sli  i  ne
prostrelit, to udar puli vse ravno svalit vsadnika.
     Za dinozavrami tesnilis' ordy lyudej-yashcherov. Poistine ordy: po shest' v
glubinu i dlinnoj liniej v tysyachu futov. Esli u urdov i byli predvoditeli,
to oni nichem ne vydelyalis'. Oni shli za chernymi yashcherami, ih  krasnye  glaza
sverkali, golovy oni vystavili vpered, kogti vytyanuli.
     V  sta  yardah  za  urdami  shli  strojnye  ryady  indejcev  v  zelenom,
predvoditel'stvuemye aristokratami.
     Grejdonu pokazalos',  chto  on  ponyal  zamysel  napadeniya.  Ne  tonkaya
strategiya, a tyazhelyj udar. Ogromnye dinozavry, neuyazvimye dlya strel, kopij
i mechej, esli tol'ko ne ochen'  bol'shaya  udacha,  dolzhny  byli,  kak  taran,
prorvat' ryady zashchitnikov. V bresh' ustremyatsya urdy, kotoryh trudno ubit', u
kotoryh otravlennye kogti i klyki... Po raschishchennomu puti v hram vryvayutsya
emery i aristokraty Lantlu... No gde sam Lantlu i ego ohotnich'i svory?
     Iz priblizhayushchihsya ryadov poslyshalis' zvuki trub.  CHernye  dinozavry  s
gromovym topotom pereshli  na  beg.  Vpered,  kak  zheltaya  svistyashchaya  volna
priboya, pokatilis' yashcherolyudi. Oni nakatilis' na hram.
     S ego kryshi obrushilsya vodopad molochnogo sveta. I  srazu  ves'  vozduh
zapolnilsya zvukami rogov krylatyh zmej!
     Mgnovenno beg dinozavrov i urdov zamedlilsya. Tret' vsadnikov poletela
iz  sedel,  kak  budto  shvachennaya  arkanami.  Nevidimye  kol'ca  krylatyh
vestnikov stashchili ih na zemlyu.
     Sredi yashcherolyudej nachalos'  besporyadochnoe  dvizhenie.  Oni  s  shipeniem
prisedali,  prygali,  uklonyalis',  udaryali  ostrymi  kogtyami;  koe-gde  im
udavalos' pojmat' vestnikov, stashchit' ih na zemlyu, rvat' kogtyami i klykami,
kak pokazyvali ih haoticheskie dvizheniya. No  i  sami  urdy  gibli  sotnyami,
pronzennye klyuvami-rapirami.
     Polovina  vsadnikov  upala  so  spin  dinozavrov.  Da   i   dinozavry
podverglis'  napadeniyu.  Grejdon  videl,  kak  oni  otchayanno  otmahivayutsya
perednimi lapami, svistyat v gneve, razmahivayut dlinnymi sheyami.
     Odin iz nih perevernulsya, eshche odin, i eshche. Oni pobezhali nazad,  topcha
yashcherolyudej. SHedshie szadi indejcy ostanovilis', drognuli,  narushili  stroj,
pytayas' ujti s puti dinozavrov. Aristokraty pytalis'  uhvatit'  dinozavrov
za uzdu, podchinit' ih sebe. Mnogim eto  udalos',  no  neskol'ko  yu-atlanchi
byli razdavleny, prezhde chem sumeli chto-libo sdelat'.
     S hrama poslyshalsya prizyvnyj zvuk trub.  Sleva  emu  otvetili  drugie
truby. Po lugu skakal otryad vsadnikov-emerov v golubyh kiltah; vo glave ih
zatyanutye v kol'chugi aristokraty v golubyh plashchah - cvet  Materi.  Do  sih
por oni skryvalis', i pri vide ih udara  krov'  v  ushah  Grejdona  pobedno
zazvenela. Perednyaya liniya zashchitnikov opustilas'  na  koleni.  Dozhd'  strel
obrushilsya na drognuvshie ryady soldat Lantlu. Zashchitniki vstali,  ustremilis'
vpered i, kak volna, udarili po odetym v zelenoe indejcam.
     Teper' na lugu razvertyvalis'  dva  srazheniya:  krylatye  zmei  protiv
ksinli i urdov i za nimi smeshannye linii emerov i aristokratov.
     Po vsemu hramu zvuchali torzhestvuyushchie kriki.
     Izdali, ot peshcher, razdalos' gromkoe gudenie, zvuk podnimalsya  vysoko,
perehodil v vopl', razdirayushchij ushi; potom  opuskalsya  nizhe  urovnya  sluha,
stanovilsya neslyshimym zvukom, potryasaya mozg  i  kazhdyj  nerv  chut'  ne  do
bezumiya. Gudenie priblizhalos' so skorost'yu snaryada. Ono ostanovilos' pryamo
nad hramom. Vverh do svodyashchej s uma noty i vniz, i opyat' vverh i vniz...
     Neozhidanno vse prostranstvo mezhdu zemlej i nebom  zapolnilos'  luchami
tusklogo krasnogo sveta. Oni kazalis' nepodvizhnymi, zastyvshimi, eti  luchi,
i borozdchatymi. Oni razryvali zrenie, kak gudenie razryvalo mozg.
     No Grejdon etogo togda ne znal. On nichego ne chuvstvoval; dovodyashchee do
bezumiya gudenie dlya nego bylo lish'  zhuzhzhaniem  bol'shogo  volchka,  i  nichem
bol'she; krasnye luchi tozhe poshchadili ego.
     Ne ponimaya, on smotrel, kak mech vypal iz ruk Huona, uvidel, kak  Huon
poshatnulsya, shvatilsya rukami za glaza...
     I uvidel, kak v etom neob®yasnimom, zhestkom svete stali vidny krylatye
zmei. Vestniki Materi, ne zashchishchennye bol'she svoim plashchom nevidimosti!
     Teper' oni prevratilis' v  chernye  figury,  zahvachennye  luchami.  Oni
oslepli. Dergayas', stalkivayas', otshatyvayas' drug  ot  druga,  oni  padali.
Malen'kie i bol'shie, izvivayas', oni popadali v kogti urdov, yashcherolyudej, na
kotoryh, kak i na Grejdona, ne dejstvovali svet i zvuk.
     V hrame svet i zvuk vyzvali  pristup  bezumiya,  kak  budto  zdes',  v
centre ih dejstviya, ono usilivalos'. V izmuchennom mozgu u vseh bylo tol'ko
odno stremlenie - vyrvat'sya naruzhu, bezhat' i bezhat', podal'she ot gudeniya i
zhguchih luchej. Ogromnye dveri raspahnulis'. Iz nih vybegali  aristokraty  i
emery, muzhchiny i zhenshchiny. Oni vyprygivali iz okon...
     Ih vymelo iz hrama, kak i poobeshchal Vlastitel' Zla!
     Skvoz' gudenie donessya otvratitel'nyj shepot,  adskij  svist.  Grejdon
ponyal, chto eto, eshche do  togo  kak  uvidel.  Svory  ohotnich'ih  dinozavrov.
Izumrudnye  i  sapfirovye  cheshujki  blesteli  v  alom  svete,  alye  glaza
sverkali; dinozavry vyrvalis' iz ukrytiya v zaroslyah i rassypalis' po  lugu
mezhdu hramom i gorodom. Pered nimi ehal Lantlu, odin, verhom na ksinli.  S
krikom on poskakal k lestnice.
     Grejdon sbrosil s sebya ocepenenie, podnyal ruzh'e; s proklyatiem posylal
on  pulyu  za  pulej  v  hozyaina  svory.  Netronutyj,  nevredimyj,   Lantlu
priblizhalsya, za nim svora.
     Iz svyatilishcha zhenshchiny-zmei na kryshe hrama  vyletel  odin  iz  ogromnyh
serebryanyh sharov; vsled za  nim  ostal'nye.  Oni  ostanovilis'  i  povisli
tysyachefutovym krugom nad ravninoj. Potom  nachali  pul'sirovat'  nesterpimo
yarkim belym siyaniem; pul'siruya, oni rasshiryalis', prevratilis' v koronu  iz
malen'kih siyayushchih solnc, kotorye svoimi  belymi  luchami  pronzali  tusklye
krasnye luchi.
     Vnezapno gudenie stihlo. Konchilas' sumatoha sredi krylatyh zmej.  Oni
snova stali nevidimymi. Konchilas' pytka dlya glaz, ushej, mozga.
     Teper' nastupila ochered' Grejdona ispytat' bol'.  Beloe  siyanie  zhglo
emu glaza, kololo iglami mozg. I v etoj pytke  on  byl  vmeste  s  urdami,
ksinli i temi iz staroj rasy, kto nosil vorotniki  Nimira.  Ot  gudeniya  i
krasnyh  luchej  vorotnik  zashchitil  ego,  no  podverg  vozdejstviyu   oruzhiya
zhenshchiny-zmei. Prezhde chem bol' zavladela im, shvyrnula ego licom na zemlyu, s
rukami, krepko zazhavshimi glaza, on uspel uvidet',  kak  verhovoj  dinozavr
Lantlu otstupil, vyrval golovu iz uzdy, vyrval gruznye udila  i  s  krikom
slepo ponessya nazad. Videl,  kak  Lantlu  vyletel  iz  sedla,  s  koshach'ej
lovkost'yu prizemlilsya na nogi i poshatnulsya, zakryv  lico  rukami.  Uvidel,
kak besporyadochno begali  vo  vse  storony  yashcherolyudi,  padaya  pod  udarami
nevidimyh vestnikov.
     Na ksinli i urdov nabrosilis' soldaty hrama, oni  sbivali  yashcherolyudej
svoimi palicami, pronzali chudovishcha mechami, bili v uyazvimye mesta  kop'yami,
ubivali lyubimuyu svoru Lantlu.
     Vse vnimanie Huona bylo  obrashcheno  k  vragu.  On  zabyl  o  Grejdone.
Prygnul k barrikade, byl uzhe na polputi  cherez  nee,  kogda  povernulsya  i
poiskal vzglyadom Grejdona. Tol'ko mgnovenie on kolebalsya mezhdu  zabotoj  o
Grejdone i svoej nenavist'yu k Lantlu. Prygnul obratno, podnyal Grejdona  na
ruki, pones v hram...
     Veter, holodnyj, kak kosmicheskoe prostranstvo, podnyalsya  vokrug.  Pri
ego prikosnovenii bol' Grejdona proshla. On  vyrvalsya  iz  ruk  Huona.  Oni
stoyali, glyadya na svetyashchiesya shary.  SHary  zametno  potuskneli.  Vokrug  nih
sobiralas' temnaya obolochka. Ona stanovilas' vse plotnee.
     SHary pogasli!
     Vdvoem  oni  prygnuli  k   barrikade.   U   osnovaniya   lestnicy,   s
okrovavlennym mechom, ryadom s telom aristokrata v  golubom,  stoyal  Lantlu,
kak i Grejdon, osvobodivshijsya ot pytki.
     A po vsemu lugu emery, aristokraty,  urdy  sceplyalis'  v  smertel'nyh
shvatkah. Iz ohotnich'ej svory  ne  ostalos'  ni  odnogo.  Ischez  i  gigant
ksinli.
     Grejdon podnyal ruzh'e, tshchatel'no pricelilsya. Prezhde chem on smog nazhat'
kurok, Huon vybil ruzh'e iz ego ruk.
     - Ego ub'yu ya! Ne ty! - voskliknul on i s mechom v ruke pobezhal vniz po
lestnice tuda, gde s oskalennymi zubami, s obnazhennym krovavym  mechom  ego
zhdal hozyain dinozavrov.
     Aloe nebo zapul'sirovalo - raz, dva, tri,  budto  gigantskoe  serdce.
Vniz, podobno ogromnym letuchim mysham, upali chernye teni. I vse  sil'nee  i
sil'nee stanovilsya holod.
     Mgnovenie  Grejdon  smotrel  na  uzhasnyj  dozhd'.  Teni  formirovalis'
neposredstvenno pod pologom alogo tumana. Oni byli besformennymi, no ochen'
plotnymi, kak budto  otorvannymi  ot  plashcha  glubokoj  nochi.  Oni  padali,
vrashchayas' v padenii. Padali, kak bystryj sneg  s  dozhdem.  Padali  po  vsej
ravnine, i na yashcherolyudej, i na emerov, i na aristokratov.
     Grejdon uslyshal zvon mecha o mech, uvidel, kak srazhayutsya Huon i Lantlu.
     Mezhdu nim i etoj paroj poyavilsya klubok derushchihsya urdov i indejcev. Na
nih upala ten', ohvatila ih,  skryla,  vzletela  snova.  On  posmotrel  na
malen'kuyu gruppu, kotoruyu ona pokryvala. Urdy i emery bol'she  ne  dralis'.
Oni stoyali  nepodvizhno,  ocepenelo.  Pokachnulis'.  Upali.  On  pobezhal  po
stupenyam, sklonilsya k nim. Trava  pochernela,  kak  ot  ognya.  On  kosnulsya
dravshihsya. Oni zastyli i byli holodny, kak led.  On  kosnulsya  zemli.  Ona
tozhe zamerzla.
     On posmotrel na Huona. Mech Huona opustilsya  na  pravuyu  ruku  Lantlu.
Popal i  napolovinu  pererubil  ee.  Hozyain  dinozavrov  zavyl,  otskochil,
perehvatil oruzhie v levuyu ruku, prezhde chem ono vypalo. Ne obrashchaya vnimaniya
na ranu, on brosilsya na Huona.
     Huon, uklonyayas' ot udara,  sdelal  shag  v  storonu  i,  kogda  Lantlu
povernulsya k nemu, pronzil emu  zhivot  i  bystrym  dvizheniem  snizu  vverh
rasporol do grudi.
     Hozyain dinozavrov uronil mech, posmotrel  na  svoego  ubijcu,  shvativ
rukami zhivot; skvoz' ego pal'cy struilas' krov'. On opustilsya  na  koleni.
Upal vpered...
     Molcha opustilas' ten'. Ohvatila oboih.
     Grejdon uslyshal strashnyj krik; ponyal, chto eto krichit on sam;  pobezhal
vpered.
     Ten' podnyalas', otskochiv ot nego pri  etom,  vzletela  v  nebo.  Huon
stoyal nepodvizhno, glyadya na svoego vraga.
     - Huon! - zakrichal Grejdon i kosnulsya ego plecha. Ono bylo ledyanym.
     Pri etom prikosnovenii Huon upal na telo Lantlu.
     Grejdon tupo osmotrelsya.
     CHto eto za ogni? Krylatye figury iz zelenovatogo plameni s nevynosimo
sverkayushchim centrom... oni voznikayut v vozduhe,  pul'siruyut  v  nem...  oni
shvatyvayutsya  s  tenyami...   Ognennye  formy  srazhayutsya  so  smertonosnymi
tenyami... a Huon mertvyj lezhit u ego nog pod alym nebom.
     Huon predskazal eto. Kogda zhe eto bylo? Veka i veka nazad.
     Mozg Grejdona  otupel.  I  otchayanie,  chernoe  otchayanie,  ot  kotorogo
ostanavlivaetsya serdce i perehvatyvaet dyhanie, ovladelo im.  Otkuda  etot
chernyj pritok... on nikogda nichego podobnogo ne chuvstvoval. I nenavist'...
holodnaya nenavist', holodnaya i neumolimaya, kak  eti  smertonosnye  teni...
ona pitaetsya ego otchayaniem. Za kem eto on ohotitsya... i  pochemu?  Esli  by
tol'ko stryahnut' eto ocepenenie s mozga.
     Proklyatye ognennye figury! Oni povsyudu. I  kak  naletayut...  |mery  i
urdy i otrod'e drevnej rasy... Moi lyudi begut, oni pobezhdeny! Moi  lyudi...
no chto  eto  znachit?  Kakie  ego  lyudi?  D'yavol'skij  svet!..  D'yavol'skij
privet!.. A horoshaya rifma!  I  kak  budto  prodvizhenie  etoj  ocepenelosti
priostanovilos'.  Nado  poprobovat'  eshche.  Pepel  i  ten'  lezhat  v  pyli,
spravit'sya s toboj oni ne smogli. Nu... eto ne pomogaet. No chto eto s  ego
golovoj? Bednyj Huon... Znaet li Suarra, chto ya zdes'... Gde zhe Nimir... a,
teper'  on  ponyal,  kogo  tak   nenavidit...   zhenshchinu-zmeyu...   proklyatoe
chudovishche... Da, Temnyj Hozyain, ya idu!
     D'yavol! CHto ego zastavilo eto skazat'? Krepis',  Nik  Grejdon...  Nik
Grejdon iz Filadel'fii, vypusknik Garvardskoj vysshej geologicheskoj  shkoly,
SSHA... krepis'!.. Da, da, Temnyj Hozyain... ya... idu!
     Ruka obnyala ego. Ot otshatnulsya s rychaniem. No... eto Regor.
     Regor! CHast' smertonosnoj onemelosti opyat' ostavila mozg.
     - Moya golova... Regor! CHto-to s golovoj!
     - Da, da, paren'. Idem so mnoj. S Regorom. K Suarre.
     Suarra!  Nu,  konechno,  on  pojdet  s  Regorom  k  Suarre.  No  ne  k
zhenshchine-zmee! Net, net! Ne k nej... ona voobshche ne  chelovek...  Net,  ne  k
nej, Temnyj Hozyain...
     Kak on okazalsya v hrame?  Kakogo  d'yavola  emu  zdes'  nuzhno?  CHto-to
potyanulo ego za vorotnik. Vytyagivalo ego. On ne pojdet! Otkuda eta nemota?
A, ot vorotnika. Emu nado uhodit'. No snachala on rasskazhet Suarre. Gde  zhe
ona? Net, ne k zhenshchine-zmee! Net, Temnyj Hozyain, ya ne... kak horosho, kogda
ruki Suarry vokrug tebya... golova na ee grudi...
     - Derzhi ego krepko, Suarra, - negromko skazala  Mat'.  -  Celuj  ego.
Razgovarivaj s nim. Delaj chto ugodno... no pust'  on  budet  zanyat  toboj.
Kon!
     Iz teni poyavilsya  chelovek-pauk,  pechal'no  posmotrel  na  bormochushchego
Grejdona.
     - Sledi za nim vnimatel'no, Regor. Kon  pomozhet  tebe  uderzhat'  ego.
Kogda ego pozovut s polnoj moshch'yu, ego  sily  issyaknut.  Esli  potrebuetsya,
svyazhite ego. No ya by ne hotela etogo... u menya est' prichiny. No Nimir  ego
ne poluchit. A, ya etogo boyalas'! Gotov'sya, Tiddo!
     Zelenyj svet, yarche dnevnogo, zapolnil Zapretnuyu  zemlyu.  Smertonosnye
teni ischezli, alyj svet v oblakah pogas. Na lugu  mezhdu  hramom  i  ozerom
voznik stolb sverkayushchego zelenogo ognya. Podnimayas', on revel.  Pul'siroval
v medlennom regulyarnom  ritme.  Vokrug  nego,  nad  ego  vershinoj,  u  ego
osnovaniya sverkali molnii, gremel grom, kak potoki razbivayushchegosya stekla.
     Pod etim uzhasayushchim bleskom  srazhayushchiesya  na  lugu  zastyli  i  stoyali
nepodvizhno, potom v panike brosilis' k ukrytiyam.
     Otovsyudu krylatye ognennye figury poneslis'  k  stolbu,  slivalis'  s
nim, pitali ego
     - Ego poslednyaya stavka, Tiddo, - prosheptala zhenshchina-zmeya. - I, mozhet,
luchshaya.
     Vlastitel' Gluposti kivnul i vstal vozle  ustrojstva  s  hrustal'nymi
sterzhnyami.  Zavertelis'  dva  bol'shih  diska.  ZHenshchina-zmeya  skol'znula  k
odnomu,  k  drugomu,  upravlyaya  rychagami  v  ih  osnovanii.  Ih   skorost'
postepenno zamedlyalas'.
     - Da pomogut mne moi predki! - prosheptala zhenshchina-zmeya.
     Eshche medlennee vrashchalis' diski.  I  vse  men'she  stanovilos'  ognennyh
figur, pitavshih stolb. Oni sovsem perestali poyavlyat'sya.
     Pul'siruyushchaya  kolonna  zadrozhala,  pokachnulas'  i  s  gromovym  revom
podprygnula na sto futov. Ona upala na amfiteatr sozdatelej snov. S  revom
podprygnula snova - s togo mesta, gde ran'she byl amfiteatr.
     Na etot raz ona prygnula vyshe. I opustilas' sredi derev'ev goroda.  I
snova gromovoj udar...
     Diski zastyli. Stolb ognya ustremilsya k hramu.
     - Pora! - zakrichala zhenshchina-zmeya Vlastitelyu Gluposti. Nad mehanizmom,
kotorym on upravlyal, razvernulsya gigantskij fioletovyj veer  -  i  ponessya
pryamo k nastupayushchej kolonne. Vstretilsya s nej. Smeshalsya. Stolb naklonilsya,
izognulsya. On pytalsya osvobodit'sya, kak zhivoe sushchestvo.
     Poslyshalsya strashnyj krik, gromovoj udar, budto obrushilas' gora.
     I zatem t'ma i nemaya tishina.
     - Horosho sdelano, - vydohnula Mat'. - I slava predkam, chto sdelano!
     Grejdon  podnyal  golovu  s  grudi  Suarry.  Lico  ego  poblednelo   i
osunulos', glaza byli obrashcheny vnutr',  tak  chto  zrachkov  pochti  ne  bylo
vidno. On, kazalos', k chemu-to prislushivaetsya.
     ZHenshchina-zmeya skol'znula k nemu,  vnimatel'no  vsmotrelas'.  Ego  guby
shevel'nulis'.
     - Da, Temnyj Hozyain, ya slyshu!
     - Krizis blizok. Derzhi ego, Regor. Net, pust' ego derzhit Kon.  -  Ona
podpolzla k svoemu sunduka, dostala sistrum s rtutnym sharom  i  eshche  odin,
bol'shij i okruzhennyj mnozhestvom businok iz togo zhe  blestyashchego  materiala.
Dostala ottuda eshche tupuyu hrustal'nuyu trubku, v  kotoroj  gorelo  purpurnoe
plamya, kak v bruse,  kotoryj  Vlastitel'  Gluposti  ispol'zoval  v  peshchere
Utrachennoj Mudrosti. Vtoroj sistrum ona protyanula emu.
     CHelovek-pauk podnyal  Grejdona  v  rukah.  Grejdon  lezhal  nepodvizhno,
po-prezhnemu prislushivayas'. Mat' razvernulas' k nemu.
     - Regor, - bystro zasheptala ona, - ostavajsya ryadom  s  Suarroj.  Net,
ditya, plakat', molit' bespolezno. Tebe so mnoj nel'zya.  Stoj  spokojno!  -
strogo skazala ona, kogda devushka podnyala umolyayushche ruki. - YA spasu  tvoego
lyubimogo. I prikonchu  Nimira.  Regor,  Kona  ya  beru  s  soboj.  A  teper'
bystro...
     Ona poshchelkala cheloveku-pauku. Nesya Grejdona, tot stupil v  lift.  Ona
tozhe skol'znula tuda, svernulas', davaya mesto  Vlastitelyu  Gluposti.  Lift
nachal opuskat'sya. Oni vyshli iz nego v koridor.
     Telo Grejdona izognulos' dugoj.
     - Slyshu! Idu, Temnyj Hozyain! - voskliknul on, vyryvayas' iz ruk Kona.
     - Da, - zashipela zhenshchina-zmeya. - No ko mne, ne k Nimiru. Kon, otpusti
ego. Pust' idet.
     Grejdon, vse eshche glyadya v  sebya,  povorachival  golovu,  kak  sobaka  v
poiskah zapaha. I pobezhal po koridoru pryamo k vyhodu iz hrama.
     Za nim, v  odnoj  ruke  podnyav  sistrum,  v  drugoj  derzha  trubku  s
fioletovym ognem, ustremilas' zhenshchina-zmeya, bez vsyakih  usilij  derzhas'  s
nim naravne, a za nej, stol' zhe legko,  Vlastitel'  Gluposti  i  Kon.  Oni
vybezhali v koridor, vedushchij v tronnyj zal.  Iz  sistruma  vyrvalsya  tonkij
luch. On kosnulsya golovy  Grejdona.  Grejdon  poshatnulsya,  povernul.  Snova
vyletel luch, na etot raz kosnuvshis' steny nad golovoj  Grejdona.  Podnyalsya
kamennyj zanaves, otkryv prohod.  Snova  luch  kosnulsya  Grejdona,  kotoryj
vbezhal v prohod.
     - Horosho! - vydohnula Mat'.
     Eshche dvazhdy  luch  iz  sistruma  otkryval  prohody.  Grejdon  prodolzhal
bezhat'.  On  povorachival  golovu,  ne  oglyadyvayas',  po-vidimomu,   i   ne
podozreval o troih sleduyushchih  za  nim.  Strannoe,  dolzhno  byt',  zrelishche:
begushchij chelovek, za nim,  razvernuv  v  polnuyu  dlinu  svoi  perlamutrovye
kol'ca, skol'zit zhenshchina-zmeya, vysoko podnyav izyashchnuyu golovu i telo,  ryadom
alaya mnogorukaya figura  cheloveka-pauka,  drevnee  mudroe  lico  Vlastitelya
Gluposti so sverkayushchimi yunymi glazami.
     Vse  vpered  i  vpered  bezhal  Grejdon,  kak  solominka,  vtyanutaya  v
vodovorot, kak zheleznyj opilok k magnitu.
     - Adana, razve Nimir ne  uznaet,  chto  my  idem  za  nim?  -  sprosil
Vlastitel' Gluposti, dyhanie ego bylo spokojno.
     - Net, - tak zhe spokojno otvetila Mat'. - Kogda Nimir skrylsya ot moej
mysli, on i menya pri etom perestal videt'. On vidit menya ne luchshe,  chem  ya
ego. On vlechet k sebe etogo cheloveka, no ne znaet, kak tot idet. Tol'ko  -
chto on idet.
     - On bezhit bystree, - skazal Vlastitel' Gluposti.
     - On priblizhaetsya k Nimiru, - otvetila zhenshchina-zmeya. - Ne ya vedu ego,
Tiddo, on vedet menya. Vse, chto ya delayu, lish' otkryvayu emu kratchajshij  put'
k tomu, kto ego prizyvaet. Aga, ya tak i dumala!
     Grejdon bezhal pryamo k  stene.  Pri  prikosnovenii  lucha  iz  sistruma
kamen' podnyalsya, ottuda pokazalsya rzhavo-krasnyj svet.
     Ono prishli v logovo Teni.
     Vse  bystree  bezhal  Grejdon,  stremitel'naya  ten'  v  tumane.  Vverh
vzdymalsya temnyj utes. Vdol' nego pobezhal Grejdon. Utes konchilsya.  Grejdon
obognul ego kraj. |kran, vozvyshenie, chernyj tron.
     Na polu peshchery, rasprostershis' na zhivotah, lezhat sotni urdov, samki i
deti yashcherolyudej i te, kto perezhil Ragnarok  u  hrama  i  sumel  ubezhat'  v
krasnuyu peshcheru. S ih muskusnym zapahom smeshivaetsya nepristojnyj zapah sada
Teni.
     I na chernom trone sidit Nimir!
     - Temnyj Hozyain, ya  zdes'!  -  Golos  Grejdona  lishen  vyrazheniya;  on
ostanovilsya, ozhidaya prikaza.
     Blednye glaza Nimira otorvalis' ot sozercaniya presmykayushchihsya ord. Ego
chudovishchnoe telo razdulos', podnyalos' na trone, dlinnye  besformennye  ruki
zhadno protyanulis' vpered, lico vspyhnulo torzhestvom.
     - Idi! - prosheptal on, i, kak budto v  ego  myshcy  vstavili  pruzhiny,
Grejdon podprygnul k vozvysheniyu.
     - Net! - poslyshalsya rezkij vozglas zhenshchiny-zmei.  Iz  sistruma  v  ee
ruke vyletel tonkij luch, kosnulsya golovy Grejdona. Tot povernulsya i  upal,
pochti u nog Nimira.
     Vzglyad Vlastitelya Zla upal na zhenshchinu-zmeyu, Nimir  neozhidanno  uvidel
ee, kak  budto  raspahnulsya  nekij  zanaves,  razdelyavshij  ih.  Glaza  ego
ustremilis' k Vlastitelyu Gluposti, k  cheloveku-pauku,  i  v  nih  vspyhnul
adskij ogon'.
     Ruka ego  metnulas'  k  poyasu,  izvlekla  ottuda  chto-to  pohozhee  na
zastyvshee  zelenoe  plamya.  Prezhde  chem  on  smog  podnyat'  etot  predmet,
zhenshchina-zmeya napravila trubku,  kotoruyu  derzhala  v  levoj  ruke.  Iz  nee
ustremilsya napryazhennyj fioletovyj luch. On udaril v ruku Nimira i v to, chto
derzhala eta ruka. Posledoval zvenyashchij vzryv, oblako  sverkayushchih  purpurnyh
chastic zavertelos' vokrug Nimira, zakryv i ego, i ego tron.
     ZHenshchina-zmeya vyhvatila u  Vlastitelya  Gluposti  bol'shij  sistrum.  Iz
mnogochislennyh  malen'kih  sharov  vyrvalos'  lunnoe  siyanie,  sobralos'  v
trehdyujmovuyu sferu neveroyatnoj yarkosti. Sfera ustremilas' k  sgustivshemusya
purpurnomu tumanu na  urovne  golovy  Nimira  -  i  proshla  naskvoz'.  Ona
udarilas' o reznoj kamennyj ekran i  rasplylas'  po  ego  poverhnosti.  Ot
odnoj storony do drugoj, ot verha do niza  ekran  raskololsya  i  obrushilsya
grudoj oblomkov.
     Na ego meste ziyal chernyj tunnel'.
     Pri prikosnovenii sfery purpurnyj  tuman  rasseyalsya.  Nizko  nakloniv
golovu, prizhavshis' k polu,  sidel  Nimir,  ne  tronutyj  snaryadom  Materi.
Prezhde chem ona smogla  vypustit'  drugoj,  Nimir  shvatil  telo  Grejdona,
brosil ego sebe na spinu, kak plashch, derzha cherez plechi rukami, i prygnul vo
t'mu tunnelya.
     ZHenshchina-zmeya yarostno zashipela. Vysoko na kol'cah podnyalos'  ee  telo.
Ego sverkayushchaya  protyazhennost'  peretekla  cherez  kraj  vozvysheniya  i  -  v
tunnel'. Za nej - Vlastitel' Gluposti i Kon.
     Im ne nuzhen byl svet: dlya etih troih, kak i dlya Nimira, t'ma  i  svet
byli odinakovo pronicaemy. Neozhidanno na  fone  konca  tunnelya  pokazalas'
siluetom chudovishchnaya figura Nimira. Ona prevratilas'  v  odni  ochertaniya  i
ischezla...
     Koridor  konchilsya  v  peshchere  Lika.  On  konchalsya   u   vershiny   toj
ciklopicheskoj lestnicy, kotoraya  vela  k  Liku.  Dovedennyj  do  otchayaniya,
presleduemyj, Nimir vernulsya k svoej temnice.
     Zdes' zhenshchina-zmeya ostanovilas'. Na seredine lestnicy  prygal  Nimir,
prochno, kak shchit, derzha zhivoe telo. Na nih skvoz' buryu  svetyashchihsya  atomov,
ishodyashchih ot sten, smotrel bol'shoj Lik. Iz-pod kol'ca  na  ego  lbu  kapal
zolotoj pot. Iz glaz tekli zolotye  slezy,  a  iz  opushchennyh  ugolkov  rta
sochilas' zolotaya slyuna.
     Glaza  Lika,  ogromnye  tusklye  zhemchuzhiny,  byli  bezzhiznenny.   Oni
sverkali, no ostavalis' pustymi. Nikakoj plennik  ne  smotrel  cherez  nih.
Ischezlo vse mogushchestvo prizyva, ischezli vse  hitrye  obeshchaniya  gospodstva.
Lik smotrel ravnodushno, nevidyashchimi glazami, nad  golovoj  Nimira,  Nimira,
kotoryj tak dolgo, tak dolgo zhil v nem.
     Iz gorla zhenshchiny-zmei  poslyshalsya  zvuk  roga.  Emu  otvetili  snizu,
ottuda, gde pol peshchery uhodil v nemyslimuyu propast'. Iz  prostranstva  nad
propast'yu poyavilas' para krylatyh zmej.
     Odna iz zmej opustilas' na plechi Vlastitelya  Zla,  kryl'yami  zakryvaya
emu glaza. Drugaya obernula kol'ca vokrug ego nog.
     Vlastelin Zla poshatnulsya, uronil Grejdona, nachal bit' po kryl'yam.
     Kol'ca plotnee styanuli ego nogi. Vlastitel' Zla upal.
     Pokatilsya po stupenyam. Telo Grejdona nepodvizhno lezhalo na tom  meste,
kuda upalo.
     ZHenshchina-zmeya shchelknula.  CHelovek-pauk  ustremilsya  vniz  po  stupenyam,
podobral Grejdona, vernulsya s nim i opustil ryadom s nej.
     B'yushchie kryl'ya i szhimayushchie kol'ca ostavili Nimira. On vstal.  Zaprygal
k Liku.
     Dostig podborodka. Obernulsya, glyadya na Mat'. I  ryadom  okazalis'  dva
Vlastitelya Zla. Bol'shoe kamennoe lico, bezzhiznennoe, ravnodushnoe, - i  ego
miniatyurnaya kopiya, zhivaya, iz perepletennyh rzhavyh atomov.
     Vlastitel' Zla prizhalsya k kamennomu podborodku, rasstaviv ruki, glyadya
na zhenshchinu-zmeyu. V ego glazah ne bylo ni straha, ni pros'by o milosti.
     Tol'ko nenavist' - i bezzhalostnaya ugroza. On ne skazal ni slova,  ona
tozhe.
     Vlastitel' Zla povernulsya. Kak bol'shaya  lyagushka,  zaprygal  vverh  po
kamnyu.
     ZHenshchina-zmeya podnyala sistrum. Ottuda vyletela  svetyashchayasya  sfera.  Za
nej eshche odna, i eshche. Pervaya udarila Lik pryamo v lob, ostal'nye  dve  pochti
odnovremenno - v glaza i rot.
     Vzorvalis' i razletelis' bryzgami. Vyrvalis' belye yazyki molnii. Lik,
kazalos', grimasnichaet, on iskazilsya. Kamennyj rot izognulsya.
     Vyletela  chetvertaya  sfera.  Ona  udarila  po   telu   karabkavshegosya
Vlastitelya Zla, i eta vzbirayushchayasya figura, i sam  Lik  skrylis'  v  yazykah
belyh molnij.
     Oni ischezli, eti yazyki.
     Ischez i Lik v bezdne! Tol'ko gladkaya poverhnost' chernogo kamnya.
     Ischez Vlastitel' Zla! Tol'ko gruda rzhavyh atomov na obozhzhennoj skale.
|ta gruda vzdrognula. Kazalos', ona pytaetsya vzobrat'sya vyshe.
     V nee udaril eshche odin sverkayushchij shar. Belye yazyki liznuli ee...
     Skala byla chista!
     Vse novye i novye sverkayushchie sfery vyletali iz sistruma. Oni  udaryali
v steny peshchery, i uragan svetyashchihsya atomov  stihal.  Dragocennye  plody  i
cvety na stenah potuskneli i upali.
     Vse temnee i temnee stanovilos' v peshchere, gde ran'she nahodilsya Lik  v
bezdne.
     Vse gushche t'ma, ohvatyvavshaya ee.
     Golos zhenshchiny-zmei podnyalsya v odnom dlinnom, rezkom, prizyvnom  zvuke
torzhestva.
     Ona pomanila cheloveka-pauka i ukazala na Grejdona. Povernulas' spinoj
k chernoj mogile Vlastitelya Zla. Nyrnula v koridor.
     Za nej posledovali Vlastitel' Zla i Kon... prizhimavshij k  svoej  aloj
grudi Grejdona, kak rebenka, uteshayushchij ego neslyshnymi slovami.



        27. PROSHCHANIE MATERI-ZMEI

     Tol'ko cherez pyat' dnej Grejdon prishel v sebya. Vse eti dni on lezhal  v
zhilishche Materi-Zmei, za nim uhazhivala Suarra. I  Mat'  ne  snimala  s  nego
vorotnik Nimira.
     - YA eshche ne uverena, - skazala ona devushke i Regoru,  kotorye  prosili
ee snyat' vorotnik, izbavit' Grejdona ot nego. - On ne povredit emu. A esli
poyavitsya ugroza, ya tut zhe ego snimu, obeshchayu vam.  No  eto  byla  svyaz',  i
prochnaya, mezhdu nim i Nimirom, i, mozhet, ona eshche dejstvuet. YA  vse  eshche  ne
uverena, chto Nimir polnost'yu pogloshchen toj siloj, chto unesla ego. Ne  znayu,
chem byla eta Ten'. No esli chto-to ot  Nimira  sohranilos',  to  ono  budet
privlecheno syuda, postaraetsya vospol'zovat'sya  Grejdonom.  Togda  ya  uvizhu,
kakoj siloj eto nechto obladaet.  Esli  nichto  ot  Nimira  ne  sohranilos',
vorotnik ne povredit. No poka ya ne uverena, on ego ne snimet.
     |to zakonchilo spor. Pervyj den'  Grejdon  byl  bespokoen,  govoril  o
Temnom Hozyaine,  prislushivalsya  k  kakim-to  neslyshnym  slovam,  vremya  ot
vremeni razgovarival s kem-to nevidimym.  Otnositsya  li  eto  k  kakomu-to
neosyazaemomu sledu Nimira ili k sobstvennomu bol'nomu  soznaniyu  Grejdona,
znala tol'ko Mat'.  K  nachalu  vtoroj  nochi  ego  bespokojstvo  usililos',
sheptat' on stal chashche.  Vremya  ot  vremeni  Mat'  podhodila,  svorachivalas'
ryadom, podnimala ego veki, vnimatel'no vglyadyvalas'  v  glaza.  Kogda  ego
bespokojstvo dostiglo pika, ona i Regor polozhili Grejdona obnazhennym v  ee
gnezde iz podushek. Mat' vzyala malyj sistrum i derzhala nad ego golovoj.  Iz
nego polilos' myagkoe siyanie. Ona provela sistrumom  vdol'  vsego  tela,  s
golovy do nog kupaya ego v etom siyanii. Na tretij den' Grejdon stal gorazdo
spokojnee. V etu noch' Mat' opyat' vnimatel'no osmotrela ego,  kivnula,  kak
budto udovletvorennaya, i  napravila  sil'nyj  luch  sistruma  na  vorotnik.
Grejdon slabo zastonal i podnyal, zashchishchayas', drozhashchie ruki.
     - Derzhi ego ruki, Regor, - nevyrazitel'no skazala Mat'.  Iz  sistruma
vyletel eshche bolee  sil'nyj  luch.  Vorotnik  Vlastitelya  Zla  utratil  svoj
tusklyj blesk, stal  bezzhiznenno  korichnevym.  Ona  vzyala  ego  v  ruki  i
slomala. V ee pal'cah on prevratilsya  v  grudu  pyli.  Grejdon  nemedlenno
rasslabilsya i usnul normal'nym snom.
     Na utro pyatogo dnya on prosnulsya. Ryadom s nim byli Suarra  i  Grejdon.
On popytalsya vstat', no byl eshche ochen' slab. Vse sily pokinuli  ego.  Mozg,
odnako, byl sovershenno yasen.
     - YA znayu vse, chto vy hotite vozrazit', - skazal on im, slabo ulybayas'
i krepko derzhas' za Suarru. - Ne nuzhno. YA chuvstvuyu sebya  tak,  budto  menya
propustili cherez desyatok zhernovov. Mne huzhe chem v adu. I tem ne menee ya ne
zakroyu glaz, poka ne budu znat', chto proishodilo v eti dni. Prezhde vsego -
chto sluchilos' s Nimirom?
     Oni rasskazali emu o presledovanii Vlastitelya Zla i  o  ego  konce  v
peshchere Lika, kak im samim rasskazala ob etom Mat'.
     - A potom, - skazal Regor, -  ona  vzorvala  tunnel',  cherez  kotoryj
proshel Nimir, zakryla ego navsegda. Unichtozhila tron Nimira  i  vozvyshenie.
Polnost'yu unichtozhila ego strannyj  sad.  Rasteniya  izvivalis'  i  krichali,
kogda ih lizali yazyki beloj molnii.
     - Zloj eto byl sad, -  skazala  Suarra.  -  Nepredstavimo  zloj,  tak
govorila mne Mat'. Tol'ko za ego sozdanie Nimir zasluzhival unichtozheniya. No
kak on ego sozdal, s kakoj cel'yu, kak sobiralsya ispol'zovat', ob etom Mat'
nichego mne ne skazala.
     - Urdy razbezhalis' iz krasnoj peshchery, - prodolzhal  rasskaz  Regor.  -
Bezhali te, chto uceleli, i spryatalis' v svoih glubokih logovah. I vot  troe
vernulis' v hram,  nesya  tebya.  Na  sleduyushchij  den'  Mat'  osmotrela,  chto
ostalos' v drevnej YU-Atlanchi. Iz zashchitnikov hrama ne bol'she sta iz drevnej
rasy. Te, chto  podderzhivali  Lantlu  -  primerno  vosem'desyat  chelovek,  -
prislali vestnika k Materi, predlozhili mir i pokornost'. Mat' prikazala im
prijti, kaznila desyateryh, a ostal'nyh prostila. YA dumayu, est' eshche  nemalo
drugih, kotorye znayut, chto ne mogut zhdat' poshchady, oni skryvayutsya v peshcherah
i lesah, oni  stali  otverzhennymi,  kakimi  byli  my  do  tvoego  prihoda,
Grejdon.
     - Ona razbudila sozdatelej snov,  kotorye  i  ne  zametili  bitvu,  i
privela  ih  v  tronnyj  zal.  Vernee  privela  bol'shinstvo,  potomu   chto
neskol'kih velela ubit' na meste. Ona predostavila im vybor: otkazat'sya ot
snov i otkryt' Dveri ZHizni  i  Smerti  -  ili  umeret'.  Okolo  pyatidesyati
predpochli zhizn'. Ostal'nye ne  zahoteli.  Im  razreshili  vernut'sya  domoj,
pogruzit'sya v svoi lyubimye prizrachnye miry, i vskore  eti  miry  vmeste  s
nimi prekratili sushchestvovanie.
     - Iz krylatyh zmej, vestnikov  Materi,  vyzhilo  ne  bol'she  chetverti.
|merov ostalos' okolo tysyachi - muzhchin, ya imeyu v vidu. V  osnovnom  eto  ne
prinimavshie uchastiya v bitve. Nashi soldaty i soldaty Lantlu  pogibli  pochti
pogolovno. Teni Nimira i ogni Materi ne delali razlichiya mezhdu  druz'yami  i
vragami. Dva dnya nazad po prikazu Adany vojsko etih emerov  otpravilos'  v
peshchery na  poiski  i  istreblenie  ostavshihsya  urdov.  Da,  i  eshche  vyzhili
poldesyatka ohotnich'ih ksinli i stol'ko zhe verhovyh. Pervyh my vysledili  i
ubili, vtoryh sohranili.
     - Kazhetsya, vse. ZHizn' v YU-Atlanchi my nachinaem zanovo s tremya  sotnyami
lyudej iz drevnej rasy, iz kotoryh svyshe poloviny zhenshchiny. Vse  my  poetomu
volej-nevolej otkazalis' ot bessmertiya. Mat' sama pozabotilas', chtoby  obe
Dveri shiroko raskrylis'. Vprochem,  -  zadumchivo  dobavil  Regor,  -  svyshe
poloviny zhenshchin luchshe, chem naoborot.
     Grejdon zakryl glaza; lezhal, obdumyvaya uslyshannoe. Nachav dejstvovat',
zhenshchina-zmeya dejstvovala ves'ma  effektivno.  Bezzhalostno!  On  predstavil
sebe sozdatelej snov, gibnushchih posredi svoih mirazhej, takih  real'nyh  dlya
nih. On nadeyalsya, chto ta iz nih, kotoraya sozdala udivitel'nyj mir  cvetov,
predpochla zhizn'. Gudenie i ogni, vyzyvayushchie bezumie, kak Nimir ih  sozdal?
Kakie-to  preobrazovaniya  infrakrasnyh  luchej,  veroyatno.  Svetovye  volny
nizkoj chastoty, perehodyashchie na grani v zvukovye kolebaniya. On byl  uveren,
chto v etom yavlenii svet i zvuk byli tesno svyazany. A  malen'kaya  solnechnaya
diadema Materi? Ispol'zovanie drugih svetovyh luchej, unichtozhivshih  Nimira.
No pochemu vorotnik spasal ego ot odnogo vida luchej i ne spasal ot drugogo?
Veroyatno, kakoj-to vid peredatchika, nastroennyj na volnu Nimira...  nu,  s
etim pokoncheno...
     On snova usnul.
     Neskol'ko dnej on ne videl zhenshchinu-zmeyu. Ona byla v peshcherah,  skazala
Suarra, vmeste s  Vlastitelem  Gluposti  i  Konom,  ee  nesli  v  nosilkah
indianki i  ohranyali  krylatye  vestniki.  Sily  medlenno  vozvrashchalis'  k
Grejdonu. Odnazhdy ego  vynesli  v  nosilkah  Suarry,  devushka  shla  ryadom.
Nekogda cvetushchaya ravnina mezhdu  hramom  i  ozerom  pochernela  i  opustela,
sozhzhennaya  ledyanymi  tenyami  i  prygayushchim  ognennym  stolbom.   Na   meste
amfiteatra sozdatelej snov tol'ko neosyazaemaya pyl'. Mnogie  derev'ya  vdol'
luga mertvy ili umirayut. A tam, gde stolb obrushilsya na gorod, kruglaya dyra
diametrom v dve tysyachi futov; zdes' vse  zhivoe,  vsya  rastitel'nost',  vse
postrojki prevratilis' vse v tu zhe neosyazaemuyu pyl'.
     On sprosil Suarru, chto sdelali s mertvymi. |mery sobrali ih v bol'shie
grudy,  otvetila  Suarra;  potom  prevratili  v  tu  zhe  pyl'  ustanovkoj,
vozvedennoj Mater'yu; Huon lezhit ryadom so svoimi predkami v peshchere mertvyh.
     On poprosil otnesti ego nazad v hram; prihodil v sebya v tishine i mire
tronnogo zala.
     Na sleduyushchij den' vernulas' Mat'; v techenie sleduyushchej nedeli  Grejdon
ezhednevno provodil s neyu mnogie chasy; otvechal na ee beschislennye  voprosy,
rasskazyval podrobnosti zhizni lyudej za  bar'erom,  ob®yasnyal  ih  obychai  i
stremleniya; na eto raz rasskazyval i o vojnah i bogah,  o  dolgoj  istorii
chelovechestva s toj pory, kak dvadcat'  pyat'  tysyach  let  nazad  v  peshcherah
pogasli kostry kroman'oncev. On  rasskazyval  o  rasah,  beloj  i  chernoj,
zheltoj i korichnevoj, ob  usloviyah  ih  zhizni  i  obychayah;  rasskazyval  ob
uzhasnom kommunisticheskom eksperimente  russkih,  o  volneniyah  v  Kitae  i
Indii.
     Potom na kakoe-to vremya ona prekratila rassprosy  i  v  svoyu  ochered'
rasskazyvala emu o zabytoj civilizacii, kotoruyu  vozglavlyala  ee  rasa,  o
tom,  kak  ona  voznikla;  o  drugih  utrachennyh  civilizaciyah  i   rasah,
pogrebennyh pod pyl'yu vremeni; rasskazyvala o dostizheniyah  nauki,  kotorye
prevoshodili sovremennye, kak geometriya |jnshtejna  prevoshodit  |vklidovu;
ob®yasnyala oshelomlyayushchie koncepcii materii i energii.
     - V tom, chto ty videl, -  govorila  ona  emu,  -  net  ni  magii,  ni
koldovstva. Vse, chto ty videl, kazhdoe proyavlenie,  eto  lish'  soznatel'noe
ispol'zovanie chisto prirodnyh sil, moj Grejdon. Ubivayushchie  teni?  -  Nekaya
energiya, kotoroj Nimir upravlyal pri pomoshchi mehanicheskih  dejstvij.  Govorya
ponyatnymi  tebe  slovami,   vodovoroty   efira,   uchastki   universal'nogo
energeticheskogo okeana, iz kotorogo ishodit vsya material'naya energiya,  vsya
energiya mysli. Ognennye formy, kotorye ya vyzvala na pomoshch'?  Drugaya  forma
obuzdannoj  energii,  sposobnaya  nejtralizovat'  pervuyu.  Ognennyj  stolb?
Poslednij hod Nimira, imenno ego  ya  opasalas'.  Sozdav  ego,  on  narushil
ravnovesie sil; on nadeyalsya, chto prezhde chem ya ovladeyu etoj  energiej,  ona
sama, svoim gromadnym kolichestvom, ovladeet mnoj. I on  chut'  ne  okazalsya
prav!
     Nekotoroe vremya ona  molchala;  potom  kak  budto  prishla  k  resheniyu;
pripodnyalas'.
     - Idi k  Suarre,  ditya,  -  skazala  ona.  -  Razvlekajtes'.  Bystree
popravlyajsya. Dva dnya vy mne budete ne nuzhny.
     A kogda eti dva dnya proshli, Regor vyzval ego k Materi. Grejdon zastal
ee v ee zhilishche, v gnezde iz podushek, dovol'no sozercayushchej sebya v  zerkale;
Suarra prichesyvala ee. ZHilishche kazalos' stranno pustym,  ne  bylo  znakomyh
predmetov.  Glaza  Suarry  tumanilis'  nevyplakannymi  slezami.   Tut   zhe
nahodilsya Vlastitel' Gluposti. Mat' otlozhila zerkalo,  protyanula  Grejdonu
ruku dlya poceluya.
     - YA ostavlyayu vas, deti, - skazala ona bez predislovij.  -  YA  ustala.
Budu spat' - dolgo-dolgo. Net, ne udivlyajsya i ne pechal'sya. YA ne  sobirayus'
umirat'. Ne znayu nikakogo drugogo mira, kuda mozhno bylo by ujti. No  ya  ne
hochu starit'sya. - Glaza ee sverknuli v  otvet  na  yavnoe  nekontroliruemoe
vyrazhenie udivleniya Grejdona pri etom  zamechatel'nom  zayavlenii:  ved'  ej
tysyachi let. - To est' ya  ne  hochu  vyglyadet'  staroj.  Poetomu  ya  usnu  i
obnovlyus', obnovlyu i svoyu vneshnost'. Takov obychaj moego naroda.
     - Vot chto ya reshila. Vas v YU-Atlanchi ostalos' nemnogo, eto pravda.  No
skoro budet bol'she. V etom vashej rase mozhno doverit'sya, esli bol'she  ne  v
chem. Pust' tut pravite  vy  s  Regorom,  Tiddo  vam  pomozhet.  Nimir  ushel
navsegda. Teh ego storonnikov, chto uceleli, otverzhennyh, -  unichtozh'te  ih
poskoree. Pust' ne ostanetsya nichego ni  ot  Nimira,  ni  ot  Lantlu.  Esli
kto-to iz sozdatelej snov primetsya za staroe  -  ubejte.  V  etom  bol'shaya
opasnost'... Suarra! Perestan' revet'! Ty dernula menya za volosy!
     Ona snova vzglyanula v zerkalo.
     - YA uzhe skazala, - ozhivlenno prodolzhala  Mat',  -  chto  ne  sobirayus'
umirat'. I ne hochu, chtoby mne bylo neudobno vo sne. YA  ne  ochen'  vysokogo
mneniya o lyudyah, o kotoryh ty mne rasskazyval, Grejdon. O,  ne  somnevayus',
chto sredi nih est' i dostojnye, podobno tebe. No v  celom  oni  razdrazhayut
menya, myagko govorya. Ne hochu, chtoby  oni  kopalis'  vokrug,  poka  ya  splyu,
vzryvali zemlyu svoej vzryvchatkoj, stroili -  kakoe  ty  prichudlivoe  slovo
ispol'zoval? - a, da, neboskreby - nado mnoj. Ne hochu, chtoby oni v poiskah
sokrovishch obyskivali peshchery, iskali veshchi, kotoryh im luchshe  ne  znat'  i  s
kotorymi, najdya, oni ne znali by kak postupit'. YA ne  dopushchu  vtorzheniya  v
Zapretnuyu zemlyu.
     - Poetomu za  poslednie  dva  dnya  ya  pozabotilas',  chtoby  etogo  ne
sluchilos'. YA unichtozhila mehanizmy, vzyatye  Nimirom  iz  peshchery  Utrachennoj
Mudrosti, vklyuchaya tot, kotoryj proizvodil teni.  YA  unichtozhila  dva  svoih
diska, kotorye vyzyvali ognennye formy. Vam oni ne ponadobyatsya; ya nadeyus',
mne tozhe.
     - I, Grejdon, ya poslala za bar'er svoih krylatyh vestnikov,  osobenno
protiv vashih letayushchih mashin, kotorye preodolevayut vse pregrady. Oni  budut
sbivat' ih  bezzhalostno.  Tak  zhe  bezzhalostno  oni  unichtozhat  perezhivshih
padenie lyudej. Nikto bol'she ne uvidit YU-Atlanchi, ne smozhet  privesti  syuda
tolpy, kotorye... narushat moj son. YA tak govoryu, ditya, chtoby ne  povredit'
tvoim chuvstvam.
     - |to resheno. I resheno bespovorotno. I tak ono  i  budet,  -  skazala
zhenshchina-zmeya, i Grejdon ne usomnilsya, chto kak reshitel'no ona skazala  eto,
tak zhe reshitel'no i  bezzhalostno  budet  vypolnen  ee  prikaz.  -  I  esli
blagodarya kakomu-nibud' novomu izobreteniyu  oni  pobedyat  moih  vestnikov,
Tiddo razbudit menya. A menya, Grejdon, oni ne pobedyat. |to tozhe nesomnenno.
     Ona snova vzglyanula v zerkalo...
     - Suarra, ochen' horosho... Ah, no kak ya  ustala!  -  ona  zevnula,  iz
yarkogo serdceobraznogo rta vyletel zaostrennyj yazychok.  -  Vse  eto  ochen'
interesno, no utomitel'no. I mne kazhetsya, - ona snova vzglyanula v zerkalo,
- net, ya uverena, chto u menya poyavilis' morshchinki. A-a-ah! Pora spat'!
     Glaza ee  s  lyubov'yu  ostanovilis'  na  plachushchej  devushke,  oni  tozhe
zatumanilis'. Kak ni  hotelos'  zhenshchine-zmee  ujti,  Grejdon  pochuvstvoval
uverennost', chto na samom dele ej ne tak legko, kak ona pokazyvaet.
     - Deti, - ona obvila rukami sheyu Suarry. - Idite so mnoj.  Po  puti  ya
dolzhna zakryt' komnatu,  gde  nahodyatsya  Dveri  ZHizni  i  Smerti.  Vy  eto
uvidite.
     Ona kivnula Suarre. Ot prikosnoveniya devushki  stena,  protivopolozhnaya
dveri, raskrylas'. V otverstii pokazalas' alaya figura  Kona,  za  nim  eshche
chetvero lyudej-paukov s nosilkami  Materi.  ZHenshchina-zmeya  v  poslednij  raz
posmotrelas' v zerkalo, vypolzla iz svoego gnezda  sredi  podushek.  I  vot
vperedi Kon, Grejdon i Regor po obe storony nosilok, Suarra  s  Mater'yu  v
nosilkah, szadi  Vlastitel'  Gluposti  -  oni  proshli  v  sosednyuyu  pustuyu
komnatu, a iz nee na shirokuyu rampu.
     Rampa opuskalas', vse vniz  i  vniz,  gluboko  pod  osnovanie  hrama.
Nakonec  v  stene  prohoda  pokazalas'  nisha.  Zdes'  Mat'  sdelala   znak
nosil'shchikam. Oni ostanovilis'. Ona vytyanula ruku s malym sistrumom. Slabyj
luch kosnulsya steny. Otkrylos' oval'noe otverstie, kak budto luch  rasplavil
kamen'. Mat' pomanila Grejdona, otodvinulas', chtoby Suarra mogla videt'.
     Oni uvideli pomeshchenie,  pohozhee  na  polovinu  gigantskoj  zhemchuzhiny.
Kruglyj pol dostigal dvadcati yardov v diametre. Pomeshchenie  bylo  zapolneno
prozrachnym rozovym svetom, v nem nahodilis' dva oval'nyh bassejna dvadcati
futov v dlinu i desyati v shirinu. Mezhdu nimi kushetka iz chernoj steklyanistoj
materii s uglubleniem, pohozhim po ochertaniyam na chelovecheskoe telo,  -  kak
budto sovershennoe zhenskoe ili muzhskoe telo prizhalos' zdes', kogda material
eshche ne zastyl, i teper', zatverdev, on sohranil etot otpechatok.
     V odnom bassejne voda - esli eto voda - bledno-rozovaya, kak  vino,  v
nej sverkayut iskry bolee intensivnyh rozovyh ottenkov. ZHidkost' vo  vtorom
bassejne absolyutno bescvetna,  prozrachna,  nepodvizhna  -  uzhasna  v  svoem
spokojstvii.
     No tut eto spokojstvie narushilos'.  CHto-to  podnimalos'  iz  glubiny.
Kogda  eto  chto-to  priblizilos'  k  poverhnosti,  rozovaya  zhidkost'  tozhe
zavolnovalas', torzhestvuyushche zaplyasali v nej iskry.
     Iz kazhdogo bassejna podnyalos' po puzyryu;  oni  medlenno  rasshiryalis',
poka ne nakryli polnost'yu bassejny ot kraya do kraya.
     Rozovyj i kristal'no chistyj  puzyri  lopnuli.  Pomeshchenie  zapolnilos'
raduzhnym tumanom, skryvshim bassejny i kushetku.  V  tumane  mel'kali  yarkie
iskry. Oni pul'sirovali neskol'ko sekund. I ischezli.
     ZHenshchina-zmeya podnyala svoj sistrum. Luch iz nego ona  poslala  pryamo  v
nepodvizhnyj bassejn. Bassejn zadrozhal, budto prevratilsya v  zhivoe  serdce.
Ego prozrachnost' zatumanilas'. Oblako malen'kih puzyrej podnyalos' nad nim,
pytayas' ujti ot lucha. Oni lopalis' so slabymi pechal'nymi vzdohami. Bassejn
snova zastyl, no ego uzh