Abraham Merrit. Metallicheskoe chudovishche PREDISLOVIE Do togo, kak nizhesleduyushchee izlozhenie popalo v moi ruki, ya nikogda ne vstrechalsya s ego avtorom doktorom Uolterom T.Gudvinom. Kogda rukopis' s opisaniem ego priklyuchenij sredi doistoricheskih ruin Nan-Matala na Karolinskih ostrovah ("Lunnyj bassejn") byla peredana mne Mezhdunarodnoj Nauchnoj Associaciej dlya podgotovki k pechati, doktora Gudvina v Amerike ne bylo. On poyasnil, chto eshche slishkom potryasen i ugneten; slishkom boleznenny dlya nego vospominaniya o teh, kogo on lyubil i s kotorymi - on byl v etom uveren - nikogda ne vstretitsya. YA znal, chto on otpravilsya v kakoj-to otdalennyj rajon Azii v poiskah opredelennyh botanicheskih obrazcov, i potomu s bol'shim udivleniem i interesom vosprinyal priglashenie prezidenta Mezhdunarodnoj Associacii vstretit'sya s doktorom Gudvinom v opredelennom meste i v ukazannoe vremya. Vnimatel'no izuchaya dokumenty, svyazannye s Lunnym bassejnom, ya sostavil sebe myslennoe predstavlenie ob ih avtore. Prochel ya i ego botanicheskie issledovaniya, kotorye postavili ego vyshe vseh amerikanskih specialistov v etoj oblasti. Lyubopytnoe smeshenie tochnyh nauchnyh dannyh i poeticheskih opisanij pozvolilo mne utochnit' svoe myslennoe predstavlenie. I ya byl rad, chto ugadal dovol'no tochno. Prezident Associacii poznakomil menya s krepkim, horosho slozhennym chelovekom chut' nizhe srednego rosta. U nego okazalsya shirokij, no dovol'no nizkij lob, napomnivshij mne pokojnogo volshebnika elektrichestva Stajnmetca [CHarlz Proteus Stajnmetc, izvestnyj amerikanskij inzhener i izobretatel']. Pod pryamymi chernymi brovyami dobrye pronicatel'nye karie glaza, nemnogo pechal'nye, s legkim ottenkom yumora; glaza odnovremenno mechtatelya i deyatel'nogo cheloveka. Ne starshe soroka, reshil ya. Korotkaya zaostrennaya borodka ne skryvaet reshitel'noj tverdoj nizhnej chelyusti i horoshej formy rta. Volosy gustye, chernye, s probleskami sediny: tochki i poloski serebra, sverkayushchie tusklym metallicheskim bleskom. Pravaya ruka na perevyazi i prizhata k grudi. Privetstvoval on menya zastenchivo. Protyanul levuyu ruku, i, kogda ya pozhal ee, menya porazilo strannoe, no priyatnoe oshchushchenie: teplo, chut' li ne elektrichestvo. Prezident Associacii ostorozhno pomog emu sest'. - Doktor Gudvin, - skazal on mne, - eshche ne vpolne opravilsya ot posledstvij svoih priklyuchenij. Ih sut' on pozzhe sam ob®yasnit vam. A tem vremenem ne soglasites' li, mister Merrit, prochest' eto? On protyanul mne neskol'ko listkov, i, chitaya ih, ya oshchushchal na sebe vzglyad doktora Gudvina, ishchushchij, vzveshivayushchij, ocenivayushchij. Otorvav vzglyad ot pis'ma, ya uvidel v ego glazah novoe vyrazhenie. Zastenchivost' ischezla; vzglyad ego byl druzheskim. Ochevidno, ya proshel ispytanie. - Prinimaete, ser? - vezhlivo i ser'ezno sprosil prezident. - Prinimayu? - voskliknul ya. - Konechno! Dlya menya ne tol'ko bol'shaya chest', no i radost' sotrudnichat' s doktorom Gudvinom. Prezident ulybnulsya. - V takom sluchae, ser, mne net neobhodimosti tut zaderzhivat'sya, - skazal on. - Zavershennaya chast' rukopisi u doktora Gudvina. Vy smozhete obsudit' ee. On poklonilsya i, prihvativ staromodnuyu shlyapu i tyazheluyu trost', udalilsya. Doktor Gudvin povernulsya ko mne. - Nachnu, - skazal on posle nebol'shoj pauzy, - so vstrechi s Richardom Drejkom na pole golubyh makov, podobnom molitvennomu kovru u podnozhiya bezymyannoj gory. Zashlo solnce, stemnelo, vspyhnuli ogni goroda, mnogo chasov N'yu-Jork shumel vokrug, no ya ni na chto ne obrashchal vnimaniya, slushaya rasskaz ob udivitel'noj, sovershenno neobychnoj drame neizvestnoj zhizni, o neobyknovennyh sushchestvah, nevedomyh silah i o nepobedimom chelovecheskom geroizme - v tajnyh ushchel'yah neissledovannoj Azii. Tol'ko na rassvete ushel ya domoj. I eshche mnogo chasov spustya otlozhil nezavershennuyu rukopis', popytalsya usnut', i son moj byl nespokoen. A. Merrit 1. DOLINA GOLUBYH MAKOV V velikom tigle zhizni, kotoryj my zovem nashim mirom, v eshche bolee obshirnom tigle, nazyvaemom vselennoj, tajn i zagadok kak peschinok na beregu okeana. Oni preodolevayut gigantskie, zapolnennye zvezdami prostranstva; tayatsya, kroshechnye, pod ishchushchim glazom mikroskopa. Oni ryadom s nami, nevidimye i neslyshnye, zovut nas, sprashivayut, pochemu my ne slyshim ih prizyvov, ne vidim ih chudes. Inogda pokrov s glaz cheloveka spadaet, i on vidit - i rasskazyvaet o svoih videniyah. I togda te, kto ne videl, voprositel'no podnimayut brovi, nasmehayutsya nad nim, a esli videnie bylo dejstvitel'no velikim, obrushivayutsya na nego i unichtozhayut. CHem grandioznej tajna, tem yarostnee osparivaetsya ee sushchestvovanie; a esli ona ne tak znachitel'na, chelovek mozhet soobshchit' svoi svidetel'stva i dobit'sya, chtoby ego vyslushali. I dlya etogo est' prichina. ZHizn' - eto ferment, i nad nej i vokrug nee, izmenyayas' i peremeshchayas', dobavlyaya ili otbiraya, b'yutsya beschislennye sily, vidimye i nevidimye, izvestnye i neizvestnye. I chelovek, atom v etom fermente, ceplyaetsya za to, chto kazhetsya emu ustojchivym; i sovsem bez radosti vstrechaet utverzhdeniya, chto opiraetsya on, tak skazat', na slomannuyu trost' i ne vidit bolee prochnoj. Zemlya - eto korabl', prokladyvayushchij svoj put' po nevedomym okeanam prostranstva, gde est' neizvestnye techeniya, tajnye meli i rify i gde duyut nepostizhimye vetry kosmosa. I esli k putnikam, s trudom dvizhushchimsya svoim kursom, podhodit nekto i zayavlyaet, chto kurs neveren i karty nuzhno peredelat', ego vryad li vstretyat privetlivo! Poetomu lyudi privykli ostorozhno rasskazyvat' o tajnah. No kazhdyj v glubine serdca znaet, chto v real'nost' svoego videniya on dolzhen verit'. YA razbil svoj lager' v neobyknovenno prekrasnom meste, takom prekrasnom, chto dyhanie perehvatyvalo i v grudi nachinalo bolet'; no potom ohvatyvalo oshchushchenie spokojstviya, kak celitel'nyj tuman. YA shel s samogo nachala marta. Teper' zhe byla seredina iyulya. I vpervye s nachala puti oshchutil - ne zabyt'e, etogo nikogda ne budet, - uspokoenie, vpervye so svoego vozvrashcheniya s Karolinskih ostrovov god nazad. Net neobhodimosti ostanavlivat'sya na etom - vse eto uzhe opisano. I ne budu govorit' o prichinah svoej neposedlivosti: te, kto chitali moj predydushchij rasskaz, znayut ih. Ne nuzhno takzhe opisyvat' shagi, privedshie menya v etu mirnuyu dolinu. Dostatochno skazat', chto odnazhdy vecherom v N'yu-Jorke, perechityvaya svoyu, mozhet byt', samuyu znachitel'nuyu rabotu - "Maki i primuly YUzhnogo Tibeta", rezul'tat moih puteshestvij 1910-1911 godov, ya reshil vernut'sya v eti tihie, zabroshennye mesta. Tol'ko tam mog ya najti chto-to pohozhee na zabvenie. YA davno hotel izuchit' nekoe rastenie, vse raznovidnosti toj ego formy, chto rastet na yuzhnyh sklonah |l'brusa, gornogo hrebta v Persii, kotoryj tyanetsya ot Azerbajdzhana na zapade do Horasana na vostoke. Ottuda ya sobiralsya sledovat' za modifikaciyami etogo rasteniya v hrebtah Gindukusha i v yuzhnyh otrogah Trans-Gimalaev - ogromnoj gornoj cepi, vyshe samih Gimalaev, gluboko izrezannoj ushchel'yami i propastyami; takoe nazvanie etim goram dal Sven Hedin v svoem puteshestvii v Lhasu. Posle etogo ya sobiralsya po gornym perehodam dobrat'sya do ozer Manasarovar, gde, soglasno legende, rastet svetyashchijsya purpurnyj lotos. CHestolyubivyj proekt, i ochen' opasnyj; no ved' skazano, chto ser'eznye bolezni trebuyut sil'nodejstvuyushchih sredstv; ya znal, chto poka vdohnovenie ili kakoe-to soobshchenie ne podskazhet mne, kak dobrat'sya do teh, kogo ya tak lyublyu, nichto men'shee ne utishit moyu serdechnuyu bol'. I, otkrovenno govorya, ya chuvstvoval, chto takogo vdohnoveniya ili soobshcheniya nikogda ne budet, i potomu konec menya ne osobenno bespokoil. V Tegerane ya nashel neobychnogo slugu; bol'she togo, tovarishcha, sovetnika i perevodchika. |to kitaec po imeni CHu-Ming. Pervye tridcat' let svoej zhizni on provel v bol'shom monastyre Palkhor-CHojnd v Guancze, k zapadu ot Lhasy. YA ne sprashival u nego, pochemu on ottuda ushel i kak okazalsya v Tegerane. Mne prosto povezlo, chto on iz monastyrya ushel, a ya nashel ego. On otrekomendovalsya kak luchshij povar na desyat' tysyach mil' ot Pekina. My puteshestvovali pochti tri mesyaca: CHu-Ming. ya i dva poni s moim imushchestvom. My shli po gornym dorogam, kotorye pomnili eho marshiruyushchih vojsk Dariya i ord satrapov. Vysokogornye puti Ahemenidov, da, i eshche ran'she oni drozhali ot topota nog miriad bogopodobnyh zavoevatelej-dravidov. My proshli drevnimi iranskimi tropami; dorogami voinov pobedonosnogo Aleksandra; prah makedoncev, grekov, rimlyan vzdymalsya vokrug nas; pepel plamennogo chestolyubiya Sasanidov stonal u nas pod nogami - nogami amerikanskogo botanika, kitajca i dvuh poni. My prohodili ushchel'yami, ch'i steny otrazhali vozglasy eftalitov, belyh gunnov, razrushivshih moshch' gordyh Sasanidov; no i oni sami, v svoyu ochered', pali pered turkami. My vchetverom: dva cheloveka, dva zhivotnyh - proshli putyami persidskoj slavy, pozora i smerti Persii. I uzhe sorok dnej ne videli my ni odnoj zhivoj dushi, ni sleda prebyvaniya cheloveka. Dichi bylo v izobilii; CHu Mingu inogda ne hvatalo zeleni, no myasa - nikogda. Vokrug nas sumbur moguchih vershin. YA znal, chto my nahodimsya vblizi sliyaniya Gindukusha s Trans-Gimalayami. Utrom iz nerovnogo ushchel'ya my vyshli v ocharovatel'nuyu dolinu, i, hot' bylo eshche rano, ya razbil palatku, reshiv do zavtra nikuda ne dvigat'sya. Dolina napominala gigantskuyu chashu, napolnennuyu spokojstviem. V nej zhil spokojnyj, velichestvennyj, nevozmutimyj duh - kak nepokolebimoe spokojstvie, kotoroe, soglasno verovaniyam birmancev, ohvatyvaet mesto, gde spit Budda. Na vostoke nachinalsya gigantskij sklon bezymyannoj vershiny, cherez ushchel'e v nem my prishli syuda. Vershina byla uvenchana serebryanoj shapkoj, usazhennoj blednymi izumrudami, - eto snezhnye polya i ledniki. Daleko na zapade drugoj sero-krasnyj gigant vzdymalsya, zakryvaya vyhod iz doliny. Na severe i yuge gorizont predstavlyal haoticheskuyu liniyu bashen, shpilej, minaretov, stupenchatyh, kupoloobraznyh, i kazhdyj uvenchan koronoj iz serebra i zeleni vechnyh snegov i l'da. Vsya dolina predstavlyala soboj nepreryvnoe pole golubyh makov, blistayushchee pod utrennim nebom serediny iyulya. Maki na mili tyanulis' vdol' projdennoj nami tropy i uhodili vpered na mili, kotorye eshche predstoyalo projti. Oni kivali, sklonyalis' drug k drugu, kazalos', oni peresheptyvayutsya, vot-vot podnimut golovy i posmotryat, kak tolpa miniatyurnyh lazorevyh fej, posmotryat poluozorno, poludoverchivo v lica ohranyayushchih ih vencenosnyh gigantov. I kogda podnimalsya legkij veterok, maki, kazalos', sgibayutsya pod legkoj pohodkoj nevidimoj toroplivoj princessy. Kak obshirnyj molitvennyj kover, sapfirovyj, shelkovyj, maki tyanulis' do seryh podnozhij gor. Mezhdu ih yuzhnoj okonechnost'yu i tolpyashchimisya vershinami vidnelsya ryad poblekshih korichnevyh nizkih holmov - budto uvyadshie i ustalye stariki v korichnevoj odezhde, lezhat, sognuv spiny, spryatav lica mezhdu vytyanutymi rukami, upirayas' ladonyami v zemlyu i kasayas' ee lbom, - lezhat v bessmertnoj poze prekloneniya. YA pochti ozhidal, chto oni vstanut, - i tut na odnom kamenistom sklone poyavilsya chelovek, neozhidanno, s toj vnezapnost'yu, v kakoj etih shirotah pri neobychnom svete voznikayut predmety. On stoyal, razglyadyvaya nash lager'; i v eto vremya ryadom s nim pokazalsya nagruzhennyj poni i tibetskij krest'yanin. Pervyj pomahal rukoj i bol'shimi shagami nachal spuskat'sya s holma. Kogda on priblizilsya, ya vnimatel'no razglyadel ego. Molodoj gigant, na dobryh tri dyujma vyshe shesti futov, energichnaya golova s neposlushnymi chernymi volosami; priyatnoe chisto vybritoe lico amerikanca. - YA Dik Drejk, - skazal on, protyagivaya ruku. - Richard Kin Drejk, nedavno voennyj inzhener v armii dyadyushki Sema vo Francii. - Menya zovut Gudvin, - ya vzyal protyanutuyu ruku, teplo pozhal ee. - Doktor Uolter T. Gudvin. - Botanik Gudvin? YA vas znayu! - voskliknul on. - Vernee, znayu o vas. Moj otec voshishchalsya vashimi rabotami. Vy ego znali, professor |lvin Drejk. YA kivnul. Itak, on syn |lvina Drejka. YA znal, chto |lvin umer za god do nachala etogo moego puteshestviya. No chto ego syn delaet v etoj dikoj mestnosti? - Gadaete, otkuda ya vzyalsya? - otvetil on na moj nevyskazannyj vopros. - Korotkaya istoriya. Vojna konchilas'. I ya oshchutil nepreodolimoe zhelanie kakoj-to peremeny. I ne smog pridumat' nichego bolee inogo, chem Tibet. YA vsegda hotel tam pobyvat'. Nu, i poehal. Reshil probit'sya napryamik v Turkestan. I vot ya zdes'. Molodoj gigant srazu mne ponravilsya. Nesomnenno, podsoznatel'no ya oshchushchal neobhodimost' v tovarishche. I dazhe podumal, vozvrashchayas' s nim v svoj malen'kij lager', ne soglasitsya li on uchastvovat' v moih puteshestviyah. YA horosho znal trudy ego otca, i hotya men'she vsego mozhno bylo ozhidat', chto u |lvina Drejka, suhogo, chopornogo, vsegda pogruzhennogo v svoi opyty, roditsya takoj krepkij syn, ya podumal, chto inogda nasledstvennost' sovershaet chudesa. Pochti s blagogoveniem slushal on, kak ya instruktiroval CHu Minga po povodu uzhina, i potom postoyanno poglyadyval na kitajca, vozivshegosya s kastryulyami. Poka gotovilas' eda, my pogovorili - nemnogo i poverhnostno, obychnye novosti i spletni, kakimi delyatsya puteshestvenniki, vstrechayas' v pustynnyh mestah. No kogda on raspravlyalsya s prigotovlennymi CHu Mingom blyudami, na lice Drejka poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie. On vzdohnul, dostavaya trubku. - Povar chudo, a ne povar. Gde vy ego nashli? YA korotko rasskazal emu. Potom my zamolchali. Neozhidanno solnce skrylos' za plechom kamennogo giganta, ohranyayushchego zapadnyj vhod v dolinu; v doline bystro temnelo, v nee vlivalsya potok kristal'no-yasnyh tenej. |to prelyudiya k chudu nezemnoj krasoty, takogo ne uvidish' nigde bol'she na Zemle - zakat v Tibete. My vyzhidatel'no smotreli na zapad. Legkij prohladnyj veterok podul so sklonov, kak posyl'nyj, posheptalsya s kivayushchimi makami, vzdohnul i uletel. Maki zastyli. Vysoko nad golovami zasvistel korshun. I, budto po signalu, v zapadnoj chasti neba stali ryad za ryadom poyavlyat'sya legkie oblaka, nyryaya golovami vpered v put' zahodyashchego solnca. I cvet ih postepenno menyalsya - ot pyatnisto-serebryanogo do svetlo-rozovogo, dohodya do glubokogo alogo. - Nebesnye drakony p'yut krov' zakata, - skazal CHu Ming. Kak budto ogromnyj hrustal'nyj shar oprokinulsya nad nebom, ego golubizna bystro smenilas' yasnym sverkayushchim yantarem, a potom tak zhe stremitel'no - blistayushchim fioletovym cvetom. Dolinu zalilo myagkoe zelenovatoe osveshchenie. I v etom svete krutye skal'nye otkosy, kak zakoldovannye, stali vdrug splyushchivat'sya. Oni zablesteli i odnovremenno ustremilis' vpered, kak ogromnye lomti bledno-izumrudnogo gagata, prozrachnye, svetyashchiesya, budto za nimi vspyhnulo kol'co malen'kih solnc. Svet potusknel, gory nakinuli na moguchie plechi odeyaniya cveta ametista. I tut s kazhdoj pokrytoj snegom i lednikami vershiny, s kazhdoj bashni, minareta, shpilya bryznuli raznocvetnye luchi, celaya armiya raduzhnyh prizmaticheskih siyanij, kakoj-to uporyadochennyj haos radug. Bol'shie i malen'kie, perepletayushchiesya i dvizhushchiesya, oni okruzhili dolinu neveroyatno prekrasnym poyasom, kak budto sam bog sveta prikosnulsya k vechnym skalam i vyzval ih sverkayushchie dushi. Po temneyushchemu nebu probezhala rozovaya poloska zhivogo sveta - sovershenno neobychnyj chistyj luch, pri vide kotorogo u nablyudatelya vsegda perehvatyvaet gorlo, etot luch tibetcy nazyvayut ting-pa. Kakoe-to mgnovenie rozovyj palec ukazyval na vostok, zatem izognulsya i medlenno razdelilsya na shest' sverkayushchih rozovyh lent, medlenno nachal spuskat'sya k vostochnoj chasti gorizonta, gde navstrechu emu vspyhnulo tumannoe pul'siruyushchee svechenie. YA uslyshal, kak Drejk s trudom perevel dyhanie. Samomu mne tozhe perehvatilo gorlo. SHest' lent raskachivalis', dvigalis' iz storony v storonu po vse uvelichivayushchejsya duge, kak budto svisayut so skryvshegosya za gorizontom shara, kotoryj ih porodil, kak mayatniki. Vse bystree i bystree raskachivalis' shest' luchej - i zatem raspalis', razdelilis', budto ih szhala i razorvala nevidimaya gigantskaya ruka. Kakoe-to mgnovenie oborvannye koncy bescel'no drozhali, potom povernuli vniz, ustremilis' na vostok, v haos vershin, i bystro ischezli. Na dolinu opustilas' noch'. - Bozhe! - prosheptal Drejk. - Kak budto kto-to protyanul ruku, dernul eti luchi i stashchil ih vniz - kak nitochki. - YA tozhe videl, - ya nedoumevayushche pozhal plechami. - Videl. No ran'she nikogda podobnogo ne bylo. - Celenapravlenno, - prosheptal Drejk, - soznatel'no. Kak budto kto-to potyanulsya, poigral luchami, razorval ih i potashchil vniz, slovno ivovye prut'ya. - |to d'yavoly, kotorye zhivut zdes', - drozha, skazal CHu Ming. - Kakoj-to magnitnyj fenomen. - YA byl serdit na sebya za pristup paniki. - Luch mozhet izmenit' svoe napravlenie, prohodya cherez magnitnoe pole. Konechno, tak ono i bylo. Nesomnenno. - Ne znayu. - V golose Drejka zvuchalo somnenie. - Nuzhno ochen' sil'noe magnitnoe pole, chtoby sdelat' eto. Trudno sebe predstavit'. - On vernulsya k svoej pervoj mysli. - No eto bylo... tak chertovski soznatel'no, - povtoril on. - D'yavoly... - bormotal ispugannyj CHu Ming. - CHto eto? - Drejk shvatil menya za ruku i ukazal na sever. Poka my govorili, tam poyavilas' glubokaya chernota, chernyj omut, na fone kotorogo chut' vidnelis' slabo svetyashchiesya vershiny. Gigantskoe tumanno-zelenoe ognennoe kop'e vzmetnulos' iz etoj chernoty i ustremilos' k zenitu; vsled za nim v nebo vzletel celyj les kopij, i temnota stala budto chernoj rukoj, derzhashchej tysyachu ognennyh kopij. - Zarya, - skazal ya. - Da uzh, moshchnaya dolzhna byt', - probormotal Drejk, vnimatel'no glyadya na nee. - Vy zametili bol'shoe pyatno na Solnce? YA pokachal golovoj. - Bol'shih ya ne videl. Vnachale zametil na rassvete utrom. Zazhigalka dlya zari, eto pyatno. YA vam govoril... vy tol'ko posmotrite! - voskliknul on. Zelenye kop'ya otstupili. CHernota szhalas' - i vdrug nachala pul'sirovat' volnami svecheniya, proniknutogo poloskami sverkayushchih vihrej, slovno beschislennoe vojsko tancuyushchih svetlyachkov. Vse vyshe podnimalis' valy, fosforesciruyushche-zelenye i raduzhno fioletovye, prizrachno zheltye i metallicheski shafranovye, kak svetyashchijsya pepel ot roz, potom oni drognuli, raskololis' i obrazovali velikolepnyj gigantskij iskryashchijsya zanaves. Iz-za etogo koleblyushchegosya drozhashchego zanavesa poyavilos' obshirnoe svetovoe kol'co. Vnachale tumannoe, no postepenno kraya ego stali rezche, poka v severnoj chasti neba ne obrazovalsya velikolepnyj krug iz holodnogo plameni. I vokrug nego nachala svorachivat'sya zarya. Skladki zanavesa so vseh storon ustremilis' k kol'cu, skladyvayas', sgibayas', oni kipeli, kak pena na krayu kotla, a potom ustremlyalis' vnutr', kak budto izo rta |ola; na znamenitoj staroj kartine bog sidit, vyduvaet izo rta vetry, obvevayushchie zemlyu, i vtyagivaet ih obratno. Da, v kol'co rta ustremilas' zarya, obrazovav sverkayushchij stolb, dostayushchij do zemli. I tut zhe tuman zatyanul nebo, skryv etot neveroyatnyj vodopad. - Magnetizm? - prosheptal Drejk. - Dumayu, net! - |to v tom meste, gde razorvalsya ting-pa; i vtyanuli ego tak zhe, kak luchi, - skazal ya. - Celenapravlenno, - progovoril Drejk. - Kakaya-to chertovshchina. Deret po nervam... kak metallicheskim kogtem. Celenapravlennaya chertovshchina. Za etim chto-to razumnoe. - Razumnoe? Drejk, chto razumnoe mozhet obryvat' luchi sadyashchegosya solnca i vtyagivat' zaryu? - Ne znayu, - otvetil on. - D'yavoly, - prohripel CHu Ming. - D'yavoly oslushalis' Buddu... oni stali sil'ny... - Kak metallicheskim kogtem! - vydohnul Drejk. S zapada izdaleka do nas donessya zvuk, vnachale shepot, potom dikij rev, pronzitel'nyj voj, tresk. V tumane poyavilsya svet, no bystro pogas. Snova tresk, rev, voj, uhodyashchij shepot. Tishina i temnota okutali dolinu golubyh makov. 2. OTPECHATOK V SKALAH Nastupil rassvet. Drejk spal horosho. No u menya ne bylo ego yunosheskoj sposobnosti vosstanavlivat'sya, i potomu ya dolgo lezhal, bez sna i v trevoge, i tol'ko pered samym rassvetom zadremal. Za zavtrakom ya obratilsya k tomu, chto stalo moim iskrennim zhelaniem. - Drejk, - sprosil ya, - kuda vy idete? - S vami, - rassmeyalsya on. - YA svoboden i mogu idti, kuda hochu. Mne kazhetsya, komu-to nuzhno pomoch' vam prismatrivat' za povarom. On mozhet sbezhat'. |ta mysl', kazalos', privodila ego v uzhas. - Otlichno! - ot vsego serdca voskliknul ya i protyanul emu ruku. - YA hochu peresech' etot hrebet v napravlenii ozer Manasarovar. Mne by hotelos' izuchit' tamoshnyuyu floru. - Mne podhodit vse, chto skazhete, - otvetil on. My skrepili rukopozhatiem nashe partnerstvo i skoro uzhe dvigalis' po doline k zapadnomu vyhodu iz nee; nash ob®edinennyj karavan shel za nami. Milyu za milej shli my cherez golubye maki, obsuzhdaya zagadku vcherashnego vechera. V svete dnya ottenok uzhasa pered etim sobytiem rasseyalsya. V potoke yarkogo solnechnogo sveta ne bylo mesta zagadkam i strahu. Ulybayushchiesya sapfirovye polya rasstilalis' pered nami. SHepchushchie igrivye veterki nachinali vremenami spletnichat' s kivayushchimi cvetami. Stai rozovyh v'yurkov pronosilis' nad golovoj, inogda sredi ptic nachinalis' ssory; gracioznye shalashniki sletalis' k igrivomu ruch'yu, vdol' kotorogo my shli uzhe bol'she chasa. YA, k svoemu udovletvoreniyu, pochti dokazal, chto nablyudavsheesya nami yavleniya ob®yasnyaetsya isklyuchitel'nymi atmosfernymi usloviyami etih vysot, usloviyami takimi unikal'nymi, chto zdes' vse vozmozhno. No Drejk ne byl ubezhden. - Znayu, - skazal on. - Konechno, ya vse eto ponimayu - nalozhenie sloev teplogo vozduha moglo iskazit' luchi; chasticy s vysshih urovnej mogli proizvesti vpechatlenie etoj svernutoj zari. Priznayu, chto vse eto vozmozhno. YA dazhe priznayu, chto eto veroyatno, no, chert menya poberi, dok, esli ya v eto veryu. YA slishkom yasno oshchushchal soznatel'nuyu silu, kto-to znal, chto delaet, - i u nego byla dlya etogo prichina. Byla uzhe seredina dnya. CHary doliny dejstvovali na nas, i my shli medlenno. Zapadnyj konec priblizilsya, yasno stalo vidno ushchel'e, cherez kotoroe nam predstoyalo projti. No do temnoty my vryad li do nego doberemsya, i my s Drejkom smirilis' s mysl'yu o eshche odnoj nochi v etoj mirnoj doline. Gluboko zadumavshis', ya vzdrognul ot ego vosklicaniya. On smotrel na kakoe-to mesto v sta yardah sprava ot nas. YA tozhe vzglyanul tuda. Utesy vozvyshalis' edva v polumile otsyuda. Kogda-to v nih proizoshel kamnepad. I eti kamni obrazovali nasyp', myagko spuskayushchuyusya ko dnu doliny. Iva i chernaya ol'ha, izognutye berezy i topoli nahodili zdes' pochvu dlya svoih kornej i zakryli vsyu nasyp', i vidny byli tol'ko ee kraya u samogo nachala luga. V centre etoj nasypi, nachinayas' na polputi ot sklonov i protyagivayas' na cvetushchee pole, vidnelsya gigantskij otpechatok. Sero-korichnevyj, on chetko vydelyalsya na zelenom fone nasypi i golubom - polya, pryamougol'nik tridcati futov shirinoj i dvuhsot dlinoj, zadnyaya chast' slegka zakruglena, a ot perednej, podobno kogtyam, otdelyalis' chetyre treugol'nika dvadcati futov dlinoj kazhdyj. CHrezvychajno pohozhe na sled nogi, no kakoe sushchestvo mozhet ostavit' takoj sled? YA pobezhal k sklonu, Drejk operedil menya. Ostanovilsya v tom meste, gde - esli eto dejstvitel'no sled - nachinalis' kogti. Sled svezhij. Na krayu oblomannye kusty i raskolotye derev'ya, ih belaya drevesina razrublena budto yataganom. YA stupil na sam sled. Poverhnost' gladkaya, budto special'no vyrovnennaya; ya sklonilsya, ne verya sobstvennym glazam. Kamen' i zemlya razdavleny, uplotneny, szhaty v gladkij, mikroskopicheski zernistyj material, i v nego, kak iskopaemye, vdavleny eshche sohranyayushchie svoj goluboj cvet maki. Sil'nyj ciklon mozhet probit' solominkoj dyujmovuyu dosku, no kakaya sila mogla vtisnut' eti nezhnye cvetki, kak inkrustaciyu, v tverduyu poverhnost' kamnya? YA vspomnil nochnoj rev, tresk, strannoe svechenie. - Vot chto my slyshali, - skazal ya. - Zvuki - eto ih vyzvalo. - Noga SHin-dzhe! - Golos CHu Minga drozhal. - Zdes' proshel povelitel' ada! YA perevel Drejku ego slova. - U povelitelya ada vsego odna noga? - vezhlivo sprosil Drejk. - On pereshagivaet cherez gory, - otvetil CHu Ming. - Na toj storone drugoj otpechatok. SHin-dzhe prohodil po goram i stupil syuda. YA snova perevel. Drejk ocenivayushche vzglyanul na vershinu. - Okolo dvuh tysyach futov, - reshil on. - Nu, esli SHin-dzhe soblyudaet nashi proporcii, primerno tak i poluchaetsya. Stupnya takoj dliny sootvetstvuet noge v dve tysyachi futov. Da, on mog pereshagnut' cherez vershinu. - Vy ser'ezno? - sprosil ya. - Kakogo d'yavola! - voskliknul on. - YA ne spyatil! |to ne otpechatok nogi. |to sovershenno nevozmozhno. Posmotrite, s kakoj matematicheskoj tochnost'yu obrezany kraya, slovno shtempelem... - Da, mne eto napominaet shtamp. Prizhatyj s neveroyatnoj siloj. Kak... kak gigantskaya metallicheskaya pechat' v rukah gor. Otpechatok... pechat'... - No zachem? - sprosil ya. - S kakoj cel'yu... - Luchshe sprosite, otkuda vzyalas' eta d'yavol'skaya sila, - skazal on. - Posmotrite: krome etogo otpechatka, bol'she ni sleda. Derev'ya i kusty, maki i trava ne tronuty. - Kak moglo to, chto sdelalo etot otpechatok, bol'she nichego ne tronut'? Vryad li ob®yasnenie CHu Minga delaet vse eto bolee ponyatnym. YA osmotrelsya. Dejstvitel'no. Esli ne schitat' otpechatka, ni sleda neobychnogo, vse normal'no. No dostatochno i otpechatka! - YA dumayu, nam nuzhno potoropit'sya i do temnoty dobrat'sya do ushchel'ya, - vyrazil Drejk moyu mysl'. - YA gotov vstretit'sya s chem ugodno, no no ne hochu, chtoby menya vpechatali v kamen', kak cvetok v knizhke stihotvorenij u kakoj-nibud' devushki. Uzhe v sumerkah my iz doliny vyshli v prohod. I proshli po nemu eshche celuyu milyu, prezhde chem polnaya temnota ne zastavila nas razbit' lager'. Ushchel'e suzhalos'. Protivopolozhnye steny byli razdeleny vsego sotnej yardov. No my ne vozrazhali protiv etoj blizosti, sovsem net! Ih prochnost', neizmennost' vnushala uverennost'. Najdya glubokuyu nishu, sposobnuyu vmestit' ves' karavan, my voshli tuda vmeste s poni, i ya byl rad provesti tut noch', kakim by ni okazalsya rassvet. My pouzhinali hlebom s chaem i, ustavshie do mozga kostej, uleglis' na zhestkuyu kamennuyu poverhnost'. YA spal krepko, i lish' raz ili dva menya budili stony CHu Minga; emu snilos' chto-to strashnoe. Ne znayu, byla li zarya na rassvete, da eto menya i ne interesovalo. Spal ya bez snovidenij. 3. RUFX VENTNOR Nas razbudil pronikayushchij v nishu rassvet. Vyvodok kuropatok okazalsya poblizosti, i my podstrelili treh. Horosho pozavtrakali i chut' pogodya poshli dal'she po ushchel'yu. Ono postoyanno, hotya i pologo shlo pod uklon, i potomu ya ne udivilsya, uvidev vskore subtropicheskuyu rastitel'nost'. Gigantskie rododendrony i drevesnye paporotniki ustupili mesto roshcham strojnyh kopekov i krepkogo bambuka. My dobavili k svoim zapasam neskol'ko snezhnyh kuropatok, oni okazalis' daleko ot svoego obychnogo mestozhitel'stva - vershin i vysokogorij. My shli ves' den', i, kogda vecherom razbili lager', son srazu ovladel nami. CHerez chas posle rassveta my snova byli v puti. Sdelali korotkij prival dlya lencha i dvinulis' dal'she. Okolo dvuh chasov dnya my vpervye uvideli ruiny. Vysokie, porosshie zelen'yu steny kan'ona uzhe davno nachali sblizhat'sya. Vverhu, mezhdu ih krayami, shirokaya polosa neba napominala fantasticheskuyu reku, sverkayushchuyu, osleplyayushchuyu; kazhdyj vystup sten ozaryalsya zhemchuzhnym svetom. My kak budto vse bol'she uglublyalis' v etot nebesnyj potok, stanovilos' zametno temnee, poyavilis' prizrachnye zelenovatye teni, dvizhushchiesya zavesy prosvechivayushchego akvamarina, yasnye dymki serovato-zelenogo hrizolita. Svet stal bolee slabym, tusklym, no ne utratil svoej hrustal'noj yasnosti. Nebesnaya reka nad nashimi golovami prevratilas' v ruchej, v uzkuyu shchel', neozhidanno sovsem ischezla. My okazalis' v tunnele so stenami i potolkom iz paporotnikov vperemezhku s krasnovatymi orhideyami, yarko-alymi gribami i zolotym mhom. I srazu zhe vyshli pod pryamye luchi solnca. Pered nami byla shirokaya zelenaya chasha v rukah okruzhayushchih vershin; melkaya, kruglaya, kak budto v chas, kogda vse eshche ne zastylo, Bog nadavil tut pal'cem. Vokrug tolpilis' gory, naklonyaya golovy i zaglyadyvaya v dolinu. Osmotrev uglublenie, ya reshil, chto ono primerno milyu v diametre. V nego vedut tri hoda: shchel' v severnom sklone, tot tunnel', cherez kotoryj proshli my. A tretij put' uhodil po severnomu otkosu i skryvalsya za vystupom skaly. SHirokaya doroga, sovershenno ochevidno vybitaya v gorah rukami cheloveka. Drevnyaya doroga, za kotoroj vidnelis' beschislennye gody. A ot doliny nam navstrechu ustremilas' sama dusha odinochestva. Nikogda v zhizni ne ispytyval ya takogo odinochestva, kak pri vide etoj zelenoj chashi. Ono bylo oshchutimym, osyazaemym... kak budto ishodilo iz kakogo-to zagadochnogo istochnika. Omut otchayaniya... Na seredine doliny nachinalis' razvaliny. Stranno oni vyglyadeli. Dvumya ryadami tyanulis' oni po dnu doliny. Prizhimalis' k utesam. Ot centra k yuzhnomu krayu doliny uhodila izgibayushchayasya liniya ruin. Prolety raskolovshihsya ciklopicheskih stupenej lestnicy veli k vershine utesa, tam stoyala razrushennaya krepost'. V celom razvaliny napominali kolossal'nuyu figuru - staruhi, ved'my, ona lezhala nic, nepodvizhno, bezzhiznenno, prizhimayas' k osnovaniyam utesov. Nizhnie ryady - nogi, central'naya gruppa razvalin - telo, verhnie ryady - protyanutye ruki, lestnica - sheya, a nad nej golova - drevnyaya krepost', s dvumya bol'shimi kruglymi otverstiyami v stene severnogo sklona; mertvaya vysohshaya golova smotrela, sledila. YA vzglyanul na Drejka: lico u nego napryazhennoe, chary doliny podejstvovali i na nego. Kitaec i tibetec peresheptyvalis', na ih licah bylo vyrazhenie uzhasa. - CHto-to tut ne tak! - Drejk povernulsya ko mne, i napryazhennoe vyrazhenie ego lica osvetilos' legkoj ulybkoj. - No ya predpochitayu idti vpered, chem vozvrashchat'sya. CHto skazhete? YA kivnul, lyubopytstvo pobedilo chuvstvo straha. Derzha ruzh'ya nagotove, my nachali spuskat'sya. Slugi i poni shli za nami. Kak ya skazal, uglublenie bylo melkoe. My shli po staromu puti, uhodyashchemu ot tunnelya, spuskat'sya bylo legko. Tut i tam ryadom s tropoj podnimalis' bol'shie razbitye pryamougol'niki. Mne kazalos', chto ya vizhu na nih sledy rez'by: razinutuyu zubastuyu past' drakona, ochertaniya cheshujchatogo tela, ogromnye kryl'ya, kak u letuchej myshi. No vot my priblizilis' k pervomu ryadu razvalin, kotorye uhodili k centru doliny. CHut' ne poteryav soznanie, ya upal na Drejka, ceplyayas' za nego. Na nas ustremilsya potok beskonechnoj beznadezhnosti, on vilsya vokrug, zatoplyal nas, prizrachnymi pal'cami, s kotoryh padali kapli otchayaniya, szhimal nam serdce. Kazalos', on ishodit ot kazhdoj razvaliny, potokom stremitsya po doroge, zatoplyaet nas, pogloshchaet, dushit. Nevidimyj, on byl osyazaem, kak voda; kasalsya kazhdogo nerva. Menya ohvatila krajnyaya ustalost', zhelanie upast' na kamni, otkatit'sya v storonu. Umeret'. YA chuvstvoval, kak drozhit Drejk, znal, chto ona napryagaet poslednie ostatki sil. - Derzhites', - sheptal on, - derzhites'... Tibetec zakrichal i pobezhal, poni ustremilis' za nim. YA smutno vspomnil, chto na moem poni bescennye obrazcy; no gnev tut zhe zabylsya, pogloshchennyj otchayaniem. YA uslyshal vshlip CHu Minga, uvidel, kak on padaet. Drejk naklonilsya, podnyal ego na nogi. My poveli ego mezhdu soboj, on rukami obnimal nas za sheyu. I vot, kak plovcy, nakloniv vpered golovy, my nachali probivat'sya skvoz' nevidimyj neob®yasnimyj potok. Tropa postepenno nachala podnimat'sya, i sila potoka oslabla, ko mne vozvrashchalas' uverennost', uhodilo uzhasnoe stremlenie sdat'sya na volyu potoka, pozvolit' emu unesti menya. Vot my uzhe u podnozhiya ciklopicheskogo proleta, vot na polputi vverh po lestnice, vot uzhe u sten kreposti, i potok vse melel, melel, i mel' prevratilas' v suhuyu ustojchivuyu pochvu, a nevidimyj vodovorot ostalsya pozadi. My raspryamilis', perevodya dyhanie, opyat' kak plovcy, s trudom dobravshiesya do berega. V razrushennom portale ele zametnoe dvizhenie. Tam pokazalas' devushka. Ruzh'e vypalo iz ee ruk. Ona pobezhala pryamo k mne. I v etot moment ya ee uznal. Ruf' Ventnor! Devushka dobezhala do menya, obnyala myagkimi rukami i s oblegcheniem i radost'yu zaplakala. - Ruf'! - voskliknul ya. - A vy chto zdes' delaete? - Uolter! - vshlipyvala ona. - Uolter Gudvin! O, slava Bogu! Slava Bogu! Ona otorvalas' ot menya, perevela dyhanie, potryasenno rassmeyalas'. YA bystro osmotrel ee. Esli ne schitat' vyrazheniya straha, ta zhe Ruf', kotoruyu ya znal tri goda nazad: bol'shie sinie glaza, to ochen' ser'eznye, to ozornye; miniatyurnaya nezhnaya figura; prekrasnaya kozha; derzkij nosik; siyayushchie v'yushchiesya lokony. Drejk vinovato kashlyanul. YA predstavil ego. - YA... ya smotrela, kak vy srazhaetes' s etoj uzhasnoj yamoj. - Ona vzdrognula. - Ne uznala vas, ne znala, kto vy: druz'ya ili vragi, no serdce moe chut' ne ostanovilos' ot zhalosti k vam, Uolter, - vydohnula ona. - CHto eto mozhet byt'... tam? YA pokachal golovoj. - Martin vas ne videl, - prodolzhala ona. - On sledit za dorogoj, vedushchej naverh. A ya pobezhala vniz - pomoch'. - Mart sledit? - peresprosil ya. - Za chem sledit? - YA... - ona kak-to stranno kolebalas'. - Luchshe ya vam rasskazhu sejchas. |to tak stranno, tak neveroyatno... CHerez razbityj portal Ruf' provela nas v krepost'. Ona okazalas' eshche grandioznee, chem ya sebe predstavlyal. Pol obshirnogo pomeshcheniya, v kotoroe my voshli, byl useyan oblomkami, upavshimi s potreskavshegosya svodchatogo potolka. Skvoz' shcheli v potolke probivalsya dnevnoj svet. CHerez oblomki my proshli k shirokoj polurazrushennoj lestnice, vedushchej naverh; Ruf' shla vperedi. I okazalis' u odnogo iz chernyh, podobnyh glazam otverstij. V otverstie otchetlivo vidna byla drevnyaya doroga. Na nee vnimatel'no smotrel chelovek s ruzh'em v rukah. YA uznal v nem Ventnora. On ne slyshal nashego priblizheniya. - Martin, - negromko pozvala Ruf'. On povernulsya. Luch sveta iz treshchiny upal emu na lico, vydelil v polut'me. YA uvidel spokojnye serye glaza, umnoe lico. - Gudvin! - zakrichal on, soskakivaya s kamnej, na kotoryh sidel, i tryasya menya za plechi. - Esli by ya molilsya - imenno ob etom ya molilsya by. Kak vy zdes' okazalis'? - Prosto bluzhdayu, Mart, - otvetil ya. - No Bozhe, kak ya rad vas videt'! - Kakim putem vy prishli? - sprosil on. YA pokazal na yug. - CHerez dolinu? - nedoverchivo sprosil on. - D'yavol'skoe mesto, - vmeshalsya Drejk. - Stoilo nam nashih poni i vsego moego vooruzheniya. - Richard Drejk, - skazal ya. - Syn starogo |lvina. Vy ego znali, Mart. - Horosho znal! - voskliknul Ventnor, pozhimaya Drejku ruku. - On hotel, chtoby ya otpravilsya na Kamchatku za kakim-to proklyatym veshchestvom dlya odnogo iz ego d'yavol'skih eksperimentov. Kak on? - Umer, - kratko otvetil Drejk. - O! - skazal Ventnor. - Prostite. |to byl velikij chelovek. YA korotko rasskazal emu o svoih stranstviyah i o vstreche s Drejkom. - Vot eto mesto... - zadumchivo skazal on. - Bud' ya proklyat, esli znayu, chto eto takoe. Mozhet byt', gaz... kakoj-to. Esli by ne on, my by uzhe dva dnya nazad ubralis' iz etoj dyry. YA uveren, chto eto gaz. I sejchas ego, dolzhno byt', men'she, chem utrom. My popytalis' togda projti i ne smogli. YA ego pochti ne slushal. Ventnor nashel ob®yasnenie, kotoroe ne prihodilo mne v golovu. Dolzhno byt', v doline dejstvitel'no skopilsya gaz; tak v shahtah nakaplivaetsya metan, zapolnyaet yamy, struitsya po shtrekam. Mozhet byt' - kakoj-to bescvetnyj, lishennyj zapaha gaz s neizvestnymi svojstvami; i vse zhe... - Vy probovali vospol'zovat'sya respiratorami? - sprosil Drejk. - Konechno, - otvetil Ventnor. - Prezhde vsego. No oni bespolezny. Gaz, esli, konechno, eto gaz, pronikaet ne tol'ko skvoz' nos i rot, no i skvoz' kozhu. My prosto ne mogli idti, vot i vse. No vy-to proshli. Mozhet, nam popytat'sya sejchas snova? - energichno sprosil on. YA pochuvstvoval, chto bledneyu. - Net... ne sejchas, - otvetil s trudom. On ponimayushche kivnul. - Ponyatno, - skazal on. - Nu, chto zh, podozhdem nemnogo. - No pochemu vy zdes' ostaetes'? Pochemu ne ushli po doroge v gory? I za chem sledite? - sprosil Drejk. - Davaj, Ruf', - ulybnulsya Ventnor. - Rasskazhi. V konce koncov eto ved' byl tvoj priem. - Mart! - voskliknula ona, pokrasnev. - Nu... voshishchalis'-to oni ne mnoj! - On rassmeyalsya. - Martin! - snova voskliknula ona i topnula. - Davaj, - skazal on. - YA zanyat. Mne nuzhno nablyudat'. - Nu... - neuverenno nachala Ruf'. - My probiralis' v Kashmir. Martin hotel tam chto-to posmotret'. My poshli po gornym prohodam. |to bylo primerno mesyac nazad. Na chetvertyj den' my uvideli dorogu, vedushchuyu na yug. - I reshili dvinut'sya po nej. Doroga ochen' staraya i zabroshennaya, no ona vela v nuzhnom napravlenii. Vnachale my okazalis' v nevysokih holmah, potom u osnovaniya bol'shogo hrebta i nakonec v samyh gorah - i tut doroga konchilas'. - Zaval! - vmeshalsya Ventnor. - Zaval - i vse! Perekryta ogromnoj nasyp'yu. My ne smogli projti. - Poetomu my stali iskat' obhod, - prodolzhala Ruf'. - No nikuda ne mogli vyjti. - Nichego ne nashli, - skazal Ventnor. - Bozhe! Kak ya rad videt' vas, Uolter Gudvin! Pover'te, pravda. Odnako... prodolzhaj, Ruf'. - V konce vtoroj nedeli, - skazala ona, - my ponyali, chto zabludilis'. My okazalis' v glubine hrebta. Vokrug ogromnye pokrytye snegom vershiny. Ushchel'ya, doliny, kan'ony, po kotorym my probovali projti, veli vo vseh napravleniyah: na vostok i na zapad, na sever i na yug. - Labirint, i my kak budto vse uglublyalis' v nego. Ni malejshego priznaka cheloveka. Kak budto my pervye lyudi, okazavshiesya zdes'. Dichi izobilie. Problema pishchi nas ne trevozhila. My znali, chto rano ili pozdno najdem vyhod. I ne bespokoilis'. - Pyat' nochej nazad my zanochevali u vhoda v prekrasnuyu nebol'shuyu dolinu. Nad nej nebol'shoj holm, pohozhij na nablyudatel'nuyu vyshku. Vokrug derev'ya, kak chasovye. - My razozhgli na holme koster; potom poeli, i Martin usnul. A ya sidela, lyubuyas' nebom i prekrasnoj dolinoj. Nichego ne slyshala, no chto-to zastavilo menya vskochit' i oglyanut'sya. - Na samom krayu osveshchennogo prostranstva stoyal chelovek i smotrel na menya. - Tibetec? - sprosil ya. Ona pokachala golovoj, v glazah ee bylo bespokojstvo. - Sovsem net, - povernulsya k nam Ventnor. - Ruf' zakrichala i razbudila menya. YA uspel brosit' na nego vzglyad, prezhde chem on ischez. - Na plechah korotkij purpurnyj plashch. Grud' pokryta tonkoj kol'chugoj. Nogi v myagkoj obuvi s remnyami do kolen. U nego byl nebol'shoj kruglyj obityj kozhej shchit i korotkij oboyudoostryj mech. Na golove shlem. Koroche, takie zhili dve tysyachi let nazad. I on rassmeyalsya, vidya nashe izumlenie. - Prodolzhaj, Ruf', - skazal on, vozvrashchayas' k svoim nablyudeniyam. - No Martin ne videl ego lica, - prodolzhala ona. - A ya hotela by ego zabyt'. Beloe, kak i u menya, Uolter, no zhestokoe, takoe zhestokoe; glaza sverkali, i on smotrel na menya, kak... rabotorgovec. Mne stalo stydno, ya hotela ukryt'sya. - YA zakrichala, i Martin prosnulsya. Kogda on poshevelilsya, chelovek otstupil s osveshchennogo mesta i ischez. YA dumayu, on ne videl Martina, schital, chto ya odna. - My podbrosili drov v koster, peredvinulis' v glub' derev'ev. No ya ne mogla usnut'... sidela chas za chasom, derzha v ruke pistolet, - ona pohlopala po avtomaticheskomu pistoletu u sebya na poyase, - ruzh'e derzhala ryadom. - CHasy tyanulis'... uzhasno medlenno. Nakonec ya zadremala. A kogda prosnulas', nastupil rassvet i... - ona prikryla glaza rukoj, - dva cheloveka smotreli na menya. Odin iz nih tot, kotorogo ya videla ran'she. - Oni govorili, - snova prerval ee Ventnor, - na drevnepersidskom. - Drevnepersidskij? - nedoverchivo peresprosil ya. - Da, - on kivnul. - YA horosho znayu sovremennyj persidskij i neploho vladeyu arabskim. Sovremennyj persidskij, kak vy znaete, proishodit neposredstvenno ot yazyka Kserksa, Kira, Dariya, kotorogo pobedil Aleksandr Makedonskij. On izmenilsya, glavnym obrazom blagodarya zaimstvovaniyu bol'shogo kolichestva arabskih slov. Nu tak vot... v yazyke, na kotorom oni govorili, ne bylo ni sleda