Ocenite etot tekst:






     Do togo, kak nizhesleduyushchee izlozhenie popalo v moi ruki, ya nikogda  ne
vstrechalsya s ego avtorom doktorom Uolterom T.Gudvinom.
     Kogda rukopis' s opisaniem ego priklyuchenij sredi doistoricheskih  ruin
Nan-Matala na Karolinskih ostrovah ("Lunnyj bassejn")  byla  peredana  mne
Mezhdunarodnoj Nauchnoj Associaciej dlya podgotovki k pechati, doktora Gudvina
v Amerike ne bylo. On poyasnil, chto eshche slishkom potryasen i ugneten; slishkom
boleznenny dlya nego vospominaniya o teh, kogo on lyubil i s  kotorymi  -  on
byl v etom uveren - nikogda ne vstretitsya.
     YA znal, chto on otpravilsya v kakoj-to otdalennyj rajon Azii v  poiskah
opredelennyh botanicheskih  obrazcov,  i  potomu  s  bol'shim  udivleniem  i
interesom  vosprinyal  priglashenie  prezidenta   Mezhdunarodnoj   Associacii
vstretit'sya s doktorom Gudvinom v opredelennom meste i v ukazannoe vremya.
     Vnimatel'no  izuchaya  dokumenty,  svyazannye  s  Lunnym  bassejnom,   ya
sostavil sebe myslennoe  predstavlenie  ob  ih  avtore.  Prochel  ya  i  ego
botanicheskie issledovaniya, kotorye postavili ego  vyshe  vseh  amerikanskih
specialistov v etoj oblasti. Lyubopytnoe smeshenie tochnyh nauchnyh  dannyh  i
poeticheskih opisanij pozvolilo mne utochnit' svoe myslennoe  predstavlenie.
I ya byl rad, chto ugadal dovol'no tochno.
     Prezident Associacii poznakomil  menya  s  krepkim,  horosho  slozhennym
chelovekom chut' nizhe srednego rosta. U nego okazalsya shirokij,  no  dovol'no
nizkij lob, napomnivshij mne pokojnogo volshebnika elektrichestva  Stajnmetca
[CHarlz Proteus Stajnmetc, izvestnyj amerikanskij inzhener i  izobretatel'].
Pod pryamymi chernymi brovyami dobrye  pronicatel'nye  karie  glaza,  nemnogo
pechal'nye,  s  legkim  ottenkom  yumora;  glaza  odnovremenno  mechtatelya  i
deyatel'nogo cheloveka.
     Ne starshe soroka, reshil ya. Korotkaya zaostrennaya borodka  ne  skryvaet
reshitel'noj tverdoj nizhnej chelyusti i horoshej  formy  rta.  Volosy  gustye,
chernye, s probleskami sediny: tochki i poloski serebra, sverkayushchie  tusklym
metallicheskim bleskom.
     Pravaya ruka na perevyazi i prizhata  k  grudi.  Privetstvoval  on  menya
zastenchivo. Protyanul levuyu ruku,  i,  kogda  ya  pozhal  ee,  menya  porazilo
strannoe, no priyatnoe oshchushchenie: teplo, chut' li ne elektrichestvo.
     Prezident Associacii ostorozhno pomog emu sest'.
     - Doktor Gudvin, - skazal on  mne,  -  eshche  ne  vpolne  opravilsya  ot
posledstvij svoih priklyuchenij. Ih sut' on pozzhe sam ob®yasnit  vam.  A  tem
vremenem ne soglasites' li, mister Merrit, prochest' eto?
     On protyanul mne neskol'ko listkov, i, chitaya  ih,  ya  oshchushchal  na  sebe
vzglyad doktora Gudvina, ishchushchij, vzveshivayushchij, ocenivayushchij. Otorvav  vzglyad
ot pis'ma, ya uvidel v ego glazah novoe vyrazhenie.  Zastenchivost'  ischezla;
vzglyad ego byl druzheskim. Ochevidno, ya proshel ispytanie.
     - Prinimaete, ser? - vezhlivo i ser'ezno sprosil prezident.
     - Prinimayu? - voskliknul ya. - Konechno! Dlya  menya  ne  tol'ko  bol'shaya
chest', no i radost' sotrudnichat' s doktorom Gudvinom.
     Prezident ulybnulsya.
     - V takom sluchae, ser, mne net  neobhodimosti  tut  zaderzhivat'sya,  -
skazal on. - Zavershennaya chast' rukopisi  u  doktora  Gudvina.  Vy  smozhete
obsudit' ee.
     On poklonilsya  i,  prihvativ  staromodnuyu  shlyapu  i  tyazheluyu  trost',
udalilsya. Doktor Gudvin povernulsya ko mne.
     - Nachnu, - skazal on posle nebol'shoj pauzy, - so vstrechi  s  Richardom
Drejkom na pole golubyh makov,  podobnom  molitvennomu  kovru  u  podnozhiya
bezymyannoj gory.
     Zashlo solnce, stemnelo, vspyhnuli ogni goroda, mnogo  chasov  N'yu-Jork
shumel vokrug, no ya ni na  chto  ne  obrashchal  vnimaniya,  slushaya  rasskaz  ob
udivitel'noj,   sovershenno   neobychnoj   drame   neizvestnoj   zhizni,    o
neobyknovennyh sushchestvah, nevedomyh silah  i  o  nepobedimom  chelovecheskom
geroizme - v tajnyh ushchel'yah neissledovannoj Azii.
     Tol'ko na rassvete ushel ya domoj. I eshche  mnogo  chasov  spustya  otlozhil
nezavershennuyu rukopis', popytalsya usnut', i son moj byl nespokoen.
                                                                 A. Merrit





     V velikom tigle zhizni, kotoryj my zovem  nashim  mirom,  v  eshche  bolee
obshirnom tigle, nazyvaemom vselennoj,  tajn  i  zagadok  kak  peschinok  na
beregu  okeana.  Oni   preodolevayut   gigantskie,   zapolnennye   zvezdami
prostranstva; tayatsya, kroshechnye, pod ishchushchim glazom mikroskopa. Oni ryadom s
nami, nevidimye i neslyshnye, zovut nas, sprashivayut, pochemu my ne slyshim ih
prizyvov, ne vidim ih chudes.
     Inogda pokrov s glaz cheloveka spadaet, i on vidit - i rasskazyvaet  o
svoih videniyah. I togda te, kto ne videl, voprositel'no  podnimayut  brovi,
nasmehayutsya  nad  nim,  a  esli  videnie   bylo   dejstvitel'no   velikim,
obrushivayutsya na nego i unichtozhayut.
     CHem grandioznej tajna, tem yarostnee osparivaetsya ee sushchestvovanie;  a
esli ona ne tak znachitel'na, chelovek mozhet soobshchit' svoi  svidetel'stva  i
dobit'sya, chtoby ego vyslushali.
     I dlya etogo est' prichina. ZHizn' - eto ferment, i  nad  nej  i  vokrug
nee, izmenyayas' i peremeshchayas', dobavlyaya ili  otbiraya,  b'yutsya  beschislennye
sily, vidimye i nevidimye, izvestnye i neizvestnye. I chelovek, atom v etom
fermente, ceplyaetsya za to,  chto  kazhetsya  emu  ustojchivym;  i  sovsem  bez
radosti vstrechaet utverzhdeniya, chto opiraetsya on, tak skazat', na slomannuyu
trost' i ne vidit bolee prochnoj.
     Zemlya - eto korabl', prokladyvayushchij svoj put'  po  nevedomym  okeanam
prostranstva, gde est' neizvestnye techeniya, tajnye meli i rify i gde  duyut
nepostizhimye vetry kosmosa.
     I esli k putnikam, s trudom dvizhushchimsya svoim kursom, podhodit nekto i
zayavlyaet, chto kurs neveren i karty nuzhno peredelat', ego vryad li  vstretyat
privetlivo!
     Poetomu lyudi privykli ostorozhno rasskazyvat' o tajnah.  No  kazhdyj  v
glubine serdca znaet, chto v real'nost' svoego videniya on dolzhen verit'.
     YA  razbil  svoj  lager'  v  neobyknovenno  prekrasnom  meste,   takom
prekrasnom, chto dyhanie perehvatyvalo i v grudi nachinalo bolet'; no  potom
ohvatyvalo oshchushchenie spokojstviya, kak celitel'nyj tuman.
     YA shel s samogo nachala marta. Teper' zhe byla seredina iyulya. I  vpervye
s nachala puti oshchutil - ne zabyt'e, etogo nikogda ne budet,  -  uspokoenie,
vpervye so svoego vozvrashcheniya s Karolinskih ostrovov god nazad.
     Net neobhodimosti ostanavlivat'sya na etom - vse eto uzhe opisano. I ne
budu  govorit'  o  prichinah  svoej  neposedlivosti:  te,  kto  chitali  moj
predydushchij rasskaz, znayut ih. Ne nuzhno  takzhe  opisyvat'  shagi,  privedshie
menya v etu mirnuyu  dolinu.  Dostatochno  skazat',  chto  odnazhdy  vecherom  v
N'yu-Jorke, perechityvaya svoyu, mozhet byt', samuyu znachitel'nuyu rabotu - "Maki
i primuly YUzhnogo Tibeta", rezul'tat moih puteshestvij  1910-1911  godov,  ya
reshil vernut'sya v eti tihie, zabroshennye mesta. Tol'ko  tam  mog  ya  najti
chto-to pohozhee na zabvenie.
     YA davno hotel izuchit'  nekoe  rastenie,  vse  raznovidnosti  toj  ego
formy, chto rastet na yuzhnyh sklonah  |l'brusa,  gornogo  hrebta  v  Persii,
kotoryj tyanetsya ot Azerbajdzhana na zapade do Horasana na vostoke. Ottuda ya
sobiralsya sledovat' za modifikaciyami etogo rasteniya v hrebtah Gindukusha  i
v  yuzhnyh  otrogah  Trans-Gimalaev  -  ogromnoj  gornoj  cepi,  vyshe  samih
Gimalaev, gluboko izrezannoj ushchel'yami i propastyami;  takoe  nazvanie  etim
goram dal Sven Hedin v svoem puteshestvii v Lhasu.
     Posle etogo  ya  sobiralsya  po  gornym  perehodam  dobrat'sya  do  ozer
Manasarovar, gde, soglasno legende, rastet svetyashchijsya purpurnyj lotos.
     CHestolyubivyj proekt, i ochen' opasnyj; no ved' skazano, chto  ser'eznye
bolezni trebuyut sil'nodejstvuyushchih sredstv; ya znal,  chto  poka  vdohnovenie
ili kakoe-to soobshchenie ne podskazhet mne, kak dobrat'sya do teh, kogo ya  tak
lyublyu, nichto men'shee ne utishit moyu serdechnuyu bol'.
     I, otkrovenno  govorya,  ya  chuvstvoval,  chto  takogo  vdohnoveniya  ili
soobshcheniya nikogda ne budet, i potomu konec menya ne osobenno bespokoil.
     V Tegerane ya nashel neobychnogo slugu; bol'she togo, tovarishcha, sovetnika
i perevodchika.
     |to kitaec po imeni CHu-Ming.  Pervye  tridcat'  let  svoej  zhizni  on
provel v bol'shom monastyre Palkhor-CHojnd v Guancze, k zapadu ot  Lhasy.  YA
ne sprashival u nego, pochemu on ottuda ushel i kak okazalsya v Tegerane.  Mne
prosto  povezlo,  chto  on  iz  monastyrya  ushel,  a   ya   nashel   ego.   On
otrekomendovalsya kak luchshij povar na desyat' tysyach mil' ot Pekina.
     My puteshestvovali pochti tri mesyaca: CHu-Ming. ya  i  dva  poni  s  moim
imushchestvom.
     My shli po gornym dorogam, kotorye pomnili eho marshiruyushchih vojsk Dariya
i ord satrapov. Vysokogornye puti Ahemenidov, da, i eshche ran'she oni drozhali
ot topota nog miriad bogopodobnyh zavoevatelej-dravidov.
     My proshli drevnimi iranskimi tropami; dorogami  voinov  pobedonosnogo
Aleksandra; prah makedoncev, grekov, rimlyan vzdymalsya  vokrug  nas;  pepel
plamennogo  chestolyubiya  Sasanidov  stonal  u  nas  pod  nogami  -   nogami
amerikanskogo botanika, kitajca i dvuh poni. My  prohodili  ushchel'yami,  ch'i
steny otrazhali vozglasy eftalitov, belyh gunnov, razrushivshih  moshch'  gordyh
Sasanidov; no i oni sami, v svoyu ochered', pali pered turkami.
     My vchetverom: dva cheloveka, dva zhivotnyh - proshli  putyami  persidskoj
slavy, pozora i smerti Persii. I uzhe sorok dnej  ne  videli  my  ni  odnoj
zhivoj dushi, ni sleda prebyvaniya cheloveka.
     Dichi bylo v izobilii; CHu Mingu inogda ne hvatalo zeleni,  no  myasa  -
nikogda. Vokrug nas sumbur moguchih vershin. YA znal, chto my nahodimsya vblizi
sliyaniya Gindukusha s Trans-Gimalayami.
     Utrom iz nerovnogo ushchel'ya my vyshli v ocharovatel'nuyu dolinu,  i,  hot'
bylo eshche rano, ya razbil palatku, reshiv do zavtra nikuda ne dvigat'sya.
     Dolina napominala gigantskuyu chashu, napolnennuyu  spokojstviem.  V  nej
zhil  spokojnyj,  velichestvennyj,  nevozmutimyj  duh  -  kak  nepokolebimoe
spokojstvie, kotoroe, soglasno verovaniyam birmancev, ohvatyvaet mesto, gde
spit Budda. Na vostoke  nachinalsya  gigantskij  sklon  bezymyannoj  vershiny,
cherez ushchel'e v nem  my  prishli  syuda.  Vershina  byla  uvenchana  serebryanoj
shapkoj, usazhennoj blednymi izumrudami,  -  eto  snezhnye  polya  i  ledniki.
Daleko na zapade drugoj sero-krasnyj gigant vzdymalsya, zakryvaya  vyhod  iz
doliny. Na severe i yuge  gorizont  predstavlyal  haoticheskuyu  liniyu  bashen,
shpilej, minaretov, stupenchatyh, kupoloobraznyh, i kazhdyj  uvenchan  koronoj
iz serebra i zeleni vechnyh snegov i l'da.
     Vsya  dolina  predstavlyala  soboj  nepreryvnoe  pole  golubyh   makov,
blistayushchee pod utrennim nebom serediny iyulya. Maki na mili  tyanulis'  vdol'
projdennoj nami tropy i uhodili vpered na  mili,  kotorye  eshche  predstoyalo
projti.   Oni   kivali,   sklonyalis'   drug   k   drugu,   kazalos',   oni
peresheptyvayutsya,  vot-vot  podnimut  golovy   i   posmotryat,   kak   tolpa
miniatyurnyh lazorevyh fej,  posmotryat  poluozorno,  poludoverchivo  v  lica
ohranyayushchih ih vencenosnyh gigantov. I  kogda  podnimalsya  legkij  veterok,
maki,  kazalos',  sgibayutsya  pod  legkoj  pohodkoj  nevidimoj   toroplivoj
princessy.
     Kak obshirnyj molitvennyj kover, sapfirovyj, shelkovyj,  maki  tyanulis'
do seryh podnozhij gor. Mezhdu ih yuzhnoj okonechnost'yu i tolpyashchimisya vershinami
vidnelsya ryad poblekshih korichnevyh nizkih holmov - budto uvyadshie i  ustalye
stariki v korichnevoj odezhde,  lezhat,  sognuv  spiny,  spryatav  lica  mezhdu
vytyanutymi rukami, upirayas' ladonyami v zemlyu i kasayas' ee lbom, - lezhat  v
bessmertnoj poze prekloneniya.
     YA pochti ozhidal, chto oni vstanut, - i tut na odnom  kamenistom  sklone
poyavilsya chelovek, neozhidanno, s toj vnezapnost'yu, v kakoj etih shirotah pri
neobychnom svete voznikayut predmety. On stoyal, razglyadyvaya nash lager'; i  v
eto vremya ryadom s nim pokazalsya nagruzhennyj poni i  tibetskij  krest'yanin.
Pervyj pomahal rukoj i bol'shimi shagami nachal spuskat'sya s holma.
     Kogda on priblizilsya, ya vnimatel'no razglyadel ego. Molodoj gigant, na
dobryh tri dyujma  vyshe  shesti  futov,  energichnaya  golova  s  neposlushnymi
chernymi volosami; priyatnoe chisto vybritoe lico amerikanca.
     - YA Dik Drejk, - skazal on, protyagivaya  ruku.  -  Richard  Kin  Drejk,
nedavno voennyj inzhener v armii dyadyushki Sema vo Francii.
     - Menya zovut Gudvin, - ya vzyal protyanutuyu  ruku,  teplo  pozhal  ee.  -
Doktor Uolter T. Gudvin.
     - Botanik Gudvin? YA vas znayu! - voskliknul on. - Vernee, znayu o  vas.
Moj otec voshishchalsya vashimi rabotami. Vy ego znali, professor |lvin Drejk.
     YA kivnul. Itak, on syn |lvina Drejka. YA znal, chto |lvin umer  za  god
do nachala etogo moego puteshestviya. No chto ego  syn  delaet  v  etoj  dikoj
mestnosti?
     - Gadaete, otkuda ya vzyalsya? - otvetil on na moj nevyskazannyj vopros.
- Korotkaya istoriya. Vojna konchilas'.  I  ya  oshchutil  nepreodolimoe  zhelanie
kakoj-to peremeny. I ne smog pridumat' nichego bolee inogo,  chem  Tibet.  YA
vsegda hotel tam pobyvat'.  Nu,  i  poehal.  Reshil  probit'sya  napryamik  v
Turkestan. I vot ya zdes'.
     Molodoj gigant srazu mne  ponravilsya.  Nesomnenno,  podsoznatel'no  ya
oshchushchal neobhodimost' v tovarishche. I dazhe podumal, vozvrashchayas' s nim v  svoj
malen'kij lager', ne soglasitsya li on uchastvovat' v moih puteshestviyah.
     YA horosho znal trudy ego otca, i hotya men'she vsego mozhno bylo ozhidat',
chto u |lvina Drejka, suhogo, chopornogo, vsegda pogruzhennogo v svoi  opyty,
roditsya  takoj  krepkij  syn,  ya  podumal,  chto  inogda   nasledstvennost'
sovershaet chudesa.
     Pochti s blagogoveniem slushal on, kak ya  instruktiroval  CHu  Minga  po
povodu uzhina, i potom  postoyanno  poglyadyval  na  kitajca,  vozivshegosya  s
kastryulyami.
     Poka gotovilas' eda, my pogovorili - nemnogo i poverhnostno,  obychnye
novosti i spletni, kakimi delyatsya puteshestvenniki, vstrechayas' v  pustynnyh
mestah. No kogda on raspravlyalsya s prigotovlennymi CHu Mingom  blyudami,  na
lice Drejka poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie.
     On vzdohnul, dostavaya trubku.
     - Povar chudo, a ne povar. Gde vy ego nashli?
     YA korotko rasskazal emu.
     Potom my zamolchali. Neozhidanno solnce skrylos'  za  plechom  kamennogo
giganta, ohranyayushchego zapadnyj vhod v dolinu; v doline  bystro  temnelo,  v
nee vlivalsya potok kristal'no-yasnyh tenej. |to prelyudiya  k  chudu  nezemnoj
krasoty, takogo ne uvidish' nigde bol'she na Zemle - zakat v Tibete.
     My vyzhidatel'no smotreli na zapad. Legkij prohladnyj veterok podul so
sklonov, kak posyl'nyj, posheptalsya s kivayushchimi makami, vzdohnul i  uletel.
Maki zastyli. Vysoko nad golovami zasvistel korshun. I, budto po signalu, v
zapadnoj chasti neba stali ryad za ryadom  poyavlyat'sya  legkie  oblaka,  nyryaya
golovami vpered v put' zahodyashchego solnca. I cvet ih postepenno  menyalsya  -
ot pyatnisto-serebryanogo do svetlo-rozovogo, dohodya do glubokogo alogo.
     - Nebesnye drakony p'yut krov' zakata, - skazal CHu Ming.
     Kak  budto  ogromnyj  hrustal'nyj  shar  oprokinulsya  nad  nebom,  ego
golubizna bystro smenilas'  yasnym  sverkayushchim  yantarem,  a  potom  tak  zhe
stremitel'no  -  blistayushchim  fioletovym  cvetom.  Dolinu   zalilo   myagkoe
zelenovatoe osveshchenie.
     I v etom svete krutye skal'nye otkosy, kak zakoldovannye, stali vdrug
splyushchivat'sya.  Oni  zablesteli  i  odnovremenno  ustremilis'  vpered,  kak
ogromnye lomti bledno-izumrudnogo gagata, prozrachnye, svetyashchiesya, budto za
nimi vspyhnulo kol'co malen'kih solnc.
     Svet  potusknel,  gory  nakinuli  na  moguchie  plechi  odeyaniya   cveta
ametista. I tut s kazhdoj pokrytoj snegom i  lednikami  vershiny,  s  kazhdoj
bashni, minareta, shpilya bryznuli raznocvetnye luchi,  celaya  armiya  raduzhnyh
prizmaticheskih siyanij, kakoj-to uporyadochennyj haos radug.
     Bol'shie i  malen'kie,  perepletayushchiesya  i  dvizhushchiesya,  oni  okruzhili
dolinu neveroyatno prekrasnym poyasom, kak budto sam bog sveta prikosnulsya k
vechnym skalam i vyzval ih sverkayushchie dushi.
     Po  temneyushchemu  nebu  probezhala  rozovaya  poloska  zhivogo   sveta   -
sovershenno neobychnyj chistyj luch, pri vide kotorogo  u  nablyudatelya  vsegda
perehvatyvaet gorlo, etot luch tibetcy nazyvayut ting-pa. Kakoe-to mgnovenie
rozovyj palec ukazyval na vostok, zatem izognulsya i medlenno razdelilsya na
shest' sverkayushchih rozovyh lent, medlenno nachal spuskat'sya k vostochnoj chasti
gorizonta, gde navstrechu emu vspyhnulo tumannoe pul'siruyushchee svechenie.
     YA uslyshal, kak Drejk  s  trudom  perevel  dyhanie.  Samomu  mne  tozhe
perehvatilo gorlo.
     SHest' lent raskachivalis', dvigalis'  iz  storony  v  storonu  po  vse
uvelichivayushchejsya duge, kak budto svisayut so skryvshegosya za gorizontom shara,
kotoryj ih porodil, kak mayatniki.
     Vse bystree i bystree raskachivalis' shest' luchej - i zatem  raspalis',
razdelilis', budto ih szhala i razorvala nevidimaya gigantskaya ruka.
     Kakoe-to  mgnovenie  oborvannye  koncy   bescel'no   drozhali,   potom
povernuli vniz, ustremilis' na vostok, v haos vershin, i bystro ischezli. Na
dolinu opustilas' noch'.
     - Bozhe! - prosheptal Drejk. - Kak budto kto-to protyanul  ruku,  dernul
eti luchi i stashchil ih vniz - kak nitochki.
     - YA tozhe videl, - ya nedoumevayushche pozhal plechami. -  Videl.  No  ran'she
nikogda podobnogo ne bylo.
     - Celenapravlenno, - prosheptal Drejk, - soznatel'no. Kak budto kto-to
potyanulsya, poigral luchami, razorval  ih  i  potashchil  vniz,  slovno  ivovye
prut'ya.
     - |to d'yavoly, kotorye zhivut zdes', - drozha, skazal CHu Ming.
     - Kakoj-to magnitnyj fenomen. - YA  byl  serdit  na  sebya  za  pristup
paniki. - Luch mozhet izmenit' svoe  napravlenie,  prohodya  cherez  magnitnoe
pole. Konechno, tak ono i bylo. Nesomnenno.
     - Ne znayu. - V golose Drejka zvuchalo somnenie. - Nuzhno ochen'  sil'noe
magnitnoe pole, chtoby sdelat' eto. Trudno sebe predstavit'. - On  vernulsya
k svoej pervoj mysli. -  No  eto  bylo...  tak  chertovski  soznatel'no,  -
povtoril on.
     - D'yavoly... - bormotal ispugannyj CHu Ming.
     - CHto eto? - Drejk shvatil menya za ruku i ukazal na  sever.  Poka  my
govorili, tam poyavilas' glubokaya chernota, chernyj omut,  na  fone  kotorogo
chut' vidnelis' slabo svetyashchiesya vershiny.
     Gigantskoe tumanno-zelenoe ognennoe kop'e vzmetnulos' iz etoj chernoty
i ustremilos' k zenitu; vsled za nim v nebo vzletel  celyj  les  kopij,  i
temnota stala budto chernoj rukoj, derzhashchej tysyachu ognennyh kopij.
     - Zarya, - skazal ya.
     - Da uzh, moshchnaya dolzhna byt', - probormotal Drejk,  vnimatel'no  glyadya
na nee. - Vy zametili bol'shoe pyatno na Solnce?
     YA pokachal golovoj.
     - Bol'shih ya ne videl. Vnachale zametil na  rassvete  utrom.  Zazhigalka
dlya zari, eto pyatno. YA vam govoril... vy tol'ko posmotrite!  -  voskliknul
on.
     Zelenye  kop'ya  otstupili.  CHernota  szhalas'   -   i   vdrug   nachala
pul'sirovat' volnami svecheniya, proniknutogo poloskami  sverkayushchih  vihrej,
slovno beschislennoe vojsko tancuyushchih svetlyachkov.
     Vse  vyshe  podnimalis'  valy,   fosforesciruyushche-zelenye   i   raduzhno
fioletovye, prizrachno zheltye i  metallicheski  shafranovye,  kak  svetyashchijsya
pepel ot roz, potom oni drognuli, raskololis'  i  obrazovali  velikolepnyj
gigantskij iskryashchijsya zanaves.
     Iz-za  etogo  koleblyushchegosya  drozhashchego  zanavesa  poyavilos'  obshirnoe
svetovoe kol'co. Vnachale tumannoe, no postepenno  kraya  ego  stali  rezche,
poka v severnoj chasti neba ne obrazovalsya velikolepnyj krug  iz  holodnogo
plameni. I vokrug nego nachala svorachivat'sya zarya.
     Skladki zanavesa so vseh storon ustremilis'  k  kol'cu,  skladyvayas',
sgibayas', oni kipeli, kak pena na krayu kotla, a potom ustremlyalis' vnutr',
kak budto izo rta |ola; na znamenitoj staroj kartine bog  sidit,  vyduvaet
izo rta vetry, obvevayushchie zemlyu, i vtyagivaet ih obratno.
     Da, v  kol'co  rta  ustremilas'  zarya,  obrazovav  sverkayushchij  stolb,
dostayushchij do zemli. I tut zhe tuman zatyanul nebo,  skryv  etot  neveroyatnyj
vodopad.
     - Magnetizm? - prosheptal Drejk. - Dumayu, net!
     - |to v tom meste, gde razorvalsya ting-pa; i vtyanuli ego tak zhe,  kak
luchi, - skazal ya.
     - Celenapravlenno, - progovoril Drejk. - Kakaya-to  chertovshchina.  Deret
po nervam... kak metallicheskim  kogtem.  Celenapravlennaya  chertovshchina.  Za
etim chto-to razumnoe.
     - Razumnoe? Drejk, chto razumnoe mozhet obryvat' luchi sadyashchegosya solnca
i vtyagivat' zaryu?
     - Ne znayu, - otvetil on.
     - D'yavoly, - prohripel CHu Ming. -  D'yavoly  oslushalis'  Buddu...  oni
stali sil'ny...
     - Kak metallicheskim kogtem! - vydohnul Drejk.
     S zapada izdaleka do nas donessya zvuk,  vnachale  shepot,  potom  dikij
rev, pronzitel'nyj voj, tresk. V tumane poyavilsya svet,  no  bystro  pogas.
Snova tresk, rev, voj, uhodyashchij shepot.
     Tishina i temnota okutali dolinu golubyh makov.





     Nastupil rassvet. Drejk spal horosho. No u menya ne bylo ego  yunosheskoj
sposobnosti vosstanavlivat'sya, i  potomu  ya  dolgo  lezhal,  bez  sna  i  v
trevoge, i tol'ko pered samym rassvetom zadremal.
     Za zavtrakom ya obratilsya k tomu, chto stalo moim iskrennim zhelaniem.
     - Drejk, - sprosil ya, - kuda vy idete?
     - S vami, - rassmeyalsya on. - YA svoboden i mogu idti, kuda  hochu.  Mne
kazhetsya, komu-to nuzhno pomoch'  vam  prismatrivat'  za  povarom.  On  mozhet
sbezhat'.
     |ta mysl', kazalos', privodila ego v uzhas.
     - Otlichno! - ot vsego serdca voskliknul ya i protyanul emu  ruku.  -  YA
hochu peresech' etot hrebet v napravlenii ozer Manasarovar. Mne by  hotelos'
izuchit' tamoshnyuyu floru.
     - Mne podhodit vse, chto skazhete, - otvetil on.
     My skrepili rukopozhatiem nashe partnerstvo i skoro  uzhe  dvigalis'  po
doline k zapadnomu vyhodu iz nee; nash ob®edinennyj karavan  shel  za  nami.
Milyu za milej shli my  cherez  golubye  maki,  obsuzhdaya  zagadku  vcherashnego
vechera.
     V svete dnya ottenok uzhasa pered etim  sobytiem  rasseyalsya.  V  potoke
yarkogo solnechnogo sveta ne  bylo  mesta  zagadkam  i  strahu.  Ulybayushchiesya
sapfirovye polya rasstilalis' pered nami.
     SHepchushchie igrivye veterki nachinali vremenami spletnichat'  s  kivayushchimi
cvetami. Stai rozovyh v'yurkov pronosilis' nad golovoj, inogda  sredi  ptic
nachinalis' ssory; gracioznye shalashniki sletalis' k igrivomu  ruch'yu,  vdol'
kotorogo my shli uzhe bol'she chasa.
     YA, k svoemu udovletvoreniyu, pochti  dokazal,  chto  nablyudavsheesya  nami
yavleniya ob®yasnyaetsya isklyuchitel'nymi  atmosfernymi  usloviyami  etih  vysot,
usloviyami takimi unikal'nymi, chto zdes' vse  vozmozhno.  No  Drejk  ne  byl
ubezhden.
     - Znayu, - skazal on. - Konechno, ya vse eto ponimayu -  nalozhenie  sloev
teplogo vozduha moglo  iskazit'  luchi;  chasticy  s  vysshih  urovnej  mogli
proizvesti vpechatlenie etoj svernutoj zari. Priznayu, chto vse eto vozmozhno.
YA dazhe priznayu, chto eto veroyatno, no, chert menya poberi, dok, esli ya v  eto
veryu. YA slishkom yasno oshchushchal soznatel'nuyu silu, kto-to znal, chto delaet,  -
i u nego byla dlya etogo prichina.
     Byla uzhe seredina dnya.
     CHary doliny dejstvovali na nas, i my  shli  medlenno.  Zapadnyj  konec
priblizilsya, yasno stalo vidno ushchel'e, cherez kotoroe nam predstoyalo projti.
No do temnoty my vryad li do nego doberemsya, i my  s  Drejkom  smirilis'  s
mysl'yu o eshche odnoj nochi v  etoj  mirnoj  doline.  Gluboko  zadumavshis',  ya
vzdrognul ot ego vosklicaniya.
     On smotrel na kakoe-to mesto v  sta  yardah  sprava  ot  nas.  YA  tozhe
vzglyanul tuda.
     Utesy vozvyshalis' edva v polumile otsyuda. Kogda-to  v  nih  proizoshel
kamnepad. I eti kamni obrazovali nasyp', myagko spuskayushchuyusya ko dnu doliny.
Iva i chernaya ol'ha, izognutye berezy i topoli  nahodili  zdes'  pochvu  dlya
svoih kornej i zakryli vsyu nasyp', i vidny byli tol'ko ee  kraya  u  samogo
nachala luga.
     V centre etoj nasypi, nachinayas' na polputi ot sklonov i  protyagivayas'
na cvetushchee pole, vidnelsya gigantskij otpechatok.
     Sero-korichnevyj, on chetko vydelyalsya na zelenom fone nasypi i  golubom
- polya, pryamougol'nik tridcati futov  shirinoj  i  dvuhsot  dlinoj,  zadnyaya
chast' slegka zakruglena, a ot perednej, podobno kogtyam, otdelyalis'  chetyre
treugol'nika dvadcati futov dlinoj kazhdyj.
     CHrezvychajno pohozhe na sled nogi, no  kakoe  sushchestvo  mozhet  ostavit'
takoj sled?
     YA pobezhal k sklonu, Drejk operedil menya. Ostanovilsya v tom meste, gde
- esli eto dejstvitel'no sled - nachinalis' kogti.
     Sled svezhij. Na krayu oblomannye kusty i raskolotye derev'ya, ih  belaya
drevesina razrublena budto yataganom.
     YA  stupil  na  sam  sled.  Poverhnost'  gladkaya,   budto   special'no
vyrovnennaya; ya sklonilsya, ne  verya  sobstvennym  glazam.  Kamen'  i  zemlya
razdavleny,  uplotneny,  szhaty  v   gladkij,   mikroskopicheski   zernistyj
material, i v nego, kak iskopaemye, vdavleny eshche sohranyayushchie svoj  goluboj
cvet maki. Sil'nyj ciklon mozhet  probit'  solominkoj  dyujmovuyu  dosku,  no
kakaya sila mogla vtisnut' eti nezhnye cvetki, kak  inkrustaciyu,  v  tverduyu
poverhnost' kamnya?
     YA vspomnil nochnoj rev, tresk, strannoe svechenie.
     - Vot chto my slyshali, - skazal ya. - Zvuki - eto ih vyzvalo.
     - Noga SHin-dzhe! - Golos CHu Minga drozhal. -  Zdes'  proshel  povelitel'
ada!
     YA perevel Drejku ego slova.
     - U povelitelya ada vsego odna noga? - vezhlivo sprosil Drejk.
     - On pereshagivaet cherez gory, - otvetil CHu Ming.  -  Na  toj  storone
drugoj otpechatok. SHin-dzhe prohodil po goram i stupil syuda.
     YA snova perevel.
     Drejk ocenivayushche vzglyanul na vershinu.
     - Okolo dvuh tysyach futov, - reshil on. - Nu,  esli  SHin-dzhe  soblyudaet
nashi  proporcii,  primerno  tak   i   poluchaetsya.   Stupnya   takoj   dliny
sootvetstvuet noge v dve  tysyachi  futov.  Da,  on  mog  pereshagnut'  cherez
vershinu.
     - Vy ser'ezno? - sprosil ya.
     - Kakogo d'yavola! - voskliknul on. - YA ne spyatil!  |to  ne  otpechatok
nogi.  |to  sovershenno  nevozmozhno.  Posmotrite,  s  kakoj  matematicheskoj
tochnost'yu obrezany kraya, slovno shtempelem...
     - Da, mne eto napominaet shtamp. Prizhatyj s neveroyatnoj siloj.  Kak...
kak gigantskaya metallicheskaya pechat' v rukah gor. Otpechatok... pechat'...
     - No zachem? - sprosil ya. - S kakoj cel'yu...
     - Luchshe sprosite, otkuda vzyalas' eta d'yavol'skaya sila, - skazal on. -
Posmotrite: krome etogo otpechatka, bol'she ni sleda. Derev'ya i kusty,  maki
i trava ne tronuty.
     - Kak moglo to, chto sdelalo etot otpechatok, bol'she nichego ne tronut'?
Vryad li ob®yasnenie CHu Minga delaet vse eto bolee ponyatnym.
     YA osmotrelsya. Dejstvitel'no. Esli  ne  schitat'  otpechatka,  ni  sleda
neobychnogo, vse normal'no.
     No dostatochno i otpechatka!
     - YA dumayu, nam nuzhno potoropit'sya i do temnoty dobrat'sya do ushchel'ya, -
vyrazil Drejk moyu mysl'. - YA gotov vstretit'sya s  chem  ugodno,  no  no  ne
hochu, chtoby menya vpechatali v kamen', kak cvetok v knizhke  stihotvorenij  u
kakoj-nibud' devushki.
     Uzhe v sumerkah my iz doliny vyshli v prohod.  I  proshli  po  nemu  eshche
celuyu milyu, prezhde chem polnaya temnota ne  zastavila  nas  razbit'  lager'.
Ushchel'e suzhalos'. Protivopolozhnye steny byli razdeleny vsego sotnej  yardov.
No my ne  vozrazhali  protiv  etoj  blizosti,  sovsem  net!  Ih  prochnost',
neizmennost' vnushala uverennost'.
     Najdya glubokuyu nishu, sposobnuyu vmestit' ves' karavan, my  voshli  tuda
vmeste s poni, i ya byl  rad  provesti  tut  noch',  kakim  by  ni  okazalsya
rassvet. My pouzhinali hlebom s chaem i, ustavshie do mozga kostej,  uleglis'
na zhestkuyu kamennuyu poverhnost'. YA spal krepko, i lish' raz  ili  dva  menya
budili stony CHu Minga; emu snilos' chto-to strashnoe. Ne znayu, byla li  zarya
na rassvete, da eto menya i ne interesovalo. Spal ya bez snovidenij.





     Nas razbudil pronikayushchij v nishu rassvet. Vyvodok  kuropatok  okazalsya
poblizosti, i my podstrelili treh. Horosho pozavtrakali i chut' pogodya poshli
dal'she po ushchel'yu.
     Ono postoyanno, hotya i pologo shlo pod uklon, i potomu ya  ne  udivilsya,
uvidev vskore subtropicheskuyu  rastitel'nost'.  Gigantskie  rododendrony  i
drevesnye paporotniki ustupili mesto roshcham  strojnyh  kopekov  i  krepkogo
bambuka. My dobavili k svoim  zapasam  neskol'ko  snezhnyh  kuropatok,  oni
okazalis'  daleko  ot  svoego  obychnogo   mestozhitel'stva   -   vershin   i
vysokogorij.
     My shli ves' den', i, kogda vecherom razbili lager', son srazu  ovladel
nami. CHerez chas posle rassveta my snova  byli  v  puti.  Sdelali  korotkij
prival dlya lencha i dvinulis' dal'she.
     Okolo dvuh chasov dnya my vpervye uvideli ruiny.
     Vysokie, porosshie zelen'yu steny kan'ona uzhe davno nachali  sblizhat'sya.
Vverhu, mezhdu ih krayami, shirokaya  polosa  neba  napominala  fantasticheskuyu
reku, sverkayushchuyu,  osleplyayushchuyu;  kazhdyj  vystup  sten  ozaryalsya  zhemchuzhnym
svetom.
     My  kak  budto  vse  bol'she  uglublyalis'  v  etot   nebesnyj   potok,
stanovilos'  zametno  temnee,  poyavilis'  prizrachnye   zelenovatye   teni,
dvizhushchiesya    zavesy    prosvechivayushchego    akvamarina,     yasnye     dymki
serovato-zelenogo hrizolita.
     Svet stal bolee slabym, tusklym,  no  ne  utratil  svoej  hrustal'noj
yasnosti. Nebesnaya reka nad nashimi golovami prevratilas' v ruchej,  v  uzkuyu
shchel', neozhidanno sovsem ischezla. My  okazalis'  v  tunnele  so  stenami  i
potolkom iz paporotnikov vperemezhku s krasnovatymi  orhideyami,  yarko-alymi
gribami i zolotym mhom. I srazu zhe vyshli pod pryamye luchi solnca.
     Pered nami byla shirokaya  zelenaya  chasha  v  rukah  okruzhayushchih  vershin;
melkaya, kruglaya, kak budto v chas, kogda vse eshche ne  zastylo,  Bog  nadavil
tut pal'cem. Vokrug tolpilis' gory, naklonyaya golovy i zaglyadyvaya v dolinu.
     Osmotrev uglublenie, ya reshil, chto ono primerno  milyu  v  diametre.  V
nego vedut tri hoda: shchel' v severnom sklone, tot  tunnel',  cherez  kotoryj
proshli my. A tretij  put'  uhodil  po  severnomu  otkosu  i  skryvalsya  za
vystupom skaly.
     SHirokaya doroga, sovershenno ochevidno vybitaya v gorah rukami  cheloveka.
Drevnyaya doroga, za kotoroj vidnelis' beschislennye gody.
     A ot doliny nam navstrechu ustremilas' sama dusha odinochestva.
     Nikogda v zhizni ne ispytyval ya takogo odinochestva, kak pri vide  etoj
zelenoj chashi. Ono  bylo  oshchutimym,  osyazaemym...  kak  budto  ishodilo  iz
kakogo-to zagadochnogo istochnika. Omut otchayaniya...


     Na seredine doliny nachinalis' razvaliny. Stranno oni vyglyadeli. Dvumya
ryadami tyanulis' oni po dnu doliny.  Prizhimalis'  k  utesam.  Ot  centra  k
yuzhnomu krayu doliny uhodila izgibayushchayasya liniya ruin.
     Prolety raskolovshihsya ciklopicheskih stupenej lestnicy veli k  vershine
utesa, tam stoyala razrushennaya krepost'.
     V celom razvaliny napominali kolossal'nuyu figuru -  staruhi,  ved'my,
ona lezhala nic, nepodvizhno, bezzhiznenno, prizhimayas' k  osnovaniyam  utesov.
Nizhnie ryady - nogi, central'naya gruppa razvalin -  telo,  verhnie  ryady  -
protyanutye ruki, lestnica - sheya, a nad nej golova -  drevnyaya  krepost',  s
dvumya bol'shimi kruglymi otverstiyami  v  stene  severnogo  sklona;  mertvaya
vysohshaya golova smotrela, sledila.
     YA  vzglyanul  na  Drejka:  lico  u  nego  napryazhennoe,   chary   doliny
podejstvovali i na nego. Kitaec i tibetec  peresheptyvalis',  na  ih  licah
bylo vyrazhenie uzhasa.
     - CHto-to tut ne  tak!  -  Drejk  povernulsya  ko  mne,  i  napryazhennoe
vyrazhenie ego lica osvetilos' legkoj ulybkoj.  -  No  ya  predpochitayu  idti
vpered, chem vozvrashchat'sya. CHto skazhete?
     YA kivnul, lyubopytstvo pobedilo chuvstvo straha. Derzha ruzh'ya  nagotove,
my nachali spuskat'sya. Slugi i poni shli za nami.
     Kak ya skazal,  uglublenie  bylo  melkoe.  My  shli  po  staromu  puti,
uhodyashchemu ot tunnelya, spuskat'sya bylo legko. Tut  i  tam  ryadom  s  tropoj
podnimalis' bol'shie razbitye pryamougol'niki. Mne kazalos', chto ya  vizhu  na
nih sledy rez'by: razinutuyu zubastuyu past' drakona, ochertaniya  cheshujchatogo
tela, ogromnye kryl'ya, kak u letuchej myshi.
     No vot my priblizilis' k pervomu ryadu  razvalin,  kotorye  uhodili  k
centru doliny.
     CHut' ne poteryav soznanie, ya upal na Drejka, ceplyayas' za nego.
     Na nas ustremilsya potok beskonechnoj beznadezhnosti, on  vilsya  vokrug,
zatoplyal nas, prizrachnymi  pal'cami,  s  kotoryh  padali  kapli  otchayaniya,
szhimal nam serdce. Kazalos',  on  ishodit  ot  kazhdoj  razvaliny,  potokom
stremitsya po doroge, zatoplyaet nas, pogloshchaet, dushit.
     Nevidimyj, on byl osyazaem, kak  voda;  kasalsya  kazhdogo  nerva.  Menya
ohvatila krajnyaya ustalost', zhelanie upast' na kamni, otkatit'sya v storonu.
Umeret'. YA chuvstvoval, kak drozhit Drejk, znal, chto ona napryagaet poslednie
ostatki sil.
     - Derzhites', - sheptal on, - derzhites'...
     Tibetec zakrichal  i  pobezhal,  poni  ustremilis'  za  nim.  YA  smutno
vspomnil, chto na moem poni bescennye obrazcy;  no  gnev  tut  zhe  zabylsya,
pogloshchennyj otchayaniem. YA uslyshal vshlip CHu Minga, uvidel, kak on padaet.
     Drejk naklonilsya, podnyal ego na nogi. My poveli ego mezhdu  soboj,  on
rukami obnimal nas za sheyu. I vot, kak plovcy, nakloniv vpered  golovy,  my
nachali probivat'sya skvoz' nevidimyj neob®yasnimyj potok.
     Tropa postepenno nachala podnimat'sya, i sila potoka  oslabla,  ko  mne
vozvrashchalas' uverennost',  uhodilo  uzhasnoe  stremlenie  sdat'sya  na  volyu
potoka, pozvolit' emu unesti menya. Vot my uzhe  u  podnozhiya  ciklopicheskogo
proleta, vot na polputi vverh po lestnice, vot  uzhe  u  sten  kreposti,  i
potok vse melel, melel, i mel' prevratilas' v suhuyu  ustojchivuyu  pochvu,  a
nevidimyj vodovorot ostalsya pozadi.
     My  raspryamilis',  perevodya  dyhanie,  opyat'  kak  plovcy,  s  trudom
dobravshiesya do berega.
     V razrushennom portale ele zametnoe dvizhenie.
     Tam pokazalas' devushka. Ruzh'e vypalo iz ee ruk. Ona pobezhala pryamo  k
mne.
     I v etot moment ya ee uznal.
     Ruf' Ventnor!
     Devushka dobezhala do menya, obnyala myagkimi rukami  i  s  oblegcheniem  i
radost'yu zaplakala.
     - Ruf'! - voskliknul ya. - A vy chto zdes' delaete?
     - Uolter! - vshlipyvala ona. - Uolter Gudvin! O,  slava  Bogu!  Slava
Bogu!
     Ona otorvalas' ot menya, perevela dyhanie, potryasenno rassmeyalas'.
     YA bystro osmotrel ee. Esli ne schitat' vyrazheniya straha, ta  zhe  Ruf',
kotoruyu ya znal tri goda nazad: bol'shie sinie glaza, to ochen' ser'eznye, to
ozornye;  miniatyurnaya  nezhnaya  figura;  prekrasnaya  kozha;  derzkij  nosik;
siyayushchie v'yushchiesya lokony.
     Drejk vinovato kashlyanul. YA predstavil ego.
     - YA... ya smotrela, kak vy srazhaetes'  s  etoj  uzhasnoj  yamoj.  -  Ona
vzdrognula. - Ne uznala vas, ne znala, kto vy: druz'ya ili vragi, no serdce
moe chut' ne ostanovilos' ot zhalosti k vam, Uolter, - vydohnula ona. -  CHto
eto mozhet byt'... tam?
     YA pokachal golovoj.
     - Martin vas ne videl, - prodolzhala ona.  -  On  sledit  za  dorogoj,
vedushchej naverh. A ya pobezhala vniz - pomoch'.
     - Mart sledit? - peresprosil ya. - Za chem sledit?
     - YA... - ona kak-to  stranno  kolebalas'.  -  Luchshe  ya  vam  rasskazhu
sejchas. |to tak stranno, tak neveroyatno...
     CHerez razbityj portal Ruf' provela nas v krepost'. Ona okazalas'  eshche
grandioznee, chem ya sebe predstavlyal. Pol obshirnogo pomeshcheniya, v kotoroe my
voshli, byl useyan oblomkami, upavshimi s potreskavshegosya svodchatogo potolka.
Skvoz' shcheli v potolke probivalsya dnevnoj svet.
     CHerez oblomki my proshli k shirokoj polurazrushennoj  lestnice,  vedushchej
naverh; Ruf' shla vperedi. I okazalis' u odnogo iz chernyh, podobnyh  glazam
otverstij. V  otverstie  otchetlivo  vidna  byla  drevnyaya  doroga.  Na  nee
vnimatel'no smotrel chelovek s ruzh'em v rukah. YA uznal v nem  Ventnora.  On
ne slyshal nashego priblizheniya.
     - Martin, - negromko pozvala Ruf'.
     On povernulsya. Luch sveta iz treshchiny  upal  emu  na  lico,  vydelil  v
polut'me. YA uvidel spokojnye serye glaza, umnoe lico.
     - Gudvin! - zakrichal on, soskakivaya s kamnej,  na  kotoryh  sidel,  i
tryasya menya za plechi. - Esli by ya molilsya - imenno ob etom  ya  molilsya  by.
Kak vy zdes' okazalis'?
     - Prosto bluzhdayu, Mart, - otvetil ya. - No Bozhe, kak ya rad vas videt'!
     - Kakim putem vy prishli? - sprosil on. YA pokazal na yug.
     - CHerez dolinu? - nedoverchivo sprosil on.
     - D'yavol'skoe mesto, - vmeshalsya Drejk. -  Stoilo  nam  nashih  poni  i
vsego moego vooruzheniya.
     - Richard Drejk, - skazal ya. - Syn starogo |lvina. Vy ego znali, Mart.
     - Horosho znal! - voskliknul Ventnor, pozhimaya Drejku ruku. - On hotel,
chtoby ya otpravilsya na Kamchatku za kakim-to proklyatym veshchestvom dlya  odnogo
iz ego d'yavol'skih eksperimentov. Kak on?
     - Umer, - kratko otvetil Drejk.
     - O! - skazal Ventnor. - Prostite. |to byl velikij chelovek.
     YA korotko rasskazal emu o svoih stranstviyah i o vstreche s Drejkom.
     - Vot eto mesto... - zadumchivo skazal on.  -  Bud'  ya  proklyat,  esli
znayu, chto eto takoe. Mozhet byt', gaz... kakoj-to. Esli by ne on, my by uzhe
dva dnya nazad ubralis' iz etoj dyry. YA uveren, chto eto gaz. I sejchas  ego,
dolzhno byt', men'she, chem utrom. My popytalis' togda projti i ne smogli.
     YA ego pochti ne slushal. Ventnor nashel ob®yasnenie, kotoroe ne prihodilo
mne v golovu. Dolzhno byt', v doline  dejstvitel'no  skopilsya  gaz;  tak  v
shahtah nakaplivaetsya metan, zapolnyaet yamy, struitsya po shtrekam. Mozhet byt'
- kakoj-to bescvetnyj, lishennyj zapaha gaz s  neizvestnymi  svojstvami;  i
vse zhe...
     - Vy probovali vospol'zovat'sya respiratorami? - sprosil Drejk.
     - Konechno, - otvetil Ventnor. - Prezhde vsego. No oni bespolezny. Gaz,
esli, konechno, eto gaz, pronikaet ne tol'ko skvoz' nos i rot, no i  skvoz'
kozhu. My prosto ne mogli idti, vot i vse.  No  vy-to  proshli.  Mozhet,  nam
popytat'sya sejchas snova? - energichno sprosil on.
     YA pochuvstvoval, chto bledneyu.
     - Net... ne sejchas, - otvetil s trudom.
     On ponimayushche kivnul.
     - Ponyatno, - skazal on. - Nu, chto zh, podozhdem nemnogo.
     - No pochemu vy zdes' ostaetes'? Pochemu ne ushli po doroge v gory? I za
chem sledite? - sprosil Drejk.
     - Davaj, Ruf', - ulybnulsya Ventnor. - Rasskazhi. V  konce  koncov  eto
ved' byl tvoj priem.
     - Mart! - voskliknula ona, pokrasnev.
     - Nu... voshishchalis'-to oni ne mnoj! - On rassmeyalsya.
     - Martin! - snova voskliknula ona i topnula.
     - Davaj, - skazal on. - YA zanyat. Mne nuzhno nablyudat'.
     - Nu... - neuverenno nachala Ruf'. - My probiralis' v  Kashmir.  Martin
hotel tam chto-to  posmotret'.  My  poshli  po  gornym  prohodam.  |to  bylo
primerno mesyac nazad. Na chetvertyj den' my uvideli dorogu, vedushchuyu na yug.
     - I reshili dvinut'sya po nej. Doroga ochen' staraya  i  zabroshennaya,  no
ona vela v nuzhnom napravlenii. Vnachale my okazalis'  v  nevysokih  holmah,
potom u osnovaniya bol'shogo hrebta i nakonec v samyh gorah - i  tut  doroga
konchilas'.
     - Zaval! - vmeshalsya Ventnor. - Zaval  -  i  vse!  Perekryta  ogromnoj
nasyp'yu. My ne smogli projti.
     - Poetomu my stali iskat' obhod, - prodolzhala Ruf'. -  No  nikuda  ne
mogli vyjti.
     - Nichego ne nashli, - skazal Ventnor. - Bozhe! Kak ya  rad  videt'  vas,
Uolter Gudvin! Pover'te, pravda. Odnako... prodolzhaj, Ruf'.
     - V konce vtoroj nedeli, - skazala ona, - my ponyali, chto zabludilis'.
My okazalis' v glubine hrebta. Vokrug ogromnye  pokrytye  snegom  vershiny.
Ushchel'ya, doliny, kan'ony, po kotorym my  probovali  projti,  veli  vo  vseh
napravleniyah: na vostok i na zapad, na sever i na yug.
     - Labirint, i my kak budto  vse  uglublyalis'  v  nego.  Ni  malejshego
priznaka cheloveka. Kak budto  my  pervye  lyudi,  okazavshiesya  zdes'.  Dichi
izobilie. Problema pishchi nas ne trevozhila. My znali, chto  rano  ili  pozdno
najdem vyhod. I ne bespokoilis'.
     - Pyat' nochej nazad my  zanochevali  u  vhoda  v  prekrasnuyu  nebol'shuyu
dolinu. Nad nej nebol'shoj holm, pohozhij na  nablyudatel'nuyu  vyshku.  Vokrug
derev'ya, kak chasovye.
     - My razozhgli na holme koster; potom  poeli,  i  Martin  usnul.  A  ya
sidela, lyubuyas' nebom i prekrasnoj dolinoj. Nichego ne slyshala,  no  chto-to
zastavilo menya vskochit' i oglyanut'sya.
     - Na samom krayu osveshchennogo prostranstva stoyal chelovek i  smotrel  na
menya.
     - Tibetec? - sprosil ya.  Ona  pokachala  golovoj,  v  glazah  ee  bylo
bespokojstvo.
     - Sovsem net,  -  povernulsya  k  nam  Ventnor.  -  Ruf'  zakrichala  i
razbudila menya. YA uspel brosit' na nego vzglyad, prezhde chem on ischez.
     - Na plechah korotkij purpurnyj plashch. Grud' pokryta tonkoj  kol'chugoj.
Nogi v myagkoj obuvi s remnyami do  kolen.  U  nego  byl  nebol'shoj  kruglyj
obityj kozhej shchit i korotkij oboyudoostryj  mech.  Na  golove  shlem.  Koroche,
takie zhili dve tysyachi let nazad.
     I on rassmeyalsya, vidya nashe izumlenie.
     - Prodolzhaj, Ruf', - skazal on, vozvrashchayas' k svoim nablyudeniyam.
     - No Martin ne videl ego lica, - prodolzhala ona. - A ya hotela by  ego
zabyt'. Beloe, kak i u menya, Uolter, no zhestokoe,  takoe  zhestokoe;  glaza
sverkali, i on smotrel na menya, kak... rabotorgovec. Mne stalo  stydno,  ya
hotela ukryt'sya.
     - YA zakrichala, i Martin  prosnulsya.  Kogda  on  poshevelilsya,  chelovek
otstupil s osveshchennogo mesta i  ischez.  YA  dumayu,  on  ne  videl  Martina,
schital, chto ya odna.
     - My podbrosili drov v koster, peredvinulis' v glub' derev'ev.  No  ya
ne mogla usnut'... sidela chas za chasom,  derzha  v  ruke  pistolet,  -  ona
pohlopala po avtomaticheskomu pistoletu u sebya na poyase,  -  ruzh'e  derzhala
ryadom.
     - CHasy tyanulis'... uzhasno medlenno.  Nakonec  ya  zadremala.  A  kogda
prosnulas', nastupil rassvet i...  -  ona  prikryla  glaza  rukoj,  -  dva
cheloveka smotreli na menya. Odin iz nih tot, kotorogo ya videla ran'she.
     - Oni govorili, - snova prerval ee Ventnor, - na drevnepersidskom.
     - Drevnepersidskij? - nedoverchivo peresprosil ya.
     - Da, - on kivnul. - YA horosho znayu sovremennyj persidskij  i  neploho
vladeyu  arabskim.  Sovremennyj  persidskij,  kak  vy  znaete,   proishodit
neposredstvenno ot yazyka Kserksa, Kira, Dariya, kotorogo pobedil  Aleksandr
Makedonskij.  On  izmenilsya,  glavnym  obrazom   blagodarya   zaimstvovaniyu
bol'shogo kolichestva arabskih slov. Nu tak vot... v yazyke, na  kotorom  oni
govorili, ne bylo ni sleda arabskogo vliyaniya.
     - Zvuchit, konechno, stranno, no ya legko vse ponimal.  Oni  govorili  o
Rufi. Esli govorit' tochnee, oni obsuzhdali ee s bol'shoj otkrovennost'yu...
     - Martin! - gnevno voskliknula ona.
     - Nu, ladno, - poluvinovato prodolzhal on.  -  Kstati,  ya  videl,  kak
podbiralas' eta parochka. Ruzh'e u menya bylo  pod  rukoj.  Poetomu  ya  lezhal
spokojno i slushal.
     - Vy  ponimaete,  Uolter,  chto  kogda  ya  uvidel  etih  dvoih,  budto
materializovavshihsya iz prizrachnyh ord Dariya, moe nauchnoe lyubopytstvo  bylo
vozbuzhdeno... chrezvychajno. Poetomu ya ne ochen' obrashchal vnimanie na to,  chto
oni govorili; ne tol'ko potomu, chto schital, chto Ruf' spit; ya ponimal,  chto
ponyatiya o vezhlivosti i o dopustimosti vyrazhenij so vremenem menyayutsya...  a
eti dzhentl'meny, sovershenno ochevidno, prinadlezhali k ushedshim tysyacheletiyam.
Nu, vo vsyakom sluchae menya szhigalo lyubopytstvo.
     - Oni govorili o tom udovol'stvii, kakoe poluchit pri vide Rufi  nekaya
zagadochnaya  lichnost'.  K  etoj  lichnosti  oni  otnosilis'  so  strahom   i
pochteniem. YA  uzhe  podumal,  skol'ko  eshche  lyubopytstvo  antropologa  budet
uderzhivat' menya, no tut prosnulas' Ruf'.
     - Ona vskochila, kak malen'kaya  furiya.  Vystrelila  pryamo  v  nih.  Ih
udivlenie bylo... smehotvornym.  YA  ponimayu,  eto  zvuchit  neveroyatno,  no
pohozhe, oni ponyatiya ne imeyut ob ognestrel'nom oruzhii. Vo vsyakom sluchae tak
oni sebya veli.
     - Prosto pobezhali v zarosli. YA vystrelil v nih,  no  promahnulsya.  No
Ruf' ne promahnulas'; odnogo iz nih ona ranila, on ostavil krovavyj sled.
     - No my po nemu ne poshli. Poshli v protivopolozhnom napravlenii - i kak
mozhno bystree.
     -  Ni  dnem,  ni  noch'yu  nichego  ne  proizoshlo.  Na  sleduyushchee  utro,
podnimayas' po sklonu, my zametili  vperedi,  v  neskol'kih  milyah,  v  tom
napravlenii, kuda my dvigalis', kakoj-to blesk. Nemnogo pogodya  pokazalos'
primerno dvesti chelovek.
     - Dejstvitel'no, lyudi Dariya. ZHiteli  Persii,  kotoroj  uzhe  neskol'ko
tysyacheletij ne sushchestvuet. Nevozmozhno ne uznat' ih bol'shie,  krytye  kozhej
shchity, ogromnye luki, kop'ya, ih dospehi.
     - Oni proshli  mimo;  my  nachali  otstupat',  putaya  sledy.  Noch'yu  ne
razvodili koster; sledovalo by otpustit'  nashego  poni,  no  my  etogo  ne
sdelali. Na nem byli moi instrumenty i oruzhie, i ya chuvstvoval, chto vse eto
nam prigoditsya.
     - Na sleduyushchee utro my uvideli drugoj otryad - a mozhet, tot zhe  samyj.
Snova povernuli. Probiralis' porosshej derev'yami ravninoj i  natknulis'  na
drevnyuyu dorogu. Ona vela na yug, snova v gory. My dvinulis' po nej.  I  ona
privela nas syuda.
     - Kak vy vidite, eto ne samoe udobnoe  mesto.  Napravilis'  my  cherez
dolinu k tomu ushchel'yu, o vashem vhode my nichego ne znali. V doline  bylo  ne
ochen' priyatno. No my smogli togda projti.
     - Proshli. No kogda sobralis' uglubit'sya v ushchel'e,  ottuda  poslyshalsya
strashnyj rev i tresk.
     YA vzdrognul i brosil vzglyad na Drejka; tot vnimatel'no slushal  kazhdoe
slovo Ventnora.
     - Zvuki takie neobychnye, takie... obeskurazhivayushchie.  My  ne  reshilis'
tuda idti. A nepriyatnoe oshchushchenie v doline bystro usilivalos'.
     - My kak mozhno bystree vernulis' v krepost'. A kogda v sleduyushchij  raz
popytalis' spustit'sya v dolinu, poiskat' drugoj  vyhod  -  ne  smogli.  Vy
znaete pochemu, - rezko zakonchil on.
     - No lyudi v drevnem vooruzhenii. Lyudi iz vremen Dariya, - Drejk narushil
molchanie posle etogo porazitel'nogo rasskaza. - |to neveroyatno!
     - Da, - soglasilsya Ventnor. - No oni byli. Konechno, ya  ne  utverzhdayu,
chto eto ostatki armii Dariya. Mozhet, eshche ot Kserksa... ili Artakserksa.  No
oni, nesomnenno,  byli,  Drejk,  eto  tochnoe  povtorenie  zhitelej  drevnej
Persii.
     - Pohozhe na  ozhivshee  nastennoe  izobrazhenie  s  mogily  Hosrovov.  YA
upomyanul Dariya, potomu chto  eto  kazhetsya  mne  naibolee  veroyatnym.  Kogda
Aleksandr Velikij razgromil ego imperiyu, on prodelal eto ochen'  tshchatel'no.
K pobezhdennym togda ne proyavlyali  snishozhdeniya.  I  vpolne  veroyatno,  chto
naselenie odnogo ili dvuh gorodov na puti Aleksandra reshilo ne  dozhidat'sya
ego prihoda, a poiskat' ubezhishcha.
     - Estestvenno, oni ushli v pochti nedostupnye gornye hrebty.  I  nichego
neveroyatnogo net v predpolozhenii, chto zdes'  oni  nashli  ubezhishche.  Vo  vse
istoricheskoe vremya eta  mestnost'  pochti  neizvestna.  Nashli  kakuyu-nibud'
zashchishchennuyu gorami, legko ohranyaemuyu dolinu i reshili vremenno poselit'sya  v
nej, postroili  gorod,  sozdali  pravitel'stvo;  koroche  govorya,  zalegli,
perezhidaya, poka konchitsya burya.
     -  Pochemu  oni  ostalis'?  Nu,  mozhet,  im  na  novom  meste   bol'she
ponravilos'. A mozhet, kakaya-to sluchajnost' pregradila im vyhod - obval ili
opolzen' zakryl prohod. Desyatki vozmozhnyh predpolozhenij.
     - No te, chto ohotilis' za vami, ne byli zakryty, - vozrazil Drejk.
     - Da, - pechal'no soglasilsya Ventnor. - Da, ne byli. Mozhet, my  proshli
na ih territoriyu neizvestnym im putem. A  mozhet,  oni  sami  nashli  drugoj
vyhod. Ne znayu. No znayu, chto ya ih videl.
     - |ti zvuki, Martin, - skazal ya: on  opisal  to,  chto  my  slyshali  v
doline. - Vy s teh por ih ne slyshali?
     - Slyshali, - otvetil on posle nedolgogo kolebaniya.
     - I vy schitaete, chto eti... soldaty vse eshche ohotyatsya za vami?
     - Ne somnevayus', - zhizneradostno otvetil on. - Oni ne pohozhi na  teh,
kto legko otkazyvaetsya ot dobychi... my im dolzhny  byli  pokazat'sya  novoj,
interesnoj i potomu ochen' zhelannoj dobychej.
     - Martin, - reshitel'no sprosil ya, - gde vash poni? My popytaemsya snova
projti  dolinoj.  Nemedlenno.  S  nami  Ruf'.  Protiv  takogo   kolichestva
protivnikov nam ne vystoyat'.
     - Vy schitaete, chto smozhete projti?





     Oblegchenie i ozhivlenie v golose vydali napryazhenie i trevogu,  kotorye
Ventnor do sih por udachno skryval; menya ohvatil styd  za  svoj  strah,  za
nezhelanie snova uglublyat'sya v dolinu.
     - Konechno. - YA snova ovladel soboj. - Drejk, vy soglasny?
     - Da, - otvetil on. - Da. YA  prismotryu  za  Ruf'yu...  gm...  ya  hotel
skazat', za miss Ventnor.
     Legkaya ulybka poyavilas' na lice Ventnora i tut zhe ischezla;  lico  ego
snova stalo ser'eznym.
     - Podozhdite, - skazal on. - YA prines s soboj neskol'ko... obrazcov iz
ushchel'ya, otkuda slyshalis' zvuki. Nuzhno vzyat' ih s soboj.
     - CHto za obrazcy? - ozhivlenno sprosil ya.
     - Polozhil ih v bezopasnoe mesto, - prodolzhal on. - Mne  kazhetsya,  oni
gorazdo interesnee, chem eti vooruzhennye lyudi, - i gorazdo  vazhnee.  My  ih
dolzhny vzyat' s soboj.
     - Idite s Ruf'yu, vy i Drejk, i vzglyanite na nih. I prinesite ih nazad
vmeste s poni. Togda my  dvinemsya.  Neskol'ko  minut  ne  imeyut  znacheniya,
veroyatno, no vse zhe toropites'.
     I on snova nachal nablyudat'. Prikazav CHu Mingu  ostavat'sya  s  nim,  ya
vsled za Ruf'yu i Drejkom spustilsya  po  razrushennoj  lestnice.  Vnizu  ona
podoshla ko mne, polozhila na plechi svoi malen'kie ruki.
     - Uolter, - vydohnula ona, - ya  boyus'.  YA  tak  boyus',  chto  dazhe  ne
reshayus' skazat' ob etom Martu. Oni emu tozhe ne ponravilis', eti  malen'kie
predmety, kotorye vy uvidite. Oni emu ne ponravilis', i on ne hochet, chtoby
ya ponyala, naskol'ko.
     - No chto eto takoe? I chto v nih strashnogo? - sprosil Drejk.
     - Sami uvidite! - I ona medlenno, pochti neohotno povela nas v glubinu
kreposti. - Oni lezhat grudoj u vhoda v ushchel'e, v kotorom my slyshali zvuki.
Martin unes ih v meshke, prezhde chem my ubezhali iz ushchel'ya.
     - Oni strannye, kak budto sebe na ume; ya chuvstvuyu, slovno  eto  samye
konchiki kogtej neveroyatno ogromnoj koshki,  kotoraya  pritailas'  za  uglom,
uzhasnoj koshki, razmerom s goru, - zadyhayas', vygovorila Ruf'.
     Probirayas' mezhdu oblomkami, vy vyshli  v  otkrytyj  central'nyj  dvor.
Zdes' iz razrushennogo kamennogo bassejna bil chistyj klyuch; u drevnej  steny
sosredotochenno passya poni. Iz ego korziny Ruf'  dostala  bol'shoj  holshchovyj
meshok.
     - CHtoby nesti ih, - skazala ona, vzdrognuv.
     CHerez ostatki bol'shoj dveri my proshli v  drugoe  pomeshchenie,  bol'shee,
chem predydushchee; i ono  bylo  luchshej  sohrannosti,  potolok  ne  razbit;  v
pomeshchenii posle yarkogo solnechnogo sveta dvora bylo polutemno.  V  seredine
Ruf' ostanovila nas.
     Peredo mnoj nahodilas' treshchina shirinoj v dva futa, raskolovshaya pol  i
uhodivshaya v neosveshchennuyu chernuyu glubinu. Za nej rovnyj gladkij pol,  pochti
sovsem bez oblomkov.
     Drejk negromko  prisvistnul.  YA  posmotrel,  kuda  on  pokazyval.  Na
protivopolozhnoj stene neglubokij barel'ef - dva perepletennyh drakona.  Ih
gigantskie  kryl'ya,  ih  chudovishchnye  kol'ca  pokryvali  pochti   netronutuyu
poverhnost' steny, i eto byli  te  zhe  izobrazheniya,  chto  prividelis'  mne
segodnya utrom na pryamougol'nyh blokah u dorogi.
     Vo  vzglyade  Rufi  ya  prochel  pochti  ne  skryvaemyj  strah,  kakoe-to
ocharovanie uzhasom.
     No smotrela ona ne na drakonov.
     Ona smotrela na to, chto na pervyj vzglyad moglo pokazat'sya pripodnyatym
nad polom krugom risunkov. Ne bolee  futa  tolshchinoj,  on  sverkal  tusklym
bleskom, kak budto, podumal ya, ego nedavno  otpolirovali.  Sravnitel'no  s
grandioznymi drakonami na stene etot risunok na  polu  kazalsya  banal'nym,
smehotvorno neznachitel'nym. Pochemu zhe na lice Rufi takoj uzhas?
     YA pereprygnul cherez treshchinu;  Drejk  posledoval  za  mnoj.  Teper'  ya
uvidel, chto krug ne nepreryvnyj.  On  slozhen  iz  rezko  ogranennyh  kubov
primerno v dyujm vysotoj kazhdyj i razdelennyh  s  matematicheskoj  tochnost'yu
dyujmom prostranstva. YA soschital kuby - devyatnadcat'.
     Pochti kasayas'  ih  osnovaniyami,  raspolagalos'  takoe  zhe  kolichestvo
piramid, ili tetraedrov, s takimi zhe chetkimi granyami i takoj zhe dliny. Oni
lezhali na boku, nacelivayas' vershinami  v  shest'  sharov,  kotorye  v  samom
centre obrazovyvali nechto vrode cvetka primuly s  pyat'yu  lepestkami.  Pyat'
sharov - lepestki cvetka -  po  moej  priblizitel'noj  ocenke  dostigali  v
diametre polutora dyujmov, shar v centre - na celyj dyujm bol'she.
     Takim   uporyadochennym   bylo   eto   raspolozhenie,   tak   napominalo
geometricheskij risunok, sdelannyj kakim-nibud' umnym rebenkom, chto mne  ne
hotelos' narushat' ego. YA nagnulsya i vzdrognul, pochuvstvovav pervyj pristup
uzhasa.
     Potomu chto vnutri kruga, pochti ryadom  s  prizhavshimisya  drug  k  drugu
sharami, vidnelos' tochnoe povtorenie gigantskogo sleda v doline s  golubymi
makami!
     Ono chetko vydelyalos' na polu - s tem zhe ottenkom sokrushitel'noj sily,
s takimi zhe chetko prorublennymi krayami, s tem zhe namekom  na  metall  -  i
naceleno ono bylo na  shary,  vozle  nih  vidnelis'  otpechatki  treugol'nyh
kogtej.
     YA protyanul ruku i podnyal odnu iz piramidok. Kazalos',  ona  ceplyaetsya
za kamennyj  pol;  potrebovalos'  usilie,  chtoby  otorvat'  ee.  Na  oshchup'
vpechatlenie tepla - kak by ego luchshe opisat'? - tepla zhivogo sushchestva.
     YA vzvesil piramidku v ruke. Stranno tyazhelaya, vdvoe  bol'she  udel'nogo
vesa, naprimer, platiny. Dostav  uvelichitel'noe  steklo,  ya  osmotrel  ee.
Nesomnenno,  piramidka  metallicheskaya,  no  poverhnost'   gladkaya,   pochti
shelkovistaya, ne pohozhaya na izvestnye mne  metally.  YA  takogo  nikogda  ne
videl; i tem ne menee eto, nesomnenno,  metall.  Borozdchatyj  -  tonen'kie
borozdki radial'no rashodyatsya  ot  kroshechnyh  tusklo  svetyashchihsya  tochek  v
glubine poverhnosti.
     Neozhidanno u menya poyavilos' strannoe oshchushchenie,  chto  kazhdaya  iz  etih
tochek - eto glaz, ustavivshijsya na menya, rassmatrivayushchij  menya.  Poslyshalsya
negromkij vozglas Drejka:
     - Posmotrite na kol'co!
     Kol'co sdvinulos'!
     Vse bystree dvigalis'  kuby,  vse  bystree  vrashchalsya  krug;  piramidy
pripodnyalis', vstali na svoi kvadratnye osnovaniya; shest'  sharov  kosnulis'
ih, prisoedinilis' k vrashcheniyu, i s magicheskoj  neozhidannost'yu  vse  figury
kruga soedinilis', slilis' - kuby, piramidy i shary.
     S toj zhe porazitel'noj vnezapnost'yu krug  pripodnyalsya,  na  mgnovenie
vse snova zashevelilos', i vot na meste kruga  strannaya  malen'kaya  figura,
chut'  smeshnaya,  strashnovataya,  v  fut  vysotoj,   kvadratnaya,   uglovataya,
zaostrennaya - i zhivaya; budto rebenok postroil  iz  kubikov  fantasticheskoe
chudovishche, i ono vdrug ozhilo.
     Troll' iz detskogo sada! Igrushechnyj kobol'd!
     Ono postoyalo vsego sekundu  i  nachalo  bystro  menyat'sya,  perehodya  s
bystrotoj rtuti ot odnoj figury k drugoj  -  eto  menyalis'  mestami  kuby,
piramidy i shary. Kak metamorfozy, kotorye mozhno uvidet' v kalejdoskope.  I
v   kazhdoj    ischezayushchej    forme    nechelovecheskaya    garmoniya,    tonkoe
transcendental'noe iskusstvo, i kazhdaya forma v nem - simvol, slovo...
     Zadacha |vklida, priobretshaya svobodnuyu volyu!
     Geometriya, nadelennaya soznaniem!
     Dvizhenie prekratilos'. Zatem kuby nachali gromozdit'sya odin na drugoj,
poka ne obrazovali p'edestal devyati dyujmov vyshinoj; na etot stolb podnyalsya
bol'shij shar, a ostal'nye pyat' sharov obrazovali kol'co pod  nim.  Ostal'nye
kuby zashchelkali, slivayas' parami po duge vokrug kazhdogo iz pyati  sharov;  na
konce etih postroenij zanyali  svoe  mesto  piramidy,  kasayas'  drug  druga
vershinami.
     Fantaziya Liliputii predstavlyala  soboj  teper'  p'edestal  iz  kubov,
uvenchannyj kol'com  iz  sharov,  ot  kotorogo  othodili  luchi  pyatikonechnoj
zvezdy.
     SHary nachali vrashchat'sya. Vse bystree i  bystree  vrashchalis'  oni  vokrug
osnovaniya -  central'nogo  shara;  luchi  zvezdy  stali  diskom,  v  kotorom
mel'kalo mnozhestvo kroshechnyh iskorok, eti iskorki  slivalis',  ischezali  i
poyavlyalis' eshche v bol'shem kolichestve.
     Troll' skol'znul  mimo  menya.  On  plyl.  YA  pochuvstvoval,  kak  menya
ohvatyvaet panika. Otprygnul, no on posledoval za mnoj,  kak  budto  gotov
byl na menya nabrosit'sya.
     - Bros'te ee! - kriknula Ruf'.
     No prezhde chem ya smog uronit' piramidku, kotoruyu po-prezhnemu derzhal  v
ruke, malen'kaya figura kosnulas' menya, i menya  ohvatil  strannyj  paralich.
Pal'cy szhalis', nervy napryaglis'. YA stoyal, ne sposobnyj poshevelit'sya.
     Malen'kaya  figura  ostanovilas'.  Ee  vrashchayushchijsya  disk  smestilsya  s
gorizontal'nogo polozheniya.  Kak  budto  ona  smotrela  na  menya,  nakloniv
golovu.. i snova mne pokazalos', chto na menya smotryat mnogochislennye glaza.
Ona ne kazalas' ugrozhayushchej - skoree chuvstvovalos'  ozhidanie,  vopros;  kak
budto ona poprosila menya o chem-to i teper' udivlena,  chto  ya  ne  vypolnyayu
pros'bu. YA po-prezhnemu ne sposoben byl  poshevelit'sya,  hotya  napryazhenie  v
nervah svidetel'stvovalo, chto oni ozhivayut.
     Disk vernulsya na mesto, snova naklonilsya  ko  mne.  YA  uslyshal  krik,
uvidel, kak v yavno ugrozhavshuyu teper' figuru udarila pulya, uslyshal, kak ona
otskochila, ne proizvedya ni malejshego effekta. Dik podskochil ko mne, podnyal
nogu i udaril figuru. Blesnul svet, Dik upal i lezhal nepodvizhno  na  polu,
budto udarennyj gigantskoj rukoj.
     Ruf' zakrichala; vokrug nee poslyshalos' slaboe shurshanie. YA videl,  kak
ona pereprygnula cherez treshchinu i opustilas' na koleni vozle Dika.
     Na tom meste, gde ona ran'she  stoyala,  vidnelos'  kakoe-to  dvizhenie.
Tuda dvigalos' desyatka dva slegka blestyashchih golubovatyh geometricheskih tel
- piramidy, kuby, shary, podobnye tem, chto  obrazovali  figuru.  V  vozduhe
rezko zapahlo ozonom, chuvstvovalos' elektricheskoe napryazhenie.
     |ti tela, scepivshis', perekinulis'  s  toj  storony  cherez  propast',
obrazovav most, ne dohodyashchij do protivopolozhnogo kraya. Figura u  moih  nog
rassypalas', vse ee sostavlyayushchie zaskol'zili k propasti.
     U blizhnej storony propasti oni tozhe scepilis', kak  i  te.  I  peredo
mnoj byl most, tol'ko v samom centre ego ne hvatalo odnogo tela.
     YA pochuvstvoval, kak  malen'kij  predmet,  kotoryj  ya  derzhu  v  ruke,
pytaetsya vyrvat'sya. Uronil  ego.  Kroshechnaya  figurka  metnulas'  k  mostu,
podnyalas' na nego - i zanyala pustuyushchee mesto.
     Duga byla zavershena, ona protyanulas' nad propast'yu.
     I tut zhe po nej, budto dozhdavshis' ee  zaversheniya,  prokatilis'  shest'
sharov. Kogda oni okazalis' na protivopolozhnoj storone, blizhnij k nam konec
mosta pripodnyalsya v vozduhe, svernulsya, kak hvost skorpiona,  pokatilsya  i
opustilsya na pol na toj storone.
     Snova poslyshalsya svistyashchij shelest - i kuby, piramidy, shary ischezli.
     Moi nervy medlenno ozhivali; ya izumlenno poiskal vzglyadom  Drejka.  On
sidel, Ruf' podderzhivala ego rukami.
     - Gudvin! - prosheptal on. - CHto... chto eto bylo?
     - Metall...  -  eto  bylo  edinstvennoe   slovo,   kotoroe   ya   smog
proiznesti... - metall...
     - Metall! - povtoril on. - |ti sushchestva metallicheskie? Metall - zhivoj
i myslyashchij?
     Neozhidanno on zamolchal, i na lice ego yasno chitalos' vyrazhenie uzhasa.
     Posmotrev na blednuyu Ruf', ya ponyal, chto sam  tozhe  bleden  i  porazhen
uzhasom.
     - Oni takie  malen'kie,  -  prosheptal  Drejk.  -  Takie  malen'kie...
kusochki metalla... malen'kie kubiki, shariki, piramidki...
     - Deti! Vsego lish' deti! - |to Ruf'. - Deti!
     - Kuski metalla... - Drejk poiskal menya vzglyadom, nashel...  -  i  oni
iskali drug druga, dejstvovali vmeste - soznatel'no, razumno - u nih  byla
celeustremlennost', celenapravlennost'... takie malen'kie... a sila, kak u
dinamita... zhivye, dumayushchie...
     - Ne nuzhno! - Ruf' ladonyami zakryla  emu  glaza.  -  Ne  nuzhno...  ne
bojtes'!
     - Boyus'? - povtoril on. - YA ne boyus'... net, boyus'...
     On s trudom vstal i shagnul ko mne.
     Boyat'sya? Drejk boitsya. CHto zh, ya tozhe, ya uzhasno ispugan.
     To, chto my videli v pomeshchenii s  drakonami,  vne  nashego  opyta,  vne
znanij vsego chelovechestva, za predelami nauki. Ne figury - eto  erunda.  I
dazhe ne to, chto, buduchi metallicheskimi, oni dvizhutsya.
     Buduchi metallicheskimi,  oni  v  to  zhe  vremya  dvizhutsya  soznatel'no,
razumno, celeustremlenno.
     |to metallicheskie sushchestva... obladayushchie razumom!
     Vot chto neveroyatno, vot chto uzhasno. |to - i ih sila.
     Bog Tor, razmestivshijsya vnutri Mal'chika-s-pal'chik, - i myslyashchij.
     Nechto  inertnoe,  nepodvizhnoe,  vdrug  priobrelo  volyu,   sposobnost'
dvigat'sya, soznanie - razum.
     Myslyashchij metall!





     My molcha pereglyanulis', molcha vyshli vo dvor. YA po-prezhnemu  ispytyval
uzhas. Na tesno tolpyashchiesya vershiny napolzali sumerki. Eshche  chas,  i  na  nih
opustyatsya ametistovo-purpurnye mantii; raduzhnoj krasotoj  sverkali  vechnye
snega i ledniki; priblizhalas' noch'.
     Glyadya na nih, ya podumal, v kakoe tajnoe mesto sredi  etih  zadumchivyh
gromad bezhali tainstvennye metallicheskie sushchestva. I skol'ko ih tam takih,
kakie neischislimye miriady? A eti skrytye ordy - kakoj oni formy? I  kakoj
siloj obladayut? Malen'kie, kak eti, ili...
     I tut zhe v soznanii moem voznikli dve kartiny: malen'kij otpechatok na
pyl'nom polu kreposti i ego kolossal'nyj bliznec v doline golubyh makov.
     YA povernulsya, proshel cherez  polurazrushennyj  portal  i  posmotrel  na
zacharovannuyu dolinu.
     Ne verya sebe, proter glaza; potom podbezhal k samomu krayu chashi.
     ZHavoronok podnyalsya s kryshi odnoj iz razvalin i ustremilsya v temneyushchee
nebo.
     Stajka melkih  ptic  so  shchebetom  proletela  nad  dolinoj;  na  samoj
seredine drevnej dorogi sidel zayac.
     Dolina spokojno rasprosterlas' v yantarnom svete, ulybayushchayasya, mirnaya,
bez teni uzhasa!
     YA ostorozhno nachal  spuskat'sya  po  doroge,  po  kotoroj  my  s  takim
otchayannym trudom podnimalis' vsego chas nazad; shel  vse  dal'she  i  dal'she;
uverennost' i udivlenie vozrastali.
     Ischezlo  oshchushchenie  odinochestva,  ischez  vodovorot  otchayaniya,  kotoryj
grozil stashchit' nas k smerti.
     Vsego lish' spokojnaya, ulybayushchayasya, mirnaya i ochen' krasivaya  dolina  v
gorah. YA oglyanulsya. Dazhe ruiny utratili svoi  zloveshchie  ochertaniya;  prosto
iz®edennye vremenem, obrushivshiesya grudy - nichego bol'she.
     YA videl, kak s kraya ustupa menya manyat Ruf' i Drejk, pobezhal k nim.
     - Vse v poryadke! - krichal ya na begu. - Mesto v polnom poryadke!
     Podnyalsya po sklonu i prisoedinilsya k nim.
     - Pusto! - voskliknul ya. - Pobystree pozovite  Martina  i  CHu  Minga!
Poka doroga svobodna...
     Nad nami progremel ruzhejnyj vystrel; potom eshche odin i eshche. Iz portala
pokazalsya CHu Ming.
     - Idut! - vydohnul on. - Idut!
     Vysoko na izvivayushchejsya gornoj  doroge  blesnuli  kop'ya.  Ottuda  vniz
ustremilsya chelovecheskij potok. YA  videl  shlemy  i  kol'chugi.  V  avangarde
skakali na gornyh poni vsadniki po dvoe v ryad. Blesteli ih vysoko podnyatye
korotkie mechi.
     Za vsadnikami toropilis' pehotincy, nad nimi raskachivalsya  celyj  les
podnyatyh kopij. Do nas yasno donosilis' voinstvennye kriki.
     Snova ryavknulo ruzh'e Ventnora. Odin iz perednih vsadnikov  upal;  eshche
odin  spotknulsya  o  nego  i   tozhe   upal.   Na   mgnovenie   nastuplenie
priostanovilos'.
     - Dik, - zakrichal ya, - begite s Ruf'yu k vhodu v tunnel'. My pridem za
vami. My ih smozhem zdes' zaderzhat' nenadolgo. YA idu k  Martinu.  CHu  Ming,
bystree k poni!
     YA stolknul ih s otkosa. My vdvoem s kitajcem pobezhali cherez portal. YA
ukazal na zhivotnoe i sam pobezhal v krepost'.
     - Bystree, Mart! - krichal ya s razrushennoj lestnicy. - My mozhem projti
cherez dolinu. Ruf' i Drejk uzhe na puti tuda. Bystree!
     - Horosho! Eshche minutu! - otozvalsya on.
     YA slyshal, kak on pochti s  pulemetnoj  skorost'yu  opustoshaet  magazin.
Nastupila korotkaya pauza, i on nachal  spuskat'sya  bol'shimi  pryzhkami,  ego
serye glaza blesteli.
     - Poni? - On probezhal mimo menya k portalu. - Tam vse moe vooruzhenie.
     - Ob etom pozabotitsya CHu Ming.
     My ustremilis' k vyhodu. Vperedi na dobryh pyat'sot yardov  k  zelenomu
ust'yu tunnelya bezhali Ruf' i Drejk. Mezhdu nimi i nami podtalkival  poni  CHu
Ming.
     Na begu ya oglyanulsya. Vsadniki opravilis' i nahodilis' teper' vsego  v
polumile ot togo mesta, gde doroga svorachivala k kreposti. YA uvidel, chto u
vsadnikov, pomimo mechej, byli eshche bol'shie luki. Blesnula v vozduhe  stajka
strel; oni upali na zemlyu, ne doletev.
     - Ne oglyadyvajtes'! - vydohnul Ventnor. - Bystree,  Uolter.  Ih  zhdet
syurpriz. Nadeyus', ya pravil'no rasschital vremya.
     My svernuli v drevnego puti, pobezhali po trave.
     - Pohozhe, uspeem, - on tyazhelo dyshal, - vy begite za ostal'nymi. YA  ih
zaderzhu, poka vy ne skroetes' v tunnele. Ne pozvolyu im dobrat'sya do Rufi.
     - Horosho. - Mne samomu stanovilos' trudno dyshat'. - My  ih  zaderzhim.
Drejk pozabotitsya o Rufi.
     - Hrabryj paren', - skazal on. - YA by ne stal vas  prosit'  ob  etom.
Veroyatno, eto oznachaet smert'.
     - K chemu naprashivat'sya na nepriyatnosti? - razdrazhenno otvetil ya.
     On protyanul ruku, kosnulsya menya.
     - Vy pravy, Uolter, - on  ulybnulsya.  -  Vse  ravno...  chto...  vezti
ugol'... v N'yukasl [CHerez N'yukasl proishodil vyvoz uglya iz Anglii].
     Za nami poslyshalsya gromovoj vzryv. Oblako dyma  i  pyli  povislo  nad
severnym kraem razrushennoj kreposti.
     Ono  bystro  podnyalos',  i  ya  uvidel,  chto  vsya  storona  sooruzheniya
obrushilas', usypav dorogu oblomkami.  Sredi  nih  lezhali  lyudi  i  loshadi;
drugie begali s krikami, poshatyvayas'. Na dal'nem konce etoj kamennoj damby
ostal'nye napadayushchie zaderzhalis', kak voda pered vnezapno upavshim derevom.
     - Rasschital do sekundy!  -  voskliknul  Ventnor.  -  |to  ih  nemnogo
zaderzhit. Dinamit i vzryvateli.  Pryamo  na  nih  obrushilas'  vsya  storona,
klyanus' Gospodom!
     I my pobezhali dal'she. CHu Ming teper' namnogo operedil nas; Ruf' i Dik
nahodilis' ne bolee chem v polumile ot zelenogo vhoda v tunnel'. YA  uvidel,
kak Drejk ostanovilsya, podnyal ruzh'e, vystrelil vpered  i,  derzha  Ruf'  za
ruku, pobezhal nazad, po napravleniyu k nam.
     I v etot moment iz zarosshego tunnel', cherez kotoryj my proshli,  cherez
kotoryj nadeyalis' spastis', ustremilis' k nam vooruzhennye lyudi. Nas oboshli
s obeih storon.
     - K rasshcheline! - zakrichal Ventnor. Drejk uslyshal, potomu chto  izmenil
napravlenie i pobezhal k vhodu v rasshchelinu, v kotoroj,  kak  skazala  Ruf',
lezhat malen'kie metallicheskie sushchestva.
     Za nim ustremilsya CHu Ming, tashcha poni. A iz tunnelya v dolinu  vybegali
soldaty. My opustilis' na  koleni,  posylaya  v  nih  pulyu  za  pulej.  Oni
ostanovilis' v nereshitel'nosti. My vskochili i pobezhali.
     Peredyshka byla nedolgoj, potom my snova ostanovili ih,  a  potom  eshche
raz.
     Ruf' i Drejk teper' byli vsego v pyatidesyati  yardah  ot  rasshcheliny.  YA
videl, kak on ostanovilsya, ottolknul ee ot sebya. Ona pokachala golovoj.
     Ryadom s nimi teper' i CHu Ming. Ruf' podbezhala k  poni,  snyala  s  ego
spiny  ruzh'e.  I  vot  oni  s   Drejkom   prinyalis'   strelyat'   v   svoih
presledovatelej. Te ostanovilis', drognuli, rassypalis' v poiskah ukrytiya.
     - Vozmozhnost'! - vydohnul Ventnor.
     Za nami poslyshalsya volchij voj. Pervyj otryad  perestroilsya,  preodolel
barrikadu, obrazovannuyu dinamitom, nastigal nas.
     YA i ne znal, chto mogu tak bezhat'. Nad nami svisteli puli prikryvayushchih
ruzhej. My byli teper' sovsem blizko k vhodu v rasselinu. Esli  tol'ko  nam
udastsya dostich' ee. Vse blizhe i blizhe  presledovateli,  blizhe  lozhatsya  ih
strely.
     - Bespolezno! - skazal Ventnor.  -  Ne  uspeem.  Vstretim  ih  zdes'.
Lozhites' i strelyajte!
     My upali licom k nim. Poslyshalis' triumfal'nye kriki. I  so  strannym
obostreniem vseh chuvstv, kotoroe vsegda proishodit  v  minutu  smertel'noj
opasnosti - eto  mozg  prizyvaet  k  dejstviyu  vse  rezervy  chelovecheskogo
organizma, - ya uvidel ih  vo  vseh  podrobnostyah:  kol'chugi  iz  blestyashchih
zven'ev, sinie i alye, u  vsadnikov;  temnye  laty  pehotincev;  ih  luki,
kop'ya, korotkie bronzovye mechi, ih piki i shchity; i pod kruglymi shlemami  ih
borodatye zhestokie lica, belye, kak  u  nas,  tam,  gde  ih  ne  pokryvala
boroda; ih yarostnye i nasmeshlivye glaza.
     Otpryski  drevnej,   davno   umershej   persidskoj   moshchi.   Lyudi   iz
bezzhalostnyh, zavoevavshih ves' mir  ord  Kserksa;  svirepye  volki  Dariya,
kotoryh razbil Aleksandr, - v mire dvadcatogo stoletiya,  daleko  vyjdya  za
predely svoego vremeni!
     Rassmatrivaya ih, ya ne perestaval bystro strelyat'. No  oni  prodolzhali
priblizhat'sya, ne obrashchaya vnimaniya na upavshih. Strelyat' iz lukov perestali.
YA udivilsya, potomu chto teper' my  byli  v  predelah  dosyagaemosti.  U  nih
prikaz vzyat' nas zhivymi, lyuboj cenoj?
     - U menya ostalos' vsego desyat' patronov, Martin, - skazal ya.
     - Nu, vo vsyakom sluchae my spasli Ruf', - otvetil on. -  Drejk  smozhet
uderzhat' vhod v rasselinu. U nego na poni mnogo boepripasov.  No  nas  oni
voz'mut.
     Snova dikij krik, napadayushchie ustremilis' na nas.
     My  vskochili,  posylaya  v  nih  poslednie   puli;   stoyali,   gotovye
ispol'zovat' ruzh'ya kak dubinki. YA slyshal, kak zakrichala Ruf'...
     No chto eto s vooruzhennymi lyud'mi? Pochemu oni ostanovilis'? Na chto oni
smotryat poverh nashih golov? I pochemu tak  neozhidanno  prekratili  strelyat'
Ruf' i Drejk?
     My odnovremenno povernulis'.
     Na  chernom  fone  rasseliny  poyavilas'  figura,   prizrak,   zhenshchina,
prekrasnaya, uzhasnaya, neveroyatnaya!
     Vysokaya, s nog do  golovy  zakutannaya  v  oblegayushchij  svetlo-yantarnyj
pokrov, ona kazalas' dazhe vyshe Drejka. No ne ee rost vyzval vo  mne  drozh'
blagogoveniya i straha, zastavivshego menya razzhat' ruki, opustit'  dymyashcheesya
ruzh'e na zemlyu; i ne razvevayushchiesya vokrug ee golovy, kak  dymchatoe  znamya,
sverkayushchie mednye pryadi volos, i ne to, chto skvoz' pokrov  telo  ee  slabo
svetilos'.
     Glaza, bol'shie i shiroko raskrytye glaza,  v  ch'ih  glubinah  vidnelsya
zvezdnyj ogon'. Oni sverkali na ee belom lice, ne prosto blesteli, otrazhaya
svet, net, oni sami byli istochnikom holodnogo sveta dalekih zvezd. I takie
zhe nevozmutimye, kak eti zvezdy.
     I v lice, hotya pochti nichego, krome glaz, ya na nem rassmotret' ne mog,
chuvstvovalos' chto-to nezemnoe.
     - Bozhe! - prosheptal Ventnor. - Kto ona?
     ZHenshchina vyshla iz rasseliny. Ne bolee chem v pyatidesyati  futah  ot  nee
zastyvshie pozy  Rufi,  Drejka  i  CHu  Minga  svidetel'stvovali  o  tom  zhe
izumlenii, kotoroe paralizovalo i menya.
     ZHenshchina vzglyanula na nih, pomanila. YA uvidel,  kak  oni  dvinulis'  k
nej, CHu Ming pri etom derzhalsya szadi. Bol'shie glaza vzglyanuli na  Ventnora
i menya. ZHenshchina podnyala ruku, podzyvaya nas k sebe.
     YA povernulsya. Peredo mnoj  vojsko,  prishedshee  po  drevnej  doroge  v
gorah: vsadniki, pehotincy, kopejshchiki - ne menee  tysyachi  chelovek.  Sprava
otryad, probravshijsya cherez ushchel'e, desyatkov shest' ili chut' bol'she.
     Kazalos', oni okoldovany. Stoyali molcha, kak avtomaty, tol'ko svirepye
glaza svidetel'stvovali, chto oni zhivy.
     - Bystree! - vydohnul Ventnor.
     My pobezhali k zhenshchine, kotoraya ostanovila smert',  kogda  ee  chelyusti
uzhe smykalis'.
     My ne uspeli probezhat' i poloviny puti, kak szadi poslyshalis'  kriki.
Nashe begstvo budto razorvalo chary, uderzhivavshie soldat. Zazveneli  mechi  o
shchity. YA bystro  oglyanulsya.  Oni  dvigalis',  priblizhalis'  -  medlenno,  s
opaskoj, no ya znal, chto eta neuverennost' skoro projdet; oni nabrosyatsya na
nas i poglotyat.
     - V rasshchelinu! - kriknul ya Drejku. Ni on, ni Ruf' ne obratili na  eto
vnimaniya, oni ne otryvali vzglyadov ot zakutannoj v pokrovy zhenshchiny.
     Ventnor shvatil menya za plecho i ostanovil. ZHenshchina vzmetnula  golovu.
Oblachko metallicheskih volos razvevalos', budto na vetru.
     Ona izdala nizkij vibriruyushchij krik; garmonichnyj, stranno  trevozhashchij,
zolotoj i sladkij - i v nem slyshalis' strannye zvuki doliny  sinih  makov,
pomeshcheniya s drakonami.
     Ne uspel smolknut' etot krik, iz rasseliny  s  neveroyatnoj  bystrotoj
hlynuli desyatki metallicheskih sushchestv. Rasselina izrygala ih naruzhu.
     SHary, kuby i piramidy, ne malen'kie, kak v ruinah, no figury  chetyreh
futov vysotoj, tusklo blestyashchie, a  pod  etim  bleskom  miriady  kroshechnyh
ognennyh tochek, kak nemigayushchie glaza.
     Oni zavertelis',  smeshalis'  i  obrazovali  barrikadu  mezhdu  nami  i
soldatami.
     Te obrushili na nih dozhd' strel. YA slyshal  vykriki  ih  oficerov;  oni
ustremilis' vpered. Da, oni byli hrabry, eti lyudi!
     Snova poslyshalsya krik zhenshchiny, zolotoj, povelitel'nyj.
     SHary, kuby, piramidy sblizilis',  soedinilis',  zakipeli.  Mne  snova
pokazalos', chto kipit rtut'. I iz ih  serediny  vydvinulas'  pryamougol'naya
kolonna.
     Ona oformilas', stala  vos'mi  futov  tolshchinoj  i  dvadcati  vysotoj.
Sprava i sleva u nee vyrosli ruki, strashnye ruki, oni vse rosli, eto  shary
i piramidy vzbegali po kolonne i udlinyali eti ruki, zanimaya svoi mesta.  I
ruki udlinyalis' s volshebnoj bystrotoj.
     Pered  nami  vozvyshalas'  chudovishchnaya  figura,  geometricheskoe   chudo.
Sverkayushchij pryamougol'nyj stolb, nesmotrya na svoyu nepodvizhnost',  kazalos',
ugrozhayushche prignulsya,  v  nem  chuvstvovalas'  sila,  gotovaya  vyrvat'sya  na
svobodu.
     Na  samoj  vershine  kolonny  sideli  dva  bol'shih  shara,  kak  golovy
kakogo-to dvulikogo YAnusa chuzhogo mira. A  nalevo  i  napravo  vytyagivalis'
uzlovatye ruki, dostigshie uzhe pyatidesyati futov, oni izvivalis', sgibalis',
raspryamlyalis' - grotesknaya imitaciya dejstvij boksera pered shvatkoj. I  na
konce kazhdoj iz shesti ruk shary byli gusto usazheny piramidami -  opyat'  kak
gigantskaya uzhasnaya parodiya na rukavicy s ostriyami drevnih gladiatorov, chto
srazhalis' pered imperatorom Neronom.
     Na mgnovenie figura zastyla, gotovyas', nastraivayas', kak sportsmen, -
himera, amorfnaya, no stranno simmetrichnaya, pod temneyushchim  nebom,  na  fone
zeleni doliny, i pered nej zastyvshee vojsko...
     I tut - ona udarila!
     Vpered ustremilis' dve  ruki  -  skol'zyashchim  dvizheniem,  s  uzhasayushchej
siloj. Oni proshli skvoz' perednie ryady vooruzhennyh lyudej,  probili  v  nih
dve bol'shie breshi.
     Ispytyvaya pristup toshnoty, ya uvidel, kak razletayutsya obryvki lyudej  i
loshadej.   Drugaya   ruka   ustremilas'   vpered,   kak   molotyashchaya   zmeya,
prisoedinilas' k koncu pervoj, stala stofutovoj  cep'yu  i,  podobno  cepu,
zabilas' v tolpe. Tret'ya ruka nanesla tesnoj gruppe soldat pryamoj udar.
     Vse nashi  presledovateli  pobrosali  mechi,  kop'ya,  piki,  s  krikami
pobezhali. Vsadniki  prishporivali  loshadej,  toptali  pehotincev,  bezhavshih
pered nimi.
     Razrushitel', kazalos', zabavlyaetsya, glyadya, kak oni begut.
     Prezhde chem oni ubezhali na sto yardov, on raspalsya. YA uslyshal negromkie
voyushchie zvuki,  i  vot  neposredstvenno  za  begushchimi  snova  sformirovalsya
uglovatyj stolb, u nego vyrosli ruki i opyat' udarili vo lyudyam.
     Te razbezhalis'  s  dikimi  krikami,  poodinochke,  parami,  nebol'shimi
gruppami,  bezhali  k  krayam  doliny.  Oni  pohodili  na  krys,  v   panike
razbegayushchihsya  po  dnu  bol'shoj  zelenoj  chashi.  I,  kak  ogromnaya  koshka,
chudovishchnaya figura igrala s nimi, da, igrala.
     Ona snova rassypalas', prinyala novuyu formu. Na meste stolba s  rukami
vozvyshalsya  trenozhnik  tridcati  futov  vysotoj,  nogi  ego  sostoyali   iz
peremezhayushchihsya kubov i piramid, a naverhu vrashchalsya ogromnyj krug iz sharov.
Iz serediny kruga protyanulos' shchupal'ce,  izvivayushcheesya,  razvorachivayushcheesya,
kak stal'naya zmeya, ne menee vos'midesyati futov dlinoj.
     Na ego  konce  shary,  kuby  i  piramidy  slilis',  obrazovav  bol'shoj
treugol'nik. I vershinami  etogo  treugol'nika  figura  bila  -  bystro,  s
udivitel'noj tochnost'yu, veselo - bila bezhavshih, protykala ih, podbrasyvala
vysoko v vozduh.
     YA dumayu, imenno eta igrivost'  razrushiteli  zastavila  menya  v  uzhase
otkryt' rot i ne otryvat'sya ot strashnogo zrelishcha.
     Vooruzhennye lyudi prodolzhali razbegat'sya, no trenozhnik byl bystree ih.
     S ustremlyavshejsya vpered zmei lilsya krasnyj dozhd'.
     YA slyshal, kak vskriknula Ruf', otorval vzglyad ot doliny,  povernulsya.
Ona bez chuvstv lezhala na rukah Drejka.
     Za nimi stoyala zhenshchina, glyadya  na  bojnyu,  spokojnaya  i  nepodvizhnaya,
okutannaya nezemnym ravnodushiem. Ee vzglyad pokazalsya mne takim zhe holodnym,
bezlichnym, nezainteresovannym, kak vzglyad zvezd na uragany i zemletryaseniya
nashego mira.
     Sleva poslyshalsya topot mnozhestva nog; CHu Ming zakrichal. Soshli li  oni
s uma ot uzhasa, podgonyalo li ih otchayanie, hoteli li oni ubit', prezhde  chem
sami budut ubity? Ne znayu. No te iz vyshedshih ih  tunnelya,  kto  ostalsya  v
zhivyh, ustremilis' k nam.
     Oni byli sovsem blizko, zakryvalis' shchitami.  Lukov  u  nih  ne  bylo.
Molcha oni priblizhalis' k nam, sverkali ih mechi i kop'ya.
     Razrushitel' kachnulsya k nam, metallicheskoe  shchupal'ce  protyanulos'  kak
zmeya, chtoby okazat'sya mezhdu napadayushchimi i svoej neobychnoj hozyajkoj.
     YA uslyshal krik CHu Minga; on podnyal ruki, zakryl  glaza  -  i  pobezhal
pryamo na kop'ya!
     - CHu Ming! - zakrichal ya. - CHu Ming! Syuda!
     I pobezhal k nemu. No menya  obognal  Ventnor,  strelyaya  iz  pistoleta.
Kop'e mel'knulo v vozduhe  i  udarilo  kitajca  v  grud'.  On  poshatnulsya,
opustilsya na koleni.
     I v etot moment gigantskij cep udaril po soldatam. On kosil  ih,  kak
serp speluyu rozh'.  Razorvannyh  i  iskalechennyh,  razbrasyval  po  sklonam
doliny. Ostanki dazhe otdalenno ne napominali lyudej.
     Ventnor okazalsya vozle CHu Minga, ya tozhe opustilsya  ryadom  s  nim.  Na
kubah kitajca pokazalas' rozovaya pena.
     - YA podumal, chto SHin-dzhe ub'et nas, - prosheptal on. -  Strah  oslepil
menya.
     Golova ego opustilas', on dernulsya, zastyl.
     My vstali, oshelomlenno oglyadyvayas'.  U  vyhoda  iz  rasseliny  stoyala
zhenshchina, glyadya na Drejka. A tot derzhal na rukah Ruf', prizhav ee  golovu  k
grudi.
     Dolina opustela, tol'ko grudy tel byli rassypany po nej.
     Vysoko v gorah vidnelos' neskol'ko chelovek -  vse,  chto  ostalos'  ot
vojska, ustremivshegosya v dolinu, chtoby plenit' ili ubit' nas. A  vysoko  v
temnom nebe pokazalis' yagnyatniki, krylatye stervyatniki Gimalaev.
     ZHenshchina podnyala ruku i snova pomanila nas. My  medlenno  dvinulis'  k
nej, ostanovilis' ryadom. Bol'shie yasnye glaza rassmatrivali nas.  Ne  menee
udivlenno smotreli i my na nee.





     My uvideli  krasavicu,  kakoj,  ya  dumayu,  mir  ne  videl  so  vremen
troyanskoj Eleny. Prezhde vsego zametny byli ee glaza, chistye, kak  promytoe
dozhdem  aprel'skoe  nebo,  hrustal'no  prozrachnye,  kak  tajnyj  istochnik,
posvyashchennyj   bogine   Luny    Diane.    Raduzhnaya    obolochka    ispeshchrena
zolotisto-yantarnymi i sapfirovymi tochkami, sverkavshimi, kak zvezdochki.
     I tut s udivleniem ya zametil, chto eti sozvezdiya ne tol'ko v  raduzhnoj
obolochke, no i v zrachkah, gluboko vnutri nih, kak dalekie zvezdy v glubine
barhatnogo polunochnogo neba.
     Otkuda zhe ishodil tot blesk, bolee strashnyj, bolee ugrozhayushchij v svoem
holodnom spokojstvii, chem goryachee plamya gneva? Glaza eti ne ugrozhayut, net.
Oni spokojny i nepodvizhny,  i  v  nih  mel'kaet  ten'  zainteresovannosti,
prizrak druzheskoj ulybki.
     A  nad  nimi  rovnye,  tonko  prorisovannye  bronzovye  brovi.   Guby
yarko-alye i - spyashchie. Sladkie guby... takie  mog  uvidet'  v  svoej  mechte
velikij hudozhnik i izobrazit', kak samuyu sut'  zhenskoj  privlekatel'nosti,
no guby spyashchie i ne stremyashchiesya prosnut'sya.
     Gordyj  pryamoj  nos;  shirokij  nizkij  lob,  i  nad   nim   -   massa
pryadej-shchupalec, ryzhevato-korichnevyh,  roskoshno  topazovyh,  metallicheskih.
Kak tonkaya mednaya provoloka; i  tumannyh,  kak  oblaka,  kotorye  Sul'tze,
boginya sna, posylaet na rassvete, chtoby pojmat' bluzhdayushchie sny vlyublennyh.
     Pod etim udivitel'nym licom krugloe gorlo, perehodyashchee  v  izyskannuyu
liniyu plech i grudi, poluprikrytyh pokrovom.
     No na etom lice, v etih glazah, na etih alyh gubah i na grudi  chto-to
nezemnoe.
     CHto-to prishedshee pryamo iz  zagadochnyh  glubin  zapolnennogo  zvezdami
prostranstva; iz uporyadochennogo, spokojnogo, bezgranichnogo kosmosa.
     Besstrastnyj duh, spokojno glyadyashchij na  chelovecheskie  strasti,  v  ee
gubah, v kazhdoj linii ee spyashchego tela - i etot duh ne daet ej prosnut'sya.
     Sumerki  spokojstviya,  opuskayushchiesya  na  gornoe  ozero.  Ishtar,   bez
snovidenij spyashchaya v Nirvane.
     CHto-to v nej ne ot nashego mira, chto-to  grandioznoe,  kak  kosmos  po
sravneniyu s letnim vetrom, okean - s volnoj, molniya - so svetlyachkom.
     - Ona ne... chelovek, - uslyshal ya shepot Ventnora. -  Posmotrite  ej  v
glaza, na ee kozhu...
     Kozha u nee belaya, kak zhemchuzhnoe moloko, tonkaya i nezhnaya, kak pautina,
shelkovaya i myagkaya; prozrachnaya, budto skvoz' nee probivaetsya neyarkij  svet.
Ryadom s nej  Ruf'  s  ee  prekrasnoj  kozhej  kazalas'  prozhzhennoj  solncem
derevenskoj devchonkoj po sravneniyu s Titaniej.
     ZHenshchina rassmatrivala  nas,  budto  vpervye  v  zhizni  videla  lyudej.
Zagovorila - golos u nee kakoj-to otdalennyj i v to  zhe  vremya  sladkij  i
zvonkij, kak zvuki malen'kih zolotyh kolokol'chikov; on polon spokojstviem,
eto chast' napolnyayushchego ee duha, zolotye  kolokol'chiki  zvuchat  iz  tishiny,
govoryat za nee, ot ee imeni. Govorila ona zapinayas', kak budto guby ee  ne
privykli k zvukam chelovecheskoj rechi.
     I govorila na persidskom yazyke, na chistejshem drevnepersidskom.
     - YA Norala, - prozvenel ee zolotoj golos. - YA Norala.
     Ona neterpelivo pokachala golovoj.  Iz-pod  pokrova  pokazalas'  ruka,
strojnaya, s dlinnymi  pal'cami,  s  nogtyami,  kak  rozovye  zhemchuzhiny;  na
zapyast'e svernulsya zolotoj drakon so zlobnymi malen'kimi  alymi  glazkami.
Strojnaya belaya ruka kosnulas' golovy  Rufi,  povernula  ee,  tak  chto  eti
strannye, ispeshchrennye ognennymi tochkami glaza posmotreli pryamo  v  glubinu
golubyh glaz Rufi.
     Dolgo smotrela  ona.  Potom  ta,  chto  nazvalas'  Noraloj,  kosnulas'
pal'cem slezy, visevshej na dlinnyh resnicah Rufi, udivlenno posmotrela  na
nee. Kakoe-to vospominanie prosnulos' v nej.
     - Ty... boish'sya? - zapinayas', sprosila ona.
     Ruf' pokachala golovoj.
     - Oni... tebya pugayut?
     Ona ukazala na razbrosannye po doline grudy. I tut ya  uvidel,  otkuda
ishodit blesk etih strannyh glaz. Malen'kie lazurnye i  zolotye  zvezdochki
pobledneli, zadrozhali, potom vspyhnuli, kak dalekie  galaktiki  serebryanyh
solnc.
     Ruf' ispuganno otshatnulas' ot etogo strannogo bleska.
     - Net... net... - vydohnula ona. - YA plachu - iz-za nego.
     I ona ukazala na CHu Minga - korichnevoe pyatno  na  krayu  prostranstva,
useyannogo chastyami tel.
     - Iz-za nego? - V golose slyshalos' udivlenie. - Pochemu?
     Ona vzglyanula na telo CHu Minga, i ya znal, chto  ona  ne  vidit  v  nem
nichego chelovecheskogo, nichego rodstvennogo  sebe.  V  glazah  ee  vyrazhenie
legkogo udivleniya, no kogda ona posmotrela na nas,  strannogo  svecheniya  v
nih ne bylo. Ona dolgo razglyadyvala nas.
     - CHto-to davno spavshee probuzhdaetsya vo mne, -  nakonec  narushila  ona
molchanie. - I trebuet, chtoby ya vzyala vas s soboj. Idemte!
     Neozhidanno  ona   otvernulas'   i   napravilas'   k   rasseline.   My
pereglyanulis', dumaya, kak postupit'.
     - CHu Ming, - zagovoril Drejk. - My  ne  mozhem  brosit'  ego  tak.  Po
krajnej mere prikroem ot stervyatnikov.
     - Idemte. - ZHenshchina stoyala u vhoda v rasselinu.
     - YA boyus'! Martin, mne strashno. -  Ruf'  protyanula  drozhashchuyu  ruku  k
svoemu roslomu bratu.
     -  Idemte!  -  snova  pozvala  Norala.  Golos  ee  prozvuchal   rezko,
povelitel'no, bezapellyacionno.
     Ventnor pozhal plechami.
     - CHto zh, idemte, - skazal on.
     Brosiv poslednij vzglyad na kitajca - stervyatniki  uzhe  podbiralis'  k
nemu, - my poshli k rasseline. Norala molcha zhdala, poka my ne  proshli  mimo
nee; potom posledovala za nami.
     Ne proshli my i desyati shagov, kak  ya  ponyal,  chto  eto  ne  rasselina.
Tunnel', prohod, vyrublennyj lyud'mi, i na stenah izobrazheniya  drakonov,  a
potolok - golaya skala.
     ZHenshchina bystro skol'zila vpered. My sledovali za nej. Daleko,  daleko
vperedi pokazalsya tusklyj svet. On drozhal, mercal, etot  svetovoj  zanaves
na rasstoyanii ne menee mili ot nas.
     No vot on priblizilsya; my proshli skvoz'  nego  i  vyshli  iz  tunnelya.
Pered nami tyanulos' uzkoe ushchel'e, kak  razrezannoe  mechom  telo  kamennogo
giganta, u nog kotorogo prohodil tunnel'.  Vysoko  nad  golovoj  vidnelas'
neshirokaya poloska neba.
     Dva kamennyh monolita ohranyali vhod v  tunnel';  gigantskie  kamennye
bloki  naklonilis',  rastreskalis'.  Ot  vhoda  rashodilis'  treshchiny,  kak
morshchiny v skale: davlenie sloev davno pytalos' zakryt' eto otverstie.
     - Stojte! - neozhidanno poslyshalsya zolotoj golos  Noraly.  I  snova  ya
uvidel vspyshku belogo zvezdnogo sveta v ee glazah.
     - Mozhet, luchshe... - ona rassuzhdala  sama  s  soboj.  -  Mozhet,  luchshe
zakryt' etot prohod. On ne nuzhen...
     Snova prozvenel ee golos, drozhashchij, vyzyvayushchij strannoe bespokojstvo,
garmonichnyj. Vnachale eto bylo bormochushchee penie, ritmichnoe i nizkoe; zvuki,
ih tony, ih posledovatel'nosti byli mne sovershenno neznakomy;  neznakomye,
rezkie,   chuzhdye   temy,   kotorye   vse   vremya    povtoryalis',    padali
hrustal'no-chistye   zhemchuzhiny   zvukov,   uporyadochennye,   matematicheskie,
geometricheskie, kak dvizheniya  figur  -  malen'kih  v  ruinah,  ogromnyh  v
doline.
     No chto eto? YA ponyal - eto dvizhenie, transformirovannoe v zvuki!
     U vhoda v tunnel' chto-to shevel'nulos'. Dvizheniya  stali  bystree,  kak
budto sleduya ritmu pesni Noraly. V temnote pokazalis' slabye vspyshki.  Oni
voznikali i ischezali, kak budto  prosypalis'  myagkie  ogon'ki,  gigantskie
svetlyaki: vspyshki dymchatogo yantarya,  blesk  rozovogo,  iskry  brilliantov,
opalov, izumrudov i rubinov - vse bolee yarkie, osleplyayushchie.
     Ih okutal drozhashchij tuman, bystryj, koleblyushchijsya.  On  sgustilsya,  ego
pronizali tonkie linii, svetyashchiesya poloski, pautinki.
     Ih stanovilos' vse bol'she, oni perepletalis', pul'sirovali, slivalis'
- i vse eto mgnovenno, v desyatuyu chast' togo vremeni,  kakoe  trebuetsya  na
rasskaz ob etom.
     Iz svetyashchegosya tumana sverknuli molnii. Oni ohvatili vsyu  poverhnost'
skaly vodopadom zelenogo plameni. Treshchiny stali shire, monolity  zadrozhali,
ruhnuli.
     I kak budto posle absolyutnoj t'my blesnul svet. YA raskryl osleplennye
glaza;  medlenno  vozvrashchalas'  sposobnost'  videt'.   Skala   eshche   slabo
svetilas'. I v etom svechenii ya uvidel,  chto  vhod  v  tunnel'  ischez,  byl
zapechatan, na ego meste vidnelis' tonny kamennyh oblomkov.
     Mimo nas proneslis' bol'shie tela, zadeli menya za ruku, ya pochuvstvoval
prikosnovenie teplogo metalla, no metalla, polnogo zhizni. Promel'knuli,  i
snova vse stihlo.
     - Idemte! - Norala sklonila  golovu,  ee  figura  slabo  svetilas'  v
temnote. My bystro poshli za nej. Ryadom so mnoj shla Ruf', ona shvatila menya
za ruku.
     - Uolter, - prosheptala ona. - Uolter, ona ne chelovek!
     - Vzdor! - otvetil ya. - Vzdor, Ruf'. A  kto  zhe  ona  -  boginya,  duh
Gimalaev? Ona chelovek, kak vy i ya.
     - Net. - Dazhe v temnote ya videl, kak  ona  vzdrognula.  -  Ne  sovsem
chelovek. Inache pochemu ee slushayutsya eti shtuki? Kak  mogla  by  ona  vyzvat'
molnii  i  zapechatat'  vhod  v  tunnel'?  A  ee  kozha  i   volosy...   oni
udivitel'nye, Uolter.
     - Pri vzglyade na nee ya kazhus' sebe...  sherohovatoj.  I  v  nej  zhivet
kakoj-to svet, blagodarya emu my idem zdes'. A kogda ona kosnulas'  menya...
ya... ya tozhe vsya zasvetilas', iznutri.
     -  CHelovek,  da,  no  v  nej  est'  eshche  chto-to...   chto-to   sil'nee
chelovechnosti,  chto-to...  zastavlyayushchee  chelovecheskoe  v  nej  spat',  -  s
udivleniem zakonchila ona.
     Poverhnost', po kotoroj my shli, rovnaya, kak tanceval'naya ploshchadka. My
sledovali za  zagadochnym  svetom,  kotoryj,  kazalos',  ispuskaet  Norala.
Poloska neba nad golovoj ischezla, ee, kazalos',  zatyanulo  tuchami,  potomu
chto zvezd ya ne videl.
     V temnote ya snova oshchutil slaboe  dvizhenie,  chto-to  myagko  shevelilos'
ryadom s nami. U menya bylo oshchushchenie, chto po obe  storony  ot  nas  dvizhetsya
nevidimoe vojsko.
     - CHto-to dvizhetsya ryadom s nami, idet ryadom,  -  vyskazala  moyu  mysl'
Ruf'.
     - |to veter, - otvetil ya i zamolk: vetra ne bylo.
     V temnote poslyshalos' strannoe gluhoe shchelkan'e. Svechenie, okutyvavshee
Noralu, usililos', chetche vydelyalos' na temnom fone.
     - Perehodite!
     Ona ukazala v pustotu vperedi; i, kogda my shagnuli vpered,  protyanula
ruku i ostanovila Ruf'. Drejk i  Ventnor,  vstrevozhennye,  priblizilis'  k
nim. A ya sdelal shag vpered, vyshel iz siyaniya.
     Peredo mnoj vidnelis' dva kuba; razmery odnogo v neustojchivom svete ya
ocenil v shest' futov, drugoj pokazalsya mne  vdvoe  men'she.  Oni  ispuskali
blednyj fosforesciruyushchij luch, razrezavshij temnotu. Vperedi men'shij,  zatem
bol'shoj, oni ochen' napominali lestnicu iz kubikov, postroennuyu rebenkom.
     I tut v etom luche ya uvidel nepreryvnuyu liniyu kubov, ne izognutuyu, kak
most  v  komnate  s  drakonami,  a  ploskuyu;  ona   peresekala   propast',
nachinavshuyusya u samyh moih nog. Ne menee sta futov v dlinu, eta  liniya  shla
nad temnymi  nevedomymi  glubinami.  Daleko,  daleko  vnizu  slyshalsya  shum
potoka.
     YA ostanovilsya. Iz etih kubov sostoyalo  telo  chudovishcha  v  doline.  To
samoe sushchestvo, kotoroe ubijstvenno igralo vooruzhennymi lyud'mi.
     I teper' oni slozhilis' v strojnyj nepodvizhnyj most.
     -  Ne  bojsya,  -  myagko,  kak  s  rebenkom,  zagovorila  zhenshchina.   -
Podnimajsya. Perehodi. Oni povinuyutsya mne.
     YA vstal na pervyj blok, podnyalsya na vtoroj. Peredo mnoj tonkaya liniya,
s rezkimi krayami, gladkaya, i tol'ko tonkie svetyashchiesya poloski  pokazyvayut,
gde odin kub primykaet k drugomu.
     YA poshel, vnachale medlenno, potom so vse rastushchej uverennost'yu, potomu
chto ot linii ishodila sila, ona vela i podderzhivala menya, kak celym  lesom
malen'kih nevidimyh ruk; pri  ih  podderzhke  ya  shel  ustojchivo,  uverenno.
Posmotrel vniz: na  menya  smotreli  miriady  svetyashchihsya  tochek.  Oni  menya
okoldovali;  ya  pochuvstvoval,  chto  zamedlyayu  shag;   i   tut   zhe   oshchutil
golovokruzhenie. Reshitel'no otvel vzglyad i zashagal dal'she.
     Teper'  iz  glubiny  yasnee  slyshalsya  shum  vody.  Peredo  mnoj  vsego
neskol'ko futov mosta.  YA  dobralsya  do  konca,  stupil  na  men'shij  kub,
spustilsya na kamen'.
     Po mostu poshel Ventnor. On vel za soboj poni.  Glaza  zhivotnogo  byli
zavyazany,  chtoby  ono  ne  videlo  uzkoj  poloski.  Dal'she,   obodritel'no
pohlopyvaya  poni  po  korpusu,  shagal  Drejk.  Na   hodu   on   bezzabotno
raskachivalsya. Malen'koe v'yuchnoe zhivotnoe shlo spokojno i uverenno, kak  vse
predstaviteli ego porody v gorah; temnota ego ne smushchala.
     Potom, ruka ob ruku s Ruf'yu, pereplyla Norala. Vot ona  uzhe  ryadom  s
nami, otpustila Ruf', skol'znula mimo nas. My proshli bol'she sta  yardov,  i
Norala svernula k nevidimoj stene kan'ona.
     Stoyala, zakryvaya nas. Poslyshalsya zvonkij zolotoj zov.
     YA oglyanulsya v temnote. Szadi podnimalos' chto-to pohozhee na  ogromnyj,
tusklo svetyashchijsya sterzhen'. On podnimalsya vse vyshe i  vyshe.  I  vot  stoit
vertikal'no, strojnaya kolonna,  gigantskaya  tonkaya  figura  s  zaostrennym
koncom, ne menee sta futov vysotoj.
     Potom  ona  medlenno  naklonilas'  k  nam,  vse  blizhe  i   blizhe   k
poverhnosti; kosnulas' i na mgnovenie zastyla. I vdrug ischezla.
     No ya  horosho  ponyal,  chto  videl.  Most,  cherez  kotoryj  my  proshli,
podnyalsya, kak  kroshechnyj  most  v  razvalinah  kreposti;  perenessya  cherez
propast' i na protivopolozhnoj storone rassypalsya na otdel'nye kuby; teper'
oni sleduyut za nami.
     Metallicheskij most, kotoryj sam mozhet  sobirat'sya  -  i  razbirat'sya.
Dumayushchij, soznatel'nyj metallicheskij most! Metallicheskij most,  obladayushchij
volej, mozgom, razumom, i on dvizhetsya za nami.
     Szadi poslyshalsya negromkij sderzhannyj shelest, on bystro  priblizhalsya.
Ryadom ostanovilas' prizrachno sverkayushchaya figura. Pohozhe na zastyvshuyu  zmeyu,
vyrezannuyu iz gigantskogo pryamougol'nogo sterzhnya holodnoj sinevatoj stali.
     Golova piramidal'naya, tetraedr; zadnyaya chast' tela ischezala v temnote.
Golova pripodnyalas', kuby, obrazovavshie sheyu chudovishcha, razdvinulis', teper'
oni soedinyalis' uglami, i vse eto napominalo gigantskuyu kopiyu raskrashennyh
fantasticheskih  malen'kih  yashcherov,  kakih  yaponskie  mastera  vyrezayut  iz
dereva.
     Kazalos', chudovishche rassmatrivaet nas - nasmeshlivo. Zaostrennaya golova
opustilas', mimo nas poteklo telo. Na nem derzhalis' drugie  piramidy,  kak
zubcy, ukrashayushchie spiny  koshmarnyh  brontozavrov.  Pokazalsya  konec  -  na
hvoste drugaya piramida, takaya zhe, kak v golove.
     Zmeya proskol'znula mimo - veselo; ischezla.
     Mne kazalos', chto most  cherez  propast',  chtoby  sledovat'  za  nami,
dolzhen byl  raspast'sya,  odnako  emu  eto  ne  ponadobilos'.  On  sposoben
dvigat'sya ne tol'ko otdel'nymi blokami, no i kak edinoe  celoe.  Dvigat'sya
razumno, soznatel'no, kak dvigalsya Razrushitel'.
     - Idemte! - Prikaz Noraly prerval moi mysli. My poshli za neyu.  Podnyav
golovu,  ya  uvidel  druzheskoe  mercanie  zvezdy,  i  ponyal,   chto   ushchel'e
rasshiryaetsya.
     Zvezd stanovilos' bol'she. My vyshli v dolinu, nebol'shuyu,  kak  ta,  iz
kotoroj bezhali; i tochno tak zhe okruzhennuyu kasayushchimisya neba vershinami.  Mne
vse horosho bylo vidno. Vse dolina proniknuta myagkim svecheniem,  kak  budto
dalekie zvezdy l'yut v nee svoj svet, zapolnyayut, kak chashu, do  kraev  svoim
blednym plamenem.
     Svetlo, kak zimoj v  arkticheskuyu  noch'  v  dolinah  Alyaski;  atabaski
veryat, chto nochi osveshchayutsya  otbleskami  ohotyashchihsya  bogov.  Steny  doliny,
kazalos', otstupili v beskonechnost'.
     Mercayushchaya  dymka,  okruzhavshaya  Noralu,  rasseyalas'  ili  smeshalas'  s
svecheniem, stala ego chast'yu.
     YA smotrel na  Noralu,  starayas'  proyasnit'  svoi  mysli,  podtverdit'
dogadku, chto zhe v nej nechelovecheskogo, ne ot nashego mira. No eto ubezhdenie
proishodilo ne ot okutyvavshego ee sveta i ne  potomu,  chto  ona  prizyvala
molnii; i dazhe ne potomu, chto ej podchinyalis' eti... sushchestva, unichtozhivshie
soldat i perebrosivshiesya mostom cherez propast'.
     Vse eto, ya byl uveren, v predelah ob®yasnimogo, vse eto mozhno  ponyat',
esli ustanovit' fundamental'nye fakty, lezhashchie v osnove.
     I neozhidanno ya ponyal. Bok o bok v etoj zhenshchine ryadom  s  chelovecheskim
zhilo soznanie,  chuzhdoe  zemle,  besstrastnoe,  po  krajnej  mere  v  nashem
ponimanii strastej, uporyadochennoe,  matematicheskoe  -  proyavlenie  vechnogo
zakona, kotoromu podchineny dvizheniya zvezd.
     Vot chto bylo v zhestah, probudivshih molnii. Vot chto zvuchalo  v  pesne,
kogda zvuki transformirovalis' v dvizheniya. I eto nechto bol'shee, chem  znaet
i vosprinimaet moe soznanie.
     CHto-to delit ee soznanie, net, pravit im,  spokojnoe  i  bezmyatezhnoe,
chto-to  absolyutno  nedostupnoe,  nemyslimoe,  kosmicheski  slepoe  ko  vsem
chelovecheskim emociyam; ono,  podobno  vuali,  pokryvaet  vse  ee  soznanie,
shtampuet - strannoe slovo, pochemu ya vspomnil ego? - shtampuet mysli, chto-to
otpechatalos' na nej, kak... kak  gigantskij  sled  na  pole  sinih  makov,
malen'kij otpechatok v komnate s drakonami.
     YA  popytalsya   sderzhat'   potok   fantasticheskih   myslej;   prinyalsya
vnimatel'no nablyudat' za Noraloj, chtoby vernut'sya k normal'nomu sostoyaniyu.
     Pokrov soskol'znul s nee, obnazhiv sheyu, ruki, pravoe plecho.  Na  grudi
pryazhka  tusklogo  zolota  soedinyala  prozrachnye  skladki  svetlo-yantarnogo
shelka, pokryvavshego ee  vysokie  grudi,  ne  skryvaya  v  to  zhe  vremya  ih
bozhestvennyh ochertanij.
     SHirokij zolotoj poyas perehvatyval taliyu. Na  dlinnyh  strojnyh  nogah
zolotye sandalii, do kruglyh kolen nogi opoyasany remnem.
     Sverkayushchee skvoz' yantarnye skladki, svetyashcheesya chudo ee tela.
     Ozhivshij  zamysel  velikogo  skul'ptora.   Boginya   molodosti   zemli,
vozrozhdennaya v Gimalayah.
     Ona podnyala vzglyad, narushila dolgoe molchanie.
     - Vy probuzhdaete vo mne starye mysli, - sonno skazala ona,  -  staruyu
mudrost', starye voprosy - vse, chto ya zabyla, i schitala - navsegda...
     Zolotoj golos smolk - govorivshaya ischezla, kak budto rastayal  prizrak,
kak budto porvalas' kinolenta.
     Vspyshka proneslas' po nebu, eshche i eshche. YArkij zelenyj luch, pohozhij  na
prozhektornyj,  ustremilsya  k  zenitu,  postoyal  mgnovenie  i  ushel.  Vverh
ustremilis' kop'ya i strely zari; vse bystree i bystree,  odno  za  drugim,
raduzhnye, sinie, dymchato-krasnye.
     Vsya dolina stala vidna.
     YA chuvstvoval, kak  Ventnor  szhimaet  mne  ruku.  Posmotrel,  kuda  on
pokazyvaet. V dolinu sprava vdavalsya otrog, v  polumile  ot  nas,  vysotoj
futov v pyat'desyat.
     Na ego vershine stoyala - Norala!
     Ruki ee byli podnyaty k sverkayushchemu  nebu.  Ogni  zari  podnimalis'  i
opadali, dvigalis' i zastyvali - i vmeste s nimi  shevelilis'  pryadi  volos
Noraly. I v nih i skvoz' nih veselo prohodili malen'kie svetyashchiesya tochki.
     Vse  ee  obnazhennoe  telo  bylo  yarko  osveshcheno,   ono   sverkalo   i
pul'sirovalo svetom, svet napolnyal ee, kak  sosud,  ona  kupalas'  v  nem.
Shvatila rukami plameneyushchie lokony, podnyala  ih  vverh.  Nachala  medlenno,
ritmichno raskachivat'sya; kak dalekoe  eho,  poslyshalis'  zolotye  zvuki  ee
peniya.
     I vdrug vokrug nee, okruzhaya ee na skale, zasverkali miriady ogon'kov.
Blednye izumrudy, plamennye rubiny, blestyashchie sapfiry, raduzhnoe sverkanie,
mercayushchij blesk. Nekotoroe vremya oni vilis', potom iz nih odna  za  drugoj
udarili molnii; molnii stremilis' k  nej,  udaryalis'  v  prekrasnoe  telo,
opadali, plyasali vokrug nee.
     Molnii omyvali ee - ona kupalas' v nih.
     Nebo bystro zatyagivalos' dymkoj. Zarya pogasla.
     Dolina zapolnilas' snova myagkim svecheniem, ono opustilos' na nee, kak
vual', skryvaya vse pod soboj. I skrylo v svoih sverkayushchih skladkah Noralu.





     My molcha smotreli  drug  na  druga  v  prizrachnom  svete,  blednye  i
potryasennye.
     Dolina zastyla, kak budto vse zvuki udalilis' iz nee. Myagkoe  siyanie,
okutyvavshee ee, na glazah sgushchalos'. Dolinu postepenno  zatyanul  mercayushchij
tuman, vse skrylos' v nem.
     |ta tishina byla podobna savanu. Mozg moj ne mog smirit'sya  s  nej,  i
tyazhelye predchuvstviya ohvatili menya. My molcha perepakovali sedel'nye meshki,
ukrepili podprugu poni, zhdali vozvrashcheniya Noraly.
     YA zametil, chto mesto,  na  kotorom  my  stoim,  pripodnyato  nad  dnom
doliny. I k nam snizu pobiralsya sverkayushchij tuman, no vse eshche  nahodilsya  v
desyati futah ot nas.
     Neozhidanno v tumane poyavilsya slabo svetyashchijsya  kvadrat.  On  medlenno
podnimalsya, i vot shestifutovyj kub ostanovilsya pochti u nashih  nog.  Stoyal,
rassmatrivaya nas miriadami svoih gluboko posazhennyh sverkayushchih borozdok.
     Za nim odin za drugim podplyli eshche shest' - ih vershiny podnimalis'  iz
tumana, kak i u pervogo, i vse oni smotreli na nas;  pohozhe  na  blestyashchie
spiny  morskih  chudovishch,  na  bashenki  fantasticheskoj   podvodnoj   lodki,
podnimayushchejsya iz  glubin  fosforesciruyushchego  morya.  Odin  za  drugim  kuby
podplyvali  i  ostanavlivalis'  pered  nami,  odin  za  drugim   storonami
prilegali k pervomu kubu.
     Oni rastyanulis' pered nami polumesyacem. My otstupili shagov na desyat'.
     Oni lezhali nepodvizhno - smotreli na nas.
     Za nimi, rassekaya tuman, so struyashchimisya mednymi volosami, s  nezemnym
plamenem mercayushchimi glazami, plyla Norala. Na mgnovenie  ona  skrylas'  ot
nas za nimi; neozhidanno okazalas' na nih; proletela po nim,  kak  ognennyj
duh, ostanovilas' pered nami.
     Ona snova byla okutana svoim pokrovom; zolotoj poyas, zolotye sandalii
- vse na meste. ZHemchuzhnoj beliznoj sverkalo ee telo; ni sleda ot bivshih  v
nee molnij.
     Ona podoshla k nam, povernulas' i vzglyanula na kuby. Ne proiznesla  ni
zvuka, no, kak po komande, central'nyj kub skol'znul  vpered,  ostanovilsya
pered nej. Ona polozhila ruku emu na kraj.
     - Poedesh' so mnoj, - skazala ona Rufi.
     - Norala, - Ventnor sdelal shag vpered. - Norala,  my  dolzhny  idti  s
nej. I eto, - on ukazal na poni, - tozhe s nami.
     - Da... vy tozhe, - prozvenel dalekij golos, -  no  ob  etom...  ya  ne
podumala.
     Na mgnovenie ona zadumalas',  potom  povernulas'  k  shesti  ozhidayushchim
kubam. Opyat' tochno po prikazu chetyre iz nih shevel'nulis', ustremilis' drug
k drugu, s ideal'noj tochnost'yu slilis',  vse  eto  napominalo  parodiyu  na
voinskie manevry: pered nami byla platforma dlinoj v  dvenadcat'  futov  i
shirinoj v shest'.
     - Podnimajtes', - skazala Norala.
     Ventnor bespomoshchno smotrel na vysokuyu poverhnost' kubov.
     - Podnimajtes'. - V golose ee zvuchalo neterpenie. - Smotrite!
     Ona obnyala Ruf' za taliyu i s toj zhe neveroyatnoj  skorost'yu,  s  kakoj
ischezla pri poyavlenii zari, okazalas' na vershine odnogo kuba,  po-prezhnemu
derzha  devushku.  Kak  budto  obe  oni  vzleteli  naverh  s  neobyknovennoj
legkost'yu.
     - Podnimajtes', - skazala ona eshche raz, glyadya na nas sverhu vniz.
     Ventnor nachal zavyazyvat' poni glaza. YA polozhil  ruku  na  kraj  kuba,
podprygnul. Miriad nevidimyh ruk podhvatil menya, podnyal, mgnovenno opustil
na verhnyuyu gran'.
     - Podnimite syuda poni, - skazal ya Ventnoru.
     - Podnyat'? - nedoverchivo peresprosil on.
     Kak solnechnyj luch v koshmare, sverknula ulybka Drejka.
     - Lovite! - kriknul on, prosunul odnu ruku pod zhivot poni, druguyu pod
gorlo; plechi ego napryaglis' - i poni vzletel naverh, so vsem svoim gruzom,
i myagko prizemlilsya na vse chetyre nogi ryadom so mnoj. Izumlenie otrazilos'
na licah dvoih ostavshihsya vnizu.
     - Sledujte za nami, - skazala Norala.
     Ventnor prygnul naverh, Drejk - za nim; oni mgnovenno okazalis' ryadom
so mnoj, negromko branyas'. Nevidimye ruki izmenili napravlenie,  podnyalis'
vyshe, prochno derzhali nashi nogi  i  nizhnyuyu  chast'  tela  -  derzhali  nas  i
zhivotnoe.
     Kub, na kotorom stoyali Norala i Ruf', ustremilsya vpered; ya videl, kak
ispuganno prisela Ruf', obhvativ rukami koleni zhenshchiny. Oni pogruzilis'  v
tuman, ischezli.
     I vsled za nimi, kak shchepka v bystrom  techenii,  my  tozhe  poleteli  v
tuman.
     Kuby dvigalis' bez vsyakoj vibracii, tak gladko i rovno, chto  esli  by
ne podnyavshijsya srazu veter i ne skol'zyashchie mimo steny iz tumana,  ya  reshil
by, chto my nepodvizhny.
     YA videl, kak neyasnaya figura Ventnora peredvinulas' k perednemu  krayu.
On shel kak budto v vode. YA  popytalsya  posledovat'  za  nim,  no  ne  smog
podnyat' nogi; dvigat'sya mozhno bylo, tol'ko skol'zya.
     I eshche mne pokazalos', chto  sila,  kotoraya  derzhit  nas,  peredaet  ot
odnogo szhatiya k drugomu; vpechatlenie takoe, budto dvigaesh'sya skvoz' gustuyu
pautinu. U menya poyavilas' fantasticheskaya mysl',  chto  ya  mogu  perebrat'sya
cherez kraj kuba,  propolzti  po  ego  storonam,  ne  padaya,  kak  muha  na
vertikal'noj poverhnosti saharnoj golovy.
     YA priblizilsya k Ventnoru. On napryazhenno smotrel vpered. YA ponyal,  chto
on pytaetsya otyskat' v tumane Ruf'.
     On povernulsya ko mne, lico bespokojnoe, glaza lihoradochno blestyat.
     - Vy ih vidite, Uolter? - Golos ego drozhal.  -  Bozhe,  pochemu  ya  eto
pozvolil? Pochemu razreshil ej ujti odnoj?
     - Oni pered nami, Martin. - YA govoril s uverennost'yu, prichinu kotoroj
ne smog by ob®yasnit'. - Kuda by nas ni vela eta zhenshchina, ona ne hochet  nas
razluchat' - po krajnej mere sejchas. YA v etom uveren.
     - Ona skazala "Sledujte za nami". - |to golos Drejka. - No chto eshche my
mozhem delat'? |ta ptichka nam ne podchinyaetsya.  A  Norale  podchinyaetsya.  Ona
hotela skazat', chtoby ona sledovala za nej.
     - Pravda. - Vyrazhenie nadezhdy poyavilos' na obespokoennom lice. -  |to
pravda. My imeem delo s sushchestvami, kotoryh  ne  moglo  pridumat'  nikakoe
chelovecheskoe voobrazhenie. I s nimi eta zhenshchina - vneshne  chelovek,  da.  No
mysli ee - nechelovecheskie. Kak zhe nam znat'...
     On snova povernulsya, napryazhenno vsmatrivayas' vpered.
     Ruzh'e Drejka upalo.
     On naklonilsya,  chtoby  podnyat'  ego;  potyanul  obeimi  rukami.  Ruzh'e
ostavalos' nepodvizhnym.
     YA tozhe nagnulsya i  poproboval  vmeste  s  nim.  No  ruzh'e  kak  budto
prevratilos' v chast' blestyashchej poverhnosti. Kroshechnye  glubokie  zvezdochki
podmigivali nam...
     - Oni... smeyutsya nad nami! - vydohnul Drejk.
     - Erunda, - otvetil ya, pytayas' sderzhat' nevol'nuyu  drozh'.  -  Erunda.
|ti bloki - sil'nye magnity, vot chto derzhit vashe ruzh'e; nas tozhe.
     - YA ne o ruzh'e, - skazal on. - Ob etih svetyashchihsya tochkah, o glazah...
     Poslyshalsya  vozglas  Ventnora,  v  nem  zvuchalo   pochti   boleznennoe
oblegchenie. My raspryamilis'.  Golovy  nashi  vynyrnuli  iz  tumana,  kak  u
plovcov iz vody. My nezametno podnimalis' nad urovnem tumana.
     I v sta yardah pered nami,  rassekaya  tuman,  pogruzhennye  v  nego  po
plechi, leteli Norala - ee zolotye pryadi razvevalis' - i ryadom s nej  Ruf'.
Uslyshav krik brata, Ruf' obernulas' i pomahala nam rukoj.
     Vperedi na rasstoyanii mili vidnelsya prohod v stene doliny; my  leteli
k nemu. Ne nerovnaya  rasselina,  ne  proizvedenie  prirody  -  vpechatlenie
ogromnoj dveri.
     - Smotrite, - prosheptal Drejk.
     Mezhdu  nami  i  shirokoj  dver'yu  iz  tumana   vysunulis'   sverkayushchie
treugol'niki, pohozhie na akul'i plavniki, a pod  nimi  mel'kali  ochertaniya
kruglyh tel, slovno gigantskih  del'finov;  tuman  zavivalsya  vokrug  nih.
Vskore nas okruzhili treugol'nye plavniki i kruglye tela. Oni ustremilis' k
portalu,  prohodili  v  nego  -  armiya  metallicheskih  sushchestv  vela  nas,
ohranyala, igrala vokrug nas.
     Strannym, neobyknovenno strannym bylo eto zrelishche - prostornaya  tihaya
dolina, zatyanutaya tumanom; nad tumanom letit velichestvennaya golova Noraly;
vokrug uporyadochennoe  dvizhenie  blestyashchego  metalla;  titanicheskaya  dver',
ziyayushchaya vperedi.
     I vot my na poroge, minovali ego.





     Na porog, kak volny, nabegal tuman i vdrug ischez.  Derzhas'  tochno  na
takom rasstoyanii, kak i togda, kogda ya vpervye uvidel golovy Noraly i Rufi
v tumane, ih kub letel vperedi. On  rezko  vydelyalsya  v  neobychnom  svete,
zapolnyavshem mesto, v kotorom my okazalis'. YA  ne  mog  opredelit',  kan'on
eto, koridor ili tunnel'.
     Norala  odnoj  rukoj  podderzhivala  Ruf';  v  ee  poze  chuvstvovalos'
otnoshenie pokrovitel'stva, zashchity - pervoe podlinno chelovecheskoe chuvstvo v
etoj prekrasnoj zagadke.
     Pered nimi leteli desyatki ee druzej, teper' oni kazalis' ne tusklymi,
net, oni sverkali, budto vytochennye iz golubovatoj  otpolirovannoj  stali.
Oni... marshirovali... strojnymi ryadami, shary,  kuby,  piramidy;  dvigalis'
kak v stroyu.
     YA oglyanulsya: iz peny tumana poyavlyalis' desyatki metallicheskih sushchestv,
rezali tuman, kak volny. I kogda oni vyplyvali iz nego  i  okazyvalis'  na
svetu, tusklost' ischezala, i storony ih nachinali sverkat'.
     Otkuda  etot  svet,  eto  sverkanie?  Nasha  skorost'  umen'shilas'.  YA
oglyadelsya.  Steny  rasshcheliny  ili   tunnelya   perpendikulyarnye,   gladkie,
sverkayushchie holodnym metallicheskim zelenovatym bleskom.
     Mezhdu stenami,  podobno  ritmicheskim  vspyshkam  svetlyachkov,  myagko  i
vkradchivo   pul'sirovalo   svechenie,   sozdavavshee   vpechatlenie   chego-to
neveroyatno malogo - elektronov, skoree chem atomov, prishlo  mne  v  golovu.
Svechenie tozhe zelenovatoe, kak steny; no ya byl uveren, chto svechenie ne  ot
sten.
     Svetyashchiesya chasticy migali i blekli,  kak  moshki  v  pryamyh  solnechnyh
luchah, ili, esli vospol'zovat'sya bolee nauchnym sravneniem, kak  kolloid  v
osveshchennom pole ul'tramikroskopa; i tochno tak zhe glaz vosprinimal ne  sami
eti chasticy, a tol'ko ih dvizhenie.
     Esli  ne  schitat'  etih  chastic,  osveshchenie  bylo  yarkoe,  hrustal'no
prozrachnoe. Vysoko nad nashimi golovami - v  pyatistah  futah,  v  tysyache  -
steny slivalis' v dymke tumannogo berilla.
     Steny,  nesomnenno,  iz  kamnya,  no   otshlifovannogo,   vyrovnennogo,
pokrytogo.
     Da, pokrytogo. Pokrytogo kakoj-to metallicheskoj substanciej,  kotoraya
i sluzhila istochnikom svecheniya i ot kotoroj  ishodit  sila,  prishlo  mne  v
golovu, vosplamenyayushchaya migayushchie chasticy.  No  kto  mog  vse  eto  sdelat'?
Zachem? Kak?
     Tochnost' obrabotki, sovershenstvo etih  gladkih  sten  dejstvovali  na
nervy,  vyzyvaya  smutnoe  zhelanie   kakoj-to   chelovecheskoj   disgarmonii,
chelovecheskogo besporyadka.
     Pogloshchennyj  nablyudeniyami,  ya  zabyl  o   teh,   kto   razdelyal   moe
bespokojstvo i opasnosti. Pochuvstvoval, chto mne szhimayut ruku.
     - Esli budem dostatochno blizko i mne udastsya otorvat' nogi, ya prygnu,
- skazal Drejk.
     - CHto? - YA vzdrognul ot neozhidannosti. - Kuda prygnete?
     YA posmotrel, kuda on pokazyvaet. My bystro sblizhalis' s pervym kubom;
on  nahodilsya  edva  li   v   dvadcati   shagah   vperedi;   kazalos',   on
ostanavlivaetsya. Ventnor naklonilsya vpered, drozha ot napryazheniya.
     - Ruf'! - okliknul on. - Ruf', kak ty?
     Ona  medlenno  povernulas'  k  nam  -  serdce  moe  drognulo,  potom,
kazalos', zastylo. Ibo na milom lice Rufi bylo to zhe  vyrazhenie  nezemnogo
spokojstviya, chto i na  lice  Noraly;  v  ee  karih  glazah  ten'  togo  zhe
besstrastnogo duha,  chto  v  glazah  Noraly;  i  golos  ee  prozvuchal  kak
otdalennoe eho zolotogo zvona golosa Noraly.
     - Horosho, - vzdohnula ona, - horosho, Martin. Ne bojsya za menya...
     I snova otvernulas' ot nas, glyadya vpered, molcha, kak stoyavshaya ryadom s
nej zhenshchina.
     YA ukradkoj vzglyanul na Ventnora, na Drejka:  razygralos'  li  u  menya
voobrazhenie ili oni tozhe zametili? I tut  zhe  ponyal,  chto  zametili:  lico
Ventnora pobelelo, kak i guby, Drejk szhal  zuby,  v  glazah  ego  sverknul
gnev.
     - CHto ona sdelala s Ruf'yu? Videli ee lico? -  pochti  nechlenorazdel'no
sprosil Drejk.
     - Ruf'! - v golose Ventnora zvuchala bol'.
     Ona ne obernulas'. Kak budto ne slyshala ego.
     Teper' kuby razdelyalo ne bolee pyati yardov. Drejk sobralsya,  popytalsya
otorvat' nogi ot sverkayushchej poverhnosti, podgotovilsya prygnut', kogda kuby
eshche bol'she sblizyatsya. Ego shirokaya grud' drozhala ot usilij,  myshcy  na  shee
napryaglis' uzlami, pot katilsya po licu.
     -  Bespolezno,  -  vydohnul  on,  -  bespolezno,  Gudvin.  Kak  budto
pytaesh'sya podnyat' sebya za  shnurok  ot  botinka,  kak  muha,  zastryavshaya  v
patoke.
     - Ruf'! - snova kriknul Ventnor.
     I kak budto eto posluzhilo signalom, kub rvanulsya vpered i vosstanovil
prezhnee rasstoyanie mezhdu nami.
     Avangard metallicheskih sushchestv uskoril svoe dvizhenie.  S  neveroyatnoj
skorost'yu oni poleteli vpered, ischezli v sverkayushchej dali.
     Uskorilsya i kub s zhenshchinami, on letel vse bystree i bystree. I tak zhe
bystro sledovala za nimi nasha platforma. Golovokruzhitel'no proplyvali mimo
svetyashchiesya steny.
     My povernuli k pravoj stene i  priblizhalis'  k  shirokomu  karnizu.  YA
reshil, chto on ne menee sta futov v shirinu.  Nachinaya  s  nego,  poverhnost'
rezko ponizhalas'.
     Protivopolozhnye  steny  medlenno  sblizhalis'.  Metallicheskoe   vojsko
sledovalo za nami.
     Vse vyshe stanovilsya karniz, vse nizhe opuskalos' dno ushchel'ya. Vot my  v
dvadcati futah nad  nim,  v  tridcati.  I  harakter  sten  izmenilsya.  Pod
metallicheskoj  poverhnost'yu  zablesteli  zhily  kvarca,  podobnye  tumannym
opalam; inogda vidnelis' poloski zelenogo cveta, inogda  yantarnogo;  linii
blednoj ohry. Moe  vnimanie  privlekla  chernil'no-chernaya  polosa  v  samom
centre opuskayushchejsya poverhnosti. Ona byla  takoj  chernoj,  chto  na  pervyj
vzglyad pokazalas' mne vyhodom uglya.
     Postepenno ona rasshiryalas'. |to byla shchel', treshchina.  Vot  ona  v  fut
shirinoj, vot uzhe v tri, chernota budto podnimaetsya  iz  nee  -  chernota,  v
kotoroj sama dusha glubin. I ona vse rasshiryalas';  a  potom  neozhidanno  ee
storony razletelis', i vnizu otkrylis' dva ostryh kraya.
     Poverhnost' pod  nami  ischezla,  vnizu  byla  propast',  neveroyatnaya,
neizmerimaya.
     My chelovecheskie atomy, nesushchiesya s ogromnom  skorost'yu  na  volshebnom
kone vdol' ustupa, raskolovshego beskonechnoe prostranstvo.
     YA  oglyanulsya:  desyatki  kubov  otdelyalis'  ot   soprovozhdayushchego   nas
metallicheskogo vojska; dlinnoj kolonnoj  po  dva  oni  promel'knuli  mimo,
ustremilis'  vpered.  Daleko  vperedi  poyavilos'  zolotistoe  siyanie;   my
prodolzhali nestis' v chernejshej nochi, no siyanie usilivalos'.
     Skvoz' mrak protyanulas' dlinnaya polosa  svetlo-sinego  svecheniya.  Ona
razvernulas', kak lenta tusklogo plameni. kak  zmeinyj  yazyk,  zastyla.  YA
pochuvstvoval,  kak  sushchestva  pod  nami  rvanulis'  vpered;  ih   skorost'
neobychajno vozrosla; veter bil nas s uragannoj siloj.
     YA zakryl glaza rukami i prodolzhal  vsmatrivat'sya  skvoz'  shcheli  mezhdu
pal'cami. Pryamo pered nami barrikada iz kubov, i my nesemsya  na  nee,  kak
stal'noj taran. YA nevol'no zakryl glaza: stolknovenie kazalos' neizbezhnym.
     Sushchestvo, na kotorom my leteli, podnyalos'.
     My  pod  uglom  podnyalis'  k  verhu  bar'era,  okazalis'  nad  nim  i
prodolzhali vse s toj zhe ogromnoj  skorost'yu  nestis'  v  chernote;  svetlaya
lenta, kotoruyu ya videl pered etim, okazalas' eshche odnoj liniej  kubov,  eshche
odnim mostom cherez propast'. A pod nim oshchushchalis' neizmerimye glubiny.
     I vot my snova  nesemsya  v  nochi.  Vokrug  slyshatsya  udary,  gromovye
raskaty, rev. SHum vse usilivaetsya, b'et kak budto oshchutimymi udarami.
     Snova dalekoe tuskloe svechenie, kak voshodyashchee solnce, vidimoe skvoz'
gustoj rassvetnyj tuman. Tuman rashoditsya - vperedi na rasstoyanii  v  mili
chto-to dejstvitel'no pohozhee vnachale na  voshodyashchee  solnce  -  gigantskij
shar, gorizontal'no pererezannyj chernotoj, budto zastyvshej u ego osnovaniya.
     Solnce? Razum govoril mne, chto eto nevozmozhno.
     No chto eto togda? Ra egiptyan, lishennyj  svoih  kryl'ev,  izgnannyj  i
sostarivshijsya v koridorah smerti? Ili eto izdevatel'skoe  podobie  solnca,
holodnyj prizrak, kotoryj, kak verili v drevnosti norvezhcy, v zamorozhennom
adu pytaet proklyatyh?
     YA neterpelivo otbrosil fantazii. Solnce ili net, etot shar svetilsya, i
ego mnogocvetnye luchi razgonyali t'mu, v kotoroj my leteli.
     My podhodili vse blizhe i blizhe, stalo gorazdo svetlee,  i  ya  uvidel,
chto pod nami po-prezhnemu propast'. A shum stal eshche gromche, eshche raskatistej.
     U osnovaniya svetlogo diska ya razglyadel  svetyashchijsya  bassejn.  Iz  ego
glubin vystupal ogromnyj pryamougol'nyj yazyk, blestyashchij, slovno stal'noj.
     Na etom yazyke poyavilas' chernaya figura,  ona  podnyalas'  iz  propasti,
ustremilas' k disku i stala otchetlivo vidna.
     Pohozhaya na gigantskogo pauki, prizemistaya  i  rogataya.  Na  mgnovenie
siluet ee chetko stal viden na fone shara - i vdrug ischez.
     I vot nevdaleke, tozhe siluetom, kak figura pauka, pokazalsya  na  fone
siyayushchego srezannogo kruga kub s Ruf'yu  i  Noraloj.  On,  kazalos',  parit,
zhdet.
     - |to dver'! - Drejk krichal mne na uho, chtoby  ya  uslyshal  v  uragane
zvukov.
     To, chto mne pokazalos' diskom, na samom dele bylo vyhodom,  portalom;
no razmery u nego gigantskie.
     Skvoz'  nego  lilsya  svet.  A  kruglaya  forma   okazalas'   illyuziej,
porozhdennoj temnotoj, v kotoroj my leteli, i kontrastnym yarkim svetom.
     Pryamougol'nyj yazyk okazalsya rampoj, sklonom, uhodyashchim v propast'.
     Norala vysoko podnyala ruki nad golovoj. Sverhu iz temnoty  pokazalas'
neobyknovennaya figura - chudovishchnyj bronirovannyj krab s ploskoj spinoj; ot
nego othodili ostrye igly; massivnoe telo ohvacheno  mechushchimsya  zelenovatym
plamenem.
     On  proletel  pod  nami  i  mimo  nas.  Na  spine  u  nego  vidnelis'
mnogochislennye  vystupy,  iz  kotoryh  vyryvalis'  oslepitel'nye  vspyshki,
sapfirovo-sinie, izumrudno-zelenye, solnechno-zheltye.  YA  uvidel,  chto  eta
koshmarnaya  figura  stoit   na   kolonnoobraznyh   nogah,   sostoyavshih   iz
chereduyushchihsya treugol'nikov i krugov. Formy chudovishcha  bystro  menyalis',  na
mgnovenie ono napolovinu raspalos'.
     Potom ya uvidel, kak vrashchayushchiesya shary, kuby i  piramidy  zanyali  novye
polozheniya. Perednie nogi udlinilis', zadnie ukorotilis',  prisposablivayas'
k uglu naklona mestnosti.
     |to  ne  himera,  ne  kraken  iz  propasti.  Mashina,   sostoyashchaya   iz
metallicheskih sushchestv. YA snova uvidel vspyshki, i mne pokazalos',  chto  eto
grudy rudy, kotorye perenosit eta myslyashchaya mashina.
     Ona ischezla. Na ee meste povis kub s  zagadochnoj  zhenshchinoj  i  Ruf'yu.
Potom oni ischezli, i na ih meste okazalis' my.
     My  viseli  vysoko  nad  okeanom  zhivogo  sveta  -  morem   raduzhnogo
velikolepiya, kotoroe tyanulos'  milya  za  milej  i  ch'i  neveroyatnye  volny
vzdymalis' v vozduh na  tysyachi  futov,  vzletali  gigantskimi  vspleskami,
ogromnymi potokami, svetyashchimisya  oblakami  zhidkogo  plameni,  razryvaemymi
moguchimi kogtyami sil'nogo vetra.
     Oshelomlennoe zrenie slegka proyasnilos', svechenie, sverkanie, raduzhnoe
siyanie priobrelo formu, stalo uporyadochennym. V  nem  ya  razlichil  kakie-to
ciklopicheskie nepostizhimye formy.
     Peredvigalis' oni medlenno, s  uzhasayushchej  celeustremlennost'yu.  Temno
otsvechivali v etih  napolnennyh  plamenem  glubinah.  I  ispuskali  potoki
molnij.
     Ih bylo mnogo desyatkov, ogromnyh i zagadochnyh.  Ih  plamennye  molnii
probivali dymku, rasshivali ee,  kak  budto  eto  letyashchie  pokrovy,  polnye
samogo duha ognya.
     A shum takoj, slovno desyatki tysyach  Torov  svoimi  molotami  sokrushayut
vragov Odina. Nakoval'nya, na kotoroj ogromnye moloty vykovyvayut novyj mir.
     Novyj mir? Metallicheskij mir!
     |ta mysl' proneslas' v moem oshelomlennom soznanii, ischezla - i tol'ko
mnogo vremeni spustya ya ee pripomnil.  Potomu  chto  neozhidanno  grom  stih,
siyanie pobleklo i budto zatyanulos'  tumanom.  Ogromnye  figury  potemneli,
slilis' s temnotoj.
     I v etom tuskneyushchem svete, daleko-daleko ot nas, kazalos', za  mnogie
mili, zasverkala shirokaya  polosa  siyayushchego  ametista.  Ot  nee  otdelilis'
zanavesi, mercayushchie, tumannye, kak skladki zari; oni  potokom  ustremilis'
ot ametistovoj polosy.
     I na ih fone vyrisovalos' nechto ogromnoe, purpurno-chernoe; ya  vnachale
prinyal eto za goru; kak odna iz nashih fantasticheskih vershin  na  pustynnom
yugo-zapade, kotorye vnezapno vyrisovyvayutsya na fone sadyashchegosya  solnca;  ya
srazu ponyal, chto  eto  takoe,  no  podsoznatel'no  stremilsya  najti  bolee
estestvennoe ob®yasnenie.
     |to byl Gorod!
     Gorod ne menee pyati tysyach futov vysotoj,  uvenchannyj  mnogochislennymi
bashnyami, shpilyami, titanicheskimi arkami, gigantskimi  kupolami.  Kak  budto
sozdannye chelovekom utesy N'yu-Jorka vo mnogo raz uvelichilis' v vysotu i  v
dlinu. Ochen' pohozhe na neboskreby na fone sumerechnogo neba.
     Propast' pod nami potemnela, budto tuda  ustremilas'  noch';  obshirnye
purpurnye steny goroda zasverkali beschislennymi  ognyami.  Ot  uvenchivayushchih
ego arok i bashen otdelyalis' molnii, shirokie poloski plameni, vspyhivayushchie,
elektricheskie.
     Podvodyat li menya ustavshie glaza, igra li  eto  sveta  i  teni  -  ili
mnogochislennye narosty vverhu dejstvitel'no menyayut  formu?  Ledyanaya  ruka,
protyanuvshayasya  iz  neizvestnosti,  szhala  mne  serdce.  Oni  dejstvitel'no
menyalis', eti arki i kupola, bashni i  shpili.  Peredvigalis',  raspadalis',
obrazovyvalis' vnov', kak proshitye molniyami kraya grozovoj tuchi.
     YA s trudom otorval vzglyad, uvidel, chto nasha platforma ostanovilas' na
shirokom serebristom karnize nedaleko ot ognennogo portala i vsego  v  yarde
ot kuba, na kotorom stoyala Norala, i k  nej  prizhalas'  nepodvizhnaya  Ruf'.
Uslyshal vzdoh Ventnora, vosklicanie Drejka.
     Prezhde chem my uspeli okliknut' Ruf', ih kub soskol'znul s  karniza  i
ischez.
     Nasha platforma vzdrognula i ustremilas' sledom.
     Menya ohvatilo toshnotvornoe oshchushchenie padeniya; my  uhvatilis'  drug  za
druga; vpervye za vse vremya v strahe zarzhal poni. S ogromnoj skorost'yu  my
poneslis' vniz po krutoj sverkayushchej rampe, uhodyashchej  v  glubiny  propasti,
pryamo k vysokim stenam.
     Daleko vperedi mchalsya kub s zhenshchinoj i devushkoj. Volosy ih leteli  za
nimi,  smeshivalis',  shelkovaya  pautina  kashtanovyh   i   sverkayushchaya   set'
ryzhe-zolotyh; v nih mel'kali svetyashchiesya chasticy, kak roi svetlyachkov;  tela
ih okutyvali ogon'ki zelenovatogo svecheniya.
     A  vokrug  nas,  nad  nami  snova  poslyshalis'  udary  mnogochislennyh
molotov.





     My kak budto okazalis' na meteore, nesushchemsya v prostranstve.  Svistel
i krichal razryvaemyj vozduh. Veter zastavlyal nas prigibat'sya, no magnitnye
zazhimy prochno derzhali nogi.
     Poni rasstavil nogi, opustil golovu; skvoz' rev uragana slyshalos' ego
pronzitel'noe rzhanie, ta uzhasnaya zhaloba, kotoruyu mozhno uslyshat' tol'ko  ot
loshadi. Ona oznachaet, chto vyderzhka loshadi na predele.
     Ventnor sgibalsya vse nizhe i nizhe; prikryvaya glaza rukoyu,  vglyadyvalsya
vpered, chtoby razglyadet' Ruf'. Drejk skorchilsya ryadom  s  nim,  podderzhivaya
ego, soprotivlyayas' uraganu.
     Polet  postepenno  perehodil  v  gorizontal'nyj,  no   skorost'   vse
uvelichivalas', davlenie  vetra  stalo  pochti  nevynosimym.  YA  povernulsya,
opustil ruku, prizhal golovu k plechu, posmotrel nazad. Vpervye  uvidev  eto
mesto, ya pochuvstvoval  ego  razmery,  no  tol'ko  sejchas  nachal  ponimat',
naskol'ko ono dejstvitel'no obshirno:  portal,  cherez  kotoryj  my  proshli,
teper' nahodilsya daleko ot nas, on prevratilsya v  ognennoe  kol'co  i  vse
prodolzhal umen'shat'sya.
     |to ne  peshchera:  ya  videl  zvezdy,  s  oblegcheniem  uznaval  znakomye
sozvezdiya neba Severnogo polushariya. Kakie by  uzhasy  i  ispytaniya  nas  ni
zhdali, my po krajnej mere ne vstretim ih v glubokom podzemel'e. |ta  mysl'
stranno uspokaivayushche podejstvovala na menya.
     Neozhidanno zvezdy i nebo ischezli.
     My okazalis' pod poverhnost'yu svetyashchegosya morya.
     YA pochuvstvoval, chto sila ciklona umen'shilas'; teper' veter dul  snizu
vverh i v perednyuyu poverhnost' kuba. YA slyshal tol'ko shum nashego  poleta  i
rzhanie ispugannogo poni.
     Ostorozhno povernuv golovu, uvidel  na  samom  krayu  kuba  Ventnora  i
Drejka. Oni sideli skorchivshis', po-lyagushech'i. YA popolz k nim  -  bukval'no
popolz,  kak  gusenica;  kogda  telo  kasalos'  poverhnosti   kuba,   sila
uderzhivala ego i pozvolyala tol'ko skol'zyashchee dvizhenie.  I  vot  kak  cherv'
razmerom s cheloveka ya dobralsya do tovarishchej.
     I kogda moi ladoni kosnulis' kuba, ya okonchatel'no udostoverilsya,  chto
kak by on ni dejstvoval, on vse ravno metallicheskij.
     Oshibit'sya nevozmozhno. |to metall, pohozhij na polirovannuyu platinu.
     I metall etot teplyj, priyatnyj na oshchup', s temperaturoj  primerno  95
gradusov po Farengejtu [35  gradusov  po  Cel'siyu].  YA  posmotrel  na  eti
malen'kie svetyashchiesya tochki, kotoryj  -  ya  teper'  byl  uveren  v  etom  -
yavlyayutsya organami zreniya; oni pohodili na tochki  peresecheniya  beschislennyh
ploskostej kristalla. I kazalis' odnovremenno  blizkimi  k  poverhnosti  i
ochen' dalekimi ot nee.
     I v to zhe vremya  oni  pohozhi...  na  chto  zhe  oni  pohozhi?  Osoznanie
shodstva vyzyvalo shok.
     Pohozhi na galaktiki zolotistyh i sapfirovyh zvezd v glazah Noraly.
     YA podpolz k Drejku, priblizil golovu k ego golove.
     - Ne mogu dvigat'sya, - prokrichal  ya.  -  Ne  mogu  otorvat'  ruk.  My
prilipli - kak muhi. Kak vy skazali.
     - Tashchite ih na koleni, - otvetil on, naklonyayas'  ko  mne.  -  |to  ih
osvobozhdaet.
     YA postupil, kak on posovetoval, i, k  svoemu  izumleniyu,  ponyal,  chto
mogu osvobodit' ruki. YA uhvatil ego za poyas, poproboval vstat'.
     - Bespolezno, dok. - Prezhnyaya ulybka poyavilas' na ego napryazhennom yunom
lice. - Nado zhdat'. Koleni otorvat' nevozmozhno.
     YA kivnul, podvigayas' eshche blizhe k nemu. Potom opustilsya  na  kortochki,
chtoby otdohnuli myshcy nog.
     - Vy vidite ih, Uolter? ZHenshchinu i Ruf'? - bespokojno sprosil Ventnor,
povorachivayas' ko mne.
     YA vsmotrelsya v mercayushchie sumerki; pokachal golovoj. Nichego  ne  vidno.
Nashi nesushchiesya kuby kak budto vnov' pogruzilis'  v  tuman;  kak  snaryad  v
vozduhe, my razryvali etot tuman, no on klubilsya pered nami, stenami stoyal
po storonam i smykalsya, kogda my proletali;  iz-za  nego  nichego  ne  bylo
vidno.
     No u menya bylo ustojchivoe vpechatlenie, chto tam,  za  etimi  tumannymi
stenami, proishodit uporyadochennoe dvizhenie; ordy, bolee  grandioznye,  chem
vojska CHingiz-hana, kotorye veka nazad bilis' ob osnovaniya etih  zhe  samyh
gor, prohodyat vzad i vpered. YA mel'kom zamechal  ogromnye  figury,  kotorye
dazhe nazvat' ne  mogu;  oni  bystro  mel'kali  mimo;  v  tumane  vidnelis'
blestki, podobnye ognennym kop'yam.
     I vsegda, povsyudu postoyannoe peredvizhenie, ritmichnoe, vyzyvayushchee uzhas
- kak milliony nog nevidimyh sushchestv neizvestnogo,  chuzhdogo  mira  vpervye
vstupayut na nash porog. Oni gotovyatsya, treniruyutsya v  obshirnom  prilegayushchem
prostranstve  mezhdu  izvestnym  i  neizvestnym,  bditel'nye,   ugrozhayushchie,
ozhidayushchie signala, chtoby obrushit'sya na nas.


     Mne snova pokazalos', chto ya na poroge kakogo-to otkrytiya, otkroveniya,
i ya napryagalsya, pytayas' pojmat' eto otkrytie, osoznat' ego; i v eto  vremya
pochuvstvoval, chto skorost' nasha umen'shaetsya,  rev  stihaet,  tuman  vokrug
redeet.
     Tuman sovsem rasseyalsya. YA uvidel, kak raspryamilis' Ventnor  i  Drejk;
sam podnyalsya s trudom.
     My okazalis' na krayu vodovorota, voronki v sverkayushchem tumane; dal'nij
konec voronki v  mile  ot  nas  rasshiryalsya  v  bol'shoj  krug;  ego  smutno
ocherchennye kraya stalkivalis' so stenoj - goroda. Kak budto pered  nami  na
boku lezhit konus iz hrustal'no prozrachnogo vozduha,  a  na  ego  izognutye
storony davit nekaya sreda, tyazhelee vozduha, no legche vody.
     Verhnyaya duga osnovaniya konusa uhodila v  vysotu  na  tysyachu  i  bolee
futov; nad nej vse skryvala  mercayushchaya  tumannost',  pohozhaya  na  ogromnoe
oblako svetlyakov. So vseh storon ot konusa v beskonechnost' uhodila vse  ta
zhe mercayushchaya tumannost'.
     I vdrug v nej poyavilis' tysyachi yarkih luchej, oni metnulis', zaplyasali,
spletalis' i raspletalis', proletali tuda  i  syuda  -  kak  miriady  luchej
bol'shih prozhektorov v fosforesciruyushchem  tumannom  more,  kak  beschislennye
polosy zari, probivayushchie sobstvennyj raduzhnyj pokrov. I v igre etih  luchej
chuvstvovalos' chto-to uzhasno mehanicheskoe, ritmichnoe i uporyadochennoe.
     |ta igra byla - kak by ee  poluchshe  opisat'?  -  celenapravlena;  kak
peremeshchenie malen'kih metallicheskih  sushchestv  v  razvalinah,  kak  zolotaya
pesnya Noraly, kak izmeneniya Razrushitelya; i podobno  vsemu  etomu,  v  igre
luchej chuvstvovalos' skrytoe znachenie, kakoe-to soobshchenie:  mozg  ponimaet,
chto eto soobshchenie, no sut' ego postignut' ne mozhet.
     Luchi, kazalos', podnimayutsya vverh ot samoj zemli. Teper' oni pohodili
na beschislennye kop'ya, kotorye neset marshiruyushchaya armiya titanov; a vot  oni
prevrashchayutsya v tuchi strel, ispuskaemye boevymi otryadami geniev sveta.  Oni
vzdymayutsya vertikal'no, a mezhdu  nimi,  razdvigaya  ih,  dvizhutsya  ogromnye
smutnye figury,  slovno  obrazuyutsya  i  rassypayutsya  gory;  slovno  temnye
chudovishcha ognennogo mira probivayutsya skvoz' gustoj les vysokih derev'ev  iz
holodnogo  plameni;  chudovishchnaya  himera  bredet  cherez  bambukovuyu   chashchu,
razdvigaya ee ognennymi klykami; fantasticheskij leviafan  vsplyvaet  skvoz'
gigantskie svetyashchiesya vodorosli na poverhnost' morya pod svet zvezd.
     Otkuda eta sila, kakoj mehanizm proizvodit eti luchi? On ne szadi nas:
povernuvshis', ya uvidel, chto szadi gustoj tuman. YA byl uveren  -  ne  znayu,
pochemu, - chto energiya ishodit ot otdalennoj steny samogo goroda.
     Konus, v vershine kotorogo my nahodilis', rasshiryalsya  ot  togo  mesta,
gde my stoyali - na etot raz nepodvizhno.
     Osnovanie konusa pomeshchalos' na stene, vershina - tam, gde my.
     V bol'shom kruge poverhnost' steny byla gladkoj i  tuskloj:  ni  sleda
mel'kayushchih ognej, kotorye my videli,  proletaya  nad  raduzhnym  morem.  Ona
slabo svetilas'.  Bez  edinogo  vystupa,  gladkaya  vertikal'naya  stena  iz
polirovannogo sinevatogo metalla - i vse.
     - Ruf'! - prostonal Ventnor. - Gde ona?
     Serdyas' na sebya za cherstvost', za to, chto na vremya zabyl obo vsem,  ya
neuklyuzhe podpolz k nemu, pytayas' dotronut'sya, uteshit', esli smogu.
     I tut, kak  budto  ego  vozglas  posluzhil  signalom,  ogromnyj  konus
dvinulsya. Medlenno krugloe osnovanie skol'znulo vniz  s  mercayushchej  steny;
poshlo vniz, kruto vniz; ya ponyal,  chto  my  zaderzhalis'  na  krayu  kakoj-to
glubokoj vpadiny, potomu chto osnovanie  konusa  opustilos'  uzhe  futov  na
dvesti i prodolzhalo opuskat'sya.


     Poslyshalsya oblegchennyj vzdoh Ventnora, Drejk chto-to proiznes, s moego
serdca spala tyazhest'. Vsego v desyati yardah ot nas, chut' nizhe nas, v tumane
pokazalas' velikolepnaya golova Noraly i ryadom s nej  milaya  golovka  Rufi.
Oni vynyrnuli iz mercaniya, kak plovcy iz glubin. I  vot  oni  pryamo  pered
nami, i nam vidna poverhnost' ih kuba.
     No oni k  nam  ne  povorachivalis',  smotreli  pryamo  vpered,  po  osi
opuskayushchegosya konusa; Norala rukoj obnimala Ruf' za taliyu.
     Drejk boleznenno szhal moe plecho; emu ne nuzhno bylo ukazyvat', chto ego
porazilo. Voronka prervala  svoj  medlennyj  spusk,  sdelal  odin  bystryj
rezkij ryvok i ostanovilas'. Teper' osnovanie konusa upiralos'  v  gladkij
treugol'nik,  rasshiryayushchijsya  ot  vershiny,  v  kotoroj  nahodilis'  my,  do
protivopolozhnoj storony dlinoj futov v pyat'sot; eta  storona  primykala  k
osnovaniyu  metallicheskoj  steny  goroda.   Ploskost'   treugol'nika   byla
naklonena pod uglom v tridcat' gradusov.
     Krug s tumannymi ochertaniyami prevratilsya v oval, priplyusnutyj  ellips
pyatisot futov v vysotu i vtroe bol'shij v dlinu.  I  tochno  v  ego  centre,
sverkaya, slovno on vel v ispolnennoe siyaniem prostranstvo,  nahodilsya  eshche
odin gigantskij pryamougol'nyj portal.
     Po obe storony ot nego, v po-vidimomu sploshnoj  metallicheskoj  stene,
poyavilis' dve shcheli.
     Nachinalis' oni kak tonkie linii na vysote v sotnyu  yardov,  cherez  nih
probivalsya yarkij svet; zatem oni rasshiryalis', kak zrachki chudovishchnoj koshki,
i  v  samom  shirokom  meste  iz  nih  vyryvalos'  goluboe  siyanie,  slovno
rasplavlennaya stal' cherez raskrytyj zatvor.
     V  glubine  ih  oshchushchalos'  dvizhenie.  Desyatki   bashneobraznyh   figur
skol'zili cherez nih, kazhdaya  iz  figur  yarko  raduzhno  svetilas'.  Nad  ih
vershinami vrashchalis' ognennye korony.
     Oni stremilis' vpered, povorachivalis', raskachivalis', kak  list'ya  na
sil'nom vetru. Vyryvalis' iz koshach'ih zrachkov steny, eti brodyachie  figury,
uvenchannye vrashchayushchimisya ognyami. Ischezali v tumane. I kak  tol'ko  vse  oni
proshli, zrachki nachali sokrashchat'sya, prevratilis' v uzkie shcheli,  ischezli.  I
pered nami snova tol'ko zhdushchij portal v stene.
     Pervyj  kub  ustremilsya  vpered.  Tochno  tak  zhe  vnezapno   za   nim
posledovala i nasha platforma. Snova pod naporom vetra my vcepilis' drug  v
druga; poni zakrichal v uzhase. Metallicheskij utes ustremilsya navstrechu nam,
kak stal'naya grozovaya tucha, razinutoj past'yu  holodnogo  golubogo  plameni
nadvinulsya portal.
     My proneslis' v nego, byli pozhrany im.
     Oslepitel'nyj svet, nevynosimo yarkij  potok,  glaza  ne  vyderzhivayut,
bolyat. My vtroem prizhalis' k boku poni, zaryli lica v ego zhestkuyu  sherst',
pytalis' spryatat' glaza; no kak my ni staralis', kak  ni  napryagali  myshcy
vek,  svet  probivalsya  skvoz'  zakrytye  glaza,  skvoz'  telo  malen'kogo
zhivotnogo, cherez nashi golovy, obzhigaya zrenie.





     Ne znayu, dolgo li nahodilis' my v etom potoke sveta. Kazalos',  celye
chasy. Na samom  dele,  minuty  ili  dazhe  sekundy.  Potom  ya  pochuvstvoval
peremezhayushchuyusya ten', myagkuyu, celitel'nuyu polut'mu.
     Podnyal golovu i ostorozhno  otkryl  glaza.  My  spokojno  dvigalis'  v
golubom polumrake; v dvizhenii oshchushchalos'  kakim-to  obrazom  priblizhenie  k
domu,  k  koncu  puti.  My  kak  budto  nahodilis'  na  krayu   osveshchennogo
prostranstva, v toj  oblasti,  gde  bystrye  svetovye  volny,  kotorye  my
nazyvaem fioletovym svetom, smeshivayutsya s  eshche  bolee  bystrymi;  mozg  ih
vosprinimaet, no ne mozhet opisat' v cvetovyh terminah.  I  glaza  moi  kak
budto zatyanulis' plenkoj; veroyatno, sledstvie  yarkogo  sveta,  podumal  ya,
neterpelivo tryasya golovoj.
     I tut ya  uvidel  predmet  ne  dalee  futa  ot  sebya;  zastyl,  oshchutil
pokalyvanie na kozhe golovy, smotrel, ne verya svoim glazam. YA uvidel skelet
ruki. Kosti kazalis' serovato-chernymi, oni  byli  rezko  ochercheny,  kak  v
hirurgicheskom eksponate; kostyanaya ruka kak budto chto-to szhimaet.
     Snova ledyanoe pokalyvanie na cherepe i po vsej kozhe: eti kosti szhimayut
skelet loshadi, na kotoroj mogla by skakat' sama  smert';  golyj  loshadinyj
cherep svisaet vperedi na dlinnyh shejnyh pozvonkah.
     YA podnes ruki k licu, chtoby zakryt' uzhasnoe prizrachnoe  videnie  -  i
ruka skeleta tut zhe pridvinulas' ko mne, okazalas'  pered  moimi  glazami,
kosnulas' menya.
     YA ispustil krik uzhasa, kotoryj oborvalsya, kak  tol'ko  ya  ponyal,  chto
proishodit.  I  tak  veliko  bylo  moe  oblegchenie,  tak   priyatno   sredi
neob®yasnimogo uhvatit'sya za chto-to ponyatnoe, chto ya rassmeyalsya vsluh.
     |to moj sobstvennyj skelet. A loshad' smerti - nash poni.  Oglyadyvayas',
ya uzhe znal, chto uvizhu. I uvidel: dva skeleta, cherepa  opirayutsya  na  kosti
ruk, skelety prislonilis' k skeletu loshadi.
     A pered nami, vertikal'no na sverkayushchej poverhnosti kuba, dva zhenskih
skeleta - Ruf' i Norala!
     Sverh®estestvenno strannoe zrelishche. Materializovavshayasya mrachnaya scena
iz "Tanca Smerti" Dyurera. I v to zhe vremya ono pochemu-to uspokaivalo.
     Potomu chto zrelishche eto vpolne ob®yasnimo s tochki  zreniya  chelovecheskih
znanij. |ffekt osveshcheniya; kak ya i predpolozhil, svetovye volny,  s  men'shej
dlinoj volny, chem edva issledovannye ul'trafioletovye  luchi;  eta  oblast'
issledovana eshche v men'shej stepeni.
     No eto ne rentgenovskoe izluchenie: vokrug kostej net  togo  tumannogo
oreola, kotoryj byvaet pri rentgene: ego luchi ne mogut  sdelat'  polnost'yu
nevidimoj plot', okruzhayushchuyu kosti. A tut skelety vidny sovershenno chetko, i
ni sleda ploti.
     YA naklonilsya, zagovoril so svoimi sputnikami.
     - Ne otkryvajte poka glaza, - skazal ya. - My prohodim cherez  strannoe
izluchenie.  U  nego  svojstva  rentgenovskih  luchej.   Menya   vy   uvidite
skeletom...
     - CHto? - zakrichal Drejk. Ne prislushavshis' k moemu preduprezhdeniyu,  on
raspryamilsya, posmotrel na menya. Dazhe ponimaya prichinu, ya  ne  mog  sderzhat'
drozhi, kogda ego cherep pridvinulsya ko mne.
     Skelet Ventnora tozhe  povernulsya  ko  mne;  i  tut  zhe  ego  vnimanie
privleklo zrelishche vperedi. YA uvidel, kak otvisla nizhnyaya chelyust',  lishennaya
ploti; potom shevel'nulas': on sobralsya zagovorit'.
     Vnezapno skelety pered nami snova odelis' plot'yu. Vperedi  prekrasnaya
zhenshchina i devushka.
     |tot perehod ot sverh®estestvenno nereal'nogo k norme  proizoshel  tak
bystro, chto dazhe v moem  lishennom  sueverij  soznanii  poyavilas'  mysl'  o
koldovstve. V sleduyushchee mgnovenie my troe stoyali,  glyadya  drug  na  druga,
snova oblechennye v plot', i poni bol'she ne kazalsya konem smerti, eto snova
byl nash mohnatyj terpelivyj malen'kij sputnik.
     Osveshchenie izmenilos',  ul'trafioletovye  luchi  ischezli,  prostranstvo
vokrug pronizyvali zheltovatye otbleski, pohozhie na luchi  skrytogo  solnca.
My  prohodili  shirokim,  kazavshimsya  beskonechnym  koridorom.  ZHeltyj  svet
stanovilsya intensivnej.
     - |ti luchi ne sovsem rentgenovskie, -  prerval  moi  mysli  Drejk.  -
Nadeyus', oni vo vseh otnosheniyah ot nih otlichayutsya. Inache u nas mogut  byt'
nepriyatnosti.
     - Eshche nepriyatnosti? - slegka sarkasticheski sprosil ya.
     -  Rentgenovskie  luchi  obzhigayut,  -  poyasnil  on,  -  a  zdes'   net
vozmozhnostej dlya lecheniya - esli dozhivem do nego, - mrachno zakonchil on.
     - Mne kazhetsya, my nedolgo podvergalis' ih dejstviyu...  -  nachal  ya  i
zamolchal.
     Bez vsyakogo preduprezhdeniya koridor pereshel v  obshirnoe  prostranstvo,
yarkost' kotorogo ya ne mogu opisat'. Pomeshchenie bol'she desyati glavnyh  zalov
Karnaka; obshirnee znamenitogo zala v uzhasnom Amenti, gde  na  trone  mezhdu
Iskatelem Serdec i Pozhiratelem Dush sidit Osiris i sudit  dushi  tol'ko  chto
umershih.
     |to hram v  svoej  grandioznosti,  no  chelovek  nikogda  ne  sozdaval
podobnyj hram. Ni v kakih sohranivshihsya ot molodosti zemli  razvalinah  ne
oshchushchal ya tak yasno chuzhdosti i neobychnosti etogo mesta. Ni v ruinah  hramov,
nekogda byvshih zhilishchem bogov Drevnego Egipta,  ni  v  kolonnadah  svyatilishch
Drevnej Grecii i imperatorskogo Rima, ni v kakoj mecheti, sobore, cerkvi.
     Vse oni byli posvyashcheny bogam: etih  bogov  sozdal  sam  chelovek,  kak
utverzhdaet nauki, ili eti bogi sozdali cheloveka, kak schitayut  veruyushchie;  i
vo vseh nih chuvstvovalos' prisutstvie cheloveka.
     Duh, sila, zapolnyavshaya eto obshirnoe prostranstvo, ne  imela  nikakogo
otnosheniya k cheloveku.
     Ni odno mesto? Net, odno  vspomnilos'  -  Stounhendzh.  V  etom  kruge
monolitov ya ispytal nechto podobnoe, nechelovecheskoe;  mrachnyj  neustupchivyj
chuzhdyj duh, budto ne lyudi,  a  kamennye  ispoliny  vozdvigli  eti  bol'shie
mengiry.
     My nahodilis' v svyatilishche, sooruzhennom metallicheskim plemenem.
     Vse  ono  bylo  zapolneno  myagkim  zheltym  osveshcheniem,   napominayushchim
rasseyannyj   solnechnyj   svet.   Snizu   podnimalis'   sotni    gigantskih
pryamougol'nyh  stolbov,  s  polirovannoj  poverhnosti  kotoryh,  kazalos',
struitsya shafranovyj svet.
     Kolonny uhodili vdal', naskol'ko hvatal glaz,  oni  stoyali  ugnetayushche
pravil'no, podavlyayushche matematicheski. Ot ih massivnosti  ishodilo  oshchushchenie
sily,  zagadochnoj,  mehanicheskoj,   no   zhivoj;   chto-to   svyashchennicheskoe,
zhrecheskoe; oni napominali hramovuyu strazhu.
     YA uvidel, otkuda ishodit svet, pronizyvayushchij  vse  eto  prostranstvo.
Vysoko nad stolbami plyli desyatki sharov, pohozhih na  blednye  zamorozhennye
solnca.  Bol'shie  i  malen'kie,  po  vsemu  verhu  goreli   eti   strannye
svetil'niki, nepodvizhnye, visyashchie  bez  vsyakoj  opory.  S  ih  sfericheskih
poverhnostej i ishodilo svetlo-zolotoe osveshchenie, zastyvshee,  nepodvizhnoe,
kakoe-to zamorozhennoe.
     - Pohozhi na zvezdy na bol'shoj rozhdestvenskoj elke, - prosheptal Drejk.
     - |to svet, - otvetil ya. - Konechno. Ne materiya,  ne  metall,  hochu  ya
skazat'...
     - V nih chto-to ot ognej  svyatogo  |l'ma...  kondensatov  atmosfernogo
elektrichestva. - Golos Ventnora zvuchal spokojno.  Teper',  kogda  my  yavno
priblizhalis' k serdcu zagadki, on  ovladel  soboj,  snova  stal  spokojnym
hladnokrovnym nablyudatelem-uchenym.
     My prodolzhali molcha smotret'; voobshche  my  pochti  ne  razgovarivali  s
nachala etoj strannoj poezdki, kotoraya,  po-vidimomu,  podhodila  k  koncu.
Pered vse novymi i novymi zagadkami mozg otkazyvalsya ot rechi, on  apatichno
peredoveril zreniyu i sluhu sbor svedenij, poiski prichin,  chego-to  takogo,
chto sposobstvovalo by ponimaniyu.
     Teper' my medlenno skol'zili cherez les  kolonn;  polet  prohodil  tak
rovno, bez vsyakih usilij, chto my, kazalos', stoim nepodvizhno,  a  ogromnye
kolonny skol'zyat mimo nas. Golova u menya zakruzhilas' ot etogo  prizrachnogo
dvizheniya. YA zakryl glaza.
     - Smotrite! - Drejk tryas menya. - Smotrite! CHto vy ob etom skazhete?
     V polumile pered nami  stolby  zakanchivalis'  u  obshirnogo  drozhashchego
zelenovatogo siyaniya -  zanavesa.  Vysoko,  vyshe  bledno-zolotistyh  solnc,
podnimalis' ego skladki.
     V ego mercanii chuvstvovalis' luchi zari, on kak budto byl  spleten  iz
etih luchej. A vokrug plyasali prozrachnye teni, obrazovavshiesya  ot  smesheniya
zolotogo sveta sharov s zelenovatym siyaniem zanavesa.
     Kub,  nesushchij  Ruf'  i  Noralu,  podplyl  k  osnovaniyu   zanavesa   i
ostanovilsya. Norala sprygnula  s  nego,  pomogla  spustit'sya  Rufi,  potom
povernulas' i mahnula nam rukoj.
     Platforma pod nami drognula. YA pochuvstvoval,  kak  uderzhivayushchaya  menya
magnitnaya sila slabeet, uhodit. Vstal  s  kolen  i  uvidel,  kak  sprygnul
Ventnor i s ruzh'em v ruke podbezhal k sestre.
     Drejk naklonilsya za  svoim  ruzh'em.  YA  neuverenno  dvinulsya  k  krayu
slivshihsya kubov. Menya chto-to ostorozhno podtalkivalo. Ryadom so  mnoj  stoyal
Drejk, derzha za povod poni.
     Kub naklonilsya, myagko,  igrivo,  i  s  legkim  tolchkom  my  vse  troe
okazalis' na poverhnosti; my s Drejkom v izumlenii, a  malen'koe  zhivotnoe
tut zhe prinyalos' razminat' nogi i oblegchenno rzhat'.
     I  tut  neozhidanno  chetyre  bloka,   obrazovavshie   nashu   platformu,
raz®edinilis'; k nim podplyl kub, na kotorom ehali zhenshchiny.
     CHetyre pristroilis' za nim i vse vmeste ischezli.
     - Ruf'! - V golose Ventnora zvuchal strah. - Ruf'! CHto  s  toboj?  CHto
ona s toboj sdelala?
     My podbezhali k nemu. On stoyal, szhimaya ee ruki, glyadya na sestru. U nee
byli shiroko raskrytye  mechtatel'nye  nevidyashchie  glaza.  Lico  spokojnoe  i
nepodvizhnoe - zerkal'noe otrazhenie nezemnogo spokojstviya Noraly.
     - Brat! - Milyj golos kazalsya otdalennym, donosyashchimsya  iz  spokojnogo
prostranstva, kak otrazhenie zolotogo golosa Noraly. - Brat, so mnoj vse  v
poryadke. Pravda, brat, vse horosho.
     Ventnor opustil vyalye bezzhiznennye ruki sestry, povernulsya k zhenshchine,
telo ego napryaglos' lico iskazilos' smes'yu gneva i boli.
     - CHto ty s nej sdelala? - sprosil on u Noraly na ee yazyke.
     Ona spokojno smotrela na nego, ego gnev ee ne ispugal, vyzval  tol'ko
legkoe udivlenie.
     - Sdelala?  -  medlenno  povtorila  ona.  -  YA  ubrala  vse,  chto  ee
bespokoilo, podnyala ee vyshe pechalej. YA dala ej mir, i vam dam, esli...
     - Ty mne nichego ne dash'! - yarostno prerval on ee; i tut  hladnokrovie
ostavilo ego. - Proklyataya ved'ma, verni mne sestru!
     V gneve on zagovoril po-anglijski, ona, konechno, ne ponyala  slov,  no
gnev i nenavist'  ponyala  horosho.  Spokojstvie  ee  drognulo,  ischezlo.  V
glubine glaz vspyhnuli zolotye ogon'ki, kak v tot raz, kogda ona prizyvala
Razrushitelya. Ne obrashchaya na eto  vnimanie,  Ventnor  grubo  shvatil  ee  za
obnazhennoe plecho.
     - Verni mne ee, govoryu tebe! - kriknul on. - Verni ee!
     Glaza zhenshchiny stali  -  uzhasny.  V  rasshirivshihsya  zrachkah  sverknuli
zvezdy; lico stalo  licom  razgnevannoj  bogini.  YA  oshchutil  ten'  kryl'ev
smerti.
     -  Net!  Net,  Norala!  Net,   Martin!   -   Pokrov   nechelovecheskogo
spokojstviya, okutavshij Ruf',  razorvalsya;  iz-pod  nego  proglyanula  Ruf',
kakoj my ee znali. Ona, protyanuv ruki, brosilas' mezhdu nimi.
     - Ventnor! - Drejk shvatil ego za ruki, krepko szhal. - Tak vy  ee  ne
spasete!
     Ventnor drozhal, chut' ne vshlipyvaya. Nikogda ran'she ya  ne  podozreval,
kak velika ego lyubov' k Rufi. ZHenshchina tozhe ponyala eto, pust'  smutno.  Pod
vliyaniem chelovecheskoj strasti, kazalos', sovershenno chuzhdoj ej,  ee  spyashchaya
dusha - ya ispol'zuyu eto populyarnoe slovo, chtoby oboznachit' vse specificheski
prisushchee chelovechestvu, - zashevelilas', prosypayas'.
     Gnevnoe  vyrazhenie  pokinulo  ee  lico;  glaza  ee,  ustremlennye  na
devushku, smyagchilis'. Ona zadumchivo vzglyanula na  Ventnora,  v  ee  vzglyade
yavno skvozil interes, vopros.
     Ulybka poyavilas' na  prekrasnom  lice,  ochelovechiv  ego,  preobrazuya,
delaya nezhnym.
     I na lice Rufi, kak v zerkale, ya uvidel to zhe prevrashchenie!
     - Idemte, - skazala Norala i dvinulas' k  sverkayushchemu  zanavesu.  Ona
polozhila ruku na sheyu Rufi, i  u  nee  na  pleche  ya  uvidel  sledy  pal'cev
Ventnora, oskvernyayushchie chistotu ee kozhi, pachkayushchie ee, kak svyatotatstvo.
     Na mgnovenie ya zaderzhalsya, glyadya, kak ih figury stanovyatsya tumannymi;
potom toroplivo poshel sledom.  Okazavshis'  v  tumane,  ya  oshchutil  priyatnoe
pokalyvanie, uskorenie pul'sa, oshchushchenie prekrasnogo samochuvstviya.
     Pytayas' rasklassificirovat', privesti  v  poryadok  svoi  oshchushcheniya,  ya
prinyalsya dogonyat' ushedshih  vpered.  Eshche  desyatok  shagov,  i  my  vyshli  iz
zanavesa.





     My stoyali na  krayu  kolodca,  steny  kotorogo  iz  togo  zhe  zelenogo
tumannogo svecheniya, cherez kakoe my proleteli, tol'ko  zdes'  ono  plotnee;
takoe vpechatlenie, budto ego chasticy prizhaty drug k drugu. Na tysyachi futov
nad nami podnimalsya tumannyj cilindr, i v malen'kom na  rasstoyanii  kruge,
kotoryj byl vyhodom iz  nego,  ya  uvidel  zvezdy;  i  ponyal,  chto  kolodec
nahoditsya pod otkrytym nebom.
     SHahta ne menee polumili v diametre, i po vsej ee vysote cherez  ravnye
promezhutki prohodyat shirokie ametistovye  polosy  -  kak  kol'ca  v  pustom
patrone. Oni po cvetu tochno povtoryali te, chto ya videl  pri  spuske  v  eto
udivitel'noe  mesto   i   na   fone   kotoryh   vyrisovyvalis'   ochertaniya
udivitel'nogo goroda. Oni vse vremya vrashchalis', i bystro.
     Lish' odin vzglyad brosil ya na nih, potomu chto moe vnimanie prikovalo k
sebe nechto neobyknovennoe: sooruzhenie, altar', mashina - ya ne mog podobrat'
slova.
     Osnovanie ego nahodilos' vsego v sta yardah ot nas i bylo koncentrichno
po otnosheniyu k stenam shahty. Stoyalo ono na tolstom kruglom p'edestale  kak
budto iz neprozrachnogo gornogo hrustalya; p'edestal opiralsya  na  mnozhestvo
kolonn iz togo zhe materiala.
     Nad p'edestalom vzdymalas' nekaya struktura, sostoyashchaya  iz  sverkayushchih
konusov i vrashchayushchihsya diskov;  fantasticheskaya,  no  stranno  simmetrichnaya;
prichudlivaya, kak uglovatyj golovnoj ubor gornyh bogov yavancev - i v to  zhe
vremya  holodno,  boleznenno  matematicheskaya.  Konusy   torchali   vo   vseh
napravleniyah, po-vidimomu, perepletennye poloskami metalla i sveta.
     Kakogo oni cveta?  Mne  pochemu-to  prishel  v  golovu  tot  zagadochnyj
element, kotoryj okrashivaet koronu Solnca, etu solnechnuyu diademu,  vidimuyu
tol'ko pri polnom  zatmenii;  neizvestnyj  element,  kotoromu  nauka  dala
nazvanie koronij i kotoryj  nikogda  ne  byl  najden  na  Zemle;  vprochem,
vozmozhno, elektrichestvo  -  odna  iz  form  ego  sushchestvovaniya;  osyazaemoe
elektrichestvo; sila, tesno svyazannaya s  massoj;  energiya,  prevrashchennaya  v
materiyu.
     Tysyachi konusov torchali vo vse storony,  zakanchivayas'  moshchnym  shpilem,
dohodivshim do samogo vyhoda iz kolodca.
     V  ih  raspolozhenii  mozg  ulavlival  beskonechnye  raschety,   apofeoz
geometricheskogo   vyrazheniya   neizvestnyh   prostranstvennyh    izmerenij,
uravneniya, kotorymi rukovodstvuyutsya beschislennye zvezdy.
     Matematika kosmosa.
     Sleva ot hrustal'nogo osnovaniya vzdymalsya bol'shoj shar. On vdvoe  vyshe
roslogo  cheloveka  i  svetlee  ostal'nyh  metallicheskih   sushchestv,   pochti
lazurnyj; i v drugih, kakih-to neyasnyh otnosheniyah  on  tozhe  otlichalsya  ot
nih.
     Za nim skol'zili dve piramidy,  ih  vershiny  na  yard  vzdymalis'  nad
sharom. Piramidy ostanovilis', rassmatrivaya nas. S protivopolozhnoj  storony
hrustal'nogo p'edestala priplyli shest' drugih sharov, men'shih, chem  pervyj,
i bolee temnyh, sinevato-purpurnyh.
     Oni razdelilis' i vstali po obe storony bol'shogo shara i chut'  vperedi
piramid - liniya vnimatel'nyh strazhnikov.
     Tak oni stoyali, zagadochnym ryadom, vnimatel'no glyadya na nas, pod svoim
bogom ili mashinoj iz konusov  i  diskov,  vnutri  kolodca  so  stenami  iz
svecheniya.
     I v etot moment v moem soznanii kristallizovalas' sushchnost' togo,  chto
proizoshlo do etogo, panicheskoe chuvstvo odinochestva,  budto  ya  okazalsya  v
chuzhdom mire - nastol'ko zhe chuzhom cheloveku, naskol'ko chuzhim kazhetsya nash mir
myslyashchemu kristallu.
     Norala privetstvenno podnyala  belye  ruki;  poslyshalos'  ee  strannoe
zolotoe penie. Mozhet byt', eto rech', podumal ya.  Esli  tak,  to  chto  eto:
molitva ili prikaz?
     Bol'shoj shar drognul i razvernulsya. Dvizhenie eto bylo  ochen'  bystrym.
On raskrylsya.
     Na meste lazurnogo shara blestel velikolepnyj disk, sama dusha plameni!
Odnovremenno piramidy podprygnuli vverh i nazad -  na  ih  meste  holodnym
sinim ognem goreli dve gigantskie zvezdy s chetyr'mya luchami.
     Zelenoe svechenie sten usililos', po  nemu  probezhali  vspyshki  -  kak
budto  sam  duh  dragocennostej  razorval  chary,   uderzhivayushchie   ego,   i
torzhestvuyushche zapolnil shahtu  svoim  velikolepiem.  Pesnya  Noraly  smolkla;
zhenshchina opustila ruku na plecho Rufi.
     My troe, kak odin, podbezhali k nim. YA oshchutil shok, pohozhij na  bystryj
korotkij udar po vsem nervam i myshcam: oni bespomoshchno zastyli.
     Paralizuyushchim byl etot kratkij nezrimyj kontakt, no nikakoj boli ya  ne
oshchutil.  Naprotiv,  chrezvychajno  obostrilis'  zrenie  i  sluh,  neveroyatno
usililis' nablyudatel'nye sposobnosti, kak budto energiya moih  dvigatel'nyh
centrov peremestilas' v organy chuvstv.
     Teper' ya videl  mel'chajshie  detali  etogo  plameneyushchego  chuda  i  ego
sluzhitelej. Mezhdu nimi skol'znuli Norala i Ruf',  ya  ne  zametil  nikakogo
dvizheniya s ih storony i znal, chto oni ne shli, ih perenesla ta zhe sila, chto
sdelala nas nepodvizhnymi.
     No tut zhe ya zabyl o nih, razglyadyvaya disk.
     Oval'nyj, vysotoj v dvadcat' futov,  reshil  ya,  dvenadcati  futov  po
korotkoj osi. Po periferii ego prohodila shirokaya zolotaya lenta, slovno  iz
solnechnogo hrizolita.
     Vnutri   etoj   polosy   na   matematicheski   pravil'nyh   intervalah
raspolagalis' devyat' yarko svetyashchihsya ovoidov. Oni  siyali,  kak  gigantskie
dragocennye kamni; cvet ih perehodil ot svetlo-golubogo vodyanistogo  cherez
lazurnyj  i  purpurnyj  k   prizrachnomu   rozovato-lilovomu,   v   kotorom
prosvechivali alye polutona.
     V kazhdom ovoide gorelo plamya - sama sut' zhiznennoj sily.
     Telo - vypukloe, pohozhee na shishku na shchite, mercayushchee serovato-rozovoe
i hrustal'noe. Ot ovoidov othodili svetyashchiesya poloski, raduzhnye  i  yarkie,
kak ruchejki rasplavlennyh dragocennostej; eti poloski  vlivalis'  v  centr
diska, sostoyashchij iz spiralej, volyut, treugol'nikov.
     CHto skazat' ob etom centre?
     Dazhe sejchas ya mogu tol'ko vyskazat' dogadku. |to,  nesomnenno,  mozg,
kak my ponimaem mozg;  no  namnogo,  namnogo  prevoshodyashchij  nash  mozg  po
energii i sile.
     On napominal ogromnuyu rozu.  Neveroyatnogo  razmera  rozu  s  tysyachami
slozhennyh lepestkov. Roza cvela miriadami menyayushchihsya ottenkov. I vse vremya
ot ovoidov v centr vlivalis' potoki raznocvetnogo plameni, oni pribyvali i
ubyvali, sozdavaya  kreshchendo  i  diminuendo  neveroyatnyh  garmonij,  polnyh
ekstaza, uzhasnyh.
     V serdce rozy zvezdoj siyal plameneyushchij rubin.
     I vse eto ot  plamennogo  alogo  centra  do  zolotistyh  vspyhivayushchih
poluottenkov kraya bylo proniknuto siloj, ogromnoj i soznatel'noj.
     S toj zhe polnotoj i yasnost'yu vosprinimal ya i  zvezdoobraznye  figury,
napolovinu skrytye diskom. Svechenie u nih ne takoe  yarkoe,  i  net  u  nih
ognennogo chuda pul'siruyushchih dragocennyh kamnej.  Oni  sinie,  s  neobychnym
ottenkom sinevy, i ot sinevato-chernyh vypuklostej  na  kazhdom  vidnom  mne
luche k centru shli sverkayushchie sinie linii.
     Hot' oni po forme i cvetu otlichalis' ot ovoidov diska, ya  ponyal,  chto
eto tozhe organy chuvstv, no nevedomyh chuvstv s neizvestnymi  vozmozhnostyami.
Centr zvezd mne ne byl viden.
     ZHenskie figury podplyli k disku i ostanovilis'.
     I v  tot  zhe  moment  ya  pochuvstvoval  priliv  sil,  osvobozhdenie  ot
sderzhivayushchej menya sily, kak budto lopnuli svyazyvavshie  menya  uzy.  Ventnor
pobezhal, derzha ruzh'e nagotove. My -  za  nim;  priblizilis'  k  svetyashchimsya
zhenskim figuram; tyazhelo dysha, ostanovilis' v desyati shagah ot nih.
     Norala  vzletela  k  plameneyushchemu  centru   diska,   budto   podnyataya
nevidimymi rukami. Na mgnovenie povisla  tam.  YA  uvidel  ee  izumitel'noe
telo, prosvechivayushchee skvoz' pokrovy, okutannoe myagkim rozovym siyaniem.
     Ona podnyalas' eshche vyshe, k pravomu krayu diska. Iz kraev  treh  ovoidov
poyavilos' oblako shchupalec, tonkih, kak opalovye pautinki. Oni na yard otoshli
ot diska, kasalis' Noraly, laskali ee.
     Tak ona visela kakoe-to vremya; lico  ee  mne  ne  bylo  vidno;  potom
medlenno opustilas' i stoyala, shiroko razvedya ruki, mednye volosy  oblachkom
struilis' s ee gordoj golovy.
     Mimo nee vverh proplyla Ruf', lico ee  polno  blazhenstva,  budto  ona
uvidela raj, i v to zhe vremya beskonechno spokojnoe. Ee glaza byli prikovany
k centru ognennoj rozy, v kotoroj teper' vspyshki stali yarche  i  chashche.  Tut
ona povisla, i vokrug ee golovy voznik slabyj oreol.
     Snova  vpered  ustremilis'  pautinki-shchupal'ca,  prikasayas'   k   nej.
Probezhali po  ee  gruboj  odezhde  -  ozadachenno.  Svernulis'  vokrug  shei,
vz®eroshili volosy, pogladili brovi, grudi, obnyali za taliyu.
     Vse eto stranno napominalo izuchenie  razumnym  sushchestvom  iz  drugogo
mira  kakogo-to  novogo  obrazca;  eto  sushchestvo  porazheno  shodstvami   i
otlichiyami s soboj i pytaetsya razgadat' ih sushchnost'. I  budto  sovetuyas'  s
drugimi, eto sushchestvo peremestilo Ruf' blizhe k pravoj zvezde.
     V etot moment progremel vystrel.
     Eshche odin; eti zvuki prozvuchali kak profanaciya. Ventnor,  na  kotorogo
my ne smotreli, otoshel v storonu, otkuda smog strelyat' v centr  diska.  On
sklonilsya v neskol'kih yardah ot nas, blednyj, s yarostnymi serymi  glazami,
tshchatel'no celyas' dlya tret'ego vystrela.
     - Ne nuzhno! Martin, ne strelyajte! - zakrichal ya, podbegaya k nemu.
     - Stojte! Ventnor... - krik Drejka smeshalsya s moim.
     No eshche do etogo Norala, kak bystraya lastochka, podletela k nemu.  Ruf'
myagko opustilas' k osnovaniya diska i stoyala, slegka raskachivayas'.
     Iz  sine-chernogo  utolshcheniya  na   konce   odnoj   zvezdy   ustremilsya
oslepitel'nyj luch, molniya,  takaya  zhe  real'naya,  kak  molnii  grozy;  ona
ustremilas' k Ventnoru.
     Razryvaemyj vozduh smykalsya za nej s treskom razbitogo stekla.
     Molniya udarila - v Noralu.
     I, kazalos', raspleskalas' po nej, probezhala, kak voda.  Izvivayushchijsya
yazychok plameni probezhal po ee  obnazhennomu  plechu,  pereprygnul  na  stvol
ruzh'ya  Ventnora.  Ohvativ  vse  ruzh'e,  plamya  kosnulos'  Ventnora.  Ruzh'e
vyletelo iz ego ruk, poletelo vverh i tam, vysoko  nad  nami,  vzorvalos'.
Ventnor konvul'sivno vskochil s kolen i upal.
     YA uslyshal plach, gor'kij i negromkij. Mimo  nas  probezhala  Ruf',  vse
nezemnoe ischezlo s ee lica, kotoroe  prevratilos'  v  masku  chelovecheskogo
gorya i uzhasa. Ruf' brosilas' k bratu, potrogala ego  serdce;  podnyalas'  s
kolen i protyanula k disku umolyayushchie ruki.
     - Ne nuzhno! Ne delajte emu bol'no! On ne  hotel  plohogo!  -  zhalobno
voskliknula ona, kak rebenok.  Shvatila  Noralu  za  ruku.  -  Norala,  ne
pozvolyaj im ubit' ego. Ne  pozvolyaj  prichinyat'  emu  bol'.  Pozhalujsta!  -
vshlipyvala ona.
     YA uslyshal proklyatie Drejka.
     - Esli oni tronut ee, ya ub'yu etu zhenshchinu! Klyanus' Gospodom, ub'yu! - I
on podoshel k Norale.
     - Esli hochesh' ostat'sya v zhivyh, otzovi etih svoih d'yavolov.  -  Golos
ego zvuchal sdavlenno.
     Ona vzglyanula na nego; na ee  spokojnom  lice,  v  yasnom  bezmyatezhnom
vzglyade chitalos' yavnoe nedoumenie. Konechno, ona ne ponyala ego slov, no  ne
eto vyzyvalo u menya tyazhelye predchuvstviya.
     Ona ne ponimala prichiny ego slov. Ne ponimala prichiny gorya  Rufi,  ee
mol'by.
     Vse  s  bol'shim  i  bol'shim  udivleniem  perevodila  ona  vzglyad   ot
ugrozhayushchego Drejka na umolyayushchuyu Ruf', potom na nepodvizhnoe telo Ventnora.
     - Perevedite ej moi slova, Gudvin. YA govoryu ser'ezno.
     YA pokachal golovoj.  |to  ne  vyhod.  Vzglyanul  na  disk,  po-prezhnemu
okruzhennyj sekstetom sharov, ohranyaemyj  plamennymi  zvezdami.  Oni  stoyali
nepodvizhno, spokojno - nablyudali. YA  ne  chuvstvoval  ni  vrazhdebnosti,  ni
gneva; kak budto oni zhdut ot nas... chego zhdut?
     YA ponyal: oni ravnodushny. Tak zhe ravnodushny, kak my k sud'be  podenok;
i lish' slegka lyubopytny.
     - Norala, - povernulsya ya k zhenshchine, - ona ne hochet, chtoby on stradal,
ne hochet, chtoby on umer. Ona ego lyubit.
     - Lyubit? - povtorila ona, i vse ee udivlenie kristallizovalos' v etom
slove. - Lyubit?
     - Ona ego  lyubit,  -  povtoril  ya;  i  potom,  povinuyas'  neponyatnomu
impul'su, dobavil, ukazyvaya na Drejka: - A on lyubit ee.
     Poslyshalos'  negromkoe  udivlennoe  vosklicanie  Rufi.  Norala  snova
vzglyanula na nee. Potom s legkim nedoumevayushchim zhestom povernulas' k disku.


     My napryazhenno zhdali. Oni yavno obshchalis', obmenivalis' myslyami. Kak, ne
mogu dazhe dogadat'sya.
     No sovershenno ochevidno, chto  eti  dvoe:  zhenshchina-boginya  i  absolyutno
nechelovecheskoe sooruzhenie iz metalla - ponimali drug druga.
     Potomu chto Norala povernulas' k  nam,  a  telo  Ventnora  vzdrognulo,
vstalo, postoyalo s zakrytymi glazami, opustiv golovu na plecho, i poplylo k
disku: kak  chelovek,  kotorogo  nevidimye  vestniki  smerti,  kotorye,  po
verovaniyam arabov, unosyat mertvyh na sud k Allahu.
     Ruf' zastonala i prikryla glaza; Drejk podoshel  k  nej,  vzyal  ee  za
ruki, szhal ih.
     Telo Ventnora stoyalo pered diskom, potom  nachalo  podnimat'sya  k  ego
centru. Pokazalis' shchupal'ca, kosnulis' ego, potrogali,  otognuli  vorotnik
rubashki. Telo podnyalos'  vyshe,  podplylo  k  pravoj  zvezde,  k  tomu  ego
utolshcheniyu, chto  vyzvalo  tragediyu.  Ottuda  protyanulis'  drugie  shchupal'ca,
osmatrivali, laskali.
     Potom telo opustilos', ego myagko perenesli  po  vozduhu  i  ostorozhno
ulozhili u nashih nog.
     - On ne - mertv, - skazala Norala ryadom  so  mnoj.  -  On  ne  umret.
Mozhet, dazhe snova smozhet hodit'. Oni  ne  mogut  pomoch',  -  v  ee  golose
prozvuchal ottenok izvineniya. - Oni ne znayut.  Oni  dumali,  eto...  -  ona
kolebalas', budto ne mogla podobrat' slovo, - budto eto ognennaya igra.
     - Ognennaya igra? - peresprosil ya.
     - Da, - ona kivnula. - Vy uvidite. A teper' ya voz'mu  ego  k  sebe  v
dom. Vy v bezopasnosti, ne bojtes'. On otdal vas mne.
     - Kto otdal nas tebe, Norala? - kak mozhno spokojnee sprosil ya.
     - On... - Ona kivnula v storonu diska  i  proiznesla  titul,  kotorym
drevnie assirijcy i drevnie  persy  nadelyali  svoih  korolej-zavoevatelej.
Titul etot oznachal "car' carej, velikij car', hozyain zhizni i smerti".  Ona
otobrala u Drejka ruki Rufi, ukazala na Ventnora.
     - Nesi ego, - prikazala ona i poshla  nazad  ot  diska,  skvoz'  steny
sveta.
     Kogda my podnimali telo,  ya  prosunul  ruku  pod  rubashku  i  poshchupal
serdce. Pul's medlennyj, no pravil'nyj.
     Podojdya k mercayushchej krugloj  stene,  ya  oglyanulsya.  Sverkayushchij  disk,
gigantskie zvezdy i  shest'  bol'shih  sharov  stoyali  nepodvizhno  pod  svoim
geometricheskim   superevklidovym   bogom,   altarem   ili    mashinoj    iz
perepletayushchihsya silovyh linij i metalla. Stoyali nepodvizhno i  smotreli  na
nas.
     My vyshli v prostranstvo s kolonnami. Tut nas terpelivo zhdal poni. Vid
etogo poslushnogo slugi vyzval komok  u  menya  v  gorle.  Moe  chelovecheskoe
tshcheslavie, veroyatno, bylo unizheno ravnodushiem etih sushchestv, dlya kotoryh my
vsego lish' igrushki.
     Snova Norala melodichno kriknula. Iz piramidy kolonn  pokazalis'  pyat'
kubov. CHetyre iz nih snova soedinilis', obrazovav platformy. My  podnyalis'
na nee, Drejk pervym; potom podnyali poni i nakonec telo Ventnora.
     YA videl, kak Norala vedet Ruf' k ostavshemusya kubu; devushka vyrvalas',
sklonilas' ryadom  so  mnoj,  prizhala  golovu  brata  k  grudi.  Otyskav  v
medicinskoj sumke shpric i nuzhnyj rastvor, ya prinyalsya osmatrivat' Ventnora.
     Kuby drognuli, poleteli skvoz' les kolonn.
     My priseli,  ne  obrashchaya  vnimanie  na  okruzhayushchee,  slepye  k  novym
chudesam, starayas' razzhech' v Ventnore iskorku zhizni, pochti pogasshuyu.





     Zanyatye  Ventnorom,  my  ne  zamechali  ni  vremeni,  ni  togo,   kuda
napravlyaemsya. Razdeli ego po poyas, Ruf' massirovala emu golovu  i  sheyu,  a
sil'nye pal'cy Drejka razminali grud' i zhivot. YA pochti do predela  istoshchil
svoi skromnye poznaniya v medicine.
     Na rany, ni ozhoga na nem my ne  nashli,  dazhe  na  rukah,  po  kotorym
probezhalo zhidkoe plamya. Slegka purpurnyj, sinyushnyj ottenok  kozhi  smenilsya
obychnoj blednost'yu; kozha prohladnaya, davlenie krovi chut' nizhe normal'nogo.
Pul's  uchastilsya,  stal  sil'nee;  dyhanie  slaboe,  no  regulyarnoe  i  ne
zatrudneno. Zrachki glaz sokratilis' i stali pochti nevidimy.
     Nikakoj nervnoj reakcii ya ne mog vyzvat'.  YA  znakom  s  rezul'tatami
udara elektrichestvom, znayu, chto delat' v  takih  sluchayah,  no  u  Ventnora
proyavlyalis'  simptomy,  otchasti  izvestnye  mne,  no  v  to  zhe  vremya   i
neznakomye,   vyzyvavshie   udivlenie.   Strannyj   passivnyj   avtomatizm,
okochenelost' myshc: ruki i nogi, kak u kukly, ostavalis' v lyubom polozhenii,
v kakom my ih stavili.
     Neskol'ko raz vo vremya raboty ya zamechal, chto Norala smotrit  na  nas;
no ona ne pytalas' pomoch' i ne razgovarivala.
     Teper',  slegka  uspokoivshis'  i  rasslabivshis',  ya  nachal   obrashchat'
vnimanie na okruzhayushchee. V vozduhe chto-to  izmenilos',  chuvstvovalos',  chto
elektricheskoe napryazhenie slabeet; poyavilsya blagoslovennyj zapah  zeleni  i
vody.
     Svet vokrug prozrachno-zhemchuzhnyj, primerno,  kak  luna  v  polnolunie.
Oglyadyvayas' nazad, tuda, otkuda my leteli, ya  videl  v  polumile  za  nami
vertikal'nye ostrye kraya dvuh utesov i shchel' mezhdu nimi v milyu shirinoj.
     Dolzhno byt', my proleteli v etu shchel',  potomu  chto  v  nej  vidnelos'
raduzhnoe tumannoe svechenie goroda;  ono  probivalos'  naruzhu  skvoz'  etot
vhod. Po obe storony ot nas vozvyshalis'  vertikal'nye  steny  utesov,  oni
postepenno snizhalis'; u ih osnovaniya vidnelas' chahlaya zelen'.
     Drejk  negromko  udivlenno  svistnul;  ya   obernulsya.   My   medlenno
podplyvali k  chemu-to,  udivitel'no  napominavshemu  gigantskij  puzyr'  iz
sapfira i biryuzy, na dve treti podnimayushchijsya nad  poverhnost'yu;  ostal'noe
skryvalos' vnizu. Kazalos', on  prityagivaet  k  sebe  svet  i  otbrasyvaet
mnogocvetnye otrazheniya.
     Malen'kie bashenki, kruglye, pronizannye  pryamougol'nymi  otverstiyami,
pokryvali ego poverhnost', kak kroshechnye puzyr'ki, prisevshie peredohnut'.
     |tot  puzyr'-kupol  chastichno  skryvali  vysokie  neznakomye  derev'ya,
useyannye rozovo-belymi cvetami, pohozhimi na cvet yabloni.
     Volshebnoe mesto;  zhilishche  goblinov;  takoj  dom  mog  postroit'  car'
dzhinnov dlya vozlyublennoj docheri zemli.
     Goluboj kupol dostigal pyatidesyati futov v vysotu, i  k  ego  shirokomu
oval'nomu vhodu vela gladkaya blestyashchaya doroga. Kuby proneslis'  po  nej  i
ostanovilis'.
     - Moj dom, - skazala Norala.
     Sila, uderzhivavshaya nas na poverhnosti kubov, oslabla,  izmenila  ugol
svoego prilozheniya; armiya kroshechnyh glaz  voprositel'no  smotrela  nas;  my
ostorozhno opustili telo Ventnora; sveli vniz poni.
     - Vhodite, - skazala Norala, priglashayushche vzmahnuv rukoj.
     - Skazhite ej, pust' podozhdet minutku, - poprosil Drejk.
     On snyal povyazku s  golovy  poni,  sbrosil  sedel'nye  meshki  i  otvel
zhivotnoe v storonu ot dorogi, gde rosla svezhaya  trava,  useyannaya  cvetami.
Tut on strenozhil poni i vernulsya k nam. My  podnyali  Ventnora  i  medlenno
proshli vo vhod.
     My  okazalis'  v  zatenennoj  komnate.  Ee  zapolnyal  neyarkij   svet,
prozrachnyj, bez ottenka golubizny, kotoryj ya ozhidal. Hrustal'nyj  svet;  i
teni tozhe hrustal'nye, zhestkie - kak grani bol'shogo kristalla. Kogda  glaz
privyk, ya uvidel, chto eto teni - sovsem i ne teni.
     Peregorodki iz poluprozrachnogo kamnya, pohozhego na lunnyj; oni othodyat
ot izgibayushchihsya sten vysokogo kupola i delyat ego na otdel'nye pomeshcheniya. V
nih  oval'nye  dveri  s  metallicheski  blistayushchimi  zanavesami  -  shelk  s
otbleskom serebra ili zolota.
     YA uvidel nedaleko grudu shelkovistyh pokrovov; my prinyalis' ukladyvat'
na nih Ventnora, i v etot moment Ruf' s ispugannym vozglasom shvatila menya
za ruku.
     CHerez zaveshennyj oval skol'znula figura.
     CHernaya i vysokaya, dlinnye muskulistye ruki svisayut, kak  u  obez'yany;
plechi shirokie i iskazhennye, odno namnogo dlinnee drugogo, i  ruka  s  etoj
storony svisaet nizhe kolen.
     Dvigalas' eta figura bokom, slovno krab. Lico  pokryto  beschislennymi
morshchinami,  i  chernota  ego  kazalas'  ne  svojstvom  pigmenta   kozha,   a
rezul'tatom beschislennyh prozhityh let. I ni na lice, ni v figure nichto  ne
pozvolyalo skazat', kto pered nami: muzhchina ili zhenshchina.
     S izurodovannyh plech spadalo korotkoe krasnoe  odeyanie  bez  rukavov.
Sushchestvo kazalos'  neveroyatno  drevnim,  a  moguchie  myshcy  i  napryazhennye
suhozhiliya svidetel'stvovali ob ogromnoj sile. Vo mne ono vyzvalo  kakoe-to
otvrashchenie. No glaza u nego ne drevnie,  net.  Bez  resnic,  bez  raduzhnoj
obolochki, chernye i yarkie, oni sverkali na etom morshchinistom lice,  smotreli
tol'ko na Noralu i byli polny ognem prekloneniya.


     Sushchestvo rasprosterlos' u nashih nog, vytyanuv dlinnye ruki.
     - Hozyajka! - vzvylo ono  vysokim  nepriyatnym  fal'cetom.  -  Velikaya!
Boginya!
     Norala  kosnulas'  sandaliej  odnoj  vytyanutoj  ruki,  i   pri   etom
prikosnovenii po lezhashchemu telu probezhala drozh' ekstaza.
     - YUruk, - nachala ona i smolkla, glyadya na nas.
     - Boginya govorit! YUruk slushaet! Boginya govorit! -  V  golose  zvuchalo
voshishchenie.
     - YUruk. Vstan'. Posmotri na neznakomcev.
     Sushchestvo - teper' ya ponyal, kto eto, - podnyalos', priselo na kortochki,
udivitel'no napominaya obez'yanu, upirayas' kulakami v pol.
     Po izumleniyu v ego nemigayushchem vzglyade ya ponyal, chto do sih  por  evnuh
dazhe ne zamechal nashego prisutstviya.  Izumlenie  ischezlo,  smenilos'  ognem
zloby, nenavisti - revnosti.
     - Agh! - ryavknul on. Vskochil, protyanul ruku  k  Rufi.  Ona  ispuganno
vskriknula, prizhalas' k Drejku.
     - Polegche! - Drejk udaril ego po ruke.
     - YUruk! - v zvonkom golose slyshalsya gnev. - YUruk, oni moi. Im  nel'zya
prichinyat' vred. Beregis', YUruk!
     - Boginya prikazyvaet. YUruk povinuetsya. - I hot' v golose ego slyshalsya
strah, no v to zhe vremya zlobnoe nedovol'stvo.
     - Otlichnyj tovarishch dlya ee novyh igrushek, - probormotal  Drejk.  -  No
esli  etot  tip  nachnet  veselit'sya,  ya  tut  zhe  pristrelyu  ego.   -   On
podbadrivayushche prizhal k sebe Ruf'. - Veselej, Ruf'. Ne  obrashchajte  na  nego
vnimanie. S etim-to my spravimsya.
     Norala vzmahnula beloj  rukoj.  YUruk  ischez  v  odnom  iz  zaveshennyh
vyhodov i pochti tut zhe vernulsya s  bol'shim  podnosom,  polnym  fruktov,  i
gustoj beloj zhidkost'yu v farforovyh chashkah.
     - Esh'te, - skazala Norala, kogda uzlovatye ruki  postavili  podnos  u
nashih nog.
     - Golodny? - sprosil Drejk. Ruf' pokachala golovoj.
     - Shozhu za  nashimi  sedel'nymi  meshkami,  -  skazal  Drejk.  -  Budem
pol'zovat'sya svoimi produktami, poka ih hvatit. Ne stal by  probovat'  to,
chto prines etot paren' YUruk  -  pri  vsem  uvazhenii  k  dobrym  namereniyam
Noraly.
     On napravilsya k vyhodu, evnuh pregradil emu put'.
     - U nas s soboj svoya eda, - ob®yasnil ya Norale. - On idet za nej.
     Ona ravnodushno kivnula, hlopnula v ladoshi.  YUruk  otstupil,  i  Drejk
vyshel.
     - YA ustala, - vzdohnula Norala. - Put' byl dolgij. Nado osvezhit'sya...
     Ona protyanula YUruku nogu. Tot vstal  na  koleni,  razvyazal  biryuzovye
remni, snyal sandalii. Norala podnesla ruki k grudi.
     Medlenno skol'znulo vniz ee odeyanie, kak budto ne hotelo rasstavat'sya
s neyu; s shorohom spustilos'  s  ee  vysokoj  nezhnoj  grudi,  s  izyskannyh
kruglyh  beder  i  leglo  u  nog,   kak   opavshie   lepestki   cvetka   iz
bledno-yantarnoj peny. Iz chashechki etogo cvetka podnimalos' sverkayushchee  chudo
ee tela, uvenchannogo oblakom divnyh volos.
     Ona byla obnazhena i v to zhe vremya odeta v nezemnuyu  chistotu,  chistotu
dalekih spokojnyh zvezd, vechnogo snega na  vysokih  vershinah,  prozrachnogo
serebristogo  vesennego   rassveta;   telo   ee   izluchalo   bozhestvennogo
ocharovanie, ot kotorogo  gaslo  plamya  zhelaniya.  YUnaya  Ishtar,  devstvennaya
Izida, zhenshchina - no bez zhenskoj prityagatel'nosti, slovno izyskannaya  zhivaya
statuya iz slonovoj kosti i molochnogo zhemchuga.
     Ona  stoyala,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  nashi  vzglyady,  otchuzhdennaya,
dalekaya, kak  budto  zabyvshaya  o  nashem  sushchestvovanii.  I  eto  spokojnoe
ravnodushie, polnoe otsutstvie togo, chto my nazyvaem  soznaniem  pola,  eshche
yasnee pokazalo, kakaya ogromnaya propast' razdelyaet nas.
     Ona medlenno podnyala ruki, splela svoi roskoshnye lokony v  koronu.  YA
videl, kak voshel s sedel'nym meshkom Drejk; uvidel, kak meshok vypal iz  ego
ruk pri vide etogo porazitel'nogo  zrelishcha;  videl,  kak  rasshirilis'  ego
glaza, polnye udivleniya i blagogovejnogo voshishcheniya.
     Norala perestupila cherez upavshie odezhdy i dvinulas' k dal'nej  stene,
YUruk posledoval za nej. On naklonilsya, podnyal serebryanyj  kuvshin  i  nachal
ostorozhno lit' na plechi zhenshchiny ego soderzhimoe. Snova i  snova  naklonyalsya
on, napolnyaya sosud iz melkogo bassejna, iz kotorogo  s  zhurchaniem  vytekal
chistyj rucheek. YA voshishchalsya mramornoj gladkost'yu i tonkost'yu kozhi  Noraly,
na    kotoroj    laskovaya    voda    ostavlyala    kroshechnye    serebristye
bryzgi-zhemchuzhinki. Evnuh skol'znul v storonu,  dostal  iz  stennogo  shkafa
beloe polotence,  vyter  Noralu,  nabrosil  ej  na  plechi  sinyuyu  shelkovuyu
nakidku.
     Ona vernulas' k nam, sklonilas' k  Rufi,  kotoraya  sidela,  derzha  na
kolenyah golovu brata.
     Sdelala dvizhenie, budto hotela privlech' devushku k sebe, no uvidela na
lice Rufi nezhelanie. Kakaya-to ten' promel'knula v  ee  shirokih  zagadochnyh
glazah; s tem zhe vyrazheniem zhalosti, smeshannym s  lyubopytstvom,  vzglyanula
ona na Ventnora.
     - Vykupajtes', - skazala ona, ukazyvaya na  bassejn.  -  I  otdohnite.
Zdes' vam ne grozit opasnost'. A ty... - na mgnovenie ruka ee  zamerla  na
golove devushke, - kogda zahochesh', ya snova dam tebe mir.
     Ona razdvinula zanaves i v soprovozhdenii evnuha ischezla za nim.





     My bespomoshchno pereglyanulis'. Potom Ruf' pokrasnela, opustila  golovu:
mozhet, uvidela vyrazhenie glaz Drejka, mozhet, iz-za kakoj-to mysli; pautina
ee volos skryla ee lico i blednoe zagoreloe lico Ventnora.
     Neozhidanno ona vskochila na nogi.
     - Uolter! Dik! CHto-to proishodit s Martinom!
     My  mgnovenno  okazalis'  ryadom,  sklonilis'  k  Ventnoru.  Rot   ego
otkrylsya, medlenno, medlenno, s yavnym usiliem. I skvoz' pochti  nepodvizhnye
guby poslyshalsya golos, slabyj,  budto  doletayushchij  s  beskonechno  dalekogo
rasstoyaniya, prizrak golosa.
     - Trudno... trudno! Tak trudno! - zhalovalsya etot  shepot.  -  Ne  mogu
dolgo podderzhivat' svyaz'... golosom.
     - Glupo bylo strelyat'.  Prostite...  mog  vyzvat'  dlya  vseh  bol'shie
nepriyatnosti... no  shodil  s  uma  ot  straha  za  Ruf'...  dumal,  stoit
popytat'sya. Prostite, ya tak obychno sebya ne vedu...
     Tonkaya strujka zvukov oborvalas'.  YA  pochuvstvoval,  kak  napolnyayutsya
slezami glaza; kak  eto  pohozhe  na  Ventnora  rugat'  sebya  za  kazhushchuyusya
glupost', prosit' proshcheniya, priznavat' svoyu oshibku - tochno tak zhe, kak  ne
pohozhe bezumnoe napadenie na disk v ego sobstvennom hrame, v okruzhenii ego
sobstvennyh prisluzhnikov, na obychno hladnokrovnogo Ventnora.
     - Martin, - skazal ya, naklonyayas' blizhe, - vse v poryadke, druzhishche. Vas
nikto ne vinit. Popytajtes' uspokoit'sya.
     - Dorogoj, - v golose  Rufi  zvuchala  nezhnost',  -  eto  ya.  Ty  menya
slyshish'?
     - Tol'ko iskorka soznaniya v nepodvizhnoj pustote, -  snova  poslyshalsya
golos. - ZHivoj i uzhasno odinokij. Pohozhe na beskonechnyj kosmos - i v to zhe
vremya v svoem tele. Ne mogu ni  videt',  ni  slyshat',  ni  oshchushchat'  -  vse
zakorocheno, zamknuto, no kakim-to neponyatnym  sposobom  uznayu  vas,  Ruf',
Uolter, Drejk.
     - Vizhu bez zreniya... plyvu v temnote,  kotoraya  odnovremenno  svet...
chernyj svet... neopisuemyj. Soprikasayus' s etimi...
     Snova zatih ego golos; vernulsya, slova proiznosilis' ne ochen' svyazno,
v strannom i bespokojnom  ritme,  kak  vershiny  voln,  soedinennye  tol'ko
poloskami  peny...  ozvuchennye   obryvki   myslej,   sozdannye   kakimi-to
nevedomymi sposobnostyami mozga, slozhivshiesya v neveroyatnoe soobshchenie.
     - Gruppovoe soznanie... gigantskoe... dejstvuyushchee v nashej  oblasti...
takzhe v oblastyah vibracii, energii, sily... vyshe, nizhe urovnya,  dostupnogo
cheloveku... vosprinimayushchee... v ego rasporyazhenii izvestnye nam sily...  no
v  gorazdo  bol'shem  masshtabe...  upravlyayushchee  neizvestnymi   nam   vidami
energii... nevedomymi nam chuvstvami... ne  mogu  ponyat'  ih...  nevozmozhno
peredat'...  tol'ko  redko  stalkivaetsya  s  izvestnymi   nam...   silami,
chuvstvami...  no  dazhe  tut  sil'no   vidoizmenennye...   metallicheskie...
kristallicheskie, magnitnye, elektricheskie... Neorganicheskie... soznanie  v
osnove svoej to zhe, chto u nas... no fundamental'no izmenennoe  sredstvami,
pri pomoshchi kotoryh proyavlyaet sebya... raznica v tele... nashem... ih...
     - Soznanie, podvizhnoe... neumolimoe, neuyazvimoe...  vse  yasnee...  ne
mogu uvidet' yasno... - v golose zvuchalo otchayanie, on stal pronzitel'nym. -
Net! Net, o Bozhe! Net!
     Potom yasno i torzhestvenno:
     - I skazal Bog:  sotvorim  cheloveka  po  obrazu  Nashemu,  po  podobiyu
Nashemu; i  da  vladychestvuyut  oni  nad  rybami  morskimi,  i  nad  pticami
nebesnymi,  i  nad  skotom,  i  nad  vseyu  zemleyu,  i  nad  vsemi  gadami,
presmykayushchimisya po zemle [Bibliya. Kniga "Bytie", 1:26].
     Molchanie. My pridvinulis',  prislushivayas';  snova  negromkij  dalekij
golos... teper' on eshche dal'she. CHto-to propushcheno mezhdu tekstom iz "Bytiya" i
tem,  chto  my  uslyshali  dal'she;  chto-to  takoe,  o  chem  on   hotel   nas
predupredit', no ne smog vyrazit'. SHepot oborvalsya na seredine frazy:
     - Ne Iegova bog teh miriad millionov, chto v techenie stoletij i drugih
stoletij,  do  etogo,  nahodili  na  zemle  sad  i  mogilu...  i  vse  eti
beschislennye bogi i bogini - lish' prizrachnye  bar'ery  mezhdu  chelovekom  i
temi vechnymi silami, kotorye, kak instinktivno znaet chelovek,  gotovy  ego
unichtozhit'. Unichtozhit', kak tol'ko umen'shitsya ego  bditel'nost',  oslabnet
soprotivlenie - vechnyj neumolimyj  zakon,  kotoryj  bezzhalostno  unichtozhit
chelovechestvo v tot zhe moment, kak chelovechestvo s nim stolknetsya i  obernet
protiv sebya ego volyu i silu...
     Nebol'shaya pauza; zatem sleduyushchie frazy:
     - Slabye, kotorye molyatsya o chude, chtoby ono raschistilo im  dorogu;  a
raschistit' mozhet  tol'ko  ih  volya.  Nishchie,  prosyashchie  milostynyu  u  snov.
Krikuny, vozlagayushchie na bogov svoyu noshu; no tol'ko eta nosha mozhet dat'  im
silu byt' svobodnymi i nichego ne  boyat'sya,  samim  stat'  podobnymi  bogam
sredi zvezd.
     I opyat' dalekij slabyj golos:
     - Gospodstvo nad vsej zemlej? Da... poka chelovek goditsya  dlya  etogo,
no ne dol'she. Nauka predupredila nas. Gde byli mlekopitayushchie, kogda  mirom
pravili gigantskie yashchery? Pryatalis' v strahe v temnyh ubezhishchah. No  imenno
ot etih pryatavshihsya zhivotnyh proishodit chelovek.
     - Kakoj period  v  istorii  zemli  chelovek  vladeet  eyu?  Odin  vdoh,
mimoletnoe oblachko. I budet ostavat'sya hozyainom tol'ko do  teh  por,  poka
vlast' ne vyrvet u nego kto-nibud' bolee sil'nyj... tochno tak zhe, kak  sam
on vyrval vlast' u sopernichavshih  vidov...  kak  vyrvali  vlast'  yashchery  u
gigantskih zemnovodnyh... a te  v  svoyu  ochered'  u  koshmarnyh  obitatelej
triasovyh morej... i tak do pervobytnoj slizi na zare zemnoj zhizni.
     - ZHizn'! ZHizn'! ZHizn'! ZHizn' povsyudu stremitsya k zaversheniyu.
     - ZHizn' otodvigaet v  storonu  druguyu  zhizn',  boretsya  za  mgnoveniya
prevoshodstva, dobivaetsya ego, snova uhodit v vechnost',  padaet  pod  nogi
drugoj podymayushchejsya zhizni, chej chas probil...
     - ZHizn' b'etsya v kazhdyj zapretnyj porog milliony let, da, v millionah
vselennyh; tolkaet dveri, sryvaet ih,  obrushivaetsya  na  zhitelej,  kotorye
schitali sebya v bezopasnosti.
     - I eti... eti... - golos  neozhidanno  upal,  stal  hriplym...  -  za
porogom doma cheloveka, a  on  dazhe  ne  podozrevaet,  chto  ego  dveri  uzhe
vzlomany. |ti... metallicheskie sushchestva s mozgom iz myslyashchego kristalla...
sushchestva, sosushchie energiyu solnca... ih krov' - molnii.
     - Solnce! Solnce! - vdrug voskliknul on. - Vot v chem ih slabost'.
     Golos stal vysokim i skripuchim.
     - Vozvrashchajtes' v gorod! Vozvrashchajtes' v gorod! Uolter... Drejk.  Oni
ne neuyazvimy. Net! Solnce - udar'te po nim cherez solnce! Idite v  gorod...
oni ne neuyazvimy... Hranitel' konusov... udar'te  po  Hranitelyu,  kogda...
Hranitel' konusov... ahhh!..
     My v uzhase otprygnuli, potomu chto iz pochti nepodvizhnyh  gub  sorvalsya
smeh, bezumnyj, izdevatel'skij, uzhasayushchij.
     - Uyazvimy... po tomu zhe zakonu... chto i my! Konusy!
     - Idite! - vydohnul on. Zadrozhal. Rot ego medlenno zakrylsya.
     - Martin! Brat! - plakala Ruf'. YA prilozhil ruku k ego  grudi:  serdce
ego bilos', v ego udarah chuvstvovalas' upryamaya sila, kak budto zdes',  kak
v osazhdennoj kreposti, sosredotochilis' vse ego sily.
     No sam Ventnor, to soznanie, chto bylo Ventnorom,  ushlo;  otstupilo  v
tot mir, v kotorom, kak on skazal, ono plyvet - odinokij chuvstvuyushchij atom;
edinstvennaya liniya ego svyazi s nami prervalas'; pererezana tak, slovno  on
dejstvitel'no teper' v dalekom kosmose.
     My s Drejkom posmotreli v  glaza  drug  drugu,  ne  reshayas'  narushit'
molchanie; ego preryvali tol'ko vshlipyvaniya devushki.





     Svoeobraznaya   sposobnost'   chelovecheskogo   mozga   skryvat'sya    za
banal'nostyami srazu posle psihologicheskogo krizisa ili dazhe vo vremya  nego
vsegda kazalas' mne osobenno interesnoj.
     Konechno,  eto  sposob  instinktivnoj  zashchity,  voznikshij  po  toj  zhe
prichine, po kakoj u zhivotnyh vyrabatyvaetsya  zashchitnaya  okraska,  naprimer,
poloski zebry i tigra, kotorye pozvolyayut  im  slivat'sya  s  kustarnikom  i
dzhunglyami, forma stebel'ka ili listka u nekotoryh nasekomyh; i voobshche  vse
izumitel'noe iskusstvo maskirovki, kotoroe tak razvilos' v hode  poslednej
vojny.
     Podobno dikomu zhivotnomu, mozg cheloveka probivaetsya cherez  dzhungli  -
dzhungli zhizni, perehodit po myslennym tropam, protorennym pokoleniyami  ego
predshestvennikov v ih prodvizhenii ot rozhdeniya k smerti.
     I tropy eti ograzhdeny i zakryty figural'no i bukval'no  -  kustami  i
derev'yami  po  nashemu  sobstvennomu  vyboru;   eto   ubezhishcha   privychnogo,
postoyannogo, znakomogo.
     Na etih unasledovannyh tropah, za etimi privychnymi bar'erami, chelovek
chuvstvuet sebya uverenno, kak zhivotnoe na svoej territorii,  -  po  krajnej
mere on tak schitaet.
     Za predelami trop dikaya mestnost', mir nevedomogo, i tropy cheloveka -
vsego lish' krolich'i nory na opushke ogromnogo lesa.
     No dlya cheloveka - eto rodnoj dom!
     Poetomu syuda on ustremlyaetsya  posle  kakih-nibud'  otkrovenij,  posle
buri emocij, napryazhennoj bor'by - on staraetsya ujti v ubezhishche  privychnogo;
emu nuzhno takoe okruzhenie, kotoroe ne trebuet traty umstvennoj energii ili
iniciativy, gde ne nuzhno napryagat' sily v bor'be s neizvestnym.
     Proshu proshcheniya za eto otstuplenie. YA  napisal  eto,  vspomniv  slova,
kotorymi Drejk nakonec narushil molchanie.
     On podoshel k plachushchej devushke, i golos ego prozvuchal rezko. YA vnachale
rasserdilsya, no potom ponyal ego cel'.
     - Vstavajte, Ruf', - rezko skazal on. - On prishel  v  sebya  i  pridet
snova. Ostav'te ego i pozabot'tes' o ede. YA hochu est'.
     Ona nedoverchivo, vozmushchenno vzglyanula na nego.
     - Golodny? - voskliknula ona. - Vy mozhete dumat' o ede!
     - Konechno... - ozhivlenno otvetil on. - Davajte porabotaem,  vmeste  u
nas poluchitsya.
     - Ruf', - myagko vmeshalsya ya, - nam nuzhno nemnogo podumat'  i  o  sebe,
esli my hotim emu pomoch'. Vy dolzhny poest', a potom otdohnut'.
     - Nechego oplakivat' moloko, dazhe esli  oni  prolilos',  -  eshche  bolee
ozhivlenno zametil Drejk. - YA ponyal eto na fronte; my vopili ot radosti pri
vide pishchi, dazhe esli parnya, kotoryj ee prines, razorvalo na klochki.
     Ruf' podnyala s kolen golovu Ventnora, opustila ee  na  shelka,  gnevno
vskochila, szhav kulaki, budto sobiralas' udarit' Drejka.
     - Vy zhivotnoe! - prosheptala ona. - A ya dumala... dumala... O,  kak  ya
vas nenavizhu!
     - Vot tak-to luchshe, - skazal Dik. - Nu, udar'te  menya,  esli  hotite.
CHem bol'she rasserdites', tem luchshe sebya pochuvstvuete.
     Na mgnovenie mne pokazalos', chto ona ego poslushaetsya; no tut gnev  ee
rasseyalsya.
     - Spasibo... Dik, - spokojno skazala ona.
     I poka ya sidel s Ventnorom,  oni  vdvoem  prigotovili  edu  iz  nashih
zapasov, vskipyatili  chaj  na  spirtovoj  lampe,  nabrav  vody  v  zhurchashchem
ruchejke. I ya znal, chto v etih banal'nostyah  Ruf'  nashla  oblegchenie  posle
nevynosimogo napryazhenie i sverh®estestvennogo okruzheniya, v kotorom my  tak
dolgo nahodilis'. K svoemu udivleniyu, ya obnaruzhil, chto progolodalsya,  i  s
glubokim oblegcheniem zametil, chto Ruf' tozhe poela, hot' i nemnogo.
     CHto-to v nej po-prezhnemu bylo neulovimoe i trevozhnoe.  Mozhet,  prosto
effekt neobychnogo osveshcheniya, dumal ya; i  srazu  ponyal,  chto  eto  ne  tak;
ukradkoj poglyadyvaya  na  Ruf',  ya  videl  v  ee  lice  ten'  vse  togo  zhe
nechelovecheskogo spokojstviya, nezemnogo otchuzhdeniya, kotoroe, kak ya  schitayu,
bol'she vsego vyvelo iz sebya Ventnora i zastavilo ego napast' na disk.
     YA videl,  kak  Ruf'  srazhaetsya  s  etim  neizvestnym,  otgonyaet  ego.
Poblednev, ona podnyala golovu i vzglyanula na menya. I v glazah ee ya  prochel
uzhas - i styd.
     - Ruf', - skazal ya, - net neobhodimosti  napominat'  vam,  chto  my  v
trudnom polozhenii. Lyuboj fakt, lyuboj obryvok  znanij  dlya  nas  neobychajno
vazhen, on mozhet opredelit' nashi dejstviya.
     - YA hochu povtorit' vopros vashego brata: chto s vami sdelala Norala?  I
chto sluchilos' s vami, kogda vy podplyli k disku?
     Vspyshka  interesa  v  glazah  Drejka   smenilas'   udivleniem:   Ruf'
otshatnulas' ot moih voprosov.
     - Nichego... - prosheptala ona, potom vyzyvayushche: - nichego. Ne  ponimayu,
o chem vy govorite.
     - Ruf'! - teper' ya govoril rezko. - Vy znaete. Vy dolzhny nam  skazat'
- radi nego. - I ya ukazal na Ventnora.


     Ona perevela dyhanie.
     - Vy pravy... konechno, - neuverenno otvetila ona. - Tol'ko  ya...  mne
kazalos', ya s etim spravlyus'. No vy dolzhny znat': ya pomechena.
     YA perehvatil bystryj vzglyad Drejka;  v  nem  to  zhe  opasenie  za  ee
dushevnoe zdorov'e.
     - Da, - skazala ona spokojnee.  -  CHto-to  novoe  i  chuzhdoe  v  samom
serdce, v soznanii, v dushe. Ono prishlo ko mne ot Noraly, kogda  my  leteli
na kube, i on... on postavil na mne svoyu pechat'... kogda ya byla...  -  ona
pokrasnela, - v ego ob®yatiyah.
     My smotreli na nee, a ona nedoverchivo prodolzhala:
     - CHto-to zastavlyalo menya zabyt' vas  dvoih...  i  Martina...  i  ves'
znakomyj mne mir. Otorvat' menya ot vas... ot vseh... perenesti v  kakoe-to
nevedomoe spokojstvie, v uporyadochennyj  ekstaz  vechnoj  tishiny.  I  ya  tak
hotela podchinit'sya etomu zovu, pomogi mne Gospod'!
     - YA pochuvstvovala eto vpervye,  -  prodolzhala  ona,  -  kogda  Norala
polozhila ruku mne na plecho. |to oshchushchenie plylo so  mnoj,  okutyvalo  menya,
kak... kak vual', s golovy  do  nog.  |to  spokojstvie  i  mir,  i  v  nem
glubochajshee schast'e, schast'e beskonechnoj i absolyutnoj svobody.
     - Mne kazalos', chto ya na  poroge  nevedomyh  ekstazov...  a  vsya  moya
proshlaya zhizn' - tol'ko son: i vy vse, i dazhe Martin - snovideniya  vo  sne.
Vy ne byli... real'ny... i vy... ne imeli nikakogo znacheniya.
     - Gipnoz, - skazal Drejk, kogda ona smolkla.
     - Net, - ona pokachala golovoj. - Net, eto nechto bol'shee. |to oshchushchenie
- oshchushchenie chuda - vse usilivalos'. YA vsya byla polna im. Nichego ne pomnyu  o
nashem polete, nichego ne videla... i tol'ko odnazhdy skvoz'  okutavshij  menya
tuman doneslos' preduprezhdenie, chto Martin v  opasnosti,  i  ya  prorvalas'
skvoz' etu zavesu i uvidela, kak on shvatil Noralu, a v glazah ee smert'.
     - YA  spasla  ego...  i  snova  zabyla.  A  potom,  uvidev  prekrasnoe
plamennoe  Sushchestvo...  ya  ne  ispytala  ni  straha,  ni  uzhasa...  tol'ko
sil'nejshee... radostnoe... predchuvstvie, kak budto... kak budto...  -  Ona
smolkla, opustila golovu  i,  tak  i  ostaviv  predlozhenie  nezakonchennym,
prosheptala: - I kogda... ono... podnyalo menya, bylo takoe chuvstvo, budto  ya
nakonec vyrvalas' iz chernogo okeana otchayaniya i uvidela solnce raya.
     - Ruf'! -  voskliknul  Drejk;  v  golose  ego  slyshalas'  bol';  Ruf'
smorshchilas'.
     - Podozhdite, - skazala ona, podnimaya malen'kuyu drozhashchuyu  ruku.  -  Vy
sami sprosili... i teper' dolzhny vyslushat'.
     Ona molchala; a kogda snova zagovorila, v golose  ee  zvuchal  strannyj
nizkij ritm, glaza ee sverkali.
     - YA byla svobodna... svobodna ot  vseh  chelovecheskih  put:  straha  i
pechali, lyubvi i nenavisti; svobodna dazhe ot nadezhdy: k chemu nadezhda,  esli
vse, chego ya hochu, prinadlezhit mne? YA byla chasticej  vechnosti  i  v  to  zhe
vremya polnost'yu soznavala, chto ya - eto ya.
     - Kak budto ya prevratilas' v otrazhenie siyayushchej zvezdy na  poverhnosti
tihogo lesnogo pruda; stala legkim  veterkom,  ovevayushchim  gornye  vershiny;
tumanom, okutyvayushchim spokojnuyu dolinu;  sverkayushchim  luchom  zari  vysoko  v
nebe.
     - I muzyka - strannaya, udivitel'naya, uzhasnaya - no mne ona ne kazalas'
uzhasnoj, ya sama byla ee chast'yu. Moshchnye  akkordy,  velikie  temy,  podobnye
zvezdnym royam, garmoniya - golos zakona vechnosti, preobrazovannogo v zvuki.
I vse eto... besstrastno... no... voshititel'no.
     - Ot Sushchestva, kotoroe derzhalo menya, ot ego ognej ishodila  zhiznennaya
sila, potok nechelovecheskoj energii, v kotorom ya kupalas'.  Kak  budto  eta
energiya...  zanovo  sobirala  menya,  priblizhala  k  pervoistochniku  zhizni,
slivala menya s nim.
     - YA chuvstvovala, kak menya kasayutsya legkie shchupal'ca, laskayut menya... i
tut  poslyshalis'  vystrely.  Probuzhdenie  bylo...  uzhasnym,  ya  s   trudom
vozvrashchalas'. Uvidela Martina... on lezhal, porazhennyj. I  razorvala  chary,
otbrosila ih.
     - I, o Uolter, Dik...  kak  eto  bylo  bol'no...  kak  bol'no!  V  to
mgnovenie ya budto otkazalas'  ot  mira,  v  kotorom  net  besporyadka,  net
pechali, somnenij, ot ritmichnogo, garmonichnogo mira sveta i muzyki, ushla  v
mir, podobnyj... chernoj gryaznoj kuhne.
     - I eto oshchushchenie vo mne, - golos ee stal  vysokim,  v  nem  slyshalis'
istericheskie notki. - Ono vo mne, ono shepchet, shepchet... pytaetsya  otorvat'
menya ot vas,  ot  Martina,  ot  vsego  chelovecheskogo;  prizyvaet  sdat'sya,
otkazat'sya ot svoej chelovechnosti.
     - Ego pechat'! - vshlipnula ona. -  CHuzhoe  soznanie,  zapechatannoe  vo
mne, ono pytaetsya podchinit' vo mne cheloveka, podavit' moyu volyu...  i  esli
sdamsya, ono dast mne svobodu, neveroyatnuyu svobodu... no ya togda  perestanu
byt' chelovekom i stanu... chudovishchem.
     I ona zakryla lico drozhashchimi rukami.
     - Esli by ya smogla usnut', - prichitala ona. - No ya boyus'  spat'.  Mne
kazhetsya, ya nikogda bol'she ne smogu spat'. Ved' esli usnu, to ne znayu,  kem
prosnus'.
     YA pojmal vzglyad Drejka; on kivnul.  Togda  ya  porylsya  v  medicinskoj
sumke i dostal nuzhnyj rastvor.
     Nalil  nemnogo  v  chashku  i  podnes  k  ee  gubam.  Kak  rebenok,  ne
razdumyvaya, ona poslushalas' i vypila.
     - No ya ne sdamsya. - Vzglyad  ee  byl  tragichnym.  -  Nikogda!  YA  mogu
pobedit'! Vy ved' verite mne?
     - Pobedit'? - Drejk opustilsya ryadom s nej, prizhal ee  k  sebe.  -  Vy
hrabraya devushka! YA znayu, konechno, vy pobedite. I pomnite:  devyat'  desyatyh
togo, chto vy nam rasskazali, prosto rezul'tat pereutomleniya i  napryazhennyh
nervov. Vy pobedite... my vse pobedim. Ne somnevajtes'.
     - YA ne somnevayus', - otvetila ona. - YA eto znayu... no budet trudno...
no ya budu... budu...





     Ona zakryla  glaza,  telo  ee  rasslabilos',  sredstvo  podejstvovalo
bystro. My polozhili ee ryadom  s  Ventnorom  na  grudu  shelkov,  ukryli  ih
skladkoj, potom molcha vzglyanuli drug na druga, i ya  podumal,  takoe  li  u
menya mrachnoe i izmozhdennoe lico, kak u nego.
     - Pohozhe, nam stoit posoveshchat'sya, -  skazal  on  nakonec  korotko.  -
Nadeyus', vy ne hotite spat'.
     - Net, - tak  zhe  korotko  otvetil  ya;  takaya  manera  sprashivat'  ne
uspokaivala nervy. - I dazhe esli by hotel, vryad li vzvalil by na  vas  vse
problemy i otpravilsya spat'.
     - Radi Boga, ne razygryvajte primadonnu! - vypalil on. - YA  ne  hotel
vas obidet'.
     - Prostite, Dik. My oba nemnogo nervnichaem. -  On  kivnul,  szhal  moyu
ruku.
     - Bylo by ne tak ploho, esli by vse  chetvero  byli  by  v  normal'nom
sostoyanii. No Ventnor otklyuchilsya, i odin Bog znaet naskol'ko. A Ruf'...  u
nee vse nashi nepriyatnosti  i  eshche  vdobavok  svoi.  Mne  kazhetsya...  -  on
pomolchal v nereshitel'nosti... - mne kazhetsya, chto ona ne  preuvelichivala  v
svoem rasskaze. Mozhet, naoborot, preumen'shila.
     -  Mne  tozhe,  -  mrachno  soglasilsya  ya.  -  I  dlya  menya  eto  samoe
otvratitel'noe v nashej situacii - i prichina ne sovsem v Rufi, - dobavil ya.
     - Otvratitel'no! - povtoril on. - Nemyslimo, vse eto nemyslimo. I tem
ne menee ono sushchestvuet! I Ventnor - kak on prishel v sebya, chto on govoril.
Kak budto zabludivshayasya dusha obrela golos.
     - Byl li eto bred, Gudvin? Ili -  esli  mozhno  tak  vyrazit'sya  -  on
vstupil v kontakt s etimi sushchestvami, uznal  ih  cel'?  Pravda  li  v  ego
slovah?
     - Sprosite sebya sami, - otvetil ya. - Da vy znaete,  chto  eto  pravda.
Razve vam i do ego slov ne prihodili v golovu takie mysli? Mne  prihodili.
Ego slova - lish' interpretaciya, sintez faktov.  Mne  ne  hvatalo  smelosti
sdelat' eto samomu.
     - Mne tozhe, - kivnul on. - No on poshel dal'she. A chto on imel v  vidu,
govorya o Hranitele konusov i o tom, chto eti sushchestva podchinyayutsya  tomu  zhe
zakonu, chto i my? I pochemu velel nam vozvrashchat'sya v gorod? Otkuda  on  mog
znat'?
     - V etom-to  kak  raz  nichego  neob®yasnimogo  net,  -  otvetil  ya.  -
Sverh®estestvennaya sposobnost' k vospriyatiyu blagodarya tomu,  chto  otrezany
ostal'nye, estestvennye kanaly. V etom  net  nichego  neobychnogo.  V  samoj
privychnoj forme my nahodim eto v chuvstvitel'nosti slepyh. I  vy,  naverno,
videli eksperimenty s gipnozom, kogda dostigaetsya tot zhe rezul'tat.
     - Dejstvuya vpolne ob®yasnimym sposobom, mozg  priobretaet  vozmozhnost'
reagirovat' na to, chto v  normal'nom  sostoyanii  ne  zamechaetsya;  sposoben
proniknut' vospriyatiem v sfery bolee shirokie, chem v normal'nom  sostoyanii.
Est'  takie  bolezni,  pri  kotoryh  chelovek  glohnet,   no   zato   mozhet
vosprinimat' kolebaniya, namnogo vyshe i nizhe obychnogo urovnya  chelovecheskogo
vospriyatiya.
     - Znayu, - skazal on.  -  Menya  ne  nuzhno  ubezhdat'.  No  my  vse  eto
vosprinimaem  teoreticheski  -  a  kogda  stalkivaemsya  sami  na  praktike,
nachinaem somnevat'sya.
     - Mnogie li  hristiane,  po-vashemu,  ne  somnevayutsya,  chto  Spasitel'
voskres ih mertvyh, no esli by uvideli eto segodnya, stali by nastaivat' na
medicinskom osmotre,  pomeshchenii  v  klinku?  YA  ne  bogohul'stvuyu,  prosto
konstatiruyu fakty.
     Neozhidanno on vstal i  podoshel  k  zanavesu,  cherez  kotoryj  ischezla
Norala.
     - Dik! -  voskliknul  ya,  toroplivo  idya  za  nim.  -  Kuda  vy?  CHto
sobiraetes' delat'?
     -  Idu  za  Noraloj,  -  otvetil  on.  -  Hochu  pogovorit'  s  nej  i
razobrat'sya.
     - Drejk! - v uzhase voskliknul ya, - ne povtoryajte oshibki Ventnora. Tak
my nichego ne dob'emsya. Ne nuzhno, proshu vas, ne nuzhno.
     - Vy oshibaetes', - upryamo  otvetil  on.  -  YA  do  nee  doberus'.  Ej
pridetsya govorit'.
     On protyanul ruku k zanavesu.  No  ne  uspel  ego  kosnut'sya,  kak  on
raskrylsya. Pokazalsya chernyj evnuh. On stoyal nepodvizhno,  razglyadyvaya  nas;
na ego chernom lice gorelo plamya nenavisti. YA protisnulsya mezhdu  Drejkom  i
im.
     - Gde tvoya hozyajka, YUruk? - sprosil ya.
     - Boginya ushla, - mrachno otvetil on.
     - Ushla? - YA ne mog emu poverit': Norala  mimo  nas  ne  prohodila.  -
Kuda?
     - Kto mozhet sprashivat' u bogini? Ona  prihodit  i  uhodit,  kogda  ej
vzdumaetsya.
     YA perevel vse eto Diku.
     - On dolzhen mne pokazat', - skazal Dik. - Ne bojtes',  Gudvin,  ya  ne
stanu raspuskat' yazyk. No mne nuzhno s nej pogovorit'. Pravda, nuzhno.


     CHto zh,  podumal  ya,  v  ego  dejstviyah  mnogo  razumnogo.  Sovershenno
ochevidnoe  reshenie  -  esli,  konechno,  my  ne  priznaem   Noralu   chem-to
sverh®estestvennym;  a  ya  ne  mog  priznat'  etogo.   Ona   rasporyazhaetsya
nevedomymi silami, ona v kontakte  s  metallicheskimi  sushchestvami,  na  nej
pechat' ih razuma, opisannaya Ruf'yu,  -  vse  eto  da.  No  ona  po-prezhnemu
zhenshchina, ya byl v  etom  uveren.  I,  konechno,  Drejk  ne  povtorit  oshibki
Ventnora.
     - YUruk, - skazal ya, - my dumaem, ty  lzhesh'.  My  hotim  pogovorit'  s
tvoej hozyajkoj. Otvedi nas k nej.
     - YA uzhe skazal vam, chto ona ushla otsyuda, - otvetil on. - Esli vy  mne
ne verite, mne vse ravno. YA ne mogu otvesti vas k nej, potomu chto ne znayu,
gde ona. Vy hotite, chtoby ya provel vas po ee domu?
     - Da.
     - Boginya prikazala mne podchinyat'sya vam. - On sardonicheski poklonilsya.
- Idite za mnoj.
     Poiski nashi byli korotki. My voshli v to,  chto  za  neimeniem  luchshego
opisaniya ya nazovu central'nym zalom. On  kruglyj  i  ves'  pokryt  grudami
tolstyh nebol'shih kovrov; ih cveta smyagchilis' ot vremeni.
     Steny iz togo zhe podobiya lunnogo kamnya, chto i to pomeshchenie, v kotoroe
my voshli cherez vneshnyuyu dver'. Oni podnimalis' vverh, k kupolu, hrustal'nym
cilindricheskim konusom. V stenah chetyre dveri, takie  zhe,  kak  ta,  cherez
kotoruyu my voshli. My po ocheredi zaglyanuli v kazhduyu dver'.
     Vse pomeshcheniya okazalis' ravnymi po razmeru i forme,  oni  rashodilis'
radial'no ot central'nogo zala. V kazhdom vneshnyaya stena kupola obrazovyvala
stenu i potolok. Bokovye steny  -  poluprozrachnye  peregorodki;  v  kazhdoj
komnate stena, primykayushchaya k central'nomu zalu, - dugoobraznaya.
     Pervoe pomeshchenie okazalis' absolyutno pustym. Vo vtorom my  uvideli  s
poldesyatka naborov lat, mnozhestvo korotkih oboyudoostryh  mechej  i  dlinnyh
kopij. Tret'e, ya reshil, logovo YUruka;  vnutri  mednaya  zharovnya,  stojka  s
kop'yami i ogromnyj luk; ryadom prislonen polnyj strel kolchan.  V  chetvertoj
komnate mnogo bol'shih i malen'kih sundukov, derevyannyh  i  bronzovyh;  vse
prochno zakryty.
     Pyataya, nesomnenno, sluzhila spal'nej  Noraly.  Na  polu  tolstyj  sloj
drevnih kovrov. Ryadom v domashnem besporyadke mnogo par sandalij.  Na  odnom
sunduke gruda grebnej, poyasov i  lent,  ukrashennyh  dragocennymi  kamnyami,
alymi, sinimi, zheltymi.
     Na vse eto my edva vzglyanuli. Iskali Noralu. I ne nashli ni sleda. Ona
ushla, kak i uveryal nas evnuh; nevidimo mel'knula mimo  Rufi,  mozhet  byt',
kogda ta ne otryvala vzglyada ot brata; a  mozhet,  v  dome  est'  eshche  odin
tajnyj vyhod.
     YUruk opustil zanavesy i vernulsya v pervuyu komnatu, my  za  nim.  Dvoe
ostavavshiesya v nej ne poshevelilis'. My podtashchili sedel'nye meshki i uselis'
na nih.
     CHernyj evnuh prisel v  desyati  shagah,  licom  k  nam;  podborodok  on
opustil na koleni, glyadya na nas nemigayushchimi, lishennymi  vsyakogo  vyrazheniya
glazami.  Potom  ego  udivitel'no   dlinnye   ruki   medlenno   dvinulis',
netoroplivo, razmerenno  on  opisyval  imi  krugi  i  dugi,  kasayas'  pola
kogtyami. Kazalos', eti ruki  nadeleny  sobstvennoj  volej,  nezavisimy  ot
ostal'nogo tela.
     Teper' ya videl tol'ko ego kisti, ritmichno dvigayushchiesya vzad i  vpered,
tak medlenno, tak usyplyayushche - vzad i vpered... - s etih chernyh ruk  stekal
son, oni gipnotizirovali...
     Gipnotizirovali! YA sbrosil sonlivost'. Bystro  vzglyanul  na  Dika,  u
togo golova povisla, kivala, kivala ritmichno, v takt dvizheniyu chernyh  ruk.
YA vskochil na nogi, drozha ot  neznakomogo  chuvstva  gneva,  sunul  pistolet
pryamo v smorshchennoe lico.
     - Bud' proklyat! - kriknul ya. - Prekrati! Prekrati i povernis'  k  nam
spinoj.
     Myshcy ruki szhalis', kogti napryaglis', gotovye  shvatit'  menya;  glaza
zatyanulis' plenkoj nenavisti.
     On ne mog znat', chto eta za trubka, kotoroj ya emu ugrozhayu, no  oshchutil
ugrozu. Obhvativ rukami koleni, povernulsya ko mne spinoj.
     - V chem delo? - sonno sprosil Drejk.
     - On pytalsya zagipnotizirovat' nas, - korotko otvetil ya. - I eto  emu
pochti udalos'.
     - Da. - Drejk sovershenno prishel v sebya. - YA smotrel na  ego  ruki,  i
mne vse bol'she hotelos' spat'... mne kazhetsya, luchshe svyazat'  YUruka.  -  On
vstal.
     - Net, - uderzhal ego ya. - Poka my nastorozhe, on  nam  ne  opasen.  Ne
hochu primenyat' nasilie. Podozhdite, mozhet, eto ponadobitsya pozzhe.
     - Horosho, - mrachno kivnul on. - No govoryu vam, doktor, kogda nastupit
vremya, ya budu dejstvovat' reshitel'no. V etom pauke  chto-to  takoe,  otchego
mne hochetsya razdavit' ego... medlenno.
     - U menya net ugryzenij sovesti - kogda eto polezno, - tak  zhe  mrachno
otvetil ya.
     My snova opustilis' na sedel'nye meshki; Drejk dostal  chernuyu  trubku,
pechal'no posmotrel na nee, potom voprositel'no na menya.
     - Vse moe bylo na ubezhavshem poni, - otvetil ya na ego nemoj vopros.
     - I moe na moem poni, - vzdohnul on. - I vo vremya bega v razvalinah ya
poteryal svoj kiset.
     On snova vzdohnul i szhal trubku zubami.
     - Konechno, - nakonec skazal on, - esli Ventnor prav... v  etom  svoem
bestelesnom analize... est' ot chego prijti v uzhas.
     - Ot etogo i eshche ot mnogogo drugogo, - soglasilsya ya.
     - On skazal "metall", - razmyshlyal Drejk. - Metallicheskie  sushchestva  s
kristallicheskim mozgom i s molniyami vmesto krovi. Vy prinimaete eto?
     - Naskol'ko ya mog zametit', da, -  otvetil  ya.  -  Metallicheskie,  no
podvizhnye. Neorganicheskie, no so svojstvami, kotorye my do sih por schitali
vozmozhnymi tol'ko u organicheskogo veshchestva. Kristallicheskie,  konechno,  po
stroeniyu i ochen' slozhnye. Magnitno-elektricheskie sily sostavlyayut chast'  ih
zhizni, kak  energiya  mozga  i  nervnyh  tkanej  -  chast'  zhizni  cheloveka.
Odushevlennye,  podvizhnye,  razumnye  kombinacii  metalla  s  elektricheskoj
energiej.
     Drejk skazal:
     - My videli, kak shar prevratilsya v disk, a  dve  piramidy  v  zvezdy.
Znachit, ih verhnyaya... obolochka sposobna izmenyat'sya. Dumaya ob etom,  ya  vse
vremya vspominayu bronenosca.
     - Vozmozhno... - u menya poyavilas' novaya mysl'... - vozmozhno, pod  etoj
metallicheskoj obolochkoj est' organicheskoe telo, chto-to myagkoe, zhivotnoe...
kak  v  pancire   cherepahi,   v   perlamutrovoj   rakovine   ustricy   ili
rakoobraznogo..
     - Net, - prerval on, - esli tam  est'  telo,  ono  dolzhno  nahodit'sya
mezhdu  vneshnej  obolochkoj  i  centrom.  Potomu   chto   v   centre   chto-to
kristallicheskoe, ochen' tverdoe, nepronicaemoe...
     - Gudvin, Ventnor popal v cel'. YA videl,  kak  udarila  pulya.  No  ne
otskochila, prosto upala vniz. Kak muha, udarivshayasya o kamen'... i sushchestvo
dazhe ne pochuvstvovalo etogo udara, kak kamen' ne pochuvstvuet  stolknoveniya
s muhoj.


     - Drejk, - skazal ya, - ya schitayu vse-taki, chto  eti  sushchestva  sostoyat
isklyuchitel'no iz metalla,  oni  neorganicheskie,  v  kakoj-to  neveroyatnoj,
nevedomoj nam forme. Budem dejstvovat', ishodya iz etogo.
     - Vy pravy, - soglasilsya on, - no ya hotel, chtoby  vy  pervym  skazali
eto. Razve eto tak neveroyatno, Gudvin? Kak vy opredelite razum, soznanie?
     - Obshcheprinyato opredelenie Gekkelya. Vse sposobnoe  vosprinyat'  stimul,
reagirovat' pod vozdejstviem etogo stimula i zapomnit' svoyu reakciyu, mozhet
byt' nazvano razumnym, soznatel'nym sushchestvom. Propast' mezhdu tem, chto  my
nazyvaem organicheskim i neorganicheskim, postoyanno sokrashchaetsya. Vy  znakomy
s zamechatel'nymi eksperimentami Lillya s razlichnymi metallami?
     - Ochen' poverhnostno.
     - Lill' dokazal, chto pod vozdejstviem elektrichestva i drugih faktorov
metally proyavlyayut pochti te zhe svojstva, chto nervy i  myshcy  cheloveka.  Oni
ustayut, otdyhayut, a posle otdyha  stanovyatsya  zametno  sil'nee;  i  u  nih
byvaet nesvarenie,  i  oni  proyavlyayut  yavnye  svojstva  pamyati.  On  takzhe
obnaruzhil, chto oni mogut zabolet' i umeret'.
     - Lill' zaklyuchaet, chto  sushchestvuet  metallicheskoe  soznanie.  Le  Bon
pervym dokazal, chto metall chuvstvitel'nee cheloveka, chto ego  nepodvizhnost'
tol'ko vidimaya (Le Bon. |volyuciya  materii,  glava  odinnadcataya.  -  Prim.
avtora).
     -  Voz'mite  brusok  magnitnogo  zheleza,  kazhushchijsya  takim  serym   i
bezzhiznennym,  i  podvergnite  ego  vozdejstviyu   magnitnogo   polya.   CHto
proizojdet?  ZHelezo  sostoit  iz  molekul,  kotorye  v  obychnom  sostoyanii
povernuty vo vseh napravleniyah, sovershenno besporyadochno.  No  kogda  cherez
nego prohodit tok, v etoj  vneshne  nepodvizhnoj  masse  proishodyat  bol'shie
izmeneniya. Vse kroshechnye chasticy povorachivayutsya svoim  severnym  koncom  v
napravlenii dvizheniya toka.
     - I togda sam brusok stanovitsya magnitom,  okruzhennym  i  napolnennym
magnitnoj energiej. Vneshne  on  ostalsya  nepodvizhnym;  v  dejstvitel'nosti
proizoshlo bol'shoe peredvizhenie.
     - No eto bessoznatel'noe dvizhenie, - vozrazil ya.
     - Otkuda vy znaete? - sprosil on. - Esli prav ZHak Leb [Professor  ZHak
Leb iz Rokfellerovskogo instituta,  N'yu-Jork.  "Mehanisticheskaya  koncepciya
zhizni"], eto soznatel'noe dvizhenie molekul,  ne  menee  soznatel'noe,  chem
nashi dvizheniya. Mezhdu nimi net nikakoj raznicy.
     - Vse nashi dvizhenie - ne chto inoe, kak nevol'naya i neizbezhnaya reakciya
na opredelennye stimuly. Esli Leb prav, togda ya lyutik na  pole.  Ved'  Leb
vsego lish' vosstanovil providenie, odnu iz drevnejshih idej chelovechestva, i
sformuliroval ee v terminah tropizma. Omar Hajam, himicheski vozrozhdennyj v
Rokfellerovskom institute. Tem ne  menee  te,  kto  priznaet  ego  teorii,
utverzhdayut,  chto  net  raznicy  mezhdu   ih   sobstvennymi   impul'sami   i
peremeshcheniem molekul v magnitnom pole.
     - I vse zhe, Gudvin, zhelezo sootvetstvuet trem kriteriyam Gekkelya:  ono
vosprinimaet stimuly, otvechaet na nih opredelennymi dejstviyami i sohranyaet
pamyat' ob etom; kogda  tok  perestaet  idti,  u  zheleza  menyaetsya  stepen'
deformacii pri  rastyazhenii,  provodimost'  i  drugie  svojstva;  oni  byli
izmeneny tokom; no s techeniem vremeni  vospominanie  ob  etom  vozdejstvii
sglazhivaetsya. Tochno tak zhe vedet sebya chelovecheskij organizm.





     - Dopustim, - soglasilsya ya. - My podhodim k ih sposobu  peredvizheniya.
V prostejshej formulirovke vsyakoe dvizhenie est' peremeshchenie v  prostranstve
pod  vozdejstviem  sily  tyagoteniya.  Hod'ba  cheloveka  -  eto   postoyannoe
preodolenie sily tyagoteniya, kotoraya stremitsya prityanut' ego k  poverhnosti
zemli  i  prizhat'  k  nej.  Gravitaciya  rasprostranyaetsya  v  efire  -  eto
kolebaniya, rodstvennye magnitnomu polyu, kotoroe,  esli  ispol'zovat'  vashe
sravnenie, povorachivaet molekuly zheleza. Hod'ba - eto  postoyannye  razryvy
polya tyagoteniya.
     - Snimite na plenku idushchego cheloveka,  propustite  uskorenno,  i  vam
pokazhetsya,  chto  chelovek  letit.  Ne  budet  vidno  postoyannyh  padenij  i
pod®emov, iz kotoryh i sostoit hod'ba.
     - YA polagayu, chto  peredvizhenie  etih  sushchestv  sostoit  v  postoyannom
preodolenii polya tyagoteniya, tochno tak zhe, kak nasha hod'ba, tol'ko v  takom
ritme, chto nam eto prodvizhenie kazhetsya nepreryvnym.
     - Nesomnenno, esli by my mogli zamedlit' postuplenie chastichek sveta v
glaz, my by uvideli vmesto nepreryvnogo poleta seriyu pryzhkov -  tochno  tak
zhe kak zamedlenie plenki pokazyvaet nam hod'bu kak seriyu spotykanij.
     - Horosho,  do  sih  por  v  etom  fenomene  net  nichego  takogo,  chto
chelovecheskij  mozg  schel  by  nevozmozhnym;  poetomu   intellektual'no   my
prodolzhaem ostavat'sya hozyaevami etogo fenomena; nam nuzhno opasat'sya tol'ko
nedostupnogo chelovecheskoj mysli.
     - Metallicheskie i kristallicheskie, - skazal Drejk. - A  pochemu  by  i
net? A my sami kto  takie?  Kozhanye  meshki,  polnye  nekimi  zhidkostyami  i
opirayushchiesya na podvizhnoe ustrojstvo, sostoyashchee v osnovnom iz izvesti.  My,
s nashej kozhej, nogtyami i volosami, proishodim v  konechnom  schete  iz  togo
pervobytnogo zhele, kotoroe sushchestvovalo besschetnye milliony  let  nazad  i
kotoroe Gregori [Dzh.V.Gregori,  professor  geologii  universiteta  Glazgo]
nazval protobionom. I ottuda zhe zmei s ih cheshuej i pticy s ih per'yami; rog
nosorogov i volshebnye krylyshki babochki; pancir' kraba, tonkaya  pautinka  i
sverkayushchee chudo perlamutra.
     - Razve mezhdu vsemi nimi men'shaya propast', chem mezhdu nami i metallom?
YA dumayu, net.
     - Ne material'no, - soglasilsya ya. - No ostaetsya vopros o soznanii.
     - |togo ya ne mogu ponyat', - skazal Drejk. - Ventnor govoril... kak on
eto nazval? - o gruppovom soznanii, dejstvuyushchem v nashej sfere i  v  sferah
vyshe i nizhe nashej, s izvestnymi  i  neizvestnymi  nam  chuvstvami.  YA  vizhu
eto... smutno, Gudvin... no ne mogu ponyat'.
     - My soglasilis' nazyvat' eti sushchestva metallicheskimi, Dik, - otvetil
ya. No eto sovsem ne znachit, chto oni sostoyat iz izvestnyh nam metallov. No,
buduchi metallicheskimi, oni dolzhny imet' kristallicheskuyu strukturu.
     - Kak ukazal Gregori, kristally i to, chto  my  nazyvaem  organicheskoj
materiej, s samogo  nachala  evolyucii  imeli  ravnye  shansy.  My  ne  mozhem
predstavit' zhizn', ne nadeliv  ee  opredelennym  soznaniem.  Golod  -  eto
proyavlenie soznaniya, i net drugih stimulov dlya edy, krome goloda.
     - Kristally edyat. Izvlechenie energii iz pishchi soznatel'no, potomu  chto
celenapravlenno, a celi bez soznaniya ne  byvaet;  izvlechenie  energii  dlya
deyatel'nosti tozhe celenapravlenno i potomu soznatel'no. Kristally delayut i
to, i drugoe. I mogut peredat' etu sposobnost' svoim detyam, tochno tak  zhe,
kak my. Net prichin, pochemu by im v blagopriyatnyh usloviyah ne vyrastat'  do
gigantskih  razmerov,  odnako  oni  etogo   ne   delayut.   Oni   dostigayut
opredelennogo razmera i za nego ne perehodyat.
     - Naprotiv, oni  delyatsya,  dayut  zhizn'  drugim,  men'shim  kristallam,
kotorye  nachinayut  rasti,  poka  ne  dostigayut  razmerov   predshestvuyushchego
pokoleniya. I eti mladshie pokoleniya, kak  u  lyudej  i  zhivotnyh,  povtoryayut
starshie!
     -  Itak,  my  prihodim   k   zaklyucheniyu   o   vozmozhnosti   poyavleniya
kristallicheskih  sushchestv,  kotorye  blagodarya   zakonam   evolyucii   mogut
dostignut' takoj stupeni, kakoj dostigli  sushchestva,  uderzhivayushchie  nas.  I
razve ne men'she raznicy mezhdu nami i imi,  chem  mezhdu  nami  i  polzayushchimi
zemnovodnymi, nashimi dalekimi predkami? Ili mezhdu nami i  ameboj  -  zhivym
plavayushchim zhivotom, iz kotorogo my vse vyshli? Ili mezhdu ameboj  i  inertnym
zhele protobiona?


     - A chto kasaetsya gruppovogo soznaniya, o kotorom govoril Ventnor, to ya
dumayu, on imeet v vidu obshchestvennoe soznanie, kak u pchel ili murav'ev, to,
chto Meterlink nazval "duhom ul'ya". On proyavlyaetsya  v  raspredelenii  rolej
nasekomyh,  kak  geometricheskie  postroeniya  yasno  proyavlyayut  razum  nashih
kristallicheskih sushchestv.
     - Nichego net udivitel'nee  bystroj  organizacii  bez  vsyakoj  vidimoj
svyazi to li dlya napadeniya, to li dlya raboty v roe pchel; tochno tak  zhe  bez
vsyakoj svyazi izgotoviteli voska, vospitateli  molodezhi,  sobirateli  meda,
himiki, izgotoviteli pishchi - vse eti mnogochislennye specialisty  roya  vdrug
pokidayut ego so staroj matkoj, no ostavlyayut dostatochno  specialistov  vseh
vidov, chtoby obsluzhivat' moloduyu.
     - I vse eto proporcional'noe  raspredelenie  dostigaetsya  bez  vsyakih
izvestnyh nam sposobov svyazi. I eto ochevidno razumnoe  raspredelenie.  Ibo
esli by ono bylo sluchajnym, mogli by ujti vse izgotoviteli meda,  i  togda
ves' roj umer by s golodu, ili ushli by vse himiki, i ne byla by  pravil'no
podgotovlena pishcha dlya molodezhi - i tak dalee, i tak dalee.
     - Dlya takogo razvitiya, kak  u  nashih  sushchestv,  trebuetsya  dlitel'naya
evolyuciya, ne men'she vremeni, chem potrebovalos' nam, chtoby  obosobit'sya  ot
yashcherov. CHto oni delali vse eto vremya? Pochemu ne udarili po  cheloveku,  kak
govoril Ventnor?
     - Ne znayu, - bespomoshchno otvetil ya. - No evolyuciya - eto ne  medlennyj,
postepennyj process, kak dumal  Darvin.  Byvayut  vzryvy,  priroda  sozdaet
novyj vid  pochti  za  odnu  za  noch'.  A  potom  dolgie  veka  razvitiya  i
prisposobleniya, i poyavlyaetsya novaya rasa.
     -  Vozmozhno,  kakie-to  neobyknovennye   usloviya   sformirovali   eti
sushchestva. A mozhet, oni dolgie veka razvivalis' v kosmose, ne na  zemle,  i
ta neveroyatnaya propast', kotoruyu my videli,  na  samom  dele  odna  iz  ih
dorog. Oni mogli popast' syuda na oskolke kakoj-to razbitoj planety,  najti
v etoj doline podhodyashchie usloviya i  razvit'sya  s  porazitel'noj  bystrotoj
(Teoriya professora Svante Arreniusa o  rasprostranenii  zhizni  pri  pomoshchi
kroshechnyh spor, kotorye perenosyatsya v prostranstve. Smotri ego "Sotvorenie
mira". - U.T.G).
     -  CHto-to  ih  sderzhivalo,  -  prosheptal  Drejk,  -  a   teper'   oni
osvobodilis'. Ventnor prav, ya eto chuvstvuyu. CHto zhe nam delat'?
     - Vozvrashchat'sya v ih gorod, - otvetil ya. - Idti tuda, kak on skazal. YA
dumayu, on znal, o chem govoril. I dumayu, on smozhet nam pomoch'. On ne prosil
nas, eto byl prikaz.
     - No chto mozhem my sdelat', dva cheloveka protiv vseh etih  sushchestv?  -
prostonal on.
     - Uznaem, kogda pridem v gorod, - otvetil ya.
     - Nu chto zh, - prezhnyaya bezzabotnost' vernulas'  k  nemu,  -  v  kazhdom
krizise na etom starom share vovremya podvertyvalsya chelovek, pomogavshij  ego
razreshit'. Nas dvoe. I samoe hudshee - pogibnem v  bor'be,  kak  mnogie  do
nas. Itak, chto by ni bylo v adu, idem v ad.
     Nekotoroe vremya my molchali.
     Nakonec Drejk zagovoril:
     - Idti nuzhno utrom. - On rassmeyalsya. - Zvuchit tak, budto my  zhivem  v
prigorode.
     - Rassvet skoro, - skazal ya. - Prilyagte, a ya vas razbuzhu, kogda reshu,
chto vy dostatochno spali.
     - |to ne chestno, - sonno vozrazil on.
     - YA ne hochu spat', - otvetil ya, i otvetil pravdu.
     K tomu zhe mne hotelos' bez pomeh porassprashivat' YUruka.
     Drejk ulegsya. Kogda on usnul, ya podoshel k chernomu evnuhu  i,  polozhiv
ruku na rukoyat' pistoleta, sel licom k nemu.





     - YUruk, - prosheptal ya, - ty lyubish'  nas,  kak  pshenichnoe  pole  buryu,
privetstvuesh', kak prigovorennyj k povesheniyu verevku. Raskrylas'  dver'  v
mir strashnyh snov; ty schital ee  zapechatannoj,  a  cherez  nee  prishli  my.
Otvet' pravdivo na moi voprosy, i, mozhet byt', my ujdem v tu zhe dver'.
     V glubine ego chernyh glaz poyavilsya interes.
     - Otsyuda est' vyhod, - prosheptal on. - I on ne prohodit cherez... nih.
YA mogu pokazat' ego vam.
     YA ne  byl  nastol'ko  slep,  chtoby  ne  zametit'  vyrazhenie  zloby  i
kovarstva na ego morshchinistom lice.
     - Kuda zhe vedet etot put'? -  sprosil  ya.  -  Nas  iskali  -  lyudi  v
kol'chugah, s kop'yami i strelami. Tvoj put' vedet k nim, YUruk?
     Nekotoroe vremya on kolebalsya, poluzakryv lishennye resnic veki.
     - Da, - mrachno priznal on. - Put' vedet k nim, v ih mesto. No tam  vy
budete v men'shej opasnosti, sredi svoih.
     - Ne dumayu, - srazu otvetil ya. - Nepohozhie na nas unichtozhili pohozhih,
prognali ih, inache te zahvatili by nas i ubili. Zachem zhe  nam  uhodit'  ot
nih i idti k tem, kto nas unichtozhit?
     - Oni vas ne ub'yut, - skazal on, -  esli  otdadite  im...  ee.  -  On
ukazal dlinnym pal'cem na spyashchuyu Ruf'. - CHerkis  mnogoe  prostit  za  nee.
Pochemu by vam tak ne postupit'? Ved' ona vsego lish' zhenshchina.
     On vyplyunul eto slovo, i ya pochuvstvoval zhelanie ubit' ego.
     - K tomu zhe, - dobavil on, - vy i sami mozhete pozabavit' ego.
     - CHerkisa? - sprosil ya.
     - CHerkisa. YUruk ne durak. On znaet, chto v mire,  s  teh  por  kak  my
bezhali ot gneva Iskandera v  tajnuyu  dolinu,  vozniklo  mnogo  novogo.  Vy
smozhete razvlech' CHerkisa mnogim, krome  etoj  zhenshchiny.  Mnogim,  ya  dumayu.
Idite k nemu, ne bojtes'.
     CHerkis? CHto-to znakomoe. CHerkis? Nu, konechno, eto Kserks,  znamenityj
persidskij zavoevatel'. Vremya iskazilo  ego  imya  v  CHerkis.  A  Iskander?
Konechno, Aleksandr. Ventnor byl prav.
     - YUruk, - sprosil ya, - a ta, kogo ty nazyvaesh' boginej,  Norala,  ona
iz naroda CHerkisa?
     - Davnym-davno, - otvetil on, - ochen'-ochen' davno  byla  smuta  v  ih
gorode, dazhe v samom dvorce CHerkisa. I ya bezhal s mater'yu bogini. Nas  bylo
dvadcat'. I my bezhali syuda, proshli tem putem, kotoryj ya vam pokazhu...
     On hitro ulybalsya; ya ne proyavil interesa.
     - Mat' bogini ponravilas' tomu, kto pravit zdes', - prodolzhal  on.  -
No potom ona sostarilas', stala nekrasivoj i uvyala.  I  on  ubil  ee.  Ona
prevratilas' v oblachko pyli  i  uletela.  I  on  ubil  ostal'nyh,  kotorye
perestali emu nravit'sya.  I  udaril  menya,  kak  ego...  -  on  ukazal  na
Ventnora.
     - Pridya v sebya, ya uvidel svoi  iskalechennye  plechi.  Boginya  rodilas'
zdes'. Ona v rodstve s  tem,  kto  pravit!  Poetomu  ona  mozhet  prizyvat'
molnii. Razve ne byl  otcom  Iskandera  Zevs  Ammon,  yavivshijsya  k  materi
Iskandera v obraze bol'shoj zmei? Nu? Rodilas' boginya,  s  samogo  rozhdeniya
vladela ona molniyami. I ona takaya, kakoj vy ee znaete.
     - Idite k svoim! Idite k svoim! - on  neozhidanno  zakrichal.  -  Pust'
tebya luchshe pob'et tvoj brat, chem s®est tigr. Idite k svoim. YA  vam  pokazhu
put'.
     On vskochil na nogi, obhvatil menya za poyas i provel  cherez  zaveshennyj
oval v cilindricheskij zal, razdvinul zanaves spal'ni Noraly, vtolknul menya
tuda. Potom bystro podoshel k dal'nej stene i nazhal v odnom meste.


     Otodvinulas' chast' steny  iz  zhemchugopodobnogo  materiala,  obnaruzhiv
oval'nyj  prohod.  YA  uvidel  tropu,  uhodyashchuyu  v  les,  bledno-zelenyj  v
ubyvayushchem svete. Tropa chernym yazykom uhodila v glubinu roshchi i ischezala.
     - Idi po nej, - ukazal YUruk. - Beri s soboj teh, kto prishel s  toboj,
i idi po nej.
     Smorshchennoe lico svetilos' ozhidaniem.
     - Ujdesh'? - sprashival YUruk. - Uvedesh' vseh s soboj?
     - Poka net, - otvetil ya zadumchivo. - Poka net.
     I tut zhe prishel v sebya ot plameni gneva v ego glazah.
     - Otvedi menya nazad, - korotko skazal ya. On vernul  dver'  na  mesto,
mrachno povernulsya. YA shel za nim, dumaya, chem vyzvana takaya nenavist' k nam,
stremlenie izbavit'sya ot nas, nesmotrya na prikaz zhenshchiny, kotoraya dlya nego
boginya.
     CHelovek privykaet  iskat'  slozhnoe,  kogda  prostoj  otvet  nahoditsya
ryadom. Poetomu ya srazu ne  ponyal,  chto  v  osnove  ego  povedeniya  obychnaya
revnost'; on hotel po-prezhnemu,  kak  bylo  uzhe,  ochevidno,  mnogie  gody,
ostavat'sya edinstvennym chelovekom ryadom s Noraloj.  Ne  ponyal,  i  Ruf'  s
Drejkom dorogo za eto zaplatyat.
     YA vzglyanul na nih. Oni prodolzhali spokojno spat'. Vse tak zhe v transe
lezhal Ventnor.
     - Sadis', - prikazal ya evnuhu. - I povernis' ko mne spinoj.
     YA sel ryadom s Drejkom, prodolzhaya razgadyvat' zagadku, no  ne  upuskaya
iz vidu chernogo. YA dostatochno legko otvetil na vopros  Drejka  o  soznanii
metallicheskih sushchestv; teper' ya ponimal, chto  eto  samaya  sut'  neobychnogo
fenomena; dolzhen  byl  priznat',  chto  imenno  v  etom  voprose  ispytyvayu
naibol'shuyu neuverennost'. YAsno, chto chuvstvo uporyadochennosti u etih sushchestv
namnogo prevoshodit to, chto ispytyvaet chelovek.
     YAsno takzhe, chto oni znayut o magnitnyh silah bol'she cheloveka i  horosho
umeyut  imi  upravlyat'.  U  nih  est'  predstavlenie  o  krasote:  ob  etom
svidetel'stvuet dvorec Noraly; chelovecheskoe voobrazhenie ne  moglo  by  ego
sozdat', a  ruki  cheloveka  -  voplotit'  v  dejstvitel'nost'.  Kakovy  zhe
chuvstva, chto pitayut ih soznanie?
     V zolotoj zone diska bylo devyat' ovalov.  Mne  stalo  yasno,  chto  eto
organy chuvstv.
     No - devyat' chuvstv!
     A bol'shie zvezdy - u nih skol'ko? A kuby? Raskryvayutsya  li  oni,  kak
shar i piramidy?
     A samo soznanie - chto eto takoe v konce  koncov?  Proizvodnoe  mozga,
ego vydelenie? Kumulyativnoe vyrazhenie, himicheskoe v  svoej  osnove,  vsego
ogromnogo kolichestva kletok, iz kotoryh sostoit nash organizm? Nepostizhimyj
pravitel' goroda-tela, zhitelyami kotorogo yavlyayutsya  kletki?  Sozdannyj  imi
samimi, chtoby upravlyat'?
     |to li mnogie nazyvayut dushoj? Ili eto prosto  drugaya  forma  materii,
samorealizuyushchayasya sila, kotoraya ispol'zuet telo kak sredstvo,  kak  drugie
sily ispol'zuyut mashiny? Ved' to, chto my nazyvaem ya, ego,  eto  vsego  lish'
iskorka osoznaniya, begushchaya  po  trope  vremeni  v  mehanizme,  kotoryj  my
nazyvaem mozgom; iskorka, vstupayushchaya v kontakt, kak elektricheskaya iskra  v
provode.
     Sushchestvuet li more soznaniya, kotoroe pleshchet o berega dalekih zvezd? I
nahodit  vyrazhenie  vo  vsem:  v  cheloveke  i  kamne,  metalle  i  cvetke,
dragocennosti i oblake? Odinakovoe vsyudu po svoej sushchnosti i  ogranichennoe
tol'ko formami togo, chto ono ozhivlyaet? Esli eto  tak,  to  problema  zhizni
metallicheskih sushchestv perestaet byt' problemoj, ona reshena!
     Dumaya ob etom, ya postepenno ponyal, chto stanovitsya svetlee;  probralsya
mimo YUruka k dveri i vyglyanul. Na nebe igral rassvet. YA potryas Drejka.  On
mgnovenno prosnulsya.
     - Mne nuzhno nemnogo pospat', Dik, - skazal ya. -  Kogda  solnce  budet
vysoko, podnimite menya.
     - Uzhe rassvet, - prosheptal on. - Gudvin, nuzhno  bylo  razbudit'  menya
ran'she.
     - Nichego, - otvetil ya. - Vnimatel'no sledite za evnuhom.
     YA zakutalsya v teploe odeyalo i pochti srazu usnul.





     Solnce stoyalo vysoko, kogda ya prosnulsya; ya dogadalsya ob etom,  uvidev
yarkij  svet.  YA  postepenno  prihodil  v  sebya,  i   na   menya   nahlynuli
vospominaniya.
     YA smotryu sovsem ne na nebo: eto kupol volshebnogo doma Noraly. I Drejk
ne razbudil menya. Pochemu? Skol'ko zhe ya spal?
     YA vskochil na nogi, osmotrelsya. Ne bylo ni Rufi, ni Drejka, ni chernogo
evnuha!
     - Ruf'! - kriknul ya. - Drejk!
     Otveta ne bylo. YA podbezhal k  dveri.  Posmotrev  na  yarkij  nebosvod,
reshil, chto sejchas okolo semi; znachit, ya prospal primerno tri chasa. Kak  ni
malo eto vremya, ya chuvstvoval sebya udivitel'no otdohnuvshim,  osvezhennym;  i
uveren: eto rezul'tat dejstviya  osoboj  atmosfery  gornyh  vysot.  No  gde
ostal'nye? Gde YUruk?
     YA  uslyshal  smeh  Rufi.  Uvidel  v  neskol'kih  sotnyah  yardov  sleva,
poluskrytyj stenoj cvetushchih kustov, nebol'shoj lug. Na nem  Ruf'  i  Drejk.
Vokrug pasutsya s desyatok belosnezhnyh koz. Ruf' doila odnu iz nih.
     Uspokoivshis', ya vernulsya v komnatu, sklonilsya k  Ventnoru.  Sostoyanie
ego ne izmenilos'. YA posmotrel na bassejn, v kotorom  kupalas'  Norala.  S
toskoj posmotrel na nego; potom, ubedivshis', chto process doeniya eshche daleko
ne zavershen, razdelsya i pogruzilsya v vodu.
     Edva ya uspel odet'sya,  kak  para  pokazalas'  v  dveryah;  kazhdyj  nes
farforovuyu kastryul'ku, polnuyu moloka.
     Na lice Rufi ne bylo ni teni straha, peredo mnoj byla prezhnyaya Ruf'; i
ulybalas' ona bez vsyakih usilij; vody sna nachisto smyli s  nee  predydushchij
den'.
     - Ne volnujtes', Uolter, - skazala ona. - YA znayu, o chem  vy  dumaete.
No ya - eto snova ya.
     - Gde YUruk! - ya rezko povernulsya  k  Drejku,  chtoby  skryt'  oshchushchenie
schast'ya i komok  v  gorle;  on  preduprezhdayushche  podmignul,  i  ya  ne  stal
povtoryat' vopros.
     - Vy priberites', a ya bystro prigotovlyu zavtrak, - skazala Ruf'.
     Drejk vzyal chajnik i pozval menya s soboj.
     - Naschet YUruka, - prosheptal on, kogda my vyshli. - YA dal emu malen'kij
predmetnyj urok. Otvel ego v storonu, pokazal svoj pistolet i ulozhil  odnu
iz koz Noraly. Ne hotelos' etogo delat', no  ya  znal,  chto  dlya  nego  eto
polezno.
     - On zakrichal, upal nic i prinyalsya vopit'. Veroyatno, podumal, chto eto
molniya; mozhet, ya ukral oruzhie Noraly. "YUruk, - skazal ya emu, - ty poluchish'
eto, i dazhe eshche bol'she, esli hotya by pal'cem dotronesh'sya do devushki".
     - I chto bylo potom? - sprosil ya.
     - On ubezhal tuda. -  Drejk  ulybnulsya,  pokazav  na  les,  v  kotoryj
uhodila doroga,  pokazannaya  mne  evnuhom.  -  Naverno,  pryachetsya  tam  za
derev'yami.
     Napolnyaya chajnik, ya rasskazal Drejku o svoem razgovore s YUrukom.
     Drejk prisvistnul.
     - V kleshchah! Opasnost' pozadi i opasnost' vperedi.
     - Kogda pojdem? - sprosil on, kogda my vozvrashchalis'.
     - Srazu posle edy, - otvetil ya. - Net smysla otkladyvat'. Kak vy sebya
chuvstvuete?
     - Otkrovenno govorya, kak central'nyj uchastnik v scene suda  Lincha,  -
otvetil on. - Interesno, no ne ochen' priyatno.
     Mne tozhe. YA byl polon nauchnym lyubopytstvom. No priyatno mne  ne  bylo,
net!


     My, kak mogli, pozabotilis'  o  Ventnore,  raskryli  siloj  emu  rot,
prosunuli rezinovuyu trubku nizhe  dyhatel'nogo  gorla  v  pishchevod  i  vlili
nemnogo koz'ego moloka. Za zavtrakom vse molchali.
     My ne mogli vzyat' s soboj Ruf', eto yasno;  ona  dolzhna  ostavat'sya  s
bratom. Konechno, v dome Noraly ona v bol'shej bezopasnosti, chem s nami,  no
vse zhe ostavlyat' ee ne hotelos'.  YA  podumal:  net  nikakoj  neobhodimosti
uhodit' nam dvoim. Odnogo vpolne dostatochno.
     Drejk mozhet ostat'sya...
     - Nezachem klast' vse yajca v odnu korzinu, -  ya  reshil  obsudit'  etot
vopros. - YA pojdu odin, a  vy  ostanetes'  i  pomozhete  Rufi.  Esli  ya  ne
vernus', vy smozhete pojti za mnoj.
     Ego vozmushchenie moim predlozheniem bylo takim zhe sil'nym, kak i u Rufi.
     - Vy pojdete s nim, Dik Drejk! - voskliknula ona. - Ili ya smotret' na
vas ne budu!
     - Bozhe! Neuzheli vy hot' na minutu podumali, chto ya soglashus'? - Bol' i
gnev borolis' v ego lice. - My idem vdvoem, ili ne idet nikto. Ruf'  zdes'
v bezopasnosti, Gudvin. Ej nuzhno tol'ko  opasat'sya  YUruka,  a  on  poluchil
urok.
     - K tomu zhe u nee ruzh'ya i pistolety, i ona umeet imi pol'zovat'sya.  O
chem vy dumali, delaya takoe predlozhenie? - Gnev ego prevzoshel vse granicy.
     YA popytalsya opravdat'sya.
     - So mnoj budet vse v poryadke, - skazala Ruf'. - YA ne boyus' YUruka.  A
eti sushchestva mne ne povredyat...  teper',  posle...  posle...  -  Glaza  ee
napolnilis' slezami, guby zadrozhali, no potom ona pryamo posmotrela  nam  v
lico. - Ne sprashivajte, otkuda ya eto  znayu,  -  negromko  skazala  ona.  -
Pover'te, eto tak. YA blizhe k nim... chem vy. I esli zahochu, smogu  prizvat'
na pomoshch' silu, kotoruyu mne dal ih hozyain. YA boyus' tol'ko za vas.
     - A za nas boyat'sya ne nuzhno, - toroplivo otvetil Drejk. - My  igrushki
Noraly. My tabu. Pover'te, Ruf', gotov golovu otdat':  vse  eti  sushchestva,
bol'shie i malen'kie, uzhe znayut o nas.
     - Nas mestnoe  naselenie,  veroyatno,  primet,  kak  pochetnyh  gostej.
Mozhet, dazhe povesyat nadpis' "Dobro pozhalovat' v  nash  gorod!"  na  vhodnyh
vorotah.
     Ona ulybnulas', chut' ne placha.
     - My vernemsya, - skazal on. Neozhidanno naklonilsya i polozhil  ruki  ej
na plechi. - Vy dumaete, na svete est' chto-nibud', sposobnoe  pomeshat'  mne
vernut'sya k vam? - prosheptal on.
     Ona drozhala, glyadya emu v glaza.
     - CHto zh, nam, pozhaluj, pora, - ispytyvaya neudobstvo, vmeshalsya ya. -  YA
soglasen s Drejkom: my tabu. Opasnosti net, esli ne schitat'  sluchajnostej.
I mne kazhetsya, chto s etimi sushchestvami sluchajnosti nevozmozhny.
     - Tak zhe neveroyatno, kak oshibka v  tablice  umnozheniya,  -  rassmeyalsya
Drejk, vypryamlyayas'.
     My prigotovilis'. Ruzh'ya,  my  eto  znali,  bespolezny;  pistolety  my
reshili prihvatit' - "dlya  uverennosti",  kak  vyrazilsya  Drejk.  Napolnili
vodoj flyazhki,  zahvatili  nemnogo  edy,  neskol'ko  instrumentov,  vklyuchaya
nebol'shoj spektroskop, medicinskuyu sumku - vse eto  upakovali  v  korzinu,
kotoruyu Drejk vzvalil sebe na shirokie plechi.
     YA  prihvatil  kompas  i  sil'nyj  polevoj  binokl'.   K   velichajshemu
sozhaleniyu, fotoapparat ischez vmeste s ubezhavshim poni, a u  Ventnora  davno
konchilas' plenka.
     My byli gotovy k puteshestviyu.


     Nash put' prolegal po gladkoj temno-seroj doroge, poverhnost'  kotoroj
napominala cement, spressovannyj pod ochen'  bol'shim  davleniem.  Ne  menee
pyatidesyati futov shirinoj, v dnevnom svete ona blestela, budto byla pokryta
kakoj-to stekloobraznoj  plenkoj.  Doroga  rezko.  klinoobrazno  suzhalas',
zakanchivayas' u vhoda v dom Noraly.
     Suzhayas' v udalenii, ona tyanulas', pryamaya, kak strela, i  ischezala  za
perpendikulyarnymi utesami, obrazuyushchimi stenu.  Skvoz'  etu  stenu  proshloj
noch'yu my proleteli na kubah iz propasti Goroda. Dal'she vidimost' zakryvala
tumannaya dymka.
     Vmeste s Ruf'yu  my  bystro  osmotreli  okrestnosti  doma  Noraly.  On
razmeshchalsya slovno v uzkoj peremychke  pesochnyh  chasov.  Ot  vhoda  othodili
krutye steny, obrazuya nizhnyuyu chast'  figury;  za  domom  skaly  rashodilis'
shire.
     Zdes', v verhnej chasti pesochnyh chasov,  ros  les,  pohozhij  na  park.
Primerno v dvadcati milyah on okanchivalsya stenoj utesov.
     Kak tropa, kotoruyu pokazal mne  YUruk,  minuet  eti  utesy?  Est'  tam
gornyj perehod ili tunnel'? I pochemu vooruzhennye  lyudi  ne  otyskali  etot
prohod i ne vospol'zovalis' im?
     Peresheek mezhdu etimi dvumya gornymi klin'yami ne bolee mili shirinoj.  V
samom centre ego stoit dom Noraly;  pohozhe  na  sad,  useyannyj  cvetami  i
aromatnymi liliyami; tut i tam vidnelis' malen'kie zelenye luzhajki. Goluboj
kupol doma Noraly ne stoyal na zemle, a kak by vyrastal iz nee. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto on prodolzhaetsya pod poverhnost'yu.
     Ne mogu skazat', iz chego on sdelan. Kak budto v  glubine  poverhnosti
zaklyucheny mnogochislennye zhemchuzhiny. Prekrasnyj, udivitel'nyj, nevoobrazimo
prekrasnyj kupol - ogromnyj puzyr' iz rasplavlennyh sapfirov i biryuzy.
     No u nas ne bylo vremeni lyubovat'sya ego krasotoj. Neskol'ko poslednih
ukazanij Rufi, i my dvinulis' po seroj doroge. I ne  uspeli  ujti  daleko,
kak uslyshali ee golos.
     - Dik! Dik, idite syuda!
     On podbezhal  k  nej,  vzyal  ee  za  ruki.  Neskol'ko  mgnovenij  ona,
kazalos', ispuganno smotrit na nego.
     - Dik, - uslyshal ya ee shepot. - Dik, vernites' blagopoluchno ko mne.
     YA  videl,  kak  ona   obnyala   ego,   chernye   volosy   smeshalis'   s
serebristo-karimi, ih guby vstretilis'. YA otvernulsya.
     Nemnogo pogodya on prisoedinilsya ko mne; shel  molcha,  opustiv  golovu,
podavlennyj.
     Projdya sotnyu yardov, my obernulis'. Ruf' po-prezhnemu stoyala na  poroge
zagadochnogo doma, glyadya nam vsled. Ona pomahala nam rukoj i ischezla. Drejk
prodolzhal molchat'. My poshli dal'she.
     Priblizilis' steny  vhoda.  Redkaya  rastitel'nost'  u  podnozhij  skal
sovsem ischezla, doroga slilas' s gladkoj rovnoj poverhnost'yu  kan'ona.  Ot
odnogo vertikal'nogo sreza prohoda v skalah do drugogo tyanulsya zanaves  iz
mercayushchego tumana. Podojdya blizhe, my uvideli, chto tuman ne nepodvizhen;  on
pohodil ne na vodyanoj par, a skoree na  svetovuyu  zavesu,  strannuyu  smes'
kristalla s kakim-to rastvorom. Drejk vsunul v nego ruku,  pomahal:  tuman
ne  shevel'nulsya.  On,  kazalos',  prohodit  skvoz'  ruku,  kost'  i  plot'
prizrachny i ne v sostoyanii sdvinut' s mesta sverkayushchie chasticy.
     Bok o bok my voshli v tuman.
     I ya srazu ponyal, chto nikakoj vlagi tut net. Vozduh suhoj,  nasyshchennyj
elektrichestvom. YA pochuvstvoval vozbuzhdenie,  elektricheskie  prikosnoveniya,
priyatnoe   pokalyvanie   v    nervah,    pochuvstvoval    vesel'e,    pochti
legkomyslennost'. My horosho videli drug  druga  i  poverhnost'  skaly,  po
kotoroj  shli.  Ne  slyshalos'  ni  zvuka,   kazalos',   zdes'   voobshche   ne
rasprostranyayutsya zvukovye kolebaniya. YA videl, kak Drejk povernulsya ko mne,
raskryl rot, guby ego zashevelilis', i hot' on  prignulsya  k  samomu  moemu
uhu, ya nichego ne uslyshal. On udivlenno nahmurilsya, i my poshli dal'she.


     Neozhidanno my vyshli na otkrytoe mesto, napolnennoe chistym  prozrachnym
vozduhom. I  srazu  uslyshali  vysokoe  rezkoe  gudenie,  pohozhee  na  zvuk
peskostrujnoj mashiny. V shesti futah sprava ot nas skala kruto obryvalas' v
propast'. Vniz uhodil stvol shahty, zapolnennyj tumanom.
     No ne etot stvol zastavil nas shvatit'sya drug za druga. Net! Iz  nego
podnimalas' kolossal'naya kolonna, sostavlennaya iz kubov. Ona nahodilas'  v
sta futah ot nas. Vershina ee podnimalas' na sto futov nad nami,  osnovanie
skryvalos' gde-to vnizu.
     Naverhu ee ogromnoe vrashchayushcheesya koleso, v neskol'ko  yardov  tolshchinoj,
zaostrennoe  na  konce,  gde  ono  kasalos'  skaly,  sverkayushchee   zelenymi
vspyshkami; eto koleso  s  ogromnoj  skorost'yu  pogruzhalos'  v  poverhnost'
skaly.
     Nad kolesom k skale krepilsya ogromnyj metallicheskij shlem  s  zabralom
iz kakogo-to svetlo-zheltogo metalla; etot shlem, kak  gigantskim  zontikom,
nakryval mercayushchij par, sozdavaya tot uchastok chistogo vozduha, v kotorom my
okazalis'.
     A so vsej dliny kolonny miriady kroshechnyh glaz metallicheskih  sushchestv
smotreli na nas, ozorno podmigivaya; ne mogu ob®yasnit' eto oshchushchenie,  no  ya
chuvstvoval, chto smotryat oni s udivleniem.
     Koleso prodolzhalo vrashchat'sya eshche tol'ko neskol'ko mgnovenij. YA  videl,
kak kamen' rastekaetsya pered  nim,  kak  lava.  I  vdrug,  slovno  poluchiv
prikaz, ono rezko ostanovilos'.
     Golova kolonny naklonilas', smotrela na nas!
     YA zametil, chto rezhushchij kraj kolesa usazhen men'shimi piramidami,  a  na
vershinah etih piramid chasheobraznoe pokrytie,  sverkayushchee  tem  zhe  blednym
svetom, chto i svyatilishche konusov, v kotorom my pobyvali.
     Kolonna prodolzhala sgibat'sya, koleso priblizhalos' k nam.
     Drejk shvatil menya za ruku, ottashchil nazad v tuman. Nas snova okruzhila
polnaya tishina. My ostorozhno prodolzhali  idti,  vysmatrivaya  konec  ustupa,
chuvstvuya, kak ogromnoe lico-koleso kradetsya za nami;  boyalis'  oglyanut'sya,
boyalis' sdelat' nevernyj shag, chtoby ne sorvat'sya v propast'.
     Medlenno,  yard  za  yardom,  prodvigalis'  vpered.  Neozhidanno   tuman
poredel; my vyshli iz nego.
     Haos zvukov okruzhil nas.  Zvon  milliona  nakovalen;  grom  millionov
kuznic; gromovye raskaty; rev tysyach uraganov. Grohot propasti bil po  nam,
kak v tot raz, kogda my spuskalis' po dlinnoj rampe v glubiny morya sveta.
     |tot grom byl nasyshchen siloj, eto byl sam golos sily. Oglushennye, net,
osleplennye im, my zakryli glaza i ushi.
     Kak i ran'she, grom stih, povisla  udivlennaya  tishina.  Potom  v  etoj
tishine poslyshalos' moshchnoe gudenie, a skvoz' nego probivalis' zvuki, slovno
potekla reka brilliantov.
     My raskryli glaza, u nas, kak rukoj, perehvatilo gorlo.
     Ochen' trudno, pochti nevozmozhno  opisat'  slovami  raskryvshuyusya  pered
nami kartinu. YA vse horosho videl i vse  zhe  ne  mogu  voplotit'  v  slovah
uvidennoe, ego sut', ego  dushu,  to  nevyrazimoe  udivlenie,  kotoroe  ono
vyzyvalo, vsyu potryasayushchuyu dushu krasotu i neobychnost',  vsyu  grandioznost',
fantastichnost' i uzhas chuzhogo.
     Vladenie Metallicheskogo CHudovishcha,  ono  bylo  polno,  kak  chasha,  ego
volej, bylo oshchutimym proyavleniem etoj voli.
     My stoyali na samom krayu shirokogo karniza. Smotreli vniz,  v  ogromnoe
uglublenie, v forme pravil'nogo ovala, primerno tridcati mil' v dlinu,  po
moemu  mneniyu,  i  vpolovinu  etogo  rasstoyaniya   v   shirinu,   okruzhennoe
kolossal'nymi vertikal'nymi stenami. My byli v verhnem konce etoj obshirnoj
vpadiny, u okonchaniya ee dlinnoj osi; ya hochu skazat', chto  ona  uhodila  ot
nas na svoyu naibol'shuyu dlinu. V pyatistah futah  pod  nami  nahodilos'  dno
chashi. Ischezli  svetlye  oblaka,  zakryvavshie  dno  proshloj  noch'yu;  vozduh
hrustal'no chist i prozrachen;  kazhdaya  detal'  vidna  so  stereoskopicheskoj
yasnost'yu.
     Vnachale  zrenie  ulavlivaet  shirokuyu  lentu   sverkayushchego   ametista,
opoyasyvayushchuyu vsyu stenu. Lenta tyanetsya po goram na vysote  v  desyat'  tysyach
futov, i ot nee spuskaetsya etot zagadochnyj mercayushchij tuman, gasyashchij zvuki.
     No teper' ya videl, chto ne vezde eta svetyashchayasya zavesa nepodvizhna, kak
ta, cherez kotoruyu my proshli. K severo-zapadu ona pul'siruet, kak zarya,  i,
kak  zarya,   pronizana   bystrymi   raduzhnymi   vspyshkami,   mnogocvetnymi
spektral'nymi sverkaniyami. I eti sverkaniya uporyadochennye,  geometricheskie,
budto ogromnyj prizmaticheskij kristall podletaet k krayu zavesy  i  tut  zhe
otstupaet v glubinu.
     Ot etoj zavesy vzglyad perehodit na neveroyatnyj gorod, vozvyshayushchijsya v
dvuh milyah ot nas.
     Sine-chernyj, sverkayushchij, kak budto otlityj iz polirovannoj stali,  on
vzdymaetsya v vysotu na pyat' tysyach futov!
     Ne mogu skazat', kakovy ego  istinnye  razmery:  meshayut  krutye  kraya
propasti. Storona, obrashchennaya k nam, veroyatno, ne menee pyati mil' v dlinu.
Ee kolossal'nyj otkos dejstvuet na zrenie, kak udar;  ee  ten',  padaya  na
nas, zastavlyaet ostanavlivat'sya serdce. On podavlyaet, etot gorod, uzhasnyj,
kak polunochnyj gorod Dis v Dantovom adu.
     Metallicheskij gorod razmerom s goru.
     Gladkaya, bez okon i vystupov, ogromnaya stena voznositsya k  nebu.  Ono
dolzhno byt' slepym, eto ogromnoe prodolgovatoe lico, no ono  ne  slepo.  V
nem chuvstvuetsya vnimanie, bditel'nost'.  Ono  smotrit  na  nas,  budto  na
kazhdom ego fute razmeshcheny chasovye; nevidimye strazhniki, pol'zuyushchiesya inym,
chem zrenie, chuvstvom.
     Metallicheskij gorod razmerom s goru - i chuvstvuyushchij.
     U ego osnovaniya - ogromnye otverstiya.  Povsyudu  skvoz'  nih  prohodit
mnozhestvo metallicheskih sushchestv;  bol'shimi  i  malymi  gruppami,  vhodya  i
vyhodya, oni obrazuyut u  otverstij  slovno  penu,  kak  volny,  vryvayushchiesya
vnutr', v probitye okeanom shcheli berega, a potom otstupayushchie nazad.
     Ot ogromnogo goroda vzglyad peremeshchaetsya na  propast',  v  kotoroj  on
nahoditsya. Poverhnost' ee pohozha na dekorativnuyu tarelku, ogromnaya gladkaya
ploskost', slovno soshedshaya s goncharnogo kruga, ne preryvaemaya ni holmikom,
ni   gorkoj,   ni   sklonom,   ni   terrasoj;   gladkaya,   gorizontal'naya,
bezukoriznenno rovnaya. I nikakoj zeleni: ni dereva, ni kusta, ni travinki.
     I  na   vsej   etoj   ploskosti   ozhivlennoe   dvizhenie.   Takoe   zhe
celenapravlennoe,  kak  i  mehanicheskoe,   simmetrichnoe,   geometricheskoe,
uporyadochennoe...
     Peredvizhenie metallicheskih ord.
     Oni dvigalis' pod  nami,  eti  zagadochnye  sushchestva,  v  beschislennyh
kolichestvah.  Marshirovali  navstrechu  drug  drugu  batal'onami,   polkami,
armiyami. Daleko k yugu ya  uvidel  gruppu  kolossal'nyh  figur,  pohozhih  na
podvizhnye zamki  ili  piramidal'nye  gory.  Oni  s  neveroyatnoj  skorost'yu
vrashchalis' drug vokrug druga, desyatki piramid plyasali pod ogromnoj  bashnej.
Ot etoj bashni otdelyalis' yarkie vspyshki, molnii, i vsled za  etim  gromovye
raskaty.
     S severa priblizhalas' gruppa obeliskov, na vershine kotoryh  vrashchalis'
plamennye kolesa.
     Metallicheskie sushchestva soedinyalis'  v  neveroyatnye  figury,  kruglye,
kvadratnye, ostrye, pokrytye vystupami; oni bystro menyalis', prevrashchayas' v
drugie, i ih byli tysyachi. YA videl, kak oni sliplis'  v  chudovishchnuyu  figuru
razmerom v desyat' neboskrebov, potom eta figura prevratilas' v  himeru  na
desyatkah kolonnoobraznyh nog, i etot gigantskij bezgolovyj tarantul dlinoj
v dve tysyachi futov kuda-to stremitel'no napravilsya.  YA  videl,  kak  liniya
dlinoj v milyu razbilas' na krugi, potom na romby  i  pyatiugol'niki,  potom
sobralas' v bol'shie kolonny i vzmetnulas' v nebo.
     I    vo    vsem    etom    neprekrashchayushchemsya    dvizhenii     oshchushchalas'
celenapravlennost', stremlenie k opredelennoj  celi;  vse  eto  napominalo
manevry, trenirovku.
     I kogda pozvolyali eti mnogochislennye figury, ya videl, chto poverhnost'
propasti pokryta polosami vseh  cvetov,  eti  polosy  obrazuyut  gigantskie
romby  i  kvadraty,  pryamougol'niki  i  parallelogrammy,  pyatiugol'niki  i
vos'miugol'niki, krugi i spirali,  shutovskie,  no  garmonichnye,  groteskno
napominayushchie zhivopisnye opyty futuristov.
     I vsegda eti  risunki  uporyadocheny,  logicheski  posledovatel'ny.  Kak
stranica s nerasshifrovannym poslaniem chuzhogo mira.
     Otkroveniya  chetvertogo  izmereniya,  sdelannye   kakim-to   |vklidovym
bozhestvom. Zapovedi, dannye bogom matematiki!
     I poperek vsej doliny, othodya ot  yuzhnogo  kraya  zavesy  i  ischezaya  v
sverkanii etoj zavesy na vostoke, prohodila shirokaya lenta  svetlo-zelenogo
gagata; prohodila ne pryamo, a s  mnogochislennymi  izvivami  i  roscherkami.
Pohozhaya na predlozhenie v arabskom pis'me.
     Kraya  ee  byli   sapfirovo-golubye.   Vdol'   vsego   ee   protyazheniya
nebesno-golubye kraya soprovozhdalis' poloskami chernogo cveta.  CHerez  lentu
perebrosheny mnogochislennye hrustal'nye arki. Ne  mosty  -  dazhe  s  takogo
rasstoyaniya ya videl, chto eto ne mosty. Ottuda donosilis' hrustal'nye zvuki.
     Gagat? Reka iz gagata? On dolzhen byt'  rasplavlennym,  potomu  chto  ya
videl v etoj lente stremitel'noe dvizhenie. |to ne gagat. |to  reka;  reka,
napominayushchaya arabskuyu vyaz'.
     YA vzglyanul vverh, na  okruzhayushchie  vershiny.  Oni  na  mili  uhodili  v
oslepitel'noe nebo. Podnes k glazam binokl'. Pohozhe na  ogromnyj  raduzhnyj
cvetok s mnogochislennymi kamennymi lepestkami; bashni korolevskogo purpura,
obeliski cveta indigo, titanicheskie steny yarko-zelenogo, limonno-zheltogo i
rzhavo-rubinovogo cveta; storozhevye yarko-alye bashni.
     Sredi nih rassypany sverkayushchie almazy lednikov i blednye nepravil'noj
formy snezhnye polya.
     Vershiny okruzhali propast',  slovno  diadema.  Nizhe  prohodilo  kol'co
plameneyushchego ametista s ego zolotistym  tumanom.  A  mezhdu  nimi  obshirnoe
prostranstvo, pokrytoe nepodvizhnymi simvolami  i  neob®yasnimym  dvizheniem.
Mezhdu etimi vershinami razmeshchalas' sine-chernaya metallicheskaya massa Goroda.
     Ot  vershin,  ot  obshirnoj  propasti,  ot  goroda  ishodilo   oshchushchenie
prisutstviya  kosmicheskogo  duha,  nedostupnogo  ponimaniyu  cheloveka.   Kak
emanaciya zvezd i prostranstva,  eto  prisutstvie  bylo  almazno-tverdym  i
almazno-prozrachnym, kristallicheskim  i  metallicheskim,  podobnym  kamnyu  i
odnovremenno - myslyashchim!
     Ot togo mesta na karnize, gde my stoyali, vniz uhodila  krutaya  rampa,
podobnaya toj, po kotoroj my spuskalis' noch'yu v temnote. Ona opuskalas' pod
uglom  ne  menee  soroka  pyati  gradusov;  poverhnost'  u  nee  gladkaya  i
polirovannaya.
     Skvoz'  tuman  za  nashimi  spinami   proskol'znul   sverkayushchij   kub;
ostanovilsya;  povernulsya  k   nam   po   ocheredi   vsemi   svoimi   shest'yu
poverhnostyami.
     YA pochuvstvoval, kak menya podnimaet mnozhestvo  nevidimyh  ruk;  videl,
kak ryadom so mnoj izvivaetsya Drejk.  Preodolevaya  derzhavshuyu  nas  silu,  ya
popytalsya priblizit'sya k nemu.  Kub  pridvinulsya  k  krayu,  pokachnulsya  na
mgnovenie.  My  viseli  v  vozduhe,  a  pod  nami  rasstilalas'  propast'.
Proizoshlo  kakoe-to  bystroe  perestroenie,  i  ya  uvidel,  chto  pod  nami
ogromnaya, uhodyashchaya vniz na sotni futov kolonna. Ee verhnej chast'yu byl kub,
na kotorom my stoyali. Drobyashchego kolesa ne bylo, no  ya  znal,  chto  eto  ta
samaya rezavshaya stenu kolonna, ot kotoroj my bezhali; lyubopytnyj kub byl  ee
razvedchikom. Kak budto zhelaya bol'she uznat' o nas, kolonna otyskala  nas  v
tumane, ee poslannik pojmal nas i dostavil k nej.
     Kolonna naklonilas',  kak  togda,  kogda  metallicheskie  sushchestva  po
prikazu Noraly obrazovali most cherez propast'. Nam  navstrechu  podnimalos'
dno propasti. Vse dal'she  i  dal'she  naklonyalsya  stolb.  Snova  my  bystro
peremestilis' s odnoj  poverhnosti  na  druguyu.  Dno  uglubleniya  poletelo
navstrechu eshche stremitel'nej. Zrenie moe zatumanilos'. YA oshchutil legkij shok,
povernulsya na sushchestve, derzhavshem nas...
     My stoyali na dne propasti.
     A vniz po stolbu,  kotoryj  dostavil  nas  syuda,  stremilis'  desyatki
kubov.  Oni  otdelyalis'   ot   kolonny,   okruzhali   nas,   rassmatrivali,
zainteresovanno, s lyubopytstvom, glyadya na nas mnogochislennymi  sverkayushchimi
tochkami glaz.
     My bespomoshchno smotreli na nih. Vdrug ya pochuvstvoval, chto  menya  snova
podnimayut, i okazalsya na poverhnosti blizhajshego bloka. I povorachivalsya  na
nem,  a  kroshechnye  glaza  rassmatrivali  menya.  Potom  blok,  kak  myachik,
perebrosil menya drugomu. YA uvidel v vozduhe vysokuyu figuru Drejka.
     Igra stanovilas' vse bystree,  oshelomitel'nej.  YA  ponimal,  chto  eto
igra. No dlya nas ona opasna. YA chuvstvoval  sebya  hrupkim,  kak  steklyannaya
kukolka v rukah neostorozhnogo rebenka.
     Menya brosili na ozhidayushchij kub. Na  poverhnosti,  futah  v  desyati  ot
menya, oshelomlenno pokachivalsya Drejk. Neozhidanno derzhavshie  menya  nevidimye
ruki szhalis' i opustili na poverhnost' kuba. I prezhde chem ya upal,  ko  mne
metnulos' telo Drejka. On upal ryadom so mnoj.
     Kak  ozornoj  mal'chishka,  ustavshij  ot  svoih  prokaz,  kub   uletel,
ustremilsya pryamo v otkrytyj portal; ego soprovozhdali desyatki drugih.  Menya
oslepila vspyshka raduzhno-golubogo siyaniya; i kogda  zreniya  proyasnilos',  ya
uvidel ryadom s soboj vmesto Drejka ego  skelet.  I  tut  zhe  skelet  snova
pokrylsya plot'yu.
     Kub rezko ostanovilsya, mnozhestvo malen'kih nevidimyh ruk podnyalo nas,
spustilo vniz, postavilo ryadom. I kub bystro skrylsya.
     My   nahodilis'   v   obshirnom   zale    pod    mnozhestvom    blednyh
svetil'nikov-solnc. Mimo gigantskih kolonn stremilis' armii  metallicheskih
sushchestv; oni ne toropilis', dvigalis' spokojno, razmerenno, soznatel'no.
     My nahodilis' vnutri Goroda, kak i velel Ventnor.





     Srazu za nami nahodilas' odna iz ciklopicheskih kolonn. My podpolzli k
nej, prizhalis' k ee  osnovaniyu,  izbegaya  potokov  metallicheskih  sushchestv;
pytalis', pryachas' zdes', obresti  utrachennoe  spokojstvie.  Sami  sebe  my
kazalis' nikchemnymi bezdelushkami  v  etom  ogromnoj  prostranstve,  vverhu
sverkali girlyandy zamorozhennyh solnc, mimo  pronosilis'  zagadochnye  tolpy
kubov, sharov i piramid.
     Razmery ih raznilis' ot yarda do tridcatifutovyh gigantov. Na nas  oni
ne obrashchali vnimaniya  i  ne  ostanavlivalis';  pronosilis'  mimo,  zanyatye
svoimi  zagadochnymi  delami.   Spustya   kakoe-to   vremya   kolichestvo   ih
umen'shilos';  nepreryvnyj  potok  razbilsya  na  izolirovannye  gruppy,  na
odinochek; sovsem prekratilsya. Zal opustel.
     Naskol'ko hvatal glaz, tyanulos' ustavlennoe kolonnami prostranstvo. YA
snova oshchutil pritok k myshcam i nervam neobyknovennoj energii.
     - Posleduem za tolpoj! - skazal Drejk. - Kstati, vam ne kazhetsya,  chto
vy zaryazheny energiej?
     - YA ispytyvayu neobyknovennyj pod®em, - otvetil ya.
     - YA tozhe. - On osmatrivalsya. - Interesno, est' li u nih  okna.  Steny
kazhutsya mne cel'nymi, naskol'ko ya mog uvidet'. Mozhet,  poiskat'  otverstie
dlya  prohoda  vozduha?  |tim  sushchestvam  vozduh  ne  nuzhen,   eto   tochno.
Interesno...
     On smolk, zacharovanno glyadya na stolb za nami.
     - Smotrite, Gudvin! - Golos ego drozhal. - CHto vy skazhete ob etom?
     YA posmotrel, kuda on pokazyvaet; voprositel'no vzglyanul na nego.
     - Glaza! - neterpelivo poyasnil on. - Razve vy ih ne vidite?  Glaza  v
kolonne!
     Teper' ya ih  uvidel.  Stolb  byl  svetlo-sinij,  metallicheskij,  chut'
temnee  metallicheskih   sushchestv.   I   vnutri   nego   miriady   kroshechnyh
kristallicheskih tochek, kotorye, kak my ubedilis', sluzhat organami  zreniya.
No eti tochki ne svetilis', kak ostal'nye oni byli tusklymi, bezzhiznennymi.
YA kosnulsya poverhnosti. Gladkaya, holodnaya, nichego ot togo teplogo oshchushcheniya
zhivogo  sushchestva,  kotoroe   ispytyvaesh',   prikasayas'   k   metallicheskim
sushchestvam.  YA  pokachal  golovoj,  osoznavaya  neveroyatnuyu  vozmozhnost',  na
kotoruyu namekal Drejk.
     - Net, - skazal ya. - Shodstvo est', da. No net zhiznennoj sily. K tomu
zhe eto sovershenno neveroyatno.
     - Oni, dolzhno byt', spyat, -  upryamo  vozrazil  on.  -  Net  li  linij
soedineniya, esli oni dejstvitel'no iz kubov?
     My  tshchatel'no  osmotreli  poverhnost'.  Ona   kazalas'   nepreryvnoj;
nikakogo sleda teh  tonkih  sverkayushchih  linij,  kotorye  oboznachali  mesto
soedineniya odnogo kuba s drugim: i na mostu, po kotoromu my  proshli  cherez
propast', i na platforme, na kotoroj sledovali za Noraloj.
     - Sovershenno nevozmozhno.  Dumat'  tak  -  chistoe  bezumie,  Drejk!  -
voskliknul ya, udivlyayas' sobstvennoj nastojchivosti v otricanii.
     - Mozhet byt', - s somneniem pokachal on golovoj. - Mozhet  byt'.  No...
idemte dal'she.
     My poshli v tom  napravlenii,  kuda  ischezli  metallicheskie  sushchestva.
Drejk po-prezhnemu ne byl ubezhden; u kazhdogo  stolba  on  ostanavlivalsya  i
bespokojno osmatrival ego.
     No  ya,  reshitel'no   otbrosiv   etu   mysl',   bol'she   interesovalsya
fantasticheskim svetom,  zapolnyavshim  etot  kolonnyj  zal  svoim  lyutikovym
bleskom. Svetil'niki vverhu ne migali; teper' ya videl, chto eto ne diski, a
shary. Bol'shie i malen'kie, oni viseli nepodvizhno, i luchi ih  byli  tak  zhe
nepodvizhny, kak i sami shary.
     I hot' oni byli nepodvizhny, ni v sharah,  ni  v  ih  luchah  nichego  ne
svidetel'stvovalo o metalle. Gazoobraznye, myagkie, kak ogni svyatogo |l'ma,
eti koldovskie ogon'ki, kotorye  inogda  vspyhivayut  na  machtah  korablej,
prichudlivye gosti iz nevidimogo okeana atmosfernogo elektrichestva.
     Inogda  oni  ischezali,  eto  proishodilo  dovol'no  chasto,   ischezali
mgnovenno, polnost'yu, s obeskurazhivayushchej vnezapnost'yu. YA zametil,  odnako,
chto kogda ischezal odin shar, ryadom s toj zhe porazitel'noj vnezapnost'yu  tut
zhe voznikal drugoj; inogda on byl bol'she ischeznuvshego;  inogda  vspyhivala
celaya grozd' men'shih sharov.
     Interesno, chto eto takoe, dumal ya. Kak oni zakrepleny? Kakov istochnik
ih  energii?  Rozhdeny  elektromagnitnymi  potokami,  tekushchimi  nad   nami?
Voznikayut na meste peresecheniya takih potokov? |ta teoriya  mozhet  ob®yasnit'
ih vnezapnoe ischeznovenie i poyavlenie  -  peremeshchayutsya  potoki,  mesta  ih
soprikosnoveniya.  Besprovolochnyj  svet?  Nad  takoj  ideej   nauke   stoit
porabotat'. Esli tol'ko my vernemsya...
     - Kuda teper'? - prerval moi  razmyshleniya  Drejk.  Zal  konchilsya.  My
stoyali pered gluhoj stenoj, ischezavshej vverhu v mercayushchem siyanii.
     - YA schital, chto my idem tuda, kuda ushli oni, - izumlenno otvetil ya.
     - YA tozhe, - soglasilsya on. - My, dolzhno byt', svernuli.  Oni  tut  ne
prohodili, esli tol'ko... - On kolebalsya.
     - CHto tol'ko? - rezko sprosil ya.
     - Esli tol'ko stena ne raskrylas' i ne propustila ih, - skazal on.  -
Vy ne zabyli te bol'shie  ovaly,  kak  koshach'i  glaza,  chto  raskrylis'  vo
vneshnej stene? - negromko dobavil on.
     Zabyl. YA snova posmotrel na  stenu.  Bezuslovno,  sploshnaya,  gladkaya.
Rovnaya  sverkayushchaya   poverhnost'   vzdymalas'   pered   nami,   fasad   iz
polirovannogo metalla. Vnutri ognennye tochki  eshche  bolee  tusklye,  chem  v
stolbah; pochti nerazlichimye.
     - Idem vlevo, - neterpelivo skazal ya. - I vybros'te etu glupuyu  mysl'
iz golovy.
     - Horosho! - On vspyhnul. - No vy ved' ne dumaete, chto ya ispugalsya?
     - Esli vasha mysl' pravil'na, u vas  est'  pravo  ispugat'sya,  -  edko
otvetil ya. - I hochu vam skazat', chto ya boyus'. CHertovski boyus'.
     My proshli shagov dvesti u osnovaniya steny. I  neozhidanno  okazalis'  u
otverstiya, prodolgovatogo, ne  menee  pyatidesyati  futov  shirinoj  i  vdvoe
bol'she v vysotu. I u vhoda v nego  myagkij  zheltyj  svet  obryvalsya,  budto
otrezannyj nevidimym ekranom. Tunnel' byl napolnen tusklym  serovato-sinim
bleskom. My neskol'ko mgnovenij razglyadyvali ego.
     - Ne hotelos' by byt' tut razdavlennym, - skazal ya.
     - Ne stoit sejchas ob etom dumat', - mrachno otvetil Drejk. -  V  takom
dome odnim shansom bol'she  ili  men'she  -  pustyak,  Gudvin.  Pover'te  mne.
Idemte.
     My voshli v tunnel'. Steny, pol i potolok iz togo zhe materiala, chto  i
bol'shie stolby i stena zala; i v nih tozhe tusklye  kopii  svetyashchihsya  glaz
metallicheskih sushchestv.
     - Stranno, chto vse  tut  pryamougol'noe,  -  zametil  Drejk.  -  V  ih
arhitekture net ni sharov, ni piramid - esli eto dejstvitel'no arhitektura.
     I pravda. Vperedi i szadi vse matematicheski rovnoe. Stranno. Vprochem,
my poka eshche malo videli.
     V tunnele teplo, i vozduh kakoj-to drugoj.  Stanovilos'  vse  teplee,
zhar  suhoj  i  goryachij.  No  on  ne  ugnetal,  a  skoree  stimuliroval.  YA
pritronulsya k stene: zhar ne ot  nee.  I  vetra  net.  No  temperatura  vse
podnimalas'.
     Koridor povernul napravo; prodolzhenie ego vdvoe uzhe.  Daleko  vperedi
svetilsya kakoj-to zheltyj sterzhen', kak stolb,  podnimayushchijsya  ot  pola  do
potolka. Volej-nevolej my shli k nemu. On stanovilsya vse yarche.
     V neskol'kih shagah ot nego my ostanovilis'. Svet ishodil  iz  shcheli  v
stene ne bolee futa shirinoj. My v tupike, potomu chto  cherez  otverstie  ne
prolezt' ni mne, ni Drejku. Iz otverstiya tyanulo teplom.
     Drejk podoshel k otverstiyu, vsmotrelsya. YA prisoedinilsya k nemu.
     Vnachale my uvideli tol'ko prostranstvo, zapolnennoe zheltym svecheniem.
Potom ya  zametil  raduzhnye  vspyshki;  slovno  goryashchie  rubiny  i  izumrudy
ispuskayut  raznocvetnye  luchi;  mel'kali  alye,   rozovye,   svetlo-sinie,
fioletovye ogni.
     I v etom raduzhnom svechenii pokazalos' sverkayushchee telo Noraly!
     Ona stoyala nagaya, odetaya tol'ko v pokryvalo svoih mednyh volos, glaza
ee ulybalis', galaktiki dalekih zvezd vspyhivali v ih glubine.
     I vokrug nee vertelas' beschislennaya tolpa malen'kih sushchestv.
     Imenno oni  ispuskali  vspyshki,  prorezavshie  zolotistyj  tuman.  Oni
igrali vokrug nee, nosilis', sozdavali  prichudlivye  obrazovaniya,  tut  zhe
menyali ih. Sverkayushchimi volshebnymi kol'cami okruzhali ee nogi;  raskryvalis'
v plameneyushchie diski i zvezdy, vzletali i povisali na  ee  prekrasnom  tele
girlyandami  mnogocvetnyh  zhivyh  ognej.  Sredi  diskov  i  zvezd  mel'kali
malen'kie kresty, tusklo-krasnye i dymchato-oranzhevye.
     Golubaya vspyshka, i s pola  podnyalsya  strojnyj  stolb;  prevratilsya  v
koronu, kotoraya ustremilas' k ee razvevayushchimsya volosam. Drugie  svetyashchiesya
kol'ca okruzhili ee nogi, grudi; kak braslety, povisli na rukah.
     Potom, kak stremitel'naya volna, tolpa malen'kih  sushchestv  nabrosilas'
na nee, nakryla, spryatala pod blestyashchim oblakom.
     YA videl, kak Norala veselo vzmahivala rukami; ee velikolepnaya  golova
vynyrnula iz neveroyatnogo, kipyashchego potoka zhivyh dragocennostej. Slyshal ee
smeh, sladkij, zolotoj, dalekij.
     Boginya neob®yasnimogo! Madonna s metallicheskimi mladencami!
     Detskaya metallicheskih sushchestv!
     Norala ischezla. Ischezla i svetlaya shchel', ischezlo  pomeshchenie,  kuda  my
zaglyadyvali. My smotreli na  sploshnuyu  gladkuyu  stenu.  SHCHel'  zakrylas'  s
volshebnoj bystrotoj u nas na glazah;  zakrylas'  tak  bystro,  chto  my  ne
zametili dvizheniya.
     YA shvatil Drejka,  ottashchil  ego  podal'she:  v  protivopolozhnoj  stene
otkryvalos' otverstie. Vnachale tol'ko shchel',  no  ona  bystro  rasshirilas'.
Pered nami drugoj koridor, dlinnyj, osveshchennyj; v ego  glubine  ya  zametil
dvizhenie. Ono priblizhalos', stanovilos' yasnee. Po koridoru po tri  v  ryad,
zapolnyaya ego ot steny do steny, dvigalis' bol'shie shary!
     My otstupali pered nimi, vse dal'she i  dal'she,  prizhimayas'  k  stene,
vytyanuv ruki, gotovyas' vstretit' ih groznoe priblizhenie.
     - Nekuda bezhat', - skazal Drejk. - Oni nas razdavyat. Derzhites' szadi,
doktor. Postarajtes' vernut'sya k Rufi. Mozhet, ya smogu ih zaderzhat'!
     I prezhde chem ya smog ostanovit' ego, on prygnul  pryamo  pered  sharami,
kotorye teper' nahodilis' edva li v dvadcati yardah ot nas.
     SHary ostanovilis'  -  v  neskol'kih  futah  ot  nego.  Kazalos',  oni
udivlenno  rassmatrivayut  ego.  Povorachivalis'  drug   k   drugu,   slovno
soveshchalis'. Medlenno  priblizilis'.  Nas  podtolknulo  vpered  i  medlenno
podnyalo. I poka my viseli podnyatye nevedomoj siloj - ya  mogu  ee  sravnit'
tol'ko so mnozhestvom malen'kih ruk, - pod nami mel'knuli shary.
     Ih ryady svernuli v koridor, po kotoromu my prishli iz ogromnogo  zala.
I kogda pod nami mel'knul poslednij ryad, nas ostorozhno opustili  na  nogi;
my stoyali, slegka pokachivayas'.
     YA drozhal ot bessil'noj  yarosti  i  unizheniya;  eto  chuvstvo  poglotilo
radost' spaseniya. Glaza Drejka gnevno sverkali.
     -  Vysokomernye  d'yavoly!  -  On  szhimal   i   razzhimal   kulaki.   -
Vysokomernye, podavlyayushchie d'yavoly!
     My smotreli im vsled.
     Neuzheli prohod suzhivaetsya, zakryvaetsya? YA videl, kak  steny  medlenno
dvizhutsya navstrechu drug drugu. Vtolknul Drejka vo vnov' otkryvshijsya prohod
i prygnul vsled za nim.
     Za nami, na tom meste, gde my tol'ko chto stoyali, byla sploshnaya stena.
     Neudivitel'no, chto nas ohvatila panika; my, kak sumasshedshie, pobezhali
po  otkryvshemusya  koridoru,  vremenami  ispuganno  oglyadyvayas',   opasayas'
uvidet' strashnoe zrelishche: medlenno sdvigayushchiesya steny,  gotovye  razdavit'
nas, kak muhu v stal'nyh tiskah.
     No  steny  ne  sblizhalis'.  Rovnyj,  tihij,  pered  nami  i  za  nami
prostiralsya vse tot zhe koridor. Nakonec,  tyazhelo  dysha,  izbegaya  smotret'
drug na druga, my ostanovilis'.
     I v etot  moment  nas  ohvatila  glubokaya  drozh',  zatronuvshaya  samye
osnovaniya  zhizni,   drozh',   kotoraya   ohvatyvaet   cheloveka,   uvidevshego
nevozmozhnoe i znayushchego, chto ono - est'.
     Neozhidanno na stenah, na  potolke,  na  polu  vspyhnuli  beschislennye
ogon'ki. Kak budto s nih snyali  pokrov,  budto  oni  probudilis'  ot  sna,
miriady sverkayushchih tochek poyavilis' na svetlo-sinih  poverhnostyah;  ogon'ki
razglyadyvali nas, ocenivali, izdevalis' nad nami.
     Kroshechnye ognennye tochki - glaza metallicheskih sushchestv!
     |tot  koridor  ne  prolozhen  v  nezhivoj  materiej  chudom  inzhenernogo
iskusstva; ego raskrytie ne vyzvano  nevidimymi  mehanizmami.  |to  zhizn';
pol, potolok, steny - vse zhivoe, vse sostoit iz metallicheskih sushchestv.
     I raskrytie prohodov, tak zhe kak ih  zakrytie,  soznatel'noe  volevoe
dejstvie sushchestv, obrazuyushchih eti moshchnye steny.
     Vse  eti  dejstviya  -  soznatel'noe,   skoordinirovannoe   ispolnenie
prikazov gigantskogo obshchego soznaniya,  kotoroe,  podobno  duhu  roya,  dushe
muravejnika, ozhivotvoryaet kazhduyu otdel'nuyu chast'.
     My nachinali ponimat'. Esli eto pravda, togda stolby gigantskogo zala,
ego grandioznye steny - vse eto Gorod kak edinoe zhivoe sushchestvo!
     Postroennyj iz tel beschislennyh millionov. Beskonechnye tonny obrazuyut
stolb, v kotorom kazhdyj atom zhivoj, myslyashchij.
     Metallicheskoe chudovishche!
     Teper' ya ponyal, otkuda voznikalo oshchushchenie, budto steny  beschislennymi
glazami Argusa smotryat na nas. Oni dejstvitel'no smotreli na nas!
     Oshchushchenie vnimatel'nogo razglyadyvaniya -  na  samom  dele  razglyadyvali
beschislennye milliardy kroshechnyh glaz zhivogo veshchestva, iz kotorogo  sozdan
Gorod.
     Vidyashchij Gorod. ZHivoj Gorod!
     Ne tajnyj mehanizm zakryval steny, skryvaya ot nas Noralu, igrayushchuyu  s
malen'kimi sushchestvami. Nikakoj mehanizm ne sdvigal i ne  razdvigal  steny,
ne rukovodil nesushchimisya sharami. Oni podchinyalis' soznaniyu togo  gigantskogo
sushchestva, chast'yu kotorogo byli; iz ih tel sostoit eta chudovishchnaya  myslyashchaya
massa!


     YA dumayu, chto eta oshelomlyayushchaya istina na kakoe-to vremya  svela  nas  s
uma. My pobezhali, shvativshis' za ruki, kak ispugannye  deti.  Potom  Drejk
ostanovilsya.
     - Klyanus' vsemi d'yavolami etogo mesta, - torzhestvenno zayavil on, -  ya
bol'she ne pobegu. Ved' v konce koncov my lyudi. Esli oni ub'yut nas,  znachit
ub'yut. No klyanus' sozdavshim menya Gospodom, bol'she ya ot nih ne pobegu. Umru
stoya.
     Ego hrabrost' podbodrila menya.  My  vyzyvayushche  poshli  vpered.  Snizu,
iz-pod nas, sverhu, s potolka, so sten  po  vsemu  puti  na  nas  smotrelo
mnozhestvo glaz.
     - Kto by mog podumat'? - bormotal Drejk  pro  sebya.  -  ZHivoj  gorod!
ZHivoe gnezdo, ogromnoe zhivoe metallicheskoe gnezdo!
     -  Gnezdo?  -  ya  ulovil  eto  slovo.  CHto  eto  znachit?   Muravejnik
soldat-nasekomyh, gorod murav'ev, kotoryj Bib izuchal v YUzhnoj Amerike  i  o
kotorom kak-to  rasskazyval  mne.  |tot  gorod  sozdavalsya  iz  zhivyh  tel
murav'ev, tochno tak zhe, kak etot Gorod - iz tel kubov.
     Kak vyrazilsya Bib [Uil'yam Bib. Atlantik Mansli, oktyabr' 1919. - Prim.
avtora], "dom, gnezdo, ochag, detskaya, brachnye pokoi, kuhnya, spal'nya i  zal
sobranij nasekomyh-soldat". Postroennyj  i  zaselennyj  slepymi  svirepymi
malen'kimi   nasekomymi,   kotorye,   rukovodstvuyas'    tol'ko    zapahom,
osushchestvlyayut grandioznye operacii, samye slozhnye dejstviya.  |to  niskol'ko
ne bolee udivitel'no, podumal ya, kak tol'ko  izbavish'sya  ot  paralizuyushchego
vozdejstviya formy etih metallicheskih  sushchestv.  Otkuda  prihodyat  stimuly,
pravyashchie imi, stimuly, na kotorye oni reagiruyut?
     A otkuda prihodyat prikazy, kotorym povinuetsya armiya murav'ev; prikazy
otkryt'  tot  ili  inoj  koridor  v  muravejnike,  obrazovat'   pomeshchenie,
zapolnit' ego? Takaya zhe zagadka?
     Moi mysli prervalo oshchushchenie, chto ya dvizhus' s vozrastayushchej  skorost'yu,
chto telo moe stalo legche.
     Odnovremenno ya oshchutil, chto podnimayus' nad polom koridora i s dovol'no
bol'shoj skorost'yu lechu vpered. Posmotrev vniz, ya uvidel v neskol'kih futah
pod soboj pol. Drejk polozhil ruku mne na plecho.
     - Zakryvaetsya za nami, - prosheptal on. - Oni nas vytalkivayut.
     Dejstvitel'no, koridor budto ustal ot  nas.  On  reshil...  podbrosit'
nas. Za nami on zakryvalsya. YA s interesom otmetil, kak tochno eto  zakrytie
sovpadaet s nashej skorost'yu, kak legko slivayutsya steny.
     Nashe prodvizhenie vse uskoryalos'. Kak budto my, lishennye vesa,  plyvem
v kakom-to burnom ruch'e. Vpechatlenie stranno priyatnoe, apatichnoe  -  kakoe
slovo ispol'zovala Ruf'? - elementarnoe. Podderzhivayushchaya sila ishodila  kak
budto otovsyudu, ot sten, s pola i potolka. Dvizhenie rovnoe  i  bez  vsyakih
usilij. YA videl, chto pered nami koridor otkryvaetsya, kak zakryvalsya szadi.
     I povsyudu malen'kie glaza podmigivali... smeyalis'.
     Opasnosti net, ne mozhet byt'. Vse glubzhe pronikalo s moj mozg  chuzhdoe
soznanie spokojstviya. Vse bystree i bystree plyli my - naruzhu.
     Neozhidanno pered nami blesnul dnevnoj svet. My proshli v  nego.  Sila,
derzhavshaya nas, otstupila. YA pochuvstvoval pod nogami prochnuyu pochvu:  stoyal,
prislonivshis' k stene.
     Koridor konchilsya - i zakrylsya za nami.
     - Vypnuli! - voskliknul Drejk. Neumestnoe slov,  vul'garnoe,  no  ono
vpolne opisyvalo moi chuvstva.
     Nas vypnuli v bashenku, vystupavshuyu iz steny. I pod nami  rasstilalas'
samaya  porazitel'naya,  samaya  fantasticheskaya  kartina,  kakaya  predstavala
vzglyadu cheloveka s samogo sotvoreniya.





     |to byl krater; v polmili  vysotoj  i  v  dve  tysyachi  futov  vysotoj
tyanulsya kraj kruglogo uglubleniya. Nad nim krug belogo sverkayushchego neba,  i
v samom centre etogo kruga - solnce.
     I srazu, ne uspev eshche razglyadet' i desyatoj chasti  kartiny,  ya  ponyal,
chto eto - samyj centr Goroda, ego vazhnejshij organ, ego dusha.
     Vokrug kraya kratera raspolagalis'  tysyachi  ogromnyh  vesenne  zelenyh
vognutyh diskov. Kak poyas iz gigantskih perevernutyh shchitov;  i  v  kazhdom,
kak gerb shchita, oslepitel'nyj  ognennyj  cvetok  -  otrazhennoe  rasshirennoe
solnce. Nizhe etogo poyasa  vidnelos'  eshche  mnozhestvo  diskov.  I  v  kazhdom
otrazhenie solnca.
     V sta futah pod nami dno kratera.
     S nego podnimalsya les goropodobnyh konusov,  svetyashchihsya,  gigantskih.
Oni vzdymalis' yarus za yarusom,  falanga  za  falangoj.  Vse  vyshe  i  vyshe
podnimalis' ih ostrye vershiny.
     Oni  tesnilis'  u  podnozhiya  odnogo  velichestvennogo  shpilya,  kotoryj
podnimalsya k nebu nad  nimi.  Vershina  etogo  konusa  byla  usechennoj.  Ot
srezannogo konca radial'no rashodilos' mnozhestvo tonkih sterzhnej;  sterzhni
podderzhivali  tysyachefutovoj  koleso  iz  tusklo-zelenyh  diskov,  vognutaya
poverhnost' kotoryh byla ne gladkoj, a fasetochnoj.
     |to porazitel'noe sooruzhenie pokoilos' na  hrustal'nom  osnovanii  so
mnozhestvom nog, kak ta rogataya himera, za  kotoroj  my  vstretili  bol'shoj
disk. No po razmeram eta po sravneniyu s toj, kak Leviafan po  sravneniyu  s
melkoj rybeshkoj. I ot etogo  sooruzheniya  ishodilo  vpechatlenie  nemyslimoj
sily,  preobrazovannoj  v  materiyu,  stavshej   oshchutimoj   energii,   sily,
nabrosivshej na sebya material'nuyu obolochku.
     Na polputi mezhdu  verhnim  kraem  kratera  i  dnom  nachinalis'  tolpy
metallicheskih sushchestv.
     Kolossal'nym zhivom kovrom svisali oni s stofutovyh  balok,  pokryvali
izgibayushchiesya steny - takie zhe zhivye, kak oni sami.
     S gigantskih perekladin svisali oni nityami i festonami - shary i  kuby
usazheny piramidami tak gusto, chto napominayut kolyuchie bulavy titanov.  Odna
prichudlivaya gruppa za drugoj - oni svisali, kak mayatniki. A  navstrechu  im
podnimalis' roshchi strojnyh kolonn.
     Mezhdu  balkami  svisali  dlinnye  girlyandy   metallicheskih   sushchestv,
sobrannye grandioznym kalejdoskopicheskim uzorom.
     Oni sobiralis' vokrug bashenki, v kotoroj my nahodilis'.
     Fantasticheskoj shpaleroj viseli oni pered nami - i  vse  vremya  bystro
dvigalis', to skryvaya, to snova otkryvaya konusy.
     A snizu postoyannyj potok  metallicheskih  sushchestv  vse  uvelichival  ih
kolichestvo; sushchestva podnimalis' po stolbam i balkam;  stroili  vse  novye
zhivye girlyandy, podveshivalis' zhivymi uzorami, menyali risunok.
     Bystro spletalis' menyayushchiesya arabeski,  kruzhevnye  uzory,  neveroyatno
strannye, nemyslimo prekrasnye - vsegda geometricheskie, kristallicheskie.
     Neozhidanno  ih  dvizhenie  prekratilos'  -  tak  neozhidanno,  chto  eto
dejstvovalo, kak nastuplenie polnoj tishiny.
     Nevoobrazimym kovrom, ukrashennym neveroyatnoj vyshivkoj,  metallicheskie
sushchestva pokryli obshirnuyu chashu.
     Vystlali ee, kak hram.
     Ubrali svoimi telami, kak svyatilishche.
     Po dnu k konusam dvinulsya bledno  svetyashchijsya  shar.  Po  forme  on  ne
otlichalsya ot ostal'nyh sharov, no ot nego ishodila sila; on izluchal vlast',
kak zvezda - svet; byl odet v  nevidimye  odezhdy  nebesnoj  moshchi.  Za  nim
dvigalis' dve bol'shie piramidy, a dal'she - eshche desyat' sharov, chut'  men'shih
pervogo.
     - Metallicheskij imperator! - vydohnul Drejk.
     Oni dvigalis', poka ne  dostigli  osnovaniya  konusa.  U  hrustal'nogo
parapeta ostanovilis'. Povernulis'.
     Posledovalo mnozhestvo meteornyh vspyshek. SHar raskrylsya, prevrativshis'
v tot zhe velikolepnyj nabor ognej, chto pylal pered Noraloj i Ruf'yu.
     YA uvidel svetyashchijsya sapfirovyj  oval,  okruzhennyj  zolotoj  poloskoj,
zagadochnye lepestki pul'siruyushchego  plameni,  nepodvizhnyj  blestyashchij  centr
etogo zagadochnogo cvetka.
     I  pochuvstvoval,  chto  serdce  moe  stremitsya  k  etomu  -  sushchestvu,
preklonyaetsya pered ego krasotoj i siloj, pochti obozhestvlyaet ego!
     Drozh' otvrashcheniya ohvatila menya. YA ukradkoj brosil vzglyad  na  Drejka.
On prizhalsya opasno blizko k krayu karniza, szhav kulaki  do  belizny,  glaza
smotryat voshishchenno - on ispytyvaet te zhe chuvstva, chto i ya.
     - Drejk! - ya rezko udaril ego loktem. -  Nichego  podobnogo!  Pomnite,
chto vy chelovek! Sledite za soboj, borites'!
     - CHto? - nedoumevayushche sprosil on. Potom rezko: - Otkuda vy znaete?
     - YA sam eto pochuvstvoval, - otvetil ya. - Radi Boga,  Dik,  derzhites'!
Vspomnite Ruf'!
     On energichno pokachal golovoj, budto izbavlyayas' ot chego-to prilipshego.
     - Bol'she ne zabudu, - skazal on.
     Snova prisel na  krayu  karniza;  vsmotrelsya.  Ni  odno  metallicheskoe
sushchestvo ne dvinulos'; tishina, nepodvizhnost' ne narushalis'.
     Piramidy, shedshie za sharom, razvernulis' v dve  sverkayushchie  zvezdy.  A
desyat' men'shih  sharov  stali  ognennymi;  oni  byli  prekrasny,  no  menee
velichestvenny, chem central'nyj shar. |to ego sovetniki?
     A vse ostal'nye sushchestva, sobravshis' ryadami,  girlyandami,  festonami,
ne dvigalis'.
     Poslyshalsya slovno negromkij plach, otkuda-to izdaleka. On priblizhalsya.
Kakaya-to drozh' probezhala po perepolnennomu krateru. Pul's ozhidaniya?
     - Golodny! - prosheptal Drejk. - Oni golodny!


     Plach slyshalsya blizhe; snova slabaya drozh' probezhala po vsemu krateru. YA
ulovil ego, bystroe zhivoe pul'sirovanie.
     - Golodny, - snova prosheptal Drejk. - Kak l'vy, uvidevshie nadziratelya
s myasom.
     Plach teper' slyshalsya snizu pod nami. YA chuvstvoval, chto na etot raz ne
melkaya drozh', a nastoyashchij shok ohvatil vsyu ordu. Bilsya, potom minoval.
     V pole nashego zreniya k plamennomu disku dvinulsya ogromnyj kub.
     Vtroe vyshe roslogo cheloveka bylo  to  plameneyushchee  sushchestvo,  kotoroe
Drejk nazval metallicheskim imperatorom.
     No kub prevoshodil ego. CHernyj, upryamyj, grubyj, on  zaslonil  siyanie
diska, zatmil ego. I, kazalos', ego ten' upala na ves' krater.  Fioletovye
ogni zvezd po storonam pul'sirovali bditel'no, ugrozhayushche.
     Na mgnovenie temnyj kub zaslonil disk, zatmil ego.
     Snova meteoritnaya vspyshka sveta. Na meste  kuba  vozvyshalsya  ogromnyj
ognennyj krest, perevernutyj krest.
     Osnovaniem sluzhil kub, vertikal'naya perekladina  vdvoe  prevyshala  po
dline gorizontal'nuyu. Raskryvayas', on, dolzhno byt', povernulsya, potomu chto
ego - lico - bylo obrashcheno k nam i proch' ot konusov, telo ego zakrylo disk
i pochti perekrylo poverhnosti dvuh bditel'nyh zvezd.
     Krestoobraznaya figura vozvyshalas' ne menee chem na vosem'desyat  futov.
Ona plamenela gnevnym dymchato-alym  siyaniem;  mrachnym  oranzhevym  bleskom,
prorezannym   vspyshkami   sernisto-zheltogo.   V   etih   ognyah   ne   bylo
torzhestvennogo mnogocvetnogo velikolepiya, kak u metallicheskogo imperatora,
ne byl sapfirovyh, purpurnyh cvetov, cveta miloserdnoj  zeleni.  I  nichego
pohozhego  na  fioletovyj  cvet  zvezd.  Krest,  gnevnyj,  dymchato-krasnyj,
dvinulsya  vpered,  i  v  ego  gladkom  skol'zhenii  bylo  chto-to  zloveshchee,
real'noe, gruboe - chto-to bolee blizkoe k cheloveku, ponyatnoe emu.
     - Hranitel' konusov i metallicheskij imperator! - prosheptal Drejk. - YA
nachinayu ponimat' Ventnora!
     Snova bystryj pul's, zhivoe bienie  proneslos'  po  krateru.  I  snova
nepodvizhnost', tishina.
     Hranitel'  povernulsya,  ya  uvidel  ego   slabo   svetyashchuyusya   golubuyu
metallicheskuyu spinu. Dostal binokl', otreguliroval ego.
     Krest skol'znul mimo diska, mimo ego pridvornyh i zvezdchatoj  strazhi.
A oni povorachivalis' licom k nemu, vse vremya smotreli na nego.
     Teper'  raz®yasnilos'  odno  obstoyatel'stvo,  kotoroe  menya  udivlyalo:
mehanizm, blagodarya kotoromu shar stanovilsya oval'nym  diskom,  piramida  -
chetyrehluchevoj zvezdoj i kub - ya videl eto v igre malen'kih sushchestv vokrug
Noraly, a sejchas videl pered soboj v Hranitele - kub prevrashchalsya v krest.
     Metallicheskie sushchestva polye vnutri!
     Polye metallicheskie - yashchiki!
     V storonah vsya ih sila, vsya zhizn', eto i est' oni sami.
     |ta ih obolochka - vsya ih sut'.
     Skladyvayas', oval'nyj disk stanovilsya sharom; v chetyrehluchevoj  zvezde
vse chetyre lucha  othodyat  ot  kvadratnogo  osnovaniya;  skladyvayas',  takaya
zvezda prevrashchaetsya v piramidu; shest'  poverhnostej  kuba  prevrashchayutsya  v
perevernutyj krest.
     I eti podvizhnye gibkie obolochki ne  massivny.  Uchityvaya  obshchuyu  massu
etih metallicheskih sushchestv, oni  porazitel'no  tonkie.  Stenki  Hranitelya,
nesmotrya na ego vos'midesyatifutovyj rost, ne bolee  yarda  v  tolshchinu.  Mne
pokazalos',  chto  po  krayam  ya  vizhu  borozdki;  to  zhe  samoe  po   krayam
poverhnostej  zvezd.  Sboku  telo   metallicheskogo   imperatora   kazalos'
vognutym, poverhnost' ego gladkaya, poluprozrachnaya.
     Hranitel' naklonyalsya, ego verhnyaya prodolgovataya chast' sgibalas',  kak
na  petlyah.  Vse  nizhe  i  nizhe  nagibalas'  ona  -  grotesknoe  vyrazhenie
pokornosti, parodiya na reverans.
     Mozhet,   eta   gora   konusov   -   dejstvitel'no   svyatilishche,   idol
metallicheskogo naroda, ego bog?
     Teper'  dlinnaya  chast'  kresta  nahodilas'   pod   pryamym   uglom   k
gorizontal'noj perekladine. Vsya  figura  napominala  bukvu  T,  visyashchuyu  v
dvadcati futah nad poverhnost'yu.
     Vniz ot tela Hranitelya ustremilsya klubok shchupalec, podobnyh zmeyam  ili
hlystam. Serebristo-belye, oni  okrashivalis'  alym  i  oranzhevym  plamenem
poverhnosti, kotoraya teper' byla skryta ot moih glaz; oni otrazhali mrachnoe
gnevnoe sverkanie. CHerveobraznye, izvivayushchiesya, oni,  kazalos',  pokryvayut
vsyu obrashchennuyu knizu ploskost'.
     Pod nimi chto-to nahodilos', chto-to  pohozhee  na  ogromnuyu  svetyashchuyusya
klaviaturu. SHCHupal'ca  kasalis'  ee,  nazhimali  tut  i  tam,  povorachivali,
tolkali, dejstvovali...


     Drozh' probezhala po stolpivshimsya konusam. YA videl,  kak  raskachivalis'
ih vershiny, vzdrognuli bol'shie diski.
     Drozh' usilivalas'; vibraciya kazhdogo otdel'nogo konusa stanovilas' vse
bolee bystroj. Poslyshalos' nizkoe ugnetayushchee gudenie - kak otdalennoe  eho
grandioznogo uragana.
     Vse bystree i bystree stanovilas' vibraciya. Rezkie ochertaniya  konusov
rastvoryalis'.
     I vdrug - ischezli.
     Gora konusov prevratilas' v moshchnuyu piramidu bledno-zelenogo  svecheniya
- odin ogromnyj blednyj stolb plameni, na vershine  ego  bol'shoj  yazyk.  Iz
diskoobraznogo kolesa polilsya potok sveta, etot svet sobiral  v  sebya  vse
siyanie snizu.
     SHCHupal'ca Hranitelya eshche bystree zadvigalis' nad zagadochnoj  plastinoj;
prevratilis' v oblako  izvivov.  Fasetochnye  diski  drognuli,  povernulis'
vverh, koleso nachalo vrashchat'sya, bystree, vse bystree...
     I ot plameneyushchego kruga  vverh,  v  nebo,  ustremilsya  tolstyj  stolb
napryazhennogo sveta.
     S ogromnoj skorost'yu, plotnyj, kak voda, koncentrirovannyj, on uletel
k solncu.
     Uletel so skorost'yu sveta - so skorost'yu sveta? Mne v  golovu  prishla
mysl'; neveroyatnaya mysl', no ya tut zhe poveril  v  nee.  Moj  pul's  obychno
sem'desyat v minutu. YA vzglyanul na chasy, otyskal arteriyu, vnes popravku  na
vozmozhnoe uchashchenie, nachal schitat'.
     - V chem delo? - sprosil Drejk.
     - Voz'mite moj binokl', - ya govoril, prodolzhaya schitat'.  -  Spichki  v
moem karmane. Zakoptite stekla. YA hochu vzglyanut' na solnce.
     S vidom krajnego izumleniya, kotoroe v  drugih  usloviyah  ya  nashel  by
ochen' smeshnym, on povinovalsya.
     - Derzhite u menya pered glazami, - prikazal ya.
     Proshli tri minuty.
     Vot to, chto ya iskal.  Skvoz'  zatemnennye  linzy  ya  otchetlivo  videl
solnechnoe pyatno, blizko k  severnomu  krayu  solnca.  Nevoobrazimyj  ciklon
raskalennogo  gaza;   nemyslimo   ogromnoe   dinamo,   posylayushchee   potoki
elektromagnitnogo izlucheniya na vse okruzhayushchie planety;  solnechnyj  krater,
kotoryj, kak my teper'  znaem,  dostigaet  sta  pyatidesyati  tysyach  mil'  v
poperechnike; bol'shoe solnechnoe pyatno leta 1919 goda  -  samoe  bol'shoe  iz
zafiksirovannyh astronomami.
     Proshlo pyat' minut.
     Nachal protestovat'  zdravyj  smysl.  Bespolezno  prizhimat'  k  glazam
binokl'. Dazhe esli moya  mysl'  verna,  dazhe  esli  etot  svetyashchijsya  stolb
dejstvitel'no poslanec, snaryad, zapushchennyj s Zemli, probivshij atmosferu  i
letyashchij v kosmicheskom prostranstve so skorost'yu sveta, esli ego  zapustili
eti sushchestva, vse ravno dolzhno projti ot vos'mi do devyati minut,  poka  on
dostignet  solnca;  i  stol'ko  zhe   minut   projdet,   poka   izobrazhenie
proisshedshego  na  solnce  smozhet  preodolet'  prostranstvo   v   devyanosto
millionov mil' mezhdu nami i solncem.
     I razve moya  gipoteza  ne  yavlyaetsya  absolyutno  neveroyatnoj?  I  chego
sobirayutsya  dostich'  metallicheskie  sushchestva?  |tot  kolossal'nyj   stolb,
nesmotrya na svoj razmer, nichtozhno mal v sravnenii s cel'yu.
     Kak mozhet eto kop'e podejstvovat' na energiyu solnca?
     I vse zhe... vse zhe... ukus komara mozhet dovesti slona do  bezumiya.  V
prirode ochen' tonkoe ravnovesie. I u  neznachitel'nogo  povoda  mogut  byt'
samye ser'eznye posledstviya, esli eto tonkoe  ravnovesie  narusheno.  Mozhet
byt'... mozhet byt'...
     Proshlo vosem' minut.
     - Voz'mite binokl', - poprosil ya Drejka. -  Posmotrite  na  solnechnoe
pyatno, na bol'shoe.
     On poslushalsya.
     - Vizhu. Nu i chto?
     Devyat' minut.
     Esli ya prav, kop'e doletelo do solnca. CHto budet dal'she?
     - YA vas ne ponimayu, - skazal Drejk, opuskaya binokl'.
     Desyat' minut.
     - CHto proishodit? Posmotrite na konusy! Na  imperatora!  -  udivlenno
proiznes Drejk.


     YA vsmotrelsya, pochti zabyv o svoem schete.
     Piramidal'noe osnovanie konusov smorshchilos'. Stolb sveta ne oslab,  no
mehanizm, proizvodivshij ego, na neskol'ko yardov pogruzilsya  v  hrustal'noe
osnovanie.
     A imperator metalla! Tusklymi i slabymi stali ego ogni, potusknelo ih
velikolepie; slabee stali fioletovye vspyshki zvezd, ego pridvornyh.
     Hranitel' konusov! Ego vytyanutye  ploskosti  sklonyalis'  vse  nizhe  i
nizhe, shchupal'ca nachali dvigat'sya bescel'no, slabo - ustalo.
     YA chuvstvoval, kak otovsyudu vokrug  menya  izvlekaetsya  energiya.  ZHizn'
budto uhodila  iz  Goroda,  uhodila  na  korm  etoj  sverkayushchej  piramide,
podderzhivaya svetyashchijsya stolb, mchashchijsya k solncu.
     Metallicheskie sushchestva stali vyalymi, malopodvizhnymi;  zhivye  girlyandy
provisli, zhivye kolonny prognulis', nachali raskachivat'sya.
     Dvenadcat' minut.
     S grohotom obrushilas'  odna  uveshannaya  balka  i  potashchila  za  soboj
drugie; razbivshis',  upala  ona  v  samuyu  gushchu  oshchetinivshihsya  otrostkami
kolonn. Pod nami sverkayushchie  glaza  steny  tuskneli,  umirali.  I  uzhasnoe
chuvstvo odinochestva, otchayannoe zhelanie byt' prinesennym v zhertvu - to, chto
ya ispytal uzhe v razvalinah, snova nadvinulos' na menya.
     Krater teryal soznanie. ZHizn' uhodila iz goroda, ego  magnitnaya  zhizn'
ustremlyalas' v sverkayushchij stolb.
     Ogni metallicheskogo imperatora stanovilis' vse tusklee.
     CHetyrnadcat' minut.
     - Gudvin, - voskliknul Drejk, - zhizn' uhodit iz etih sushchestv!  Uhodit
s luchom, kotoryj oni posylayut.
     Pyatnadcat' minut.
     YA videl, kak shchupal'ca Hranitelya bescel'no izvivalis'  na  klaviature.
Neozhidanno plamennaya piramida potemnela, pogasla.
     Sverkayushchij stolb metnulsya v nebo i ischez v prostranstve.
     Pered nami s®ezhivshiesya konusy, dostigavshie edva shestoj  chasti  svoego
prezhnego razmera.
     SHestnadcat' minut.
     Po vsej okruzhnosti  kratera  naklonilis'  shchity,  pripodnyalis',  budto
kazhdyj derzhala zhdushchaya ruka. Pod nimi drugie diski razvernulis',  obrazovav
obshirnye vency.
     Semnadcat' minut.
     YA perestal schitat';  vyhvatil  binokl'  u  Drejka,  napravil  ego  na
solnce. Vnachale nichego ne uvidel; potom v nizhnej chasti bol'shogo solnechnogo
pyatna  voznikla  oslepitel'naya  tochka.  Ee  svet  osleplyal   dazhe   skvoz'
zakopchennoe steklo.
     YA proter glaza, posmotrel snova. Tochka na meste, tol'ko stala bol'she,
sverkaet eshche yarche, eshche nevynosimej.
     YA molcha protyanul Drejku binokl'.
     - Vizhu! - prosheptal on. - Vizhu! Oni eto sdelali, Gudvin! -  V  golose
ego zvuchala panika. - Gudvin! Pyatno! Ono rasshiryaetsya! Rasshiryaetsya!
     YA vyhvatil u nego binokl'. Snova uvidel oslepitel'nuyu tochku.  No  tak
do segodnya i ne znayu, dejstvitel'no li Drejk videl rasshiryayushcheesya pyatno.
     Mne ono pokazalos' neizmennym.  A  mozhet,  i  net.  Mozhet  byt',  pod
vozdejstviem etogo stolba energii pyatno uglubilos'.
     Solnce podmignulo!
     Tak do segodnya i ne znayu.  No  tak  ili  inache,  nizhnyaya  chast'  pyatna
prodolzhala nevynosimo yarko siyat'. A dlya menya  i  eto  bylo  neobyknovennym
chudom.
     Dvadcat' minut - podsoznatel'no ya prodolzhal schitat' - dvadcat' minut.
     Vokrug pripodnyatyh na krayu kratera diskov poyavilas' mercayushchaya  dymka.
Prozrachnyj tuman, ochen'  svetlyj  i  chistyj.  V  mgnovenie  on  sgustilsya,
prevratilsya v obshirnoe kol'co,  i  v  kazhdom  diske  zasverkalo  otrazhenie
solnca, slovno vidimoe skvoz' gustye oblaka chastic akvamarina.
     Snova shevel'nulis' shchupal'ca Hranitelya - slabo. Kak odin,  pripodnyatye
shchity naklonilis', nacelilis' vniz. Vse yarche svetilsya okruzhayushchij ih  tuman,
on vse sgushchalsya.
     I vdrug, opyat' kak odin, diski nachali vrashchat'sya.  V  kazhdoj  vognutoj
poverhnosti, v kazhdom kol'ce pod diskami vspyhnulo zelenoe plamya, zelenoe,
kak  svezhaya  rastitel'nost'.  Beskonechnoe  chislo   oslepitel'nyh   chastic,
sobrannyh v luchi, udarilo v  tysyachefutovoe  koleso,  uvenchivavshee  konusy,
zastavilo ego vrashchat'sya.
     Nad  nim  obrazovalos'  yarkoe  oblako  svetyashchegosya   tumana.   Otkuda
voznikali  eti  goryashchie  tumannosti,  etot  svetyashchijsya  tuman?  Kak  budto
mnogochislennye vrashchayushchiesya diski vysasyvali iz vozduha nevidimuyu energiyu i
transformirovali ee v vidimuyu, tumannuyu formu.
     Teper' eto uzhe bylo navodnenie. Ot vertyashchegosya kolesa vniz ustremilsya
vodopad zelenyh ognej. Oni tekli po  poverhnosti  konusov,  zatoplyali  ih,
pogloshchali.
     I v etom svetovom navodnenii konusy nachali rasti.  Ih  ob®em  zametno
uvelichivalsya. Oni  kak  budto  pogloshchali  svet.  Net,  svetyashchiesya  chasticy
prilipali k nim, vstraivalis' v ih telo.
     Vse shire i shire razlivalsya sverkayushchij potok. I vse  vyshe  stanovilis'
konusy, oni tyanuli vverh svoi vershiny -  k  vrashchayushchemusya  kolesu,  kotoroe
kormilo ih.
     S ploskostej Hranitelya svisala tucha  shchupalec,  teper'  oni  energichno
razvorachivalis', ustremlyalis' k zagadochnomu mehanizmu upravleniya. Diski  v
verhu kratera naklonilis'  eshche  bol'she.  Potoki  zelenogo  ognya  lilis'  v
krater, zatoplyaya metallicheskie sushchestva,  pleshchas'  o  polirovannye  steny,
kogda metallicheskie sushchestva ot nih othodili.
     Vse vokrug nas drozhalo vo vse uchashchayushchemsya zhiznennom pul'se.
     - Kormyatsya! - prosheptal Drejk. - Kormyatsya! Pitayutsya solncem!
     Vse bystree  dvigalis'  luchi.  Krater  prevratilsya  v  kotel,  polnyj
zelenogo plameni, i v etom  kotle  spletalis',  peresekalis',  smeshivalis'
luchi. I tam,  gde  oni  peresekalis',  skreshchivalis',  vnezapno  vspyhivali
oslepitel'nye lishennye  luchej  ognennye  shary,  mgnovenie  pul'sirovali  i
raspadalis', razletalis'  spiralevidnymi  pushistymi  sverkayushchimi  bryzgami
blednogo izumruda.
     Vse sil'nee i sil'nee bilsya pul's vernuvshejsya zhizni.
     Luch udaril pryamo v  metallicheskogo  imperatora.  I  tot  torzhestvuyushche
rascvel, vspyhnul. Ego zolotoj poyas, bol'she ne tusklyj i mrachnyj,  sverkal
solnechnym plamenem, udivitel'naya roza stala svetyashchimsya chudom.
     Hranitel' raspryamilsya; on vozvyshalsya nad  imperatorom,  ves'  alyj  i
yarko-zheltyj, bolee ne mrachnyj i groznyj.
     Ves' krater napolnilsya svetom.
     Nas tozhe okutal svetyashchijsya tuman.
     YA oshchutil dikoe vozbuzhdenie, pul's zametno  uchastilsya,  dyhanie  stalo
bystrym i  poryvistym.  YA  naklonilsya,  hotel  kosnut'sya  Drejka.  S  moih
protyanutyh pal'cev s  treskom  otdelilis'  iskry,  bol'shie  zelenye  iskry
ustremilis'  k  nemu.  Drejk  ne  obratil  na  eto   vnimanie;   on,   kak
okoldovannyj, smotrel na krater.
     Vokrug razrazilas' burya zhemchuzhnyh ognej. Na vseh stolbah i  kolonnah,
na  vseh  balkah,  podveskah,  girlyandah  povisli  sverkayushchie  brillianty,
goryashchie rubiny, rasplavlennye izumrudy i sapfiry, vspyhivayushchie ametisty  i
opaly, meteoritnaya raduga, osleplyayushchij spektr.
     Krater prevratilsya  v  sokrovishchnicu  titanicheskogo  Aladdina,  polnuyu
dragocennostej. V etih dragocennostyah byla zaklyuchena dusha dzhina sveta, ona
bilas' v nih, stremyas' vyrvat'sya na svobodu.
     YA postaralsya otvlech'sya  ot  fantazij.  Real'nost'  i  tak  dostatochno
fantastichna: shary, piramidy i kuby raskryvalis',  kupalis'  v  ogne,  pili
ego, a raduzhnyj vodovorot vse bystree vrashchalsya vokrug nih.
     - Kormyatsya! - v golose Drejka zvuchal strah. - Kormyatsya solncem!
     Diski na krayu kratera nachali podnimat'sya. Teper' v krater lilsya  svet
tol'ko ot ogromnogo vrashchayushchegosya kolesa.
     Diski  podnimalis'  vse  vyshe,  no  ya  ne   videl,   kakoj   mehanizm
osushchestvlyaet eto. Dvizhenie ih prekratilos', tysyachi ih povernulis'.  Teper'
potoki sveta ustremilis' na Gorod  i  na  oval'nuyu  dolinu,  zalivali  ih,
zatoplyali, kak tol'ko chto krater. YA ponyal, chto teper'  kormyatsya  ostal'nye
metallicheskie sushchestva.
     I kak by v otvet, v nebe raskatilsya grom.
     - Esli by my znali! - golos Drejka v etom grohote kazalsya nereal'nym.
- Vot chto imel v vidu Ventnor! Esli by my spustilis' vniz, kogda oni  byli
slaby, my spravilis' by s  Hranitelem,  razbili  by  etu  klaviaturu,  chto
upravlyaet konusami. My by ih ubili!
     - Est' i drugie konusy! - kriknul ya v otvet.
     - Net, - on pokachal golovoj. - |to glavnaya mashina. |to  imel  v  vidu
Ventnor, kogda govoril, chto nuzhno udarit' pri pomoshchi solnca. I my upustili
shans...
     Uragan nad nami stanovilsya vse gromche; vnizu nachalsya drugoj uragan. V
tumane sverknuli molnii. Oni stanovilis' vse chashche,  molnii,  zelenye,  kak
okruzhayushchij ih tuman; potom razrushitel'nye fioletovye molnii, yarko-alye.
     Krater pronizyvali molnii metallicheskih sushchestv; on byl proshit imi; v
propasti sozdavalsya grandioznyj elektricheskij uzor.
     CHto skazal Drejk? Esli by  my  znali,  my  mogli  by  unichtozhit'  eti
sushchestva... Unichtozhit' sushchestva, kotorye mogut za milliony mil' dotyanut'sya
do solnca i pit' med ego energii!
     Unichtozhit' sushchestva,  kotorye  zhivut  solncem,  berut  svoyu  zhizn'  u
nego... sushchestva, kotorye  mogut  vlozhit'  svoyu  silu  v  ognennoe  kop'e,
pronzit' im solnce i poluchit' nazad silu, v desyatki,  net,  v  tysyachi  raz
bol'shuyu.
     Unichtozhit' etot Gorod - gigantskuyu dinamomashinu, pitayushchuyusya magnitnoj
zhizn'yu zemli i solnca.
     Grom stanovilsya vse grandioznee, unichtozhitel'nee - slovno vooruzhennye
bogi srazhalis' v sotne Valgall; kak boevye barabany voyuyushchih vselennyh; kak
kuznicy b'yushchihsya solnc.
     Ves'  gorod  kipel,  pul'siroval  zhizn'yu,  on  upivalsya   zhizn'yu.   YA
chuvstvoval eto i v sebe, ves' drozhal  v  unison  s  nim.  Videl  plamennuyu
figuru Drejka; vokrug menya svetilsya ognennyj nimb.
     Mne pokazalos', chto ya vizhu Noralu: ona  letela,  odetaya  v  plamya.  YA
popytalsya pozvat' ee. Drejk upal, lezhal, plameneya, u  moih  nog  na  uzkom
karnize.
     V golove u menya shumelo, vse gromche i gromche; ya  nachal  pogruzhat'sya  v
nevoobrazimuyu  t'mu.  CHto-to   vybrasyvalo   menya   v   holodnye   glubiny
prostranstva, ono odno moglo  zagasit'  okruzhayushchee  menya  plamya  -  plamya,
chast'yu kotorogo stal ya sam.
     YA chuvstvoval, chto unoshus' kuda-to daleko... v zabvenie.





     YA ustalo raskryl glaza. S trudom poshevelilsya. Vysoko nado  mnoj  krug
neba, po ego krayam kormyashchie shchity. No teper' oni tusklo mercayut, a nebo nad
nimi nochnoe.
     Noch'? Skol'ko zhe ya tut prolezhal? I gde Drejk? YA popytalsya vstat'.
     - Spokojnej, starina, - poslyshalsya ryadom golos Drejka. - Spokojno - i
tishe. Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Ves' izbit, - prostonal ya. - CHto sluchilos'?
     - My ne privykli k takim predstavleniyam, - skazal on. - Na etoj orgii
nas perekormili. Slishkom mnogo  magnetizma,  i  u  nas  proizoshel  pristup
elektricheskogo nesvareniya. SHshsh... posmotrite vpered.
     YA ostorozhno povernulsya. Teper' ya videl, chto lezhu navznich'  i  golovoj
vpered u  osnovaniya  odnoj  iz  sten  kratera.  Vzglyanuv  na  stenu,  ya  s
oblegcheniem zametil, chto kroshechnye svetyashchiesya  tochki  v  nej  snova  stali
tusklymi i bezzhiznennymi.
     Vperedi slabo svetilas'  gora  iz  konusov.  Vokrug  ee  hrustal'nogo
osnovaniya vidnelis' ogromnye ogni yajceobraznoj  formy.  Oni  ne  ispuskali
luchej,  ne  otbrasyvali  tenej.  Ryadom  s  kazhdym   takim   ognem   stoyala
krestoobraznaya figura - teper' ya znal, chto eto raskryvshijsya kub.
     |ti  kresty  po  razmeru  vdvoe  men'she  Hranitelya.   I   razmeshchayutsya
nepreryvnoj dugoj u ogromnogo p'edestala; teper'  ya  videl,  chto  ogni  na
neskol'ko futov blizhe k p'edestalu. YA uzhe govoril,  chto  oni  yajceobraznoj
formy, shirokim koncom knizu, i stoyali oni v shirokih chashah,  podderzhivaemyh
tonkimi serymi metallicheskimi steblyami.
     - Oni stroyat osnovanie dlya  konusov,  -  prosheptal  Drejk.  -  Konusy
vyrosli, i dlya nih trebuetsya bol'she mesta.
     - Magnetizm, - prosheptal ya v otvet. - |lektrichestvo. Oni izvlekli ego
iz solnechnogo pyatna. Bol'she togo. YA videl, kak pod dejstviem etoj  energii
rosli konusy. Ona pitala ih, kak i vse metallicheskie sushchestva,  no  konusy
pri etom rosli. Kak budto shchity i konusy prevrashchali energiyu v materiyu.
     - I esli by my s samogo nachala ne byli  sil'no  namagnicheny,  ona  by
dobralas' do nas, - skazal on.
     My  smotreli  na  razvorachivavsheesya  pered  nami   dejstvie.   Kresty
sklonyalis',  peregibalis'  cherez   poperechnye   sterzhni.   Oni   sgibalis'
odnovremenno, budto po komande. I  s  ih  gorizontal'nyh  ploskostej  vniz
svisalo mnozhestvo shchupalec.
     U podnozhiya kazhdogo kresta ya videl grudu slabo svetyashchegosya  materiala.
SHCHupal'ca pogruzilis' v  nee  i  izvlekli  chto-to  pohozhee  na  hrustal'nyj
sterzhen'.  Sklonivshiesya  ploskosti  raspryamilis',  odnovremenno  protyanuli
sterzhen' k ognyam.
     Poslyshalos'   rezkoe   strannoe   shipenie.   Koncy   sterzhnya   nachali
rastvoryat'sya,  prevrashchayas'  v  potok  oslepitel'no  sverkayushchih   kroshechnyh
chastic,  kotorye,  prohodya  cherez  yajceobraznye   ogni,   ustremlyalis'   k
p'edestalu. Sterzhen' bystro tayal.  Tam  dolzhna  byt'  chrezvychajno  vysokaya
temperatura, no  eto  nikak  ne  skazyvalos'  na  dejstviyah  metallicheskih
rabotnikov.
     Po mere togo kak  koncy  sterzhnya  prevrashchalis'  v  svetyashchijsya  tuman,
shchupal'ca vse blizhe podpolzali k ognyam bez luchej, cherez  kotoryj  proletali
chasticy. I vot, kogda sterzhen' ischez i  skvoz'  ogon'  poleteli  poslednie
chasticy, shchupal'ca pochti okunulis' v nego, oni, nesomnenno, kasalis' ego.
     Ne men'she dvuh desyatkov raz povtorilsya etot process, poka ya nablyudal.
Kazalos', o nashem prisutstvii ne podozrevayut; a  mozhet,  ostayutsya  k  nemu
ravnodushnymi. Dvizhenie stanovilis' vse  bystree,  hrustal'nye  slitki  bez
vsyakoj  pauzy  prohodili  cherez  plavayushchie  plavil'ni.   Neozhidanno   ogni
umen'shilis', kak plamya svechi, a kresty svernulis' v kuby.
     Oni stoyali nepodvizhno,  bol'shie  bloki,  chernye  na  fone  sverkayushchih
konusov,  razumnye  monolity,  duga  druidov,   arka   razumnyh   mengirov
Stounhendzha.  Na  rassvete  i  v  sumerkah  bol'shie  mengiry   Stounhendzha
napolnyayutsya zagadochnoj  granitnoj  zhizn'yu,  kazhutsya  molyashchimisya  kamennymi
zhrecami; tochno ta zhe illyuziya i s etimi kubami.


     Kuby  drognuli,  strojnye  sterzhni  svernulis',   potusknevshie   ogni
pokachnulis', podnyalis' i opustilis' na spiny kubov.
     Razmerennym hodom po  dva  v  ryad  kuby  torzhestvenno  zaskol'zili  v
okruzhayushchuyu t'mu. Za pervymi kubami ustremlyalis' desyatki drugih, kotoryh my
do togo ne videli, para za paroj vyplyvali oni iz temnoty.
     I uhodili v  zagadochnuyu  ten',  po  dvoe,  i  na  kazhdom  sterzhen'  s
plamenem.
     Oni  stranno  napominali  processiyu  monahov  s  tusklymi   fakelami.
Uglovatye metallicheskie svyashchenniki kakogo-to boga metalla,  nesushchie  svechi
elektricheskogo ognya, torzhestvenno udalyalis' ot  svyataya  svyatyh,  obitatel'
kotorogo nichego ne znaet o cheloveke i ne hochet znat'.
     Ne  mogu  peredat'  v  slovah  tot  tayashchijsya  chuzhdyj  uzhas,   kotoryj
probuzhdalo kazhdoe dvizhenie metallicheskogo chudovishcha, neveroyatnoe  oshchushchenie,
tayashcheesya na poroge soznaniya, nikogda ne ischezayushchuyu ten'.
     Vse men'she, tusklee stanovilis' ogni. Ischezli.
     My prodolzhali sidet' nepodvizhno. Nichego ne shevelilos',  ne  slyshalos'
ni zvuka. My molcha vstali, poshli po rovnoj poverhnosti k konusam.
     Po doroge ya zametil,  chto  poverhnost'  kratera,  kak  i  ego  steny,
sostoit iz tel metallicheskih sushchestv, i, podobno sushchestvam v  stenah,  eti
tozhe spali, ih tusklye glaza podernulis' dymkoj. My podhodili vse blizhe  i
okazalis' vsego v neskol'kih desyatkah shagov ot kolossal'nogo mehanizma.  YA
zametil, chto osnovanie ego podnyato ne ochen' vysoko, vsego futa  na  chetyre
nad poverhnost'yu. Moshchnye stolby, na kotoryh ono stoit, kazhutsya roshchami i na
rasstoyanii prevrashchayutsya v sploshnoj les.
     YA ponyal takzhe, kakoe gigantskoe sooruzhenie opiraetsya na  eti  stolby:
sverhu eto bylo ne tak zametno.
     Kak zhe stolby vyderzhivayut etot kolossal'nyj ves? I  tut  ya  vspomnil,
kak konusy snachala otdavali energiyu, a potom poluchali ee i pri etom rosli.
     Svet!  Nevesomye  magnitnye   iony;   potoki   elektricheskih   ionov;
svetyashchijsya tuman, kondensirovavshijsya vokrug konusov. Mozhet  li  byt',  chto
konusy, nesmotrya na svoyu gromozdkost', pochti nichego ili voobshche  nichego  ne
vesyat? Kak kol'chatyj Saturn, v tysyachi raz  prevyshayushchij  po  ob®emu  Zemlyu,
plyvet v nebe; no esli perenesti ego v nash mir, tak legki ego kol'ca i vse
ego veshchestvo, chto oni plavali by v vode nashih okeanov, kak puzyri.  Konusy
vozvyshalis' nado mnoj, vse blizhe i blizhe.
     Oni lisheny vesa. Otkuda ya eto znayu  -  ne  pojmu,  no  teper',  pochti
kasayas' ih, ya eto znal. Oni odnovremenno  legkie  i  plotnye,  sploshnye  i
prozrachnye, sgustivshiesya i nematerial'nye.
     I snova mne prishlo v golovu, chto eto energiya, stavshaya vidimoj,  sila,
skoncentrirovavshayasya v materiyu.
     My  obognuli  konusy  v  poiskah  klaviatury,  na   kotoroj   rabotal
Hranitel', mehanizma, kotoryj pod nazhimom shchupalec izmenil naklon diskov  i
poslal kop'e zelenogo sveta v solnce. YA nereshitel'no kosnulsya hrustal'nogo
osnovaniya: teploe, no proishodit li eta teplota  ot  oslepitel'nogo  dozhdya
chastic, kotoryj my videli, ili eto svojstvo samogo mehanizma, ne znayu.
     Raskalennyj tuman ne ostavil nikakih sledov na poverhnosti osnovaniya.
Ona byla rovnoj i almazno-prochnoj.  Blizhajshie  konusy  nahodilis'  edva  v
devyati futah ot kraya.
     Neozhidanno my uvideli klaviaturu, ostanovilis'  pered  nej.  V  forme
bol'shogo T, svetyashchayasya slabym  fioletovym  bleskom,  ona  napominala  ten'
Hranitelya. Podnyataya nad poverhnost'yu na fut, ona vneshne nikak ne svyazana s
konusami.
     Ona sostoyala  iz  tysyach  plotno  vtisnutyh  malen'kih  vos'miugol'nyh
sterzhnej; u odnih vershiny chasheobraznye, u drugih  zaostrennye;  ni  odnogo
shire poludyujma. Pohozhi na splav hrustalya s metallom - soedinenie energii s
materiej.
     Sterzhni podvizhny, oni obrazovyvali neveroyatno slozhnuyu klaviaturu; kak
budto dlya razygryvaniya  kombinacij  chetyrehmernyh  shahmat.  YA  ponyal,  chto
tol'ko shchupal'ca  Hranitelya,  ego  ruki,  mogut  vladet'  etoj  neveroyatnoj
slozhnost'yu. Ni disk, ni zvezdy, ni dazhe imperator ne mogut  igrat'  zdes',
izvlekat' akkordy sily.
     No pochemu? Pochemu tol'ko ognennyj krest mozhet zastavit'  zvuchat'  eti
perepletennye oktavy, peredavat' komandy?
     Nikakoj vidimoj svyazi klaviatury s konusami net;  net  antenny  mezhdu
neyu i krugom diskov. Mozhet li  byt',  chto  signal  peredaetsya  cherez  tela
metallicheskih sushchestv dna kratera i ego sten?
     Nemyslim, nemyslimo, potomu chto takoj mehanizm chrezmerno slozhen.
     Bystroe ispolnenie prikazov, kotoroe my  nablyudali,  svidetel'stvuet,
chto metallicheskomu chudovishchu ne nuzhny kakie-to sredstva dlya peredachi  mysli
otdel'nym svoim chastyam.
     CHto-to tut  ne  vyazhetsya,  est'  kakoj-to  razryv,  kotoryj  gruppovoe
soznanie svoimi obychnymi sposobami  preodolet'  ne  mozhet.  Inache  k  chemu
klaviatura, k chemu trud Hranitelya?
     Vozmozhno,   kazhdyj   takoj   malen'kij   sterzhen'   napominaet   klyuch
besprovolochnogo telegrafa,  peredatchik,  usilivayushchij  energiyu,  v  kotoroj
soderzhitsya prikaz. Sverhperedatchik supermorze, posylayushchij  vsem  sushchestvam
prikazy vysshih yacheek Metallicheskogo CHudovishcha,  kotorye  dlya  nih  kak  dlya
nashego organizma kletki mozga.
     YA naklonilsya, sobirayas', nesmotrya na pochti  nepreodolimoe  nezhelanie,
kosnut'sya sterzhnej klaviatury.
     Kakaya-to ten' upala na nas, ten' krasnovataya, smes' alogo i ohry...
     Nad nami vozvyshalsya Hranitel'!
     Vedya zhizn', polnuyu opasnostej,  chasto  stalkivayas'  s  neobhodimost'yu
prinyatiya bystryh reshenij, ya ponyal, chto  moya  reakciya  na  opasnost'  pochti
chisto instinktivnaya; ona ne bolee soznatel'na, chem  otdergivanie  ruki  ot
raskalennogo metalla, chem napadenie zagnannogo v ugol zhivotnogo.  I  ochen'
redko v dejstvie vstupayut vysshie funkcii mozga. Odin iz  takih  sluchaev  -
kogda ya posledoval za Larri O'Kifom i Lakloj v ob®yatiya razrushitelya  dush  v
meste, takom zhe neobychnom, kak eto (Sm. "Pokoriteli lunnogo  bassejna".  -
Prim.  avtora);  drugoj  sluchaj  -  sejchas.   YA   otvlechenno,   otchuzhdenno
rassmatrival gnevno pylayushchuyu figuru.
     Po sravneniyu s nej my byli kak mal'chiki-s-pal'chiki  pered  velikanom;
esli by on byl v chelovekoobraznoj forme, my byli by na tret' rasstoyaniya do
kolena. YA sosredotochil vnimanie na dvadcatifutovom  kvadrate  -  osnovanii
Hranitelya. Poverhnost' u nego absolyutno rovnaya, zerkal'naya,  no  v  to  zhe
vremya  v  nej  chuvstvuetsya   zernistost',   tesnoe   szhatie   beschislennyh
mikroskopicheskih kristallov.
     I v etih granulah, skoree chuvstvuemyh,  chem  vidimyh,  gorit  tusklyj
krasnyj svet, dymchatyj i mrachnyj. U kazhdogo konca kvadrata, na  polputi  k
seredine,  romb  primerno  v  yard  shirinoj.  |ti  romby  tusklo   svetyatsya
zheltovatym svetom, i kazhetsya, chto stisnutyh kristallov v nih net. YA reshil,
chto eto organy chuvstv, analogichnye bol'shim ovalam imperatora.


     Moj vzglyad pereshel k rasprostertym  rukam.  Oni  ot  konca  do  konca
dostigali shestidesyati futov. U kazhdogo konca eshche dva romba, no ne tusklye,
a gnevno goryashchie oranzhevo-alym ognem. Na  peresechenii,  v  centre  kresta,
nechto napominayushchee  dymyashcheesya  otrazhenie  pul'siruyushchej  mnogocvetnoj  rozy
imperatora, no kazhdyj lepestok ee obrezan i stal pryamougol'nym.
     V centre vidnelsya reshetchatyj uzor. V  etu  rozu  stekalos'  mnozhestvo
ruchejkov gnevno-alogo i oranzhevogo cveta, kotorye perekreshchivalis' reshetkoj
uzora, no nikogda ne izgibalis' i ne obrazovyvali dug.
     Mezhdu  ruchejkami  ognya  vidnelis'  vos'miugol'nye   rozetki,   polnye
serebristogo  siyaniya,  borozdchatye  i  pohozhie  na  poluraskrytye   butony
hrizantem, vyrezannye iz serogo gagata.
     A nad vsem vozvyshalsya gigantskij vertikal'nyj sterzhen'. Na verhu  ego
ya uvidel  ogromnyj  yarko-alyj  pryamougol'nik;  dva  drugih  pryamougol'nika
smotreli na nas iz-pod nego, kak dva  glaza.  I  vdol'  vsej  vertikal'noj
chasti byli tesno usazheny borozdchatye vos'miugol'niki.
     I tut ya pochuvstvoval, chto menya podnimaet i neset  vverh.  Drejk  szhal
moe plecho, my podnimalis' vmeste. Polet nash prervalsya naprotiv reshetchatogo
serdca v centre rozy s pryamougol'nymi  lepestkami.  Tut  my  na  mgnovenie
povisli. Potom vos'miugol'niki zashevelilis', raskrylis', kak butony...
     |to gnezda, v kotoryh pomeshchayutsya shchupal'ca  Hranitelya;  hlystoobraznye
shchupal'ca razvernulis' i ustremilis' k nam.
     Kozha moya szhalas' ot prikosnoveniya etih shchupalec. Telo, prochno zazhatoe,
ostavalos' nepodvizhnym. No prikosnovenie ne  bylo  nepriyatnym.  Pohozhe  na
gibkie steklyannye poloski, ih gladkie koncy prikasalis' k nam, poglazhivali
po volosam, pritragivalis' k licam, uglublyalis' v odezhdu.
     Roza postoyanno pul'sirovala, pul'sirovali i ognennye ruchejki-veny, po
kotorym v nee struilsya svet. Ogromnyj alo-zheltyj kvadrat napolnilsya zhidkim
plamenem; almaznye organy chuvstv pod nim, kazalos', zatyanulis'  dymom,  ot
nih ishodili potoki oranzhevo-krasnogo para.
     Hranitel' rassmatrival nas.
     I soznanie moe podchinilos' ritmu etoj pryamougol'noj rozy. No  v  etom
ritme ne bylo nichego ot ogromnogo torzhestvennogo pervobytnogo spokojstviya,
kotoroe, kak opisyvala Ruf', izluchaet metallicheskij  imperator.  |to  bylo
soznanie, nesomnenno, moshchnoe,  no  gnevnoe,  neterpelivoe,  myatezhnoe,  ono
kazalos' nezavershennym i boryushchimsya. V ego disgarmonii chuvstvovalas'  sila,
stremyashchayasya osvobodit'sya, energiya, srazhayushchayasya sama s soboj.
     Vse bol'she shchupalec, podobnyh gibkim steklyannym sterzhnyam, ustremlyalos'
k nam; oni zakryvali lico, vse trudnee stanovilos' dyshat'.  Odno  shchupal'ce
obernulos' vokrug moego gorla i nachalo szhimat'sya...
     YA slyshal, kak vskriknul Drejk, slyshal ego zatrudnennoe dyhanie. No ne
mog povernut' k nemu golovy, ne mog zagovorit'. Neuzheli konec?
     Davyashchee kol'co rasslabilos', shchupalec stalo  men'she.  YA  pochuvstvoval,
kak v derzhashchem nas sushchestve prosypaetsya gnev.
     Tusklye ogni sverknuli. Poyavilis' ryadom  i  drugie  ogni,  podavivshie
blesk Hranitelya. Snova ko mne protyanulsya puchok  shchupalec.  YA  pochuvstvoval,
kak menya vyryvayut iz nevidimyh ob®yatij i perenosyat po vozduhu.
     My vmeste s Drejkom  viseli  pered  siyayushchim  diskom  -  metallicheskim
imperatorom!
     |to on vyrval nas u Hranitelya; ya videl, kak shchupal'ca Hranitelya gnevno
tyanulis' k nam, a potom mrachno, medlenno vernulis' v svoi gnezda.
     A ot diska, pokryvaya menya, pogloshchaya, prishlo neveroyatnoe  spokojstvie,
vse chelovecheskie mysli gasli, i vse chelovecheskoe vo mne, kazalos',  nachalo
pogruzhat'sya v nemyslimuyu kosmicheskuyu tishinu, tonut' v bezdonnoj  propasti.
YA borolsya s etim, staralsya postavit' pregradu  na  puti  l'yushchejsya  v  menya
sily, zabit' etu silu izucheniem samogo imperatora.
     Ego sapfirovye ovaly zadumchivo rassmatrivali nas; my viseli v  desyati
futah ot nih.  Oni  kazalis'  zhidkimi  i  svetyashchimisya,  podobnymi  bol'shim
zhemchuzhinam. Vdol' kraya  diska  shla  zolotistaya  poloska,  v  kotoroj  byli
razmeshcheny devyat' ovalov, ih  soedinyal  labirint  geometricheskih  simvolov,
cepochek zhivyh ognej; risunok  etot  byl  beskonechno  slozhen  i  beskonechno
prekrasen; mnozhestvo  simmetrichnyh  form,  tak  pohozhih  na  snezhinki  ili
radiolyarii - eto matematicheskoe chudo prirody.
     Sverkayushchee lepestkovoe serdce  perepleteno  zhivoj  radugoj  holodnogo
plameni.
     My medlenno plyli v vozduhe, a disk - razglyadyval nas.
     YA  chuvstvoval  sebya  ne  dejstvuyushchim  licom,  a  kakim-to   storonnim
nablyudatelem; dva cheloveka visyat, kak moshki, v vozduhe, s odnoj storony ot
nih mercayushchij alym i oranzhevym krest, s drugoj  storony  svetyashchijsya  disk;
szadi gromozdyatsya konusy, daleko vverhu kol'co shchitov.
     Razdavalsya zvon,  volshebnyj,  sladkij,  hrustal'nyj.  On  ishodil  ot
konusov, eto byl ih golos. V obshirnyj krug neba ustremilos' kop'e zelenogo
sveta; vsled za nim eshche neskol'ko.
     My myagko skol'znuli vniz, stoyali,  pokachivayas',  u  osnovaniya  diska.
Hranitel'  peregnulsya,  sklonilsya.  Snova  ploskosti   ego   povisli   nad
klaviaturoj. Vniz spustilis'  shchupal'ca,  ispolnyaya  na  sterzhnyah  nevedomuyu
simfoniyu sily.
     Vse  chashche  stanovilis'  kop'ya  zari,  oni  prevratilis'  v   obshirnyj
vzdymayushchijsya zanaves. Fasetochnoe koleso na verhu  gory  konusov  podnyalos'
vyshe; sami konusy zasvetilis', i v nebo ustremilos' ne  kop'e,  i  svetloe
kol'co, pohozhee na petlyu lasso.
     I, podobno lasso, ono perehvatilo zaryu, razorvalo ee.
     V etu petlyu ustremilis'  potoki  svetyashchihsya  chastic;  utrachivaya  svoj
cvet, oni vodopadom, kak v voronku, ustremlyalis' v petlyu.
     |ti chasticy opuskali nizhe,  pokryvaya  konusy.  No  teper'  konusy  ne
sverkali, kak pod potokom energii so shchitov, i esli i rosli v razmerah,  to
medlenno, nezametno dlya glaza; sami shchity ostavalis' nepodvizhny.  YA  videl,
kak to tut, to tam podnimayutsya men'shie kol'ca, eti raskrytye  rty  konusov
p'yut magnitnuyu energiyu, beschislennye iony, letyashchie ot solnca.
     A potom, kak i v tot raz, kogda my nablyudali  eto  yavlenie  v  doline
sinih makov, kol'co ischezlo, skrylos' v svetyashchemsya tumane.
     Zabyv o sosedstve dvuh nemyslimyh nechelovecheskih sushchestv, my  sledili
za igroj shchupalec na podnyatyh sterzhnyah klaviatury.
     No esli my zabyli, to o nas ne zabyli!
     Imperator  skol'znul  blizhe;  smotrel   na   nas   -   voprositel'no,
zainteresovanno; tak chelovek smotrit na kakoe-nibud' interesnoe nasekomoe,
na kotenka, na shchenka. YA  chuvstvoval  etu  zainteresovannost',  kak  ran'she
oshchushchal beskonechnoe spokojstvie, kak chuvstvoval igrivost'  glaz  sushchestv  v
koridore, lyubopytstvo kolonny, opustivshej nas v dolinu.
     Tolchok, polnyj gigantskoj, sverkayushchej igrivosti.
     Snova tolchok - my otleteli dal'she. I neozhidanno  na  poverhnosti  pod
nami zasvetilas' poloska, ee obrazovali ozhivshie glaza, oni  ukazyvali  nam
put'.
     YA videl, kak povernulsya imperator, teper' k  nam  byla  obrashchena  ego
ogromnaya metallicheskaya oval'naya spina, chetko vydelyavshayasya na  fone  bleska
konusov.
     A s uzkoj tropy,  obrazovavshejsya  po  neslyshnomu  prikazu,  podnyalos'
vojsko malen'kih nevidimyh ruk,  etih  chuvstvitel'nyh  magnitnyh  potokov,
organov metallicheskih sushchestv. Oni  derzhali  nas  i  dvigali  vpered.  Vse
bystree  i  bystree  dvigalis'  my  v  napravlenii  ushedshih  metallicheskih
monahov.
     YA  povernul  golovu:  konusy   uzhe   daleko.   Nad   fosforesciruyushchej
klaviaturoj vse eshche navisali  ploskosti  Hranitelya;  po-prezhnemu  vidnelsya
chernyj na fone siyaniya disk imperatora.
     No svetyashchayasya migayushchaya tropa mezhdu nimi i  nami  ischezla,  ona  gasla
srazu za nami.
     My  dvigalis'   vse   bystree   i   bystree.   Cilindricheskaya   stena
priblizilas'. V nej vidnelsya vysokij pryamougol'nyj vhod. Nas neslo k nemu.
Pered nami uhodil vdal' koridor, takoj, kakoj zakryvalsya za nami.
     No, v otlichie ot togo koridora, poverhnost' etogo bystro podnimalas',
po etoj gladkoj skol'zkoj poverhnosti chelovek  ne  smog  by  dvigat'sya.  V
sushchnosti eto byla shahta, pryamaya, kak strela, idushchaya pod uglom  v  tridcat'
gradusov. Ni ee konca, ni kakih-nibud' povorotov my ne videli. Vse vverh i
vverh uhodila ona v glub' Goroda, skvoz' samo  metallicheskoe  chudovishche,  i
perspektivu skryvala tol'ko nesposobnost' chelovecheskogo  glaza  proniknut'
skvoz' svetyashchuyusya dymku, zatyagivavshuyu etu shahtu na udalenii.
     Na mgnovenie my povisli na poroge. No impul's, kotoryj nes nas  syuda,
ne konchilsya. Nas  potyanulo  vverh,  nogi  nashi  edva  kasalis'  sverkayushchej
poverhnosti. Sila, podnimavshaya nas, ishodila ot pola, podderzhivala  nas  s
bokov.
     Vse vyshe i vyshe, desyatki, sotni futov.





     - Gudvin! - narushil molchanie Drejk; on otchayanno pytalsya skryt'  strah
v golose. - Gudvin, eto ne vyhod. My podnimaemsya, vse dal'she ot vorot.
     - CHto zhe nam delat'? - YA bespokoilsya ne men'she ego,  no  ponimal  vsyu
bespomoshchnost' nashego polozheniya.
     - Esli by my tol'ko znali, kak razgovarivat' s  etimi  sushchestvami,  -
skazal on, - esli by tol'ko mogli dat' ponyat' disku, chto hotim vyjti. CHert
voz'mi, Gudvin, on pomog by nam.
     Kakoj by nelepoj ni kazalas' eta mysl', ya chuvstvoval, chto on  govorit
pravdu. Imperator ne zhelal nam vreda; v sushchnosti, ya dazhe  schital,  chto  on
otobral nas u Hranitelya, zhelaya nam  dobra...  chto-to  takoe  bylo  v  etom
Hranitele...
     My  prodolzhali  podnimat'sya  v  shahte.  Teper'  my  uzhe  dolzhny  byli
nahodit'sya vyshe urovnya doliny.
     - Nuzhno vernut'sya  k  Rufi!  Gudvin,  uzhe  vecher!  CHto  s  nej  moglo
sluchit'sya!
     - Drejk, priyatel', - ya ispol'zoval ego lyubimuyu razgovornuyu leksiku, -
my nichego ne mozhem sdelat'. I pomnite: ona v dome Noraly. Ne dumayu, chestno
vam govoryu, ne dumayu, chtoby tam ej ugrozhala kakaya-nibud'  opasnost',  poka
ona ostaetsya v dome. A tam ee uderzhivaet Ventnor.
     - Pravda, - s nekotoroj nadezhdoj soglasilsya on. - I, naverno,  sejchas
s nej Norala.
     - Ne somnevayus', - ozhivlenno podhvatil ya. Mne prishla v golovu  mysl',
ya pochti sam v nee poveril: -  I  eshche  odno.  Zdes'  ne  byvaet  bescel'nyh
dejstvij. Nas vedut po prikazu sushchestva, kotoroe my nazvali  metallicheskim
imperatorom. A on ne hochet nam vreda. Mozhet byt'... vse-taki eto vyhod.
     - Mozhet byt', - s somneniem otvetil on. - No  ne  uveren.  Mozhet,  on
prosto hotel udalit' nas ottuda. I k  tomu  zhe,  tolchok  oslabevaet,  nasha
skorost' snizilas'.
     YA ne osoznaval etogo, no nashe prodvizhenie dejstvitel'no  zamedlilos'.
YA oglyanulsya: na sotni futov  za  nami  uhodil  sklon.  Nepriyatnyj  holodok
probezhal po kozhe: stoit magnitnomu szhatiyu oslabnut', prekratit'sya, i nichto
ne uderzhit nas ot padeniya po sklonu. A v konce my  razob'emsya,  kak  yajca.
Malo uteshalo, chto nashe dyhanie prervetsya zadolgo do etogo uzhasnogo konca.
     - Vdol' shahty est' drugie koridory, - skazal  Drejk.  -  YA  ne  ochen'
doveryayu imperatoru; vy znaete, ego metallicheskomu mozgu est' o chem dumat',
krome nas. Davajte poprobuem proskol'znut' v sleduyushchee  otverstie...  esli
smozhem.
     YA otmetil tri takih  koridora  vo  vremya  pod®ema;  vse  oni  uhodili
perpendikulyarno nashej shahte.
     Nashe dvizhenie vse bolee zamedlyalos'. V sta yardah vverhu ya  videl  eshche
odno otverstie. Doberemsya li my do nego. Nashe prodvizhenie  vse  medlennej.
Teper' otverstie vsego v yarde, no my zastyli, povisli na meste.
     Drejk ohvatil menya rukami. S ogromnym usiliem on brosil menya vo vhod.
YA upal na kraj, bystro povernulsya, uvidel, kak on skol'zit vniz,  protyanul
k nemu ruki.
     On pojmal ih. Ot ryvka u menya chut' ne vyvernulo plechi. No  ya  uderzhal
Drejka.
     Medlenno nachal pyatit'sya v koridor, tashcha ego za soboj.  Vot  poyavilas'
ego golova, plechi, vot vse izvivayushcheesya dlinnoe telo. Drejk leg  ryadom  so
mnoj.


     Minuty dve my lezhali na spine i otdyhali. YA sel.  Koridor  shirokij  i
tihij; po-vidimomu, takoj zhe beskonechnyj, kak tot, iz kotorogo  my  tol'ko
chto spaslis'.
     Vdol' nego, nad nami, pod nami  tusklye  malen'kie  glaza.  Ni  sleda
dvizheniya; no esli by ono nachalos', u nas ne bylo by  drugogo  vyhoda,  kak
vernut'sya v ubijstvennuyu shahtu. Drejk vstal.
     - YA goloden, - skazal on, - i hochu pit'. Predlagayu poest',  popit'  i
priobodrit'sya.
     On snyal korzinu. My dostali iz nee edu i  flyazhki.  Ne  razgovarivali.
Kazhdyj znal, o chem dumaet drugoj: nechasto - i hvala za eto vechnomu zakonu,
kotoryj nazyvayut Bogom, - sluchayutsya  takie  kriticheskie  sostoyaniya,  kogda
rech' kazhetsya nenuzhnoj i soznanie  otkazyvaetsya  ot  nee,  kak  ot  chego-to
toshnotvornogo.
     Sejchas byl kak raz takoj moment. Nakonec ya vstal.
     - Idem, - skazal ya.
     Koridor uhodil ot nas pryamo, my poshli po nemu. Ne  znayu,  skol'ko  my
proshli; kazalos', mnogo mil'. Neozhidanno koridor rasshirilsya i  prevratilsya
v obshirnyj zal.
     Zal byl zapolnen metallicheskimi sushchestvami, on sluzhil  im  gigantskoj
masterskoj. Mnozhestvo sushchestv samyh razlichnyh form  i  razmerov  trudilos'
tut. Na polu lezhali grudy sverkayushchih rud, ryady  slitkov,  metallicheskih  i
hrustal'nyh. Povsyudu: vysoko i  nizko  -  pylali  yajceobraznye  ogni,  eti
bol'shie i malen'kie plavil'nye pechi.
     Pered odnoj iz takih  pechej  nedaleko  ot  nas  stoyalo  metallicheskoe
sushchestvo.  Ego  telo  predstavlyalo  soboj  dvenadcatifutovuyu  kolonnu   iz
nebol'shih kubov. Na  vershine  polyj  kvadrat,  obrazovannyj  eshche  men'shimi
blokami.  Iz  centra  etogo  kvadrata   vydavalsya   sterzhen',   uvenchannyj
dvuhfutovoj ploskoj poverhnost'yu eshche odnogo kuba.
     S  bokov  kvadrata  othodili  dlinnye  ruki,  obrazovannye  sharami  i
okanchivavshiesya chetyrehgrannikom. Ruki svobodno dvigalis',  povorachivalis',
kak na sharnirah, a ih zaostrennye koncy napominali desyatok molotov. Moloty
nepreryvno bili po predmetam v forme naperstkov; eti predmety  poperemenno
okazyvalis' v blizhajshej pechi.
     Sushchestvo kazalos' rabotnikom-goblinom,  polnost'yu  pogloshchennym  svoim
zanyatiem.
     Mashin byli desyatki; oni ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya; my  shli
po ogromnoj masterskoj, kak mozhno blizhe prizhimayas' k stene.
     My minovali gruppu drugih figur, kotorye stoyali v  ryad  po  dvoe;  na
vershinah ih byli bol'shie vrashchayushchiesya  kolesa,  a  v  nih  gibkie  shchupal'ca
prosovyvali ogromnye slitki; mne pokazalos', chto eto to samoe veshchestvo, iz
kotorogo sdelany steny doma Noraly i osnovanie p'edestala konusov.
     Slitki ischezali vo vrashchayushchihsya kolesah i snova poyavlyalis'  iz  tonkih
strojnyh cilindrov; ih podhvatyval ozhidayushchij kub i skol'zil v  storonu,  a
ego mesto tut zhe zanimal drugoj. Slozhnye zhivye mashiny samyh  raznoobraznyh
form i razmerov byli zanyaty nemyslimymi rabotami. Ves' zal byl polon shumom
goblinov,  treskom  trollej,  zvonom  gnom'ih  nakovalen,  stukom  molotov
kobol'dov - peshchera byla zapolnena metallicheskimi Nibelungami.
     My okazalis' u vhoda v drugoj koridor. Ego naklon, hotya i krutoj,  ne
pokazalsya nam opasnym.
     My voshli v nego; nachali pod®em; on dlilsya, kazalos',  vechno.  Nakonec
vperedi poyavilis' ochertaniya eshche odnogo vhoda, yarko osveshchennogo. My podoshli
blizhe; ostanovilis' i ostorozhno vyglyanuli.
     I horosho, chto zaderzhalis': pered  nami  bylo  otkrytoe  prostranstvo,
propast' v tele metallicheskogo chudovishcha.
     Koridor otkryvalsya v nego, kak okno.  Vysunuv  golovu,  my  videli  i
vyshe,  i  nizhe  sebya  sploshnuyu  stenu.  V   polumile   vperedi   vidnelas'
protivopolozhnaya stena. Nad etim uglubleniem tumannoe nebo, i na  ego  fone
ne bolee chem v tysyachu futov nad nami - chernyj kraj propasti Goroda.
     Daleko-daleko pod nami  ordy  metallicheskih  sushchestv  perebrasyvalis'
cherez propast' izognutymi arkami i pryamymi  mostami;  my  znali,  chto  oni
dolzhny byt' gigantskogo razmera, no rasstoyanie  prevrashchalo  ih  v  tropki.
CHerez  eti  mosty  dvigalis'  celye  tolpy,  i  ot  nih  ishodili  molnii,
sverkaniya, prizmaticheskie stolby sveta;  podzemnyj  purpur,  rasplavlennaya
sineva, raznocvetnye luchi vzdymalis' vverh ot razvernutyh kubov,  sharov  i
piramid, peresekavshih mosty i nesushchih iz masterskih  siyayushchie  plody  svoej
zagadochnoj raboty.
     A kogda oni prohodili, mosty podnimalis', svorachivalis' i ischezali  v
stenah. No tut zhe razvorachivalis' drugie, tak  chto  nad  propast'yu  vsegda
visela ih pautina.
     My  otpryanuli,  glyadya  drug  na  druga.  Oba  my   pobledneli.   Menya
poperemenno brosalo to v holod, to v zhar. YA  ponyal,  chto  my  okonchatel'no
zabludilis' v etom neveroyatnom Gorode,  v  tele  metallicheskogo  chudovishcha,
kakim i byl etot Gorod. YA ispytyval  otchayanie.  My  povernuli  i  medlenno
dvinulis' nazad po naklonnomu koridoru.
     My proshli molcha ne menee sta yardov,  prezhde  chem  ostanovilis',  tupo
glyadya na otverstie v stene. Kogda my zdes' prohodili, otverstiya ne bylo; v
etom ya byl sovershenno uveren.
     - Ono otkrylos', posle togo kak my proshli, - prosheptal Drejk.
     Vy vsmotrelis' v nego. Prohod uzkij, vedet vniz. Neskol'ko  mgnovenij
my stoyali v nereshitel'nosti, oba ispytyvali odno i to zhe chuvstvo: kakoj  u
nas vybor sredi okruzhayushchih opasnostej? Vryad li vperedi bol'shaya opasnost'.
     Oba puti zhivye, oba podchinyayutsya ch'ej-to vole, nad kotoroj  u  nas  ne
bol'she vlasti, chem u myshi, popavshej v izgotovlennuyu chelovekom  lovushku.  K
tomu zhe koridor vel vniz, hotya i ne tak kruto, kak pervyj; no tut vse-taki
bol'she nadezhdy dobrat'sya do vyhoda vo vneshnyuyu dolinu.
     A esli vozvrashchat'sya prezhnim putem, pridetsya snova projti masterskuyu i
zal konusov, gde nas, nesomnenno, zhdet opasnost'.
     My vstupili v novyj koridor. Nekotoroe  vremya  on  shel  pryamo,  potom
povernul i nachal pologo podnimat'sya; my prodolzhali idti. I vdrug, ne dalee
sta yardov ot nas, hlynul  potok  myagkogo  svecheniya,  prozrachnogo,  polnogo
perlamutrovym bleskom i rozovymi tenyami.
     Kak budto otkrylas' dver' v svetyashchijsya mir.  Iz  nee  struilsya  potok
sverkaniya, okatyval nas volnami. A vsled za  nim  doneslas'  muzyka,  esli
mozhno tak nazvat' moguchie garmonii,  zvuchnye  akkordy,  hrustal'nye  temy,
soedinennye  girlyandy   not,   pohozhie   na   svyazki   malen'kih   zolotyh
kolokol'chikov.
     My dvinulis' k istochniku sveta i muzyki;  i  dazhe  esli  by  zahoteli
ostanovit'sya i otojti, ne smogli by: siyanie prityagivalo  nas,  kak  solnce
kaplyu vody, nepreodolimo zvala sladkaya nezemnaya muzyka. My podoshli  blizhe;
svet i zvuki ishodili iz uzkoj nishi; my zapolzli v nee - i ostanovilis'.
     Pered nami byl obshirnyj,  lishennyj  kolonn  svod,  bezgranichnyj  hram
sveta. Vysoko, mnogimi ryadami tancevali i svetili shary, pohozhie na neyarkie
solnca. Ne bylo blednogo siyaniya zamorozhennyh luchej. Oni  pylali  radostno,
tochno vino iz rubinov, kotoroe dzhinny  |l'-SHiraza  vyzhimayut  iz  volshebnyh
loz; rozovo-belye shary, podobnye grudyam dev Vavilona, opalovye shary,  shary
zelenye,  kak  shepchushchie  vesennie  butony;  shary  velikolepnogo  bagryanca,
solnca, ot kotoryh ishodili pevuchie  luchi  rozy,  obruchennoj  s  zhemchugom,
sapfirovye i topazovye  shary;  shary,  rozhdennye  prohladnymi  devstvennymi
rassvetami i velichestvennymi zakatami.
     Oni plyasali, eti beschislennye  shary.  Raskachivalis'  nityami,  obrazuya
svetyashchiesya risunki. I  luchi  ih  laskali  miriady  metallicheskih  sushchestv,
raskryvavshihsya im navstrechu. Pod luchami pul'sirovali  ogni  kubov,  sharov,
piramid.
     My  uvideli  istochnik  muzyki  -  ogromnyj   predmet   iz   mnozhestva
hrustal'nyh trub, pohozhij  na  gigantskij  organ.  Iz  okruzhayushchego  siyaniya
sobiralis'  bol'shie  yazyki  plameni,  stanovilis'  ognennymi  znamenami  i
vympelami, ustremlyalis' k hrustal'nym trubam i ischezali v nih.
     I truby vypivali eto plamya, prevrashchaya ego v zvuki!
     Revushchie vesennie vetry, shum vodopadov  i  potokov  -  eto  izumrudnye
ogni; plamennye trubnye zvuki - rozovye ogni; perelivy brilliantov  tayali,
prevrashchayas' v serebryanye simfonii, slovno  dymka  Pleyad,  preobrazhennaya  v
melodii; peremenyayushchiesya garmonii, pod  zvuki  kotoryh  tancevali  strannye
solnca.
     I tut ya ponyal - s  chuvstvom  blagogovejnogo  straha,  s  neob®yasnimym
oshchushcheniem svyatotatstva - ponyal tajnu etogo volshebnogo zala.
     V kazhdoj pul'siruyushchej roze - serdce diska, v kazhdom centre kresta,  v
lepestkah kazhdoj zvezdy byli kroshechnye diski, kroshechnye kresty,  kroshechnye
zvezdy, sverkayushchie tak zhe, kak bol'shie.
     Metallicheskie deti, rastushchie, kak kristally,  iz  sverkayushchego  siyaniya
pod igru veselyh ognej.
     Neveroyatnyj rascvet metalla i hrustalya pod kolybel'nye pesni ognej.
     Rodovoj pokoj Goroda.
     Lono metallicheskogo chudovishcha!
     Neozhidanno vspyhnuli steny nishi, kroshechnye glazki  razglyadyvali  nas,
kak prosnuvshiesya i zahvachennye vrasploh chasovye.  Nisha  bystro  zakrylas',
tak bystro, chto my edva uspeli otprygnut' v koridor.
     Koridor ozhil.
     Nas podhvatila sila.  Ponesla  nas  vverh.  Daleko  vperedi  poyavilsya
svetlyj kvadrat, On bystro ros.  V  nem  vidnelos'  ametistovoe  sverkanie
bol'shogo kol'ca, chto ohvatyvaet okruzhayushchie vershiny.
     YA povernul golovu: koridor za nami zakryvalsya!
     Teper' otverstie bylo tak blizko, chto skvoz' nego  ya  videl  panoramu
doliny. Stena szadi kosnulas' nas,  nachala  vytalkivat'.  My  s  otchayaniem
prizhimalis' k nej. Vse ravno chto muhi, pytayushchiesya ostanovit' goru.
     Nas neumolimo tolkalo vpered. Vot my uzhe v nishe glubinoj v  yard.  Vot
stoim na karnize v fut shirinoj.
     S drozh'yu smotreli  my  kruto  uhodyashchuyu  vniz  stenu  Goroda.  Gladkij
blestyashchij utes spuskalsya na neskol'ko tysyach futov do samogo dna doliny.  I
nikakoj miloserdnyj tuman ne skryval, chto zhdet nas vnizu. Voobshche tumana ne
bylo. S neveroyatnoj chetkost'yu pered nami otkrylis' vse detali propasti.
     My kachalis' na krayu. Karniz pod nami tayal.
     I, vzyavshis' za ruki, my poleteli vniz, pryamo k smerti daleko vnizu!





     Pravda li, chto vremya vnutri nas  samih,  chto,  podobno  prostranstvu,
svoemu dvojniku, ono lish'  illyuziya  chelovecheskogo  soznaniya?  Inogda  chasy
mel'kayut, kak kryl'ya kolibri, a sekundy, idut slovno v svincovyh bashmakah.
     I pravda li, chto kogda ugrozhaet smert',  soznanie  blagodarya  vole  k
zhizni pokoryaet etu illyuziyu, prodlevaet vremya? Otshatyvayas' ot zabveniya,  my
mozhem v mgnovenie vossozdat' celye gody  proshlogo  i  budushchego,  prodlevaya
svoe sushchestvovanie.
     Kak inache ob®yasnit' medlennost'  nashego  padeniya,  netoroplivost',  s
kotoroj proplyvala mimo stena?
     I neuzheli  eto  nakazanie  -  prigovor,  vynesennyj  za  to,  chto  my
oskvernili svoimi vzglyadami svyashchennoe mesto,  za  to,  chto  videli  kovcheg
metallicheskih  sushchestv,   ih   svyataya   svyatyh,   mesto,   gde   rozhdayutsya
metallicheskie deti?
     Dolina raskachivalas', raskachivalas' shirokimi medlennymi vzmahami.
     Kolossal'naya stena medlenno uhodila vverh.
     I vdrug ya ponyal, no sam ne mog poverit' sebe, chuvstvoval lish' krajnee
izumlenie. |to ne  illyuziya.  Posle  pervyh  mgnovenij  padeniya  nash  spusk
perehvatili. Raskachivaemsya my, a ne dolina.
     Kak po shirokoj duge mayatnika, my raskachivalis' na  poverhnosti  steny
Goroda - na rasstoyanii treh futov ot nee; i pri  etom  medlenno,  medlenno
opuskalis'.
     Teper' ya videl,  chto  prosnulis'  beschislennye  glaza  v  stene,  oni
rassmatrivayut nas s ozornoj nasmeshkoj.
     Nas derzhala hvatka zhivoj steny; ona raskachivala  nas,  slovno  davala
vozmozhnost'  vse  novym  uchastkami  razglyadet'  nas;  eto  ona   medlenno,
ostorozhno opuskala nas na dno, do kotorogo teper' bylo  okolo  dvuh  tysyach
futov.
     Menya ohvatili gnev i negodovanie;  vsyakaya  blagodarnost',  kotoruyu  ya
dolzhen byl ispytyvat' za spasenie, ischezla, poglotilas' unizheniem.
     YA pogrozil kulakom podmigivayushchej stene, pytalsya dotyanut'sya do  nee  i
pnut', kak rasserzhennyj rebenok, proklinal ee -  ne  po-detski.  Treboval,
chtoby ona brosila menya vniz, na smert'.
     Drejk dotronulsya do menya rukoj.
     -  Spokojnej,  -  skazal  on.  -  Spokojnej,   starina.   Bespolezno.
Spokojnej. Posmotrite vniz.
     YA, krasnyj ot styda, oslabevshij  ot  vzryva  yarosti,  vzglyanul  vniz.
Teper' dno doliny nahodilos' v tysyache futov. Vokrug togo  mesta,  kuda  my
dolzhny  byli  opustit'sya,  tolpilos'  mnozhestvo   metallicheskih   sushchestv.
Kazalos', oni smotryat vverh i zhdut nas.
     - Komitet po vstreche, - ulybnulsya Drejk.
     YA otvel vzglyad, vzglyanul vverh. Vozduh prozrachnyj, no  nebo  zatyanuto
tuchami, zvezd ne vidno. Osveshchenie primerno takoe, kak v polnolunie,  no  v
svete chto-to neznakomoe. On ne otbrasyval teni; myagkij, on v to  zhe  vremya
osveshchal vse s yasnost'yu solnechnogo poludnya. YA podumal, chto svet ishodit  ot
okruzhayushchego ametistovogo kol'ca.
     I v  eto  vremya  v  dalekoj  dymke  sverknula  fioletovaya  iskra.  So
skorost'yu meteora ustremilas' k nam. U samogo osnovaniya steny prizemlilas'
v vspyshke golubogo bleska. YA ponyal, chto  eto  odno  iz  letayushchih  sushchestv,
neveroyatnyh posyl'nyh.
     Posle  ego   prizemleniya   suetlivoe   peredvizhenie   ozhidayushchih   nas
metallicheskih sushchestv usililos'. I nashe  prodvizhenie  izmenilos'.  Dlinnaya
duga, po kotoroj  my  raskachivalis',  sokratilas'.  My  opuskalis'  teper'
gorazdo bystree.
     Daleko, v tom napravlenii, otkuda priletel  vestnik,  ya  pochuvstvoval
drugoe dvizhenie; priblizhalos' chto-to otlichnoe  ot  metallicheskih  sushchestv.
Ono stanovilos' vse blizhe.
     - Norala! - vydohnul Drejk.
     S razvevayushchimisya volosami, zakutannaya v shelkovye yantarnye  pokryvala,
ona, kak prekrasnaya ved'ma, priblizhalas' k gorodu na spine ogromnogo  konya
iz bol'shih kubov.
     Ona pod®ezzhala vse  blizhe.  I  nashe  padenie  stanovilos'  vse  bolee
otvesnym. Teper' my opuskalis', slovno privyazannye k razmatyvayushchejsya niti.
Do dna doliny ostavalos' ne bolee dvuhsot futov.
     - Norala! - krichali my. - Norala!
     Prezhde chem ona smogla nas uslyshat', kuby povernuli, ostanovilis'  pod
nami. Skvoz' sotnyu futov razdelyayushchego nas prostranstva ya  uvidel  strannye
sozvezdiya v bol'shih glazah Noraly, uvidel gnevnoe vyrazhenie ee lica.
     Myagko, kak rukoj oblachnogo giganta, nas snyali so steny i bez  vsyakogo
tolchka postavili ryadom s nej na poverhnost' kuba.
     - Norala... - ya zamolchal. |to ne Norala, kotoruyu  my  znali.  Ischezlo
spokojstvie, ni  sleda  nezemnogo  ravnodushiya.  Norala  prosnuvshayasya...  i
stavshaya chelovekom.
     I vse zhe v ohvativshem ee gneve  ya  chuvstvoval  nechto  nechelovecheskoe.
Brovi nad sverkayushchimi  glazami  slozhilis'  v  nepodvizhnuyu  zolotuyu  chertu;
tonkie nozdri razduvalis'; guby pobeleli i stali bezzhalostnymi. Kak  budto
vo vremya dolgogo sna ee  chelovecheskaya  sushchnost'  priobrela  neobyknovennye
sily, i teper', prosnuvshis', yarost' ee gneva kosnulas' zenita toj sfery, v
kotoroj spokojstvie bylo nadirom.


     Ona byla podobna urne, zapolnennoj ognem boga gneva.
     CHto zhe ee probudilo, chto izmenilo nechelovecheskoe spokojstvie na  etot
potok yarosti? Menya ohvatilo strashnoe predchuvstvie.
     - Norala! - Golos moj drozhal. - Te, kogo my ostavili...
     - Oni ischezli! - Zolotoj golos stal glubzhe, on drozhal, polnyj ugrozy;
tak dolzhny byli zvuchat' barabany ord  Timura,  prizyvaya  na  bitvu.  -  Ih
zahvatili.
     - Zahvatili! - vydohnul ya. - Kto zahvatil? Oni? - YA ukazal  rukoj  na
metallicheskie sushchestva, tolpivshiesya vokrug nas.
     - Net! |ti moi. Oni mne povinuyutsya. - Zolotoj golos strastno  drozhal.
- Ih zahvatili - lyudi!
     Drejk chto-to prochel na moem lice, hotya slov ponyat' ne mog.
     - Ruf'...
     - Zahvachena, - skazal ya. - I Ruf' i Ventnor.  Zahvacheny  vooruzhennymi
lyud'mi, lyud'mi CHerkisa!
     - CHerkis! - Ona podhvatila eto imya. - Da, CHerkis! A teper' on, i  vse
ego muzhchiny - i vse zhenshchiny, vse zhivoe, chem on pravit, zaplatit za eto.  A
vy ne bojtes'. YA, Norala, vernu to, chto prinadlezhit mne.
     - Gore, gore tebe, CHerkis, gore vsemu, chto prinadlezhit tebe!  Ibo  ya,
Norala, prosnulas', i ya, Norala, pomnyu. Gore tebe,  CHerkis,  gore:  prishel
tvoj konec!
     - I ne bogami svoej materi, kotorye otvernulis' ot nee, ya  klyanus'  v
etom. YA, Norala, ne nuzhdayus' v nih. YA, Norala, obladayu bol'shej siloj,  chem
oni. YA razdavlyu etih bogov, CHerkis, kak razdavlyu i tebya, i vse zhivoe,  chto
prinadlezhit tebe! Da! I dazhe vse nezhivoe!
     Norala  govorila  ne  ostanavlivayas',  rech'  plamenno  lilas'  iz  ee
bezzhalostnyh ust.
     - Idem! - voskliknula ona. - I chast' mesti ya ostavila vam,  eto  vashe
pravo.
     Ona vysoko podnyala ruki, topnula po  spine  metallicheskogo  sushchestva,
derzhavshego nas.
     Sushchestvo vzdrognulo i poneslos'. Steny Goroda bystro udalyalis'.
     My poleteli ne k tumannomu zanavesu, no poperek doliny. Nad nami, kak
shelkovoe znamya,  razvevalis'  na  vetru  volosy  Noraly,  v  nih  sverkali
koldovskie ogni.
     Teper' my byli uzhe daleko ot  Goroda.  Kub  zamedlil  svoe  dvizhenie.
Norala vysoko podnyala golovu. Iz gorla ee prozvenel trubnyj zov,  zolotoj,
prizyvnyj, povelitel'nyj. Trizhdy prokrichala ona, i vsya okruzhayushchaya  dolina,
kazalos', zatihla i slushaet ee.
     Srazu  vsled  za  ee  zovom   poslyshalos'   zolotoe   penie.   Dikoe,
vysokomernoe, triumfal'noe. Pobednyj krik, prizyvayushchij bluzhdayushchie  zvezdy,
dayushchij signal vsem piratam i korsaram mira!
     Kosmicheskij prizyv k ubijstvu!
     Ogromnyj blok, na kotorom my ehali, drognul; ya pochuvstvoval, kak menya
kolyut tysyachi igl, podtalkivayut k veseloj bezzhalostnoj orgii razrusheniya.
     Povinuyas' prizyvu, k nam ustremilis' desyatki kubov,  sharov,  piramid.
Oni postroilis' za nami i mchalis', kak volnuyushcheesya more.
     Vse vyshe i vyshe stanovilos' metallicheskaya volna, vse  novye  i  novye
metallicheskie sushchestva  prisoedinyalis'  k  nej,  vse  vyshe  podnimalsya  ee
greben'. Vskore on zatenil nas, navis nad nami.
     Kuby, na kotoryh  my  leteli,  izmenili  svoj  kurs,  vse  s  bol'shej
skorost'yu ustremilis' k tumannomu zanavesu.
     Snova prozvenel zolotoj  zov  Noraly;  vse  vyshe  i  vyshe  vzdymalas'
sledovavshaya  za  nami  volna.  My  podnyalis'  po  krutomu  sklonu,  teper'
ametistovoe kol'co bylo pochti nad nami.
     Zov Noraly smolk. Odno golovokruzhitel'noe mgnovenie - i my proskochili
skvoz' zanaves. Pered nami zasverkal sapfirovyj shar, volshebnyj  puzyr'  ee
doma. My priblizhalis' k nemu.


     U dorogi paslis' tri osedlannyh poni; oni podnyali  golovy.  Mgnovenie
stoyali v uzhase, zatem s rzhaniem uskakali.
     My byli u vhoda v dom Noraly; nos pripodnyalo i pereneslo k vhodu.  My
s Drejkom, podchinyayas' odnoj mysli, ustremilis' vpered, sobirayas' vojti.
     - Podozhdite! - Belye ruki Noraly uderzhali nas. - Tam opasnost' -  bez
menya. Vy dolzhny idti za mnoj!
     Na ee prekrasnom lice  vse  to  zhe  gnevnoe  nepreklonnoe  vyrazhenie.
Useyannye zvezdochkami glaza smotreli ne  na  nas,  a  kuda-to  poverh  nas,
smotreli holodno, raschetlivo.
     - Nedostatochno, - uslyshal  ya  ee  shepot.  -  Malo  dlya  togo,  chto  ya
sobirayus' sdelat'.
     My povernulis' v napravlenii ee  vzglyada.  Na  rasstoyanii  sta  futov
pochti cherez vse ushchel'e  protyanulas'  neveroyatnaya  zavesa.  V  skladkah  ee
proishodilo  dvizhenie,  vniz,  kak  ruki,  opuskalis'  vrashchayushchiesya   shary,
zahvatyvali piramidy, te zastyvali, kak  oshchetinivshiesya  voloski;  ogromnye
polosy iz kubov vystupali naruzhu i  snova  vtyagivalis'  v  zavesu.  Zavesa
nahodilas' v nepreryvnom dvizhenii, ona drozhala ot napryazheniya, ot ozhidaniya.
     - Malo! - prosheptala Norala.
     Guby ee razoshlis'; poslyshalsya eshche  odin  trubnyj  zov,  tiranicheskij,
vysokomernyj,  zvonkij.  Zavesa  zadrozhala  sil'nee,  iz  nee  ustremilis'
kaskady  kubov.  Oni  stroilis'   v   vysokie   stolby,   kotorye   nachali
raskachivat'sya i vrashchat'sya.
     Desyatki plameneyushchih kolonn ustremilis' k ametistovoj zavese i ischezli
v nej. Ispuskaya fioletovoe svechenie, oni vozvrashchalis' k Gorodu.
     - Haj! - kriknula Norala im vsled. - Haj!
     Ona snova podnyala ruki; zvezdnye galaktiki ee  glaz  besheno  plyasali,
ispuskali  vidimye  luchi.  Moguchaya   zavesa   iz   metallicheskih   sushchestv
pul'sirovala i drozhala; ee chasti perepletalis'; kuby, shary i piramidy,  iz
kotoryh ona byla spletena, kazalos', stremyatsya otorvat'sya ot nee.
     - Idem! - voskliknula Norala i povela nas v dom.
     My poshli za nej. YA chut' ne upal, spotknuvshis' o telo,  -  chelovek  so
smuglym licom, v kozhanyh dospehah lezhal poperek poroga, vytyanuv nogi.
     Norala nadmenno pereshagnula  cherez  nego.  My  voshli  v  pomeshchenie  s
bassejnom. Vokrug bassejna lezhalo eshche s poldesyatka vooruzhennyh lyudej. Ruf'
zashchishchalas',  podumal  ya  s  mrachnym  udovletvoreniem,  horosho  zashchishchalas';
zahvativshie ee i Ventnora dorogo zaplatili.
     Moj vzglyad privlekla fioletovaya vspyshka. Ryadom s bassejnom, v kotorom
my vpervye videli beloe chudo tela Noraly, sverkali dve  bol'shie  purpurnye
zvezdy. Mezhdu nimi, kak prositel', vykovannyj  iz  chernogo  zheleza,  stoyat
YUruk.
     Derzhas' na dvuh nizhnih luchah, zvezdy storozhili ego. Evnuh  skorchilsya,
golovoj kasayas' kolen, zakryv glaza rukami.
     - YUruk!
     V golose Noraly zvuchalo nezemnoe nemiloserdie.
     Evnuh podnyal golovu, medlenno, so strahom.
     - Boginya! - prosheptal on. - Boginya! Smilujsya!
     - YA poshchadila ego, - povernulas' k nam Norala, - chtoby  vy  mogli  ego
ubit'. On privel teh, kto zabral  moyu  devushku  i  bespomoshchnogo  cheloveka,
kotorogo ona lyubit. Ubejte ego.
     Drejk ponyal, ruka ego ustremilas'  k  pistoletu.  On  dostal  oruzhie.
Napravil ego na chernogo evnuha. YUruk uvidel, zakrichal, zakryvayas'  rukami.
Norala rassmeyalas' - sladko, bezzhalostno.
     - On umret eshche do togo, kak  vy  udarite,  -  skazala  ona.  -  Umret
dvazhdy, i eto horosho.
     Drejk medlenno opustil pistolet, povernulsya ko mne.
     - Ne mogu, - skazal on. - Ne mogu... sdelat' eto...
     - Hozyaeva! - Evnuh na kolenyah podpolz k nam. - Hozyaeva,  ya  ne  hotel
plohogo. YA sdelal eto iz lyubvi k bogine. Mnogo let ya sluzhil ej. A do  togo
sluzhil ee materi.
     - YA podumal, esli devushka i porazhennyj ujdut, vy posleduete za  nimi.
I ya snova budu odin s boginej. CHerkis ne ub'et  ih.  CHerkis  vstretit  vas
privetlivo, a za to, chemu vy ego mozhete  nauchit',  vernet  vam  devushku  i
porazhennogo.
     -  Smilujtes',  hozyaeva.  YA  ne  hotel  zla.  Poprosite  boginyu  byt'
miloserdnoj!


     Uzhas izgnal iz chernyh glaz YUruka ten' drevnosti, ster  s  lica  sledy
vozrasta.  Ischezli  morshchiny.  Porazitel'no  molodoe  lico  YUruka  umolyayushche
smotrelo na nas.
     - CHego vy zhdete? - sprosila Norala. - Vremya podzhimaet, my dolzhny  uzhe
byt' v puti. Kogda mnogih ozhidaet  smert',  zachem  medlit'  iz-za  odnogo?
Ubejte ego!
     - Norala, - otvetil ya, - my ne mozhem ubit' ego prosto tak. Ubivaya, my
delaem eto v chestnoj shvatke - licom k licu. Ischezla devushka,  kotoruyu  my
oba lyubim; vmeste s nej ischez ee brat. I dazhe esli my ub'em YUruka -  iz-za
ego predatel'stva vse proizoshlo, - ee nam eto  ne  vernet.  My  mozhem  ego
nakazat', da, no ubit' - net. I my hotim poskoree otpravit'sya za  devushkoj
i ee bratom.
     Neskol'ko mgnovenij ona yavno udivlenno smotrela na nas.
     - Kak hotite, - nakonec skazala  ona;  i  dobavila  sarkasticheski:  -
Mozhet, ya slishkom dolgo spala i potomu ne ponimayu vas. No YUruk narushil  moj
prikaz. To, chto prinadlezhalo mne, ya poruchila emu, a on otdal moim  vragam.
Nevazhno, chto vy sobiraetes' delat'. Vazhno tol'ko to, chto reshu ya.
     Ona ukazala na mertvecov.
     - YUruk, - zolotoj golos zvuchal holodno, - soberi etu padal'  i  slozhi
vmeste.
     Evnuh vstal, opaslivo proskol'znul  mezhdu  dvumya  zvezdami.  Odno  za
drugim stashchil vse tela v centr komnaty, slozhiv grudoj. Odin okazalsya  zhiv.
Kogda evnuh shvatil ego, on otkryl glaza, raskryl rot.
     - Vody! - umolyal on. - Dajte mne vody! YA ves' goryu!
     YA pochuvstvoval priliv zhalosti; vzyal flyazhku i podoshel k nemu.
     - Ty, borodatyj, - poslyshalsya bezzhalostnyj otklik, - nikakoj vody emu
ne budet. No on nap'etsya, i skoro - nap'etsya ognya!
     Lihoradochnye  glaza  soldata  ustremilis'  k  nej,  on   uvidel   vsyu
bezzhalostnost' ee prekrasnogo lica.
     - Koldun'ya! - prostonal on. - Proklyatoe otrod'e Arimana! - I plyunul v
nee.
     CHernye kogti YUruka somknulis' vokrug ego gorla.
     -  Syn  nechistoj  suki!   -   vzvyl   evnuh.   -   Ty   osmelivaesh'sya
svyatotatstvovat' pered licom bogini!
     I slomal sheyu soldata, slovno tonkij prutik.
     Ot  takoj  cherstvoj  zhestokosti  ya  na  mgnovenie   okamenel;   Drejk
vyrugalsya, podnyal pistolet.
     Norala udarila ego po ruke.
     - Tvoj shans minoval, - skazala ona, - i ne za eto ty dolzhen byl ubit'
ego.
     YUruk brosil telo ubitogo na ostal'nye; gruda byla zavershena.
     - Podnimajsya! - prikazala Norala, ukazyvaya na grudu. Evnuh brosilsya k
ee nogam, izvivalsya, umolyal, stonal. Norala vzglyanula  na  zvezdu,  otdala
neslyshnyj prikaz.
     Zvezda skol'znula  vpered,  i  ee  luchi  pochti  nezametno  dernulis'.
Izvivayushchayasya chernaya figura vzletela s pola i, kak meshok,  upala  na  grudu
mertvyh tel.
     Norala podnyala ruki. Iz fioletovyh  ovalov  na  verhnih  luchah  zvezd
polilis' potoki golubogo plameni. Oni upali na YUruka, razlilis'  po  nemu,
po telam ubityh. Tela nachali sokrashchat'sya, zadvigalis'; kazalos',  mertvecy
pytayutsya vstat', mertvye myshcy i nervy otvechali na potoki prohodyashchej cherez
nih energii.
     Ot zvezd leteli molniya za molniej. V komnate poslyshalsya tresk, kak ot
razbitogo stekla. Tela zagorelis'. Dyma,  otvratitel'nogo,  toshnotvornogo,
bylo malo, ogon' budto pozhiral ego, prezhde chem on mog podnyat'sya.
     Na meste grudy  ubityh  s  chernym  evnuhom  naverhu  ostalas'  tol'ko
malen'kaya kuchka pepla. Ee vzvihril  veterok,  ona  skol'znula  po  polu  i
ischezla za dver'yu. Molnienosnye  zvezdy  stoyali  molcha,  razglyadyvaya  nas.
Nepodvizhno stoyala i Norala, gnev ee na mgnovenie byl smyagchen etim  uzhasnym
zhertvoprinosheniem. I  tozhe  nepodvizhnye,  lishennye  dara  rechi  uvidennym,
stoyali my.
     - Slushajte, - skazala ona nakonec. - Vy dvoe, lyubivshie  devushku.  To,
chto vy videli, nichto po sravneniyu s tem, chto uvidite  -  kak  klok  tumana
pered grozovoj tuchej
     - Norala... - ya  obrel  sposobnost'  govorit'...  -  kogda  zahvatili
devushku?
     Vozmozhno, my eshche uspeem dognat' pohititelej, prezhde chem Ruf'  popadet
v eshche bol'shuyu opasnost'. I tut u menya  poyavilas'  novaya  mysl',  vyzvavshaya
udivlenie. YUruk pokazyval mne utesy, kuda vedet tropa.  Do  nih  ne  menee
dvadcati mil'. A  kakoj  dliny  prohod  dal'she,  v  utesah?  I  daleko  li
poselenie vooruzhennyh lyudej? Na  rassvete  Drejk  prigrozil  evnuhu  svoim
pistoletom. Sejchas rassvet eshche  ne  nastupil.  Kak  mog  YUruk  tak  bystro
dobrat'sya do persov, kak oni mogli tak bystro vernut'sya?
     Porazitel'no, no Norala otvetila ne tol'ko na moj vyskazannyj,  no  i
na nevyskazannye voprosy.
     - Oni prishli zadolgo do sumerek, - skazala ona. -  A  nakanune  noch'yu
YUruk uhodil v Rushark, gorod  CHerkisa;  eshche  do  nastupleniya  rassveta  oni
dvinulis' v put' syuda. Tak skazal mne etot chernyj pes, kotorogo ya ubila.
     - No vchera utrom YUruk byl tut s nami, - vozrazil ya.
     - S teh por proshla eshche noch' - otvetila ona, - i vtoraya noch' pochti  na
ishode.
     Oshelomlennyj, ya zadumalsya.  Esli  eto  pravda  -  a  ya  niskol'ko  ne
somnevalsya, - togda my prolezhali u zhivoj steny pered konusami ne neskol'ko
chasov, no ostatok dnya, celuyu noch', sleduyushchij den' i eshche chast' nochi.


     - CHto ona skazala? - Drejk bespokojno  smotrel  na  moe  poblednevshee
lico. YA rasskazal emu.
     - Da, - snova zagovorila Norala. - V sumerkah pered proshloj  noch'yu  ya
vernulas' syuda. Devushka byla zdes'. Ona rasskazala, chto vy ushli v  dolinu,
i poprosila menya pomoch' vam, vernut' vas nazad. YA uteshila ee,  dala  ej...
mir; no ne sovsem, potomu chto  ona  soprotivlyalas'.  My  nemnogo  poigrali
vmeste, i ya ostavila ee zasypayushchej. Poiskala vas i nashla. Vy tozhe spali. YA
znala, chto vam ne prichinyat nikakogo  vreda,  poshla  po  svoim  putyam...  i
zabyla o vas. Potom snova vernulas' syuda - i nashla YUruka i teh, kogo ubila
devushka.
     Bol'shie glaza sverknuli.
     - Vysokie pochesti zasluzhila  eta  devushka  svoej  bitvoj,  -  skazala
Norala, - hotya ne ponimayu, kak ona mogla  ubit'  stol'ko  sil'nyh  muzhchin.
Serdce moe stremitsya k nej. I potomu, kogda ya privezu ee syuda  snova,  ona
bol'she ne budet igrushkoj Noraly. Budet ee sestroj. A s vami budet tak, kak
ona zahochet. I gore tem, kto zahvatil ee!
     Ona zamolchala, prislushivayas'. Snaruzhi poslyshalas' burya tonkih voplej,
nastojchivyh i energichnyh.
     - No u menya est' i bolee staraya mest', - torzhestvenno zvuchal  zolotoj
golos. - YA davno o nej zabyla... i pozor mne, chto zabyla. Sredi... etih...
- ona ukazala rukoj na tajnuyu  dolinu,  -  ya  voobshche  zabyla  vsyu  proshluyu
nenavist' i vse zhestokosti. Esli by ne vy i ne vse sluchivsheesya, ya by o nih
i ne vspomnila, mne kazhetsya. No sejchas ya prosnulas' i budu mstit'. A posle
etogo, - ona pomolchala, - kogda vse budet koncheno, ya vernus' syuda. V  etom
probuzhdenii net nichego ot uporyadochennoj  radosti,  kotoruyu  ya  lyublyu,  eto
svirepyj ubijstvennyj ogon'. YA vernus'...
     Glaza ee podernulis' dymkoj, smyagchilas' ih gnevnaya yarkost'.
     - Slushajte, vy dvoe! - Dymka ischezla. - Te, kogo ya  sobirayus'  ubit',
zly, oni vse: muzhchiny i zhenshchiny -  zlo.  I  davno  uzhe  oni  takie,  mnogo
solnechnyh ciklov. I deti ih podobny  im;  a  esli  oni  rastut  myagkimi  i
lyubyashchimi mir, ih ubivayut ili oni sami umirayut ot razbitogo serdca. Vse eto
mne davno rasskazyvala mat'. I potomu bol'she ne budet u nih  detej,  chtoby
ne rosli oni zlymi i neschastnymi.
     Snova ona smolkla, i my ne narushali ee razdumij.
     - Moj otec pravil Rusharkom,  -  skazala  ona  nakonec.  -  Ego  zvali
Rustum, i on byl potomkom geroya Rustuma, kak i moya mat'. |to byli dobrye i
myagkie  lyudi,  ih  predki  postroili  Rushark,  kogda,  spasayas'  ot   moshchi
Iskandera, okazalis' zapertymi v etoj doline upavshej goroj.
     - I vot v odnom iz blagorodnyh semejstv vyros -  CHerkis.  Zloj,  zloj
byl on i, kogda vyros, zadumal zahvatit' vlast'. V noch' uzhasa  on  perebil
teh, kto lyubil moego otca;  otec  edva  uspel  bezhat'  iz  goroda  s  moej
mater'yu, novobrachnoj, i prigorshnej vernyh lyudej.
     - Oni  sluchajno  nashli  dorogu  v  eto  mesto.  Prishli  syuda  i  byli
shvacheny... temi, kto teper' moj narod. I moya mat', a ona byla  prekrasna,
podnyalas' pered tem, kto pravit zdes', i ponravilas' emu,  i  on  postroil
dlya nee etot dom, kotoryj stal moim.
     - I so vremenem rodilas' ya... no ne zdes', net, v tajnom meste sveta,
gde rozhdaetsya moe plemya.
     Ona smolkla. YA vzglyanul na Drejka. Tajnoe mesto sveta - tot volshebnyj
zal, gde ogni prevrashchayutsya v  muzyku.  My  zaglyanuli  i  tuda,  i  za  eto
svyatotatstvo, kak  ya  dumal,  nas  vybrosili  iz  Goroda.  Mozhet,  v  etom
ob®yasnenie ee neobychnosti? Mozhet, tam vmeste s molokom materi vsosala  ona
zagadochnuyu zhizn' metallicheskogo naroda, stala mutantom,  rodstvennym  etim
sushchestvam? Kto mog by ob®yasnit'...


     - Mat' pokazyvala mne Rushark, - Norala  prodolzhila  rasskaz,  prervav
moi razmyshleniya. - Odnazhdy, kogda ya byla eshche mala, mat'  i  otec  pronesli
menya cherez les i po tajnomu puti. YA smotrela na Rushark  -  bol'shoj  gorod,
mnogolyudnyj, kotel, polnyj zhestokosti i zla.
     - Otec i mat' ne byli pohozhi na menya. Oni stremilis' k svoim,  hoteli
vernut'sya. I vot odnazhdy moj otec  otpravilsya  v  Rushark,  chtoby  poiskat'
druzej i s ih pomoshch'yu vernut' sebe svoe mesto. Te, kto povinuetsya mne, emu
ne povinovalis'; ne mog on povesti ih, kak povedu ya, na Rushark.
     - CHerkis zahvatil ego. I zhdal, horosho znaya,  chto  mat'  posleduet  za
otcom. CHerkis ne znal, gde iskat' ee, potomu  chto  mezhdu  gorodom  i  etim
mestom ogromnye neprohodimye gory, i put' syuda  tshchatel'no  skryt;  i  lish'
sluchajno moya mat' i te, kto bezhal s nej, otkryli ego. Moego  otca  pytali,
no on ne pokazal im puti. A potom te, chto ostavalis' zdes', vmeste s  moej
mater'yu otpravilis' na poiski otca. Menya oni ostavili s YUrukom.  I  CHerkis
zahvatil moyu mat'.
     Ee gordaya grud' vzdymalas', glaza goreli.
     - S moego otca zhiv'em sodrali kozhu, a potom  raspyali  ego.  Ego  kozhu
pribili k vorotam goroda. Nadrugavshis' nad moej mater'yu, CHerkis  otdal  ee
svoim soldatam dlya zabavy.
     - Vseh ee soprovozhdayushchih pytali i ubili, i CHerkis smeyalsya  ih  mukam.
No odin iz nih bezhal i rasskazal mne.  YA  byla  eshche  devochkoj.  Rasskazal,
poprosil otomstit' i umer. Proshli gody, no ya ne pohozha na svoih roditelej,
ya zabyla, zhila zdes' v spokojstvii, otgorozhennaya ot vseh, i  ne  dumala  o
lyudyah i ih putyah.
     - Aj, aj! - voskliknula ona. -  Gore  mne!  YA  zabyla!  No  teper'  ya
otomshchu. YA, Norala, razdavlyu ih: i CHerkisa, i gorod Rushark, i  vse,  chto  v
nem! YA, Norala, i moi slugi - my vtopchem ih v skaly, tak chto nikto nikogda
ne uznaet i mesta, gde oni byli! I esli by ya vstretila ih bogov so vsej ih
moshch'yu, ya rastoptala by i ih, vpechatala by ih  v  kamen'  pod  nogami  moih
slug!
     Ona protyanula belye ruki.
     Pochemu YUruk solgal mne, dumal ya, glyadya na  nee.  Disk  ne  ubival  ee
mat'. Konechno! On lgal, chtoby sygrat' na  nashem  strahe,  hotel  otpugnut'
nas.
     Voj snaruzhi vse vozrastal. Odna iz zvezd  slozhilas'  i  skol'znula  k
vyhodu.
     - Idem! - prikazala Norala i  poshla.  Vtoraya  zvezda  posledovala  za
nami. My perestupili cherez porog.
     I na  mgnovenie  zastyli,  porazhennye,  zataiv  dyhanie.  Pered  nami
vozvyshalos' chudovishche - kolossal'nyj bezgolovyj sfinks. Kak perednie lapy i
chelyusti, v steny ushchel'ya upiralis' stolby iz kubov  i  sharov.  Za  nimi  na
vysotu v dvesti futov vzdymalos' samo chudovishche.
     Vse oni sostoyalo iz dvizhushchihsya perepletayushchihsya metallicheskih sushchestv;
oni obrazovali gigantskoe tulovishche, ogromnye shchity, zhivuyu  kol'chugu.  I  ot
vseh  etih  dvizhushchihsya  chastej,  ot  vsego  chudovishcha  donosilsya  voj.  Kak
bezgolovyj sfinks, prizhimalos' ono k zemle - i sdelalo shag navstrechu nam.
     - Haj! - voskliknula Norala, v ee zolotom golove zvuchala zhazhda bitvy.
- Haj, moi sputniki!
     Sverhu spustilsya ogromnyj hobot iz kubov  i  vrashchayushchihsya  sharov.  Kak
hobot, on tknulsya v nas, podhvatil i podnyal vverh. Neskol'ko  mgnovenij  ya
poshatyvalsya, ispytyvaya golovokruzhenie;  menya  derzhali;  ya  stoyal  ryadom  s
Noraloj na malen'koj rovnoj ploshchadke,  polnoj  migayushchih  glaz;  na  drugoj
storone ploshchadki pokachivalsya Drejk.
     Vo vsem chudovishche chuvstvovalas' drozh', neterpelivyj pul's. YA  povernul
golovu. Na polmili  uhodila  nazad  spina  zverya,  zakanchivayas'  drakon'im
hvostom, kotoryj izvivalsya eshche na rasstoyanii v polmili. So spiny vzdymalsya
zubchatyj vorotnik, gustaya roshcha kopij, svivayushchihsya i razvivayushchihsya shchupalec,
zubastyh vershin. Oni nepreryvno dvigalis', naklonyalis'; nepreryvno hlestal
fantasticheski dlinnyj hvost.
     - Haj! - eshche raz kriknula Norala. Poslyshalsya ee zolotoj  zov,  teper'
on zvuchal kak bezzhalostnyj gimn ubijstvu.
     CHudovishchnyj korpus podnyalsya. V nego vtyanulsya  dlinnyj  hvost.  V  nego
ushli zubcy spiny. My podnimalis' vse vyshe i vyshe, na tri sotni  futov,  na
chetyre, na pyat'. Gigantskaya noga  pereshagnula  cherez  goluboj  kupol  doma
Noraly. Iz bokov chudovishcha, kak u pauka, torchalo mnozhestvo drugih nog.
     Nachinalsya rassvet. My dvigalis' so vse vozrastavshej skorost'yu,  pryamo
k linii holmov, za kotoroj gorod vooruzhennyh lyudej - i Ruf' i Ventnor.





     Kolossal'naya figura dvigalas' rovno, my na nej chuvstvovali sebya,  kak
v kolybeli. CHudovishche ne skol'zilo, ono shagalo.
     Kolonnoobraznye  nogi  podnimalis',  sgibalis'  v  tysyachah  sustavov.
P'edestaly nog, ogromnye i massivnye,  kak  platformy  shestnadcatidyujmovyh
orudij, opustilis' s matematicheskoj tochnost'yu.
     Derev'ya lesa pod etimi nogami padali, kak kamysh na  puti  mastodonta.
Daleko snizu donosilsya tresk. Gustoj les zamedlil prodvizhenie chudovishcha  ne
bol'she, chem trava pomeshala by cheloveku.
     Za nami v zeleni lesa ostavalsya sled iz glubokih chernyh yam, s  takimi
zhe rovnymi i gladkimi  krayami,  kak  na  otpechatke  v  doline  makov.  |to
otpechatki nog sushchestva, kotoroe neslo nas.
     Svistel veter. Vzletel vyvodok ptic, oni  otchayanno  bili  krylyshkami.
Lico Noraly smyagchilos', ona ulybnulas'.
     - Uhodite, malen'kie glupyshki, - voskliknula ona i  vzmahnula  rukoj.
Pticy uleteli s krikami.
     Na shirokih kryl'yah skol'znul k  nam  stervyatnik;  vsmotrelsya  v  nas;
poletel v storonu holmov.
     - Ne budet tebe padali, chernyj pozhiratel' mertvyh, kogda ya  konchu,  -
uslyshal ya shepot Noraly. Glaza ee snova stali mrachny.
     Stanovilos' vse svetlee; Norala snova vozvysila golos. I teper',  pod
mernyj topot chudovishcha, ee gimn nachal dejstvovat' i na menya.  I  na  Drejka
tozhe, uvidel ya, potomu chto on vysoko podnyal golovu, glaza ego  goreli  tak
zhe yarko, kak i u poyushchej.
     Torzhestvuyushchij pul's pronizal nashi tela. Pul's chudovishcha, pul's pesni!
     Utesy priblizhalis'. S grohotom padali derev'ya, ih  tresk  soprovozhdal
boevuyu pesn' stoyavshej ryadom so mnoj val'kirii, kak dikie  akkordy  burnogo
priboya. Vperedi nepreryvnyj les. Pryamo pered nami utesy. Rassvet konchilsya.
Nastupil den'.
     CHerez granitnye utesy vela rasshchelina. V nej  gusto  lezhala  ten'.  My
dvigalis' pryamo k nej. I tut verh chudovishcha  nachal  bystro  ponizhat'sya.  My
opuskalis' vse nizhe i nizhe, na sto futov, na dvesti;  teper'  my  vsego  v
dvuh desyatkah yardov nad vershinami derev'ev.
     Vpered  protyanulas'  sheya,  telo  gigantskoj   zmei.   Vsya   usazhennaya
piramidami; piramidami usazhena i golova. Ona gusto oshchetinilas' piramidami,
na vershine kazhdoj bystro vrashchalos' koleso. Na sotni futov vpered  tyanulas'
eta neveroyatnaya sheya, a szadi, vdvoe bolee dlinnoe,  izvivalos'  chudovishchnoe
telo.
     Teper' my ehali na zmee,  na  sverkayushchem  golubym  metallom  drakone,
pokrytom pikami, kop'yami  i  cheshuej.  Kon'  Noraly  rastyanulsya,  sobirayas'
preodolet' ushchel'e.
     I po-prezhnemu po vsemu  telu  prohodil  dikij  torzhestvuyushchij  bystryj
pul's. Po-prezhnemu zvenela pesnya Noraly.
     Po obe storony ot nas razdvigalis' i padali derev'ya, kak budto  my  -
morskoe chudovishche, a oni - rassekaemye nami volny.
     Teper'  utesy  okruzhili  nas.  My  opustilis'  eshche  nizhe;  teper'  do
poverhnosti  ne  bol'she  pyatidesyati  futov.  CHudovishche  potokom  stremilos'
vpered.
     Nas okutala glubokaya t'ma. Tunnel'.
     My plyli po nemu. I vyrvalis' iz nego v bolee shirokoe  mesto,  polnoe
rasseyannym svetom. Svet prohodil cherez otverstie v  vysokoj,  mnogo  tysyach
futov, kamennoj stene. Vperedi, v mile ot nas, snova shchel', no takaya uzkaya,
chto edva li cherez nee projdet chelovek.
     Neozhidanno metallicheskij drakon ostanovilsya.
     Penie Noraly izmenilos', stalo bolee zvonkim  i  vysokomernym.  Pryamo
pered nami sheya chudovishcha raskololas'. Mne prishlo v  golovu,  chto  Norala  -
dusha  etoj  himery;  chudovishche  ulavlivalo  i  ponimalo   vse   ee   mysli,
povinovalos' im.
     Kak budto ona dejstvitel'no chast' - ne tol'ko chudovishcha, no neveroyatno
bolee gromozdkogo sushchestva, lezhashchego v  propasti.  Metallicheskoe  chudovishche
otdalo Norale chast' sebya, prevratilos' v ee konya, v ee bojca. No u menya ne
bylo vremeni razmyshlyat' nad etim.
     Otdelivshayasya chast' prodvinulas' vpered. V nee  ustremilos'  mnozhestvo
sushchestv, uglovatyh, kruglyh, pryamougol'nyh. Oni soedinilis' i prevratilis'
v kolossal'nyj stolb, u kotorogo nemedlenno vyroslo mnozhestvo ruk.
     Po rukami vpered dvinulis' bol'shie shary,  za  nimi  desyatki  ogromnyh
piramid, ne menee  desyati  futov  v  vysotu  kazhdaya.  Mnogochislennye  ruki
zastyli. Titanicheskij Briarej [V antichnoj mifologii syn boga neba Urana  i
bogini zemli Gei. CHudovishchnoe sushchestvo s  pyat'yudesyat'yu  golovami  i  sotnej
ruk] neskol'ko mgnovenij stoyal pered nami nepodvizhno.
     Potom shary na koncah  ego  ruk  nachali  vrashchat'sya  -  vse  bystree  i
bystree.  YA  videl,  kak  na  nih  raskryvayutsya  mnogochislennye  piramidy,
prevrativshis'  v  vojsko  zvezd.  Ushchel'e  osvetilos'  yarkimi   fioletovymi
vspyshkami.
     Zvezdy, kotorye do togo stoyali nepodvizhno, prisoedinilis' k  beshenomu
vrashcheniyu sharov. Prevratilis'  v  kolossal'nye  vrashchayushchiesya  kolesa.  Potom
snova ostanovilis'. Svet  ih  stal  yarche,  oslepitel'nej;  oni  kak  budto
sobiralis' s silami.
     YA chuvstvoval, kak pod nami neterpelivo drozhit chudovishche.
     Ot zvezd otdelilsya  uragan  molnij!  Vodopad  elektricheskogo  plameni
polilsya v shchel', udaryayas' o granitnye  steny.  Nas  oslepil  svet,  oglushil
grohot.
     Skala pered nami zadymilas' i raskololas', poleteli  v  oblakah  pyli
oskolki.
     SHCHel' rasshirilas', kak proboina v pesochnom vale, kogda v nee vryvaetsya
voda. Snova vodopad molnij; moshchnoe oruzhie  razryvalo  granit,  raskalyvalo
ego na chasti.


     SHCHel' postepenno rasshiryalas'. Steny ee plavilis', i stolb  prodvigalsya
vpered, posylaya pered soboj potoki molnij. My polzli  sledom.  Vokrug  nas
vilis' oblaka pyli ot raskolotyh skal; no  do  nas  oni  ne  dohodili,  ih
otnosil sil'nyj veter, duvshij szadi.
     My prodolzhali dvigat'sya, osleplennye,  oglushennye.  Nepreryvno  lilsya
vpered potok golubogo plameni; nepreryvno revel grom.
     Poslyshalsya  eshche  bolee  gromkij  zvuk,  vulkanicheskij,   haoticheskij,
zaglushivshij  soboj  grom.  Storony  ushchel'ya  drognuli,  prognulis'  naruzhu.
Raskololis' i obrushilis'. Nam v lico udaril yarkij dnevnoj svet.
     Stolb-razrushitel' zadrozhal - kak ot hohota!
     Zvezdy  zakrylis'.  Obratno  v  telo  chudovishcha  ustremilis'  shary   i
piramidy.  Stolb  skol'znul  nazad,  prisoedinilsya  k  telu,  ot  kotorogo
otdelilsya.  Po  vsemu  telu  probezhala  volna  torzhestva,  pul's  radosti,
kolossal'nyj, metallicheskij, molchalivyj hohot.
     My skol'znuli vpered, iz ushchel'ya. Platforma pod nami drognula.
     YA pochuvstvoval, chto my podnimaemsya. Oshelomlenno oglyanulsya. V skale za
nami dymilos'  shirokoe  otverstie.  Iz  nego  valili  oblaka  pyli,  grozya
zatopit' nas. Ves'  granitnyj  bar'er,  kazalos',  drozhit.  My  prodolzhali
podnimat'sya.
     - Smotrite, - prosheptal Drejk, razvorachivaya menya.
     Menee chem v pyati milyah ot nas lezhal Rushark, gorod CHerkisa. Kak  budto
ozhil drevnij  gorod,  lezhavshij  mertvym  mnogo  stoletij.  Vosstanovlennaya
stranica iz sgorevshej knigi Drevnej Persii. Gorod  Hosrovov,  perenesennyj
kakim-to dzhinnom v nashe vremya.
     On byl postroen na nevysokom holme v centre doliny, chut' bol'shej, chem
dolina metallicheskogo  Goroda.  Dolina  rovnaya,  slovno  dno  pervobytnogo
ozera; holm, na kotorom stoyal gorod, edinstvennoe vozvyshenie na nej.
     Za gorodom uzkaya izvivayushchayasya reka. Dolina okruzhena vysokimi  krutymi
utesami.
     My medlenno priblizhalis'.
     Gorod pochti kvadratnyj, okruzhen dvojnoj stenoj iz obtesannogo  kamnya.
Pervaya stena v sto futov vysotoj, s  bashenkami,  parapetom  i  neskol'kimi
vorotami. V chetverti mili za nej vtoraya stena.
     Sam gorod, po moej ocenke, zanimal ne menee desyati  kvadratnyh  mil'.
On podnimalsya shirokimi terrasami.  Prekrasnyj  gorod,  useyannyj  cvetushchimi
sadami i zelenymi roshchami. Mnozhestvo kamennyh domov s  krasnymi  i  zheltymi
kryshami, k nebu ustremlyayutsya vysokie  shpili  i  bashni.  Na  vershine  holma
shirokaya ploshchad', na nee vyhodyat bol'shie belye zdaniya s  zolotymi  kryshami:
hramy i dvorcy.
     Vokrug goroda polya i ogorody. Na nih mnozhestvo malen'kih figur. Sredi
nih ya zametil vsadnikov, blestelo ih vooruzhenie. Vse  speshili  k  vorotam,
pod zashchitu ukreplenij.
     My priblizhalis'. So sten poslyshalis' slabye zvuki gongov, rezkij  rev
trub. YA videl, kak na stenah poyavilis' soldaty; mnozhestvo malen'kih  figur
s blestyashchimi telami; svet otrazhalsya ot ih shlemov, ot nakonechnikov kopij.
     - Rushark! - vydohnula Norala. Glaza ee byli shiroko raskryty, na gubah
zhestokaya ulybka. - Smotri, ya  pered  tvoimi  vorotami.  Smotri,  ya  zdes'.
Nikogda ne bylo mne tak veselo!
     Sozvezdiya ee glaz osleplyali. Prekrasna, prekrasna byla Norala  -  kak
Izida, nakazyvayushchaya Tifona za ubijstvo Osirisa; kak mstitel'naya Diana;  ot
nee ishodilo siyanie gnevnoj bogini.
     Vilis' plameneyushchie volosy. Ot vsego ee tela ishodila  yarostnaya  sila,
zapah  razrusheniya.  Ona  prizhalas'  ko  mne,  i  ya  vzdrognul   ot   etogo
prikosnoveniya.


     Dikoe  vozbuzhdenie  vspyhnulo  vo  mne.  ZHizn',  chelovecheskaya   zhizn'
pokazalas' nichtozhnoj. Sam gorod prevratilsya s grudu igrushek.
     Razdavim ego!
     CHudovishche  pod  nami  vstryahnulos'.  My  dvinulis'   bystree.   Gromche
slyshalis'  barabany,  gongi,  truby.  Blizhe  steny,  vse  bol'she  na   nih
chelovecheskih murav'ev.
     My  shli  po  stopam  poslednih  beglecov.  CHudovishche  zamedlilo   shag,
terpelivo zhdalo, poka oni dostignut vorot. No vorota  uzhe  zakrylis'.  Te,
chto opozdali, zastyli pered nimi; potom brosilis' k stenam, prizhimalis'  k
nim v poiskah ubezhishcha.
     CHudovishche priblizhalos', medlenno opuskayas'. Teper' ono prevratilos'  v
vereteno v milyu dlinoj, na ego vypuklom centre stoyali my vtroem.
     My ostanovilis' v  sta  futah  ot  vneshnej  steny.  I  bolee  chem  na
pyat'desyat futov vozvyshalis' nad nej. Sotni  soldat  stoyali  za  parapetom,
napryazhenno zhdali luchniki  s  bol'shimi  lukami,  prilozhiv  strely  k  shcheke;
desyatki voinov v kozhanyh  latah  derzhali  v  pravyh  rukah  kop'ya,  drugie
gotovili prashchi.
     Na ravnyh intervalah razmeshchalis' prizemistye moshchnye orudiya iz  dereva
i metalla, vozle kotoryh lezhali grudy bol'shih okruglyh  kamnej.  YA  ponyal,
chto eto katapul'ty; vokrug nih  koposhilis'  soldaty,  ukladyvaya  na  mesto
snaryady, ottyagivaya nazad tolstye verevki; vypushchennye,  oni  metnut  vpered
snaryad. So vseh  storon  tashchili  vse  novye  ballisty,  sobirali  otovsyudu
batarei, chtoby protivostoyat' sverkayushchemu chudovishchu, navisshemu nad gorodom.
     Mezhdu vneshnej i vnutrennej stenami skakalo  mnozhestvo  vsadnikov.  Na
vnutrennej  stene  tak  zhe  gusto,  kak  na  vneshnej,  tolpilis'  soldaty,
lihoradochno gotovyas' k oborone.
     Gorod kishel. Ot nego, kak ot ogromnogo rasserzhennogo ul'ya, donosilos'
nepreryvnoe gudenie.
     Nevol'no ya podumal, kakoe zrelishche dolzhny my predstavlyat' dlya teh, kto
smotrit na nas - neveroyatno ogromnoe  zhivoe  metallicheskoe  chudovishche.  Oni
dolzhny reshit', chto  eto  d'yavol'skaya  voennaya  mashina,  kotoroj  upravlyayut
koldun'ya i dva ee sputnika v chelovecheskom oblike. YA predstavil  sebe,  chto
takoe chudovishche smotrit na N'yu-Jork, kak v  panike  begut  ot  nego  tysyachi
lyudej.
     Poslyshalis' trubnye zvuki. Na parapet podnyalsya chelovek  v  sverkayushchih
alyh dospehah. S nog do golovy on  byl  odet  v  kol'chugu.  Iz-pod  shlema,
napominavshego plotno  prilegayushchie  shlemy  krestonoscev,  na  nas  smotrelo
blednoe zhestokoe lico. V yarostnyh glazah ni sleda straha.
     Lyudi Rusharka zly, kak skazala Norala, zlobny i zhestoki -  no  oni  ne
trusy, net!
     CHelovek v krasnom vooruzhenii podnyal ruku.
     - Kto vy? - zakrichal on. - Kto vy troe, prishedshie  k  Rusharku  skvoz'
skaly? My s vami ne ssorilis'!
     - YA ishchu muzhchinu i devushku, - otvetila Norala. -  Devushku  i  bol'nogo
muzhchinu, kotoryh vashi vory ukrali u menya. Privedi ih ko mne!
     - Ishchi ih v drugom meste, - otvetil on. - Zdes' ih net. Povorachivaj  i
ishchi v drugom meste. Uhodi bystree, ili ya peredumayu, i ty voobshche ne smozhesh'
ujti!
     Norala nasmeshlivo rassmeyalas', i pod udarami etogo smeha chernye glaza
voina yarostno sverknuli, beloe lico prinyalo eshche bolee zhestokoe vyrazhenie.
     - Malen'kij chelovek s bol'shimi slovami! Muha,  grozyashchaya  gromom!  Kak
tebya zovut, malen'kij chelovek?
     Nasmeshka yazvila gluboko, no v svoem gneve chelovek ne ocenil ugrozy.
     - YA Kulun! - kriknul chelovek v alom vooruzhenii. - Kulun, syn velikogo
CHerkisa i komanduyushchij ego armiej. YA Kulun, broshu  tebya  pod  kopyta  svoih
loshadej, sderu s tebya kozhu i prikreplyu k stolbu, chtoby otpugivat'  s  polya
voron! Dostatochnyj otvet?
     Ona perestala smeyat'sya;  zadumchivo  vzglyanula  na  nego...  glaza  ee
napolnilis' adskoj radost'yu.
     - Syn CHerkisa! - uslyshal ya ee shepot. - U nego est' syn...
     Na zhestokom lice poyavilos' nasmeshlivoe vyrazhenie; on yavno reshil,  chto
ona ispugalas'. No razocharovanie nastupilo bystro.
     - Slushaj, Kulun! - kriknula Norala. - YA Norala, doch' drugoj Noraly  i
Rustuma, kotorogo CHerkis pytal i kaznil. A teper', lzhivoe otrod'e nechistoj
zhaby, idi i skazhi svoemu otcu, chto ya, Norala, u ego  vorot.  I  privedi  s
soboj devushku i muzhchinu. Idi, govoryu ya!





     Na lice Kuluna poyavilos' vyrazhenie krajnego izumleniya, smeshannogo  so
strahom. On sprygnul s parapeta v gruppu svoih lyudej.  Poslyshalsya  gromkij
trubnyj zvuk.
     S  ukreplenij  obrushilsya  dozhd'  strel,   tucha   kopij.   Podprygnuli
prizemistye katapul'ty. Oni vybrosili grad kamnej.  YA  s®ezhilsya  pod  etim
uraganom smerti.
     Uslyshal zolotoj smeh Noraly, i prezhde chem oni mogli doletet' do  nas,
strely, kop'ya i kamni byli budto perehvacheny mnozhestvom nevidimyh  ruk.  I
upali vniz.
     Iz gigantskogo  veretena  vpered  ustremilas'  bol'shaya  ruka,  molot,
usazhennyj kubami. On udaril v stenu vblizi togo mesta, gde ischez odetyj  v
aloe vooruzhenie Kulun.
     Kamni steny raskalyvalis' ot  etogo  udara.  Vmeste  s  chast'yu  steny
padali soldaty, byli pogrebeny pod kamnyami.
     V stene poyavilas' shchel'  v  sotnyu  futov  shirinoj.  Snova  ustremilas'
vpered ruka, uhvatilas' za parapet, otorvala  chast'  stennogo  ukrepleniya,
slovno ono iz kartona. Ryadom s bresh'yu na stene obrazovalas' rovnaya ploskaya
otkrytaya ploshchadka.
     Ruka otstupila,  i  iz  vsej  dliny  veretena  vyrosli  drugie  ruki,
uvenchannye molotami; oni ugrozhayushche navisli.
     So vsej dliny sten poslyshalis' vopli uzhasa.  Neozhidanno  dozhd'  strel
prekratilsya, katapul'ty zastyli. Snova prozvuchali  truby.  Smolkli  kriki.
Nastupila tishina, uzhasnaya, napryazhennaya.
     Snova  vystupil  vpered  Kulun,  vysoko  podnyav  obe  ruki.  Vse  ego
vysokomerie ischezlo.
     - Mir, - zakrichal on. - Mir, Norala. Esli my otdadim tebe  devushku  i
muzhchinu, ty ujdesh'?
     - Idi za nimi, - otvetila ona. - I peredaj CHerkisu moj prikaz:  pust'
on tozhe pridet s dvumya!
     Mgnovenie Kulun  kolebalsya.  Uzhasnye  ruki  vzmetnulis'  vyshe,  grozya
udarit'.
     - Da budet tak! - kriknul on. - YA peredam tvoj prikaz.
     I figura k alom ustremilas' k  bashenke,  v  kotoroj,  veroyatno,  byla
lestnica. Kulun ischez. My molcha zhdali.
     YA zametil dvizhenie na dal'nej storone goroda. Vsadniki, poni, vezushchie
povozki, gruppy peshehodov uhodili iz goroda cherez protivopolozhnye vorota.
     Norala tozhe uvidela ih. S  nepostizhimym  mgnovennym  povinoveniem  ee
nevyskazannoj  mysli  ot   metallicheskogo   chudovishcha   otdelilas'   chast';
prevratilas'  v  desyatok  obeliskov;  ya  videl,  kak  takie  vyhodili   iz
otverstij-vorot v Gorode.
     I uzhe cherez mgnovenie kolonny okazalis' daleko,  oni  zagonyali  nazad
beglecov.
     Oni ih ne trogali, ne prichinyali im vreda - net,  oni  veli  sebya  kak
sobaki, zagonyayushchie skot: okruzhali, pregrazhdali put', ugrozhali.  I  beglecy
ustremilis' nazad.
     S terras i sten snova poslyshalis' kriki uzhasa, vopli.  Vdali  ot  nas
obeliski vstretilis', slilis', prevratilis' v odnu  tolstuyu  kolonnu.  Ona
vozvyshalas' nepodvizhno, karaulya dal'nie vorota.
     Na stene nachalos' dvizhenie, blesnuli kop'ya, obnazhennye lezviya  mechej.
K  razrushennomu  ukrepleniyu  na  stene  nesli  dvoe  nosilok,   zadernutyh
zanavesami. Oni byli okruzheny trojnym ryadom mechnikov, v polnom vooruzhenii,
s malen'kimi shchitami. Mechnikov vel Kulun.
     Nosil'shchiki ostanovilis'  poseredine  ploskoj  platformy  i  ostorozhno
opustili nosilki. Odin iz nih otvel zanaves vtoryh nosilok, chto-to skazal,
i ottuda vyshli Ruf' i Ventnor.
     - Martin! - YA ne mog  sderzhat'  etot  krik;  on  smeshalsya  s  oklikom
Drejka: tot zval Ruf'. Ventnor privetstvenno podnyal ruku. Mne  pokazalos',
chto on ulybaetsya.
     Kub, na kotorom my stoyali, ustremilsya vpered  i  povis  v  pyatidesyati
futah ot nih. Mgnovenno  voiny  podnyali  mechi;  oni  gotovy  byli  udarit'
plennikov i tol'ko ozhidali prikaza.
     Teper' ya uvidel, chto Ruf' odeta ne tak, kak byla s nami. Na nej  byla
korotkaya  yubochka,  ne  dostigavshaya  kolen.   Plechi   obnazheny,   volnistye
kashtanovye volosy razvyazany i sputany. Na lice ee gnevnoe vyrazhenie, kak i
u Noraly. Na lbu Ventnora krovavo-krasnyj shram,  carapina  ot  zatylka  do
zatylka, kak lenta.
     Zanavesi pervyh nosilok drognuli; za nimi kto-to zagovoril.  Nosilki,
v kotoryh prinesli Ruf' i Ventnora, ottashchili. Voiny chut' rasstupilis'.
     Ih mesto zanyali luchniki. Oni  opustilis'  na  koleno.  Raspolozhivshis'
parami, oni natyanuli luki, nalozhili strely, nacelivshis' imi pryamo v serdce
plennikov.
     Iz nosilok vyshel gigant. Rostom ne menee semi futov;  shirokie  plechi,
bochkoobraznuyu grud',  bol'shoj  zhivot  pokryval  purpurnyj  plach,  useyannyj
dragocennostyami; v gustyh posedevshih volosah pylayushchaya dragocennaya diadema.
     Kulun i mechniki okruzhili ego, i on podoshel k  razrushennomu  mestu  na
stene.  Posmotrel   vniz,   potom   nevozmutimo   vzglyanul   na   podnyatuyu
molotoobraznuyu ruku,  vse  eshche  nacelennuyu  na  bresh'.  Kulun  po-prezhnemu
derzhalsya ryadom s nim. CHelovek podoshel k samomu krayu razrushennyh ukreplenij
i prinyalsya molcha rassmatrivat' nas.


     - CHerkis! - prosheptala Norala; shepot ee  zvuchal  gimnom  Nemezide  [V
grecheskoj mifologii - boginya mesti]. YA chuvstvoval, kak telo ee  s  nog  do
golovy drozhit.
     Volna nenavisti, strastnoe zhelanie ubivat'  ohvatilo  menya,  kogda  ya
razglyadyval glyadyashchego na nas cheloveka. Ego  lico  -  maska  zla,  holodnoj
zhestokosti i cherstvoj  pohoti.  Nemigayushchie,  zlobno-ledyanye  chernye  glaza
smotreli na nas, napolovinu skryvayas' za tolstymi shchekami.  Svisal  tyazhelyj
podborodok, rot zastyl v neizmennoj zhestokoj ulybke.
     I kogda on smotrel  na  Noralu,  v  glazah  ego  mel'knulo  vyrazhenie
zhelaniya.
     No ot nego ishodilo oshchushchenie  sily,  groznoj,  zloj,  zhestokoj  -  no
nepreodolimoj.  Takov  byl  CHerkis,  potomok,  vozmozhno,  samogo   Kserksa
Zavoevatelya,  kotoryj  tri  tysyacheletiya  nazad   pravil   bol'shej   chast'yu
izvestnogo togda mira.
     Narushila molchanie Norala.
     - CHerak! Privetstvuyu tebya, CHerkis! -  V  ee  zvonkom  golose  zvuchalo
bezzhalostnoe vesel'e. - Smotri, ya  tol'ko  chut'-chut'  postuchala  v  vorota
tvoego goroda, i ty potoropilsya mne navstrechu.  Privetstvuyu  tebya,  zhirnaya
svin'ya, plevok zhaby, tolstyj cherv' pod moimi sandaliyami!
     On ne obratil vnimaniya na  oskorbleniya,  hotya  ya  slyshal,  kak  ropot
podnyalsya sredi ego voinov, a glaza Kuluna zhestko sverknuli.
     - Potorguemsya, Norala, - spokojno otvetil on; golos u nego  glubokij,
polnyj zloveshchej sily.
     - Potorguemsya? - Ona  rassmeyalas'.  -  A  chem  ty  budesh'  torgovat',
CHerkis? Torguetsya li krysa s tigricej? U tebya, zhaba, nichego net.
     On pokachal golovoj.
     - U menya est' eti, - i on ukazal na Ruf' i  ee  brata.  -  Ty  mozhesh'
ubit' menya i, naverno, mnogih moih lyudej. No prezhde chem ty poshevel'nesh'sya,
moi luchniki prostrelyat im serdca.
     Ona smotrela na nego, bol'she ne nasmehayas'.
     - Moih ty uzhe ubil, CHerkis, -  skazala  ona  medlenno.  -  Poetomu  ya
zdes'.
     - YA znayu, - tyazhelo kivnul on. - No eto bylo davno, Norala, i ya s  teh
por mnogomu nauchilsya. YA ubil by i tebya, Norala, esli by  nashel  togda.  No
teper' ya by tak ne postupil, ya postupil by sovsem po-drugomu, potomu chto ya
mnogomu nauchilsya. Mne zhal', chto te, kogo ty lyubila, umerli  tak,  kak  oni
umerli. Mne iskrenne zhal'!
     V etih slovah tailas' kakaya-to nasmeshka,  kakaya-to  skrytaya  izdevka.
Neuzheli on imeet v vidu, chto za eti gody nauchilsya prichinyat' bol'shie  muki,
primenyat' bolee  izoshchrennye  pytki?  Esli  i  tak,  Norala,  ochevidno,  ne
zametila  takoj  vozmozhnosti   istolkovaniya   ego   slov.   Ona   kazalas'
zainteresovannoj, gnev ee umen'shilsya.
     - Net, - besstrastno prodolzhil nizkij hriplyj golos. - Vse eto teper'
nevazhno. Ty hochesh' poluchit' etogo muzhchinu i etu devushku. Oni  umrut,  esli
ty shevel'nesh' pal'cem. A esli oni umrut, ya pobedil tebya, potomu chto ne dal
ispolnit'sya tvoemu zhelaniyu. YA vyigral, Norala, dazhe esli ty  menya  ub'esh'.
Vot chto sejchas vazhno.
     Na lice Noraly poyavilos' somnenie, i ya ulovil v glubine  chernyh  zlyh
glaz prezritel'noe vyrazhenie torzhestva.
     - Besplodnoj budet tvoya pobeda nad mnoj, Norala, - skazal on i smolk.
     - CHto ty predlagaesh'?  -  zagovorila  ona  neuverenno;  s  zamirayushchim
serdcem ya uslyshal somnenie v ee golose.
     - Ty ujdesh' i bol'she ne budesh' stuchat'sya v moi vorota, - v etoj fraze
byla  satiricheskaya  ugryumost',  -  ujdesh'   i   poklyanesh'sya   nikogda   ne
vozvrashchat'sya. I togda ya otdam ih tebe. A esli net, oni umrut.
     - No kakie garantii, kakie zalozhniki tebe nuzhny? -  Golos  ee  zvuchal
obespokoenno. - YA ne mogu klyast'sya tvoimi bogami, CHerkis, oni ne moi bogi.
Po pravde govorya, ya, Norala, ne znayu bogov. YA skazhu da, voz'mu etih dvoih,
a potom napadu na tebya i unichtozhu. Ty ved' tak by postupil na moem  meste,
staryj volk?
     - Norala, - otvetil on, - nichego podobnogo ya u tebya ne proshu. Razve ya
ne znayu, kto porodil tebya, iz kakogo roda ty proishodish'? Razve ne derzhali
tvoi predki slovo vsegda, do samoj smerti, nikogda ne narushaya  ego?  Mezhdu
toboj i mnoj ne nuzhny nikakie klyatvy bogam. Tvoe slovo  bolee  svyato,  chem
vse bogi... o slavnaya doch' carej, princessa krovi!


     Teper' gromkij golos zvuchal laskovo; ne podobostrastno, a tak, slovno
vozdaval dolzhnoe ravnoj sebe. Lico Noraly smyagchilos'; vzglyad ee teper'  ne
byl vrazhdebnym.
     YA pochuvstvoval uvazhenie k intellektu etogo tirana; no eto uvazhenie ne
smyagchilo, a lish' usililo  nenavist'  k  nemu.  No  ya  ponimal  vsyu  hitruyu
izobretatel'nost'  ego  dejstvij:  on   bezoshibochno   izbral   edinstvenno
vozmozhnyj put',  chtoby  ona  prislushalas'  k  ego  slovam;  tem  samym  on
vyigryvaet vremya. Neuzheli sumeet ee obmanut'?
     - Razve eto ne pravda? - V voprose slyshalos' l'vinoe urchanie.
     - Pravda! - gordo otvetila ona. - No  pochemu  ty  govorish'  ob  etom,
CHerkis? Ved' tvoe slovo prochno, kak tekushchij ruchej, a obeshchaniya krepki,  kak
myl'nye puzyri. Ne ponimayu, pochemu ty tak govorish'.
     - YA izmenilsya, princessa; proshli gody posle moih  zlyh  postupkov;  ya
mnogomu nauchilsya. S toboj govorit ne tot, o kom  tebe  rasskazyvali,  kogo
uchili - i spravedlivo - nenavidet'.
     - Mozhet byt', ty govorish' pravdu. Ne takim ya predstavlyala sebe  tebya.
- Ona kak budto byla pochti ubezhdena. - Po krajnej mere ty prav vot v  chem:
esli ya poobeshchayu, to ujdu i bol'she ne budu ugrozhat' tebe.
     -  A  zachem  tebe  uhodit',  princessa?  -  On  spokojno  zadal  etot
porazitel'nyj vopros, potom vypryamilsya vo  ves'  svoj  gigantskij  rost  i
razvel ruki.
     - Princessa? - progremel ego bas. - Net, carica! K  chemu  tebe  snova
ostavlyat' nas, carica Norala? Razve ya ne rodstvennik tebe?  Ob®edini  svoi
sily s nashimi. YA ne znayu, chto eto za voennaya mashina, na kotoroj ty  edesh',
kak ona postroena. No vot chto ya znayu: esli my ob®edinimsya, my smozhem  ujti
otsyuda, gde zhili tak dolgo, pojdem v zabytyj mir, zahvatim  ego  goroda  i
budem pravit'.
     - Ty nauchish' moih lyudej stroit' takie mashiny, Norala, i  my  postroim
ih mnozhestvo. Carica Norala,  ty  vyjdesh'  zamuzh  za  moego  syna  Kuluna,
kotoryj stoit ryadom so mnoj. I poka ya zhiv, ty  budesh'  pravit'  vmeste  so
mnoj, pravit' kak ravnaya. A kogda ya umru, pravit' budete vy s Kulunom.
     - Tak sol'yutsya nashi carskie linii, staraya vrazhda umret,  staraya  rana
zalechitsya. Carica, gde by ty ni zhila, mne  kazhetsya,  lyudej  u  tebya  malo.
Carica, tebe nuzhny lyudi, sil'nye lyudi,  kotorye  pojdut  za  toboj,  budut
sobirat' urozhaj tvoj sily, budut ispolnyat' malejshie tvoi zhelaniya,  molodye
lyudi, gotovye razvlech' tebya.
     - Zabudem proshloe. Mne tozhe mnogoe nuzhno zabyt', carica. Pridi k nam,
o velikaya, s tvoej siloj i krasotoj. Uchi  nas.  Vedi  nas.  Vozvrashchajsya  i
vossyad' na tron svoih predkov, chtoby pravit' vsem mirom!
     On smolk. Nad ukrepleniyami, nad vsem  gorodom  navisla  vyzhidatel'naya
tishina. Gorod budto znal, chto sud'ba ego povisla na voloske.
     - Net! Net! - eto kriknula Ruf'. - Ne ver' emu, Norala! |to  lovushka!
On pozoril menya, pytal...
     CHerkis poluobernulsya, ya  uspel  uvidet'  adskuyu  ten'  na  ego  lice.
Ventnor rukoj zazhal Rufi rot, prerval ee krik.
     - Tvoj syn... - bystro zagovorila Norala, i CHerkis tut zhe  povernulsya
k nej, pozhiral ee glazami. - Tvoj syn... i vlast' zdes'... vlast' nad vsem
mirom. - Golos ee zvuchal voshishchenno, on drozhal. -  I  ty  predlagaesh'  eto
mne? Mne, Norale?
     - Dazhe bol'she! -  Ogromnoe  telo  trepetalo  ot  neterpeniya.  -  Esli
pozhelaesh', o carica, ya, CHerkis, sojdu s trona  i  budu  sidet'  pod  tvoej
pravoj rukoj, budu vypolnyat' tvoi prikazaniya.
     Neskol'ko mgnovenij ona rassmatrivala ego.
     - Norala, - prosheptal ya, - ne delaj etogo.  On  hochet  vyvedat'  tvoi
tajny.
     - Pust' moj zhenih vyjdet vpered, chtoby ya  mogla  rassmotret'  ego,  -
skazala Norala.
     CHerkis zametno rasslabilsya, uspokoilsya. Obmenyalsya vzglyadami s  odetym
v aloe synom; v iz glazah vspyhnulo d'yavol'skoe torzhestvo.
     YA videl, kak zabilas' v  rukah  Ventnora  Ruf'.  So  steny  doneslis'
torzhestvuyushchie  kriki,  ih  podhvatili  na   vnutrennih   ukrepleniyah,   na
zapolnennyh tolpami terrasah.
     - Kulun  vash,  -  prosheptal  Drejk,  naklonyayas'  ko  mne  i  dostavaya
pistolet. - YA beru CHerkisa. I ne promahnites'.





     Norala shvatila odnoj rukoj menya za ruku, drugoj - Drejka.
     Kulun raspustil svoj kapyushon, otkinul ego na plechi.
     On sdelal shag vpered i protyanul ruki k Norale.
     - Sil'nyj muzhchina! - voshishchenno voskliknula ona. - Privetstvuyu  tebya,
moj narechennyj!  No  podozhdi  minutku.  Vstan'  ryadom  s  chelovekom,  radi
kotorogo ya prishla v Rushark. YA hochu vzglyanut' na vas oboih.
     Lico Kuluna potemnelo. No CHerkis  ulybnulsya  so  zlobnym  ponimaniem,
pozhal shirokimi plechami i chto-to shepnul synu. Kulun  mrachno  otoshel  nazad.
Luchniki opustili luki, vskochili, chtoby dat' emu projti.
     Bystro, kak yazyk zmei, vzmetnulos' shchupal'ce s  piramidami  na  konce.
Proneslos' cherez rasstupivsheesya kol'co luchnikov.
     Ono sliznulo Ruf', Ventnora... i Kuluna!
     S toj zhe skorost'yu svernulos' i opustilo dvoih, kotoryh  ya  lyubil,  u
nog Noraly.
     Potom vzmetnulos' vverh, derzha na konce aluyu figuru Kuluna.
     Ogromnoe telo CHerkisa, kazalos', smorshchilos'.
     So sten poslyshalis' kriki uzhasa.
     Razdalsya bezzhalostnyj smeh Noraly.
     - Tshaj! - voskliknula ona. - Tshaj! ZHirnyj glupec! Tshaj tebe,  CHerkis!
ZHaba, poglupevshaya ot vozrasta!
     - Ty dumal pojmat' menya, Noralu,  v  svoi  gryaznye  seti?  Princessa!
Carica! Povelitel'nica Zemli! Nu, staryj lis, kotorogo ya  pereigrala,  chem
budesh' torgovat'sya teper' s Noraloj?
     S provisshim rtom, so sverkayushchimi glazami tiran medlenno podnyal ruki -
v poze prositelya.
     - Ty hochesh' poluchit' nazad zheniha, kotorogo dal  mne?  -  rassmeyalas'
Norala. - Poluchaj!
     Metallicheskaya ruka, derzhavshaya Kuluna, opustilas'. Polozhila  Kuluna  k
nogam CHerkisa; i, budto Kulun byl vinogradinoj, razdavila ego.
     Prezhde chem videvshie eto smogli  poshevelit'sya,  shchupal'ce  navislo  nad
CHerkisom, kotoryj v uzhase smotrel na to, chto bylo ego synom.
     SHCHupal'ce ne udarilo ego, ono prityanulo ego, kak magnit bulavku.
     I kak raskachivaetsya bulavka na konce magnita,  tak  kachalos'  bol'shoe
telo CHerkisa pod  osnovaniem  derzhavshej  ego  piramidy.  V  takom  visyachem
polozhenii on podletel k nam i povis ne dalee chem v desyati futah...
     Neveroyatnoj, neopisuemoj byla eta scena... hotel by ya, chtoby vy,  te,
kto prochtet moj rasskaz, uvideli ee tak zhe, kak my.
     ZHivaya metallicheskaya zmeya, na kotoroj my stoyali,  ugrozhayushche  podnyalas'
na vsej mile svoj dliny; na stenah  sverkayut  vooruzheniem  voiny;  terrasy
prekrasnogo drevnego goroda, ego sady i zelenye roshchi, mnozhestvo krasnyh  i
zheltyh krysh domov, dvorcy i hramy;  svisayushchee  telo  CHerkisa  v  nevidimyh
ob®yatiyah shchupal'ca, ego sedye volosy kasayutsya osnovaniya piramidy, ruki  ego
vytyanuty, plashch s dragocennostyami razvevaetsya, kak kryl'ya letuchej myshi;  na
ego pobelevshem zlobnom lice vyrazhenie adskoj nenavisti; a pod nim gorod, i
ot nego idet pochti vidimaya, oshchutimaya volna ogromnogo i bespomoshchnogo uzhasa;
vdali storozhevaya kolonna - i nad vsem etim blednoe nebo,  i  v  ego  svete
okruzhayushchie utesy kazhutsya mnogocvetnymi kartinami.
     Smeh Noraly stih. Ona mrachno vzglyanula na CHerkisa, posmotrela  v  ego
d'yavol'skie glaza.
     - CHerkis! - negromko skazala ona. - Tebe prihodit konec, tebe i vsemu
tvoemu! No ty uvidish' etot konec.
     Visyashchee telo ustremilos'  vpered;  vzmetnulos'  vyshe;  opustilos'  na
poverhnost' piramidy, kotoroj  okanchivalas'  derzhavshaya  ego  metallicheskaya
ruka. Mgnovenie CHerkis pytalsya vyrvat'sya; ya dumayu, on hotel  brosit'sya  na
Noralu, ubit' ee, prezhde chem sam budet ubit.
     No  posle  neskol'kih  otchayannyh  popytok  ponyal  ih  tshchetnost'  i  s
nekotorym dostoinstvom vypryamilsya, vzglyanul na gorod.
     Nad gorodom navislo uzhasnoe molchanie. Gorod budto szhalsya, zakryl svoe
lico, boyalsya vzdohnut'.
     - Konec! - prosheptala Norala.
     Po vsemu metallicheskomu  chudovishchu  probezhala  drozh'.  Vniz  obrushilsya
uragan molotov. Pod ih udarami rushilis' steny, razletalis', raskalyvalis',
i vmeste s ih oblomkami, kak blestyashchie muhi, razletalis' vooruzhennye lyudi.
     Skvoz' bresh' v milyu dlinoj ya uvidel  haoticheskoe  smyatenie.  I  snova
skazhu:  oni  ne  byli  trusami,  eti  lyudi  CHerkisa.  S  vnutrennej  steny
vzmetnulsya dozhd' strel, poleteli bol'shie kamni - tak zhe bescel'no,  kak  i
ran'she.
     I tut iz otkrytyh vorot ustremilis' otryady vsadnikov, oni razmahivali
kop'yami i bol'shimi bulavami;  s  yarostnymi  krikami  napali  oni  na  boka
metallicheskogo sushchestva. YA videl, kak pod prikrytiem ih napadeniya vsadniki
v plashchah ustremilis' k spasitel'nym utesam. Bogatye i  vliyatel'nye  zhiteli
goroda staralis' spastis'; za nimi po polyam  ustremilos'  mnozhestvo  peshih
beglecov.


     Koncy veretena otstupili pered  napadayushchimi  vsadnikami,  splyushchivayas'
pri etom; oni pohodili na golovy gigantskoj kobry, ubirayushchiesya v  kapyushon.
I vdrug s molnienosnoj bystrotoj prevratilis' v dve dugi, v  dve  ogromnyh
kleshni. Ih koncy pereshagnuli cherez napadavshih; i,  kak  gigantskie  shchipcy,
nachali szhimat'sya.
     Vsadniki teper' tshchetno pytalis'  ostanovit'  loshadej,  povernut'  ih,
bezhat'. Koncy kleshnej vstretilis', kol'co zamknulos'.  Vsadniki  okazalis'
zaklyucheny v dva kruga  v  polmili  shirinoj.  I  vot  na  lyudej  i  loshadej
dvinulis' zhivye steny. V kol'cah nachalos'  lihoradochnoe  peremeshchenie...  ya
zakryl glaza...
     Uzhasno zakrichali loshadi, krichali lyudi. Potom tishina.
     Sodrogayas', ya otkryl glaza. Na meste vsadnikov nichego ne bylo.
     Nichego?  Dva  bol'shih  rovnyh  kruga,  poverhnost'   kotoryh   vlazhno
krasnela. Nikakih ostankov lyudej ili loshadej. Kak i poobeshchala Norala,  oni
byli vtoptany v kamen', rastoptany nogami ee... slug.
     Ispytyvaya  toshnotu,  ya  otvel  vzglyad  i   posmotrel   na   sushchestvo,
razvorachivavsheesya na ravnine: ogromnoe zmeeobraznoe telo iz kubov i sharov,
usazhennoe ostriyami piramid. Ego izgiby blesteli na polyah, na ravnine.
     Ono  igrivo  razvernulos'  i  zaplyasalo  sredi  beglecov,  davya   ih,
razbrasyvaya v storony, skol'zya nad nimi. Nekotorye v  bessil'nom  otchayanii
brosalis' na nego, nekotorye padali na koleni  i  molilis'.  Metallicheskie
izgiby neumolimo katilis' dal'she.
     Bol'she v moem pole zreniya beglecov ne bylo. Za uglom  razbitoj  steny
podnyalas' zmeepodobnaya  figura.  Tam,  gde  ona  proshla,  ne  ostalos'  ni
vshodov, ni derev'ev, ni  zeleni.  Golaya  skala,  na  kotoroj  tut  i  tam
blesteli alye pyatna.
     Vdali slyshalis' kriki i kakoj-to  grom.  YA  ponyal,  chto  eto  kolonna
razbivaet ukrepleniya s protivopolozhnoj storony.  I  kak  budto  etot  grom
posluzhil signalom, koncy veretena zadrozhali, my snova vzmetnulis' vverh na
sotnyu i bol'she futov. Nazad ustremilos' vojsko molotyashchih ruk, slivalos'  s
porodivshim ih telom chudovishcha.
     Sprava i sleva ot nas v veretene poyavilos' mnozhestvo  shchelej.  V  etih
shchelyah zakipeli metallicheskie sushchestva; kruzhilis' shary, kuby, piramidy.  Na
mgnovenie vse stalo besformennym.
     I vot sprava i sleva  ot  nas  stoyala  armiya  prichudlivyh  gigantskih
voinov. Golovy ih na  pyat'desyat  futov  vzdymalis'  nad  nashej  dvizhushchejsya
platformoj. Oni opiralis' na shest' kolossal'nyh kolonnoobraznyh  nogi.  Na
vysote v sto futov eti shest' nog  podderzhivali  gromozdkoe  krugloe  telo,
obrazovannoe iz sharov. I  ot  etogo  tela,  kotoroe  odnovremenno  bylo  i
golovoj, othodili desyatki kolossal'nyh  ruk  v  forme  cepov  -  usazhennye
pikami balki, titanicheskie boevye palicy, ciklopicheskie moloty.
     I v nogah, v korpusah, v rukah - vsyudu vozbuzhdenno  goreli  malen'kie
glaza metallicheskih sushchestv.
     I vot ot  nih,  ot  vsego  sushchestva,  na  kotorom  my  peredvigalis',
poslyshalsya tonkij voj, torzhestvuyushchij vopl' pronessya po vsemu polyu bitvy.
     I veselym ritmichnym shagom chudovishcha poshli po gorodu.
     Vneshnie steny pod udarami  metallicheskih  ruk  razletelis',  kak  pod
tysyachami molotov  Tora.  Po  ih  oblomkam,  po  vooruzhennym  lyudyam  shagali
sushchestva, vdavlivaya lyudej v kamen'.
     Ves' gorod, krome nebol'shoj chasti,  skrytoj  holmom,  otkrylsya  moemu
vzglyadu. V kratkoe mgnovenie ostanovki ya uvidel tolpy,  zapolnyayushchie  uzkie
ulicy, lyudi bezhali,  topcha  upavshih,  perebiralis'  cherez  barrikady  tel,
nabrasyvalis' drug na druga.
     SHirokaya stupenchataya ulica iz belogo  kamnya,  kak  ogromnaya  lestnica,
podnimalas' na vershinu holma pryamo  k  obshirnoj  ploshchadi,  vokrug  kotoroj
tolpilis' dvorcy i hramy - akropol' goroda. Po etoj ulice stremilsya  zhivoj
potok, tysyachi zhitelej Rusharka iskali spaseniya v svyatilishchah svoih bogov.
     V odnom meste podnimalis' bol'shie  reznye  arki,  v  drugom  strojnye
izyskannye  bashenki,  krytye  krasnym  zolotom;  dal'she  ryad  kolossal'nyh
statuj, eshche dal'she mnozhestvo strojnyh  reshetchatyh  mostikov,  nachinavshihsya
sredi cvetushchih derev'ev; sady, polnye cvetushchimi kustami,  v  nih  sverkayut
fontany; tysyachi i tysyachi mnogocvetnyh vympelov, znamen, polotnishch.
     Prekrasnyj gorod - krepost' CHerkisa Rushark.
     Ego krasota privlekala glaz; ot nego podnimalsya aromat cvetushchih sadov
- i krik agonii, kakoj vyryvaetsya u dush v Dise.
     Ryad razrushitel'nyh figur udlinilsya, kazhdyj  gigantskij  metallicheskij
voin  otoshel  ot  svoih  tovarishchej.  Oni  sgibali   mnogochislennye   ruki,
boksirovali s nevidimym protivnikom - groteskno, uzhasayushche.
     Vniz obrushilis' moloty i bulavy. Pod ih udarami zdaniya raskalyvalis',
kak yaichnaya skorlupa, ih oblomki  pogrebali  pod  soboj  tolpy  begushchih  po
ulicam. My pereshagivali cherez ruiny.
     Snova i snova opuskalis' strashnye moloty. I gorod pod nimi rushilsya.
     Ogromnyj metallicheskij pauk polz po shirokoj ulice, vdavlivaya v kamen'
pytavshihsya ubezhat' po nej.
     SHag za shagom Razrushiteli pozhirali gorod.


     YA ne ispytyval  ni  gneva,  ni  zhalosti.  Vo  vsem  moem  tele  bilsya
torzhestvuyushchij pul's, kak budto ya prevratilsya  v  chasticu  unichtozhitel'nogo
uragana, kak budto stal odnim iz etih groznyh voinov,  obrushivayushchih  udary
na gorod.
     V golove  zashevelilis'  mysli,  smutnye,  neznakomye,  no  kak  budto
ulovivshie samuyu sut' istiny. Pochemu ya nikogda ne ponimal etogo? Pochemu  ne
videl, chto eti bol'shie  zelenye  shtuki,  nazyvaemye  derev'yami,  urodlivy,
nesimmetrichny?  CHto  eti  vysokie  bashni,  eti  zdaniya  -   otvratitel'nye
iskazheniya?
     CHto eti malen'kie sushchestva s chetyr'mya otrostkami,  kotorye  s  krikom
razbegayutsya vnizu, - oni ottalkivayushche uzhasny?
     Ih nuzhno unichtozhit'! Vse eto urodlivoe  iskazhennoe  bezobrazie  nuzhno
steret'  s  lica  zemli!  Prevratit'  v  gladkie  nepreryvnye   ploskosti,
garmonichnye dugi, v garmoniyu linij, otrezkov, uglov!
     CHto-to gluboko vo mne pytalos' zagovorit', pytalos' skazat' mne,  chto
eto  nechelovecheskie  mysli,  ne  moi  mysli,  chto  eto  otrazhenie   myslej
metallicheskih sushchestv!
     |to chto-to pytalos' dostuchat'sya do menya, ob®yasnit', chto ono  govorit.
I ego nastojchivost' soprovozhdalas'  kakimi-to  ritmichnymi  udarami,  budto
bili barabany gorya. Vse gromche i gromche donosilis' eti zvuki; ya vse  yasnee
ponimal beschelovechnost' svoih myslej.
     |ti zvuki vzyvali k moej chelovecheskoj  sushchnosti,  skorbno  stuchali  v
samoe serdce.
     Plach CHerkisa!
     SHirokoe lico smorshchilos', shcheki obvisli; zhestokost'  i  zloba  ischezli;
zlost' v glazah smyta  slezami.  Iz  glaz  struilis'  potoki  slez,  grud'
razryvalas' ot rydanij. CHerkis smotrel na gibel' svoego  goroda  i  svoego
naroda.
     A Norala bezzhalostno, holodno  nablyudala  za  nim;  kazalos',  ej  ne
hochetsya propustit' ni teni ego boli.
     Teper' ya uvidel, chto my blizki k vershine holma. Mezhdu nami i bol'shimi
belymi zdaniyami na ego vershine tesnilis' tysyachnye tolpy. Oni padali  pered
nami na koleni, molilis'. Rvali drug druga, pytayas'  spryatat'sya  v  masse.
Bilis' o zakrytye dveri  svyatilishch,  vzbiralis'  na  stolby,  tolpilis'  na
zolochenyh kryshah.
     Vseobshchij haos - i my ego serdce. I tut hramy  i  dvorcy  raskololis',
vzorvalis', razletelis'. YA  mel'kom  uvidel  skul'ptury,  blesk  zolota  i
serebra, sverkanie velikolepnyh shpaler - i povsyudu tolpy lyudej.
     My soshlis' s nimi, nastupili na nih.
     Uzhasnye vshlipyvaniya  prekratilis'.  Golova  CHerkisa  povisla,  glaza
zakrylis'.
     Razrushiteli soshlis'. Ih ruki svernulis', ushli v  tela.  Na  mgnovenie
oni obrazovali kolossal'nyj stolb. Potom snova izmenili formu, prokatilis'
po ruinam, kak rasshiryayushchayasya  volna,  vdavlivaya  v  kamen'  vse,  nad  chem
prokatyvalis'.
     Daleko vperedi ya uvidel vse eshche igrayushchego zmeya, on unichtozhal nemnogih
beglecov, kakim-to chudom proskochivshih mimo Razrushitelej.
     My ostanovilis'. Mgnovenie Norala smotrela na obvisshee telo togo,  na
kogo obrushilas' ee uzhasnaya mest'.
     Potom metallicheskaya ruka,  derzhavshaya  CHerkisa,  dernulas'.  Figura  v
plashche otletela ot nee, kak bol'shaya letuchaya mysh'. Upala na ploskuyu vershinu,
gde nedavno nahodilos'  gordoe  serdce  ego  goroda.  Sinim  pyatnom  sredi
vseobshchego razrusheniya lezhalo razbitoe telo CHerkisa.
     Vysoko v nebe poyavilas' chernaya tochka, ona bystro rosla - stervyatnik.
     - Vse-taki ya ostavila dlya tebya padal'! - voskliknula Norala.
     S hlopan'em kryl'ev ptica opustilas' k telu, vonzila klyuv.





     My medlenno spuskalis' s holma, na kotorom stoyal unichtozhennyj  gorod;
ostanavlivalis',  slovno  glaza  Noraly   eshche   ne   nasytilis'   zrelishchem
razrushenij. Ni sledov zeleni, ni sledov cheloveka,  voobshche  nikakih  sledov
zhizni.
     Muzhchina i derevo, zhenshchina i cvetok, rebenok i buton, dvorec,  hram  i
dom - vse eto Norala rastoptala. Vdavila v skalu, kak i poobeshchala.
     Grandioznaya tragediya  zanyala  vse  moe  vnimanie;  mne  nekogda  bylo
podumat' o tovarishchah, ya zabyl o nih. I vot,  neozhidanno  prihodya  v  sebya,
nachinaya osoznavat' vsyu beschelovechnost' etogo razrusheniya, ya obernulsya k nim
za podderzhkoj. Smutno udivilsya legkoj odezhde Rufi; ona byla pochti nagoj; s
lyubopytstvom vzglyanul na krasnuyu polosu na lbu Ventnora.
     V ego glazah i v glazah Drejka ya uvidel otrazhenie togo zhe uzhasa,  chto
prosypalsya vo mne. No v glazah Rufi nichego podobnogo  ne  bylo  -  strogo,
ravnodushno, bezzhalostno, kak  sama  Norala,  rassmatrivala  Ruf'  pustynyu,
kotoraya eshche chas nazad byla cvetushchim gorodom.
     YA pochuvstvoval priliv otvrashcheniya. Ved' ne mogli zhe  vse  unichtozhennye
tak bezzhalostno byt' porozhdeniyami  zla.  Odnako  i  mat',  i  rascvetayushchaya
devushka, i yunosha, i starik - vse proyavleniya chelovecheskoj zhizni za bol'shimi
gorodskimi stenami teper' prevratilis' v kamen'. Mne prishlo v golovu,  chto
v Rusharke ne moglo byt' bol'she plohih lyudej, chem v  lyubom  krupnom  gorode
nashej civilizacii.
     YA, konechno, ne zhdal, chto Norala podumaet o  chem-nibud'  podobnom.  No
Ruf'...
     Reakciya na  proshedshij  uzhas  stanovilas'  vse  sil'nee,  nachali  zhech'
zhalost' i gnev, nenavist' k etoj zhenshchine, kotoraya stala dushoj katastrofy.
     Vzglyad moj upal na krasnuyu polosku. YA uvidel, chto eto borozdka, budto
vokrug golovy Ventnora zatyanuli petlyu i  vrezali  ee  v  kost'.  Na  krayah
borozdy vidnelas' zasohshaya krov',  dvojnoe  kol'co  vzduvshejsya  pobelevshej
ploti okajmlyalo polosu. |to byl sled - pytki.
     - Martin! - voskliknul ya. - Kol'co? CHto oni s vami delali?
     - Priveli v sebya etim, - negromko otvetil on. - Veroyatno, ya im dolzhen
byt' blagodaren, hotya namereniya u nih byli ne sovsem... terapevticheskie...
     - Ego pytali. - Golos Rufi zvuchal napryazhenno i gor'ko;  govorila  ona
po-persidski, radi Noraly, podumal ya,  ne  dogadyvayas'  o  bolee  glubokoj
prichine. - Ego pytali. Muchili ego, poka on ne prishel v sebya. I  poobeshchali,
chto budut muchit' tak, chto on budet molit' o smerti.
     - A menya... menya... - ona podnyala szhatye ruki... - menya razdeli,  kak
rabynyu. Proveli cherez gorod, i zhiteli nasmehalis' nado mnoj. Priveli  menya
k etoj svin'e, kotoruyu nakazala Norala... i razdeli menya  pered  nim,  kak
rabynyu. U menya na glazah pytali brata. Norala, oni byli  zlye,  vse  zlye!
Norala, ty horosho postupila, ubiv ih vseh!
     Ona shvatila ruki zhenshchiny, prizhala k sebe.  Norala  smotrela  na  nee
bol'shimi  serymi  glazami,  v  kotoryh  ischezal  gnev,  smenyayas'   prezhnim
beskonechnym spokojstviem. I  kogda  ona  zagovorila,  v  golose  ee  snova
slyshalis' otgoloski dalekogo hrustal'nogo zvona.
     - Delo sdelano, - skazala ona. - I horosho sdelano...  sestra.  Teper'
my s toboj budem zhit' v mire... sestra. A esli  v  mire,  iz  kotorogo  ty
prishla, est' takie, kogo sleduet ubit', my  pojdem  s  toboj  i  s  nashimi
sputnikami i rastopchem ih... kak ya tol'ko chto sdelala.
     Serdce moe zamerlo: v glubine glaz Rufi  v  otvet  na  prizyv  Noraly
poyavilas' gnevnaya ten'; glaza ee stanovilis' takimi zhe, kak glaza  Noraly.
I nakonec v lica Rufi na na smotrel dvojnik Noraly!
     Belye ruki zhenshchiny obnyali devushku, velikolepnaya golova  sklonilas'  k
nej, ognennye pryadi smeshalis' s nezhnymi kashtanovymi zavitkami.
     - Sestra! - prosheptala Norala. - Malen'kaya sestra! |ti lyudi  budut  s
toboj, poka ty etogo hochesh'. Mozhesh' postupit' s nimi  po  svoemu  zhelaniyu.
Esli hochesh', oni ujdut v svoj mir, i ya prikazhu provodit' ih k vyhodu.
     - No  my  s  toboj,  malen'kaya  sestra,  budem   zhit'   vmeste...   v
obshirnosti... etogo mira. Razve ne tak?
     Ne zadumyvayas', ne oglyadyvayas' na nas  troih:  vozlyublennogo,  brata,
starogo druga, - Ruf' prizhalas' k nej, polozhila golovu ej  na  devstvennuyu
grud'.
     - Budet tak! - otvetila ona. - Sestra, budet tak  Norala,  ya  ustala,
hvatit s menya lyudej.
     |kstaz nezhnosti, plamya nezemnogo vostorga vspyhnulo  na  udivitel'nom
lice zhenshchiny. Golodno, vyzyvayushche prizhala ona  k  sebe  devushku;  zvezdy  v
nebesah ee glaz svetili myagko, laskovo.
     - Ruf'! - voskliknul Drejk i podskochil k nim. Ona ne obratila na nego
vnimanie; i v tot zhe moment ego pryzhok byl ostanovlen,  Drejka  razvernulo
spinoj k nim.
     - Podozhdite! - kriknul Ventnor, hvataya  ego  za  ruku.  -  Podozhdite.
Sejchas bespolezno.
     V golose ego zvuchalo ponimanie, sochuvstvie; on bespokojno smotrel  na
sestru i etu udivitel'nuyu zhenshchinu, obnimavshuyu ee.
     - ZHdat'! - voskliknul Drejk. - ZHdat'! D'yavol! Proklyataya ved'ma kradet
ee u nas!
     On snova brosilsya vpered; otskochil, budto ot  udara  nevidimoj  ruki;
upal na nas, Ventnor shvatil ego i uderzhal. I v  eto  vremya  metallicheskoe
chudovishche, na kotorom my dvigalis' ostanovilos'. Po nemu probezhala drozh'.
     Nas podnyalo. Mezhdu nami i zhenshchinoj i  devushkoj  poyavilas'  shchel',  ona
rasshirilas'. Norala vozdvigla mezhdu soboj i nami bar'er.


     SHCHel' stanovilas' vse shire. Teper' Ruf' byla budto v drugom mire.  Nas
s nej soedinyal tol'ko golos.
     My podnimalis' vse vyshe, stoyali stroem na ploskoj poverhnosti  bashni;
v pyatidesyati futah ot nas na takoj  zhe  ploshchadke  stoyali  Norala  i  Ruf',
spletya ruki. Oni smotreli v storonu doma.
     K nam priblizilas' zmeya,  ischezla  pod  nami,  slivshis'  s  ozhidayushchim
chudovishchem.
     CHudovishche medlenno nachalo dvigat'sya, spokojno  pokatilos'  k  prohodu,
prodelannomu v skalah. Na nas upala ten' skal. My, kak  odin,  oglyanulis',
uvideli golubuyu figuru s chernym pyatnom na grudi.
     I tut zhe skaly skryli ee. My dvigalis'  po  ushchel'yu,  cherez  kan'on  i
tunnel', vse molchali. Drejk s nenavist'yu smotrel na Noralu.  Ventnor  tozhe
smotrel na  nee  -  s  zagadochnym  sochuvstviem.  My  minovali  ushchel'e,  na
mgnoven'e ostanovilis' na krayu zelenogo lesa.
     I tut, kak budto s neizmerimo dalekogo rasstoyaniya, poslyshalsya  slabyj
razmerennyj  gul,  budto  udary   beschislennyh   priglushennyh   barabanov.
Sushchestvo, na kotorom my ehali, vzdrognulo. Zvuk zamer. Drozh' prekratilas',
sushchestvo ravnomerno,  bez  usilij  dvinulos'  skvoz'  derev'ya;  no  teper'
dvigalos' ono ne tak bystro, kak podgonyaemoe gnevom Noraly.
     Ventnor zashevelilsya, narushil molchanie. YA uvidel, kak on pohudel,  kak
zaostrilos' ego lico; stalo pochti nezemnym; ochishchennoe stradaniem i, prishlo
mne v golovu, kakim-to strannym znaniem.
     - Bespolezno, Drejk, - sonno skazal on. - Teper' vse v rukah bogov. I
ne znayu, bogi li eto lyudej ili... metalla.
     - No vot chto ya znayu: ravnovesie budet narusheno. Esli v nashu  storonu,
Ruf' vernetsya k nam.  A  esli  v  druguyu  stronu  -  nam  tozhe  ne  o  chem
bespokoit'sya. Potomu chto s chelovechestvom budet pokoncheno!
     - Martin! O chem eto vy?
     - |to krizis, - otvetil on. - My nichego  ne  mozhem  sdelat',  Gudvin,
nichego. To, chto budet, zavisit tol'ko ot sud'by.
     Snova poslyshalis' otdalennye raskaty -  na  etot  raz  gromche.  Snova
sushchestvo vzdrognulo.
     -  Barabany,  -  prosheptal  Ventnor.  -  Barabany  sud'by.  CHto   oni
predveshchayut? Novoe rozhdenie Zemli i uhod  cheloveka?  Novoe  ditya,  kotoromu
budet  otdano  gospodstvo  -  net,  komu  ono  uzhe  otdano?  Ili  barabany
predveshchayut konec... ih?
     Barabannyj boj  snova  stih.  Teper'  slyshalsya  tol'ko  shum  padayushchih
derev'ev pod shagami sushchestva. Norala stoyala nepodvizhno; tak zhe  nepodvizhna
byla Ruf'.
     - Martin - snova voskliknul ya, ispytyvaya strashnoe somnenie. - Martin,
o chem vy govorite?
     - Otkuda... oni... prishli? - Golos ego zvuchal yasno i spokojno,  glaza
pod krasnym shramom byli chistymi i spokojnymi. -  Otkuda  oni  prishli,  eti
sushchestva, chto nesut nas? CHto proneslis' nad gorodom  CHerkisa,  kak  angely
smerti? Rozhdeny  li  oni  Zemlej...  kak  my?  Ili  oni  priemnye  deti...
podbrosheny s dalekih zvezd?
     - |ti sushchestva, kotorye vo mnozhestve vse ravno yavlyayutsya odnim? Otkuda
oni vzyalis'? Kto oni?
     On vzglyanul na kuby, na kotoryh my stoyali; v otvet na  nego  smotrelo
mnozhestvo glaz, zagadochno, budto oni slyshat i ponimayut.
     - YA ne zabyl, - skazal Ventnor. - Ne zabyl, chto videl, plavaya  atomom
vo vneshnem kosmose. Mne  kazhetsya,  ya  govoril  vam,  govoril  s  ogromnymi
usiliyami; guby byli v vechnosti ot menya, atoma, stremivshegosya raskryt' ih.
     - Byli... tri... videniya, otkroveniya... ne znayu, kak  ih  nazvat'.  I
hotya vse oni kazalis' mne real'nymi, tol'ko odno, ya dumayu, istinno; a  eshche
odno mozhet byt' istinno, a mozhet, i net.


     Raskaty barabanov poslyshalis' yasnee, oni zvuchali zloveshche. Podnyalis' v
kreshchendo; rezko smolkli. YA videl, kak Norala podnyala golovu, prislushalas'.
     - YA videl mir, obshirnyj mir, Gudvin, rovno letyashchij v prostranstve. Ne
shar,  planeta  iz  mnozhestva   faset,   gladkih,   slovno   otpolirovannyh
poverhnostej;  ogromnyj  goluboj,  slabo  svetyashchijsya  dragocennyj  kamen';
kristallicheskij  mir,  vyrublennyj  iz  efira.  Geometricheskoe   vyrazhenie
Velikoj  Pervoprichiny,  Boga,  esli  hotite,  stavshee  material'nym.   Mir
bezvozdushnyj, bezvodnyj, bessolnechnyj.
     - Kazalos', ya priblizhayus' k  nemu.  I  tut  ya  uvidel,  chto  vse  ego
poverhnosti   pokryty   risunkom   gigantskim    simmetrichnym    chertezhom;
matematicheskimi  ieroglifami.  V  nih  prochityvalis'  nemyslimye  raschety,
formuly  perepletayushchihsya  vselennyh,  arifmeticheskie  progressii  zvezdnyh
armij, tablicy dvizhenij solnc. V etih risunkah  byla  uzhasayushchaya  garmoniya,
kak budto vse zakony mira: ot teh, chto upravlyayut atomom, do teh,  kotorymi
rukovodstvuetsya kosmos,  -  vse  oni  byli  nakonec  razresheny  i  svedeny
voedino.
     -  |tot  fasetochnyj  mir  v  svoej  mozaike  podvodil  itog   oshibkam
beskonechnosti.
     - Risovannye simvoly postoyanno menyali formu. YA podletela  blizhe:  eti
risunki byli zhivymi. |to bylo beskonechnoe kolichestvo... sushchestv!
     I on ukazal na sushchestvo, kotoroe neslo nas.
     - YA otletel nazad, posmotrel na etu planetu izdaleka.  I  tut  mne  v
golovu prishla fantasticheskaya mysl' - fantasticheskaya, konechno, no  ya  znal,
chto v nej est'  zerno  pravdy.  -  Teper'  on  govoril  vinovato.  -  |tot
dragocennyj mir upravlyaetsya nekim matematicheskim bogom, vedushchim ego skvoz'
prostranstvo, zabavlyayushchimsya  arifmeticheskimi  oshibkami  drugogo  bozhestva,
protivopolozhnogo matematicheskomu, bozhestva sluchaya, v sushchnosti Boga  nas  i
vsego togo, chto my zovem zhizn'yu.
     - U nego ne bylo celi: on nichego ne dolzhen byl  preobrazovyvat';  emu
ne nuzhno bylo ispravlyat' netochnosti Drugogo. I tol'ko vremya ot vremeni  on
otmechal raznicu mezhdu  dostojnym  sozhaleniya  besporyadkom  drugih  mirov  i
bezuprechno uporyadochennym i  akkuratnym  svoim  hramom  i  ego  akkuratnymi
sluzhitelyami.
     - |tot stranstvuyushchij demiurg sverhgeometrii nesetsya v prostranstve na
svoem absolyutno sovershennom mire; on hozyain vseh nebesnyh mehanizmov;  ego
narod ne zavisit ot slozhnogo himizma i mehanizmov ravnovesiya,  ot  kotoryh
zavisit nasha zhizn'; emu ne nuzhny  ni  vozduh,  ni  voda,  on  ne  obrashchaet
vnimaniya ni na zharu, ni na holod;  on  pitaetsya  magnetizmom  mezhzvezdnogo
prostranstva i  vremya  ot  vremeni  zaderzhivaetsya,  chtoby  vospol'zovat'sya
energiej bol'shogo solnca.
     YA pochuvstvoval glubokoe izumlenie. Vozmozhno, eto fantaziya.  No  togda
otkuda u nego eta poslednyaya mysl'? On ne  videl,  kak  my,  orgiyu  v  zale
konusov, ne videl, kak metallicheskoe chudovishche pitaetsya solncem.
     - Videnie mira ischezlo, - prodolzhal  Ventnor.  -  YA  uvidel  obshirnye
peshchery,   polnye   metallicheskimi   sushchestvami;   oni   rabotali,   rosli,
razmnozhalis'. V peshcherah nashej Zemli - plody nevedomogo lona? Ne znayu.
     - No v etih peshcherah, pri svete beschislennogo kolichestva  raznocvetnyh
sharov, - ya snova oshchutil drozh' izumleniya, - oni rosli. Mne prishlo v golovu,
chto oni stremyatsya k solnechnomu svetu, na poverhnost'. Oni vyrvalis' -  pod
zheltyj blistayushchij solnechnyj svet. Nash? Ne znayu. I eto videnie minovalo.
     Golos ego stal glubzhe.
     - I potom prishlo tret'e videnie. YA uvidel nashu Zemlyu. YA znal, Gudvin,
znal neosporimo,  bezoshibochno,  chto  eto  nasha  Zemlya.  o  ee  holmy  byli
srovneny, gory unichtozheny, prevrashcheny v holodnye polirovannye poverhnosti,
geometricheskie, uporyadochennye.
     - Morya prevratilis' v geometricheskie vodoemy, kak ogromnye  izumrudy,
sverkayushchie v hrustal'nyh beregah.  Polyarnyj  led  obtochen.  I  na  ploskih
ravninah poyavilis' ieroglify fasetochnogo mira. I na vsej Zemle, Gudvin, ni
odnogo rasteniya, ni odnogo goroda i ni odnogo cheloveka. Vsya Zemlya, kotoraya
byla nashej, teper' prinadlezhala... im.
     - Videniya! - proiznes Ventnor. -  Ne  dumajte,  chto  ya  polnost'yu  ih
prinyal. CHastichno pravda, chastichno illyuziya - osleplennyj mozg  pytaetsya  iz
sveta i teni postroit' dostupnuyu ponimaniyu kartinu.
     - I vse zhe - kakaya-to pravda v etih videniyah est'. Kakaya  imenno,  ne
znayu. No  znayu  odno:  poslednee  videnie  pokazyvalo  kartinu  togo,  chem
zakonchitsya nachinayushcheesya sejchas, v eto mgnovenie.
     Pered moimi glazami vspyhnula  kartina:  gorod,  okruzhennyj  stenami,
zapolnennyj lyud'mi, ego roshchi i sady, ego nauka i iskusstvo; i Razrushiteli,
rastaptyvayushchie ego, i zatem uzhasnaya bezzhiznennaya vershina.
     I vdrug v etoj vershine ya uvidel vsyu Zemlyu, v etom gorode - vse goroda
lyudej, ego sady i roshchi - polya i lesa Zemli, a  ischeznuvshij  narod  CHerkisa
prevratilsya vo vse chelovechestvo.
     - No, Martin, - ya govoril, zapinayas', porazhennyj nevynosimym  uzhasom,
- ved' bylo eshche chto-to. Vy govorili o Hranitele konusov i o tom, chto nuzhno
vospol'zovat'sya solncem, chtoby unichtozhit' eti sushchestva;  o  tom,  chto  imi
pravyat te zhe zakony, chto i nami, i  esli  oni  ih  narushat,  to  pogibnut.
Nadezhda, obeshchanie, chto oni ne budut pobeditelyami.
     - Pomnyu, - otvetil on, - no ne ochen' yasno. CHto-to bylo. Kakaya-to ten'
padala na nih, kakaya-to  ugroza.  Ten',  rozhdennaya  nashi  mirom,  kakoj-to
grozivshij im duh samoj Zemli.
     - Ne mogu vspomnit' eto uhodit ot menya. No  to,  chto  pomnyu,  govorit
mne: eti barabany zvuchat ne dlya nas.


     I kak budto slova ego posluzhili signalom, snova razdalis'  zvuki,  no
bol'she ne priglushennye i slabye. Oni reveli; kazalos', oni  pronosyatsya  po
vozduhu i obrushivayutsya na nas oni otbivali nam v ushi gromovuyu drob', budto
titany barabanili po perekrytym peshcheram stvolami derev'ev.
     Drob' ne smolkala; ona  stanovilas'  gromche,  yarostnee;  ona  zvuchala
vyzyvayushche  i  oglushitel'no.  CHudovishche  pod  nami  snova  nachalo   drozhat',
ritmichno, v takt b'yushchim barabanam.
     YA videl, kak  rezko  raspryamilas'  Norala;  postoyala,  prislushivayas'.
Drozh' podo mnoj usililas', stala lihoradochnoj.
     - Barabany? - proiznes Drejk. - |to ne barabany.  Kak  artillerijskaya
kanonada. Kak desyatki Marn, desyatki Verdenov. No  otkuda  zdes'  voz'metsya
artilleriya?
     - Barabany, - prosheptal Ventnor. - |to barabany. Barabany sud'by.
     Rev stanovilsya vse gromche. Prevratilsya v ritmichnuyu kanonadu. Sushchestvo
ostanovilos'. Bashnya, na kotoroj nahodilis'  Norala  i  Ruf',  naklonilas',
peregnulas' cherez razdelyavshuyu nas shchel', kosnulas' nashej bashni.
     Orala i Ruf' byli pripodnyaty i bystro opustilis' ryadom s nami.
     Poslyshalsya gromkij rezkij voj,  gorazdo  gromche,  chem  ran'she.  Zemlya
drognula, kak v zemletryasenii; my okazalis' v  centre  vodovorota;  bystro
opustilis'.
     Sushchestvo  raskololos'  nadvoe.  Pered  nami   vzdymalas'   gigantskaya
stupenchataya piramida, nemnogo men'she toj, chto  postroil  Heops  i  kotoraya
otbrasyvaet svoyu ten'  na  svyatoj  Nil.  V  nee  ustremlyalis'  desyatki  za
desyatkami metallicheskih sushchestv,  slivalis'  s  neyu.  Piramida  kachnulas',
dvinulas' ot nas.
     Poslyshalsya zvonkij gnevnyj zolotoj krik Noraly.
     Piramida ostanovilas', ona kolebalas'; kazalos', ona vernetsya. No tut
poslyshalos'  kreshchendo  barabannoj   drobi,   bezapellyacionnoe,   vlastnoe.
Piramida ustremilas' vpered, snosya na hodu  derev'ya  shirokoj,  v  polmili,
polosoj.
     Serye glaza Noraly shiroko raskrylis', v nih bylo  krajnee  udivlenie,
oshelomlenie. Norala na mgnovenie pokachnulas'. Potom iz  ee  gorlo  polilsya
potok zvukov.
     Pod nami podprygnulo to, chto ostalos' ot sushchestva, poneslos'  vpered.
Razvevalis' plamennye volosy Noraly; vokrug ee molochno-perlamutrovogo tela
- i vokrug Rufi - nachal obrazovyvat'sya sverkayushchij nimb.
     Na rasstoyanii ya uvidel sapfirovuyu iskru:  dom  Noraly.  Stremitel'naya
piramida byla teper' nedaleko ot nego, i mne prishlo v golovu, chto  v  etoj
ogromnoj  figure  ne  bylo  ni  sharov,  ni  men'shih  piramid.  A   v   tom
umen'shivshemsya chudovishche, chto neslo nas, krome neskol'kih drozhashchih kubov, na
kotoryh my stoyali, kubov ne bylo, tol'ko shary i piramidy.
     Sapfirovaya  iskra  prevratilas'  v  blestyashchij  shar.   My   prodolzhali
nastigat' bol'shuyu piramidu.  I  ni  na  mgnovenie  Norala  ne  perestavala
ispuskat' potok zvukov, i ne prekrashchalsya oglushitel'nyj voj.
     Sapfirovyj sharik vyros, stal' bol'shoj sferoj.  Piramida,  kotoruyu  my
pytalis' nastignut', perestroilas'  v  ogromnyj  stolb;  osnovanie  stolba
vyrastilo podporki; i vot chudovishche na etih podporkah perestupilo cherez dom
Noraly.
     Vot sinij kupol sovsem ryadom, vot on  uzhe  pod  nami.  Nas  ostorozhno
spustili, postavili pered  vhodom.  YA  posmotrel  na  sooruzhenie,  kotoroe
prineslo nas.
     YA byl prav: ono  sostoyalo  tol'ko  ih  sharov  i  piramid;  neveroyatno
grotesknoj figuroj navislo ono nad nami.
     I povsyudu v nem vidno bylo stremitel'noe  dvizhenie;  otdel'nye  chasti
ego nepreryvno peremeshchalis'. I vot ono ischezlo  v  tumane,  posledovav  za
bol'shoj piramidoj.
     Na lice Noraly bylo  otchayanie,  neuverennost',  chto-to  neobyknovenno
zhalkoe.
     - YA boyus'! - uslyshal ya ee shepot.
     Ona krepche obnyala dremlyushchuyu Ruf'; znakom  priglasila  nas  vojti.  My
molcha voshli v dom; ona - za nami v soprovozhdenii treh bol'shih sharov i dvuh
piramid.
     U grudy shelkov ona ostanovilas'. Devushka doverchivo vzglyanula na nee.
     - YA boyus'! - snova prosheptala Norala. - Boyus'... za tebya!
     Ona nezhno glyadela na devushku, myagko i  trepetno  siyali  galaktiki  ee
glaz.
     - YA boyus', malen'kaya sestra, - prosheptala ona v tretij raz. -  Ty  ne
mozhesh', kak ya, projti  v  ogne.  -  Ona  pomolchala.  -  Otdyhaj  do  moego
vozvrashcheniya. |ti ostanutsya s toboj. Oni budut tebya ohranyat' i slushat'sya.
     Ona sdelala znak pyati figuram. Oni vystroilis'  vokrug  Rufi.  Norala
pocelovala devushku v glaza.
     - Spi do moego vozvrashcheniya, - prosheptala ona.
     I, ne vzglyanuv na  nas  troih,  vyshla  iz  komnaty.  YA  uslyshal  voj,
zatihayushchij na rasstoyanii.
     SHary i piramidy smotreli na nas, ohranyaya  grudu  shelkov,  na  kotoroj
spala Ruf' - kak okoldovannaya princessa.
     Na goluboj shar obrushivalis' zvuki barabanov.
     Barabany sud'by!
     Barabany sud'by!
     Oznachaet li ih boj konec chelovechestva?





     Dolgo  stoyali  my  molcha,  v   polutemnoj   komnate,   prislushivayas',
pogruzhennye v svoi mysli. Gromovaya barabannaya drob'  prodolzhalas';  inogda
oni  otstupala,  i  togda  slyshalsya  stuk  tysyach  pulemetov,  udary  tysyach
klepal'shchikov, odnovremenno udaryayushchih po  tysyacham  metallicheskih  korpusov;
inogda grom stihal, smenyayas' treskom,  budto  meteory  udaryalis'  v  poluyu
stal'.
     No barabannyj boj ostavalsya  vse  vremya,  ritmichnyj,  gromovoj.  Ruf'
spokojno spala, polozhiv golovu na ruku;  dve  bol'shie  piramidy  bditel'no
stoyali po obe storony ot nee; odin shar zastyl u ee nog, drugoj - u golovy,
a tretij raspolozhilsya mezhdu nami i eyu; i vse bditel'no smotreli na nas.
     CHto tam proishodit,  na  krayu  kan'ona,  za  vorotami  v  utesah,  za
zavesoj, v propasti  metallicheskogo  chudovishcha?  Kakoe  soobshchenie  peredayut
barabany? O chem povestvuyut ih gromovye runy?
     Ventnor proshel mimo shara-chasovogo, sklonilsya  k  spyashchej  devushke.  Ni
shar, ni piramidy ne  shevel'nulis';  prodolzhali  sledit';  etot  ih  vzglyad
oshchushchalsya kak chto-to osyazaemoe. Ventnor prislushalsya  k  bieniyu  ee  serdca,
vzyal  ee  za  ruku,  proveril  pul's.  Perevel  dyhanie,   raspryamilsya   i
uspokaivayushche kivnul.
     Drejk neozhidanno povernulsya i proshel  k  vyhodu;  na  ego  lice  yasno
otrazilos' napryazhenie i trevoga.
     -  Hodil  vzglyanut'  na  poni,  -  skazal  on,  vernuvshis'.  -  On  v
bezopasnosti. YA boyalsya, chto on ubezhal. Temneet. V kan'one  i  nad  dolinoj
yarkij svet.
     Ventnor minoval shar, prisoedinilsya k nam.
     Goluboj dom drognul ot vzryva zvukov. Ruf' poshevelilas'; svela brovi;
ruki  ee  szhalis'.  SHar,  stoyavshij  pered  nami,  povernulsya  vokrug  osi,
skol'znul k sharu u ee golovy, potom k sharu u ee nog - kak budto posheptalsya
s nimi. Ruf' zastonala, telo ee sognulos', nepodvizhno  zastylo.  Glaza  ee
otkrylis'; ona smotrela na nas,  kak  na  kakoe-to  uzhasnoe  videnie;  mne
pokazalos', chto ona smotrit chuzhimi glazami, v ee glazah  otrazhalis'  chuzhie
stradaniya.
     SHary u ee nog i golovy povernulis', metnulis'  k  tret'emu  sharu.  Na
lice Ventnora ya uvidel vyrazhenie zhalosti -  i  ogromnoe  oblegchenie.  I  s
udivleniem ponyal, chto stradaniya Rufi - a ona yavno stradala  -  vyzyvayut  u
nego radost'. On zagovoril, i ya ponyal pochemu.
     - Norala! - prosheptal on. - Ona smotrit glazami Noraly, chuvstvuet  to
zhe, chto Norala. Tam chto-to neladno... s nimi... Esli by my mogli  ostavit'
Ruf', tol'ko vzglyanut'...
     Ruf' vskochila na nogi, zakrichala -  zolotoj  zvuchnyj  prizyv,  kak  u
Noraly.  Mgnovenno  obe  piramidy  raskrylis',  stali  dvumya   sverkayushchimi
zvezdami, okruzhili ee svoim siyaniem. Na ih verhnih luchah ya uvidel ovaly  -
oni ugrozhayushche blesteli.
     Devushka vzglyanula na nas, ovaly zablesteli eshche  yarche,  molnii  gotovy
byli sorvat'sya s nih.
     - Ruf'! - negromko pozval Ventnor.
     Ten' smyagchila nevynosimuyu zhestkuyu yarkost' ee karih glaz. CHto-to v nih
stremilos' vyrvat'sya na poverhnost', kak tonushchij chelovek.
     Ushlo v glubinu, lico prinyalo vyrazhenie uzhasnogo gorya; otchayanie  dushi,
poverivshej vo chto-to i obmanutoj.
     Na nas smotrela obnazhennaya dusha, lishivshayasya nadezhdy i uzhasnaya.
     Ruf' snova otchayanno zakrichala.  Central'nyj  shar  ustremilsya  k  nej,
podnyal ee sebe na spinu, skol'znul k vyhodu. Ona stoyala na nem,  kak  yunaya
Pobeda, Pobeda, glyadyashchaya v  lico  porazheniyu;  stoyala  na  zagadochnom  share
golymi strojnymi nogami, odna grud'  obnazhena,  ruki  podnyaty,  devstvenno
arhaichnaya, nichego ne bylo v nej ot toj Rufi, chto my znali.
     - Ruf'! - zakrichal Drejk. Otchayanie, takoe zhe sil'noe, kak  u  nee  na
lice, zvuchalo v ego golose. On vstal pered sharom, pregradil emu dorogu.
     Na mgnovenie sushchestvo ostanovilos',  i  v  eto  mgnovenie  prorvalas'
chelovecheskaya dusha devushki.
     - Net! - zakrichala ona. - Net!
     Dikij zov ispustili pobelevshie guby, on zvuchal neuverenno, zapinayas',
budto sama posylavshaya ego somnevalas' v nem. Zvezdy  zakrylis'.  Tri  shara
povernulis' - nedoumevayushche,  smushchenno.  Ruf'  snova  kriknula,  zvuchno,  s
pereryvami. Ee pripodnyali, opustili na pol.
     Mgnovenie piramidy i shary vrashchalis' vokrug nee - zatem ustremilis'  k
vyhodu.
     Ruf' s vshlipyvaniem kachnulas' im vsled. Kak  budto  prityanutaya,  ona
podbezhala  k  vyhodu,  vybezhala  naruzhu.  My  brosilis'  za  nej.  Vperedi
sverknulo ee beloe telo, ona bezhala  k  propasti.  Bezhala  kak  legkonogaya
Atlanta. Daleko pozadi  nas  ostalsya  goluboj  dom,  priblizhalsya  tumannyj
bar'er, kogda poslednim otchayannym usiliem Drejk poravnyalsya s nej i shvatil
ee. Oni upali i pokatilis' po rovnoj doroge. Ruf' bilas' molcha,  kusalas',
carapalas', pytalas' osvobodit'sya.
     - Bystree! - kriknul Ventnor, protyagivaya mne ruku. - Otrezh'te  rukav.
Bystree!
     Ni o chem ne sprashivaya, ya dostal nozh i otrezal rukav u plecha.  Ventnor
vyhvatil ego u menya, sklonilsya k Rufi; bystro sunul skomkannyj rukav ej  v
rot, prochno privyazal.
     - Derzhite ee! - prikazal  on  Drejku  i  sam  s  oblegchennym  vzdohom
raspryamilsya. Glaza devushki, polnye nenavisti, ustremilis' k nemu.
     - Otrezh'te drugoj rukav, - skazal on, i, kogda ya  eto  sdelal,  snova
naklonilsya, prizhal Ruf' kolenom, perevernul i svyazal ej  ruki  za  spinoj.
Ona perestala soprotivlyat'sya; on snova ostorozhno povernul ee,  polozhil  na
spinu.
     - Derzhite ee nogi. - On kivnul Drejku, kotoryj szhal strojnye  lodyzhki
sil'nymi pal'cami.


     Ona lezhala, bespomoshchnaya, ne  v  sostoyanii  shevel'nut'  ni  rukoj,  ni
nogoj.
     - Slishkom malo Rufi i slishkom mnogo Noraly, - skazal  Ventnor,  glyadya
na menya. - Esli by ona zakrichala.  Mogla  by  vyzvat'  celoe  vojsko  etih
sushchestv i szhech' nas. I sdelala by eto - esli by  dogadalas'.  Vy  ved'  ne
dumaete, chto eto Ruf'?
     On ukazal na blednoe lico, na  glaza,  v  kotoryh  sverkalo  holodnoe
plamya.
     - Net! - Ventnor shvatil Drejka za plecho, otbrosil na desyatok  futov.
- CHert voz'mi, Drejk, neuzheli vy ne ponyali?
     Potomu chto glaza Rufi vdrug smyagchilis';  ona  zhalobno  posmotrela  na
Drejka, i on rasslabil ej lodyzhki, naklonilsya, sobirayas' dostat' klyap  izo
rta.
     -  Vash  revol'ver,  -  prosheptal  mne  Ventnor;  prezhde  chem  ya  smog
poshevel'nut'sya, on vyhvatil moj pistolet iz kobury i napravil na Drejka.
     - Drejk, - skazal on, - ostavajtes' na meste. Esli sdelaete eshche shag k
nej, ya vas zastrelyu. Klyanus' Gospodom, zastrelyu!
     Drejk kolebalsya, na lice ego bylo vyrazhenie nedoverchivogo  izumleniya;
ya sam negodoval iz-za dejstvij Ventnora.
     - No ej bol'no, - skazal Drejk.  Glaza  Rufi  po-prezhnemu  zhalobno  i
prositel'no byli ustremleny na nego.
     - Bol'no! - voskliknul Ventnor. - Slushaj, paren', ona moya  sestra!  YA
znayu, chto delayu. Razve vy ne vidite? Ne vidite, kak malo ot  Rufi  v  etom
tele, kak malo ot devushki, kotoruyu vy lyubite? Ne znayu, otkuda,  no  tverdo
znayu. Drejk, vy zabyli, kak Norala obmanula CHerkisa? YA hochu  vernut'  svoyu
sestru. YA pomogayu ej vernut'sya. YA znayu, chto delayu. Posmotrite na nee!
     My posmotreli. V lice, kotoroe smotrelo na Ventnora, ne  bylo  nichego
ot Rufi, kak on i  skazal.  Holodnyj,  strashnyj  gnev,  s  kotorym  Norala
smotrela na CHerkisa, kogda on visel nad svoim  gibnushchim  gorodom.  No  tut
proizoshlo bystroe izmenenie - slovno razgladilis' volny na vetrenom ozere.
     Pered nami snova bylo lico Rufi -  tol'ko  Rufi;  i  glaza  tozhe  ee,
umolyayushchie, zhalobnye.
     - Ruf'! - voskliknul Ventnor. - Poka ty nas slyshish' - prav li ya?
     Ruf' energichno kivnula; snova ischezla, ushla.
     - Vidite? - mrachno povernulsya on k nam.
     Stolb sveta upal na zavesu, pochti pronzil ee. Do nas doneslas' lavina
zvukov. No do nas zvuki vse zhe donosilis' priglushenno. Konechno, podumal ya,
zavesa.
     I  smutno  udivilsya.  Ved'  osnovnaya  cel'   zavesy   -   uderzhivat',
koncentrirovat' magnitnyj potok. Zaderzhka zvuka - sluchajnyj rezul'tat,  ne
imeet otnosheniya k istinnomu naznacheniyu zavesy; ved' zvuk - eto vsego  lish'
kolebaniya vozduha.  Net,  konechno,  eto  vtorichnyj  effekt.  Metallicheskie
sushchestva tak zhe ravnodushny k shumu, kak k zhare ili holodu...
     - My dolzhny vzglyanut', - prerval moi mysli  Ventnor.  -  Nado  projti
zavesu i posmotret', chto proishodit. Pobeda  ili  porazhenie  -  my  dolzhny
znat'.
     - Otrezh'te svoi rukava, kak ya, -  skazal  on  Drejku.  Perevyazhite  ej
nogi. My ponesem ee.
     |to bylo bystro sdelano. Legkoe telo Rufi viselo mezhdu  ee  bratom  i
vozlyublennym. My bystro minovali tuman, ostorozhno  prodvigalis'  vpered  v
mertvoj tishine.
     Vyshli iz tumana i tut zhe otshatnulis' ot haosa sveta i grohota.
     Ventnor i Drejk opustili Ruf', my  stoyali,  osleplennye,  oglushennye,
pytayas' prijti v sebya. Ruf' dergalas', izvivalas', pytalas' prodvinut'sya k
krayu. Ventnor podoshel k nej, prizhal.


     Na  kolenyah,  tashcha  Ruf',  my  polzli  vpered;  ostanovilis',   kogda
poredevshij  tuman,  po-prezhnemu  skryvaya  nas,   pozvolil   vzglyanut'   ne
nesterpimuyu yarkost', zapolnyavshuyu propast';  tuman  chut'  priglushal  ee,  i
potomu my mogli vynesti etot svet.
     YA vsmotrelsya: myshcy i nervy paralizovalo blagogoveniem i  strahom.  YA
chuvstvoval  sebya,  kak  chelovek,  stoyashchij  vblizi  boevyh  otryadov  zvezd,
svidetel' smertnyh muk vselennyh; kak  pronesennyj  cherez  prostranstvo  i
povisshij nad izvivami tumannosti Andromedy, glyadya, kak  ona  v  stradaniyah
rozhdaet solnca.
     Net podhodyashchego obraza, net giperboly - v  okruzhennoj  gorami  doline
byla zhivaya boryushchayasya sila, rodstvennaya toj,  chto  zhivet  v  tumannostyah  i
zvezdah; kosmicheskij duh,  preodolevshij  vse  izmereniya  i  stremyashchijsya  v
beskonechnost'; razumnaya emanaciya samoj beskonechnosti.
     I golos ee byl nezemnym. Ona ispol'zovala zemnuyu obolochku dlya  svoego
groma, svoego zvona - kak v bol'shoj rakovine mozhno uslyshat'  rev  i  shepot
okeana, tak i zdes',  gremyashchaya  rakovina  propasti  otrazhala  golosa  togo
bespredel'nogo morya, chto omyvaet berega beschislennyh zvezd.
     YA videl pered soboj moguchij vodovorot  vo  mnogo  mil'  shirinoj.  Ego
volnami byli moshchnye svecheniya; on byl pokryt penoj molnij, proshit brodyachimi
tumanami raskalennogo plameni, probit ostriyami zhivogo sveta.  On  ritmichno
vybrasyval ognennuyu penu vysoko k nebu.
     Nad  nim  nebo  sverkalo,  slovno  shchit  v  rukah  gnevnogo  boga.  Iz
vodovorota  vzdymalas'  gora,  goryashchij  leviafan  svetlo-sinego   metalla,
pogruzhennyj v lavu  neveroyatnogo  vulkana;  ogromnaya  metallicheskaya  duga,
peresekayushchaya ognennoe navodnenie.
     A barabannaya drob', kotoruyu my slyshali, revushchie uragany  vzryvayushchihsya
zvezd - eto padenie raduzhnyh vershin,  razryady  molnij,  ritmicheskie  udary
ognennyh luchej o  sverkayushchuyu  goru,  kotoraya  ot  etih  udarov  drozhala  i
pokachivalas'.
     Drozhashchaya gora, srazhayushchijsya leviafan - eto byl Gorod!
     Samo metallicheskoe chudovishche, ohranyaemoe svoimi legionami,  otbivalos'
ot drugih svoih zhe legionov, otdelivshihsya ot nego i v to zhe vremya  tak  zhe
prinadlezhavshih emu, kak kletki prinadlezhat telu.
     Metallicheskoe chudovishche srazhalos'... s samim soboj.
     Kogda ya vpervye ego uvidel, chudovishchnoe telo bylo v  mili  vysotoj;  v
nem nahodilos' bol'shoe serdce konusov, chto izvlekali  magnitnyj  potok  iz
nashego solnca; v nem drugie konusy, men'shie,  v  nem  masterskie,  rodovye
pokoi i drugie mnogochislennye zagadki, kotoryh my ne videli i o kotoryh ne
mogli i dogadat'sya. Teper' eto telo umen'shilos' na celuyu chetvert'.
     Dvojnoj liniej vdol' osnovaniya gory stoyali sotni ogromnyh figur.
     Uglovatye, v ih ochertaniyah ne bylo  ni  odnoj  vershiny  piramidy,  ni
odnoj dugi shara, ogromnye, vzdymalis'  oni  vvys'.  Na  verhu  etih  figur
ogromnye  massy  v  forme  molotov,  kak  te  metallicheskie  kulaki,   chto
obrushilis' na steny goroda CHerkisa;  no  po  sravneniyu  s  nimi  kak  lapa
dinozavra s rukoj cheloveka.
     I  figury  eti  byli  zhivye  i  izmenyayushchiesya;  oni  bili  gigantskimi
bulavami, razmahivali imi iz storony v storonu, kak  budto  podderzhivayushchie
ih stolby - ogromnye vertikal'no postavlennye porshni.


     Za nimi stoyal vtoroj ryad, takoj zhe pryamougol'nyj i vysokij.  Ot  nego
otdelyalis' desyatki ruk-balok.  |tot  ryad  byl  gusto  usazhen  plameneyushchimi
krestoobraznymi figurami. Raskryvshiesya  kuby  gnevno  sverkali  krasnym  i
dymchato-zheltym. Ih shchupal'ca vzdymali mnozhestvo ogromnyh shchitov, kak te, chto
okruzhali pomeshchenie s konusami.
     I kogda udaryali moloty, nad ih  sognutymi  golovami  kresty  posylali
potoki alyh molnij. Iz  uglublenij  shchitov  vyletali  yazyki  oslepitel'nogo
plameni. Ognennymi kanatami oni svyazyvali te  sushchestva,  po  kotorym  bili
molnii, v kotorye ustremlyalis' alye molnii.
     Teper' ya videl i figury napadayushchih. Grotesknye, s iglami  i  klykami,
pikami i rogami,  shishkami  i  kirasami;  fantasticheski  uglovatye,  slovno
rogatye bogi yavancev, oni shli navstrechu bashnyam, kotorye bili ih  molotami,
zhgli molniyami.
     I  byli  oni   takimi   zhe   ogromnymi,   takimi   zhe   nepredstavimo
fantasticheskimi v desyatkah svoih menyayushchihsya oblichij.
     Bolee  chem  na  milyu  ot  ponikshego  Goroda  prostranstvo   zanimali,
vystroivshis', kak neboskreby, moshchnye  mnogonogie  bashni.  Na  ih  vershinah
vrashchalis' gigantskie kolesa. Iz centra etih  koles  vyryvalis'  sverkayushchie
molnii, mnozhestvo kopij fioletovogo cveta. I svet ih ne  byl  nepreryvnym;
vspyshki sledovali za vspyshkami, i kazhdaya ustremlyalas' vsled za predydushchej.
     Imenno ih udary i porozhdali  barabannuyu  drob'.  Oni  bili  v  steny,
stekaya s nih potokami ognya. Slovno pered padeniem oni probivali  stenu,  i
ona istekala ognennoj krov'yu.
     S grohotom mnozhestva batarej moloty obrushivalis' na  napadayushchih.  Pod
ih udarami shary i piramidy  razletalis'  na  tysyachi  oskolkov,  vzryvalis'
lazurnym i fioletovym plamenem, raduzhnymi mnogocvetnymi ognyami.
     Moloty tozhe raskalyvalis', otletali, prevrashchalis' v potoki  zheltyh  i
alyh meteorov. No mesto raskolovshihsya  kubov  tut  zhe  zanimali  novye.  I
vsegda, stoilo tol'ko  svalit'sya  rogatoj  klykastoj  figure,  raspast'sya,
ischeznut', tut zhe podnimalas' drugaya, takaya zhe ogromnaya  i  strashnaya,  ona
nachinala metat' molnii, rvat' svoimi kolossal'nymi iglami  i  kryuchkovatymi
chelyustyami, kolotit' ogromnymi kulakami, podobnymi  kulakam  metallicheskogo
Atlasa.
     Srazhayushchiesya   figury   raskachivalis',   otstupali   i    nadvigalis',
spotykalis'  i  padali,  i  korpus  vsego  chudovishcha   tozhe   raskachivalsya,
pridvigalsya ili otdalyalsya, i eto uzhasnoe dvizhenie vmeste s  potokom  sveta
vyzyvalo golovokruzhenie.
     Iz vrashchayushchihsya koles nepreryvno stremilsya potok molnij,  padaya  i  na
bashneobraznye figury, i  na  stenu  Goroda.  Razdalsya  pronzitel'nyj  voj,
nezemnoj tonkij vopl'. U osnovanij zashchitnikov vspyhnul  nesterpimyj  svet,
podobnyj tomu, chto predveshchal poyavlenie letayushchego sushchestva u doma Noraly.
     No v etom svete ne  bylo  sapfirovogo  siyaniya,  on  byl  cveta  ohry,
pronizannyj  zelen'yu.  No  vse  zhe  eto  bylo  sledstvie  toj   zhe   samoj
neob®yasnimoj sily: iz tysyach takih ognej poyavilis' gigantskie pryamougol'nye
stolby; ogromnye snaryady vyleteli iz  plamennyh  pastej  skrytyh  v  zemle
titanicheskih mortir.
     Oni vzmetnulis' vysoko, povernuli i ustremilis' na metatelej  molnij.
Pod ih udarami eti himery poshatnulis'; ya videl, kak zhivye snaryady i  zhivye
celi splavlyayutsya, prevrashchayas' v potok molnij.
     No ne vse. V ryadah rogatyh gigantov poyavilis' breshi,  no  ih  tut  zhe
zapolnyali  shary  i  piramidy,  otdelyavshiesya  ot   kolossal'nogo   korpusa.
Nepreryvnym, neskonchaemym potokom leteli snaryady; i  stol'  zhe  nepreryvno
snova voznikali napadayushchie.
     No vot iz ryadov  napadayushchih  vyrvalis'  vpered  beschislennye  rogatye
drakony,  ogromnye  cilindry,  usazhennye  piramidami.  Oni  shli  navstrechu
snaryadam, nacelivalis' na nih.
     Oshchetinivshijsya  drakon  i  b'yushchij   molotom   stolb   stalkivalis'   i
splavlyalis' v nevynosimoj vspyshke. Padali kuby, shary, piramidy,  nekotorye
raskryvalis' napolovinu, drugie polnost'yu, v dozhde diskov, zvezd, ogromnyh
plamennyh krestov; v bure nemyslimyh snaryadov.
     Teper' ya uvidel, chto v Gorode - v samom tele metallicheskogo  chudovishcha
- idet takaya zhe kolossal'naya shvatka,  chto  i  snaruzhi.  Ottuda  donosilsya
glubokij vulkanicheskij rev. S vershiny sryvalis' ogni,  kaskady  i  fontany
obezumevshih sushchestv, srazhavshihsya drug s drugom,  raskachivalis'  na  krayah,
padali; na fone pylayushchego neba otrazhalis' siluety boryushchihsya himer.
     Voj stanovilsya vse sil'nee. Iz-za ispuskayushchih  luchi  bashen  poyavilos'
vojsko sharov. Oni leteli kak  tysyachi  bledno-lazurnyh  metallicheskih  lun;
boevye luny leteli meteornym  potokom,  razmahivaya  znamenami  fioletovogo
plameni. Podnyalis' vysoko, na mili i ottuda upali na spinu chudovishcha.
     Navstrechu im podnyalis' ogromnye kolonny iz kubov, oni razbivali shary,
sbrasyvali  ih  vniz.  Sotni,  razbitye,  padali,  no  tysyachi   prodolzhali
napadenie. YA videl, kak oni prilipayut  k  stolbam,  kolonny  perepletennyh
kubov i sharov szhimali drug druga, kak gigantskie zmei, a vdol' ih zavitkov
raskrytie diski i kresty brosali drug v druga yatagany molnij.
     V stene Goroda poyavilas' svetyashchayasya treshchina; ona proshla s vershiny  do
podnozhiya; rasshirilas' v bresh', iz kotoroj polilsya  potok  sveta.  Iz  shcheli
ustremilsya vodopad rogatyh sharov v tysyachu futov vysotoj.
     No lilsya on tol'ko mgnovenie. SHCHel' zakrylas', zazhav ostavshiesya shary v
kolossal'nyh  tiskah.  I  razdavila  ih.  V  obshchem  shume  yasno  poslyshalsya
uzhasayushchij rev.
     Iz somknuvshihsya tiskov lilsya potok oskolkov; oni sverkali,  iskrilis'
- i umirali. I snova v stene net ni sleda shcheli.
     Uragan ognennyh kopij udaril v  stenu.  Pod  ego  naporom  otkololas'
chast' zhivogo utesa v milyu shirinoj;  obrushilas',  kak  lavina.  Ee  padenie
otkrylo ogromnye prostranstva, bol'shie pomeshcheniya i  zaly,  polnye  boevymi
molniyami; ottuda doletal rev, gromovye udary. I tut zhe vsya eta poverhnost'
zakrylas' metallicheskimi kubami. Stena snova stala sploshnoj.
     YA otorval oshelomlennyj vzglyad ot Goroda, posmotrel na dolinu.  Vsyudu:
v bashnyah, v perepletennyh kol'cah, v beschislennyh formah i  kombinaciyah  -
srazhalis' metallicheskie sushchestva. Na  kolonny  obrushivalis'  metallicheskie
volny i otbrasyvalis' nazad; nad sumyaticej  i  bezumiem  shvatki  vzletali
metallicheskie komety.
     I vsyudu: na yuge i severe, na  zapade  i  vostoke  -  na  vsej  doline
metallicheskoe chudovishche pod plamennymi znamenami, pod burej molnij  ubivalo
sebya.
     Korpus Goroda naklonilsya; kachnulsya k nam. Prezhde  chem  on  zakryl  ot
nashih glaz propast', ya uvidel, chto hrustal'nye mosty cherez gagatovuyu  reku
ischezli, chudesnye dragocennye lenty na ee beregah razbity.
     Vse blizhe naklonyalsya Gorod.
     YA oshchup'yu otyskal binokl', vzglyanul v nego. I uvidel,  chto  tam,  kuda
padali   molnii,   metallicheskie   kuby   gibli,   cherneli,    stanovilis'
bezzhiznennymi, tusklymi; sverkanie malen'kih glaz ischezalo;  metallicheskie
korpusa raskalyvalis'.
     Vse blizhe k gorodu podhodilo chudovishche; ya s drozh'yu opustil binokl', ne
mog smotret' bol'she.
     Padali rogatye figury, srazhavshiesya s bashnyami. Snova vstali, sobralis'
dlya novogo udara. No tut Gorod priblizilsya eshche bol'she, zakryl ot menya pole
bitvy.
     YA snova podnyal binokl'. Blagodarya emu metallicheskij utes priblizilsya,
okazalsya vsego v pyatidesyati futah, i ya uvidel, chto kroshechnye glazki bol'she
ne svetyatsya ozorno ili zlo, oni bezumny.
     Vse blizhe podbiralos' chudovishche.
     Na udalenii v tysyachu futov ono ostanovilos', sobralos'. I s revom vsya
storona, obrashchennaya k nam, skol'znula na dno doliny.





     Upavshaya massa dostigala soten futov v tolshchinu. Kto znaet, kakie zaly,
polnye chudes, pomeshchalis' v nej? Da, tysyachi futov bylo v  nej,  potomu  chto
oblomki  podnyalis'  chut'  ne  do  kraya  karniza,  na  kotorom  my  lezhali.
Gigantskij val obrazovali tuskneyushchie ostatki tel metallicheskih sushchestv.
     My uvideli tysyachi pustot, tysyachi pomeshchenij.  Potom  snova  poslyshalsya
gromovoj rev - pered nami otkrylsya krater s konusami.
     YA uvidel ih v razryve,  oni  bezmyatezhno  tesnilis'  vokrug  strojnogo
ustremlennogo k zvezdam stolba. Kazalos', dozhd' molnij ih ne trevozhit.  No
kol'co shchitov po krayam kratera ischezlo.
     Ventnor vyhvatil u menya iz ruk binokl', dolgo derzhal ego u glaz.
     Potom vernul mne.
     - Smotrite!
     V binokl' otkryvshijsya ogromnyj zal kazalsya vsego v  neskol'kih  yardah
ot nas. On byl zapolnen izmenchivym plamenem.  U  ostatkov  sten  srazhalis'
tolpy metallicheskih sushchestv. No vokrug konusov ostavalas' svobodnaya  zona,
i tuda nikto ne vhodil.
     V etom poyase, v etom siyayushchem svyatilishche, byli tol'ko tri figury.  Odna
- udivitel'nyj disk s ognennym serdcem,  kotoryj  ya  nazval  metallicheskim
imperatorom; vtoraya - mrachnyj ognennyj krest Hranitelya.
     A tret'ya - Norala!
     Ona stoyala ryadom so svoim sverh®estestvennym povelitelem -  a  mozhet,
on byl ee slugoj? Mezhdu nimi i ploskostyami  kresta  Hranitelya  razmeshchalas'
gigantskaya T-obraznaya plastina s  beschislennymi  sterzhnyami  -  klaviatura,
upravlyavshaya deyatel'nost'yu konusov, podnimavshaya ischeznuvshie shchity;  ona  zhe,
veroyatno, upravlyala energiej vsego Goroda, teh men'shih  organov,  odin  iz
kotoryh porazil Ventnora.
     Norala v binokl' kazalas' sovsem ryadom, tak blizko,  chto  mozhno  bylo
protyanut' ruku i  kosnut'sya  ee.  Plameneyushchie  volosy  razvevalis'  vokrug
gordoj golovy, kak znamya iz potoka rasplavlennogo mednogo zolota; lico  ee
- maska gneva i otchayaniya; bol'shie glaza ustremleny na  Hranitelya;  izyashchnoe
telo obnazheno, na nem ni obryvka shelka.
     I ot struyashchihsya pryadej do belyh nog ee  okruzhal  svetyashchijsya  oval'nyj
nimb. YUnaya Izida, devstvennaya Astarta, stoyala ona v  ob®yatiyah  diska,  kak
porugannaya i predannaya boginya, stremyashchayasya k mesti.
     Nesmotrya na vsyu svoyu nepodvizhnost', mne pokazalos', chto  imperator  i
Hranitel' soshlis' v shvatke, v smertel'noj rukopashnoj; ya osoznal  eto  tak
otchetlivo, slovno, podobno Rufi, myslil mozgom Noraly, smotrel ee glazami.
     Mne stalo takzhe yasno, chto eta shvatka dvoih - vershina toj bitvy,  chto
kipit vokrug; chto tut reshaetsya sud'ba, o kotoroj govoril Ventnor; i v etom
zale opredelyaetsya ne tol'ko budushchee diska i kresta,  no  i  budushchee  vsego
chelovechestva.
     No s pomoshch'yu kakih sredstv velas' eta nevidimaya duel'? Oni ne brosali
molnii, ne srazhalis' nikakim vidimym oruzhiem.  Tol'ko  obshirnye  ploskosti
perevernutogo kresta dymilis' i tleli mrachnym plamenem ohry i alogo; a  po
vsej poverhnosti diska plyasali holodnye raduzhnye ogni, otbivaya  neveroyatno
chastyj ritm; raduzhno  svetilos'  plamennoe  rubinovoe  serdce,  sapfirovye
ovaly prevratilis' v ognennye bassejny.
     Poslyshalsya  gromovoj  razryad,  zaglushivshij   vse   ostal'nye   zvuki,
oshelomivshij nas v nashem ukrytii. Po  obe  storony  kratera  ruhnuli  steny
Goroda. YA beglo uvidel mnozhestvo otkrytyh pomeshchenij, v  kotoryh  svetilis'
men'shie kopii gory konusov, men'shie rezervuary energii chudovishcha.
     Ni imperator, ni Hranitel' ne  shevelilis',  oba  kazalis'  sovershenno
ravnodushnymi k razvorachivavshejsya vokrug nih katastrofe.
     YA podpolz k samomu krayu zavesy. Mezhdu diskom i  krestom  obrazovalos'
oblako chernogo tumana On byl prozrachnyj,  tochno  sotkannyj  iz  svetyashchihsya
chernyh chastic. On  visel,  kak  chernyj  zanaves,  uderzhivaemyj  nevidimymi
rukami. Kachalsya, drozhal, kolebalsya - to v  storonu  diska,  to  v  storonu
kresta.
     YA chuvstvoval, kak oni  napryagayut  sily,  pytayutsya  cherez  etot  tuman
dobrat'sya drug do druga.
     Neozhidanno imperator oslepitel'no  vspyhnul.  Kak  ot  udara,  chernyj
zanaves otletel k Hranitelyu, okutal ego. I ya videl, kak pod nim potuskneli
sernistye alye ogni. Pogasli.
     Hranitel' upal!


     Na lice Noraly vspyhnulo dikoe torzhestvo, otognavshee otchayanie. Kak  v
smertnyh mukah, vzmetnulis' ploskosti kresta. Na mgnovenie  skvoz'  chernuyu
zavesu sverknuli  ego  ogni,  poneslis'  vpered,  udarilis'  o  zagadochnuyu
klaviaturu, kotoroj mogli upravlyat' tol'ko ego shchupal'ca.
     Torzhestvuyushchee vyrazhenie  ischezlo  s  lica  Noraly.  Ego  mesto  zanyal
neveroyatnyj, neperedavaemyj uzhas.
     Gora konusov sodrognulas'. Ot nee protyanulsya  moshchnyj  potok  energii,
kak prodolzhitel'noe sokrashchenie serdca. Pod naporom etoj energii  imperator
drognul, razvernulsya - i, razvorachivayas', podhvatil Noralu,  prizhal  ee  k
plameneyushchej roze.
     Vtoraya pul'saciya proshla cherez konusy, bolee sil'naya.
     Disk sodrognulsya v spazme.
     Ogni ego poblekli; snova vspyhnuli, nezemnym  siyaniem  ozariv  figuru
Noraly.
     YA videl, kak izvivalos' ee telo, slovno razdelyaya agoniyu diska. Golova
ee povernulis'. Bol'shie glaza,  polnye  nevyrazimogo  uzhasa,  smotreli  na
menya.
     Spazmaticheskim, beskonechno uzhasayushchim dvizheniem disk zakrylsya...
     I somknulsya nad nej!
     Norala ischezla -  byla  zakryta  v  nem.  Prizhata  k  zapertym  ognyam
kristallicheskogo serdca.
     YA uslyshal vshlip, zvuki perehvachennogo dyhaniya - ponyal, chto vshlipnul
ya  sam.  Ryadom  izvivalos'  telo  Rufi,  izognulos'  konvul'sivnoj  dugoj,
zastylo.
     Konusy  sbrasyvali  svoi  korony  na  dno.  Gora  rastvoryalas'.   Pod
svetyashchimisya oblomkami nepodvizhno  lezhali  rasprostertyj  krest  i  bol'shoj
nepodvizhnyj shar, stavshij grobnicej zhenshchiny-bogini.
     Krater zapolnilsya blednym svecheniem. Vse bystree i bystree stremilos'
ono vniz, v propast'. I iz vseh men'shih yam, ot men'shih konusov  stremilos'
to zhe blednoe svechenie.
     Gorod nachal padat', chudovishche rushilos'.
     Kak vody, prorvavshiesya skvoz' dambu, siyanie ustremilos' v dolinu. Nad
dolinoj navisla tishina. Molnii prekratilis'. Metallicheskie  ordy  zastyli,
siyayushchij potok udaryalsya v nih, uroven' ego bystro podnimalsya.
     V glubine tonushchego goroda svetilos' mnozhestvo prizrachnyh otrazhenij.
     Oni podnimalis', proryvalis' na poverhnost', pronikali v kazhduyu shchel',
v kazhdyj razryv, shary alye i sapfirovye,  rubinovye  i  raduzhnye,  veselye
solnca iz rodovogo pokoya i ryadom s nimi zamerzshie bledno zolotye solnca  s
zastyvshimi luchami.
     Mnogie tysyachi ih podnimalis' vverh i zastyvali na  poverhnosti,  poka
vsya propast' ne prevratilas' v ozero,  pokrytoe  zheltoj  penoj  solnechnogo
plameni.
     |ti zagadochnye shary  podnimalis'  gruppami,  otryadami,  polkami.  Oni
plavali po vsej doline; razdelyalis' i zastyvali nepodvizhno, kak zagadochnye
mnogochislennye dushi ognya nad umirayushchej obolochkoj, v kotoroj oni zhili.
     Pod nimi, vystupaya iz svetyashchegosya ozera, torchali nepodvizhno  kakie-to
gromozdkie chernye figury.
     To,  chto  bylo  Gorodom,  korpusom  metallicheskogo  chudovishcha,  teper'
prevratilos' v ogromnyj besformennyj holm, i s nego struilis' tysyachi  etih
sharov,  etih  nevedomyh  sushchnostej,  kotorye  kogda-to  byli  zaklyucheny  v
konusah.
     Kak budto chudovishche istekalo krov'yu, i krov' eta  vse  vyshe  podnimala
uroven' sverkayushchego ozera.
     Vse nizhe i nizhe opuskalsya gigantskij korpus; bylo v etom  bespomoshchnom
padenii chto-to beskonechno zhalkoe, chto-to neveroyatno, kosmicheski tragichnoe.
     Neozhidanno shary drognuli pod potokom sverkayushchih atomov,  spustivshihsya
s neba: slovno dozhd' proshel  po  svetyashchemusya  ozeru.  CHasticy  padali  tak
gusto, chto shary prevratilis' v tusklye oreoly.
     Propast' oslepitel'no,  nevynosimo  sverknula.  So  vseh  nepodvizhnyh
figur ustremilis' potoki ognya, raskrylis' goryashchie diski,  zvezdy,  kresty.
Gorod prevratilsya v holm  goryashchih  dragocennostej,  razlivavshijsya  potokom
rasplavlennogo zolota.
     Propast' sverknula.


     V vozduhe povislo napryazhenie, chuvstvovalos'  sosredotochenie  ogromnoj
energii. Vse gushche stanovilis' potoki padayushchih chastic, vse  vyshe  vzdymalsya
zheltyj priboj.
     Ventnor zakrichal. YA ne razbiral slov, no ponyal ego.  Drejk  tozhe.  On
vzvalil na shirokie plechi Ruf', slovno rebenka. I my pobezhali nazad, skvoz'
zavesu.
     - Nazad! - krichal Ventnor. - Kak mozhno dal'she!
     My prodolzhali bezhat'; dobralis' do vorot v skalah, probezhali  v  nih,
podnyalis' po siyayushchej doroge, vedushchej k sinemu domu. Vot  dom  uzhe  edva  v
mile ot nas; my bezhali, zadyhayas', bezhali, spasaya zhizn'.
     Iz propasti donessya zvuk - ya ne mogu opisat' ego!
     Neveroyatno odinokij, uzhasnyj vopl' otchayaniya pronessya  mimo  nas,  kak
ston zvezdy, boleznennyj i strashnyj.
     Zatih. I nas ohvatilo chuvstvo nevynosimogo odinochestva, stremlenie  k
gibeli, kotoroe my ispytali v doline sinih makov, kogda vpervye  vstretili
Noralu. No sejchas chuvstvo bylo sil'nee, soprotivlyat'sya emu nevozmozhno.  My
upali; nas rvalo na chasti stremlenie k bystroj smerti.
     Teryaya soznanie, ya smutno uvidel, kak  oslepitel'no  zasverkalo  nebo;
umirayushchim sluhom ulovil gromovoj oglushitel'nyj rev. Nas okatila  vozdushnaya
volna, plotnee vody, otbrosila vpered na sotnyu yardov. Uronila nas; za  nej
nakatilas' vtoraya volna, issushayushchaya, obzhigayushchaya.
     Ona proneslas' nad nami. I hot' obzhigala, no v nej tailas' i kakaya-to
bodryashchaya, nasyshchennaya energiej sila; ona prognala smertonosnoe  otchayanie  i
podkrepila gasnushchij ogon' zhizni.
     YA s trudom vstal, oglyanulsya. Zavesa ischezla.  Vorota  v  skalah  byli
polny plutonicheskim ognem, kak budto tam otkryvalsya prohod k samomu serdcu
vulkana.
     Ventnor shvatil menya za plecho i povernul. On  pokazal  na  sapfirovyj
dom, pobezhal k nemu. Daleko vperedi ya videl Drejka, on  prizhimal  k  grudi
Ruf'. ZHara stala obzhigayushchej, nevynosimoj; legkie moi goreli.
     V nebe nad kan'onom povisla cep' molnij. Neozhidannyj  poryv  sil'nogo
vetra podhvatil nas, potashchil k propasti.
     YA upal, vcepilsya v kamen'. Progremel grom, no ne grom  metallicheskogo
chudovishcha ili ego ord; net, grohot nashego zemnogo neba.
     I veter holodnyj; on ohlazhdal goryashchuyu kozhu; omyval bol'nye legkie.
     Nebo snova raskololi molnii. I vsled za nimi sploshnym potokom  hlynul
dozhd'.
     Iz propasti poslyshalos' shipenie, slovno v nej  gnevalas'  vavilonskaya
Tiamat, mat'  haosa,  zmeya,  zhivushchaya  v  pustote;  zmeya  Midgarda  drevnih
norvezhcev, derzhashchaya v svoih kol'cah mir.
     Sbivaemye s nog vetrom, zatoplyaemye dozhdem, ceplyayas' drug  za  druga,
kak utopayushchie, my s Ventnorom probivalis' k volshebnomu sharu.  Svet  bystro
gas. No ya videl, kak Drejk so svoej noshej voshel v dom. Svet stal yantarnym,
sovsem pogas; nas ohvatila t'ma. V svete molnij  my  dobralis'  do  dveri,
proshli v nee.
     V elektricheskom svete my uvideli Drejka, sklonivshegosya k Rufi.
     I kak budto ego hrustal'naya panel' privodilas' v dvizhenie  nevidimymi
rukami, vhod zakrylsya. Burya smolkla.
     My upali ryadom s Ruf'yu na  grudu  shelkov,  porazhennye,  oshelomlennye,
drozhashchie ot zhalosti... i blagodarnosti.
     My znali - znali s polnoj  uverennost'yu,  lezha  pod  etim  kupolom  v
chernyh i serebristyh tenyah, v svete vspyshek molnij,  -  chto  metallicheskoe
chudovishche umerlo.
     Samo ubilo sebya!





     Ruf' vzdohnula i poshevelilas'.  V  bleske  molnij,  sverkavshih  pochti
nepreryvno,  ya  uvidel,  chto  ee  ocepenelost',  vse  priznaki  katalepsii
ischezli.  Telo  ee  rasslabilos',  kozha  slegka  pokrasnela;   ona   spala
normal'nym glubokim snom, i ee ne trevozhili nepreryvnye raskaty groma,  ot
kotoryh sodrogalis' steny golubogo doma. Ventnor  proshel  cherez  zavesu  v
central'nyj zal, vernulsya s odnim iz plashchej Noraly, nakryl im devushku.
     Mnoj ovladela nevynosimaya sonlivost', neveroyatnaya  ustalost'.  Nervy,
mozg, myshcy rasslabilis', ocepeneli. YA ne soprotivlyalsya etomu ocepeneniyu i
usnul.


     Otkryv glaza, ya uvidel, chto komnata so stenami iz lunnogo kamnya polna
serebristym hrustal'nym svetom. YA slyshal zhurchanie tekushchej  vody  i  smutno
osoznal, chto eto bassejn s fontanom.
     Neskol'ko minut ya lezhal, ni o chem ne dumaya,  naslazhdayas'  otsutstviem
napryazheniya i chuvstvom bezopasnosti. Potom vernulis' vospominaniya.
     YA tiho sel; Ruf' vse eshche spala, ona spokojno dyshala pod plashchom;  odnu
beluyu ruku ona polozhila na plecho Drejka, kak  budto  vo  sne  podpolzla  k
nemu.
     U nog ee lezhal Ventnor; kak i oni, on  krepko  spal.  YA  vstal  i  na
cypochkah proshel k zakrytoj dveri.
     Poiskav, nashel zamok - chasheobraznyj vystup, Nazhal.
     Hrustal'naya panel' skol'znula  v  storonu;  ee  privodil  v  dvizhenie
kakoj-to skrytyj mehanizm s protivovesom. Dolzhno byt', kolebaniya ot udarov
groma vysvobodili etot  mehanizm,  kogda  on  zakryl  dver'  za  nami.  No
vspomniv eto sverh®estestvennoe, celenapravlennoe dejstvie, ya usomnilsya  v
tom, chto eto rezul'tat vibracij ot shtorma.
     YA osmotrelsya. Nevozmozhno bylo opredelit', skol'ko chasov nazad  vstalo
solnce.
     Nebo nizkoe i pepel'no-seroe; idet melkij dozhd'. YA vyshel naruzhu.
     Sad Noraly razgromlen, derev'ya vyvernuty s  kornem,  massa  cvetov  i
zeleni sorvana.
     Vorota, vedushchie k  propasti,  zakryty  dozhdem.  YA  dolgo  smotrel  na
kan'on, smotrel s toskoj; staralsya predstavit' sebe, chto sejchas delaetsya v
propasti; hotel razgadat' zagadki nochi.
     Vo vsej doline ni zvuka, ni dvizheniya.
     YA vernulsya v goluboj dom i ostanovilsya  na  poroge,  glyadya  v  shiroko
raskrytye udivlennye glaza Rufi. Ona sidela na shelkovoj posteli, kutayas' v
plashch Noraly, kak vnezapno razbuzhennyj rebenok. Uvidev menya, ona  protyanula
ruku. Drejk, mgnovenno  prosnuvshijsya,  vskochil  na  nogi  i  shvatilsya  za
pistolet.
     - Dik! - pozvala Ruf' drozhashchim milym golosom.
     On posmotrel ej v glaza, v kotoryh - ya s zamirayushchim serdcem ponyal eto
- byl duh tol'ko Rufi; yasnye glaza Rufi svetilis' radost'yu i lyubov'yu.
     - Dik! - prosheptala ona i protyanula k nemu myagkie ruki. Plashch ee upal.
On shagnul k nej. Ih guby vstretilis'.
     Ih, obnyavshihsya, i uvidel prosnuvshijsya  Ventnor;  ego  vzglyad  vyrazhal
oblegchenie i radost'.
     Ruf' vyrvalas' iz ob®yatij Drejka, ottolknula ego, neskol'ko mgnovenij
stoyala, prikryv glaza.
     - Ruf'! - negromko pozval Ventnor.
     - Oh! - voskliknula ona. - O, Martin, ya zabyla.  -  Ona  podbezhala  k
nemu, prizhalas', spryatala lico u nego  na  grudi.  On  nezhno  pogladil  ee
kashtanovye lokony.
     - Martin. - Ona vzglyanula emu v lico. - Martin, vse ushlo. YA...  snova
ya. Celikom ya! CHto proizoshlo? Gde Norala?
     YA smotrel na nee. Neuzheli ona ne znaet? Konechno, lezha  v  ischeznuvshej
zavese, ona ne mogla videt' razvernuvshejsya kolossal'noj tragedii; no  ved'
Ventnor govoril, chto ona oderzhima etoj strannoj zhenshchinoj; razve  ne  mogla
Ruf' videt' ee glazami, dumat' ee mozgom?
     I razve ee telo ne proyavlyalo teh zhe priznakov  muchenij,  chto  i  telo
Noraly?  Ona  zabyla?  YA  hotel  zagovorit',  no  menya  ostanovil  bystryj
preduprezhdayushchij vzglyad Ventnora.
     - Ona... v propasti, - otvetil on myagko. -  No  razve  ty  nichego  ne
pomnish', sestrichka?
     - |to v moem soznanii  sterto,  -  otvetila  ona.  -  YA  pomnyu  gorod
CHerkisa... i to, kak tebya pytali, Martin... i menya tozhe...
     Lico ee poblednelo; Ventnor bespokojno svel brovi. YA  znal,  chego  on
zhdet; no lico Rufi ostavalos' chelovecheskim; na nem  ni  sleda  toj  chuzhdoj
dushi, chto eshche neskol'ko chasov nazad tak pugala nas.
     - Da, - kivnula ona. - |to ya pomnyu. I pomnyu, kak Norala otplatila im.
Pomnyu, ya radovalas', svirepo radovalas'... a potom ustala, tak  ustala.  A
potom... potom prishla v sebya zdes', - v zameshatel'stve konchila ona.
     Ventnor smenil temu. On sdelal eto soznatel'no, pochti banal'no, no  ya
ponimal, zachem emu eto. On otvel sestru ot sebya  na  rasstoyanie  vytyanutoj
ruki.
     - Ruf'! - poluukoryayushche, polunasmeshlivo voskliknul on. - Ne kazhetsya li
tebe,  chto  tvoe  utrennee  neglizhe  slishkom  skromno   dazhe   dlya   etogo
zabroshennogo ugla zemli?
     Raskryv izumlenno guby, ona smotrela na nego. Potom  opustila  glaza,
uvidela svoi  golye  nogi,  koleni  s  yamochkami.  Prizhala  ruki  k  grudi,
pokrasnela.
     - Oh! - vydohnula ona. - Oh! - I  spryatalas'  ot  Drejka  i  menya  za
shirokoj figuroj brata.
     YA podoshel k grude shelkov, vzyal plashch i brosil ej. Ventnor  ukazala  na
sedel'nye meshki.
     - Tam u tebya est' smena odezhdy, Ruf', - skazal on. - My osmotrim dom.
Pozovi nas, kogda budesh' gotova. Poedim i pojdem posmotrim, chto  sluchilos'
- tam.
     Ona kivnula. My proshli cherez zanaves i vyshli iz zala v byvshuyu komnatu
Noraly. Zdes' my ostanovilis'. Drejk s zameshatel'stvom smotrel na Martina.
Tot protyanul emu ruku.
     - Znayu, Drejk, - skazal on. - Ruf' rasskazala mne, kogda nas zahvatil
CHerkis. YA ochen' rad. Ej pora zavodit' sobstvennyj dom, a ne begat' so mnoj
po zabroshennym mestam. Mne ee budet ne hvatat' - ochen', konechno. No ya rad,
paren', rad!
     V molchanii oni smotreli drug na druga. Potom  Ventnor  vypustil  ruku
Dika.
     - I vse ob etom, - skazal on. - Pered nami problema - kak my vernemsya
domoj?
     - |to... sushchestvo... mertvo. - YA  govoril  s  ubezhdennost'yu,  kotoraya
porazila menya samogo. |ta ubezhdennost'  ne  byla  osnovana  na  osyazaemoj,
oshchutimoj ochevidnosti.
     - YA tozhe tak dumayu, - otvetil on. - Net... ya eto znayu. No  dazhe  esli
my pereberemsya cherez ego telo, kak my vyberemsya  iz  propasti?  Tot  put',
kotorym my proshli s Noraloj, nepreodolim. Na steny  ne  podnyat'sya.  I  eshche
est' propast'... cherez kotoruyu ona perebrosila most. Kak nam peresech'  ee?
Tunnel' k razvalinam zakryt. Ostaetsya put' cherez les tuda, gde  byl  gorod
CHerkisa. Otkrovenno govorya, ne hochetsya tuda idti.
     - YA ne uveren, chto vse soldaty pogibli... nekotorye mogli spastis'  i
skryvat'sya tam. My nedolgo prozhivem, esli popadem im v ruki.
     - V etom ya ne uveren, - vozrazil Drejk. -  Esli  oni  i  uceleli,  to
strashno napugany. Dumayu, esli oni nas  uvidyat,  pobegut  tak  bystro,  chto
zadymyatsya ot treniya.
     - V etom chto-to est', - ulybnulsya Ventnor. - Vse zhe mne  ne  hotelos'
by riskovat'. Nu, vo vsyakom sluchae  prezhde  vsego  nuzhno  posmotret',  chto
proizoshlo v propasti. Mozhet, togda u nas vozniknet kakaya-nibud' ideya.
     - YA znayu, chto tam proizoshlo, - ob®yavil, k nashemu udivleniyu, Drejk.  -
Korotkoe zamykanie!
     My zainteresovanno smotreli na nego.
     - Vse sgorelo! - skazal Drejk. - Vse eti sushchestva - vse  vygoreli.  V
konce koncov chem oni byli? ZHivymi dinamomashinami. U nih sgorela izolyaciya -
kakoj by ona ni byla.
     - I vse. Korotkoe zamykanie, i vse v nih  vygorelo!  Ne  budu  delat'
vid, chto ponimayu, pochemu eto proizoshlo. Ne znayu. Konusy - eto kakoj-to vid
koncentrirovannoj energii - elektricheskoj, magnitnoj ili toj i  drugoj.  A
mozhet, eshche kakoj-to. A ya schitayu,  chto  oni  sostoyali  iz  zatverdevshego...
koroniya.
     - Esli pravy dvadcat' velichajshij uchenyh nashego mira, koronij - eto...
svernuvshayasya  energiya.  |lektricheskij  potencial  Niagary,   svernutyj   v
bulavochnuyu golovku. Nu, ladno... oni ili ono... utrachivaet  kontrol'.  Vse
bulavochnye  golovki  razvorachivayutsya  v   Niagary.   I   prevrashchayutsya   iz
kontroliruemoj tochki v neuderzhimyj vodopad... drugimi slovami  ih  energiya
vysvobozhdaetsya.
     - Nu, horosho... chto zhe iz etogo sleduet? CHto dolzhno sledovat'? Kazhdaya
zhivaya batareya kuba,  shara,  piramidy  -  vzorvalas'.  Vo  vremya  korotkogo
zamykaniya  vsya  dolina  dolzhna  byla  prevratit'sya  v   vulkan.   Pojdemte
posmotrim, chto proizoshlo s vashimi nepreodolimymi propastyami i nepod®emnymi
stenami, Ventnor. YA ne uveren, chto tam ne najdetsya vyhoda.
     - Vhodite,  vse  gotovo,  -  pozvala  nas  Ruf'.  Ee  slova  prervali
voznikshij bylo spor.
     Vojdya v pomeshchenie s bassejnom, my uvideli  ne  driadu,  ne  yazycheskuyu
devushku. V bridzhah i korotkoj yubke, reshitel'naya, vladeyushchaya soboj, ubravshaya
nepokornye lokony pod plotno prilegayushchuyu shlyapku, obutaya v  prochnuyu  obuv',
Ruf' vozilas' u spirtovki s zakipayushchim kotlom.
     Poka my toroplivo zavtrakali, ona molchala.  I  ne  podoshla  k  Drejku
posle zavtraka. Derzhalas' brata, kogda my dvinulis' po doroge pod dozhdem k
karnizu mezhdu utesami, gde ran'she sverkala zavesa.
     Po mere nashego priblizheniya stanovilos' vse zharche; vozduh paril, kak v
tureckoj bane. Tuman stal tak gust, chto my shli naoshchup',  derzhas'  drug  za
druga.
     - Bespolezno,  -  vydohnul  Ventnor.  -  Nichego  ne  vidno.  Pridetsya
povernut' nazad.
     -  Vyzhzheno!  -  skazal  Dik.  -  YA  ved'  vam  govoril.  Vsya   dolina
prevratilas' v vulkan. A dozhd' stal tumanom. Pridetsya zhdat',  poka  on  ne
razojdetsya.
     My vernulis' v goluboj dom.
     Ves' den' shel dozhd'. Neskol'ko ostavshihsya svetlyh chasov  my  bluzhdali
po domu Noraly, osmatrivaya ego soderzhimoe, ili sideli, rassuzhdaya, obsuzhdaya
fazy fenomena, kotoryj nablyudali.
     My rasskazali Rufi, chto proizoshlo posle togo, kak ona  prisoedinilas'
k Norale. Rasskazali o  zagadochnoj  bor'be  mezhdu  velikolepnym  diskom  i
mrachnym plamennym krestom, kotoryj ya nazval Hranitelem.
     Rasskazali o gibeli Noraly.
     Uslyshav ob etom, ona zaplakala.
     - Ona byla takaya milaya, - plakala ona, - takaya krasivaya. I ona  ochen'
lyubila menya. YA znayu, chto ona menya lyubila. O,  ya  znayu,  chto  my  ne  mogli
razdelit' s neyu ee  mir.  No  mne  kazhetsya,  chto  Zemlya  byla  by  ne  tak
otravlena, esli by na nej zhila Norala so svoim narodom, a ne my.
     Placha, ona ushla v komnatu Noraly.
     Strannuyu veshch' ona skazala, podumal ya, glyadya ej vsled. Sad mira byl by
ne tak otravlen, esli by v nem zhili eti sushchestva iz kristallov, metalla  i
magnitnyh ognej, a ne my, iz ploti i krovi. YA  podumal  ob  ih  prekrasnoj
garmonii, vspomnil  o  chelovechestve,  negarmonichnom,  neskoordinirovannom,
vechno stremyashchemsya k samounichtozheniyu...
     U vhoda razdalos' zhalobnoe rzhanie. Na nas smotrela dlinnaya  volosataya
morda s paroj terpelivyh glaz. Poni. Neskol'ko  mgnovenij  on  smotrel  na
nas, potom doverchivo voshel, podoshel ko mne, prizhalsya golovoj.
     |to byl poni odnogo iz persov,  ubityh  Ruf'yu.  Na  nem  bylo  sedlo.
Otognannyj  nochnoj  burej,   on   vernulsya,   privlekaemyj   instinktivnym
stremleniem okazat'sya pod zashchitoj cheloveka.
     - Udacha! - skazal Dik.
     On zanyalsya poni, snyal sedlo, prinyalsya rastirat' zhivotnoe.





     Noch'yu  my  spali  horosho.  Prosnuvshis',  obnaruzhili,  chto  burya   eshche
usililas': veter revel, i shel takoj sil'nyj  dozhd',  chto  bylo  nevozmozhno
idti k propasti. My dvazhdy pytalis',  no  gladkaya  doroga  prevratilas'  v
potok, i, promoknuv,  nesmotrya  na  plashchi,  do  nitki,  my  otkazalis'  ot
popytok. Ruf' i  Drejk  uedinilis'  v  odnoj  iz  komnat  doma;  oni  byli
pogloshcheny soboj, i my im ne navyazyvalis'. Ves' den' shel dozhd'.
     Vecherom my  doeli  poslednie  pripasy  Ventnora.  Ruf',  po-vidimomu,
zabyla Noralu; ona o nej bol'she ne govorila.
     - Martin, - sprosila ona, - nel'zya li nam zavtra vyjti? YA  hochu  ujti
otsyuda. Hochu vernut'sya v nash mir.
     -  Dvinemsya,  kak  tol'ko  konchitsya  burya,  Ruf',  -  otvetil  on.  -
Sestrenka, ya tozhe hochu, chtob ty bystrej vernulas'.
     Na sleduyushchee utro burya prekratilas'. My prosnulis' na rassvete.  Utro
yarkoe  i  yasnoe.  Molcha  toroplivo  pozavtrakali.  Sedel'nye  meshki   byli
upakovany i privyazany k poni. Tam bylo i to nemnogoe, chto my mogli  unesti
ih doma Noraly:  lakirovannye  kozhanye  dospehi,  para  plashchej,  sandalii,
greben' s dragocennostyami. Ruf' i Drejk po  bokam  poni,  my  s  Ventnorom
vperedi - nachali my svoj put' k propasti.
     - Veroyatno, pridetsya vozvrashchat'sya, Uolter, -  skazal  Ventnor.  -  Ne
dumayu, chto nam udastsya projti.
     YA ukazal. My eshche sovsem nedaleko  otoshli  ot  doma.  Tam,  gde  mezhdu
vertikal'nymi utesami  visela  zavesa,  teper'  vidnelos'  bol'shoe  rvanoe
otverstie.
     Doroga, kotoraya ran'she vela cherez  utesy,  teper'  byla  peregorozhena
tysyachefutovym bar'erom. Nad nim i za nim v  hrustal'no  chistom  vozduhe  ya
yasno videl protivopolozhnuyu stenu.
     - My mozhem tut podnyat'sya, -  skazal  Ventnor.  My  dostigli  podnozhiya
bar'era. Tut  obrushilas'  lavina,  barrikada  iz  oblomkov  skal,  kamnej,
bulyzhnikov. My nachali podnimat'sya, dobralis' do vershiny, uvideli dolinu.
     Vpervye my uvideli etu dolinu kak sverkayushchee more, pronizannoe  lesom
molnij, useyannoe gigantskimi plamennymi znamenami; videli ee bez  ognennyh
tumanov, kak  ogromnuyu  plitu,  pokrytuyu  chistopisaniem  boga  matematiki;
videli ee  polnoj  metallicheskimi  sushchestvami  s  kolossal'nym  ieroglifom
posredi - zhivym Gorodom; videli  ee  kak  svetyashcheesya  ozero,  nad  kotorym
povisli zagadochnye solnca, ozero zheltogo plameni, na kotoroe padal  liven'
sverkayushchih  chastic,  a   v   samom   ozere   vozdvigalis'   ostrova-bashni,
vybrasyvayushchie potoki  ognej;  videli  sredi  vsego  etogo  zhenshchinu-boginyu,
napolovinu zemnuyu, napolovinu iz nevedomogo mira,  pogruzivshuyusya  v  zhivuyu
mogilu, umirayushchuyu mogilu, v plameneyushchuyu  zagadku;  videli  krestoobraznogo
metallicheskogo  Satanu,   mrachno   plameneyushchego   kristallicheskogo   Iudu,
predayushchego... samogo sebya.
     Tam, gde my videli nevoobrazimoe, beskonechno, neob®yasnimoe...  teper'
tam byl tol'ko... shlak!
     Ametistovoe  kol'co,  ot  kotorogo   struilas'   svetyashchayasya   zavesa,
rastreskalos' i  pochernelo;  kak  ugol'naya  lenta,  kak  traurnaya  korona,
opoyasyvalo  ono  propast'.  Zavesa  ischezla.  Dno  doliny  potreskalos'  i
pochernelo. Risunok, ieroglify ischezli. Skol'ko hvatal  glaz,  rasstilalos'
more shlaka, chernoe, zastyvshee, mertvoe.
     Tut i tam podnimalis' chernye holmy, ogromnye  stolby,  naklonennye  i
izognutye, slovno  eto  zastyl  potok  lavy.  Osobenno  tesno  eti  stolby
tesnilis'  vokrug  ogromnoj  central'noj  nasypi.  Vse,  chto  ostalos'  ot
srazhayushchihsya metallicheskih sushchestv.  A  nasyp'  -  eto  samo  metallicheskoe
chudovishche.
     Gde-to zdes' prah Noraly, v urne metallicheskogo imperatora!
     I ot odnogo kraya propasti do drugogo, na vseh etih razbityh  beregah,
na zastyvshih volnah i holmah, na pochernevshih iskazhennyh stolbah i  bashnyah,
- vsyudu tol'ko shlak.
     YA ozhidal katastrofu, ponimal,  chto  uvizhu  tragediyu,  no  nikogda  ne
prihodilos' mne videt' kartinu takogo opustosheniya i uzhasa.
     - Vygorelo! - prosheptal Drejk. - Korotkoe zamykanie, i vse  vygorelo!
Kak dinamo, kak elektrichestvo!
     - Sud'ba! -  skazal  Ventnor.  -  Sud'ba!  Poka  eshche  ne  probil  chas
chelovechestva, ono eshche ne dolzhno otkazat'sya ot svoego mira. Sud'ba!
     My nachali probirat'sya v dolinu.  Ves'  den'  i  chast'  sleduyushchego  my
iskali vyhoda iz propasti.
     Vse stalo neveroyatno hrupkim. Poverhnosti gladkih metallicheskih  tel,
v  kotoryh  kogda-to  svetilos'  mnozhestvo  glaz,  lomalis'  pri  malejshem
prikosnovenii. Ochen' skoro veter i dozhd' prevratyat ih v pyl' i razveyut.
     Stanovilos'  vse  ochevidnee,  chto  teoriya  katastrofy,   predlozhennaya
Drejkom, spravedliva. CHudovishche predstavlyalo soboj  ogromnuyu  dinamomashinu.
Ono zhilo, privodilos' v dvizhenie magnetizmom, elektrichestvom.
     |nergiya,   kotoroj   ego    snabzhali    konusy,    yavno    rodstvenna
elektromagnitnoj.
     Vysvobodivshis' v  katastrofe,  eta  energiya  sozdala  magnitnoe  pole
neveroyatnoj moshchnosti, razryadilas' v  neobyknovenno  sil'nom  elektricheskom
razryade.
     I sozhgla metallicheskoe chudovishche, proizoshlo korotkoe zamykanie, i  vse
peregorelo.
     No chto privelo k katastrofe?  CHto  zastavilo  metallicheskoe  chudovishche
obratit'sya protiv sebya? Kakaya  disgarmoniya  vkralas'  v  etot  sovershennyj
poryadok i privela v dejstvie mehanizm unichtozheniya?


     My  mozhem  tol'ko  dogadyvat'sya.  Razrushitel'nym  agentom   posluzhila
figura, kotoruyu ya nazval Hranitelem, v etom ne bylo somneniya. V zagadochnom
mehanizme, kotoryj, buduchi mnogimi, ostavalsya odnim i sohranyal rukovodstvo
vsemi svoimi chastyami na protyazhenii mnogih  mil',  -  v  etom  mehanizme  u
Hranitelya bylo svoe mesto, svoi funkcii i obyazannosti.
     I  u  udivitel'nogo  diska  tozhe.   Koncentrirovannaya   sila,   yavnoe
gospodstvo nad drugimi zastavilo nas nazvat' ego imperatorom.
     I razve ne nazvala Norala eto disk pravitelem?
     Oni byli ochen' vazhnoj chast'yu organizma metallicheskogo  chudovishcha.  Oni
predstavlyali udivitel'nyj zakon, kotoromu povinovalis' i sami.
     CHto-to ot togo zagadochnogo zakona,  kotoryj  Meterlink  nazval  duhom
ul'ya.
     Mozhet byt', v Hranitele konusov, strazhe i inzhenere  etogo  mehanizma,
proyavilos' chestolyubie?
     I on zahotel svergnut' disk, zanyat' ego mesto, mesto pravitelya?
     Kak inache ob®yasnit' konflikt mezhdu nimi? My pochuvstvovali ego,  kogda
disk vyrval nas iz tiskov Hranitelya v noch' nakanune orgii kormleniya.
     Kak  inache  ob®yasnit'  poedinok  v  zale  konusov,  kotoryj  posluzhil
signalom k okonchatel'noj katastrofe?
     Kak ob®yasnit' bor'bu  kubov,  podchinyavshihsya  Hranitelyu,  s  sharami  i
piramidami, ostavshimisya vernymi disku?
     My s Ventnorom obsudili eto.
     - Mir, - govoril on, - eto scena bor'by. Vozduh, i more, i  zemlya,  i
vse zhivushchee v nih dolzhny borot'sya za sushchestvovanie. Ne  Mars,  a  Zemlya  -
planeta vojny. Mne kazhetsya, chto magnitnye  techeniya,  nervnye  tkani  nashej
planety, sluzhili pishchej etomu chudovishchu.
     -  V  etih  techeniyah  duh  Zemli.  Oni  byli  perenasyshcheny   bor'boj,
nenavist'yu, vojnoj. I chudovishche, pitayas',  pronikalos'  etim.  Mozhet  byt',
Hranitel' nastroilsya na bor'bu za sushchestvovanie? Stal chuvstvitelen k  etim
silam, stal pohodit' na cheloveka.
     - Kto znaet, Gudvin, kto mozhet skazat'?
     |to chudovishchnoe samoubijstvo ostaetsya zagadkoj. I  takoj  zhe  zagadkoj
ostaetsya proishozhdenie chudovishcha. U nas est' tol'ko neopredelennye teorii.
     A otvety na eti zagadki navsegda poteryany v  shlake,  po  kotoromu  my
shli.


     V seredine  vtorogo  dnya  my  nashli  rasselinu  v  pochernevshej  stene
propasti. Reshili proverit' ee. Idti po doroge, kotoroj nas privela Norala,
my ne reshalis'.
     Gigantskij otkos raskololsya, po nemu mozhno podnyat'sya.  No  dazhe  esli
cel tunnel', kotorym my prohodili, ostaetsya eshche propast', cherez kotoruyu my
ne mozhem perebrosit' mosta. I dazhe  esli  projdem  i  etu  propast',  vhod
Norala zakryla svoimi molniyami.
     Poetomu my uglubilis' v rasselinu.
     Mne  net  neobhodimosti  opisyvat'  nashi  dal'nejshie  bluzhdaniya.   Iz
rasseliny my vyshli v labirint dolin  i  posle  mesyaca  bluzhdanij,  pitayas'
tol'ko dich'yu, vyshli na dorogu k Guancze.
     Eshche cherez shest' nedel' my byli doma v Amerike.
     Moj rasskaz okonchen.
     V dikoj mestnosti Trans-Gimalaev ostalsya goluboj shar, zagadochnyj  dom
ved'my s  molniyami.  Oglyadyvayas'  nazad,  ya  ne  mogu  nazvat'  ee  vpolne
zhenshchinoj.
     Tam  ogromnaya  propast',  okruzhennaya  gornymi  vershinami;  a  v   nem
okamenevshee  potreskavsheesya  telo  neob®yasnimogo,  neveroyatnogo  sushchestva,
zhivogo  i  v  to  zhe  vremya  gotovogo   unichtozhit'   chelovechestvo.   Ten',
otbrasyvaemaya im, ischezla, zavesa otdernulas'.
     No dlya menya, dlya vseh nas chetveryh, videvshih etot  fenomen,  ostaetsya
neiskorenimym ego urok; on daet nam novye sily i v to zhe vremya uchit  novoj
skromnosti.
     Ibo v ogromnoj tigle zhizni, v kotorom my lish' nichtozhnaya chast',  mogut
vozniknut' novye formy i poglotit' nas.
     Kakie novye teni  letyat  nam  navstrechu  v  ogromnom  rezervuare  sil
zagadochnoj beskonechnosti?
     Kto znaet?

Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 06:35:12 GMT
Ocenite etot tekst: