s' neshirokaya poloska neba. Dva kamennyh monolita ohranyali vhod v tunnel'; gigantskie kamennye bloki naklonilis', rastreskalis'. Ot vhoda rashodilis' treshchiny, kak morshchiny v skale: davlenie sloev davno pytalos' zakryt' eto otverstie. - Stojte! - neozhidanno poslyshalsya zolotoj golos Noraly. I snova ya uvidel vspyshku belogo zvezdnogo sveta v ee glazah. - Mozhet, luchshe... - ona rassuzhdala sama s soboj. - Mozhet, luchshe zakryt' etot prohod. On ne nuzhen... Snova prozvenel ee golos, drozhashchij, vyzyvayushchij strannoe bespokojstvo, garmonichnyj. Vnachale eto bylo bormochushchee penie, ritmichnoe i nizkoe; zvuki, ih tony, ih posledovatel'nosti byli mne sovershenno neznakomy; neznakomye, rezkie, chuzhdye temy, kotorye vse vremya povtoryalis', padali hrustal'no-chistye zhemchuzhiny zvukov, uporyadochennye, matematicheskie, geometricheskie, kak dvizheniya figur - malen'kih v ruinah, ogromnyh v doline. No chto eto? YA ponyal - eto dvizhenie, transformirovannoe v zvuki! U vhoda v tunnel' chto-to shevel'nulos'. Dvizheniya stali bystree, kak budto sleduya ritmu pesni Noraly. V temnote pokazalis' slabye vspyshki. Oni voznikali i ischezali, kak budto prosypalis' myagkie ogon'ki, gigantskie svetlyaki: vspyshki dymchatogo yantarya, blesk rozovogo, iskry brilliantov, opalov, izumrudov i rubinov - vse bolee yarkie, osleplyayushchie. Ih okutal drozhashchij tuman, bystryj, koleblyushchijsya. On sgustilsya, ego pronizali tonkie linii, svetyashchiesya poloski, pautinki. Ih stanovilos' vse bol'she, oni perepletalis', pul'sirovali, slivalis' - i vse eto mgnovenno, v desyatuyu chast' togo vremeni, kakoe trebuetsya na rasskaz ob etom. Iz svetyashchegosya tumana sverknuli molnii. Oni ohvatili vsyu poverhnost' skaly vodopadom zelenogo plameni. Treshchiny stali shire, monolity zadrozhali, ruhnuli. I kak budto posle absolyutnoj t'my blesnul svet. YA raskryl osleplennye glaza; medlenno vozvrashchalas' sposobnost' videt'. Skala eshche slabo svetilas'. I v etom svechenii ya uvidel, chto vhod v tunnel' ischez, byl zapechatan, na ego meste vidnelis' tonny kamennyh oblomkov. Mimo nas proneslis' bol'shie tela, zadeli menya za ruku, ya pochuvstvoval prikosnovenie teplogo metalla, no metalla, polnogo zhizni. Promel'knuli, i snova vse stihlo. - Idemte! - Norala sklonila golovu, ee figura slabo svetilas' v temnote. My bystro poshli za nej. Ryadom so mnoj shla Ruf', ona shvatila menya za ruku. - Uolter, - prosheptala ona. - Uolter, ona ne chelovek! - Vzdor! - otvetil ya. - Vzdor, Ruf'. A kto zhe ona - boginya, duh Gimalaev? Ona chelovek, kak vy i ya. - Net. - Dazhe v temnote ya videl, kak ona vzdrognula. - Ne sovsem chelovek. Inache pochemu ee slushayutsya eti shtuki? Kak mogla by ona vyzvat' molnii i zapechatat' vhod v tunnel'? A ee kozha i volosy... oni udivitel'nye, Uolter. - Pri vzglyade na nee ya kazhus' sebe... sherohovatoj. I v nej zhivet kakoj-to svet, blagodarya emu my idem zdes'. A kogda ona kosnulas' menya... ya... ya tozhe vsya zasvetilas', iznutri. - CHelovek, da, no v nej est' eshche chto-to... chto-to sil'nee chelovechnosti, chto-to... zastavlyayushchee chelovecheskoe v nej spat', - s udivleniem zakonchila ona. Poverhnost', po kotoroj my shli, rovnaya, kak tanceval'naya ploshchadka. My sledovali za zagadochnym svetom, kotoryj, kazalos', ispuskaet Norala. Poloska neba nad golovoj ischezla, ee, kazalos', zatyanulo tuchami, potomu chto zvezd ya ne videl. V temnote ya snova oshchutil slaboe dvizhenie, chto-to myagko shevelilos' ryadom s nami. U menya bylo oshchushchenie, chto po obe storony ot nas dvizhetsya nevidimoe vojsko. - CHto-to dvizhetsya ryadom s nami, idet ryadom, - vyskazala moyu mysl' Ruf'. - |to veter, - otvetil ya i zamolk: vetra ne bylo. V temnote poslyshalos' strannoe gluhoe shchelkan'e. Svechenie, okutyvavshee Noralu, usililos', chetche vydelyalos' na temnom fone. - Perehodite! Ona ukazala v pustotu vperedi; i, kogda my shagnuli vpered, protyanula ruku i ostanovila Ruf'. Drejk i Ventnor, vstrevozhennye, priblizilis' k nim. A ya sdelal shag vpered, vyshel iz siyaniya. Peredo mnoj vidnelis' dva kuba; razmery odnogo v neustojchivom svete ya ocenil v shest' futov, drugoj pokazalsya mne vdvoe men'she. Oni ispuskali blednyj fosforesciruyushchij luch, razrezavshij temnotu. Vperedi men'shij, zatem bol'shoj, oni ochen' napominali lestnicu iz kubikov, postroennuyu rebenkom. I tut v etom luche ya uvidel nepreryvnuyu liniyu kubov, ne izognutuyu, kak most v komnate s drakonami, a ploskuyu; ona peresekala propast', nachinavshuyusya u samyh moih nog. Ne menee sta futov v dlinu, eta liniya shla nad temnymi nevedomymi glubinami. Daleko, daleko vnizu slyshalsya shum potoka. YA ostanovilsya. Iz etih kubov sostoyalo telo chudovishcha v doline. To samoe sushchestvo, kotoroe ubijstvenno igralo vooruzhennymi lyud'mi. I teper' oni slozhilis' v strojnyj nepodvizhnyj most. - Ne bojsya, - myagko, kak s rebenkom, zagovorila zhenshchina. - Podnimajsya. Perehodi. Oni povinuyutsya mne. YA vstal na pervyj blok, podnyalsya na vtoroj. Peredo mnoj tonkaya liniya, s rezkimi krayami, gladkaya, i tol'ko tonkie svetyashchiesya poloski pokazyvayut, gde odin kub primykaet k drugomu. YA poshel, vnachale medlenno, potom so vse rastushchej uverennost'yu, potomu chto ot linii ishodila sila, ona vela i podderzhivala menya, kak celym lesom malen'kih nevidimyh ruk; pri ih podderzhke ya shel ustojchivo, uverenno. Posmotrel vniz: na menya smotreli miriady svetyashchihsya tochek. Oni menya okoldovali; ya pochuvstvoval, chto zamedlyayu shag; i tut zhe oshchutil golovokruzhenie. Reshitel'no otvel vzglyad i zashagal dal'she. Teper' iz glubiny yasnee slyshalsya shum vody. Peredo mnoj vsego neskol'ko futov mosta. YA dobralsya do konca, stupil na men'shij kub, spustilsya na kamen'. Po mostu poshel Ventnor. On vel za soboj poni. Glaza zhivotnogo byli zavyazany, chtoby ono ne videlo uzkoj poloski. Dal'she, obodritel'no pohlopyvaya poni po korpusu, shagal Drejk. Na hodu on bezzabotno raskachivalsya. Malen'koe v'yuchnoe zhivotnoe shlo spokojno i uverenno, kak vse predstaviteli ego porody v gorah; temnota ego ne smushchala. Potom, ruka ob ruku s Ruf'yu, pereplyla Norala. Vot ona uzhe ryadom s nami, otpustila Ruf', skol'znula mimo nas. My proshli bol'she sta yardov, i Norala svernula k nevidimoj stene kan'ona. Stoyala, zakryvaya nas. Poslyshalsya zvonkij zolotoj zov. YA oglyanulsya v temnote. Szadi podnimalos' chto-to pohozhee na ogromnyj, tusklo svetyashchijsya sterzhen'. On podnimalsya vse vyshe i vyshe. I vot stoit vertikal'no, strojnaya kolonna, gigantskaya tonkaya figura s zaostrennym koncom, ne menee sta futov vysotoj. Potom ona medlenno naklonilas' k nam, vse blizhe i blizhe k poverhnosti; kosnulas' i na mgnovenie zastyla. I vdrug ischezla. No ya horosho ponyal, chto videl. Most, cherez kotoryj my proshli, podnyalsya, kak kroshechnyj most v razvalinah kreposti; perenessya cherez propast' i na protivopolozhnoj storone rassypalsya na otdel'nye kuby; teper' oni sleduyut za nami. Metallicheskij most, kotoryj sam mozhet sobirat'sya - i razbirat'sya. Dumayushchij, soznatel'nyj metallicheskij most! Metallicheskij most, obladayushchij volej, mozgom, razumom, i on dvizhetsya za nami. Szadi poslyshalsya negromkij sderzhannyj shelest, on bystro priblizhalsya. Ryadom ostanovilas' prizrachno sverkayushchaya figura. Pohozhe na zastyvshuyu zmeyu, vyrezannuyu iz gigantskogo pryamougol'nogo sterzhnya holodnoj sinevatoj stali. Golova piramidal'naya, tetraedr; zadnyaya chast' tela ischezala v temnote. Golova pripodnyalas', kuby, obrazovavshie sheyu chudovishcha, razdvinulis', teper' oni soedinyalis' uglami, i vse eto napominalo gigantskuyu kopiyu raskrashennyh fantasticheskih malen'kih yashcherov, kakih yaponskie mastera vyrezayut iz dereva. Kazalos', chudovishche rassmatrivaet nas - nasmeshlivo. Zaostrennaya golova opustilas', mimo nas poteklo telo. Na nem derzhalis' drugie piramidy, kak zubcy, ukrashayushchie spiny koshmarnyh brontozavrov. Pokazalsya konec - na hvoste drugaya piramida, takaya zhe, kak v golove. Zmeya proskol'znula mimo - veselo; ischezla. Mne kazalos', chto most cherez propast', chtoby sledovat' za nami, dolzhen byl raspast'sya, odnako emu eto ne ponadobilos'. On sposoben dvigat'sya ne tol'ko otdel'nymi blokami, no i kak edinoe celoe. Dvigat'sya razumno, soznatel'no, kak dvigalsya Razrushitel'. - Idemte! - Prikaz Noraly prerval moi mysli. My poshli za neyu. Podnyav golovu, ya uvidel druzheskoe mercanie zvezdy, i ponyal, chto ushchel'e rasshiryaetsya. Zvezd stanovilos' bol'she. My vyshli v dolinu, nebol'shuyu, kak ta, iz kotoroj bezhali; i tochno tak zhe okruzhennuyu kasayushchimisya neba vershinami. Mne vse horosho bylo vidno. Vse dolina proniknuta myagkim svecheniem, kak budto dalekie zvezdy l'yut v nee svoj svet, zapolnyayut, kak chashu, do kraev svoim blednym plamenem. Svetlo, kak zimoj v arkticheskuyu noch' v dolinah Alyaski; atabaski veryat, chto nochi osveshchayutsya otbleskami ohotyashchihsya bogov. Steny doliny, kazalos', otstupili v beskonechnost'. Mercayushchaya dymka, okruzhavshaya Noralu, rasseyalas' ili smeshalas' s svecheniem, stala ego chast'yu. YA smotrel na Noralu, starayas' proyasnit' svoi mysli, podtverdit' dogadku, chto zhe v nej nechelovecheskogo, ne ot nashego mira. No eto ubezhdenie proishodilo ne ot okutyvavshego ee sveta i ne potomu, chto ona prizyvala molnii; i dazhe ne potomu, chto ej podchinyalis' eti... sushchestva, unichtozhivshie soldat i perebrosivshiesya mostom cherez propast'. Vse eto, ya byl uveren, v predelah ob®yasnimogo, vse eto mozhno ponyat', esli ustanovit' fundamental'nye fakty, lezhashchie v osnove. I neozhidanno ya ponyal. Bok o bok v etoj zhenshchine ryadom s chelovecheskim zhilo soznanie, chuzhdoe zemle, besstrastnoe, po krajnej mere v nashem ponimanii strastej, uporyadochennoe, matematicheskoe - proyavlenie vechnogo zakona, kotoromu podchineny dvizheniya zvezd. Vot chto bylo v zhestah, probudivshih molnii. Vot chto zvuchalo v pesne, kogda zvuki transformirovalis' v dvizheniya. I eto nechto bol'shee, chem znaet i vosprinimaet moe soznanie. CHto-to delit ee soznanie, net, pravit im, spokojnoe i bezmyatezhnoe, chto-to absolyutno nedostupnoe, nemyslimoe, kosmicheski slepoe ko vsem chelovecheskim emociyam; ono, podobno vuali, pokryvaet vse ee soznanie, shtampuet - strannoe slovo, pochemu ya vspomnil ego? - shtampuet mysli, chto-to otpechatalos' na nej, kak... kak gigantskij sled na pole sinih makov, malen'kij otpechatok v komnate s drakonami. YA popytalsya sderzhat' potok fantasticheskih myslej; prinyalsya vnimatel'no nablyudat' za Noraloj, chtoby vernut'sya k normal'nomu sostoyaniyu. Pokrov soskol'znul s nee, obnazhiv sheyu, ruki, pravoe plecho. Na grudi pryazhka tusklogo zolota soedinyala prozrachnye skladki svetlo-yantarnogo shelka, pokryvavshego ee vysokie grudi, ne skryvaya v to zhe vremya ih bozhestvennyh ochertanij. SHirokij zolotoj poyas perehvatyval taliyu. Na dlinnyh strojnyh nogah zolotye sandalii, do kruglyh kolen nogi opoyasany remnem. Sverkayushchee skvoz' yantarnye skladki, svetyashcheesya chudo ee tela. Ozhivshij zamysel velikogo skul'ptora. Boginya molodosti zemli, vozrozhdennaya v Gimalayah. Ona podnyala vzglyad, narushila dolgoe molchanie. - Vy probuzhdaete vo mne starye mysli, - sonno skazala ona, - staruyu mudrost', starye voprosy - vse, chto ya zabyla, i schitala - navsegda... Zolotoj golos smolk - govorivshaya ischezla, kak budto rastayal prizrak, kak budto porvalas' kinolenta. Vspyshka proneslas' po nebu, eshche i eshche. YArkij zelenyj luch, pohozhij na prozhektornyj, ustremilsya k zenitu, postoyal mgnovenie i ushel. Vverh ustremilis' kop'ya i strely zari; vse bystree i bystree, odno za drugim, raduzhnye, sinie, dymchato-krasnye. Vsya dolina stala vidna. YA chuvstvoval, kak Ventnor szhimaet mne ruku. Posmotrel, kuda on pokazyvaet. V dolinu sprava vdavalsya otrog, v polumile ot nas, vysotoj futov v pyat'desyat. Na ego vershine stoyala - Norala! Ruki ee byli podnyaty k sverkayushchemu nebu. Ogni zari podnimalis' i opadali, dvigalis' i zastyvali - i vmeste s nimi shevelilis' pryadi volos Noraly. I v nih i skvoz' nih veselo prohodili malen'kie svetyashchiesya tochki. Vse ee obnazhennoe telo bylo yarko osveshcheno, ono sverkalo i pul'sirovalo svetom, svet napolnyal ee, kak sosud, ona kupalas' v nem. Shvatila rukami plameneyushchie lokony, podnyala ih vverh. Nachala medlenno, ritmichno raskachivat'sya; kak dalekoe eho, poslyshalis' zolotye zvuki ee peniya. I vdrug vokrug nee, okruzhaya ee na skale, zasverkali miriady ogon'kov. Blednye izumrudy, plamennye rubiny, blestyashchie sapfiry, raduzhnoe sverkanie, mercayushchij blesk. Nekotoroe vremya oni vilis', potom iz nih odna za drugoj udarili molnii; molnii stremilis' k nej, udaryalis' v prekrasnoe telo, opadali, plyasali vokrug nee. Molnii omyvali ee - ona kupalas' v nih. Nebo bystro zatyagivalos' dymkoj. Zarya pogasla. Dolina zapolnilas' snova myagkim svecheniem, ono opustilos' na nee, kak vual', skryvaya vse pod soboj. I skrylo v svoih sverkayushchih skladkah Noralu. 7. OCHERTANIYA V TUMANE My molcha smotreli drug na druga v prizrachnom svete, blednye i potryasennye. Dolina zastyla, kak budto vse zvuki udalilis' iz nee. Myagkoe siyanie, okutyvavshee ee, na glazah sgushchalos'. Dolinu postepenno zatyanul mercayushchij tuman, vse skrylos' v nem. |ta tishina byla podobna savanu. Mozg moj ne mog smirit'sya s nej, i tyazhelye predchuvstviya ohvatili menya. My molcha perepakovali sedel'nye meshki, ukrepili podprugu poni, zhdali vozvrashcheniya Noraly. YA zametil, chto mesto, na kotorom my stoim, pripodnyato nad dnom doliny. I k nam snizu pobiralsya sverkayushchij tuman, no vse eshche nahodilsya v desyati futah ot nas. Neozhidanno v tumane poyavilsya slabo svetyashchijsya kvadrat. On medlenno podnimalsya, i vot shestifutovyj kub ostanovilsya pochti u nashih nog. Stoyal, rassmatrivaya nas miriadami svoih gluboko posazhennyh sverkayushchih borozdok. Za nim odin za drugim podplyli eshche shest' - ih vershiny podnimalis' iz tumana, kak i u pervogo, i vse oni smotreli na nas; pohozhe na blestyashchie spiny morskih chudovishch, na bashenki fantasticheskoj podvodnoj lodki, podnimayushchejsya iz glubin fosforesciruyushchego morya. Odin za drugim kuby podplyvali i ostanavlivalis' pered nami, odin za drugim storonami prilegali k pervomu kubu. Oni rastyanulis' pered nami polumesyacem. My otstupili shagov na desyat'. Oni lezhali nepodvizhno - smotreli na nas. Za nimi, rassekaya tuman, so struyashchimisya mednymi volosami, s nezemnym plamenem mercayushchimi glazami, plyla Norala. Na mgnovenie ona skrylas' ot nas za nimi; neozhidanno okazalas' na nih; proletela po nim, kak ognennyj duh, ostanovilas' pered nami. Ona snova byla okutana svoim pokrovom; zolotoj poyas, zolotye sandalii - vse na meste. ZHemchuzhnoj beliznoj sverkalo ee telo; ni sleda ot bivshih v nee molnij. Ona podoshla k nam, povernulas' i vzglyanula na kuby. Ne proiznesla ni zvuka, no, kak po komande, central'nyj kub skol'znul vpered, ostanovilsya pered nej. Ona polozhila ruku emu na kraj. - Poedesh' so mnoj, - skazala ona Rufi. - Norala, - Ventnor sdelal shag vpered. - Norala, my dolzhny idti s nej. I eto, - on ukazal na poni, - tozhe s nami. - Da... vy tozhe, - prozvenel dalekij golos, - no ob etom... ya ne podumala. Na mgnovenie ona zadumalas', potom povernulas' k shesti ozhidayushchim kubam. Opyat' tochno po prikazu chetyre iz nih shevel'nulis', ustremilis' drug k drugu, s ideal'noj tochnost'yu slilis', vse eto napominalo parodiyu na voinskie manevry: pered nami byla platforma dlinoj v dvenadcat' futov i shirinoj v shest'. - Podnimajtes', - skazala Norala. Ventnor bespomoshchno smotrel na vysokuyu poverhnost' kubov. - Podnimajtes'. - V golose ee zvuchalo neterpenie. - Smotrite! Ona obnyala Ruf' za taliyu i s toj zhe neveroyatnoj skorost'yu, s kakoj ischezla pri poyavlenii zari, okazalas' na vershine odnogo kuba, po-prezhnemu derzha devushku. Kak budto obe oni vzleteli naverh s neobyknovennoj legkost'yu. - Podnimajtes', - skazala ona eshche raz, glyadya na nas sverhu vniz. Ventnor nachal zavyazyvat' poni glaza. YA polozhil ruku na kraj kuba, podprygnul. Miriad nevidimyh ruk podhvatil menya, podnyal, mgnovenno opustil na verhnyuyu gran'. - Podnimite syuda poni, - skazal ya Ventnoru. - Podnyat'? - nedoverchivo peresprosil on. Kak solnechnyj luch v koshmare, sverknula ulybka Drejka. - Lovite! - kriknul on, prosunul odnu ruku pod zhivot poni, druguyu pod gorlo; plechi ego napryaglis' - i poni vzletel naverh, so vsem svoim gruzom, i myagko prizemlilsya na vse chetyre nogi ryadom so mnoj. Izumlenie otrazilos' na licah dvoih ostavshihsya vnizu. - Sledujte za nami, - skazala Norala. Ventnor prygnul naverh, Drejk - za nim; oni mgnovenno okazalis' ryadom so mnoj, negromko branyas'. Nevidimye ruki izmenili napravlenie, podnyalis' vyshe, prochno derzhali nashi nogi i nizhnyuyu chast' tela - derzhali nas i zhivotnoe. Kub, na kotorom stoyali Norala i Ruf', ustremilsya vpered; ya videl, kak ispuganno prisela Ruf', obhvativ rukami koleni zhenshchiny. Oni pogruzilis' v tuman, ischezli. I vsled za nimi, kak shchepka v bystrom techenii, my tozhe poleteli v tuman. Kuby dvigalis' bez vsyakoj vibracii, tak gladko i rovno, chto esli by ne podnyavshijsya srazu veter i ne skol'zyashchie mimo steny iz tumana, ya reshil by, chto my nepodvizhny. YA videl, kak neyasnaya figura Ventnora peredvinulas' k perednemu krayu. On shel kak budto v vode. YA popytalsya posledovat' za nim, no ne smog podnyat' nogi; dvigat'sya mozhno bylo, tol'ko skol'zya. I eshche mne pokazalos', chto sila, kotoraya derzhit nas, peredaet ot odnogo szhatiya k drugomu; vpechatlenie takoe, budto dvigaesh'sya skvoz' gustuyu pautinu. U menya poyavilas' fantasticheskaya mysl', chto ya mogu perebrat'sya cherez kraj kuba, propolzti po ego storonam, ne padaya, kak muha na vertikal'noj poverhnosti saharnoj golovy. YA priblizilsya k Ventnoru. On napryazhenno smotrel vpered. YA ponyal, chto on pytaetsya otyskat' v tumane Ruf'. On povernulsya ko mne, lico bespokojnoe, glaza lihoradochno blestyat. - Vy ih vidite, Uolter? - Golos ego drozhal. - Bozhe, pochemu ya eto pozvolil? Pochemu razreshil ej ujti odnoj? - Oni pered nami, Martin. - YA govoril s uverennost'yu, prichinu kotoroj ne smog by ob®yasnit'. - Kuda by nas ni vela eta zhenshchina, ona ne hochet nas razluchat' - po krajnej mere sejchas. YA v etom uveren. - Ona skazala "Sledujte za nami". - |to golos Drejka. - No chto eshche my mozhem delat'? |ta ptichka nam ne podchinyaetsya. A Norale podchinyaetsya. Ona hotela skazat', chtoby ona sledovala za nej. - Pravda. - Vyrazhenie nadezhdy poyavilos' na obespokoennom lice. - |to pravda. My imeem delo s sushchestvami, kotoryh ne moglo pridumat' nikakoe chelovecheskoe voobrazhenie. I s nimi eta zhenshchina - vneshne chelovek, da. No mysli ee - nechelovecheskie. Kak zhe nam znat'... On snova povernulsya, napryazhenno vsmatrivayas' vpered. Ruzh'e Drejka upalo. On naklonilsya, chtoby podnyat' ego; potyanul obeimi rukami. Ruzh'e ostavalos' nepodvizhnym. YA tozhe nagnulsya i poproboval vmeste s nim. No ruzh'e kak budto prevratilos' v chast' blestyashchej poverhnosti. Kroshechnye glubokie zvezdochki podmigivali nam... - Oni... smeyutsya nad nami! - vydohnul Drejk. - Erunda, - otvetil ya, pytayas' sderzhat' nevol'nuyu drozh'. - Erunda. |ti bloki - sil'nye magnity, vot chto derzhit vashe ruzh'e; nas tozhe. - YA ne o ruzh'e, - skazal on. - Ob etih svetyashchihsya tochkah, o glazah... Poslyshalsya vozglas Ventnora, v nem zvuchalo pochti boleznennoe oblegchenie. My raspryamilis'. Golovy nashi vynyrnuli iz tumana, kak u plovcov iz vody. My nezametno podnimalis' nad urovnem tumana. I v sta yardah pered nami, rassekaya tuman, pogruzhennye v nego po plechi, leteli Norala - ee zolotye pryadi razvevalis' - i ryadom s nej Ruf'. Uslyshav krik brata, Ruf' obernulas' i pomahala nam rukoj. Vperedi na rasstoyanii mili vidnelsya prohod v stene doliny; my leteli k nemu. Ne nerovnaya rasselina, ne proizvedenie prirody - vpechatlenie ogromnoj dveri. - Smotrite, - prosheptal Drejk. Mezhdu nami i shirokoj dver'yu iz tumana vysunulis' sverkayushchie treugol'niki, pohozhie na akul'i plavniki, a pod nimi mel'kali ochertaniya kruglyh tel, slovno gigantskih del'finov; tuman zavivalsya vokrug nih. Vskore nas okruzhili treugol'nye plavniki i kruglye tela. Oni ustremilis' k portalu, prohodili v nego - armiya metallicheskih sushchestv vela nas, ohranyala, igrala vokrug nas. Strannym, neobyknovenno strannym bylo eto zrelishche - prostornaya tihaya dolina, zatyanutaya tumanom; nad tumanom letit velichestvennaya golova Noraly; vokrug uporyadochennoe dvizhenie blestyashchego metalla; titanicheskaya dver', ziyayushchaya vperedi. I vot my na poroge, minovali ego. 8. BARABANY GROMA Na porog, kak volny, nabegal tuman i vdrug ischez. Derzhas' tochno na takom rasstoyanii, kak i togda, kogda ya vpervye uvidel golovy Noraly i Rufi v tumane, ih kub letel vperedi. On rezko vydelyalsya v neobychnom svete, zapolnyavshem mesto, v kotorom my okazalis'. YA ne mog opredelit', kan'on eto, koridor ili tunnel'. Norala odnoj rukoj podderzhivala Ruf'; v ee poze chuvstvovalos' otnoshenie pokrovitel'stva, zashchity - pervoe podlinno chelovecheskoe chuvstvo v etoj prekrasnoj zagadke. Pered nimi leteli desyatki ee druzej, teper' oni kazalis' ne tusklymi, net, oni sverkali, budto vytochennye iz golubovatoj otpolirovannoj stali. Oni... marshirovali... strojnymi ryadami, shary, kuby, piramidy; dvigalis' kak v stroyu. YA oglyanulsya: iz peny tumana poyavlyalis' desyatki metallicheskih sushchestv, rezali tuman, kak volny. I kogda oni vyplyvali iz nego i okazyvalis' na svetu, tusklost' ischezala, i storony ih nachinali sverkat'. Otkuda etot svet, eto sverkanie? Nasha skorost' umen'shilas'. YA oglyadelsya. Steny rasshcheliny ili tunnelya perpendikulyarnye, gladkie, sverkayushchie holodnym metallicheskim zelenovatym bleskom. Mezhdu stenami, podobno ritmicheskim vspyshkam svetlyachkov, myagko i vkradchivo pul'sirovalo svechenie, sozdavavshee vpechatlenie chego-to neveroyatno malogo - elektronov, skoree chem atomov, prishlo mne v golovu. Svechenie tozhe zelenovatoe, kak steny; no ya byl uveren, chto svechenie ne ot sten. Svetyashchiesya chasticy migali i blekli, kak moshki v pryamyh solnechnyh luchah, ili, esli vospol'zovat'sya bolee nauchnym sravneniem, kak kolloid v osveshchennom pole ul'tramikroskopa; i tochno tak zhe glaz vosprinimal ne sami eti chasticy, a tol'ko ih dvizhenie. Esli ne schitat' etih chastic, osveshchenie bylo yarkoe, hrustal'no prozrachnoe. Vysoko nad nashimi golovami - v pyatistah futah, v tysyache - steny slivalis' v dymke tumannogo berilla. Steny, nesomnenno, iz kamnya, no otshlifovannogo, vyrovnennogo, pokrytogo. Da, pokrytogo. Pokrytogo kakoj-to metallicheskoj substanciej, kotoraya i sluzhila istochnikom svecheniya i ot kotoroj ishodit sila, prishlo mne v golovu, vosplamenyayushchaya migayushchie chasticy. No kto mog vse eto sdelat'? Zachem? Kak? Tochnost' obrabotki, sovershenstvo etih gladkih sten dejstvovali na nervy, vyzyvaya smutnoe zhelanie kakoj-to chelovecheskoj disgarmonii, chelovecheskogo besporyadka. Pogloshchennyj nablyudeniyami, ya zabyl o teh, kto razdelyal moe bespokojstvo i opasnosti. Pochuvstvoval, chto mne szhimayut ruku. - Esli budem dostatochno blizko i mne udastsya otorvat' nogi, ya prygnu, - skazal Drejk. - CHto? - YA vzdrognul ot neozhidannosti. - Kuda prygnete? YA posmotrel, kuda on pokazyvaet. My bystro sblizhalis' s pervym kubom; on nahodilsya edva li v dvadcati shagah vperedi; kazalos', on ostanavlivaetsya. Ventnor naklonilsya vpered, drozha ot napryazheniya. - Ruf'! - okliknul on. - Ruf', kak ty? Ona medlenno povernulas' k nam - serdce moe drognulo, potom, kazalos', zastylo. Ibo na milom lice Rufi bylo to zhe vyrazhenie nezemnogo spokojstviya, chto i na lice Noraly; v ee karih glazah ten' togo zhe besstrastnogo duha, chto v glazah Noraly; i golos ee prozvuchal kak otdalennoe eho zolotogo zvona golosa Noraly. - Horosho, - vzdohnula ona, - horosho, Martin. Ne bojsya za menya... I snova otvernulas' ot nas, glyadya vpered, molcha, kak stoyavshaya ryadom s nej zhenshchina. YA ukradkoj vzglyanul na Ventnora, na Drejka: razygralos' li u menya voobrazhenie ili oni tozhe zametili? I tut zhe ponyal, chto zametili: lico Ventnora pobelelo, kak i guby, Drejk szhal zuby, v glazah ego sverknul gnev. - CHto ona sdelala s Ruf'yu? Videli ee lico? - pochti nechlenorazdel'no sprosil Drejk. - Ruf'! - v golose Ventnora zvuchala bol'. Ona ne obernulas'. Kak budto ne slyshala ego. Teper' kuby razdelyalo ne bolee pyati yardov. Drejk sobralsya, popytalsya otorvat' nogi ot sverkayushchej poverhnosti, podgotovilsya prygnut', kogda kuby eshche bol'she sblizyatsya. Ego shirokaya grud' drozhala ot usilij, myshcy na shee napryaglis' uzlami, pot katilsya po licu. - Bespolezno, - vydohnul on, - bespolezno, Gudvin. Kak budto pytaesh'sya podnyat' sebya za shnurok ot botinka, kak muha, zastryavshaya v patoke. - Ruf'! - snova kriknul Ventnor. I kak budto eto posluzhilo signalom, kub rvanulsya vpered i vosstanovil prezhnee rasstoyanie mezhdu nami. Avangard metallicheskih sushchestv uskoril svoe dvizhenie. S neveroyatnoj skorost'yu oni poleteli vpered, ischezli v sverkayushchej dali. Uskorilsya i kub s zhenshchinami, on letel vse bystree i bystree. I tak zhe bystro sledovala za nimi nasha platforma. Golovokruzhitel'no proplyvali mimo svetyashchiesya steny. My povernuli k pravoj stene i priblizhalis' k shirokomu karnizu. YA reshil, chto on ne menee sta futov v shirinu. Nachinaya s nego, poverhnost' rezko ponizhalas'. Protivopolozhnye steny medlenno sblizhalis'. Metallicheskoe vojsko sledovalo za nami. Vse vyshe stanovilsya karniz, vse nizhe opuskalos' dno ushchel'ya. Vot my v dvadcati futah nad nim, v tridcati. I harakter sten izmenilsya. Pod metallicheskoj poverhnost'yu zablesteli zhily kvarca, podobnye tumannym opalam; inogda vidnelis' poloski zelenogo cveta, inogda yantarnogo; linii blednoj ohry. Moe vnimanie privlekla chernil'no-chernaya polosa v samom centre opuskayushchejsya poverhnosti. Ona byla takoj chernoj, chto na pervyj vzglyad pokazalas' mne vyhodom uglya. Postepenno ona rasshiryalas'. |to byla shchel', treshchina. Vot ona v fut shirinoj, vot uzhe v tri, chernota budto podnimaetsya iz nee - chernota, v kotoroj sama dusha glubin. I ona vse rasshiryalas'; a potom neozhidanno ee storony razletelis', i vnizu otkrylis' dva ostryh kraya. Poverhnost' pod nami ischezla, vnizu byla propast', neveroyatnaya, neizmerimaya. My chelovecheskie atomy, nesushchiesya s ogromnom skorost'yu na volshebnom kone vdol' ustupa, raskolovshego beskonechnoe prostranstvo. YA oglyanulsya: desyatki kubov otdelyalis' ot soprovozhdayushchego nas metallicheskogo vojska; dlinnoj kolonnoj po dva oni promel'knuli mimo, ustremilis' vpered. Daleko vperedi poyavilos' zolotistoe siyanie; my prodolzhali nestis' v chernejshej nochi, no siyanie usilivalos'. Skvoz' mrak protyanulas' dlinnaya polosa svetlo-sinego svecheniya. Ona razvernulas', kak lenta tusklogo plameni. kak zmeinyj yazyk, zastyla. YA pochuvstvoval, kak sushchestva pod nami rvanulis' vpered; ih skorost' neobychajno vozrosla; veter bil nas s uragannoj siloj. YA zakryl glaza rukami i prodolzhal vsmatrivat'sya skvoz' shcheli mezhdu pal'cami. Pryamo pered nami barrikada iz kubov, i my nesemsya na nee, kak stal'noj taran. YA nevol'no zakryl glaza: stolknovenie kazalos' neizbezhnym. Sushchestvo, na kotorom my leteli, podnyalos'. My pod uglom podnyalis' k verhu bar'era, okazalis' nad nim i prodolzhali vse s toj zhe ogromnoj skorost'yu nestis' v chernote; svetlaya lenta, kotoruyu ya videl pered etim, okazalas' eshche odnoj liniej kubov, eshche odnim mostom cherez propast'. A pod nim oshchushchalis' neizmerimye glubiny. I vot my snova nesemsya v nochi. Vokrug slyshatsya udary, gromovye raskaty, rev. SHum vse usilivaetsya, b'et kak budto oshchutimymi udarami. Snova dalekoe tuskloe svechenie, kak voshodyashchee solnce, vidimoe skvoz' gustoj rassvetnyj tuman. Tuman rashoditsya - vperedi na rasstoyanii v mili chto-to dejstvitel'no pohozhee vnachale na voshodyashchee solnce - gigantskij shar, gorizontal'no pererezannyj chernotoj, budto zastyvshej u ego osnovaniya. Solnce? Razum govoril mne, chto eto nevozmozhno. No chto eto togda? Ra egiptyan, lishennyj svoih kryl'ev, izgnannyj i sostarivshijsya v koridorah smerti? Ili eto izdevatel'skoe podobie solnca, holodnyj prizrak, kotoryj, kak verili v drevnosti norvezhcy, v zamorozhennom adu pytaet proklyatyh? YA neterpelivo otbrosil fantazii. Solnce ili net, etot shar svetilsya, i ego mnogocvetnye luchi razgonyali t'mu, v kotoroj my leteli. My podhodili vse blizhe i blizhe, stalo gorazdo svetlee, i ya uvidel, chto pod nami po-prezhnemu propast'. A shum stal eshche gromche, eshche raskatistej. U osnovaniya svetlogo diska ya razglyadel svetyashchijsya bassejn. Iz ego glubin vystupal ogromnyj pryamougol'nyj yazyk, blestyashchij, slovno stal'noj. Na etom yazyke poyavilas' chernaya figura, ona podnyalas' iz propasti, ustremilas' k disku i stala otchetlivo vidna. Pohozhaya na gigantskogo pauki, prizemistaya i rogataya. Na mgnovenie siluet ee chetko stal viden na fone shara - i vdrug ischez. I vot nevdaleke, tozhe siluetom, kak figura pauka, pokazalsya na fone siyayushchego srezannogo kruga kub s Ruf'yu i Noraloj. On, kazalos', parit, zhdet. - |to dver'! - Drejk krichal mne na uho, chtoby ya uslyshal v uragane zvukov. To, chto mne pokazalos' diskom, na samom dele bylo vyhodom, portalom; no razmery u nego gigantskie. Skvoz' nego lilsya svet. A kruglaya forma okazalas' illyuziej, porozhdennoj temnotoj, v kotoroj my leteli, i kontrastnym yarkim svetom. Pryamougol'nyj yazyk okazalsya rampoj, sklonom, uhodyashchim v propast'. Norala vysoko podnyala ruki nad golovoj. Sverhu iz temnoty pokazalas' neobyknovennaya figura - chudovishchnyj bronirovannyj krab s ploskoj spinoj; ot nego othodili ostrye igly; massivnoe telo ohvacheno mechushchimsya zelenovatym plamenem. On proletel pod nami i mimo nas. Na spine u nego vidnelis' mnogochislennye vystupy, iz kotoryh vyryvalis' oslepitel'nye vspyshki, sapfirovo-sinie, izumrudno-zelenye, solnechno-zheltye. YA uvidel, chto eta koshmarnaya figura stoit na kolonnoobraznyh nogah, sostoyavshih iz chereduyushchihsya treugol'nikov i krugov. Formy chudovishcha bystro menyalis', na mgnovenie ono napolovinu raspalos'. Potom ya uvidel, kak vrashchayushchiesya shary, kuby i piramidy zanyali novye polozheniya. Perednie nogi udlinilis', zadnie ukorotilis', prisposablivayas' k uglu naklona mestnosti. |to ne himera, ne kraken iz propasti. Mashina, sostoyashchaya iz metallicheskih sushchestv. YA snova uvidel vspyshki, i mne pokazalos', chto eto grudy rudy, kotorye perenosit eta myslyashchaya mashina. Ona ischezla. Na ee meste povis kub s zagadochnoj zhenshchinoj i Ruf'yu. Potom oni ischezli, i na ih meste okazalis' my. My viseli vysoko nad okeanom zhivogo sveta - morem raduzhnogo velikolepiya, kotoroe tyanulos' milya za milej i ch'i neveroyatnye volny vzdymalis' v vozduh na tysyachi futov, vzletali gigantskimi vspleskami, ogromnymi potokami, svetyashchimisya oblakami zhidkogo plameni, razryvaemymi moguchimi kogtyami sil'nogo vetra. Oshelomlennoe zrenie slegka proyasnilos', svechenie, sverkanie, raduzhnoe siyanie priobrelo formu, stalo uporyadochennym. V nem ya razlichil kakie-to ciklopicheskie nepostizhimye formy. Peredvigalis' oni medlenno, s uzhasayushchej celeustremlennost'yu. Temno otsvechivali v etih napolnennyh plamenem glubinah. I ispuskali potoki molnij. Ih bylo mnogo desyatkov, ogromnyh i zagadochnyh. Ih plamennye molnii probivali dymku, rasshivali ee, kak budto eto letyashchie pokrovy, polnye samogo duha ognya. A shum takoj, slovno desyatki tysyach Torov svoimi molotami sokrushayut vragov Odina. Nakoval'nya, na kotoroj ogromnye moloty vykovyvayut novyj mir. Novyj mir? Metallicheskij mir! |ta mysl' proneslas' v moem oshelomlennom soznanii, ischezla - i tol'ko mnogo vremeni spustya ya ee pripomnil. Potomu chto neozhidanno grom stih, siyanie pobleklo i budto zatyanulos' tumanom. Ogromnye figury potemneli, slilis' s temnotoj. I v etom tuskneyushchem svete, daleko-daleko ot nas, kazalos', za mnogie mili, zasverkala shirokaya polosa siyayushchego ametista. Ot nee otdelilis' zanavesi, mercayushchie, tumannye, kak skladki zari; oni potokom ustremilis' ot ametistovoj polosy. I na ih fone vyrisovalos' nechto ogromnoe, purpurno-chernoe; ya vnachale prinyal eto za goru; kak odna iz nashih fantasticheskih vershin na pustynnom yugo-zapade, kotorye vnezapno vyrisovyvayutsya na fone sadyashchegosya solnca; ya srazu ponyal, chto eto takoe, no podsoznatel'no stremilsya najti bolee estestvennoe ob®yasnenie. |to byl Gorod! Gorod ne menee pyati tysyach futov vysotoj, uvenchannyj mnogochislennymi bashnyami, shpilyami, titanicheskimi arkami, gigantskimi kupolami. Kak budto sozdannye chelovekom utesy N'yu-Jorka vo mnogo raz uvelichilis' v vysotu i v dlinu. Ochen' pohozhe na neboskreby na fone sumerechnogo neba. Propast' pod nami potemnela, budto tuda ustremilas' noch'; obshirnye purpurnye steny goroda zasverkali beschislennymi ognyami. Ot uvenchivayushchih ego arok i bashen otdelyalis' molnii, shirokie poloski plameni, vspyhivayushchie, elektricheskie. Podvodyat li menya ustavshie glaza, igra li eto sveta i teni - ili mnogochislennye narosty vverhu dejstvitel'no menyayut formu? Ledyanaya ruka, protyanuvshayasya iz neizvestnosti, szhala mne serdce. Oni dejstvitel'no menyalis', eti arki i kupola, bashni i shpili. Peredvigalis', raspadalis', obrazovyvalis' vnov', kak proshitye molniyami kraya grozovoj tuchi. YA s trudom otorval vzglyad, uvidel, chto nasha platforma ostanovilas' na shirokom serebristom karnize nedaleko ot ognennogo portala i vsego v yarde ot kuba, na kotorom stoyala Norala, i k nej prizhalas' nepodvizhnaya Ruf'. Uslyshal vzdoh Ventnora, vosklicanie Drejka. Prezhde chem my uspeli okliknut' Ruf', ih kub soskol'znul s karniza i ischez. Nasha platforma vzdrognula i ustremilas' sledom. Menya ohvatilo toshnotvornoe oshchushchenie padeniya; my uhvatilis' drug za druga; vpervye za vse vremya v strahe zarzhal poni. S ogromnoj skorost'yu my poneslis' vniz po krutoj sverkayushchej rampe, uhodyashchej v glubiny propasti, pryamo k vysokim stenam. Daleko vperedi mchalsya kub s zhenshchinoj i devushkoj. Volosy ih leteli za nimi, smeshivalis', shelkovaya pautina kashtanovyh i sverkayushchaya set' ryzhe-zolotyh; v nih mel'kali svetyashchiesya chasticy, kak roi svetlyachkov; tela ih okutyvali ogon'ki zelenovatogo svecheniya. A vokrug nas, nad nami snova poslyshalis' udary mnogochislennyh molotov. 9. OGNENNYJ PORTAL My kak budto okazalis' na meteore, nesushchemsya v prostranstve. Svistel i krichal razryvaemyj vozduh. Veter zastavlyal nas prigibat'sya, no magnitnye zazhimy prochno derzhali nogi. Poni rasstavil nogi, opustil golovu; skvoz' rev uragana slyshalos' ego pronzitel'noe rzhanie, ta uzhasnaya zhaloba, kotoruyu mozhno uslyshat' tol'ko ot loshadi. Ona oznachaet, chto vyderzhka loshadi na predele. Ventnor sgibalsya vse nizhe i nizhe; prikryvaya glaza rukoyu, vglyadyvalsya vpered, chtoby razglyadet' Ruf'. Drejk skorchilsya ryadom s nim, podderzhivaya ego, soprotivlyayas' uraganu. Polet postepenno perehodil v gorizontal'nyj, no skorost' vse uvelichivalas', davlenie vetra stalo pochti nevynosimym. YA povernulsya, opustil ruku, prizhal golovu k plechu, posmotrel nazad. Vpervye uvidev eto mesto, ya pochuvstvoval ego razmery, no tol'ko sejchas nachal ponimat', naskol'ko ono dejstvitel'no obshirno: portal, cherez kotoryj my proshli, teper' nahodilsya daleko ot nas, on prevratilsya v ognennoe kol'co i vse prodolzhal umen'shat'sya. |to ne peshchera: ya videl zvezdy, s oblegcheniem uznaval znakomye sozvezdiya neba Severnogo polushariya. Kakie by uzhasy i ispytaniya nas ni zhdali, my po krajnej mere ne vstretim ih v glubokom podzemel'e. |ta mysl' stranno uspokaivayushche podejstvovala na menya. Neozhidanno zvezdy i nebo ischezli. My okazalis' pod poverhnost'yu svetyashchegosya morya. YA pochuvstvoval, chto sila ciklona umen'shilas'; teper' veter dul snizu vverh i v perednyuyu poverhnost' kuba. YA slyshal tol'ko shum nashego poleta i rzhanie ispugannogo poni. Ostorozhno povernuv golovu, uvidel na samom krayu kuba Ventnora i Drejka. Oni sideli skorchivshis', po-lyagushech'i. YA popolz k nim - bukval'no popolz, kak gusenica; kogda telo kasalos' poverhnosti kuba, sila uderzhivala ego i pozvolyala tol'ko skol'zyashchee dvizhenie. I vot kak cherv' razmerom s cheloveka ya dobralsya do tovarishchej. I kogda moi ladoni kosnulis' kuba, ya okonchatel'no udostoverilsya, chto kak by on ni dejstvoval, on vse ravno metallicheskij. Oshibit'sya nevozmozhno. |to metall, pohozhij na polirovannuyu platinu. I metall etot teplyj, priyatnyj na oshchup', s temperaturoj primerno 95 gradusov po Farengejtu [35 gradusov po Cel'siyu]. YA posmotrel na eti malen'kie svetyashchiesya tochki, kotoryj - ya teper' byl uveren v etom - yavlyayutsya organami zreniya; oni pohodili na tochki peresecheniya beschislennyh ploskostej kristalla. I kazalis' odnovremenno blizkimi k poverhnosti i ochen' dalekimi ot nee. I v to zhe vremya oni pohozhi... na chto zhe oni pohozhi? Osoznanie shodstva vyzyvalo shok. Pohozhi na galaktiki zolotistyh i sapfirovyh zvezd v glazah Noraly. YA podpolz k Drejku, priblizil golovu k ego golove. - Ne mogu dvigat'sya, - prokrichal ya. - Ne mogu otorvat' ruk. My prilipli - kak muhi. Kak vy skazali. - Tashchite ih na koleni, - otvetil on, naklonyayas' ko mne. - |to ih osvobozhdaet. YA postupil, kak on posovetoval, i, k svoemu izumleniyu, ponyal, chto mogu osvobodit' ruki. YA uhvatil ego za poyas, poproboval vstat'. - Bespolezno, dok. - Prezhnyaya ulybka poyavilas' na ego napryazhennom yunom lice. - Nado zhdat'. Koleni otorvat' nevozmozhno. YA kivnul, podvigayas' eshche blizhe k nemu. Potom opustilsya na kortochki, chtoby otdohnuli myshcy nog. - Vy vidite ih, Uolter? ZHenshchinu i Ruf'? - bespokojno sprosil Ventnor, povorachivayas' ko mne. YA vsmotrelsya v mercayushchie sumerki; pokachal golovoj. Nichego ne vidno. Nashi nesushchiesya kuby kak budto vnov' pogruzilis' v tuman; kak snaryad v vozduhe, my razryvali etot tuman, no on klubilsya pered nami, stenami stoyal po storonam i smykalsya, kogda my proletali; iz-za nego nichego ne bylo vidno. No u menya bylo ustojchivoe vpechatlenie, chto tam, za etimi tumannymi stenami, proishodit uporyadochennoe dvizhenie; ordy, bolee grandioznye, chem vojska CHingiz-hana, kotorye veka nazad bilis' ob osnovaniya etih zhe samyh gor, prohodyat vzad i vpered. YA mel'kom zamechal ogromnye figury, kotorye dazhe nazvat' ne mogu; oni bystro mel'kali mimo; v tumane vidnelis' blestki, podobnye ognennym kop'yam. I vsegda, povsyudu postoyannoe peredvizhenie, ritmichnoe, vyzyvayushchee uzhas - kak milliony nog nevidimyh sushchestv neizvestnogo, chuzhdogo mira vpervye vstupayut na nash porog. Oni gotovyatsya, treniruyutsya v obshirnom prilegayushchem prostranstve mezhdu izvestnym i neizvestnym, bditel'nye, ugrozhayushchie, ozhidayushchie signala, chtoby obrushit'sya na nas. Mne snova pokazalos', chto ya na poroge kakogo-to otkrytiya, otkroveniya, i ya napryagalsya, pytayas' pojmat' eto otkrytie, osoznat' ego; i v eto vremya pochuvstvoval, chto skorost' nasha umen'shaetsya, rev stihaet, tuman vokrug redeet. Tuman sovsem rasseyalsya. YA uvidel, kak raspryamilis' Ventnor i Drejk; sam podnyalsya s trudom. My okazalis' na krayu vodovorota, voronki v sverkayushchem tumane; dal'nij konec voronki v mile ot nas rasshiryalsya v bol'shoj krug; ego smutno ocherchennye kraya stalkivalis' so stenoj - goroda. Kak budto pered nami na boku lezhit konus iz hrustal'no prozrachnogo vozduha, a na ego izognutye storony davit nekaya sreda, tyazhelee vozduha, no legche vody. Verhnyaya duga osnovaniya konusa uhodila v vysotu na tysyachu i bolee futov; nad nej vse skryvala mercayushchaya tumannost', pohozhaya na ogromnoe oblako svetlyakov. So vseh storon ot konusa v beskonechnost' uhodila vse ta zhe mercayushchaya tumannost'. I vdrug v nej poyavilis' tysyachi yarkih luchej, oni metnulis', zaplyasali, spletalis' i raspletalis', proletali tuda i syuda - kak miriady luchej bol'shih prozhektorov v fosforesciruyushchem tumannom more, kak beschislennye polosy zari, probivayushchie sobstvennyj raduzhnyj pokrov. I v igre etih luchej chuvstvovalos' chto-to uzhasno mehanicheskoe, ritmichnoe i uporyadochennoe. |ta igra byla - kak by ee poluchshe opisat'? - celenapravlena; kak peremeshchenie malen'kih metallicheskih sushchestv v razvalinah, kak zolotaya pesnya Noraly, kak izmeneniya Razrushitelya; i podobno v