ivo, slovno, podobno Rufi, myslil mozgom Noraly, smotrel ee glazami. Mne stalo takzhe yasno, chto eta shvatka dvoih - vershina toj bitvy, chto kipit vokrug; chto tut reshaetsya sud'ba, o kotoroj govoril Ventnor; i v etom zale opredelyaetsya ne tol'ko budushchee diska i kresta, no i budushchee vsego chelovechestva. No s pomoshch'yu kakih sredstv velas' eta nevidimaya duel'? Oni ne brosali molnii, ne srazhalis' nikakim vidimym oruzhiem. Tol'ko obshirnye ploskosti perevernutogo kresta dymilis' i tleli mrachnym plamenem ohry i alogo; a po vsej poverhnosti diska plyasali holodnye raduzhnye ogni, otbivaya neveroyatno chastyj ritm; raduzhno svetilos' plamennoe rubinovoe serdce, sapfirovye ovaly prevratilis' v ognennye bassejny. Poslyshalsya gromovoj razryad, zaglushivshij vse ostal'nye zvuki, oshelomivshij nas v nashem ukrytii. Po obe storony kratera ruhnuli steny Goroda. YA beglo uvidel mnozhestvo otkrytyh pomeshchenij, v kotoryh svetilis' men'shie kopii gory konusov, men'shie rezervuary energii chudovishcha. Ni imperator, ni Hranitel' ne shevelilis', oba kazalis' sovershenno ravnodushnymi k razvorachivavshejsya vokrug nih katastrofe. YA podpolz k samomu krayu zavesy. Mezhdu diskom i krestom obrazovalos' oblako chernogo tumana On byl prozrachnyj, tochno sotkannyj iz svetyashchihsya chernyh chastic. On visel, kak chernyj zanaves, uderzhivaemyj nevidimymi rukami. Kachalsya, drozhal, kolebalsya - to v storonu diska, to v storonu kresta. YA chuvstvoval, kak oni napryagayut sily, pytayutsya cherez etot tuman dobrat'sya drug do druga. Neozhidanno imperator oslepitel'no vspyhnul. Kak ot udara, chernyj zanaves otletel k Hranitelyu, okutal ego. I ya videl, kak pod nim potuskneli sernistye alye ogni. Pogasli. Hranitel' upal! Na lice Noraly vspyhnulo dikoe torzhestvo, otognavshee otchayanie. Kak v smertnyh mukah, vzmetnulis' ploskosti kresta. Na mgnovenie skvoz' chernuyu zavesu sverknuli ego ogni, poneslis' vpered, udarilis' o zagadochnuyu klaviaturu, kotoroj mogli upravlyat' tol'ko ego shchupal'ca. Torzhestvuyushchee vyrazhenie ischezlo s lica Noraly. Ego mesto zanyal neveroyatnyj, neperedavaemyj uzhas. Gora konusov sodrognulas'. Ot nee protyanulsya moshchnyj potok energii, kak prodolzhitel'noe sokrashchenie serdca. Pod naporom etoj energii imperator drognul, razvernulsya - i, razvorachivayas', podhvatil Noralu, prizhal ee k plameneyushchej roze. Vtoraya pul'saciya proshla cherez konusy, bolee sil'naya. Disk sodrognulsya v spazme. Ogni ego poblekli; snova vspyhnuli, nezemnym siyaniem ozariv figuru Noraly. YA videl, kak izvivalos' ee telo, slovno razdelyaya agoniyu diska. Golova ee povernulis'. Bol'shie glaza, polnye nevyrazimogo uzhasa, smotreli na menya. Spazmaticheskim, beskonechno uzhasayushchim dvizheniem disk zakrylsya... I somknulsya nad nej! Norala ischezla - byla zakryta v nem. Prizhata k zapertym ognyam kristallicheskogo serdca. YA uslyshal vshlip, zvuki perehvachennogo dyhaniya - ponyal, chto vshlipnul ya sam. Ryadom izvivalos' telo Rufi, izognulos' konvul'sivnoj dugoj, zastylo. Konusy sbrasyvali svoi korony na dno. Gora rastvoryalas'. Pod svetyashchimisya oblomkami nepodvizhno lezhali rasprostertyj krest i bol'shoj nepodvizhnyj shar, stavshij grobnicej zhenshchiny-bogini. Krater zapolnilsya blednym svecheniem. Vse bystree i bystree stremilos' ono vniz, v propast'. I iz vseh men'shih yam, ot men'shih konusov stremilos' to zhe blednoe svechenie. Gorod nachal padat', chudovishche rushilos'. Kak vody, prorvavshiesya skvoz' dambu, siyanie ustremilos' v dolinu. Nad dolinoj navisla tishina. Molnii prekratilis'. Metallicheskie ordy zastyli, siyayushchij potok udaryalsya v nih, uroven' ego bystro podnimalsya. V glubine tonushchego goroda svetilos' mnozhestvo prizrachnyh otrazhenij. Oni podnimalis', proryvalis' na poverhnost', pronikali v kazhduyu shchel', v kazhdyj razryv, shary alye i sapfirovye, rubinovye i raduzhnye, veselye solnca iz rodovogo pokoya i ryadom s nimi zamerzshie bledno zolotye solnca s zastyvshimi luchami. Mnogie tysyachi ih podnimalis' vverh i zastyvali na poverhnosti, poka vsya propast' ne prevratilas' v ozero, pokrytoe zheltoj penoj solnechnogo plameni. |ti zagadochnye shary podnimalis' gruppami, otryadami, polkami. Oni plavali po vsej doline; razdelyalis' i zastyvali nepodvizhno, kak zagadochnye mnogochislennye dushi ognya nad umirayushchej obolochkoj, v kotoroj oni zhili. Pod nimi, vystupaya iz svetyashchegosya ozera, torchali nepodvizhno kakie-to gromozdkie chernye figury. To, chto bylo Gorodom, korpusom metallicheskogo chudovishcha, teper' prevratilos' v ogromnyj besformennyj holm, i s nego struilis' tysyachi etih sharov, etih nevedomyh sushchnostej, kotorye kogda-to byli zaklyucheny v konusah. Kak budto chudovishche istekalo krov'yu, i krov' eta vse vyshe podnimala uroven' sverkayushchego ozera. Vse nizhe i nizhe opuskalsya gigantskij korpus; bylo v etom bespomoshchnom padenii chto-to beskonechno zhalkoe, chto-to neveroyatno, kosmicheski tragichnoe. Neozhidanno shary drognuli pod potokom sverkayushchih atomov, spustivshihsya s neba: slovno dozhd' proshel po svetyashchemusya ozeru. CHasticy padali tak gusto, chto shary prevratilis' v tusklye oreoly. Propast' oslepitel'no, nevynosimo sverknula. So vseh nepodvizhnyh figur ustremilis' potoki ognya, raskrylis' goryashchie diski, zvezdy, kresty. Gorod prevratilsya v holm goryashchih dragocennostej, razlivavshijsya potokom rasplavlennogo zolota. Propast' sverknula. V vozduhe povislo napryazhenie, chuvstvovalos' sosredotochenie ogromnoj energii. Vse gushche stanovilis' potoki padayushchih chastic, vse vyshe vzdymalsya zheltyj priboj. Ventnor zakrichal. YA ne razbiral slov, no ponyal ego. Drejk tozhe. On vzvalil na shirokie plechi Ruf', slovno rebenka. I my pobezhali nazad, skvoz' zavesu. - Nazad! - krichal Ventnor. - Kak mozhno dal'she! My prodolzhali bezhat'; dobralis' do vorot v skalah, probezhali v nih, podnyalis' po siyayushchej doroge, vedushchej k sinemu domu. Vot dom uzhe edva v mile ot nas; my bezhali, zadyhayas', bezhali, spasaya zhizn'. Iz propasti donessya zvuk - ya ne mogu opisat' ego! Neveroyatno odinokij, uzhasnyj vopl' otchayaniya pronessya mimo nas, kak ston zvezdy, boleznennyj i strashnyj. Zatih. I nas ohvatilo chuvstvo nevynosimogo odinochestva, stremlenie k gibeli, kotoroe my ispytali v doline sinih makov, kogda vpervye vstretili Noralu. No sejchas chuvstvo bylo sil'nee, soprotivlyat'sya emu nevozmozhno. My upali; nas rvalo na chasti stremlenie k bystroj smerti. Teryaya soznanie, ya smutno uvidel, kak oslepitel'no zasverkalo nebo; umirayushchim sluhom ulovil gromovoj oglushitel'nyj rev. Nas okatila vozdushnaya volna, plotnee vody, otbrosila vpered na sotnyu yardov. Uronila nas; za nej nakatilas' vtoraya volna, issushayushchaya, obzhigayushchaya. Ona proneslas' nad nami. I hot' obzhigala, no v nej tailas' i kakaya-to bodryashchaya, nasyshchennaya energiej sila; ona prognala smertonosnoe otchayanie i podkrepila gasnushchij ogon' zhizni. YA s trudom vstal, oglyanulsya. Zavesa ischezla. Vorota v skalah byli polny plutonicheskim ognem, kak budto tam otkryvalsya prohod k samomu serdcu vulkana. Ventnor shvatil menya za plecho i povernul. On pokazal na sapfirovyj dom, pobezhal k nemu. Daleko vperedi ya videl Drejka, on prizhimal k grudi Ruf'. ZHara stala obzhigayushchej, nevynosimoj; legkie moi goreli. V nebe nad kan'onom povisla cep' molnij. Neozhidannyj poryv sil'nogo vetra podhvatil nas, potashchil k propasti. YA upal, vcepilsya v kamen'. Progremel grom, no ne grom metallicheskogo chudovishcha ili ego ord; net, grohot nashego zemnogo neba. I veter holodnyj; on ohlazhdal goryashchuyu kozhu; omyval bol'nye legkie. Nebo snova raskololi molnii. I vsled za nimi sploshnym potokom hlynul dozhd'. Iz propasti poslyshalos' shipenie, slovno v nej gnevalas' vavilonskaya Tiamat, mat' haosa, zmeya, zhivushchaya v pustote; zmeya Midgarda drevnih norvezhcev, derzhashchaya v svoih kol'cah mir. Sbivaemye s nog vetrom, zatoplyaemye dozhdem, ceplyayas' drug za druga, kak utopayushchie, my s Ventnorom probivalis' k volshebnomu sharu. Svet bystro gas. No ya videl, kak Drejk so svoej noshej voshel v dom. Svet stal yantarnym, sovsem pogas; nas ohvatila t'ma. V svete molnij my dobralis' do dveri, proshli v nee. V elektricheskom svete my uvideli Drejka, sklonivshegosya k Rufi. I kak budto ego hrustal'naya panel' privodilas' v dvizhenie nevidimymi rukami, vhod zakrylsya. Burya smolkla. My upali ryadom s Ruf'yu na grudu shelkov, porazhennye, oshelomlennye, drozhashchie ot zhalosti... i blagodarnosti. My znali - znali s polnoj uverennost'yu, lezha pod etim kupolom v chernyh i serebristyh tenyah, v svete vspyshek molnij, - chto metallicheskoe chudovishche umerlo. Samo ubilo sebya! 30. VYZHZHENY! Ruf' vzdohnula i poshevelilas'. V bleske molnij, sverkavshih pochti nepreryvno, ya uvidel, chto ee ocepenelost', vse priznaki katalepsii ischezli. Telo ee rasslabilos', kozha slegka pokrasnela; ona spala normal'nym glubokim snom, i ee ne trevozhili nepreryvnye raskaty groma, ot kotoryh sodrogalis' steny golubogo doma. Ventnor proshel cherez zavesu v central'nyj zal, vernulsya s odnim iz plashchej Noraly, nakryl im devushku. Mnoj ovladela nevynosimaya sonlivost', neveroyatnaya ustalost'. Nervy, mozg, myshcy rasslabilis', ocepeneli. YA ne soprotivlyalsya etomu ocepeneniyu i usnul. Otkryv glaza, ya uvidel, chto komnata so stenami iz lunnogo kamnya polna serebristym hrustal'nym svetom. YA slyshal zhurchanie tekushchej vody i smutno osoznal, chto eto bassejn s fontanom. Neskol'ko minut ya lezhal, ni o chem ne dumaya, naslazhdayas' otsutstviem napryazheniya i chuvstvom bezopasnosti. Potom vernulis' vospominaniya. YA tiho sel; Ruf' vse eshche spala, ona spokojno dyshala pod plashchom; odnu beluyu ruku ona polozhila na plecho Drejka, kak budto vo sne podpolzla k nemu. U nog ee lezhal Ventnor; kak i oni, on krepko spal. YA vstal i na cypochkah proshel k zakrytoj dveri. Poiskav, nashel zamok - chasheobraznyj vystup, Nazhal. Hrustal'naya panel' skol'znula v storonu; ee privodil v dvizhenie kakoj-to skrytyj mehanizm s protivovesom. Dolzhno byt', kolebaniya ot udarov groma vysvobodili etot mehanizm, kogda on zakryl dver' za nami. No vspomniv eto sverh®estestvennoe, celenapravlennoe dejstvie, ya usomnilsya v tom, chto eto rezul'tat vibracij ot shtorma. YA osmotrelsya. Nevozmozhno bylo opredelit', skol'ko chasov nazad vstalo solnce. Nebo nizkoe i pepel'no-seroe; idet melkij dozhd'. YA vyshel naruzhu. Sad Noraly razgromlen, derev'ya vyvernuty s kornem, massa cvetov i zeleni sorvana. Vorota, vedushchie k propasti, zakryty dozhdem. YA dolgo smotrel na kan'on, smotrel s toskoj; staralsya predstavit' sebe, chto sejchas delaetsya v propasti; hotel razgadat' zagadki nochi. Vo vsej doline ni zvuka, ni dvizheniya. YA vernulsya v goluboj dom i ostanovilsya na poroge, glyadya v shiroko raskrytye udivlennye glaza Rufi. Ona sidela na shelkovoj posteli, kutayas' v plashch Noraly, kak vnezapno razbuzhennyj rebenok. Uvidev menya, ona protyanula ruku. Drejk, mgnovenno prosnuvshijsya, vskochil na nogi i shvatilsya za pistolet. - Dik! - pozvala Ruf' drozhashchim milym golosom. On posmotrel ej v glaza, v kotoryh - ya s zamirayushchim serdcem ponyal eto - byl duh tol'ko Rufi; yasnye glaza Rufi svetilis' radost'yu i lyubov'yu. - Dik! - prosheptala ona i protyanula k nemu myagkie ruki. Plashch ee upal. On shagnul k nej. Ih guby vstretilis'. Ih, obnyavshihsya, i uvidel prosnuvshijsya Ventnor; ego vzglyad vyrazhal oblegchenie i radost'. Ruf' vyrvalas' iz ob®yatij Drejka, ottolknula ego, neskol'ko mgnovenij stoyala, prikryv glaza. - Ruf'! - negromko pozval Ventnor. - Oh! - voskliknula ona. - O, Martin, ya zabyla. - Ona podbezhala k nemu, prizhalas', spryatala lico u nego na grudi. On nezhno pogladil ee kashtanovye lokony. - Martin. - Ona vzglyanula emu v lico. - Martin, vse ushlo. YA... snova ya. Celikom ya! CHto proizoshlo? Gde Norala? YA smotrel na nee. Neuzheli ona ne znaet? Konechno, lezha v ischeznuvshej zavese, ona ne mogla videt' razvernuvshejsya kolossal'noj tragedii; no ved' Ventnor govoril, chto ona oderzhima etoj strannoj zhenshchinoj; razve ne mogla Ruf' videt' ee glazami, dumat' ee mozgom? I razve ee telo ne proyavlyalo teh zhe priznakov muchenij, chto i telo Noraly? Ona zabyla? YA hotel zagovorit', no menya ostanovil bystryj preduprezhdayushchij vzglyad Ventnora. - Ona... v propasti, - otvetil on myagko. - No razve ty nichego ne pomnish', sestrichka? - |to v moem soznanii sterto, - otvetila ona. - YA pomnyu gorod CHerkisa... i to, kak tebya pytali, Martin... i menya tozhe... Lico ee poblednelo; Ventnor bespokojno svel brovi. YA znal, chego on zhdet; no lico Rufi ostavalos' chelovecheskim; na nem ni sleda toj chuzhdoj dushi, chto eshche neskol'ko chasov nazad tak pugala nas. - Da, - kivnula ona. - |to ya pomnyu. I pomnyu, kak Norala otplatila im. Pomnyu, ya radovalas', svirepo radovalas'... a potom ustala, tak ustala. A potom... potom prishla v sebya zdes', - v zameshatel'stve konchila ona. Ventnor smenil temu. On sdelal eto soznatel'no, pochti banal'no, no ya ponimal, zachem emu eto. On otvel sestru ot sebya na rasstoyanie vytyanutoj ruki. - Ruf'! - poluukoryayushche, polunasmeshlivo voskliknul on. - Ne kazhetsya li tebe, chto tvoe utrennee neglizhe slishkom skromno dazhe dlya etogo zabroshennogo ugla zemli? Raskryv izumlenno guby, ona smotrela na nego. Potom opustila glaza, uvidela svoi golye nogi, koleni s yamochkami. Prizhala ruki k grudi, pokrasnela. - Oh! - vydohnula ona. - Oh! - I spryatalas' ot Drejka i menya za shirokoj figuroj brata. YA podoshel k grude shelkov, vzyal plashch i brosil ej. Ventnor ukazala na sedel'nye meshki. - Tam u tebya est' smena odezhdy, Ruf', - skazal on. - My osmotrim dom. Pozovi nas, kogda budesh' gotova. Poedim i pojdem posmotrim, chto sluchilos' - tam. Ona kivnula. My proshli cherez zanaves i vyshli iz zala v byvshuyu komnatu Noraly. Zdes' my ostanovilis'. Drejk s zameshatel'stvom smotrel na Martina. Tot protyanul emu ruku. - Znayu, Drejk, - skazal on. - Ruf' rasskazala mne, kogda nas zahvatil CHerkis. YA ochen' rad. Ej pora zavodit' sobstvennyj dom, a ne begat' so mnoj po zabroshennym mestam. Mne ee budet ne hvatat' - ochen', konechno. No ya rad, paren', rad! V molchanii oni smotreli drug na druga. Potom Ventnor vypustil ruku Dika. - I vse ob etom, - skazal on. - Pered nami problema - kak my vernemsya domoj? - |to... sushchestvo... mertvo. - YA govoril s ubezhdennost'yu, kotoraya porazila menya samogo. |ta ubezhdennost' ne byla osnovana na osyazaemoj, oshchutimoj ochevidnosti. - YA tozhe tak dumayu, - otvetil on. - Net... ya eto znayu. No dazhe esli my pereberemsya cherez ego telo, kak my vyberemsya iz propasti? Tot put', kotorym my proshli s Noraloj, nepreodolim. Na steny ne podnyat'sya. I eshche est' propast'... cherez kotoruyu ona perebrosila most. Kak nam peresech' ee? Tunnel' k razvalinam zakryt. Ostaetsya put' cherez les tuda, gde byl gorod CHerkisa. Otkrovenno govorya, ne hochetsya tuda idti. - YA ne uveren, chto vse soldaty pogibli... nekotorye mogli spastis' i skryvat'sya tam. My nedolgo prozhivem, esli popadem im v ruki. - V etom ya ne uveren, - vozrazil Drejk. - Esli oni i uceleli, to strashno napugany. Dumayu, esli oni nas uvidyat, pobegut tak bystro, chto zadymyatsya ot treniya. - V etom chto-to est', - ulybnulsya Ventnor. - Vse zhe mne ne hotelos' by riskovat'. Nu, vo vsyakom sluchae prezhde vsego nuzhno posmotret', chto proizoshlo v propasti. Mozhet, togda u nas vozniknet kakaya-nibud' ideya. - YA znayu, chto tam proizoshlo, - ob®yavil, k nashemu udivleniyu, Drejk. - Korotkoe zamykanie! My zainteresovanno smotreli na nego. - Vse sgorelo! - skazal Drejk. - Vse eti sushchestva - vse vygoreli. V konce koncov chem oni byli? ZHivymi dinamomashinami. U nih sgorela izolyaciya - kakoj by ona ni byla. - I vse. Korotkoe zamykanie, i vse v nih vygorelo! Ne budu delat' vid, chto ponimayu, pochemu eto proizoshlo. Ne znayu. Konusy - eto kakoj-to vid koncentrirovannoj energii - elektricheskoj, magnitnoj ili toj i drugoj. A mozhet, eshche kakoj-to. A ya schitayu, chto oni sostoyali iz zatverdevshego... koroniya. - Esli pravy dvadcat' velichajshij uchenyh nashego mira, koronij - eto... svernuvshayasya energiya. |lektricheskij potencial Niagary, svernutyj v bulavochnuyu golovku. Nu, ladno... oni ili ono... utrachivaet kontrol'. Vse bulavochnye golovki razvorachivayutsya v Niagary. I prevrashchayutsya iz kontroliruemoj tochki v neuderzhimyj vodopad... drugimi slovami ih energiya vysvobozhdaetsya. - Nu, horosho... chto zhe iz etogo sleduet? CHto dolzhno sledovat'? Kazhdaya zhivaya batareya kuba, shara, piramidy - vzorvalas'. Vo vremya korotkogo zamykaniya vsya dolina dolzhna byla prevratit'sya v vulkan. Pojdemte posmotrim, chto proizoshlo s vashimi nepreodolimymi propastyami i nepod®emnymi stenami, Ventnor. YA ne uveren, chto tam ne najdetsya vyhoda. - Vhodite, vse gotovo, - pozvala nas Ruf'. Ee slova prervali voznikshij bylo spor. Vojdya v pomeshchenie s bassejnom, my uvideli ne driadu, ne yazycheskuyu devushku. V bridzhah i korotkoj yubke, reshitel'naya, vladeyushchaya soboj, ubravshaya nepokornye lokony pod plotno prilegayushchuyu shlyapku, obutaya v prochnuyu obuv', Ruf' vozilas' u spirtovki s zakipayushchim kotlom. Poka my toroplivo zavtrakali, ona molchala. I ne podoshla k Drejku posle zavtraka. Derzhalas' brata, kogda my dvinulis' po doroge pod dozhdem k karnizu mezhdu utesami, gde ran'she sverkala zavesa. Po mere nashego priblizheniya stanovilos' vse zharche; vozduh paril, kak v tureckoj bane. Tuman stal tak gust, chto my shli naoshchup', derzhas' drug za druga. - Bespolezno, - vydohnul Ventnor. - Nichego ne vidno. Pridetsya povernut' nazad. - Vyzhzheno! - skazal Dik. - YA ved' vam govoril. Vsya dolina prevratilas' v vulkan. A dozhd' stal tumanom. Pridetsya zhdat', poka on ne razojdetsya. My vernulis' v goluboj dom. Ves' den' shel dozhd'. Neskol'ko ostavshihsya svetlyh chasov my bluzhdali po domu Noraly, osmatrivaya ego soderzhimoe, ili sideli, rassuzhdaya, obsuzhdaya fazy fenomena, kotoryj nablyudali. My rasskazali Rufi, chto proizoshlo posle togo, kak ona prisoedinilas' k Norale. Rasskazali o zagadochnoj bor'be mezhdu velikolepnym diskom i mrachnym plamennym krestom, kotoryj ya nazval Hranitelem. Rasskazali o gibeli Noraly. Uslyshav ob etom, ona zaplakala. - Ona byla takaya milaya, - plakala ona, - takaya krasivaya. I ona ochen' lyubila menya. YA znayu, chto ona menya lyubila. O, ya znayu, chto my ne mogli razdelit' s neyu ee mir. No mne kazhetsya, chto Zemlya byla by ne tak otravlena, esli by na nej zhila Norala so svoim narodom, a ne my. Placha, ona ushla v komnatu Noraly. Strannuyu veshch' ona skazala, podumal ya, glyadya ej vsled. Sad mira byl by ne tak otravlen, esli by v nem zhili eti sushchestva iz kristallov, metalla i magnitnyh ognej, a ne my, iz ploti i krovi. YA podumal ob ih prekrasnoj garmonii, vspomnil o chelovechestve, negarmonichnom, neskoordinirovannom, vechno stremyashchemsya k samounichtozheniyu... U vhoda razdalos' zhalobnoe rzhanie. Na nas smotrela dlinnaya volosataya morda s paroj terpelivyh glaz. Poni. Neskol'ko mgnovenij on smotrel na nas, potom doverchivo voshel, podoshel ko mne, prizhalsya golovoj. |to byl poni odnogo iz persov, ubityh Ruf'yu. Na nem bylo sedlo. Otognannyj nochnoj burej, on vernulsya, privlekaemyj instinktivnym stremleniem okazat'sya pod zashchitoj cheloveka. - Udacha! - skazal Dik. On zanyalsya poni, snyal sedlo, prinyalsya rastirat' zhivotnoe. 31. SHLAK! Noch'yu my spali horosho. Prosnuvshis', obnaruzhili, chto burya eshche usililas': veter revel, i shel takoj sil'nyj dozhd', chto bylo nevozmozhno idti k propasti. My dvazhdy pytalis', no gladkaya doroga prevratilas' v potok, i, promoknuv, nesmotrya na plashchi, do nitki, my otkazalis' ot popytok. Ruf' i Drejk uedinilis' v odnoj iz komnat doma; oni byli pogloshcheny soboj, i my im ne navyazyvalis'. Ves' den' shel dozhd'. Vecherom my doeli poslednie pripasy Ventnora. Ruf', po-vidimomu, zabyla Noralu; ona o nej bol'she ne govorila. - Martin, - sprosila ona, - nel'zya li nam zavtra vyjti? YA hochu ujti otsyuda. Hochu vernut'sya v nash mir. - Dvinemsya, kak tol'ko konchitsya burya, Ruf', - otvetil on. - Sestrenka, ya tozhe hochu, chtob ty bystrej vernulas'. Na sleduyushchee utro burya prekratilas'. My prosnulis' na rassvete. Utro yarkoe i yasnoe. Molcha toroplivo pozavtrakali. Sedel'nye meshki byli upakovany i privyazany k poni. Tam bylo i to nemnogoe, chto my mogli unesti ih doma Noraly: lakirovannye kozhanye dospehi, para plashchej, sandalii, greben' s dragocennostyami. Ruf' i Drejk po bokam poni, my s Ventnorom vperedi - nachali my svoj put' k propasti. - Veroyatno, pridetsya vozvrashchat'sya, Uolter, - skazal Ventnor. - Ne dumayu, chto nam udastsya projti. YA ukazal. My eshche sovsem nedaleko otoshli ot doma. Tam, gde mezhdu vertikal'nymi utesami visela zavesa, teper' vidnelos' bol'shoe rvanoe otverstie. Doroga, kotoraya ran'she vela cherez utesy, teper' byla peregorozhena tysyachefutovym bar'erom. Nad nim i za nim v hrustal'no chistom vozduhe ya yasno videl protivopolozhnuyu stenu. - My mozhem tut podnyat'sya, - skazal Ventnor. My dostigli podnozhiya bar'era. Tut obrushilas' lavina, barrikada iz oblomkov skal, kamnej, bulyzhnikov. My nachali podnimat'sya, dobralis' do vershiny, uvideli dolinu. Vpervye my uvideli etu dolinu kak sverkayushchee more, pronizannoe lesom molnij, useyannoe gigantskimi plamennymi znamenami; videli ee bez ognennyh tumanov, kak ogromnuyu plitu, pokrytuyu chistopisaniem boga matematiki; videli ee polnoj metallicheskimi sushchestvami s kolossal'nym ieroglifom posredi - zhivym Gorodom; videli ee kak svetyashcheesya ozero, nad kotorym povisli zagadochnye solnca, ozero zheltogo plameni, na kotoroe padal liven' sverkayushchih chastic, a v samom ozere vozdvigalis' ostrova-bashni, vybrasyvayushchie potoki ognej; videli sredi vsego etogo zhenshchinu-boginyu, napolovinu zemnuyu, napolovinu iz nevedomogo mira, pogruzivshuyusya v zhivuyu mogilu, umirayushchuyu mogilu, v plameneyushchuyu zagadku; videli krestoobraznogo metallicheskogo Satanu, mrachno plameneyushchego kristallicheskogo Iudu, predayushchego... samogo sebya. Tam, gde my videli nevoobrazimoe, beskonechno, neob®yasnimoe... teper' tam byl tol'ko... shlak! Ametistovoe kol'co, ot kotorogo struilas' svetyashchayasya zavesa, rastreskalos' i pochernelo; kak ugol'naya lenta, kak traurnaya korona, opoyasyvalo ono propast'. Zavesa ischezla. Dno doliny potreskalos' i pochernelo. Risunok, ieroglify ischezli. Skol'ko hvatal glaz, rasstilalos' more shlaka, chernoe, zastyvshee, mertvoe. Tut i tam podnimalis' chernye holmy, ogromnye stolby, naklonennye i izognutye, slovno eto zastyl potok lavy. Osobenno tesno eti stolby tesnilis' vokrug ogromnoj central'noj nasypi. Vse, chto ostalos' ot srazhayushchihsya metallicheskih sushchestv. A nasyp' - eto samo metallicheskoe chudovishche. Gde-to zdes' prah Noraly, v urne metallicheskogo imperatora! I ot odnogo kraya propasti do drugogo, na vseh etih razbityh beregah, na zastyvshih volnah i holmah, na pochernevshih iskazhennyh stolbah i bashnyah, - vsyudu tol'ko shlak. YA ozhidal katastrofu, ponimal, chto uvizhu tragediyu, no nikogda ne prihodilos' mne videt' kartinu takogo opustosheniya i uzhasa. - Vygorelo! - prosheptal Drejk. - Korotkoe zamykanie, i vse vygorelo! Kak dinamo, kak elektrichestvo! - Sud'ba! - skazal Ventnor. - Sud'ba! Poka eshche ne probil chas chelovechestva, ono eshche ne dolzhno otkazat'sya ot svoego mira. Sud'ba! My nachali probirat'sya v dolinu. Ves' den' i chast' sleduyushchego my iskali vyhoda iz propasti. Vse stalo neveroyatno hrupkim. Poverhnosti gladkih metallicheskih tel, v kotoryh kogda-to svetilos' mnozhestvo glaz, lomalis' pri malejshem prikosnovenii. Ochen' skoro veter i dozhd' prevratyat ih v pyl' i razveyut. Stanovilos' vse ochevidnee, chto teoriya katastrofy, predlozhennaya Drejkom, spravedliva. CHudovishche predstavlyalo soboj ogromnuyu dinamomashinu. Ono zhilo, privodilos' v dvizhenie magnetizmom, elektrichestvom. |nergiya, kotoroj ego snabzhali konusy, yavno rodstvenna elektromagnitnoj. Vysvobodivshis' v katastrofe, eta energiya sozdala magnitnoe pole neveroyatnoj moshchnosti, razryadilas' v neobyknovenno sil'nom elektricheskom razryade. I sozhgla metallicheskoe chudovishche, proizoshlo korotkoe zamykanie, i vse peregorelo. No chto privelo k katastrofe? CHto zastavilo metallicheskoe chudovishche obratit'sya protiv sebya? Kakaya disgarmoniya vkralas' v etot sovershennyj poryadok i privela v dejstvie mehanizm unichtozheniya? My mozhem tol'ko dogadyvat'sya. Razrushitel'nym agentom posluzhila figura, kotoruyu ya nazval Hranitelem, v etom ne bylo somneniya. V zagadochnom mehanizme, kotoryj, buduchi mnogimi, ostavalsya odnim i sohranyal rukovodstvo vsemi svoimi chastyami na protyazhenii mnogih mil', - v etom mehanizme u Hranitelya bylo svoe mesto, svoi funkcii i obyazannosti. I u udivitel'nogo diska tozhe. Koncentrirovannaya sila, yavnoe gospodstvo nad drugimi zastavilo nas nazvat' ego imperatorom. I razve ne nazvala Norala eto disk pravitelem? Oni byli ochen' vazhnoj chast'yu organizma metallicheskogo chudovishcha. Oni predstavlyali udivitel'nyj zakon, kotoromu povinovalis' i sami. CHto-to ot togo zagadochnogo zakona, kotoryj Meterlink nazval duhom ul'ya. Mozhet byt', v Hranitele konusov, strazhe i inzhenere etogo mehanizma, proyavilos' chestolyubie? I on zahotel svergnut' disk, zanyat' ego mesto, mesto pravitelya? Kak inache ob®yasnit' konflikt mezhdu nimi? My pochuvstvovali ego, kogda disk vyrval nas iz tiskov Hranitelya v noch' nakanune orgii kormleniya. Kak inache ob®yasnit' poedinok v zale konusov, kotoryj posluzhil signalom k okonchatel'noj katastrofe? Kak ob®yasnit' bor'bu kubov, podchinyavshihsya Hranitelyu, s sharami i piramidami, ostavshimisya vernymi disku? My s Ventnorom obsudili eto. - Mir, - govoril on, - eto scena bor'by. Vozduh, i more, i zemlya, i vse zhivushchee v nih dolzhny borot'sya za sushchestvovanie. Ne Mars, a Zemlya - planeta vojny. Mne kazhetsya, chto magnitnye techeniya, nervnye tkani nashej planety, sluzhili pishchej etomu chudovishchu. - V etih techeniyah duh Zemli. Oni byli perenasyshcheny bor'boj, nenavist'yu, vojnoj. I chudovishche, pitayas', pronikalos' etim. Mozhet byt', Hranitel' nastroilsya na bor'bu za sushchestvovanie? Stal chuvstvitelen k etim silam, stal pohodit' na cheloveka. - Kto znaet, Gudvin, kto mozhet skazat'? |to chudovishchnoe samoubijstvo ostaetsya zagadkoj. I takoj zhe zagadkoj ostaetsya proishozhdenie chudovishcha. U nas est' tol'ko neopredelennye teorii. A otvety na eti zagadki navsegda poteryany v shlake, po kotoromu my shli. V seredine vtorogo dnya my nashli rasselinu v pochernevshej stene propasti. Reshili proverit' ee. Idti po doroge, kotoroj nas privela Norala, my ne reshalis'. Gigantskij otkos raskololsya, po nemu mozhno podnyat'sya. No dazhe esli cel tunnel', kotorym my prohodili, ostaetsya eshche propast', cherez kotoruyu my ne mozhem perebrosit' mosta. I dazhe esli projdem i etu propast', vhod Norala zakryla svoimi molniyami. Poetomu my uglubilis' v rasselinu. Mne net neobhodimosti opisyvat' nashi dal'nejshie bluzhdaniya. Iz rasseliny my vyshli v labirint dolin i posle mesyaca bluzhdanij, pitayas' tol'ko dich'yu, vyshli na dorogu k Guancze. Eshche cherez shest' nedel' my byli doma v Amerike. Moj rasskaz okonchen. V dikoj mestnosti Trans-Gimalaev ostalsya goluboj shar, zagadochnyj dom ved'my s molniyami. Oglyadyvayas' nazad, ya ne mogu nazvat' ee vpolne zhenshchinoj. Tam ogromnaya propast', okruzhennaya gornymi vershinami; a v nem okamenevshee potreskavsheesya telo neob®yasnimogo, neveroyatnogo sushchestva, zhivogo i v to zhe vremya gotovogo unichtozhit' chelovechestvo. Ten', otbrasyvaemaya im, ischezla, zavesa otdernulas'. No dlya menya, dlya vseh nas chetveryh, videvshih etot fenomen, ostaetsya neiskorenimym ego urok; on daet nam novye sily i v to zhe vremya uchit novoj skromnosti. Ibo v ogromnoj tigle zhizni, v kotorom my lish' nichtozhnaya chast', mogut vozniknut' novye formy i poglotit' nas. Kakie novye teni letyat nam navstrechu v ogromnom rezervuare sil zagadochnoj beskonechnosti? Kto znaet?