shchadok. No vremena malen'kih U-2 proshli, a bolee ser'eznymi  samoletami ne
hotelos' riskovat', i postepenno polety po sibirskim trassam voshli v strogie
byurokraticheskie  ramki. V  etih  usloviyah otkrytie  kazhdoj  novoj posadochnoj
ploshchadki prevrashchalos'  v  celoe  sobytie,  i  pervaya posadka, s  podborom  s
vozduha, obstavlyalas' perestrahovochnymi  meropriyatiyami na vse sluchai zhizni i
doveryalas' samomu  opytnomu  pilotu,  s obyazatel'nym  prisutstviem  na bortu
vysokogo   letnogo   nachal'nika,   v    kachestve   proveryayushchego,   i   lavry
pervootkryvatelya, kak voditsya, dostavalis' emu.
     I vot teper' ponadobilos' vozrozhdat'  davno  zabytoe staroe. No tehnika
smenilas', opyt  podbora za desyatiletiya byl porasteryan, i teper' podbor nado
bylo doverit' luchshim pilotam novogo pokoleniya.
     Tak i  ya  popal  na  podbor, buduchi k tomu vremeni uzhe  opytnym  vtorym
pilotom.   Komandirov   podbirali   nadezhnyh,   hladnokrovnyh,   ostorozhnyh,
obladayushchih  horoshim  chut'em mashiny, sposobnyh  k  terpelivomu, skrupuleznomu
analizu  obstanovki,  znayushchih tajgu.  U  nas v Enisejskom  otryade  eto  delo
zachinali Rusyaev, Muratov, Strokin -- letchiki, chto nazyvaetsya, "ot Boga".
     Zimoj   podbor   praktikovalsya  chashche  --  iz-za  otnositel'no   bol'shej
bezopasnosti:  na lyzhah  mozhno sest' prakticheski  na  lyuboe  boloto. Pravda,
sest'-to mozhno, a vot vzletet'... Zdes' sushchestvovala osobaya tehnologiya.
     Nametiv  ploshchadku,  izuchiv  podhody,  opredeliv  veter  i  na  glaz  --
poverhnost', komandir ostorozhno sazhal mashinu na sneg i, slegka dobaviv gazu,
rulil po bol'shomu  krugu,  ne  davaya mashine ostanovit'sya i norovya popast' na
svoj zhe sled. Sneg vzmetalo vyshe kryl'ev,  i  prihodilos' paru-trojku raz po
etomu krugu prokatyvat'sya, utrambovyvaya sebe dorozhku dlya vzleta.
     Esli zhe eto na  reke, to  sushchestvovala opasnost' prizemleniya  v naled',
prikrytuyu tonkim sloem  snega.; vzletet' s  mokroj lipkoj naledi nevozmozhno.
Prihodilos'  inoj  raz,  chirknuv  lyzhami  po  snegu,  uhodit'  v  vozduh  i,
vernuvshis',  tshchatel'no prosmotret' sledy:  net  li vystupivshej vody. Opytnye
ekipazhi,  chtoby isklyuchit' poslednij risk, proizvodili osmotr sledov  i takim
obrazom: vtoroj pilot ili bortmehanik (v osobo  slozhnyh poletah on vklyuchalsya
v  sostav ekipazha)  lozhilsya na pol, vysunuv  golovu v otkrytuyu dver', i poka
samolet bezhal  po  svoim sledam., na gazu, gotovyj snova otorvat'sya v sluchae
opasnosti, eshche i  eshche raz proveryal otsutstvie temnyh vodyanyh pyaten  v kolee,
ostavlyaemoj lyzhami.
     Opasnosti podsteregali i  v snegu.  Dlya razvorota na lyzhah ispol'zuyutsya
tormoznye  grebenki, vypuskaemye iz  podoshvy,  no oni effektivny  tol'ko  na
ukatannom  snegu. V  ryhlom  snege  prihodilos' skladyvat' vmeste  skorost',
obduvku rulya, centrobezhnuyu silu, impul's vrashcheniya, chut'e i opyt. Razvorot na
lyzhah  --  eto  vsegda dvizhenie po duge, s ispol'zovaniem  impul'sa tyagi, so
skol'zheniem vo vneshnyuyu storonu. Pri posadke na lesnuyu polyanu takie razvoroty
udayutsya s trudom, lyzhi zaryvayutsya gluboko,  osobenno  vneshnyaya, samolet  idet
bokom, zarezayas' vse  glubzhe -- i inogda lyzha  nahodit pen' ili kamen';  pri
bokovom  skol'zhenii  neizbezhno  lomaetsya zlopoluchnyj  bolt  grebenki podkosa
shassi -- i vyzyvaj brigadu.
     Problema na lyzhah i stronut'sya s mesta. Oni nakrepko prikipayut k snegu.
I chasto vtoroj  pilot vylezaet iz kabiny s pudovoj metallicheskoj kolotushkoj,
udarnaya  chast'  kotoroj  predstavlyaet  soboj svernutyj rulon  transporternoj
lenty,  zapressovannyj v stal'noj stakan.  Komandir gazuet i  suchit  nogami,
periodicheski   rezko   perevodya  vint  na  bol'shoj  shag.   Manipulyacii   eti
kategoricheski zapreshcheny, no drugogo metoda otorvat' lyzhi ot snega net, i vse
ekipazhi, letayushchie na lyzhah pol'zuyutsya im vsegda, povsemestno i uspeshno.
     Suchenie  pedalyami   raskachivaet   hvost   mashiny:   rul'   napravleniya,
poperemenno   obtekaemyj   potokom  vozduha   na   vzletnom  rezhime,  ves'ma
effektiven. Rezkij perevod vinta na bol'shoj  shag kratkovremenno uvelichivaet,
i  znachitel'no, ego tyagu.  V eto  vremya  vtoroj  pilot,  v  neposredstvennoj
blizosti  ot pochti nezametnoj  glazom, no  oshchutimoj vsem  telom  smertel'noj
ploskosti besheno vrashchayushchegosya  vinta,  izo  vsej  sily  gorizontal'no  lupit
kolotushkoj po levomu  uglu lyzhi,  gde  dlya etoj celi predusmotreno utolshchenie
metalla.
     V odin prekrasnyj moment ryvok  shagom  vinta,  kolebanie hvosta i  udar
kolotushki  blagopriyatnym  obrazom  sovpadayut:  samolet  sryvaetsya  s  mesta,
komandir  sdergivaet  gaz,  vtoroj  pilot  nyryaet pod krylo,  bezhit  ryadom s
dver'yu, zabrasyvaet kolotushku, zaprygivaet sam... passazhiry  podhvatyvayut...
Unty, chtoby ne soskochili,  dolzhny byt'  nadezhno privyazany svoimi tesemkami k
special'nym kol'cam na vatnyh shtanah, v shutku prozvannyh "polzunkami", -- im
ceny net, kstati. Dver' zahlopyvaetsya na hodu; ostal'noe -- delo tehniki.
     Manipulyacii eti my prodelyvali prakticheski na lyuboj posadochnoj ploshchadke
i  bez  podbora,  osobenno na svezhevypavshem snegu, v ottepel'. Inogda, chtoby
otdelit' prihvachennuyu lyzhu ot snezhnoj poverhnosti, prihodilos'  prodergivat'
bagazhnym  tonkim stal'nym  trosikom pod  lyzhej ot noska  do pyatki... esli  k
vesne zhestyanaya  podoshva  ne zadiralas'  prostupayushchej  iz-pod  snega gal'koj.
Pravda, na podbor stavilis' lyzhi luchshej kategorii;  a uzhe pered samym uhodom
s An-2 na Il-14 ya zastal nevidannye novye lyzhi, podbitye snizu plastikom, --
eti skol'zili horosho.
     V obshchem, polety na lyzhah trebuyut umeniya, izobretatel'nosti  i, glavnoe,
umeniya produmyvat' posledstviya svoih dejstvij napered.
     Byvayut vsyakie sluchai, i  istoriya lyzhnoj aviacii  hranit ustnye predaniya
eshche so vremen R-5 i Po-2...
     Odnu iz  takih  baek  rasskazyval  nam nyne  pokojnyj  Pavel  Fedorovich
Rostovcev,  staryj enisejskij pilot. Mozhet, dlya  krasnogo  slovca, on gde  i
preuvelichil, no ya kak zapomnil, tak i opishu.
     Letal Rostovcev  eshche  v tu poru,  kogda  my  i  v shkolu ne  hodili,  na
staren'kom Po-2  s  motorchikom v sto loshadinyh sil,  golye cilindry kotorogo
torchali vo vse storony  i horosho, inoj raz dazhe slishkom, ohlazhdalis' potokom
na skorosti azh sto desyat' verst v chas.
     Odnazhdy  letel on iz Vorogova v YArcevo yasnym moroznym dnem.  Rasstoyanie
ne bog vest'  kakoe -- okolo  sotni verst,  da skorostenka u Po-2 takaya, chto
poluchaetsya okolo chasa letu. |kipirovan pilot byl horosho i  chuvstvoval sebya v
otkrytoj vsem vetram kabinke, vernee, v dyrke sverhu fyuzelyazha, vpolne uyutno.
     Odnako  gde-to   na  poldoroge  ego  posetil  ves'ma  neuyutnyj  signal,
postupivshij iz  kishechnika.  Naverno  s®el  chto-nibud'.  Tualeta  na Po-2  ne
predusmotreno,  a  letet'  eshche  s  polchasa.  Pilotu  stalo  tosklivo.  Dumal
pereterpet',  no  kishechnik vzbuntovalsya  i nedvusmyslenno daval  ponyat', chto
terpet' ne nameren.
     Kogda  stalo  sovsem  uzh  nevmogotu, nametannyj  glaz  bystro  podobral
podhodyashchuyu ploshchadku,  i ruki avtomaticheski sdelali svoe delo,  mezhdu tem kak
vnimanie  bylo obrashcheno vnutr'  sebya i volya sobrana  v  komok... gde-to tam,
vnizu...
     Posle posadki srazu  i nekstati  voznikla  problema, ne reshiv  kotoruyu,
nel'zya  bylo  reshit'  glavnyj vopros. Legkij samoletik skol'zil  po plotnomu
nastu i nikak ne hotel ostanavlivat'sya. Na Po-2 tormozov net, a est'  tol'ko
hvostovoj kostyl', kotoryj, carapaya zemlyu, pritormazhivaet  samolet; zdes' zhe
on ne mog  zacepit'sya  za plotnyj, vyglazhennyj  v'yugami nast.  Pravda, kogda
ubrat'  gaz  sovsem  uzh do  malogo,  samoletik  ostanavlivalsya. No  na malyh
oborotah  na  sorokagradusnom  moroze  motor  rabotal  neustojchivo,  ugrozhaya
vot-vot ostanovit'sya,  i  ponevole  prihodilos' chut'  dobavlyat'  oboroty. No
togda lyzhi sryvalis' s mesta... Zapustit' zhe  zaglohshij dvigatel' v odinochku
na Po-2 bylo nevozmozhno.
     Tak i kruzhilsya  po polyane nash nezadachlivyj geroj, molya boga poslat' emu
pod lyzhi hot' malen'kuyu kochku, lozhbinku, zastrug, kustik, hot'  vetku kakuyu,
chtoby zacepit'sya i, chut' dobaviv gazku dlya garantii raboty dvigatelya, skoree
vyskochit'...i strashno bylo ostavat'sya odnomu v tajge v takoj moroz, esli, ne
daj bog, dvigatel' zaglohnet... i radiostancii na bortu net...
     No uzhe bylo sovsem nevterpezh; mysl' v takih sluchayah rabotaet  bystro, i
reshenie sozrelo: na sekundu ostanoviv mashinu, vyskochil on iz kabiny, sdernul
s ruk gromadnye mehovye perchatki-kragi,  zatolkal ih pod  lyzhi poplotnee, na
poslednem  dyhanii  zaskochil v  kabinku, odnoj rukoj rasstegivaya pugovicy  i
molnii  na gromozdkoj  letchickoj odezhde, drugoj  -- dobavil  gazku i,  kraem
glaza zametiv, chto -- stoit-taki rodnoj, derzhat perchatki-to, -- otskochil  ot
obzhigayushchej obnazhennoe  telo vozdushnoj strui,  zabezhal chut' vpered ( "a vdrug
poedet -- uspeyu  perehvatit',  a tak,  esli sorvetsya, ne  dognat' ved'...bez
shtanov-to... ubezhit v les i zaglohnet v kustah"),  eshche  raz pokosilsya: vrode
stoit, molotit...
     Aeroflotskuyu  kurtku, shubu-to  nashu,  v  takih  sluchayah  zakidyvayut  na
golovu, chtoby ne  meshala... tem bolee, chto rostom nash pilot ne vyshel i  shuba
byla dlinnovata...
     Vidno,  ona  i  spasla  emu  zhizn', potomu chto, otdavshis'  blagostnomu,
dolgozhdannomu chuvstvu oblegcheniya, utratil chelovek na sekundu bditel'nost', i
poslednee,  chto on oshchutil  v tot  moment, ne uspev osoznat', byl narastayushchij
shum za spinoj...
     Ochnulsya on  ot holoda. Merzli tri tochki:  noga, ruka i ochen'  sil'no --
ponizhe spiny...Otkryl glaza: pered nosom vrashchalas'  "palka", dovol'no rezvo;
i pervoe  i  glavnejshee, chto otmetilo  probudivsheesya  soznanie, --  to,  chto
dvigatel' molotit  ustojchivo, nadezhno. Veterok  ot vinta chut'  obduval lico,
sorokagradusnyj moroz provetril mozgi, i stalo vozmozhno obdumat' polozhenie.
     Tak, znachit, sorvalsya  vse-taki, tyuknul. Spasla shuba, da i shlem ved' na
golove. Golova  pobalivaet, no  terpimo: tam  zhe kost'...mozgov-to  net. Nu,
popal...
     CHto s rukami? Odna svobodna; oshchupal  golovu  -- krovi  net, slava bogu.
Drugaya  ruka...  prizhata  lyzhej...  nel'zya  vydergivat'  --  stronetsya...  a
zamerzla sil'no... perezhalo... ne otmorozit' by...
     Palka molotit pered nosom; net nikakogo zhelaniya podnimat' golovu, a eshche
by vzhat'sya v sneg -- tak i vdavlivaet. Noga... Skosil glaz: pod vtoroj lyzhej
--  unt,  napolovinu  s  nogi  stashchilo,  vot  i  merznet.  Ladno,  poterpim.
Ostal'noe... merznet... nu, tut yasno: dolgo otmyvat'sya pridetsya.
     CHelovek lezhal na snegu, raspyatyj  pod samoletom,  i  dumal,  kak spasti
zhizn'. On zamerzal. Holod  rastekalsya po telu, golova  raskalyvalas', i yasno
bylo, chto spasenie -- tol'ko v hladnokrovnom raschete.
     Sperva   ruku,   potom   nogu...  Net,   snachala   nogu.   Net...nachnet
razvorachivat'sya vokrug ruki -- potom ne vydernesh'... znachit, snachala ruku --
i otkatit'sya iz-pod vinta, vydernuv iz unta nogu. A luchshe vsego  -- tihon'ko
nogu  iz  unta,  chtob on  lyzhu  uderzhal,  a potom uzh  rezko  ruku. Unt  nado
obyazatel'no pojmat' -- otmorozish' nogu-to k chertu: mehovoj chulok, "untenok",
ostalsya v unte. Perchatki propadut  -- chert s nimi. V polete  ruki po ocheredi
mozhno otogret' v untah, za  pazuhoj. Nado  toropit'sya: esli ruki zakosteneyut
-- vse.
     A  kak dogonyat'  samolet?  Snachala shtany...  I unt...CHert  by  ego  vse
pobral! Luchshe... popustil by v vozduhe... vse ravno otmyvat'sya...
     Moroz prizhimal; nado bylo reshat'sya.
     Snachala  tihonechko vytashchil  nogu iz unta, medlenno vypolz iz-pod vinta,
vyvorachivaya zazhatuyu lyzhej ruku. Sobralsya s  silami, rvanul  ruku,  otkatilsya
iz-pod  lyzhi,   shvatil   unt   za  golenishche,  drugoj   rukoj,   uzhe   pochti
beschuvstvennoj, -- za podkos, vyrval unt, otpustil tronuvshuyusya s mesta lyzhu,
shvatil v ohapku mehovye shtany...
     Koe-kak,  derzha  v gorsti  spadayushchie  bryuki,  putayas'  v dlinnoj  shube,
podprygivaya i hromaya v odnom unte, zazhav drugoj v zubah, proskakal neskol'ko
shagov  ryadom  s  razgonyayushchejsya mashinoj,  zabrosil v  kabinu unt,  dotyanulsya,
dernul na  sebya rychag gaza... poka ne upali oboroty  do opasno malyh, rvanul
snizu  "molniyu",  chtoby proklyatye shtany hot' chutochku  derzhalis', podtyanulsya,
perevalilsya,  plyuhnulsya v  kreslo, kazhdoj  kletochkoj  oshchushchaya  otvratitel'nuyu
ledyanuyu  lipkost'...  Natyanul unt, ostorozhno dobavil gaz,  razvernulsya vdol'
polyany, potihon'ku,  plavnen'ko  vyvel holodnyj  motor na vzletnyj rezhim  i,
derzha  ruchku  upravleniya  pochti  beschuvstvennymi  rukami,  koe-kak  vzletel,
perezhivaya odinakovo ostro dva oshchushcheniya:  radosti  bytiya,  chto  oboshlos', chto
spassya, i styda, chto v bukval'nom smysle... zhidko obgadilsya.
     CHut'  ne  zamerz nasmert'  v polete za eti  polchasa,  no  taki doletel,
zaledenevshimi, tak i ne uspevshimi tolkom otogret'sya rukami prizemlil mashinu,
i  pervoe, chto  skazal on  podbezhavshim tehnikam, bylo:  "Rebyata... skoree...
banyu!"
     Ne  men'she,  a,  pozhaluj,  i bol'she slozhnostej  predstavlyali  polety  s
podborom v letnee vremya, na kolesah.  Mne prishlos'  rabotat' imenno letom. YA
popal  v ekipazh  k staromu,  za  sorok  let, letchiku  Ilyuhinu, spokojnomu  i
ostorozhnomu. Opyta  emu bylo  ne zanimat': na An-2  vse  zuby s®el; odnako s
podborom i on stolknulsya vpervye. Vmeste, vdvoem nabiralis' my opyta.
     Odno  delo -- podobrat' ploshchadku gde-nibud'  v  pole, v srednej  polose
Rossii, drugoe delo -- v Sibiri,  v  tajge. V nashem rasporyazhenii byli tol'ko
galechnye kosy po beregam rek i na ostrovah. A tak kak reki letom vedut  sebya
nepostoyanno, zavisyat ot dozhdej v  gorah i tayaniya  snegov,  lezhashchih v glubine
lesov do iyunya, to i uroven' vody v nih postoyanno kolebletsya. Nam prihodilos'
rabotat'  na zybkoj granice mezhdu tverd'yu i vodoj.  Prichem, granica eta byla
nepostoyannoj: gde vchera  bylo  eshche  suho,  segodnya uzhe  pleskalis'  volny, a
poloska,  i  tak  uzkaya, stanovilas'  sovsem uzh  nitochkoj, chto  trebovalo  i
otlichnoj tehniki pilotirovaniya, i vnimaniya, i analiza; dazhe povtornye polety
na tu zhe ploshchadku kazhdyj raz byli kak v pervyj.
     Rabotali my  v to leto  na Bahte. Reka srednyaya,  nu, primerno, kak Oka,
dazhe, pozhaluj, men'she Oki; tol'ko Oka Bahte ne sopernica ni po chistote vody,
ni po obiliyu ryby, ni po krasote landshafta.
     Tehnologiya  raboty  byla   takova.   Samolet   zagruzhalsya;   ekspediciya
otpravlyala  snachala  krepkih  i  vynoslivyh  parnej  (vprochem,  nekrepkih  i
nevynoslivyh tam  i  ne  derzhat),  chtoby  v  sluchae,  esli  najdem ploshchadku,
organizovat' tam  bazu.  Vyletali  v  zadannyj  rajon  i  tam,  po  ukazaniyu
nachal'nika  partii,  iskali   podhodyashchee   mesto.   Najdya   ploshchadku,   hot'
priblizitel'no vpisyvayushchuyusya po svoim parametram v nashi  normy, pristupali k
osmotru.
     Podhody, vozmozhnost' uhoda na vtoroj krug, prepyatstviya, sklony, obryvy,
skaly. Dlina predpolagaemoj polosy, uklon, grunt...
     Grunt. Tut slozhno. Esli gal'ka porosla travoj, znachit, lezhit davno i ne
zatoplyalas' (esli tol'ko  cvet odnorodnyj i ne  podmochena so  storony vody).
Esli  svetlaya, to  nedavno  zatoplyalas'  (vymyta  dobela) i  prosohla.  Esli
temnaya, to libo mokraya, libo zatoplena, tonkim sloem. I tak dalee.
     I ved' eto ne iz okna devyatietazhki smotrish', a cherez fortochku mchashchegosya
nad  zemlej i  zachastuyu  laviruyushchego  mezhdu sklonami  i  beregami  samoleta,
otryvaya  vzglyad ot  pilotirovaniya dlya  ocenki  sostoyaniya grunta na  kakie-to
sekundy -- i vse proneslos'.
     Kamni.  Oni  vsegda  est'  i  vsegda  na  doroge.  Inoj raz  na probege
primenyaetsya pologij  zigzagoobraznyj manevr,  tol'ko nado pomnit', chto An-2,
kak i lyuboj samolet  s hvostovym kolesom,  ne lyubit krivolinejnogo probega i
norovit  krutanut'sya. Potom, mozhet byt',  kamen' etot  mozhno budet sdvinut',
otkatit', zakopat' nakonec, no sejchas on oshchutimo meshaet.
     Vozmozhnost' razvernut'sya i rulit'. Inogda razvernut'sya mozhno, no rulit'
nel'zya:  na  probege  derzhit,  a  na  maloj  skorosti  provalivaetsya.  Togda
poluchaetsya odnostoronnyaya posadka, a vzlet -- s obratnym kursom, esli veterok
ne sil'nyj.
     Veterok. Po volnam, po teni oblakov, po dymku, po pozharu, po dogorayushchej
na zemle  rakete  iz  raketnicy,  po  klochku  gazety,  vybroshennoj  v  tochno
zasechennom  meste, po verhushkam berez, iv, osin.  Po reke duet vdol' berega,
osobenno krutogo. Prohodya nad ploshchadkoj tuda i obratno, mozhno zasech' vremya i
po raznice opredelit', gde veter dobavlyaet skorosti, a gde  otnimaet : v tom
napravlenii, kotoroe prohodish' dol'she, -- vstrechnyj veter.
     Tonkostej dostatochno, i na osmotr i prinyatie resheniya inoj raz uhodilo u
nas minut  sorok. A drugoj raz prihodilos' brosat' soblaznitel'nuyu vrode  by
ploshchadku i idti iskat' poudobnee, pobezopasnee; inogda i domoj vozvrashchalis',
esli risk byl velik, a toplivo konchalos'. Tut, glavnoe, ne uvlech'sya.
     Esli  zhe  prinimalos'  reshenie  sadit'sya,  to  pristegivali  passazhirov
(sami-to vsegda pristegnuty) i  podkradyvalis', sverhostorozhno,  na gazochke,
gotovye  ubrat' ego v  tochke kasaniya  i tut zhe  plyuhnut'sya,  -- ili, zametiv
chto-nibud' neozhidannoe (torchashchee  brevno,  lozhbinku,  nezametnuyu  s  vysoty,
yamku, vlazhnoe pyatno), tut zhe dobavit' gaz i ujti na vtoroj krug.
     Posle  probega vyskakivali osmotret'sya. Esli  vse bylo v norme, shassi i
vint  cely  i  kolesa  ne  osedali  v  predatel'ski  raspolzayushchuyusyu  gal'ku,
vygruzhalis', ottaskivali v storonu gruz, hodili po ploshchadke, namechaya marshrut
razbega i ubezhdayas', chto grunt derzhit. Inoj raz samolet provalivalsya kolesom
po  os';  prihodilos', vygruzivshis',  vyrubat'  iz  molodogo dereva vagu  i,
podkladyvaya   kamni   pod  vyveshennoe   vesom   pyati-shesti  muzhikov  koleso,
zapuskat'sya, sazhat'  dlya  protivovesa  neskol'ko  chelovek  v samyj  hvost  i
ostorozhno vyrulivat' iz opasnogo mesta.
     Golodnye i  strashno nahal'nye pauty  po-hozyajski  obsedali  nas, norovya
napit'sya  svezhej krovi; my shlepali ih postoyanno, poka ne dohodilo, chto zdes'
gluhaya tajga, a  znachit, kak drugaya  planeta,  -- nado zashchishchat' sebya,  gusto
mazat'sya   repudinom,   po  kustam   bez  nuzhdy  ne  lazit'  i  periodicheski
osmatrivat'sya  ot  kleshchej.  CHerez  pyat'  minut  pautov  nabivalos' v  kabinu
stol'ko, chto ves' polet potom oni bilis' v stekla fonarya, poka ih postepenno
ne vysasyvalo v shcheli fortochek.
     Svezhij taezhnyj vozduh, nastoennyj na smole i  moguchih sibirskih travah;
prozrachnaya   bystraya  voda,  v  kotoroj,  chut'  zabros'  blesnu,   voznikali
stremitel'nye teni nevidannoj krasoty i moshchi lenkov,  nesushchihsya s  otkrytymi
krasnymi pastyami  pryamo  k  nogam; zarosshie dremuchim lesom goristye  berega;
yagoda, dym kostra, uha iz lenka i hariusa,  sup iz tushenki, plitochnyj  chaj v
vedre, pokrytyj sloem svarivshihsya komarov... Romantika!
     No glavnoe -- viden byl konechnyj rezul'tat  nashej raboty. My  privezli,
podobrali mesto,  vlozhili opyt i masterstvo, prizemlilis' i  vygruzilis'. My
vidim ulybki blagodarnyh lyudej: delo idet, i my v etom dele -- ne poslednie.
Nas zhdut, nam doveryayut zhizni, ot nas zavisit, kak skoro soberutsya vmeste eti
lyudi, pojdut v gory, najdut to chto ishchut, v chem vidyat smysl svoej zhizni. A my
pomozhem  drugim, i v etoj pomoshchi -- smysl nashej zhizni. I vse eto -- vot ono,
na ladoni, mozhno poshchupat' rukoj, i spina mokraya, i vse v etoj zhizni prosto i
ponyatno.
     Vse my svyazany  rabotoj na Zemle. I  vne etoj raboty svyazi mezhdu lyud'mi
-- neprochny, avtoritety -- lozhny, blesk -- susal'nyj.
     YA  vizhu  v svoej rabote pilota  horoshij koefficient poleznogo dejstviya.
Takov li on  u  kazhdogo nauchnogo rabotnika, vracha,  uchitelya,  malyara? Daj-to
bog.
     Letnij podbor  dlilsya  u nas v upravlenii  nedolgo: sezona dva ili tri.
Poyavilis'  novye, usovershenstvovanye  An-2:  u  nih  dobavilas'  vozmozhnost'
fiksirovat' samoorientiruyushcheesya zadnee koleso shassi, chtob, znachit, umen'shit'
veroyatnost' togo, chto neradivogo pilota zakrutit na probege. Poprobovali eto
novshestvo  na podbore; paru raz,  ogibaya yamu ili kamen',  vyvorotili  zadnee
koleso vmeste s vilkoj,  fiksatorom i shpangoutom... Ved' to, chto na  probege
tebya  derzhat  za  hvost,  meshaet  reshat'  zadachu,  i  prihoditsya  energichnee
dejstvovat'  rulem napravleniya  i tormozami,  a samolet na takoe  nasilie ne
rasschitan.
     No  do  etih tonkostej v  kabinetah kak-to ne doshli, a prosto zapretili
podbor na kolesah.


        Lesnoj patrul'

     Goreli lesa.
     Dlinnymi severnymi  dnyami solnce vstavalo,  svetilo i sadilos' v  sizoj
mgle; ot  znoya, duhoty, dyma, gnusa i beznadezhnosti besilas' v tajge  tvar',
mchalas' ne znaya kuda i pogibala, udushennaya  ili sozhzhennaya  stihiej. Mayalis',
besilis' i zvereli v otchayanii lyudi, nakazannye prirodoj za svoyu bespechnost'.
Goreli lesa, goreli  doma,  i v sizom nebe gnevno pylalo tuskloe solnce, kak
bozh'e nakazanie. Goryachij veter  nes  ne prohladu,  a udush'e.  Vse v  prirode
molilo o dozhde,  no  izvestno, kak skupa priroda  v  Sibiri letom  na dozhdi:
stoyala velikaya sush'.
     Tehnicheski   eto  sostoyanie  tajgi  opredelyalos'  slovom   "gorimost'".
Gorimost' byla vysshej, opasnejshej kategorii.
     Tajga  gorela  vsegda. Ogromnye  prostranstva lesov, zarosshie nevidanno
vysokimi, chut' ne v  chelovecheskij rost, travami, vysushennymi zimnej stuzhej i
letnim znoem, zabitye suhoj listvoj i mhami,  predstavlyali  soboj  prirodnyj
porohovoj pogreb. Suhaya groza, veter i znoj -- i ne ostanovit' ognennyj val.
     Gorelo,  vygoralo,   gasilos'   dozhdyami,   zarastalo   kipreem,   potom
molodnyakom,  po  zole,  po  udobreniyu  --   priroda  sama  zalechivala  rany,
vosstanavlivala ravnovesie, i zhizn' prodolzhalas'.
     No  prishel  chelovek.  Ne tot, chto  tysyacheletiyami  zhil pod  sen'yu tajgi,
srosshis',  slivshis'  s  neyu,  kak  lyuboe  taezhnoe  sushchestvo,  -- net. Prishla
civilizaciya, prishli gorodskie lyudi, chuzhdye  prirode, zavoevateli, pokoriteli
-- kak inoplanetyane. I s nimi prishel ogon'.
     Teper'  lesa  budut goret'  ne ot  molnii, vernee, ne  stol'ko ot  nee,
skol'ko  ot bespechnosti  zhadnyh  i  dremuchih  car'kov prirody. Net na  zemle
strashnee hishchnika, chem civilizovannyj chelovek.
     Krasnokrylyj   samolet  mchalsya  nad  angarskoj  tajgoj,  laviruya  mezhdu
melkimi, gadyuch'imi  golovkami nebol'shih  grozushek, izredka oshchupyvayushchih zemlyu
blednymi razdvoennymi yazychkami molnij. Na zapade tuskloj kovrigoj rasteklos'
nad  gorizontom  krasnoe  solnce. Kapitan  toropilsya:  podzhimal  zahod,  a v
Boguchanah polety razresheny tol'ko v svetloe vremya.
     Vse gruppy parashyutistov  byli sbrosheny na pozhary, rabota  na etot  den'
zakonchena. Letnab  slozhil  karty  v  portfel'  i ustalo  smotrel v  blister,
bezdumno provozhaya vzglyadom uhodyashchie pod krylo raspadki, rechushki i bolota.
     Den' vydalsya tyazhelym. Vmesto dvuh kolec po chetyresta kilometrov kazhdoe,
odno  utrom, drugoe  posle obeda,  prishlos' sdelat' vsyu  vos'merku srazu,  s
korotkoj posadkoj  na dozapravku i zagruzku. Poka  pozharnye  bystro zakidali
tri tonny ammonita, letnab uspel tol'ko  sbegat' v domik lesopatrul'noj bazy
i peredat'  v centr obstanovku. |kipazh nabral v vokzal'nom bufete pirozhkov i
limonadu,  podpisal zadanie, i  kak  tol'ko tehnik  vydernul kolodki  iz-pod
koles, vinty zavertelis' -- i na vzlet.
     Severnoe   kol'co,  s   ego  tremya  pozharami,  krikom  krichalo:   davaj
vzryvchatku! I vsyu vtoruyu  polovinu  dnya prishlos' vertet'sya na maloj  vysote,
nogami  vypihivaya meshki  s ammonitom pryamo na  kromku nizovogo pozhara. Posle
kazhdogo  zahoda  vidno  bylo,   kak  vdol'  ognya  poyavlyaetsya  chernaya  polosa
propahannoj vzryvom zemli, otbivaya plamya  i ne davaya emu pereskochit' dal'she.
Korotkie  peregovory po  radio, ukazaniya,  doklady  --  i skoree  na  pomoshch'
sleduyushchej gruppe.
     Po puti osmotreli  eshche chetyre pozhara, te, na  kotoryh prishlos' popotet'
vchera.   Belesovatyj  dym  stelilsya   nizom;  doklady  obnadezhivali:   pozhar
lokalizovan,  okaraulivaem,  zhdem  utrom  vertolet  so  smenoj,  gotovim emu
ploshchadku.
     A  vot prognoz  ne obnadezhival. Holodnyj front,  ot  kotorogo  zhdali  i
ponizheniya temperatury,  i,  glavnoe,  dozhdej, pronessya bystro, razdul ogon',
progremel  suhimi  grozami,  bryznul  dozhdichkami,  chut' smochiv  peresushennuyu
travu, i  ostavil posle  sebya  eti gadyuch'i vnutrimassovye grozy, ot  kotoryh
tol'ko  shumu   mnogo,  a  dozhdya  net.  Gorimost'  ne  ponizilas',  opasnost'
vozgoraniya  tol'ko vozrosla, a vse gruppy vybrosheny na ochagi. Vertolet zhe  s
"diversantami"  obsluzhival  gigantskij  pozhar, gorevshij  uzhe  vtoroj  mesyac;
vysochennyj  stolb dyma napominal  atomnyj  grib  i  byl viden  s lyuboj tochki
marshruta, yavlyayas' glavnym orientirom v rajone poletov.
     Novye  gruppy  "diversantov" ozhidalis' iz  kraevogo  centra  zavtrashnim
specrejsom.  Prekrasno  podgotovlennye  dlya  dlitel'noj  bor'by  s  taezhnymi
pozharami,  eti  rebyata  otlichalis'  ot  parashyutistov  primerno  tem  zhe, chem
otlichaetsya klinika ot skoroj pomoshchi.
     I  vot etoj skoroj pomoshchi u lesa nynche  ne bylo: vse gruppy zastryali na
ochagah.
     V  temnevshem  na  vostoke  grozovom oblake zlymi  zmejkami proskakivali
ostren'kie molnii.  I vdrug odna zmejka kusnula  suhoe  derevo --  ono  yarko
vspyhnulo; kol'com zanyalas' trava,  polyhnuli kusty. Velikaya  sush' trebovala
zhertvy. Ognennoe kol'co, bez dyma, odnim plamenem rashodilos' ot obuglennogo
stvola,  i stalo  yasno,  chto za noch' pogibnet neskol'ko  gektarov prekrasnoj
angarskoj sosny. |to esli ne budet vetra. A s vetrom...
     -- Rebyata, davaj levyj virazhik! Pokruche, pokruche, ya zaseku.
     -- Zahod podzhimaet... virazhik emu.
     Samolet kruto zadral pravoe krylo, a levym celil  tochno v centr pozhara,
v eto neschastnoe obuglivsheesya derevo, opisyvaya okruzhnost'.
     Vytyanuv sheyu, ya poglyadyval vlevo, cherez kapitanskuyu fortochku: mne eshche ne
dovodilos'  videt',  kak molniya podzhigaet  les, a  tut  kak  nazlo ne s moej
storony...
     Orlinyj profil'  kapitana okamenel.  Krupnye  ruki chut' zametno shevelyat
shturval.  Fedorovich  delo  znaet:  virazh  kak po  cirkulyu, sejchas  vskochim v
sobstvennuyu struyu, tryahnet...
     -- Dima, davaj skoree:  zahod, zahod  podzhimaet...bez talona s vami tut
ostanesh'sya... narvemsya na inspektora...
     -- Vse, poehali domoj.
     -- Vasya, kruti.
     -- Vzyal upravlenie.
     -- Kak raschetnoe?
     -- Tri minuty posle zahoda... esli s pryamoj.
     -- Valera, stav' nominal.
     -- Est' nominal!
     Motory zagudeli napryazhennee.
     --  Kolya,  svyazhis'  po dal'nej,  pust' razreshat na  desyat'  minut pozzhe
zahoda, proizvodstvennaya neobhodimost'.
     Napryazhennaya tishina. Dvigateli revut na nominale, skorost' predel'naya.
     -- Razreshili, no ne bolee desyati!
     -- Uspeem.
     -- CHto tam na uzhin v stolovoj? ZHrat' hochetsya...
     Molchanie.
     -- Dima, zavtra s utra rabota budet?
     Kakaya rabota... Horosho, esli k poludnyu  vertolet snimet gruppu s pyatogo
pozhara. No odnoj gruppy malo. |to dlya An-2 odna gruppa -- norma, a dlya Il-14
nado tri, pyatnadcat' chelovek, da tonny poltory gruza pri nih: topory-lopaty,
benzopily,  opryskivateli,  palatki, produkty,  skafandry, parashyuty,  vsyakaya
meloch' --  vse produmano, proschitano,  vzvesheno, provereno  na praktike. Tut
tebe tajga, ona melochej ne proshchaet.
     Poka  gruppu   privezut   s  pozhara,  poka  ona  razberetsya   so  svoim
oborudovaniem, da  nado  zhe otdohnut', pomyt'sya, obshit'sya; potom svyatoe delo
--  ukladka parashyutov: eto nado videt'...  vot i den' ujdet. Horosho, esli na
smenu ostal'nym,  sidyashchim na  okaraulivanii pozharov, priletyat  "diversanty",
soskol'znut  s  vertoleta   na  svoih  prochnyh   falah  s  hitrym  tormoznym
ustrojstvom,  primut  gruz,  smenyat  izmochalennyh parashyutistov,  i te,  chut'
zhivye,   pripolzut  na  ploshchadku,  raschishchennuyu  benzopilami   gde-nibud'  na
melkoles'e  (gektar  spilennogo  lesa -- svoya  igra), i  vertolet, ostorozhno
zavisnuv  nad naskoro  skolochennym pomostom,  obdavaya lyudej udushlivo-goryachej
kerosinovoj gar'yu, primet vseh v svoe drozhashchee gostepriiimnoe bryuho.
     No  i samolet prostaivat' ne dolzhen. K utru iz centra pridet  ukazanie:
libo obsluzhivat'  vzryvchatkoj  pozhary, libo smotat'sya kuda-nibud' v sosednyuyu
oblast' za podkrepleniem... horosho by privezti  grupp pyat' v pomoshch'. No net:
parashyutisty  u  nas  svoi,  takih  eshche  poiskat',  s   takimi  rabotat'   --
udovol'stvie... esli mozhet byt' takoe  udovol'stvie --  rabotat'  na pozhare.
|to vojna.
     Utrom ekipazh tolkalsya vozle bazy  parashyutistov. Dima ushel k  radistke i
zhdal ukazanij iz centra. Fedorovich s  Valeroj uleglis'  zagorat'  na shirokom
kryle  samoleta,  a my s  radistom  robko  podoshli k  ploshchadke,  na  kotoroj
svyashchennodejstvovali pozharnye.
     SHla  ukladka parashyutov.  Vchera oni  ne  uspeli: otsypalis'  posle  dvuh
bessonnyh sutok bor'by s ognem, a  nynche,  s utra poran'she,  rasstelili svoi
brezenty,  rastyanuli  kupola,  raspravili  stropy,   razlozhili  rancy.  Idet
skrupuleznyj osmotr.  Iz tkani vybrali  zastryavshie  vetochki, hvoyu. Tshchatel'no
proverili shvy, tkan', stropy, soty, yachejki, lyamki, obhvaty, zamki, karabiny,
konusy-lyuversy, rezinki, klevanty. Parashyut -- kak sobstvennye  kryl'ya. CHast'
tela,  chast' dushi,  kormilec --  sama zhizn'.  Osnovnoj, zapasnoj,  vytyazhnoj,
stabiliziruyushchij.  Sto raz proverennyj v dele, proveryaetsya i nastraivaetsya na
sto pervyj, a mozhet, tysyachu pervyj pryzhok. Ibo zdes' -- professionaly.
     Parashyutisty-pozharnye vyzyvali  u nas  robko-vostorzhennoe uvazhenie. Odno
delo letat' nad goryashchej  tajgoj na moshchnom dvuhmotornom samolete, drugoe -- s
etogo  samoleta v  etot  ogon'  prygat'. Nu,  ne v  ogon', tak v  les. A tam
listvyaki po sorok  metrov,  suhostoiny, bolota... eto tebe ne na ploshchadku  s
krestom  prizemlyat'sya  --  ocenku  tochnosti  prizemleniya  postavit  tot kol,
kotoryj tak i norovit vonzit'sya tebe mezhdu nog... a ty proskol'znesh' mimo.
     Skafandr dlya etogo priduman: iz grubejshej tkani, proshityj-prostegannyj,
s  prokladkami  iz  plastmassy  v  pahu  i  podmyshkami,  s  vysokim  zhestkim
vorotnikom.  K   nemu  pridayutsya:  shlem   s   ochkami   ili  ekranom,   vrode
motocikletnogo;  perchatki  s  kragami,  sapogi, nozh, radiostanciya  v karmane
ranca.
     S takoj ekipirovkoj, da eshche virtuozno  vladeya  parashyutom,  professional
povesitsya tebe na lyuboe derevo, tol'ko  zakazhi, na krayu ploshchadki, kuda budet
proizvodit'sya sbros gruza.  Togda ego parashyut budet otlichnym orientirom  dlya
vyhoda na boevoj kurs pri sbrose s maloj vysoty.
     I chelovek obeshchal, i delal, i veshalsya na to derevo, i spuskalsya na zemlyu
po stropam vypushchennogo  zapasnogo parashyuta,  kak budto tak  i  nado. Takaya u
cheloveka rabota: bystro spustit'sya s neba na zemlyu, obespechit' vybros gruppy
i prinyat' gruz.  A  u ekipazha rabota: obespechit' dostavku  lyudej  i gruza po
vozduhu, poblizhe k ochagu. Rukovodit zhe vsej operaciej letchik-nablyudatel'.
     Letnab  -- osnovnaya figura v ohrane lesov ot pozhara. Imeya obrazovanie i
lesnika, i shturmana,  on  znaet  i berezhet les kak  lesnik  i ispol'zuet dlya
etogo samolet  kak  shturman. S samoleta on  vedet taksaciyu lesov, opredelyaet
porazhennost'  vreditelyami  i  reshaet  drugie zadachi  lesnogo  vedomstva.  No
glavnaya  rabota  letnaba  -- vse-taki  bor'ba  s  pozharami.  Ogon'  -- samyj
strashnyj,   samyj  stremitel'nyj  vrag  lesa,   i  esli   chelovek   pytaetsya
protivopostavit'  bezumstvu  stihii svoj razum, svoyu hitrost' i  silu, to  v
etom emu mozhet pomoch' tol'ko aviaciya.
     Tak  poyavilis'   lesniki,  umeyushchie  vesti  orientirovku  s  samoleta  i
ispol'zovat' ego skorost'  i manevrennost' dlya bor'by s ognem. Tak poyavilis'
nebesnye  pozharnye  umeyushchie  prizemlyat'sya  na les  s  parashyutom,  obladayushchie
znaniyami,  silami i  sredstvami, a  glavnoe  -- muzhestvom, kotoroe pozvolyaet
pochti na ravnyh vesti bor'bu s ognem  v  zharkoj, zadymlennoj, zabitoj gnusom
tajge, i ne tol'ko v nej vyzhit', no i pobedit'.
     My snova  v vozduhe. Vse  utryaslos' k  obedu: dvumya specrejsami na An-2
priletela  pomoshch',  i   teper'  my  vezem  tri  gruppy  po  yuzhnomu   kol'cu.
Parashyutisty,  v odnih plavkah,  dremlyut na svoih  tyukah;  zhidkaya  ventilyaciya
gruzovogo otseka ne uspevaet vysushit' pot na vlazhnyh telah.
     |kipazh  ne spesha oglyadyvaet  gorizont. Oplata pochasovaya; my podveshivaem
mashinu  na minimal'noj skorosti,  na  kotoroj eshche  effektiven  avtopilot,  i
derzhim kurs po komandam letnaba.
     Dima Bondar', vysunuvshis' po poyas v  puzyr' blistera po levomu bortu, v
odnih plavkah (kak, vprochem, i vse my), kolduet nad svoimi krupnomasshtabnymi
kartami, na  kotoryh,  po-moemu,  oboznacheny  dazhe otdel'nye  derev'ya. Karty
nakleeny  na kartonki razmerom  v  polstranicy,  i po  mere  prodvizheniya  po
marshrutu  Dima ih menyaet, perekladyvaet, dostaet novye --  on  vsegda  tochno
znaet mesto samoleta i v etom dele virtuoz; eto ego hleb. Iz  blistera on ne
vylezaet  ves'  polet; zlye  yazyki  utverzhdayut,  chto  on  i  zagoraet-to  po
diagonali. Nu  da letom na  Angare my vse zagoraem luchshe, chem v tom Krymu --
zagar sibirskij gorazdo dol'she derzhitsya, potomu chto dobyt ne naskokom,  a za
dolgoe, mesyacami, prebyvanie  pod ne stol' zharkim, no dolgodnevnym  severnym
solncem. A Dima i voobshche ot prirody smugl, kak cygan.
     ZHarko. Krome plavok na nas nadety tol'ko temnye ochki da naushniki. Struya
vozduha, b'yushchaya iz ventilyacii, priyatno shchekochet pal'cy bosyh nog. Ventilyatory
peremalyvayut  goryachij vozduh,  chut'  popahivayushchij  benzinom,  gidrosmes'yu  i
nagretoj izolyaciej provodov i obmotok.
     Gorizont poka  chist;  vcherashnij  front  unes dym  na  vostok,  i tol'ko
gigantskij  pozhar,  ot  kotorogo  my  kormimsya   dazhe  v  dozhdlivuyu  pogodu,
podbrasyvaya  na torfyaniki vzryvchatku postoyanno dezhuryashchim  tam "diversantam",
-- etot pozhar urodlivym gribom torchit sleva.
     Rovno gudyat motory. Samolet nadezhnejshij: moshchnyj,  dostatochno skorostnoj
i gruzopod®emnyj, on sposoben  i  zavisat'  na maloj skorosti dlya bezopasnoj
vybroski parashyutistov,  i manevrirovat' na malyh vysotah so slozhnym rel'efom
mestnosti. Ogon'-to razzhigayut i ne uberegayut rybaki da ohotniki, da  ne  tak
oni, kak gore-turisty, kotorye zhmutsya k rechkam, a rechki tekut v lozhbinah, po
raspadkam. Esli tam polyhnet, to potom nakrutish'sya mezhdu vysokimi sklonami.
     Kakoj umnoj  golove vzdumalos'  ispol'zovat' na lesnyh pozharah moshchnyj i
mobil'nyj Il-14, k tomu zhe dostatochno deshevyj i prostoj v ekspluatacii, ya ne
znayu, -- no  golova  svetlaya. Byl postavlen  eksperiment  -- tol'ko v  nashem
upravlenii, tol'ko dva gruzovyh samoleta, tol'ko neskol'ko  ekipazhej -- odni
na vsyu stranu; kak my srabotaem, kak u nas poluchitsya,-- po rezul'tatam budut
sudit' o dal'nejshem ispol'zovanii etoj tehniki na lesopatrule.
     S zimy eshche nachali nas sletyvat'. My trenirovalis' na malyh skorostyah na
sbros parashyutistov,  gruza, uchilis' tochno brosat' vympel, vyderzhivat' boevoj
kurs;  nam  nakruchivali hvosty,  chtoby,  upasi bog,  ne  svoevol'nichali,  ne
narushali, ne riskovali.
     Komandir, Oleg Fedorovich Krylov,  spokojnyj  zdorovyak s  orlinym nosom,
obladal prekrasnym  harakterom,  byl obshchitelen,  dobrozhelatelen,  smel, umel
brat' na sebya otvetstvennost' i byl sposoben na produmannyj risk.
     Bortmehanik,  Valerij  Georgievich  Polenkov,  byl master  svoego  dela,
otlichno znal matchast', obladal ochen' gromkim golosom, no glavnoe, -- zorkimi
glazami, kotorye ne raz i ne dva vyruchali nas, kogda gorimost' byla slabaya i
my  vyiskivali hot'  malejshij  dymok;  on  pervyj  zamechal dym  i nikogda ne
oshibalsya.
     Bortradist, Nikolaj Nikolaevich Vincevich, otvechal za svyaz' i energetiku,
byl razgovorchiv,  bditelen,  lyubil kompaniyu  i ne ochen'  lyubil  zakryvat' za
vyprygnuvshej gruppoj  dver', chto  vhodilo  v ego  obyazannosti;  za  nego eto
chasten'ko delal ya.
     Poletav  s polgoda  na  passazhirskih  rejsah, my  srabotalis',  poblizhe
uznali drug druga, stali  chuvstvovat'  plecho  tovarishcha, i poluchilsya  slavnyj
ekipazh.  Fedorovich daval mne letat' vvolyu, ponablyudal, sdelal dolzhnye vyvody
i potom doveryal samostoyatel'nuyu vybrosku gruppy. YA ocenil doverie i staralsya
izo  vseh  sil,  tem  bolee,  chto  ni  do,  ni  posle  ya  stol'  interesnoj,
zahvatyvayushchej raboty ne vstrechal.
     Nastalo leto, i nas  vystavili na  tochku v  Boguchany,  pridav  v ekipazh
aviatehnika Kolyu Meshkova,  na  kotorom lezhala otvetstvennost' za  podgotovku
matchasti. Nado otdat' dolzhnoe professionalizmu  tehnika: zhalob  na  mashinu u
nas ne bylo.
     Mashin bylo  dve:  1709 i 1711.  "Odinnadcataya"  byla chut' "dubovata"  v
upravlenii, no zato  imela kislorodnoe  oborudovanie. A  vot "nol'  devyataya"
byla legka kak lastochka, i  vypolnyat' na nej polet  bylo odno  udovol'stvie;
prichem, vyshe treh tysyach my ne letali, i kislorod nam byl bez nadobnosti.
     |to  na  staren'kom Li-2  starejshij  vozdushnyj volk  Saharov  so  svoim
ekipazhem  karabkalsya  k vershinam grozovyh  oblakov, obstrelivaya  ih jodistym
serebrom i pytayas' vyzvat' iskusstvennyj  dozhd',  -- vot  im kislorod by  ne
pomeshal.  No  kak-to  oni  i  tak  letali,  eksperimentiruya  v rajone  rabot
parallel'no s  nami.  Kak izvestno, lesnoj pozhar po-nastoyashchemu tushit  tol'ko
horoshij dozhd', poetomu rabota  ekipazha  Saharova dostojna samogo  iskrennego
uvazheniya. Na dopotopnom samolete, sposobnom reshat' lyubye transportnye zadachi
na malyh vysotah, no zahlebyvayushchemsya vyshe 5000 metrov, oni taki lezli vverh,
skreblis' po  metru  v sekundu, riskuya  svalit'sya  ot  malejshego  broska  (i
svalivalis',  byvalo),  dobiralis'  do  grozovogo  ochaga  po  samomu kraeshku
klubyashchegosya  oblaka  i palili po nemu  iz  raketnic, snaryazhennyh  himicheskim
zel'em.  Dozhd' kogda  poluchalsya, kogda  net;  my  posmeivalis' nad  upornymi
popytkami  Saharova, a sami  s  uvazheniem poglyadyvali na  svoih zakovannyh v
dospehi  rycarej-parashyutistov, kotorye,  prygaya s  neba  v ogon',  staralis'
unichtozhit' chudovishche v ego berloge.
     -- Dym! -- svoim gromovym golosom Valera preryvaet moyu zadumchivost'.
     -- Gde? Gde?
     -- Sprava, gradusov pyatnadcat' -- vo-on v toj lozhbinke, vidite?
     Vidite?
     Smotrim. Snyali ochki, nadeli ochki... net, ne vidat'.
     --  Dima, tochno dym, pervyj raz, chto li. Davaj podvernem, -- nastaivaet
Valera.
     -- Nu, davaj.
     Podvernuli.  CHerez  pyat'  minut, i  pravda, v lozhbinke --  ele zametnyj
sinij dymok na fone zelenogo lesa.
     -- Nu, kormilec! Nu, glazastyj!
     Valera  gord.  Vot zhe nagradil cheloveka  gospod'  zreniem. Esli u  nas,
pilotov,  skazhem,  "edinica", to u  nego, tochno,  "dva". Ochkov on ne  nosit,
yarkogo sveta ne boitsya. I pravda, kormilec.
     Pozharnyh  interesuyut  prezhde  vsego  malen'kie,  edva  zametnye  dymki.
Vo-pervyh, svezhij  pozhar legche potushit', men'she vreda lesu,  a vo-vtoryh, im
platyat za pryzhki, a na bol'shom pozhare chasto prihoditsya sidet' dolgo,  bit'sya
s  ognem  malymi silami, vykladyvayas' do poslednego i s  neterpeniem ozhidaya,
kogda zhe vertolet nakonec privezet  desant na podmogu.  Parashyutist -- dolzhen
prygat'!
     Zato esli molniya udarila v  pen' i on gorit  odin,  libo ryadom zanyalas'
trava, -- dlya pyateryh muzhikov, vooruzhennyh sredstvami bor'by, raboty na paru
chasov.  Udavili gada  -- i paru  dnej  rybach' sebe, okaraulivaj pozharishche  da
vyrubi, vyvali benzopiloj gektar  melkoles'ya, chtob sel vertolet. |to zakonno
i neubytochno dlya lesnogo hozyajstva; drugoe delo,  esli vygorit tot gektar...
a  skol'ko  sil i  sredstv  zatratish' --  i snova  nado pilit' les  i delat'
ploshchadku s nastilom.
     My lyubili tushit' takie pozhary: vidno, kak operativno, v samom zarodyshe,
nashim obshchim staraniem i umeniem podavlyaetsya zlo.
     No vot tot, vcherashnij pozhar,  zazhzhennyj na nashih glazah zloj molniej, k
obedu  razrossya  uzhe do soroka gektarov. Horosho,  vertolet sumel  podbrosit'
tuda gruppu  "diversantov", i  oni,  oceniv  mestnye osobennosti, pustili ot
rechushki vstrechnyj pal. |to tozhe iskusstvo:  opredelit', kogda  pozhar naberet
takuyu  silu, chto  nachnet podsasyvat' v sebya  okruzhayushchij  vozduh i  peresilit
veter, i veter  povernet  k  pozharu. Togda ot  berega,  akkuratno,  s merami
predostorozhnosti, chtob ogon'  ne pereprygnul cherez rechku,  podzhigaetsya suhaya
trava.  Dva  ognennyh vala idut navstrechu drug  drugu, pozhiraya  vse na svoem
puti,  i izdyhayut  ot  goloda,  vstretivshis'  v  poslednem ob®yatii.  A lyudyam
ostaetsya tol'ko uberech' kromku i, sobrav vse sily, zatushit' ee.
     Byvayut  i  strashnye  pozhary,  neukrotimye  i podavlyayushchie  slepoj  siloj
stihii,  v  neskol'ko sot i dazhe tysyach gektarov.  Upushchennye lyud'mi, vyshedshie
iz-pod  kontrolya,  podkarmlivaemye  torfyanymi  i  mohovymi  bolotami  snizu,
razduvaemye  goryachimi  shtormovymi vetrami  sverhu,  oni  predstavlyayut  soboj
revushchij ognennyj ad, nesushchijsya so  skorost'yu kur'erskogo poezda. Podletat' k
nim, osobenno na maloj vysote, opasno, potomu chto strashnye voshodyashchie potoki
zasasyvayut  vse vokrug v radiuse  soten metrov; oni mogut shvyrnut' samolet v
plamya, svalit' na krylo, perevernut' na spinu, mogut dymom oslepit' ekipazh i
privesti  k  stolknoveniyu  s  prepyatstviyami.  ZHutko  videt',  kak   spichkami
vspyhivayut i za sekundu sgorayut v nemyslimom zharu vekovye derev'ya,  vozdev k
nebu v nemoj mol'be za mgnovenie pered gibel'yu  obuglennye such'ya, kak  plamya
podnimaetsya  na  desyatki metrov vverh,  zahvatyvaya goryashchie  vetki  i  shvyryaya
milliony  iskr  v  podsushennye blizkim ognem, zhdushchie svoej  ocheredi derev'ya,
kusty i travy.
     Zdes' chelovek bessilen. Tol'ko priroda, tol'ko takaya zhe stihiya, obrushiv
na pozhar milliony tonn vody, sposobna ego potushit'.
     -- Snizhaemsya do pyatidesyati metrov, osmotr, levyj virazh!
     Opytnomu Dime dostatochno pary virazhej, chtoby ocenit' obstanovku.
     Gorit kustarnik u reki: vidimo, kto-to ne ubereg koster. CHto za lyudi...
takaya sush'...
     Ploshchad' vozgoraniya nevelika, vetra net, ogon' netoroplivo raspolzaetsya,
ostavlyaya  v centre chernoe pyatno gari.  Zdes' hvatit raboty odnoj  gruppe. No
re