- Grejdon! - kriknula ona i bystro shagnula k nemu.
     - Suarra!
     V golose zvuchalo predosterezhenie. Golos byl detskim, chistym do  zvona
v ushah - v nem slyshalis' ptich'i  treli.  Za  spinoj  devushki  stremitel'no
vozneslas' mercayushchaya perlamutrom kolonna.  Nad  plechom  Suarry  pokazalos'
imeyushchee formu serdca lico, nad licom - shapka v'yushchihsya, otlivayushchih serebrom
volos, fioletovye glaza.
     Mat' Zmej!
     - Davaj posmotrim, kto eti gosti, prishedshie tak besceremonno v  svite
tvoego muzha, - detskim golosom skazala ona, - da eshche dorogoj,  o  kotoroj,
kak ya s uverennost'yu polagala, nikto v YU-Atlanchi ne znaet.
     Ona podnyala malen'kuyu ruku.  V  zazhatom  v  ruke  sistrume  skakal  i
tanceval, slovno rtut', sverkayushchij sharik.
     Regor zadohnulsya v krike i upal na koleni. Ostal'nye, za  isklyucheniem
molcha nablyudavshih chelovekopaukov, potoropilis'  posledovat'  ego  primeru.
Grejdon pokolebalsya, potom tozhe preklonil koleni.
     - A, tak vy eshche pomnite nashi obychai!
     V zvenevshem kolokol'chikami golose slyshalas' nasmeshka.
     - Podojdite poblizhe. Klyanus' moimi predkami,  eto  Regor  i  Huon.  S
kakih eto por ty nosish' zelenyj cvet Lantlu, Natalu? Proshlo mnogo  vremeni
s teh por, kak ty preklonyal peredo mnoj koleni, Regor.
     - |to ne moya vina, Mat', - negoduyushche nachal Regor.  -  Teper'  eto  ne
prosto...
     Trel' smeha zastavila ego zamolchat'.
     - U tebya kak  vsegda  goryachij  nrav,  Regor.  Nu,  po  krajnej  mere,
kakoe-to vremya ty smozhesh' horosho popraktikovat'sya v etoj  zapreshchennoj  dlya
tebya obyazannosti. I ty, Huon, i ostal'nye - tozhe.
     Grejdon uslyshal ston oblegcheniya giganta i uvidel, kak osvetilos'  ego
pokrytoe shramami lico. Mychanie Regora prervali slova Materi:
     - Pochtite Adanu! Teper' my - ee lyudi!
     On poklonilsya tak, chto ego perevyazannaya golova kosnulas' pola.
     - Da! - tiho skazala Mat'. - No skol'ko eto prodlitsya? Ah, etogo dazhe
ya ne mogu skazat'.
     Ona uronila ruku, derzhavshuyu trepetavshij sharik i sklonilas' nad plechom
Suarry, podzyvaya Grejdona.
     - Podojdite ko mne. A ty, Regor, zahlopni za soboj tu dver'.
     Grejdon  podoshel  k  al'kovu  i  podnyalsya  po  stupenyam.  Ego   glaza
zacharovanno smotreli v fioletovye glaza Materi, vnimatel'no izuchavshie ego.
     Kogda on podoshel blizhe, ZHenshchina-zmeya vydvinulas' iz-za spiny devushki,
mezhdu nim i Suarroj vyrosla mercayushchaya, perehodyashchaya v devich'e telo kolonna.
     On snova oshchutil strannyj, gluboko spryatannyj v  nem  trepet  lyubvi  k
etomu neobyknovennomu  sozdaniyu,  slovno  v  ego  dushe  zazvuchala  struna,
kotoruyu nikto, krome nee, ne smog by zatronut'. On snova vstal na koleni i
poceloval protyanutuyu emu malen'kuyu ruku. On vsmotrelsya v ee lico: ono bylo
yunym; vsya mnogovekovaya skuka sletela s nego. Ee glaza svetilis' nezhnost'yu.
On dazhe ne vspomnil o teh somneniyah, kotorye voznikli u nego  v  peshchere  s
kartinami, nastol'ko sil'ny byli ee chary. Esli tol'ko eto byli chary...
     - Vy horosho vospitany, ditya moe, - prozhurchala ona.
     Ona ozorno vzglyanula na Suarru.
     - Net, doch' moya, ne bespokojsya. |ta pochtitel'nost' - lish' dan'  moemu
vozrastu.
     - Mat' Adana... - s pylayushchim licom nachala Suarra.
     - O, projdite tuda i pogovorite, deti. - Alye, v forme  serdca,  guby
ulybalis'. - Vam nuzhno mnogoe skazat' drug drugu. Esli hotite, sadites' na
zolotye trony. O chem vy dumali togda, muzh Suarry? CHto  eti  zolotye  trony
oznachayut konec vashih stranstvij? Vy, nesomnenno, imenno tak i dumali. YA ne
znayu - pochemu, no imenno takoj byla vasha mysl'. Nu tak sadites' zhe.
     Grejdon, nachavshij bylo podnimat'sya, snova opustilsya na koleni.  Kogda
ona skazala  o  zolotyh  tronah,  v  ego  mozgu  vnezapno  vsplyli  stroki
starinnogo negrityanskogo spirichuelsa:

                     Kogda zakonchitsya trudnyj put',
                     Kogda zakonchitsya on,
                     YA syadu, chtoby peredohnut',
                     Na zolotoj syadu tron.

     Mat' Zmej rassmeyalas', podozvala Suarru, vzyala ruku devushki i vlozhila
ee v ruku Grejdona. Ona legko podtolknula ih v spiny.
     - Regor,  -  pozvala  ona,  -  podojdi  ko  mne.  Rasskazhi  mne,  chto
proizoshlo.
     Marshiruya  s  samodovol'nym  vidom,   pokachivaya   kop'em,   k   Materi
priblizilsya Regor. Suarra uvlekla Grejdona v uyutnyj, obrazovannyj zavesami
ugolok v dal'nem konce al'kova.
     Grejdon uvidel, kak Regor podnyalsya po stupenyam i ostanovilsya ryadom  s
ZHenshchinoj-zmeej. On  uvidel,  kak  ona  sklonila  golovu,  prigotovyas'  ego
slushat'.
     Zatem  on  sovershenno  zabyl  o  nih,  pogloshchennyj  Suarroj,  kotoruyu
perepolnyali zabota o nem i lyubopytstvo.
     - CHto sluchilos', Grejdon?
     Ee ruka vozdushno obvilas' vokrug ego shei.
     - YA shla bystro i byla uzhe vozle vodopada.  On  ochen'  shumel,  no  mne
pokazalos', chto ya rasslyshala vystrel iz tvoego oruzhiya.  YA  zakolebalas'  i
dumala vernut'sya, no bol'she ne bylo nikakogo zvuka, i ya  poshla  dal'she.  A
Regor i drugie - otkuda u nih eti rany?
     - Ubezhishche razgrableno Lantlu. Dorina predala Huona.  Lantlu  zahvatil
Huona i vypustil pomerit'sya silami s odnim iz svoih proklyatyh  ksinli.  My
spasli ego. Huon ubil Dorinu, - otryvisto rasskazyval ej Grejdon.
     Ee glaza rasshirilis'.
     - Dorina predala ego? On ubil ee?
     - Ona byla tvoej tetej, chto-to v etom rode, ne tak li? - sprosil on.
     - O, polagayu, chto v nekotorom smysle - da. Davnym-davno...
     Vnezapno on reshilsya zadat' vopros, kotoryj raz i navsegda postavil by
vse na svoi mesta.
     On uznaet  to,  chto  muchilo  ego:  yavlyaetsya  li  ona  odnoj  iz  etih
bessmertnyh, ili ona obyknovennaya devushka, kakoyu kazhetsya.
     Esli ona takaya zhe, kak i vse oni, znachit, emu pridetsya primirit'sya  s
tem, chto  on  lyubit  devushku,  po  vozrastu,  veroyatno,  godyashchuyusya  emu  v
prababushki. Esli net, togda vse ostal'nye golovolomki dlya nego ne strashny.
     - Poslushaj, Suarra, skol'ko tebe let? - sprosil on.
     - Nu, Grejdon, mne dvadcat', - otvetila ona udivlenno.
     - YA znayu, - skazal on, - no chto ty  imeesh'  vvidu:  chto  tebe  sejchas
dvadcat' ili chto tebe bylo dvadcat', kogda - odna Mat' znaet, skol'ko  let
nazad! - ty zakryla pered soboj eti chertovy Vorota,  chem  by  oni  tam  ni
byli?
     - No, lyubimyj, pochemu ty  tak  volnuesh'sya?  -  skazala  Suarra.  -  YA
nikogda ne vhodila v Zal Vorot. Mne na samom  dele  dvadcat'.  YA  ne  imeyu
vvidu, chto mne ostalos' dvadcat', a sama s kazhdym godom stanovlyus' starshe.
     - Blagodarenie Bogu! - goryacho voskliknul Grejdon.
     Gruz svalilsya s ego dushi.
     - A teper', posle horoshej novosti  -  plohaya.  V  etot  samyj  moment
Lantlu i, naskol'ko ya ponimayu, bol'shinstvo naroda  YU-Atlanchi  ohotyatsya  za
nami.
     - O, eto ne imeet nikakogo znacheniya, - skazala Suarra, -  potomu  chto
sejchas k vam blagosklonno otnositsya Mat'.
     U Grejdona byli somneniya naschet togo, naskol'ko vse eto verno, no  on
ne stal trevozhit' imi Suarru. On nachal rasskazyvat' o svoih priklyucheniya. V
seredine pervoj zhe proiznesennoj im  frazy  on  uslyshal,  kak  s  shipeniem
vskriknula ZHenshchina-zmeya, i kak progrohotal Regor:
     - |to pravda. Ego videl tam Kon.
     Grejdon vzglyanul na nih. Glaza Materi Zmej byli napravleny na nego.
     Ona podozvala ego. Kogda on  vstal  vozle  nee,  ona  podnyalas'.  Ona
tyanulas', raskachivayas', vpered, poka ee lico pochti ne kosnulos' ego lica.
     - Ten', Grejdon, rasskazhite mne o nej. S togo momenta, kak vy uvideli
ee poyavlenie na chernom trone.  Net,  podozhdite,  ya  hochu  videt',  kak  vy
rasskazyvaete eto.
     Ona prilozhila ladon' k ego lbu.
     - Teper' govorite.
     On povinovalsya. SHag  za  shagom  on  rasskazyval  o  perenesennom  im.
Kartiny perezhitogo byli tak yarki, budto ego mozg -  serebryanyj  ekran,  na
kotorom demonstrirovalsya fil'm o ego tyazhkih ispytaniyah.
     Opisyvaya  smert'  Kadoka,  on  pochuvstvoval,  chto  ruka  na  ego  lbu
drognula. On rasskazal o Kone, i ee ruka upala.
     - Dostatochno.
     Ona podalas' nazad, zadumchivo  rassmatrivaya  ego.  V  ee  pristal'nom
vzglyade bylo udivlenie i zhelanie ponyat'.
     Grejdona porazila strannaya mysl', chto v nej bylo chto-to  ot  dushevnyh
perezhivanij matematika, kotoryj v nabore  horosho  izuchennyh  formul  vdrug
sluchajno natykaetsya na sovershenno novoe uravnenie.
     - Vy sil'nee, chem ya dumala, Grejdon, - otkliknulas' ona na etu chudnuyu
analogiyu. - Hotela  by  ya  znat'...  Te  serye  obez'yanolyudi,  kotoryh  vy
vstretili... Odnako, vse, chto ya znayu o lyudyah, zhivshih zdes'... CHto  eshche  ne
vyyasnili vy, kotoryj vyros po tu storonu bar'era? Hotela by ya znat'...
     Snova molchanie. Ona izuchala ego. Zatem proiznesla:
     - Vy dumali, chto Ten' real'na? YA polagayu chto Ten' - ne  prizrak,  ona
material'naya...
     - Dostatochno material'naya, dostatochno veshchestvennaya, chtoby  vlit'sya  v
Kadoka, - prerval ee Grejdon. - Dostatochno material'naya, chtoby  unichtozhit'
ego. Ona vlilas' v Kadoka, kak voda v kuvshin. Ona vysosala iz nego  zhizn'.
V techenie desyati sekund, Mat', Ten' byla ne Ten'yu. Esli  vy  dejstvitel'no
chitaete v moem mozgu, vy znaete, ch'e u nee bylo lico.
     - CHitayu. - Ona kivnula. - No ya vse eshche ns mogu poverit'... Kak ya mogu
poverit', kogda ne znayu...
     Ona ostanovilas'. Kazalos', ona  prislushivalas'.  Ona  podnyalas'  nad
svoimi kol'cami. Golova ee na dobryj fut vozvyshalas' nad vysokim Regorom.
     Vzglyad  ee   sdelalsya   pristal'nym,   budto   ona   videla   chto-to,
proishodivshee  za  stenami  etogo  ogromnogo  zala.  Ona  otkinulas',   ee
otlivayushchee rozovym perlamutrom telo medlenno opuskalos' na kol'ca.
     - Ko mne, Huon! - pozvala ona. - Vmeste s vashimi lyud'mi. Kon...
     Ukazav na protivopolozhnuyu storonu al'kova,  ona  proshchelkala  kakuyu-to
komandu.
     Zatem snova prislushalas' i pokazala na devushku.
     - Suarra, ujdi v svoi komnaty.
     Zatem, poka Suarra kolebalas', ona skazala:
     - Net. Ostan'sya vozle menya, doch' moya. Esli  on  posmeet,  tebe  luchshe
byt' ryadom so mnoj!
     Snova ZHenshchina-zmeya zamerla v molchanii i otvela pristal'nyj vzglyad.
     Huon vmeste so svoimi lyud'mi podnyalsya po stupenyam. Oni vystroilis'  v
sherengu tam, gde im bylo prikazano. Suarra podoshla k Grejdonu.
     - Ona ochen' rasserzhena,  -  prosheptala  Suarra  i  proshla  za  kol'ca
ZHenshchiny-zmei.
     Teper' Grejdon sam uslyshal slabyj,  dalekij  shum,  kriki  i  lyazgan'e
metalla o metall. SHum priblizhalsya.
     V dal'nem konce ukrashennogo kolonnami zala nahodilsya shirokij vhod, na
kotoryj nispadali pohozhimi na pautinu zanavesi.
     Vnezapno zanavesi okazalis' sorvannymi, i v otkryvshuyusya dver'  tolpoj
vvalilis' odetye v goluboe voiny-emery.
     Oni  srazhalis',  pytayas'  protivostoyat'  neuderzhimomu   nazhimu,   no,
tesnimye snaruzhi, medlenno otstupali.
     Zatem nad ih golovami Grejdon uvidel golovu Lantlu, a vokrug  nego  i
za nim - sotnyu, a mozhet byt' i bol'she ego dvoryan.  Oni  vorvalis'  v  zal.
|mery  srazhalis'  otchayanno,  no  pod  natiskom  dlinnyh  kopij   atakuyushchih
otstupali shag za shagom. Nikto iz indejcev ne upal, i  Grejdon  ponyal,  chto
napadavshie namerenno vozderzhivalis' ot ubijstva, starayas'  tol'ko  probit'
sebe dorogu.
     - Ostanovites'!
     V krike Materi Zmej bylo chto-to ot volshebnyh trub letayushchih  operennyh
zmej, ee krylatyh Poslannikov. Krik ostanovil srazhayushchihsya.
     - D'yura!
     Pered nej vstal, otdavaya chest', komandir nosyashchih goluboe emerov.
     - Pust' vojdut! Provodi ih ko mne!
     Ohranniki rasstupilis' i vystroilis' dvumya sherengami.  Mezhdu  nimi  k
podnozhiyu lestnicy proshli  Lantlu  i  ego  spodvizhniki.  Lantlu  ulybnulsya,
zavidev Grejdona, i glaza ego  blesnuli,  pri  vide  Regora,  Huona  i  ih
tovarishchej.
     - Vse zdes', Bural'! - skazal on derzhavshemusya ryadom s nim dvoryaninu.
     Lico oficera bylo takim zhe krasivym i zhestokim, kak lico Lantlu.
     - YA i ne nadeyalsya na takuyu udachu.
     On s ironiej poklonilsya ZHenshchine-zmee.
     - Privet Materi!
     Privetstvie bylo neveroyatno naglym.
     - My prosim proshcheniya  za  nashe  gruboe  vtorzhenie,  no  tvoya  ohrana,
ochevidno, zabyla o pravilah Staroj  Rasy  -  svidetel'stvovat'  tebe  svoe
pochtenie. Znaya, chto ty nakazhesh' ih za zabyvchivost',  my  ne  prichinili  im
nikakogo vreda. Kazhetsya, my edva uspeli vovremya, chtoby spasti tebya,  Mat',
poskol'ku vidim, chto ty okruzhena opasnymi lyud'mi  -  izgoyami,  kotoryh  my
ishchem. Zdes' eshche i chuzhestranec, kotoryj dolzhen poplatit'sya  zhizn'yu  za  to,
chto pronik v YU-Atlanchi. Oni zlodei, Mat', no my otvedem ot tebya opasnost'!
     On chto-to shepnul Buralyu i s chvanlivym vidom shagnul k lestnice. Podnyav
kop'ya, gotovye k brosku, za nim shagnuli dvoryane. Grejdon vskinul  k  plechu
vintovku, palec  zudel  na  spuskovom  kryuchke.  Pod  vliyaniem  stressa  on
neproizvol'no pereshel na rodnoj anglijskij:
     - Stoj! Ili ya vyshibu iz tebya tvoyu gniluyu dushu!  Prikazhi  im  polozhit'
kop'ya!
     - Tiho!
     Mat' sistrumom kosnulas' ego ruki.
     Ruka mgnovenno onemela, ruzh'e upalo k nogam Grejdona.
     - On skazal, chto vam bylo by bezopasnee ostat'sya tam, gde vy  stoite,
Lantlu. Budet eshche bezopasnee, esli vy opustite kop'ya. On prav, Lantlu.  YA,
Adana, govoryu vam to zhe samoe! - detskim golosom skazala Mat' Zmej.
     Ona vysoko podnyala sistrum. Lantlu ustavilsya na  drozhashchij  sharik,  na
lice ego poyavilas' ten'  somneniya.  On  ostanovilsya,  chto-to  tiho  skazal
Buralyu, i kop'ya opustilis'.
     Na podnimayushchejsya iz  kolec  kolonne  svoego  tela  legko  i  ritmichno
pokachivalas' ZHenshchina-zmeya.
     - Po kakomu pravu ty trebuesh' etih lyudej, Lantlu?
     - Po kakomu pravu?
     On zlo posmotrel na  nee,  no  pritvorilsya,  chto  ne  mozhet  poverit'
uslyshannomu.
     - Mat' Adana, ty sostarilas' ili stala takoj zhe zabyvchivoj, kak  tvoya
ohrana? My trebuem ih potomu, chto oni narushili zakon YU-Atlanchi; potomu chto
oni - izgoi; potomu chto oni - negodyai, kotoryh  sleduet  vylavlivat',  gde
tol'ko vozmozhno, lyubym vozmozhnym sposobom -  tak  velit  starinnyj  zakon,
Mat'. Dejstvuet eshche dogovor, zaklyuchennyj mezhdu tvoimi i moimi predkami,  i
ty ego ne mozhesh' narushit'. Ili, esli ty ego narushish',  my  obyazany  spasti
tvoyu zhe chest' i ne vziraya ni na chto zahvatit' ih! Bural',  esli  chuzhezemec
nagnetsya, chtoby podnyat' svoe  oruzhie,  protkni  ego.  Esli  kto-nibud'  iz
izgoev sdelaet hot' malejshee dvizhenie v  ego  napravlenii,  zabrosajte  ih
kop'yami. U tebya est' chto otvetit', Mat'?
     - Ty ne poluchish' ih, - bezmyatezhno skazala ZHenshchina-zmeya.
     Kolonna ee raskachivayushchegosya tela stala medlenno  izgibat'sya,  obrazuya
shirokuyu  dugu,  izognulas'  sheya,  golova  tolchkom  podalas'  vpered.   Tak
gotovitsya k napadeniyu zmeya.
     Iz-za nee vyskochila Suarra i shvatila Grejdona za ruku.  Lico  Lantlu
potemnelo.
     - Tak! - skazal on. - Suarra vmeste  so  svoim  lyubimym!  Tvoj  narod
stonet iz-za tebya, ty, urdova potaskuha! Horosho, skoro urdy tebya poluchat!
     Krasnyj svet vspyhnul pered glazami Grejdona, v ushah zvenelo. Goryachaya
nenavist', narastavshaya v nem s toj pory, kak Lantlu izdevalsya  nad  nim  u
trona Teni, zahlestnula ego. Prezhde  chem  ZHenshchina-zmeya  uspela  ostanovit'
ego, on sbezhal  po  stupenyam  i  izo  vseh  sil  udaril  kulakom  pryamo  v
uhmylyayushcheesya lico.
     On oshchutil, kak hrustnul pod udarom nos.
     SHatayas',  Lantlu  otstupil,  no  s  koshach'ej  lovkost'yu   vosstanovil
ravnovesie. Sognuv gotovye vcepit'sya v  protivnika  ruki,  on  kinulsya  na
Grejdona.
     Grejdon nyrnul pod ego ruki i nanes snizu  vverh  dva  udara  v  lico
Lantlu. Vtoroj udar prishelsya pryamo v usmehayushchijsya rot.
     On snova oshchutil, kak tresnula pod kulakom  kost'.  Lantlu  otletel  v
ruki Buralya.
     - Grejdon, podojdite ko mne! - povelitel'no kriknula Mat' zmej.
     Oslushat'sya bylo nevozmozhno. Povernuv golovu v storonu nablyudavshih  za
nim dvoryan, Grejdon medlenno podnimalsya po stupenyam. Dvoryane ns sdelali ni
odnogo dvizheniya, chtoby ostanovit' ego. Na poldoroge on uvidel, chto  Lantlu
otkryl glaza, vyrvalsya iz ob®yatij Buralya i neponimayushche oglyadelsya.
     Grejdon ostanovilsya. Svirepaya  burnaya  radost'  perepolnyala  ego.  On
snova zagovoril na rodnom yazyke:
     - |to neskol'ko poportit tvoyu krasotu.
     Lantlu otsutstvuyushchim vzglyadom ustavilsya na nego, vyter rukoj rot i  s
glupym vilam vozzrilsya na krasnuyu zhizhu.
     - On govorit, chto posle etogo tvoi zhenshchiny obnaruzhat, chto  im  trudno
lyubovat'sya toboj, - proshchebetala ZHenshchina-zmeya. - On snova prav!
     Grejdon posmotrel na nee. Malen'kaya ruka stisnula sistrum tak krepko,
chto pobeleli sustavy. Mel'kal, oblizyvaya guby, krasnyj  razdvoennyj  yazyk.
Glaza sdelalis' ochen' yarkimi. On podumal, chto, vozmozhno, Mat' rasserdilas'
na nego, no ej pohozhe, dostavlyalo bol'shoe  udovol'stvie  zrelishche  izbitogo
lica Lantlu. Grejdonu prihodilos' videt' zhenshchin vozle bokserskogo ringa. U
nih bylo tochno takoe zhe vyrazhenie lica, kogda oni  nablyudali  za  uspeshnym
vystupleniem svoego favorita. Poglazhivaya pokryvshiesya sinyakami sustavy,  on
podnyalsya po lestnice i ostanovilsya ryadom s Mater'yu.
     Lantlu snova popytalsya vyrvat'sya iz ruk derzhavshih ego lyudej. Pozhaluj,
v eto mgnovenie Grejdon chut'  li  ne  lyubovalsya  im.  Bezuslovno,  u  etoj
skotiny byla smelost', tochno kak u svin'i, lezushchej, chtoby ee vysekli.
     - Lantlu! - Mat'  Zmej  podnyalas'.  Ee  golova  raskachivalas'  vysoko
vverhu. Glaza sverkali holodnym bleskom dragocennyh  kamnej.  Lico  slovno
okamenelo.
     - Lantlu, posmotri na menya!
     Ona podnyala sistrum. SHarik perestal drozhat' i metat'sya, slovno  kaplya
rtuti. Iz nego vyletel serebristyj luch  i  vspyhnul  na  lbu  Lantlu.  Tot
mgnovenno prekratil svoyu  bor'bu  i  zastyl,  podnyav  lico,  obrashchennoe  k
Materi. Serebryanyj luch proshel, vspyhivaya, po licam ego spodvizhnikov, i oni
tozhe okameneli i zamerli, budto statui.
     - Lantlu! Prihvosten' Nimira! Slushaj menya! Vy oskvernili Dvorec. Lish'
odin iz vsej Staroj Rasy kogda-to reshilsya na eto. Vy nasil'no vlomilis' ko
mne, Adane, sushchestvu drevnej rasy, napitavshej vashih predkov plodami  svoej
mudrosti, prevrativshej vas v lyudej. Vy nasmehalis' nado mnoj!  Vy  posmeli
podnyat' na menya oruzhie! YA ob®yavlyayu: s nastoyashchego momenta drevnij  dogovor,
zaklyuchennyj mezhdu moim i vashim narodami razorvan toboj, Lantlu. YA,  Adana,
ob®yavlyayu tebya izgoem, ob®yavlyayu izgoyami vseh, kto prishel s toboj, i izgoyami
budut vse te, kto posle etogo svyazhet svoyu sud'bu s vashej. YA vyshvyrnu  vas!
Idite k svoej shepchushchej Teni, rasskazhite ej, chto proizoshlo s vami. Stupaj k
svoemu Povelitelyu T'my, Lantlu, i poprosi ego, chtoby  on  vylechil  tebya  i
vernul tvoyu krasotu. On ne  smozhet.  On,  ch'e  iskusstvo  sdelalos'  takim
nichtozhnym, chto on ne sposoben otyskat' sebe telo! Pust' eto posluzhit  tebe
utesheniem. Skazhi emu, chto ya,  kotoraya  pobedila  ego  mnogo  vekov  nazad,
kotoraya zaklyuchila ego v kamne, bodrstvuyu i na strazhe. Kogda prob'et chas, ya
snova vstrechus' s nim...  Aje,  i  snova  nanesu  emu  porazhenie!  Aje,  ya
polnost'yu unichtozhu ego! Stupaj, zhivotnoe, bolee nizkoe, chem urdy! Stupaj!
     Ona ukazala sistrumom na izorvannye zanavesi. Lantlu, golova kotorogo
raskachivalas',  zhutkim  obrazom  kopiruya   ee   pokachivaniya,   oderevenelo
povernulsya i poshel k dveri.  Za  nim,  raskachivaya  golovami,  shagnuli  ego
dvoryane. Podgonyaemye odetymi v goluboe voinami, oni ischezli iz vidu.
     ZHenshchina-zmeya  perestala  raskachivat'sya,   vytyanutoe   kolonnoj   telo
opustilos' i svernulos' kol'cami. Ona polozhila ostryj podborodok na  plecho
Suarry. Ee fioletovye glaza - uzhe ne holodnye, ne sverkayushchie -  nasmeshlivo
rassmatrivali Grejdona.
     - Slovno draka zverej! - vsluh razmyshlyala ona.  -  Polagayu,  vo  mne,
dolzhno byt' est', v konce koncov, chto-to chelovecheskoe - ya  poluchila  takoe
naslazhdenie ot tvoego udara i ot vida lica  Lantlu!  Grejdon,  vpervye  za
mnogie stoletiya vy razveyali moyu skuku.
     Ona sdelala pauzu i ulybnulas'.
     - YA mogla by ubit' ego, - skazala ona. -  |to  izbavilo  by  vseh  ot
mnogih zatrudnenij i, veroyatno, spaslo by mnogo zhiznej, no togda by u nego
ne hvatilo  vremeni  ni  pogorevat'  nad  svoej  utrachennoj  krasotoj,  ni
posokrushat'sya, tshchetno pytayas' vosstanovit' ee. O, net, dazhe  cenoj  mnogih
zhiznej ya ne mogla otkazat'sya ot etogo. A-ah!
     Ona zevnula.
     - Vpervye za mnogie stoletiya ya hochu spat'.
     Suarra naklonilas' nad kraem al'kova.
     Zazvenel zolotoj kolokol'chik.
     Dver' otkrylas', i v nee voshli chetyre  milovidnye  indianki,  nesushchie
ustlannye podushkami nosilki. Oni postavili ih  ryadom  s  ZHenshchinoj-zmeej  i
zastyli v ozhidanii: ruki skreshcheny na korichnevoj grudi, golovy skloneny.
     ZHenshchina-zmeya kachnulas' k nim i ostanovilas'.
     - Suarra, - skazala ona, - prosledi, chtoby Huonu, Regoru i  ostal'nym
byli pokazany ih pokoi Prosledi chtoby o nih horosho pozabotilis'.  Grejdon,
ostan'tes' zdes', so mnoj.
     Huon i  ego  tovarishchi  snova  preklonili  pered  nej  koleni,  zatem,
soprovozhdaemye Suarroj, vyshli v otkryvshiesya dveri.
     Grejdon  ostalsya  s  Mater'yu.  Ona  molchala,  gluboko  pogruzhennaya  v
razmyshleniya.
     Nakonec ona vzglyanula na nego.
     - To, chto ya velela peredat' Nimiru, - hvastovstvo, - skazala ona. - YA
ne tak uverena v rezul'tate, kak kazhetsya, moj Grejdon. Vy natolknuli  menya
na nekotorye novye mysli. Odnako  u  etogo  kovarnogo  Zla  tozhe  poyavyatsya
osnovaniya koe o chem porazmyslit'.
     Ona zamolchala i molchala do teh por, poka ne vernulas'  Suarra.  Togda
ona vyskochila iz svoego obrazovannogo  podushkami  gnezda,  rezkim  tolchkom
pomestila na nosilki svoe telo, a potom medlenno vtyanula na nih  mercayushchie
kol'ca.  Mgnovenie  ona  lezhala  tam   nepodvizhno,   podperev   podborodok
kroshechnymi rukami, glyadya na Suarru i Grejdona.
     - Pozhelaj emu spokojnoj nochi i poceluj ego, doch', - skazala ona. - On
v bezopasnosti i smozhet horosho otdohnut'.
     Suarra zaprokinula golovu, podstaviv Grejdonu svoi guby.
     - Podojdite syuda, Grejdon.
     ZHenshchina-zmeya rassmeyalas' i, kogda on priblizilsya, vzyala v ladoni  ego
shcheki i tozhe pocelovala ego.
     - Kakaya propast' mezhdu nami! - Ona pokachala golovoj. - A  most  cherez
nee - tri udara, nanesennye cheloveku, kotorogo ya  nenavizhu.  Da,  doch',  v
konce koncov, ya - zhenshchina!
     Indianki podnyali nosilki  i  napravilis'  k  vyhodu  v  soprovozhdenii
Suarry. Iz dveri vyshli  dvoe  odetyh  v  golubye  yubki  emerov.  S  nizkim
poklonom oni priglasili Grejdona sledovat'  za  nimi.  Mat'  pomahala  emu
rukoj, Suarra poslala vozdushnyj poceluj, i oni skrylis'.
     Grejdon poshel vsled za indejcami.
     Prohodya mimo krasnogo trona, on zametil na nem cheloveka. Skorchivshayasya
figura cheloveka byla ukutana v ukrashennuyu kistyami krasno-zheltuyu mantiyu.
     Vlastitel' Gluposti! Grejdon ne videl, kak on voshel.  Skol'ko  zhe  on
sidel tam?
     Grejdon ostanovilsya. Vlastitel' Gluposti  smotrel  na  nego  veselymi
molodymi glazami.  On  vytyanul  dlinnuyu  beluyu  ruku  i  kosnulsya  eyu  lba
Grejdona. Pri etom prikosnovenii Grejdon pochuvstvoval, chto  zameshatel'stvo
ostavilo ego. Vmesto zameshatel'stva poyavilos' vesel'e i  uyutnoe  oshchushchenie,
chto, nesmotrya na to, chto v etom mire vse obstoit, kazalos'  by,  absolyutno
nepravil'no, vse polnost'yu pravil'no i prevoshodno. On rassmeyalsya, glyadya v
eti veselye i ozornye glaza.
     - Dobro pozhalovat', syn!
     Vlastitel' Gluposti zasmeyalsya.
     Odin iz indejcev kosnulsya ruki Grejdona. A kogda on snova vzglyanul na
krasnyj tron, tot byl pust.
     Soprovozhdaemyj indejcami, Grejdon vyshel. Oni  proveli  ego  v  tusklo
osveshchennuyu komnatu. Steny byli v pautinnyh zanaveskah, v centre nahodilos'
shirokoe lozhe. Na malen'kom, slonovoj  kosti  stole  byli  hleb,  frukty  i
svetloe vino.
     Posle togo, kak on poel, indejcy snyali  s  nego  kol'chugu  i  razdeli
donaga. Potom oni prinesli vytochennyj iz kristalla taz i vymyli  Grejdona.
Oni massirovali  ego  i  rastirali  kakim-to  maslom,  potom  zavernuli  v
shelkovuyu mantiyu i ulozhili v krovat'.
     - Dobro pozhalovat', syn! - bormotal Grejdon, zasypaya. - Syn?  CHto  on
hotel etim skazat'?
     Tak i ne razobravshis', on zahrapel.



        20. MUDROSTX MATERI ZMEJ

     Bylo uzhe pozdnee utro sleduyushchego dnya, kogda k Grejdonu prishli emery i
soobshchili, chto ego zhdet Mat' Zmej.
     Prosnuvshis', on obnaruzhil, chto v dveryah stoyat i nablyudayut za nim Huon
i Regor.
     Regor po-prezhnemu byl v svoej chernoj odezhde, no Huon peremenil zheltyj
cvet Bratstva na goluboj cvet ZHenshchiny-zmei. Podnyavshis', Grejdon  obnaruzhil
na skam'e vozle lozha takoe zhe odeyanie. On  nadel  dlinnuyu  shirokuyu  bluzu,
plotno obtyagivayushchie nogi shtany i dohodivshie do beder sapogi bez  kablukov,
iz myagkoj kozhi.
     Odezhda okazalas' do takoj stepeni vporu, chto sdelalos' lyubopytno,  ne
prihodil li kto-nibud' noch'yu, chtoby snyat' s nego merku.
     Na skam'e eshche lezhal zolotoj obruch, no  Grejdon  ne  vzyal  ego.  Posle
sekundnogo kolebaniya on zasunul svoj avtomaticheskij  pistolet  za  skladku
shirokogo poyasa.
     Dopolnyala naryad zastegnutaya  na  plechah  zolotymi  pryazhkami  shelkovaya
golubaya mantiya.  Grejdonu  pochudilos',  chto  on,  pozhaluj,  sobiraetsya  na
maskarad, a maskarady on vsegda nenavidel. No bol'she nadet'  bylo  nechego:
kol'chuga ischezla,  a  ego  sobstvennaya  odezhda  ostalas'  v  razgrablennom
ubezhishcha.
     On pozavtrakal vmeste s Huonom i Regorom. On  zametil,  chto  Huon  el
neohotno,  ego  krasivoe  lico  vyglyadelo  izmozhdennym,  glaza  grustnymi.
ZHizneradostnosti Regora tozhe poubavilos': to li iz sochuvstviya Huonu, to li
po kakoj-to inoj prichine. Nikto iz nih i slovom  ne  upomyanul  o  drake  s
Lantlu. |to vyzyvalo u  nego  udivlenie  i  dosadu.  Odin  raz  on  podvel
razgovor k etoj teme. Huon glyanul na nego s razdrazheniem i otvrashcheniem,  a
Regor preduprezhdayushche pnul ego pod stolom.
     Eda pokazalas' Grejdonu nevkusnoj, krome togo, na nego  podejstvovalo
povedenie Huona. Regor  i  Huon  sobralis'  uhodit'.  Grejdon  hotel  bylo
sostavit' im kompaniyu, no gigant grubovato skazal, chto emu luchshe  ostat'sya
tam, gde on nahoditsya;  chto  Mat'  navernyaka  poshlet  za  nim  i  chto  ona
podchinila vseh svoih voinov pod komandu Huona i ego,  Regora,  i  chto  oni
budut ochen' zanyaty ih obucheniem. CHerez neskol'ko  minut  on  vernulsya  uzhe
odin.
     - Vse horosho, paren', - provorchal on i hlopnul Grejdona po  plechu.  -
Ne dumajte o Huone. Vidite li, my ne srazhaemsya  s  drug  drugom,  kak  eto
sdelali vy. Tak derutsya urdy. YA govoril Huonu,  chto  vy  ne  znaete  nashih
obychaev, no... Nu, emu  eto  ns  ponravilos'.  Krome  togo,  on  goryuet  o
Bratstve i o Dorine.
     - Mozhete skazat' Huonu, chtoby on shel k chertu so  svoimi  obychayami.  -
Grejdon rassvirepel ot obidy.  -  Kogda  prihoditsya  vstretit'sya  s  takoj
skotinoj, kak Lantlu, ya derus' i zubami,  i  kogtyami  i  ns  priderzhivayus'
nikakih ogranichenij. Teper' ya ponimayu, pochemu Lantlu bil ego. On zanimalsya
delom, v to vremya kak Huon, veroyatno, razmyshlyal, kak by povezhlivee skazat'
emu, chto on sobiraetsya drat'sya.
     - Znachitel'naya chast' etoj  rechi  byla  proiznesena  na  vashem  rodnom
yazyke. - Regor uhmyl'nulsya. - No smysl ee ya ponyal. Vozmozhno, vy  i  pravy,
no Huon est' Huon. Ne trevozh'tes'. Kogda vy snova  s  nim  vstretites',  u
nego uzhe ase projdet.
     - Menya, chert voz'mi, ne... - yarostno nachal Grejdon.
     Regor otvesil emu eshche odin druzheskij shlepok i vyshel.
     Vse  eshche  razgoryachennyj  i  negoduyushchij,  Grejdon  upal  na  skam'yu  i
prigotovilsya  zhdat'  vyzova.   Steny   komnaty   byli   pokryty   tonkimi,
nispadayushchimi ot potolka do  pola  zanavesami.  On  vstal  i  nachal  obhod,
proshchupyvaya  steny  skvoz'  pautinu.  V  odnom  meste  ruka  ne   vstretila
soprotivleniya.
     Grejdon razdvinul zanaveski i  vyshel  v  sleduyushchuyu  komnatu,  zalituyu
yarkim dnevnym svetom. Svet lilsya iz okna, a za oknom byl  balkon.  Grejdon
vyshel na balkon.
     Vnizu lezhal YU-Atlanchi.
     Dvorec byl raspolozhen  vysoko  nad  gorodom.  Ot  nsgo  othodil  vniz
pologij otkos. Otkos mezhdu dvorcom i ozerom pohodil na lug.  Tam  ne  bylo
derev'ev, i on byl golubym, slovno zaros  kolokol'chikami.  Protivopolozhnyj
konec ozera byl blizhe, chem polagal Grejdon - menee, chem v mile.
     Grejdon videl penu vodopada, veter rval se v kloch'ya.
     ...Peshchery kolossov,  -  slovno  ogromnye  glaza  na  korichnevom  lice
propasti. Otchetlivo byla vidna figura ZHenshchiny-lyagushki. Zelenyj kamen',  iz
kotorogo ona byla  vyrezana,  chetko  vydelyalsya  na  korichnevo-zheltom  fone
skaly. Vidna byla belaya, izyskannoj formy statuya, kotoraya ohranyala  peshcheru
smerti.
     ...Eshche odin koloss  -  vyrezannyj,  kazalos',  iz  rozovogo  kirpicha:
figura cheloveka, zavernutogo v savan do  samyh  pyat,  spryatavshego  lico  v
podnyatyh ladonyah. I eshche -  kolossal'naya  statuya  odnogo  iz  teh  seryh  i
bezvolosyh obez'yanolyudej.
     Odni statui byli vidny yasno, otchetlivo, drugie trudno byli razlichit',
oni slivalis' po cvetu s okruzhayushchimi utesami.
     Sleva lug  perehodil  v  ploskuyu  ravninu.  Ravnina  porosla  redkimi
derev'yami; ona tyanulas' milya  za  milej,  ispeshchrennaya  kletkami  malen'kih
hutorov indejcev. Dal'she shla pervaya volna lesa.
     Sprava byl drevnij gorod. Sejchas, vblizi, on pohodil  ns  stol'ko  na
gorod, skol'ko na park.
     Tam, gde gorod obryvalsya na  krayu  primykavshego  k  Dvorcu  zarosshego
cvetami luga, na poldoroge k  ozeru  vysilos'  neobychnoe  sooruzhenie.  Ono
pohodilo  na  gromadnuyu  vertikal'no  postavlennuyu   rakovinu.   Osnovanie
rakoviny uhodilo gluboko v zemlyu.
     Ee izyashchnye stvorki soedinyalis' dvumya  shirokimi,  shodivshimisya  vmeste
dugami, kotorye razdvigalis', obrazuya vhod v sooruzhenie.
     Sooruzhenie bylo obrashcheno  fasadom  k  Dvorcu,  i  so  svoego  balkona
Grejdon mog videt' prakticheski ves' ego inter'er.
     Pohozhee na rakovinu zdanie bylo sooruzheno iz kakogo-to  napominayushchego
opal kamnya. I vnutri nego povsyudu  pylali  raduzhnymi  ognyami  meksikanskie
opaly - povsyudu golubymi tochkami siyali zvezdy,  pohozhie  na  te,  kotorymi
iskritsya chernyj opal.
     Otrazhayas' ot sten, luchi perekreshchivalis' v centre sooruzheniya,  obrazuya
nechto vrode tumannogo zanavesa.  Kak  u  nastoyashchej  rakoviny,  poverhnost'
zdaniya  byla  vsya  v  zhelobkah.  ZHelobki  byli  narezany  gorizontal'no  i
nachinalis' v dvuh tretyah ot vershiny zdaniya.
     |to byli idushchie ryad  za  ryadom  kamennye  siden'ya.  V  vysotu  zdanie
dostigalo dobryh  trehsot  futov,  a  v  dlinu,  veroyatno,  vtroe  bol'she.
Grejdonu zahotelos' uznat', dlya chego ono sluzhit.
     On snova posmotrel na gorod. Esli Lantlu  i  gotovilsya  k  napadeniyu,
nikakih svidetel'stv etomu ne bylo. Po  shirokim,  ogibayushchim  ozero  ulicam
spokojno dvigalis' lyudi, shli po svoim delam indejcy.
     Sverkali dragocennymi kamnyami nosilki, kotorye nesli na svoih  plechah
indejcy. Malen'kij flot pohozhih na feluki sudenyshek s  yarko  raskrashennymi
parusami skol'zil po vodnoj gladi.  Ne  marshirovali  soldaty;  nigde  -  i
priznaka vozbuzhdeniya.
     Grejdon uvidel gruzhenyh lam,  shedshih  po  ulicam  razmerennym  shagom;
uvidel pasushchihsya zhivotnyh, pohozhih na malen'kih  olenej.  Za  derev'yami  v
cvetu, za kustarnikom skryvalis'  cokol'nye  etazhi  dvorcov,  vytyanutyh  v
nitochku vdol' ulic.
     Zatem prishel vyzov ot ZHenshchiny-zmei.
     Grejdon poshel vsled za poslancem. Oni ostanovilis' pered zanaveshennoj
nishej.
     Indeec kosnulsya visevshego na  stene  zolotogo  kolokol'chika.  Zanaves
razdvinulsya.
     Grejdon stoyal na poroge prostornogo  zala.  Skvoz'  bol'shie  oval'nye
okna lilsya solnechnyj svet. Steny byli pokryty gobelenami s  vytkannymi  na
nih scenami iz zhizni zmeinogo naroda. Na  nizkom  vozvyshenii,  svernuvshis'
kol'cami v uyutnom gnezdyshke iz podushek, lezhala Mat' Zmej.
     Za nej, raschesyvaya ee volosy, stoyala Suarra. Vokrug golovy Materi byl
obrazovannyj solncem  serebryanyj  oreol.  Ryadom,  na  kortochkah,  v  svoej
zhelto-krasnoj mantii primostilsya Vlastitel' Gluposti. Kogda Grejdon voshel,
glaza Suarry zasvetilis' nezhnost'yu. Grejdon pochtitel'no poklonilsya  Adane,
i otvesil nizkij poklon odetomu v pestroe Vlastitelyu.
     -  Vam  idet  goluboj  cvet,  Grejdon,  -  detskim  golosom   skazala
ZHenshchina-zmeya. - Konechno, vy ne tak  krasivy,  kak  lyudi  Staroj  Rasy,  no
Suarra v vashej krasote ne somnevaetsya.
     Ona lukavo vzglyanula na devushku.
     - YA dumayu, on ochen' krasiv, - skazala Suarra, niskol'ko ne smushchayas'.
     - Nu, ya i sama nahozhu ego interesnym, - proshchebetala Adana. -  Za  vse
eti  stoletiya  lyudi  YU-atlanchi  sdelalis'  nemnogo  skuchnymi.   Podojdite,
sadites' ryadom, ditya moe.
     Ona pokazala na stoyavshij vozle nee dlinnyj nevysokij kub.
     - Voz'mite podushku, hotite - dve, usazhivajtes'  poudobnee.  A  teper'
rasskazhite mne o vashem mire. O vashih vojnah i bogah ne  nado:  oni  te  zhe
samye, chto i sto tysyacheletij nazad. Rasskazhite mne,  kak  vy  zhivete,  kak
razvlekaetes', na chto  pohozhi  vashi  goroda,  kak  vy  puteshestvuete,  chto
poznali.
     U Grejdona bylo  oshchushchenie,  chto  prikaz,  pozhaluj,  kasaetsya  slishkom
obshirnoj oblasti, no on sdelal vse, chto bylo  v  ego  silah.  Zakonchil  on
pochti cherez chas, chuvstvuya, chto bezobrazno  peremeshal  neboskreby  i  kino,
zheleznye dorogi i rechnye suda, bol'nicy i radio, televidenie,  astronomiyu,
iskusstvo i telefony, mikrobiologiyu,  vysokomoshchnuyu  vzryvchatku  i  dugovye
lampy.
     On popalsya v lovushku na elektronnoj teorii i beznadezhno uvyaz v bolote
teorii otnositel'nosti. On zhadno glotal vozduh i vytiral mokryj lob. Krome
togo, dlya opisaniya mnogih veshchej on ne smog najti slov na  yazyke  ajmara  i
vynuzhden byl ispol'zovat' anglijskie terminy.
     Adana,  kazalos',  legko  ponimala  ego,  preryvala  redko  i  tol'ko
chrezvychajno tochno postavlennymi voprosami.
     Grejdon byl uveren, chto Suarra beznadezhno  otstala  v  sledovanii  za
logikoj ego povestvovaniya.
     Tochno tak zhe on byl uveren,  chto  Vlastitel'  Gluposti  ne  otstal  v
ponimanii ni na shag. Nekotoroe udivlenie u ZHenshchiny-zmei, kazalos', vyzvali
samolety i televidenie i ochen' zainteresovali neboskreby, telefon,  moshchnaya
vzryvchatka i elektricheskoe osveshchenie.
     - Ochen' otchetlivaya kartina, - skazala ona, - i poistine  udivitel'nyj
progress za... Kazhetsya, vy skazali - za  sto  let,  Grejdon.  Skoro,  nado
polagat', vy razdelaetes' s  nekotorymi  veshchami,  v  kotoryh  vy  otstali:
nauchites' poluchat' svet iz kamnya, kak eto delaem  my,  izvlekat'  svet  iz
vozduha. YA ochen' zainteresovalas' vashimi letayushchimi  mashinami.  Esli  Nimir
pobedit,  oni  smogut  priletet',  podnyat'sya  nad  YU-Atlanchi  i  -   dobro
pozhalovat'! Esli on ne pobedit, togda  mne  pridetsya  pridumat'  sredstva,
kotorye otob'yut ohotu k podobnym poseshcheniyam. Da, ya ne nastol'ko  ocharovana
vashej civilizaciej, chtoby  pozvolit'  ej  rasprostranit'sya  zdes'.  Prezhde
vsego, mne dumaetsya, chto u vas slishkom bystryj progress vo vneshnej oblasti
i slishkom medlennyj  -  vo  vnutrennem  mire.  Mysl',  ditya  moe,  ne  tak
mogushchestvenna, kak lyubaya  iz  nazvannyh  vami  fizicheskih  sil,  no  luchshe
poddaetsya kontrolyu, poskol'ku vy porozhdaete ee  vnutri  sebya.  Pohozhe,  vy
nikogda ne zadumyvalis' nad ee ob®ektivnost'yu. Kogda-nibud' vy obnaruzhite,
chto nastol'ko gluboko pogrebeny pod vashimi mashinami, chto ne sposobny najti
dorogu naruzhu, ili obnaruzhite, chto oni upravlyayut vami, a vy -  bespomoshchny.
No zato, ya polagayu, vy verite, chto  vnutri  vas  est'  nechto  bessmertnoe,
kotoroe, kogda pridet vremya, mozhet perejti v sovershenno inoj mir. Tak?
     - Mnogie veryat, - otvetil Grejdon. - YA ne veril, no obnaruzhivayu,  chto
moe  neverie  pokolebleno,  poskol'ku  ya  koe-chto  videl  v  peshchere  Lica;
poskol'ku nekij son, kotoryj ya videl, poka spal u ruch'ya,  kak  vyyasnilos',
okazalsya ne snom; i poskol'ku, nakonec, byla shepchushchaya Ten'.
     Esli v cheloveke net nichego, krome tela, togda chto vse eto bylo?
     - Vy  dumali,  chto  to,  chto  vy  videli  v  Peshchere,  byla  ta  samaya
bessmertnaya chast' menya? Vy na samom dele tak dumali?
     Ulybayas', ona vytyanulas' vpered.
     - No eto zhe  slishkom  po-detski,  Grejdon.  Bezuslovno,  moya  efirnaya
sushchnost', esli ona u menya est' - ne prosto  moe  prizrachnoe  podobie.  |to
bylo by, po men'shej mere, stol'  zhe  udivitel'no,  skol'  i  prekrasno.  A
razlichiya... o, nesomnenno, byli by otlichiya! YA - zhenshchina, Grejdon, i mne by
ochen' zahotelos' popytat'sya sdelat' svoyu vneshnost' bolee ocharovatel'noj.
     Pozdnee, eshche do togo, kak on ushel, Grejdon vspominal, kak vnimatel'no
vsmatrivalas' v nego ZHenshchina-zmeya, govorya eto. Esli ona podozrevala, chto u
nego byli kakie-to somneniya, kakie-to vozrazheniya, to ee udovletvorilo  to,
chto ona obnaruzhila v ego mozgu. Ili ne obnaruzhila.
     Ona rassmeyalas', a grotom sdelalas' ser'eznoj.
     - Nichego iz vashego tela na moj prikaz ne vyskakivalo. Vozle ruch'ya nas
svyazala moya mysl'. Ona sokratila rasstoyanie mezhdu nami tochno tak  zhe,  kak
vy  s  pomoshch'yu  poznannyh  vami  fizicheskih  sil  pronikaete  cherez  lyubye
prepyatstviya i vidite to, chto nahoditsya daleko ot vas. YA vas videla, no mne
zahotelos' dat' vam vozmozhnost' uvidet' menya tozhe. Tochno tak zhe ya myslenno
uvidela vtorzhenie Lantlu vo Dvorec. Kogda-to  my,  sushchestva  Bolee  Staroj
Rasy, mogli poslat' nashu vidyashchuyu mysl' hot' na kraj sveta, dazhe tuda, kuda
ne mogut proniknut' vashi mashiny. No  ya  ispol'zovala  moe  mogushchestvo  tak
malo, i s toj pory proshlo tak mnogo vremeni, chto  teper'  ya  mogu  poslat'
mysl' ne dalee rubezhej YU-Atlanchi. A chto kasaetsya Nimira...
     Ona zakolebalas'.
     -  Nu,  on  ovladel  strannym  umeniem.   V   nekotoroj   stepeni   -
pervoprohodec. CHto predstavlyaet soboj Ten', ya ne znayu, no ya ne  veryu,  chto
ona kakaya-to bessmertnaya, kak vy schitaete, Grejdon. Ah da, dusha. |to -  ne
dusha Nimira! I vse zhe vse dolzhno imet'  svoe  nachalo.  Vozmozhno,  Nimir  -
pervyj, kto sozdal dushu, kto znaet. No esli eto tak, pochemu ona tak slaba?
Po sravneniyu s tem, chto predstavlyal soboj  Nimir  v  telesnom  voploshchenii,
Ten' slaba. Net,  ona  -  kakoj-to  rezul'tat  myslitel'noj  deyatel'nosti,
emanaciya togo, chto kogda-to bylo Nimirom, kotorogo  my  zatochili  v  Lice.
Mogu dopustit',  chto  ona  -  lishennyj  tela  razum,  sposobnyj  upravlyat'
atomami, iz kotoryh sostoyalo telo Kadoka. No bessmertnaya dusha? Net!
     Ona  otreshenno  zamolchala,  pogruzivshis'  v  zadumchivost',  a   zatem
skazala:
     - No chto kasaetsya vidyashchej mysli - eto ya umeyu. YA pokazhu vam,  Grejdon.
YA poshlyu svoj vzglyad tuda, gde  vy  videli  korabl',  i  vash  vzglyad  budet
soprovozhdat' moj.
     Ona prilozhila ladon' k ego  lbu,  zaderzhala  ee  tam  i  nadavila.  U
Grejdona bylo chuvstvo, chto on letit, vrashchayas', cherez ozero, skvoz'  utesy:
to zhe strannoe oshchushchenie, kotoroe on ispytal, kogda dumal, chto bestelesnyj,
on prisutstvuet vo Dvorce.
     Sejchas emu kazalos', chto on v tusklo osveshchennoj  peshchere  stoit  vozle
korpusa korablya.
     Grejdon videl ego zagadochnye ochertaniya.
     Korabl' byl pokryt pyl'yu. I tak zhe bystro  on  vernulsya  v  zal,  gde
nahodilas' Adana.
     - Vot vidite, - skazala ona. - Nichego iz vas ne vyhodilo.  Prosto  vy
stali videt' dal'she, vot i vse.
     Ona vzyala serebryanoe zerkalo i blagodushno posmotrelas' v nego.
     - Prekrasno, doch', - skazala ona. - Teper' zavej menya.
     Ona prihoroshilas' pered zerkalom i otlozhila ego.
     - Grejdon, ob etom razmyshlyali izdavna. CHasto ya sprashivayu  sebya:  "CHto
est' ya, Adana?" - i nikogda ne nahozhu otveta. Nikto  iz  moih  predkov  ni
razu ne vernulsya, chtoby pogovorit' so mnoj, i nikto iz Staroj Rasy.  Razve
ne stranno, chto esli za etoj zhizn'yu sleduet drugaya  zhizn',  to  pochemu  ni
lyubov', ni gore, ni sila razuma, ni sostradanie ne mogut  perekinut'  most
cherez razdelyayushchuyu ih propast'? Podumajte o beschislennyh millionah, umershih
s teh por, kak  chelovek  stal  chelovekom.  Sredi  nih  byli  issledovateli
dal'nih rubezhej, brosavshie vyzov neizvestnym opasnostyam, chtoby vernut'sya s
izvestiyami ob udalennyh  stranah.  Byli  velikie  avantyuristy  i  iskusnye
hitrecy; i mudrecy, kotorye iskali istinu  ne  dlya  samih  sebya,  a  chtoby
rasprostranit' ee sredi svoego naroda; muzhchiny  i  zhenshchiny,  lyubivshie  tak
sil'no, chto im kazalos', chto oni mogut prolomit' lyubuyu pregradu, vernut'sya
i skazat': "Smotri, ya sushchestvuyu! Ne goryuj bol'she"; byli pylkie svyashchenniki.
Ogon' ih very siyal, slovno mayak dlya ih pastvy. Esli by oni mogli vernut'sya
i skazat': "Smotrite, to,  chto  ya  govoril  vam,  byla  pravda.  Bolee  ne
somnevajtes',  sostradatel'nye  lyudi,  ch'e  prizvanie  -  oblegchat'  noshu,
uteshat'  stradanie."  Pochemu  oni  ne  vernulis',  vosklicaya:  "Smerti  ne
sushchestvuet!" Ot vseh nih ne doneslos'  ni  slova.  Pochemu  oni  molchali  i
molchat? Odnako, eto nichego ne dokazyvaet. Esli by dokazyvalo, my  byli  by
izbavleny ot muchitel'nyh dum. No eto nichego  ne  dokazyvaet,  potomu  chto,
vidite li, Grejdon, my vrashchaemsya vokrug nashego Solnca, a  ono  -  odna  iz
mnozhestva zvezd, obladayushchih sobstvennymi vrashchayushchimisya vokrug nih mirami, a
za etoj vselennoj - drugie skopleniya solnc, mchashchiesya, kak i  nashe,  skvoz'
kosmicheskoe prostranstvo. Ne mozhet byt', chtoby Zemlya byla edinstvennoj  vo
vseh vselennyh planetoj, na kotoroj sushchestvuet zhizn'. Esli rassmotret' eto
vo vremeni  -  planety,  obladayushchie  zhizn'yu,  dolzhny  sushchestvovat'  kak  v
neopredelenno dalekom proshlom, tak i v neopredelenno dalekom budushchem.  Da,
no za vse proshedshie neischislimye tysyacheletiya ni odin prishedshij iz  drugogo
mira korabl' ne brosil yakor' na nashem, ni odin argonavt ne  proplyl  mezhdu
zvezdami, vozveshchaya, chto zhizn' - vezde. Razve u nas  bol'she  dokazatel'stv,
chto  v  etih  vidimyh  nami  galaktikah  sushchestvuet  zhizn',  chem  chto  ona
prodolzhaet sushchestvovat' v kakom-to tainstvennom nevidimom mire, a smert' -
lish' vedushchaya tuda dver'? No  vashi  mudrecy,  otricayushchie  zagrobnuyu  zhizn',
poskol'ku nikto ottuda ne vernulsya,