vshim pod skam'yu tonkim cepyam. Emu zahotelos' uznat', kak dlinny cepi. On sdelal shag, eshche odin, eshche, i, odnako, cepi ne ostanavlivali ego. On nagnulsya i prinyalsya vytyagivat' odnu iz nih do teh por, poka ona tugo ne natyanulas'. Izmeriv ee vzglyadom, Grejdon prishel k vyvodu, chto ona kak raz toj dliny, chtoby on mog vzobrat'sya na chernyj tron. Nepriyatnoe podozrenie podtverdilos', i Grejdon pospeshno vernulsya na kamennuyu skam'yu. On uslyshal priglushennoe shipenie, myagkoe sharkan'e mnozhestva nog. Lyudi-yashchery uhodili. Tesnymi ryadami oni hlynuli proch'. Ryzhevato-korichnevyj potok pokrytyh zhestkoj kozhej tel. Volny potoka perekreshchivalis' sverhu prygayushchimi alymi yazykami. Grebni. Nikto ne oglyanulsya na Grejdona. CHelovekoyashchery doshli do steny mraka i ischezli v nem. Grejdon ostalsya odin v tishine, odin na odin s sadom zla i agatovym tronom. Padavshij na vozvyshenie krasnyj svet nachal medlenno tusknet' i sgushchat'sya, budto nachalo otseivat'sya vkraplennoe v nego chernoe. Temnyj svet nad agatovym tronom delalsya vse plotnee. Na trone obrisovalas' glubokaya ten'. Sperva kolebavshayasya, besformennaya, ona medlenno kondensirovalas'; kolebaniya prekratilis', ten' priobrela chetkie ochertaniya. Na trone sidela ten' cheloveka - bezlikaya; neprozrachno-tumannye ruki obhvatili ruchki trona. Rzhavogo cveta tusklyj sumrak, a v nem - volny chernyh chastic. CHelovecheskaya ten'! Bezlikaya golova naklonilas' vpered. U nee ne bylo glaz, no Grejdon chuvstvoval na sebe vzglyad. Ona ne imela gub, no ot teni donessya shepot. Grejdon uslyshal golos Temnogo, shepot Teni Nimira, Vlastitelya Zla! 15. "ODOLZHITE MNE VASHE TELO, GREJDON!" Golos Teni byl melodichen, prozrachen, slovno lesnaya flejta v sumerkah. Golos rasseival strah, oslablyaya bditel'nost'. - YA znayu vas, Grejdon, - tek shepot. - Znayu, zachem vy prishli v YU-Atlanchi, znayu, naskol'ko beznadezhen vash prihod - bez menya. YA privel vas syuda, Grejdon, prikazav, chtoby vam ne prichinili vreda. V protivnom sluchae vy byli by ubity vozle toj peshchery. Ne bojtes' menya. Vy ne boites' menya, Grejdon? Slushaya etot medlennyj shepot, Grejdon oshchutil strannuyu priyatnuyu vyalost'. - Net, Nimir, - polusonno skazal on, - ya ne boyus' vas. - A! Ten' podnyalas' na trone, chastichno iz ee golosa ischezla uspokaivayushchaya strahi melodichnost', chastichno vmesto etogo poyavilos' v ego golose chto-to ugrozhayushchee. - Tak vy menya znaete! Oputavshie Grejdona chary nachali slabet', ego razum ryvkom obrel nastorozhennost'. Ten' ponyala eto, i vse sladostnye, uteshayushchie, navevayushchie soblazn zvuki vnov' zastruilis' v ee shepote. - No eto ochen' horosho, Grejdon. Nesomnenno, vam rasskazali obo mne mnogo lzhivogo. Vy uzhe videli etih lyudej YU-Atlanchi. Oni nahodyatsya v sostoyanii upadka. Oni gniyut. No esli by v bylye dni oni posledovali moemu sovetu, sejchas oni byli by velikim narodom, sil'nym, zhiznesposobnym, vlastitelyami vsej zemli. No ne pogibla eshche drevnyaya mudrost'. Ona sozdast novyj, luchshij mir. Vy videli etih lyudej, Grejdon, i, dumayu, ocenili ih. Neuzheli vy verite, chto u nih est' osnovaniya blagodarit' teh, kto izgnal menya i, sledovatel'no, obrek ih na podobnyj konec? YA by ne pokinul ih, kak eto sdelali te, ostal'nye Vlastiteli, ostaviv ih sharlatanu i zmee zhenskogo pola, kotoraya, ne buduchi chelovekom, ne mozhet poetomu ponyat' chelovecheskie nuzhdy. A ya povel by ih vpered i dal'she k dostizheniyu bol'shej sily i bol'shej mudrosti. S moej pomoshch'yu oni dostigli by samyh vysokih vysot, tol'ko zvezdy byli by vyshe ih. YA ne ostavil by ih v etom bolote, ne dal by im sdelat'sya dobychej kosnosti i upadka. Vy verite mne, Grejdon? Grejdon obdumal skazannoe. Dumat' bylo chutochku trudno, meshalo ohvativshee ego lenivo-priyatnoe nastroenie, a takzhe strannoe oshchushchenie radostnoj pripodnyatosti. No - da: vse skazannoe - pravda. V etom byla yasnaya, holodnaya logika. Kstati, Grejdon i sam dumal to zhe samoe. Navernyaka, so storony Vlastitelej, kem by oni tam ni byli, eto byla podlost' - spokojno ujti, kak budto oni ne nesli nikakoj otvetstvennosti za etot narod. A kto sharlatan? Nu Vlastitel' Gluposti, razumeetsya. A Mat'? Poluzmeya! CHertovski podhodyashchaya harakteristika. On sovershenno soglasen. - Pravil'no, Nimir, vy pravy! - skazal Grejdon. On torzhestvenno kivnul. Prizrachnyj aromat sada nezametno pronikal v Grejdona. Grejdon s zhadnost'yu pil ego. Stranno, chto on schital etot sad zlom. Sad - ne zlo. Grejdon chertovski horosho sebya chuvstvuet, a zapah sada pozvolyaet emu chuvstvovat' sebya eshche luchshe. Vo vsyakom sluchae, chto est' zlo? Vse zavisit ot tochki zreniya. On neplohoj paren' - eta Ten', chrezvychajno logichen, razumen. - Vy sil'nyj chelovek, Grejdon. SHepot teni sdelalsya eshche melodichnee. - Vy sil'nee lyubogo cheloveka YU-Atlanchi, sil'ny telom i duhom. Vy pohozhi na lyudej Staroj Rasy, kotoryh, esli by ne obman, ya voznes by do samyh nebes. Ne sila pobedila menya, a lish' hitrye prodelki Zmei-zhenshchiny, kotoruyu ne zabotit nichto chelovecheskoe. Zapomnite eto, Grejdon, Zmeyu ne zabotit nichto chelovecheskoe! Kogda ya nedavno borolsya s vami, to ne dlya togo, chtoby prichinit' vam vred, a zhelaya ispytat' vashu silu. Vy dostatochno sil'ny, chtoby soprotivlyat'sya mne. YA rad etomu, Grejdon, poskol'ku znayu, chto, nakonec, nashel cheloveka, kotoryj mne nuzhen! Tak on chelovek, kotoryj nuzhen Nimiru? Nu ran'she on byl blagonadezhnym chelovekom, chertovski blagonadezhnym i sdelalsya takovym bez vsyakoj pomoshchi kogo by to ni bylo. Ne tak li? Net, podozhdite nemnogo - kto-to pomogal emu. Kto? Nevazhno. On byl blagonadezhnym chelovekom, no kto-to pomogal emu. Kto-to... SHepot Teni vkradchivo vtorgsya v lenivo polzushchie mysli. - Vy nuzhny mne, Grejdon! Eshche ne slishkom pozdno peredelat' etot mir, chtoby on stal takim, kakim dolzhen byt'. Eshche ne slishkom pozdno ispravit' prichinennoe v drevnosti cheloveku zlo, sovershennoe, kogda menya predali. No dlya etogo ya dolzhen imet' telo, Grejdon - sil'noe, sposobnoe vmestit' menya telo. Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! Tol'ko na vremya. |to vremya vy budete vladet' im sovmestno so mnoj. Vy budete videt', kogda ya vizhu, budete naslazhdat'sya, kogda ya naslazhdayus', razdelite so mnoj vlast' i budete pit' vino moih pobed. Kogda ya dostignu moej byloj sily, togda, Grejdon, ya ostavlyu ego vam v polnoe vladenie. YA sdelayu ego bessmertnym, da, bessmertnym, poka sushchestvuet solnce! Razreshite mne sovmestno s vami vladet' vashim telom, sil'nyj Grejdon! SHepot smolk. Po zhilam Grejdona krepkim vinom struilsya, vzdymaya volny, yarkij, hmel'noj, bezrassudnyj potok zhizni. On slyshal gromovye zvuki pobednyh trub. On byl CHingishan, smetayushchij gosudarstva metloj tatarskoj konnicy. On byl Atilla, podnyatyj na shchitah revushchimi gunnami, Aleksandr Makedonskij, topchushchij lezhashchij pod nogami mir, Sennaherib, derzhashchij v ruke, slovno kubok, vsyu Aziyu. On do syta napilsya vlast'yu, on p'yan ot vlasti! P'yan? Kto posmel skazat', chto on, Nikolas Grejdon, Povelitel' mira, mozhet byt' p'yan? Nu, vse pravil'no, on p'yan. Eshche odna strannaya ideya: kto zahochet stat' povelitelem mira, esli vse, chto ot etogo imeesh' - byt' p'yanym? Kazhdyj mozhet byt' p'yanym, poetomu kazhdyj, kto p'yan - povelitel' mira. Strannaya ideya, logichnaya. Nuzhno rasskazat' etoj logichnoj Teni ob etoj strannoj idee... On ponyal, chto uzhe ochnulsya, i grohochushche rashohotalsya. On tupo osmotrelsya vokrug, i smeyat'sya emu uzhe ne hotelos', poskol'ku sejchas on byl na polputi k agatovomu tronu, a Ten' sognulas' nad nim i manila ubezhdala ego, sheptala. S Grejdona spali oputavshie ego chary soblazna, kotorye tyanuli ego, kak vyvodyat na udochke rybu, v dobychu Teni. V gneve i gorechi, nenavidyashchij etot tumannyj prizrak na chernom trona, nenavidyashchij samogo sebya, shatayas', on pospeshno vernulsya k kamennoj skam'e i upal na nee, spryatav lico vo vzdragivayushchih ladonyah. CHto spaslo ego? Ne rassudok - v etom on otdaval sebe otchet, - a chto-to, gluboko lezhavshee v ego podsoznanii, kakaya-to ne poddayushchayasya izmeneniyu zdorovaya chast' dushi, kotoraya yumorom, ironiej smogla nejtralizovat' yad, vpityvaemyj ego ushami. Teper' Grejdon ispugalsya: tak ispugalsya, chto v ostrom pristupe otchayaniya prinudil sebya podnyat' golovu i posmotret' pryamo na Ten'. Ten' v upor smotrela na Grejdona. Prizrachnaya ruka podpirala bezlikuyu golovu. Grejdon pochuvstvoval, chto Ten' v zameshatel'stve, kak v samom nachale, kogda ona, nevidimaya, pytalas' probit' ego zashchitu. On pochuvstvoval tak zhe ee bezuderzhnuyu, adskuyu yarost'. Vnezapno oshchushchenie zameshatel'stva i yarosti ischezlo. Vmesto nih plyl potok spokojstviya i glubokogo umirotvoreniya. Grejdon izo vseh sil, ponimaya, chto eto lovushka, soprotivlyalsya emu, no ne mog preodolet' ego. Potok pleskal vokrug malen'kie volny, laskal, uspokaival. - Grejdon, - donessya shepot, - ya dovolen vami, no vy oshibaetes', otvergaya menya. Vy sil'nee, chem ya dumal - vot pochemu ya dovolen vami. Telo, kotoroe ya budu delit' s vami vmeste, dolzhno byt' ochen' sil'nym. Razdelite so mnoj vashe telo, Grejdon! - Net! Klyanus' bogom, net! - prostonal Grejdon. On nenavidel sebya za zhelanie kinut'sya k etomu prizrachnomu sushchestvu i pozvolit' emu slit'sya s soboj. - Vy ne pravy. YA ne prichinyu vam vreda, Grejdon. YA ne hochu, chtoby eto sil'noe telo, kotoroe dolzhno stat' moim domom, sdelalos' slabym. Na chto vy nadeetes'? Na pomoshch' Huona? Ego dni sochteny. Dorina predast ego Lantlu, kak uzhe predala mne vas. Ego ubezhishche budet vzyato do prazdnika Delatelej snov, i vse, kto ostanetsya v zhivyh, posluzhat pishchej dlya ksinli. Ili moej... oni budut umolyat' ob etom! SHepot umolk, budto Ten' sdelala pauzu, chtoby posmotret', kakoj effekt vozymelo ego soobshchenie. Esli eto byl test na glubinu ocepeneniya, ohvativshego Grejdona, Ten' mogla byt' dovol'na. Grejdon ne shevelilsya, ne mog otvernut' lico ot ego pristal'nogo, zacharovyvayushchego vzglyada. - Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! Zmeya ne smozhet pomoch' vam. Odolzhite li vy ego mne ili net, no skoro ya dob'yus' svoego voploshcheniya. YA zavladeyu vashim telom ran'she, chem ono oslabeet. Tol'ko razdelite ego so mnoj... I lish' nenadolgo. Za eto - vlast', bessmertie, mudrost' - vse! Vse budet vashe. Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! Vy tomites' po nekoj zhenshchine? CHto odna zhenshchina po sravneniyu s temi, kotorymi vy smozhete obladat'? Smotrite, Grejdon! Izumlennyj vzglyad Grejdona posledoval za prizrachnoj ukazyvayushchej rukoj. On uvidel, kak cvety sada zla klanyayutsya i kivayut drug drugu, slovno zhivye, i uslyshal koldovskuyu pesnyu. Lyutni, kolokol'ca, sistrumy vplelis' v poyushchij veselo i ritmichno hor. Golos sada. Nad sadom pronessya poryv vetra i obnyal Grejdona. Grejdon vdohnul ego aromat, i v krovi ego zazhegsya dikij ogon'. Ischezli kivayushchie cvety, ischez krovavo-krasnyj potok. Rzhavo-chernyj svet sdelalsya prozrachnym i yarkim. Vozle nog Grejdona bezhal zhurchashchij, smeyushchijsya ruchej. Za ruch'em byla bukovaya i berezovaya roshchica. Iz roshchicy potokom vybegali zhenshchiny udivitel'noj krasoty, belye i korichnevye nimfy, polnogrudye vakhanki, strojnye i izyashchnye devstvennicy - driady. Oni prostirali k Grejdonu zhazhdushchie ruki, ih glaza obeshchali emu nevoobrazimoe naslazhdenie. ZHenshchiny priblizilis' k beregu ruch'ya, manili ego, zvali k sebe golosami, ot kotoryh ogon' v ego krovi zapylal ekstazom zhelaniya. Bozhe, kakie zhenshchiny! |ta - v korone bronzovyh lokonov - mogla by byt' Verhovnoj zhricej Tanit, zhricej tajnogo sada hrama Tanit drevnego Karfagena, a ta, u kotoroj potokom lilis' zolotye volosy, mogla by byt' samoj neporochnoj Afroditoj! Da po sravneniyu s lyuboj iz nih prekrasnejshaya iz gurij Magometova raya vyglyadit ne bolee, chem kuhonnoj sluzhankoj! ZHarche razgorelsya ogon' v zhilah Grejdona. On rvanulsya vpered. Stoj! Ta devushka, kotoraya derzhitsya v storone ot drugih - kto ona? U nee chernye, kak noch', volosy, oni zakryvayut ee lico. Ona plachet! Pochemu ona plachet, kogda vse se sestry poyut i smeyutsya? Kogda-to Grejdon znal devushku, u kotoroj bylo takoe zhe oblako chernyh, kak noch', volos. Kto zhe ona byla? Nevazhno. Kto by ona ni byla, nikto, pohozhij na nee, ne dolzhen plakat', i sama ona nikogda ne dolzhna plakat'. Ee zvali... Suarra! Volna sostradaniya zahlestnula ego, potushila koldovskoj ogon' v ego krovi. - Suarra! - zakrichal on. - Ty ne dolzhna plakat'! Zakrichav, on sodrognulsya. Ischezla chereda manivshih ego zhenshchin, ischezla devushka s oblakom volos, ischezli smeyushchijsya ruchej i berezovaya i bukovaya roshcha. Pered Grejdonom raskachivalsya sad zla. Grejdon stoyal nepodaleku ot agatovogo trona. Sidevshaya na trone Ten' naklonilas' daleko vpered, drozhala ot neterpeniya i sheptala: - Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! Vse oni budut vashi, esli vy odolzhite mne svoe telo! - Bozhe! Grejdon zastonal, a zatem kriknul: - Net, d'yavol! Net! Ten' vypryamilas'. Ishodivshee ot nee bienie yarosti udarilo Grejdona, slovno nechto material'noe. On zametalsya pod udarom, spotykayas', poplelsya obratno k svoej skam'e, v bezopasnost'. Ten' zagovorila, i vsya metodichnost' ischezla iz ee golosa. Zloba byla v ee shepote, holodnaya volya. - Vy bolvan! - skazala Ten'. - A teper' slushajte menya. YA poluchu vashe telo, Grejdon! Otkazyvajte mne, skol'ko ugodno, no ya poluchu ego. Spite, i ya, kto ne spit, vojdu v vashe telo. Borites' so snom, no kogda ustalost' istoshchit sily vashego tela, ya vojdu v nego. Kakoe-to vremya vy budete zhit' v nem vmeste so mnoj, kak osuzhdennyj k smerti rab. Ponimanie etogo budet dlya vas takoj pytkoj, chto vy snova i snova budete umolyat' menya unichtozhit' vas. I potomu, chto mne tak nravitsya vashe telo, ya proyavlyu blagodarnost' i razreshu nadeyat'sya. Kogda vy naskuchite mne, ya unichtozhu vas! A sejchas sprashivayu vas v poslednij raz: podchinites' li vy? Odolzhite mne vashe telo ne kak rab, a kak hozyain vsego togo, chto ya obeshchal vam, dajte mne vladet' im vmeste s vami. - Net! - tverdo skazal Grejdon. Na agatovom trone vzmetnulsya krutyashchijsya vihr'. Tron byl pust. Ten' ischezla, no seyalis' vse eshche skvoz' svet na vozvyshenie chernye atomy, i hotya tron kazalsya pustym, Grejdon znal, chto eto ne tak, i chto temnaya sila nahoditsya vse eshche tam i nablyudaet za Grejdonom, vyzhidaet podhodyashchego momenta udarit'. Grejdon, nepodvizhnyj kak statuya, sidel na svoej skam'e. On ne znal, skol'ko uzhe chasov proshlo s toj pory, kak ischezla shepchushchaya Ten'. Telo ego onemelo, no razum bodrstvoval, i byl svetel. Tela Grejdon svoego voobshche ne chuvstvoval, a razum byl, kak ne znayushchij ustali strazh na ob®yatoj snom bashne, kak negasimyj svet v ohvachennom temnotoj zamke. Grejdon polnost'yu nahodilsya v bezmyatezhnoj koncentracii na sobstvennom soznanii. On ne oshchushchal ni zhazhdy, ni goloda. On dazhe ne dumal. To, chem on byl, polnost'yu ushlo vglub' samogo sebya, terpelo, ne sdavalos', okazavshis' v mire, gde net vremeni. Sperva vse bylo ne tak. On pogruzhalsya v son i borolsya so snom. On dremal i chuvstvoval, kak Ten' vytyagivaetsya vpered, kasaetsya ego, ispytyvaet ego sposobnost' k soprotivleniyu. Iz poslednih, kazalos', sil on otbrasyval ee. Grejdon staralsya abstragirovat'sya ot okruzhayushchego, predstavlyal vmesto etogo sohranivshiesya v pamyati kartiny normal'noj zhizni. Snova podkradyvalsya k nemu son. On prosypalsya i obnaruzhival, chto skam'ya nahoditsya pozadi, a on polzet po napravleniyu k chernomu tronu. V panike Grejdon bezhal obratno, padal, hvatalsya za kraj skam'i, slovno poterpevshij korablekrushenie moryak - za oblomok machty. Grejdon ponyal, chto dlya Teni sushchestvuyut ogranicheniya, chto ona ne smozhet ovladet' im, poka ne prinudit ego podnyat'sya na tron, ili on ne podnimetsya tuda po sobstvennoj vole. Poka on ostaetsya na skam'e, on v bezopasnosti. Ponyav eto, Grejdon uzhe ne osmelivalsya smezhit' glaza. Emu hotelos' znat', ne mozhet li on, myslenno sosredotochivshis' na Materi Zmej, ustanovit' s nej svyaz'. On by ustanovil svyaz', esli by smog vytashchit' odetyj na ruku braslet i skoncentrirovat' vzglyad na fioletovyh kamnyah. Rukav kol'chugi prilegal k ruke slishkom plotno, Grejdon ne mog dostat' braslet. Predpolozhim, Mat' pozovet ego, kak ona eto delala ran'she. Razve ne smozhet Ten' tut zhe zabrat'sya v ostavsheesya bez ohrany telo? Holodnyj pot stekal so lba Grejdona. On s beshenoj siloj zakryval svoj razum ot ZHenshchiny-zmei. On pomnil, chto u nego podmyshkoj v kobure pistolet. Esli by tol'ko Grejdon mog dobrat'sya do pistoleta, eto dalo by emu nekotoryj shans. Vo vsyakom sluchae, on smog by pomeshat' Teni zapoluchit' ego telo i ispol'zovat' ego, kak ej vzdumaetsya. Nimiru ne slishkom ponravitsya telo s razrushennym mozgom! No v kol'chuge ne bylo otverstiya, cherez kotoroe Grejdon smog by vytashchit' pistolet. On gadal, ne smozhet li on pridumat' kakoj-nibud' plan, chtoby ubedit' chelovekoyashcherov razdet' ego, esli oni vernut'sya. U nego by hvatilo vremeni pustit' v hod oruzhie do togo, kak oni smogut otnyat' ego. Soznanie Grejdona medlenno otstupilo v etu nepristupnuyu krepost'. On bol'she ne boyalsya usnut', son ostalsya gde-to v drugom mire. Kogda strazh, to est' ego sushchnost', pokinet svoj post, ego telo umret, ono poteryaet svoyu cennost' dlya Temnogo v kachestve pristanishcha. Grejdon znal eto tochno i byl etim dovolen. Rzhavyj svet nad tronom nachal sgushchat'sya, kak eto bylo v pervyj raz, kogda Ten' yavilas' Grejdonu. Vnachale besformennaya, koleblyushchayasya, ona obretala formu, kondensirovalas', stanovilas' rezko ocherchennym konturom. Grejdon smotrel s otvlechennym interesom sluchajnogo nablyudatelya. Ten' ne obrashchala na nego nikakogo vnimaniya, dazhe ne povernula v ego storonu svoyu bezlikuyu golovu. Ona vossedala na trone, nepodvizhnaya, kak i Grejdon, i pristal'no smotrela na dal'nyuyu stenu mraka, skvoz' kotoruyu ushli lyudi-yashchery. Budto v prizyve, Ten' podnyala ruku. Gde-to daleko poslyshalsya gluhoj stuk mnozhestva myagko shagavshih nog, slabyj hor shipyashchih golosov, bystro delavshijsya gromche. Grejdon ne povernul golovy, chtoby posmotret', ne smog by, dazhe esli by hotel. Myagkie shagi priblizilis' i ostanovilis', shipenie prekratilos'. Grejdona obvoloklo muskusnoe zlovonie chelovekoyashcherov. Na skat bol'shimi shagami vzoshel chelovek v maske yashchera. Otvratitel'naya golova pokoilas' na shirokih plechah, moshchnoe, lovkoe telo oblecheno v plotno oblegavshij zelenyj kostyum. V ruke - tyazhelyj remennyj knut. Na Grejdona chelovek ne obrashchal nikakogo vnimaniya. On podoshel k podnozhiyu agatovogo trona i nizko poklonilsya Teni. - Privet tebe, Povelitel' T'my! Golos, ishodivshij iz klykastoj pasti, byl melodichnym i slegka nasmeshlivym. Za nasmeshkoj yavno skvozilo vysokomerie. - YA dostavil tebe eshche odin sosud. Vozmozhno, tebe zahochetsya perelit' v nego vino svoej dushi! Grejdonu pokazalos', chto Ten' smotrit na cheloveka v maske yashchera so zloboj, s bolee chem uzhasayushchej zloboj. No esli i tak, eto ostalos' nezamechennym chelovekom v maske. Kogda Ten' otvetila, shepot ee byl prosto propitan laskoj. - Blagodaryu tebya, Lantlu! Lantlu! Spokojstvie Grejdona pokolebalos'. Ono totchas vernulos', no nedostatochno bystro, poskol'ku Ten' tut zhe obernula lico k nemu, slovno rybolov, dergayushchij lesku, kogda pochuvstvoval, chto ryba klyuet. - Blagodaryu tebya, Lantlu, - povtorila Ten', - no, polagayu, mne udalos' najti luchshij sosud. Sejchas on na goncharnom kruge, nado koe-chto v nem vylepit' po-drugomu, potomu chto sosud o sebe dumaet, chto prednaznachen dlya drugih celej. Lantlu povernul krasnye glaza svoej maski k Grejdonu i podoshel k nemu. - Ah, da, - skazal on. - Polnyj nadezhd durak, kotoryj prishel izvne, chtoby izbavit' YU-Atlanchi ot menya i ot tebya, Povelitel'; kotoryj, chtoby potryasti nashu vlast', vstupil v zagovor so slabakom Huonom; kotoryj kralsya skvoz' noch', chtoby vstretit'sya so svoej lyubimoj. Ego lyubimaya! Sobaka... Osmelilsya vzglyanut' na tu, kotoraya otmechena mnoyu! I Suarra... Otdat' svoi guby takomu, kak ty! T'fu! Ona vyjdet zamuzh za urda! Da, sperva budet prinadlezhat' mne, a potom - zamuzh za urda! Vot teper' sooruzhennaya Grejdonom krepost' zashatalas'. On snova oshchutil svoe telo i napryagsya, chtoby rvanut'sya k glotke Lantlu. S pochti slyshnym lyazgan'em somknulis' otkrytye vrata ego mozga. Stoyavshee gde-to v storone soznanie vnov' uverenno vzyalo vlast' v svoi ruki. Otrazit' napadenie! I opyat' eto proizoshlo nedostatochno bystro, potomu chto kak raz, kogda vrata zakryvalis', Grejdon pochuvstvoval, kak Ten' udarila v nih. Budto prochitav frazu, napisannuyu ognennymi bukvami, Grejdon ponyal: chto by on ni uslyshal, ni uvidel - on ne dolzhen obrashchat' na eto vnimaniya, inache ten' skrutit ego. Lantlu podnyal knut i primerilsya, chtoby splecha opustit' ego na lico Grejdona. - CHto? - On usmehnulsya. - Dazhe eto ne probuzhdaet tebya? Nu a eto probudit! Knut svistnul. - Stoj! SHedshij ot trona shepot byl propitan ugrozoj. Ruka Lantlu otletela nazad, i - budto sil'naya ruka szhala tiskami ego zapyast'e - knut vypal na kamen'. - Ne trogaj etogo cheloveka! YA, Ten' Nimira, govoryu tebe eto! V shepote yasno slyshalas' zloba. - Ty osmelivaesh'sya udarit' moe telo, smeesh' obezobrazit' moe telo? Inogda ty razdrazhaesh' menya, Lantlu. Postarajsya, chtoby eto proishodilo ne slishkom chasto! Lantlu nagnulsya, podbiraya knut. Ruka ego drozhala, no Grejdon ne mog by skazat' - ot straha ili ot yarosti. Lantlu podnyal golovu i zagovoril. Davno stavshee privychnym vysokomerie slyshalos' v ego golose. - U kazhdogo svoj vkus, Povelitel' T'my! - otchetlivo skazal on. - Poskol'ku eto telo vyzyvaet u tebya odobrenie, polagayu, chto eto v kakoj-to mere opravdyvaet Suarru. No eto ne to, chto vybral by ya. - Est' v tele i koe-chto bol'shee, chem ego vneshnyaya forma, Lantlu, - yazvitel'no prosheptala Ten', - tochno tak zhe, kak est' v golove nechto bol'shee, nezheli ee cherep. Vot pochemu on tol'ko chto oderzhal nad toboj pobedu, hotya ty svoboden, a on v cepyah. Polagayu, ty i sam eto ponimaesh'. Lantlu zatrepetal ot yarosti, ruka ego snova krepko szhala knut, no on ovladel soboj. - CHto zh, - skazal on, - on uvidit plody svoej gluposti. Sosud, kotoryj ya dostavil tebe, Povelitel' t'my, - eto tot, kto dolzhen byl predostavit' ubezhishche predpochitaemomu toboj sosudu. Lantlu svistnul. Vverh po skatu podnyalsya, spotykayas', chelovek rasy YU-Atlanchi, takoj zhe vysokij, kak Lantlu, za ruki ego derzhali dva chelovekoyashchera. Ot krasoty cheloveka i sleda ne ostalos': lico iskazil strah. S zheltyh volos kaplyami stekal pot. S uzhasom on ustavilsya na tumannuyu figuru na trone. CHelovek smotrel, i kroshechnye puzyr'ki peny naduvalis' i lopalis' na ego gubah. - Idi, Kadok, - glumilsya Lantlu. - Ty ns cenish' chest', okazannuyu tebe. CHto zh, cherez mgnovenie ty uzhe ne budesh' bol'she Kadokom. Ty stanesh' Temnym! |to obozhestvlenie, Kadok, edinstvenno vozmozhnoe obozhestvlenie v YU-Atlanchi! Ulybajsya, druzhok, ulybajsya! Grejdonu snova pokazalos', chto pri etoj zloveshchej nasmeshke nevidimyj pristal'nyj vzglyad Teni s mrachnoj zloboj ostanovilsya na cheloveke v maske yashchera, no, kak prezhde, kogda Ten' zagovorila, nikakoj ugrozy v ee golose ne bylo. - YA uveren, chto etot sosud slishkom slab, chtoby vmestit' menya. Ten' protyanulas' vpered, bezrazlichno izuchaya drozhashchego dvoryanina. - Da i ne bud' ya uveren, vse ravno by ya ne vlil sebya v nego, Lantlu, poskol'ku tam, na skam'e - telo, kotorogo ya zhazhdu, no ya vojdu v nego. Dumayu, ya nemnogo ustal, i eto, po krajnej mere, osvezhit menya. Lantlu zhestoko rassmeyalsya. On podal znak chelovekoyashcheram. Te sodrali s Kadoka odezhdu, ostaviv ego, v chem mat' rodila. Ten' naklonilas' i pomanila ego. Lantlu sil'nym udarom tolknul Kadoka vpered. - Stupaj, poluchi svoyu vysokuyu nagradu, Kadok! Vnezapno s lica Kadoka ischezlo vyrazhenie bespredel'nogo uzhasa. Lico sdelalos' detskim, kak u rebenka, ono smorshchilos', i krupnye slezy pokatilis' po ego shchekam. Glaza ostanovilis' na podzyvavshej k agatovomu tronu i vzoshel na nego. Ego okutala Ten'. Mgnovenie Grejdon nichego ne mog razglyadet', krome Kadoka, korchivshegosya v strashnom tumane. Tuman okutal Kadoka plotnee, nachal pronikat' v ego telo. Po shirokoj grudi cheloveka bezhala drozh', muskuly dergalis' v agonii. Vse telo Kadoka, kazalos' raspuhalo tak, budto samo stremitel'no rasshiryalos', stremyas' poglotit' tu chast' lipnuvshego k nemu tumana, kotoraya eshche ne vpitalas'. Ochertaniya gologo tela rasplylis', sdelalis' mutnymi, budto plot' i tuman peremeshalis', obrazovav nechto menee material'noe, chem plot', no bolee material'noe, chem alchnyj tuman. Lico Kadoka, kazalos', plavilos', ego cherty pereputalis', zatem vnov' vernulis' na mesto. Nad napryagshimsya v muke telom poyavilos' - Lico iz propasti! Uzhe ne kamennoe, ozhivshee! Mechushchie iskry bledno-golubye glaza oglyadyvali peshcheru i prostershihsya nichkom, presmykayushchihsya na zhivotah, spryatavshih golovy chelovekoyashcherov; i - s satanicheskim vesel'em - Lantlu; i - s torzhestvom - Grejdona. Vnezapno telo Kadoka zatryaslos' i obrushilos'. Ono korchilos', skatilos' s trona na vozvyshenie i lezhalo tam, dergayas', strannym obrazom umen'shivshis' napolovinu v razmere. Na trone ostalas' tol'ko Ten'. No teper' Ten' byla menee razrezhennoj, bolee plotnoj, budto ona poglotila to, chto ushlo iz tela Kadoka, posle chego ono tak umen'shilos'. Ten', kazalos', dyshala. Eshche vidnelos' v nej lico Lyucifera, eshche sverkali bledno-golubye glaza. Lantlu snova rassmeyalsya i svistnul. Nahodivshiesya na vozvyshenii dva urda vskochili na nogi, podnyali ssohnuvsheesya telo i, otnesya ego v sad, shvyrnuli v krasnyj potok. Podnyav ruku, Lantlu nebrezhno otsalyutoval agatovomu tronu, ne vzglyanuv na Grejdona, povernulsya na kablukah i vyshel, poigryvaya svoim knutom. Vsled za nim vyshla svora urdov. - Vy-to net, a on - durak, Grejdon, - prosheptala Ten'. - Sejchas on sluzhit mne, no kogda ya... Luchshe odolzhite mne vashe telo, Grejdon, ne zastavlyajte otbirat' ego siloj. YA budu obrashchat'sya s vami ne tak, kak s Kadokom. Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! YA ne budu vas muchit', ya ne unichtozhu vas, kak ugrozhal. My budem zhit' vmeste bok o bok. YA obuchu vas, i skoro vy oglyanetes' na telo cheloveka, kotorym vy sejchas yavlyaetes', i udivites', pochemu u vas kogda-to poyavilas' mysl' soprotivlyat'sya mne, potomu chto vy budete zhit', kak nikogda ne zhili prezhde, Grejdon! Vy budete zhit', kak nikogda eshche ne zhil ni odin chelovek na zemle! Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! Grejdon molchal. Ten' ispustila shepot-smeh, zakolebalas' i ischezla. Grejdon zhdal, slovno zayac, uslyshavshij, chto lisa uhodit ot togo mesta, gde on pryachetsya, no vyzhidayushchij dlya pushchej uverennosti. Spustya nekotoroe vremya, Grejdon opredelenno znal, chto Ten' ushla, ot nee nichego ne ostalos', nikakoj pripavshej k zemle, nevidimoj, zataivshijsya v zasade sily, vyzhidayushchej vozmozhnost' nanesti udar. Grejdon rasslabilsya. On stoyal na zanemevshih, podgibayushchihsya nogah i borolsya s sil'noj toshnotoj. On stoyal i vdrug oshchutil prikosnovenie k svoej lodyzhke. On poglyadel vniz i uvidel, chto iz-za kraya shchita protyanulas' dlinnaya, muskulistaya, pokrytaya alymi volosami ruka. Pohozhimi na igly zaostrennye pal'cy ostorozhno legli na metallicheskoe zveno cepi, skovavshej Grejdona. Grejdon stoyal tupo, s nedoveriem glyadya, kak pal'cy perelomili zveno, perepolzli k drugoj cepi i tozhe ee rascepili. Iz-za kraya shchita vysunulos' lico bez podborodka. Na skoshennyj lob padali pryadi alyh volos. Na Grejdona pristal'no smotreli nalitye melanholiej zolotye glaza. |to bylo lico Kona, cheloveka-pauka. 16. ZAL S KARTINAMI Lico Kona bylo iskazheno grimasoj, kotoraya, nesomnenno, dolzhna byla izobrazhat' uspokaivayushchuyu ulybku. Grejdon obmyak i - reakciya na perezhitoe im - ruhnul na chetveren'ki. Kon skol'znul po krayu pomosta, legko, kak kuklu, podnyal Grejdona. Nesmotrya na ego grotesknyj oblik, Kon pokazalsya Grejdonu bolee prekrasnym, chem lyubaya iz teh zhenshchin-prizrakov, kotorye chut' ne zavlekli ego v lovushku Teni. Grejdon obhvatil rukami pokrytye volosami plechi i krepko pripal k nim. Izdavaya stranno uspokaivayushchie shchelkayushchie zvuki, chelovek-pauk pohlopyval Grejdona po spine malen'kimi verhnimi rukami. Ot sada doneslos' pronzitel'noe zhuzhzhanie roya v tysyachi pchel; kak pod poryvom sil'nogo vetra sognulis', skrutilis' cvety i derev'ya. Ogromnye glaza Kona s vnimatel'nym nedoveriem izuchili sad. Zatem, po-prezhnemu prizhimaya Grejdona k sebe, on skol'znul za kraj shchita. ZHuzhzhanie sada podnyalos' oktavoj vyshe. Ono ugrozhalo i prizyvalo. Kogda oni obognuli kraj, Grejdon uvidel, chto shchit ne sostavlyaet edinogo celogo so stenoj, kak on dumal prezhde. Na samom dele za nim bylo uglublenie, vyrezannoe v perednej chasti kontrforsa, kotoryj, slovno nos korablya, vydavalsya v zalituyu krasnym svetom peshcheru. Ot nego pod uglom othodila chernaya i gladkaya poverhnost' steny. Vozle podnozhiya utesa prignulis' eshche dva cheloveka-pauka. Iz-za alyh volos ih edva mozhno bylo razlichit' v krasnovatom tumane. Oni podnyalis', kogda Kon skol'znul k nim. Oni smotreli na Grejdona zolotymi, polnymi pechali glazami, i ego ohvatilo zhutkoe oshchushchenie, budto Kon prishel za nim ne v edinstvennom chisle, a umnozhivshijsya. V ih chetyreh srednih rukah (ili nogah?) byli zazhaty dlinnye metallicheskie sterzhni, vrode togo, kakoj byl u Regora, no, v otlichie ot togo ostriya, u etih byli rukoyatki, a na konce - useyannyj shipami nabaldashnik. Dva sterzhnya chelovekopauki peredali Konu. Sejchas k nastojchivomu zhuzhzhaniyu sada primeshalsya zvuk slabo slyshimogo shipeniya. Dalekoe vnachale, shipenie bystro priblizhalos'. Takoj Zvuk izdayut urdy. Grejdon zaerzal na rukah u Kona, pytayas' vstat' na nogi. CHelovek-pauk pokachal golovoj. On chto-to proshchelkal svoim tovarishcham, perehvatil oba sterzhnya v protivopolozhnuyu ruku i, pav na svoi chetyre pohozhie na hoduli nogi, kruto povernul za ugol kamennoj steny. On pospeshno mchalsya k nahodivshejsya v polumile stene mraka. Po obe storony ot nego sledovali ego tovarishchi. Oni bezhali, sognuvshis' pochti vdvoe, so skorost'yu rysaka, i vorvalis' tuda, gde stoyal rzhavyj mrak. ZHuzhzhanie i shipenie stali menee slyshny, prevratilis' v slabyj gul, i etot gul poglotila tishina. Vperedi lezhala slozhennaya iz krasnovatyh kamnej stena. Ona vynyrnula iz redevshego daleko vverhu tumana. U ee osnovaniya lezhali bol'shie, upavshie s utesa, glyby, a sredi nih - sotni men'shih po razmeru kamnej, gladkih, bledno-zhelto-korichnevyh. Kamni lezhali v podozritel'no pravil'nom poryadke. Lyudi-pauki zamedlili beg, vnimatel'no osmatrivaya prepyatstvie. Vnezapno Grejdon uchuyal zlovonie chelovekoyashcherov i ponyal, chto predstavlyayut soboj eti stranno odinakovye kamni. - Kon! - zakrichal on, ukazyvaya. - Urdy! Kamni zadvigalis', podprygnuli i kinulis' navstrechu - svora shipyashchih chelovekoyashcherov. Iz ih klykastyh pastej kapala slyuna, glaza svetilis' krasnym svetom. Svora okruzhila beglecov prezhde, chem oni uspeli povernut'. Kon pripal na tri hoduleobraznye konechnosti i razmahival dvumya, vrashchaya sterzhnyami. Ego tovarishchi pripodnyalis' na zadnih nogah, zazhav v kazhdoj iz chetyreh svobodnyh ruk po sterzhnyu. Oprokinuv vraga, oni probilis' skvoz' pervyj ryad okruzhivshej ih svory. Lyudi-pauki perestroilis' v treugol'nik, spina k spine. V centre treugol'nika s uveshchevayushchim shchelkan'em Kon pomestil Grejdona. Snova vzmahi sterzhnej, krushashchie zaostrennye cherepa urdov. Urdy s ih korotkimi lapami ne mogli nanesti otvetnyj udar, ne mogli prolomit' eto smertonosnoe kol'co. Probivaya sebe dorogu, lyudi-pauki medlenno otstupali vdol' osnovaniya utesa. Grejdon ne mog bol'she videt' etu bitvu, on staralsya ne nastupat' na ustlavshie dorogu korchivshiesya tela. On uslyshal rezkoe shchelkan'e Kona i pochuvstvoval, kak ruka Kona obnyala ego i podnyala v vozduh. Snova posledoval bystryj, stremitel'nyj beg. Oni probilis' skvoz' atakuyushchie volny urdov. Upav na svoi hoduli, torzhestvuyushche shchelkaya, lyudi-pauki stremitel'no mchalis' proch', vse narashchivaya skorost'. SHipenie svory, myagkoe topan'e nog presledovatelej stihli. Skorost' umen'shilas', oni dvigalis' vse bolee medlenno. Kon vnimatel'no osmatrival krutoj otkos. On ostanovilsya, ssadil Grejdona nazem' i ukazal na utes. Vysoko nad polom peshchery v krasnoj poverhnosti skaly vidnelsya oval'nyj chernyj kamen'. CHelovek-pauk pospeshno kinulsya k nemu; podnyav dlinnye ruki, ostorozhno oshchupal skalu vokrug kamnya; izdal udovletvorennoe shchelkan'e i, zaderzhav kogti na odnom meste, sboku ot kamnya, podozval Grejdona. Kon vzyal ruku Grejdona i, shiroko rasstaviv emu pal'cy, prilozhil ruku k skale. On sil'no nadavil, prizhimaya ladon' Grejdona k kamnyu. On prodelal eto trizhdy, a zatem, podnyav Grejdona, pomestil ego pal'cy tochno tuda, gde nahodilis' ego kogti. Grejdon ponyal. Kon pokazal emu, gde nahoditsya kakoj-to obnaruzhennyj im mehanizm, kotoryj zaostrennye pal'cy cheloveka-pauka ne mogli privesti v dvizhenie. Grejdon nadavil pal'cami i ladon'yu. Otkryvaya temnyj tunnel', kamen' medlenno, slovno zanaves, podnyalsya vverh. Kon poshchelkal svoim tovarishcham. Te ostorozhno so sterzhnyami nagotove pronikli v otverstie. Skoro oni poyavilis' snova, posoveshchalis'. CHelovek-pauk pohlopal Grejdona po spine i, pokazav na tunnel', prolez tuda vsled za nim. Zdes' Kon snova prinyalsya oshchupyvat' vnutrennij kraj otverstiya, poka ne nashel to, chto iskal. On snova prizhal ruku Grejdona k mestu, kotoroe na oshchup' kazalos' tochno takim zhe, kak okruzhavshaya poverhnost'. Takim zhe byl i vneshnij zapor. Kamennyj zanaves upal. Grejdon okazalsya v absolyutnoj temnote. Ochevidno, t'ma znachila dlya lyudej-paukov ne bol'she, chem dlya chelovekoyashcherov, ibo Grejdon uslyshal, chto oni dvigalis' vpered. Na mgnovenie ego ohvatila panika: vozmozhno, oni ne mogut ponyat' ego ogranichenij, i on ostanetsya pozadi. No prezhde, chem on uspel zakrichat', ruka Kona obnyala ego i podnyala vverh. I ponesla. Oni shli vse dal'she skvoz' t'mu. Grejdon pochuvstvoval, chto vokrug nego vzdymaetsya melkaya, neosyazaemaya pyl', takaya melkaya, chto lish' zhernova neischislimyh stoletij mogli by izmel'chit' pochvu do takoj stepeni. |to podskazalo emu, chto prohod ne ispol'zovalsya ni chelovekoyashcherami, ni kem-libo inym. Ochevidno, to zhe samoe prishlo v golovu lyudyam-paukam, poskol'ku dal'she oni prodvigalis' bolee uverenno, uvelichiv skorost'. Temnota nachala seret'. Teper' Grejdon mog razglyadet' steny tunnelya. Gruppa vyshla iz tunnelya v ogromnoe pomeshchenie, vyrublennoe pryamo v skale. Pomeshchenie bylo osveshcheno takim tusklym svetom, kakoj tol'ko mozhno predstavit'. Grejdonu posle rzhavoj mgly peshchery teni i temnoty tunnelya etot svet pokazalsya oslepitel'nym svetom dnya. Svet prohodil skvoz' shcheli v dal'nej storone zala. Na polu lezhal tolstyj sloj tonchajshej pyli. V centre pomeshcheniya nahodilsya ogromnyj oval'nyj bassejn, v kotorom mercala voda. Vokrug bassejna vozvyshalos' kol'co, sostoyavshee iz mnozhestva sidevshih na kortochkah figur, pohozhih na seryh gnomov. Gnomy byli absolyutno nepodvizhnymi. Lyudi-pauki sobralis' vmeste, suetlivo pereshchelkivalis' drug s drugom i oglyadyvalis' krugom v yavnom zameshatel'stve. Grejdon podoshel k bassejnu i dotronulsya do odnogo iz sidevshih gnomov. |to byl kamen'. Grejdon bolee vnimatel'no vsmotrelsya v eti figury, vyrezannye iz kamnya izobrazheniya bezvolosyh i beshvostyh obez'yanolyudej serogo cveta. Dlinnaya verhnyaya guba spadala na rot, pod kotorym byl horosho razlichimyj podborodok. Muskulistye kisti dlinnyh ruk, vcepivshihsya v kamen', na kotorom sideli obez'yanolyudi, otstupayushchie nazad poluchelovecheskie lby. Vo vpadiny glaz byli vstavleny dragocennye kamni, napominavshie dymchatye topazy. Obez'yanolyudi pristal'no ustavilis' v bassejn glazami-topazami, v kotoryh bylo chto-to ot toj zagadochnoj melanholii, kotoroj byli napolneny zolotye glaza Kona i ego tovarishchej. Obojdya vokrug nih, Grejdon zametil, chto sredi obez'yanolyudej byli kak samcy, tak i samki, i chto na kazhdom iz nih byl venec. Vency predstavlyali soboj miniatyurnye skul'pturnye izobrazheniya polulyudej-poluzmej: zmei-muzhchiny i zmei-zhenshchiny. Ih kol'ca obvivalis' vokrug golov seryh obez'yanolyudej, slovno solnechnye zmei na koronah egipetskih faraonov. Vniz, v bezmolvie bassejna, kruto spuskalis' stupeni zheltogo mramora i ischezali v ego glubine. Lyubopytstvuya, Grejdon napravilsya k odnoj iz treshchin. Kogda on podoshel blizhe, to uvidel, chto vsya stena zala razrushena. Zdes' pohozyajnichala kakaya-to prirodnaya sila, iz-za kotoroj obrazovalis' treshchiny. Veroyatno, zemletryasenie ili opuskanie pochvy. Grejdon vyglyanul naruzhu. On uvidel ravninu kamnej-monolitov. Zal nahodilsya na samom krayu podpiravshej nebo gornoj cepi. Solnce stoyalo nizko. Voshod? Esli da, to on provel u Teni vsego tol'ko noch'. On dumal, chto eto dlilos' mnogo dol'she. CHut' pogodya Grejdon vyglyanul snova: solnce sadilos'. Surovoe ispytanie, kotoromu on podvergsya, dlilos' sutki. On povernul nazad k Konu. Vnezapno on osoznal, chto ispytyvaet golod i zhazhdu. Pod pryamymi luchami padavshego iz treshchin sveta yasno vyrisovyvalas' stena, v kotoroj prohodil vyvedshij ih v Zal tunnel'. Grejdon vzglyanul na nee i ostanovilsya, zabyv i o golode i o zhazhde. Vo vsyu svoyu tysyachefutovuyu dlinu stena byla pokryta kartinami, sozdannymi davno zabytymi masterami. Kartinami, stol' zhe bogatymi detalyami, kak "Strashnyj sud" Mikelandzhelo: pejzazhi, otlichayushchiesya toj zhe tainstvennoj krasotoj, kak kartiny |l' Greko ili Davida. Portretnaya zhivopis', stol' zhe pravdiva, kak u Hol'bejna i Sardzhenta: kartiny yarkie i krasochnye, kak u Botichelli. Fantasticheskie kartiny, izobrazhayushchie neizvestnyj mir. V nih ne bylo nichego vymyshlennogo, pridumannogo, nereal'nogo. Grejdon kinulsya osmatrivat' ih. ...Gorod rozovato-korichnevyh kupolov, ulicy okajmleny cheshujchatymi krasnymi i zelenymi derev'yami. Listva derev'ev, kak ogromnye list'ya paporotnika. Na ulicah - zmei-lyudi, ih nesut v vozdetyh na golovu nosilkah serye obez'yanolyudi. ...Nochnoj landshaft. Sozvezdiya bezmyatezhno smotryat vniz na gladkie polya, pokrytye kol'cami, svetyashchimisya bledno-zelenym svetom. Sredi kolec v kakom-to strannom obryade dvigayutsya zmeelyudi. V etih sozvezdiyah bylo chto-to neobychnoe. Grejdon prinyalsya rassmatrivat' ih. Razumeetsya, Bol'shaya Medvedica imeet teper' inye ochertaniya. Na kartine chetyre zvezdy ee kovsha bolee pohodili na pravil'nyj chetyrehugol'nik. I Skorpion: zvezdy ego lap ne izognuty po duge, a obrazuyut pryamuyu liniyu. CHto zh, esli kartina izobrazhaet sozvezdiya pravil'no, znachit na nej pokazany nebesa, kakimi oni dolzhny byli byt' sotni tysyach let nazad. Skol'ko minulo epoh s toj pory, poka eti dalekie svetila peremestilis' na to mesto, kotoroe oni zanimayut segodnya? Ot etoj mysli u Grejdona golova poshla krugom. Bylo nechto strannoe v izobrazhenii zmeelyudej. V nih ne bylo zametno togo, chto tak specificheski i sverh®estestvenno proyavlyalos' u Materi. Ih golovy byli bolee dlinnymi, bolee ploskimi i bolee zmeinymi. Ih vozvyshayushchiesya nad kol'cami tela - yavnyj rezul'tat evolyucii iskopaemyh yashcherov. Nesomnenno, oni razvilis' iz tela reptilij. Grejdon mog dopustit' real'nost' ih sushchestvovaniya, poskol'ku evolyuciya, idushchaya v usloviyah izmeneniya okruzhayushchej sredy, delaet vozmozhnym poyavlenie razumnyh sushchestv pochti v lyuboj raznovidnosti zhivotnogo mira. Grejdon ponyal, chto imenno kazalos' nepostizhimym v ZHenshchine-zmee: vnezapnyj perehod ot zmei k zhenshchine. |to bylo nevozmozhno. On snova oshchutil chasto poseshchavshee ego somnenie - byla li ona na samom dele takoj, kakoj on videl ee, ili ona siloj svoej voli neizvestno kak sozdavala v mozgu teh, kto smotrel na nee, illyuziyu detskogo tela i shozhego po forme s serdcem izyskannoj krasoty lica? Grejdon vernulsya k bassejnu i bolee vnimatel'no izuchil vency na golovah seryh obez'yanolyudej. Oni byli kak izobrazhennye na stene zmeelyudi. On sravnil ih s brasletom na svoem zapyast'e. CHto zh, kto by ni vyrezal etu figurku, on videl ZHenshchinu-zmeyu takoj zhe, kakoj ee videl Grejdon. Udivlennyj, on vernulsya k izucheniyu raspisannoj kartinami steny. On dolgo smotrel na kartinu, gde v ogromnom bolote barahtalis' chudovishchnye tela. Oni vysovyvali iz tiny i gryazi svoi otvratitel'nye golov