', nenavideli, a raby v yame ceplyalis' za vesla i shodili s uma ili padali bez soznaniya pri vide etogo uzhasa. A hramovye devushki padali na palubu ili bezhali, zazhav ushi, v kayutu, chtoby nichego ne videt'. I tol'ko ya ne krichala i ne bezhala - tot, kto odnazhdy videl bogov v Du-azzage, bol'she nikogda nichego ne boitsya. I tak prodolzhalos'; kak dolgo, ya ne znayu; v etom meste, kazhetsya, net vremeni; zdes' net ni dnya, ni nochi, kakimi my znali ih v Vavilone. I snova i snova Zarpanit i Alusar stremilis' vstretit'sya, i snova i snova Gnevnaya Ishtar i Temnyj Nergal otbrasyvali ih drug ot druga. Mnogo hitrostej znaet povelitel' t'my, i beschislenno ego oruzhie. Mnogo iskusstv u Ishtar, i razve ne vsegda polon ee kolchan? Vestnik, ya ne znayu, skol'ko vyderzhala eta para. No vse vremya pytalis' oni razorvat' pregradu, vlekomye svoej lyubov'yu. I vsegda... SHarejn prodolzhala sheptat': - Plamya v nih prodolzhalo goret'. Ni Nergal, ni Ishtar ne mogli priglushit' ego. Ih lyubov' delalas' vse sil'nee. I vot nastal den'... |to bylo v seredine shvatki. Ishtar ovladela Zarpanit i stoyala tam, gde nachinaetsya grebnaya yama. Nergal vselilsya v Alusara i brosil svoyu temnuyu set' cherez yamu na sverkavshuyu molniyami boginyu. I tut, sidya skorchivshis' u vhoda v kayutu, ya uvidela, kak pomerklo siyanie Ishtar. Lico Ishtar stalo rasplyvat'sya i bleknut', i na ego meste pokazalos' lico Zarpanit. T'ma, okruzhavshaya povelitelya mertvyh, prosvetlela, kak budto vnutri nee vspyhnulo sil'noe plamya. I tut Ishtar sdelala shag k bar'eru, razdelyavshemu paluby, i eshche shag, i eshche. No mne pokazalos', chto ne po svoej vole ona dvizhetsya. Net! Ona shla spotykayas', neohotno, kak budto kto-to sil'nee ee podtalkival ee vpered. I tak zhe dvigalsya Nergal vnutri svoej teni navstrechu ej. Oni vse blizhe podhodili drug k drugu. A siyanie Ishtar vse merklo i merklo. I t'ma, okutyvavshaya Nergala, vse svetlela i svetlela7 I vot medlenno, vopreki svoej vole, no neumolimo oni priblizhalis' drug k drugu. YA videla, kak skvoz' masku Nergala prosvechivaet lico zhreca Alusara. Medlenno, medlenno belye nogi Zarpanit nesli Ishtar k bar'eru; i medlenno, medlenno, kak i ona, shel ej navstrechu Alusar. I oni vstretilis'! Ruki ih soedinilis', guby soprikosnulis', i pobezhdennye bog i boginya pokinuli ih. Oni pocelovalis' i upali. Upali na palubu - mertvye. Mertvye, v ob®yatiyah drug druga. Ne pobedili ni Ishtar, ni Nergal! Net! Pobedila lyubov' - lyubov' muzhchiny i lyubov' zhenshchiny. Pobedivshee boga i boginyu plamya osvobodilos'! ZHrec upal po nashu storonu bar'era. My ne razzhimali ih ob®yatij. Opustili ih v vodu vmeste, licom k licu. I ya pobezhala navstrechu Klanetu - chtoby ubit' ego. No ya zabyla, chto ni Ishtar, ni Nergal ne pobedili drug druga. I vot v menya vselilas' boginya, a v Klaneta - Nergal. I kak ran'she, oni srazhalis' drug s drugom. I snova, kak i ran'she, nevidimyj bar'er byl nepreodolim, otdelyaya teh, kto na beloj palube, ot teh, kto na chernoj. No ya byla schastliva, potomu chto znala - bogi zabyli o Zarpanit i Alusare. Dlya nih dvoih bitva konchilas'. Ni Gnevnaya Ishtar, ni Nergal bol'she ne dumali o svoih zhrice i zhrece - v moem tele i tele Klaneta oni mogli prodolzhat' svoyu bor'bu za obladanie korablem... I vot my plyvem - i boremsya, plyvem - i boremsya... Kak dolgo, ya ne znayu. Mnogo, mnogo let dolzhno bylo projti s togo vremeni, kak ya videla bogov v Uruke, no posmotri, ya vse eshche moloda, vse eshche horosha! Po krajnej mere tak govorit mne zerkalo, - i ona vzdohnula. 6. YA NE - ZHENSHCHINA! Kenton sidel molcha, ne otvechaya. Ona moloda i horosha - a Uruk i Vavilon uzhe tysyachi let lezhat v razvalinah! - Skazhi mne, - uslyshal on ee golos, - po-prezhnemu li hram v Uruke slavitsya mezhdu narodami? A Vavilon po-prezhnemu li gorditsya svoim gospodstvom? On molchal, v nem borolas' vera v to, chto on v kakom-to chuzhom, neznakomom mire, i zdravyj smysl. A SHarejn, s obespokoennym licom, smotrela na nego vse s bol'shim i bol'shim somneniem. Ona otskochila ot nego i stoyala drozha, kak gnevnoe lezvie v prekrasnyh nozhnah. - Ty prines mne poslanie? - voskliknula ona. - Govori - i bystro! ZHenshchina iz mechty, zhenshchina iz drevnego volshebstva, dlya SHarejn u nego byl tol'ko odin otvet - pravda. I Kenton rasskazal ej pravdu, nachav s poyavleniya kamennogo bloka iz Vavilona v ego dome on ne upuskal ni odnoj podrobnosti, chtoby ej stalo ponyatnej. Ona slushala, ne otryvaya ot nego vzglyada, ona upivalas' ego slovami - udivleniya smenyalos' na ee lice nedoveriem, a potom gnevom, otchayaniem. - Dazhe mesto, gde nahodilsya drevnij Uruk, zabyto, - zakonchil on. - Dom semi bogov - teper' gruda peska. A Vavilon, velikij Vavilon, uzhe tysyachi let srovnen s zemlej! Ona vskochila na nogi - vskochila i brosilas' na nego, glaza ee sverkali, ryzhe-zolotye volosy razvevalis'. - Lzhec! - zakrichala ona. - Lzhec! Teper' ya znayu - ty poslanec Nergala. V ee ruke sverknul kinzhal; on uspel perehvatit' ee ruku, borolsya s nej, otbrosil ee na divan. Ona oslabla, pochti poteryala soznanie v ego rukah. - Uruk prevratilsya v pyl'! - vshlipyvala ona. - Hram Ishtar - pyl'! Vavilon - pustynya! I Sargon Akkadskij umer shest' tysyach let nazad, ty govorish' - shest' tysyach let! - Ona zadrozhala, vyrvalas' iz ego ob®yatij. - No esli eto tak, to kto zhe ya? - sheptala ona poblednevshimi gubami. - Kto - ya? SHest' tysyach let i bol'she proshlo s moego rozhdeniya, a ya - zhiva! Kto zhe ya? Ee ohvatil strah, glaza ee potuskneli, ona uhvatilas' za podushki. On sklonilsya k nej, ona obnyala ego belymi rukami. - YA zhiva? - voskliknula ona. - YA - chelovek? YA - zhenshchina? Ee myagkie guby umolyayushche prizhalis' k ego gubam, aromat ee volos ohvatil ego. Ona derzhala ego, prizhalas' svoim strojnym telom v krajnem otchayanii. I on pochuvstvoval, kak sil'nee b'etsya ego serdce. I mezhdu poceluyami ona sheptala: "Razve ya ne zhenshchina? YA ne zhivaya? Skazhi mne, razve ya ne zhiva?" ZHelanie ohvatilo ego, on otvechal ej poceluem na poceluj i v to zhe vremya ponimal, chto ne mgnovennaya lyubov' i ne strast' brosili ee v ego ob®yatiya. Za ee laskami stoyal uzhas. Ona boyalas' - strashilas' propasti glubinoj v shest' tysyach let mezhdu ee zhizn'yu i ego. Ceplyayas' za nego, ona hotela uverit'sya v sebe. Ona uhvatilas' za poslednee oruzhie zhenshchiny - pervichnoe naznachenie zhenshchiny - uverennost' v svoej zhenstvennosti, v tom, chto ee zhelayut. Net, pocelui, obzhigavshie ego guby, dolzhny byli ubedit' ne ego - ee samoe. No emu bylo vse ravno. Ona byla v ego ob®yatiyah. On otvechal poceluem na poceluj. Ona ottolknula ego, vskochila na nogi. - Znachit, ya zhenshchina? - torzhestvuyushche sprosila ona. - ZHenshchina - i zhivaya? - ZHenshchina! - hriplo otvetil on, vse ego telo drozhalo. - ZHivaya! Gospodi, da! Ona zakryla glaza; gluboko vzdohnula. - |to pravda, - voskliknula ona, - i eto edinstvennaya pravda iz vsego skazannogo toboyu. Net, teper' molchi, - ostanovila ona ego. - Esli ya zhenshchina i zhiva, otsyuda sleduet, chto vse skazannoe toboyu - lozh'. YA ne mogu byt' zhivoj, esli s togo momenta, kak ya vstupila na etot korabl', proshlo shest' tysyach let i Vavilon prevratilsya v pyl'. Ty lzhivaya sobaka! - zakrichala ona i ukrashennoj kol'cami rukoj udarila Kentona po gubam. Kol'ca gluboko vrezalis'. Kenton upal, oshelomlennyj i bol'yu, i neozhidannym izmeneniem polozheniya, a ona raskryla vnutrennyuyu dver'. - Luarda! Atnal! Vse!! - gnevno prizyvala ona. - Bystro! Svyazhite etu sobaku! Svyazhite ego, no ne ubivajte! Iz kayuty vyrvalis' sem' devushek-voinov, v korotkih yubkah, obnazhennyh po poyas, v rukah oni derzhali legkie kop'ya. Oni nabrosilis' na nego. I v to zhe vremya SHarejn vyrvala u nego iz ruki mech Nabu. I vot yunye aromatnye tela okruzhili ego kol'com zhenskoj ploti6 myagkoj, no nerazryvnoj, kak stal'. Na golovu emu nabrosili sinij plashch, obernuli vokrug shei. Kenton ochnulsya ot ocepeneniya - ochnulsya s gnevnym revom. Vysvobodilsya, sorval plashch, prygnul k SHarejn. No gibkie tela dvigalis' bystree, devushki zaslonili SHarejn ot nego. Oni kololi ego kop'yami, kak matador kolet napadayushchego byka. Nazad i nazad tesnili oni ego, rvali odezhdu, tam i tut pokazalas' krov'. I skvoz' etu pytku on slyshal ee hohot. - Lzhec! - nasmehalas' ona. - Lzhec, trus i glupec! Orudie Nergala, poslannoe syuda s lzhivoj vest', chtoby pokolebat' moe muzhestvo! Nazad k Nergalu vernesh'sya ty s drugoj vest'yu! Devushki, opustiv kop'ya, kak odna, brosilis' vpered. Oni vcepilis' v nego, obhvatili rukami i nogami, uvlekli vniz. Vykrikivaya proklyatiya, molotya kulakami, pinayas' - bol'she ne dumaya, chto pered nim zhenshchiny, - Kenton borolsya s nimi. Nogoj on zacepilsya za peremychku dveri rozovoj kayuty. I upal, tashcha za soboj etih dikih koshek. Prodolzhaya drat'sya, oni vykatilis' za dver'. Szadi poslyshalsya krik, preduprezhdenie SHarejn - kakoj-to rezkij prikaz derzhavshie ego ruki i nogi razzhalis', devushki otstupili. Vshlipyvaya ot gneva, Kenton vskochil na nogi. I uvidel, chto nahoditsya sovsem ryadom s chertoj, razdelyayushchej beluyu i chernuyu paluby. On podumal, chto imenno poetomu SHarejn otozvala svoih furij: oni podkatilis' slishkom blizko k zagadochnoj pregrade. Snova on uslyshal ee smeh. Ona stoyala na galeree s malen'kimi cvetushchimi derev'yami, golubi vilis' nad neyu. V rukah ee byl mech Nabu; ona nasmeshlivo podnyala ego. - |j, lzhivyj poslanec! - nasmehalas' SHarejn. - |j, sobaka, pobitaya zhenshchinami! Idi, voz'mi svoj mech! - Idu, chert tebya poberi! - kriknul on i prygnul vpered. Korabl' pokachnulsya. Poteryav ravnovesie, Kenton otkinulsya nazad i perekatilsya cherez liniyu, razdelyayushchuyu beluyu i chernuyu paluby. Perekatilsya - nevredimyj! CHto-to v glubine ego soznaniya otmetilo etot fakt, otmetilo ego chrezvychajnuyu vazhnost'. Kak by velika ni byla vlast' bar'era, na Kentona ona ne rasprostranyalas'. On prigotovilsya prygnut' nazad na beluyu palubu. - Ostanovite ego! - poslyshalsya golos Klaneta. I posredine pryzhka ego za plecho shvatili dlinnye muskulistye pal'cy, povernuli. On smotrel v lico barabanshchika. Kogti barabanshchika podnyali ego i, kak shchenka, shvyrnuli nazad. Tyazhelo dysha, kak rasserzhennyj shchenok, Kenton s trudom uderzhalsya na nogah. Vokrug nego smykalos' kol'co lyudej v chernoj odezhde, s smertel'no-blednymi, nevyrazitel'nymi licami, s szhatymi kulakami. Za etim kol'com stoyal voin s krasnoj borodoj i blednymi agatovymi glazami; a ryadom s nim CHernyj zhrec. No Kenton ne obratil na nih vnimaniya. On rinulsya vpered. CHernye odeyaniya somknulis' nad nim, ohvatili ego, prizhali k palube. Korabl' snova kachnulsya, na etot raz sil'nee. Kenton, sbityj s nog, skol'znul v storonu. I ego nakrylo volnoj. Ruki, derzhavshie ego, razzhalis'. Drugaya volna podnyala ego i pogruzila v vodu. On pogruzilsya gluboko; otchayanno ustremilsya k poverhnosti; vyter s glaz vodu i poiskal korabl'. Revel veter. Podgonyaemyj vetrom, korabl' bystro udalyalsya - on byl uzhe v sta yardah. Kenton zakrichal, poplyl k nemu. Parus spustili, vesla ozhili, stremyas' uderzhat' korabl' protiv vetra. No korabl' prodolzhal udalyat'sya vse bystree i bystree. On zateryalsya v serebristom tumane. Kenton perestal borot'sya; plyl, zateryannyj v nevedomom mire. Ego udarilo volnoj; on vynyrnul, davyas' vodoj. Morskaya pena hlestala ego. On uslyshal grom priboya, svist voln, razbivaemyh skalami. Ego podhvatila drugaya volna. Boryas' na ee vershine, on uvidel pryamo pered soboj zheltyj utes, podnimayushchijsya iz grudy ogromnyh kamnej, na kotorye s revom nakatyvalis' volny, bryzgaya fontanami peny. Ogromnaya volna podnyala ego brosila na zheltyj stolb. Tolchok okazalsya ne sil'nee, chem prikosnovenie k pautine. Neskol'ko mgnovenij emu kazalos', chto on nesetsya skvoz' myagkuyu gustuyu t'mu. I s nim nesetsya rev uraganov. Neozhidanno dvizhenie prekratilos', shum uraganov stih. On lezhal navznich', pal'cy ego szhimali kakuyu-to zhestkuyu tkan', kotoraya upryamo rvalas' iz ruk. On perekatilsya, vytyanul ruki, odna iz nih kosnulas' holodnogo polirovannogo dereva. On sel... On snova byl v svoej komnate! Kenton s trudom vstal i, oshelomlennyj, stoyal, pokachivayas'. CHto eto za temnoe pyatno u ego nog? Voda - voda, kapayushchaya s nego, strannogo cveta - chut' krasnovataya. On ponyal, chto vsya ego odezhda promokla. Liznul guby - solenye. Odezhda ego izorvana, s nee kapaet solenaya voda. A iz desyatka ran techet krov' i smeshivaetsya s vodoj. On, spotykayas', dvinulsya k igrushechnomu korablyu. Na chernoj palube neskol'ko kukol, naklonilis' cherez bort, smotryat v vodu. Na galeree nad rozovoj kayutoj kroshechnaya figurka... SHarejn! On kosnulsya ee - almazno tverdaya, almazno holodnaya, igrushka! I vse zhe - SHarejn! Ego sotryasla vernuvshayasya volna bezumnogo gneva. Slysha ee smeh, Kenton branilsya, iskal, chem by udarit' po korablyu, razbit' ego na kuski. Nikogda bol'she SHarejn ne budet smeyat'sya nad nim! On shvatil za nozhku tyazhelyj stul, podnyal ego nad golovoj i na mgnovenie zaderzhal, prezhde chem obrushit' na korabl'... I vdrug oshchutil na gubah medovyj vkus ee poceluev - poceluev SHarejn! Stul vypal iz ego ruk. - Ishtar! Nabu! - prosheptal on i upal na koleni. - Otprav'te menya nazad na korabl'! Ishtar! Delaj so mnoj chto hochesh' - tol'ko verni na svoj korabl'! 7. RAB NA KORABLE Otvet prishel bystro. Kenton uslyshal dalekij rev priboya, postoyanno b'yushchego o skalistyj bereg. Rev stanovilsya gromche. S grohotom voln perednyaya stena ego komnaty ischezla. Tam, gde byla stena, vozvyshalas' vershina ogromnoj volny. Volna perekatilas' cherez Kentona, podnyala ego, unesla daleko; i vybrosila, hvatayushchego vozduh. On plyl po poverhnosti biryuzovogo morya. Korabl' nahodilsya blizko. Blizko! Ego zakruglennyj nos pronessya ryadom s golovoj Kentona, proletel mimo. Zolotaya cep' svisala s nego, rassekaya vershiny voln. Kenton popytalsya uhvatit'sya za nee - i promahnulsya. On upal v vodu. Mimo nego bystro dvigalsya sverkayushchij korpus korablya. On snova podnyalsya nad vodoj. S korpusa svisala drugaya cep' - chernaya cep' svisala s kormy, rassekaya volny. On uhvatilsya za cep'. More ceplyalo ego za nogi. On krepko derzhalsya. Perehvatyvayas' rukami, ostorozhno podtyanulsya. Teper' on nahodilsya na urovne fal'shborta. Medlenno podnyal golovu i zaglyanul na palubu. K nemu protyanulis' dlinnye ruki, shvatili za plechi, podnyali, shvyrnuli na palubu, prizhali k nej. Vokrug nog obvilsya remen', ruki byli prizhaty k bokam. On smotrel v lico s lyagushech'im rtom - lico barabanshchika. A iz-za shirochennyh plech barabanshchika vidnelos' beloe lico Klaneta. Poslyshalsya ego golos: - Nesi ego, Dzhidzhi. Barabanshchik podnyal ego legko, kak rebenka, i v svoih ogromnyh rukah prones v chernuyu kayutu. Tut on postavil ego na nogi i s lyubopytstvom oglyadel. S takim zhe lyubopytstvom ego razglyadyvali agatovye glaza krasnoborodogo voina i blednye glaza Klaneta. Kenton v svoyu ochered' razglyadyval etih troih. Snachala chernyj zhrec - massivnyj, so slonov'imi muskulami blednaya kozha, slovno krov' v nem techet slishkom gluboko, chtoby ozhivit' plot'; lico Nerona, vyleplennoe iz holodnoj gliny onemevshimi pal'cami. Zatem Dzhidzhi - barabanshchik. Lyagushech'e lico s zaostrennymi ushami; korotkie sognutye nogi; telo giganta v verhnej polovine; ogromnye plechi, s kotoryh svisayut dlinnye muskulistye obez'yan'i ruki, silu kotoryh ispytal na sebe Kenton; v uglah rta smeh. CHto-to v nem ot drevnih bogov zemli, chto-to ot Pana. Ryzheborodyj - pers iz togo vremeni, kogda ordy persov byli dlya vsego mira tem zhe, chem pozzhe stali legiony Rima. Tak rassudil Kenton po korotkoj kol'chuge, po nogam v shelke, po vysokim botinkam so shnurovkoj po izognutym kinzhalam i yataganu na ukrashennom dragocennostyami poyase. CHelovek, kak i sam Kenton. Ni kladbishchenskogo zapaha Klaneta, ni grotesknosti Dzhidzhi. Polnye krasnye guby nad tshchatel'no podstrizhennoj borodoj chuvstvennye, polnye lyubvi k zhizni; telo plotnoe i muskulistoe; lico belee, chem lico Kentona. No lico unyloe, na nem gluboko otpechatalas' toska, skuka, tak chto dazhe lyubopytstvo, vyzvannoe poyavleniem Kentona, ne izmenilo ego tosklivogo vyrazheniya. Pered nim nahodilas' shirokaya plita iz krasnogo zheleznyaka. Pered nej sklonilis' shest' zhrecov, poklonyayas' chemu-to, stoyashchemu v nishe nad plitoj. CHto eto bylo, on ne mog skazat', - no eto chto-to dyshalo zlom. Nemnogo bol'she cheloveka, eto chto-to v nishe bylo chernym i besformennym, kak budto sdelano iz svernuvshihsya tenej. Ono drozhalo, pul'sirovalo - kak budto teni, iz kotoryh ono sostoyalo, postepenno sgushchalis' vokrug nego, pronikali vnutr' i smenyalis' drugimi. Mrachnoj byla eta kayuta, steny sumrachnye, iz tusklogo chernogo mramora. Drugie teni ceplyalis' za temnye steny, sgushchalis' v uglah. Kazalos', oni tol'ko zhdut prikaza, chtoby sgustit'sya eshche bol'she. Nechestivye teni - podobnye tem, chto sobralis' v nishe. V glubine, kak i v kayute SHarejn, nahodilos' drugoe pomeshchenie, u vhoda v nego tolpilsya s desyatok zhrecov v chernoj odezhde s blednymi licami. - Vozvrashchajtes' na mesto, - obratilsya k nim Klanet, narushiv molchanie. Oni vyskol'znuli iz kayuty. CHernyj zhrec zakryl za nimi dver'. On kosnulsya blizhajshego iz stoyavshih na kolenyah zhrecov. - Vy dostatochno voshvalyali nashego povelitelya Nergala, - skazal on. - Smotrite - on proglotil vashi molitvy. Kenton posmotrel na sushchestvo v nishe. Ono bol'she ne bylo tumannym. Teper' ono vyrisovyvalos' yasno i chetko. U nego bylo telo cheloveka a na lice vidnelos' to zhe zlobnoe vyrazhenie, kotoroe Kenton videl na lice chernogo zhreca vo vremya pervogo svoego priklyucheniya. Lico Nergala - povelitelya smerti! A chto zhe za svernuvshiesya drozhashchie teni obvolakivali statuyu? On chuvstvoval, chto Klanet ukradkoj izuchaet ego. Tryuk! Tryuk, chtoby ispugat' ego! On spokojno vstretil vzglyad zhreca, ulybnulsya. Pers rassmeyalsya. - |j, Klanet, - skazal on. - Tvoya strela proletela mimo. Mozhet, etot neznakomec videl takie veshchi ran'she. Mozhet, on sam koldun i mozhet delat' koe-chto pohleshche. Izmeni igru, Klanet. On zevnul i uselsya na nizkom stule. Lico chernogo zhreca stalo eshche mrachnee. - Luchshe pomolchi, Zubran, - otvetil on. - Inache Nergal izmenit svoyu igru s toboj i navsegda unichtozhit tvoe neverie. - Neverie? - povtoril pers. - O, Nergal vpolne realen. Ne neverie razdrazhaet menya, a vechnoe odnoobrazie. Neuzheli ty ne mozhesh' sdelat' chto-nibud' novoe, Klanet? Mozhet li Nergal sdelat' chto-nibud' novoe? Izmenit' igru so mnoj, a? Klyanus' Arimanom, imenno etogo ya i zhdu ot nego, esli on, konechno, mozhet. On snova narochito zevnul. CHernyj zhrec chto-to provorchal, povernulsya k shesti pomoshchnikam. - Idite, - prikazal on, - i prishlite ko mne Zachelya. Oni gus'kom vyshli cherez vneshnyuyu dver'. CHernyj zhrec opustilsya na drugoj stul, izuchaya Kentona; barabanshchik sidel na kortochkah, tozhe glyadya na nego; pers chto-to bormotal pro sebya igraya rukoyat'yu kinzhala. Dver' raskrylas', i v nej poyavilsya zhrec, v odnoj ruke on derzhal dlinnyj hlyst, chej zmeinyj konec, uvenchannyj metallom, byl mnogo raz svernut vokrug ego ruki. On poklonilsya Klanetu. Kenton uznal ego. Kogda on lezhal na palube u machty, on videl etogo cheloveka: tot sidel na vysokoj platforme u osnovaniya machty. Nadsmotrshchik rabov galery, grebcov, byl Zachel', a dlinnyj hlyst byl rasschitan na to, chtoby dostat' do lyubogo raba, hot' nemnogo zameshkavshegosya. - |togo li cheloveka ty videl na palube neskol'ko snov nazad? - sprosil Klanet. - On lezhal na palube i, kak ty rasskazyval, ischez v tot moment, kogda shlyuha Ishtar von ottuda sklonilas' k nemu. - On samyj, gospodin, - otvetil nadsmotrshchik, podhodya blizhe k Kentonu i rassmatrivaya ego. - Kuda zhe on togda ischez? - sprosil Klanet skoree samogo sebya. - V kayutu SHarejn? No esli tak - pochemu ona vygnala ego, a ee koshki vcepilis' v nego kogtyami? A otkuda mech, kotorym ona razmahivala i zvala ego vernut'sya za mechom? YA znayu etot mech... - On ne ushel togda v kayutu, hozyain, - prerval ego Zachel'. - YA videl, kak ona ego iskala. Ona vernulas' v kabinu odna. On ischez. - I ego prognali dva sna nazad, - prodolzhal razmyshlyat' Klanet. - Korabl' s teh por nepreryvno dvigalsya. My videli, kak on borolsya s volnami daleko pozadi nas. No vot on snova na korable - i rany ego sovsem svezhie, vse eshche krovotochat, budto naneseny neskol'ko mgnovenij nazad. I kak on proshel bar'er? Da... kak on proshel bar'er? - Nakonec-to ty zadal nastoyashchij vopros, - voskliknul pers. - Pust' on mne tol'ko rasskazhet eto, i, klyanus' devyat'yu krugami ada, nedolgo ya budu tvoim tovarishchem, Klanet. Kenton zametil, kak barabanshchik ukradkoj sdelal preduprezhdayushchij zhest persu, uvidel, kak suzilis' glaza chernogo zhreca. - Ha-ha! - rassmeyalsya Dzhidzhi. - Zubran shutit. ZHizn' tam tak zhe utomitel'na, kak i nas. Ne pravda li, Zubran? I snova preduprezhdayushchij znak. Pers zametil ego. - Da, dumayu, eto tak, - neohotno otvetil on. - Vo vsyakom sluchae - razve ya ne prines obet Nergalu? Tem ne menee, - probormotal on, - bogi darovali zhenshchine odno umenie, kotoroe ne naskuchilo muzhchinam s togo dnya, kak sozdan mir. - Oni zabyvayut eto umenie v zhilishche Nergala, - mrachno skazal zhrec. - Pomni eto i priderzhivaj svoj yazyk, inache okazhesh'sya v hudshem meste, chem eto - tut tebe po krajnej mere sohranili telo. - Mogu ya skazat', gospodin? - sprosil Zachel' i Kenton pochuvstvoval ugrozu v broshennom na nego vzglyade nadsmotrshchika. CHernyj zhrec kivnul. - YA dumayu, on minoval bar'er, potomu chto nichego ne znaet o nashem povelitele, - skazal Zachel'. - On, mozhet byt', dazhe vrag nashego povelitelya. A esli net - kak on smog sbrosit' s sebya ruki zhrecov, ischeznut' v more... i snova poyavit'sya? - Vrag Nergala! - probormotal Klanet. - No otsyuda ne sleduet, chto on drug Ishtar, - spokojno vmeshalsya barabanshchik. - Konechno, esli by on prisyagnul Temnomu povelitelyu, on ne smog by peresech' bar'er. No pravda i to, chto prisyaga Ishtar tak zhe pomeshala by emu sdelat' eto. - Verno! - lico Klaneta proyasnilos'. - I ya znayu etot mech - eto mech samogo Nabu. On pomolchal, zadumalsya. A kogda zagovoril, ego nizkij golos zvuchal vezhlivo. - Neznakomec, - skazal on, - esli my byli gruby s toboj, prosti nas. Posetiteli na etom korable - bol'shaya redkost'. Ty, kak by eto skazat', zastal nas vrasploh i zastavil zabyt' o manerah. Zachel', razvyazhi ego. Zachel' naklonilsya i ugryumo snyal s nog Kentona remen'. - Esli, kak ya dumayu, ty prishel ot Nabu, - prodolzhal chernyj zhrec, - govoryu tebe, chto ya ne ssoryus' s Mudrejshim i ego lyud'mi. I moj hozyain povelitel' smerti raven povelitelyu mudrosti. Kak mozhet byt' inache, esli odin derzhit klyuchi znanij etoj zhizni, a drugoj - klyuchi, raskryvayushchie dveri k absolyutnomu znaniyu? Net, nikakoj vrazhdy zdes' net. Ty priblizhennyj Nabu? On poslal tebya na korabl'? I - zachem? Kenton molchal, napryazhenno razmyshlyaya v poiskah otveta. On znal, chto ottyagivat' otvet, kak s SHarejn, nel'zya. Bespolezno i rasskazat' vsyu pravdu, kak on rasskazal ej - i byl izgnan, kak presleduemaya krysa. Zdes' ego zhdet opasnost', bol'shaya, chem v rozovoj kayute. Ego mysli prerval golos Klaneta: - No hot' ty i poslanec Nabu, pohozhe, on ne smog pomeshat' tebe poteryat' ego mech, ne spas ot kopij zhenshchin Ishtar. I esli eto tak, spaset li on tebya ot moego hlysta, ot moih cepej? I poskol'ku Kenton prodolzhal molchat', volchij ogon' zagorelsya v mertvyh zrachkah i chernyj zhrec s krikom vskochil na nogi: - Otvechaj mne! - Otvechaj Klanetu! - kriknul Dzhidzhi. - Idi strah pered nim otnyal u tebya yazyk? Pod vneshnim gnevom v golose barabanshchika zvuchalo preduprezhdenie, druzhelyubie. - Esli Nabu i mog spasti menya, on etogo ne sdelal - ugryumo skazal Kenton. CHernyj zhrec s usmeshkoj snova sel. - I ne spaset, esli ya prigovoryu tebya k smerti, - skazal on. - Smert' - esli on prigovorit k nej, - prohripel Dzhidzhi. - Kem by ty ni byl i otkuda by ni yavilsya, - prodolzhal chernyj zhrec, - odno kazhetsya mne vernym. Ty mozhesh' porvat' cep', kotoraya razdrazhaet menya. Net, Zachel', ostan'sya, - skazal on, zametiv, chto nadsmotrshchik sdelal dvizhenie k vyhodu. - Tvoj sovet cenen. Ostan'sya! - Umer odin iz rabov na veslah, - skazal nadsmotrshchik. - YA hochu snyat' s nego cepi i vybrosit' za bort. - Umer? - v golose Klaneta prozvuchala zainteresovannost'. - Kotoryj? I kak on umer? - Kto znaet? - Zachel' pozhal plechami. - Ot ustalosti, mozhet byt'. On odin iz teh, kto otplyl s nami s samogo nachala. On sidel ryadom s zheltovolosym rabom s severa kotorogo my kupili v |maktile. - Da, on prosluzhil dolgo, - skazal chernyj zhrec. - Ego zabral Nergal. Pust' ego telo eshche nemnogo ponosit cepi. Ostavajsya so mnoj. I on snova obratilsya k Kentonu, netoroplivo, neprerekaemo: - Predlagayu tebe svobodu. Ty poluchish' pochesti i bogatstvo v |maktile, kuda my poplyvem, kak tol'ko ty vypolnish' moyu pros'bu. Stanesh' glavnym zhrecom v hrame, esli zahochesh'. Zoloto, zhenshchiny, zvaniya - vse tvoe, esli sdelaesh' to, chto ya velyu. - CHto zhe ya dolzhen sdelat', chtoby zasluzhit' vse eto? - sprosil Kenton. CHernyj zhrec vstal i sklonil golovu tak, chtoby smotret' pryamo v glaza Kentonu. - Ubej SHarejn! - skazal on. - Malo razuma v etom, Klanet, - nasmeshlivo skazal pers. - Razve ty ne videl, kak ego pobili ee devushki? Vse ravno chto poslat' na shvatku s l'vicej cheloveka, pobezhdennogo l'vyatami. - Net, - skazal Klanet, - ya vovse ne imel v vidu, chto on otkryto peresechet palubu, chtoby ego vse mogli videt'. On mozhet perebrat'sya za bort - i prodvigat'sya ot cepi k cepi, s vystupa na vystup. V zadnej stene kayuty, gde ona spit, est' okno. On mozhet probrat'sya skvoz' nego. - Luchshe pust' prineset klyatvu Nergalu, gospodin, prezhde chem otpravit'sya v dorogu, - prerval Zachel'. - Inache my ego bol'she ne uvidim. - Durak! - zayavil Dzhidzhi. - Esli on prineset klyatvu Nergalu, on voobshche nichego ne smozhet sdelat'. Otkuda my znaem, chto togda bar'er ne zakroetsya dlya nego, kak on zakryt dlya vseh, poklyavshihsya Temnomu povelitelyu i Ishtar? - Verno, - kivnul chernyj zhrec. - My ne mozhem riskovat'. Horosho skazano, Dzhidzhi. - A pochemu SHarejn dolzhna byt' ubita? - sprosil Kenton. - Pozvol' mne sdelat' ee rabynej, chtoby ya mog otplatit' za nasmeshki i udary. Otdaj ee mne - i ostav' u sebya vse obeshchannye bogatstva i pochesti. - Net! - CHernyj zhrec sklonilsya blizhe, vnimatel'no glyadya emu v glaza. - Ona dolzhna byt' ubita. Poka ona zhiva, u bogini est' sosud, v kotoryj ona mozhet vlivat'sya. SHarejn mertva - i na etom korable net nikogo, cherez kogo proyavila by sebya Ishtar. YA, Klanet, znayu eto. SHarejn mertva, Nergal pravit - cherez menya! Nergal vyigryvaet - blagodarya mne! U Kentona vyrabotalsya plan. On poobeshchaet sdelat' eto - ubit' SHarejn. On proberetsya v ee kayutu, rasskazhet o zagovore chernogo zhreca. Kakim-nibud' obrazom zastavit ee poverit' emu. Slishkom pozdno ponyal on po licu Klaneta, chto chernyj zhrec ulovil ego mysli. Slishkom pozdno vspomnil, chto zorkie glaza nadsmotrshchika ne otryvayutsya ot nego, ne upuskayut ni teni vyrazheniya. - Smotri, gospodin! - provorchal Zachel'. - Smotri! Razve ty ne chitaesh' ego mysli, kak ya? Emu nel'zya doveryat'. Ty prizval menya syuda dlya soveta i nazval moj sovet cennym - pozvol' vyskazat', chto u menya na ume. YA dumal, chto etot chelovek u machty ischez, kak ya i govoril tebe. No tak li eto? Bogi prihodyat na korabl' i uhodyat s nego, kak hotyat. No ne chelovek. Nam kazhetsya, my videli, kak on boretsya s volnami pozadi korablya. No tak li eto? Koldovstvom on mog zastavit' nas videt' to, chego v dejstvitel'nosti ne bylo. On byl vse eto vremya na korable, pryatalsya v kayute SHarejn. My videli, kak on vyshel iz ee kayuty... - No ego vygnali ottuda zhenshchiny, Zachel', - prerval barabanshchik. - Vybrosili. Izbili. Vspomni eto. Tam net druzhby, Klanet. Oni rvalis' k ego gorlu, kak psy k gorlu olenya. - Igra! - voskliknul Zachel'. - Igra, chtoby obmanut' tebya, gospodin. Oni mogli ubit' ego. Pochemu ne ubili? Ego rany - bulavochnye ukoly. Oni gnali ego, no kuda? Syuda, k nam! SHarejn znala, chto on mozhet peresech' bar'er. Poslala li by ona nam takoj podarok, esli by u nee ne bylo celi? A kakaya cel' u nee mozhet byt', gospodin? Tol'ko odna. Pomestit' ego syuda, chtoby ubit' tebya... tochno tak, kak ty hochesh' poslat' ego, chtoby ubit' ee! On sil'nyj chelovek - i pozvolil devushkam pobit' sebya! U nego byl mech, svyashchennoe ostroe oruzhie - i on pozvolil zhenshchinam otobrat' ego. Ha-ha! - rassmeyalsya Zachel'. - Ty verish' v eto, gospodin? YA - net! - Klyanus' Nergalom. - Klanet vstal, razgnevannyj. - Klyanus' Nergalom... On shvatil Kentona za plechi, shvyrnul cherez dver' kayuty na palubu. I bystro vyshel za nim. - SHarejn! - vzrevel on. - SHarejn! Kenton podnyal golovu, uvidel SHarejn u dverej ee kayuty; ona obnimala rukami talii dvuh strojnyh devushek. - Nergal i Ishtar zanyaty, - nasmehalsya chernyj zhrec. - ZHizn' na korable stala skuchnoj. U menya pod nogami rab. Lzhivyj rab. Ty ego znaesh', SHarejn? On naklonilsya i vysoko podnyal Kentona, kak muzhchina rebenka. Ee lico, holodnoe, prezritel'noe, ne izmenilos'. - On nichto dlya menya... cherv', - otvetila ona. - Nichto dlya tebya? - revel Klanet. - No po tvoej vole on prishel ko mne. U nego lzhivyj yazyk, SHarejn. Po staromu zakonu rab dolzhen byt' nakazan za eto. YA vystavlyu protiv nego chetveryh moih lyudej. Esli on pobedit ih, ya sohranyu emu zhizn'... na nekotoroe vremya... chtoby on i dal'she razvlekal nas. No esli pobedyat oni... u nego vyrvut ego lzhivyj yazyk. YA prishlyu ego tebe v znak moej lyubvi, o svyashchennyj sosud Ishtar! - Ha-ha! - rassmeyalsya chernyj zhrec, vidya, kak poblednela SHarejn. - Ispytanie tvoego koldovstva, SHarejn. Zastav' etot yazyk govorit'. Zastav' ego... - hriplyj golos zamurlykal... - zastav' ego govorit' tebe o lyubvi. O tom, kak ty prekrasna, SHarejn. Kak udivitel'na, kak sladka, SHarejn! Nemnogo uprekat' tebya, mozhet byt', za to, chto ty pozvolila ego vyrvat'! - Ho-ho! - hohotal Klanet. Potom, kak by vyplevyvaya: - Ty, hramovaya shlyuha! On sunul v ruki Kentonu legkij hlyst. - Srazhajsya, rab, - ryavknul on, - deris' za svoj lzhivyj yazyk! Vpered prygnuli chetvero zhrecov, vytyagivaya iz-pod odezhdy remni, okovannye metallom. Oni okruzhili ego i, prezhde chem Kenton sobralsya s silami, nabrosilis'. Prygnuli, kak chetyre toshchih volka, stegali ego svoimi remnyami. Udary padali emu na golovu, na obnazhennye plechi. On pytalsya otrazit' udary, vernut' ih. Metall remnej gluboko vrezalsya v telo. S plech, grudi, so spiny potekla krov'. Remen' popal emu v lico, na kakoe-to vremya oslepiv. On uslyshal izdaleka zolotoj golos SHarejn, polnyj prezreniya: - Rab - ty dazhe borot'sya ne mozhesh'! Izrygaya proklyatiya, on otbrosil nenuzhnyj hlyst. Pryamo pered soboj uvidel ulybayushcheesya lico zhreca, kotoryj udaril ego. Prezhde chem zhrec smog snova podnyat' remen', kulak Kentona udaril ego pryamo v uhmylyayushchijsya rot. Kenton pochuvstvoval, kak pod kostyashkami ego pal'cev hrustnuli kosti nosa, posypalis' zuby. ZHrec otshatnulsya, upal i pokatilsya k bortu. I srazu ostavshiesya troe nabrosilis' na nego, pytalis' shvatit' za gorlo, rvali nogtyami, hoteli sbit' s nog. On vysvobodilsya. Na mgnovenie troe otstupili, potom nabrosilis' vnov'. Odin okazalsya nemnogo vperedi ostal'nyh. Kenton shvatil ego za ruku, zavel etu ruku za plecho, podstavil bedro, napryagsya i shvyrnul zhreca po vozduhu na ostal'nyh. Golova zhreca udarilas' o palubu, poslyshalsya tresk, kak ot lopnuvshego suhozhiliya. Mgnovenie telo stoyalo na golove, kasayas' paluby plechami, nogi izvivalis' v grotesknom poluoborote. Zatem upalo i lezhalo nepodvizhno. - Horoshij brosok! - uslyshal Kenton golos persa. Dlinnye pal'cy shvatili ego za nogi, nogi ego potyanulo v storonu. Padaya, on uvidel pered soboj lico - vernee, krasnoe pyatno na meste lica; lico pervogo zhreca, kotorogo on udaril. Kenton vytyanul ruki. V glotku emu vcepilis' kogti. V mozgu Kentona vspyhnula uzhasnaya kartina, kotoruyu on videl v drugoj neravnoj shvatke na pole bitvy vo Francii. Vverh vzmetnulas' ego pravaya ruka s vytyanutymi dvumya pal'cami. Oni popali v glaza dushitelya. Kenton bezzhalostno nazhal. I uslyshal krik boli, slezy i krov' struilis' po ego rukam, dushivshie pal'cy razzhalis'. Na meste glaz byli teper' dve pustyh krasnyh glaznicy, iz kotoryh torchali kakie-to utolshcheniya. Kenton vskochil na nogi. Nastupil na krasnoe lico, nastupil raz, dva, tri - i pal'cy, derzhavshie ego za nogi, razzhalis'. On mel'kom zametil blednoe lico SHarejn s shiroko raskrytymi glazami; ponyal, chto chernyj zhrec bol'she ne smeetsya. Na nego ustremilsya chetvertyj zhrec, szhimaya v ruke nozh s shirokim lezviem. Kenton naklonil golovu i brosilsya navstrechu. Shvatil ruku, derzhavshuyu nozh, dernul ee nazad, uslyshal, kak shchelknula kost'. CHetvertyj zhrec zakrichal i upal. Kenton uvidel Klaneta, smotrevshego na nego, raskryv rot. Pryamo k gorlu chernogo zhreca on prygnul, podnyav kulak. No zhrec vytyanul ruku, shvatil ego v pryzhke, podnyal vysoko nad golovoj i prigotovilsya udarit' o palubu. Kenton zakryl glaza - eto konec. On uslyshal nastojchivyj golos persa: - |j, Klanet, ej! Ne ubivaj ego! Radi Ishaka iz devyati adov - ne ubivaj ego! Klanet! Sohrani ego dlya budushchih shvatok! Potom barabanshchik: - Net, Klanet, net! - On chuvstvoval, kak ego perehvatili kogti Dzhidzhi, derzhali ego krepko. - Net, Klanet! On srazhalsya chestno i hrabro. Horosho ego sohranit' na budushchee. Mozhet, on izmenit svoi namereniya - nauchitsya povinoveniyu. Pomni, Klanet, on mozhet peresekat' bar'er. Ogromnoe telo zhreca zadrozhalo. Medlenno ruki ego nachali opuskat' Kentona. - Povinovenie? Ha! - poslyshalsya rezkij golos nadsmotrshchika. - Daj mne ego, gospodin, na mesto raba, umershego u vesla. YA nauchu ego... povinoveniyu. CHernyj zhrec opustil Kentona na palubu. Postoyal nad nim. Potom kivnul, povernulsya i ushel v kayutu. Kenton, ohvachennyj reakciej, s®ezhilsya, szhal ruki v kolenyah. - Snimi cepi s mertvogo raba i vybros' ego za bort, Zachel', - uslyshal on golos Dzhidzhi. - YA poslezhu za nim, poka ty ne vernesh'sya. Kenton slyshal, kak ushel nadsmotrshchik. Barabanshchik sklonilsya nad nim. - Ty horosho srazhalsya, volchonok, - prosheptal on. - Horosho srazhalsya! Teper' v cepi. Povinujsya. Pridet i tvoya vozmozhnost'. Slushajsya menya, volchonok, i ya sdelayu, chto mogu. On otoshel. Kenton, udivlennyj, podnyal golovu. Uvidel, kak barabanshchik nagnulsya podnyal telo zhreca so slomannoj sheej i odnim dvizheniem dlinnoj ruki brosil ego za bort. Naklonivshis' opyat', vybrosil telo togo, na ch'e lico nastupil Kenton. Ostanovilsya v razdum'e pered krichashchim uzhasom s pustymi glaznicami, izvivayushchimsya na palube. Potom, veselo ulybnuvshis', shvatil ego za nogi i tozhe perebrosil cherez bort. - Potom budet na treh men'she bespokojstva, - probormotal Dzhidzhi. Kentona ohvatila drozh', zuby ego zastuchali, on vshlipnul. Barabanshchik udivlenno vzglyanul na nego. - Ty hrabro srazhalsya, volchonok, - skazal on. - Pochemu zhe ty drozhish', kak pobityj pes, u kotorogo otobrali kost'? On polozhil ruki na okrovavlennye plechi Kentona. Pri etom prikosnovenii Kenton perestal drozhat'. Kak budto cherez ruki Dzhidzhi vlivalsya potok sily, kotoruyu pila ego dusha. Kak budto on natknulsya na drevnij istochnik, na drevnij bassejn ravnodushiya k zhizni i smerti. - Horosho! - skazal Dzhidzhi i vstal. - Za toboj idet Zachel'. Nadsmotrshchik stoyal ryadom, on kosnulsya plecha Kentona, ukazal vniz, na lestnicu, vedushchuyu s chernoj paluby v grebnuyu yamu. Kenton spustilsya v polut'mu yamy, Zachel' - za nim. Kenton, spotykayas' poshel po uzkomu prohodu, byl ostanovlen u bol'shogo vesla, na kotorom lezhala golova cheloveka s muskulistymi plechami i dlinnymi, kak u zhenshchiny, svetlymi volosami. Grebec s zolotymi volosami spal. Vokrug ego talii shlo tolstoe zheleznoe kol'co. Skvoz' eto kol'co byla prodeta cep', ee konec krepilsya k skobe, gluboko vbitoj v skam'yu, na kotoroj sidel grebec. Na zapyast'yah ego byli naruchniki. Takie zhe kol'ca - na vesle. Kol'ca i naruchniki soedinyala eshche odna cep'. Sleva ot spyashchego bylo pustoe metallicheskoe kol'co, na vesle - para pustyh kolec, s kotoryh svisala cep' s naruchnikami. Zachel' podtolknul Kentona k etomu mestu ryadom so spyashchim. Nadel emu na poyas kol'co, zashchelknul ego, zakryl na zamok. Sunul ruki ne soprotivlyavshegosya Kentona v naruchniki, zashchelknul i ih i tozhe zakryl na zamok. I tut Kenton pochuvstvoval na sebe chej-to vzglyad. Smotreli szadi. On uvidel naklonivsheesya nad perilami lico SHarejn. V glazah ee byla zhalost' i eshche kakoe-to chuvstvo, ot kotorogo serdce Kentona zabilos'. - YA nauchu tebya povinoveniyu - ne somnevajsya! - skazal Zachel'. Kenton snova oglyanulsya. SHarejn ushla. On sklonilsya k veslu ryadom so spyashchim gigantom. Sklonilsya k veslu... Prikovan k nemu. Rab na korable! 8. RASSKAZ SIGURDA Kenton prosnulsya ot rezkogo zvuka svistka. Plecho ego obozhglo kak goryachim zhelezom. On ryvkom podnyal golovu, lezhavshuyu na rukah; tupo posmotrel na naruchniki na zapyast'yah. Opyat' obozhglo plechi, vpilos' v telo. - Vstavaj, rab! - uslyshal on rychanie - on znal etot golos i pytalsya osoznat' svoe okruzhenie. - Vstavaj! Za vesla! Drugoj golos, ryadom, prosheptal hriplo, no s teplym chuvstvom tovarishchestva: - Podnimajsya, inache knut napishet na tvoej spine krovavye runy. Kenton s trudom raspryamilsya, ruki ego mehanicheski legli v dva gladkih polirovannyh uglubleniya na derevyannom stvole, k kotoromu on byl prikovan. Stoya na skam'e, on uvidel spokojnyj biryuzovyj okean, nebol'shie volny v ogromnom perevernutom kubke iz serebristogo tumana. Pered nim nahodilis' chetyre cheloveka, dva stoyali, dva sideli u bol'shih vesel, podobnyh tomu, za kotoroe derzhalsya on; vesla prohodili skvoz' bort sudna. Za nimi vidna byla chernaya paluba... Pamyat' vernulas' k nemu, unichtozhiv ostatki sna. Pervyj golos prinadlezhal Zachelyu, a prikosnovenie k plechu - udar bicha nadsmotrshchika. Kenton povernul golovu. Eshche s desyatok muzhchin, chernyh i korichnevyh, sideli i stoyali u drugih bol'shih vesel, sgibayas' i razgibayas', dvigaya korabl' Ishtar po spokojnomu lazurnomu moryu. I na platforme u machty stoyal Zachel', nasmeshlivo ulybayas'. Kentona snova udaril dlinnyj bich. - Ne oglyadyvajsya! Grebi! - ryavknul Zachel'. - YA budu gresti, - prosheptal vtoroj golos. - Stoj i kachajsya vmeste s veslom, poka k tebe ne vernetsya sila. Kenton vzglyanul na svetlovolosuyu golovu; volosy dlinnye, budto zhenskie. No nichego zhenskogo v etom podnyatom na mgnovenie emu navstrechu lice ne bylo. Ledyanoj holod i ledyanaya sineva byli v glazah, kak budto chut' podtayavshih ot teplogo druzheskogo chuvstva. Kozha, zakalennaya buryami, okrashennaya uraganami. Nichego zhenskogo i v bol'shih myshcah plech, spiny i ruk, kotorye vzdymali ogromnoe veslo legko, kak zhenshchina metlu. Severyanin do konchika pal'cev; viking iz drevnej sagi i, podobno Kentonu, rab na korable; gigant, spavshij na vesle, kogda Kentona prikovyvali k mestu. - YA Sigurd, syn Trigga, - probormotal severyanin - Kakie zlye norny priveli tebya na korabl' koldunov? Govori tiho, naklonis' k veslu - u d'yavola s hlystom ostryj sluh. V takt dvizheniyam vesla Kenton naklonyalsya i vypryamlyalsya, stoya na skam'e. Ocepenenie, ohvativshee ego mozg, prohodilo i tem bystree, chem bystree myshcy, derzhavshie veslo, razgonyali krov' po telu. Sosed odobritel'no kryaknul. - Ty ne slabyj chelovek, - prosheptal on. - Vesla utomlyayut, no po ni iz morya idet sila. Odnako pej etu silu netoroplivo. Stanovis' sil'nej - medlenno. A potom, mozhet byt', my s toboj... On zamolchal, iskosa brosil ostorozhnyj vzglyad na Kentona. - Po vneshnosti ty |jrna, s yuzhnyh ostrovov, - prosheptal on. - YA ne tayu zlobu na lyudej |jrna. Oni vsegda otvechayut nam mechom na mech, vstrechayut grud' k grudi. Mnogimi udarami my obmenyalis', i krylatye val'kirii nikogda ne vozvrashchayutsya v Valgallu s pustymi rukami, kogda my vstrechaemsya s lyud'mi |jrna. Hrabrye lyudi, sil'nye lyudi, lyudi, kotorye umirayut s krikom, celuya lezvie mecha i ostrie kop'ya veselo, kak nevestu. Ty odin iz nih? Kenton bystro soobrazhal. On dolzhen tak otvetit', chtoby podkrepit' druzhbu, yasno predlozhennuyu emu. Ni otkroveniya polnoj pravdy, ni uklonchivogo otveta, vyzyvayushchego podozrenie. - Menya zovut Kenton, - negromko otvetil on. - Moi predki iz |jrna. Oni horosho znayut vikingov i ih