ovoj tumannogo tela neozhidanno zasvetilis' sem' ogon'kov. Kazhdyj cveta togo stolba, pod kotorym on nahodilsya. I ya ponyal, chto sotvorenie sushchestva zavershilos'. I tut - za soboj ya uslyshal krik. Golos |dit. YA podumal, chto ona uslyshala vystrely i posledovala za mnoj. YA pochuvstvoval, kak vse moi sposobnosti sosredotachivayutsya v edinom, moguchem usilii. Otorvalsya ot ohvativshego menya shchupal'ca, i ono otshatnulos'. YA povernulsya, chtoby uderzhat' |dit, no poskol'znulsya i upal. I uvidel, kak sushchestvo iz bassejna ustremilos' ko mne. CHto-to proneslos' mimo menya, obitatel' bassejna zamer, i pryamo v nego ustremilas' |dit, vytyanuv ruki, chtoby zashchitit' menya! Trokmartin zadrozhal. - Ona brosilas' pryamo v eto d'yavol'skoe svechenie, - prosheptal on. - Ostanovilas' i pokachnulas', kak budto natknulas' na chto-to tverdoe. I tut zhe sverkayushchij tuman obernulsya vokrug nee. Likuyushche vzmetnulsya hrustal'nyj zvon. Svet zapolnil ee, proshel skvoz' nee i vokrug nee, kak eto bylo so Stentonom, i ya uvidel, kak na ee lice poyavilos' to zhe vyrazhenie. Poslyshalsya vozglas: "Av-o-lo-a!" On ehom otozvalsya ot svoda. - |dit! - voskliknul ya. - |dit! - Ona, dolzhno byt', uslyshala menya, dazhe skvoz' eto... sushchestvo. YA videl, kak ona pytaetsya vysvobodit'sya. Ona v svoem broske okazalas' na samom krayu bassejna. Pokachnulas'... i cherez mgnovenie upala - sverkanie po-prezhnemu okruzhalo ee, po-prezhnemu vilos' vokrug nee i skvoz' nee - upala v lunnyj bassejn! Ona utonula, Gudvin, a s nej i obitatel' bassejna! YA dotashchilsya do kraya bassejna. Daleko vnizu uvidel opuskayushcheesya, dvizhushcheesya mnogocvetnoe oblako, uvidel lico |dit, ono ischezalo, glaza ee smotreli na menya, polnye sverh®estestvennogo ekstaza i uzhasa. I - ischezlo! YA tupo osmotrelsya. Sem' zolotyh sharov prodolzhali lit' na bassejn svoj svet. Bassejn snova stal bledno-golubym. Iskry i svetyashchiesya chasticy ischezli, a iz glubiny poslyshalsya vzryv triumfal'nogo peniya! - |dit! - snova voskliknul ya. - |dit, vernis' ko mne! I tut menya ohvatila t'ma. Pomnyu, kak ya vybezhal po sverkayushchim koridoram vo dvor. Razum pokinul menya. Kogda on vernulsya, ya nahodilsya daleko v more v nashej lodke, otorvannyj ot civilizacii. CHerez den' menya podobrala shhuna, na kotoroj ya pribyl v Port-Morsbi. YA razrabotal plan; vy dolzhny vyslushat' menya, Gudvin... - On upal na kojku. YA sklonilsya k nemu. Istoshchenie i oblegchenie ot rasskaza okazalis' slishkom sil'nym ispytaniem dlya nego. On usnul, kak mertvyj. 7. OBITATELX BASSEJNA PRIHODIT Vsyu etu noch' ya prismatrival za nim. Kogda rassvelo, ya otravilsya v svoyu kayutu, chtoby nemnogo pospat' samomu. No spal ya bespokojno. Na sleduyushchij den' shtorm prodolzhalsya. Vo vremya lencha ko mne prishel Trokmartin. On vyglyadel luchshe. Strannoe vyrazhenie pobleklo. K nemu vernulas' prezhnyaya zhivost'. - Idemte v moyu kayutu, - skazal on. Tam on snyal rubashku. - CHto-to proishodit, - skazal on. - Znak stal men'she. - YA uhozhu, - radostno prosheptal on. - Tol'ko by blagopoluchno dobrat'sya do Mel'burna, i togda posmotrim, kto vyigraet! Gudvin, ya vovse ne uveren, chto |dit mertva - kak my ponimaem smert' - i ostal'nye tozhe. CHto-to sushchestvuet vne nashego opyta, kakaya-to velikaya tajna. Ves' den' on govoril o svoih planah. - Razumeetsya, sushchestvuet estestvennoe ob®yasnenie, - govoril on. - Moya teoriya zaklyuchaetsya v tom, chto lunnaya skala - eto ustrojstvo, chuvstvitel'noe k dejstviyu lunnyh luchej; chto-to podobnoe tomu, kak selen reagiruet na solnechnye luchi. V lunnom svete est' moguchaya sila; ob etom govoryat i nauka, i legendy. My znaem, kak on vozdejstvuet na umstvennuyu deyatel'nost', na nervnuyu sistemu, dazhe na nekotorye bolezni. Lunnaya plita sdelana iz materiala, kotoryj reagiruet na lunnyj svet. Kruzhki na nej, nesomnenno, - dejstvuyushchie ustrojstva. Kogda ih kasaetsya lunnyj luch, oni privodyat v dejstvie mehanizm, otkryvayushchij dver' tochno tak zhe, kak vy mozhete pri pomoshchi solnechnogo sveta otkryt' obychnuyu dver', raspolozhiv sootvetstvuyushchim obrazom selenovye batarei. Ochevidno, dlya etogo trebuetsya svet polnoj luny. My vnachale poprobuem sosredotochit' na etih kruzhkah svet pochti polnoj luny i proverim, podejstvuet li mehanizm. Esli podejstvuet, my smozhem obsledovat' bassejn bez vmeshatel'stva... ego obitatelya. Posmotrite, vot zdes' otmecheno ih raspolozhenie. YA sdelal dlya vas dublikat na sluchaj, esli so mnoj chto-nibud' proizojdet. On eshche nemnogo porabotal nad kartoj. - Vot zdes', - skazal on, - kak mne kazhetsya, raspolozheny sem' bol'shih sharov. Oni spryatany gde-to v razvalinah ostrova, kotoryj nazyvaetsya Tau; tam oni ulavlivayut lunnye luchi. YA eto rasschital po tomu vremeni, kotoroe mne potrebovalos', chtoby dobrat'sya i prodolzhat' spuskat'sya po dlinnomu, izgibayushchemusya koridoru v zal s lunnym bassejnom. Sledovatel'no, shary raspolozheny primerno zdes'. - On ukazal. - Oni, nesomnenno, tshchatel'no spryatany, no dolzhny byt' otkryty dlya dostupa vozduha i sveta. - On snova pomolchal. - YA polagayu, chto razumnej srazu unichtozhit' ih, potomu chto prezhde vsego, cherez nih proyavlyaetsya etot fenomen lunnogo bassejna. No unichtozhit' takoe udivitel'noe ustrojstvo! Mozhet, luchshe ostavit' tam neskol'ko chelovek, kotorye unichtozhat shary po signalu, esli nam vnizu budet ugrozhat' opasnost'. Ili prosto prikryt' ih. |to dolzhno ih nejtralizovat'. Unichtozhit' ih... - On opyat' pomolchal. - Net, etot fenomen slishkom interesen, chtoby unichtozhit' ego bez, kak mozhno bolee polnogo, issledovaniya. - Lico ego snova omrachilos'. - No eto nechto ne chelovecheskoe, ne mozhet im byt', - zabormotal on. Povernulsya ko mne i rassmeyalsya. - Staroe protivorechie mezhdu naukoj i hrupkoj chelovecheskoj doverchivost'yu! - skazal on. I snova: - Nam potrebuetsya s poldyuzhiny kostyumov dlya podvodnyh rabot. My dolzhny proniknut' v bassejn i osmotret' ego. Na eto potrebuetsya nemalaya hrabrost', no v novolunie eto ne dolzhno byt' opasno, ili my unichtozhim obitatelya bassejna, togda budet bezopasno. My snova zanyalis' planami, prinimali ih, otvergali, a shtorm prodolzhalsya - ves' den' i vsyu sleduyushchuyu noch'. Speshu zakonchit'. Vo vtoroj polovine dnya tuchi nachali rasseivat'sya, i Trokmartin s bespokojstvom sledil za nimi. K sumerkam oni sovershenno ischezli, i nebo proyasnilos'. Pokazalis' zvezdy. - Segodnya noch'yu, - skazal Trokmartin. - Gudvin, drug, pobud'te so mnoj. Noch'yu on pridet, i ya dolzhen borot'sya. YA ne mog nichego skazat'. Primerno cherez chas do voshoda luny my poshli v ego kayutu. Krepko zakryli illyuminatory i zazhgli svet. U Trokmartina byla strannaya teoriya, chto elektrichestvo mozhet pomeshat' ego presledovatelyu. Ne znayu, kakim obrazom. Nemnogo pogodya on pozhalovalsya na usilivayushchuyusya sonlivost'. - |to prosto ustalost', - skazal on. - Sovsem ne pohozhe na tu sonlivost'. Do voshoda luny eshche celyj chas. - On zevnul. - Razbudite menya za pyatnadcat' minut do etogo. On leg na kojku. YA sel, razdumyvaya. I prishel v sebya neozhidanno. Kotoryj chas? YA posmotrel na chasy i brosilsya k illyuminatoru. Bylo polnolunie, luna svetila uzhe ne menee poluchasa. YA podbezhal k Trokmartinu i potryas ego za plecho. - Vstavajte, bystree! - voskliknul ya. On sonno vstal. Rubashka ego raspahnulas', i ya s izumleniem posmotrel na beluyu polosku u nego na grudi. Dazhe v elektricheskom svete ona slegka svetilas', i v nej kak budto mel'kali malen'kie iskorki. Trokmartin, kazalos', ne vpolne prosnulsya. On vzglyanul na svoyu grud', uvidel sverkanie i ulybnulsya. - O, da, - sonno skazal on, - ono priblizhaetsya, vernet menya k |dit. YA rad. - Trokmartin! - voskliknul ya. - Prosnites'! Ne sdavajtes'! - Ne sdavat'sya? - povtoril on. - Bespolezno. Sohranite karty. Prihodite za nami. On podoshel k illyuminatoru i sonno otodvinul zanaves. Luna yarko osveshchala korabl'. Pod ee luchami polosa na ego grudi zasvetilas' yarche, ona otbrasyvala myagkoe svechenie, kazalos', ona dvizhetsya. On vnimatel'no vglyadyvalsya i neozhidanno, prezhde chem ya smog ego ostanovit', raspahnul illyuminator. I ya uvidel, kak chto-to sverkayushchee bystro dvizhetsya po lunnoj dorozhke k nam, skol'zya po volnam. V eto zhe vremya donessya hrustal'nyj zvon i kakoj-to dalekij, priglushennyj krik. Svet v kayute pogas; ochevidno, on pogas na vsem korable, potomu chto poslyshalis' kakie-to vozglasy i begotnya. YA szhalsya v uglu. U illyuminatora poyavilos' siyanie - zavitki i spirali zhivogo, belogo, holodnogo ognya. On ustremilsya v kayutu i ves' byl zapolnen tancuyushchimi, ognennymi tochkami, i nad etim siyaniem, kak sem' malen'kih lun, goreli sem' ognej. Siyanie vtyanulo v sebya Trokmartina. Ono okruzhalo ego, prohodilo skvoz' nego. YA videl, chto ego kozha priobrela prozrachnost' i beliznu, kak osveshchennyj iznutri fosfor. Lico stalo neuznavaemym, nechelovecheskim, s etim smeshannym - dvojnym - chuvstvom. On mgnovenie stoyal nepodvizhno. Stolb sveta, kazalos', zakolebalsya, a sem' ogon'kov rassmatrivali menya. YA eshche bolee vzhalsya v ugol. Uvidel, kak Trokmartina tyanet k illyuminatoru. Kayuta zapolnilas' bormotaniem. YA poteryal soznanie. Kogda ya prishel v sebya, svet snova gorel. No ne bylo i sleda Trokmartina! Sushchestvuyut postupki, o kotoryh my sozhaleem vsyu zhizn'. Dumayu, chto vse proisshedshee vyvelo menya iz ravnovesiya. YA ne mog yasno rassuzhdat'. No ya ponyal, chto sovershenno nevozmozhno rasskazat' sudovym oficeram o tom, chto ya videl, chto opisal mne Trokmartin. YA znal, chto menya obvinyat v ego smerti... I nikto, krome nas dvoih, ne videl poyavleniya strannogo fenomena. Inache ya by uslyshal razgovory ob etom. Pochemu nikto etogo ne videl, ne znayu. Na sleduyushchee utro, kogda bylo obnaruzheno otsutstvie Trokmartina, ya prosto skazal, chto rasstalsya s nim v nachale vechera. Nikto ne usomnilsya v moih slovah, ne rassprashival menya. Ego strannoe povedenie bylo zamecheno vsemi, ego sochli polubezumnym. I bylo oficial'no ob®yavleno, chto on libo upal za bort, libo sam prygnul tuda vo vremya nepoladok s osveshcheniem, prichina kotoryh stala eshche odnoj zagadkoj etoj nochi. Vposledstvii te zhe soobrazheniya uderzhali menya ot rasskaza o sluchivshemsya kollegam uchenym. No vot neozhidanno eti soobrazheniya umerli, i ya ne uveren, chto ih smert' ne yavlyaetsya prizyvom Trokmartina. YA otpravlyus' na Nan-Tanah, chtoby iskupit' svoyu trusost' i otyskat' obitatelya bassejna. YA uveren teper', chto vse opisannoe mnoj - absolyutnaya pravda.