Abraham Merrit. Sem' shagov k Satane
Per. s anglijskogo D.Arsen'eva
CHasy probili vosem', kogda ya vyshel iz dverej kluba Pervootkryvatelej
i ostanovilsya, glyadya vniz vdol' Pyatoj avenyu. Ostanovivshis', ya vnov' so
vsej siloj ispytal to nepriyatnoe oshchushchenie slezhki, kotoroe udivlyalo i
trevozhilo menya poslednie dve nedeli. Strannyj pokalyvayushchij holod gde-to
pod kozhej s toj storony, otkuda sledyat; kakoe-to neobychnoe chuvstvo
zvenyashchego napryazheniya. Osobaya chuvstvitel'nost', prisushchaya lyudyam, kotorye
bol'shuyu chast' zhizni proveli v pustyne ili dzhunglyah. Vozvrat k kakomu-to
primitivnomu shestomu chuvstvu: vse dikari obladali im, poka ne
poznakomilis' s napitkami belyh lyudej.
Beda v tom, chto ya ne mog lokalizovat' eto oshchushchenie. Ono nakatyvalos'
na menya so vseh storon. YA osmotrel ulicu. Tri taksi stoyali u obochiny ryadom
s klubom. Oni ne zanyaty, a ih voditeli ozhivlenno razgovarivayut drug s
drugom. Ne vidno nikakih zevak. Dva stremitel'nyh avtomobil'nyh potoka
dvigalis' vverh i vniz po avenyu. YA izuchil okna protivopolozhnogo zdaniya. Ni
sleda nablyudatelej.
I vse zhe za mnoj vnimatel'no sledili. YA eto znal.
Soznanie eto prihodilo ko mne za poslednie dve nedeli v raznyh
mestah. Vremya ot vremeni ya chuvstvoval prisutstvie nevidimyh nablyudatelej v
muzee, kuda ya prishel vzglyanut' na yunan'skie nefrity: imenno ya dal
vozmozhnost' staromu bogachu Rokbiltu pomestit' ih zdes', chto zametno
usililo ego reputaciyu filantropa; chuvstvo eto prihodilo ko mne v teatre i
vo vremya verhovoj progulki po parku; v brokerskoj kontore, gde ya sledil za
tem, kak den'gi, prinesennye mne nefritami, prevrashchayutsya v nichto v igre, o
kotoroj ya - prihoditsya eto priznat' - znal men'she chem nichego. YA chuvstvoval
slezhku na ulicah, no etogo sledovalo ozhidat'. No ya chuvstvoval ee i v
klube, a vot etogo ozhidat' bylo nel'zya, i eto bol'she vsego menya
bespokoilo.
Da, ya nahodilsya pod nepreryvnym nablyudeniem. No pochemu?
Segodnya vecherom ya reshil eto uznat'.
Ot prikosnoveniya k plechu ya podprygnul i sunul ruku pod pal'to, gde u
menya visel pistolet. I tut zhe ponyal, kak sil'no zagadka podejstvovala mne
na nervy. Povernuvshis', ya chut' glupovato ulybnulsya ogromnomu Larsu
Torval'dsenu, kotoryj vsego neskol'ko dnej nazad vernulsya v N'yu-Jork posle
dvuhletnego prebyvaniya v Antarktide.
- Nervnichaesh', Dzhim? - sprosil on. - V chem delo? Zalozhil za galstuk?
- Nichego podobnogo, Lars, - otvetil ya. - Dumayu, prosto slishkom mnogo
goroda. Postoyannyj shum i dvizhenie. I slishkom mnogo lyudej, - dobavil ya s
iskrennost'yu, o kotoroj on i ne podozreval.
- Bozhe! - voskliknul on. - A po mne tak eto horosho! YA etim ob®edayus'
- posle dvuh let odinochestva. No, naverno, cherez mesyac - dva budu
ispytyvat' to zhe samoe. YA slyshal, ty skoro snova v put'. Kuda na etot raz?
Obratno v Kitaj?
YA pokachal golovoj. Ne hotelos' govorit' Larsu, chto napravlenie, v
kotorom ya dvinus', celikom opredelyaetsya tem, chto mne podvernetsya za vremya,
poka ya potrachu shest'desyat pyat' dollarov v bumazhnike i sem'
dvadcatipyaticentovikov i dva desyaticentovika v karmane.
- U tebya chto, nepriyatnosti, Dzhim? - on bolee vnimatel'no posmotrel na
menya. - Esli est', ya byl by rad... pomoch'.
YA opyat' pokachal golovoj. Vse znali, chto staryj Rokbilt byl
neobyknovenno shchedr iz-za etih d'yavol'skih nefritov. U menya svoya gordost',
i hotya menya potryaslo mgnovennoe ischeznovenie zolotogo zapasa, kotoryj ya
rasschityval prevratit' v bar'er pered lyubymi zabotami na vsyu ostavshuyusya
zhizn', chtoby byt' nezavisimym ot lyubyh sluchajnostej, ya vse zhe ne sobiralsya
rasskazyvat' Larsu o svoej gluposti. K tomu zhe dela vovse ne tak
beznadezhny, i ya ne bezdomnyj brodyaga v N'yu-Jorke. CHto-nibud' podvernetsya.
- Podozhdi menya, - skazal on, kogda kto-to okliknul ego iz kluba.
No ya ne stal zhdat'. Eshche men'she, chem o svoej neudachnoj igre, hotelos'
mne rasskazyvat' emu o moih nablyudatelyah. YA poshel po ulice.
Kto zhe sledit za mnoj? I zachem? Kto-nibud' iz Kitaya, idet za mnoj s
toj samoj drevnej grobnicy, gde ya dobyl sokrovishcha? Ki-Vang, konechno,
razbojnik, hotya i poluchil horoshee obrazovanie v Kornuelle, ne stal by
posylat' za mnoj shpionov. Nashu - skazhem tak - sdelku, hot' i neobychnuyu, on
schital zavershivshejsya, nesmotrya na svoj proigrysh. Kakim by beschestnym on ni
byl v kartah, eto ne tot chelovek, kotoryj narushaet svoe slovo. V etom ya
uveren. K tomu zhe on ne stal by tak dolgo medlit' pered udarom. Net, eto
ne lyudi Ki-Vanga.
Byl takzhe etot lipovyj arest v Parizhe, kotoryj dolzhen byl ustranit'
menya na neskol'ko chasov; ob etom svidetel'stvovalo sostoyanie komnaty i
bagazha, kogda ya vernulsya. Vernulsya, nesomnenno, namnogo ran'she, chem
predpolagali vory, tak kak bystro raskryl podlog; svoe vnezapnoe poyavlenie
ya, nesmotrya na boleznennyj nozhevoj porez, vspominal s udovol'stviem: u
odnogo iz moih karaul'nyh byla slomana sheya, a u drugogo golova malo o chem
smozhet dumat' v blizhajshie neskol'ko mesyacev. Byla i vtoraya popytka:
avtomobil', v kotorom ya ehal na parohod, zaderzhali mezhdu Parizhem i Gavrom.
Popytka mogla by byt' uspeshnoj, esli by broshi s nefritami ne byli
upakovany v bagazh znakomogo, kotoryj dobiralsya k tomu zhe parohodu na
obychnom poezde; kstati, on schital, chto vezet starinnuyu posudu; budto by ya
ne doveryayu ee drugim soprovozhdayushchim.
Prinadlezhat li nablyudateli k toj zhe bande? Oni dolzhny znat', chto
teper' nefrity ne u menya, oni v bezopasnosti v muzee. YA bol'she ne
predstavlyayu interesa dlya etih razocharovannyh gospod, esli, konechno, oni ne
hotyat otomstit'. No eto nikak ne ob®yasnyaet postoyannoe, vkradchivoe,
terpelivoe nablyudenie. I pochemu oni ne udarili ran'she? U nih byla dlya
etogo massa vozmozhnostej.
CHto zh, kem by ni byli nablyudateli, ya reshil dat' im vozmozhnost'
dobrat'sya do menya. YA zaplatil po vsem schetam. SHest'desyat shest' dollarov i
devyanosto pyat' centov v karmane sostavlyali vse moe zemnoe bogatstvo, no
nikakih dolgov u menya ne bylo. V kakoj by neizvestnyj port ya ni
napravlyalsya s oblomannym rangoutom i opustoshennymi palubami, za mnoj ne
ostavalos' nevypolnennyh obeshchanij.
Da, ya reshil vymanit' vraga, esli eto vrag, iz ukrytiya. YA dazhe vybral
mesto, gde eto dolzhno proizojti.
Vo vsem N'yu-Jorke samoe odinokoe mesto v vosem' chasov oktyabr'skogo
vechera, vprochem, kak i lyubogo drugogo, to, kotoroe dnem naibolee lyudno.
Nizhnyaya chast' Brodveya, lishivshayasya dnevnyh ord, ego kan'onopodobnye steny
molchalivy, a peresekayushchie men'shie kan'ony bolee pusty i tihi, chem ih dikie
sobrat'ya. Imenno tuda ya sobralsya idti.
Kogda ya svorachival na Pyatuyu avenyu ot kluba Otkryvatelej, mimo proshel
chelovek, ch'ya pohodka i osanka, figura i odezhda pokazalis' mne stranno
znakomymi.
YA ostanovilsya, glyadya, kak on netoroplivo podnimaetsya po stupenyam
kluba.
Zatem, stranno obespokoennyj, poshel dal'she. CHto-to neobyknovenno
znakomoe, pugayushchee znakomoe bylo v etom cheloveke. CHto eto? Napravlyayas' k
Brodveyu, ya prodolzhal oshchushchat' prisutstvie nablyudatelej.
No tol'ko dojdya do gorodskoj ratushi, ponyal, chto mne pokazalos' takim
znakomym. Osoznanie eto vyzvalo nechto vrode shoka.
V pohodke i osanke, v figure i odezhde - ot legkogo korichnevogo pal'to
i myagkoj seroj shlyapy do krepkoj malakkskoj trosti - etot chelovek byl -
mnoj!
YA ostanovilsya. Estestvennej vsego predpolozhit', konechno, chto shodstvo
sluchajno; sluchajnost' krajne redkaya, no vse zhe sluchajnost'. V N'yu-Jorke ne
menee pyatidesyati chelovek, kotoryh mozhno prinyat' za menya - esli ne
priglyadyvat'sya. No shansy na to, chtoby pohozhij na menya chelovek v dannyj
moment byl tochno tak zhe odet, pochti ravny nulyu. Odnako eto vozmozhno. CHto
eshche mozhno predpolozhit'? Zachem komu-to soznatel'no kopirovat' menya?
No, s drugoj storony, zachem komu-to nablyudat' za mnoj?
YA ostanovilsya v nereshitel'nosti: ne sest' li v taksi i ne vernut'sya
li v klub? Razum sheptal mne, chto videl ya neznakomca lish' mgnovenie, chto,
vozmozhno, menya obmanula igra sveta i teni, chto shodstvo - lish' illyuziya.
Vyrugav svoi natyanutye nervy, ya poshel dal'she.
Minovav Kortlend-strit, ya stal vstrechat' vse men'she i men'she
peshehodov. Cerkov' Svyatoj Troicy napominala derevenskuyu chasovnyu.
Molchalivye utesy zdanij mnogochislennyh kontor okruzhili menya, ya
pochuvstvoval udushayushchee davlenie: zdaniya kak budto spali i vo sne
raskachivalis'; ih beschislennye okna pohodili na oslepshie glaza. No esli
oni i byli slepy, to drugie glaza, ni na mgnovenie ne otryvavshiesya ot
menya, vovse ne byli slepy. Ih vzglyad stanovilsya bolee pristal'nym, bolee
napryazhennym.
I vot uzhe nikogo vokrug. Ni policejskogo, ni dazhe vahtera. YA znal,
chto vahtery sidyat vnutri ogromnyh kamennyh krepostej kapitala. YA
zaderzhivalsya na uglah, davaya nablyudatelyam vozmozhnost' vyjti, nevidimomu
stat' vidimym. I po-prezhnemu ne videl nikogo. I po-prezhnemu ch'i-to vzglyady
ne otryvalis' ot menya.
S chuvstvom nekotorogo razocharovaniya ya doshel do konca Brodveya i
vzglyanul na Batteri-park. On byl bezlyuden. YA podoshel k stene gavani i sel
na skam'yu. Parom, ustremiivshijsya k Stejten-Ajlend, napominal bol'shogo
zolotistogo vodyanogo zhuka. Polnaya luna prolivala potok drozhashchego
serebryanogo ognya na volny. Bylo ochen' tiho - tak tiho, chto ya slyshal
otdalennyj zvon kolokolov Svyatoj Troicy - prozvonili devyat' chasov.
YA nichego ne slyshal, no neozhidanno ponyal, chto ryadom so mnoj kto-to
sidit. Priyatnyj golos poprosil prikurit'. V ogne spichki, podnesennom k
sigarete, ya uvidel smugloe asketicheskoe lico, gladko vybritoe, rot i glaza
dobrye, prichem glaza slegka vodyanistye, kak ot napryazhennoj raboty. Ruka,
derzhashchaya spichku, dlinnaya, strojnaya i horosho uhozhennaya. Ona proizvodila
vpechatlenie neobychnoj sily - ruka hirurga ili skul'ptora. Nesomnenno,
professional, zaklyuchil ya. |tu mysl' podtverzhdali plashch-nakidka i myagkaya
temnaya shlyapa. SHirokie plechi pod plashchom sootvetstvovali vpechatleniyu
neobychnoj fizicheskoj sily.
- Prekrasnaya noch', ser, - on otshvyrnul spichku. - Noch' priklyuchenij. A
za nami gorod, v kotorom vozmozhny lyubye priklyucheniya.
YA posmotrel na nego vnimatel'nee. Strannoe zamechanie, osobenno esli
uchest', chto ya, nesomnenno, vyshel segodnya v poiskah priklyuchenij. No chto v
konce koncov v etom strannogo? Mozhet, vo mne govorit preuvelichennaya
podozritel'nost'? On ne mog znat', chto privelo menya v eto molchalivoe
mesto. Dobrye glaza i lico zastavili nemedlenno otkazat'sya ot etoj mysli.
Kakoj-nibud' uchenyj, mozhet byt', blagodarnyj parku za ego tishinu.
- Von tot parom, - on ukazal na gavan', ochevidno, ne podozrevaya, chto
ya ego izuchayu. - Sokrovishche potencial'nyh priklyuchenij. V nem molchashchie
Aleksandry, bezvestnye Cezari i Napoleony, nezavershennye YAzony - i kazhdyj
pochti gotov otvoevat' zolotoe runo, - da, i nesovershivshiesya Eleny i
Kleopatry, i ne hvataet melochi, chtoby zavershit' ih i otpravit' zavoevyvat'
mir.
- Kakoe schast'e dlya mira, chto oni ne zaversheny, - rassmeyalsya ya. -
Skol'ko vremeni proshlo by do togo, kak vse eti Cezari, Napoleony i prochie
vcepilis' by drug drugu v glotki i mir zapylal v ogne?
- Niskol'ko, - ser'ezno otvetil on. - Niskol'ko, esli by oni
nahodilis' pod kontrolem voli i intellekta bol'shego, chem summa ih vol' i
intellektov. Mozg, bolee moshchnyj, chem vse oni v sovokupnosti, razum,
planiruyushchij za nih, volya, bolee sil'naya, chem ih voli, sposobnaya zastavit'
ih vypolnit' eti plany tochno tak, kak ih sostavil grandioznyj mozg.
- V rezul'tate, ser, - vozrazil ya, - poyavyatsya ne superpiraty,
superprestupniki i superkurtizanki, o kotoryh vy govorili, a superraby.
- Men'she raby, chem lyubye drugie v istorii, - otvetil on. - Personazhi,
kotorye ya nazval v kachestve tipichnyh, vsegda nahodilis' pod kontrolem
provideniya - ili Boga, esli vy predpochitaete etot termin. Volya i
intellekt, o kotoryh ya govoryu, budut dejstvovat' effektivnee, oni
razmeshcheny v chelovecheskom cherepe blagodarya oshibke slepoj sud'by ili Boga,
kotoryj, razumeetsya, esli on sushchestvuet, dolzhen nablyudat' za mnozhestvom
mirov i u nego net vozmozhnosti slishkom vnimatel'no sledit' za kazhdym
individuumom, naselyayushchim eti beschislennye miry. Net, mozg, o kotorom ya
govoryu, budet ispol'zovat' talanty svoih slug naibolee polno i ne tratit'
ih zrya. On budet dostojno i spravedlivo nagrazhdat' ih, a kogda nakazhet -
nakazanie budet spravedlivym. On ne budet rasseivat' tysyachi semyan po vole
sluchaya, tak chto lish' nemnogie najdut plodorodnuyu pochvu i prorastut. On
budet otbirat' nemnogih, podbirat' im pochvu i sledit', chtoby nichto ne
meshalo im rasti.
- Takoj mozg byl by bol'she sud'by ili, esli vy predpochitaete etot
termin, Boga, - skazal ya. - Povtoryayu: eto kazhetsya mne sverhrabstvom. Kak
horosho dlya mira, chto takoj mozg ne sushchestvuet!
- Da, - on zadumchivo zatyanulsya, - no, vidite li, on sushchestvuet.
- Neuzheli? - YA pytalsya soobrazit', ne shutit li on. - I gde zhe?
- |to vy skoro uznaete... mister Kirkhem, - holodno otvetil on.
- Vy menya znaete! - na kakoe-to mgnovenie ya podumal, chto oslyshalsya.
- Ochen' horosho, - otvetil on. - I tot mozg, v ch'em sushchestvovanii vy
somnevaetes', znaet o vas - vse, chto neobhodimo znat'. On prizyvaet vas.
Idemte, Kirkhem, pora!
Vot ono chto! Itak, ya vstretil togo, kogo iskal. Oni - kem by oni ni
byli - nakonec vystupili v otkrytuyu.
- Minutku, - ya chuvstvoval, kak pri zvukah etogo vysokomernogo golosa,
kotoryj tol'ko chto kazalsya mne takim vezhlivym, vo mne prosypaetsya gnev. -
Kem ili chem by ni byl poslavshij vas, ni on, ni vy ne znaete menya tak, kak
dumaete. Pozvol'te skazat' vam, chto ya ne idu nikuda, esli ne znayu, kuda
idu, i vstrechayus' lish' s temi, s kem hochu. Skazhite, kuda vy hotite menya
otvesti, k komu i zachem. Togda ya reshu, otvetit' li mne na to, chto vy
nazvali... gm... prizyvom.
On spokojno slushal. I vdrug ruka ego vzmetnulas' i perehvatila moe
zapyast'e. YA vstrechalsya so mnogimi sil'nymi lyud'mi, no takogo ne vstrechal.
Trost' vypala iz moej paralizovannoj ruki.
- Vam uzhe skazano vse, chto neobhodimo, - holodno otvetil on. - Vy
idete so mnoj - nemedlenno!
On osvobodil moyu ruku, i ya, drozha ot gneva, vskochil na nogi.
- Bud'te vy proklyaty! - voskliknul ya. - YA idu, kuda hochu i kogda
hochu... - I naklonilsya, chtoby podnyat' trost'. V to zhe mgnovenie on
obhvatil menya rukami. - Vy pojdete tuda, kuda hochet poslavshij menya, i
togda, kogda on etogo hochet, - prosheptal moj sobesednik.
YA chuvstvoval, kak ego ruki obsharivayut menya. I ne mog osvobodit'sya,
kak budto byl kotenkom. On nashel malen'kij avtomaticheskij pistolet u menya
pod levoj rukoj i vytashchil ego iz kobury. Tak zhe bystro, kak shvatil, on
osvobodil menya i sdelal shag nazad.
- Idem! - prikazal on.
YA stoyal, glyadya na nego i obdumyvaya situaciyu. Nikto i nikogda ne imel
vozmozhnosti usomnit'sya v moej hrabrosti, no, na moj vzglyad, hrabrost' ne
imeet nichego obshchego s bezrassudstvom. Hrabrost' oznachaet holodnoe
vzveshivanie vseh osobennostej chrezvychajnogo proisshestviya, opredeleniya
togo, skol'ko vremeni v vashem rasporyazhenii, i zatem dejstviya v izbrannom
napravlenii s ispol'zovaniem vseh rezervov mozga, nervov i myshc. U menya ne
bylo ni malejshego somneniya, chto u zagadochnogo posyl'nogo poblizosti
skryvaetsya mnozhestvo pomoshchnikov. Esli ya broshus' na nego, chto mne eto dast?
U menya tol'ko trost'. A u nego moj pistolet i, veroyatno, sobstvennoe
oruzhie. Kak by ya ni byl silen, on pokazal mne, chto moya sila nichto v
sravnenii s ego. Vozmozhno, on dazhe rasschityvaet na moe napadenie, nadeetsya
na nego.
Razumeetsya, ya mogu pozvat' na pomoshch' ili ubezhat'. Oba eti vyhoda
kazalis' mne ne tol'ko nelepymi, no i - uchityvaya vozmozhnyh soobshchnikov -
bespoleznymi.
Nedaleko nahodyatsya stanciya podzemki i ozhivlennaya ulica. Tam, v yarkom
svete, ya budu v sravnitel'noj bezopasnosti - esli smogu tuda dobrat'sya. YA
poshel cherez park k Uajtholl-strit.
K moemu udivleniyu, neznakomec ne vozrazil, voobshche nichego ne skazal.
On spokojno shel ryadom so mnoj. Vskore my vyshli iz Batteri, nevdaleke
vidnelis' ogni stancii Bouling-Grin. Negodovanie i gnev moi rasseyalis', ih
mesto zanyala zainteresovannost'. Absurdno predpolagat', chto kogo-nibud' v
N'yu-Jorke mozhno zastavit' idti kuda-to protiv ego voli, kogda ryadom
mnozhestvo lyudej i policiya. Nemyslimo byt' pohishchennym vblizi stancii metro,
a esli my popadem v metro, to voobshche neveroyatno. Pochemu zhe moj kompan'on
tak spokojno idet ryadom, s kazhdym shagom priblizhayas' k mestu, gde moya
poziciya stanovitsya nepristupnoj?
Ved' neskol'ko minut nazad tak legko bylo zahvatit' menya. Ili pochemu
nel'zya bylo podojti ko mne v klube? Sushchestvuet mnozhestvo vozmozhnostej
vymanit' menya ottuda.
Est', po-vidimomu, tol'ko odin otvet. Im nuzhna polnaya tajna. Shvatka
v parke mogla privlech' vnimanie policii. Popytka v klube mogla privesti k
poyavleniyu ochevidcev proisshestviya. Naskol'ko vse eti rassuzhdeniya ne
sootvetstvovali dejstvitel'nosti, mne skoro predstoyalo uznat'.
Kogda my podoshli k vhodu na stanciyu Bouling-Grin, ya uvidel stoyashchego
policejskogo. Bez styda priznayus', ego vid sogrel moe serdce.
- Poslushajte, - skazal ya svoemu sputniku. - Von policejskij. Sun'te
pistolet mne v karman. Ostav'te menya i idite svoej dorogoj. Esli vy eto
sdelaete, ya nichego ne skazhu. Esli ne sdelaete, ya poproshu polismena
zaderzhat' vas. K vam primenyat zakon Sallivena, a mozhet, i eshche koe-chto.
Uhodite nezametno i, esli hotite, svyazhites' so mnoj v klube Otkryvatelej.
YA vse zabudu, i my pogovorim. No bol'she ne pytajtes' dejstvovat' siloj, ne
to ya vyjdu iz sebya.
On ulybnulsya mne, kak rebenku, lico i glaza snova - sama dobrota. No
ne ushel. Naoborot, krepko vzyal menya za ruku i povel pryamo k policejskomu.
I kogda my uzhe byli na rasstoyanii slyshimosti, zagovoril gromko:
- Nu, dostatochno, Genri. Vy pobegali nemnogo. YA uveren, vy ne hotite
dostavlyat' etomu zanyatomu polismenu novye zaboty. Davajte, Genri! Bud'te
razumny!
Policejskij sdelal shag vpered, oglyadyvaya nas s nog do golovy. YA ne
znal, smeyat'sya mne ili snova serdit'sya. Prezhde chem ya smog skazat' slovo,
chelovek v nakidke protyanul policejskomu svoyu kartochku. Tot prochel ee, s
uvazheniem kosnulsya svoej furazhki i sprosil:
- A v chem delo, doktor?
- Prostite za bespokojstvo, - otvetil moj udivitel'nyj kompan'on. -
No ya poproshu vas nemnogo pomoch' mne. Nash yunyj drug - odin iz moih
pacientov. On letchik, voennaya travma. Povredil golovu v krushenii vo
Francii i teper' schitaet sebya Dzhejmsom Kirkhemom, issledovatelem. Na samom
dele ego zovut Genri Uolton.
Policejskij s somneniem vzglyanul na menya. YA ulybnulsya, uverennyj v
svoej bezopasnosti.
- Prodolzhajte, - skazal ya. - CHto eshche ya dumayu?
- Voobshche-to on ne opasen, - neznakomec dobrodushno potrepal menya po
plechu, - no vremya ot vremeni umudryaetsya uskol'znut' ot nas. Da, bezvreden,
no ves'ma izobretatelen. Ves' vecher ubegal ot nas. YA razoslal svoih lyudej
na poiski. I sam nashel ego v parke. V takih sluchayah on schitaet, chto emu
ugrozhaet pohishchenie. Bud'te dobry, vyslushajte ego i zaver'te, chto podobnye
veshchi nevozmozhny v N'yu-Jorke. Ili, esli i vozmozhny, pohititeli ne posvyashchayut
v svoi plany n'yu-jorkskih policejskih, kak ya.
YA pochti voshishchalsya lovkost'yu ego vydumki, yumoristicheskoj, no
terpelivoj i vpolne professional'noj maneroj rasskaza. Schitaya sebya v
bezopasnosti, ya mog pozvolit' sebe rassmeyat'sya.
- Sovershenno verno, - skazal ya. - No tak uzh sluchilos', chto menya
dejstvitel'no zovut Dzhejms Kirkhem. YA nikogda ne slyshal ni o kakom Genri
Uoltone. I nikogda do segodnyashnego vechera ne vstrechal etogo cheloveka. U
menya est' vse osnovaniya schitat', chto on pytaetsya zastavit' menya idti tuda,
kuda ya ne sobirayus'.
- Vidite! - Moj kompan'on mnogoznachitel'no kivnul policejskomu,
kotoryj, ne otvechaya na moyu ulybku, smotrel na menya s razdrazhayushchej
zhalost'yu.
- Ne volnujtes', - skazal on mne. - Kak govorit dobryj doktor,
pohititeli ne obrashchayutsya k policejskim za pomoshch'yu. Vas ne mogut pohitit' v
N'yu-Jorke, vo vsyakom sluchae ne tak. Idite s doktorom i bol'she ne
volnujtes'.
Pora konchat' etu absurdnuyu istoriyu. YA sunul ruku v karman, vytashchil
bumazhnik i dostal ottuda svoyu kartochku. Dobaviv k nej odno-dva pis'ma, ya
protyanul ih polismenu.
- Mozhet byt', eti svidetel'stva zastavyat vas vzglyanut' po-drugomu, -
skazal ya.
On vzyal ih, vnimatel'no prochel i s zhalost'yu vernul mne.
- Konechno, paren', - ton ego byl uspokaivayushchim. - Nikakoj opasnosti
net, govoryu vam. Ostanovit' vam taksi, doktor?
YA s izumleniem posmotrel na nego, potom na kartochku i konverty,
kotorye on vernul mne. I ne verya sebe, prochel na nih odno i to zhe.
Na kartochke bylo imya "Genri Uolton", i kazhdyj konvert byl adresovan
tomu zhe dzhentl'menu, "nahodyashchemusya pod prismotrom doktora Majkla
Konsardajna" po adresu, v kotorom ya uznal rajon samyh vysokooplachivaemyh
n'yu-jorkskih specialistov. Da i bumazhnik, kotoryj ya derzhal v ruke, byl ne
tem, s kakim ya nachal vechernyuyu progulku ne bolee chasa nazad.
YA rasstegnul pal'to i poiskal etiketku portnogo, na kotoroj dolzhno
byt' moe imya. Nikakoj etiketki ne bylo.
Neozhidanno chuvstvo bezopasnosti menya pokinulo. YA nachal ponimat', chto
v konce koncov vozmozhno zastavit' menya idti tuda, kuda ya ne hochu. Dazhe na
stancii n'yu-jorkskoj podzemki.
- Poslushajte, - skazal ya, i v golose moem bol'she ne bylo smeha, - vy
dopuskaete bol'shuyu oshibku. YA vstretil etogo cheloveka neskol'ko minut nazad
v Batteri-parke. On nastaival, chtoby ya shel s nim, a kuda, ne govoril, i
vstretilsya s chelovekom, imya kotorogo ne nazval. Kogda ya otkazalsya, on
siloj obyskal menya, otobral oruzhie. Vo vremya etoj bor'by, kak mne teper'
yasno, on podmenil moj bumazhnik drugim, v kotorom kartochka i pis'ma s
imenem Genri Uoltona vmesto moego. YA trebuyu, chtoby vy obyskali ego i nashli
moj bumazhnik, dalee trebuyu - najdete vy ili net - otvesti nas s nim v
otdelenie.
Policejskij s somneniem smotrel na menya. Moya iskrennost' i ochevidnoe
zdravomyslie porazili ego. Ni moya vneshnost', ni manery ne govorili o
rasstroennom rassudke. S drugoj storony, laskovoe lico, dobryj vzglyad,
brosayushchiesya v glaza vospitannost' i professionalizm cheloveka iz Batteri
sovsem ne pohodili v glazah policejskogo na kachestva pohititelya.
- YA sovershenno ne protiv doprosa v otdelenii, dazhe ne protiv obyska
tam, - skazal chelovek v plashche-nakidke. - No preduprezhdayu vas, chto
vozbuzhdenie pagubno skazhetsya na sostoyanii moego pacienta. Vprochem...
vyzyvajte taksi...
- NE taksi, - skazal ya tverdo. - My poedem v policejskoj mashine, v
soprovozhdenii policejskih.
- Minutku, - lico policejskogo proyasnilos'. - Von idet serzhant. On
reshit, chto delat'. - Podoshel serzhant.
- V chem delo, Muni? - sprosil on, oglyadyvaya nas. Muni kratko
obrisoval situaciyu. Serzhant eshche raz, bolee vnimatel'no osmotrel nas. YA
ulybnulsya emu veselo.
- Vse, chto ya hochu, - skazal ya, - chtoby nas otveli v otdelenie. V
patrul'noj mashine. Nikakogo taksi, doktor... kak vas tam? O, da, doktor
Konsardajn. Patrul'naya mashina, v nej neskol'ko policejskih i doktor
Konsardajn ryadom so mnoj - vot vse, chego ya hochu.
- Horosho, serzhant, - terpelivo skazal doktor Konsardajn. - YA soglasen
idti. No, kak ya uzhe predupredil policejskogo Muni, eto oznachaet zaderzhku i
vozbuzhdenie, i vy dolzhny budete nesti otvetstvennost' za ih vozdejstvie na
moego pacienta; v konce koncov ego zdorov'e - moya glavnaya zabota. YA
skazal, chto on ne opasen, no segodnya ya otobral u nego - vot eto.
I on protyanul serzhantu avtomaticheskij pistolet.
- Pod ego levoj rukoj vy najdete koburu, - skazal Konsardajn. -
Otkrovenno govorya, ya schitayu, chto ego nuzhno kak mozhno bystree dostavit' ko
mne v bol'nicu.
Serzhant podoshel ko mne i, otvedya pal'to, poshchupal pod levoj rukoj. Po
ego licu, kogda on nashchupal koburu, ya ponyal, chto etot raund vyigral
Konsardajn.
- U menya est' razreshenie na oruzhie, - rezko skazal ya.
- Gde ono? - sprosil on.
- V bumazhnike, kotoryj etot chelovek otobral vmeste s pistoletom, -
otvetil ya. - Esli vy ego obyshchete, najdete.
- O, bednyj mal'chik! Bednyj mal'chik! - probormotal Konsardajn. I
takim iskrennim bylo ego ogorchenie, chto ya sam chut' ne pochuvstvoval zhalost'
k sebe. On snova zagovoril s serzhantom.
- Vozmozhno, my reshim vopros bez riska poezdki v otdelenie. Kak vam
uzhe skazal Muni, rasstrojstvo soznaniya moego pacienta zaklyuchaetsya v tom,
chto on schitaet sebya nekim Dzhejmsom Kirkhemom, zhivushchim v klube
Pervootkryvatelej. Mozhet byt', podlinnyj mister Kirkhem v dannyj moment
kak raz tam. Pozvonite v klub Pervootkryvatelej i poprosite ego. Esli
mister Kirkhem tam, ya dumayu, eto zakonchit delo. Esli net, poedem v
otdelenie.
Serzhant posmotrel na menya, a ya, porazhennyj, na Konsardajna. - Esli vy
smozhete pogovorit' s Dzhejmsom Kirkhemom v klube Pervootkryvatelej, -
skazal ya nakonec, - to ya Genri Uolton.
My podoshli k telefonnoj budke. YA dal serzhantu nomer kluba.
- Sprosite Roberta, - dobavil ya. - On segodnya port'e.
Za neskol'ko minut do uhoda ya govoril s Robertom. On i sejchas dolzhen
dezhurit'.
- |to Robert? Port'e? - sprosil serzhant, kogda snyali trubku. - Mister
Kirkhem v klube? Govorit serzhant policii Douni.
Posledovala pauza. Serzhant vzglyanul na menya.
- Poslali za Kirkhemom... - probormotal on, potom v trubku: - ...Kto
eto? Vy mister Kirkhem? Minutku, pozhalujsta... dajte mne snova port'e.
Robert? YA govoril s Kirkhemom? Issledovatelem Kirkhemom? Vy uvereny?
Horosho, horosho! Ne goryachites'. YA ponimayu, chto vy ego znaete. Dajte mne ego
snova. Allo, mister Kirkhem? Net, vse v poryadke. Prosto... choknutyj. Tut
odin dumaet, chto on - eto vy...
YA vyhvatil trubku u nego iz ruki, prizhal k uhu i uslyshal golos:
- Ne v pervyj raz, bednyaga...
Golos byl moj sobstvennyj!
Trubku u menya otobrali, vprochem dostatochno myagko. Serzhant snova
slushal. Muni derzhal menya za ruku, chelovek v plashche-nakidke - za druguyu. YA
slyshal, kak serzhant govorit:
- Da, Uolton, Genri Uolton, tak ego zovut. Prostite za bespokojstvo,
mister Kirkhem. Do svidan'ya.
On povesil trubku i sochuvstvenno posmotrel na menya.
- Kakaya zhalost'! - skazal on. - Vyzvat' skoruyu, doktor?
- Net, spasibo, - otvetil Konsardajn. - |to osobyj sluchaj. Maniya
pohishcheniya ochen' sil'na. On budet spokojnee v okruzhenii lyudej. My poedem
podzemkoj. Dazhe esli ego normal'naya sushchnost' bezdejstvuet, podsoznanie
podskazhet emu, chto nevozmozhno pohishchenie v samoj seredine tolpy v metro.
Nu, Genri, - on pohlopal menya po ruke, - soglasites' s etim. Vy ved'
nachinaete osoznavat' real'nost', ne tak li?
YA vyshel iz ocepeneniya. CHelovek, proshedshij mimo menya na Pyatoj avenyu.
CHelovek, kotoryj tak stranno napominal menya! Kak glupo, chto ya ne podumal
ob etom ran'she.
- Podozhdite! - otchayanno voskliknul ya. - V klube samozvanec. On ochen'
pohozh na menya. YA ego videl...
- Nu, nu, paren', - serzhant polozhil ruku mne na plecho. - Ty ved' dal
slovo. I sderzhish' ego, ya uveren. Spokojno idi s doktorom.
Vpervye ya pochuvstvoval beznadezhnost'. Set', zahvativshaya menya,
spletena s adskoj izobretatel'nost'yu. Ochevidno, ni odna vozmozhnost' ne
byla upushchena. YA oshchutil besposhchadnoe davlenie. Esli kto-to tak zainteresovan
v moem... ustranenii, unichtozhit' menya budet legko. Esli etot dvojnik mozhet
obmanut' port'e, znayushchego menya mnogie gody, esli on bez boyazni
razoblacheniya obshchaetsya s moimi druz'yami v klube - esli on sposoben na vse
eto, chego zhe on ne sdelaet v moem oblich'e i moim imenem? Krov' moya
zaledenela. CHto eto za zagovor? YA dolzhen byt' ustranen, chtoby dvojnik
zanyal moe mesto v moem mire na vremya i sovershil zlodejstvo, kotoroe
navsegda ochernit moyu pamyat'? Situaciya bol'she ne kazalas' zabavnoj. Mozhno
bylo ozhidat' samogo durnogo.
No sleduyushchij etap moego podnevol'nogo puteshestviya - podzemka. Kak
skazal Konsardajn, ni odin chelovek v zdravom rassudke ne poverit, chto
zdes' vozmozhno pohishchenie. Tut legche sbezhat', najti v tolpe cheloveka,
kotoryj vyslushaet menya, sozdat' pri neobhodimosti takie usloviya, chtoby moj
pohititel' ne smog uderzhat' menya, perehitrit' ego kakim-nibud' obrazom.
Vo vsyakom sluchae nichego ne ostaetsya, kak tol'ko idti s nim.
Dal'nejshie obrashcheniya k policejskim bessmyslenny.
- Idemte... doktor, - spokojno skazal ya. My spustilis' v podzemku, on
prodolzhal derzhat' menya za ruku.
My minovali vhod na stanciyu. Poezd uzhe zhdal. YA zashel v poslednij
vagon, Konsardajn - sledom za mnoj. Vagon byl pust. YA poshel dal'she. Vo
vtorom - odin ili dva neprimetnyh passazhira. No zajdya v tretij vagon, ya
uvidel v ego protivopolozhnom konce s poldyuzhiny morskih pehotincev vo glave
s lejtenantom. Pul's moj ubystrilsya. Vot vozmozhnost', kotoruyu ya ishchu. YA
poshel pryamo k nim.
Zahodya v vagon, ya kraem glaza zametil paru, sidyashchuyu v uglu u dveri.
Ustremivshis' k moryakam, ya ne obratil na nee vnimaniya.
No ne sdelal ya i pyati shagov, kak uslyshal vskrik:
- Garri! O, doktor Konsardajn! Vy nashli ego!
YA nevol'no ostanovilsya i obernulsya. Ko mne bezhala devushka. Obnyav menya
rukami za sheyu, ona snova voskliknula:
- Garri! Garri, dorogoj! Slava Bogu, on nashel tebya!
Karie glaza - krasivee ya v zhizni ne videl - smotreli na menya.
Glubokie, nezhnye, v nih zhalost', a na krayah dlinnyh resnic povisli slezy.
Dazhe ohvachennyj ocepeneniem, ya zametil tonkuyu kozhu, ne tronutuyu rumyanami,
kudryavye shelkovye korotko podstrizhennye volosy pod izyashchnoj malen'koj
shlyapkoj - volosy teplogo bronzovogo ottenka, slegka vzdernutyj nos,
izyskannyj rot i miniatyurnyj zaostrennyj podborodok. Imenno takaya devushka,
kotoruyu v drugih obstoyatel'stvah ya predpochel by vstretit'; v nyneshnej zhe
situacii ona podejstvovala... smushchayushche.
- Nu, nu, miss Uolton! - golos doktora Konsardajna zvuchal
uspokaivayushche. - S vashim bratom teper' vse v poryadke!
- Dovol'no, Eva, ne suetis'. Doktor nashel ego; ya ved' tebe govoril,
chto tak i budet.
Golos vtorogo cheloveka, sidevshego s devushkoj. Primerno moego
vozrasta, isklyuchitel'no horosho odet, lico hudoe i zagoreloe, rot i glaza,
vozmozhno, govoryat o razgul'nom obraze zhizni.
- Kak vy sebya chuvstvuete, Garri? - sprosil on menya i grubovato
dobavil: - Nu i zadali vy nam segodnya zharu!
- CHto za beda, Uolter, - upreknula ego devushka, - esli on v
bezopasnosti?
YA razvel ruki devushki i posmotrel na vseh troih. Vneshne absolyutno to,
chto oni i dolzhny predstavlyat': izvestnyj specialist, dorogoj i
mnogoopytnyj, bespokoyashchijsya o nepokornom paciente s pomutivshimsya
soznaniem; privlekatel'naya obespokoennaya sestra, pogloshchennaya radost'yu ot
togo, chto ee svihnuvshijsya i sbezhavshij bratec najden; vernyj drug,
vozmozhno, poklonnik, slegka vyvedennyj iz ravnovesiya, ne vse zhe neizmenno
vernyj i predannyj, dovol'nyj tem, chto bespokojstva ego miloj konchilis', i
gotovyj udarit' menya, esli ya snova povedu sebya nehorosho. Tak ubeditel'ny
oni byli, chto na mgnovenie ya usomnilsya v sobstvennoj lichnosti. Na samom li
dele ya Dzhim Kirkhem? Mozhet, ya tol'ko chital o nem! Rassudok moj drognul ot
vozmozhnosti, chto ya dejstvitel'no Genri Uolton, svihnuvshijsya v katastrofe
vo Francii.
So znachitel'nym usiliem ya otverg etu ideyu. Para, nesomnenno, zhdala na
stancii moego poyavleniya. No vo imya vseh dal'novidnyh d'yavolov, kak oni
mogli znat', chto ya poyavlyus' imenno na etoj stancii i imenno v eto vremya?
I tut ya vdrug vspomnil odnu iz strannyh fraz doktora Konsardajna:
"Razum, planiruyushchij za nih, volya, bolee sil'naya, chem ih volya, sposobnaya
zastavit' ih vypolnit' eti plany tochno tak, kak ih sostavil grandioznyj
mozg".
Vokrug menya somknulas' pautina, ch'i mnogochislennye niti derzhala odna
hozyajskaya ruka, i eta ruka tashchila menya, tashchila... nepreodolimo... kuda...
i zachem?
YA povernulsya k moryakam. Oni smotreli na nas s interesom. Lejtenant
vstal, vot on napravilsya k nam.
- Mogu byt' vam chem-nibud' polezen, ser? - sprosil on doktora, no
glaza ego byli ustremleny na devushku i polny voshishcheniya. I ya ponyal, chto ne
mogu rasschityvat' na pomoshch' ego ili ego lyudej. Tem ne menee otvetil
lejtenantu ya.
- Mozhete. Menya zovut Dzhejms Kirkhem. YA zhivu v klube
Pervootkryvatelej. Ne dumayu, chto vy mne poverite, no eti lyudi pohishchayut
menya...
- O Garri, Garri! - probormotala devushka i kosnulas' glaz nelepym
malen'kim kusochkom kruzhev.
- Vse, o chem ya proshu, - prodolzhal ya, - pozvonite v klub
Pervootkryvatelej, kogda vyjdete iz poezda. Sprosite Larsa Torval'dsena,
rasskazhite emu o tom, chto videli, i peredajte, chto chelovek v klube,
nazyvayushchij sebya Dzhejmsom Kirkhemom, samozvanec. Sdelaete?
- O doktor Konsardajn! - vshlipnula devushka. - O bednyj, bednyj brat!
- Ne otojdete li so mnoj na minutku, lejtenant? - sprosil Konsardajn.
I skazal, obrashchayas' k cheloveku, kotoryj nazval devushku Evoj: - Uolter,
prismotrite za Garri...
On vzyal lejtenanta za ruku, i oni proshli vpered po vagonu.
- Sadites', Garri, starina, - predlozhil Uolter.
- Pozhalujsta, dorogoj, - skazala devushka. Derzha s obeih storon za
ruki, oni usadili menya v kreslo.
YA ne soprotivlyalsya. Kakoe-to zhestokoe udivlenie, smeshannoe s
voshishcheniem, ohvatilo menya. YA videl, kak lejtenant i doktor o chem-to
negromko razgovarivayut, a ostal'nye moryaki slushayut ih razgovor. YA znal,
chto govorit Konsardajn: lico lejtenanta smyagchilos', on i ego lyudi
poglyadyvali na menya s zhalost'yu, a na devushku - s sochuvstviem. Lejtenant
zadal kakoj-to vopros, Konsardajn kivnul v znak soglasiya, i oni
napravilis' k nam.
- Starina, - uspokaivayushche zagovoril so mnoj lejtenant, - konechno, ya
vypolnyu vashu pros'bu. My vyhodim u Mosta, i ya tut zhe pozvonyu. Klub
Pervootkryvatelej, vy skazali?
Vse bylo by prekrasno, no ya znal, chto on dumaet, budto uspokaivaet
sumasshedshego.
YA ustalo kivnul.
- Rasskazhite eto svoej babushke. Konechno, vy etogo ne sdelaete. No
esli kakim-to chudesnym obrazom iskorka intellekta osvetit vash razum
segodnya vecherom ili hotya by zavtra, pozhalujsta, pozvonite, kak ya prosil.
- O Garri! Pozhalujsta, uspokojsya! - umolyala devushka. Ona obratila
svoj vzor, krasnorechivo blagodarnyj, k lejtenantu. - YA uverena, lejtenant
vypolnit svoe obeshchanie.
- Konechno, vypolnyu, - zaveril on menya - i pri etom polupodmignul ej.
YA otkryto rassmeyalsya, ne smog sderzhat'sya. Ni u odnogo moryaka, oficera
ili ryadovogo, serdce ne ustoyalo by pered takim vzglyadom - takim umolyayushchim,
takim blagodarnym, takim zadumchivo priznatel'nym.
- Nu, ladno, lejtenant, - skazal ya. - YA vas niskol'ko ne vinyu. YA sam
bilsya ob zaklad, chto nevozmozhno pohitit' cheloveka v N'yu-Jorke na glazah u
policejskih. No ya proigral. Potom ya gotov byl sporit', chto nel'zya pohitit'
v vagone metro. I opyat' proigral. Tem ne menee esli vy vse-taki budete
gadat', sumasshedshij ya ili net, vospol'zujtes' vozmozhnost'yu i pozvonite v
klub.
- O brat! - vydohnula Eva i snova zaplakala.
YA sel v kreslo, ozhidaya drugoj vozmozhnosti. Devushka derzhala menya za
ruku, vremya ot vremeni vzglyadyvaya na lejtenanta. Konsardajn sel sprava ot
menya. Uolter - ryadom s Evoj.
U Bruklinskogo mosta moryaki vyshli, neodnokratno oglyadyvayas' na nas. YA
sardonicheski otsalyutoval lejtenantu; devushka poslala emu prekrasnuyu
blagodarnuyu ulybku. Esli chto-to eshche nuzhno bylo, chtoby on zabyl o moej
pros'be, to imenno eto.
Na Mostu v vagon voshlo mnogo naroda. YA s nadezhdoj smotrel na
rassazhivavshihsya v kreslah passazhirov. No po mere togo kak ya razglyadyval ih
lica, nadezhda gasla. S pechal'yu ya ponyal, chto starik Vanderbil't oshibalsya,
skazav: "Proklyataya tolpa". Nuzhno bylo skazat' "Tupaya tolpa".
Zdes' byla evrejskaya delegaciya v poldyuzhiny chelovek na svoem puti
domoj v Bronks, zapozdavshaya stenografistka, kotoraya tut zhe prinyalas'
krasit' guby, tri krolikolicyh yunyh huligana, ital'yanka s chetyr'mya
neugomonnymi det'mi, pochtennyj staryj dzhentl'men, podozritel'no glyadevshij
na voznyu detej, horosho odetyj negr, muzhchina srednih let i priyatnoj
naruzhnosti s zhenshchinoj, kotoraya mogla by byt' shkol'noj uchitel'nicej, dve
hihikayushchie devchonki, kotorye tut zhe prinyalis' flirtovat' s huliganami, tri
vozmozhnyh klerka i primerno s dyuzhinu drugih neprimetnyh slaboumnyh.
Tipichnoe naselenie vagona n'yu-jorkskoj podzemki. Vzglyad napravo i nalevo
privel menya k vyvodu, chto o bogatom intellekte tut govorit' ne prihoditsya.
Bessmyslenno obrashchat'sya k etim lyudyam. Moi tri ohrannika namnogo
operezhali tut vseh v serom veshchestve i v izobretatel'nosti. Oni lyubuyu moyu
popytku sdelayut neudavshejsya ran'she, chem ya konchu. No vse zhe ya dolzhen
popytat'sya, chtoby kto-nibud' pozvonil v klub. U kogo-nibud' mozhet byt'
razvito lyubopytstvo, i on v konce koncov pozvonit. YA ustremil vzglyad na
pochtennogo starogo dzhentl'mena - on pohozh na cheloveka, kotoryj ne
uspokoitsya, poka ne vyyasnit, v chem delo.
I tol'ko ya sobralsya otkryt' rot i zagovorit', devushka potrepala menya
po ruke i naklonilas' k cheloveku v nakidke.
- Doktor, - golos ee zvuchal chetko i byl slyshen po vsemu vagonu. -
Doktor, Garri namnogo luchshe. Mozhno, ya dam emu - vy znaete chto?
- Prekrasnaya mysl', miss Uolton, - otvetil tot. - Dajte emu ee.
Devushka sunula ruku v svoe dlinnoe sportivnogo kroya pal'to i vytashchila
nebol'shoj svertok.
- Vot, Garri, - ona protyanula svertok mne. - Vot tvoj druzhok, emu
bylo tak odinoko bez tebya.
Avtomaticheski ya vzyal svertok i razvernul ego.
V moih rukah byla gryaznaya otvratitel'naya staraya tryapichnaya kukla.
YA tupo smotrel na nee i nachal ponimat' vsyu d'yavol'skuyu izoshchrennost'
podgotovlennoj mne lovushki. V samoj smehotvornosti etoj kukly byl kakoj-to
uzhas. I posle slov devushki ves' vagon smotrel na menya. YA videl, kak
pozhiloj dzhentl'men, kak by ne verya svoim glazam, smotrel na menya nad
steklami ochkov, videl, kak Konsardajn pojmal ego vzglyad i mnogoznachitel'no
postuchal sebya po lbu - i vse eto videli. Grubyj smeh negra vnezapno stih.
Gruppa evreev zastyla i smotrela na menya; stenografistka uronila svoyu
kosmetichku; ital'yanskie deti ocharovanno ustavilis' na kuklu. Para srednih
let smushchenno otvela vzglyad.
YA vdrug osoznal, chto stoyu, szhimaya kuklu v rukah, kak budto boyus', chto
u menya ee otberut.
- D'yavol! - vyrugalsya ya i sobralsya shvyrnut' kuklu na pol. I ponyal,
chto dal'nejshee soprotivlenie, dal'nejshaya bor'ba bessmyslenny.
Igra protiv menya fal'sificirovana s nachala i do konca. YA vpolne mogu
sdavat'sya. I pojdu, kak i skazal Konsardajn, tuda, kuda hochet "grandioznyj
mozg", hochu ya togo ili ne hochu. I togda, kogda emu nuzhno. To est' sejchas.
CHto zh, oni dostatochno dolgo igrali mnoyu. Pridetsya podnyat' ruki, no,
sadyas' obratno, ya reshil poluchit' malen'koe razvlechenie.
YA sel i sunul kuklu v verhnij karman pal'to, otkuda nelepo torchala ee
golova. Pozhiloj dzhentl'men izdaval sochuvstvuyushchie zvuki i ponimayushche kival
Konsardajnu. Odin iz krolikolicyh yunoshej skazal "choknutyj", i devchonki
nervno zahihikali. Negr toroplivo vstal i otpravilsya v sosednij vagon.
Odin iz ital'yanskih mal'chishek zanyl, ukazyvaya na kuklu: "Daj mne".
YA vzyal ruku devushki v svoi.
- Eva, dorogaya, - skazal ya tak zhe gromko i otchetlivo, kak i ona, - ty
znaesh', ya ubezhal iz-za etogo Uoltera. On mne ne nravitsya.
YA obnyal ee za taliyu.
- Uolter, - sklonilsya ya nad neyu, - chelovek, kotoryj, podobno vam,
tol'ko chto vyshel iz tyur'my, gde otbyval zasluzhennoe nakazanie, nedostoin
moej Evy. Hot' ya i sumasshedshij, vy znaete, chto ya prav.
Pozhiloj dzhentl'men prerval svoe razdrazhayushchee prichmokivan'e i
vzdrognul. Vse ostal'nye v vagone, podobno emu, perenesli svoe vnimanie na
Uoltera. YA pochuvstvoval udovletvorenie, vidya, kak on medlenno krasneet.
- Doktor Konsardajn, - obratilsya ya k nemu, - kak medik vy znakomy s
klejmom, ya imeyu v vidu priznaki prirozhdennogo prestupnika. Posmotrite na
Uoltera. Glaza malen'kie i slishkom blizko posazhennye, rot rasslablen iz-za
durnyh privychek, nedorazvitye mochki ushej. Esli menya nel'zya vypuskat' na
svobodu, to ego tem bolee, ne pravda li, doktor?
Teper' vse v vagone rassmatrivali to, na chto ya ukazyval, i vzveshivali
moi slova. I vse eto bylo pochti pravdoj. Lico Uoltera priobrelo
kirpichno-krasnyj cvet. Konsardajn nevozmutimo smotrel na menya.
- Net, - prodolzhal ya, - on vovse tebya ne dostoin, Eva.
YA tesno prizhal k sebe devushku. |to mne nachinalo nravit'sya - ona byla
chudo kak horosha.
- Eva! - voskliknul ya. - My tak dolgo ne videlis', a ty menya dazhe ne
pocelovala!
YA pripodnyal ee podborodok - i - da, poceloval ee. Poceloval krepko i
sovsem ne po-bratski. Slyshal, kak negromko vyrugalsya Uolter. Kak eto
vosprinyal Konsardajn, ne mogu sudit'. Da mne bylo i vse ravno - rot u Evy
udivitel'no sladkij.
YA poceloval ee snova i snova - pod gogot huliganov, hihikan'e devic i
vosklicaniya prishedshego v uzhas pozhilogo dzhentl'mena.
Lico devushki, pokrasnevshee pri pervom pocelue, teper' poblednelo. Ona
ne soprotivlyalas', no mezhdu poceluyami ya slyshal ee shepot:
- Vy zaplatite za eto! O, kak vy zaplatite!
YA rassmeyalsya i otpustil ee. Bol'she ya ne bespokoilsya. Pojdu za
doktorom Konsardajnom, dazhe esli on etogo ne zahochet, - poka ona idet s
nami.
- Garri, - ego golos prerval moi mysli. - Idemte. Vot i nasha stanciya.
Poezd podhodil k stancii CHetyrnadcataya ulica. Konsardajn vstal.
Vzglyadom dal signal devushke. Opustiv glaza, ona vzyala menya za ruku. Ruka
ee byla ledyanoj. Prodolzhaya smeyat'sya, ya tozhe vstal. Mezhdu devushkoj i
Konsardajnom - Uolter shel za nami - ya vyshel na platformu i podnyalsya na
ulicu. Odnazhdy ya oglyanulsya, i serdce moe sogrelos' pri vide vyrazheniya
Uoltera.
Vo vsyakom sluchae eto bylo tushe dlya nih dvoih - i v ih sobstvennoj
igre.
SHofer v livree stoyal u podnozhiya stupenej. On brosil na menya bystryj
lyubopytnyj vzglyad i privetstvoval Konsardajna.
- Syuda, Kirkhem! - korotko skazal tot.
Itak, ya snova Kirkhem. I chto by eto znachilo? Moshchnaya mashina stoyala u
obochiny. Konsardajn pokazal na nee. Po-prezhnemu krepko derzha Evu za ruku,
ya sel i uvlek ee za soboj. Uolter sel vperedi, Konsardajn za nim. SHofer
zakryl dvercu. V mashine byl eshche odin chelovek v livree. Avtomobil'
dvinulsya.
Konsardajn kosnulsya rychazhka, i okna zatyanulis' zanavesom. Nas
okruzhila polut'ma.
I kak tol'ko on eto sdelal, Eva vyrvala u menya ruku, udarila menya po
gubam i, szhavshis' v uglu, molcha zaplakala.
Mashina, dorogaya evropejskaya model', bystro i rovno proshla Pyatuyu avenyu
i povernula na sever. Konsardajn tronul drugoj rychazhok, i neprozrachnyj
zanaves otdelil nas ot shofera. Tusklo zagorelas' skrytaya lampa. V ee svete
ya zametil, chto devushka vosstanovila dushevnoe ravnovesie. Ona rassmatrivala
noski svoih izyashchnyh uzkih tufelek. Uolter dostal portsigar. YA posledoval
ego primeru.
- Ne vozrazhaete, Eva? - zabotlivo sprosil ya.
Ona ne posmotrela na menya i ne otvetila. Uolter s ledyanym vyrazheniem
ustavilsya kuda-to nado mnoj. YA zakuril i sosredotochilsya na nashem kurse.
CHasy moi pokazyvali bez chetverti desyat'.
Skvoz' tshchatel'no zakrytye okna nichego ne bylo vidno. Po ostanovkam
dvizheniya ya znal, chto my vse eshche na avenyu. Zatem mashina nachala seriyu
povorotov i vozvratov, kak budto dvigalas' po bokovym ulicam. Odnazhdy mne
pokazalos', chto ona sdelala polnyj krug. YA poteryal vsyakoe oshchushchenie
napravleniya, chto, nesomnenno, i bylo cel'yu podobnyh peremeshchenij.
V desyat' pyatnadcat' mashina rezko uvelichila skorost', i ya reshil, chto
my minovali rajon s napryazhennym dvizheniem. Skoro cherez ventilyatory donessya
poryv svezhego prohladnogo vozduha. Dolzhno byt', my v Vestchestere ili na
Long Ajlende. Tochnee ya skazat' ne mog.
Rovno v odinnadcat' dvadcat' mashina ostanovilas'. Posle korotkoj
pauzy my dvinulis' dal'she. YA slyshal za nami zvon tyazhelyh metallicheskih
vorot. Minut desyat' my dvigalis' ochen' bystro, potom opyat' ostanovilis'.
Konsardajn ochnulsya ot razdum'ya i raskryl zanavesi. SHofer otkryl dvercu.
Eva vyshla, za nej Uolter.
- Nu, vot my i na meste, mister Kirkhem, - vezhlivo skazal Konsardajn.
On byl pohozh na gostepriimnogo hozyaina, privedshego domoj trizhdy zhelannogo
gostya, a ne cheloveka, kotorogo on pohitil pri pomoshchi vozmutitel'nyh
hitrostej i lzhi.
YA vyprygnul iz mashiny. Pri svete luny, vodyanistoj, kak glaza
alkogolika, i predveshchavshej shtorm, ya uvidel ogromnoe zdanie, pohozhee na
zamok, perenesennyj s beregov Luary. V kryl'yah i bashenkah zdaniya yarko
sverkali ogni. Devushka i Uolter vhodili v ego dveri. YA osmotrelsya. Nigde,
krome zdaniya, ne vidno bylo ognej. U menya slozhilos' vpechatlenie
otdalennosti i obshirnogo, zarosshego derev'yami prostranstva, okruzhayushchego
eto mesto i garantiruyushchego ego izolyaciyu.
Konsardajn vzyal menya za ruku, i my minovali vhod. Po obe ego storony
stoyali dva vysokih lakeya. Prohodya mimo, ya reshil, chto eto araby, oba
neobyknovenno moshchnye. No okazavshis' v bol'shom zale, ya ostanovilsya i
nevol'no izdal voshishchennoe vosklicanie. Kak budto iz luchshih sokrovishch
srednevekovoj Francii bylo otobrano vse samoe luchshee i sobrano zdes'.
Dlinnye galerei, na treti rasstoyaniya do vysokogo svodchatogo potolka, byli
utonchenno goticheskimi; gobeleny i shpalery, ravnymi kotorym mogut
pohvastat' nemnogie muzei, svisali s nih, a shchity i mechi byli oruzhiem
pokorennyh korolej.
Konsardajn ne dal mne vremeni rassmatrivat' vse eto. On vzyal menya za
ruku, i ya uvidel ryadom s soboj bezukoriznennogo anglijskogo lakeya.
- Tomas pozabotitsya o vas, - skazal Konsardajn. - Do skorogo
svidaniya, Kirkhem.
- Syuda, ser, - poklonilsya lakej i provel menya v miniatyurnyj pridel v
uglu zala. On nazhal na ukrashennuyu rez'boj stenu. Ona skol'znula v storonu,
i my voshli v malen'kij lift. Kogda on ostanovilsya, sdvinulas' drugaya
panel'. YA okazalsya v spal'ne, obstavlennoj, na svoj maner, s takoj zhe
udivitel'noj roskosh'yu, chto i bol'shoj zal. Za tyazhelym zanavesom nahodilas'
vannaya.
Na krovati lezhal vechernij kostyum, rubashka, galstuk i tak dalee. CHerez
neskol'ko minut ya byl vymyt, gladko vybrit i odet v vechernij kostyum. On
vpolne podoshel mne. Kogda lakej otkryl dver' shkafa, moe vnimanie privleklo
visevshee v nem pal'to. YA zaglyanul v shkaf.
V nem nahodilas' tochnaya kopiya vseh veshchej, imevshihsya v moem garderobe
v klube. Da, oni vse byli zdes', a kogda ya vzglyanul na yarlychki portnyh, to
uvidel na nih svoe imya.
Mne pokazalos', chto lakej, ukradkoj smotrevshij na menya, zhdet
vyrazheniya udivleniya. Esli tak, ya ego razocharoval. Moya sposobnost'
udivlyat'sya istoshchilas'.
- Kuda teper'? - sprosil ya.
Vmesto otveta on sdvinul panel' i zhdal, poka ya vojdu v lift. Kogda
lift ostanovilsya, ya, konechno, ozhidal, chto my budem v bol'shom zale. Nichego
podobnogo. Za sdvinuvshejsya panel'yu okazalas' nebol'shaya prihozhaya,
otdelannaya dubom, bez mebeli i s odnoj dver'yu temnogo duba. Vozle dveri
stoyal eshche odin vysokij arab, ochevidno, ozhidavshij menya, potomu chto lakej
poklonilsya, voshel obratno v lift, i panel' zakrylas'.
Arab privetstvoval menya po-vostochnomu. Otkryv dver', on povtoril
privetstvie. YA shagnul cherez porog. CHasy nachali otbivat' polnoch'.
- Dobro pozhalovat', Dzhejms Kirkhem! Vy punktual'ny do minuty, -
skazal kto-to.
Golos byl udivitel'no zvuchnym i muzykal'nym i po svoim kachestvam
napominal organ. Govoryashchij sidel vo glave dlinnogo stola, nakrytogo na
troih. Vse eto ya rassmotrel do togo, kak vzglyanul emu v glaza; posle ya na
nekotoroe vremya poteryal sposobnost' videt' chto by to ni bylo. Glubochajshego
sapfirno-golubovatogo cveta, eto byli samye zhivye glaza, kakie mne
kogda-libo prihodilos' videt'. Bol'shie, slegka raskosye, oni sverkali, kak
budto za nimi skryvalsya sam istochnik zhizni. Oni napominali zhemchuzhiny po
yarkosti, a po tverdosti - almazy. Resnic ne bylo, i glaza ne migali, kak
glaza pticy - ili zmei.
S nemalym usiliem ya otorval ot nih vzor i posmotrel v lico, na
kotorom oni raspolagalis'. Golova neobyknovenno bol'shaya, s vysokim i
shirokim lbom, i absolyutno lysaya. Porazitel'noe polusharie, vmestimost'yu
vdvoe bol'she srednego. Ushi dlinnye, uzkie i otchetlivo zaostrennye na
koncah. Nos tyazhelyj, gorbatyj, podborodok kruglyj, no massivnyj. Guby
polnye, klassicheski vytochennye i nepodvizhnye, kak u drevnegrecheskoj
statui. Vse ogromnoe krugloe lico mramorno blednoe, bez edinoj morshchinki
ili linii i absolyutno lishennoe vyrazheniya. Edinstvennoe zhivoe mesto na nem
- glaza, i oni byli udivitel'no zhivymi - sverh®estestvenno, uzhasayushche
zhivymi.
Telo, ta chast', chto ya mog videt', neobyknovenno bol'shoe, moshchnaya grud'
ukazyvala na ogromnuyu zhiznennuyu silu.
Pri pervom zhe vzglyade chuvstvovalos' nechto neobychnoe, radiaciya
nechelovecheskoj moshchi.
- Sadites', Dzhejms Kirkhem, - snova prozvuchal raskatistyj golos. Iz
teni za ego spinoj poyavilsya dvoreckij i vydvinul dlya menya stul sleva.
YA poklonilsya udivitel'nomu hozyainu i molcha sel.
- Vy, dolzhno byt', golodny posle dolgoj poezdki, - skazal on. - Ochen'
milo s vashej storony, Dzhejms Kirkhem, chto vy okazali mne chest' i
udovletvorili moj kapriz.
YA vzglyanul na nego, no ne zametil i sleda nasmeshki.
- YA v dolgu u vas, ser, - vezhlivo otvetil ya, - za isklyuchitel'no
zanimatel'noe puteshestvie. CHto zhe kasaetsya udovletvoreniya vashego kapriza,
kak vy eto nazyvaete, kak ya mog postupit' inache, esli vashi poslanniki
tak... ubeditel'ny?
- A, da, - on kivnul. - Doktor Konsardajn dejstvitel'no umeet
ubezhdat'. On skoro prisoedinitsya k nam. No pejte... esh'te.
Dvoreckij nalil shampanskogo. YA podnyal stakan i pomolchal, s
udovol'stviem glyadya na nego. |to byl kubok iz gornogo hrustalya,
udivitel'no izyashchnyj i, naskol'ko ya mog sudit', isklyuchitel'no drevnij -
bescennoe sokrovishche.
- Da, - zametil hozyain, kak budto ya govoril vsluh. - Dejstvitel'no
redkost'. |to bokaly Garun al'-Rashida. Kogda ya p'yu iz nih, mne viditsya
kalif v okruzhenii lyubimyh sobutyl'nikov i gurij v ego dvorce v starom
Bagdade. Vsya roskoshnaya panorama arabskih nochej raskryvaetsya peredo mnoj.
Ih sohranil dlya menya, - prodolzhal on zadumchivo, - pokojnyj sultan Abdul
Gamid. Vo vsyakom sluchae oni prinadlezhali emu, poka ya ne pochuvstvoval
zhelaniya obladat' imi.
- Dolzhno byt', ser, u vas isklyuchitel'naya sposobnost' ubezhdat', esli
sultan reshil rasstat'sya s nimi, - probormotal ya.
- Kak vy zametili, Dzhejms Kirkhem, moi poslancy ves'ma...
ubeditel'ny, - vkradchivo otvetil on.
YA prihlebnul vina i ne mog skryt' udovol'stviya. - Da, - skazal moj
neobychnyj hozyain, - redkoe vino. Ono prednaznachalos' isklyuchitel'no dlya
ispanskogo korolya Al'fonso. No moi poslancy byli... ubeditel'ny. Kogda ya
p'yu eto vino, moe voshishchenie ego velikolepiem omrachaetsya tol'ko
sochuvstviem Al'fonso v ego lisheniyah.
YA s udovol'stviem vypil. Potom nabrosilsya na velikolepnuyu holodnuyu
dich'. Moj vzglyad upal na zolotuyu vazu, ukrashennuyu dragocennymi kamnyami.
Ona byla nastol'ko izyashchna, chto ya privstal, chtoby poluchshe rassmotret' ee.
- Rabota Benvenuto CHellini, - zametil moj hozyain. - Odin iz ego
shedevrov. Italiya v techenie stoletij hranila ego dlya menya.
- No Italiya dobrovol'no nikogda ne soglasilas' by rasstat'sya s takoj
veshch'yu! - voskliknul ya.
- Net, sovershenno dobrovol'no, sovershenno, zaveryayu vas, - vezhlivo
otvetil on.
YA nachal razglyadyvat' neyarko osveshchennuyu komnatu i ponyal, chto ona,
podobno bol'shomu zalu, tozhe sokrovishchnica. Esli hotya by polovina togo, chto
ya videl, podlinniki, soderzhanie odnoj etoj komnaty stoit milliony. No
etogo ne mozhet byt' - dazhe amerikanskij milliarder ne mozhet sobrat' takie
veshchi.
- |to vse podlinniki, - on snova prochel moi mysli. - YA kollekcioner -
v sushchnosti samyj krupnyj v mire. YA sobirayu ne tol'ko kartiny,
dragocennosti, vina, drugie plody chelovecheskogo geniya. YA kollekcioner
muzhchin i zhenshchin. YA kollekcioniruyu to, chto netochno nazyvayut dushami. Vot
pochemu, Dzhejms Kirkhem, vy zdes'!
Dvoreckij napolnil kubki i postavil ryadom so mnoj eshche odnu butylku v
vederke so l'dom. Na stole poyavilis' likery i sigary, i dvoreckij, kak po
kakomu-to signalu, otoshel. Ischez, kak s interesom zametil ya, cherez druguyu
panel', skryvavshuyu eshche odin zamaskirovannyj lift. YA zametil, chto dvoreckij
- kitaec.
- Manchzhur, - obronil moj hozyain. - Knyazheskogo roda. No schitaet sluzhbu
mne bol'shoj chest'yu.
YA nebrezhno kivnul: delo obychnoe. Kak budto dvoreckie manchzhurskie
knyaz'ya, vina, prednaznachennye dlya korolya Al'fonso, kubki iz arabskih nochej
kalifa i vazy CHellini vstrechayutsya povsednevno. YA ponyal, chto igra,
nachavshayasya neskol'ko chasov nazad v Batteri-parke, dostigla svoej vtoroj
stadii, i nameren byl uchastvovat' v nej s nailuchshimi manerami.
- Vy mne nravites', Dzhejms Kirkhem, - golos byl absolyutno lishen
emocij, guby pochti ne dvigalis'. - Vy dumaete: "YA plennik, moe mesto v
mire zanyato dvojnikom, dazhe moi blizhajshie druz'ya ne podozrevayut, chto eto
ne ya; chelovek, govoryashchij so mnoj, chudovishche, bezzhalostnoe i bessovestnoe,
besstrastnyj intellekt, kotoryj mozhet unichtozhit' menya tak zhe legko, kak
zaduvayut plamya svechi". Vo vsem etom, Dzhejms Kirkhem, vy pravy.
On pomolchal. YA reshil, chto luchshe ne smotret' v eti almazno-yarkie
golubye glaza. Zazheg sigaretu i kivnul, ustremiv vzglyad na goryashchij konec.
- Da, vy pravy, - prodolzhal on. - No vy ne zadaete voprosov i ni o
chem ne prosite. Golos i ruki u vas ne drozhat, v glazah net straha. Vmeste
s tem mozg vash ne ne dremlet, vy ves' kak na cypochkah i hotite uhvatit'
hot' kakoe-nibud' preimushchestvo. Kak zhitel' dzhunglej, vy nevidimymi
antennami svoih nervov oshchushchaete opasnost'. Kazhdoe chuvstvo vashe
nastorozheno, vy ishchete shchel' v oputavshej vas seti. Vy oshchushchaete uzhas. No
vneshne v vas net etogo ni sleda - tol'ko ya mog eto oshchutit'. Vy ochen'
nravites' mne, Dzhejms Kirkhem. U vas dusha nastoyashchego igroka!
On snova pomolchal, glyadya na menya cherez kraj svoego kubka. YA zastavil
sebya vstretit' ego vzglyad i ulybnut'sya.
- Vam tridcat' pyat', - prodolzhal on. - Uzhe mnogo let ya slezhu za vami.
Vpervye vy privlekli moe vnimanie svoj rabotoj na francuzskuyu sekretnuyu
sluzhbu na vtorom godu vojny.
Pal'cy moi nevol'no stisnuli kubok. YA schital, chto nikto, krome menya
samogo i shefa, ne znal ob etoj moej opasnoj rabote.
- Tak sluchilos', chto vy ne protivorechili moim planam, - prodolzhal
lishennyj intonacij golos. - Poetomu vy... prodolzhali zhit'. Vtorichno ya
obratil na vas vnimanie, kogda vy reshili vernut' izumrudy Spiradova,
hranivshiesya u kommunistov v Moskve. Vy izobretatel'no podmenili ih kopiyami
i sbezhali s originalami. Mne oni byli ne nuzhny, u menya est' gorazdo
luchshie. Poetomu ya pozvolil vam vernut'sya k tem, kto vas nanyal. No smelost'
vashego plana i hladnokrovnaya hrabrost', s kotoroj vy ego osushchestvili,
ves'ma razvlekli menya. YA lyublyu razvlecheniya, Dzhejms Kirkhem. To, chto vy
ravnodushno vosprinyali sovershenno neadekvatnuyu nagradu, svidetel'stvovalo,
chto v pervuyu ochered' vas interesuyut priklyucheniya. Vy, kak ya podumal,
nastoyashchij igrok.
Nesmotrya ni na chto ya ne smog sderzhat' izumleniya. Delo Spiradova
osushchestvlyalos' v polnoj tajne. YA nastoyal na tom, chtoby nikto, krome
vladel'ca, ne znal o vozvrashchenii izumrudov. Oni byli pereprodany kak
obychnye dragocennosti, ih istoriya ne upominalas'... kommunisty do sih por
ne obnaruzhili podmeny i ne obnaruzhat, kak ya schital, poka ne zahotyat ih
prodat'. No etot chelovek znal!
- Vot togda ya reshil, chto... priobretu... vas, - skazal on. - No vremya
dlya etogo eshche ne sozrelo. Vy otpravilis' v Kitaj po pros'be Rokbilta na
osnovanii hrupkoj legendy. I nashli grobnicu, gde v sootvetstvii s legendoj
na prevrativshejsya v prah grudi starogo princa Su Kanze lezhali broshi s
nefritami. Vy vzyali ih, no byli zahvacheny razbojnikom Ki Vangom. Vy nashli
bresh' v vooruzhenii hitroumnogo razbojnika. Vy uvideli edinstvennuyu
vozmozhnost' sbezhat' vmeste s dragocennostyami. On igrok, i vy eto znali. I
vot v ego palatke vy s nim igrali na broshi, v sluchae proigrysha vy
zaplatili by emu dvumya godami rabstva.
Mysl' o tom, chto vy stanete ego dobrovol'nym rabom, pozabavila
razbojnika. K tomu zhe on ponimal, kakuyu cennost' dlya nego predstavlyali by
vash mozg i hrabrost'. Poetomu on soglasilsya. Vy zametili, chto on do nachala
igry iskusno pometil karty. YA odobryayu lovkost', s kotoroj vy tochno tak zhe
pometili drugie. Ki Vang pereputal karty. Schast'e bylo na vashej storone.
Vy vyigrali.
Oshelomlennyj, ya privstal, glyadya na nego.
- Ne hochu bol'she intrigovat' vas, - on znakom predlozhil mne snova
sest'. - Ki Vang inogda byvaet mne polezen. Vo mnogih mestah est'
mnozhestvo lyudej, Dzhejms Kirkhem, kotorye vypolnyayut moi pros'by. Esli by vy
proigrali, Ki Vang prislal by mne broshi i zabotilsya by o vas bol'she, chem o
sobstvennoj golove. Potomu chto znal: ya v lyuboe vremya mogu zatrebovat' vas
ot nego!
YA so vzdohom sel, chuvstvuya, kak zahlopyvaetsya kakaya-to bezzhalostnaya
zapadnya.
- Zatem, - ego vzglyad ne otryvalsya ot menya, - zatem ya snova podverg
vas ispytaniyam. Dvazhdy moi posyl'nye pytalis' otobrat' u vas broshi.
Soznatel'no ni v odnoj iz etih popytok ya ne planiroval neizbezhnyj uspeh.
Inache vy by poteryali ih. V kazhdom sluchae ya ostavlyal vyhod, kotorym vy
mogli vospol'zovat'sya, esli u vas hvatit uma ego uvidet'. U vas uma
hvatilo - i menya eto opyat' ves'ma razvleklo. I ya byl dovolen.
- Teper', - on slegka naklonilsya vpered, - my podhodim k segodnyashnemu
vecheru. Za nefrity vy poluchili znachitel'nuyu summu. No, pohozhe, igra,
kotoruyu vy tak horosho znali, perestavala vas interesovat'. Vy obratili
svoj vzor k drugoj - glupejshej igre, k fondovoj birzhe. V moi plany ne
vhodilo pozvolit' vam tam vyigrat'. YA znal, kakie bumagi vy pokupaete. I
proizvel neskol'ko manipulyacij. YA ne spesha, medlenno otobral u vas vse -
dollar za dollarom. Vy polagaete, chto metod, kotoryj ya primenil, bol'she
podhodit k krupnomu finansistu, a ne k obladatelyu neskol'kih tysyach. |to ne
tak. Esli by vmesto tysyach u vas byli milliony, konec byl by tem zhe. Vy
usvoili urok?
YA s usiliem podavil vspyshku gneva.
- Usvoil, - korotko otvetil ya.
- Obratite vnimanie! - prosheptal on, i na mgnovenie ego yarkie glaza
podernulis' mrachnost'yu.
- Itak, - prodolzhal on, - my podoshli k segodnyashnemu vecheru. YA legko
mog vas zahvatit' i dostavit' syuda - izbitym ili odurmanennym narkotikami,
svyazannym, s zatknutym rtom. |to metody ubijc, lishennyh voobrazheniya
dikarej iz nashih nizov. Posle takoj topornoj raboty vy ne uvazhali by
stoyashchij za nej razum. Da i ya by ne poluchil nikakogo udovol'stviya.
Net, postoyannoe nablyudenie, kotoroe nakonec vynudilo vas k otkrytym
dejstviyam, vash dvojnik, sejchas naslazhdayushchijsya zhizn'yu v klube - kstati,
velikolepnyj akter, on neskol'ko nedel' izuchal vas - v sushchnosti, vse, chto
vy ispytali, bylo zaranee splanirovano, chtoby prodemonstrirovat' vam
isklyuchitel'nyj harakter organizacii, kotoraya vas prizvala.
I snova otmechu, chto mne ponravilos' vashe povedenie. Vy mogli by
soprotivlyat'sya Konsardajnu. Esli by vy tak postupili, to proyavili by
otsutstvie voobrazheniya i podlinnoj hrabrosti. Vy vse ravno byli by
dostavleny syuda, no ya byl by razocharovan. I menya ves'ma pozabavilo vashe
otnoshenie k Uolteru i Eve - devushke, kotoruyu ya prednaznachil dlya bol'shogo
dela i kotoruyu ya k nemu sejchas gotovlyu.
Vas udivilo, kak oni okazalis' imenno na etoj stancii podzemki. CHerez
pyat' minut posle togo kak vy seli na skam'yu v Batteri, na vseh okrestnyh
stanciyah podzemki svoi mesta zanyali drugie pary. Uveryayu vas, u vas ne bylo
ni odnogo shansa ubezhat'. Lyuboj vash postupok byl zaranee predusmotren, i
byli gotovy mery, chtoby pomeshat' emu. Vsya policiya N'yu-Jorka ne mogla
pomeshat' mne segodnya poluchit' vas.
Potomu chto, Dzhejms Kirkhem, ya pozval vas!
YA slushal etu udivitel'nuyu smes' tonkoj lesti, ugroz i kolossal'noj
pohval'by s usilivayushchimsya izumleniem. Nakonec ya vstal.
- Kto vy? - pryamo sprosil ya. - I chego vy ot menya hotite?
Sverh®estestvenno golubye glaza nevynosimo sverknuli.
- Poskol'ku vse na zemle, k chemu ya obrashchayu svoi prikazaniya, ih
vypolnyaet, - medlenno otvetil on, - vy mozhete nazyvat' menya... Satanoj!
I ya predlagayu vam vozmozhnost' pravit' etim mirom vmeste so mnoj - za
opredelennuyu platu, razumeetsya!
Dva poslednih predlozheniya zveneli v moem mozgu, kak zaryazhennye
elektrichestvom. Pri drugih obstoyatel'stvah oni pokazalis' by absurdnymi,
no zdes' oni byli daleki ot absurda.
|ti lishennye resnic, neveroyatno zhivye golubye glaza na nepodvizhnom
lice byli... d'yavol'skimi! YA uzhe davno chuvstvoval prikosnovenie d'yavola ko
vsemu, chto proishodilo so mnoj etim vecherom. V nepodvizhnosti ogromnogo
tela, v zvuchnosti etogo organnogo golosa, lishennogo vyrazitel'nosti i
ishodivshego iz pochti nepodvizhnyh gub, - vo vsem etom byla d'yavol'shchina, kak
budto telo ego bylo vsego lish' avtomatom, v kotorom obital adskij duh,
kakoe-to chuzhdoe sushchestvo, proyavlyavshee sebya lish' vo vzglyade i v golose. To,
chto moj hozyain byl absolyutnoj protivopolozhnost'yu vysokogo dolgovyazogo
smuglogo Mefistofelya iz opery, p'esy ili romana, delalo ego eshche bolee
uzhasayushchim. K tomu zhe ya po opytu horosho znal, chto polnye lyudi sposobny na
gorazdo bol'shee kovarstvo, chem hudye.
Net, v etom cheloveke, kotoryj prosil nazyvat' ego Satanoj, ne bylo
nichego absurdnogo. YA dolzhen byl v glubine dushi priznat'sya, chto on vyzyval
uzhas.
Melodichno prozvenel kolokol'chik. Na stene vspyhnula lampa, skol'znula
v storonu panel', i v komnatu voshel Konsardajn. YA zametil, chto panel'
drugaya, ne ta, cherez kotoruyu ischez manchzhur dvoreckij. V to zhe samoe vremya
ya soobrazil, chto v bol'shom zale ne bylo ni odnoj uhodyashchej lestnicy. I tut
zhe ponyal, chto v spal'ne, kuda provodil menya lakej, ne bylo ni okon, ni
dverej. Mysl' mel'knula v mozgu i ushla, ya ne pridal ej znacheniya. Obdumayu
pozzhe.
YA vstal, vozvrashchaya Konsardajnu ego poklon. On bez privetstvij i
ceremonij sel sprava ot Satany.
- YA govoril Dzhejmsu Kirkhemu, kakim zanimatel'nym nahozhu ego, -
skazal moj hozyain.
- I ya, - ulybnulsya Konsardajn. - No boyus', moi kompan'ony ne
razdelyayut etogo mneniya. Kobhem ochen' rasstroilsya. S vashej storony eto bylo
zhestoko, Kirkhem. Tshcheslavie - odin iz grehov Kobhema.
Itak, familiya Uoltera - Kobhem. Interesno, a kak familiya Evy?
- Vasha ulovka s kukloj byla... demoralizuyushchej, - skazal ya. - Schitayu,
chto byl skoree sderzhan v svoih soobrazheniyah naschet Kobhema. Znaete, dlya
nih bylo tak mnogo vozmozhnostej. Da i dostatochno povodov.
- Kukla - eto otvlekayushchaya ideya, - zametil Satana. - I effektivnaya
pritom.
- D'yavol'ski effektivnaya, - ya obratilsya k Konsardajnu. - Vprochem,
etogo sledovalo ozhidat'. Kak raz pered tem kak vy voshli, ya obnaruzhil, chto
uzhinayu s... s Satanoj.
- A, da, - holodno podtverdil Konsardajn. - Vy, nesomnenno, zhdete,
chto ya vytashchu lancet i vskroyu vam venu, a Satana polozhit pered vami
dokument, napisannyj seroj, i potrebuet, chtoby vy ego podpisali
sobstvennoj krov'yu.
- Nikakih takih detskih skazok ya ot vas ne zhdu, - vozrazil ya,
starayas' prodemonstrirovat' nekotoroe vozmushchenie.
Satana rassmeyalsya; lico ego pri etom ostavalos' nepodvizhnym, no glaza
drozhali.
- Ustarevshie metody, - skazal on. - YA otkazalsya ot nih posle svoih
vstrech s pokojnym doktorom Faustom.
- Vozmozhno, vy schitaete, chto ya i est' pokojnyj doktor Faust, -
vezhlivo obratilsya ko mne Konsardajn. - Net, vovse net, i eshche, - on lukavo
vzglyanul na menya, - pomnite: Eva - ne Margarita.
- Skazhem, ne vasha Margarita, - popravil Satana. YA chuvstvoval, kak
krov' udarila mne v lico. I opyat' Satana rassmeyalsya. Oni igrayut so mnoj,
eti dvoe. No v igre vse vremya prisutstvuet zloveshchaya nota, eto nesomnenno.
YA chuvstvoval sebya, kak mysh' mezh dvuh koshek. I podumal, chto devushka tozhe
ochen' pohozha na takuyu mysh'.
- Da, - eto zvuchnyj golos Satany, - da, ya stal gorazdo sovremennee. YA
po-prezhnemu pokupayu dushi, eto verno. Ili beru ih. No ya ne tak neumolim v
svoih usloviyah, kak v drevnosti. Na opredelennye periody ya mogu sdat' dushi
v arendu. I za rabotu ya plachu ochen' horosho, Dzhejms Kirkhem.
- Ne pora li perestat' obrashchat'sya so mnoj, kak s rebenkom? - holodno
sprosil ya. - YA priznayu vse, chto vy skazali obo mne. I veryu vsemu, chto vy
govorili o sebe. YA dopuskayu, chto vy - Satana. Horosho. No chto iz etogo?
Nastupila pauza. Konsardajn zazheg sigaru, nalil sebe brendi i
otodvinul v storonu podsvechnik, stoyavshij pered nim; ya dumayu, on eto
sdelal, chtoby luchshe videt' moe lico. Satana vpervye za vse vremya otorval
svoj vzglyad ot menya i posmotrel kuda-to nado mnoj. YA vstupal v tret'yu
stadiyu etoj zagadochnoj igry.
- Prihodilos' li vam kogda-nibud' slyshat' legendu o siyayushchih sledah
Buddy-rebenka? - sprosil menya Satana. YA otricatel'no pokachal golovoj.
- Imenno ona pobudila menya otkazat'sya ot drevnih metodov soblazneniya
dush, - ser'ezno prodolzhal on. - Poskol'ku ona oznachaet nachalo novoj adskoj
epohi, eta legenda ochen' vazhna. No dlya vas ona vazhna i po drugim prichinam.
Itak, slushajte.
Kogda dolzhen byl rodit'sya velikij Budda, Gautama Vseznayushchij, -
naraspev govoril Satana, - on byl kak dragocennyj kamen', goryashchij ognem v
chreve ego materi. On tak byl polon svetom, chto telo ego materi
prevratilos' v svetil'nik, a on sam byl v etom svetil'nike svyatym
plamenem.
Vpervye v golose Satany poyavilos' vyrazhenie, nechto vrode
sardonicheskoj elejnosti.
- A kogda prishlo emu vremya rodit'sya, on vyshel iz boka materi, kotoryj
chudesnym obrazom zakrylsya za nim.
Sem' shagov sdelal rebenok Budda, prezhde chem ostanovilsya pered
poklonyavshimisya devi, geniyami, rishi i vsej nebesnoj ierarhiej, kotoraya
sobralas' vokrug. I ostalis' sem' siyayushchih sledov, sem' ochertanij detskih
stupnej, sverkavshih, kak zvezdy, na myagkom gazone.
I vot! Kogda Budde nachali poklonyat'sya, eti sem' sledov zashevelilis',
dvinulis' i poshli v raznye storony, otkryvaya dorogi, po kotorym pozzhe
pojdet Svyatoj Budda. Poshli pered nim sem' malen'kih Ioannov Krestitelej -
ha! ha! ha! - Satana rassmeyalsya svoim neizmenyayushchimsya licom i nepodvizhnymi
gubami.
- Odin sled poshel na zapad, drugoj - na vostok, - prodolzhal Satana. -
Odin na sever, drugoj na yug. Oni otkryvali puti spaseniya na vse chetyre
storony sveta.
No kak zhe ostal'nye tri? Uvy! Mara, korol' illyuzij, s durnymi
predchuvstviyami sledil za rozhdeniem Buddy, potomu chto v svete slov Buddy
tol'ko pravda imeet ten' i tem samym mozhet byt' uznana, i vse obmany, pri
pomoshchi kotoryh Mara derzhal v svoih rukah zemlyu, stanovilis' bespoleznymi.
Esli pobedit Budda, Mara budet unichtozhen. Korolyu illyuzij eta mysl' ne
nravilas', poskol'ku bol'she vsego on cenil razvlecheniya, a dlya etogo nuzhna
vlast'. V etom, - prodolzhal Satana, po-vidimomu, sovershenno ser'ezno, -
Mara byl ochen' pohozh na menya. No intellekt u nego byl gorazdo slabee: Mara
ne ponimal, chto pravda, s kotoroj iskusno manipuliruyut, sozdaet luchshie
illyuzii, chem lozh'. Odnako...
Prezhde chem eti tri uval'nya smogli ujti daleko, Mara ovladel imi!
A zatem pri pomoshchi lzhi, hitrosti i koldovstva Mara sovratil ih. On
nauchil ih grehovnosti, vospital na velikolepnyh obmanah - i poslal dal'she!
CHto zhe proizoshlo dal'she? CHto zh, estestvenno, muzhchiny i zhenshchiny shli za
etimi tremya. I dorogi, kotorye oni vybirali, byli nesravnenno priyatnej,
voshititel'nej, gorazdo myagche, aromatnee i prekrasnej, chem kamenistye,
zhestkie, surovye, holodnye puti, izbrannye nepodkupnymi chetyr'mya. Kto zhe
obvinit lyudej v tom, chto oni shli za tremya? K tomu zhe vneshne vse sem'
otpechatkov byli odinakovy. Razlichie, razumeetsya, vyyasnyalos' v konce. Dushi,
kotorye sledovali za obmanchivymi tremya sledami, neizbezhno vozvrashchalis' v
samoe serdce obmana, vo vnutrennyuyu sushchnost' illyuzij, i tam bluzhdali vechno;
te zhe, chto shli za chetyr'mya, obretali svobodu.
I vse bol'she i bol'she lyudej shli za porochnymi otpechatkami, a Mara
veselilsya. Poka ne stalo kazat'sya, chto uzhe ne ostalos' nikogo, kto shel by
putem Prosveshchennogo. No Budda rasserdilsya. On otdal prikaz, i chetyre
svyatyh otpechatka ustremilis' k nemu so vseh storon sveta. Oni vysledili
zabluzhdavshihsya troih i plenili ih.
No tut vozniklo zatrudnenie. Poskol'ku tri zabluzhdavshihsya byli vse zhe
sledami Buddy, ih nevozmozhno bylo unichtozhit'. U nih byli svoi neot®emlemye
prava. No nastol'ko gluboko ih rastlil Mara, chto ochistit' ih ot etogo zla
tozhe bylo nevozmozhno.
I vot oni v zaklyuchenii do konca sveta. Gde-to poblizosti ot
grandioznogo hrama Borobudur na YAve est' men'shij, skrytyj hram. I v nem
tron. CHtoby dobrat'sya do etogo trona, nuzhno podnyat'sya po semi stupenyam. Na
kazhdoj stupeni siyaet odin iz detskih otpechatkov Buddy. Odin neotlichim ot
drugogo - no kak zhe oni na samom dele razlichny! CHetyre iz nih, svyatye,
ohranyayut treh drugih, nechestivyh. Hram tajnyj, i put' k nemu polon
smertel'nymi opasnostyami. No tot, kto ostanetsya zhivym i dostignet hrama,
mozhet podnyat'sya k tronu.
No - podnimayas', on dolzhen postavit' nogu na pyat' iz semi siyayushchih
otpechatkov!
Poslushajte, chto proizojdet posle etogo. Esli tri iz pyati otpechatkov,
na kotorye on nastupil, nechestivye, kogda on dostignet trona, vse zemnye
zhelaniya, vse, chto mozhet predostavit' Korol' illyuzij, v ego rasporyazhenii.
Estestvenno, cena - poraboshchenie, a, vozmozhno, i unichtozhenie ego dushi. No
esli iz pyati otpechatkov tri - svyatye, togda on svoboden ot vseh zemnyh
zhelanij, nepodvlasten sud'be, Nositel' Sveta, Sosud Mudrosti - ego dusha
vechno s Prechistym.
Svyatoj ili greshnik - vstupivshij na tri nechestivyh sleda obladaet
vsemi zemnymi illyuziyami!
I greshnik ili svyatoj - esli on nastupil na tri svyatyh otpechatka, on
svoboden ot vseh illyuzij, vechno blagoslovennaya dusha v nirvane!
- Bednyaga! - probormotal Konsardajn.
- Takova legenda, - Satana snova otorval svoj vzglyad ot menya. - YA
nikogda ne pytalsya otyskat' eti interesnye sledy. Oni mne ni k chemu. U
menya net zhelaniya prevrashchat' greshnikov v svyatyh. No legenda podala mne
takuyu interesnuyu mysl', kakoj ya ne pomnyu... skazhem za mnogo stoletij.
ZHizn', Dzhejms Kirkhem, eto dolgaya igra mezhdu dvumya bezzhalostnymi
igrokami - rozhdeniem i smert'yu. Vse muzhchiny i vse zhenshchiny igrayut v nee,
hotya bol'shinstvo iz nih plohie igroki. U kazhdogo muzhchiny i u kazhdoj
zhenshchiny hotya by raz voznikaet zhelanie, za kotoroe oni dobrovol'no otdali
by dushu - a chasto i zhizn'. No zhizn' - takaya grubaya igra, upravlyaemaya
naudachu, esli voobshche upravlyaemaya, i s takimi zaputannymi, protivorechivymi
i bezvkusnymi pravilami.
CHto zh, ya usovershenstvuyu etu igru dlya nemnogih izbrannyh, budu igrat'
s nimi na ih velichajshie zhelaniya, i dlya sobstvennogo razvlecheniya ispol'zuyu
v kachestve modeli eti sem' otpechatkov nogi Buddy.
A teper', Dzhejms Kirkhem, slushajte vnimatel'no, potomu chto dal'nejshee
kasaetsya vas neposredstvenno. YA soorudil dva trona na vozvyshenii, k
kotorym vedut ne sem', a dvadcat' odna stupen'. Na kazhdoj tret'ej iz nih
sverkaet sled - vsego takih sledov sem'.
Odin iz tronov nizhe drugogo. Na nem sizhu ya. Na drugom lezhat korona i
skipetr.
Teper' dal'she. Tri iz etih otpechatkov - neschastlivye. CHetyre -
schastlivye v vysshej stepeni. Tot, kto igraet so mnoj, podnimaetsya k tronu,
na kotorom lezhat korona i skipetr. Podnimayas', on dolzhen postavit' nogu na
chetyre - ne pyat' - iz etih semi otpechatkov.
Esli vse chetyre otpechatka, na kotorye on nastupit, okazhutsya
schastlivymi, lyubye zhelaniya etogo cheloveka, poka on zhivet, ispolnyayutsya. YA
ego sluga - i k ego uslugam vsya moshchnaya organizaciya, kotoruyu ya sozdal i
kotoraya sluzhit mne. Emu prinadlezhat moi milliardy, i on mozhet postupat' s
nimi, kak hochet. Emu prinadlezhit vse, chto on pozhelaet, - vlast', zhenshchiny,
tituly - vse. Teh, kogo on nenavidit, ya nakazyvayu... ili unichtozhayu. Emu
prinadlezhat korona i skipetr na trone, kotoryj vyshe moego. V ego vlasti
vsya zemlya! On mozhet - vse!
YA vzglyanul na Konsardajna. Tot nervno sgibal i razgibal sil'nymi
pal'cami serebryanyj nozh, glaza ego sverkali.
- A esli on nastupit na drugie?
- A - tut uzh moya storona v igre. Esli on nastupit na odin iz moih -
on sosluzhit mne odnu sluzhbu. Sdelaet to, o chem ya ego poproshu. Esli
nastupit na dva - budet sluzhit' mne god.
Esli zhe nastupit na tri moih, - ya chuvstvoval, kak ogon' golubyh glaz
zhzhet menya, slyshal sdavlennyj ston Konsardajna, - esli vse tri sleda moi -
togda on moj, telom i dushoj. YA mogu, esli zahochu, ubit' ego v lyubuyu
minutu, i ubit' tak, kak zahochu. Mogu pozvolit' emu zhit', esli zahochu, i
stol'ko, skol'ko zahochu, a potom ubit', i opyat', kak ya zahochu. Moj! Dushoj
i telom! Moj!
Raskatistyj golos gremel, stanovilsya neperenosim. Peredo mnoj
dejstvitel'no byl Satana, s etimi sverh®estestvennymi glazami, zhgushchimi
menya, kak budto za nimi pylal ogon' ada, imya hozyaina kotorogo on prinyal.
- Sleduet pomnit' neskol'ko pravil, - golos neozhidanno vnov' stal
spokojnym. - Ne obyazatel'no nastupat' srazu na chetyre stupeni. Mozhno
nastupit' na odnu i ostanovit'sya. Ili na dve. Na tri. Sleduyushchij shag delat'
ne obyazatel'no.
Esli vy nastupite na odin sled i on okazhetsya moim, a vy dal'she
podnimat'sya ne budete, vy vypolnyaete moyu sluzhbu, ya horosho plachu vam za
nee, i vy snova mozhete sovershit' pod®em.
Tochno tak zhe, esli vy nastupili na dva moih sleda. Posle goda sluzhby
- esli ostanetes' v zhivyh - mozhete snova popytat' schast'ya. A za etot god
vam ochen' horosho zaplatyat.
YA zadumalsya. Vlast' nad vsem mirom! Ispolnenie lyubogo zhelaniya. Lampa
Aladdina - tol'ko potri! Ni na mgnovenie ya ne usomnilsya v tom, chto on -
kem by on ni byl - sposoben vypolnit' svoi obeshchaniya.
- Ob®yasnyu mehanizm, - prodolzhal Satana. - Ochevidno, otnositel'noe
raspolozhenie sledov ne mozhet ostavat'sya postoyannym v kazhdom sluchae. Ih
kombinaciyu legko bylo by uznat'. |tu kombinaciyu ya predostavlyayu sluchayu.
Nikto ne dolzhen ee znat', dazhe ya. Tak ya poluchu naivysshee razvlechenie.
YA sizhu na svoem trone. I kasayus' rychaga, kotoryj povorachivaet koleso;
ono v svoyu ochered' povorachivaet sem' sharov, tri iz nih pomecheny kak moi,
ostal'nye chetyre - kak schastlivye. Kogda shary zanimayut svoe mesto, oni
vstupayut v elektricheskij kontakt s sem'yu sledami, Kak lyagut shary, tak
razmestyatsya i sledy.
Est' indikator, ya mogu ego videt' - i drugie prisutstvuyushchie, no ne
tot, kto podnimaetsya po stupenyam. Kogda... soiskatel'... stavit nogu na
otpechatok, indikator pokazyvaet, na kakoj otpechatok on stupil - odin iz
moih treh ili odin iz ego chetyreh.
I eshche odno, poslednee, pravilo. Podnimayas', vy ne imeete prava
oglyadyvat'sya na indikator. Sleduyushchij shag vy predprinimaete v nevedenii, na
plohoj ili horoshij sled nastupili vy pered etim.
Esli poddadites' slabosti i oglyanetes', vy dolzhny spustit'sya i nachat'
pod®em zanovo.
- Mne kazhetsya, u vas preimushchestvo v igre, - zametil ya. - Dopustim,
kto-nibud' stupit na schastlivyj otpechatok i ostanovitsya - chto eto emu
dast?
- Nichego, - otvetil on, - tol'ko vozmozhnost' sdelat' sleduyushchij shag.
Vy zabyvaete, Dzhejms Kirkhem: to, chto on mozhet vyigrat', neizmerimo bol'she
togo, chto vyigryvayu ya, esli on proigraet. Vyigryvaya, on poluchaet menya i
vse, na chto ya sposoben. Esli zhe on proigryvaet, ya poluchayu vsego lish'
odnogo muzhchinu... ili zhenshchinu. K tomu zhe, ya ochen' horosho plachu proigravshim
za sluzhbu. I zashchishchayu ih.
YA kivnul. Na samom dele ya byl krajne vozbuzhden. Vse, chto ya ispytal,
bylo tshchatel'no rasschitano, chtoby vosplamenit' moe voobrazhenie. YA trepetal
pri mysli o tom, chto smogu sdelat', esli vyigrayu - dopustim, on
dejstvitel'no Satana - ego i vsyu stoyashchuyu za nim silu. On nevozmutimo
sledil za mnoj. Konsardajn smotrel ponimayushche, v glazah ego byla ten'
zhalosti.
- Poslushajte, - rezko skazal ya, - proyasnite mne eshche koe-chto.
Dopustim, ya otkazhus' igrat' v etu vashu igru - chto budet so mnoj?
- Zavtra vas vernut v Batteri-park, - otvetil on. - Vash dvojnik budet
ubran iz kluba. Vy obnaruzhite, chto nikakogo vreda vashej reputacii on ne
prichinil. Vy mozhete idti svoim putem. No...
- YA tak i dumal, chto est' no, - probormotal ya.
- No ya budu razocharovan, - spokojno prodolzhal on. - A ya ne lyublyu
razocharovanij. Boyus', vashi dela ne budut procvetat'. Vozmozhno dazhe, chto ya
sochtu vas takim postoyannym uprekom, takim zhivym napominaniem ob oshibke v
moih rassuzhdeniyah, chto...
- Ponimayu, - prerval ya. - ZHivoe napominanie odnazhdy perestanet
byt'... zhivym.
On nichego ne skazal, no ya prochel otvet v ego glazah.
- A chto pomeshaet mne prinyat' vash vyzov, - snova sprosil ya, - chastichno
projti cherez igru, dostatochno, chtoby ubrat'sya otsyuda, a potom?..
- Predat' menya? - snova smeh skvoz' nepodvizhnye guby. - Vashi usiliya
nichego ne dadut. A chto kasaetsya vas - luchshe by dlya vas, Dzhejms Kirkhem,
voobshche ne rodit'sya na svet, eto ya, Satana, govoryu vam!
Golubye glaza szhigali; za kreslom, kazalos', vyrosla ten',
poglotivshaya ego. On izluchal nechto takoe d'yavol'skoe, chto u menya
perehvatilo dyhanie i serdce stalo bit'sya s pereboyami.
- YA, Satana, govoryu vam! - povtoril on. Nastupila nebol'shaya pauza; ya
staralsya vosstanovit' utrachennoe ravnovesie.
Snova prozvenel kolokol.
- Pora, - skazal Konsardajn. No ya zametil, chto on poblednel, i znal,
chto moe lico tozhe bledno.
- Tak sluchilos', - organnyj golos byl snova spokoen, - tak sluchilos',
chto kak raz sejchas u vas est' vozmozhnost' uvidet', chto proishodit s temi,
kto pytaetsya perechit' mne. YA poproshu vas prinyat' nekotorye mery
predostorozhnosti: oni neobhodimy. No vam oni ne prinesut nikakogo vreda.
Ochen' vazhno, chtoby vy nichego ne govorili, byli nepodvizhny, i chtoby vashe
lico ne bylo vidno, kogda vy budete smotret'... na to, chto vam predstoit
uvidet'
Konsardajn vstal, ya za nim. CHelovek, nazyvavshij sebya Satanoj, tozhe
podnyalsya iz kresla. YA dogadyvalsya, chto on velik rostom, no ne ozhidal, chto
on okazhetsya takim gigantom. YA sam rostom shest' futov, no on vyshe menya po
krajnej mere na dvenadcat' dyujmov.
Nevol'no ya vzglyanul emu na nogi.
- A, - uchtivo skazal on, - vy ishchete moi kopyta. Idemte, skoro
uvidite.
On kosnulsya steny. Otodvinulas' panel', otkryv shirokij koridor,
nedlinnyj, lishennyj okon i dverej. Satana poshel vperedi, Konsardajn za
mnoj. Projdya neskol'ko yardov, Satana opyat' kosnulsya obshivki steny. Ona
bezzvuchno razdvinulas'. On proshel v otverstie.
YA poshel za nim i ostanovilsya, tupo glyadya na udivitel'nuyu... komnatu,
zal... net, hram - edinstvennoe slovo, kotoroe peredaet ego razmer i
harakter - povtoryayu, ya stoyal, tupo glyadya na neobyknovennyj hram, podobnogo
kotoromu, mozhet byt', ne videli glaza cheloveka.
Hram byl zalit neyarkim yantarnym svetom iz kakogo-to skrytogo
istochnika. Kupoloobraznaya krysha vozvyshalas' v sotne futov nado mnoj.
Tol'ko odna stena pryamaya; ostal'nye izognuty, kak vnutrennosti ogromnogo
puzyrya. Pryamaya stena predstavlyala soboj ogromnuyu polusferu.
Stena byla sdelana iz kakogo-to blestyashchego zelenogo kamnya, kak ya
reshil, veroyatno, malahita. I na nej byla vyrezana kartina v
drevneegipetskom stile.
Kartina izobrazhala bogin' sud'by: mojr Drevnej Grecii, rimskih parok,
norvezhskih norn. Tut byla Kloto s ruchnoj pryalkoj, na kotoroj ona pryala
niti chelovecheskoj sud'by, Lahezis, pravivshaya eti niti, i Atropos s
nozhnicami, kotorymi pererezala niti, kogda etogo hotelo trio. A nad
boginyami parilo lico Satany.
Odnoj rukoj Satana derzhal Kloto, drugoj napravlyal nozhnicy Atropos, v
to zhe vremya on chto-o nasheptyval na uho Lahezis. Linii vseh chetyreh figur
byli naneseny sinim, yarko-zelenym i alym. Glaza Satany ustremlyalis' ne na
niti, ch'ej sud'boj on rukovodil. Net, oni smotreli pryamo v hram.
Kto by ni byl neizvestnyj genial'nyj sozdatel' kartiny, on dobilsya
udivitel'nogo shodstva. Blagodarya kakomu-to priemu glaza sverkali na kamne
s toj zhe zhiznennoj almaznoj yarkost'yu, kak i glaza cheloveka, nazyvavshego
sebya Satanoj.
Izognutye steny byli temnogo dereva - tika ili ebenovogo. Na nih
sverkayushchie linii, podobnye pautine. YA uvidel, chto eto dejstvitel'no
izobrazhenie pautiny; pauch'i seti tyanulis' po chernomu derevu i blesteli,
kak serebryanye niti pod lunoj. Sotni i tysyachi takih nitej peresekali
steny. I shodilis' na potolke.
Pol hrama podnimalsya k zadnej stenke ryadom za ryadom vyrezannyh iz
chernogo kamnya sidenij, podobno drevnerimskomu amfiteatru.
No vse eto ya zametil potom, kogda otorval vzglyad ot sooruzheniya,
dominirovavshego v etom neobychnom meste. Prolet polukruglyh stupenej
vzdymalsya vverh postepenno umen'shavshimisya arkami ot osnovaniya malahitovoj
steny. Stupenej bylo dvadcat' odna, samaya nizhnyaya, kak ya prikinul, v sto
futov dlinoj, samaya vysokaya - v tridcat' futov. Vysotoj oni vse byli okolo
futa i v tri futa shirinoj. Sdelany iz chernogo kak smol' kamnya.
|ta neobyknovennaya lestnica vela k nevysokomu pomostu, na kotorom
stoyali dva iskusno vyrezannyh trona - odin iz chernogo dereva, a drugoj -
na p'edestale, kotoryj delal ego zametno vyshe pervogo, - ochevidno, iz
tusklogo zheltogo zolota.
CHernyj tron pust. Na spinku zolotogo trona nabroshena poloska
purpurnogo barhata; na sidenii podushka togo zhe materiala.
A na podushke - korona i skipetr. Korona sverkala raznocvetnymi ognyami
bol'shih brilliantov, myagkim sinim plamenem ogromnyh sapfirov, krasnym
siyaniem neobyknovennyh rubinov i zelenym bleskom izumrudov. V rukoyati
skipetra - ogromnyj brilliant. A ves' skipetr, podobno korone, usazhen
dragocennostyami - zhemchugami.
Po obeim storonam lestnicy stoyali po sem' chelovek v belyh odeyaniyah,
pohozhih na arabskie burnusy. Esli oni i byli arabami, to iz plemeni,
kotoroe ya nikogda ne vstrechal; mne oni pokazalis' skoree persami. Lica u
nih istoshchennye i stranno blednye. Glaza kazalis' lishennymi zrachkov. U
kazhdogo v pravoj ruke plet' s petlej, pohozhaya na lasso.
Na kazhdoj tret'ej ebenovoj stupeni siyal otpechatok, sled nogi rebenka,
ocherchennyj zhivym ognem.
Ih bylo sem', sverkayushchih nezemnoj yarkost'yu, kak budto oni zhivye i
gotovy sami podnimat'sya po stupenyam.
Vnachale ya uvidel koronu i skipetr, i vid ih vyzval u menya takoe
zhelanie, kakogo ya nikogda ne ispytyval ran'she: goryachaya strast' k obladaniyu
imi i vsej toj vlast'yu, kotoraya prihodit s nimi; eta strast' ohvatila
menya, kak lihoradka.
Zatem ya vzglyanul na sverkayushchie sledy detskih nog, i oni vyzvali takoe
neob®yasnimoe blagogovenie, takoj uzhas i takoe otvrashchenie, kotorye byli ne
men'she zhelaniya obladat' koronoj i skipetrom.
I tut ya uslyshal golos Satany.
- Sadites', Dzhejms Kirkhem!
Tut zhe, u samoj steny i ryadom s pervoj stupen'koj, okazalos' kreslo
strannoj formy s ruchkami. CHem-to ono napominalo nizhnij tron. YA upal v
nego, raduyas' tak neobhodimoj mne podderzhke.
I srazu iz ruchek vyskochili stal'nye poloski i prizhali mne ruki u
loktej; drugie poloski obhvatili lodyzhki, a na golovu upala vual', zakryv
vse lico. Nizhnij kraj ee, tolstyj i myagkij, krepko prizhalsya k gubam.
V odno mgnovenie menya svyazali, zatknuli rot i ukryli lico. YA ponyal,
chto eto i byli te "predostorozhnosti", o kotoryh predupredil menya hozyain.
Poloski derzhali krepko, no ne zhali; podushka u gub ne vyzyvala nepriyatnyh
oshchushchenij; vual' sdelana iz materiala, kotoryj hot' i skryval moe lico, no
daval vozmozhnost' videt' tak zhe yasno, kak budto nichego ne pokryvalo moyu
golovu.
YA uvidel Satanu u osnovaniya lestnicy. Ego ogromnoe telo s nog do
golovy pokryval chernyj plashch. Satana medlenno podnimalsya po stupenyam. Kogda
on stupil na pervuyu, odetye v beloe muzhchiny s plet'mi nizko sklonilis'
pered nim. I ne raspryamilis', poka on ne sel na chernyj tron.
YAntarnyj svet potusknel i sovsem pogas. Posle mgnovennoj t'my trony i
stupeni zalil yarkij belyj svet. Osveshchennoe prostranstvo rezko obryvalos' v
treh yardah ot izgiba pervoj stupeni. Satana, chetyrnadcat' ohrannikov i ya
byli yarko osveshcheny. Pri etom svete sem' sledov zagorelis' eshche yarche; oni
budto natyanuli nevidimuyu nit', kotoraya ne davala im ustremit'sya k hozyainu.
Nemigayushchie glaza cheloveka na chernom trone i ego dvojnika v kamne sverkali.
YA uslyshal negromkij shum, donosivshijsya ot sidenij. Mnozhestvo lyudej
rassazhivalis', slabo shurshali paneli v chernyh stenah, otkryvaya tajnye vhody
vse novym i novym nevidimym zritelyam.
Kto oni, kakovy oni - ya ne mog uvidet'. Polukrug sveta, padavshego na
stupeni i trony, obrazoval nepronicaemyj zanaves, za kotorym - absolyutnaya
t'ma.
Prozvenel gong. Nastupila tishina. Vse dveri zakrylis'; zanaves gotov
byl podnyat'sya.
YA uvidel daleko vverhu, na polputi mezhdu polom i potolkom, shar,
napominavshij polnuyu lunu. On byl yarko-belym, no tut, poka ya smotrel,
polovina ego potemnela. Pravaya storona po-prezhnemu yarko svetilas', a levaya
- chernaya - teper' byla okruzhena uzkim kol'com svecheniya.
Neozhidanno svet snova pogas. Tol'ko mgnovenie hram nahodilsya v
temnote. Opyat' zagorelsya svet.
No teper' tot, kto nazyval sebya Satanoj, byl na pomoste ne odin.
Ryadom s nim stoyala figura, kotoruyu sam d'yavol mog vyzvat' iz ada!
|to byl chernokozhij, nagoj, esli ne schitat' nabedrennoj povyazki,
chelovek; s neobyknovenno shirokimi plechami i dlinnymi rukami; na plechah i
rukah vzduvalis' muskuly, a veny vypirali, kak tolstye verevki. Lico s
ploskim nosom, nizhnyaya chelyust' vydaetsya, vsya vneshnost' napominaet obez'yanu.
Obez'yanopodobnymi byli i blizko posazhennye malen'kie glaza, v kotoryh
gorel d'yavol'skij svet. Rot byl pohozh na treshchinu, a na lice napisano
vyrazhenie hishchnoj zhestokosti.
V ruke on derzhal plet' s petlej, tonkuyu, dlinnuyu i vituyu, kak budto
spletennuyu iz zhenskih volos. Iz nabedrennoj povyazki torchal nozh.
V temnote za mnoj poslyshalsya vzdoh, odnovremenno vyletevshij iz
desyatkov peresohshih rtov.
Snova prozvenel gong.
V krug sveta vstupili dva cheloveka. Odin Konsardajn; vtoroj -
vysokij, bezuprechno odetyj i horosho slozhennyj muzhchina let soroka. On
pohodil na kul'turnogo anglijskogo dzhentl'mena vysokogo proishozhdeniya. I
kogda on vstal pered chernym tronom, ya uslyshal gul udivleniya i zhalosti
skrytoj auditorii.
V ego poze byla galantnaya bespechnost', odnako ya zametil, kak drognulo
ego lico pri vide uzhasa, stoyashchego ryadom s Satanoj. CHelovek dostal sigaretu
iz portsigara i zakuril; v dejstviyah ego vidna byla vydavavshaya strah
bravada; ne mog on sderzhat' i slabuyu drozh' ruki, derzhavshej spichku. Tem ne
menee on zatyanulsya i spokojno vstretil vzglyad Satany.
- Kartrajt, - golos Satany narushil molchanie, - vy oslushalis' menya. Vy
pytalis' perechit' mne. Vy osmelilis' protivopostavit' svoyu volyu moej. Vashe
neposlushanie pochti narushilo plan, sostavlennyj mnoj. Vy pytalis' pozhat'
plody i sbezhat' ot menya. Vy dazhe zadumali predatel'stvo. YA ne sprashivayu,
delali li vy vse eto. YA znayu, chto eto tak. I ne sprashivayu, pochemu vy eto
delali. Vy sdelali. |togo dovol'no.
- YA ne sobirayus' zashchishchat'sya, Satana, - dostatochno hladnokrovno
otvetil chelovek, nazvannyj Kartrajtom. - Mogu, odnako, zametit', chto
neudobstvo, prichinennoe vam, celikom vasha vina. Vy utverzhdaete, chto vasha
mysl' sovershenna. Odnako vy podobrali plohoe orudie. Esli orudie,
podobrannoe remeslennikom, ne vypolnyaet zadachu, kogo nuzhno vinit': orudie
ili remeslennika?
- Orudie vinit' nel'zya, - otvetil Satana. - No chto delaet remeslennik
s takim orudiem? Ne ispol'zuet bol'she. On ego unichtozhaet.
- Net, - skazal Kartrajt, - horoshij remeslennik ispol'zuet ego dlya
raboty, kotoruyu ono mozhet vypolnit'.
- Net, esli u nego bol'shoj vybor horoshih orudij, - otvetil Satana.
- Vasha vlast', - skazal Kartrajt. - No ya vam otvetil. YA prosto oshibka
v vashih rassuzhdeniyah. Esli zhe vashi rassuzhdeniya bezuprechny, kak vy
hvastaete, znachit vy soznatel'no vybrali menya, chtoby ya poterpel neudachu. V
lyubom sluchae nakazyvajte sebya, Satana, ne menya!
Dolgie mgnoveniya odetaya v chernoe figura smotrela na nego. Kartrajt
smelo vstretil etot vzglyad.
- Proshu tol'ko spravedlivosti, - skazal on. - YA ne proshu u vas
miloserdiya, Satana.
- Net... poka, - otvetil Satana medlenno, sverkayushchie glaza stali
holodnymi i surovymi, i snova vzdoh donessya do menya iz temnoty hrama.
Nastupila eshche odna beskonechnaya minuta tishiny.
- Kartrajt, vy dali otvet, - progremel organnyj golos bez vsyakogo
vyrazheniya. - Za etot otvet vy budete voznagrazhdeny. Vy napomnili mne, chto
mudryj remeslennik ispol'zuet durnoe orudie tol'ko dlya takoj raboty,
kotoruyu ono mozhet vypolnit', ne lomayas'. YA dam vam etu rabotu.
Vot moe reshenie, Kartrajt. Vy nastupite na chetyre sleda. Teper' zhe. I
na vse chetyre. Prezhde vsego vy poluchite shans vyigrat' koronu, skipetr i
zemnuyu imperiyu, kotoruyu oni nesut s soboj. Esli chetyre sleda, na kotorye
vy nastupite, vse schastlivye.
Esli vy nastupite na tri schastlivyh sleda i na odin moj - ya proshchu
vas. |to priznanie opredelennoj spravedlivosti vashego sravneniya s
remeslennikom i neudachno podobrannym orudiem.
YA videl, kak umen'shilas' napryazhennost' Kartrajta, ten' oblegcheniya
proshla po ego licu.
- Esli vy nastupite na dva schastlivyh i dva moih sleda, ya dam vam
vybor: libo bystraya i miloserdnaya smert', libo prisoedinenie k moim rabam
kefta. Koroche govorya, Kartrajt, vy dolzhny budete vybrat' mezhdu
unichtozheniem tela i medlennym razrusheniem dushi. |to miloserdie ya proyavlyayu
k vam v priznanie istinnosti vashih slov: remeslennik podbiraet dlya orudiya
delo, v kotorom ono prineset pol'zu.
Snova vzdoh, lico Kartrajta poblednelo.
- My podhodim k poslednej vozmozhnosti - v svoem puteshestvii vverh vy
nastupaete na troih moih priveredlivyh malen'kih slug. V etom sluchae, -
golos vyzyval drozh', - v etom sluchae, Kartrajt, vy umrete. Vy umrete ot
ruk Sanchala, ot ego pleti. Ne odnoj smert'yu, Kartrajt. Net, tysyach'yu
smertej. Medlenno i v mucheniyah petlya Sanchala budet podtyagivat' vas k
porogu vorot smerti. Medlenno i s mucheniyami on budet vozvrashchat' vas k
zhizni. Snova i snova... i snova... i snova... poka nakonec vasha izorvannaya
dusha najdet sily ne vozvrashchat'sya i, skulya, perepolzet cherez etot porog, i
vorota zakroyutsya za nej... navsegda! Takovo moe reshenie! Takova moya volya!
Da budet po semu!
CHernyj uzhas zlobno ulybnulsya, uslyshav svoe imya, i strashnym zhestom
potryas plet'yu iz zhenskih volos. CHto kasaetsya Kartrajta, to u nego pri
uzhasnom prigovore lico smertel'no poblednelo, sigareta vypala iz pal'cev.
Vsya bravada ischezla. A Konsardajn, vse vremya stoyavshij za nim, otstupil v
ten' i ostavil ego odnogo. Satana nazhal na rychag, stoyavshij, podobno
tonkomu sterzhnyu, mezhdu dvumya tronami. Poslyshalos' slaboe zhuzhzhanie. Sem'
otpechatkov detskih nog sverknuli, kak budto zanovo podozhzhennye.
- Stupeni gotovy, - provozglasil Satana. - Kartrajt - podnimajtes'!
Lyudi v belom zashevelilis', oni raspustili svoi pleti i derzhali petli
nagotove, chtoby bystro ih brosit'. CHernyj uzhas naklonil golovu vpered, rot
ego pokrylsya slyunoj, kogtyami on gladil svoyu verevku.
Tishina v hrame sgustilas' - vse budto perestali dyshat'.
Kartrajt stupil vpered, dvigayas' medlenno, vnimatel'no vglyadyvayas' v
sverkayushchie otpechatki. Satana otkinulsya v svoem trone, ruki ego byli skryty
pod plashchom, ogromnaya golova smushchayushche pohodila na lishennuyu tela; ona plyla
nad pomostom, kak kamennaya golova ego dvojnika plyla nad tremya nornami.
Kartrajt minoval pervyj otpechatok i proshel eshche dve stupeni. Bez
kolebanij on postavil nogu na vtoroj siyayushchij sled.
I tut zhe goryashchij dublikat ego poyavilsya na beloj polovine shara. YA
ponyal, chto Kartrajt nastupil na schastlivyj sled.
No shar gorel szadi, Kartrajtu zapreshcheno oglyadyvat'sya, on ne znaet
etogo!
On bystro vzglyanul na Satanu, otyskivaya sledy triumfa ili dosady. No
mramornoe lico ostavalos' besstrastnym, glaza ne izmenilis'. Ni zvuka ne
donosilos' i so storony chernyh sidenij.
Kartrajt bystro preodolel eshche dve stupeni i opyat' bez kolebanij
nastupil na sleduyushchij otpechatok.
I snova otpechatok vspyhnul na svetloj storone shara. Uzhe dva shansa
vyigrany! Minovala ugroza tysyachi muchitel'nyh smertej. Teper' naihudshee,
chto ego zhdet, miloserdnaya smert' ili zagadochnoe rabstvo, kotoroe upomyanul
Satana.
I snova on ne znaet etogo!
Snova Kartrajt posmotrel na lico svoego muchitelya, nadeyas', chto
vyrazhenie vydast ego, chto hot' kakoj-to namek pokazhet, kakov schet.
Nepodvizhno, kak i ran'she, Satana smotrel na nego; nichego ne vyrazhalo i
lico chudovishcha s plet'yu.
Kartrajt medlenno podnyalsya eshche na dve stupeni. Na dolgie minuty
zaderzhalsya on u ocherednogo d'yavol'skogo sleda - mne oni pokazalis' chasami.
I vot ya uvidel, kak perekosilsya ego rot, kak na lbu vystupili kapli pota.
YAsno, kak budto on govoril vsluh, mog ya prochest' ego mysli.
Prinadlezhali li te dva ochertaniya, na kotorye on nastupil, Satane? I ne
predast li ego tretij shag mucheniyam petli? Ili tol'ko odin neschastlivyj?
Izbezhal li on uchasti, ugotovannoj emu Satanoj?
On ne mog etogo znat'!
On minoval otpechatok i eshche medlennee prodolzhal pod®em. Dolgo stoyal
pered pyatym sledom. I vot ego golova medlenno stala povorachivat'sya!
Kak budto sil'naya ruka povorachivala ee. Izmuchennyj pytkoj i ozhidaniem
kazni mozg zastavlyal ee povorachivat'sya... oglyanut'sya... uvidet' pokazaniya
shara.
Ston ispustili ego poserevshie guby. Kartrajt shvatil sebya za golovu
rukami, derzhal ee, ne davaya povernut'sya, i prygnul na pyatyj otpechatok.
I stoyal, tyazhelo dysha, kak chelovek posle dolgogo bega. Rot ego byl
raskryt, dyhanie vyryvalos' s vshlipyvaniem. Volosy stali vlazhnymi, lico
pokrylos' potom. Izmuchennye glaza s voprosom ustremilis' k licu Satany...
Na belom pole poyavilsya tretij sverkayushchij simvol.
Kartrajt vyigral...
I ne mog etogo znat'!
Moi sobstvennye ruki drozhali; telo pokrylos' potom, kak budto ya sam
stoyal na ego meste. Slova rvalis' iz menya - on mozhet bol'she ne boyat'sya!
Pytka konchilas'! Satana proigral! No rot moj byl krepko zakryt.
I tol'ko teper' ya osoznal vsyu d'yavol'skuyu zhestokost', vsyu adskuyu
hitrost' i izobretatel'nost' etogo ispytaniya.
Kartrajt stoyal drozha. Otchayannyj vzglyad ego ne otryvalsya ot
besstrastnogo lica, kotoroe teper' bylo blizko nad nim. Pokazalos' li mne
ili dejstvitel'no v nem otrazilas' zlobnaya radost'? Esli i tak, to ona
ischezla, kak ryab' na zastoyavshejsya vode pruda.
Videl li ee Kartrajt? Dolzhno byt', potomu chto otchayanie na ego lice
usililos', prevratilos' v vyrazhenie krajnej muki.
Snova golova ego nachala povorachivat'sya, medlenno, pod kakim-to
uzhasayushchim prinuzhdeniem.
On kachnulsya vpered, boryas' s etim prinuzhdeniem. Spotknulsya na
stupen'ke. YA znal, chto on otchayannymi usiliyami zastavlyaet sebya smotret' na
ocherednoj goryashchij sled. Podnyal drozhashchuyu nogu...
I medlenno, medlenno golova ego povorachivalas'... nazad, k
kontrol'nomu sharu.
On opustil nogu. Snova podnyal ee... i snova opustil. Vshlipnul. I ya
napryagalsya v svoih okovah, proklinaya vse i vshlipyvaya vmeste s nim...
Golova ego poluobernulas', lico bylo obrashcheno pryamo ko mne.
On otpryanul ot otpechatka. Telo ego razvernulos' s bystrotoj lopnuvshej
pruzhiny. On vzglyanul na shar i uvidel.
Tri otpechatka na schastlivoj polovine!
Gromkij vzdoh donessya iz temnogo amfiteatra.
- Orudie snova prodemonstrirovalo svoyu negodnost'. - |to byl golos
Satany. - Podumat' tol'ko! Spasenie bylo uzhe v vashih rukah, Kartrajt. I
vy, podobno Lotovoj zhene, obernulis', chtoby vzglyanut'. A teper' vy dolzhny
spustit'sya... i prodelat' vse zanovo. No podozhdite. Posmotrim, ne utratili
li vy nechto gorazdo bol'shee, chem prosto spasenie. |tot otpechatok,
nastupit' na kotoryj u vas ne hvatilo muzhestva. On kakov? Mne lyubopytno
eto uznat'.
I na belom poludiske shara vspyhnul eshche odin siyayushchij sled!
Korona i skipetr! Zemnaya imperiya! Ne tol'ko svoboden ot Satany - no i
ego hozyain!
Vse eto mog vyigrat' Kartrajt.
No on obernulsya - i proigral.
Iz t'my donosilis' stony, bormotanie. Ih zaglushil uzhasnyj smeh, on
katilsya ot nepodvizhnyh gub Satany.
- Proigral! Proigral! - nasmehalsya on. - Vozvrashchajtes', Kartrajt. I
vzbirajtes' snova. No dumayu, vtorichno takoe schast'e k vam ne pridet.
Spuskajtes', predatel'. I podnimites' snova! - On nazhal rychag, nevidimyj
mehanizm zazhuzhzhal, i sem' otpechatkov vspyhnuli s novoj siloj.
Kartrajt spustilsya po stupenyam. On shel, kak kukla, kotoruyu dergayut za
nitochki.
On ostanovilsya u osnovaniya lestnicy. Povernulsya i snova, kak
marionetka, nachal podnimat'sya, stupaya avtomaticheski na kazhdyj sled, k
kotoromu podhodil. Glaza ego ne otryvalis' ot skipetra i korony. Rot byl
perekoshen, kak u ubitogo gorem rebenka; podnimayas', on plakal
Raz - sverkayushchij otpechatok na chernoj storone shara.
Dva - drugoj tam zhe.
Tri - sled na beloj storone.
CHetyre - sled na chernoj!
Pristup adskogo hohota sotryas Satanu. Mne na mgnovenie pokazalos',
chto ego chernyj plashch rastayal, stal vozdushnym i prevratilsya vo vseob®emlyushchuyu
ten'. CHernaya ten', kazalos', navisla nad nim.
Hohot ego gremel, a Kartrajt karabkalsya po stupenyam, s iskazhennym
licom, s vzglyadom, ne otryvavshimsya ot sverkayushchih pobryakushek na zolotom
trone, s protyanutymi k nim rukami...
Poslyshalsya svistyashchij zvuk. CHernyj uzhas naklonilsya vpered i kinul svoe
lasso. Ono upalo na golovu Kartrajtu i obhvatilo ego plechi.
Ryvok, i Kartrajt upal.
I muchitel' potyanul ego, ne soprotivlyavshegosya, po stupenyam.
Svet pogas. Nastupivshaya t'ma kazalas' eshche mrachnee ot raskatistogo,
demonicheskogo hohota.
Hohot prekratilsya. YA uslyshal tonkij zhalobnyj krik.
Svet zagorelsya snova.
CHernyj tron byl pust. Pust byl i pomost. Ni Satany, ni palacha - ni
Kartrajta!
Tol'ko skipetr i korona nasmeshlivo goreli na zolotom trone mezhdu
dvumya liniyami nepodvizhnyh lyudej, odetyh v beloe.
Kto-to tronul menya za ruku, ya vzdrognul i uvidel Konsardajna. Na ego
lice byla ten' togo zhe uzhasa, kotoryj ya oshchushchal na svoem.
Zazhimy, uderzhivavshie moi ruki i nogi, razzhalis', vual' s lica
podnyalas'. YA vstal iz kresla. Snova v hrame stalo temno.
Zatem medlenno zagorelsya yantarnyj svet. YA posmotrel na zadnyuyu chast'
hrama. Ryady sidenij v amfiteatre byli pusty, ne ostalos' nikogo iz toj
skrytoj auditorii, ch'i vzdohi i bormotanie donosilis' do menya.
Ischez zolotoj tron i to, chto lezhalo na nem. Ischezli vse lyudi v belom,
krome dvoih. |ti dvoe ohranyali chernyj tron.
Sverkali golubye glaza kamennogo Satany. Pylali sem' siyayushchih
otpechatkov detskoj nogi.
"Oni otkryli emu dorogu v raj, no on oslab, i oni priveli ego pryamo v
ad".
Konsardajn smotrel na sem' sledov, i na lice ego bylo to alchnoe
vyrazhenie, kotoroe ya videl na licah posetitelej Monte-Karlo, sklonivshihsya
nad stolom s ruletkoj; lica, vyleplennye zhguchej strast'yu azarta,
svojstvennoj bol'she zhenshchinam; lica, golodno glyadyashchie na koleso pered tem,
kak ono nachinaet vrashchat'sya; eti lyudi vidyat ne koleso, a to zoloto, kotoroe
oni mogut vyrvat' iz polnyh gorstej sud'by. Kak i oni, Konsardajn videl ne
pylayushchie sledy, a tu zacharovannuyu stranu ispolnennyh zhelanij, kuda oni
mogut privesti.
Pautina iskushenij, raskinutaya Satanoj, vladela im!
CHto zh, nesmotrya na vse vidennoe mnoj, eta pautina zahvatila i menya. YA
chuvstvoval neterpenie, napryazhennoe zhelanie ispytat' sobstvennuyu udachu. No
sil'nee stremleniya obresti sokrovishcha, kotorye on obeshchal, bylo zhelanie
zastavit' etogo nasmeshlivogo, holodnogo i bezzhalostnogo d'yavola
podchinyat'sya mne, kak on zastavil menya podchinyat'sya sebe.
Konsardajn otorvalsya ot ocharovyvavshego ego zrelishcha i povernulsya ko
mne.
- U vas byl nelegkij vecher, Kirkhem, - skazal on. - Hotite idti pryamo
k sebe ili zaglyanete ko mne, my nemnogo vyp'em?
YA kolebalsya. Mne hotelos' zadat' tysyachi voprosov. I vse zhe bolee
nastoyatel'noj byla neobhodimost' ostat'sya v odinochestve i perevarit' vse,
chto ya videl i slyshal v etom strannom meste. K tomu zhe - na skol'ko iz
tysyach moih voprosov on otvetit? Sudya po predydushchemu opytu, takih budet
nemnogo. On sam prinyal reshenie.
- Vam luchshe lech', - skazal on. - Satana hochet, chtoby vy obdumali ego
predlozhenie. V konce koncov mne ne razresheno, - on toroplivo popravilsya, -
mne nechego dobavit' k tomu, chto skazal on. On hochet poluchit' otvet zavtra
utrom, vernee, - on vzglyanul na chasy, - segodnya, poskol'ku uzhe pochti dva
chasa nochi.
- Kogda ya ego uvizhu?
- O, ne ran'she poludnya. On, - Konsardajn slegka vzdrognul, - on budet
s utra zanyat. Mozhete spat' do poludnya, esli hotite.
- Horosho, - otvetil ya, - pojdu k sebe.
Bez dal'nejshih kommentariev on provel menya cherez amfiteatr k zadnej
stene hrama. Nazhal, odna iz neizbezhnyh panelej skol'znula v storonu,
otkryv eshche odin malen'kij lift. Zahodya v nego, Konsardajn oglyanulsya.
Otpechatki trevozhno mercali. Dvoe odetyh v beloe strazhnikov stoyali po obe
storony chernogo trona, vnimatel'no glyadya na nas svoimi strannymi glazami.
Konsardajn snova vzdrognul, zatem vzdohnul i zakryl panel' lifta. My
vyshli v dlinnyj svodchatyj koridor, vylozhennyj plitami mramora. Dverej v
nem ne bylo. Konsardajn nazhal na odnu iz plit, i otkrylsya vtoroj lift. On
ostanovilsya, i ya okazalsya v komnate, v kotoroj pereodevalsya v vechernij
kostyum.
Na krovati byla prigotovlena pizhama, v kresle - kupal'nyj halat, pod
kreslom - domashnie tufli. Na stole stoyali grafiny s viski, romom i brendi,
soda, chasha so l'dom, frukty i pirozhnye, neskol'ko korobok moih lyubimyh
sigaret - i moj propavshij bumazhnik!
YA otkryl ego. Moi vizitnye kartochki, pis'ma, den'gi - vse netronuto.
Bez slov ya nalil sebe i predlozhil Konsardajnu prisoedinit'sya ko mne.
- Za schastlivye shagi, - on podnyal svoj stakan. - Pust' vam povezet v
ih vybore!
- I vam tozhe, - otvetil ya. Lico ego dernulos', izmuchennoe vyrazhenie
poyavilos' vo vzglyade, on stranno vzglyanul na menya i chut' ne postavil
stakan.
- Tost vam, a ne mne, - nakonec skazal on i osushil svoj stakan. Potom
poshel k liftu. U paneli ostanovilsya.
- Kirkhem, - medlenno zagovoril on. - Spite spokojno, nichego ne
bojtes'. No - derzhites' podal'she ot sten. Esli chego-to zahotite,
pozvonite, - on pokazal knopku na stole, - pridet Tomas. Povtoryayu - ne
pytajtes' otkryt' eti paneli. Na vashem meste ya by srazu leg spat' i ni o
chem ne dumal do probuzhdeniya. Kstati, hotite snotvornogo? YA ved' i na samom
dele doktor, - on ulybnulsya.
- Spasibo, - otvetil ya. - YA usnu i tak.
- Spokojnoj nochi. - Panel' za nim zakrylas'.
YA nalil sebe eshche i nachal razdevat'sya. Sonnym ya sebya ne chuvstvoval -
sovsem naoborot. Nesmotrya na preduprezhdenie Konsardajna, ya osmotrel steny
spal'ni i vannoj, trogaya ih v raznyh mestah. Steny kazalis' prochnymi,
sploshnymi, iz krepkogo dereva, vykrashennogo pod mramor i prekrasno
otpolirovannogo. Kak ya i dumal, ne bylo ni okon, ni dverej. Komnata moya v
sushchnosti okazalas' roskoshnoj kameroj.
Odnu za drugoj ya vyklyuchil vse lampy, leg v postel' i potushil
poslednyuyu, stoyavshuyu na stolike ryadom.
Ne znayu, dolgo li ya lezhal v temnote, razmyshlyaya, prezhde chem oshchutil,
chto v komnate ya ne odin. YA ne slyshal ni malejshego zvuka, no byl absolyutno
uveren, chto v komnate est' eshche kto-to. YA vyskol'znul iz-pod legkogo
pokryvala i peremestilsya v nogi krovati. Prisel tut na odnoj noge, gotovyj
prygnut' na tajnogo posetitelya, kogda on podojdet k krovati. Zazhech' svet
oznachalo by otdat'sya emu v ruki. Kto by on ni byl, on ochevidno schitaet
menya spyashchim, i napadenie - esli ono budet - proizojdet v tom meste, gde
estestvenno nahodit'sya spyashchemu cheloveku. No moe telo bylo sovershenno v
drugom meste, i mne predstoyalo udivit' vizitera.
Vmesto napadeniya ya uslyshal shepot:
- |to ya, kapitan Kirkhem, Garri Barker. Radi Boga, ser, ne shumite!
Mne pokazalos', chto ya uznayu etot golos. Potom ya vspomnil. Barker,
malen'kij soldat-kokni, kotorogo ya nashel v izorvannyh oskolkami zaroslyah
na Marne. On poteryal mnogo krovi. YA okazal emu pervuyu pomoshch' i otnes
malen'kogo soldata v polevoj gospital'. Tak poluchilos', chto ya provel
neskol'ko dnej v gorode, gde razmeshchalsya bazovyj gospital', kuda v konce
koncov pomestili Barkera. U menya voshlo v privychku regulyarno zahodit' k
nemu potolkovat', ya prinosil emu sigarety i drugie melochi. Ego
blagodarnost' i predannost' byli sobach'imi i trogatel'nymi; on okazalsya
sentimental'nym malym. No kak, vo imya Gospoda, on poyavilsya zdes'?
- Vy menya pomnite, kapitan? - v shepote zvuchalo bespokojstvo. -
Podozhdite. YA vam pokazhu...
Zagorelas' malen'kaya lampochka, tak zatenennaya rukami, chtoby na
mgnovenie osvetit' tol'ko lico govoryashchego. No v eto mgnovenie ya uznal
Barkera, tonkoe uzkoe lico, vz®eroshennye volosy pesochnogo cveta, korotkaya
verhnyaya guba.
- Barker, bud' ya proklyat! - ya negromko proiznes eto, no ne dobavil,
kak priyatno mne ego videt'; esli by on byl dostatochno blizko, ya by ego
obnyal.
- SH-sh-sh! - predupredil on. - YA uveren, chto za mnoj nikto ne sledit.
No v etom proklyatom meste nel'zya ni v chem byt' uverennym. Voz'mite menya za
ruku, ser. Tam stul, vozle togo mesta, gde ya vyshel iz steny. Syad'te na
nego i zazhgite sigaru. Esli ya chto-nibud' uslyshu, uskol'znu nazad - a vse,
chto vy delaete, sidite i kurite.
Ruka ego kosnulas' moej. Kazalos', on vidit v temnote: on bezoshibochno
provel menya po komnate i usadil na stul.
- Zakurivajte, ser, - skazal on.
YA zazheg spichku i zakuril sigaru. Plamya osvetilo komnatu, no ne
Barkera. YA pogasil spichku i cherez mgnovenie uslyshal vozle svoego uha
shepot:
- Prezhde vsego, ser, ne pozvolyajte emu durachit' vas etim vzdorom
naschet togo, chto on d'yavol. Konechno, on d'yavol, proklyatyj, gnusnyj d'yavol,
no ne nastoyashchij. On vas obmanyvaet, ser. On chelovek, kak vy i ya. Nozh v ego
chernoe serdce ili pulya v kishki - i vy ubedites'.
- Kak vy uznali, chto ya zdes'? - sprosil ya shepotom.
- Videl vas v kresle, - otvetil on. - Vot moya ruka. Kogda zahotite
skazat' chto-nibud', nazhmite, i ya naklonyus'. Tak bezopasnee. Da, videl vas
v kresle - tam. Delo v tom, ser, chto ya kak raz slezhu za etim kreslom. Da i
za mnogim drugim tozhe. Poetomu on i ostavil menya v zhivyh, Satana, ya hochu
skazat'.
I on s gorech'yu vernulsya k pervoj teme.
- On ne podlinnyj d'yavol, ser. Nikogda ne zabyvajte ob etom. Menya
vospitali bogoboyaznennym. Moi roditeli byli pyatidesyatnikami. Uchili menya,
chto Satana v adu. Vot kogda eta proklyataya svin'ya popadet v ad, nastoyashchij
d'yavol pokazhet emu za to chto on ukral ego imya! Bozhe, kak mne by hotelos'
eto uvidet'!
- Uvidet' snaruzhi, - toroplivo dobavil on.
YA pozhal emu ruku i pochuvstvoval, kak ego uho chut' ne kosnulos' moih
gub.
- Kak vy syuda popali, Garri? - prosheptal ya. - I kto on - Satana, kto
on na samom dele?
- YA vam vse rasskazhu, kapitan, - otvetil on. - Zajmet nemnogo
vremeni, no Bog znaet, kogda snova budet vozmozhnost'. Poetomu ya i
probralsya k vam kak tol'ko smog. |tot krovozhadnyj zver' izdevaetsya nad
bednym Kartrajtom. Smotrit, kak tot umiraet! Ostal'nye spyat ili napivayutsya
do polusmerti. No vse zhe, kak ya skazal, nuzhna ostorozhnost'. Pozvol'te mne
rasskazat', a potom ya otvechu na voprosy.
- Davajte, - soglasilsya ya.
- Do vojny ya byl elektrikom, - donessya iz temnoty shepot. - Luchshe menya
ne bylo. Nastoyashchij master. On eto znaet. Poetomu i ostavil menya v zhivyh, ya
govoril vam. Satana - ah-h-h!
Posle vojny dela poshli hudo. Najti rabotu trudno, zhizn' dorogaya. Da i
ya po-drugomu stal smotret' na veshchi. Videl mnozhestvo licemerov, kotorye v
vojnu palec o palec ne udarili, a zhili roskoshno i grebli sebe vse. Kakoe
pravo oni imeyut na eto, kogda te, kto voeval, i ih sem'i golodayut i
merznut?
Ruki u menya vsegda byli lovkie. I na nogi ya legok. Karabkayus'. Kak
koshka. Kak proklyataya mnogonozhka. I tiho! Prividenie v galoshah - parad po
sravneniyu so mnoj. YA ne hvastayu, ser. Prosto rasskazyvayu.
I vot ya skazal sebe: "Garri, eto vse nepravil'no. Garri, pora tebe
primenit' svoi talanty. Pora prinyat'sya za nastoyashchuyu rabotu, Garri."
S samogo nachala v novom dele ya byl horosh. Podnimalsya vse vyshe i vyshe.
Ot vill k zhilym domam, ot zhilyh domov k osobnyakam. I nikogda ne popadalsya.
Menya prozvali Garri Korol' koshek. Podnimalsya po vodostochnoj trube, kak
cirkach na shest, a po stene doma, kak po vodostochnoj trube. I v novom dele
byl masterom.
Potom vstretil Meggi. Takaya, kak Meggi, ser, byvaet tol'ko raz. Takie
bystrye pal'cy! Posle nee Gudini i German - kak zamedlennaya s®emka. I
nastoyashchaya ledi. Kogda hotela.
Mnogo otlichnyh parnej uvivalis' vozle Meggi. Vsem otkaz. Vsya byla v
rabote. "CHert voz'mi! - govorila ona kak gercoginya. - Na koj d'yavol mne
muzh? CHert voz'mi! - ona govorila. - Ot muzha stol'ko zhe tolku, kak ot
golovnoj boli!" Okolo nee ne razbezhish'sya, okolo Meggi.
Kapitan, my s uma shodili drug po drugu. Bystro pozhenilis'. Snyali
horoshen'kij domik v Mejd Vejl. Byl li ya schastliv? A ona? Bozhe!
"Poslushaj, Meggi, - skazal ya, kogda konchilsya medovyj mesyac. - Tebe
teper' nezachem rabotat'. YA horoshij kormilec. Takoj zhe nadezhnyj, kak
dobrosovestnyj rabochij. Naslazhdajsya zhizn'yu i sdelaj nash dom uyutnym."
I Meggi otvetila: "Horosho, Garri!"
Pomnyu, ya togda nosil zazhim dlya galstuka, kotoryj ona mne podarila na
svad'bu. S bol'shim rubinom. I chasy ona mne podarila, i modnoe kol'co s
zhemchugami. YA ih uvidel u dzhentl'menov v otele, gde my ostanovilis' na
noch', i voshishchalsya imi. A kogda my poshli v nashu komnatu, ona mne ih vse
podarila. Vot kak Meggi rabotala!
YA s trudom sderzhal smeshok. |ta rasskazannaya shepotom v temnote
romanticheskaya istoriya dobrosovestnogo i umelogo soldata i elektrika,
prevrativshegosya v ne menee dobrosovestnogo i umelogo vora, byla nailuchshim
zaversheniem neobyknovennoj nochi. Ona smyla s moego mozga pokrov uzhasa i
vernula k norme.
- CHerez den'-dva ya vzyal otgul, i my poshli v teatr. "Kak tebe nravitsya
eta bulavka, Garri?" - prosheptala Meggi i vzglyadom pokazala sverkayushchuyu
veshch' v galstuke odnogo dzhentl'mena. "Prekrasnaya veshch'", - bespechno otvetil
ya. "Vot ona", - skazala Meggi, kogda my vyshli iz teatra.
"Poslushaj, Meggi, - skazal ya togda, - ya ved' tebe govoril, chto ne
hochu, chtoby ty rabotala. Razve ya ne obespechivayu tebya, kak obeshchal? YA sam
mogu dobyt' lyubuyu bulavku, esli hochu. YA hochu, Meggi, chtoby u nas byl
uyutnyj, udobnyj, schastlivyj dom, v kotorom, kogda ya vozvrashchayus' s nochnoj
raboty, menya vstrechala by zhena. YA ne pozvolyu tebe rabotat', Meggi!"
"Horosho, Garri", - otvetila ona.
No, kapitan, bylo sovsem ne horosho. Doshlo do togo, chto kogda my
vyhodili vmeste, ya ne osmelivalsya glyadet' na zazhimy dlya galstuka, chasy i
vse prochee. Ne mog dazhe pohvalit' veshch' v magazine. Stoilo mne eto sdelat',
kogda my vozvrashchalis' domoj ili na sleduyushchij den' eta veshch' byla uzhe u
menya. A Meggi byla tak gorda, tak radovalas', chto u menya ne hvatalo
duhu... Da, eto byla lyubov', no... d'yavol'shchina!
Ona zhdala menya, kogda ya vozvrashchalsya domoj. No esli ya ran'she vremeni
prosypalsya, ee ne bylo. A kogda ya prosypalsya posle ee vozvrashcheniya, pervoe,
chto ya videl, - razlozhennye na stole kruzheva, ili mehovoe pal'to, ili
odno-dva kol'ca.
Ona opyat' rabotala!
"Meggi, - skazal ya, - eto nehorosho. Ty ne shchadish' moyu gordost'. A chto
budet, kogda poyavyatsya deti? Papa rabotaet vsyu noch' i spit dnem, a poka on
spit, mama rabotaet i spit, kogda papy net doma. CHert voz'mi, Meggi, oni
budut vse ravno chto siroty!"
Nichego ne dejstvovalo, kapitan. Ona lyubila rabotu bol'she menya, a
mozhet, prosto ne mogla nas razdelit'.
V konce koncov ya brosil ee. Serdce moe razbito, ser. YA lyubil ee i nash
dom. No etogo ya vyderzhat' ne mog.
Tak ya okazalsya v Amerike. YA, Garri Korol' Koshek, v izgnanii, potomu
chto moya zhena ne zahotela perestat' rabotat'.
Zdes' dela tozhe poshli horosho. No ya ne byl schastliv. Odnazhdy, buduchi
za gorodom, ya natknulsya na bol'shuyu stenu. Horoshaya stena, privlekatel'naya.
Nekotoroe vremya spustya ya uvidel vorota, i za nimi dom ohrany. Vorota ne
reshetchatye, sploshnye, metallicheskie.
"Bozhe vsemogushchij! - skazal ya sebe. - Tut, dolzhno byt', zhivet gercog
N'yu-Jorkskij". YA osmotrelsya. Stena ne men'she pyati mil'. YA spryatalsya
poblizosti, a noch'yu vskarabkalsya na nee. Nichego ne uvidel, krome derev'ev
i dalekih ognej - kakoe-to bol'shoe zdanie.
Prezhde vsego ya zametil provoda. Na samom verhu steny. YA ih ne tronul.
Reshil, chto oni pod napryazheniem. Zaglyanul vniz i risknul zazhech' fonar'.
Vnizu, kak raz v tom meste, gde okazhetsya chelovek, perelezshij cherez stenu,
eshche dva ryada provodov. I do zemli dvenadcat' futov.
Lyuboj drugoj na moem meste byl by obeskurazhen. No menya ne zrya
prozvali Korolem Koshek. YA prygnul. Prizemlilsya myagko, kak koshka. Kak
laska, proskol'znul mezh derev'ev. Prishel k bol'shomu domu.
Videl mnozhestvo strannogo naroda vnutri i vokrug. Potom bol'shinstvo
ognej pogaslo. Vzobralsya k mestu, kotoroe nametil, i okazalsya v bol'shoj
komnate. Nu i dobra bylo v etoj komnate! Golova zakruzhilas'. Vzyal
neskol'ko otlichnyh veshchic i tut zametil chto-to strannoe. V komnate ne bylo
ni odnoj dveri. "Kak, vo imya d'yavola, syuda popadayut?" - sprosil ya sebya. I
togda ya posmotrel na okno, cherez kotoroe zalez.
Bozhe vsemogushchij, kapitan, ya chut' ne vyskochil iz rubashki! Okon ne
bylo! Oni ischezli. Sploshnaya stena!
I tut zagorelsya yarkij svet, i iz steny vyshla dyuzhina lyudej s verevkami
i ogromnyj chelovek za nimi. YA s®ezhilsya, kogda on vzglyanul na menya.
Ispugalsya do smerti! Esli ran'she ya chut' ne vypal iz rubashki, to teper'
gotov byl vypast' iz shtanov!
Nu, eto byl etot proklyatyj tip - Satana, ponyatno? On prosto stoyal i
zheg menya vzglyadom. Potom nachal zadavat' voprosy.
Kapitan, ya vse emu rasskazal. Kak budto on Bog. On menya naiznanku
vyvernul. Rasskazal emu o tom, chto ya elektrik, o svoej novoj rabote, o
Meggi. Kak vam sejchas, tol'ko podrobnee. On iz menya vsyu zhizn' vytyanul,
nachinaya s kolybeli.
On smeyalsya. |tot uzhasnyj smeh. Vy ego slyshali. O, kak on smeyalsya. A v
sleduyushchij moment ya stoyal u stola i rasskazyval vse zanovo Konsardajnu.
S teh por ya zdes', kapitan Kirkhem. On prigovoril menya k smerti, ser,
i rano ili pozdno on do menya doberetsya. Esli do nego ne doberutsya ran'she.
No ya emu polezen. I poka ya polezen, on mne nichego ne sdelaet. I eshche on
govorit, chto ya ego razvlekayu. Horoshen'koe razvlechenie! Stavit menya pered
Konsardajnom i ostal'nymi i zastavlyaet rasskazyvat' o moej rabote, o
mechtah, o samyh tajnyh chuvstvah. Vse o Meggi. Vse o nej, ser.
Bozhe, kak ya ego nenavizhu! Nasmeshlivyj krovozhadnyj goluboglazyj sukin
syn! No on poluchil menya. On menya poluchil! I vas tozhe!
Golos malen'kogo chelovechka podnyalsya do opasnoj vysoty. V nem
yavstvenno prozvuchali isterichnye notki. YA chuvstvoval, pod kakim napryazheniem
on zhivet. No pomimo togo, chto ego nezatejlivyj rasskaz i protyazhnoe
proiznoshenie davali mne neobhodimuyu razryadku, ya ponimal, chto emu nuzhno
dat' vygovorit'sya. YA, veroyatno, pervyj chelovek, kotoryj otnessya k nemu s
sochuvstviem posle ego zaklyucheniya v etom meste. Konechno, ya tut ego
edinstvennyj drug, i emu kazhetsya, chto menya poslalo samo nebo. Menya gluboko
tronulo, chto on pribezhal ko mne, kak tol'ko menya uznal. Nesomnenno, on pri
etom podvergalsya bol'shomu risku.
- Tishe, Garri! Tishe! - prosheptal ya, pohlopav ego po ruke. - Vy teper'
ne odin. Vdvoem my kak-nibud' vas otsyuda vytashchim.
- Net! - YA predstavil sebe, kak on s otchayaniem tryaset golovoj. - Vy
ego ne znaete, ser. Ujti otsyuda ne udastsya. On ne dast vremeni. Net. ZHivym
ya otsyuda ne ujdu.
- Kak vy uznali, gde ya? Kak vy menya nashli? - sprosil ya.
- Proshel skvoz' steny, - otvetil on. - Vo vsem etom meste net ni
odnoj chestnoj lestnicy ili dveri. Nichego, krome prohodov v stenah.
otodvigayushchihsya panelej i liftov povsyudu, nabito ih, kak semyan v tykve.
Satana, tol'ko on znaet vsyu kombinaciyu. Konsardajn, ego pravaya ruka, tozhe
mnogo znaet. No ya znayu bol'she Konsardajna. Dolzhen znat'. YA zdes' uzhe dva
goda. Nikogda ne vyhodil iz doma. On menya predupredil. Esli vyjdu, on menya
prikonchit. Polzal, polzal, polzal povsyudu, kak krysa, pri lyuboj
vozmozhnosti hodil po prohodam. Mnogo provodov tam, nuzhno za nimi smotret'.
Ne znayu vse - no mnogoe znayu. Vse vremya shel za vami i Konsardajnom.
- No kto takoj Satana? - sprosil ya. - YA hochu skazat', otkuda on? Ved'
ne iz ada zhe?
- Kazhetsya, on otchasti russkij, otchasti kitaec. Kitajskoe v nem est',
eto tochno. Ne znayu, otkuda on yavilsya. Ne smel rassprashivat'. Slyshal, chto
on kupil eto mesto desyat' let nazad. Lyudi, kotorye razobrali staryj dom na
chasti i prodelali vse eti prohody, byli kitajcy.
- No ved' vy odin ne mozhete smotret' za takim ogromnym domom, Garri,
- soobrazil ya. - I Satana vryad li doverit vam vse svoi hody.
- On pozvolyaet mne ispol'zovat' ego rabov kefta.
- YA uzhe dvazhdy za vecher slyshu eto slovo. Kto oni? - Oni? - V ego
golose zvuchali otvrashchenie i uzhas. - Ot nih u menya murashki begut po kozhe.
On poit ih keftom. Opium, kokain, gashish - vse eto materinskoe moloko po
sravneniyu s keftom. Daet kazhdomu ego osobyj raj - poka ne prosnesh'sya.
Ubijstvo - samoe men'shee, na chto oni pojdut, chtoby poluchit' eshche dozu.
Parni v nochnyh rubashkah, chto stoyat po krayam lestnicy, iz ih chisla. Slyshali
o Gornom Starce, kotoryj rassylal svoih ubijc? Mne o nem priyatel' na vojne
rasskazyval. Satana delaet to zhe samoe. Vyp'esh' raz, i uzhe bez etogo ne
obojtis'. On zastavlyaet ih verit', chto kogda ih ub'yut za nego, on otpravit
ih v takoe mesto, gde u nih budet vechnoe schast'e, kotoroe zdes' keft daet
im lish' na vremya. Oni vse radi Satany sdelayut! Vse!
Nakonec ya zadal vopros, kotoryj davno hotel zadat'.
- Vy znaete devushku po imeni Eva. Bol'shie karie glaza i...
- Eva Demerest, - otvetil on. - Bednyazhka. On i ee poluchil. Bozhe, chto
za styd! On ee utashchit v ad, a ona angel, ona... Tishe! Kurite!
On vydernul svoyu ruku. YA uslyshal slabyj zvuk ot protivopolozhnoj
steny. Zatyanulsya sigaroj i so vzdohom vytyanulsya v kresle. Snova zvuk,
vernee prizrak zvuka.
- Kto zdes'? - rezko sprosil ya.
U steny vspyhnul svet, ryadom s panel'yu stoyal Tomas, lakej.
- Vy menya zvali, ser? - Vzglyad ego obyskival komnatu, potom
ostanovilsya na mne; v nem bylo podozrenie.
- Net, - ravnodushno otvetil ya.
- YA uveren, chto byl zvonok, ser. YA uzhe zasypal... - on zakolebalsya.
- Znachit, eto vam prisnilos', - skazal ya emu.
- Rasstelyu vam postel', ser, raz uzh ya zdes'.
- Davajte. Dokuryu i lyagu.
Raspravlyaya postel', on vytashchil iz karmana platok. Moneta upala na pol
u ego nog. On naklonilsya, chtoby podnyat' ee; ona vykatilas' iz ego pal'cev
i zakatilas' pod krovat'. On vstal na koleni i posharil rukoj pod krovat'yu.
Ochen' akkuratno vse bylo prodelano. YA kak raz dumal, prosto li on zaglyanet
pod krovat' ili izobretet kakuyu-nibud' ulovku.
- Hotite vypit', Tomas? - serdechno sprosil ya ego, kogda on vstal,
po-prezhnemu oglyadyvaya komnatu.
- Spasibo, ser. - On nalil sebe izryadnuyu porciyu. - Esli ne
vozrazhaete, razbavlyu vodoj.
- Dejstvujte. - On proshel v vannuyu i zazheg tam svet. YA prodolzhal
nevozmutimo kurit'. On vyshel, ochevidno, ubedivshis', chto nikogo net. Vypil
svoyu porciyu i poshel k paneli.
- Nadeyus', vy horosho vyspites', ser.
- Konechno, - zhizneradostno otvetil ya. - Vyklyuchite svet, vyhodya.
On ischez, no ya byl uveren, chto on stoit za stenoj i prislushivaetsya.
Nemnogo spustya ya gromko zevnul, vstal, podoshel k krovati i leg, ne
starayas' pri etom ne shumet'.
Nekotoroe vremya ya lezhal bez sna, obdumyvaya situaciyu v svete togo, chto
soobshchil mne Barker. Zamok bez lestnic i "chestnyh dverej"... Labirint
tajnyh prohodov i skol'zyashchih sten. I malen'kij vor, polzayushchij,
propolzayushchij skvoz' steny, lishennyj vozmozhnosti vyjti, terpelivo uznayushchij
odin za drugim vse sekrety. Esli mne i nuzhen byl soyuznik, to imenno takoj,
dejstvitel'no redkij soyuznik.
A Satana! Dayushchij raj, raspredelyaya v roznicu sredi svoih rabov moshchnyj
narkotik. Drugim sulyashchij raj pri pomoshchi semi otpechatkov. Kakova ego cel'?
CHto on ot etogo poluchaet?
Nu, chto zh, veroyatno, zavtra, vnov' uvidevshis' s nim, ya uznayu bol'she.
A Eva? Proklyatyj shpion Tomas prerval nas togda, kogda ya mog
chto-nibud' uznat' o nej.
Ladno, poigraem s Satanoj - s nekotorymi ogranicheniyami.
YA usnul.
Kogda ya prosnulsya, Tomas vybiral v shkafu kostyum. YA slyshal, kak v
vannoj shumit voda. Dolgo li on nahodilsya v komnate, ya ne mog skazat'.
Nesomnenno, on tshchatel'no obyskal ee. YA lenivo gadal, chto moglo vyzvat' ego
podozreniya. Vzglyanul na chasy: oni stoyali.
- Dobryj den', Tomas, - okliknul ya. - Kotoryj chas?
On vyglyanul iz shkafa, kak vspugnutyj krolik.
- CHas dnya. YA ne stal by vas bespokoit', ser, no hozyain hochet
pozavtrakat' s vami v dva.
- Horosho. - YA napravilsya v vannu. Poka ya pleskalsya, poluoformlennyj
plan, kotoryj zarodilsya, kogda ya zasypal, vdrug kristallizovalsya v
soznanii. YA popytayu schast'ya na otpechatkah nemedlenno. No - projdu ne vsyu
distanciyu. Ne v etot raz. Nastuplyu tol'ko na dva sleda, ne bol'she. Mne
mnogoe nuzhno uznat', prezhde chem riskovat' polnoj otdachej dushoj i telom
Satane.
YA nadeyalsya, chto lish' odin iz dvuh otpechatkov budet ego. V hudshem zhe
sluchae mne predstoyal god sluzhby. CHto zh, i protiv etogo ya ne vozrazhal.
V dejstvitel'nosti ya hotel protivopostavit' Satane ne udachu, a um.
YA ne hotel sbegat' ot nego. Mne hotelos' stat' chast'yu ego okruzheniya,
adskoe ono ili net. Barker daval mne unikal'noe preimushchestvo. Blagodarya
emu ya vpolne mog skinut' raskosogo goluboglazogo d'yavola s ego chernogo
trona, razrushit' ego vlast' i - chto zh, ne budem boyat'sya slov - pograbit'
ego.
Ili, vyrazhayas' bolee prilichno, vozmestit' tysyachekratno to, chto on u
menya otnyal.
U menya bylo dvadcat' tysyach dollarov. V takom sluchae chtoby
raskvitat'sya, ya dolzhen otobrat' u Satany dvadcat' millionov...
Vot eto budet igra! YA rassmeyalsya.
- Vy veselyj chelovek, ser, - skazal Tomas.
- Pticy, Tomas, - otvetil ya, - poyut vezde. Vezde, Tomas. Dazhe zdes'.
- Da, ser, - skazal on, s somneniem glyadya na menya.
YA byl gotov bez chetverti dva. Lakej provel menya v zal, a ottuda eshche v
odin lift, kotoryj na etot raz podnyalsya gorazdo vyshe. YA okazalsya v
malen'koj prihozhej, ee edinstvennaya dver' ohranyalas' dvumya vysokimi
rabami.
Projdya cherez nee, ya byl osleplen potokom solnechnogo sveta. |tot svet,
kazalos', skoncentrirovalsya na devushke, kotoraya poluvstala iz-za stola pri
moem poyavlenii. |to byla Eva, no sovsem drugaya, ne ta, kakaya tak iskusno
pomogala pohitit' menya nakanune vecherom. Togda ya schel ee ves'ma
privlekatel'noj, teper' zhe ya ponyal, naskol'ko nesootvetstvuyushchim bylo eto
opredelenie.
Devushka byla prekrasna. Ee yasnye karie glaza ser'ezno smotreli na
menya so strannym vnimaniem. Malen'kaya gordaya golovka, golovka princessy, v
ee volosah solnechnyj svet vykrasil krasnym zolotuyu diademu; rot eshche slashche,
chem ya... ispytal; ya glyadel na ee guby, kotorye tak bezzhalostno celoval, i
shcheki devushki pokrasneli.
- Eva, eto mister Kirkhem, - Konsardajn, proiznesshij eto, yavno
zabavlyalsya. - Mne kazhetsya, miss Demerest i vy uzhe vstrechalis'.
- Dumayu, - medlenno otvetil ya, - chto vizhu miss Demerest vpervye.
Nadeyus', ona... tozhe budet tak schitat'.
YA ne mog izvinit'sya inache. Primet li ona protyanutuyu olivkovuyu vetv'?
Glaza ee rasshirilis', kak ot ukorizny i udivleniya.
- Podumat' tol'ko, - pechal'no skazala Eva, - muzhchina tak bystro mozhet
zabyt', chto celoval menya. Vryad li eto kompliment, a, kak vy schitaete,
doktor Konsardajn?
- Mne eto kazhetsya nevozmozhnym, - pravdivo otvetil Konsardajn.
- Net, - vzdohnula Eva, - net, mister Kirkhem. Ne mogu s vami
soglasit'sya, chto eto nasha pervaya vstrecha. Znaete, u vas takoj ubeditel'nyj
sposob zastavlyat' sebya zapomnit'. A zhenshchina ne zabyvaet tak bystro, kak ee
celovali.
YA vspyhnul. Eva uzhe predstavila dostatochno dokazatel'stv togo, chto
ona prevoshodnaya malen'kaya aktrisa. No chto oznachaet etot epizod? YA ne
veril, chto ona tak oskorblena moimi dejstviyami v podzemke: ona dlya etogo
slishkom umna. No ona mne ne verila, ya ej ne nravilsya, tut ya nichem ne mog
pomoch'.
- Moi slova, - skazal ya, - vyzvany isklyuchitel'no vezhlivost'yu. Na
samom dele, miss Demerest, ya schitayu eti pocelui shchedrym voznagrazhdeniem za
vse neudobstva, svyazannye s moim intriguyushchim puteshestviem syuda.
- Nu, chto zh, - holodno skazala ona, - v takom sluchae sdelka
zaklyuchena, i my v raschete. I ne utruzhdajte sebya byt' so mnoj vezhlivym,
mister Kirkhem. Bud'te sami soboj. Tak vy gorazdo interesnee.
YA proglotil gnevnyj otvet i poklonilsya.
- Sovershenno verno, - tak zhe holodno, kak ona, - otvetil ya. - Vo
vsyakom sluchae, kazhetsya, mne net prichin byt' vezhlivym s vami.
- Vovse net, - ravnodushno skazala ona. - I, otkrovenno govorya, chem
men'she ya budu stalkivat'sya dazhe s vashej estestvennoj sushchnost'yu, tem luchshe
dlya nas oboih.
U menya mel'knula mysl', chto fraza kakaya-to strannaya. I v etih karih
glazah byla kakaya-to zagadka. CHto ona hotela skazat'? Hotela peredat'
chto-to, chtoby ne zapodozril Konsardajn? YA uslyshal smeshok, povernulsya i
okazalsya licom k licu s - Satanoj.
Ne znayu, dolgo li on slushal. Vzglyad ego byl ustremlen na devushku. YA
uvidel, kak vspyhnuli ego almaznye glaza, kak kakoe-to dunovenie probezhalo
po licu, kak budto skrytyj v nem d'yavol oblizal guby.
- Ssorites'? Nehorosho! - elejno skazal on.
- Ssorimsya? Vovse net, - holodno vozrazila Eva. - Tak sluchilos', chto
mne ne nravitsya mister Kirkhem. K sozhaleniyu, eto tak. Mne kazhetsya, luchshe
srazu skazat' emu ob etom, chtoby my v budushchem izbegali drug druga,
konechno, esli vy ne sochtete, chto nam nuzhno byt' vmeste, Satana.
Obeskurazhivayushche, myagko vyrazhayas'. YA ne pytalsya skryt' svoyu dosadu.
Satana vzglyanul na menya i snova izdal smeshok. Mne pokazalos', chto on
dovolen.
- Nu, chto zh, - myagko skazal on, - dazhe u menya net vlasti nad
pristrastiyami. YA mogu lish' ispol'zovat' ih. Mezhdu tem - ya goloden.
On sel vo glave stola, Eva sprava ot nego, ya sleva, a Konsardajn za
mnoj. Prisluzhivali nam manchzhur dvoreckij i eshche odin kitaec.
Ochevidno, my nahodilis' v bashne. Okna raspolagalis' vysoko, i ya cherez
nih videl tol'ko goluboe nebo. Na stenah viseli kartiny Fragonara i Bushe;
nesomnenno, oni byli polucheny blagodarya "ubeditel'nosti" poslancev Satany.
Ostal'noe v komnate sootvetstvovalo kartinam; komnata byla obstavlena s
toj zhe porazitel'noj eklektikoj i svoeobraznym ponimaniem prekrasnogo,
kotorye ya zametil i v bol'shom zale, i v tom pomeshchenii, gde vpervye uvidel
etogo goluboglazogo d'yavola.
Eva, otkazav mne v uvazhenii, byla so mnoj holodna, no vezhliva, v
razgovore s Satanoj i Konsardajnom ona sverkala ostroumiem i umom. Vse
troe, kazalos', zabyli tragediyu v hrame i nakazanie Kartrajta. Satana byl
v horoshem nastroenii, no dobrota ego byla d'yavol'skim - tol'ko tak ya mogu
oharakterizovat' eto - napominaniem o dikom zvere, igrivom, tak kak on ne
goloden, zhestokom, no neskol'ko smyagchivshim pytku, kotoroj on podvergaet
svoyu zhertvu. V voobrazhenii voznikla yarkaya kartina: Satana, kak tigr, rvet
telo cheloveka, kotorogo on neskol'ko chasov nazad otpravil k vorotam ada.
Odnako pri solnechnom svete on ne kazalsya bol'she takim uzhasnym. I esli
on i byl, kak vyrazilsya Barker, "padok na razvlecheniya", to on i sam
otlichno razvlekal. Razgovor kosnulsya CHingiz-hana, i s polchasa Satana
rasskazyval nam o pravitele Zolotoj Ordy i ego chernom dvorce v zateryannom
gorode Hara-Hoto v Gobi; ego rasskazy zastavili menya zabyt' o nastoyashchem, ya
kak by videl i slyshal mir, ischeznuvshij desyat' stoletij nazad; rasskazy
tragicheskie i komicheskie, rablezianskie i nezhnye - i vse tak yarko, budto
on sam byl svidetelem togo, chto opisyval. Slushaya, ya dumal, chto inache i
byt' ne dolzhno. D'yavol ili net, no etot chelovek ocharovyval.
V konce on znakom prikazal slugam udalit'sya i, kogda oni vyshli,
neozhidanno sprosil u menya:
- Nu, Dzhejms Kirkhem, da ili net?
YA izobrazil kolebanie. Sklonil golovu na ruku i ukradkoj brosil
vzglyad na Evu. Ona strojnymi pal'cami prikryvala rot, sderzhivaya zevok - no
lico ee poblednelo, tol'ko chto ono takim ne bylo. YA chuvstvoval, kak
osyazaemo davit na menya volya Satany.
- Da - ili net? - povtoril on.
- Da, esli, Satana, vy otvetite na odin vopros.
- Sprashivat' nikomu ne zapreshcheno, - otvetil on.
- YA hotel by znat', kakoj vy... nanimatel', prezhde chem reshus' na
igru, v kotoroj mogu proigrat' zhizn'. CHelovek - eto ego celi plyus sposoby,
kotorymi on dostigaet ih. CHto kasaetsya vashih metodov, to u menya byla
dostatochnaya vozmozhnost' sostavit' o nih predstavlenie. No kakovy vashi
celi? V starinu, Satana, etot vopros ne byl neobhodim. Kazhdyj, kto imel
delo s vami, znal, chto vasha cel' - dushi dlya vashih pechej. No, kak ya ponyal,
ad modernizirovalsya vmeste s ego hozyainom. Pechi vyshli iz mody, i topliva
dlya nih ne trebuetsya. No, kak i prezhde, vy privodite vashih vozmozhnyh
posledovatelej na vershinu gory i predlagaete im zemnye carstva. Itak,
vopros. CHto vy imeete ot etogo teper'?
- Vot odna iz prichin moego otvrashcheniya k misteru Kirkhemu, - skazala
Eva. - On ne priznaet nichego, chto ne bylo by sbalansirovano v
buhgalterskih knigah. U nego dusha lavochnika.
YA ne obratil vnimaniya na etot vypad. No Satana opyat' rassmeyalsya
skvoz' nepodvizhnye guby.
- Dostojnyj vopros, Eva, - skazal on ej. - Ne zabyvajte, chto dazhe ya
vedu raschety - i pred®yavlyayu ih, kogda prihodit vremya.
Poslednie slova on proiznes medlenno, zadumchivo, glyadya na nee - i
opyat' ya zametil ten' d'yavol'skogo zloradstva v ego lice. Ona tozhe zametila
eto i prikusila zadrozhavshuyu gubu.
- Togda otvet'te, - rezko skazal ya, chtoby otvlech' ot nee vnimanie
Satany. On posmotrel na menya, kak by podbiraya slova.
- Nazovem eto, - skazal on nakonec, - zabavoj. YA sushchestvuyu, chtoby
zabavlyat'sya. Tol'ko radi etogo ya ostayus' v mire, v kotorom, kogda vse
sdelano i skazano, zabava v toj ili inoj forme - edinstvennaya cel',
edinstvennaya, delayushchaya zhizn' vynosimoj. Takim obrazom, kak vy ponimaete,
moya cel' prosta. No chto zhe zabavlyaet menya?
Tri obstoyatel'stva. YA velikij dramaturg, velichajshij iz kogda-libo
zhivshih, potomu chto p'esy moi real'ny. YA gotovlyu sceny dlya moih p'es, dlya
moih farsov i komedij, dram i tragedij, dlya moih epopej. YA rukovozhu
akterami. YA edinstvennaya auditoriya, ya vizhu kazhdoe dejstvie, kazhduyu liniyu v
moih p'esah s nachala i do konca. Inogda to, chto nachinaetsya kak fars,
prevrashchaetsya v vysokuyu tragediyu, tragedii stanovyatsya farsami, odnoaktnye
otstupleniya razvivayutsya v epopei, pravitel'stva uhodyat, velikie padayut so
svoih p'edestalov, nizkie vozvyshayutsya. Nekotorye zhivut radi shahmat. YA
igrayu v shahmaty zhivymi figurami i odnovremenno neskol'ko desyatkov partij
vo vseh koncah mira. Vse eto zabavlyaet menya. Dalee, esli ya dejstvitel'no
knyaz' t'my, chto, kak ya vizhu, Dzhejms Kirkhem, vy ne vpolne priznaete, moe
iskusstvo - v tom, kak legko ya perepisyvayu scenarij mira. |to takzhe
zabavlyaet menya.
Pod uchtivoj sardonicheskoj nasmeshkoj ya chuvstvoval pravdu. Dlya etogo
holodnogo chudovishchnogo intellekta muzhchiny i zhenshchiny - lish' marionetki,
kotoryh on peredvigaet po mirovoj scene. Stradanie, gore, bol' telesnaya i
duhovnaya - vsego lish' zabavnye reakcii na sozdavaemye im situacii. Podobno
temnoj sile, ch'e imya on prinyal, dushi dlya Satany - ego igrushki. Ih grimasy
razvlekayut ego. V etom ego voznagrazhdenie za deyatel'nost'.
- |to odno iz treh, - prodolzhal on. - Vtoroe? YA cenitel' krasoty. V
sushchnosti, krasota - edinstvennoe, chto mozhet vyzvat' vo mne... to, chto
mozhet byt' nazvano emociej. Vremya ot vremeni sluchaetsya, chto chelovek, ego
mozg, glaza, serdce, ruki, sozdaet predmety, kotorye nesut na sebe pechat'
sovershenstva, monopoliyu na kotoroe tradiciya pripisyvaet tomu samomu
nebesnomu soperniku - ya ego uzhe upominal. |to mozhet byt' kartina, statuya,
reznoe derevo, hrustal', vaza, tkan' - odna iz desyati tysyach veshchej. No v
nej zaklyucheno sushchestvo krasoty, kotoruyu chelovechestvo nazyvaet bozhestvennoj
i kotoruyu slepo, oshchup'yu vsegda ishchet - potomu chto ona zabavna. Luchshie iz
takih veshchej ya vremya ot vremeni beru sebe. No - mne oni interesny, tol'ko
esli ya priobretayu ih po-svoemu. Tut voznikaet tretij moment - azart, igra.
Naprimer. Po zrelom razmyshlenii ya reshil, chto Mona Liza Da Vinchi iz
Luvra obladaet kachestvami, kotorye mne zhelatel'ny. Kupit' ee, razumeetsya,
nel'zya; da u menya i net zhelaniya pokupat'. Odnako ona zdes'. V etom dome. YA
pozvolil Francii poluchit' prekrasnuyu kopiyu, v kotoroj moi eksperty v
sovershenstve vosproizveli dazhe mikroskopicheskie treshchiny v kraske. Tol'ko
teper' eto nachinayut podozrevat'. No uverennymi nikogda ne budut - i eto
zabavlyaet menya bol'she, chem esli by oni znali tochno.
Dzhejms Kirkhem, lyudi po vsej zemle riskuyut zhiznyami v poiskah
sokrovishch. Uveryayu vas, chto nikogda, nikogda za vremya sushchestvovaniya
chelovechestva ne bylo sokrovishchnicy, podobnoj etomu moemu domu. Desyat'
bogatejshih lyudej mira ne mogli by kupit' ee. Ona stoit bol'she, chem ves'
zolotoj zapas Anglii.
Ee stoimost' v dollarah i funtah - dlya menya nichto. No obladat' etoj
sushchnost'yu krasoty, zhit' s neyu - eto... mnogo! I znat', chto plody luchshih
vdohnovenij, nisposlannyh s drevnosti moim nebesnym sopernikom, teper' moi
- zabavno! Ha! Ha! - zarevel on.
- Tret'e i poslednee, - prerval on svoj smeh, - igra. YA kollekcioner
dush i prekrasnogo. No ya eshche i igrok, i takoj zhe prevoshodnyj, kak
kollekcioner. Imenno risk obostryaet naslazhdenie, kotoroe prinosyat mne moi
p'esy. On vnosit poslednyuyu "izyuminku" v moi... priobreteniya. YA shchedryj
protivnik. Stavki v igre, kotorye mogut poluchit' moi soperniki,
neischislimo vyshe, chem to, chto mogu priobresti ya. No igrat' so mnoj oni -
dolzhny!
Neskol'ko mgnovenij on smotrel na menya, vystaviv vpered golovu.
- CHto kasaetsya ostal'nogo, - dobavil on, - to, kak vy uzhe soobrazili,
menya ne interesuyut tradicionnye pechi. CHto proizojdet s chelovekom, kogda on
pokinet etot mir, menya bol'she ne zanimaet. YA smenil svoe drevnee vladenie
na eto, gde ya tak horosho zabavlyayus'. No, Dzhejms Kirkhem, - golubye glaza
sverknuli, - tot, kto protivorechit mne, obnaruzhivaet, chto ya ne utratil
nichego iz togo drevnego iskusstva, chto sozdano adom. Teper' vy gotovy
otvechat'?
- Vpolne, ser, - poklonilsya ya. - YA budu igrat' s vami. I, proigrayu ya
ili vyigrayu, vam ne v chem budet menya upreknut'. No, s vashego razresheniya,
eshche odin vopros. Vy skazali, chto tot, kto nastupit na chetyre schastlivyh
sleda, mozhet ispolnit' lyuboe svoe zhelanie. Prekrasno, smogu li ya poluchit',
- ya ukazal na Evu, - ee?
YA slyshal, kak perehvatilo dyhanie u Evy, videl, kak vo vzglyade Satany
poyavilas' ugrozhayushchaya holodnost'. Zagovoril Konsardajn:
- Poslushajte, Kirkhem, bud'te razumny. Eva s vami byla chestna. Ona
ochen' yasno dala ponyat', chto vy nezhelatel'nyj kandidat v suprugi.
V ego golose zvuchalo bespokojstvo, zhelanie smyagchit'. Kogo - menya ili
Satanu? |to menya krajne interesovalo. Mozhet byt', Konsardajn...
- Vyjti zamuzh - za vas? Ni za chto na svete! Dazhe radi spaseniya zhizni,
dazhe chtoby izbavit'sya ot pytki!
Golos Evy byl polon gneva. Ona vskochila na nogi, glaza ee gnevno
goreli, shcheki raskrasnelis'. YA spokojno vstretil vzglyad Satany.
- Razve ya upominal... brak? - vezhlivo sprosil ya.
Kak ya i dumal, on prinyal samuyu durnuyu interpretaciyu moih slov. Ugroza
i podozrenie ischezli tak zhe bystro, kak poyavilis'. Da, on prinyal hudshuyu
interpretaciyu - no ne Eva.
- Satana, - ona topnula i otbrosila ot sebya stul s takoj siloj, chto
on poletel nabok, - Satana, u menya tozhe est' vopros. Esli ya podnimus' po
stupenyam, vy pozvolite mne postupit' s etim chelovekom, kak ya zahochu?
Satana perevodil vzglyad s nee na menya. Ochevidno, situaciya ego
razvlekala. Golubye glaza sverknuli; kogda on zagovoril, v golose zvuchali
uspokaivayushchie notki.
- Vam oboim ya dolzhen skazat' - net. Net vam, Eva, potomu chto Dzhejms
Kirkhem prinyal moj vyzov. V etom sluchae ya uzhe ne mogu otkazat'sya. Esli on
proigraet mne odnu sluzhbu ili celyj god, ya obyazan zashchishchat' ego. YA obyazan
predostavit' emu drugie vozmozhnosti, esli on zahochet. No, Eva, esli on
otkazhetsya igrat'... chto zh, togda sprosite menya eshche raz.
On pomolchal i posmotrel na menya. YA ne somnevalsya v znachenii ego
vzglyada.
- Net i vam, Dzhejms Kirkhem, - skazal on, - potomu chto vse, chto ya
govoril Eve o vashem polozhenii, mozhet byt' primeneno k nej. U nee tozhe est'
svoe pravo na igru. No, - golos ego utratil dobrozhelatel'nost' i stal
ugrozhayushchim, - est' eshche odna prichina. YA vybral dlya Evy vysochajshee
naznachenie. Esli ona ego vypolnit... ona budet vne dosyagaemosti lyubogo
cheloveka. Ne vypolnit...
On ne zakonchil; tol'ko vzglyanul na nee nemigayushchimi, goryashchimi glazami.
YA videl, kak krov' othlynula ot ee shchek, glaza opustilis'. Poslyshalsya
rezkij tresk i zvon stekla. Konsardajn derzhal v ruke tyazhelyj kubok
tolstogo hrustalya; szhav ruku, on smyal ego, budto kubok byl iz tonkoj
bumagi. On sunul ruku v karman, no ya uspel zametit' na nej krov'. Glaza
Satany nepronicaemo ustremilis' k nemu.
- Sila, podobnaya vashej, Konsardajn, - zametil on, - chasto opasna...
dlya ee obladatelya.
- Dayu slovo, Satana, - s sozhaleniem otvetil Konsardajn, - ya
razmechtalsya, i mne pokazalos', chto v rukah u menya sheya.
- YA by skazal, chto eto preduprezhdenie... - spokojno skazal Satana, -
ostavit' etu sheyu v pokoe.
- U menya net vybora, - rassmeyalsya Konsardajn, - poskol'ku eto sheya
moego starogo vraga, kotorogo uzhe desyat' let net v zhivyh.
Satana eshche odno-dva mgnoveniya izuchal ego, no bez dal'nejshih
kommentariev. Zatem povernulsya ko mne.
- Vy prinyali reshenie, - skazal on - Kogda vy hotite podnyat'sya na
stupeni?
- V lyuboe vremya, - otvetil ya. - CHem skoree, tem luchshe. Pryamo sejchas,
esli eto vozmozhno. YA chuvstvuyu, chto mne vezet.
- Konsardajn, podgotov'te hram, - rasporyadilsya Satana. - Eva,
poprosite teh, kto est' v dome, sobrat'sya cherez polchasa.
On smotrel im vsled. Devushka vyshla cherez stenu, ni razu ne
oglyanuvshis', Konsardajn - cherez dver', vedushchuyu v prihozhuyu. Neskol'ko
dolgih minut Satana sidel molcha, razglyadyvaya menya. YA spokojno kuril,
ozhidaya, poka on zagovorit.
- Dzhejms Kirkhem, - skazal on nakonec, - ya govoril vam, chto vy mne
nravites'. Vse, chto ya s teh por v vas uvidel, nravitsya mne eshche bol'she. No
dolzhen predupredit' vas. Ne dopuskajte, chtoby dosada ili chuvstvo
nepriyazni, kotoroe vy ispytyvaete k Eve Demerest, stali by prichinoj hot'
malejshego vreda dlya nee. Vy ne takoj chelovek, kotoromu sleduet ugrozhat',
no... obratite vnimanie na eto preduprezhdenie.
- YA o nej i ne dumayu, Satana, - otvetil ya. - No priznayus', menya
interesuet, kakoe vysokoe prednaznachenie ej ugotovano.
- Vysochajshaya sud'ba, - snova v ego golose zvuchala neotvratimost'. -
Vysshaya chest', kotoraya mozhet vypast' na dolyu zhenshchiny. YA rasskazhu vam,
Dzhejms Kirkhem, chtoby vy ponyali vsyu ser'eznost' moego preduprezhdeniya.
Ran'she ili pozzhe ya vynuzhden budu posetit' svoj drugoj mir. Kogda eto vremya
pridet, etot mir ya peredam svoemu synu i nasledniku, i mater'yu ego budet -
Eva!
Schitayu odnim iz svoih velichajshih dostizhenij to, chto vosprinyal eto
adskoe provozglashenie s absolyutnym vneshnim spokojstviem. Konechno, ya byl
podgotovlen. Nesmotrya na kipevshie vo mne gnev i nenavist', ya umudrilsya
podnyat' bokal, ruka moya pri etom ne drozhala, a v golose zvuchali lish'
estestvennoe udivlenie i interes.
- Dejstvitel'no, vysokaya chest', ser, - skazal ya. - Vy prostite menya,
esli ya vyskazhu nekotoroe nedoumenie vashim vyborom. YA dumayu, dlya vas
kakaya-nibud' imperatrica, po krajnej mere osoba korolevskoj krovi...
- Net, net, - prerval on menya, no ya videl, chto lest' on proglotil, -
vy ne znaete etu devushku. Pristrastnost' vas oslepila. Eva tak zhe
sovershenna, kak te shedevry, chto okruzhayut menya. Ee krasota sochetaetsya s
intellektom. U nee est' smelost' i individual'nost'. A esli kakie-to
drugie kachestva, kotorye zhelatel'ny v moem syne, v nej otsutstvuyut, ya
sumeyu ih dat'. On budet - moj syn. Ego vospitanie budet v moih rukah. On
budet takov, kakim ya ego sdelayu.
- Syn Satany! - skazal ya.
- Sobstvennyj syn Satany! - v ego glazah sverknulo plamya. - Moj
istinnyj syn, Dzhejms Kirkhem!
- Vy ponimaete, - prodolzhal on, - chto zdes' net nichego vrode tak
nazyvaemoj... lyubvi. Kakaya-to emociya... da, no tol'ko takaya, kakie
vyzyvayut vo mne podlinno prekrasnye veshchi. V sushchnosti eto isklyuchitel'no
vopros selektivnogo otbora: u menya eta mysl' davno, no v predydushchih
otobrannyh obrazcah mne... ne vezlo.
- Vy hotite skazat'...
- Rozhdalis' devochki, - hmuro skazal on. - YA byl razocharovan. Poetomu
oni prekratili sushchestvovat'.
Teper' pod nepronicaemoj tyazheloj maskoj lica ya razglyadel kitajca.
Otchetlivaya raskosost' glaz uvelichilas', skuly stali eshche bol'she vydavat'sya.
YA zadumchivo kivnul.
- No esli vy snova... - ya hotel dobavit' "budete razocharovany".
On prerval menya takoj vspyshkoj demonicheskoj yarosti, kakuyu ya videl v
epizode s Kartrajtom.
- Ne govorite etogo! Dazhe dumat' ob etom ne smejte! Ee pervyj rebenok
budet synom! Synom, ya govoryu!
Ne znayu, chto by ya mog otvetit' ili sdelat'. Smertel'naya ugroza,
prozvuchavshaya v ego golose, i vysokomerie, s kakim on govoril, vnov'
razozhgli moj tlevshij gnev. Spas menya Konsardajn. YA slyshal, kak otkrylas'
dver', i ugrozhayushchij vzglyad na mgnovenie otorvalsya ot menya. U menya
poyavilas' vozmozhnost' prijti v sebya.
- Vse gotovo, Satana, - ob®yavil Konsardajn. YA neterpelivo vstal, i
eta neterpelivost' ne byla poddel'noj. YA soznaval podnimayushcheesya vo mne
vozbuzhdenie, bezrassudnyj pod®em.
- Vashe vremya nastalo, Dzhejms Kirkhem, - golos Satany byl opyat' lishen
vyrazheniya, lico stalo mramornym, glaza sverkali. - Eshche neskol'ko minut - i
ya mogu byt' vashim slugoj, a mir - vashej igrushkoj. Kto znaet! Kto znaet!
On otoshel k dal'nej stene i otodvinul odnu iz panelej.
- Doktor Konsardajn, - skazal on, - vy provodite neofita v hram.
On vzglyanul na menya, pochti laskovo - skrytyj d'yavol oblizal guby.
- Hozyain mira! - povtoril on. - A Satana - vash vernyj rab! Kto znaet!
On ischez. Konsardajn gluboko vzdohnul. Zagovoril on namerenno suho.
- Hotite vypit' pered popytkoj, Kirkhem?
YA pokachal golovoj, vozbuzhdenie moe vse usilivalos'.
- Pravila vy znaete, - rezko zagovoril Konsardajn. - Vy vybiraete
chetyre iz semi otpechatkov. V lyuboj moment vy mozhete ostanovit'sya i zhdat'
posledstvij. Odin sled Satany - i vy obyazany vypolnit' odnu... sluzhbu; dva
- vy prinadlezhite emu v techenie goda; tri - vy ego navsegda. V etom sluchae
u vas bol'she shansov net, Kirkhem. Nastupite na chetyre schastlivyh - i vy
sidite nad mirom, kak on vam obeshchal. Oglyanetes' nazad vo vremya pod®ema, i
vam pridetsya nachinat' vse snachala. Vse ponyatno?
- Idemte, - hriplo otvetil ya, v gorle u menya vnezapno peresohlo.
On provel menya cherez stenu i odin iz vylozhennyh mramorom koridorov.
Iz nego my popali v lift. On poshel vniz. Skol'znula v storonu panel'.
Vsled za Konsardajnom ya vstupil v uvityj pautinoj hram.
YA nahodilsya u osnovaniya lestnicy, v polukruge yarkogo sveta, kotoryj
skryval amfiteatr. Ottuda donosilsya neyasnyj shoroh i bormotanie. Kak ni
glupo, no mne hotelos', chtoby Eva vybrala mesto poluchshe. YA ponyal, chto
drozhu. Vyrugavshis' pro sebya, ya ovladel svoim telom, nadeyas', chto drozh'
nikto ne zametil.
Vzglyanuv na chernyj tron, ya vstretilsya s nasmeshlivym vzglyadom Satany i
tut zhe uspokoilsya, samoobladanie polnost'yu vernulos' ko mne. On opyat'
sidel v chernom plashche, kak i nakanune. Za nim sverkali izumrudnye glaza ego
dvojnika. Vmesto chetyrnadcati blednolicyh lyudej v belom i s petlyami v
rukah teper' na polputi k vershine lestnicy stoyali tol'ko dvoe. I ne bylo
eshche koe-kogo. Otsutstvoval chernolicyj d'yavol-palach!
CHto eto znachit? Mozhet, tak Satana govorit mne, chto dazhe esli ya
nastuplyu na tri ego otpechatka, ya ne budu ubit? Ili chto mne po krajnej mere
ne nuzhno boyat'sya smerti, poka ya ne zavershil naznachennoe mne zadanie?
Ili eto prosto lovushka?
Skoree vsego. YA ne mog predstavit' sebe Satanu nastol'ko zabotlivym,
chtoby ubezhdat' menya v otsrochke prigovora. Naverno, umen'shiv ohranu i ubrav
svoego palacha, on hotel vnushit' mne imenno takuyu mysl'. Zastavit' projti
vse chetyre stupeni, verya, chto esli ya proigrayu, prigovor budet otsrochen i ya
kakim-nibud' obrazom sumeyu vyrvat'sya.
No dazhe esli ego nyneshnyaya cel' blagopriyatna dlya menya, razve ne mozhet
vdrug prijti emu v golovu, chto zabavno bylo by prizvat' adskogo slugu s
petlej iz zhenskih volos i otdat' menya emu - podobno Kartrajtu?
Kak i Kartrajt, ya izuchal lico Satany. Ono bylo nepronicaemo, mne
nechem bylo rukovodstvovat'sya. I tut, gorazdo yarche, chem togda, kogda ya
smotrel na bednyagu, kotorogo tashchili na pytku, ponyal ya adskuyu
izobretatel'nost' etoj igry. Ibo teper' ya dolzhen byl igrat' v nee.
YA otvel vzglyad ot Satany. I posmotrel na pylayushchie otpechatki, a vsled
za tem na zolotoj tron. Na nem goreli korona i skipetr. Ih dragocennye
ogni manili i zvali menya. Snova ya pochuvstvoval priliv vozbuzhdeniya,
napryazhen byl kazhdyj nerv.
Esli by ya smog ih vyigrat'! I vse to, chto oni dayut!
Satana nazhal rychag mezhdu dvumya tronami. YA uslyshal zhuzhzhanie
kontrol'nogo mehanizma i uvidel, kak sem' otpechatkov detskoj nogi
zasverkali eshche yarche.
- Stupeni gotovy, - provozglasil Satana i sunul ruki pod plashch. - Oni
zhdut svoego pokoritelya, izbrannogo schastlivca! Vy li on? Podnimites' - i
uznaete.
YA podoshel k stupenyam, podnyalsya i bez kolebanij postavil nogu na
pervyj sled. YA znal, chto za mnoj ego simvol zagorelsya na share...
Na storone Satany ili na moej?
YA snova stal podnimat'sya, medlennee na etot raz, i ostanovilsya u
sleduyushchego otpechatka. No ostanovilsya ne dlya togo, chtoby vzvesit'
veroyatnost' horoshego i plohogo rezul'tata. Na samom dele menya ohvatila
lihoradka azarta, i ya pochti zabyl svoe reshenie v pervyj raz ogranichit'sya
tol'ko dvumya sledami.
Zdravyj smysl podskazyval zamedlit' dvizhenie i postarat'sya
uspokoit'sya. Zdravyj smysl, boryas' s vozbuzhdeniem, zastavil menya
propustit' sled i medlenno podnyat'sya k ocherednomu.
YA nastupil na nego. Na share zagorelsya eshche odin simvol...
Moj... ili Satany?
Lihoradka polnost'yu ovladela mnoj. Glaza sverkali, kak u Satany.
Serdce bilos', kak baraban, pal'cy poholodeli, golova byla ohvachena suhim
elektricheskim zharom. Malen'kie ognennye otpechatki tancevali i drozhali v
svoem neterpenii vesti menya dal'she.
- Voz'mi menya! - zval odin.
- Net, menya! - prizyval drugoj.
Zvali k sebe dragocennaya korona i skipetr. YA uvidel na trone prizrak
- samogo sebya, torzhestvuyushchego, uvenchannogo koronoj, so skipetrom v ruke,
za moej spinoj Satana, a ves' mir u moih nog!
Mozhet byt', pravda, chto u myslej est' obolochka, chto sil'nye emocii i
zhelaniya ostavlyayut za soboj nechto material'noe, ono ostaetsya, zhivet gde-to,
otkuda ego mozhno vyzvat', razbudit', pustit' ryskat' po svetu, i kogda
poyavlyaetsya kto-nibud', oderzhimyj takimi zhe zhelaniyami, oni pochti
materializuyutsya, zanimayut prednaznachennoe im mesto. Vo vsyakom sluchae kak
budto prizraki zhelanij vseh, kto podnimalsya po etim stupenyam do menya,
ustremilis' ko mne, prizyvaya k osushchestvleniyu, zastavlyaya idti vpered.
No ih zhelaniya byli i moimi. Menya ne nuzhno bylo podstegivat'. YA hotel
idti dal'she. V konce koncov te dva otpechatka, na kotorye ya nastupil, mogli
byt' i schastlivymi. V hudshem sluchae, esli uchityvat' naibolee veroyatnoe,
schet nash ravnyj. No esli tak, to net osobogo riska v tom, chtoby nastupit'
eshche na odin sled.
CHto na share?
Ah, esli by ya mog znat'! Esli by mog znat'!
I vdrug menya ohvatil holod. Kak budto prizrak otchayaniya vseh teh, kto
podnimalsya peredo mnoj i proigral, otognal golodnye prizraki zhelanij.
Blesk korony i skipetra potusknel i stal zloveshchim.
Na mgnovenie mne pokazalos', chto peredo mnoj sverkayut ne otpechatki
detskih nog, a - vse sem' - sledy kopyt!
YA vzyal sebya v ruki i vzglyanul na Satanu. On sidel, nakloniv vpered
golovu, glyadya na menya, i s sil'nym shokom ya ponyal, chto on vsej siloj svoej
voli zastavlyaet menya podnimat'sya vyshe. I srazu posle etogo vospriyatiya
prishlo i drugoe. Kak budto ruka kosnulas' moego plecha, podtalkivaya vpered,
i tut zhe, kak budto ch'i-to guby prosheptali eto mne pryamo v ushi,
poslyshalas' protivopolozhnaya komanda, prikaz:
- Ostanovis'! Ostanovis' nemedlenno!
Golos... Evy!
Celuyu minutu stoyal ya, sotryasaemyj etimi protivopolozhnymi impul'sami.
I vdrug mozg moj proyasnilsya, lihoradka prekratilas', ocharovanie siyayushchih
sledov i strast' k korone i skipetru proshli. YA snova povernul lico, mokroe
ot pota, k Satane.
- Dostatochno... na etot... raz! - vydohnul ya.
On molcha smotrel na menya. Mne pokazalos', chto za holodnym bleskom ego
vzglyada chuvstvovalsya gnev ot neosushchestvlennoj celi i kakoe-to zlobnoe
udivlenie. On zagovoril.
- Pravo igroka. Vy mozhete ostanovit'sya, kogda hotite. Oglyanites'.
YA povernulsya i vzglyanul na shar.
Oba otpechatka, na kotorye ya nastupil, prinadlezhali - Satane!
YA sluga Satany na god, obyazannyj vypolnit' lyuboj ego prikaz.
Ostal'nuyu chast' dnya ya provel v svoej komnate, razmyshlyaya i nadeyas'
uslyshat' koshach'yu postup' Barkera. YAsno, chto moya svoboda po-prezhnemu
ogranichena. YA eshche ne mogu dejstvovat' so vsej svoroj. Ostorozhnyj zondazh vo
vremya vozvrashcheniya v soprovozhdenii Konsardajna, namek na to, chto teper',
poskol'ku ya vstupil v chislo slug knyazya t'my, mne nuzhno poluchshe
poznakomit'sya s ego krepost'yu, vstretili vezhlivyj, no tverdyj otkaz. V
kachestve vracha on propisal tishinu moej komnaty kak uspokoitel'noe posle
togo napryazheniya, kotoroe ya ispytal.
Konechno, ya nadeyalsya sluchajno vstretit'sya s Evoj. No rassudok
podskazyval, chto sejchas gorazdo vazhnee uvidet'sya s malen'kim vorom-kokni.
Ozhidaya, ya pytalsya proanalizirovat' lihoradku, kotoraya tak podgonyala
menya. YA schital sebya bolee hladnokrovnym i uravnoveshennym. Na samom dele ya
byl odnovremenno pristyzhen i obespokoen. Esli priznat', chto intensivnost'
strasti, kotoruyu ya oshchutil, navyazana mne Satanoj, chto eto ego volya gnala
menya vverh po stupenyam - chto zh, takoe ob®yasnenie moglo hot' nemnogo
smyagchit' moyu uyazvlennuyu gordost'.
No v takom sluchae hot' moya volya i sil'na, kak ya i schital ran'she, ona
gorazdo slabee voli Satany. YA ne pripisyval sebe zaslugu ostanovki pered
sleduyushchim shagom, kotoryj mog sdelat' menya navsegda prinadlezhashchim emu. Menya
ostanovil preduprezhdayushchij shepot, prinadlezhal li on Eve ili moemu
sobstvennomu podsoznaniyu.
I menya udivlyalo otnoshenie Satany. Pochemu on tak stremilsya zastavit'
menya idti dal'she? Prosto prirodnyj instinkt igroka? Stremlenie vyigrat'?
Ili vid dvuh simvolov na ego storone shara vyzval v nem krovozhadnost'? Esli
by odin ili dva otpechatka byli na moej storone, kak by on dejstvoval?
Ili on s samogo nachala hotel, chtoby ya shel do konca... i proigral?
No esli tak - to pochemu?
YA ne mog otvetit' na eti voprosy. Ne poyavilsya i Barker. Nakonec s
pomoshch'yu Tomasa ya pereodelsya i byl soprovozhden cherez steny i lifty v eshche
odnu ogromnuyu komnatu, razmery i ukrasheniya kotoroj vpolne mogli
prinadlezhat' pirshestvennomu zalu Medichi v period rascveta etoj
velichestvennoj sem'i. Bol'she dvuh desyatkov muzhchin i zhenshchin vo glave s
Satanoj sideli za bol'shim oval'nym stolom, bezuprechnyj vechernij kostyum
Satany pridaval emu podcherknuto sardonicheskuyu notu. Ochevidno, ya opozdal,
no, stol' zhe ochevidno, formal'nostyam zdes' ne pridavali znacheniya.
- Nash novobranec - Dzhejms Kirkhem.
I bez vsyakih dal'nejshih predstavlenij Satana znakom pokazal moe
mesto. Ostal'nye ulybnulis', kivnuli i prodolzhali razgovarivat'.
Sadyas', ya s tajnym udovol'stviem zametil, chto moya sosedka sprava -
izvestnaya aktrisa, ch'e imya ne shodit s brodvejskoj reklamy. Bystryj vzglyad
vdol' stola obnaruzhil igroka v polo s zavidnoj amerikanskoj rodoslovnoj i
mezhdunarodnoj izvestnost'yu i blestyashchego advokata, pol'zovavshegosya otlichnoj
reputaciej u rukovoditelej Demokraticheskoj partii. Ostal'nye byli mne
neizvestny, no na vseh byla pechat' intelligentnosti. Esli sobravshiesya byli
adekvatnym srezom dvora Satany, ego organizaciya dejstvitel'no neobychna,
kak on i hvastal. Evy zdes' ne bylo. Byl Kobhem.
Uolter sidel sprava ot aktrisy. Vo vremya obeda ya zastavlyal sebya byt'
lyubeznym s nim. Radi sobstvennyh interesov ya ne hotel priobretat' vragov.
Vnachale on byl skovan, potom rastayal. Pil on mnogo, no, kak s interesom
zametil ya, ne stol'ko, skol'ko emu hotelos' by. Sovershenno ochevidno, chto
Uolter lyubil vypit'. Vnachale ya reshil, chto imenno ogranichenie, kotoroe
nalozhil na sebya Kobhem, vyzyvaet v nem vrazhdebnost' k drugim
prisutstvuyushchim i osobenno ostorozhnost' v vyrazhenii mnenij. No potom ponyal,
chto imenno vypitoe vyzyvalo v Kobheme strast' k pravde, prezrenie k
evfemizmam i okolichnostyam. On hotel neprikrashennyh faktov, i nikakih
uklonenij. Kak on vyrazilsya, "nikakih mahinacij s formulami". V sushchnosti
eto byl tip p'yanicy in-vino-veritas so strast'yu fundamentalista. On byl
zabaven.
Rano ili pozdno, reshil ya, napoyu Uoltera do takogo sostoyaniya, chto on
ne vyneset dazhe teni ukrytiya ego yasnoglazoj bogini istiny. YA s udivleniem
uznal, chto on himik i mnogo vremeni provodit v laboratorii v zamke. |to
ob®yasnyalo ego zamechanie naschet formul. On ves'ma yasno dal ponyat', kakoj on
vydayushchijsya himik. Pozzhe ya ponyal, chto on ne preuvelichival. Poetomu ya sejchas
i zaderzhalsya na opisanii Kobhema.
Obed byl udivitel'nym, s notkoj izyskannosti i utonchennoj otchayannoj
veselosti, pod kotorymi vse vremya oshchushchalas' stal'. Edinstvennym namekom na
nashe strannoe polozhenie byl moment, kogda pochtennyj advokat, vzglyanuv na
menya, predlozhil tost "za vnov' proklyatogo" i kogda Satana poslal za
shkatulkoj i pokazal neskol'ko velikolepnyh dragocennyh kamnej, podobnyh
kotorym ya ne videl.
On rasskazal ih istorii. |tot izumrud, vpravlennyj v biryuzu, sluzhil
pechat'yu, kotoroj Kleopatra zapechatyvala pis'ma, adresovannye Antoniyu; eto
brilliantovoe ozherel'e - to samoe, kotorym kardinal de Rogan hotel kupit'
raspolozhenie Marii Antuanetty i tem samym privel v dvizhenie sud, kotoryj
stal odnoj iz povival'nyh babok revolyucii i v konce koncov stoil
neschastnoj koroleve golovy; eta diadema siyala sredi kudrej Nell Gvinn,
posazhennaya tam CHarl'zom, ee korolevskim lyubovnikom; eto kol'co s ogromnymi
rubinami madam Montespan dala otravitelyu Le Vuatyuru za lyubovnyj napitok,
kotorym nadeyalas' podogret' ostyvayushchee serdce korolya-Solnce.
Nakonec on podaril malen'koj francuzhenke, sidevshej sprava ot nego,
braslet s sapfirami, prinadlezhavshij, kak on skazal, Lukrecii Bordzhia. YA
podumal, chem zhe ona ego zasluzhila i ne bylo li ironichnym ukazaniem na eto
upominanie o ego prezhnej hozyajke. Esli i tak, eto ne otrazilos' na ee
radosti.
I neveroyatno uvelichilo moe uvazhenie k vlasti Satany to, chto v etom
sobranii ne bylo melodramaticheskoj sekretnosti, nikakoj maskirovki,
nikakih izbityh nomerov vmesto imen. Ego lyudi vstrechalis' licom k licu.
Ochevidno, sama mysl' o predatel'stve byla nevozmozhna, a ih vera v zashchitu
Satany absolyutna. YA ne somnevalsya, chto vse oni ili bol'shinstvo iz nih byli
svidetelyami moego pod®ema po stupenyam i chto oni videli tragediyu Kartrajta.
No v ih povedenii nichego ne govorilo ob etom.
Oni pozhelali Satane dobroj nochi. YA vstal i ushel by vmeste so vsemi,
no Satana ostanovil menya vzglyadom i kivkom golovy.
- Ostan'tes' so mnoj, Dzhejms Kirkhem, - prikazal on.
I skoro my byli odni, stol ubran, slugi ushli.
- Itak, - lishennye resnic glaza glyadeli na menya cherez kraj bol'shogo
kubka, - itak - vy proigrali!
- Ne tak mnogo, kak mog by, Satana, - ulybnulsya ya, - esli by ya
podnyalsya eshche nemnogo, moe padenie moglo by byt' takim zhe, kak vashe - v
drevnosti - v samyj ad.
- |to puteshestvie, - vezhlivo zametil on, - bylo ves'ma interesno. No
god projdet bystro, i vy smozhete snova popytat'sya.
- Popytat'sya upast', vy hotite skazat'? - rassmeyalsya ya.
- Vy igraete s Satanoj, - napomnil on mne, potom pokachal golovoj. -
Net, vy oshibaetes'. Moi plany trebuyut vashego prisutstviya na zemle. Tem ne
menee ya hvalyu vashe blagorazumie pri pod®eme. I priznayus' - vy udivili
menya.
- V takom sluchae ya nachal sluzhbu s zamechatel'nogo dostizheniya, - ya
vstal i poklonilsya.
- Pust' dlya nas oboih vash god budet vygoden, - skazal on. - A teper',
Dzhejms Kirkhem, - ya trebuyu vashej pervoj sluzhby!
YA sel, ozhidaya dal'nejshego; pul's moj slegka uskorilsya.
- YUnan'skie nefrity, - skazal on. - Pravda, chto ya organizoval delo
takim obrazom, chtoby oni ostalis' u vas, esli vy okazhetes' dostatochno
umny. Pravda i to, chto menya pozabavilo by obladanie etimi broshami. YA
vynuzhden byl vybirat' mezhdu dvumya interesami. Ochevidno, chto v lyubom sluchae
ya dolzhen byl ispytat' polurazocharovanie.
- Drugimi slovami, ser, - ser'ezno skazal ya, - vy zametili, chto dazhe
vam ne udastsya dva raza s®est' odin i tot zhe pirog.
- Sovershenno verno, - otvetil on. - Eshche odin nedostatok etogo tak
nelovko sozdannogo mira. Teper' nefrity v muzee; chto zh, pust' ostayutsya
tam. No muzej dolzhen zaplatit' za moe polurazocharovanie. YA reshil
priobresti nechto prinadlezhashchee muzeyu i davno interesuyushchee menya. Vy...
ubedite... muzej otdat' eto mne, Dzhejms Kirkhem.
- A chto eto? - sprosil ya. - I kakov budet metod moego... ubezhdeniya?
- Zadacha netrudnaya, - otvetil Satana. - V sushchnosti, eto ispytanie,
kotoromu podvergali vseh voinov v starinu, prezhde chem posvyatit' v rycari.
YA sleduyu etomu obychayu.
- Podchinyayus' pravilam, ser, - skazal ya emu.
- Mnogo stoletij nazad, - prodolzhal on, - faraon prizval velichajshego
zlatokuzneca, Benvenuto CHellini svoego vremeni, i velel emu izgotovit'
ozherel'e dlya svoej docheri. Nikto ne znaet, bylo li eto po sluchayu ee dnya
rozhdeniya ili svad'by. Zlatokuznec izgotovil ozherel'e iz luchshego zolota,
serdolika, lazurita i zelenogo polevogo shpata, nazyvaemogo akvamarinom. Na
odnoj storone s zolotym kartushem s ieroglificheskim imenem faraona master
izobrazil sokola, uvenchannogo solnechnym diskom, - eto Gor, syn Ozirisa, v
nekotorom smysle bog lyubvi i strazh schast'ya. Na drugoj - krylataya zmeya,
urej, nesushchaya na sebe krest s ruchkami, crux ansata, simvol zhizni. Vnizu on
izobrazil sidyashchego na kortochkah boga so mnozhestvom godov v rukah, a na ego
lokte sidit golovastik - simvol vechnosti. Tak hotel faraon.
Uvy! CHto takoe lyubov', chelovecheskaya nadezhda i vera?! Princessa
umerla, umer i faraon, a so vremenem umerli Gor, i Oziris, i vse bogi
drevnego Egipta.
No krasota, kotoruyu zabytyj CHellini vlozhil v eto ozherel'e, ne umerla.
Ona ne mogla umeret'. Ona bessmertna. Ozherel'e mnogo stoletij lezhalo s
mumiej princessy v ee skrytom kamennom grobe. Ono perezhilo svoih bogov.
Ono perezhivet i bogov segodnyashnih, i bogov tysyach zavtra. Nezatumanennaya,
ego krasota siyaet nam, kak i tri tysyachi let nazad, kogda istlevshaya grud',
na kotoroj ego nashli, byla polna zhizni i lyubvi i, mozhet byt', byla legkoj
ten'yu toj samoj krasoty, kotoraya v ozherel'e bessmertna.
- Ozherel'e Senuserta Vtorogo! - voskliknul ya. - YA znayu etu
zamechatel'nuyu veshch', Satana!
- YA dolzhen poluchit' eto ozherel'e, Dzhejms Kirkhem!
YA smotrel na nego v zameshatel'stve. Esli eto on schitaet legkoj
sluzhboj, kakova zhe togda, po ego mneniyu, trudnaya?
- Mne kazhetsya, Satana, - risknul ya, - chto vy vryad li mogli podobrat'
drugoj predmet, kotoryj bylo by tak zhe trudno priobresti kakim ugodno...
ubezhdeniem. Ozherel'e ohranyayut dnem i noch'yu. Ono lezhit v zakrytoj vitrine v
centre sravnitel'no nebol'shoj komnaty, prichem - prednamerenno - v samom
zametnom meste etoj komnaty, pod postoyannym nablyudeniem...
- YA dolzhen ego poluchit', - prerval on menya. - Vy dolzhny vzyat' ego dlya
menya. Otvechu na vash vtoroj vopros. Kak? Podchinyayas' do minuty, do sekundy,
bez otklonenij instrukciyam, kotorye ya dam vam. Voz'mite karandash, zapishite
vremya kazhdogo epizoda, zapomnite ih bez malejshih izmenenij.
On podozhdal, poka ya vypolnyu pervuyu chast' ego prikaza.
- Vy uedete otsyuda, - zagovoril on, - zavtra v 10:30 utra.
Puteshestvie vashe budet tak rasschitano, chto vy smozhete vyjti iz mashiny i
vojti v muzej rovno v chas. Na vas budet kostyum, kotoryj dast vam lakej. On
takzhe podberet vam pal'to, shlyapu i drugie predmety odezhdy. Kak polagaetsya
po pravilam, vy dolzhny sdat' pal'to v garderob.
Ottuda vy dolzhny srazu napravit'sya k yunan'skim nefritam, takova dlya
vseh prichina vashego poseshcheniya. Mozhete razgovarivat' s kem hotite, i dazhe
chem bol'she, tem luchshe. No vy dolzhny sumet' tochno v 1:45 v odinochku vojti v
severnyj koridor egipetskogo kryla. Vy budete tut rassmatrivat' kollekcii
do 2:05, a zatem, tochno v etu minutu, vojdete v komnatu s ozherel'em. Oba
vhoda v komnatu ohranyayutsya. Znayut li vas v lico ohranniki?
- Ne uveren, - otvetil ya. - Vozmozhno. Vo vsyakom sluchae oni obo mne
slyshali.
- Vy najdete vozmozhnost' predstavit'sya odnomu iz ohrannikov v
severnom koridore, - prodolzhal on, - esli on ne znaet vas v lico. To zhe
samoe vy sdelaete i s odnim iz ohrannikov v komnate s ozherel'em. Zatem vy
otojdete v odin iz uglov komnaty, nevazhno, v kakoj imenno, i budete
rassmatrivat' vitrinu, kotoraya okazhetsya pered vami. Vasha cel' - nahodit'sya
kak mozhno dal'she ot oboih ohrannikov, kotorye mogut schest' svoim dolgom
derzhat'sya vblizi k takomu, - on podnyal svoj kubok, - pochetnomu posetitelyu.
Nakonec, Dzhejms Kirkhem, rovno v 2:15 vy podojdete k vitrine,
vskroete ee instrumentom, kotoryj vam predostavyat, polozhite ozherel'e v
hitroumnyj karman, kotoryj najdete vnutri pal'to, besshumno zakroete
vitrinu i vyjdete.
YA nedoverchivo smotrel na nego.
- Vy skazali - vyjdu?
- Vyjdete, - povtoril on.
- Veroyatno, nesya na sebe, - s nasmeshkoj predpolozhil ya, - oboih
ohrannikov.
- Vy ne obratite nikakogo vnimaniya na ohrannikov.
- Da? No oni obyazatel'no obratyat na menya vnimanie, Satana.
- Bol'she nikogda ne preryvajte menya, - strogo prikazal on. - Vy
postupite tochno, kak ya vam govoryu. Ne obratite nikakogo vnimaniya na
ohrannikov. Ne obratite nikakogo vnimaniya na to, chto proishodit vokrug
vas. Pomnite, Dzhejms Kirkhem, eto zhiznenno neobhodimo. Vy dolzhny sdelat'
tol'ko odno: rovno v 2:15 otkryt' vitrinu i vyjti iz komnaty s ozherel'em
Senuserta. Vy nichego ne budete videt', slyshat' ili delat', krome etogo.
Vam potrebuetsya dve minuty, chtoby dostich' garderoba. Ottuda vy pojdete
pryamo k vyhodu. Vyjdya, vy svernete napravo, naklonites' i zavyazhete shnurok
botinka. Zatem spustites' po stupenyam, po-prezhnemu ne obrashchaya vnimaniya na
to, chto mozhet proishodit' vokrug. U obochiny budet stoyat' sinij limuzin,
shofer budet protirat' pravuyu faru.
Vy syadete v mashinu i otdadite tomu cheloveku, kotorogo uvidite vnutri,
ozherel'e. V eto vremya budet 2:20. Ne pozzhe. S etim chelovekom vy budete
ehat' v techenie chasa. V 3:20 mashina ostanovitsya za obeliskom u muzeya. Vy
vyjdete iz nee, projdete na avenyu i v taksi vernetes' v klub
Pervootkryvatelej.
- Vy skazali, v klub Pervootkryvatelej? - ya v zameshatel'stve podumal,
chto on ogovorilsya.
- Povtoryayu - v klub Pervootkryvatelej, - povtoril on. - Vy
napravites' tam pryamo k port'e i skazhete dezhurnomu, chto u vas est' rabota,
kotoraya trebuet absolyutnoj sosredotochennosti. Vy skazhete, chto vas ne
dolzhny bespokoit' ni telefonnye zvonki, ni posetiteli. Vy skazhete takzhe,
chto, veroyatno, gazetnye reportery popytayutsya uvidet'sya s vami. On dolzhen
otvetit' im, chto vy obeshchali prinyat' ih v vosem'. Vy vnushite dezhurnomu, chto
vasha rabota ochen' vazhna i vas ne dolzhny bespokoit' ni v koem sluchae. Dalee
vy poprosite ego v sem' chasov prislat' k vam v komnatu vse poslepoludennye
i vechernie vypuski gazet.
On pomolchal.
- Vam vse yasno?
- Vse, krome togo, chto ya dolzhen skazat' reporteram, - otvetil ya.
- A eto vy uznaete, prochitav gazety, - zagadochno otvetil on.
I prihlebnul iz svoego kubka, ocenivayushche glyadya na menya.
- Povtorite instrukcii, - prikazal Satana.
YA hladnokrovno povinovalsya.
- Horosho, - kivnul on. - Vy, konechno, ponimaete, chto ne eto skromnoe
priklyuchenie sostavlyaet prichinu moego zhelaniya priobresti vas. Nastoyashchee
priklyuchenie - drugoe. A eto prosto ispytanie. Vy dolzhny ego vyderzhat'.
Radi sobstvennogo blagopoluchiya, Dzhejms Kirkhem, vy dolzhny vyderzhat'!
Ego almazno-zhestkie glaza sverknuli po-zmeinomu. Kakim by bezumnym ni
bylo dejstvie, kotoroe on opisal, Satana byl absolyutno ser'ezen, bez
vsyakogo somneniya. YA ne otvechal. Mne nechego bylo skazat'.
- A teper', - on kosnulsya zvonka, - bol'she nikakih vozbuzhdenij
segodnya. YA zabochus' o horoshem samochuvstvii svoih poddannyh, dazhe teh...
chto prohodyat ispytatel'nyj srok. Idite k sebe i spite spokojno.
Otkrylas' panel', iz lifta vyshel Tomas i stoyal, ozhidaya menya.
- Spokojnoj nochi, Satana, - skazal ya.
- Spokojnoj nochi, - otvetil on, - i pust' vasha zavtrashnyaya noch' budet
luchshe segodnyashnej.
Bylo uzhe pochti odinnadcat'. Uzhin prodolzhalsya dol'she, chem ya dumal. V
spal'ne vse bylo gotovo, ya otpustil Tomasa. CHerez polchasa, posle dvuh
porcij brendi s sodoj, ya vyklyuchil svet i leg v krovat', nadeyas' na
poyavlenie Barkera.
Lezha s shiroko otkrytymi glazami v temnote, ya povtoryal poluchennye
instrukcii. YAsno, chto ya stal chast'yu bolee ili menee slozhnoj golovolomki. YA
sam dolzhen v tochno opredelennyj moment sovpast' s ryadom drugih detalej, i
vse vstanet na mesto. Ili, eshche luchshe, ya zhivaya shahmatnaya figura v odnoj iz
teh igr, kotorye tak zabavlyayut Satanu. YA dolzhen delat' svoi hody v
naznachennoe mne vremya. No chto budut delat' drugie figury? I esli odna iz
nih sdelaet hod slishkom bystro ili slishkom pozdno? Gde ya budu togda v etoj
neizvestnoj igre?
YA vspomnil yarkoglazogo lysogo d'yavola iz malahita za dvumya tronami -
dvojnik Satany napravlyal ruki bogin' sud'by. Stranno, no eto vospominanie
uspokoilo menya. |ticheskaya storona dela menya malo zabotila. V konce koncov
vse muzejnye sokrovishcha - rezul'tat grabezhej: grabezhej mogil, kurganov,
zateryannyh gorodov, a ostal'noe bylo ukradeno, prichem chasto neodnokratno.
Krome togo, mne nichego ne ostavalos' delat', kak povinovat'sya Satane.
Esli by ya etogo ne sdelal, chto zh, eto oznachalo by moj konec. V etom ya ne
somnevalsya. A Satana prodolzhil by. CHto zhe kasaetsya togo, chtoby vydat'
ego... ya dazhe ne znal mesta svoego vezhlivogo zaklyucheniya.
Net, esli ya hochu obygrat' Satanu, ya dolzhen igrat' s nim. Drugogo puti
net.
I chto takoe lyuboe ozherel'e ryadom s Evoj!
YA postaralsya zapomnit' instrukcii, povtoryaya ih snova i snova. Posle
etogo zahotel spat'. I Barker menya ne razbudil.
Na sleduyushchee utro eshche do poyavleniya vernogo Tomasa ya uzhe vstal i
prinyal vannu. Bez voprosov vzyal kostyum, kotoryj on predlozhil mne. YA i ne
znal, chto u menya est' takoj kostyum. Na vnutrennej storone pidzhaka, sleva,
nahodilsya shirokij karman. Karman glubokij, i po verhnemu ego krayu posazhen
ryad malen'kih kryuchkov s tupymi krayami. YA tshchatel'no osmotrel ih.
Vystupayushchie kraya ozherel'ya Senuserta byli primerno shesti dyujmov dliny.
Verhnyaya nit' ozherel'ya mogla byt' podveshena na eti kryuchki, i vse ukrashenie
svobodno svisalo by s nih, nikak ne vydavaya svoego prisutstviya. Kak i
ukazal Satana, karman byl sdelan izobretatel'no i imenno dlya etogo sluchaya.
Tomas dal mne takzhe prevoshodno sidyashchee seroe pal'to, sovershenno mne
neznakomoe, no ya s interesom zametil, chto na portnovskom yarlychke na
vnutrennem karmane bylo moe imya, a takzhe moyu sobstvennuyu myagkuyu shlyapu i
malakkskuyu trost'.
I nakonec on dal mne malen'kij instrument strannoj formy, sdelannyj
iz tusklo-seroj stali, i ruchnye chasy.
- U menya est' chasy, Tomas, - skazal ya, izuchaya strannyj malen'kij
instrument.
- Da, - otvetil on, - no na etih vremya hozyaina, ser.
- A, ponimayu. - YA s voshishcheniem zametil, chto Satana predusmotrel dazhe
netochnosti chasov svoih figur; ochevidno, vse chasy sinhronizovany. |to mne
ponravilos'. - A vot eto? Kak ono rabotaet?
- YA vam pokazhu, ser.
On podoshel k stene i otkryl shkaf. Dostal ottuda sekciyu prochnoj
vitriny, zakrytoj sverhu steklom.
- Poprobujte otkryt', ser, - skazal on.
YA poproboval podnyat' kryshku. Ona ne poddalas', nesmotrya na vse
usiliya. Tomas vzyal u menya stal'noj instrument. On byl sdelan v forme
stameski, s krayami, ostrymi, kak u britvy, dlinoj primerno v chetyre dyujma,
s ploskoj ruchkoj polutora dyujmov shirinoj. V ruchku byl vdelan vint.
Tomas sunul ostryj kraj mezhdu kryshkoj i stenkoj i bystro povernul
vint. Instrument, kazalos', rastayal v pochti nevidimoj shcheli. Posledoval
gluhoj shchelchok, i lakej podnyal kryshku. On s ulybkoj protyanul mne
instrument. YA uvidel, chto ego ostryj kraj raskrylsya, kak chelyusti, i skvoz'
nego torchit, kak yazyk, eshche odno ostrie. CHelyusti byli raskryty, a yazyk
vydvinut vpered neveroyatno moshchnym rychagom. Vse vmeste slomalo zamok, kak
budto on byl sdelan iz hrupkogo dereva.
- Ochen' legko upravlyat', ser, - skazal Tomas.
- Ochen', - suho otvetil ya. I opyat' pochuvstvoval voshishchenie Satanoj.
YA pozavtrakal v svoej komnate i, soprovozhdaemyj Tomasom, sel v
ozhidavshuyu mashinu rovno v 10:30. Zanavesi byli opushcheny i zakrepleny. YA
podumal ob ispol'zovanii malen'kogo instrumenta. No rassudok zastavil
vozderzhat'sya.
Rovno v chas ya voshel v muzej, ostro soznavaya nalichie karmana,
prigotovlennogo dlya ozherel'ya, i malen'kogo instrumenta.
YA sdal pal'to i shlyapu, kivnuv sluzhitelyu, kotoryj uznal menya. Ottuda ya
napravilsya pryamo k nefritam i provel s polchasa, razglyadyvaya analogichnye
ukrasheniya v obshchestve pomoshchnika glavnogo hranitelya, kotoryj okazalsya zdes'.
Potom ya otdelalsya ot nego i rovno v 1:45, s tochnost'yu do sekundy, proshel v
severnyj koridor egipetskogo kryla. YA ne predstavlyalsya ohrannikam v
koridore. Oni menya znali. V dva chasa ya byl ryadom s vhodom v komnatu s
ozherel'em.
V 2:05 po chasam Satany ya voshel v nee. Esli moe serdce i bilos'
bystree obychnogo, ya etogo nikak ne pokazal. Nebrezhno osmotrel komnatu. U
protivopolozhnogo vhoda stoyal ohrannik; vtoroj - na polputi mezhdu mnoj i
vitrinoj v centre, kotoraya byla moej cel'yu. Oba vnimatel'no rassmatrivali
menya. Ni odnogo iz nih ya ne znal.
YA podoshel ko vtoromu ohranniku, dal emu svoyu kartochku i zadal
neskol'ko voprosov o kollekcii skarabeev, kotoraya, kak ya znal, skoro budet
vystavlena. Nastorozhennost' ostavila ego, kogda on prochel moe imya, a
otvechal on tak, kak otvechal by administracii muzeya. YA otoshel v
yugo-vostochnyj ugol komnaty i po vidimosti pogruzilsya v izuchenie lezhavshih
tam amuletov. Kraem glaza ya videl, kak ohranniki posheptalis', s uvazheniem
poglyadyvaya na menya, zatem razoshlis' i vernulis' na svoi mesta.
CHasy Satany pokazyvali 2:10. Eshche pyat' minut.
V komnate nahodilos' svyshe desyati posetitelej. Tri pary
respektabel'nyh inostrancev srednih let. Devushka, vozmozhno, hudozhnica.
Sedovlasyj chelovek, pohozhij na uchenogo, muzhchina, na kotorom yasno bylo
napisano, chto on nemeckij professor, dva prekrasno odetyh anglichanina, so
znaniem dela obsuzhdavshih evolyuciyu ieroglifa "tet" negromkimi, no horosho
vospitannymi i zvuchnymi golosami, neopryatno vyglyadevshaya zhenshchina, kotoraya,
kazalos', voobshche ne ponimaet, gde nahoditsya, i eshche dva-tri cheloveka.
Anglichane i devushka stoyali vozle vitriny s ozherel'em. Ostal'nye - po vsej
komnate.
Na chasah Satany 2:14.
Iz severnogo koridora donessya topot, zakrichala zhenshchina. YA uslyshal
krik:
- Ostanovite ego! Ostanovite ego!
Mimo dverej mel'knula figura. Begushchaya zhenshchina. Za nej, ochen' blizko,
muzhchina. V ego ruke blesnula stal'.
Na chasah 2:15. YA napravilsya k vitrine s ozherel'em, szhimaya v pravoj
ruke otmychku.
SHum v koridore stanovilsya gromche. Snova zakrichala zhenshchina. Lyudi v
komnate ustremilis' k vyhodu. Mimo menya probezhal ohrannik ot dal'nego
vhoda.
YA ostanovilsya pered vitrinoj. Sunul kraj malen'koj stameski v shchel'
mezhdu kryshkoj i stenkoj. Povernul vint. Poslyshalsya shchelchok. Zamok byl
sloman.
Krik zavershilsya uzhasayushchim zahlebyvayushchimsya voplem. Snova topot nog u
dveri. YA uslyshal proklyatie i zvuk padeniya tyazhelogo tela.
YA dostal iz vitriny ozherel'e. Opustil ego v karman, podvesiv verhnij
kraj na malen'kie kryuchki.
YA napravilsya k vyhodu iz komnaty, cherez kotoryj voshel. Odin iz
ohrannikov lezhal na poroge. Nad nim sklonilsya nemec. Ryadom prisela
devushka, kotoruyu ya prinyal za hudozhnicu, rukami ona zakryvala glaza i
istericheski rydala. Iz oruzhejnoj palaty cherez koridor donessya eshche odin
otchayannyj krik, na etot raz muzhskoj.
Mezhdu dvumya chernymi sarkofagami ya proshel k vyhodu iz egipetskogo
kryla, vyshel v bol'shoj zal, uveshannyj gobelenami, i proshel cherez turniket.
Ohrannik stoyal ko mne spinoj, on prislushivalsya k zvukam, kotorye iz-za
rasstoyaniya i raspolozheniya pomeshchenij zdes' byli edva razlichimy.
Sluzhitel', podavshij mne pal'to, sovershenno ochevidno nichego ne slyshal.
Vyjdya, ya svernul napravo, kak i velel Satana, naklonilsya, vozyas' so
shnurkom. Kto-to proshel mimo menya v muzej.
Vypryamivshis', ya prodolzhal spuskat'sya po lestnice. U ee osnovaniya i
chut' v storone dralis' dvoe. Vokrug nih sobralas' gruppa zevak, ya uvidel
begushchego policejskogo. Vse okruzhayushchie byli pogloshcheny zrelishchem draki.
YA proshel mimo. V dyuzhine yardov sleva stoyal sinij limuzin; shofer, ne
obrashchaya vnimaniya na derushchihsya, kuskom zamshi poliroval pravuyu faru.
Napravivshis' k mashine, ya uvidel, chto shofer prerval svoe zanyatie,
otkryl dvercu i zhdet, vnimatel'no glyadya na menya.
CHasy Satany pokazyvali 2:19.
YA sel v mashinu. Zanavesi spushcheny, vnutri temno. Dver' za mnoj
zakrylas', i stalo eshche temnee.
Mashina tronulas'. Kto-to shevel'nulsya ryadom so mnoj. Kto-to drozhashchim,
neterpelivym golosom sprosil:
- S vami vse v poryadke, mister Kirkhem?
Golos Evy!
YA zazheg spichku. Eva bystro otvernulas', no ya uspel zametit' slezy na
ee glazah i blednost' lica.
- Vse v poryadke, blagodaryu vas, - otvetil ya. - Vse, naskol'ko mne
izvestno, proshlo v tochnom sootvetstvii s planom Satany. Vo vsyakom sluchae ya
vse vypolnil. Ozherel'e u menya v karmane.
- YA... ya bes... bespokoilas' ne iz-za nego, - negromko, drozhashchim
golosom skazala Eva.
Ona, nesomnenno, ochen' nervnichala. Ni na mgnovenie ya ne podumal, chto
ozabochennost' ee vyzvana mnoyu. To, chto ona ponyala zloveshchee znachenie slov
Satany nakanune vecherom, bylo nesomnenno. Vozmozhno, ee muchili
predchuvstviya. Teper' ona znala tochno.
Tem ne menee, po toj ili inoj prichine, ona bespokoilas' obo mne. YA
pridvinulsya blizhe.
- Satana dal mne yasno ponyat', chto sostoyanie moego zdorov'ya i
poluchenie ozherel'ya ochen' tesno svyazany drug s drugom, - skazal ya ej. - YA,
estestvenno, bukval'no vypolnyayu ego instrukcii. Sleduyushchij moj shag - otdat'
ozherel'e vam.
YA snyal ozherel'e s kryuchkov v karmane.
- Kak vklyuchit' svet? - sprosil ya. - Hochu, chtoby vy ubedilis': ya dayu
vam imenno to, chto nuzhno nashemu hozyainu.
- N... ne zazhigajte, - prosheptala Eva. - Dajte mne etu proklyatuyu
veshch'!
YA rassmeyalsya. Kak mne ni zhal' bylo ee, sderzhat'sya ya ne mog. Ona
tronula menya rukami. YA vzyal ih v svoi, ona ne otobrala. I cherez nekotoroe
vremya prizhalas' ko mne, kak ispugannyj rebenok. Da, ona byla ochen' pohozha
na ispugannogo rebenka, kogda sidela v temnote, molcha placha i szhimaya moi
ruki. Pro sebya ya na semi yazykah proklyal Satanu, vo mne gorela holodnaya,
neumolimaya nenavist'.
Nakonec ona nervno rassmeyalas' i otodvinulas' ot menya.
- Spasibo, mister Kirkhem, - spokojno skazala ona. - Vy vsegda ochen'
vnimatel'ny.
- Miss Demerest, - rezko otvetil ya, - hvatit obmenivat'sya ukolami. Vy
ispugany. Vy znaete pochemu - i ya tozhe.
- CHego mne boyat'sya? - sprosila ona.
- Uchasti, naznachennoj vam Satanoj. Vy znaete, chto eto za uchast'. Esli
u vas est' kakie-to somneniya, to pozvol'te vam zametit', chto vo mne on ne
ostavil nikakih posle vashego uhoda iz komnaty proshlym vecherom.
Nastupilo molchanie, zatem vo t'me ee golos, ispugannyj i polnyj
otchayaniya.
- On hochet... vzyat' menya! On... voz'met menya! CHto by ya ni delala! YA
ub'yu sebya... no ya ne mogu! Ne mogu! O Bozhe, chto mne delat'? O Bozhe, kto
mne pomozhet?
- YA budu ochen' starat'sya pomoch', esli tol'ko vy mne pozvolite.
Ona ne otvetila srazu, sidela molcha, pytayas' ovladet' soboj.
Neozhidanno zazhgla svet, glyadya na menya polnymi slez glazami, i skazala
tverdo, kak budto prishla k opredelennomu resheniyu:
- Skazhite, mister Kirkhem, pochemu vy ostanovilis' posle vtorogo
sleda? Vy ved' hoteli prodolzhat' pod®em. Satana zastavlyal vas. Pochemu vy
ostanovilis'?
- Potomu chto uslyshal vash golos. Vy skazali, chtoby ya ne shel dal'she.
Ona rezko, so vshlipom, vdohnula.
- |to pravda, mister Kirkhem?
- Klyanus' Gospodom. Kak budto vy stoyali ryadom, kosnulis' moego plecha
i veleli ostanovit'sya. Ne podnimat'sya vyshe. |ti d'yavol'skie korona i
skipetr zvali menya k sebe tysyachej golosov. No kogda ya uslyshal vas - ili
podumal, chto slyshu, - ih golosa ya bol'she ne slyshal.
- Oh! - v glazah Evy bylo voshishchenie, shcheki ee poteryali blednost',
vosklicanie zvuchalo pesnej.
- Vy pozvali menya? - prosheptal ya.
- YA smotrela, kak vy podnimaetes', iz-za sveta, s... ostal'nymi, -
skazala ona. - I kogda vtoroj sled vspyhnul na storone Satany, ya so vsej
siloj voli poslala vam preduprezhdenie. Snova i snova molila ya, poka vy
stoyali v nereshitel'nosti: "O milostivyj Bozhe, kto by ty ni byl, daj emu
uslyshat' menya! Pozvol' emu slyshat' menya, dobryj Gospod'", - i vy uslyshali.
Ona zamolchala, glyadya na menya shiroko raskrytymi glazami, shcheki ee
bystro krasneli.
- Vy uznali moj golos! - prosheptala Eva. - No vy ne uslyshali by, ili,
dazhe uslyshav, ne obratili by vnimaniya, esli by ne... esli by ne...
- CHto esli by ne? - toropil ya.
- Esli by nechto, pomimo nas, ne gotovo bylo pomoch' nam, - zadyhayas',
skazala Eva.
Teper' ona pokrasnela do kornej volos; i ya byl vpolne uveren, chto ona
nazvala ne tu prichinu, o kotoroj dumala.
U menya byla bolee materialisticheskaya teoriya proisshedshego. CHto-to vo
mne, a ne vne menya, obostrilo chuvstvitel'nost' moego mozga. YA nikogda ne
stalkivalsya s ubeditel'nymi dokazatel'stvami togo, chto nematerial'naya
energiya sposobna smyagchit' tolchki na nerovnoj doroge nashego zemnogo
puteshestviya. YA vsegda predpochital pomoshch' dobrogo Provideniya v vide,
naprimer, malen'kogo vora-kokni s ego prekrasnym znaniem sekretov sten
Satany. Odnako podobnoe vozmozhno; i esli Eve spokojnee v eto verit', pust'
verit. Poetomu ya ser'ezno kivnul i zaveril ee, chto eto pohozhe na pravdu.
- Net li sredi lyudej Satany takogo, komu vy mogli by doverit'sya, kogo
mozhno bylo by ubedit' dejstvovat' protiv nego? - sprosil ya.
- Net, - otvetila Eva. - Konsardajnu ya nravlyus'. Dumayu, on poshel by
daleko, zashchishchaya menya. No on svyazan s Satanoj. Vse oni s nim svyazany. Ne
tol'ko strahom - vy videli, chto sluchilos' s Kartrajtom, - no i drugimi
prichinami. Satana horosho platit, mister Kirkhem. I ne tol'ko den'gami... U
nego uzhasnaya vlast'... nechestivaya vlast'. O, lyudyam nuzhny ne tol'ko den'gi!
I ne tol'ko den'gi on daet im! Vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete...
- Narkotiki? - predpolozhil ya bez osobogo voobrazheniya.
- Vy govorite gluposti - narochno, - skazala ona. - Vy horosho znaete,
chto sposoben dat' Lyucifer. A on mozhet... i daet... i dazhe te, kto proigral
emu, nadeyutsya poluchit' eshche odin shans... ili poluchit' chto-nibud' v
rezul'tate ego kapriza.
- Sluchalos' chto-nibud' podobnoe?
- Da, sluchalos'. No ne dumajte, chto on eto delal iz miloserdiya.
- Vy hotite skazat', chto eto prosto igra; on manit ih svobodoj,
kotoraya kazhetsya takoj blizkoj?
- Da, - otvetila ona. - CHtoby ot otchayan'ya oni ne stanovilis' menee
poleznymi dlya nego.
- Miss Demerest, - rezko sprosil ya, - pochemu vy schitaete, chto ya ne
takoj, kak drugie?
- Vy prishli k nemu ne po svoej vole, - skazala ona. - I vy ne rab ego
semi sverkayushchih sledov.
- YA byl ochen' blizok k etomu vchera vecherom, - s sozhaleniem skazal ya.
- Oni ne smogli... zahvatit' vas, - prosheptala ona. - Kak drugih. I
ne smogut. Ne dolzhny, mister Kirkhem.
- YA ne sobirayus' davat' im takuyu vozmozhnost', - mrachno zametil ya.
V otvet ona dala mne vtoruyu ruku.
YA vzglyanul na chasy i chut' ne podprygnul.
- Nam ostalos' men'she desyati minut. A my dazhe ne sostavili
kakoj-nibud' plan. Nuzhno vstretit'sya snova - i pobystree. I nado
prodolzhat' obmanyvat' Satanu.
- |to budet ochen' trudno, - ona kivnula. - No ob etom ya pozabochus'.
Vy, konechno, ponimaete teper', chto imenno po etoj prichine ya tak
oskorbitel'no vela sebya s vami?
- Dazhe do priznaniya Satany ya predpolozhil chto-to v etom rode, -
ulybnulsya ya. - I vy, konechno, ponimaete, chto moe ne menee oskorbitel'noe
predlozhenie Satane otdat' vas mne bylo vyzvano tem zhe?
- Bol'she togo, - negromko skazala ona. - YA znayu, chto vy dumali na
samom dele.
YA snova brosil vzglyad na chasy. Tol'ko shest' minut - dolzhno hvatit'.
- Poslushajte, - vdrug skazal ya, - otvet'te mne pravdivo. Kogda vam
vpervye prishlo v golovu, chto imenno ya mogu pomoch' vam vyrvat'sya iz
zapadni?
- Kak tol'ko vy menya pocelovali.
- Eva, - skazal ya, - a sejchas maskirovka neobhodima?
- Net, - iskrenne otvetila Eva. - A chto?
- Vot chto! - YA otpustil ee ruki, privlek ee k sebe i poceloval. A Eva
obhvatila menya za sheyu rukami i pocelovala ot vsego serdca.
- Kakoe sovpadenie, - prosheptal ya ej na uho. - Imenno v tot zhe moment
ya reshil prinyat' uchastie v igre.
- O... Dzhim - vzdohnula Eva. Na etot raz ona menya pocelovala.
Mashina poshla medlennee. YA bespomoshchno rugnul besposhchadnoe raspisanie
Satany.
- Eva, - bystro zagovoril ya i sunul ej v ruki ozherel'e Senuserta. -
Ty znaesh' malen'kogo anglichanina po imeni Barker? |lektrika? Pohozhe, on
tebya znaet.
- Da, - otvetila ona udivlenno. - Znayu. No kak...
- Svyazhis' s nim, kak tol'ko smozhesh'. Mne nekogda ob®yasnyat'. No
Barkeru mozhno doveryat'. Skazhi emu, chtoby on probralsya ko mne v komnatu v
pervyj zhe vecher posle moego vozvrashcheniya. Vsemi pravdami i nepravdami on
dolzhen byt' u menya. Ponyala?
Ona kivnula, glaza ee byli shiroko raskryty.
- Ustroj tak, chtoby ty tozhe byla tam vecherom.
- Horosho... Dzhim.
YA posmotrel na chasy. Ostalas' minuta i tri chetverti. My ispol'zovali
ih nailuchshim obrazom.
Mashina ostanovilas'.
- Pomni o Barkere, - prosheptal ya.
Otkryv dvercu, ya vyshel iz mashiny. Dverca za mnoj zakrylas', i mashina
dvinulas' dal'she. Obelisk okazalsya sovsem ryadom. YA poslushno oboshel ego.
Vyhodya na Pyatuyu avenyu, ya uvidel v sta futah ot sebya cheloveka. Pal'to i
shlyapa u nego byli takie zhe, kak u menya. On razmahival malakkskoj trost'yu.
Menya ohvatilo lyubopytstvo. YA dvinulsya k nemu i tut zhe ostanovilsya. Pojdya
za nim, ya narushu instrukcii Satany. Mne men'she, chem kogda-libo, hotelos'
delat' eto. YA neohotno povernul nazad.
Ostanoviv taksi, ya poehal v klub. Vse vokrug bylo rozovym. Mne
hotelos' pet'. Prohozhie na avenyu veselo skol'zili mimo. Eva slegka udarila
mne v golovu.
I vdrug rozovyj svet pomerk, pesnya zaglohla. Vozvrashchalsya rassudok.
Nesomnenno, otsutstvie ozherel'ya uzhe obnaruzheno. Dveri muzeya zakryty,
nikogo ne vypuskayut bez obyska. Veroyatno, trevoga prozvuchala, uzhe kogda ya
spuskalsya po lestnice. Vozmozhno, ya edinstvennyj, kto vyshel iz muzeya.
Esli eto tak, menya zapodozryat. YA narochno privlek k sebe vnimanie
ohrannikov ne tol'ko v koridore, no i v samoj sokrovishchnice. Oni menya
zapomnili. Pochemu zhe ya uskol'znul, nesmotrya na ves' perepoloh? Znachit, u
menya byla dlya etogo prichina. A kakaya prichina? Tol'ko sbezhat' s ozherel'em.
Dopustim, vorovstvo ne obnaruzhat do zakrytiya muzeya. Vse ravno mne
trudno bylo by ob®yasnit' prichinu stol' stremitel'nogo uhoda. YA
edinstvennyj, kto ne zainteresovalsya proishodivshim.
Neuzheli Satana propustil hod v svoej slozhnoj igre, dopustil oshibku v
svoih raschetah? Ili holodno splaniroval, chtoby imenno na menya palo
podozrenie? Tak ili inache, ono na menya padet.
S tyazhelymi myslyami ya otpustil taksi i voshel v klub.
- Rano vernulis', mister Kirkhem, - ulybnulsya dezhurnyj za stojkoj,
protyagivaya mne klyuchi. Sovershenno ochevidno, on ne podozreval, chto Kirkhem,
vyshedshij otsyuda neskol'ko chasov nazad, i tot, kotoryj tol'ko chto voshel, -
raznye lyudi. Dolzhno byt', moj dvojnik dejstvitel'no horosh, podumal ya.
- Sleduyushchie neskol'ko chasov ya budu ochen' zanyat, - skazal ya emu. - To,
chto ya pishu, trebuet polnejshej sosredotochennosti. Nichego, absolyutno nichego,
skol' by vazhno ono ni kazalos', ne dolzhno otvlekat' menya. Veroyatno, mne
budut zvonit', vozmozhno, pridut posetiteli. Govorite vsem, chto menya net.
Esli pridut reportery, skazhite im, chto ya vstrechus' s nimi v vosem'.
Prishlite ko mne v nomer vse gazety k semi chasam. Ne ran'she. Samye
poslednie vypuski. I kto by ni pozvonil, menya ne trevozh'te.
- Polozhu zapasnoj klyuch v vash yashchik, - otvetil on. - |to horosho
dejstvuet.
YA poshel k sebe v nomer. Zakryv dver', tshchatel'no osmotrel ego. Na
stole pochta za tri dnya. Pisem nemnogo, ni odnogo vazhnogo, vse raspechatany.
Dva priglasheniya vystupit' na obedah. Sdelannye pod kopirku kopii otvetov s
izvineniyami i otkazom byli prikrepleny k nim. Moya podpis' pod otvetami
vyglyadela sovershenno normal'no. Sposobnost' moego dvojnika k imitacii,
ochevidno, rasprostranyalas' ne tol'ko na golos i vneshnost'. YA s interesom
zametil, chto prichina otkaza - ya ne budu v gorode v den' obeda. Tak. No
gde, vo imya d'yavola, ya v takom sluchae budu?
Ryadom s mashinkoj - prostrannyj dokument. Prolistav ego, ya ponyal, chto
eto doklad o vozmozhnosti ekspluatacii nekotoryh mestorozhdenij poleznyh
iskopaemyh v Kitae. Doklad adresovan tomu samomu izvestnomu advokatu,
kotoryj provozglasil tost za "novoproklyatogo" na vechere u Satany nakanune.
Doklad byl vypravlen moim pocherkom; annotaciya tozhe kak budto byla napisana
mnoj. YA ne znal, kakova prichina vsego etogo, no byl uveren, chto advokat
legko so vsemi podrobnostyami rasskazhet o poyavlenii etogo dokumenta. Moya
vera v Satanu snova voskresla. YA pochuvstvoval sebya gorazdo spokojnee.
YA obsharil karmany kostyumov, visevshih v shkafu. Nichego, ni odnogo
klochka bumagi.
Nastupilo sem' chasov, v dver' negromko postuchali. Voshel Robert,
nochnoj dezhurnyj, s pachkoj gazet. On smotrel na menya shiroko raskrytymi
glazami, i vidno bylo, chto ego raspirayut voprosy. CHto zh, u menya tozhe bylo
mnozhestvo voprosov. CHto zhe napisano v gazetah? No ya ne dam emu zapodozrit'
svoe neznanie.
Poetomu ya rasseyanno vzyal u nego gazety i s otsutstvuyushchim vidom zakryl
dver'
Kak tol'ko ya otkryl pervuyu zhe gazetu, mne v glaza brosilsya zagolovok:
TROJNAYA TRAGEDIYA V METROPOLITEN MUZEE;
POHISHCHEN BESCENNYJ |KSPONAT,
NA GLAZAH OHRANNIKOV I POSETITELEJ UBITA ZHENSHCHINA,
EE UBIJCA UBIT DRUGIM CHELOVEKOM,
KOTORYJ, BUDUCHI ZADERZHAN, SOVERSHIL SAMOUBIJSTVO.
ISSLEDOVATELX KIRKHEM RASSTRAIVAET PLANY POHITITELEJ.
ON PODNYAL TREVOGU I ZASTAVIL ZAKRYTX DVERI MUZEYA.
POSLE SERII UBIJSTV, POGRUZIVSHIH SOKROVISHCHNICU V HAOS,
PRESTUPNIK PRYACHET OZHERELXE DREVNEEGIPETSKOJ PRINCESSY I SKRYVAETSYA.
MUZEJ METROPOLITEN BUDET ZAKRYT, POKA NE OBNARUZHAT OZHERELXE.
Ostal'nye zagolovki v drugih vyrazheniyah govorili o tom zhe. YA prochel
materialy. Vremya ot vremeni u menya voznikalo oshchushchenie, chto kto-to bryzzhet
mne mezhdu lopatkami ledyanuyu vodu. Procitiruyu naibolee polnyj otchet.
"Neizvestnaya zhenshchina segodnya dnem ubita v muzee iskusstv Metropoliten
na glazah u poludyuzhiny ohrannikov i bolee dvadcati posetitelej.
Ee ubijca pytalsya skryt'sya, no prezhde chem on smog ujti, na nego napal
tovarishch etoj zhenshchiny, begushchij spotknulsya i poluchil nozh v serdce.
Vtoroj ubijca posle pogoni byl shvachen. Kogda ego veli v kabinet
hranitelya, chtoby tam dozhdat'sya policii, on upal. I umer cherez neskol'ko
sekund, ochevidno, pod dejstviem kakogo-to bystrodejstvuyushchego yada, kotoryj
on sumel sunut' v rot.
Oba ubijstva i samoubijstvo proizoshli vblizi Egipetskogo zala, gde
hranyatsya nekotorye naibolee cennye sokrovishcha muzeya. Vospol'zovavshis'
smyateniem, kto-to vskryl vitrinu, v kotoroj hranilos' ozherel'e, podarennoe
faraonom Senusertom Vtorym docheri. Ozherel'e, bescennyj relikt proshlogo i
predmet voshishcheniya tysyach posetitelej, bylo pohishcheno. Ego vynosu iz zdaniya
muzeya pomeshala, odnako, bditel'nost' mistera Dzhejmsa Kirkhema, izvestnogo
issledovatelya, kotoryj zastavil zakryt' dveri, prezhde chem kto-nibud' smog
pokinut' muzej.
Obysk vseh nahodivshihsya v zdanii ne pomog obnaruzhit' ukradennoe
sokrovishche. Po-vidimomu, vor udarilsya v paniku, obnaruzhiv, chto ne mozhet
vyjti, i gde-to spryatal ozherel'e. Neizvestno, hotel li on posle vernut'sya
za nim ili prosto izbavit'sya. Muzej budet zakryt dlya posetitelej, poka
ozherel'e ne najdut, chto, blagodarya soobrazitel'nosti mistera Kirkhema,
yavlyaetsya lish' voprosom vremeni.
Ni administraciya muzeya, ni policiya ne svyazyvayut proisshedshuyu tragediyu
s vorovstvom; vor, ochevidno, poddalsya vnezapnomu iskusheniyu i
vospol'zovalsya predstavivshejsya vozmozhnost'yu."
CHto zh, podumal ya, ya mog by koe-chto dobavit' k etomu. I esli muzej
budet zakryt, poka ne najdut ozherel'e, ego dvernye petli prorzhaveyut.
Tri zhizni - cena bezdelushki! YA prodolzhal chtenie s holodnym uzhasom v
serdce.
"V nachale tret'ego odin iz ohrannikov egipetskogo kryla vpervye
obratil vnimanie na zhenshchinu i dvuh muzhchin. Oni ozhivlenno razgovarivali,
po-vidimomu, obsuzhdaya ekspoziciyu figur ushebti, pohozhih na igrushki modelej
iz usypal'nic. ZHenshchina primerno tridcati let, privlekatel'naya blondinka,
po-vidimomu, anglichanka. Muzhchiny starshe, ohrannik prinyal ih za sirijcev.
Vnimanie ohrannika privlekla svoeobraznaya blednost' ih lic i neobychnaya
velichina glaz.
"Pohozhi na narkomanov i v to zhe vremya ne pohozhi, - rasskazyvaet on. -
Lica boleznenno blednye, pochti prozrachnye. No veli oni sebya ne kak
narkomany. Razgovarivali vpolne razumno. I odety horosho".
V konce koncov on reshil, chto eto inostrancy i otvleksya. CHerez
neskol'ko minut on uvidel odnogo iz muzhchin ryadom s soboj. Pozzhe bylo
ustanovleno, chto imenno etot muzhchina soprovozhdal zhenshchinu, voshedshuyu v muzej
primerno v 1:30. Sluzhitel' v garderobe takzhe obratil vnimanie na ih
blednost' i strannye glaza. |tot muzhchina minoval vhod v nebol'shuyu komnatu,
gde naryadu s drugimi drevnimi dragocennostyami hranilos' ozherel'e
Senuserta. On svernul v sleduyushchij koridor i ischez.
ZHenshchina prodolzhala razgovarivat' so vtorym muzhchinoj, kotoryj voshel v
muzej, ochevidno, nezadolgo do dvuh.
Neozhidanno ohrannik uslyshal krik. On obernulsya i uvidel, kak zhenshchina
pytaetsya otvesti udary dlinnogo nozha, kotorymi osypal ee muzhchina.
Ohrannik, Uil'yam Barton, zakrichal i pobezhal k nim. V to zhe samoe vremya
poyavilos' mnozhestvo posetitelej, privlechennyh so vseh storon krikami.
Oni okazalis' na puti Bartona, a strelyat' on ne mog iz boyazni popast'
v zhenshchinu ili v kogo-nibud' iz vozbuzhdennyh zritelej.
Ves' epizod zanyal neskol'ko sekund. Nozh pronzil serdce zhenshchiny.
Ubijca, razmahivaya okrovavlennym lezviem, probezhal skvoz' tolpu
okamenevshih ot uzhasa svidetelej i pobezhal v tom napravlenii, v kotorom
ischez pervyj muzhchina. Kogda on probegal mimo komnaty s ozherel'em, ottuda
vybegali posetiteli. I s nimi odin iz dvoih ohrannikov, nahodivshihsya tam
na postu. Oni otpryanuli, starayas' byt' podal'she ot nozha, nekotorye upali.
Nachalas' panicheskaya svalka, kotoruyu pytalsya predotvratit' vtoroj ohrannik.
Tem vremenem na povorote vo vtoroj koridor ubijca okazalsya licom k
licu s kompan'onom zhenshchiny. On udaril ego, no promahnulsya i pobezhal v
oruzhejnuyu palatu, a vtoroj s nozhom v ruke gnalsya za nim.
|ti dvoe shvatilis' i upali, pokativshis' po krytomu plitkami polu,
kazhdyj staralsya udarit' drugogo kinzhalom. So vseh storon bezhali ohranniki
i posetiteli, i vse prevratilos' v ad.
Vse uvideli, kak vzmetnulas' ruka presledovatelya. Drugoj zakrichal - v
ego serdce byl nozh!
Ubijca vskochil i slepo brosilsya bezhat'. Presleduemyj ohrannikami i
posetitelyami muzeya, on svernul v egipetskij koridor.
Ego zagnali v ugol i svalili na pol.
On byl izbit do poteri soznaniya. Kogda ego nesli v kabinet hranitelya,
telo ego vdrug obvislo i potyazhelelo. Ego polozhili.
On byl mertv!
Ego ubil shok ili kakoj-to bystryj i moshchnyj yad, kotoryj on prinyal,
ubedivshis', chto begstvo nevozmozhno. CHto eto bylo, pokazhet vskrytie.
Vsya tragediya proizoshla za neveroyatno korotkoe vremya. Men'she pyati
minut proshlo mezhdu pervym krikom zhenshchiny i tret'ej smert'yu.
No etogo bylo dostatochno, chtoby pohititel' ozherel'ya vospol'zovalsya
predstavivshejsya vozmozhnost'yu.
Sredi posetitelej muzeya byl mister Dzhejms Kirkhem, izvestnyj
issledovatel', kotoryj nedavno privez v Ameriku znamenitye yunan'skie
nefrity, podarennye muzeyu misterom Rokbiltom. Mister Kirkhem napryazhenno
rabotaet nad dokladom o vozmozhnostyah dobychi poleznyh iskopaemyh v Kitae
dlya nekoego moshchnogo amerikanskogo sindikata. Poslednie dva dnya on rabotal
osobenno sosredotochenno i pochuvstvoval neobhodimost' nemnogo otvlech'sya. On
reshil provesti neskol'ko chasov v muzee.
On zashel v egipetskuyu komnatu, gde hranilos' ozherel'e, i rassmatrival
vitrinu s amuletami, kogda poslyshalsya zhenskij krik. On uvidel, kak vse
pobezhali iz komnaty, i posledoval za nimi. Ubijstva on ne videl, no byl
svidetelem poimki vtorogo muzhchiny.
Zanyatyj neobhodimost'yu zakonchit' doklad i reshiv, chto s nego
dostatochno "razryadki", mister Kirkhem poshel k vyhodu. On uzhe podoshel k
dveryam muzeya, kogda ego ohvatilo podozrenie. Priuchennyj svoej rabotoj k
ostroj nablyudatel'nosti, on vspomnil, chto, kogda on toropilsya k vyhodu iz
komnaty s ozherel'em vsled za drugimi, kto-to mimo nego proshel v komnatu.
On vspomnil takzhe, chto vsled za etim uslyshal rezkij shchelchok, kak ot
slomannogo zamka. Poskol'ku vse ego vnimanie bylo privlecheno k sobytiyam
snaruzhi, on ne pridal etomu znacheniya.
No teper' eto pokazalos' emu ves'ma podozritel'nym.
Mister Kirkhem nemedlenno vernulsya nazad i prikazal vklyuchit' signal
trevogi, posle chego dveri muzeya srazu zakryli. Poskol'ku ego horosho znayut
v muzee, emu tut zhe podchinilis'.
Imenno trenirovannaya nablyudatel'nost' i bystrota reakcii mistera
Kirkhema pomeshali voru."
Dalee sledoval rasskaz ob obnaruzhenii vskrytoj vitriny, podtverzhdenie
togo, chto ni odin chelovek ne vyshel iz muzeya ni vo vremya, ni posle
besporyadkov, pogolovnyj obysk v kabinete hranitelya i vyvod odnogo za
drugim pod nablyudeniem vseh posetitelej, chtoby nikto ne mog podobrat'
spryatannoe ozherel'e. Mne interesno bylo prochest', chto ya potreboval, chtoby
menya obyskali naryadu s drugimi, nesmotrya na protesty hranitelya.
Nakonec ya dobralsya do svoego interv'yu, izlozhennogo vo vseh gazetah
pochti odinakovo.
"Po pravde govorya, - citirovalis' v gazetah moi slova, - ya chuvstvuyu
sebya vinovatym za to, chto ne srazu ponyal vazhnost' svoih vpechatlenij i ne
vernulsya v komnatu. Veroyatno, ya shvatil by vora s polichnym. No mozg moj na
devyat' desyatyh byl zanyat etim proklyatym dokladom, kotoryj dolzhen byt'
zakonchen i otoslan segodnya do polunochi. Mne kazhetsya, chto v komnate
nahodilos' okolo dyuzhiny lyudej, no ya absolyutno ne pomnyu, kak oni vyglyadeli.
Uslyshav zhenskij krik, ya budto prosnulsya. Dvigalsya ya k dveri
poluavtomaticheski. Tol'ko kogda ya uzhe pochti vyshel iz muzeya, nachala
dejstvovat' pamyat', i ya vspomnil cheloveka, proshedshego ukradkoj v komnatu,
i rezkij shchelchok.
Ostavalos' tol'ko odno: nikogo ne vypuskat', poka ne budet
ustanovleno, chto nichego ne ukradeno. Naruzhnaya ohrana zasluzhivaet pohvaly
za bystrotu, s kotoroj byl vklyuchen signal trevogi.
YA soglasen s hranitelem, chto mezhdu vorovstvom i ubijstvom net nikakoj
svyazi. Da i kakaya tut vozmozhna svyaz'? Kto-to - ne professional, potomu chto
professional znaet, chto takuyu veshch' prodat' nevozmozhno, - poddalsya
vnezapnomu bezumnomu iskusheniyu. Veroyatno, on tut zhe iskrenne raskayalsya i
popytalsya izbavit'sya ot ozherel'ya. Edinstvennaya problema - najti, kuda on
ego zasunul.
Vy govorite: muzeyu povezlo, chto ya okazalsya tam, - ulybnulsya mister
Kirkhem. - CHto zh, eshche bol'she povezlo mne. Ne hotel by ya okazat'sya v
polozhenii cheloveka, pervym vyshedshego iz muzeya, mozhet byt', edinstvennogo
vyshedshego."
Pri etih slovah hranitel', nesmotrya na vse svoe bespokojstvo, ot vsej
dushi rassmeyalsya."
Bylo eshche mnogo, mnogo drugogo, no ya privel vse slova, kotorye
pripisyvalis' mne. Ohrannik, kotorogo ya videl lezhashchim na poroge,
rasskazal, kak ego sbili s nog i "kto-to dal mne v uho". Vtoroj ohrannik
uchastvoval v pogone. V special'nom vypuske odnoj iz gazet pomestili
uzhasnoe rassuzhdenie o vozmozhnosti togo, chto vor zapolz v rycarskoe
vooruzhenie i teper' umiraet tam ot goloda i zhazhdy. Ochevidno, zhurnalist
predstavlyal sebe vooruzhenie rycarya zheleznym yashchikom, v kotorom mozhno
spryatat'sya, kak v shkafu.
Vse gazety soglashalis', chto vryad li udastsya ustanovit' lichnost'
ubityh. V ih odezhde ili na nih ne nashli nichego, chto moglo by privesti k
razgadke.
Vot i vse. Moe absolyutnoe alibi. SHahmatnye figury Satany zanyali svoe
mesto, vklyuchaya teh troih, kotorye bol'she nikogda ne dvinutsya. Mne bylo
sovsem ne priyatno chitat' ob etom, vovse net. Osobenno ya morshchilsya, chitaya,
kak veselilsya kurator ot predpolozheniya, chto moya chestnost' mozhet byt'
postavlena pod vopros.
No moj dvojnik horosho porabotal. |to, konechno, on proshel mimo menya,
kogda ya nagnulsya, zavyazyvaya shnurok; on spokojno zanyal moe mesto bez
vsyakogo pereryva. I eto mimo nego ya proshel za obeliskom i zanyal ego mesto.
Nikto ne videl, kak ya spuskalsya po lestnice i sel v avtomobil' ryadom s
Evoj. Dobavochnoj garantiej etogo byla otvlekayushchaya draka. V alibi ne bylo
ni shchelki.
A troe mertvyh, kotorye otvlekli vnimanie vseh v muzee i dali mne
vozmozhnost' ukrast' ozherel'e? Raby zagadochnogo narkotika Satany - kefta.
Dokazatel'stvom sluzhili opisaniya ih strannyh glaz i blednosti - esli mne
nuzhny byli by dokazatel'stva. Raby Satany, poslushno igrayushchie otvedennuyu im
rol' v blagoslovennoj uverennosti, chto nagradoj im budet vechnyj raj.
YA perechital gazetnye otchety. V vosem' chasov ko mne vpustili
reporterov. YA strogo priderzhivalsya faktov svoego prezhnego interv'yu.
Reportery vskore ushli. V konce koncov ya nemnogo smog im dobavit'. Doklad,
kotoryj tak zanimal menya, ya ostavil na vidu, i oni vse mogli ego videt'.
YA poshel dazhe dal'she. Ponyav namek, soderzhavshijsya v slovah dvojnika, ya
zapakoval doklad, napisal adres i poprosil odnogo iz reporterov brosit'
ego v yashchik na obratnom puti.
Kogda vse ushli, ya poprosil prislat' obed ko mne v nomer.
No kogda neskol'ko chasov spustya ya leg v postel', gde-to vnutri bylo
boleznennoe smutnoe oshchushchenie. Bol'she chem kogda by to ni bylo ya byl sklonen
poverit' v rasskaz Satany o ego istinnoj sushchnosti.
Vpervye za vse vremya ya ego ispugalsya.
Na sleduyushchij den' rano utrom menya razbudil telefon. Govoril port'e.
Srochnoe soobshcheniya dlya menya, posyl'nyj zhdet, kogda ya prochtu. YA velel
poslat' soobshchenie ko mne.
|to bylo pis'mo. YA vskryl ego i prochel:
"Horosho sdelano, Dzhejms Kirkhem. YA dovolen vami.
Navestite svoih druzej v muzee segodnya dnem.
Dal'nejshie instrukcii poluchite ot menya zavtra. S."
YA pozvonil port'e, chtoby otpustili posyl'nogo, a mne prislali zavtrak
i utrennie gazety.
Konechno, eto byla sensaciya, i vse za nee uhvatilis'. Menya vnachale
udivilo, chto ochen' mnogo pisalos' ob ukradennom ozherel'e i malo ob
ubijstvah i samoubijstve. Potom ya ponyal, chto poskol'ku svyazi mezhdu etimi
proisshestviyami net, gazetchiki rassudili zdravo. V konce koncov chto takoe
tri zhizni dlya drugih millionov? Oni zhili - i bol'she ne zhivut. Est' eshche
mnozhestvo lyudej.
A ozherel'e unikal'no.
YA podumal, chto Satana, nesomnenno, rassuzhdal tochno tak zhe. |ti tri
zhizni kazalis' emu chem-to nichtozhnym po sravneniyu s ozherel'em. I, ochevidno,
gazety byli s nim soglasny.
Tri tela ostavalis' v morge neopoznannymi. Muzej posle poiskov,
prodolzhavshihsya vsyu noch', ne smog otyskat' ozherel'e. Takovy byli novosti,
esli eto mozhno nazvat' novostyami.
YA spustilsya vniz i vstupil v neizbezhnye obsuzhdeniya sluchivshegosya s
drugimi chlenami kluba. V chas posyl'nyj prines mne eshche odno pis'mo. Na
konverte byl adres vliyatel'noj yuridicheskoj kontory, kotoruyu vozglavlyal
izvestnyj advokat.
V pis'me chek na desyat' tysyach dollarov!
V soprovoditel'noj zapiske davalas' vysokaya ocenka moego doklada.
CHek, bylo skazano v nej, za etu i vozmozhnye posleduyushchie raboty. Za
posleduyushchie, razumeetsya, lish' kak avans. Oni budut oplacheny
sootvetstvenno.
I vnov' Satana skazal pravdu. On platil horosho. No chto eto za
"posleduyushchie raboty"?
V tri chasa ya poshel v muzej. Bez truda proshel zagrazhdeniya. V sushchnosti
ya stal geroem. Hranitel' byl rasstroen, no polon nadezhd. Uhodya, ya
chuvstvoval sebya gorazdo neschastnee ego, a chto kasaetsya vozmozhnosti nahodki
ozherel'ya, tut u menya voobshche nadezhd ne bylo. S trudom ya skryl ot nego svoe
sostoyanie.
Den' proshel bez izvestij ot Satany ili ego sluzhitelej. CHasy shli, i ya
vse bol'she i bol'she chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Predpolozhim, eto
edinstvennoe, chto emu nuzhno bylo ot menya. Vypolniv poruchenie, ya budu
otbroshen v storonu! Mozhet byt', ego korolevstvo - ad, no poka tam
nahoditsya Eva, dlya menya on - raj. YA ne hotel, chtoby ego vorota
zahlopnulis' peredo mnoj. Vybroshennyj, ya ne smog by projti cherez nih. YA
dazhe ne znal, gde oni nahodyatsya. Son u menya v etu noch' byl bespokojnym, ya
razryvalsya mezhdu bessil'nym gnevom i koshmarnym oshchushcheniem nevozmestimoj
utraty.
Kogda na sleduyushchee utro ya vskryval pis'mo Satany, u menya bylo
chuvstvo, budto angel s pylayushchim mechom otoshel ot zakrytyh vrat raya i znakom
priglashal menya projti.
"U menya priem, i kompaniya dlya vas podhodyashchaya. Mozhete prikazat', chtoby
vashu pochtu iz kluba peresylali vam ezhednevno. Po zrelom razmyshlenii,
otkaza ya ne primu.
V chetyre chasa vas budet zhdat' mashina. S."
Vneshne - serdechnoe nastojchivoe priglashenie nemnogo otdohnut'. Na
samom dele prikaz. Dazhe esli by ya hotel, mne ne stoilo by otkazyvat'sya.
Sovest' perestala menya muchit'. S legkim serdcem ya upakoval dorozhnuyu
sumku, dal rasporyazheniya port'e i s neterpeniem zhdal, kogda podojdet
naznachennyj chas. Tochno v chetyre krasivyj limuzin ostanovilsya pered klubom,
tak zhe krasivo odetyj v livreyu shofer vyshel iz mashiny, s pochteniem
privetstvoval menya, kak budto horosho znal, vzyal moyu sumku i soprovodil
menya v mashinu.
Tut ya nemedlenno poluchil dokazatel'stvo, chto vyderzhal ispytanie,
naznachennoe Satanoj. Zanavesi byli podnyaty. Mne pozvoleno uvidet', kuda my
napravlyaemsya.
My proehali po Pyatoj avenyu i svernuli na most Kvinsboro. Po nemu
proehali na Long Ajlend. Primerno cherez sorok minut my okazalis' u v®ezda
na skorostnuyu dorogu Vanderbil'ta. Za pyat'desyat minut my po nej proehali
sorok pyat' mil' do ozera Ponkonkoma. Dalee svernuli k zalivu na sever,
proehali Smittaun i dvinulis' po doroge Nort SHor. Vskore posle shesti my
opyat' povernuli k zalivu i cherez neskol'ko minut uvideli uzkuyu chastnuyu
dorogu, prohodyashchuyu po gustoj sosnovoj i dubovoj roshche. My povernuli na nee.
CHerez neskol'ko soten yardov ostanovilis' u kottedzha, i shofer protyanul
nechto vrode propuska vyshedshemu iz doma cheloveku. CHelovek byl vooruzhen
moshchnym ruzh'em; ochevidno, eto byl ohrannik. CHerez milyu my ostanovilis' u
drugogo kottedzha, i vse povtorilos'.
Doroga nachala ogibat' prochnuyu vysokuyu stenu. YA ponyal, chto o nej mne
rasskazyval Barker, i udivilsya, kak on umudrilsya minovat' druguyu ohranu. V
6:30 my ostanovilis' u massivnyh stal'nyh vorot. Po signalu shofera oni
otkrylis'. Vyshli neskol'ko chelovek, rassprosili shofera, osmotreli cherez
okno menya i znakom veleli proezzhat'.
Moe uvazhenie k Satane postoyanno roslo.
CHerez pyatnadcat' minut my byli u dverej zamka. YA reshil, chto on
raspolozhen primerno v desyati milyah ot n'yu-jorkskoj storony porta
Dzhefferson, v lesistoj mestnosti mezhdu portom i zalivom Ojster. Postroen
on v nebol'shoj doline i pochti ili sovsem ne viden so storony zaliva,
kotoryj, kak ya predpolozhil, nahoditsya v treh chetvertyah mili otsyuda.
Mestnost', po kotoroj my proehali, takaya peresechennaya i tak gusto zarosla,
chto ya somnevalsya, mozhno li uvidet' dom s obshchestvennyh dorog.
Menya privetstvoval Konsardajn. Mne pokazalos', chto on rad menya
videt'. On skazal, chto menya peremestili v novoe pomeshchenie, i esli ya ne
vozrazhayu, on pobudet so mnoj, poka ya odevayus' k obedu. YA otvetil, chto
nichto ne obradovalo by menya bol'she. YA govoril iskrenne. Konsardajn mne
nravilsya.
Novoe pomeshchenie sluzhilo eshche odnim dokazatel'stvom moego povysheniya.
Tut byla gorazdo bol'shaya spal'nya, bol'shaya gostinaya i vanna. Vse komnaty
udivitel'no obstavleny i vse imeli okna. YA ocenil tonkost' nameka, chto ya
bol'she ne plennik. Menya zhdal deyatel'nyj Tomas. On otkryto ulybnulsya pri
vide moej sumki. Odezhda uzhe akkuratno lezhala na posteli. Poka ya mylsya i
odevalsya, my s Konsardajnom boltali.
Satana, skazal Konsardajn, ne budet s nami segodnya vecherom. Tem ne
menee on prikazal Konsardajnu peredat' mne, chto ya opravdal vse ego
ozhidaniya. Zavtra on so mnoj pogovorit. Za stolom ya vstrechu mnozhestvo
privlekatel'nyh lyudej. Potom bridzh. YA, esli hochu, mogu prinyat' uchastie.
Proisshestvie s ozherel'em my ne obsuzhdali, hotya, po-vidimomu, Tomas vse
znal.
YA ochen' hotel sprosit', budet li za stolom Eva, no reshil ne
riskovat'. Kogda my, projdya tri koridora v stenah i dva lifta, vyshli v
stolovuyu, ee tam ne bylo.
Vsego tam sobralos' vosemnadcat' chelovek. Kak i poobeshchal Konsardajn,
interesnye, ostroumnye, zanimatel'nye lyudi. Sredi nih isklyuchitel'no
krasivaya polyachka, ital'yanskij graf i yaponskij baron, vse troe chasto
upominalis' v novostyah. Set' Satany raskinulas' shiroko.
Prekrasnyj obed v prekrasnom obshchestve - net neobhodimosti
ostanavlivat'sya na podrobnostyah. Ne govorili ni ob otsutstvuyushchem hozyaine,
ni o nashih dejstviyah. YA ispytyval sil'noe neterpenie vernut'sya k sebe i
zhdat' Barkera. Znaet li on o tom, chto ya zhivu v drugom meste? Smozhet li
dobrat'sya do menya? V zamke li Eva?
Obed konchilsya, i my pereshli v druguyu komnatu so stolami dlya bridzha.
Partnerov hvatilo na chetyre stola, dvoe ostavalis' lishnimi. |to dalo mne
vozmozhnost' izbezhat' igry. K neschast'yu dlya moih planov, Konsardajn poluchil
takuyu zhe vozmozhnost'. On predlozhil pokazat' mne nekotorye chudesa etogo
mesta. Konechno, ya ne mog otkazat'sya.
My osmotreli s poldyuzhiny komnat i galerej, prezhde chem ya smog, ne
narushaya prilichij, izobrazit' ustalost'. To, chto ya uvidel, opisyvat' ne
budu; eto ne sushchestvenno. No menya gluboko zadeli sobrannye tut redkosti i
ih krasota. Satana, skazal mne Konsardajn, zhivet v sobstvennyh ogromnyh
apartamentah, gde derzhit naibolee dorogie dlya nego sokrovishcha. To, chto ya
videl, lish' nebol'shaya chast' sokrovishch zamka, skazal on.
Vozvrashchayas', my zaglyanuli v komnatu dlya bridzha. Vo vremya nashego
otsutstviya poyavilis' drugie igroki, v hodu bylo eshche neskol'ko igrovyh
stolov.
Za odnim iz nih s Kobhemom v kachestve partnera sidela Eva.
Kogda ya prohodil mimo, ona vzglyanula na menya i ravnodushno kivnula.
Kobhem vstal, i my s bol'shim druzhelyubiem obmenyalis' rukopozhatiem. YAsno
bylo, chto on bol'she ne serditsya. Poka ya znakomilsya s vnov' pribyvshimi, Eva
otkinulas' v kresle, napevaya, i ya uznal odnu iz modnyh dzhazovyh pesenok:
Povstrechajsya so mnoj, milyj, kogda chasy prob'yut dvenadcat'...
V polnoch',
Kogda ot lunnogo sveta
Razgoryatsya nashi serdca...
Mne ne nuzhen byl lunnyj svet, chtoby serdce moe razgorelos'. |to
soobshchenie. Ona videlas' s Barkerom.
CHerez neskol'ko mgnovenij ya nastupil Konsardajnu na nogu. Eva byla
podcherknuto nevezhliva. Ona zevala i neterpelivo perebirala karty. Kobhem
razdrazhenno vzglyanul na nee.
- Nu chto, - nakonec rezko skazala ona, - igraem my ili net? YA
oficial'no zayavlyayu - v dvenadcat' chasov budu uzhe v posteli.
YA opyat' ponyal - ona podcherkivaet svoe soobshchenie.
YA pozhelal vsem dobroj nochi, i my s Konsardajnom napravilis' k vyhodu.
Voshla eshche odna nebol'shaya gruppa, i nas prosili ostat'sya.
- Ne segodnya, - prosheptal ya emu. - YA nervnichayu. Vyvedite menya otsyuda.
On vzglyanul na Evu i slegka ulybnulsya.
- U mistera Kirkhema est' srochnaya rabota, - ob®yasnil on. - YA vernus'
cherez neskol'ko minut.
On otvel menya v moi komnaty, pokazyvaya po puti, kak dejstvuyut paneli
i lifty.
- Na sluchaj, esli peredumaete i zahotite vernut'sya, - skazal on.
- Ne peredumayu, - otvetil ya. - Nemnogo pochitayu i lyagu spat'. Po
pravde govorya, Konsardajn, ya ne vyderzhu segodnya obshcheniya s miss Demerest.
- YA pogovoryu s Evoj. Zachem vam chuvstvovat' neudobstvo?
- Luchshe ne nado, - poprosil ya. - YA popytayus' sam spravit'sya s
situaciej.
- Kak hotite, - otvetil on i prodolzhal govorit' o tom, chto utrom menya
budet zhdat' Tomas. Veroyatno, cherez nego peredast svoi pozhelaniya Satana.
Esli mne ponadobitsya lakej, ya mogu pozvat' ego po vnutrennemu telefonu.
Telefon daval mne vpechatlenie uedinennosti, kakogo ne daval zvonok. YA
reshil, chto Tomas uzhe ne ispolnyaet obyazannosti moego nadziratelya. I byl
etomu ochen' rad.
Konsardajn pozhelal mne spokojnoj nochi. Nakonec ya ostalsya odin.
YA podoshel k oknu. Ono bylo ne zareshecheno, no pokryto tonkoj stal'noj
setkoj, takoj zhe neprohodimoj. Vyklyuchiv vse lampy, krome odnoj, ya stal
chitat'. CHasy pokazyvali 10:30.
- YA zdes', kapitan, i ochen' rad vas videt'.
Nesmotrya na to, chto ya byl uveren v poyavlenii Barkera, serdce moe
podprygnulo i ogromnaya tyazhest', kazalos', svalilas' s plech. YA vletel v
spal'nyu i shvatil ego za plechi.
- A kak ya rad, Barker, klyanus' Gospodom!
- U menya dlya vas soobshchenie, - on ulybnulsya, zakryv malen'kie glaza. -
I teper' ne nuzhno pryatat'sya. Nikto ne pridet proveryat' vas. Teper' vy na
vysokom polozhenii u Satany. Stali odnim iz nih. Horosho prodelano, kapitan!
YA znayu, chto takoe horoshaya rabota.
On dostal sigaru, zakuril i sel, s voshishcheniem glyadya na menya.
- Horoshaya rabota! - povtoril on. - I bez vsyakoj trenirovki. YA sam by
ne mog ee sdelat' luchshe.
YA poklonilsya i pridvinul k nemu grafin s vinom.
- Net, net, - otkazalsya on. - Esli vy v otpuske i sobiraetes' lech'
spat', togda pozhalujsta. No v nashej rabote starina Dzhon YAchmennoe Zerno
lish' pomeha.
- YA ved' novichok, Garri, - skazal ya vinovato i otodvinul netronutyj
grafin.
On odobritel'no posmotrel na menya.
- Kogda miss Demerest vse rasskazala mne, - prodolzhal on, - menya
legko bylo sdunut', kak peryshko. Privedite ego ko mne, skazala ona, kak
tol'ko smozhete. Splyu ya ili ne splyu, nevazhno, ya hochu ego videt', skazala
ona. V lyuboe vremya, skazala ona, tol'ko bez riska. Ochen' hochet videt' vas,
ser.
- Ona sama dala mne ponyat', chto budet v svoej komnate v dvenadcat'.
- Otlichno, my tam budem, - kivnul on. - Est' kakoj-nibud' plan?
Razdavit' ego, ya hochu skazat'.
YA kolebalsya. Mysl', prishedshaya mne v golovu, byla slishkom
neopredelennoj, chtoby nazvat' ee planom. Slishkom hrupka ona poka dlya
rassmotreniya.
- Net, Garri, - otvetil ya. - YA poka eshche malo znayu obstanovku. Nuzhno
osmotret'sya. YA znayu tol'ko odno - ya osvobozhu miss Demerest ot Satany ili
bud' ya proklyat.
On skosil na menya vzglyad, kak ispugannyj ter'er.
- Kapitan Kirkhem, - ser'ezno skazal on, - eto vasha poslednyaya stavka.
Samaya poslednyaya, ser. Konechno, horosho, esli by kto-nibud' nas podderzhal. I
esli nikto ne uznaet, chto my zamyshlyaem. No nikto ne vystupit protiv nego,
ser. Nikto. Vse ravno chto prosit' goru obrushit'sya na nego, zemlyu
proglotit' ego, ser.
On pomolchal.
- Vot chto, kapitan. Esli vy reshaetes' vystupit' protiv nego, ya s
vami. No my dolzhny ponimat', chto, krome nas, net nikogo. U nas net ni
malejshego shansa ubezhat'. Esli ne on sam, to raby kefta pozabotyatsya ob
etom. CHto? My otnimaem u nih ih raj? |to samoubijstvo, kapitan, ne men'she.
I esli oni zapodozryat miss Demerest, uznayut chto-nibud' o nej... Bozhe, mne
ne hochetsya dumat' ob etom! Net, nuzhno najti kakoj-to drugoj put', kapitan.
- YA hochu skazat' - esli inogo vyhoda ne budet, - skazal ya. - I esli
dojdet do otkrytoj shvatki, ya ne hochu, chtoby vy v nej uchastvovali. YA
kak-nibud' sam.
- Poslushajte, kapitan, - skazal on, ego korotkaya verhnyaya guba
drozhala, lico iskazilos', budto on sobiralsya zaplakat'. - Ne nuzhno tak
govorit' so mnoj. Kuda vy, tuda i ya. Razve my ne partnery?
- Konechno, partnery, Garri, - otvetil ya, iskrenne tronutyj. - No
kogda dojdet do ubijstva... ya sam. Vam net neobhodimosti idti na
smertel'nyj risk radi nas.
- Nu i nu! - ogryznulsya on. - Net neobhodimosti! K d'yavolu
neobhodimost'! Dumaete, mne tak priyatno polzat' skvoz' steny, kak krysa? YA
by ni slova ne skazal protiv prilichnoj bogoboyaznennoj tyur'my. No eto?
Znaete, chto eto? Nastoyashchij ad! A vy s miss Demerest kak moya sem'ya! Net
neobhodimosti, vy govorite! Ne nuzhno tak bol'she, kapitan!
- Nu, nu, Garri, ya ne sovsem eto imel v vidu, - skazal ya i potrepal
ego po plechu. - YA hotel skazat', chto esli dojdet do samogo plohogo,
predostav'te Satanu mne, a sami poprobujte spasti miss Demerest.
- My budem vmeste, kapitan, - upryamo otvetil on. - Esli dojdet do
ubijstva, ya s vami, - on zakolebalsya i dobavil: - Hotel by ya, vo imya
Gospoda, byt' uveren, chto chestnaya pulya spravitsya s nim.
|to zadelo menya za zhivoe. Slishkom blizko podoshel on k moim
glubochajshim somneniyam.
- Zatknites', Garri! - rezko skazal ya. - Ved' pervoe, chto vy mne
soobshchili, chto Satana chelovek, takoj zhe, kak vy i ya. I chto pulya ili nozh
pokonchat s nim. Pochemu vy peredumali?
- YA blefoval, - probormotal on. - YA hvastalsya, chtoby podderzhat' svoyu
smelost'. Ego nel'zya nazvat' vpolne chelovekom, ser. YA govoril, chto on ne
Satana. No ya ne govoril, chto on ne d'yavol. O Bozhe, on takoj ogromnyj! -
bespomoshchno zakonchil on.
Moe bespokojstvo usilivalos'. YA dumal najti podderzhku v otsutstvii
sueverij otnositel'no Satany u Barkera. No teper' eti sueveriya ovladeli
im. YA poproboval vysmeyat' ego.
- Bud' ya proklyat! - usmehnulsya ya. - YA schital vas prozhzhennym parnem,
Garri. Satana govorit, chto on pryamikom iz ada. Konechno, govorite vy sebe,
otkuda eshche emu vzyat'sya? Navernoe, esli by vam rasskazali o Krasnoj
SHapochke, vy lyubuyu staruhu v shali primete za volka. Spryach'tes' pod
krovat'yu, malysh.
On ser'ezno vzglyanul na menya.
- Za nim ad, - skazal on. - I on znaet vse paroli.
YA nachal serdit'sya. Prezhde vsego, sporya s nim, ya sporil s samim soboj.
V konce koncov on lish' vyskazyval moi mysli, kotorye ya sam ne hotel
priznavat'.
- Nu chto zh, - skazal ya, - esli vy tak schitaete, on vas prizhal. Vy dlya
menya teper' bespolezny, Garri. Vozvrashchajtes' v svoi steny i polzajte.
Polzajte i ostavajtes' zhivym. D'yavol on ili ne d'yavol, ya s nim srazhus'.
YA hotel ukolot' ego. K moemu udivleniyu, on ne rasserdilsya.
- I d'yavol on ili net, ya tozhe, - spokojno skazal on. - Morochite mne
golovu, kapitan? Ne nuzhno. YA skazal, chto idu s vami. Hvatit byt' krysoj v
stenah. Vot i vse, kapitan Kirkhem.
V Barkere bylo strannoe dostoinstvo. YA pochuvstvoval, kak zagorelos'
moe lico. V konce koncov on proyavlyaet vysochajshee muzhestvo. I konechno,
luchshe, chtoby on vyskazal mne svoi strahi, chem ostavil ih pri sebe. YA
protyanul emu ruku.
- Prostite, Garri... - nachal ya.
- Ne nuzhno, ser, - ostanovil on menya. - No v etom meste slishkom mnogo
takogo... etogo... chto vy ne znaete. No ya znayu. I naverno, ne vredno vam
eto pokazat'. Mozhet, i sami uvidite odnogo-dvuh volkov. Kotoryj chas?
Golos ego zvuchal zhestko. YA ulybnulsya pro sebya, dovol'nyj. V etom
malen'kom cheloveke chuvstvuetsya stal'. Konechno, on brosaet mne vyzov. YA
vzglyanul na chasy.
- Dvadcat' minut dvenadcatogo, - skazal ya. - Pomnite o nashem svidanii
v polnoch'. Vedi menya, Makduf!
- Vasha rubashka, - skazal on, - budet mayakom v temnote. Pereoden'tes'.
YA bystro vybral samuyu nezametnuyu iz rubashek v shkafu.
- Revol'ver est'? - sprosil on.
YA kivnul i ukazal na levuyu podmyshku. V klube ya popolnil svoj arsenal,
kotoryj opustoshil Konsardajn.
- Sun'te ego v yashchik, - k moemu udivleniyu, poprosil on.
- A pochemu?
- U vas poyavitsya iskushenie ego ispol'zovat', kapitan.
- No esli ono i poyavitsya, u nego budet dostatochnoe osnovanie.
- Zaodno mozhete prihvatit' signal trevogi, - skazal Barker. - On vam
sdelaet stol'ko zhe dobra. Ili vreda. No bol'she vreda. My ved' ne hotim
reklamirovat' nashe puteshestvie, kapitan.
Moe uvazhenie k Garri stremitel'no vyroslo. YA spryatal pistolet v
stoyavshuyu poblizosti vazu. Otstegnul koburu i sunul ee pod podushku.
- Ostavlyayu tebya, iskushenie, - skazal ya. - CHto teper'?
On porylsya v karmane.
- Tapochki, - ob®yavil Barker i protyanul mne paru domashnih tufel' na
tolstoj rezinovoj podoshve. I stal ryt'sya v drugom karmane.
- Kastety, - on sunul mne v ruku paru prekrasnyh mednyh kastetov. YA
prosunul v nih pal'cy.
- Horosho, - skazal Barker. - U nih, konechno, net dal'nobojnosti
pistoleta, no esli budet shvatka, postaraemsya, chtoby bylo potishe.
Dejstvovat' nuzhno bystro i zhestko.
- Poshli, - skazal ya.
On vyklyuchil svet v gostinoj. Vernulsya, dvigayas' absolyutno tiho, i
vzyal menya za ruku. Provel k stene spal'ni.
- Polozhite ruku mne na plecho i idite za mnoj, - prikazal on.
YA ne slyshal zvuka razdvigayushchejsya paneli i ne videl vo t'me nikakogo
otverstiya. No panel' otkrylas', i ya proshel cherez to, chto tol'ko chto bylo
sploshnoj stenoj. On ostanovilsya, nesomnenno, zakryvaya otverstie. Potom
povernul pod pryamym uglom napravo, ya za nim. YA naschital pyat'desyat shagov,
prezhde chem on ostanovilsya. Dlinnyj koridor. On na mgnovenie zazheg svet.
peredo mnoj byl odin iz malen'kih liftov. Barker szhal mne ruku i vvel menya
v lift. On poshel vniz. Barker oblegchenno vzdohnul.
- Tut opasno, - prosheptal on. - No dal'she budet legche.
Lift shel, kazalos', ochen' dolgo. Kogda on ostanovilsya, ya byl uveren,
chto my gluboko pod bol'shim zalom, gde-to na urovne fundamenta.
- My idem odnim iz ego sobstvennyh putej, - snova prosheptal Barker. -
Ne dumayu, chtob dazhe Konsardajn ego znal. No Satanu my zdes' ne vstretim.
Znaete pochemu? YA hochu vam pokazat'.
My peresekli shirokij, okolo desyati futov, koridor, temnyj, kak
tyuremnoe podzemel'e. Potom, po-vidimomu, cherez protivopolozhnuyu stenu i eshche
po odnomu koridoru - vosemnadcat' shagov. Zdes' Barker ostanovilsya i
prislushalsya.
Zatem pryamo peredo mnoj poyavilas' svetlaya liniya v volos tolshchinoj.
Medlenno, ochen' medlenno ona rasshiryalas'. Na ee fone stal viden siluet
golovy Barkera. On ostorozhno zaglyadyval v shchel'. Zatem uverenno kivnul. I
dvinulsya dal'she.
My nahodilis' v polutemnom uzkom koridore. Dva cheloveka s trudom
razminulis' by v nem. Koridor byl vylozhen kakim-to polirovannym chernym
kamnem, v kotorom tonul svet iz skrytogo istochnika. My byli v samom konce
koridora. Pol postepenno opuskalsya v vide pandusa na protyazhenii bolee sta
futov; svet byl takim tusklym i obmanchivym, chto tochnee ya ne mogu skazat'.
- Pohozhe na vhod v ad, ne pravda li? - prosheptal Barker, - Nu, cherez
odnu-dve minuty sami pojmete, tak li eto.
On ugryumo shel vpered, ya za nim. YA podoshel k uchastku puti, kotoryj
stavil menya v tupik. |to byl krutoj povorot. Osveshcheniya za nim ne bylo
sovsem; t'mu slegka rasseival lish' svet szadi. Konca ego ya ne videl. My
dvigalis' v sgushchavshejsya t'me. Pol stal rovnym.
Neozhidanno Barker ostanovilsya i prizhal guby k moemu uhu.
- Lozhites'. Ni zvuka, poka smotrite. Radi vashej zhizni! Dazhe ne
dyshite!
YA vzglyanul v shchel'. I pochuvstvoval, kak po spine i v kornyah volos
probezhali murashki.
CHut' podo mnoj i ne dalee chem v pyatidesyati futah sidel Satana. On
otkryval vorota svoego chernogo raya pered pogibshimi dushami rabov kefta.
Pri pervom zhe vzglyade ya ponyal smysl etoj sceny. Satana sidel,
naklonyas' vpered, na trone iz chernogo kamnya s aloj podushkoj, stoyavshem na
nevysokom shirokom pomoste. On byl v alom. Sboku prisel na kortochki
obez'yanopodobnyj palach Sanchal. Sleva stoyali dva cheloveka s zakrytymi
vual'yu licami. Odin iz nih derzhal bol'shoj kuvshin, a drugoj - zolotoj
kubok.
U nog Satany podnimalas' s kolen zhenshchina. Ne staraya, svetlovolosaya i
kogda-to, dolzhno byt', ochen' krasivaya. Ee telo, vidimoe skvoz' beluyu
rubashku - ee edinstvennuyu odezhdu, - ne poteryalo strojnosti. Glaza ee s
uzhasnoj alchnost'yu byli ustremleny na drugoj zolotoj kubok v ruke Satany.
Rot ee byl poluotkryt, guby plotno prizhaty k zubam. Telo drozhalo i bylo
napryazheno, budto ona sobiralas' prygnut'.
Palach vzmahnul svoej petlej i ulybnulsya. Ona otshatnulas'. Satana
vysoko podnyal kubok. Raskatilsya ego zvuchnyj, lishennyj vyrazheniya golos.
- Ty, zhenshchina, kotoraya byla Gretoj fon Bonhejm, kto ya takoj?
Ona tak zhe bez vyrazheniya otvetila:
- Ty Satana.
- A kto ya - Satana?
- Ty moj Bog!
YA pochuvstvoval, kak drozhit Barker. Dumayu, chto i sam ya vzdrognul.
Nechestivaya litaniya prodolzhalas'.
- U tebya ne dolzhno byt' Boga, krome menya!
- U menya net Boga, krome tebya, Satana!
- CHego ty hochesh', zhenshchina?
Ona podnesla szhatye ruki k serdcu. Golos ee drozhal, ona govorila tak
tiho, chto ya s trudom rasslyshal:
- Muzhchinu i rebenka, kotorye umerli!
- Blagodarya mne oni ozhivut dlya tebya! Pej!
V ego golose zvuchala slabaya nasmeshka, v glazah zastyla izdevka, kogda
on protyanul kubok zhenshchine. Shvativ obeimi rukami, ona osushila ego. Potom
poklonilas' i otoshla. I vyshla iz polya moego zreniya, stupaya pri etom bolee
tverdo, lico u nee bylo vostorzhennoe, guby shevelilis', kak budto ona
razgovarivala s kem-to nevidimym, shedshim ryadom s nej.
Snova ya pochuvstvoval, kak holodok polzet po spine.
V tom, chto ya videl, bylo nechto istinno d'yavol'skoe, nechto podlinno
otdavavshee Knyazem Proklyatyh. Ono proyavlyalos' v holodnom vysokomerii i
gordosti Satany vo vse vremya etoj bogohul'stvennoj litanii. Ono bylo v ego
lice, v ego sverkayushchih glazah, v poze ogromnogo tela. CHto-to dejstvitel'no
adskoe vladelo im, izluchalos' im, okutyvalo ego. YA uzhe opisyval eto
vpechatlenie: budto on mehanizm iz ploti i krovi, v kotoryj vselilsya
d'yavol.
Moj vzglyad sledoval za zhenshchinoj, poka ya mog ee videt'. Pomeshchenie bylo
gromadnym. CHerez shchel' mne byla vidna edva li tret' ego. Steny rozovogo
mramora bez shpaler ili kakih-nibud' ukrashenij. V stenah otverstiya, pohozhie
na vhody v glubokie nishi s serebryanymi zanavesyami. Bol'shoj fontan
otbrasyval zvenyashchie strui vody v krovavo-krasnyj bassejn. Povsyudu byli
razbrosany kushetki iz rozovogo kamnya, pokrytye bogatymi kovrami. Na nih
lezhali, kak vo sne, muzhchiny i zhenshchiny. Ih neskol'ko desyatkov, tol'ko v
moem ogranichennom pole zreniya ya naschital ne menee dvadcati. Potolka ya ne
videl.
YA podumal, chto zanaveshennye otverstiya - vhody v pomeshcheniya, gde zhivut
raby.
Prozvenel gong. Zanavesi otoshli. V kazhdom otverstii stoyal rab, glaza
rabov v uzhasnom rvenii ne otryvalis' ot Satany. YA vzdrognul. Pohozhe na
ishod proklyatyh.
Satana pomanil. K vozvysheniyu podoshel muzhchina. YA prinyal ego za
amerikanca s zapada. Vysokij i toshchij, pohodka vydaet cheloveka, privykshego
k verhovoj ezde. Lico orlinogo tipa, takie chasto vstrechayutsya v gorah;
blednost' i otsutstvie zrachkov v glazah delali ego lico pohozhim na
grotesknuyu masku. Rot tonkij i ozloblennyj.
Kak i zhenshchina, on leg na pol pered Satanoj. CHelovek v vuali protyanul
kubok derzhatelyu kuvshina, tot nalil v nego zelenuyu zhidkost'. Kubok byl
peredan Satane.
- Vstan', - prikazal Satana. Prositel' vskochil na nogi, ne otryvaya
goryashchego vzglyada ot kubka. Nechestivyj ritual nachalsya zanovo!
- Ty, chelovek, byvshij Robertom Tejlorom, kto ya takoj?
- Ty Satana!
- A kto takoj Satana?
I snova bogohul'noe priznanie:
- Ty moj Bog!
- U tebya ne dolzhno byt' Boga, krome menya!
- U menya net Boga, krome tebya, Satana!
- CHego ty hochesh', chelovek?
Rab vypryamilsya, golos ego utratil bezzhiznennost'. Lico stalo
zhestokim, kak u palacha.
- Ubit' cheloveka, kotorogo ya nenavizhu... najti ego... unichtozhit'...
ubit' ego medlenno, mnogo raz!
- Odin raz ty ubil ego... slishkom bystro, - zlobno skazal Satana i
dobavil bez vyrazheniya: - Blagodarya mne ty najdesh' togo, kogo nenavidish', i
ub'esh' ego, kak zhelaesh'! Pej!
On peredal napitok. Eshche dvazhdy slyshal ya zvon prizyvayushchego gonga,
dvazhdy videl, kak iz-za serebryanyh zanavesej poyavlyalis' obrechennye s
blednymi licami i alchnymi glazami i ischezali. Odin iz muzhchin poprosil
vlasti nad carstvom zverej. Drugoj - raj, polnyj zhenshchin.
Satana obeshchal i daval im zelenyj napitok.
Keft!
Sil'nejshij d'yavol'skij narkotik, kotoryj daval vypivshim illyuziyu
ispolnennogo zhelaniya. A potom obrashchal mozg k samomu sebe, pozhiral ego. I
d'yavol'skaya alhimiya pogloshchala samu dushu.
YA smotrel, kak okoldovannyj, Eva byla zabyta. No esli ya zabyl o nej,
to Barker - net. SHCHel', cherez kotoruyu ya smotrel, zakrylas'. Barker kosnulsya
menya, my vstali. Besshumno proshli po tusklomu chernomu koridoru.
Menya slegka toshnilo.
Kakaya prekrasnaya kartina - Satana, kupayushchijsya v poklonenii svoih
rabov, raspredelyayushchij lyubov' i nenavist', temnuyu vlast' i pohot',
sardonicheski i bespristrastno dayushchij kazhdomu to, chego on ili ona bol'she
vsego hochet.
Da, illyuzii. No bolee real'nye dlya narkomanov, chem zhizn' bez napitka.
No, Bozhe, ih probuzhdenie!
I posle probuzhdeniya ispepelyayushchee stremlenie bezhat' ot real'nosti.
Vernut'sya v mir illyuzij, kuda dver' otkryvaet tol'ko keft!
Neudivitel'no, chto te troe v muzee poshli na smert' so slepym
povinoveniem.
I esli Satana i ne tot, za kogo sebya vydaet, to sataninskoj sily on
ne lishen.
YA ne obrashchal vnimaniya, kuda my idem, slepo sleduya za Barkerom.
- Nu, razve ya byl neprav? - neozhidanno prosheptal on. - Razve eto ne
vhod v ad? Kto zhe, po-vashemu, Satana?
YA prishel v sebya.
- Prodavec narkotikov. Priton a-lya Ric. Vot i vse. YA videl opiumnye
pritony v Kitae, po sravneniyu s kotorymi etot - zemlyanka. A narkomany tam
gotovy pererezat' gorlo za dozu tak zhe prosto, kak eti raby Satany.
Ni odno iz etih utverzhdenij ne bylo vpolne istinnym, no mne bylo
priyatno tak govorit'.
- Da? - cinichno peresprosil on. - Nu, chto zh, dumajte po-svoemu. YA
nadeyus', vy na samom dele tak dumaete, kapitan.
YA tozhe nadeyalsya, chto smogu dumat' tak.
- Tishe, - prosheptal on.
My dvigalis', kak dva privideniya vo t'me koridora. U menya ostalos'
neyasnoe vpechatlenie, chto my vospol'zovalis' neskol'kimi liftami. I
nikakogo predstavleniya, v kakom napravlenii moya komnata.
- Prishli, - prosheptal Barker i ostanovilsya, prislushivayas'. YA sunul v
karman chasy, chtoby ih svetyashchijsya ciferblat nas ne vydal. Pri etom ya
vzglyanul na nih. Bylo uzhe pochti polpervogo.
Barker podtolknul menya vpered. Slabyj zapah, edva oshchutimyj aromat.
Eva! My v ee komnate.
- My ee operedili, - neostorozhno prosheptal ya.
Poslyshalsya shoroh, kto-to toroplivo sel v posteli.
- Kto zdes'? - donessya negromkij golos Evy. - U menya palec na knopke
zvonka.
- |to ya, Dzhim, - otvetil ya tak zhe negromko, no toroplivo.
- Dzhim! - vspyhnul zatenennyj svet. - Gde ty byl? YA do smerti
bespokoilas' o tebe!
Eva opiralas' na podushku, karie glaza ee shiroko raskryty i svetyatsya,
serebryanaya kopna volos slegka vz®eroshena. Ona pohozha na prosnuvshuyusya
malen'kuyu devochku. I ona prekrasnee vseh. Kazhdyj raz, kak ya smotrel na
Evu, ona kazalas' mne eshche prekrasnee. YA dazhe podumal, kogda zhe ona
ostanovitsya. Na nej prelestnoe kruzhevnoe rozovoe neglizhe. YA znal, chto vsyu
ostavshuyusya zhizn' pri vide kruzhevnogo rozovogo neglizhe serdce moe budet
bit'sya bystree, dazhe esli odezhda budet vystavlena v vitrine magazina.
Ona soskol'znula s posteli, podbezhala ko mne i pocelovala. |to bylo
tak priyatno, chto ya sovershenno zabyl obo vsem.
I uslyshal strannye zvuki pozadi. Garri raskachivalsya iz storony v
storonu, szhav ruki, poluzakryv povlazhnevshie glaza, lico v ekstaze, on
vpolgolosa napeval, kak lyubyashchij popugaj. On dejstvitel'no byl
sentimentalen, malen'kij vorishka Garri.
Eva vzglyanula na nego i rassmeyalas'.
- Esli hotite skazat': "Blagoslovlyayu vas, deti moi", - davajte,
Garri, - shalovlivo skazala ona.
On zamigal, prishel v sebya i ulybnulsya ej.
- Vspomnil o nas s Meggi, - skazal on. - Kak my vstretilis'. Serdce
sogrelos'.
- Nu, ladno, - skazal ya, - polagayu, mozhno nachinat' soveshchanie. U nas
mnogo voprosov, a vremeni malo. Mogut li nas prervat', Eva?
- Vryad li, - otvetila ona. - Otkrovenno govorya, zdes' nikto ne
obrashchaet vnimaniya na nochnye vstrechi. I vse pomalkivayut i ne prihodyat bez
priglasheniya. S drugoj storony, Dzhim, ty ne tot chelovek, kotorogo ozhidayut
tut vstretit'. Nashe otvrashchenie drug k drugu, dorogoj, horosho vsem
izvestno. Satana obyazatel'no uznaet ob etom. I togda...
Ej ne nuzhno bylo konchat' predlozhenie. YA sam ochen' yasno predstavlyal
sebe, chto sdelaet Satana.
- Trudno bylo by ob®yasnit' i prisutstvie Barkera, - dobavila ona.
- Kak, Garri? - sprosil ya ego. - Ne mogut li vas hvatit'sya?
- Net, esli ne sluchitsya chego-nibud' neobychnogo. Esli menya stanut
iskat' v moej komnate, ya skazhu, chto rabotal gde-nibud' v drugom meste.
Satana ne stanet menya iskat', eto tochno.
- CHto zh, pridetsya risknut', - reshil ya. - No my budem govorit' tiho i
ne zazhzhem svet.
Eva pogasila lampu. Ona otkinula tyazheluyu zanaves' s okna. Slabo
svetila luna, skrytaya oblakami. My s Barkerom peredvinuli kushetku v temnuyu
chast' komnaty. I seli na nee vtroem.
My govorili. Net smysla pereskazyvat'. My ni k chemu ne prishli. Na
mgnovenie vspyhnuli neskol'ko planov i tut zhe potuhli, kak bluzhdayushchie
ogon'ki. YA po-prezhnemu nahodilsya pod tyazhelym vpechatleniem uvidennogo v
nechestivom hrame Satany i nikak ne mog otvlech'sya. Menya ne ostavlyalo
predchuvstvie tshchetnosti vseh nashih popytok. My kak muhi v pautine na stene
hrama s otpechatkami sledov. Otcepivshis' ot odnoj niti, my obnaruzhivali
druguyu. No postoyannoe prisutstvie teplogo tela Evy, prizhavshejsya ko mne, ee
hrabrost', doverie pomogali borot'sya s ubyvayushchej uverennost'yu. Vyhod est'.
On dolzhen byt'.
Proshlo bol'she chasa, no my ne nashli nikakogo vyhoda.
Barker vse bol'she bespokoilsya m nervnichal.
- V chem delo, Garri? - nakonec sprosil ya ego.
- YA bespokoyus', ser, - otvetil on. - Ne znayu pochemu. No u menya
chuvstvo, chto chto-to ne v poryadke.
Mne pokazalos' eto zabavnym.
- CHert poberi, vy pravy, - ya ne mog sderzhat' usmeshki. - My vse vremya
i staraemsya navesti poryadok.
- Net, - upryamo otvetil on. - YA... ya neobychno obespokoen. YA nikogda
ne chuvstvuyu etogo, esli ne zhdet chto-nibud' uzhasnoe. Kapitan, ya dumayu,
luchshe poproshchat'sya i uhodit'.
YA zakolebalsya. Kak ya uzhe skazal, my ni k chemu ne prishli. V lyuboj
moment u kogo-nibud' iz nas mogla blesnut' mysl', kotoraya otkroet dorogu
na svobodu. No glavnoe, konechno, - to, chto mne ne hotelos' rasstavat'sya s
Evoj. No ne obratit' vnimaniya na bespokojstvo malen'kogo cheloveka tozhe
nel'zya. A esli on ujdet i ne smozhet vernut'sya, ya okazhus' v trudnom
polozhenii. U menya ne bylo ni malejshego predstavleniya, gde nahoditsya moya
komnata i kak tuda dobrat'sya.
- My ustanovili, chto imenno nam ne pomozhet, - skazala Eva. - Zvuchit
nemnogo po-popugajski, no ya znayu, chto eto progress. Den' prineset novye
idei. Vstretimsya snova zavtra vecherom.
- Horosho, - otvetil ya. - Idem, Garri.
Po nevol'nomu vzdohu oblegcheniya ya ponyal, kak byl obespokoen Barker.
Eva otoshla ot okna, opustiv zanavesi. V komnate stalo temno. YA
pochuvstvoval ee ruku, zatem ona obnyala menya.
- Do zavtrashnego vechera tak dolgo, Dzhim, dorogoj! - prosheptala Eva.
- Bystrej! - uslyshal ya shepot Garri. - Bystrej, kapitan!
YA ostorozhno dvinulsya k stene.
- Bozhe! - ya uslyshal vydoh Garri.
V golose ego byl uzhas. YA prygnul vpered.
Luch sveta upal na lico Barkera. CH'ya-to ruka vyletela iz t'my, kak
zmeya, i shvatila ego za gorlo. YA videl, kak lico ego iskazilos' ot boli, a
ruki vskinulis' vverh v naprasnoj popytke razzhat' bezzhalostnyj zazhim.
Svet udaril mne v glaza, oslepiv. YA nyrnul. Prezhde chem ya mog
kosnut'sya kogo-nibud', fonar' upal na kover i telo Barkera udarilo menya,
kak meshok peska, otbroshennyj slonom. YA otletel nazad. V komnate zazhegsya
svet.
Pryamo peredo mnoj, ugrozhaya pistoletom, stoyal Konsardajn.
Glaza ego byli holodnymi i ugrozhayushchimi. Iz nih smotrela smert'. On
perevel vzglyad ot menya k Eve. Lico ego smyagchilos', kak budto kakoj-to
strah ostavil ego. Potom na lice poyavilos' vyrazhenie udivleniya, nedoveriya.
Ono snova otverdelo i stalo ugrozhayushchim. Stvol pistoleta, napravlennyj na
menya, ne drognul. U moih nog tyazhelo dyshal, podnimayas', oshelomlennyj Garri.
YA pomog emu vstat'.
- CHto eti lyudi zdes' delayut, Eva?
Konsardajn govoril spokojno i rovno, no vidno bylo, chto on
sderzhivaetsya s ogromnym trudom. YA ponimal po bystro smenyavshemusya vyrazheniyu
ego lica, chto on podumal. Vnachale, chto my pronikli v komnatu Evy s
kakim-to zloveshchim namereniem. Potom - podozrenie po otnosheniyu k samoj Eve.
Ego nuzhno razveyat'. Eva ne dolzhna byt' zameshana. Sygrat' na pervoj
karte Konsardajna. Prezhde chem Eva smogla otvetit', ya zagovoril.
- Vy ves'ma... stremitel'ny, Konsardajn, - skazal ya takim zhe rovnym,
kak i u nego, golosom. - No vam pomogaet v etom vash pistolet, nacelennyj
na bezoruzhnogo. Mne bylo ne po sebe, i ya reshil vernut'sya k igre v bridzh.
Zabludilsya v vashem chertovom krolich'em sadke. Natknulsya na etogo cheloveka,
kotoryj skazal, chto rabotaet zdes'. Poprosil ego provodit' menya v moyu
komnatu. Po kakoj-to proklyatoj ironii sud'by on sdelal samuyu glupuyu iz
vseh vozmozhnyh oshibok i privel menya v komnatu miss Demerest. Pover'te, ya
tak zhe stremilsya vybrat'sya otsyuda, kak ona - vystavit' menya. Miss
Demerest, ya dumayu, vy podtverdite moi slova.
YA povernulsya k nej. YA daval ej versiyu, dostatochno pravdopodobnuyu.
Konsardajn ne obratil na menya vnimaniya.
- YA sprosil, Eva, chto eti lyudi delayut zdes', - povtoril on.
Eva spokojno smotrela na nego nekotoroe vremya, potom podoshla i vstala
ryadom so mnoj.
- Doktor Konsardajn, - skazala ona, - mister Kirkhem lzhet kak
dzhentl'men, chtoby spasti menya. Pravda v tom, chto ya poprosila ego prijti ko
mne. A mistera Barkera ya poprosila provodit' ego syuda. Oba oni sovershenno
ne vinovaty ni v chem, krome togo, chto iz vezhlivosti vypolnili moyu pros'bu.
Vsya otvetstvennost' na mne.
Na viskah Konsardajna vzdulis' veny, pistolet v ruke zadrozhal. Lico
vspyhnulo. Holodnaya yarost' ustupila mesto goryachemu gnevu. On ne stal menee
opasen, no mne pokazalos', chto Eva znaet, chto delaet, ee instinkt v dannom
sluchae vernee.
- Tak, - hriplo skazal Konsardajn. - Vy dumali sdelat' iz menya
duraka! Durachit' menya! Mne ne nravitsya byt' durakom, ya ne lyublyu, kogda
menya naduvayut. Davno li vy znaete drug druga?
- My nikogda ne vstrechalis' do togo, kak vy sveli nas, - skazala Eva.
- A pochemu vy poslali za nim?
- YA hochu ujti ot Satany. Zachem zhe eshche? - spokojno otvetila Eva.
On smotrel na nee pylayushchimi glazami.
- A pochemu vy dumaete, chto on vam pomozhet?
- Potomu chto ya lyublyu ego! I potomu chto on lyubit menya! - negromko
skazala Eva.
On smotrel na nas. Potom vnezapno gnev ego rasseyalsya, glaza
smyagchilis'.
- Bozhe milostivyj, - skazal Konsardajn, - vy sushchie mladency!
Eva protyanula emu ruku. On vzyal ee i myagko potrepal. Vnimatel'no
osmotrel nas, budto my dlya nego novyj i udivitel'nyj predmet. Vyklyuchil vse
lampy, krome odnoj, zatenennoj, u posteli Evy, podoshel k oknu i zaglyanul
za zanaves. Potom vernulsya k nam.
- Davajte obsudim eto, - skazal on. - Prostite, Barker, ya vas chut' ne
zadushil. Prostite, Kirkhem, ya vas tolknul. Prostite takzhe, chto ya vas
nedoocenil. YA rad, chto eto tak. Eva, ya vovse ne shpionil za vami. YA dumal o
vas. V poslednee vremya ya chasto dumal o vas. YA podumal, chto, mozhet, vy eshche
ne legli. I chto razgovor so mnoj - ya po vozrastu gozhus' vam v otcy -
pomozhet vam. Mne nuzhno... koe-chto skazat' vam. Neskol'ko minut stoyal ya v
nereshitel'nosti. Podumal, chto sdvinu na mgnovenie panel' i posmotryu, spite
li vy. I kogda ya uzhe reshil tak postupit', panel' otkrylas' i ya uslyshal
krik Barkera. Tak vse poluchilos'. Vot i vse.
YA protyanul emu ruku, Barker shiroko ulybnulsya i otkozyryal.
- Ne luchshe li mne ujti, ser? - sprosil on.
- Eshche net, - skazal Konsardajn. - Kirkhem, davno li vy znaete
Barkera?
- On mne spas zhizn', da, spas, - vmeshalsya Barker. - Vytashchil menya iz
ada. I poskol'ku my vse govorim pravdu, doktor Konsardajn, ya skazhu, chto
gotov sdelat' to zhe samoe dlya nego i dlya ego yunoj ledi.
YA korotko rasskazal Konsardajnu o svoem znakomstve s Barkerom. On
odobritel'no kivnul.
- Prezhde vsego, - skazal on, - chtoby proyasnit' situaciyu, ya hochu
vyskazat' sobstvennuyu poziciyu. YA sluga Satany. YA svyazan s nim klyatvoj. YA
dal klyatvu s otkrytymi glazami, polnost'yu osoznavaya vse, chto s nej
svyazano. YA prishel k nemu dobrovol'no, v otlichie ot vas, Kirkhem. YA
ponimayu, chto vasha klyatva dana pod davleniem, i poetomu vy svobodny v svoih
dejstviyah, a ya net. YA ne narushu ni etu dobrovol'nuyu klyatvu, ni svoe slovo.
Krome togo, ya ubezhden, chto esli ya eto sdelayu, to ne prozhivu dolgo. A u
menya glupaya privyazannost' k zhizni. Konechno, ya mog by lishit' Satanu
udovol'stviya nablyudat' moi pytki, no - ya ne veryu v sushchestvovanie posle
smerti i nahozhu zhizn' vremenami ves'ma interesnoj. Dalee, u menya est'
opredelennye zhiznennye standarty, appetity, zhelaniya i pristrastiya, kotorye
moj kontrakt s lihvoj udovletvoryaet. V obshchem i celom - takova moya klyatva.
Poetomu vy dolzhny ponyat', chto pomoshch', kotoruyu ya mogu vam obeshchat',
budet chisto negativnaya. YA budu preduprezhdat' vas o lovushkah, chtoby vy ih
izbegali, ya zakroyu glaza i ushi na vse, chemu budu svidetelem. Naprimer, na
segodnyashnee proisshestvie.
- |to vse, chego my mozhem prosit', ser, - skazal ya. - I gorazdo
bol'she, chem ya imel pravo ozhidat'.
- Teper' ya skazhu vam, Kirkhem, - prodolzhal on, - YA dumayu, chto u vas
malo shansov pobedit' Satanu. Dumayu, chto izbrannaya vami doroga v konce
koncov privedet vas k smerti. Govoryu tak, potomu chto znayu vashu hrabrost' i
dolzhen vyskazat' to, chto dumayu. YA govoryu eto i vam, Eva, potomu chto vy
tozhe hrabry. I podumajte, ditya, pozvolite li vy vashemu vozlyublennomu
vstupit' na etot put', na kotorom ego zhdet pochti neminuemaya smert', ili vy
dolzhny sdelat'... chto-nibud' drugoe.
YA vzglyanul Eve v lico. Rot ee drozhal, v glazah byla muka.
- CHto... chto ya mogu sdelat' drugoe, doktor Konsardajn? - prosheptala
ona.
- Stat' missis Satana, veroyatno! - otvetil ya za nego. - Net - poka ya
zhiv!
- |to razumeetsya, - spokojno skazal on. - No ya ne eto imel v vidu...
- On pokolebalsya, brosil vzglyad na Garri i bystro smenil temu, vernee,
vernulsya k predydushchej.
- Pojmite, - skazal on, - ya hochu, chtoby vy vyigrali, Kirkhem. Vo
vsem, chto ne narushaet moyu klyatvu Satane i ne ugrozhaet moej privychke
ostavat'sya zhivym, ya vam pomogu. Ili po krajnej mere - ne budu meshat'. No
pojmite - ya sluga Satany. Esli on prikazhet mne shvatit' vas, ya shvachu.
Prikazhet ubit' - ub'yu.
- Esli Dzhim umret, ya umru. Esli vy ub'ete ego, ub'ete i menya, -
spokojno skazala Eva.
Ona govorila pravdu. On ponyal eto i vzdrognul.
- Tem ne menee, ditya, ya eto sdelayu, - skazal on Eve.
YA znal, chto on tozhe govorit pravdu. I Eva znala.
- Vy... vy nachali... vy hoteli skazat' o drugom puti... - ona
zapnulas'.
- YA ne hochu, chtoby vy posvyashchali menya v svoi plany, Kirkhem, - bystro
prerval on ee. - Tol'ko odno. Est' li v vashih planah popytka ubit' Satanu?
YA kolebalsya. Opasnyj vopros. V konce koncov Konsardajn sam
predupredil menya, chto emu mozhno doveryat' ne vo vsem. I kakovy predely ego
klyatvy?
- Znachit, vklyuchayut, - on tak ponyal moe molchanie. - |to edinstvennoe,
chego vy ne dolzhny delat'. Edinstvennoe, chto nevozmozhno. Mozhet, vy dumaete,
chto ub'ete ego, ostavshis' s nim naedine. Kirkhem, govoryu vam, Satana
nikogda ne ostaetsya odin. Vsegda est' skrytaya ohrana - v stenah, v
tajnikah. Oni zastrelyat vas, prezhde chem vy smozhete vystrelit'. K tomu zhe
Satana myslit neobychajno bystro. On ulovit vashu mysl', prezhde chem ona
pretvoritsya v dejstvie. Esli vy popytaetes' ubit' ego v prisutstvii
drugih, vas shvatyat, prezhde chem vy smozhete vystrelit' vtorichno - esli vy
smozhete vystrelit' v pervyj raz. U Satany nechelovecheskaya zhiznestojkost'.
Odna ili dve puli ub'yut ego ne skoree, chem slona. No samoe glavnoe - u vas
nikogda ne budet takoj vozmozhnosti.
Konsardajn znal ne vse - eto bylo yasno. Esli razdvinut' shchel' v
rabskom zale chut' pobol'she i prosunut' v nee stvol ruzh'ya, ya ne mnogo dal
by za zhizn' Satany. Konechno, prinimaya, chto v osnovnom on chelovek.
- Dalee, - prodolzhal on, kak by otvechaya na moi mysli, - dopustim, vy
osushchestvite to, chto ya schitayu nevozmozhnym, - ub'ete ego. Po-prezhnemu vam ne
budet spaseniya. Luchshe, chtoby vas ubili tut zhe. Na zemle net mesta, gde vy
smogli by ukryt'sya ot mesti ego lyudej. Ibo Satana pravit ne odnim strahom.
Daleko net. Kak on vam govoril, on horosho platit svoim slugam. Prodolzhenie
sluzhby oznachaet blagopoluchie, roskosh', bezopasnost', vlast' - bol'shuyu
chast' togo, za chto srazhayutsya lyudi, - bol'she lyudej, chem vy mozhete
voobrazit'. U Satany est' svoya svetlaya storona, kak i temnaya. I ego lyudi
rasseyany po vsej zemle. Mnogie iz nih zanimayut polozhenie, kotoroe vam i ne
snilos'. Razve ne tak, Eva?
- Tak, - otvetila ona s bespokojstvom vo vzglyade.
- Tron Satany pokoitsya ne tol'ko na sogbennyh spinah rabov, -
prodolzhal on. - Kak vsegda, est' princy i legiony. Koroche. YA ne veryu, chto
vy smozhete ubit' ego. Esli popytaetes' i promahnetes', umrete - uzhasnoj
smert'yu. I Eva ne budet spasena. Esli ub'ete ego, umrete tak zhe neizbezhno.
V takom sluchae Eva ot nego izbavitsya. No soglasna li ona poluchit' svobodu
takoj cenoj?
- Net! Net! - voskliknula Eva i stala peredo mnoj, rasstaviv ruki; na
lice ee bylo otchayanie.
- Konsardajn, - rezko skazal ya, - pochemu Satana pryachet ruki pod
plashchom, kogda kto-to podnimaetsya po stupenyam?
- CHto? CHto vy imeete v vidu? - On smotrel na menya.
- YA trizhdy videl ego na chernom trone, - skazal ya. - Dvazhdy s
Kartrajtom i odin raz so mnoj. On nazhimaet na rychag i pryachet ruki pod
plashchom. CHto on imi delaet, Konsardajn?
- Vy hotite skazat', chto stupeni - moshennichestvo? |to vzdor, Kirkhem!
- Moe predpolozhenie ego kak budto pozabavilo, no ya zametil, kak szhalis'
ego sil'nye ruki.
- YA nichego ne hochu skazat', - otvetil ya. - YA... razmyshlyayu. Vy dolzhny
byli mnogo raz videt', kak podnimayutsya po stupenyam. Videli li vy hot' raz
ruki Satany otkrytymi vo vremya pod®ema? Vspomnite, Konsardajn.
On molchal. YA videl, kak on pytaetsya vspomnit' vseh, kogo manili
sverkayushchie otpechatki. Lico ego pobelelo.
- Ne mogu skazat', - progovoril on nakonec. - Ne obrashchal vnimaniya.
No... mne kazhetsya, ne videl.
On vskochil na nogi.
- Erunda! Dazhe esli i tak... nichego ne znachit!
YA strelyal naobum. Net, ne sovsem tak. YA vyskazal neyasnuyu mysl',
tumannoe podozrenie, kotoroe poyavilos' u menya, kogda ya zhdal Barkera.
- Net? Znachit, vy schitaete, chto Satana, s ego vnimaniem k detalyam, s
ego rasstanovkoj figur, s uchetom kazhdoj sluchajnosti, vy schitaete, chto
Satana dast vozmozhnost' sluchayu pravit' im? Vyigryval li kto-nibud' koronu
i skipetr?
- Da, - ego otvet neskol'ko smutil menya. - K neschast'yu dlya somneniya,
kotoroe vy chut' ne poselili vo mne, Kirkhem, vyigryvali. YA s Satanoj
vosem' let. Za eto vremya ya trizhdy videl, kak pobezhdali podymayushchiesya.
|to bylo kak udar v lico. Na mgnovenie ya zamolk. No ne Eva.
- A chto s nimi sluchilos'? - sprosila ona.
- Nu, - on bespokojno posmotrel na nee, - odin iz nih pozhelal...
nechto osoboe. On umer ot etogo cherez shest' mesyacev.
- Da, - protyanula Eva, - znachit, on umer. A drugie?
- Odna pogibla v aviakatastrofe mezhdu Londonom i Parizhem. Ona byla na
puti k... k tomu, chego hotela. Dazhe Satana ne mog spasti ee. Vse sgoreli.
- Kakoe neschast'e, ne pravda li? - nevinno skazala Eva. - Oba
pogibli. A tretij?
- Ne znayu, - pochti gnevno otvetil Konsardajn. - Polagayu, s nim vse v
poryadke. On otpravilsya v Aziyu. Hotel poluchit' nechto vrode malen'kogo
korolevstva, gde mog by delat', chto zahochet. Satana dal emu eto
korolevstvo.
- Dva mertvyh, odin - ischeznuvshij, - razmyshlyala Eva. - No razve vy ne
dolzhny byli hot' chto-to uslyshat' o tret'em, doktor Konsardajn? Ne mozhete
li vy uznat', chto s nim stalo? Mozhet... mozhet, umer, kak i te dvoe?
- Kak govorit Eva, dvoe ne protyanuli dolgo, - skazal ya. - Tretij -
pod somneniem. Na meste Satany, Konsardajn, razve ne prishlo by vam v
golovu podderzhivat' nadezhdu v soiskatelyah, pokazyvaya im vremya ot vremeni,
chto mozhno vyigrat'? I, po-prezhnemu voobrazhaya sebya na meste Satany, razve
my ne stali by podbirat' uspeshno podnimayushchihsya? YA by stal. YA by vybral
takih, kotorye ne prozhivut dolgo. Ili esli oni zdorovy i bodry, mozhno
organizovat' neschastnyj sluchaj. Kak samolet, o kotorom vy upomyanuli,
naprimer.
- Proklyat'e! - vydohnul Garri. - Svin'ya! Emu eto netrudno sdelat'. I
gotov poklyast'sya, on eto delaet!
- CHto delaet Satana rukami, kotorye pryachet pod plashchom? - povtoril ya.
- I chto stalo s tret'im vyigravshim? - prosheptala Eva.
Konsardajn drozhal. Na lbu ego vystupil pot.
- Poslushajte, Konsardajn, - skazal ya, - vy govorili, chto ne lyubite
byt' durakom. Ne lyubite, kogda vas obmanyvayut. Dopustim, Satana
kolossal'no odurachil vas... i vseh ostal'nyh. CHto togda?
YA videl, s kakim usiliem on sderzhivaet sebya. Menya eto ispugalo. V
konce koncov u menya ne bylo ni malejshih dokazatel'stv togo, na chto ya
namekal. I esli Konsardajn reshit, chto ya soznatel'no obmanyvayu ego...
No ya ne obmanyval. Somneniya, voznikshie u menya, byli vpolne zakonny.
Satana pryatal ruki. I neschast'ya, postigshie pobeditelej, - ob etom znal
Konsardajn, ne my.
- Barker, - povernulsya on k Garri. - Vy videli mehanizm, kotoryj, po
slovam Satany, vybiraet sverkayushchie sledy? Otvechajte! Tak li vse, kak on
govorit?
Barker stisnul ruki, posmotrel zhalobno na nih, potom na menya i na
Evu. Raz ili dva sglotnul.
- Otvechajte! - prikazal Konsardajn.
- Pomogi mne Gospod', kapitan, - Garri v otchayanii povernulsya ko mne.
- Nikogda v zhizni ya tak ne hotel solgat'. Hotel by skazat', chto ne videl.
Ili chto mehanizm ne rukovodit etimi proklyatymi sledami. No, pomogi mne
Gospod', miss Demerest, ya videl mehanizm. I on dejstvitel'no vybiraet
otpechatki, doktor Konsardajn. Kak on govorit, tak mehanizm i dejstvuet!
Nu, chto zh. Ochevidno, moya teoriya razbita. Na mgnovenie ya ponadeyalsya,
chto malen'kij chelovek budet diplomatichen. Dopustim, skazhet, chto ne videl.
No ya ne mog otkazat' emu v prave govorit' pravdu - esli on etogo hochet.
- Vse v poryadke, Garri, - veselo skazal ya. - My ved' dobivaemsya
pravdy. Skazannoe vami reshaet delo, ya dumayu.
- YA hotel by solgat', kapitan, - on pochti rydal. - No, d'yavol, ya ne
mogu.
YA neozhidanno zametil, chto Konsardajn vedet sebya stranno. Ne pohozhe,
chto ego vera v Satanu vernulas' i ukrepilas'. On kazalsya eshche bol'she
vstrevozhennym.
- Barker, - skazal on, - vam luchshe idti. YA provozhu kapitana Kirkhema
v ego komnatu.
Garri skol'znul k odnoj iz sten. On zhalko poklonilsya nam. Panel'
otkrylas', on ischez. Konsardajn povernulsya k nam.
- Teper', Eva, - zagovoril on, - ya skazhu to, radi chego prishel syuda. YA
govoril, chto dumal o vas. Mnogo dumal. I hotel spasti vas ot Satany. U
menya bylo predlozhenie. Ideyu ya zaimstvoval u SHekspira. Pomnite ulovku, pri
pomoshchi kotoroj chestnyj svyashchennik hotel soedinit' Dzhul'ettu i Romeo i
provesti ih vrazhduyushchie sem'i?. Ih Satanu, v nekotorom smysle.
- Napitok, vypiv kotoryj ona budet pohozha na mertvuyu, - prosheptala
Eva.
- Sovershenno verno, - kivnul Konsardajn. - Nechto podobnoe ya gotov byl
predlozhit' vam. Ispol'zuya svoi medicinskie poznaniya, sdelat' tak, chtoby
vashi zdorov'e, krasota, duh, kotorye tak privlekayut Satanu, poblekli -
vremenno. Postavit' vas v takoe polozhenie, kotoroe sdelaet nevozmozhnymi,
po krajnej mere v blizhajshem budushchem, ego lichnye vidy na vas. I derzhat' vas
v takom sostoyanii, poka on ne najdet podhodyashchuyu zamenu dlya svoih
roditel'skih instinktov... ili sluchitsya chto-nibud' eshche.
Konechno, eto riskovanno. Ochen' riskovanno dlya vas, Eva. Ozhidanie
mozhet byt' dolgim... ya mogu okazat'sya ne v sostoyanii vernut' vam to, chto
otobral. No vy mogli by predpochest' risk... rukam Satany. YA hotel
predostavit' vam reshenie.
- Hoteli? - U Evy perehvatilo dyhanie. - YA risknu. O, doktor
Konsardajn, eto vyhod!
- Neuzheli? - zhestko sprosil on. - YA tak ne dumayu - teper'. Esli vy
pomnite, v originale, iz kotorogo ya pocherpnul ideyu, plan poterpel neudachu
iz-za Romeo. YA ne rasschityval na Romeo. YA ne znal o ego sushchestvovanii.
- YA ne sovsem... ne sovsem vas ponimayu, - skazala Eva.
- Ditya, - on vzyal ee ruki, - vy hotite otkazat'sya ot vozlyublennogo?
Nikogda ne videt' ego, nikogda ne razgovarivat', ne perepisyvat'sya? Ne
nedeli i mesyacy, a gody? Ubit' svoyu lyubov' k nemu ili zhit' odnimi
vospominaniyami?
- Net, - pryamo otvetila Eva i potryasla svoej kudryavoj golovoj.
- I dazhe esli by vy ubedili ee, Konsardajn, kak vy dumaete, chto by ya
stal delat'? - Odno eto predpolozhenie zazhglo vo mne negodovanie i upryamyj
gnev. - Slozhu ruki, podnimu glaza k nebu i pokorno proshepchu: "Da budet
volya tvoya"? Net, ne ya!
- YA nikogo ne ubezhdayu, - spokojno otvetil on. - Tol'ko ukazyvayu, chto
eto edinstvennyj vozmozhnyj vyhod. Esli by ya prodelal to, chto predlozhil
Eve, chto by poluchilos'? Lechil by ee nekotoroe vremya, tak, chtoby Satana
ubedilsya v neudache lecheniya. Togda on by udalil ee kuda-nibud', i ee lechili
by drugie vrachi. Simptomy nel'zya poddelat'. Oni dolzhny byt' real'ny. Ne ya
odin predstavlyayu medicinskoe bratstvo v okruzhenii Satany. Sredi ego
poddannyh neskol'ko vysokoklassnyh specialistov. I dazhe esli by ih ne
bylo, on smog by ih nanyat'. I najmet, esli tol'ko ne ubeditsya, chto bolezn'
materi oznachaet neizbezhnuyu slabost' potomka. Prostite, ditya, chto ya govoryu
pryamo, no sejchas ne vremya hodit' vokrug da okolo.
Specialistov ya mog by obmanut'. Obvesti vokrug pal'ca. YA byl ochen'
horoshim... - on pomolchal, vzdohnul, - nu, nevazhno. No Satana izbral vas,
Eva. I on tak legko ot vas ne otkazhetsya. Esli by vy byli nuzhny emu tol'ko
kak zhenshchina, bylo by gorazdo legche. No vy dlya nego gorazdo bol'she. Vy
dolzhny rodit' emu syna. Kak on ni doveryaet mne, no po odnomu moemu slovu
on ot vas ne otkazhetsya. Emu nuzhno budet ubedit'sya vne vsyakogo somneniya...
i v etom zaklyuchaetsya opasnost' dlya vas... i, mozhet byt', smert'.
On pomolchal, s zhalost'yu glyadya v ee obespokoennye glaza.
- Slishkom bol'shoj risk, - skazal ya. - Snachala ya poprobuyu po-svoemu,
Konsardajn.
- Dobro pozhalovat', Romeo, - on slegka ulybnulsya. - Vam pridetsya,
Kirkhem. Vy sdelali drugoj put' nevozmozhnym. Vy schitaete, chto zhizn' bez
Evy nichego ne stoit, tak?
- YA ne schitayu, ya znayu eto, - otvetil ya.
- I vy chuvstvuete to zhe samoe po otnosheniyu... k Dzhimu?
- Da, - negromko skazala ona. - No... chtoby spasti ego zhizn'...
- Ne poluchitsya, - otvetil Konsardajn. - YA znayu muzhchin i zhenshchin. CHto
by vy ni zadumali, Eva, on vse ravno budet starat'sya osvobodit' vas. Da vy
i sami ne budete spokojno sidet', kak on opisal, s pokorno slozhennymi
rukami. Rano ili pozdno on popadetsya. I ves'ma veroyatno, chto budet
raskryta vsya hitrost'. Togda mne pridetsya rasstat'sya so svoim glupym
pristrastiem k zhizni. |togo ya ne mogu dopustit'. No dopustim, vy sbezhite.
Vmeste. Vy budete dvumya zajcami, begushchimi po vsemu miru, i psy postoyanno
budut idti vsled za vami. Psy Satany, kotorye nikogda ne otdyhayut. Vy
vsegda budete zhit' pod ugrozoj. Stoit li zhit' takoj zhizn'yu? Vozmozhno, u
vas poyavitsya rebenok. Bud'te uvereny, v svoej mesti Satana ne poshchadit i
ego. Povtoryayu - stoit li zhit' takoj zhizn'yu?
- Net, - skazal ya, a Eva perevela dyhanie i pokachala golovoj.
- CHto nam delat'! - prosheptala ona.
Konsardajn vzad i vpered proshelsya po komnate. On ostanovilsya peredo
mnoj, i ya opyat' uvidel veny na ego viskah, kak verevki; glaza ego byli
zhestki i holodny, kak stal'. On trizhdy udaril menya v grud' kulakom.
- Uznajte, chto delaet Satana svoimi rukami pod plashchom!
On otvernulsya, yavno ne doveryaya svoemu samoobladaniyu. Eva smotrela na
nego, kak i ya, udivlyayas' sile ohvativshego ego gneva.
- Idemte, Kirkhem, - on ovladel soboj. Probezhal pal'cami po volosam
Evy, laskovo rastrepav ih.
- Sushchie mladency, - povtoril on.
I medlenno, ostorozhno poshel k paneli.
- Do vechera, - prosheptal ya.
Ona obnyala menya, prizhala guby k moim.
- Dzhim, dorogoj, - prosheptala i vypustila menya.
Vyhodya, ya oglyanulsya. Ona stoyala v toj zhe poze, vytyanuv ruki, glaza
shiroko raskryty i pechal'ny. Malen'kaya devochka, kotoraya boitsya lech' v
krovat'. YA pochuvstvoval, kak drognulo moe serdce. Kak okrepla reshimost'.
Panel' zakrylas'.
Molcha shel ya za Konsardajnom k svoej komnate. On voshel so mnoj i
neskol'ko mgnovenij smotrel na menya mrachno. Neozhidanno ya pochuvstvoval
smertel'nuyu ustalost'.
- Nadeyus', vy budete spat' luchshe menya, - neozhidanno skazal
Konsardajn.
On ischez. YA slishkom ustal, chtoby razdumyvat' nad ego slovami.
Umudrilsya razdet'sya i usnul ran'she, chem uspel ukryt'sya.
Menya razbudil telefonnyj zvonok. Eshche ne vpolne prosnuvshis', ne
osoznavaya, gde nahozhus', ya vzyal trubku. Golos Konsardajna razbudil menya,
kak vedro holodnoj vody.
- Dobroe utro, Kirkhem. Ne hotelos' preryvat' vash prekrasnyj son, no
ne hotite li pozavtrakat' so mnoj, a potom proehat'sya verhom? U nas tut
otlichnye loshadi, a utro takoe prekrasnoe, chto zhal' ego upuskat'.
- Horosho, - otvetil ya. - Budu gotov cherez desyat' minut. Kak mne vas
najti?
- Pozvonite Tomasu. YA zhdu. - On povesil trubku.
Solnce siyalo skvoz' okna. YA vzglyanul na chasy. Skoro odinnadcat'. YA
prospal pochti sem' chasov. Pozvonil Tomasu.
Son, plavanie v bassejne i yarkoe solnce otodvinuli ten' Satany za
kraj mira. Nasvistyvaya, ya s raskayaniem ponadeyalsya, chto Eva chuvstvuet sebya
tak zhe horosho. Lakej prines mne to, chto Barker nazval by "po-nastoyashchemu
shikarnyj" kostyum dlya verhovoj ezdy. On provodil menya v solnechnuyu
staromodnuyu priyatnuyu komnatu, vyhodyashchuyu na shirokuyu zelenuyu terrasu. Za
malen'kimi stolikami obedali s dyuzhinu priyatno vyglyadevshih lyudej. Nekotoryh
ya vstrechal nakanune vecherom.
V uglu ya uvidel Konsardajna i prisoedinilsya k nemu. My otlichno
pozavtrakali, po krajnej mere ya. Konsardajn, kazalos', ne dumal o ede. Ego
rech', slegka sardonicheskaya, byla interesna. Vo vremya zavtraka nasha vstrecha
v komnate Evy ne upominalas'. On ne sdelal ni malejshego nameka na nee. YA,
sleduya ego primeru, tozhe.
Ottuda my napravilis' v konyushnyu. Konsardajn vzyal sil'nuyu chernuyu
kobylu, kotoraya zarzhala emu navstrechu. YA poehal na strojnom chalom zherebce.
Legkim galopom my proehali vdol' begovyh dorozhek s prepyatstviyami, kotorye
vilis' v gustom podleske iz sosny i duba. Vremya ot vremeni vstrechalis'
ohranniki, kotorye vytyagivalis' i privetstvovali Konsardajna. Ehali my
molcha.
Neozhidanno my vyehali iz lesa. Konsardajn natyanul uzdu. My nahodilis'
na raschishchennoj vershine nizkogo holma. V sta yardah pod nami blesteli vody
zaliva.
Primerno v chetverti mili ot nas stoyala krasavica yahta. Dvuhsot futov
dlinoj i ne bolee tridcati v shirinu. Prisposoblennaya dlya okeanskih
plavanij, prochnaya, skorostnaya. Ee okraska i mednye ukrasheniya sverkali
beliznoj i zolotom.
- "Heruvim", - suho skazal Konsardajn. - Prinadlezhit Satane. On
nazval ee tak, potomu chto ona vyglyadit bezuprechnoj i nevinnoj. Est' u nee
i bolee tochnoe nazvanie, no ono neprilichno. Kstati, ona delaet tridcat'
uzlov v chas.
YA perevel vzglyad ot yahty na prochnyj prichal, vydavavshijsya v more.
Vozle nego raspolagalsya celyj flot iz katerov i bystrohodnyh motornyh
lodok. Zametil ya i po-staromodnomu razbrosannyj dom, skryvavshijsya sredi
derev'ev nedaleko ot berega.
Moj vzglyad sledoval za izgibom berega. V neskol'kih sotnyah yardov ot
prichala nahodilas' gruda skal, bol'shih bulyzhnikov, ostavlennyh lednikom,
nekogda pokryvavshim ostrov. YA vzdrognul i vsmotrelsya vnimatel'nej.
Na odnom iz nih stoyal Satana, v chernom plashche, slozhiv ruki; on smotrel
na sverkayushchuyu yahtu. YA tronul ruku Konsardajna.
- Smotrite, - prosheptal ya, - Sata... - i zamolchal. Skala byla pusta.
YA otvel vzglyad na dolyu sekundy. Odnako za eto vremya Satana ischez.
- CHto vy uvideli? - sprosil Konsardajn.
- Satanu, - otvetil ya. - On stoyal na skale. Kuda on delsya?
- U nego tam prohod, - ravnodushno otvetil Konsardajn. - Tunnel',
idushchij ot bol'shogo doma k beregu.
On povernul obratno v les. YA posledoval za nim. My proehali eshche s
chetvert' mili. I vyehali na nebol'shuyu polyanu, po kotoroj protekal ruchej.
Konsardajn speshilsya i brosil povod'ya na sheyu kobyly.
- Hochu pogovorit' s vami, - skazal on.
YA pustil zherebca pastis' i sel ryadom s Konsardajnom.
- Kirkhem, iz-za vas mir pod moimi nogami pokachnulsya, - otryvisto
skazal on. - Vy zaronili vo mne chernoe somnenie. Odna iz nemnogih veshchej,
za kotorye ya gotov byl ruchat'sya zhizn'yu, ta, chto igra Satany v sem' sledov
chestnaya. A teper' - teper' ya ne poruchus'.
- Znachit, vy ne prinimaete svidetel'stva Barkera?
- Pogovorim pryamo, Kirkhem, - holodno predupredil on. - Vy
predpolozhili, chto Satana upravlyaet sharom s chernogo trona. Svoimi skrytymi
rukami. Esli eto pravda, to u nego hvatit uma delat' eto tak, chto Barker,
razglyadyvaya mehanizm, nichego ne smozhet uvidet'. Vy eto znaete. Govorite
pryamo, povtoryayu vam.
- Mysl', chto Barker mog oshibit'sya, prihodila mne v golovu, - otvetil
ya. - No ya predpochel, chtoby vy sami do nee dodumalis'. YA skazal dostatochno.
- Slishkom mnogo - ili nedostatochno. Vy zarodili vo mne somnenie.
Znachit, vy menya ot nego i izbavite.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Tol'ko to, chto vy dolzhny ustanovit' pravdu. Vernite mne veru v
Satanu ili prevratite somneniya v uverennost'.
- A esli ya sdelayu vtoroe... - ozhivlenno nachal ya.
- Vy nanesete emu udar sil'nee, chem pulej ili kinzhalom. Vy budete ne
odin v vashej bor'be. |to ya vam obeshchayu.
Golos ego zvuchal hriplo, rukoyat' knuta vnezapno s treskom slomalas'
pod nazhimom sil'noj ruki.
- Konsardajn, - rezko skazal ya, - pochemu vas tak sil'no trogaet
vozmozhnost' togo, chto Satana igraet nechestno? YA dumayu, chto zdes' vy k nemu
blizhe vseh. Sluzhba emu, kak vy govorite, daet vam vozmozhnost' osushchestvit'
vse zhelaniya. I vy skazali, chto on - shchit mezhdu vami i zakonom. Kakaya
raznica dlya vas togda, kak on igraet svoimi sem'yu sledami?
On shvatil menya za plecho, i ya vzdrognul ot boli.
- Potomu chto nado mnoj visit prigovor Satany k smerti!
- Nad vami! - s nedoveriem voskliknul ya.
- Vosem' let nazad byl proiznesen etot prigovor. Vosem' let on pytal
menya, kak podskazyvali emu ego kaprizy. Inogda namekal na vozmozhnost'
nemedlennogo osushchestvleniya prigovora. Inogda pochti obeshchal otmenit' ego.
Inogda mog poobeshchat' druguyu vozmozhnost' podnyat'sya po stupenyam. Kirkhem, ya
ne trus - no smert' napolnyaet menya uzhasom. Esli by ya znal, chto ona
neizbezhna, ya smotrel by ej v lico spokojno. No ya schitayu ee vechnoj t'moj.
zabveniem, unichtozheniem. CHto-to vo mne otshatyvaetsya ot etogo, szhimaetsya v
uzhase, v otvrashchenii. Kirkhem, ya lyublyu zhizn'.
Esli igra chestnaya, on v svoem prave. No esli ona nechestnaya - znachit,
vse eti vosem' let on igral so mnoj, nasmehalsya nado mnoj, delal iz menya
posmeshishche. I, po-prezhnemu nasmehayas', smotrel by, kak ya, ne soprotivlyayas',
prinimayu smert', na kotoruyu on obrek by menya, - ved' ya veril, chto svyazan
svoej klyatvoj.
|togo, Kirkhem, prostit' nel'zya. YA vo vsyakom sluchae ne proshchu!
I eto ne vse. YA videl mnozhestvo muzhchin i zhenshchin, podnimavshihsya po
stupenyam, riskuya vsem po slovu Satany. YA videl, kak nekotorye iz nih
spokojno shli na smert', kak poshel by i ya. No ih chest', kak i moya,
okazyvaetsya, pokoitsya na beschestnosti. A drugie uhodili slomannye i
plachushchie. Kak Kartrajt. A Satana smeyalsya. I est' mnogo takih, kotorye,
podobno mne, zhivut pod otlozhennym prigovorom. I vse eto vyzvano mechenoj
kartoj? Esli eto tak, govoryu vam, Kirkhem, takoe ne dolzhno sushchestvovat'!
Ne dolzhno!
On rvanul vorotnik, budto tot dushil ego.
- Bozhe! - prosheptal on. - Otplatit' emu! Esli eto pravda... YA s
pesnej vstrechu smert'... no ya dolzhen znat' pravdu.
YA zhdal, poka k nemu vernetsya samoobladanie.
- Pomogite mne uznat', pravda li eto, - skazal ya nakonec. - Odnomu
mne s etim, mozhet, i ne spravit'sya.
On pokachal golovoj.
- Vam pomozhet Barker.
- YA ne hochu podvergat' ego risku. - YA reshil prikryvat' malen'kogo
cheloveka, skol'ko smogu. - Nuzhno budet poryskat', Konsardajn. I my mozhem
vstretit' kogo-nibud', ne tak nastroennogo, kak vy. A vtroem my by bystro
konchili delo.
- Net, - upryamo skazal on. - Pochemu ya? |to vashe delo, Kirkhem. |to vy
zaronili vo mne somnenie. I vy dolzhny ego razreshit'. Tak ili inache. V
konce koncov vashi podozreniya ne osnovany ni na kakih dokazatel'stvah.
Trivial'nost', dva ili dazhe tri proisshestviya, vpolne ob®yasnimyh.
Veroyatnost' togo, chto vy oshibaetes', nesravnenno bol'she togo, chto vy
pravy. Pochemu ya dolzhen riskovat' zhizn'yu? YA i tak zashel slishkom daleko. YA
obeshchal vam nejtralitet i koe-chto bol'shee. Dal'she ya ne pojdu. Ispol'zujte
Barkera. YA poobeshchal nichego ne videt' i ne slyshat', esli vstrechu vas v
vashih... rozyskah. No sejchas ya ne budu obrekat' sebya na vernuyu gibel',
prisoedinyayas' k vashim poiskam. YA byl otnositel'no dovolen zhizn'yu. Esli vy
oshibaetes', ya sohranyu eto. Esli vy pravy... togda, povtoryayu, vy bol'she ne
budete odin.
A tem vremenem - Majkl Konsardajn uporno derzhitsya za svoe mesto pod
solncem.
On podozval chernuyu kobylu i sel na nee. YAsno, chto ne bylo smysla
prodolzhat' spor. My proehali cherez les i spustya nekotoroe vremya povernuli
k zamku.
YA ostavil Konsardajna v konyushne i poshel k sebe pereodet'sya. Na moej
podushke lezhala zapiska. Ot Satany. Obychnoe poslanie. On nadeetsya, chto ya
horosho provozhu vremya, kak ya togo i zasluzhil, i hochet uvidet'sya so mnoj
segodnya vecherom v devyat'.
Ostal'naya chast' dnya proshla bez proisshestvij. CHem bolee ya razdumyval
nad razgovorom s Konsardajnom, tem bolee soglashalsya s ego tochkoj zreniya.
I, kak ni stranno, tem luchshe stanovilos' nastroenie. K obedu ya yavilsya v
bezzabotnom sostoyanii duha.
Vo glave stola, kak i nakanune, sidel Konsardajn. Moim sosedom byl
Kobhem. V dal'nem konce ya videl Evu. Ona ne obrashchala na menya vnimaniya. Mne
bylo ochen' trudno ne smotret' na nee.
Kobhem mnogo pil. Pochemu-to on chuvstvoval kakuyu-to otvetstvennost' po
otnosheniyu ko mne. Ni na kogo drugogo ne obrashchal vnimaniya i mne ne daval.
Govoril on interesno, no chem dal'she, tem vse bol'shee otvrashchenie ya k nemu
chuvstvoval. Kobhem izlagal svoyu teoriyu zhizni kak prostoj elektrohimicheskoj
reakcii. On yasno dal ponyat', chto ni individuum, ni massy dlya nego nichego
ne znachat v terminah togo, chto obychno nazyvayut chelovechnost'yu. On byl
potryasayushche beschelovechen.
Kazalos', po otnosheniyu k lyudyam on ispytyvaet ne bol'she chuvstv, chem po
otnosheniyu k svoim probirkam. Skoree dazhe men'she. V sushchnosti dlya nego lyudi
- vsego lish' oduhotvorennye probirki, lish' slegka razlichayushchiesya v
soderzhimom. I on ne videl prichiny, pochemu ih nel'zya razbivat'. opustoshat'
ili izmenyat' soderzhimoe putem eksperimentov. On rasskazal o neskol'kih
uzhasnyh opytah nad rabami kefta. Po krajnej mere nadeyus', chto oni byli
rabami. On etogo ne govoril.
Slushaya, ya podumal, chto iz nih dvoih Satana bolee chelovechen. Kobhem
prodolzhal pit'. Edinstvennym rezul'tatom etogo bylo to, chto on stanovilsya
vse bolee holodno, beschelovechno naukoobraznym.
- V vashih fermentah slishkom mnogo chuvstv, Kirkhem, - skazal on. - Vy,
veroyatno, schitaete zhizn' svyashchennoj, esli ispol'zovat' shablonnoe vyrazhenie;
dumaete, chto ee nel'zya unichtozhat' bez krajnej neobhodimosti. Vzdor! Ona ne
bolee svyashchenna, chem elektricheskij tok, kotoryj ya vklyuchayu i vyklyuchayu, chem
soderzhimoe moih probirok, sud'bu kotorogo reshayu ya. Kogda priroda hot'
polushku davala za individa? Nejtralizujte v sebe oslablyayushchie elementy,
Kirkhem, i vy stanete velikim chelovekom. YA mogu eto dlya vas sdelat', esli
hotite.
YA obeshchal podumat'.
V 8:30 poyavilsya Satana. YA gadal, gde ya ego uvizhu. Konsardajn ustupil
svoe mesto, i Satana priglasil menya sest' sleva ot nego.
- Za moego novogo posledovatelya Dzhejmsa Kirkhema, - on podnyal svoj
stakan. - YA ochen' dovolen im.
Vse stoya vypili za menya. YA uvidel, kak Eva namerenno postavila svoj
stakan netronutym. I tak zhe, kak budto ona zastavila ego, postupil Satana.
V 8:45, kak po signalu, kompaniya nachala rasseivat'sya. CHerez neskol'ko
minut ostalis' tol'ko Satana, Kobhem i ya. YA udivilsya, zametiv, chto
Konsardajn tozhe uhodit. Slugi ochistili stol i po kivku Satany udalilis'.
- CHerez tri dnya iz Gavra otplyvaet korabl', - neozhidanno nachal
Satana. - "Astarta". Medlennoe sudno. Vezet neskol'ko veshchej isklyuchitel'noj
krasoty. YA schitayu, chto nastalo vremya mne pred®yavit' trebovanie na eti
veshchi. Sredi nih polotno sera Dzhoshua Rejnol'dsa i drugoe - kisti Romni. Tam
kuvshin iz gornogo hrustalya i dvenadcat' hrustal'nyh chashek, pokrytyh
chudesnoj gravirovkoj i usazhennyh bol'shimi neotdelannymi sapfirami i
rubinami. Oni izgotovleny, vozmozhno, v Drevnem Krite dlya caricy Pasifai.
Vo vsyakom sluchae oni ochen' starye. Neizvestnyj master vlozhil v nih ves'
svoj genij. Oni dolgo prolezhali v Kremle. Kommunisty prodali ih. Tam est'
takzhe ozherel'e iz izumrudov, na kazhdom iz kotoryh vygravirovana odna glava
iz "Metamorfoz" Ovidiya. Nichego podobnogo net v mire.
On pomolchal, potom naklonil golovu ko mne.
- YA dolzhen imet' ih, Kirkhem. Vy s Kobhemom dostavite ih mne.
YA poklonilsya, ozhidaya dal'nejshih raz®yasnenij. Kobhem, kak ya zametil, s
poyavleniem Satany nichego bol'she ne pil. O vovse ne kazalsya p'yanym. Sidel
molcha, glyadya na stakan, postukivaya pal'cami; na polnyh gubah ego igrala
ele zametnaya cinichnaya usmeshka. No ya chuvstvoval, chto on ukradkoj sledit za
mnoj, kak budto zhdet chego-to. CHto by ni sobiralsya skazat' mne Satana,
pohozhe, on uzhe obgovoril eto s Kobhemom.
- Vas ya naznachayu rukovoditelem, - prodolzhal Satana, - ne tol'ko
potomu, chto zadanie potrebuet nezauryadnoj nahodchivosti, no iz-za tochnogo
ispolneniya instrukcij, kotoroe vy prodemonstrirovali. YA peredam vam
zadanie v obshchih chertah, chtoby vy mogli ego obdumat'. Bolee podrobnye
instrukcii poluchite pered otplytiem.
Otplytie! Znachit pridetsya ostavit' Evu! YA bespokojno shevel'nulsya.
Veroyatno, ozabochennost' proyavilas' na moem lice. Vo vsyakom sluchae on ee
pochuvstvoval.
- Da, - skazal on, - perehod cennostej dolzhen osushchestvit'sya ne na
sushe posle pribytiya "Astarty". YA predpochitayu sovershit' ego v otkrytom
more. Vam predstoit uchastvovat' v tom, chto predrassudok imenuet
piratstvom, Dzhejms Kirkhem. Kakoe romanticheskoe nazvanie!
V ego sverkayushchem vzglyade bylo chut' zametnoe zloradstvo.
- U vas est' romanticheskaya strunka. YA eto priznayu. Potomu chto u menya
ona tozhe est'. YA vam dazhe neskol'ko zaviduyu.
- A ya vam blagodaren, - ya ulybkoj vstretil ego pristal'nyj vzglyad. No
ladoni ruk u menya vnezapno stali mokrymi.
- "Astarta" dvinetsya po yuzhnomu marshrutu, - prodolzhal on. - V eto
vremya goda i na etih shirotah shtorm maloveroyaten. V den' ee otplytiya vy s
Kobhemom vyjdete v more na moej yahte, kotoroj, kak ya zametil, vy
lyubovalis' segodnya. Krome ekipazha, na yahte budet desyatok moih edokov
kefta. Ih mozhno ispol'zovat' v sluchae neozhidannyh oslozhnenij. Vse budut
dumat', chto "Heruvim" - prekrasnoe imya, ne pravda li? - chto "Heruvim"
otpravitsya v puteshestvie vdol' berega. V pervyj zhe den', vernee, noch'
"Heruvim" sbrosit svoyu angel'skuyu vneshnost'. On priobretet naruzhnost'
"Morskogo volka" - yahty bezuprechno respektabel'nogo finansista, kotoryj v
tot moment, nichego ne podozrevaya, budet plyt' k Gavane. |to takzhe na
sluchaj neozhidannostej. I, konechno, nazvanie "Heruvim", vsyudu, gde ono
zametno, budet zameneno na drugoe.
CHerez dva dnya v naznachennom rajone vy obgonite "Astartu", razumeetsya,
ostavayas' nevidimymi. Skorost' "Astarty" 15 uzlov, vasha - 30. Poetomu vy
smozhete ostanovit' ee, vzyat' to, chto mne nuzhno, i vernut'sya nazad - vnov'
nevinnyj, bezuprechnyj "Heruvim" - na dva dnya ran'she, chem "Astarta" pridet
v port.
U menya otleglo ot serdca. Znachit, Satana ne nameren prichinit' vreda
ni korablyu, ni ego ekipazhu. Inache on ne govoril by o ego vozvrashchenii.
Kobhem korotko rassmeyalsya. Ulybka ego stala eshche cinichnee. Na mgnovenie
Satana ostanovil na nem svoj vzglyad. Kobhem bespokojno zaerzal.
- Vy, konechno, predusmotreli, ser, kak nam ostanovit' "Astartu", -
skazal ya.
- Estestvenno, - otvetil on. - YA kak raz podhozhu k etomu. V eto vremya
goda na korable ne byvaet bol'she sta passazhirov. Nekotorye iz nih budut
moimi lyud'mi. Krome togo, ya postaralsya, chtoby passazhirov bylo dazhe men'she
obychnogo. CHast' kayut zarezervirovana dlya turistskogo kluba. No, kak ni
stranno, pered samym otplytiem etot zakaz budet snyat. Klub neozhidanno
izmenit svoi plany. Ego shchedrye predstaviteli vozmestyat parohodnoj kompanii
vse zatraty. "Astarta" otplyvet po raspisaniyu, tak kak vladel'cy veshchej, o
kotoryh ya govoryu, budut bespokoit'sya o ih sohrannosti. Dumayu, chto na bortu
budet ne bolee tridcati passazhirov, iz nih desyat' - moi lyudi.
Horosho, Dzhejms Kirkhem. My podhodim k nochi vashego priklyucheniya. Ves'
den' vy budete sledovat' za "Astartoj" na udalenii v desyat' mil'. Noch'
budet bezlunnaya. V devyat' chasov v salone korablya budet idti koncert. U
neskol'kih passazhirov budet nebol'shoj semejnyj prazdnik. Oni vse,
veroyatno, budut v salone. A takzhe nekotorye iz oficerov. Vy vyklyuchite ogni
i podplyvete na chetyre mili.
S "Astarty" podadut signal, vy na nego otvetite. V etot moment dva
cheloveka, poluchivshie moe zadanie, brosyat neskol'ko bomb v mashinnoe
otdelenie "Astarty". Bomby napolneny gazom, izobreteniem mistera Kobhema.
Srazu vsled za etim nahodyashchiesya v mashinnom otdelenii poteryayut vsyakij
interes k svoej rabote. Tretij moj chelovek proberetsya v mashinnoe otdelenie
i ostanovit dvigateli.
On pomolchal, razglyadyvaya menya. YA chuvstvoval na sebe i vzglyad Kobhema.
Kakim-to chudom mne udalos' ne pokazat' uzhasa, kotoryj ya pochuvstvoval.
Rovnym golosom, ravnodushnym tonom ya prodolzhal razgovor.
- Itak, komanda mashinnogo otdeleniya ustranena. CHto dal'she?
Nekotoroe vremya Satana ne otvechal mne. Ego almaznyj vzglyad ne
otryvalsya ot menya. YA otognal kak mozhno dal'she videnie lyudej, zadyhayushchihsya
i korchashchihsya na polu mashinnogo otdeleniya "Astarty". Vynes ego vzglyad i
nahmurilsya, budto udivlennyj. Uvidel li on to, chto hotel, ne znayu, no
neozhidanno ego privodyashchaya v zameshatel'stvo sosredotochennost' umen'shilas'.
- CHto vy, Dzhejms Kirkhem! - elejno skazal on. - Vovse ne nuzhno
ubivat'. Gaz, o kotorom ya govoril, ne smertelen. |to snotvornyj gaz.
Dejstvuet on prakticheski mgnovenno. Za pyat' sekund. No on bezvreden. SHest'
chasov, i chelovek prosypaetsya dazhe bez golovnoj boli. Kakimi krovozhadnymi
on nas schitaet, Kobhem!
CHto-to podskazalo mne skryt' oblegchenie, kak ya skryl uzhas.
- Ostayutsya oficery i komanda, - ravnodushno prodolzhal ya. - CHto s nimi?
Otkrovenno govorya, Satana, po vashemu rasskazu ya poka vsego lish' zritel'.
Posyl'nyj. Gde zhe moi piratskie priklyucheniya?
- V etot moment delo perehodit v vashi ruki, - otvetil on. - K etomu
vremeni vy podojdete k "Astarte" i voz'mete ee na abordazh s Kobhemom i
dostatochnym kolichestvom lyudej. Ne isklyucheno, chto slozhatsya obstoyatel'stva,
kotorye ya ne mogu predvidet', i poetomu dolzhen doverit'sya vashej
izobretatel'nosti i hrabrosti. Na bortu "Astarty" budet bol'shoe smyatenie.
Vy dolzhny prosledit', chtoby ne spustili ni odnoj lodki, chtoby nikto ne
sbezhal s korablya. Pered tem, kak vy vysadites' na "Astartu", s ee
kapitanom i odnim ili dvumya pomoshchnikami proizojdet nebol'shaya nepriyatnost'.
Nichego ser'eznogo. Net, net. Prosto oni budut vyvedeny iz stroya. A mozhet,
i net. Vy mozhete stolknut'sya s soprotivleniem. Podavite ego. Bez krovi,
esli smozhete. No s krov'yu ili bez nee - ono dolzhno byt' podavleno. Delo
mozhet uslozhnit' iz
YA tozhe tak dumal. U menya bylo nepriyatnoe oshchushchenie, budto Satana
rasskazyvaet ne vse.
- V poslednih instrukciyah vy najdete tochnoe ukazanie mestopolozheniya
teh predmetov, kotorye vy dolzhny privezti mne. Oni nahodyatsya v prochnom
sejfe v stal'noj kladovoj. Oni nastol'ko cenny, chto kombinaciyu sejfa budet
znat' tol'ko kapitan. Vam nezachem ubezhdat' ego soobshchit' etu kombinaciyu
vam. S vami budet specialist, dlya kotorogo lyuboj sejf ne pregrada. Poluchiv
nuzhnye mne veshchi, vy otojdete ot "Astarty" i polnym hodom napravites'
domoj, zabrav s soboj moih lyudej, kotorym ne opasno tam ostavat'sya. Vot i
vse.
YA zadumalsya. On imeet v vidu, chto nekotoryh ego agentov mogut
vposledstvii doprosit' i vyyasnit', kto oni na samom dele. A kak zhe my na
"Heruvime"?
- Vy ne dumaete, ser, chto kto-nibud' na "Astarte" pozzhe mozhet
opoznat' nas? - nachal ya.
- Vy, razumeetsya, budete v maskah, - prerval on rovno.
Kobhem neozhidanno neterpelivo dernulsya.
- Radio, - prodolzhal ya. - Veroyatno, ego vyvedut iz stroya do
napadeniya?
- V etom ne budet neobhodimosti, - otvetil on. - Na yahte
isklyuchitel'no sil'nyj peredatchik. V moment signala radio "Astarty" budet
zaglusheno, ee signal podavlen. Opytnyj radist na "Heruvime" ne dast projti
nikakomu soobshcheniyu s "Astarty".
YA prodolzhal dumat'. Kazalos', vse yasno. I odnako - ya chuvstvoval
bespokojstvo, kakuyu-to ugnetennost'. Za gladkimi frazami Satany skryvalos'
chto-to eshche, chto-to ochen' zloveshchee.
- YA dumayu, vy udovletvoreny voznagrazhdeniem za malen'koe delo s
ozherel'em, - prerval on moi mysli. - Voznagrazhdenie za eto delo budet,
razumeetsya, bol'she. Priglashenie ko mne prervalo vash otpusk. Kak vam
ponravitsya shestimesyachnoe puteshestvie posle zaversheniya dela? Poedete, kuda
hotite, kak hotite i budete delat', chto zahotite. Za moj schet, konechno.
Pozvol'te dobavit', chto tratit' smozhete skol'ko ugodno.
- Blagodaryu vas, ser, - skazal ya, - no mne ne nuzhen otpusk.
Otkrovenno govorya, ya nahozhu vstrechi s vami gorazdo bolee interesnymi, chem
vse, na chto ya mogu nadeyat'sya pomimo vas.
Lico ego ostavalos' nepronicaemym, no ya chuvstvoval, chto on dovolen.
- Nu chto zh, posmotrim, - otvetil on. - Prodolzhajte, kak nachali,
Dzhejms Kirkhem, i u vas ne budet prichin zhalovat'sya na moyu skupost'.
On vstal. YA podnyalsya - vezhlivo, Kobhem - ostorozhno. Satana neskol'ko
mgnovenij sozercal nas.
- Kak vy sobiraetes' provesti vecher - sprosil on menya.
- Kobhem upominal bridzh, - otvetil ya, - no esli u vas est' kakie-to
drugie predlozheniya...
Kobhem nichego podobnogo ne govoril. No on govoril tak mnogo, chto - ya
nadeyalsya - reshit, chto i eto skazal. Imenno teper' mne ne hotelos'
ostavlyat' Kobhema. Esli u Satany i byla mysl', kak ya opasalsya, poprosit'
kogo-nibud' iz nas soprovozhdat' ego, to on peredumal. On kivnul i
napravilsya k stene.
- Neploho by vam zavtra osmotret' "Heruvima", - on povernulsya u
otkrytoj paneli. - Poznakom'tes' s nim. Spokojnoj nochi.
Kobhem dolguyu minutu sidel molcha, glyadya na to mesto, gde ischez
Satana.
- Horosho vy pridumali, Kirkhem, - skazal on nakonec medlenno. - Ne
znayu, kak vy dogadalis', no segodnya hvatit s menya Satany. Ochen' horosho
pridumali!
On potyanulsya za brendi. YA ulybnulsya - znachit, Kobhem vse pomnil i
ponyal moj manevr. On nalil pochti polnyj bokal brendi i vypil.
- Ochen' horosho! - povtoril on. YA videl, chto brendi bystro dejstvuet
na nego. - Vypejte so mnoj.
YA nalil sebe nemnogo. A on opyat' napolnil i osushil svoj bokal.
- Stydno obrashchat'sya s vami, kak s rebenkom, - bormotal on. -
Obrashchaetsya s vami, budto vy tol'ko iz kolybeli. Vy muzhchina, Kirkhem. U vas
est' muzhestvo. Zachem vas obmanyvat'? Rasskazyvat' skazki? Proklyat'e,
Kirkhem, vy zasluzhivaete pravdy!
Vot ono! Nastupaet! To skrytoe, zloveshchee, chto ya oshchushchal, gotovo
sorvat'sya s gub Kobhema.
- Vypejte, - skazal ya, pridvigaya grafin. - Kto obrashchaetsya so mnoj,
kak s rebenkom?
On p'yano smotrel na menya.
- Vy dumaete, gaz ulozhit komandu spat'? - zahihikal on. - Milaya
kolybel'naya pesenka dlya bednyh ustavshih moryakov. Sladkaya malen'kaya
himicheskaya ubijstvennaya pesenka, sochinennaya papoj Satanoj i mamoj
Kobhemom? Kirkhem, klyanus' d'yavolom, ona ulozhit ih spat'. Navsegda!
YA nalil sebe eshche brendi i spokojno vypil.
- Nu i chto? - sprosil ya. - Korotkij son ili dolgij - kakaya raznica?
- Kakaya raznica? Kakaya raznica! - On posmotrel na menya, potom udaril
kulakom po stolu. - Klyanus' Gospodom, ya byl prav! Govoril ya Satane, chto u
vas est' muzhestvo! Govoril, chto ne nuzhno... ne nuzhno putat' form...
form... formuly s vami. Kakaya raznica, govorit on. Vypejte so mnoj!
YA vypil s nim. On tryassya ot hohota.
- Maski! Maski, chtoby lyudi na "Astarte" ne uznali nas pozzhe. Pozzhe!
Ha! Ha! Pozzhe! Kak horosho! D'yavol, paren', nikakogo pozzhe dlya nih ne
budet!
Komnata pokachnulas'. CHto eto on govorit?
- Ne srazu. Skazhem... cherez dvadcat' minut. CHerez dvadcat' minut...
Bah! I vzryvaetsya horoshen'kaya bomba. Dzhentl'menskaya bomba. Tihaya,
dostojnaya. No sil'naya. Bah! Dno "Astarty" otvalivaetsya. Lodok net. Ob etom
pozabotilis' edoki kefta. "Astarta" ischezaet bez sleda. Bah! F'yut'!
Puzyri. Konec!
On stal p'yano razgovorchiv.
- Ni... n... ni na minutu ne odurachili starinu Kirkhema. On ne
podumal, chto Satana stanet riskovat': vdrug kto-nibud' s "Astarty"
vstretit nas. Rasskazhet policii o zlyh piratah, zahvativshih ih posredi
okeana. V ad svidetelej! |to kredo Satany. Odno nerazgadannoj zagadkoj
okeana bol'she. Nailuchshij sposob. Sposob Satany.
- CHto zh, - skazal ya, - ochen' rad slyshat' eto. YA tol'ko ob etom
bespokoilsya...
Op'yanenie soskol'znulo s Kobhema, kak sbroshennyj plashch. Lico stalo
blednym i izmuchennym. Bokal vypal iz ruki.
Iz temnogo ugla komnaty vyshel Satana.
|to krizis. Glubokij. Vne vsyakogo somneniya. Vremya dlya bystrogo
resheniya, esli takoe najdetsya. Menya ne bespokoilo, chto budet s Kobhemom.
Esli etogo besserdechnogo d'yavola tut zhe potyanut v ad, ya i pal'cem ne
shevel'nu. No ya sam mog razdelit' ego sud'bu. Esli Satana reshit, chto ya
soznatel'no vytyagival svedeniya iz Kobhema, on ne stanet sprashivat'
ob®yasnenij. Tot fakt, chto ya ne poveril ego slovam, sam po sebe trebuet
nakazaniya.
Huzhe vsego, chto ya pojmal ego na lzhi. On mozhet reshit', chto eto delaet
menya bespoleznym dlya nego v dal'nejshem. No eto ne glavnoe. Glavnoe v tom,
chto ya zastavil ego, kak govoryat kitajcy, "poteryat' lico". Esli Barker
verno dogadalsya o ego proishozhdenii, eto neprostitel'noe prestuplenie. Tak
ili ne tak, no ya znal, chto adskij intellekt Satany oblechen v ne menee
adskuyu gordost'. I eta gordost' uyazvlena.
Edinstvennyj shans spaseniya - zalechit' ranu, prezhde chem Satana pojmet,
chto ona nanesena. YA vskochil na nogi i poshel navstrechu emu.
- Nu, - rassmeyalsya ya, - vyderzhal ya ispytanie?
On nemedlenno klyunul na primanku. Veril li on, chto ya tak naiven, - v
konce koncov nevazhno. |to byla imenno ta lovushka, ili skoree eksperiment,
kotoryh mne sledovalo ozhidat' ot nego.
I ya ne znal, dolgo li on slushal. Namerenno li ostavil so mnoj
Kobhema, chtoby posmotret', chto poluchitsya? Vse li slyshal? Vozmozhno. Esli i
tak, to ya ne proiznes ni odnogo slova, kotoroe moglo by vyzvat' ego
podozrenie. I vo vsyakom sluchae soglasit'sya so mnoj - dlya nego edinstvennyj
sposob sohranit' gordost'. Spasti lico. On tak i postupil.
- Kobhem, - skazal on, - vy byli pravy.
I povernulsya ko mne.
- Skazhite mne, Dzhejms Kirkhem, kogda vy vpervye zapodozrili, chto vas
ispytyvayut? Mne lyubopytno uznat', naskol'ko velika vasha pronicatel'nost'.
On znakom priglasil menya sest' i sam sel v svoe kreslo. YA upryamo ne
smotrel na Kobhema.
- Pervoe, chto udivilo menya, Satana, - skazal ya, - eto vashe otnoshenie
k "Astarte". YA by tak ne otnessya. Mertvec nichego ne sposoben skazat' -
staroe vernoe pravilo. YA sledoval by vashim instrukciyam, konechno, - smelo
dobavil ya, - no ne odobril by ih.
Ego glaza ne otryvalis' ot menya. YA chuvstvoval, kak ego volya b'et po
mne molotom, vybivaya pravdu.
- A kogda vashe podozrenie pereshlo v uverennost'?
- Kogda vy poyavilis' zdes'.
I tut ya pozvolil vyrvat'sya gnevu.
- YA ne dopushchu bol'she podobnyh eksperimentov nad soboj, Satana! -
voskliknul ya s holodnoj yarost'yu, kotoraya byla vyzvana ne etim
proisshestviem, no tem ne menee byla nepoddel'noj. - Ili mne doveryayut
polnost'yu, ili ne veryat vovse. Esli vy mne poverite i ya vas podvedu - chto
zhe, lekarstvo v vashih rukah, i ya gotov ponesti nakazanie. No ya bol'she ne
budu podopytnym krolikom, kak rebenok v psihiatricheskoj klinike. Klyanus'
Gospodom, ne budu!
YA podumal, chto vyigral. I ne tol'ko vyigral, no i podnyalsya vo mnenii
Satany na nevidannuyu prezhde vysotu. Esli ego almazno-tverdye glaza mogli
smyagchat'sya, oni smyagchilis'.
- Soglasen, Dzhejms Kirkhem, - spokojno skazal on. - No ya rad, chto
podverg vas ispytaniyu. Ono otkrylo mne, do kakoj stepeni ya mogu na vas
polagat'sya.
- YA prinyal reshenie. Dal slovo, - skazal ya slegka obizhenno. - Poka vy
chestno platite za rabotu, ya povinuyus' vashim prikazam, Satana. Esli vam eto
yasno, to vy ne najdete bolee vernogo slugu.
- Mne eto yasno, Dzhejms Kirkhem, - otvetil on.
YA osmelilsya vzglyanut' na Kobhema. On ponemnogu prihodil v sebya. I
smotrel na menya s ochen' strannym vyrazheniem.
- Kobhem, - rassmeyalsya ya, - vy akter ne huzhe, chem himik.
- Kobhem... byl... ochen' cennym slugoj, - skazal Satana. - I nikogda
ne prinosil bol'she pol'zy, chem segodnya.
YA uvidel, kak glubokaya drozh' sotryasla Kobhema. I sdelal vid, chto
nichego ne zametil. Satana vstal.
- Idemte so mnoj, Kobhem, - skazal on. - Nam nuzhno koe-chto obsudit'.
A vy... - on vzglyanul na menya.
- Pojdu k sebe. YA znayu dorogu.
Satana vyshel, Kobhem za nim. Odnazhdy on oglyanulsya i brosil na menya
strannyj vzglyad. V nem byla blagodarnost' - i smertel'nyj uzhas.
YA podoshel k paneli, s kotoroj nachinalas' moya doroga k sebe.
- Dzhejms Kirkhem, - ya obernulsya.
U protivopolozhnoj steny stoyal Satana. Ego korpus pochti zakryval
Kobhema.
- Ser?
- Dzhejms Kirkhem, nikogda ya ne byl bolee dovolen vami, chem sejchas.
Spokojnoj nochi.
- YA rad, ser. Spokojnoj nochi.
Za nim otkrylas' panel'. YA nazhal na skrytuyu v obshivke pruzhinu, stena
razoshlas'. Peredo mnoj byl malen'kij lift. YA voshel v nego. Satana i Kobhem
proshli skvoz' druguyu stenu.
YA mel'kom uvidel dvuh rabov kefta s petlyami v rukah, shedshih po obe
storony Kobhema.
Kogda moya panel' zakryvalas', mne pokazalos', chto ya videl, kak oni
shvatili ego za ruki.
I vot ya v svoih komnatah. Eva budet zhdat' menya, no u menya ne bylo
zhelaniya sovershat' segodnya ekskursiyu. YA byl uveren, chto Satana klyunul na
moyu nazhivku. No Kobhema zhdalo nakazanie - naskol'ko surovoe, ya ne znal.
Satana ne zrya zloveshche podcherknul "byl", govorya o poleznosti Kobhema. I
Kobhem ponyal ugrozu. I eshche ya videl rabov, derzhavshih ego. Satana obo vsem
etom ne zabudet. Vozmozhno, on vyzovet menya; mozhet byt', dazhe sam pridet ko
mne.
Luchshe ostavat'sya zdes'. Ran'she ili pozzhe poyavitsya Barker. YA poshlyu s
nim soobshchenie Eve.
YA vyklyuchil vse lampy, krome odnoj neyarkoj v gostinoj, razdelsya i leg.
Kuril, chuvstvoval legkuyu toshnotu i pristupy goryachej bessil'noj yarosti.
Delo s "Astartoj" bylo dostatochno zhestokim, dazhe v tom variante, chto
izlozhil Satana. Otkroveniya Kobhema sdelali ego uzhasnym. Konechno, mne
pridetsya pojti na eto. Nichego drugogo ne ostaetsya. Esli ya otkazhus', eto
budet koncom i dlya menya, i dlya Evy. I kto-to drugoj zajmet moe mesto.
Kobhem v sushchnosti sdelal neobhodimym moe uchastie. YA dolzhen najti sposob
pomeshat' zhestokomu unichtozheniyu korablya. Pochti nesomnenno, chto eto oznachaet
moyu gibel'. No eto nuzhno sdelat'. YA znal, chto esli ne vmeshayus' i pozvolyu
nevinnym lyudyam idti na dno, ya bol'she nikogda ne smogu najti dushevnoe
spokojstvie. YA znal, chto i Eva chuvstvovala by to zhe.
YA otchayanno nadeyalsya, chto my smozhem unichtozhit' Satanu do moego
otplytiya.
Neozhidanno ya oshchutil ch'e-to prisutstvie v komnate. Vyskol'znul
besshumno iz posteli i podoshel k zanavesyam. |to byl Barker.
YA pomanil ego.
- Ostorozhnee, Garri, - prosheptal ya. - Vhodite i navostrite ushi.
Koe-chto sluchilos'.
YA kratko rasskazal emu o sobytiyah dnya ot besedy s Konsardajnom do
p'yanyh otkrovenij Kobhema i zloveshchego uvoda ego Satanoj. Malen'kij chelovek
vzdrognul.
- Bozhe, - prosheptal on. - Kobhem - nastoyashchij d'yavol, no mne ego zhal'.
Satana pozabotitsya, chtoby on bol'she ne boltal. Nuzhno dejstvovat' bystro,
kapitan.
- U menya tverdoe ubezhdenie, chto moya rabota segodnya - ostavat'sya v
etoj komnate, - otvetil ya emu. - I esli vy dumaete, chto eto ne trudno,
kogda menya zhdet miss Demerest, vy oshibaetes'.
- Vy pravy, ser. Da i mne nuzhno pobystree ubirat'sya. Vot chto ya prishel
vam skazat'. YA byl tupicej vchera vecherom, kogda vy nameknuli, chto delaet
Satana svoimi rukami. CHestnost' menya podvela. Ne proshlo i pyati minut, kak
ya uvidel, kak eto mozhno sdelat'. CHert pobedi, da mozhno eto sdelat' desyat'yu
sposobami.
- Vy pravy, - shepnul ya, - no pokoroche. Kak vy sobiraetes' uznat',
delaet li on eto?
- Vot nad etim ya ves' den' lomal golovu, - otvetil on. - Kak
probrat'sya v hram i osmotret' chernyj tron? Zolotoj opuskaetsya, a chernyj
vstroen. I v lyuboj chas dnya i nochi tam stoyat dva raba kefta. Smenyayutsya
chetyrezhdy v sutki, i, derzhu pari, on dlya etogo podbiraet samyh podhodyashchih,
kapitan.
Probrat'sya tuda netrudno, za tronom s poldyuzhiny tajnyh hodov. Desyat'
minut, i my budem znat', chto k chemu. No kak, radi d'yavola, poluchit' eti
desyat' minut? Perestrelyat' etih blednolicyh parnej - ne pomozhet. Kak
tol'ko ih najdut, Satana pojmet, chto za igra.
On pomolchal.
- Vot tak shtuka! - skazal on nakonec. - Esli by my mogli poprosit'
kakogo-nibud' angela spustit'sya so stakanom kefta v ruke u nih pod nosom.
Oni poshli by za nim, kak golodnye l'vy za kost'yu. I nichego bol'she by ne
uvideli!
S b'yushchimsya serdcem ya shvatil ego za plechi.
- Klyanus' Gospodom, Garri! Vy popali v yablochko! - Golos moj drozhal. -
Vy znaete, gde on hranit eto adskoe varevo? Mozhete podobrat'sya k nemu?
- Konechno, znayu, - otvetil on. - YA govoril vam, chto v svoem dele ne
imeyu ravnyh. Konechno, smogu. No chto iz etogo?
- My budem angelom. Keft dejstvuet bystro, ya videl. No skol'ko on
dejstvuet?
- Ne znayu, - otvetil on. - Inogda dol'she, inogda koroche. No u nas
budut nashi desyat' minut i eshche nemalo... Vot eto da! - on zasmeyalsya. - CHto
za igra! Esli oni pridut v sebya do smeny, to nichego ne skazhut. A esli ih
zastanet smena, u nih ne budet shansa chto-nibud' skazat'. I dazhe esli oni
rasskazhut, kto im poverit?
- Dobud'te napitok, - skazal ya. - Postarajtes' zavtra. A teper'
prezhde vsego bezopasnost'. Uhodite. Esli smozhete, peredajte miss Demerest,
chtoby ne zhdala menya segodnya. Pust' ne bespokoitsya. No ne riskujte. Garri,
vy chudo. Esli by vy byli devushkoj, ya by vas poceloval. SHagajte!
Snova on rassmeyalsya; i cherez mgnovenie ischez.
YA pereshel v druguyu komnatu i vyklyuchil i tam svet. Vpervye s togo
vremeni, kak ya popal v ruki Satany, ya byl svoboden ot depressii, uzhasnogo
chuvstva ugnetennosti, kotoroe ne ostavlyalo menya. Kak budto nachala
otkryvat'sya dver'. Dver' na svobodu.
Spal ya krepko. Prosnulsya sredi nochi, uvidev vo sne Satanu. On stoyal
ryadom i smotrel na menya. Ne znayu, na samom li dele eto byl son. Mozhet, on
reshil razveyat' kakoe-to somnenie? Esli tak, moj son ego razveyal, potomu
chto spal ya bezmyatezhno. YA ne stal ob etom bespokoit'sya; v sleduyushchee
mgnovenie ya opyat' usnul.
Sleduyushchij den' proletel bystro. Kogda ya odevalsya, zazvonil telefon.
Zvonil Konsardajn. On peredal, chto Satana hochet, chtoby posle zavtraka ya
pobyval na yahte. On, Konsardajn, budet menya soprovozhdat'.
Znachit, plany ne izmenilis'. YA vse eshche dolzhen igrat' svoyu piratskuyu
rol'.
Kogda ya voshel v stolovuyu, Konsardajn zhdal menya. My vmeste poeli. Menya
muchilo lyubopytstvo otnositel'no Kobhema. No ya nichego ne sprosil, a
Konsardajn ne govoril o nem. My spustilis' na prichal, govorya o raznyh
pustyakah. Ni odin iz nas ne upominal vcherashnyuyu besedu. No on vse vremya,
dolzhno byt', o nej dumal, kak i ya. No dobavit' nam bylo nechego. On
dostatochno yasno opredelil svoyu poziciyu.
Nas zhdal kater, on perepravil nas na "Heruvim". Vnutri yahta byla ne
menee prekrasna, chem snaruzhi. Kapitan - prizemistyj plotnyj shirokoplechij
n'yufaundlendec. On predstavilsya kak kapitan Morrisi. Mozhet, imenno eto imya
dali emu roditeli, a mozhet, i net. Veroyatnee, net. On byl istinnyj pirat.
Sto let nazad on plaval by pod Veselym Rodzherom. Pervyj pomoshchnik -
privlekatel'nyj zamknutyj chelovek s klejmom Annapolisa. I ekipazh iz samyh
prozhzhennyh tipov, kakih tol'ko sposobny proizvesti morya.
Disciplina prevoshodnaya, voennaya. Ona dostigala apofeoza v mashinnom
otdelenii. Dvigateli, special'no skonstruirovannye dizeli, rabotayushchie na
nefti, - chudo. Mne bylo tak interesno, chto ya ne zametil, kak nastupilo
vremya lencha. YA ne oshibsya naschet Morrisi. On rasskazyval o kontrabande
oruzhiya i alkogolya, kotoroj zanimalsya do togo, kak postupil na sluzhbu k
Satane. Rodivshis' slishkom pozdno dlya piratskogo flaga, on horosho
ispol'zoval to, chto ostavalos'. Konechno, on pirat, no mne on ponravilsya.
Vernuvshis' v zamok, ya obnaruzhil vyzov ot Satany. YA povinovalsya s
durnymi predchuvstviyami. Predchuvstviya ne opravdalis'. YA provel dva
udivitel'nejshih chasa. Menya otveli v tu chast' bol'shogo zdaniya, gde
nahodilis' lichnye apartamenty Satany. Ne mogu opisat' uvidennoe, atmosferu
etih desyatkov komnat, bol'shih i malen'kih, gde naslazhdalas' eta sumrachnaya
strannaya dusha. Kazhdaya iz komnat predstavlyala soboj hram togo zagadochnogo,
ne poddayushchegosya opredeleniyu vechnogo duha, kotoryj chelovechestvo nazyvaet
krasotoj i kotoryj ono vsegda pytalos' ulovit' i voplotit' v materii.
I Satana tut byl drugim. On preobrazilsya, stal myagkim, ni v slovah,
ni vo vzglyade ne bylo nasmeshlivosti. Govoril on tol'ko o svoih sokrovishchah.
Mne prishlo v golovu, chto krasotu on lyubit dazhe bol'she, chem vlast'; on
schitaet vlast' sredstvom priobresti krasotu. I kak by zloben on ni byl,
krasotu on ponimal luchshe lyubogo iz zhivushchih lyudej.
YA ushel ot nego ocharovannyj. Mne prishlos' borot'sya s mysl'yu, chto
uvidennoe mnoyu opravdyvaet sredstva ego priobreteniya; chto podlinnyj
prestupnik tot, kto meshaet Satane. Kak eto ni stranno, no ya chuvstvoval
kakuyu-to vinu za te plany, chto vynashival. S trudom uderzhalsya ya ot
ispovedi, ot priznaniya vsego, ot otdachi sebya na ego milost' i ot klyatvy
emu v vechnoj predannosti. Dumayu, chto uderzhala menya tol'ko mysl' o Eve.
Vozmozhno, takova i byla ego cel'. No mne snova i snova prihodilos'
napominat' sebe ob etom, chtoby udalit' otvrashchenie, kotoroe ya nachal
ispytyvat' k svoim planam. Esli komu-to eto pokazhetsya priskorbnoj
slabost'yu, mogu tol'ko skazat', chto tot, kto tak dumaet, sam ne byl
ob®ektom koldovstva, ne slushal Satanu, propoveduyushchego v samom serdce chuda,
kotoroe on sozdal.
Esli eto i byla lovushka, ya ee izbezhal. No do segodnyashnego dnya ya
somnevayus' - byt' mozhet, v vysshem smysle Satana vse-taki byl prav.
Obshchestvo za obedom pomoglo mne sbrosit' navazhdenie. Eshche bol'she pomog
posleobedennyj bridzh. YA vernulsya k sebe okolo polunochi. Ves' den' ya ne
videl Evu. Konsardajn mel'kom upomyanul, kogda my shli na uzhin, chto ona
uehala v gorod i, veroyatno, segodnya ne vernetsya. YA ponyal eto kak namek na
to, chto mne segodnya ne sleduet brodit' po zamku.
YA leg spat', nadeyas' uvidet' Barkera. On ne poyavilsya.
Za zavtrakom na sleduyushchij den' bylo neskol'ko dejstvitel'no
interesnyh lyudej. Sredi nih avstralijskij major, soldafon i obayatel'nyj
negodyaj. My vmeste otpravilis' verhom po drugomu marshrutu, chem vchera s
Konsardajnom. V odnom meste nasha tropa shla parallel'no shosse. Mimo
proshumela horoshen'kaya malen'kaya mashina, napravlyayas' v zamok. Eyu pravila
Eva. Ona pomahala rukoj. Avstraliec prinyal privetstvie na svoj schet,
zametiv, chto proehala chertovski horoshen'kaya devushka. Vse vdrug
proyasnilos'. YA reshil, chto uvizhus' s nej vecherom. Tak ya togda podumal.
Postaviv loshad' v stojlo, ya poshel na terrasu. Mozhet, udastsya uvidet'
Evu ili dazhe perebrosit'sya s nej slovom. Okolo chetyreh poyavilsya Konsardajn
i sel ryadom so mnoj.
Kazalos', on ispytyvaet nelovkost'. My raz ili dva vypili, pogovorili
o tom o sem, no yasno bylo, chto chto-to ego bespokoit. YA s kakim-to
predchuvstviem zhdal, kogda on zagovorit. Nakonec on vzdohnul, povel
shirokimi plechami.
- CHto zh, - skazal on, - gor'koe lekarstvo ne stanovitsya slashche ottogo,
chto my ottyagivaem priem. Idemte, Kirkhem. Prikaz Satany.
YA yasno vspomnil slova Konsardajna, chto esli ego hozyain prikazhet emu,
on bez kolebanij zaderzhit menya. I oshchutil shok.
- Znachit li eto, chto ya arestovan?
- Vovse net, - otvetil on. - Est' koe-chto... koe-kto... Satana hochet,
chtoby vy na nego vzglyanuli. Ne sprashivajte, pochemu. YA ne znayu. Mogu
dogadyvat'sya, no... ne zadavajte voprosov. Idemte.
YA, udivlennyj, poshel za nim. My prishli v odnu iz bashen zamka; po
krajne mere my vysoko podnyalis' nad urovnem zemli. I okazalis' v malen'koj
goloj komnatke. Skoree kel'e. Odna iz sten ee slegka izgibalas',
vypuklost'yu k nam. Konsardajn podoshel k etoj stene i pomanil menya. On
kosnulsya skrytoj pruzhiny. Poyavilos' kvadratnoe otverstie, pohozhee na okno
razmerom v fut, na urovne moih glaz.
- Smotrite, - skazal on.
Mesto, kuda ya zaglyanul, bylo polno chrezvychajno yarkim bledno-purpurnym
svetom. Svet proizvodil krajne nepriyatnoe vpechatlenie. Odnovremenno ya
uslyshal tonkij drozhashchij zvuk, slabyj, no nepreryvnyj, na odnoj note. YA ne
muzykant, chtoby tochno opredelit' notu; ona byla vysokoj, kak ot kryl'ev
pchely. Zvuk tozhe byl nepriyatnym. Vmeste svet i zvuk svodili s uma.
S pervogo vzglyada mne pokazalos', chto ya smotryu v kruglyj zal, v
kotorom nahoditsya tolpa lyudej; vse oni glyadyat v centr. Potom ya ponyal, chto
etogo ne mozhet byt': u vseh etih lyudej odna i ta zhe poza: oni sklonilis'
na odno koleno. Ih, kazalos', tysyachi, etih sklonivshihsya lyudej, ryad za
ryadom, odin za drugim, oni stanovilis' vse men'she i men'she, poka ne
ischezali v beskonechnosti.
YA vzglyanul napravo i nalevo. Te zhe sklonennye lyudi, no v profil'.
Podnyal glaza k potolku: i tam oni - visyat vniz golovoj.
I vdrug ya ponyal, chto u nih u vseh odno i to zhe lico.
|to lico Kobhema!
U vseh lica Kobhema, istoshchennye i iskazhennye, otrazhennye vnov' i
vnov' v desyatkah zerkal, kotorymi okruzheno vse pomeshchenie. Kruglye steny v
fasetkah zerkal, i kruglyj potolok tozhe, i vse zerkala naceleny na krugluyu
zerkal'nuyu plitu primerno semi futov v diametre, kotoraya sluzhila ih
fokusom.
Na plite stoyal sklonennyj Kobhem, glyadya na sobstvennye beschislennye
otrazheniya, podcherknutye yarkim zlym purpurnym svetom.
Kobhem vskochil i nachal yarostno razmahivat' rukami. Kak otryady
avtomatov, otrazheniya tozhe vskochili i zamahali. On povernulsya, i vse oni,
ryad za umen'shayushchimsya ryadom, povernulis'. On upal, zakryv lico rukami, no ya
znal, chto hot' ego glaza i zakryty, lica po-prezhnemu glyadeli na nego,
privyazannye, kak dolzhno bylo kazat'sya, k figuram tysyach lyudej, otrazhennyh v
krugloj plite ot zerkal na potolke. I ya znal takzhe, chto chelovek ne mozhet
dolgo derzhat' v etoj komnate glaza zakrytymi, on dolzhen otkryt' ih i
smotret', i smotret' snova.
Drozha, ya otpryanul. Zrelishche adskoe. Ono unichtozhalo rassudok. Tut ne
mozhet byt' sna. Zvon skrebet po nervam i ne dast usnut'. Svet tozhe
progonyaet son, vozbuzhdaya i bez togo vozbuzhdennye nervy, natyagivaya ih do
predela. Obez'yannichayushchee vojsko otrazhenij medlenno, neumolimo velo
rassudok po trope bezumiya.
- Radi Boga... radi Boga... - YA s bessvyaznym lepetom, s pobelevshimi
gubami obernulsya k Konsardajnu. - YA uzhe videl... Konsardajn... pulya - eto
miloserdie...
On privlek menya obratno k otverstiyu.
- Prosun'te golovu, - holodno skazal on. - Vy dolzhny uvidet' sebya v
zerkalah, a Kobhem dolzhen uvidet' vas. Takov prikaz Satany.
YA popytalsya vyrvat'sya. On shvatil menya za sheyu i pridvinul k oknu, kak
shchenka tolkayut v misku s vodoj.
Stena v etom meste byla vsego v neskol'ko dyujmov tolshchinoj. YA byl
bespomoshchen, teper' moya golova nahodilas' za stenoj. Kobhem s trudom
podnyalsya. YA uvidel, kak v zerkalah poyavilos' moe lico. On tozhe uvidel ego.
Glaza ego bluzhdali ot odnogo otrazheniya k drugomu: on pytalsya ponyat', gde
ya.
- Kirkhem! - vzvyl on. - Kirkhem! Vytashchite menya otsyuda!
Konsardajn ottashchil menya nazad. On zahlopnul okno.
- Vy d'yavol! Vy hladnokrovnyj d'yavol! - so slezami ya brosilsya na
nego.
On shvatil menya za ruki. Derzhal legko, budto ya rebenok, a ya v eto
vremya pinalsya i izvivalsya v tshchetnyh popytkah vyrvat'sya. Nakonec yarost' moya
utihla. Vse eshche vshlipyvaya, ya povis v ego rukah.
- Nu, nu, molodoj chelovek, - myagko skazal on. - YA ne otvechayu za to,
chto vy uvideli. YA govoril vam, chto lekarstvo budet gor'kim. No eto prikaz
Satany, ya dolzhen povinovat'sya. Idemte so mnoj. K vam v komnaty.
YA, ne soprotivlyayas', poshel za nim. Vovse ne sochuvstvie k Kobhemu tak
tronulo menya. Veroyatno, on sam ne raz sledil cherez eto okno, kak drugie
muchayutsya v zerkal'noj kamere. Esli by voznikla neobhodimost', ya zastrelil
by Kobhema bez malejshego kolebaniya. Dazhe ispytanie Kartrajta ne potryaslo
menya tak, kak eto. S Kartrajtom vse shlo v otkrytuyu, vokrug byli lyudi. I
Kartrajt, kak kazalos', imel hot' kakie-to shansy vyputat'sya.
No eta pytka v zerkal'noj kamere, s ee lishayushchim sna svetom, s ee
medlenno ubivayushchim zvonom, v polnom odinochestve, eto razrushenie
chelovecheskogo mozga - chto-to v etom bylo takoe, chego ne vyrazit' slovami,
chto potryaslo menya do glubiny dushi.
- Dolgo li on... protyanet? - sprosil ya Konsardajna, kogda my
okazalis' v moih komnatah.
- Trudno skazat', - on po-prezhnemu govoril myagko. - On vyjdet ottuda,
polnost'yu lishivshis' pamyati. Ne budet znat' svoego imeni, kto on, nichego iz
togo, chto kogda-to znal. Nikogo ne budet uznavat'. Podobno zveryu, budet
oshchushchat' lish' golod i zhazhdu, holod ili teplo. Vot i vse. Vse tut zhe budet
zabyvat'. ZHit' tol'ko dannym momentom. A kogda etot moment projdet, on ego
tut zhe zabudet. Bezmozglyj, bezdushnyj - pustoj. Nekotorye vyhodili ottuda
cherez nedelyu, drugie soprotivlyalis' tri. Nikogda dol'she.
YA vzdrognul.
- YA ne pojdu na obed, Konsardajn.
- Na vashem meste ya by poshel, - ser'ezno skazal on. - Tak bylo by
razumnee. Vy ne mozhete pomoch' Kobhemu. V konce koncov Satana v svoem
prave. Podobno mne, Kobhem podnimalsya po stupenyam i proigral. On zhil po
vole Satany. A Satana budet sledit' za vami. On zahochet uznat', kak vy
vosprinyali eto. Voz'mite sebya v ruki, Kirkhem. Idemte i postarajtes' byt'
veselym. YA skazhu Satane, chto vas zainteresovali ego sokrovishcha. Nu, molodoj
chelovek! Neuzheli vy dadite emu ponyat', chto vy pochuvstvovali? Gde zhe vasha
gordost'? K tomu zhe eto prosto opasno - dlya vashih planov. Govoryu vam.
- Ostan'tes' so mnoj, Konsardajn, do togo vremeni. Smozhete?
- YA tak i sobiralsya, esli vy zahotite. I dumayu, nam oboim sejchas ne
povredit horoshaya vypivka.
Nalivaya, ya brosil na sebya vzglyad v zerkalo. Stakan v ruke zatryassya,
zhidkost' prolilas'.
- Nikogda ne smogu smotret' v zerkala, - skazal ya.
On nalil mne eshche.
- Dovol'no, - rezko skazal on. - Zabud'te ob etom. Esli Satana budet
za obedom, poblagodarite ego za interesnyj novyj opyt.
Satany ne bylo. YA nadeyalsya, chto on poluchit doklad o moem povedenii. I
byl dostatochno vesel, chtoby udovletvorit' Konsardajna. Pil bezrassudno i
mnogo.
Eva byla za stolom. Vremya ot vremeni ya lovil ee udivlennyj vzglyad.
Esli by ona znala, kak malo vesel'ya bylo v moem serdce, kak mnogo
chernogo otchayaniya, ona udivilas' by eshche bol'she.
YA zasidelsya za obedom s neskol'kimi drugimi otkazavshimisya ot igry v
bridzh. Uzhe okolo dvenadcati ya vernulsya k sebe. Mne kazalos', chto segodnya
Barker obyazatel'no poyavitsya, dazhe esli emu ne udalos' razdobyt' keft.
Kogda ya ostalsya odin, vospominanie o Kobheme i zerkal'noj kamere
vernulos' s novoj siloj. Pochemu Satana prikazal mne smotret' na plennika?
Pochemu ya dolzhen byl uvidet' sebya v etih proklyatyh zerkalah? I pochemu on
hotel, chtoby Kobhem uvidel menya?
Na pervye dva voprosa mog byt' tol'ko odin otvet. |to preduprezhdenie.
Znachit, moe ob®yasnenie udovletvorilo ego ne polnost'yu. No esli by bylo
tak, razve on ne ispol'zoval by drugie mery? Satana nichego ne ostavlyal
sluchayu. YA podumal, chto on udovletvoren, no tem ne menee reshil
predupredit', chto budet so mnoj, esli on perestanet byt' udovletvorennym.
YA ne mog skazat', pochemu dolzhen byl uvidet' menya Kobhem. Ved' ego
pamyat' budet unichtozhena. Otveta, kazalos', net, razve chto eto eshche odin ego
kapriz. No opyat'-taki kaprizy Satany, kak on nazyval ih, vsegda imeli
prichinu. Neohotno i s trevogoj ya sdalsya.
V dvenadcat' tridcat' ya uslyshal likuyushchij shepot iz spal'ni:
- Dobyl, kapitan!
YA poshel v spal'nyu. Nervy napryaglis', v gorle peresohlo. Nachinaetsya!
Teper' otstupleniya net. Karty dlya igry rozdany. A v kachestve drugogo
igroka - smert', samaya strashnaya smert'.
- Vot ono! - Barker sunul mne v ruku polupintovuyu flyazhku. Ona byla
polna toj zelenovatoj zhidkosti, kotoruyu Satana daval rabam v mramornom
zale. Keft!
ZHidkost' prozrachnaya, vnutri nee mikroskopicheskie chasticy iskorkami
otrazhayut svet. YA otkryl flyazhku i prinyuhalsya. Slabyj kislovatyj zapah s
ottenkom muskusa. YA uzhe hotel poprobovat', kak Barker ostanovil menya.
- Ne trogajte, kapitan, - skazal on toroplivo. - |tot napitok varili
v adu. Vy i tak blizki k nemu.
- Horosho. - YA zakryl flyazhku. - Kogda pojdem?
- Pryamo sejchas, - otvetil on. - Parni v hrame smenyayutsya v polnoch'.
Sejchas podhodyashchee vremya. O, da...
On porylsya v karmane.
- Podumal: podojdet po scenariyu, - on ulybnulsya.
V ego rukah byli dva zolotyh kubka, v kotorye figura s vual'yu i
kuvshinom nalivala keft.
- Trudno bylo dobyt' eto, Garri?
- Minutnoe delo, - otvetil on. - Ne hochetsya dumat', chto pridetsya
vozvrashchat' eti kubki na mesto. No pridetsya. No ya svoyu rabotu znayu, -
dobavil on s nadezhdoj.
- Da uzh, znaete, Garri.
On kolebalsya.
- Kapitan, - skazal on nakonec. - Ne budu skryvat' ot vas: u menya
takoe chuvstvo, slovno my sobiraemsya v komnatu, gde vo vseh uglah zmei.
- Nu, mozhet, nam udastsya najti zashchitnuyu odezhdu, - bodro otvetil ya.
- CHto zh, poshli? - skazal on.
- Poshli.
YA vyklyuchil svet v pervoj komnate. My proshli cherez stenu spal'ni v
tusklo osveshchennyj prohod. Proshli po nemu k odnomu iz liftov. Spustilis'.
Vyshli v dlinnyj koridor, perpendikulyarnyj pervomu. Eshche odin spusk, i my v
absolyutno temnom koridore. Zdes' Garri vzyal menya za ruku i povel.
Neozhidanno on ostanovilsya o osvetil stenu. V opredelennom meste nazhal
pal'cem. YA ne videl, chem on rukovodstvovalsya, no malen'kaya panel'
skol'znula v storonu. I otkrylos' uglublenie so mnozhestvom pereklyuchatelej.
- Kontrol'nyj shchit, - Barker sheptal mne na uho. - My kak raz za
stulom, na kotorom vy sideli. Lozhites'.
YA leg na pol. On besshumno opustilsya ryadom. Eshche odna panel' v shest'
dyujmov shirinoj i v fut dlinoj otkrylas' s besshumnoj bystrotoj zatvora
fotoapparata.
YA smotrel v hram.
SHCHel', cherez kotoruyu ya smotrel, nahodilas' na urovne pola. Ona
skryvalas' kreslom, v kotorom ya sidel, kogda podnimalsya Kartrajt. Izognuv
sheyu, ya mog mezhdu nozhek kresla videt' gorizontal'nyj srez vsego ogromnogo
pomeshcheniya.
YArkij svet padal pryamo na chernyj tron. On stoyal pustoj - no groznyj.
Primerno v dyuzhine futov ot nego po obe storony stoyali dva raba kefta.
Vysokie sil'nye muzhchiny v beloj odezhde, v rukah nagotove petli. Ih blednye
lica kazalis' mertvenno-belymi pod yarkim svetom. Glaza bez resnic ne
dremlyut, nastorozheny.
YA uvidel blesk golubyh glaz za tronom. Glaza kamennogo Satany. Oni,
kazalos', zlobno sledyat za mnoj. YA otvel ot nih vzglyad. I uvidel zadnyuyu
chast' hrama.
Ona takzhe byla yarko osveshchena. I okazalas' dazhe bol'she, chem ya dumal.
Polukrugom podnimalis' chernye sideniya, ih bylo ne menee trehsot.
SHCHel', cherez kotoruyu ya smotrel, zakrylas'. Barker kosnulsya moj ruki, i
ya vstal.
- Dajte narkotik, - prosheptal on.
YA protyanul emu flyazhku kefta. Zolotye kubki byli u nego.
On opyat' osvetil shchit. Vzyal menya za ruku i polozhil moi pal'cy na dva
rychazhka.
- Schitajte do shestidesyati, - skazal on. - Zatem pereklyuchite ih. Svet
pogasnet. Derzhite na nih ruku, poka ya ne vernus'. Nachinajte... odin,
dva...
On vyklyuchil svoj fonarik. I hotya ya bol'she ne slyshal ni zvuka, ya znal,
chto on ischez. Pri schete shest'desyat ya povernul rychazhki. Kazalos', vremya vo
t'me idet ochen' medlenno. No na samom dele, ya dumayu, proshlo ne bol'she
treh-chetyreh minut.
Tak zhe neslyshno poyavilsya Barker. On otvel moyu ruku i vklyuchil svet v
hrame.
- Vniz, - prosheptal on.
My opustilis' na pol. Eshche raz otkrylas' nablyudatel'naya shchel'.
Dva ohrannika chernogo trona stoyali tam zhe, gde ya ih videl v pervyj
raz. Oni migali, osleplennye bystrym vozvratom sveta. I nervnichali, kak
ohotnich'i psy, pochuyavshie dobychu. Oni vzdragivali, pomahivali svoimi
petlyami i poglyadyvali po storonam.
Na chernom trone stoyali dva zolotyh kubka s keftom.
V tot zhe moment ih uvideli raby.
Ne verya svoim glazam, oni smotreli na nih. Potom posmotreli drug na
druga. Kak para avtomatov, privodimyh v dvizhenie odnim i tem zhe impul'som,
sdelali shag vpered i snova posmotreli na sverkayushchuyu primanku. Neozhidanno
na ih licah poyavilos' vyrazhenie uzhasayushchego goloda. Nit' lopnula. Oni
brosilis' k chernomu tronu.
Shvatili zolotye kubki. I vypili.
- Bozhe! - uslyshal ya shepot Barkera. On tyazhelo dyshal i drozhal, kak
chelovek, okunuvshijsya v ledyanuyu vodu.
YA chuvstvoval sebya ne luchshe. CHto-to beskonechno uzhasnoe bylo v ryvke
etoj pary za zelenoj zhidkost'yu. CHto-to adskoe v neuderzhimom prilive
zhelaniya, kotoryj unichtozhil v ih mozgu vse, krome odnogo poryva. Vypit'
narkotik.
Oni povernulis', vse eshche derzha v rukah kubki. Snachala odin, zatem
drugoj opustilis' na stupeni. Glaza ih zakrylis'. Tela rasslabilis'. No
pal'cy po-prezhnemu szhimali kubki.
- Pora, - skazal Barker.
On zakryl shchel' i kontrol'nyj shchit. Potom bystro povel menya po temnomu
koridoru. My rezko svernuli. Poslyshalsya slabyj shurshashchij zvuk. Iz uzkogo
otverstiya ustremilsya svet.
- Bystree! - prosheptal Barker i podtolknul menya vpered.
My stoyali na pomoste za chernym tronom. Pod nami lezhali tela dvuh
strazhnikov. Sem' otpechatkov zamanchivo svetilis'.
Barker opustilsya na koleni. Rychag, kotorym Satana privodil v rabochee
sostoyanie mehanizm stupenej, lezhal gorizontal'no v special'nom uglublenii
v kamne. Barker chto-to bystro delal u ego osnovaniya. Sdvinulas' tonkaya
plastinka. Pod nej okazalos' mnozhestvo malen'kih zubcov. Barker protyanul
ruku i chto-to peredvinul. Kontrol'nyj shar opustilsya s potolka.
Barker ostorozhno osvobodil rychag. Podnyal ego i nazhal, kak eto delal
Satana. Nikakogo zhuzhzhaniya ya ne uslyshal, po-vidimomu, Barker kak-to
vyklyuchil ego.
- Vam pridetsya spustit'sya i podnyat'sya po stupenyam, kapitan, -
prosheptal on. - Pobystree, ser. Nastupajte na kazhdyj otpechatok.
YA sbezhal po stupenyam, povernulsya i stal bystro podnimat'sya, sil'no
nazhimaya na kazhdyj sled. Na vershine lestnicy ya povernulsya i vzglyanul na
shar. Na beloj polovine sverkali tri simvola, na chernoj - chetyre. Serdce
moe upalo.
- Priobodrites', - skazal Garri. - Vy kak budto upali duhom. Ne
nuzhno. |togo sledovalo ozhidat'. Podozhdite minutku.
On snova stal orudovat' sredi zubcov, lezha na polu i pogruzivshis'
licom v shchel'.
Potom izdal vosklicanie i vskochil na nogi, lico ego zaostrilos',
glaza goreli. On podbezhal k chernomu tronu i stal obnyuhivat' ego, kak
vozbuzhdennyj ter'er.
Neozhidanno on sel na tron i nachal nazhimat' v raznyh mestah.
- Syuda, - pomanil on menya. - Sadites' na moe mesto. Polozhite pal'cy
syuda i syuda. Kogda ya skazhu, sil'no nazhmite.
On otprygnul. YA sel na chernyj tron. On razmestil moi pal'cy v ryad
primerno v pyat' dyujmov dlinoj. Oni okazalis' na semi edva oshchutimyh
uglubleniyah vdol' kraya. Na oshchup' uglubleniya kazalis' ne kamennymi. Myagche.
Barker vernulsya k zubcam i prodolzhal chto-to delat' s nimi.
- Nazhimajte, - prosheptal on. - Nazhimajte vse srazu.
YA nazhal. Uglubleniya slegka podalis' pod nazhimom. Vzglyad moj upal na
shar. Na tablo nichego ne bylo. Vse siyayushchie simvoly ischezli.
- Teper' nazhimajte po odnomu, - prikazal Barker.
YA nazhal uglubleniya odno za drugim.
- Svin'ya! - skazal Barker. - Krovozhadnaya podlaya svin'ya! Idite,
kapitan, vzglyanite.
YA opustilsya k nemu i posmotrel na zubcy. Potom na shar. Potom snova na
zubcy, ne verya svoim glazam.
- My ego pojmali! - prosheptal Barker. - Pojmali!
On bystro poshchelkal zubcami i zakryl ih. SHar vernulsya na svoe mesto na
potolke.
- Kubki, - skazal Barker. On podbezhal k rabam i vynul ih iz
nepodvizhnyh pal'cev rabov.
- Pojmali! - povtoril Barker.
My zashli za chernyj tron. Barker otodvinul panel', cherez kotoruyu my
pronikli. I my snova okazalis' v temnom koridore.
Dikoe likovanie ohvatilo menya. No v nem byla i ten' sozhaleniya, eho
poslepoludennyh chasov ocharovaniya krasotoj.
To, chto my obnaruzhili, navsegda lishalo Satanu vlasti nad ego
poddannymi.
My lishili ego trona!
My dobralis' do tusklo osveshchennogo koridora, otkuda mozhno bylo
popast' v moyu komnatu. Barker s preduprezhdayushchim zhestom ostanovilsya.
- Slushajte! - vydohnul on.
YA uslyshal dalekij slabyj shum, kakoe-to bormotanie. Gde-to za stenoj
dvigalsya chelovek, on priblizhalsya k nam. Neuzheli tak bystro nashli spyashchih
rabov?
- Idite k sebe v komnatu. Bystro, - prosheptal Garri.
My pobezhali. I snova ostanovilis'. V desyati futah pered nami poyavilsya
chelovek. Kazalos', on vyros iz steny s volshebnoj bystrotoj. Na mgnovenie
prislonilsya k nej s rydaniem. Potom povernulsya k nam...
|to byl Kobhem!
Lico ego poserelo, smorshchilos' i osunulos'. Glaza v chernyh krugah v
tusklom osveshchenii kazalis' glaznicami cherepa. Smotreli oni pusto, mozg
cheloveka byl opustoshen. Guby raspuhli i krovotochili, budto on vremya ot
vremeni kusal ih.
- Vy Kirkhem! - On, shatayas', dvinulsya ko mne. - Da, ya pomnyu vas! YA
shel k vam. Spryach'te menya.
Bormochushchie zvuki priblizilis'. YA uvidel, kak Barker nadel kastet na
pal'cy i gotovilsya prygnut' na Kobhema. YA shvatil ego za ruku.
- Bespolezno, - predupredil ya. - Ego najdut. On pochti sumasshedshij. No
ego zastavyat rasskazat'. YA voz'mu ego. Garri! Skrojtes' iz vidu!
YA shvatil Kobhema za ruku i povel k paneli, vedushchej v spal'nyu. Otkryl
panel' i protolknul ego. Potom proshel sam, Barker za mnoj.
- Idite v shkaf, - skazal ya i spryatal ego sredi odezhdy. Potom zakryl
dvercu i vmeste s Barkerom bystro perebralsya v pervuyu komnatu.
- Mne eto ne nravitsya, - prosheptal Barker.
- |to edinstvennyj vyhod, - otvetil ya. - Pozzhe ya pridumayu, kak
izbavit'sya ot nego. Vryad li oni pridut syuda. Menya ne stanut podozrevat'. S
kakoj stati? No - vse zhe takaya vozmozhnost' est'. Esli oni najdut zdes'
vas, byt' bede. Mozhete ujti ne riskuya?
- Da, - golos i glaza malen'kogo cheloveka byli vstrevozhennymi. -
Konechno, smogu. No, Bozhe, kak mne ne hochetsya ostavlyat' vas, kapitan.
- Perestan'te! - rezko skazal ya. - Idite k Konsardajnu. Rasskazhite
emu, chto my obnaruzhili. Rasskazhite, chto sluchilos', miss Demerest. Esli
chto-nibud' pojdet ne tak, dejstvujte, Garri.
On zastonal. YA uslyshal slabyj shum v spal'ne. Podoshel k dveri i
zaglyanul. Kobhem shevelilsya v shkafu. YA postuchal po shkafu.
- Tishe, - skazal ya emu. - Oni mogut byt' zdes' v lyubuyu minutu.
YA vyklyuchil vse lampy i vernulsya v pervuyu komnatu. Barker ischez.
YA snyal pidzhak i zhilet i polozhil neskol'ko knig na zhurnal'nyj stolik.
Udobno ustroilsya, zakuril trubku i nachal chitat'. Kazhdyj nerv moj byl
napryazhen, vse chuvstva obostreny. No ya l'stil sebe nadezhdoj, chto proizvodil
vpechatlenie cheloveka, polnost'yu pogloshchennogo chteniem.
Neozhidanno ya pochuvstvoval na sebe vzglyad. Kto-to stoyal szadi i
smotrel na menya.
YA prodolzhal chitat'. Molchalivoe razglyadyvanie stanovilos'
neperenosimym. YA zevnul, potyanulsya, vstal, povernulsya...
Za mnoj stoyal Satana.
S golovy do nog on byl v alom. Za nim vidnelis' s poldyuzhiny rabov
kefta. Eshche dvoe stoyali u otkrytoj paneli v spal'ne.
- Satana! - voskliknul ya udivlenno, i udivlenie moe bylo iskrennim. YA
rassmatrival mnogie vozmozhnosti, no sredi nih ne bylo Satany,
vozglavivshego ohotu na cheloveka.
- Vy udivleny, Dzhejms Kirkhem, - v lishennom vyrazheniya golose Satany
byla notka zabotlivosti. - YA tozhe udivilsya, kogda vy ne otvetili na moj
stuk.
- YA nichego ne slyshal, - iskrenne otvetil ya. Na samom li dele on
stuchal?
- Vy, ya vizhu, uvlecheny chteniem, - prodolzhal on. - No, mozhet, vy
udivlyaetes', pochemu vashe molchanie obespokoilo menya? YA presleduyu begleca,
opasnogo cheloveka, Dzhejms Kirkhem. Otchayannogo cheloveka. Sled privel nas
syuda. YA podumal, chto on mozhet popytat'sya spryatat'sya v vashih komnatah, chto
vy soprotivlyalis' i postradali.
|to zvuchalo razumno. YA pomnil, kakoe neobyknovennoe raspolozhenie ko
mne vykazal Satana segodnya. Somneniya moi uleglis', ya slegka rasslabilsya.
- Blagodaryu vas, ser, - skazal ya. - No ya nikogo ne videl. A kto etot
chelovek?
- CHelovek, kotorogo ya ishchu, Kobhem.
- Kobhem! - ya smotrel na nego, kak budto ne ponyal. - No ya schital, chto
Kobhem...
- Vy schitali, chto Kobhem v zerkal'noj komnate, - prerval on. - Vy,
nesomnenno, gadali, pochemu ya pomestil ego tuda. Vy schitali ego odnim iz
moih doverennyh pomoshchnikov. Vy dumali, chto on dlya menya ochen' cenen. On i
byl takim. No neozhidanno Kobhem, kotoromu ya veril i kotorogo cenil...
perestal sushchestvovat'. V nego vselilsya drugoj duh, kotoromu ya doveryat' ne
mogu i kotoryj poetomu stanovitsya dlya menya ugrozoj.
S zamirayushchim serdcem ya uvidel nasmeshku v zhestkih yarkih glazah, ponyal,
chto on soznatel'no povysil golos, chtoby slyshno bylo v drugoj komnate.
- Bednyj ushedshij Kobhem, - protyanul Satana, - razve ya mogu ne
otomstit' za nego? Dolzhen otomstit'. YA nakazhu etot duh-uzurpator, budu
muchit' ego, poka on ne vzmolitsya, chtoby ya vypustil ego iz ukradennogo
tela. Moj bednyj utrachennyj Kobhem. Emu teper' vse ravno, chto budet s
telom, kogda-to prinadlezhavshim emu... on budet otmshchen.
Teper' nasmeshka zvuchala sovershenno otchetlivo. YA pochuvstvoval, kak
szhimaetsya gorlo.
- Vy govorite, chto nichego ne videli? - peresprosil on.
- Nichego, - otvetil ya - Esli by kto-nibud' zashel v komnaty, ya by
uslyshal.
Tut zhe ya ponyal svoyu oshibku i proklyal sebya.
- O net, - rovno skazal Satana. - Vy zabyli, kak uvlecheny byli
chteniem. Menya vy ne slyshali. Ni kogda ya postuchal, ni kogda voshel. YA ne
mogu podvergat' vas risku. Pridetsya osmotret' komnaty.
On otdal prikaz soprovozhdavshim rabam. Prezhde chem oni smogli
dvinut'sya, dverca shkafa raspahnulas'. Ottuda vyprygnul Kobhem.
Pervym zhe pryzhkom on okazalsya na polputi k otkrytoj paneli. V ruke
ego blesnula stal'. Eshche cherez mgnovenie on byl vozle dvuh rabov, stoyavshih
u vyhoda. Odin iz nih upal s pererezannym gorlom. Drugoj otshatnulsya,
derzhas' rukami za bok, skvoz' ego pal'cy struilas' krov'.
I Kobhem ischez.
Satana otdal eshche odin korotkij prikaz. CHetvero iz shesti ostavshihsya
rabov rinulis' k paneli.
Ostavshiesya dva prizhali mne ruki svoimi petlyami.
Satana smotrel na menya, nasmeshka v ego vzglyade stala d'yavol'skoj.
- YA tak i podumal, chto on pridet syuda, - skazal on. - Poetomu, Dzhejms
Kirkhem, ya i dal emu vozmozhnost' ubezhat'.
Itak, eto tozhe byla pautina, spletennaya Satanoj! I on zamanil menya v
nee!
Neozhidanno menya ohvatil neuderzhimyj gnev. YA bol'she ne budu lgat'. Ne
stanu nosit' masku. Nikogda bol'she ne ispugayus' ego. Konechno, on mozhet
prichinit' mne bol'. Mozhet ubit' menya. Veroyatno, on sobiraetsya sdelat' i
to, i drugoe. No ya teper' znal, kto on takoj na samom dele. Vsya
zagadochnost' soskol'znula s nego... i k tomu zhe u menya eshche est' kozyr', o
kotorom on ne podozrevaet. YA gluboko vzdohnul i zasmeyalsya.
- Mozhet byt'! - cinichno skazal ya. - No ya zametil, chto na etot raz vy
ne sumeli pomeshat' emu sbezhat'. ZHal', chto on ne pererezal vashu proklyatuyu
chernuyu glotku, vmesto togo vashego bednogo d'yavola.
- Aga, - bez vsyakogo negodovaniya otvetil on, - pravda nachinaet
izlivat'sya iz porazhennogo Kirkhema, kak voda iz rassechennoj Moiseem skaly.
No vy opyat' oshibaetes'. YA davno ne naslazhdalsya ohotoj na cheloveka. Kobhem
- ideal'naya dobycha. Poetomu ya i ostavil panel' otkrytoj. On dolgo
proderzhitsya, nadeyus', dni i dni.
On chto-to skazal odnomu iz derzhavshih menya rabov kefta. YA ne ponimal
etogo yazyka. Rab poklonilsya i vyskol'znul.
- Da, - povernulsya ko mne Satana, - on proderzhitsya dolgo. No vy,
Dzhejms Kirkhem, net. Kobhem ne mozhet ubezhat'. Vy tozhe. Segodnya vecherom ya
obdumayu, kakuyu zabavu vy predostavite mne.
Vyshedshij rab vernulsya s shest'yu drugimi. Snova Satana otdal prikaz.
Raby okruzhili menya i vyveli. YA poshel ne soprotivlyayas'. I ne oglyadyvalsya na
Satanu.
No zakryt' ushi ot ego hohota ya ne mog!
Proshel den' i nastupil vecher, prezhde chem ya uvidel Satanu vnov'.
Prezhde chem ya uvidel voobshche kogo-nibud', krome teh edokov kefta, kotorye
prinosili mne edu.
Dumayu, chto menya otveli v odnu iz podzemnyh komnat. Ona byla
dostatochno udobna, no bez okon i, konechno, bez dverej. Zdes' mne razvyazali
ruki i ostavili odnogo.
Gnev bystro proshel, i menya ohvatilo otchayanie. Barker postaraetsya
dobrat'sya do Konsardajna. YA byl uveren v etom. No uspeet li on? Poverit li
emu Konsardajn? Ne dumayu. Konsardajn iz teh lyudej, kotorye na slovo ne
veryat. Emu nuzhno ubedit'sya samomu. Dopustim dazhe, on poverit. Ego gnev
mozhet vyzvat' toroplivye dejstviya, kotorye prisoedinyat ego k nam s
Kobhemom. I Satana budet torzhestvovat'.
A Eva? CHto ona sdelaet, kogda uslyshit ot Garri, chto sluchilos' so
mnoj? YA ne somnevalsya, chto malen'kij chelovek najdet sposob uznat', chto
sluchilos'.
I kakie d'yavol'skie zamysly vynashivaet Satana dlya svoej... zabavy?
Noch' moya proshla neveselo. Den' tyanulsya beskonechno. Uvidev Satanu, ya
ponadeyalsya, chto chasy ozhidaniya ne otrazilis' na mne.
On voshel bez vsyakogo preduprezhdeniya, s nim byl Konsardajn. Na Satane
byl dlinnyj chernyj plashch. Glaza ego blesnuli. YA vzglyanul na Konsardajna.
Videlsya li s nim Barker? Lico Konsardajna bylo spokojno, on ravnodushno
smotrel na menya. Serdce moe upalo.
Satana sel. Bez priglasheniya ya posledoval ego primeru. Vytashchil
portsigar i vezhlivo predlozhil Satane sigaretu - detskaya bravada, o kotoroj
ya nemedlenno pozhalel. Satana ne obratil vnimaniya na etot zhest, izuchaya
menya.
- YA ne serzhus' na vas, Dzhejms Kirkhem, - zagovoril Satana. - Esli by
ya mog ispytyvat' sozhalenie, ya by pozhalel vas. No vy sami otvetstvenny za
svoe nyneshnee polozhenie.
On pomolchal. YA nichego ne otvetil.
- Vy hoteli obmanut' menya, - prodolzhal on. - Vy lgali mne. Vy
pytalis' spasti ot moego pravosudiya cheloveka, kotorogo ya prigovoril. Vy
protivopostavili svoyu volyu moej. Vy osmelilis' durachit' menya. Vy postavili
pod udar delo s "Astartoj", esli ono voobshche eshche vozmozhno. Vam bol'she
nel'zya doveryat'. Vy dlya menya bespolezny. Kakov mozhet byt' moj otvet?
- YA dumayu, ustranenie menya, - bezzabotno otvetil ya. - No k chemu
tratit' vremya, opravdyvaya odno iz vashih ubijstv, Satana? YA dumayu, chto
ubijstvo - vasha vtoraya natura, i vam nuzhno ob®yasnyat' ego ne bol'she, chem
zhelanie est' ili pit'.
Glaza ego sverknuli.
- Vy soznatel'no vterlis' v doverie k Kobhemu, vy popytalis' by
pomeshat' gibeli "Astarty", znaya, chto takov moj prikaz, - skazal on.
- Verno, - soglasilsya ya.
- Vy lgali mne, - povtoril on. - Mne!
- Odna lozh' stoit drugoj, Satana, - otvetil ya. - Lgat' nachali vy.
Esli by vy byli so mnoj otkrovenny, ya by vam skazal, chto mne nel'zya
doveryat' eto delo. Vy ne sdelali etogo. YA zapodozril lozh'. CHto zh, chelovek,
lgushchij v odnom, mozhet solgat' i vo vsem ostal'nom.
YA brosil bystryj vzglyad na Konsardajna. Lico ego ostavalos'
ravnodushnym i takim zhe nepronicaemym, kak lico Satany.
- Kogda Kobhem progovorilsya, ya utratil veru v vas, - prodolzhal ya. -
Ved' vashi ubijcy na "Heruvime" vpolne mogli poluchit' prikaz raspravit'sya
so mnoj, posle togo kak ya vytashchu vam vashi kashtany. Odna iz vashih
marionetok uzhe govorila vam: vinite sebya, Satana. Ne menya.
Konsardajn vnimatel'no sledil za mnoj. YA vse bol'she nervnichal.
- Otec lzhi, - skazal ya, - ili, esli ispol'zovat' drugoe vashe drevnee
imya, knyaz' lzhecov, vse delo mozhno vyrazit' v dvuh korotkih frazah. Vy mne
ne verite, i ya slishkom mnogo znayu. Prekrasno. Za oba eti usloviya vam nuzhno
vinit' sebya. No ya vas znayu. I esli vy dumaete, chto ya budu umolyat' o
milosti - vy ne znaete menya.
- Konsardajn, - spokojno otozvalsya Satana, - kakoj horoshij material
propadaet. Dzhejms Kirkhem mog byt' mne ochen' polezen. Kakaya zhalost',
Konsardajn. Da, kakaya zhalost'!
On blagosklonno sozercal menya.
- Otkrovenno govorya, ne vizhu, chem vashi znaniya mogut pomoch' vam, -
skazal on. - Mne kazhetsya, vy dolzhny znat', chto vas vydalo. Da, ya hochu
pomoch' vam, Dzhejms Kirkhem, - gromkij golos prodolzhal lit'sya, - potomu
chto, vozmozhno, sushchestvuet mir, kuda my otpravlyaemsya, kogda pererezayut nit'
nashej zhizni. Vozmozhno, tam vy dazhe najdete moego dvojnika. Postarajtes' ne
povtoryat' oshibok.
YA molcha slushal eto zloveshchee shutovstvo; v konce koncov, ya
lyuboznatelen.
- Vasha pervaya oshibka zaklyuchalas' v upominanii igry v bridzh. YA
zametil, chto Kobhem udivilsya. Vy slishkom toropilis'. Nuzhno bylo podozhdat'
bolee udobnogo vremeni. Zapomnite: kogda okazhetes' v drugom mire, nikogda
ne toropites'.
Ochevidno, u vas byla dlya etogo prichina. Takzhe ochevidno, chto mne nuzhno
bylo ustanovit' etu prichinu. Urok nomer dva - v tom mire, kuda vy tak
skoro otpravites', nikogda ne davajte protivniku vozmozhnost' podslushivat'.
Kogda ya vernulsya, vy ves'ma izobretatel'no vozderzhalis' ot togo,
chtoby zametit' yavnyj uzhas Kobhema. V techenie vsego razgovora vy nastojchivo
ne smotreli na nego. |to slishkom naivno, Dzhejms Kirkhem. Vy nedoocenili
intellekt, s kotorym popytalis' srazit'sya. Vam sledovalo izobrazit' polnoe
i nemedlennoe negodovanie. Vy dolzhny byli prinesti v zhertvu Kobhema,
vydat' ego mne. V tom prekrasnom novom mire, v kotorom vy mozhete
okazat'sya, nikogda ne nedoocenivajte vashego protivnika.
No ya dal vam eshche odin shans. Znaya Kobhema, ya znal i to, chto posle
moego... zabotlivogo lecheniya on budet imenno v vas iskat' spaseniya. On
podvergsya lecheniyu, uvidel vas, i zatem emu pozvoleno bylo sbezhat'. Kak ya i
dumal, on otpravilsya pryamo k vam. Esli by v tot moment, kak on yavilsya k
vam, vy shvatili by ego, podnyali trevogu, opyat' - prinesli ego v zhertvu,
vozmozhno, ya prodolzhal by vam verit'. |to byla s vashej storony slabost',
sentimental'nost'. CHto vam Kobhem? Pomnite, v vashem novom mire izbegajte
vsyakoj sentimental'nosti.
Iz etogo cinichnogo razglagol'stvovaniya stanovilis' yasny dva
obstoyatel'stva. Satana ne znal, chto ya vyhodil iz komnat, ne znal, chto ya
vstretil Kobhema ne u sebya. |to neskol'ko podderzhalo menya. No Kobhem
shvachen. Rasskazhet li on ob etom?
- Kstati, kak Kobhem? - vezhlivo pointeresovalsya ya.
- Ne ochen' horosho, ne ochen', bednyaga, - otvetil Satana, - odnako
segodnya on dostavil mne neplohoe razvlechenie. V nastoyashchee vremya on lezhit v
temnom uglu vozle laboratorii i otdyhaet. Vskore on poluchit vozmozhnost'
ujti. Vo vremya svoih tshchatel'no napravlyaemyh bluzhdanij on vremya ot vremeni
budet poluchat' vozmozhnost' poest' i popit'. YA ne hochu, chtoby on iznemog
ran'she vremeni i perestal zabavlyat' menya. Ili, drugimi slovami, v moi
namereniya ne vhodit dat' emu umeret' ot goloda i zhazhdy. Net, net,
velikolepnyj Kobhem predostavit mne eshche mnogo veselyh chasov. YA ne otpravlyu
ego nazad k zerkalam. Oni pomogli emu vystavit' kogti. Obeshchayu vam, chto v
samom konce ya soobshchu emu o vashem interese, potomu chto sami vy budete uzhe
ne sposobny sdelat' eto.
On vstal.
- Dzhejms Kirkhem, - skazal Satana, - cherez polchasa vy predstanete
pered sudom. Bud'te gotovy k etomu vremeni poyavit'sya v hrame. Idemte,
Konsardajn.
Moya nadezhda, chto on ostavit so mnoj Konsardajna, ruhnula. Mne
otchayanno nuzhno bylo pogovorit' s nim. No on vyshel za Satanoj. Stena za
nimi zakrylas'. Konsardajn dazhe ne povernul golovy.
YA vspomnil Kartrajta. Konsardajn privel ego i stoyal ryadom, poka on ne
nachal podnimat'sya po stupenyam. Mozhet, on vernetsya za mnoj?
No on ne vernulsya. CHerez polchasa za mnoj prishli chetvero rabov kefta.
Dva vperedi, dva pozadi, oni proveli menya dlinnymi koridorami i vverh po
kamennoj rampe. Potom ostanovilis'. YA uslyshal zvuk gonga. Otkrylas'
panel'. Raby sobiralis' tolknut' menya vpered, no ya otbrosil ih ruki i
poshel sam. Panel' zakrylas' za mnoj.
YA okazalsya v hrame.
YA stoyal v polukruge yarkogo sveta, zalivavshego stupeni. Slyshalsya
shepot. On donosilsya sleva ot menya, iz polukruglogo amfiteatra. YA ulovil
tam dvizhenie, smutno beleli lica. Vse sideniya kazalis' zanyatymi. Mne
pochudilos', chto ya slyshu golos Evy, shepchushchij, zovushchij...
- Dzhim!
Evu ya ne videl.
YA vzglyanul na pomost. Vse bylo tak zhe, kak i togda, kogda ya sledil za
Kartrajtom. Blestel zolotoj tron. Na nem sverkali dragocennye skipetr i
korona.
Na chernom trone sidel Satana.
Ryadom s nim na kortochkah, s ulybayushchimsya d'yavol'skim licom, pokruchivaya
petlej iz zhenskih volos, sidel Sanchal, palach.
Snova prozvenel gong.
- Dzhejms Kirkhem! Pribliz'tes' dlya suda! - raskatilsya golos Satany.
YA proshel vpered. U osnovaniya lestnicy, v kruge sveta, ya ostanovilsya.
Na menya smotreli iz chernogo kamnya sem' sverkayushchih otpechatkov detskoj nogi.
Ohranyaya ih, po sem' s kazhdoj storony, stoyali raby kefta v beloj
odezhde. Ih glaza ne otryvalis' ot menya.
Mysli stremitel'no neslis' v golove. Vykriknut' tajnu chernogo trona
tem, kto molcha sidit, glyadya na menya s polukruglyh ryadov kamennyh sidenij?
YA znal, chto prezhde chem proiznesu desyatok slov, petli rabov kefta zadushat
menya. Sdelat' brosok vverh po stupenyam i shvatit'sya s Satanoj? Oni shvatyat
menya na polputi k nemu.
Ostaetsya tol'ko odno. Podnimat'sya medlenno. CHetvertyj i poslednij raz
nastupit' na shestoj otpechatok. On nedaleko ot chernogo trona. Blizhe
sed'mogo. Ottuda prygnut' na Satanu. Vcepit'sya zubami i pal'cami emu v
gorlo. Esli doberus' do nego, ne dumayu, chto legko budet menya otorvat',
zhivogo ili mertvogo.
No Barker? U Barkera mozhet byt' svoj plan. Ne pohozhe na malen'kogo
cheloveka pryatat'sya i spokojno dat' mne projti. I Konsardajn? Znaet li
Konsardajn?
I Eva!
Mysli putalis'. YA ne mog dumat' yasno. Uhvatilsya za poslednyuyu mysl' i
ne otryval vzglyada ot gorla Satany kak raz pod uhom. Imenno tuda ya vop'yus'
zubami.
No pozvolyat li mne podnimat'sya po stupenyam?
- Dzhejms Kirkhem, - raskatilsya golos Satany. - Na zolotoj tron ya
pomestil skipetr i koronu zemnoj vlasti. CHtoby napomnit' vam o
vozmozhnosti, kotoroj vashe nepovinovenie lishilo vas navsegda.
YA vzglyanul na nih. Dlya menya oni teper' ne bol'she, chem kuski
raskrashennogo stekla. No s zatemnennyh sidenij donessya vzdoh.
- Dzhejms Kirkhem, vy predali menya! Vy izmennik! Mne ostaetsya ob®yavit'
svoj prigovor.
On snova pomolchal. V hrame nastupila mertvaya tishina. Ona ugnetala. Ee
narushil svistyashchij zvuk: palach kogtyami provel po svoej pleti. Satana podnyal
ruku, i etot zvuk stih.
- No ya sklonen k miloserdiyu, - Vozmozhno, tol'ko ya ulovil zlobnyj
blesk almazno-tverdyh glaz. - Tri veshchi chelovek cenit prevyshe vsego. V
konechnom schete, imenno oni i est' sam chelovek. Vse oni svyazany drug s
drugom, no vse razlichny. |to dusha cheloveka, ego lichnost' i ego zhizn'. Pod
dushoj ya imeyu v vidu tu nevidimuyu i neizvestno gde nahodyashchuyusya sushchnost',
kotoruyu tak cenit religiya, schitaya ee bessmertnoj, chto mozhet byt' pravdoj,
a mozhet i ne byt'. Pod lichnost'yu ya imeyu v vidu ego, mozg, kotoryj
utverzhdaet - ya est' ya, kladovaya pamyati, iskatel' novyh vpechatlenij. ZHizn'
ne nuzhno opredelyat'.
I vot, Dzhejms Kirkhem, ya predlagayu vam vybor. Na odnu storonu
pomestim vashu dushu, na druguyu - vash mozg i vashu zhizn'.
Vy mozhete prisoedinit'sya k moim edokam kefta. Vypejte ego, i vasha
zhizn' i vashe ego v bezopasnosti. Vremya ot vremeni vy budete schastlivy,
schastlivy s takoj intensivnost'yu, kakuyu v obychnyh usloviyah vy nikogda ne
ispytaete. No vy utratite vashu dushu! Vy ne pochuvstvuete utraty - vo vsyakom
sluchae, ne chasto budete chuvstvovat'. Skoro keft stanet vam bolee zhelanen,
chem eta obychno takaya bespokojnaya gost'ya - u vas vnutri.
On snova pomolchal, razglyadyvaya menya.
- Esli vy ne hotite vypit' keft, podnimites' po stupenyam, - prodolzhal
on. - Esli nastupite na tri moi sleda, utratite zhizn', medlenno,
muchitel'no, ot ruk Sanchala.
Esli nastupite na chetyre schastlivyh sleda, sohranite zhizn' i dushu. No
dolzhny budete ostavit' mne vashe ego, to, chto govorit "ya est' ya", vse vashi
vospominaniya. |to ne budet dlya vas ni opasno, ni boleznenno. YA ne poshlyu
vas k zerkalam. Son - i nozh, hitroumno pererezayushchij tam i tut v vashem
mozgu. Vy prosnetes' novorozhdennym. Bukval'no, potomu chto u vas otnimut,
otnimut navsegda, vse vashi vospominaniya. Kak rebenok, vy pustites' v novoe
puteshestvie po zhizni. No s zhizn'yu - i vasha dragocennaya dusha ne postradaet.
YA opyat' uslyshal shepot sleva ot sebya, iz temnogo amfiteatra. Satana
podnyal ruku, i vse stihlo.
- Takovo moe reshenie! - provozglasil on. - Takova moya volya! Byt' po
semu!
- YA vybirayu lestnicu, - bez kolebanij skazal ya.
- Vash angel-hranitel', - elejno otvetil on, - nesomnenno, gromko
aplodiruet vashemu resheniyu. No vy pomnite, chto u angelov net vlasti tam,
gde dejstvuyut pravila Satany? YA znal, chto takov budet vash vybor. A teper',
chtoby dokazat' vam, naskol'ko bezgranichno moe miloserdie, ya predlagayu vam
dorogu na svobodu - da, s zhizn'yu, mozgom i dushoj, vse netronutye!
YA smotrel na nego, vse chuvstva moi byli napryazheny. YA horosho znal, chto
miloserdiya ot Satany zhdat' nel'zya. Znal i tajnu stupenej, i ot etogo eshche
yasnej stanovilas' ego d'yavol'skaya nasmeshka. No kakaya eshche adskaya vydumka
ozhidaet menya? Skoro uznayu.
- Korni viny etogo cheloveka, - Satana obratil svoj vzglyad k
auditorii, - v chuvstvah. On rascenil blagopoluchie drugogo vyshe moego. Da
budet eto urokom dlya vseh vas. YA dolzhen byt' pervym.
No ya spravedliv. Drugih on mog spasti, sebya - net. No mozhet byt',
kto-to spaset ego. On, vozmozhno, rasstanetsya s zhizn'yu, potomu chto stal
mezhdu mnoyu i zhiznyami drugih.
Stanet li kto-to mezhdu mnoyu i ego zhizn'yu?
Iz t'my hrama donessya opyat' shepot, na etot raz bolee gromkij.
- Podozhdite, - on podnyal ruku. - Vot chto ya imeyu v vidu. Esli kto-to
iz vas vstanet, zajmet ego mesto i nastupit tol'ko na tri sleda,
proizojdet vot chto. Esli dva sverkayushchih otpechatka schastlivye, oba ujdut
svobodnye i nevredimye. I s bogatoj nagradoj.
No esli dva otpechatka moi - oba umrut i v teh samyh mukah, kotorye ya
obeshchal Dzhejmsu Kirkhemu.
Takovo moe reshenie! Takova moya volya! Byt' po semu!
A teper', esli takoj chelovek najdetsya, pust' vyjdet vpered.
SHum stal gromche. Po-vidimomu, Satana zapodozril, chto ya ne odin. |to
moglo byt' lovushkoj dlya Barkera. YA ne znal, naskol'ko velika predannost'
malen'kogo cheloveka. Vo vsyakom sluchae eto bylo rasschitano na neostorozhnyh.
YA toroplivo proshel vpered k osnovaniyu pervoj stupeni.
- YA mogu podnyat'sya i sam, Satana, - skazal ya. - Nachinajte igru.
Bormotanie usililos'.
Nevozmutimost' ostavila Satanu.
Vpervye videl ya, kak chuvstvo preobrazilo masku ego lica. Vnachale eto
bylo absolyutnoe nedoumenie, zatem gnev, podnyavshijsya budto iz samogo ada.
YAsno, kak budto lico rastayalo, uvidel ya prezhde skrytogo demona obnazhennym.
YA pochuvstvoval, kak kto-to tronul menya za ruku.
Ryadom so mnoj stoyala Eva!
- Uhodi! - yarostno prosheptal ya. - Nemedlenno uhodi!
- Pozdno! - spokojno otvetila ona.
Ona vzglyanula na Satanu i skazala:
- YA podnimus' vmesto nego, Satana.
Satana pripodnyalsya iz chernogo trona, szhav kulaki. On vzglyanul na
palacha. CHernyj d'yavol naklonilsya vpered, vrashchaya petlej. YA vstal pered
Evoj.
- Vashe slovo, Satana, - poslyshalsya neznakomyj mne golos iz
amfiteatra. - Vashe reshenie!
Satana posmotrel vo t'mu, starayas' opredelit' govorivshego. On sdelal
znak palachu, i tot opustil petlyu. Satana vernulsya na tron. Strashnym
usiliem on usmiril d'yavola, kotoryj na mgnovenie snyal s nego masku. Lico
ego snova stalo nepodvizhno. No ogon' v glazah on pogasit' ne mog.
- Takovo moe reshenie, - nevyrazitel'no proiznes on, no golos ego
zvuchal sdavleno. - Byt' po semu. Vy hotite, Eva Demerest, podnyat'sya po
stupenyam vmesto nego?
- Da, - otvetila ona.
- Pochemu?
- Potomu chto ya lyublyu ego, - spokojno skazala Eva.
Ruki Satany pod plashchom dernulis'. Tyazhelye guby iskazilis'. Na
ogromnom kupole ego lysoj golovy poyavilis' kapel'ki pota.
Neozhidanno on protyanul ruku vpered i podnyal rychag; otpechatki
sverknuli, budto ih podozhgli...
No ya ne slyshal zhuzhzhaniya skrytyh zubcov!
CHto eto znachit? YA vzglyanul na Satanu. Libo ya oshibsya, libo gnev,
ovladevshij im, ne dal emu zametit'. No rassuzhdat' u menya ne bylo vremeni.
- Eva Demerest, - raskatilsya vse eshche stranno priglushennyj golos, - vy
podnimetes' po stupenyam! I vse budet v sootvetstvii s moim resheniem. No
govoryu vam - nikto iz teh, kto podnimalsya i proigral, ne umer takoj
smert'yu, kakoj umrete vy. Ih smert' - raj po sravneniyu s tem, chto
predstoit ispytat' vam, esli vy proigraete. I to zhe budet s vashim
lyubovnikom.
Vnachale vy uvidite ego smert'. Pered smert'yu on otvernetsya ot vas s
otvrashcheniem i nenavist'yu... on pozhaleet, chto znal vas. A zatem ya otdam vas
Sanchalu. No ne dlya ubijstva. Net, net! Kogda on nasytitsya vami, vas
poluchat moi edoki kefta. Samye nizkie iz nih. Potom vami snova budet
obladat' Sanchal... i na etot raz s petlej, nozhami, zhelezom... dlya ego
razvlecheniya... i dlya moego.
On rvanul vorot plashcha, budto zadyhalsya. Potom sdelal znak dvum rabam,
stoyavshim na nizhnej stupeni. On otdal im komandu na neznakomom yazyke. Oni
podoshli ko mne. YA napryag myshcy, sobirayas' sdelat' otchayannyj brosok k etomu
yarkoglazomu d'yavolu na chernom trone.
Eva zakryla lico rukami.
- Dzhim, dorogoj, - bystro prosheptala ona pod etim ukrytiem, - ne
soprotivlyajsya. Barker! Koe-chto proizojdet...
Raby shvatili menya. YA pozvolil im otvesti menya k kreslu, iz kotorogo
ya smotrel, kak Kartrajt shel navstrechu svoej sud'be. Menya usadili v nego.
Ruchnye i nozhnye zazhimy shchelknuli. Vual' opustilas' na lico. Raby otoshli.
Snizu i szadi donessya shepot:
- Kapitan! Zazhimy ne derzhat! V pravoj shcheli pistolet. YA toroplyus'.
Kogda uvidite menya, hvatajte pistolet i dejstvujte.
- Eva Demerest! - provozglasil Satana - Stupeni zhdut! Podnimajtes'!
Eva dvinulas' vpered. Ne koleblyas', ona postavila nogu na pervyj
siyayushchij otpechatok.
Na schastlivoj polovine svisayushchego shara zazhegsya simvol. YA uslyshal
ropot, eshche bolee gromkij, iz zatenennogo amfiteatra. Satana sidel
nepodvizhno.
Ona podnyalas' vyshe i nastupila na sleduyushchuyu otmetku detskoj nogi...
YA videl, kak Satana neozhidanno naklonilsya vpered, glyadya na shar, v ego
glazah bylo nedoumenie. Ropot iz amfiteatra prevratilsya v rev.
Vtoroj simvol zazhegsya na schastlivom pole!
Ona zavoevala nashu svobodu!
No kak eto sluchilos'? I chto delaet Eva?..
Ona podnyalas' k tret'emu sledu. I nazhala na nego.
Tretij simvol na share prisoedinilsya k pervym dvum!
Lico Satany dergalos'. Rev v zadnej chasti hrama pereshel v polnoe
smyatenie. Satana lihoradochno sharil rukami pod plashchom.
A Eva prodolzhala podnimat'sya. Podhodya k kazhdomu otpechatku, ona
nastupala na nego. I odin za drugim na schastlivoj polovine shara poyavlyalis'
siyayushchie simvoly.
Sem' simvolov - i vse na schastlivoj polovine!
Ni odnogo - na polovine Satany!
SHum oglushal. Satana vskochil s chernogo trona. Stena za nim raskrylas'.
Ottuda vyskochil Barker s pistoletom v ruke.
On okazalsya ryadom s Satanoj i nacelil pistolet emu v zhivot. SHum v
hrame zatih, kak budto na pomeshchenie opustilsya pokrov tishiny.
- Ruki vverh! - ryavknul malen'kij chelovek. - Verh! Raz-dva - i ya
razmazhu tvoi kishki po stene!
Satana vysoko podnyal ruki.
YA brosilsya vpered. Zazhimy rasstegnulis' tak stremitel'no, chto ya upal
na koleni. Prosunuv ruku v shchel', ya nashchupal stvol pistoleta. YA shvatil ego
- palach Sanchal prisel, gotovyj prygnut'. YA vystrelil ot pola i s
tochnost'yu, kotoraya dostavila mne zhivejshuyu radost', prostrelil Sanchalu
golovu. On upal i pokatilsya po stupenyam.
Raby kefta stoyali oshelomlennye, v nereshitel'nosti, ozhidaya prikaza.
- Odno dvizhenie etih ublyudkov - i ty razletish'sya na kuski, - uslyshal
ya golos Garri. - Bystro govori im!
I on yarostno tknul pistoletom Satanu v bok.
Satana zagovoril. Golos, donosivshijsya s ego gub, byl pohozh na zvuki
koshmara. Do sih por ya ne lyublyu vspominat' ego. Komanda byla dana na
neznakomom yazyke, i u menya tut zhe poyavilos' podozrenie, chto v nej
soderzhalos' nechto bol'shee, chem prosto prikaz ostavat'sya na meste. Raby
opustili svoi petli. I otoshli k stenam.
YA odnim pryzhkom podnyalsya po lestnice. Eva stoyala ryadom s Barkerom.
Ona oboshla tron Satany s odnoj storony, ya - s drugoj, i my vstretilis'.
Gul v amfiteatre snova usililsya. V polut'me lyudi borolis' drug s
drugom. Bezhali po stupenyam. Po krayam svetovogo kruga poyavilos' mnozhestvo
figur.
Vpered vystupil Konsardajn.
Lico ego bylo smertel'no blednym. Glaza goreli ognem, ne ustupavshim
ognyu Satany. Ruki on protyanul vpered, pal'cy byli sognuty, kak kogti. On
shel vpered, kak hodyachaya smert'. I glaza ego ne otryvalis' ot Satany.
- Eshche net, - prosheptal Barker. - Ostanovite ego, kapitan.
- Konsardajn! - pozval ya. - Stojte!
On ne obrashchal vnimaniya. SHel medlenno, kak vo sne, i vzglyad
po-prezhnemu ne otryvalsya ot Satany.
- Konsardajn! - rezko kriknul ya. - Ostanovites'! YA zastrelyu vas! YA
ser'ezno! YA ne hochu vas ubivat'. No eshche shag, i ya vas zastrelyu. Klyanus'
Gospodom!
On ostanovilsya.
- Vy... ne ub'ete... ego? Vy... ostavite... ego... dlya menya?
Golos Konsardajna zvuchal tonko i vysoko. Govorila sama smert'.
- Esli smozhem, - otvetil ya. - No postarajtes' uderzhat' ostal'nyh.
Odno dvizhenie protiv nas, i Satana umret. I koe-kto iz vas vmeste s nim.
Nam nekogda otlichat' druzej ot vragov.
Konsardajn povernulsya i chto-to skazal. Vse smolkli.
- Teper', kapitan, - rezko skazal Barker, - sun'te emu revol'ver i
dvigajte ego syuda. YA sobirayus' pokazat' im.
YA prizhal revol'ver k telu Satany v rajone nizhnih reber i podtolknul
ego k zolotomu tronu. Satana ne soprotivlyalsya, shel spokojno, pochti vyalo.
On dazhe ne vzglyanul na menya. YA smotrel na nego, i smutnoe predchuvstvie
stanovilos' vse sil'nee. A Satana smotrel na Konsardajna. Lico ego snova
stalo nepodvizhnym. No d'yavol, nesmirennyj, smotrel skvoz' ego glaza. YA
podumal, chto Satana imenno Konsardajna schitaet arhipredatelem, kotoryj
organizoval vsyu zapadnyu. CHto my - orudiya Konsardajna.
No pochemu takaya pokornost'? Dazhe pod ugrozoj pistoleta ya ot nego
ozhidal drugogo. I mne kazalos', chto, krome smertel'noj ugrozy, vo vzglyade
ego bylo kakoe-to prezrenie. Mozhet, u nego est' eshche skrytyj kozyr'?
Bespokojstvo moe vozrastalo.
- Teper' smotrite, vse vy. YA pokazhu, chto eta podlaya svin'ya delala s
vami.
Govoril Barker. YA ne reshilsya otvesti vzglyad ot Satany, chtoby
posmotret', chto on delaet. No v etom ne bylo neobhodimosti. YA znal.
- Obeshchal to i eto, - prodolzhalas' protyazhnaya rech' kokni. - Posylal vas
v ad! A sam pro sebya vse vremya smeyalsya nad vami. Smeyalsya do smerti. A vy
kak kucha doverchivyh detej. Sejchas ya vam pokazhu. Miss Demerest, sojdite,
pozhalujsta, vniz, a potom podnimites' snova.
YA uvidel, kak Eva spuskaetsya po stupenyam.
- Sekundu. - Ona ostanovilas' u osnovaniya. - Vot ya sizhu na trone.
Podnimayu rychag. No posle etogo nazhimayu vot zdes' na sidenii. Vot tak.
Teper', miss Demerest, podnimajtes'.
Eva podnyalas', nastupaya na kazhdyj otpechatok.
Kraem glaza ya videl shar. Na nem nichego ne poyavilos'. Ni odnogo
simvola ni na kakoj polovine.
Ni zvuka ot prisutstvuyushchih. Oshelomlennye, oni zhdali, chto dal'she.
- Nikakoj raznicy, kuda nastupaesh', - prodolzhal Barker. - Ne
registriruetsya. A pochemu? Kogda ya nazhal na kraj trona, vnizu, tam, gde
mehanizm, vydvinulas' malen'kaya plastinka. V to zhe samoe vremya zubcy,
kotorye svoimi prikosnoveniyami zastavlyayut vspyhivat' signaly, otodvinulis'
v druguyu storonu. Kogda on hotel, vse rabotalo pravil'no. Mehanizm vsegda
byl nastroen verno, kogda na trone nikogo ne bylo. No, sadyas' na svoyu
proklyatuyu chernuyu taburetku, on pryatal ruki i otsoedinyal mehanizm. Celoe
stado slonov moglo projti po lestnice, a shar dazhe ne mignul by.
SHum podnyalsya zanovo; muzhchiny i zhenshchiny s krikami i proklyatiyami
ustremilis' vpered.
- Nazad! - kriknul ya. - Derzhite ih, Konsardajn!
- Podozhdite! - zavopil Barker. - Podozhdite! |to eshche ne vse, chto eta
svin'ya delala s vami!
SHum stih. Vse snova smotreli na Barkera. Konsardajn teper' stoyal u
nachala lestnicy. Lico ego, esli eto vozmozhno, eshche bolee poblednelo. Glaza
smotreli na Satanu iz krugov, kotorye kazalis' narisovannymi. On tyazhelo
dyshal. Nado by Garri potoropit'sya. Konsardajn dolgo ne smozhet
sderzhivat'sya. A ya ne hotel strelyat' v nego.
Vse eto tol'ko otchasti zanimalo moe vnimanie. YA neozhidanno ponyal, chto
Satana prislushivaetsya, prislushivaetsya ne k chemu-to v hrame, a k kakim-to
zvukam izdaleka. On hochet, izo vsej svoej nechestivoj voli hochet, chtoby
chto-to proizoshlo. I ya zametil ogonek torzhestva na ego mramornom lice.
- Teper' ya vam pokazhu, - slyshalsya golos Barkera. - Zdes' na etom zhe
krayu sem' malen'kih mestechek. Rezinovye, posazheny v kamen'. Otsoediniv
kontakty stupenej, on kladet pal'cy na eti rezinovye prokladki. Tri iz nih
soedineny s kontaktami tak, chto signal poyavlyaetsya na ego polovine shara.
Ostal'nye chetyre vyzyvayut poyavlenie signala na vashej storone. Kogda vy
nastupaete na otpechatok, on nazhimaet knopku, kotoraya emu nuzhna. I
poyavlyaetsya simvol - tot, chto emu nuzhen. |to ne vy zastavlyaete poyavlyat'sya
signaly. On!
- Minutku! Eshche odnu minutku! - Barker yavno naslazhdalsya. - Sejchas ya
syadu v kreslo i pokazhu vam. Pokazhu, kakih durakov on iz vas delal.
- Dzhim! - v golose Evy zvuchala trevoga. - Dzhim! YA tol'ko chto
zametila. Vdol' toj steny stoyali sem' rabov. Teper' ih tol'ko shest'. Odin
iz nih vyskol'znul!
V to zhe mgnovenie ya ponyal, chego zhdet Satana. YA byl prav, kogda
pochuvstvoval v ego prikaze rabam chto-to bol'shee, chem prosto komandu ne
dvigat'sya. On prikazal im pri pervoj zhe vozmozhnosti vybrat'sya i podnyat'
trevogu.
Spustit' na nepokornyh tolpu svoih bezdushnyh, bezzhalostnyh d'yavolov,
dlya kotoryh Satana byl bogom - on i tol'ko on otkryval im dveri raya!
Vospol'zovavshis' tem, chto vse my sledili za razoblacheniem Satany,
odin iz rabov uluchil moment. On sbezhal - davno li?
Vse eti mysli proneslis' v moej golove za dolyu sekundy.
V to zhe mgnovenie ad, kotoryj gotovilsya v hrame uzhe davno, razverzsya.
Bez preduprezhdeniya, bystro, kak napadayushchaya zmeya, ruka Satany udarila
vniz. On shvatil menya za ruku. Moj pistolet poletel v storonu, vystreliv v
polete. YA slyshal krik Evy, rezkij vozglas Barkera.
YA uvidel, kak Konsardajn brosilsya vverh po lestnice pryamo k Satane.
Neozhidanno ves' hram zalil yarkij svet. YA uvidel korotkij mig ada, budto
ostanovlennyj mgnovennoj vyderzhkoj fotoapparata. Te, kto sledoval za
Konsardajnom, i te, kto ostavalsya veren Satane, borolis' drug s drugom.
Ruki Satany prigotovilis' shvatit' menya, podnyat' i shvyrnut' navstrechu
Konsardajnu. No ya eshche bystree upal, izognulsya i vsem vesom udaril Satanu
po nogam.
On poshatnulsya. Noga ego skol'znula po krayu pomosta. On sdelal
shag-drugoj vniz, pytayas' sohranit' ravnovesie.
Konsardajn dobralsya do nego.
On shvatil Satanu za gorlo. Moguchie ruki Satany obhvatili protivnika.
Ona oba upali. I, scepivshis', pokatilis' vniz po stupen'kam.
Poslyshalsya voj, pohozhij na voj volch'ej stai. So vseh storon hrama
raspahnulis' paneli. Iz nih ustremilis' tolpy rabov kefta.
- Bystrej, kapitan!
Barker razvernul menya. I pokazal na zolotoj tron.
- Za nim! - vydohnul on i pobezhal.
YA shvatil Evu za ruku, i my pobezhali za Barkerom. On uzhe opustilsya na
koleni, lihoradochno delaya chto-to u steny. CHto-chto shchelknulo, i chast' steny
otoshla. YA uvidel otverstie, za kotorym nachinalas' uzkaya lestnica.
- Idite vpered! - skazal Barker. - Bystree!
Eva skol'znula v otverstie. Prohodya za nej, ya skvoz' nozhki trona v
poslednij raz uvidel hram. On prevratilsya v arenu smerti. Sverkali nozhi
rabov. Krichali lyudi. Povsyudu shla shvatka. Konsardajna i Satanu ya ne videl.
K nam po lestnicam bezhala tolpa rabov...
Barker vtolknul menya v uglublenie. I sprygnul za mnoj, prizemlivshis'
pochti mne na golovu. Stena zakrylas'.
- Bystrej, - vydohnul Barker. - Bozhe! Teper' on do nas doberetsya!
Stupen'ki veli v pustuyu malen'kuyu kamennuyu komnatu. Nad golovami
slyshalsya shum bor'by. Nogi derushchihsya stuchali po potolku, kak barabany.
- Sledite za lestnicej. Gde vash pistolet? Vot, voz'mite moj, - Barker
sunul avtomat mne v ruku.
On povernulsya k stene i stal izuchat' ee. YA podbezhal k tomu mestu, gde
v komnate okanchivalas' lestnica. I slyshal, kak vverhu pytalis' otkryt'
stenu.
- Gotovo! - voskliknul Barker. - Bystrej!
Odna iz plit steny otodvinulas'. My proshli vnutr'. Ona zakrylas' za
nami. YA nichego ne videl vo t'me.
My stoyali v odnom iz dlinnyh, tusklo osveshchennyh koridorov, kotorye,
kak ulej, pronizyvali ves' dom Satany.
Sverhu yasno prodolzhali donosit'sya zvuki bor'by.
Potom pyat' bystryh rezkih vzryvov.
I neozhidanno, kak po komande, shum stih.
Vnezapno nastupivshaya tishina, myagko govorya, obeskurazhivala. Pyat'
rezkih zvukov napominali vystrely iz ruzh'ya. No kto strelyal i kak mozhno
pyat'yu pulyami konchit' takuyu shvatku?
- Oni zatihli. CHto eto znachit? - prosheptala Eva.
- Kto-to pobedil, - skazal ya.
- Satana - ty dumaesh', Satana? - vydohnula ona.
YA ne znal, kto pobedil v shvatke - Satana ili Konsardajn. Konechno, ya
otchayanno nadeyalsya, chto Konsardajn ubil Satanu. No tak ili inache, obshchij
itog shvatki, po moemu mneniyu, dolzhen byt' za rabami kefta. Oni vooruzheny
nozhami, i oni ni o chem ne zadumyvayutsya. Esli Konsardajn ubil Satanu, raby,
vne vsyakogo somneniya, poslali ego vsled. No ya ne skazal Eve etogo.
- Vyigral Satana ili proigral, vlast' ego konchilas', - skazal ya. -
Boyat'sya ego bol'she nechego.
- Konechno, esli my vyberemsya iz etoj proklyatoj dyry neispugannymi, -
mrachno zametil Garri. - Otkrovenno govorya, ya by skoree slyshal zvuki
bol'shogo prazdnika ottuda, sverhu.
- CHto s vami? - sprosil ya.
- A prazdnik by ih otvlek, - otvetil on i pri etom iskosa vzglyanul na
Evu. - No tut... kak by skazat'...
- Bud'te dobry, ne schitajte menya slaboj zhenshchinoj, Barker, - yadovito
zametila Eva. - Ne stoit shchadit' moih chuvstv. CHto vy hotite skazat'?
- Nu, ladno. Skazhu vam pryamo. YA ponyatiya ne imeyu, gde my.
YA svistnul.
- No dorogu syuda vy znali?
- Net, - otvetil on, - ne znal. YA dejstvoval naudachu, kapitan. YA znal
o prohode za tronom i o komnate vnizu. V nej on pryachet zolotoj tron. Dazhe
odnazhdy zaglyanul v nee sverhu. YA reshil, chto ottuda dolzhen byt' vyhod. Mne
povezlo, chto ya ego nashel. No kak vyjti otsyuda - ne znayu.
- Mozhet, luchshe dvigat'sya - kuda ugodno? - predlozhila Eva.
- Konechno, - soglasilsya ya. - U nas tol'ko odin pistolet. V lyubuyu
minutu mogut poyavit'sya raby.
- Predlagayu idti napravo, - skazal Garri. - My gde-to vblizi ot
lichnyh pomeshchenij Satany. |to ya znayu. Ostav'te pistolet u sebya, kapitan.
My ostorozhno poshli vdol' koridora. Barker osmatrival steny, kachal
golovoj i chto-to bormotal. CHto-to prodolzhalo udivlyat' menya s toj samoj
minuty, kak Eva vyshla iz temnogo amfiteatra i vstala ryadom so mnoj u
lestnicy. Mozhno poprobovat' vyyasnit' i sejchas.
- Garri, - sprosil ya, - kak vy sdelali, chto otpechatki poyavlyalis'
tol'ko na odnoj polovine shara? CHto pomeshalo Satane, kak obychno,
manipulirovat' s chernogo trona? On ochen' staralsya. Vy probralis' obratno v
hram posle nashego uhoda?
- YA eto sdelal do togo, kak my ushli, kapitan, - on ulybnulsya. - Vy
ved' zametili, kak ya rylsya v mehanizme?
- YA dumal, vy ego nastraivaete.
- YA tak i delal, - on ulybnulsya eshche shire. - Ustanavlival tak, chtoby
vse sledy otrazhalis' na schastlivoj polovine polya. Tak, chtoby
prisposoblenie v ego trone ne dejstvovalo. YA dumal, mozhet, sleduyushchaya
vstrecha v hrame budet s vami. Boyalsya tol'ko, chto on zametit otsutstvie
shuma. Slava Bogu, ne zametil. Slishkom vyshel iz sebya.
- Garri, - ya vzyal malen'kogo cheloveka za plechi, - vy spolna otplatili
mne za to, chto ya dlya vas sdelal.
- Nu, nu, podozhdite, poka vyberemsya...
On smolk.
- CHto eto? - prosheptal on.
Poslyshalsya vzryv eshche gromche teh, chto byli v hrame. I on byl blizhe k
nam. Pol koridora drognul. Zatem poslyshalsya eshche odin vzryv.
- Bomby! - voskliknul Barker.
Tretij vzryv - eshche blizhe.
- CHert voz'mi! Pora ubirat'sya otsyuda! - Barker prinyalsya obnyuhivat'
steny, kak ter'er. Neozhidanno on hmyknul i ostanovilsya.
- Nashel chto-to, - skazal on. - Teper' tishe. Stojte za mnoj, ya
vzglyanu.
On nazhal na stenu. Otoshla panel', otkryv odin iz malen'kih liftov. On
oblegchenno perevel dyhanie. My vtisnulis' v lift.
- Vniz ili vverh? - on zakryl panel' za nami.
- A vy kak schitaete?
- Nu, hram na urovne zemli. My kak raz pod nim. Esli pojdem vniz,
okazhemsya gde-to vozle zagonov rabov. Esli vverh - nuzhno minovat' hram.
Esli smozhem minovat' ego, ne ostanavlivayas', tam vryad li budet bol'she
rabov, chem zdes', kapitan.
- Vverh, - reshitel'no skazala Eva.
- Znachit, vverh, - povtoril ya.
Lift medlenno nachal podnimat'sya. Poslyshalsya eshche odin vzryv, gromche
predydushchih. Steny lifta zadrozhali. Gde-to padala shtukaturka.
- Vse blizhe i blizhe, - skazala Eva.
- Esli proberemsya v komnaty Satany, poishchem ego lichnyj tunnel', -
Barker ostanovil lift. - On gde-to poblizosti. |to nash luchshij shans,
kapitan. Esli povezet, budem v bezopasnosti na beregu.
- Gotov poklyast'sya, chto sejchas uzhe vse v dome znayut, chto proishodit,
i pytayutsya vybrat'sya. My mogli by ujti na katere.
- Pahnet gar'yu, - skazala Eva.
- Eshche kak, - Barker poslal lift vverh na maksimal'noj skorosti.
Pered nami v stene poyavilas' shchel'. Ottuda vyrvalos' oblako dyma.
Neozhidanno Barker ostanovil lift. On ostorozhno otodvinul panel'.
Vyglyanul, zatem kivnul nam. My vyshli v malen'kuyu komnatu, otdelannuyu
tusklym chernym kamnem. S odnoj storony bronzovaya dver'. Ochevidno,
prihozhaya. No kuda ona vedet?
Stoya v nej i ne reshayas' dvinut'sya dal'she, my uslyshali eshche dva vzryva,
odin srazu vsled za drugim. Kazalos', oni proizoshli na tom zhe etazhe. Snizu
donessya tresk, kak ot padayushchej steny. Lift, iz kotorogo my tol'ko chto
vyshli, poletel s grohotom vniz. Iz otkrytoj paneli povalil gustoj dym.
- Bozhe! Vse proklyatoe mesto v ogne! - Barker zahlopnul panel' i,
poblednev, posmotrel na nas.
I neozhidanno ya podumal o Kobheme.
Kobhem, s ego dzhentl'menskimi bombami, kotorye dolzhny byli
razvorotit' dnishche "Astarty". Satana skazal, chto Kobhem skryvaetsya vblizi
laboratorii. Vo vremya napadeniya rabov na hram on mog vospol'zovat'sya
vozmozhnost'yu i sbezhat'. Put' emu byl otkryt, on poshel pryamo v laboratoriyu
i teper' v bezumnoj mstitel'nosti razbrasyvaet prigotovlennye bomby.
YA tronul bronzovuyu dver'. Ona ne zakryta. Derzha pistolet nagotove, ya
medlenno otkryl ee.
My byli v odnom konce toj udivitel'noj anfilady, toj sokrovishchnicy
krasoty, kotoruyu Satana sozdal dlya sebya. To volshebnoe mesto, kotoroe
proizvelo na menya takoe vpechatlenie, chto ya ushel ottuda, razdumyvaya, ne
otkazat'sya li ot Evy i ne otdat' sebya polnost'yu v ruki Satany. V tihoj
komnate stoyal dym. On zatyanul gobeleny, bescennye kartiny, rez'bu iz
dereva i kamnya. My peresekli etu komnatu i zaglyanuli v sleduyushchuyu, gorazdo
bol'shuyu.
Iz-za dyma, sovsem blizko, poslyshalsya eshche odin vzryv.
Skvoz' dym, spotykayas', shel Satana!
Pri vide ego my vtroem prizhalis' drug k drugu. Vo rtu u menya
peresohlo, i ya pochuvstvoval, kak pot smochil korni volos. |to ne bylo
strahom. Nechto bol'shee, chem strah.
Potomu chto Satana, spotykavshijsya nam navstrechu, byl slep!
Glaza ego bol'she ne byli golubymi, almazno-tverdymi i almazno-yarkimi.
Tusklye i serye, oni napominali nepolirovannye agaty. Mertvye glaza. Kak
budto plamya vyzhglo ih. Vokrug nih i na nih byla krasnaya kraska, kak maska.
Satana byl bez plashcha. Na ego raspuhshej shee vidnelis' sledy pal'cev.
Pal'cy Konsardajna.
Odna ego ruka svisala. Drugoj on prizhimal k grudi malen'kuyu statuetku
slonovoj kosti - |rota. Iz vseh prekrasnyh veshchej, radi kotoryh on stroil
svoi plany, grabil i ubival, eta statuetka, ya dumayu, byla lyubimoj; veshch', v
kotoroj on nahodil chistejshij, sovershennejshij duh krasoty, kotoruyu, kak by
ni byl nizok Satana, on horosho znal i kotoroj poklonyalsya.
On spotykalsya, povorachivaya golovu iz storony v storonu, kak slepoj
zver'. Slezy nepreryvno tekli iz nevidyashchih glaz i blesteli na shchekah.
Skvoz' zavesu dyma sledom za nim kralsya Kobhem.
CHerez ego levoe plecho visela sumka. Ee raspiralo iznutri; Kobhem
sunul v nee ruku i vytashchil kruglyj predmet, razmerom s apel'sin,
otsvechivavshij tusklym metallicheskim bleskom.
Kobhem smeyalsya tak zhe nepreryvno, kak Satana plakal.
Kobhem ostanovilsya.
- Satana! - pozval on. - Ostanovis'! Pora otdohnut', dorogoj hozyain.
Spotykayushchayasya figura prodolzhala dvigat'sya; nasmeshka v golose Kobhema
ischezla, on stal ugrozhayushchim.
- Stoj, sobaka! Stoj, kogda ya prikazyvayu! Hochesh' poluchit' bombu za
pazuhu?
Satana ostanovilsya, drozha, krepche szhimaya statuetku.
- Povernis', Satana, - nasmehalsya Kobhem. - Neuzheli, hozyain, ty
otkazhesh' mne v svete tvoih glaz?
I Satana povernulsya.
Kobhem uvidel nas.
Ruka s bomboj vzletela vverh.
- Uolter! - kriknula Eva i zaslonila menya, rasstaviv ruki. - Uolter!
Ne nuzhno!
YA ne pytalsya strelyat'. CHestno govorya, ya dazhe ne podumal ob etom. Menya
eshche ne ostavilo ocepenenie, kotoroe ohvatilo pri vide Satany. Bystraya
reakciya Evy spasla nas vernee puli.
Kobhem opustil ruku. Satana ne oborachivalsya. YA somnevayus', chto on
slyshal. On ne chuvstvoval nichego, krome svoej boli i golosa muchitelya, da i
emu, podumal ya, on povinovalsya, tol'ko chtoby spasti ot unichtozheniya
statuetku.
- Eva! - Bezumie otchasti spalo s lica Kobhema. - Kto s vami?
Podojdite blizhe.
My pridvinulis' k nemu.
- Kirkhem? I malen'kij Garri. Stojte na meste. Podnimite ruki - oba.
YA vam obyazan, Kirkhem. No ya vam ne veryu. Eva, kuda vy idete?
- My pytaemsya ubezhat', Uolter, - myagko skazala ona. - Idemte s nami.
- Idti s vami? S vami! - Bezumie vnov' ohvatyvalo ego. - Ne mogu.
Zdes' tol'ko chast' menya. Ostal'noe v komnate, polnoj zerkal. CHast' menya v
kazhdom zerkale. YA ne mogu ujti bez nih.
On pomolchal, ochevidno, razmyshlyaya. Dym stanovilsya gushche. Satana stoyal
nepodvizhno.
- Razdelennaya lichnost', - skazal Kobhem. - Satana eto sdelal. No on
proderzhal menya tam nedostatochno dolgo. YA ubezhal. Esli by ostalsya tam
nemnogo dol'she, ves' ushel by v zerkala. V nih, i skvoz' nih, i proch'. A
tak, - prodolzhal Kobhem s uzhasayushchej bezlichnoj ser'eznost'yu, - eksperiment
ostalsya nezavershennym. No ya ne mogu ujti i ostavit' eti kusochki sebya.
Ponimaete, Eva?
- Ostorozhno, Eva. Ne vozrazhaj emu, - prosheptal ya.
On uslyshal.
- Zatknites', Kirkhem. YA razgovarivayu s Evoj, - zlobno skazal on.
- My mozhem vam pomoch', Uolter, - spokojno skazala Eva. - Idemte s
nami...
- YA poshel v hram, - prerval on, govorya sovershenno spokojno, ego
porazhennyj mozg pereshel na druguyu temu, - i vzyal s soboj svoi bomby.
Brosil neskol'ko. YA ispol'zoval sonnyj gaz. Konsardajn lezhal u osnovaniya
lestnicy. Spina ego byla slomana. Satana kak raz podnimalsya s nego. On
zakryl rot i nos i pobezhal. Neskol'ko bryzg moego sredstva v glaza, ya ego
prihvatil s soboj. Vot i vse. On poshel syuda, kak krysa v noru. On slep
teper'...
Nastroenie ego izmenilos'. On gromko, bezumno rashohotalsya.
- Idti s vami? Ostavit' ego? Posle vsego, chto on mne sdelal? Net,
net, Eva. Net - radi vseh angelov na nebe. My eshche pogulyaem, Satana i ya. I
pojdem vmeste. I vse malen'kie kuski menya v ego proklyatyh zerkalah pojdut
s nami. Dolgoe, dolgoe puteshestvie. No ya sdelal tak, chtoby nachalo bylo
bystrym!
- Kobhem, - skazal ya, - ya hochu spasti Evu. Tunnel' na bereg. Kak ego
najti? Ili put' tuda zakryt?
- YA velel vam zatknut'sya, Kirkhem, - ogryznulsya on. - Vse privykli
povinovat'sya Satane. Teper' Satana povinuetsya mne. Vse teper' povinuyutsya
mne. Vy oslushalis'. Podojdite k stene, Kirkhem.
YA podoshel k stene. Delat' bylo nechego.
- Hotite znat', kak projti v tunnel'? - sprosil on, kogda ya doshel do
steny i povernulsya. - Idite v prihozhuyu. CHerez pravuyu stenu - slushajte
menya, Garri, - on brosil na menya zlobnyj vzglyad. - SHestaya panel' sleva po
koridoru. Ottuda v drugoj koridor. Po pandusu vniz do konca. Ottuda cherez
poslednyuyu panel' napravo. Tam nachinaetsya tunnel'. Vse s etim. A teper',
Kirkhem, posmotrim, pojdete li vy s nimi. Lovite. - On podnyal ruku i
brosil v menya bombu.
Kazalos', ona letit tak medlenno. U menya hvatilo vremeni podumat',
chto budet so mnoj, esli ya ee ne pojmayu, ili uronyu, ili pojmayu slishkom
rezko. Mne vezlo. Nichego podobnogo ya ne sdelal.
- Horosho, vy idete, - ulybnulsya Kobhem. - Derzhite na sluchaj vstrechi s
rabami. YA dumayu, hram ya ot nih ochistil. Gazovye bomby, Kirkhem, gazovye
bomby. Vse oni tam spyat i vo sne piruyut.
I on opyat' zahohotal.
- Ubirajtes'! - neozhidanno ryavknul on.
My proshli obratno v prihozhuyu. Glyadet' v lico drug drugu my ne smeli.
Vyhodya, ya oglyanulsya. Kobhem smotrel nam vsled.
Satana ne poshevelilsya.
My proshli v dver' i zakryli ee.
Do prihozhej my shli kak mogli bystro. Ona byla polna dymom i pohodila
na pech'. Pervyj koridor tozhe okazalsya zadymlennym. Vtoroj - znachitel'no
chishche. Kogda my doshli do ego konca, Barker ne srazu spravilsya s panel'yu. V
konce koncov ona otkrylas' kak dver'.
Pered nami byl ne vhod v tunnel', kak ya ozhidal, a pustaya kamennaya
komnata primerno v dvadcat' kvadratnyh futov. Protiv nas nahodilas'
tyazhelaya stal'naya dver' za reshetkoj. Po obe storony dveri stoyali edoki
kefta. Moshchnye muzhchiny, vooruzhennye petlyami i nozhami. Vdobavok u nih byli
karabiny - pervoe ognestrel'noe oruzhie, kotoroe ya videl u rabov.
Bomba Kobhema byla u menya v karmane. V pervoe mgnovenie ya dumal
ispol'zovat' ee. Zdravyj smysl podskazal mne, chto krysha mozhet obrushit'sya
na nas i uzh vo vsyakom sluchae vhod v tunnel' budet zavalen. YA opustil ruku
na rukoyat' pistoleta. Raby derzhali nas pod pricelom svoih ruzhej. Ne
strelyali oni, ya dumayu, tol'ko potomu, chto uznali Barkera.
- Privet! Privet! CHto eto s vami? - Barker sdelal k nim shag.
- CHto vy zdes' delaete? - sprosil odin iz rabov, i iz-za ego slabogo
akcenta ya podumal, chto on byl russkim do togo, kak stal... tem, chem stal.
- Prikaz Satany, - rezko skazal Garri i ukazal na ruzh'ya. - Opustite
ih.
Rab, kotoryj sprashival, chto-to skazal drugomu na neznakomom yazyke,
kotorym pol'zovalsya Satana. Tot kivnul. Oni opustili karabiny, no derzhali
ih nagotove.
- Propusk? - sprosil rab.
- On u vas, kapitan - Barker bystro povernul ko mne golovu, potom
snova k rabam. - Net, ne u vas. U menya...
YA dogadalsya po ego glazam, chto on hotel skazat'. Ruka moya lezhala na
rukoyati. YA s bedra vystrelil vo vtorogo raba. Tot shvatilsya za grud' i
upal.
V to zhe mgnovenie Barker brosilsya v nogi pervogo raba. Tot upal.
Prezhde chem on mog vstat', ya prostrelil emu golovu.
U menya ne bylo ugryzenij sovesti po povodu etogo ubijstva. Edoki
kefta nikogda ne kazalis' mne lyud'mi. Vo vremya vojny ya po gorazdo men'shim
povodam ubival kuda luchshih lyudej. Barker obyskal upavshego raba. On vstal
so svyazkoj klyuchej i podbezhal k dveri. Menee chem cherez minutu on otvel
prut'ya reshetki i otkryl dver'. Pered nami lezhal tunnel', dlinnyj,
vylozhennyj kamnem i tusklo osveshchennyj.
- Nuzhno toropit'sya, - skazal Barker, zakryvaya za nami tyazheluyu dver'.
- Mne ne nravitsya to, chto on skazal o bystrom nachale puteshestviya. YA dumayu,
on sobiraetsya vzorvat' laboratoriyu. A tam dostatochno vzryvchatki, chtoby
vzorvat' ves' ad.
My pobezhali po tunnelyu. Primerno cherez tysyachu futov nam vstretilas'
eshche odna stena. Ona zakryvala put', prevrashchaya tunnel' v tupik.
Barker lihoradochno oshchupyval ee dyujm za dyujmom nemeyushchimi pal'cami.
Neozhidanno stena skol'znula v storonu, kak na katkah. My proshli v
otverstie i pobezhali dal'she.
Svet mignul i pogas. My ostanovilis' v polnoj temnote. Zemlya
zadrozhala pod nogami. Zatem poslyshalsya gluhoj zvuk, pohozhij na golos
prosnuvshegosya vulkana. YA obnyal Evu. Pol tunnelya raskachivalsya. Slyshalsya
grohot padayushchih kamnej.
- Bozhe! Satana uhodit! - golos Barkera zvuchal istericheski rezko.
Da, eto tak. Satana - ushel. I Kobhem tozhe. I vse ostal'nye, zhivye i
mertvye, v zamke - oni tozhe ushli. I vse sokrovishcha Satany, vsya krasota,
kotoruyu on sobiral, - vse ushlo. Sozhzheno i razbito v uzhasnom vzryve.
Nepovtorimye sokrovishcha, prekrasnye predmety, bez kotoryh mir vsegda budet
bednee - unichtozheny navsegda. Sterty s lica zemli!
YA oshchutil boleznennuyu pustotu. Kak budto sami kosti stali pustymi. YA
chuvstvoval sozhalenie i uzhas, slovno prisutstvoval pri ogromnom
zhertvoprinoshenii.
Eva obhvatila menya za sheyu. YA slyshal ee rydaniya. Otbrosiv
rasslablyayushchie mysli, ya krepko prizhal ee k sebe, uteshaya.
Kamni perestali padat'. My dvinulis' dal'she, vybiraya put' sredi
kamnej pri svete fonarya Barkera. Tunnel' byl sil'no povrezhden. Esli ya i
molilsya, to o tom, chtoby nam ne zavalilo vyhod. V takom sluchae my umrem,
kak krysy.
No povrezhdeniya umen'shalis' po mere togo, kak my udalyalis' ot vzryva,
hotya vremya ot vremeni my prodolzhali slyshat' zvuki padeniya kamnej szadi.
Nakonec my prishli k grubo obrabotannoj skale, kotoraya zakryvala tunnel' i
dolzhna byla sluzhit' ego koncom.
Tut Barker trudilsya dolgo, i ya s nim, i oba izo vseh sil, prezhde chem
nashli sposob otkryt' ee. Nakonec, kogda fonarik uzhe pochti ne svetil, skala
opustilas'. My vdohnuli holodnyj svezhij vozduh. Poblizosti slyshalsya shelest
voln. Eshche minuta, i my stoyali na skale, na kotoroj ya videl Satanu,
glyadyashchego na volny zaliva.
My uvideli ogni "Heruvima". YAhta blizhe podoshla k beregu. Ee prozhektor
osvetil pristan', zatem dorogu, vedushchuyu k bol'shomu domu.
My spustilis' so skaly i po beregu napravilis' k prichalu.
Sprava ot nas nebo svetilos', pul'siruya. Siluety derev'ev vydelyalis'
na fone ognya, kak na yaponskoj gravyure.
Pogrebal'nyj koster Satany.
My dobralis' do prichala. Prozhektor osvetil nas. My smelo shli vpered.
Barker sel v lodku, stoyavshuyu u prichala. Na yahte, po-vidimomu, reshili, chto
my napravlyaemsya k nim. Oni prodolzhali osveshchat' nas prozhektorom.
Motor lodki zarabotal. YA pomog Eve spustit'sya v nee, potom prygnul
sledom. Barker zapustil motor na pervuyu skorost', a potom i na polnuyu.
Lodka rvanulas' vpered.
Luny ne bylo. Na vode tuman. Ogon' pogrebal'nogo kostra Satany brosal
zloveshchij otsvet na medlennye volny.
Barker napravilsya k yahte. Neozhidanno on rezko svernul vlevo i proch'
ot "Heruvima". My uslyshali kriki s paluby. Tuman sgustilsya. Luch prozhektora
skoro ischez iz vida. On poteryal nas i povernul opyat' k prichalu.
Barker napravil lodku k beregu Konnektikuta. On peredal mne rul', a
sam zanyalsya motorom. Eva prizhalas' ko mne. YA obhvatil ee rukoj i privlek
eshche blizhe. Ee golova opustilas' mne na plecho.
Mysli moi vernulis' k goryashchemu zamku. CHto tam proizoshlo? Mozhet byt',
zvuk vzryva i ogon' privlekli zritelej, dobrovol'cev-pozharnyh iz sosednih
dereven', policiyu? Vryad li. Mesto takoe uedinennoe, k nemu tak trudno
dobrat'sya. No zavtra, konechno, pridut. CHto obnaruzhat? Kak vosprimut
najdennoe? I skol'ko chelovek spaslos'?
A te, kto ostalsya v dome Satany? Te, kto pogib ot ruk rabov i ot bomb
Kobhema? Sredi nih byli lyudi, zanimavshie vysokoe polozhenie. Kak skazhetsya
ih ischeznovenie? Gazety dolgo budut etim zanimat'sya.
I Satana! V konechnom schete - shuler. Predannyj v konce koncov im zhe
kraplenoj kartoj. Esli by on igral svoyu igru v sem' otpechatkov chestno, on
byl by nepobedim. No on ne zahotel, vlast' ego osnovyvalas' na lzhi. A
vlast' ne mozhet byt' krepche, chem to, na chem ona osnovana.
Lozh' Satany predala ego.
SHuler - da, no i mnogo, mnogo bol'she...
Budet li nas presledovat' mest', hotya on i pogib?
CHto zh, pridetsya risknut'.
YA otbrosil pechal'nye mysli i reshitel'no povernul ot proshlogo k
budushchemu.
- Eva, - prosheptal ya, - vse, chto ya imeyu, eto te shest'desyat shest'
dollarov i devyanosto pyat' centov, kotorye u menya byli, kogda ya vpervye
tebya vstretil.
- Nu i chto? - sprosila Eva, udobnee ustraivayas' u menya v rukah.
- Ne hvatit dlya medovogo mesyaca, - skazal ya. - Konechno, est' desyat'
tysyach, chto ya poluchil za delo v muzee. YA ne mogu ih vzyat'. Pridetsya
peredat' muzeyu. Ot "anonimnogo daritelya".
- Konechno, - ravnodushno skazala Eva. - O, Dzhim, dorogoj, kak horosho
byt' svobodnoj!
Barker prodvinulsya vpered i vzyal u menya rul'. YA obnyal Evu obeimi
rukami. Daleko vperedi svetilis' ogni kakogo-to konnektikutskogo goroda.
Oni probuzhdali boleznennye vospominaniya. YA vzdohnul.
- Vse sokrovishcha - pogibli! - YA zastonal. - Pochemu mne ne hvatilo uma
shvatit' koronu ili skipetr s zolotogo trona? U menya byla vozmozhnost'.
- Vot korona, kapitan, - skazal Barker.
On porylsya v karmane. Vytashchil koronu i polozhil Eve na koleni.
Dragocennosti sverknuli. My smotreli na nih, potom na Barkera, potom snova
na nih - ne verya svoim glazam.
- Korona pognulas' nemnogo, - veselo prodolzhal Barker. - Prishlos'
sognut', chtoby sunut' v karman. Vzyal i skipetr, no on vyskol'znul. A
podobrat' vremeni ne bylo. Vprochem, podobral neskol'ko drugih krasivyh
veshchic.
I on vysypal dve prigorshni kolec, ozherelij i neobrabotannyh zhemchuzhin
na koronu. My smotreli, lishivshis' rechi.
- Razdelite popolam, esli vy s miss Evoj ostaetes' vmeste, - skazal
Garri. - Nadeyus', oni ne poddel'nye.
- Garri! - prosheptala Eva, pochti ne dysha. Ona naklonilas' i
pocelovala ego.
On zamigal i otvernulsya k rulyu.
- Napominaet mne o Meggi! - pechal'no prosheptal on.
YA pochuvstvoval chto-to krugloe i tverdoe v karmane. Bomba Kobhema! S
legkim pokalyvaniem pod kornyami volos ya ostorozhno opustil ee v vodu.
Ogni berega priblizhalis'. YA sobral dragocennosti s kolen Evy i sunul
ih Barkeru v karman.
Potom prizhal Evu i povernul ee licom k sebe.
- Sovsem kak my s Meggi! - hriplo prosheptal Garri.
YA prizhal guby k ee gubam. ZHizn' pokazalas' takoj sladkoj.
No guby Evy slashche.
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 06:42:05 GMT