' ot sna, miriady sverkayushchih tochek poyavilis' na svetlo-sinih poverhnostyah; ogon'ki razglyadyvali nas, ocenivali, izdevalis' nad nami. Kroshechnye ognennye tochki - glaza metallicheskih sushchestv! |tot koridor ne prolozhen v nezhivoj materiej chudom inzhenernogo iskusstva; ego raskrytie ne vyzvano nevidimymi mehanizmami. |to zhizn'; pol, potolok, steny - vse zhivoe, vse sostoit iz metallicheskih sushchestv. I raskrytie prohodov, tak zhe kak ih zakrytie, soznatel'noe volevoe dejstvie sushchestv, obrazuyushchih eti moshchnye steny. Vse eti dejstviya - soznatel'noe, skoordinirovannoe ispolnenie prikazov gigantskogo obshchego soznaniya, kotoroe, podobno duhu roya, dushe muravejnika, ozhivotvoryaet kazhduyu otdel'nuyu chast'. My nachinali ponimat'. Esli eto pravda, togda stolby gigantskogo zala, ego grandioznye steny - vse eto Gorod kak edinoe zhivoe sushchestvo! Postroennyj iz tel beschislennyh millionov. Beskonechnye tonny obrazuyut stolb, v kotorom kazhdyj atom zhivoj, myslyashchij. Metallicheskoe chudovishche! Teper' ya ponyal, otkuda voznikalo oshchushchenie, budto steny beschislennymi glazami Argusa smotryat na nas. Oni dejstvitel'no smotreli na nas! Oshchushchenie vnimatel'nogo razglyadyvaniya - na samom dele razglyadyvali beschislennye milliardy kroshechnyh glaz zhivogo veshchestva, iz kotorogo sozdan Gorod. Vidyashchij Gorod. ZHivoj Gorod! Ne tajnyj mehanizm zakryval steny, skryvaya ot nas Noralu, igrayushchuyu s malen'kimi sushchestvami. Nikakoj mehanizm ne sdvigal i ne razdvigal steny, ne rukovodil nesushchimisya sharami. Oni podchinyalis' soznaniyu togo gigantskogo sushchestva, chast'yu kotorogo byli; iz ih tel sostoit eta chudovishchnaya myslyashchaya massa! YA dumayu, chto eta oshelomlyayushchaya istina na kakoe-to vremya svela nas s uma. My pobezhali, shvativshis' za ruki, kak ispugannye deti. Potom Drejk ostanovilsya. - Klyanus' vsemi d'yavolami etogo mesta, - torzhestvenno zayavil on, - ya bol'she ne pobegu. Ved' v konce koncov my lyudi. Esli oni ub'yut nas, znachit ub'yut. No klyanus' sozdavshim menya Gospodom, bol'she ya ot nih ne pobegu. Umru stoya. Ego hrabrost' podbodrila menya. My vyzyvayushche poshli vpered. Snizu, iz-pod nas, sverhu, s potolka, so sten po vsemu puti na nas smotrelo mnozhestvo glaz. - Kto by mog podumat'? - bormotal Drejk pro sebya. - ZHivoj gorod! ZHivoe gnezdo, ogromnoe zhivoe metallicheskoe gnezdo! - Gnezdo? - ya ulovil eto slovo. CHto eto znachit? Muravejnik soldat-nasekomyh, gorod murav'ev, kotoryj Bib izuchal v YUzhnoj Amerike i o kotorom kak-to rasskazyval mne. |tot gorod sozdavalsya iz zhivyh tel murav'ev, tochno tak zhe, kak etot Gorod - iz tel kubov. Kak vyrazilsya Bib [Uil'yam Bib. Atlantik Mansli, oktyabr' 1919. - Prim. avtora], "dom, gnezdo, ochag, detskaya, brachnye pokoi, kuhnya, spal'nya i zal sobranij nasekomyh-soldat". Postroennyj i zaselennyj slepymi svirepymi malen'kimi nasekomymi, kotorye, rukovodstvuyas' tol'ko zapahom, osushchestvlyayut grandioznye operacii, samye slozhnye dejstviya. |to niskol'ko ne bolee udivitel'no, podumal ya, kak tol'ko izbavish'sya ot paralizuyushchego vozdejstviya formy etih metallicheskih sushchestv. Otkuda prihodyat stimuly, pravyashchie imi, stimuly, na kotorye oni reagiruyut? A otkuda prihodyat prikazy, kotorym povinuetsya armiya murav'ev; prikazy otkryt' tot ili inoj koridor v muravejnike, obrazovat' pomeshchenie, zapolnit' ego? Takaya zhe zagadka? Moi mysli prervalo oshchushchenie, chto ya dvizhus' s vozrastayushchej skorost'yu, chto telo moe stalo legche. Odnovremenno ya oshchutil, chto podnimayus' nad polom koridora i s dovol'no bol'shoj skorost'yu lechu vpered. Posmotrev vniz, ya uvidel v neskol'kih futah pod soboj pol. Drejk polozhil ruku mne na plecho. - Zakryvaetsya za nami, - prosheptal on. - Oni nas vytalkivayut. Dejstvitel'no, koridor budto ustal ot nas. On reshil... podbrosit' nas. Za nami on zakryvalsya. YA s interesom otmetil, kak tochno eto zakrytie sovpadaet s nashej skorost'yu, kak legko slivayutsya steny. Nashe prodvizhenie vse uskoryalos'. Kak budto my, lishennye vesa, plyvem v kakom-to burnom ruch'e. Vpechatlenie stranno priyatnoe, apatichnoe - kakoe slovo ispol'zovala Ruf'? - elementarnoe. Podderzhivayushchaya sila ishodila kak budto otovsyudu, ot sten, s pola i potolka. Dvizhenie rovnoe i bez vsyakih usilij. YA videl, chto pered nami koridor otkryvaetsya, kak zakryvalsya szadi. I povsyudu malen'kie glaza podmigivali... smeyalis'. Opasnosti net, ne mozhet byt'. Vse glubzhe pronikalo s moj mozg chuzhdoe soznanie spokojstviya. Vse bystree i bystree plyli my - naruzhu. Neozhidanno pered nami blesnul dnevnoj svet. My proshli v nego. Sila, derzhavshaya nas, otstupila. YA pochuvstvoval pod nogami prochnuyu pochvu: stoyal, prislonivshis' k stene. Koridor konchilsya - i zakrylsya za nami. - Vypnuli! - voskliknul Drejk. Neumestnoe slov, vul'garnoe, no ono vpolne opisyvalo moi chuvstva. Nas vypnuli v bashenku, vystupavshuyu iz steny. I pod nami rasstilalas' samaya porazitel'naya, samaya fantasticheskaya kartina, kakaya predstavala vzglyadu cheloveka s samogo sotvoreniya. 20. SOLNECHNYE VAMPIRY |to byl krater; v polmili vysotoj i v dve tysyachi futov vysotoj tyanulsya kraj kruglogo uglubleniya. Nad nim krug belogo sverkayushchego neba, i v samom centre etogo kruga - solnce. I srazu, ne uspev eshche razglyadet' i desyatoj chasti kartiny, ya ponyal, chto eto - samyj centr Goroda, ego vazhnejshij organ, ego dusha. Vokrug kraya kratera raspolagalis' tysyachi ogromnyh vesenne zelenyh vognutyh diskov. Kak poyas iz gigantskih perevernutyh shchitov; i v kazhdom, kak gerb shchita, oslepitel'nyj ognennyj cvetok - otrazhennoe rasshirennoe solnce. Nizhe etogo poyasa vidnelos' eshche mnozhestvo diskov. I v kazhdom otrazhenie solnca. V sta futah pod nami dno kratera. S nego podnimalsya les goropodobnyh konusov, svetyashchihsya, gigantskih. Oni vzdymalis' yarus za yarusom, falanga za falangoj. Vse vyshe i vyshe podnimalis' ih ostrye vershiny. Oni tesnilis' u podnozhiya odnogo velichestvennogo shpilya, kotoryj podnimalsya k nebu nad nimi. Vershina etogo konusa byla usechennoj. Ot srezannogo konca radial'no rashodilos' mnozhestvo tonkih sterzhnej; sterzhni podderzhivali tysyachefutovoj koleso iz tusklo-zelenyh diskov, vognutaya poverhnost' kotoryh byla ne gladkoj, a fasetochnoj. |to porazitel'noe sooruzhenie pokoilos' na hrustal'nom osnovanii so mnozhestvom nog, kak ta rogataya himera, za kotoroj my vstretili bol'shoj disk. No po razmeram eta po sravneniyu s toj, kak Leviafan po sravneniyu s melkoj rybeshkoj. I ot etogo sooruzheniya ishodilo vpechatlenie nemyslimoj sily, preobrazovannoj v materiyu, stavshej oshchutimoj energii, sily, nabrosivshej na sebya material'nuyu obolochku. Na polputi mezhdu verhnim kraem kratera i dnom nachinalis' tolpy metallicheskih sushchestv. Kolossal'nym zhivom kovrom svisali oni s stofutovyh balok, pokryvali izgibayushchiesya steny - takie zhe zhivye, kak oni sami. S gigantskih perekladin svisali oni nityami i festonami - shary i kuby usazheny piramidami tak gusto, chto napominayut kolyuchie bulavy titanov. Odna prichudlivaya gruppa za drugoj - oni svisali, kak mayatniki. A navstrechu im podnimalis' roshchi strojnyh kolonn. Mezhdu balkami svisali dlinnye girlyandy metallicheskih sushchestv, sobrannye grandioznym kalejdoskopicheskim uzorom. Oni sobiralis' vokrug bashenki, v kotoroj my nahodilis'. Fantasticheskoj shpaleroj viseli oni pered nami - i vse vremya bystro dvigalis', to skryvaya, to snova otkryvaya konusy. A snizu postoyannyj potok metallicheskih sushchestv vse uvelichival ih kolichestvo; sushchestva podnimalis' po stolbam i balkam; stroili vse novye zhivye girlyandy, podveshivalis' zhivymi uzorami, menyali risunok. Bystro spletalis' menyayushchiesya arabeski, kruzhevnye uzory, neveroyatno strannye, nemyslimo prekrasnye - vsegda geometricheskie, kristallicheskie. Neozhidanno ih dvizhenie prekratilos' - tak neozhidanno, chto eto dejstvovalo, kak nastuplenie polnoj tishiny. Nevoobrazimym kovrom, ukrashennym neveroyatnoj vyshivkoj, metallicheskie sushchestva pokryli obshirnuyu chashu. Vystlali ee, kak hram. Ubrali svoimi telami, kak svyatilishche. Po dnu k konusam dvinulsya bledno svetyashchijsya shar. Po forme on ne otlichalsya ot ostal'nyh sharov, no ot nego ishodila sila; on izluchal vlast', kak zvezda - svet; byl odet v nevidimye odezhdy nebesnoj moshchi. Za nim dvigalis' dve bol'shie piramidy, a dal'she - eshche desyat' sharov, chut' men'shih pervogo. - Metallicheskij imperator! - vydohnul Drejk. Oni dvigalis', poka ne dostigli osnovaniya konusa. U hrustal'nogo parapeta ostanovilis'. Povernulis'. Posledovalo mnozhestvo meteornyh vspyshek. SHar raskrylsya, prevrativshis' v tot zhe velikolepnyj nabor ognej, chto pylal pered Noraloj i Ruf'yu. YA uvidel svetyashchijsya sapfirovyj oval, okruzhennyj zolotoj poloskoj, zagadochnye lepestki pul'siruyushchego plameni, nepodvizhnyj blestyashchij centr etogo zagadochnogo cvetka. I pochuvstvoval, chto serdce moe stremitsya k etomu - sushchestvu, preklonyaetsya pered ego krasotoj i siloj, pochti obozhestvlyaet ego! Drozh' otvrashcheniya ohvatila menya. YA ukradkoj brosil vzglyad na Drejka. On prizhalsya opasno blizko k krayu karniza, szhav kulaki do belizny, glaza smotryat voshishchenno - on ispytyvaet te zhe chuvstva, chto i ya. - Drejk! - ya rezko udaril ego loktem. - Nichego podobnogo! Pomnite, chto vy chelovek! Sledite za soboj, borites'! - CHto? - nedoumevayushche sprosil on. Potom rezko: - Otkuda vy znaete? - YA sam eto pochuvstvoval, - otvetil ya. - Radi Boga, Dik, derzhites'! Vspomnite Ruf'! On energichno pokachal golovoj, budto izbavlyayas' ot chego-to prilipshego. - Bol'she ne zabudu, - skazal on. Snova prisel na krayu karniza; vsmotrelsya. Ni odno metallicheskoe sushchestvo ne dvinulos'; tishina, nepodvizhnost' ne narushalis'. Piramidy, shedshie za sharom, razvernulis' v dve sverkayushchie zvezdy. A desyat' men'shih sharov stali ognennymi; oni byli prekrasny, no menee velichestvenny, chem central'nyj shar. |to ego sovetniki? A vse ostal'nye sushchestva, sobravshis' ryadami, girlyandami, festonami, ne dvigalis'. Poslyshalsya slovno negromkij plach, otkuda-to izdaleka. On priblizhalsya. Kakaya-to drozh' probezhala po perepolnennomu krateru. Pul's ozhidaniya? - Golodny! - prosheptal Drejk. - Oni golodny! Plach slyshalsya blizhe; snova slabaya drozh' probezhala po vsemu krateru. YA ulovil ego, bystroe zhivoe pul'sirovanie. - Golodny, - snova prosheptal Drejk. - Kak l'vy, uvidevshie nadziratelya s myasom. Plach teper' slyshalsya snizu pod nami. YA chuvstvoval, chto na etot raz ne melkaya drozh', a nastoyashchij shok ohvatil vsyu ordu. Bilsya, potom minoval. V pole nashego zreniya k plamennomu disku dvinulsya ogromnyj kub. Vtroe vyshe roslogo cheloveka bylo to plameneyushchee sushchestvo, kotoroe Drejk nazval metallicheskim imperatorom. No kub prevoshodil ego. CHernyj, upryamyj, grubyj, on zaslonil siyanie diska, zatmil ego. I, kazalos', ego ten' upala na ves' krater. Fioletovye ogni zvezd po storonam pul'sirovali bditel'no, ugrozhayushche. Na mgnovenie temnyj kub zaslonil disk, zatmil ego. Snova meteoritnaya vspyshka sveta. Na meste kuba vozvyshalsya ogromnyj ognennyj krest, perevernutyj krest. Osnovaniem sluzhil kub, vertikal'naya perekladina vdvoe prevyshala po dline gorizontal'nuyu. Raskryvayas', on, dolzhno byt', povernulsya, potomu chto ego - lico - bylo obrashcheno k nam i proch' ot konusov, telo ego zakrylo disk i pochti perekrylo poverhnosti dvuh bditel'nyh zvezd. Krestoobraznaya figura vozvyshalas' ne menee chem na vosem'desyat futov. Ona plamenela gnevnym dymchato-alym siyaniem; mrachnym oranzhevym bleskom, prorezannym vspyshkami sernisto-zheltogo. V etih ognyah ne bylo torzhestvennogo mnogocvetnogo velikolepiya, kak u metallicheskogo imperatora, ne byl sapfirovyh, purpurnyh cvetov, cveta miloserdnoj zeleni. I nichego pohozhego na fioletovyj cvet zvezd. Krest, gnevnyj, dymchato-krasnyj, dvinulsya vpered, i v ego gladkom skol'zhenii bylo chto-to zloveshchee, real'noe, gruboe - chto-to bolee blizkoe k cheloveku, ponyatnoe emu. - Hranitel' konusov i metallicheskij imperator! - prosheptal Drejk. - YA nachinayu ponimat' Ventnora! Snova bystryj pul's, zhivoe bienie proneslos' po krateru. I snova nepodvizhnost', tishina. Hranitel' povernulsya, ya uvidel ego slabo svetyashchuyusya golubuyu metallicheskuyu spinu. Dostal binokl', otreguliroval ego. Krest skol'znul mimo diska, mimo ego pridvornyh i zvezdchatoj strazhi. A oni povorachivalis' licom k nemu, vse vremya smotreli na nego. Teper' raz®yasnilos' odno obstoyatel'stvo, kotoroe menya udivlyalo: mehanizm, blagodarya kotoromu shar stanovilsya oval'nym diskom, piramida - chetyrehluchevoj zvezdoj i kub - ya videl eto v igre malen'kih sushchestv vokrug Noraly, a sejchas videl pered soboj v Hranitele - kub prevrashchalsya v krest. Metallicheskie sushchestva polye vnutri! Polye metallicheskie - yashchiki! V storonah vsya ih sila, vsya zhizn', eto i est' oni sami. |ta ih obolochka - vsya ih sut'. Skladyvayas', oval'nyj disk stanovilsya sharom; v chetyrehluchevoj zvezde vse chetyre lucha othodyat ot kvadratnogo osnovaniya; skladyvayas', takaya zvezda prevrashchaetsya v piramidu; shest' poverhnostej kuba prevrashchayutsya v perevernutyj krest. I eti podvizhnye gibkie obolochki ne massivny. Uchityvaya obshchuyu massu etih metallicheskih sushchestv, oni porazitel'no tonkie. Stenki Hranitelya, nesmotrya na ego vos'midesyatifutovyj rost, ne bolee yarda v tolshchinu. Mne pokazalos', chto po krayam ya vizhu borozdki; to zhe samoe po krayam poverhnostej zvezd. Sboku telo metallicheskogo imperatora kazalos' vognutym, poverhnost' ego gladkaya, poluprozrachnaya. Hranitel' naklonyalsya, ego verhnyaya prodolgovataya chast' sgibalas', kak na petlyah. Vse nizhe i nizhe nagibalas' ona - grotesknoe vyrazhenie pokornosti, parodiya na reverans. Mozhet, eta gora konusov - dejstvitel'no svyatilishche, idol metallicheskogo naroda, ego bog? Teper' dlinnaya chast' kresta nahodilas' pod pryamym uglom k gorizontal'noj perekladine. Vsya figura napominala bukvu T, visyashchuyu v dvadcati futah nad poverhnost'yu. Vniz ot tela Hranitelya ustremilsya klubok shchupalec, podobnyh zmeyam ili hlystam. Serebristo-belye, oni okrashivalis' alym i oranzhevym plamenem poverhnosti, kotoraya teper' byla skryta ot moih glaz; oni otrazhali mrachnoe gnevnoe sverkanie. CHerveobraznye, izvivayushchiesya, oni, kazalos', pokryvayut vsyu obrashchennuyu knizu ploskost'. Pod nimi chto-to nahodilos', chto-to pohozhee na ogromnuyu svetyashchuyusya klaviaturu. SHCHupal'ca kasalis' ee, nazhimali tut i tam, povorachivali, tolkali, dejstvovali... Drozh' probezhala po stolpivshimsya konusam. YA videl, kak raskachivalis' ih vershiny, vzdrognuli bol'shie diski. Drozh' usilivalas'; vibraciya kazhdogo otdel'nogo konusa stanovilas' vse bolee bystroj. Poslyshalos' nizkoe ugnetayushchee gudenie - kak otdalennoe eho grandioznogo uragana. Vse bystree i bystree stanovilas' vibraciya. Rezkie ochertaniya konusov rastvoryalis'. I vdrug - ischezli. Gora konusov prevratilas' v moshchnuyu piramidu bledno-zelenogo svecheniya - odin ogromnyj blednyj stolb plameni, na vershine ego bol'shoj yazyk. Iz diskoobraznogo kolesa polilsya potok sveta, etot svet sobiral v sebya vse siyanie snizu. SHCHupal'ca Hranitelya eshche bystree zadvigalis' nad zagadochnoj plastinoj; prevratilis' v oblako izvivov. Fasetochnye diski drognuli, povernulis' vverh, koleso nachalo vrashchat'sya, bystree, vse bystree... I ot plameneyushchego kruga vverh, v nebo, ustremilsya tolstyj stolb napryazhennogo sveta. S ogromnoj skorost'yu, plotnyj, kak voda, koncentrirovannyj, on uletel k solncu. Uletel so skorost'yu sveta - so skorost'yu sveta? Mne v golovu prishla mysl'; neveroyatnaya mysl', no ya tut zhe poveril v nee. Moj pul's obychno sem'desyat v minutu. YA vzglyanul na chasy, otyskal arteriyu, vnes popravku na vozmozhnoe uchashchenie, nachal schitat'. - V chem delo? - sprosil Drejk. - Voz'mite moj binokl', - ya govoril, prodolzhaya schitat'. - Spichki v moem karmane. Zakoptite stekla. YA hochu vzglyanut' na solnce. S vidom krajnego izumleniya, kotoroe v drugih usloviyah ya nashel by ochen' smeshnym, on povinovalsya. - Derzhite u menya pered glazami, - prikazal ya. Proshli tri minuty. Vot to, chto ya iskal. Skvoz' zatemnennye linzy ya otchetlivo videl solnechnoe pyatno, blizko k severnomu krayu solnca. Nevoobrazimyj ciklon raskalennogo gaza; nemyslimo ogromnoe dinamo, posylayushchee potoki elektromagnitnogo izlucheniya na vse okruzhayushchie planety; solnechnyj krater, kotoryj, kak my teper' znaem, dostigaet sta pyatidesyati tysyach mil' v poperechnike; bol'shoe solnechnoe pyatno leta 1919 goda - samoe bol'shoe iz zafiksirovannyh astronomami. Proshlo pyat' minut. Nachal protestovat' zdravyj smysl. Bespolezno prizhimat' k glazam binokl'. Dazhe esli moya mysl' verna, dazhe esli etot svetyashchijsya stolb dejstvitel'no poslanec, snaryad, zapushchennyj s Zemli, probivshij atmosferu i letyashchij v kosmicheskom prostranstve so skorost'yu sveta, esli ego zapustili eti sushchestva, vse ravno dolzhno projti ot vos'mi do devyati minut, poka on dostignet solnca; i stol'ko zhe minut projdet, poka izobrazhenie proisshedshego na solnce smozhet preodolet' prostranstvo v devyanosto millionov mil' mezhdu nami i solncem. I razve moya gipoteza ne yavlyaetsya absolyutno neveroyatnoj? I chego sobirayutsya dostich' metallicheskie sushchestva? |tot kolossal'nyj stolb, nesmotrya na svoj razmer, nichtozhno mal v sravnenii s cel'yu. Kak mozhet eto kop'e podejstvovat' na energiyu solnca? I vse zhe... vse zhe... ukus komara mozhet dovesti slona do bezumiya. V prirode ochen' tonkoe ravnovesie. I u neznachitel'nogo povoda mogut byt' samye ser'eznye posledstviya, esli eto tonkoe ravnovesie narusheno. Mozhet byt'... mozhet byt'... Proshlo vosem' minut. - Voz'mite binokl', - poprosil ya Drejka. - Posmotrite na solnechnoe pyatno, na bol'shoe. On poslushalsya. - Vizhu. Nu i chto? Devyat' minut. Esli ya prav, kop'e doletelo do solnca. CHto budet dal'she? - YA vas ne ponimayu, - skazal Drejk, opuskaya binokl'. Desyat' minut. - CHto proishodit? Posmotrite na konusy! Na imperatora! - udivlenno proiznes Drejk. YA vsmotrelsya, pochti zabyv o svoem schete. Piramidal'noe osnovanie konusov smorshchilos'. Stolb sveta ne oslab, no mehanizm, proizvodivshij ego, na neskol'ko yardov pogruzilsya v hrustal'noe osnovanie. A imperator metalla! Tusklymi i slabymi stali ego ogni, potusknelo ih velikolepie; slabee stali fioletovye vspyshki zvezd, ego pridvornyh. Hranitel' konusov! Ego vytyanutye ploskosti sklonyalis' vse nizhe i nizhe, shchupal'ca nachali dvigat'sya bescel'no, slabo - ustalo. YA chuvstvoval, kak otovsyudu vokrug menya izvlekaetsya energiya. ZHizn' budto uhodila iz Goroda, uhodila na korm etoj sverkayushchej piramide, podderzhivaya svetyashchijsya stolb, mchashchijsya k solncu. Metallicheskie sushchestva stali vyalymi, malopodvizhnymi; zhivye girlyandy provisli, zhivye kolonny prognulis', nachali raskachivat'sya. Dvenadcat' minut. S grohotom obrushilas' odna uveshannaya balka i potashchila za soboj drugie; razbivshis', upala ona v samuyu gushchu oshchetinivshihsya otrostkami kolonn. Pod nami sverkayushchie glaza steny tuskneli, umirali. I uzhasnoe chuvstvo odinochestva, otchayannoe zhelanie byt' prinesennym v zhertvu - to, chto ya ispytal uzhe v razvalinah, snova nadvinulos' na menya. Krater teryal soznanie. ZHizn' uhodila iz goroda, ego magnitnaya zhizn' ustremlyalas' v sverkayushchij stolb. Ogni metallicheskogo imperatora stanovilis' vse tusklee. CHetyrnadcat' minut. - Gudvin, - voskliknul Drejk, - zhizn' uhodit iz etih sushchestv! Uhodit s luchom, kotoryj oni posylayut. Pyatnadcat' minut. YA videl, kak shchupal'ca Hranitelya bescel'no izvivalis' na klaviature. Neozhidanno plamennaya piramida potemnela, pogasla. Sverkayushchij stolb metnulsya v nebo i ischez v prostranstve. Pered nami s®ezhivshiesya konusy, dostigavshie edva shestoj chasti svoego prezhnego razmera. SHestnadcat' minut. Po vsej okruzhnosti kratera naklonilis' shchity, pripodnyalis', budto kazhdyj derzhala zhdushchaya ruka. Pod nimi drugie diski razvernulis', obrazovav obshirnye vency. Semnadcat' minut. YA perestal schitat'; vyhvatil binokl' u Drejka, napravil ego na solnce. Vnachale nichego ne uvidel; potom v nizhnej chasti bol'shogo solnechnogo pyatna voznikla oslepitel'naya tochka. Ee svet osleplyal dazhe skvoz' zakopchennoe steklo. YA proter glaza, posmotrel snova. Tochka na meste, tol'ko stala bol'she, sverkaet eshche yarche, eshche nevynosimej. YA molcha protyanul Drejku binokl'. - Vizhu! - prosheptal on. - Vizhu! Oni eto sdelali, Gudvin! - V golose ego zvuchala panika. - Gudvin! Pyatno! Ono rasshiryaetsya! Rasshiryaetsya! YA vyhvatil u nego binokl'. Snova uvidel oslepitel'nuyu tochku. No tak do segodnya i ne znayu, dejstvitel'no li Drejk videl rasshiryayushcheesya pyatno. Mne ono pokazalos' neizmennym. A mozhet, i net. Mozhet byt', pod vozdejstviem etogo stolba energii pyatno uglubilos'. Solnce podmignulo! Tak do segodnya i ne znayu. No tak ili inache, nizhnyaya chast' pyatna prodolzhala nevynosimo yarko siyat'. A dlya menya i eto bylo neobyknovennym chudom. Dvadcat' minut - podsoznatel'no ya prodolzhal schitat' - dvadcat' minut. Vokrug pripodnyatyh na krayu kratera diskov poyavilas' mercayushchaya dymka. Prozrachnyj tuman, ochen' svetlyj i chistyj. V mgnovenie on sgustilsya, prevratilsya v obshirnoe kol'co, i v kazhdom diske zasverkalo otrazhenie solnca, slovno vidimoe skvoz' gustye oblaka chastic akvamarina. Snova shevel'nulis' shchupal'ca Hranitelya - slabo. Kak odin, pripodnyatye shchity naklonilis', nacelilis' vniz. Vse yarche svetilsya okruzhayushchij ih tuman, on vse sgushchalsya. I vdrug, opyat' kak odin, diski nachali vrashchat'sya. V kazhdoj vognutoj poverhnosti, v kazhdom kol'ce pod diskami vspyhnulo zelenoe plamya, zelenoe, kak svezhaya rastitel'nost'. Beskonechnoe chislo oslepitel'nyh chastic, sobrannyh v luchi, udarilo v tysyachefutovoe koleso, uvenchivavshee konusy, zastavilo ego vrashchat'sya. Nad nim obrazovalos' yarkoe oblako svetyashchegosya tumana. Otkuda voznikali eti goryashchie tumannosti, etot svetyashchijsya tuman? Kak budto mnogochislennye vrashchayushchiesya diski vysasyvali iz vozduha nevidimuyu energiyu i transformirovali ee v vidimuyu, tumannuyu formu. Teper' eto uzhe bylo navodnenie. Ot vertyashchegosya kolesa vniz ustremilsya vodopad zelenyh ognej. Oni tekli po poverhnosti konusov, zatoplyali ih, pogloshchali. I v etom svetovom navodnenii konusy nachali rasti. Ih ob®em zametno uvelichivalsya. Oni kak budto pogloshchali svet. Net, svetyashchiesya chasticy prilipali k nim, vstraivalis' v ih telo. Vse shire i shire razlivalsya sverkayushchij potok. I vse vyshe stanovilis' konusy, oni tyanuli vverh svoi vershiny - k vrashchayushchemusya kolesu, kotoroe kormilo ih. S ploskostej Hranitelya svisala tucha shchupalec, teper' oni energichno razvorachivalis', ustremlyalis' k zagadochnomu mehanizmu upravleniya. Diski v verhu kratera naklonilis' eshche bol'she. Potoki zelenogo ognya lilis' v krater, zatoplyaya metallicheskie sushchestva, pleshchas' o polirovannye steny, kogda metallicheskie sushchestva ot nih othodili. Vse vokrug nas drozhalo vo vse uchashchayushchemsya zhiznennom pul'se. - Kormyatsya! - prosheptal Drejk. - Kormyatsya! Pitayutsya solncem! Vse bystree dvigalis' luchi. Krater prevratilsya v kotel, polnyj zelenogo plameni, i v etom kotle spletalis', peresekalis', smeshivalis' luchi. I tam, gde oni peresekalis', skreshchivalis', vnezapno vspyhivali oslepitel'nye lishennye luchej ognennye shary, mgnovenie pul'sirovali i raspadalis', razletalis' spiralevidnymi pushistymi sverkayushchimi bryzgami blednogo izumruda. Vse sil'nee i sil'nee bilsya pul's vernuvshejsya zhizni. Luch udaril pryamo v metallicheskogo imperatora. I tot torzhestvuyushche rascvel, vspyhnul. Ego zolotoj poyas, bol'she ne tusklyj i mrachnyj, sverkal solnechnym plamenem, udivitel'naya roza stala svetyashchimsya chudom. Hranitel' raspryamilsya; on vozvyshalsya nad imperatorom, ves' alyj i yarko-zheltyj, bolee ne mrachnyj i groznyj. Ves' krater napolnilsya svetom. Nas tozhe okutal svetyashchijsya tuman. YA oshchutil dikoe vozbuzhdenie, pul's zametno uchastilsya, dyhanie stalo bystrym i poryvistym. YA naklonilsya, hotel kosnut'sya Drejka. S moih protyanutyh pal'cev s treskom otdelilis' iskry, bol'shie zelenye iskry ustremilis' k nemu. Drejk ne obratil na eto vnimanie; on, kak okoldovannyj, smotrel na krater. Vokrug razrazilas' burya zhemchuzhnyh ognej. Na vseh stolbah i kolonnah, na vseh balkah, podveskah, girlyandah povisli sverkayushchie brillianty, goryashchie rubiny, rasplavlennye izumrudy i sapfiry, vspyhivayushchie ametisty i opaly, meteoritnaya raduga, osleplyayushchij spektr. Krater prevratilsya v sokrovishchnicu titanicheskogo Aladdina, polnuyu dragocennostej. V etih dragocennostyah byla zaklyuchena dusha dzhina sveta, ona bilas' v nih, stremyas' vyrvat'sya na svobodu. YA postaralsya otvlech'sya ot fantazij. Real'nost' i tak dostatochno fantastichna: shary, piramidy i kuby raskryvalis', kupalis' v ogne, pili ego, a raduzhnyj vodovorot vse bystree vrashchalsya vokrug nih. - Kormyatsya! - v golose Drejka zvuchal strah. - Kormyatsya solncem! Diski na krayu kratera nachali podnimat'sya. Teper' v krater lilsya svet tol'ko ot ogromnogo vrashchayushchegosya kolesa. Diski podnimalis' vse vyshe, no ya ne videl, kakoj mehanizm osushchestvlyaet eto. Dvizhenie ih prekratilos', tysyachi ih povernulis'. Teper' potoki sveta ustremilis' na Gorod i na oval'nuyu dolinu, zalivali ih, zatoplyali, kak tol'ko chto krater. YA ponyal, chto teper' kormyatsya ostal'nye metallicheskie sushchestva. I kak by v otvet, v nebe raskatilsya grom. - Esli by my znali! - golos Drejka v etom grohote kazalsya nereal'nym. - Vot chto imel v vidu Ventnor! Esli by my spustilis' vniz, kogda oni byli slaby, my spravilis' by s Hranitelem, razbili by etu klaviaturu, chto upravlyaet konusami. My by ih ubili! - Est' i drugie konusy! - kriknul ya v otvet. - Net, - on pokachal golovoj. - |to glavnaya mashina. |to imel v vidu Ventnor, kogda govoril, chto nuzhno udarit' pri pomoshchi solnca. I my upustili shans... Uragan nad nami stanovilsya vse gromche; vnizu nachalsya drugoj uragan. V tumane sverknuli molnii. Oni stanovilis' vse chashche, molnii, zelenye, kak okruzhayushchij ih tuman; potom razrushitel'nye fioletovye molnii, yarko-alye. Krater pronizyvali molnii metallicheskih sushchestv; on byl proshit imi; v propasti sozdavalsya grandioznyj elektricheskij uzor. CHto skazal Drejk? Esli by my znali, my mogli by unichtozhit' eti sushchestva... Unichtozhit' sushchestva, kotorye mogut za milliony mil' dotyanut'sya do solnca i pit' med ego energii! Unichtozhit' sushchestva, kotorye zhivut solncem, berut svoyu zhizn' u nego... sushchestva, kotorye mogut vlozhit' svoyu silu v ognennoe kop'e, pronzit' im solnce i poluchit' nazad silu, v desyatki, net, v tysyachi raz bol'shuyu. Unichtozhit' etot Gorod - gigantskuyu dinamomashinu, pitayushchuyusya magnitnoj zhizn'yu zemli i solnca. Grom stanovilsya vse grandioznee, unichtozhitel'nee - slovno vooruzhennye bogi srazhalis' v sotne Valgall; kak boevye barabany voyuyushchih vselennyh; kak kuznicy b'yushchihsya solnc. Ves' gorod kipel, pul'siroval zhizn'yu, on upivalsya zhizn'yu. YA chuvstvoval eto i v sebe, ves' drozhal v unison s nim. Videl plamennuyu figuru Drejka; vokrug menya svetilsya ognennyj nimb. Mne pokazalos', chto ya vizhu Noralu: ona letela, odetaya v plamya. YA popytalsya pozvat' ee. Drejk upal, lezhal, plameneya, u moih nog na uzkom karnize. V golove u menya shumelo, vse gromche i gromche; ya nachal pogruzhat'sya v nevoobrazimuyu t'mu. CHto-to vybrasyvalo menya v holodnye glubiny prostranstva, ono odno moglo zagasit' okruzhayushchee menya plamya - plamya, chast'yu kotorogo stal ya sam. YA chuvstvoval, chto unoshus' kuda-to daleko... v zabvenie. 21. METALLICHESKAYA FANTASMAGORIYA YA ustalo raskryl glaza. S trudom poshevelilsya. Vysoko nado mnoj krug neba, po ego krayam kormyashchie shchity. No teper' oni tusklo mercayut, a nebo nad nimi nochnoe. Noch'? Skol'ko zhe ya tut prolezhal? I gde Drejk? YA popytalsya vstat'. - Spokojnej, starina, - poslyshalsya ryadom golos Drejka. - Spokojno - i tishe. Kak vy sebya chuvstvuete? - Ves' izbit, - prostonal ya. - CHto sluchilos'? - My ne privykli k takim predstavleniyam, - skazal on. - Na etoj orgii nas perekormili. Slishkom mnogo magnetizma, i u nas proizoshel pristup elektricheskogo nesvareniya. SHshsh... posmotrite vpered. YA ostorozhno povernulsya. Teper' ya videl, chto lezhu navznich' i golovoj vpered u osnovaniya odnoj iz sten kratera. Vzglyanuv na stenu, ya s oblegcheniem zametil, chto kroshechnye svetyashchiesya tochki v nej snova stali tusklymi i bezzhiznennymi. Vperedi slabo svetilas' gora iz konusov. Vokrug ee hrustal'nogo osnovaniya vidnelis' ogromnye ogni yajceobraznoj formy. Oni ne ispuskali luchej, ne otbrasyvali tenej. Ryadom s kazhdym takim ognem stoyala krestoobraznaya figura - teper' ya znal, chto eto raskryvshijsya kub. |ti kresty po razmeru vdvoe men'she Hranitelya. I razmeshchayutsya nepreryvnoj dugoj u ogromnogo p'edestala; teper' ya videl, chto ogni na neskol'ko futov blizhe k p'edestalu. YA uzhe govoril, chto oni yajceobraznoj formy, shirokim koncom knizu, i stoyali oni v shirokih chashah, podderzhivaemyh tonkimi serymi metallicheskimi steblyami. - Oni stroyat osnovanie dlya konusov, - prosheptal Drejk. - Konusy vyrosli, i dlya nih trebuetsya bol'she mesta. - Magnetizm, - prosheptal ya v otvet. - |lektrichestvo. Oni izvlekli ego iz solnechnogo pyatna. Bol'she togo. YA videl, kak pod dejstviem etoj energii rosli konusy. Ona pitala ih, kak i vse metallicheskie sushchestva, no konusy pri etom rosli. Kak budto shchity i konusy prevrashchali energiyu v materiyu. - I esli by my s samogo nachala ne byli sil'no namagnicheny, ona by dobralas' do nas, - skazal on. My smotreli na razvorachivavsheesya pered nami dejstvie. Kresty sklonyalis', peregibalis' cherez poperechnye sterzhni. Oni sgibalis' odnovremenno, budto po komande. I s ih gorizontal'nyh ploskostej vniz svisalo mnozhestvo shchupalec. U podnozhiya kazhdogo kresta ya videl grudu slabo svetyashchegosya materiala. SHCHupal'ca pogruzilis' v nee i izvlekli chto-to pohozhee na hrustal'nyj sterzhen'. Sklonivshiesya ploskosti raspryamilis', odnovremenno protyanuli sterzhen' k ognyam. Poslyshalos' rezkoe strannoe shipenie. Koncy sterzhnya nachali rastvoryat'sya, prevrashchayas' v potok oslepitel'no sverkayushchih kroshechnyh chastic, kotorye, prohodya cherez yajceobraznye ogni, ustremlyalis' k p'edestalu. Sterzhen' bystro tayal. Tam dolzhna byt' chrezvychajno vysokaya temperatura, no eto nikak ne skazyvalos' na dejstviyah metallicheskih rabotnikov. Po mere togo kak koncy sterzhnya prevrashchalis' v svetyashchijsya tuman, shchupal'ca vse blizhe podpolzali k ognyam bez luchej, cherez kotoryj proletali chasticy. I vot, kogda sterzhen' ischez i skvoz' ogon' poleteli poslednie chasticy, shchupal'ca pochti okunulis' v nego, oni, nesomnenno, kasalis' ego. Ne men'she dvuh desyatkov raz povtorilsya etot process, poka ya nablyudal. Kazalos', o nashem prisutstvii ne podozrevayut; a mozhet, ostayutsya k nemu ravnodushnymi. Dvizhenie stanovilis' vse bystree, hrustal'nye slitki bez vsyakoj pauzy prohodili cherez plavayushchie plavil'ni. Neozhidanno ogni umen'shilis', kak plamya svechi, a kresty svernulis' v kuby. Oni stoyali nepodvizhno, bol'shie bloki, chernye na fone sverkayushchih konusov, razumnye monolity, duga druidov, arka razumnyh mengirov Stounhendzha. Na rassvete i v sumerkah bol'shie mengiry Stounhendzha napolnyayutsya zagadochnoj granitnoj zhizn'yu, kazhutsya molyashchimisya kamennymi zhrecami; tochno ta zhe illyuziya i s etimi kubami. Kuby drognuli, strojnye sterzhni svernulis', potusknevshie ogni pokachnulis', podnyalis' i opustilis' na spiny kubov. Razmerennym hodom po dva v ryad kuby torzhestvenno zaskol'zili v okruzhayushchuyu t'mu. Za pervymi kubami ustremlyalis' desyatki drugih, kotoryh my do togo ne videli, para za paroj vyplyvali oni iz temnoty. I uhodili v zagadochnuyu ten', po dvoe, i na kazhdom sterzhen' s plamenem. Oni stranno napominali processiyu monahov s tusklymi fakelami. Uglovatye metallicheskie svyashchenniki kakogo-to boga metalla, nesushchie svechi elektricheskogo ognya, torzhestvenno udalyalis' ot svyataya svyatyh, obitatel' kotorogo nichego ne znaet o cheloveke i ne hochet znat'. Ne mogu peredat' v slovah tot tayashchijsya chuzhdyj uzhas, kotoryj probuzhdalo kazhdoe dvizhenie metallicheskogo chudovishcha, neveroyatnoe oshchushchenie, tayashcheesya na poroge soznaniya, nikogda ne ischezayushchuyu ten'. Vse men'she, tusklee stanovilis' ogni. Ischezli. My prodolzhali sidet' nepodvizhno. Nichego ne shevelilos', ne slyshalos' ni zvuka. My molcha vstali, poshli po rovnoj poverhnosti k konusam. Po doroge ya zametil, chto poverhnost' kratera, kak i ego steny, sostoit iz tel metallicheskih sushchestv, i, podobno sushchestvam v stenah, eti tozhe spali, ih tusklye glaza podernulis' dymkoj. My podhodili vse blizhe i okazalis' vsego v neskol'kih desyatkah shagov ot kolossal'nogo mehanizma. YA zametil, chto osnovanie ego podnyato ne ochen' vysoko, vsego futa na chetyre nad poverhnost'yu. Moshchnye stolby, na kotoryh ono stoit, kazhutsya roshchami i na rasstoyanii prevrashchayutsya v sploshnoj les. YA ponyal takzhe, kakoe gigantskoe sooruzhenie opiraetsya na eti stolby: sverhu eto bylo ne tak zametno. Kak zhe stolby vyderzhivayut etot kolossal'nyj ves? I tut ya vspomnil, kak konusy snachala otdavali energiyu, a potom poluchali ee i pri etom rosli. Svet! Nevesomye magnitnye iony; potoki elektricheskih ionov; svetyashchijsya tuman, kondensirovavshijsya vokrug konusov. Mozhet li byt', chto konusy, nesmotrya na svoyu gromozdkost', pochti nichego ili voobshche nichego ne vesyat? Kak kol'chatyj Saturn, v tysyachi raz prevyshayushchij po ob®emu Zemlyu, plyvet v nebe; no esli perenesti ego v nash mir, tak legki ego kol'ca i vse ego veshchestvo, chto oni plavali by v vode nashih okeanov, kak puzyri. Konusy vozvyshalis' nado mnoj, vse blizhe i blizhe. Oni lisheny vesa. Otkuda ya eto znayu - ne pojmu, no teper', pochti kasayas' ih, ya eto znal. Oni odnovremenno legkie i plotnye, sploshnye i prozrachnye, sgustivshiesya i nematerial'nye. I snova mne prishlo v golovu, chto eto energiya, stavshaya vidimoj, sila, skoncentrirovavshayasya v materiyu. My obognuli konusy v poiskah klaviatury, na kotoroj rabotal Hranitel', mehanizma, kotoryj pod nazhimom shchupalec izmenil naklon diskov i poslal kop'e zelenogo sveta v solnce. YA nereshitel'no kosnulsya hrustal'nogo osnovaniya: teploe, no proishodit li eta teplota ot oslepitel'nogo dozhdya chastic, kotoryj my videli, ili eto svojstvo samogo mehanizma, ne znayu. Raskalennyj tuman ne ostavil nikakih sledov na poverhnosti osnovaniya. Ona byla rovnoj i almazno-prochnoj. Blizhajshie konusy nahodilis' edva v devyati futah ot kraya. Neozhidanno my uvideli klaviaturu, ostanovilis' pered nej. V forme bol'shogo T, svetyashchayasya slabym fioletovym bleskom, ona napominala ten' Hranitelya. Podnyataya nad poverhnost'yu na fut, ona vneshne nikak ne svyazana s konusami. Ona sostoyala iz tysyach plotno vtisnutyh malen'kih vos'miugol'nyh sterzhnej; u odnih vershiny chasheobraznye, u drugih zaostrennye; ni odnogo shire poludyujma. Pohozhi na splav hrustalya s metallom - soedinenie energii s materiej. Sterzhni podvizhny, oni obrazovyvali neveroyatno slozhnuyu klaviaturu; kak budto dlya razygryvaniya kombinacij chetyrehmernyh shahmat. YA ponyal, chto tol'ko shchupal'ca Hranitelya, ego ruki, mogut vladet' etoj neveroyatnoj slozhnost'yu. Ni disk, ni zvezdy, ni dazhe imperator ne mogut igrat' zdes', izvlekat' akkordy sily. No pochemu? Pochemu tol'ko ognennyj krest mozhet zastavit' zvuchat' eti perepletennye oktavy, peredavat' komandy? Nikakoj vidimoj svyazi klaviatury s konusami net; net antenny mezhdu neyu i krugom diskov. Mozhet li byt', chto signal peredaetsya cherez tela metallicheskih sushchestv dna kratera i ego sten? Nemyslim, nemyslimo, potomu chto takoj mehanizm chrezmerno slozhen. Bystroe ispolnenie prikazov, kotoroe my nablyudali, svidetel'stvuet, chto metallicheskomu chudovishchu ne nuzhny kakie-to sredstva dlya peredachi mysli otdel'nym svoim chastyam. CHto-to tut ne vyazhetsya, est' kakoj-to razryv, kotoryj gruppovoe soznanie svoimi obychnymi sposobami preodolet' ne mozhet. Inache k chemu klaviatura, k chemu trud Hranitelya? Vozmozhno, kazhdyj takoj malen'kij sterzhen' napominaet klyuch besprovolochnogo telegrafa, peredatchik, usilivayushchij energiyu, v kotoroj soderzhitsya prikaz. Sverhperedatchik supermorze, posylayushchij vsem sushchestvam prikazy vysshih yacheek Metallicheskogo CHudovishcha, kotorye dlya nih kak dlya nashego organizma kletki mozga. YA naklonilsya, sobirayas', nesmotrya na pochti nepreodolimoe nezhelanie, kosnut'sya sterzhnej klaviatury. Kakaya-to ten' upala na nas, ten' krasnovataya, smes' alogo i ohry... Nad nami vozvyshalsya Hranitel'! Vedya zhizn', polnuyu opasnostej, chasto stalkivayas' s neobhodimost'yu prinyatiya bystryh reshenij, ya ponyal, chto moya reakciya na opasnost' pochti chisto instinktivnaya; ona ne bolee soznatel'na, chem otdergivanie ruki ot raskalennogo metalla, chem napadenie zagnannogo v ugol zhivotnogo. I ochen' redko v dejstvie vstupayut vysshie funkcii mozga. Odin iz takih sluchaev - kogda ya posledoval za Larri O'Kifom i Lakloj v ob®yatiya razrushitelya dush v meste, takom zhe neobychnom, kak eto (Sm. "Pokoriteli lunnogo bassejna". - Prim. avtora); drugoj sluchaj - sejchas. YA otvlechenno, otchuzhdenno rassmatrival gnevno pylayushchuyu figuru. Po sravneniyu s nej my byli kak mal'chiki-s-pal'chiki pered velikanom; esli by on byl v chelovekoobraznoj forme, my byli by na tret' rasstoyaniya do kolena. YA sosredotochil vnimanie na dvadcatifutovom kvadrate - osnovanii Hranitelya. Poverhnost' u nego absolyutno rovnaya, zerkal'naya, no v to zhe vremya v nej chuvstvuetsya zernistost', tesnoe szhatie beschislennyh mikroskopicheskih kristallov. I v etih granulah, skoree chuvstvuemyh, chem vidimyh, gorit tusklyj krasnyj svet, dymchatyj i mrachnyj. U kazhdogo konca kvadrata, na polputi k seredine, romb primerno v yard shirinoj. |ti romby tusklo svetyatsya zheltovatym svetom, i kazhetsya, chto stisnutyh kristallov v nih net. YA reshil, chto eto organy chuvstv, analogichnye bol'shim ovalam imperatora. Moj vzglyad pereshel k rasprostertym rukam. Oni ot konca do konca dostigali shestidesyati futov. U kazhdogo konca eshche dva romba, no ne tusklye, a gnevno goryashchie oranzhevo-alym ognem. Na peresechenii, v centre kresta, nechto napominayushchee dymyashcheesya otrazhenie pul'siruyushchej mnogocvetnoj rozy imperatora, no kazhdyj lepestok ee obrezan i stal pryamougol'nym. V centre vidnelsya reshetchatyj uzor. V etu rozu stekalos' mnozhestvo ruchejkov gnevno-alogo i oranzhevogo cveta, kotorye perekreshchivalis' reshetkoj uzora, no nikogda ne izgibalis' i ne obrazovyvali dug. Mezhdu ruchejkami ognya vidnelis' vos'miugol'nye rozetki, polnye serebristogo siyaniya, borozdchatye i pohozhie na poluraskrytye butony hrizantem, vyrezannye iz serogo gagata. A nad vsem vozvyshalsya gigantskij vertikal'nyj sterzhen'. Na verhu ego ya uvidel ogromnyj yarko-alyj pryamougol'nik; dva drugih pryamougol'nika smotreli na nas iz-pod nego, kak dva glaza. I vdol' vsej vertikal'noj chasti byli tesno usazheny borozdchatye vos'miugol'niki. I tut ya pochuvstvoval, chto menya podnimaet i neset vverh. Drejk szhal moe plecho, my podnimalis' vmeste. Polet nash prervalsya naprotiv reshetchatogo serdca v centre rozy s pryamougol'nymi lepestkami. Tut my na mgnovenie povisli. Potom vos'miugol'niki zashevelilis', raskrylis', kak butony... |to gnezda, v kotoryh pomeshchayutsya shchupal'ca Hranitelya; hlystoobraznye shchupal'ca razvernulis' i ustremilis' k nam. Kozha moya szhalas' ot prikosnoveniya etih shchupalec. Telo, prochno zazhatoe, ostavalos' nepodvizhnym. No prikosnovenie ne bylo nepriyatnym. Pohozhe na gibkie steklyannye poloski, ih gladkie koncy prikasalis' k nam, poglazhivali po volosam, pritragivalis' k licam, uglublyalis' v odezhdu. Roza postoyanno pul'sirovala, pul'sirovali i ognennye ruchejki-veny, po kotorym v nee struilsya svet. Ogromnyj alo-zheltyj kvadrat napolnilsya zhidkim plamenem; almaznye organy chuvstv pod nim, kazalos', zatyanulis' dymom, ot nih ishodili potoki oranzhevo-krasnogo para. Hranitel' rassmatrival nas. I soznanie moe podchinilos' ritmu etoj pryamougol'noj rozy. No v etom ritme ne bylo nichego ot ogromnogo torzhestvennogo pervobytnogo spokojstviya, kotoroe, kak opisyvala Ruf', izluchaet metallicheskij imperator. |to bylo soznanie, nesomnenno, moshchnoe, no gnevnoe, neterpelivoe, myatezhnoe, on