shchichkom i velel mne razdet'sya. Poka ya razdevalsya, on sam sbrosil odezhdu, i vse okruzhayushchie postupili tak zhe. ZHrec unes nashi veshchi i skoro vernulsya. YA smotrel na smorshchennye obnazhennye tela starikov, i u menya vdrug propalo vsyakoe zhelanie smeyat'sya. V rituale bylo chto-to zloveshchee. Urok nachalsya. |to byl ne ritual, skoree vozzvanie k duhu, eshche tochnee - vyzyvanie Sushchestva, Vlasti, Sily, imenuemoj Kalkru. I sam process, i zhesty, ego soprovozhdayushchie, byli chrezvychajno lyubopytny. Otchetlivo zvuchali arhaicheskie formy ujgurskogo yazyka. Mnogie slova ya ne ponimal. Ochevidno, oni peredavalis' ot zhreca k zhrecu s glubokoj drevnosti. Dazhe ravnodushnyj prihozhanin schel by ih bogohul'nymi i proklyatymi. No ya byl slishkom zainteresovan, chtoby dumat' ob etoj storone proishodyashchego. U menya poyavilos' to zhe strannoe chuvstvo znakomogo, kakoe ya vpervye oshchutil pri imeni Kalkru. Odnako na etot raz ya ne ispytyval otvrashcheniya. YA vse vosprinimal ochen' ser'ezno. Ne znayu, svyazano li eto s ob容dinennoj volej dvenadcati zhrecov, kotorye ne otryvali ot menya vzglyadov. Ne stanu povtoryat', peredam tol'ko sut'. Kalkru - eto Nachalo-bez-Nachala i on zhe - Konec-bez-Konca. On - Pustota bez sveta i vremeni. Unichtozhitel'. Pozhiratel' zhizni. Razrushitel'. Rastvoryayushchij. On ne smert' - smert' lish' chast' ego. On zhiv, ochen' aktiven, no ego zhizn' - eto antitezis ZHizni, kak my ponimaem ee. ZHizn' vtorgaetsya, trevozhit beskonechnoe spokojstvie Kalkru. Bogi i lyudi, zhivotnye i pticy, vse sushchestva, rasteniya, voda i vozduh, ogon', solnce, zvezdy, luna - vse rastvoritsya v Nem, zhivom Nichto, esli on etogo zahochet. No poka pust' oni sushchestvuyut. K chemu bespokoit'sya, esli v konce koncov vse pridet k Kalkru? Pust' Kalkru otstupit, chtoby zhizn' mogla vojti v pustynyu i snova rascvesti zdes'. Pust' on kasaetsya lish' vragov svoih vernopoddannyh, tak chtoby eti vernopoddannye snova byli veliki i moguchi - svidetel'stvo togo, chto Kalkru est' Vse vo Vsem. Ved' eto vsego lish' na mgnovenie vechnosti. Pust' Kalkru proyavit sebya i voz'met to, chto emu predlagayut, kak dokazatel'stvo, chto on uslyshal i soglasilsya. Tam bylo eshche mnogo vsego, no v etom sut'. Uzhasnaya molitva, no ya ne ispytyval uzhasa - togda. Vse povtorili trizhdy, i ya tverdo usvoil svoyu rol'. Verhovnyj zhrec provel eshche odnu repeticiyu i kivnul zhrecu, kotoryj unes nashu odezhdu. Tot vyshel i vernulsya s odezhdoj, no ne prezhnej. On dal mne dlinnyj belyj plashch i paru sandalij. YA sprosil, gde moya odezhda; starik skazal, chto mne ona bol'she ne nuzhna, chto otnyne ya budu odevat'sya, kak podobaet mne. YA skazal, chto eto horosho, no ya hotel by inogda vzglyanut' i na svoyu staruyu odezhdu. On soglasilsya. Menya otveli v druguyu komnatu. Na stenah viseli poblekshie rvanye shpalery. Na nih izobrazhalis' sceny ohoty i vojny. Zdes' byli takzhe sideniya strannoj formy, metallicheskie, mozhet byt', mednye, no mozhet, i zolotye, shirokij i nizkij divan, v uglu kop'ya, luk i dva mecha, shchit i bronzovyj shlem v forme shapki. Vse, vklyuchaya kover na polu, kazalos' ochen' drevnim. Zdes' menya vymyli, pobrili i podstrigli moi dlinnye volosy - vse eto soprovozhdalos' ochistitel'nym ritualom, inogda prosto porazitel'nym. Posle etogo mne dali hlopkovoe bel'e, ukryvshee menya s nog do shei. Zatem bryuki, dlinnye, svobodnye, s shirokim poyasom, svyazannye kak budto iz zolotyh nitej, neponyatnym obrazom priobretshih myagkost' shelka. YA s interesom zametil, chto vsya odezhda tshchatel'no zashtopana i pochinena. Interesno, skol'ko stoletij uzhe mertv chelovek, kotoryj pervym nadel ee? Zatem posledovala dlinnaya, pohozhaya na bluzu rubashka iz togo zhe materiala, na nogi ya nadel nechto pohozhee na koturny ili vysokie polusapogi, vyshitye slozhnymi, no izryadno postarevshimi ukrasheniyami. Starik snova nadel mne na palec kol'co i otoshel, voshishchenno glyadya na menya. Ochevidno, on ne zamechal sledov vremeni v moej odezhde. Dlya nego ya byl velikolepnoj figuroj iz proshlogo. - Tak ty vyglyadel, kogda nasha rasa byla velikoj, - skazal on. - I skoro, kogda vernetsya nashe velichie, my vyzovem teh, kto zhivet v Zemle Tenej. - CHto eto za Zemlya Tenej? - sprosil ya. - Ona daleko na vostoke, za Bol'shoj Vodoj, - otvetil on. - No my znaem, chto oni zhivut tam, posledovateli Kalkru, kotorye bezhali, kogda plodorodnaya zemlya ujgurov iz-za svyatotatstva prevratilas' v pustynyu. U nih takaya zhe chistaya krov', kak i u tebya, Dvajanu, i sredi ih zhenshchin ty najdesh' sebe paru. I kogda my ujdem, zemlya ujgurov snova budet naselena lyud'mi chistoj krovi. On neozhidanno otoshel, i mladshie zhrecy posledovali za nim. U dveri on obernulsya. - ZHdi zdes', - skazal on, - poka ya ne prishlyu za toboj. 4. SHCHUPALXCE KALKRU YA zhdal okolo chasu, rassmatrivaya lyubopytnoe soderzhimoe komnaty i razvlekayas' fehtovaniem dvumya mechami. Obernuvshis', ya uvidel ujgurskogo oficera, on smotrel na menya ot dveri, ego blednye glaza blesteli. - Klyanus' Zardoj! - skazal on. - Ty mog mnogoe zabyt', no ne iskusstvo vladeniya mechom! Ty ostavil nas voinom i voinom vernulsya! On opustilsya na odno koleno, sklonil golovu. "Prosti, Dvajanu. YA poslan za toboj. Pora idti". Menya ohvatilo vozbuzhdenie. YA pritronulsya mechom k plechu oficera. Tot prinyal eto kak obryad posvyashcheniya v rycari. My proshli koridorom, polnym kop'enoscev, i cherez porog dvorca. Poslyshalsya gromovoj krik: - Dvajanu! Zatem zvuki trub, moguchij raskat barabanov i zvon cimbal. Pered dvorcom vystroilsya otryad vsadnikov, ih bylo ne menee pyatisot, kop'ya ih sverkali, k drevkam byli privyazany vympely. Po krayam ploshchadi vidnelis' tolpy, stoyavshie rovnymi ryadami. |to byli muzhchiny i zhenshchiny v drevnih odeyaniyah, takih zhe, kak u menya. Mnogocvetnye metallicheskie niti ih odeyaniya blesteli na solnce. Oni derzhali v rukah flagi, flazhki, vympely, drevnie, izorvannye, so strannymi izobrazheniyami. V dal'nem konce ploshchadi ya razglyadel starogo zhreca, on sidel na loshadi i byl odet v zheltoe. Ryadom s nim ego pomoshchniki. Nad nimi razvevalos' zheltoe znamya, i veter razvernul na nem izobrazhenie chernogo Krakena. A eshche dal'she sotni ujgurov tesnilis', chtoby vzglyanut' na menya. YA stoyal, migaya ot yarkogo sveta, i novyj moshchnyj krik smeshalsya s gromom barabanov. "Korol' vozvrashchaetsya k svoemu narodu", - skazal Barr. CHto zh, ochen' pohozhe. Menya podtolknul myagkij nos. Za mnoj stoyal chernyj zherebec. YA sel na nego. I proehal mezhdu ryadami voinov i lyudej v starinnoj odezhde; ujgurskij oficer sledom za mnoj. Vse oni, muzhchiny i zhenshchiny, byli krupnee, chem ujgury v srednem, u vseh sero-golubye glaza. YA reshil, chto eto dvoryane, predstaviteli drevnih rodov, te, v kom naibolee sil'no skazyvalas' drevnyaya krov'. Na izorvannyh flagah simvoly ih klanov. V glazah muzhchin gorelo vozbuzhdenie. V glazah mnogih zhenshchin - uzhas. YA pod容hal k staromu zhrecu. Ryady vsadnikov pered nami rasstupilis'. My ryadom v容hali v obrazovavshijsya prohod. Mladshie zhrecy posledovali za nami. Za nimi - dvoryane. Dlinnoj liniej po obe storony kaval'kady dvigalis' ujgurskie vsadniki - truby reveli, barabany bili, cimbaly zveneli. "Korol' vozvrashchaetsya..." Bozhe, pochemu ya togda ne brosilsya pryamo na kop'ya vsadnikov?! My dvigalis' po zelenomu oazisu. Peresekli shirokij most, kotoryj soedinyal berega ruchejka, byvshego nekogda moguchej rekoj. I po drevnej doroge napravilis' pryamo k vhodu v skalu primerno v mile ot nas. Menya ohvatyvalo vse bolee sil'noe vozbuzhdenie. YA posmotrel na soprovozhdavshih. Vspomnil o zaplatah i tshchatel'noj pochinke svoej odezhdy. I uvidel v odezhde sputnikov sledy toj zhe ubogosti. |to zastavilo menya pochuvstvovat', chto ya vse zhe ne korol', no odnovremenno ya oshchutil zhalost'. |tih muzhchin i zhenshchin podgonyali duhi ih predkov, oni stanovilis' vse slabee po mere togo, kak razzhizhalas' drevnyaya krov', no oni vse eshche byli sil'ny, oni borolis', oni rasporyazhalis' mozgom, volej, telami svoih potomkov, oni veli ih k tomu, chto, po mneniyu duhov, sdelaet ih snova sil'nymi, utolit ih golod. Da, ya zhalel ih. Nelepo dumat', chto ya utolyu golod ih prizrakov, no odno ya mogu dlya nih sdelat'. YA dam otlichnoe predstavlenie! I ya prinyalsya povtoryat' ritual, kotoromu nauchil menya staryj zhrec. Osmotrevshis', ya uvidel, chto my uzhe na poroge vhoda v goru. Vhod byl ochen' shirok, v nego mogli by v容hat' ryadom dvadcat' vsadnikov. Prizemistye kolonny, kotorye ya videl v svoem voobrazhenii, kogda zhrec kosnulsya moih glaz, lezhali raskolotye ryadom. YA ne oshchushchal ni otvrashcheniya, ni nezhelaniya vojti, kak v svoem videnii. Mne hotelos' pobystree pokonchit' s etim. Vsadniki proehali vpered i vystroilis' u vhoda. YA speshilsya i protyanul odnomu iz nih povod svoego zherebca. My, staryj zhrec ryadom, ostal'nye szadi, minovali razrushennyj porog i voshli vnutr' gory. Prohod, ili vestibyul', byl osveshchen rovnym yarkim plamenem nastennyh fakelov. V sta shagah ot vhoda nachinalsya drugoj koridor, on uhodil vnutr' pod uglom primerno v 90 gradusov k pervomu, bolee shirokomu. V nego svernul staryj zhrec. YA oglyanulsya. Dvoryane eshche ne voshli v goru. YA videl, kak oni speshivayutsya u vhoda. My molcha proshli po etomu perehodu primerno s tysyachu futov. On privel k nebol'shoj kvadratnoj komnate, vysechennoj v krasnom peschanike; iz komnaty vela dver', uveshannaya vyshitymi kovrami. V komnate nichego ne bylo, krome neskol'kih kamennyh sundukov vdol' sten. ZHrec raskryl odin iz nih. V nem okazalsya derevyannyj yashchik, poserevshij ot vremeni. ZHrec podnyal ego kryshku i izvlek ottuda dva zheltyh odeyaniya. Odno iz nih on odel na menya. |to okazalos' nechto vrode rabochego halata, dlinoj do kolen. Na odeyanii bylo vyshito izobrazhenie chernogo os'minoga, ego shchupal'ca obvivali menya. Vtoroe odeyanie zhrec nadel sam. Na nem tozhe bylo izobrazhenie os'minoga, no tol'ko na grudi, i shchupal'ca ne obvivali vse telo. ZHrec naklonilsya i dostal iz sunduka zolotoj zhezl, usazhennyj poperechnymi sterzhen'kami. S nih svisali malen'kie zolotye kolokol'chiki. Iz drugih sundukov mladshie zhrecy izvlekali barabany, strannye izognutye oval'nye instrumenty primerno treh futov dlinoj, iz tusklogo krasnogo metalla. Oni sideli, prikasayas' k kozhe barabanov, poglazhivaya ee pal'cami, zatyagivaya tut i tam, a staryj zhrec slegka potryas zhezlom, proveryaya, kak zvenyat kolokol'chiki. Bylo pohozhe na nastrojku instrumentov orkestra. YA snova pochuvstvoval zhelanie rassmeyat'sya; ya eshche ne znal togda, kak obychnaya veshch' usilivaet vpechatlenie uzhasa. Za uveshannoj kovrami dver'yu poslyshalis' kakie-to zvuki, shoroh. Tri zvonkih udara, budto molotom o nakoval'nyu. Zatem tishina. Dvenadcat' zhrecov proshli cherez etu dver' s barabanami v rukah. Verhovnyj zhrec pomanil menya, i my vmeste s nim proshli sledom. YA uvidel ogromnuyu peshcheru, vyrezannuyu v serdce skaly rukami davno umershih lyudej. Neveroyatnaya drevnost' peshchery byla vidna tak zhe yasno, budto skaly obladali yazykom. Ona ne prosto drevnyaya - pervobytnaya. Peshchera tusklo osveshchena, tak tusklo, chto ya s trudom razglyadel ujgurskih dvoryan. Oni stoyali, podnyav znamena svoih klanov, obrativ ko mne lica, stoyali na kamennom polu v sta yardah ot menya i na desyat' futov nizhe. Za nimi i vokrug nih teryalas' vo t'me ogromnaya peshchera. YA zametil pered nimi izgibayushcheesya uglublenie, podobnoe vpadine mezhdu dvumya volnami; po obe storony uglubleniya budto dve gigantskie kamennye volny, uvenchannye kamennymi grebnyami, ustremlyalis' navstrechu mne. Na vozvyshenii, obrazovannom odnoj iz voln, stoyal ya. ZHrec tronul menya za ruku. YA povernul golovu i posmotrel tuda, kuda smotrel on. V sta futah ot menya stoyala devushka. Ona byla obnazhena. Sovsem yunaya, ona, ochevidno, vskore dolzhna byla stat' mater'yu. Glaza u nee golubye, kak u starika zhreca, volosy korichnevo-krasnovatye, tronutye zolotom, kozha smuglo-olivkovaya. YAsno proyavlyalis' v ee vneshnosti priznaki drevnej rasy. I hotya ona derzhalas' hrabro, v glazah ee byl uzhas, i tot zhe uzhas vydavali bystrye pod容my i padeniya ee kruglyh grudej. Ona stoyala v nebol'shom uglublenii. Na talii u nee bylo zolotoe kol'co, ot kotorogo k polu krepilis' tri zolotye cepi. YA ponyal ih naznachenie. Ona ne mogla ni bezhat', ni vypolzti iz uglubleniya. No bezhat' ot chego? Ne ot menya zhe! YA posmotrel na nee i ulybnulsya. Ee glaza vsmatrivalis' v moi. Uzhas v nih slegka oslab. Ona doverchivo ulybnulas' mne v otvet. Bozhe, prosti menya! YA ulybnulsya ej, i ona mne poverila! YA posmotrel dal'she i uvidel v sta futah za devushkoj zheltyj blesk, kak ot ogromnogo topaza. Tam iz skaly vystupal ogromnyj zheltyj prozrachnyj kamen', tochno takoj, kak tot, chto v moem kol'ce. On byl pohozh na oblomok gigantskogo okonnogo stekla. Forma u nego grubo treugol'naya. I v nem chernoe shchupal'ce Krakena. SHCHupal'ce izvivalos' vnutri kamnya, otorvannoe ot gigantskogo tulovishcha, kogda byl razbit kamen'. Ono dostigalo ne menee pyatidesyati futov v dlinu. Vnutrennyaya storona ego byla obrashchena ko mne, i ya yasno videl otvratitel'nye prisoski. CHto zh, otvratitel'no, konechno, podumal ya, no chego tut boyat'sya? YA snova ulybnulsya prikovannoj devushke i snova vstretil ee doverchivyj vzglyad. Starik vnimatel'no sledil za mnoj. My proshli vpered, poka ne okazalis' na polputi mezhdu kraem i devushkoj. U kraya sideli na kortochkah dvenadcat' mladshih zhrecov, derzha barabany. Starik i ya stoyali pered devushkoj i otbitym shchupal'cem. ZHrec podnyal zhezl s zolotymi kolokol'chikami i potryas im. Iz t'my peshchery doneslos' nizkoe penie, vse vremya povtoryalis' tri melodii, tri temy, povtoryalis' i perepletalis'. Pervobytnye, kak peshchera; golos samoj peshchery. Devushka ne otvodila ot menya vzglyada. Penie konchilos'. YA podnyal ruki i sdelal privetstvennyj zhest, kotoromu menya obuchili. YA nachal ritual Kalkru... Pri pervyh zhe slovah strannoe chuvstvo znakomosti ohvatilo menya... i k nemu chto-to dobavilos'. Slova, zhesty byli avtomaticheskimi. Mne ne nuzhno bylo napryagat' pamyat'; oni sami vsplyvali vo mne. YA bol'she ne videl prikovannuyu devushku. YA videl tol'ko shchupal'ce v otbitom kamne. Ritual prodolzhalsya... neuzheli kamen' vokrug shchupal'ca rastvoryaetsya... shchupal'ce raskachivaetsya? YA otchayanno pytalsya ostanovit' slova, zhesty. Ne mog! CHto-to sil'nee menya ovladelo mnoyu, dvigalo moimi myshcami, govorilo moim golosom. U menya bylo chuvstvo nechelovecheskoj moshchi. Ritual dvigalsya k svoej zloj vershine - o, teper' ya znal, chto ona zlaya! - a ya, kazalos', stoyu v storone, ne v silah vmeshat'sya. Ritual konchilsya. SHCHupal'ce zadrozhalo... nachalo izvivat'sya... potyanulos' k prikovannoj devushke. D'yavol'skij grom barabanov, oni b'yut vse bystree i bystree, v gromovom kreshchendo... Devushka po-prezhnemu smotrela na menya... no v glazah ee ne bylo doveriya... tol'ko uzhas, takoj zhe, kak i na moem lice. CHernoe shchupal'ce vytyanulos' k nej! U menya bylo smutnoe videnie ogromnogo tulovishcha, ot kotorogo othodili drugie izvivayushchiesya tumannye shchupal'ca. Holodnoe dyhanie kosmosa kosnulos' menya. CHernoe shchupal'ce obernulos' vokrug devushki... Ona zakrichala... nechelovecheskim krikom... poblekla... rastvorilas'... krik ugas... stal otgoloskom... vzdohom... YA uslyshal zvon metalla s togo mesta, gde stoyala devushka. Pustoe kol'co i cepi upali na kamen'. Devushka ischezla! YA stoyal, paralizovannyj takim uzhasom, kakogo nikogda v zhizni ne ispytyval. |tot rebenok doverilsya mne... YA ulybnulsya ej, i ona mne poverila... a ya vyzval Krakena, unichtozhivshego ee! ZHguchie ugryzeniya sovesti, belyj goryachij gnev razorvali uderzhivavshie menya okovy. YA snova uvidel zheltyj kamen' i v nem - nepodvizhnoe shchupal'ce. U moih nog lezhal starshij zhrec, ego vysohshee telo drozhalo, vysohshie ruki ceplyalis' za kamen'. Ryadom s ih barabanami lezhali mladshie zhrecy, prizhavshis' k kamennomu polu, lezhali dvoryane, rasprostertye, nepodvizhnye, slepye i gluhie v poklonenii tomu uzhasnomu Sushchestvu, kotoroe ya vyzval. YA pobezhal k uveshannoj kovrami dveri. U menya bylo lish' odno zhelanie - podal'she ot hrama Kalkru. Proch' iz ego logova. Ujti ot nego kak mozhno bystree. Nazad... v nash lager'... domoj. YA pobezhal cherez malen'kuyu komnatku, cherez perehod, dobezhal do vhoda v hram. I ostanovilsya na mgnovenie, osleplennyj solnechnym svetom. Poslyshalsya rev soten glotok - zatem molchanie. Zrenie moe proyasnilos'. V pyli peredo mnoj lezhali ujgurskie voiny. YA poiskal chernogo zherebca. On stoyal ryadom. YA prygnul emu na spinu, shvatil uzdu. On, kak molniya, pronessya cherez ryady lezhavshih voinov i poskakal po doroge k oazisu. My proneslis' cherez oazis. YA smutno videl begushchie, krichashchie tolpy. Nikto ne pytalsya ostanovit' menya. Nikto ne vstal na puti loshadi. Teper' ya byl ryadom s vnutrennimi vorotami forta, cherez kotorye my proehali nakanune. Oni byli otkryty. Ohrana stoyala, glyadya na menya. Iz hrama doneslos' vlastnoe zvuchanie barabanov. YA oglyanulsya. U vhoda v hram smyatenie, sumatoshnoe dvizhenie. Ujgurskie vsadniki ustremilis' po doroge. Vorota nachali zakryvat'sya. YA brosil zherebca vpered, raskidal strazhnikov i byl vnutri forta. Podskakal k naruzhnym vorotam. Oni byli zakryty. Barabany zvuchali vse gromche, vse groznee. Rassudok otchasti vernulsya ko mne. YA prikazal strazhnikam otkryt' vorota. Oni stoyali, s drozh'yu glyadya na menya. YA soskochil s loshadi i pobezhal k nim. Podnyal ruku. Blesnulo kol'co Kalkru. Oni upali nazem' peredo mnoj - no vorota ne otkryli. YA uvidel na stene meha, polnye vodoj. Shvatil odin iz nih, prihvatil drugoj s zernom. Na zemle lezhal bol'shoj kamen'. YA podnyal ego, budto bulyzhnik, i shvyrnul v vorota, tuda, gde soedinyalis' stvorki. Vorota raspahnulis'. YA kinul meh s vodoj i meshok s zernom na vysokoe sedlo i proehal v vorota. Bol'shoj kon', kak lastochka, letel po ushchel'yu. I vot my uzhe u razbitogo mosta i vyezzhaem na drevnyuyu dorogu. My dobralis' do konca ushchel'ya. YA uznal grudu kamnej. Oglyanulsya. Ni sleda pogoni. No po-prezhnemu slyshalis' otdalennye zvuki barabanov. Den' uzhe sklonyalsya k koncu. My priblizilis' k hrebtu. ZHestoko podgonyat' zherebca, no ya ne mog pozvolit' sebe shchadit' ego. K nochi my dostigli polupustynnoj mestnosti. ZHerebec byl pokryt potom, on sil'no ustal. No ni razu on ne zamedlil hoda, ne proyavlyal nedovol'stva. U nee velikoe serdce, u etoj loshadi. YA reshil, chto nado dat' ej vozmozhnost' otdohnut'. YA nashel zashchishchennoe mesto u vysokogo kamnya. Neozhidanno ya ponyal, chto na mne po-prezhnemu ceremonial'noe zheltoe plat'e. YA s otvrashcheniem sorval ego. Vyter im konya. Napoil ego, dal nemnogo zerna. Sam ya byl strashno goloden, potomu chto ne el s samogo utra. Pozheval nemnogo zerna i zapil ego teplovatoj vodoj. Po-prezhnemu nikakih priznakov presledovaniya, i barabany smolkli. YA s bespokojstvom podumal, ne znayut li ujgury bolee korotkoj dorogi. Mozhet byt', imenno sejchas oni okruzhayut menya. Nabrosiv svoyu odezhdu na zherebca, ya rastyanulsya na zemle. YA ne sobiralsya spat'. No tut zhe usnul. Prosnulsya ya neozhidanno. Nastupil rassvet. Na menya smotreli staryj zhrec i oficer s holodnym vzglyadom. Moe ukrytie bylo okruzheno kol'com vsadnikov. Starik myagko zagovoril. - My ne prichinim tebe vreda, Dvajanu. Esli ty hochesh' pokinut' nas, my ne mozhem ostanovit' tebya. Tot, kto smog vyzvat' Kalkru, ne dolzhen opasat'sya nas. Ego volya - eto i nasha volya. YA ne otvetil. Glyadya na nego, ya snova uvidel to, chto videl v peshchere. On vzdohnul. - Ty hochesh' nas pokinut'. Da budet tak! Ujgurskij oficer molchal. - My prinesli tvoyu odezhdu, Dvajanu, podumav, chto ty zahochesh' ujti ot nas, kak i prishel, - skazal starik. YA pereodelsya v svoyu staruyu odezhdu. Staryj zhrec vzyal moe drevnee odeyanie. On snyal s zherebca odezhdu s izobrazheniem os'minoga. Zagovoril oficer: - Pochemu ty ostavlyaesh' nas, Dvajanu? Ty zaklyuchil mir s Kalkru. Ty otkryl vorota. Skoro pustynya rascvetet, kak v drevnosti. Pochemu ty ne ostanesh'sya s nami i ne povedesh' nas k velichiyu? YA pokachal golovoj. staryj zhrec snova vzdohnul. - Takova ego volya! Da budet tak! No pomni, Dvajanu: tot, na chej prizyv otozvalsya Kalkru, dolzhen budet i sam otvetit' na ego prizyv. I rano ili pozdno - Kalkru pozovet ego! On kosnulsya moih volos drozhashchej starcheskoj rukoj, kosnulsya moego serdca i povernulsya. Ego okruzhili vsadniki. Oni uehali. Ujgurskij oficer skazal: "My budem soprovozhdat' Dvajanu v ego puteshestvii". YA sel verhom. My dostigli novogo lagerya ekspedicii. On byl pokinut. My poehali dal'she, k nashemu staromu lageryu. K koncu dnya my uvideli vperedi karavan. Kogda my priblizilis', karavan ostanovilsya, nachalas' toroplivaya podgotovka k oborone. |to byla nasha ekspediciya, napravlyavshayasya k staromu lageryu. YA pomahal rukami i zakrichal. Sojdya s zherebca, ya protyanul uzdu oficeru. - Voz'mi ego, - skazal ya. Ego lico utratilo mrachnost', prosvetlelo. - On budet zhdat' tebya, kogda ty vernesh'sya, Dvajanu. On ili ego synov'ya, - skazal oficer. On podnes moyu ruku ko lbu, poklonilsya. - I vse my tozhe, Dvajanu, - my i nashi synov'ya. Kogda ty vernesh'sya. On sel na svoyu loshad'. Vse vsadniki podnyali kop'ya. Poslyshalsya gromovoj vozglas: - Dvajanu! Oni uskakali. YA poshel tuda, gde menya zhdali Fejrchajld i vse ostal'nye. Kak tol'ko ya smog organizovat' vozvrashchenie, ya vernulsya v Ameriku. YA hotel tol'ko odnogo - chtoby kak mozhno bol'she mil' otdelyalo menya ot hrama Kalkru. YA zamolchal. Nevol'no pogladil rukoj kozhanyj meshochek na grudi. - No teper' mne kazhetsya, - skazal ya, - chto ujti ot nego ne tak-to prosto. Udarami po nakoval'ne, peniem i barabanami - Kalkru prizyvaet menya!  * KNIGA MIRAZHA *  5. MIRAZH Dzhim sidel molcha, glyadya na menya, i mne pokazalos', chto indejskij stoicizm pokinul ego lico. On naklonilsya i polozhil ruku mne na plecho. - Lejf, - negromko skazal on, - ya ne znal. Vpervye ya vizhu, kak ty ispugalsya... mne bol'no za tebya. YA ne znal... So storony cheroki Tsantavu eto ochen' mnogo. - Vse v poryadke, indeec. Zatknis'! - grubo otvetil ya. On nekotoroe vremya sidel molcha, podbrasyvaya v koster prutiki. - A chto skazal ob etom tvoj drug Barr? - neozhidanno sprosil on. - On vzgrel menya, - otvetil ya. - Zadal mne zharu so slezami na glazah. Skazal, chto s togo vremeni, kak Iuda poceloval Hrista, nikto tak ne predaval nauku. On horosho podbiral metafory, oni vonzalis', kak shipy. Osobenno eta, potomu chto ya dumal tak zhe - pravda, ne o nauke, a o devushke. Da, ya dal ej poceluj Iudy. Barr skazal, chto u menya byla vozmozhnost', kakoj ne bylo ni u kogo. YA mog razreshit' zagadku Gobi i ee utrachennoj civilizacii. A ya ubezhal, kak rebenok ot pugala. YA atavistichen ne tol'ko telom. No i razumom. YA svetlovolosyj dikar', lezhashchij v strahe pered idolom. On skazal, chto na moem meste pozvolil by raspyat' sebya, lish' by uznat' istinu. On i na samom dele tak postupil by. On ne lgal. - Ves'ma nauchno, - skazal Dzhim. - No chto on skazal o tom, chto ty videl? - Vsego lish' gipnoticheskoe vnushenie so storony starogo zhreca. YA videl to, chto on zastavlyal menya videt', - tochno tak zhe kak pered etom ya videl po ego vole, kak pod容zzhayu k etomu hramu. Devushka ne rastvorilas'. Veroyatno, stoit gde-nibud' v prohode i smeetsya nado mnoj. No esli to, chto moj nevezhestvennyj mozg vosprinyal kak pravdu, i na samom dele bylo pravdoj, togda moe povedenie eshche bolee neprostitel'no. YA dolzhen byl ostat'sya, izuchit' fenomen i privezti s soboj rezul'taty dlya nauchnogo analiza. To, chto ya rasskazal o rituale Kalkru, ne chto inoe, kak vtoroj zakon termodinamiki, vyrazhennyj v terminah antropomorfizma. ZHizn' dejstvitel'no vtorgaetsya v Haos, esli eto slovo ispol'zovat' dlya opisaniya besformennogo pervichnogo sostoyaniya vselennoj. Vtorzhenie. Sluchajnost'. So vremenem vsya energiya ravnomerno raspredelitsya v vide statichnogo tepla i budet bol'she ne v sostoyanii porozhdat' zhizn'. Mertvaya vselennaya budet bezzhiznenno plavat' v bezgranichnoj pustote. Pustota vechna, zhizn' - net. Poetomu pustota poglotit ee. Solnca, miry, bogi, lyudi, vse zhivoe vernetsya v pustotu. Vernetsya k Haosu. Nazad v Nichto. Nazad k Kalkru. Ili, esli moj atavisticheskij mozg predpochitaet drugoe slovo, nazad k Krakenu. Barr sil'no serdilsya. - No ved' ty skazal, chto i drugie videli devushku. Kak on ob座asnil eto? - O, s legkost'yu. Massovyj gipnoz - podobno videniyu angelov u Monsa, prizrachnym luchnikam v Grecii i drugim kollektivnym gallyucinaciyam vremen Vojny. A ya posluzhil - katalizatorom. Moe shodstvo s predstavitelyami drevnej rasy, moj atavizm, vladenie ritualom Kalkru, vera ujgurov v menya - vse eto bylo neobhodimymi elementami massovoj gallyucinacii - shchupal'ca. Ochevidno, zhrecy davno staralis' zastavit' dejstvovat' zaklinanie, v kotorom nedostavalo sushchestvennogo elementa. YA i posluzhil etim nedostayushchim elementom, katalizatorom. Vot i vse. Dzhim snova pomolchal, lomaya vetochki. - Razumnoe ob座asnenie. No ty ved' ne ubezhden? - Da, ya ne byl ubezhden - ya videl lico devushki, kogda shchupal'ce kosnulos' ee. On vstal, glyadya na sever. - Lejf, - neozhidanno sprosil on, - a chto ty sdelal s kol'com? YA vytashchil kozhanyj meshochek, raskryl ego i protyanul Dzhimu kol'co. On vnimatel'no osmotrel ego i vernul mne. - A zachem ty sohranil ego, Lejf? - Ne znayu. - YA nadel kol'co na palec. - YA ne vernul ego zhrecu, a tot ne prosil ob etom. D'yavol, ya skazhu tebe, pochemu sohranil ego, - po toj zhe prichine Staryj Moryak Kolridzha privyazal al'batrosa k shee, - chtoby ne zabyt', chto ya ubijca. YA snova polozhil kol'co v meshochek i povesil ego na sheyu. S severa poslyshalsya negromkij rokot barabanov. Na etot raz on, kazalos', priletel ne s vetrom. Kazalos', on rasprostranyaetsya pod zemlej i zamiraet pod nami. - Kalkru! - skazal ya. - CHto zh, ne budem zastavlyat' starogo dzhentl'mena zhdat', - veselo skazal Dzhim. I on, nasvistyvaya, zanyalsya poklazhej. Neozhidanno on povernulsya ko mne. - Poslushaj, Lejf. Teorii Barra kazhutsya mne zdravymi. YA ne govoryu, chto na tvoem meste ya by prinyal ih. Mozhet, ty i prav. No ya s Barrom, poka sobytiya - esli, kogda i kak - ne pokazhut, chto on oshibalsya. - Prekrasno, - ot vsego serdca i bez vsyakogo sarkazma otvetil ya. - Pust' tvoj optimizm proderzhitsya do nashego vozvrashcheniya v N'yu-Jork - esli, kogda i kak. My nadeli ryukzaki, vzyali ruzh'ya i dvinulis' na sever. Idti bylo netrudno, hotya my pochti vse vremya podnimalis'. Mestnost' postoyanno povyshalas', inogda dovol'no kruto. Derev'ya, neobychno vysokie i tolstye dlya etih shirot, nachali redet'. Stanovilos' holodnee. Projdya primerno s pyatnadcat' mil', my okazalis' v rajone redkih izognutyh derev'ev. V pyati milyah vperedi nachinalsya skal'nyj hrebet v tysyachu futov vysotoj. Za hrebtom - meshanina gor pyati-shesti tysyach futov, bezlesyh, ih vershiny pokryval sneg i led, ih rassekali mnogochislennye ushchel'ya, pokrytye blestyashchimi lednikami. Mezhdu nami i hrebtom protyanulas' ravnina, zarosshaya zaroslyami dikih roz, chernikoj, golubikoj, brusnikoj i yarko-krasnymi, yarko-sinimi cvetami i zelen'yu korotkogo alyaskinskogo leta. - Esli razob'em lager' v teh holmah, - zametil Dzhim, - ukroemsya ot vetra. Sejchas pyat' chasov. Za chas doberemsya. My dvinulis' dal'she. Iz yagodnikov, kak korichnevye rakety, vzletali vyvodki dikih kuropatok; so vseh storon posvistyvali rzhanki i kronshnepy; na rasstoyanii vystrela paslos' nebol'shoe stado karibu, povsyudu rashazhivali malen'kie korichnevye zhuravli. Nikto ne mozhet umeret' s golodu v etom krayu, i, razbiv lager', my ochen' horosho pouzhinali. Noch'yu ne slyshno bylo ni zvuka - a mozhet, my slishkom krepko spali, chtoby uslyshat' chto-nibud'. Na sleduyushchee utro my obsudili dal'nejshij marshrut. Nizkij hrebet pregrazhdal pryamoj put' na sever. Hrebet prodolzhalsya, povyshayas', na zapad i na vostok. S togo mesta, gde my stoyali, on ne predstavlyal ser'eznoj pregrady; my po krajnej mere ee ne videli. My reshili idti cherez hrebet i ne toropit'sya. No prodvigat'sya okazalos' trudnee, chem my dumali; nam potrebovalos' dva chasa, chtoby izvilistym putem dobrat'sya do vershiny. Po verhu hrebta my podoshli k polose bol'shih kamnej, kotoraya stenoj pregrazhdala nash put'. Protisnuvshis' mezhdu dvumya kamnyami, my toroplivo otstupili nazad. My stoyali na krayu propasti, kotoraya uhodila na sotni futov vniz v neobychnuyu dolinu. Dolinu okruzhala meshanina pokrytyh snegom i l'dom gornyh vershin. V dal'nem konce doliny, milyah v dvadcati ot nas, vidnelas' piramidal'noj formy gora. Po ee centru, ot vershiny, do podnozhiya doliny, probegala sverkayushchaya belaya polosa - nesomnenno, lednik, zapolnivshij rasselinu, raskolovshuyu goru kak budto odnim udarom mecha. Dolina neshiroka, ne bolee pyati mil' v samom shirokom meste, po moej ocenke. Dlinnaya i uzkaya dolina, ee dal'nij konec zakryt goroj s lednikom, a po bokam ee drugie gory, obryvayushchiesya kruto, kak i pered nami. Koe-gde vidnelis' opolzni. No vse nashe vnimanie privleklo dno doliny. Ono kazalos' ogromnym rovnym polem, zapolnennym grudami kamnya. V dal'nem konce ee lednik tyanulsya do serediny doliny. Sredi skal ni sleda rastitel'nosti. Ni nameka na zelen' v okruzhayushchih gorah. Tol'ko golye chernye skaly i belizna snega i l'da. Dolina opustosheniya. - Kak zdes' holodno, Lejf, - vzdrognul Dzhim. Da, holodno, i holod neobychnyj, strannyj - nepodvizhnyj i dushnyj. On, kazalos', podnimaetsya k nam iz doliny, otgonyaet, zastavlyaet ujti. - Nelegko budet spustit'sya tuda, - skazal ya. - I nelegko idti, kogda spustimsya, - podhvatil Dzhim. - Otkuda vse eti skaly i chto raspredelilo ih tak rovno? - Veroyatno, ih prines s soboj lednik, - otvetil ya. - Pohozhe na morenu. V sushchnosti, pohozhe, chto vsya dolina vyryta lednikom. - Poderzhi menya za nogi, Lejf, ya hochu vzglyanut'. - Dzhim leg na zhivot i peregnulsya cherez kraj. CHerez odnu-dve minuty on pozval menya, i ya vytyanul ego nazad. - Primerno v chetverti mili sleva ot nas opolzen', - skazal on. - Otsyuda ne vidno, nachinaetsya li on na samoj vershine. Posmotrim. Lejf, kak ty dumaesh', daleko li do dna doliny? - Neskol'ko soten futov. - Dolzhno byt', ne men'she tysyachi. Utes uhodit vse vniz i vniz. Ne ponimayu, pochemu dno kazhetsya takim blizkim. Strannoe mesto. My nadeli ryukzaki i poshli vdol' steny iz kamnej. CHerez nekotoroe vremya my okazalis' u treshchiny, rassekayushchej skalu. Zdes' voda i led porabotali v slabom meste. Oblomki kamnya useivali dno treshchiny, uhodivshee k samoj doline. - Pridetsya snyat' ryukzaki, chtoby spustit'sya vniz, - skazal Dzhim. - Kak my postupim: ostavim ih zdes' ili spustim vniz? - Voz'mem s soboj. Vnizu dolzhen byt' vyhod iz doliny u osnovaniya toj bol'shoj gory. My nachali spusk. YA perebiralsya cherez bol'shoj kamen' primerno na treti spuska, kogda uslyshal rezkoe vosklicanie Dzhima. Ischez lednik, prosovyvavshij svoj yazyk mezhdu kamnyami. Ischezli i kamni. U dal'nego konca doliny ee dno bylo pokryto chernymi kamennymi piramidami, niz kotoryh byl belym. Piramidy stoyali ryadami, akkuratno raspolozhennye, kak dol'meny druidov. Oni zapolnyali polovinu doliny. Tut i tam mezhdu nimi vidnelis' stolby belogo para, kak dym ot zhertvoprinoshenij. Mezhdu nimi i nami, pleshchas' o steny utesov, vidnelos' sinee pokrytoe ryab'yu ozero! Daleko pod nami ego volny udaryalis' v skalu. I tut chto-to porazilo menya v chernyh kamennyh piramidah. - Dzhim! |ti skaly v forme piramidy. Oni tochno povtoryayut formu toj gory! Dazhe belaya poloska na meste! I v etot moment goluboe ozero zadrozhalo. Poplylo k chernym piramidam, zatopilo ih, zatopilo belye dymy. Snova zadrozhalo. I ischezlo. Snova pered nami bylo dno doliny, pokrytoe grudami kamnej. V etom preobrazovanii bylo chto-to ot cirkovyh tryukov ili ot raboty iskusnogo volshebnika. Da eto i bylo volshebstvo - v svoem rode. No ya videl i ran'she, kak priroda prodelyvala podobnye tryuki. - D'yavol! - skazal ya. - |to mirazh! Dzhim ne otvechal. On so strannym vyrazheniem smotrel na dolinu. - CHto s toboj, Tsantavu? Snova prislushivaesh'sya k predkam? |to vsego lish' mirazh. - Da? - sprosil on. - No chto imenno? Ozero ili skaly? YA vzglyanul na dno doliny. Ono vyglyadelo sovershenno real'nym. Teoriya ledovoj moreny ob座asnyala ee udivitel'no rovnuyu poverhnost', a takzhe gory vokrug. Gotov poklyast'sya, chto kogda spustimsya, obnaruzhim, chto kamni raspredeleny vovse ne regulyarno. - Konechno, ozero. - Net, - otvetil on, - ya dumayu, chto mirazh - kamni. - CHepuha. Tam vnizu sloj teplogo vozduha. Kamni otrazhayut solnechnoe teplo. A sverhu davit holodnyj vozduh. V takih usloviyah i voznikaet mirazh. Vot i vse. - Net, - vozrazil on, - sovsem ne vse. On peregnulsya cherez skalu. - Lejf, proshloj noch'yu predki skazali mne koe-chto eshche. Oni govorili ob Atagahi. Tebe eto chto-nibud' govorit? - Nichego. - Mne tozhe ne govorilo - togda. A teper' govorit. Atagahi - zacharovannoe ozero v samoj gluhoj chasti Appalachskih gor, k zapadu ot istokov Okanalufti. |to lechebnoe ozero zverej i ptic. Vse cheroki znali o nem, hotya malo kto ego videl. Esli sluchajnyj ohotnik podhodil k nemu, to videl tol'ko kamennuyu pustynyu, zloveshchuyu, bez edinoj travinki. No molitvoj, postom i vsenoshchnym bdeniem on mog zaostrit' svoj duhovnyj vzor. I togda na rassvete on videl shirokuyu polosu melkoj zhemchuzhnoj vody, pitaemoj ruch'yami, begushchimi s okruzhayushchih gor. A v vode vse vidy ryb i zemnovodnyh, stada utok, gusej i drugih ptic, a vokrug ozera mnogochislennye sledy zverej. Oni prihodili k Atagahi, chtoby izlechit'sya ot ran ili bolezni. Velikij Duh pomestil posredi ozera ostrov. Ranenye, bol'nye zhivotnye i pticy plyli na nego. I kogda dobiralis', vody Atagahi izlechivali ih. Oni vyhodili na bereg zdorovymi. Na Atagahi vsegda byl mir. Vse sushchestva tam byli druz'yami. - Poslushaj, indeec, ty hochesh' skazat', chto eto i est' tvoe lechebnoe ozero? - YA vovse ne govoryu etogo. YA skazal, chto mne vse vremya prihodit na um nazvanie Atagahi. Mesto, absolyutno pustoe, zloveshchee, golyj kamen' bez edinoj travinki. A pod etoj illyuziej - ozero. I zdes': kamennoe dno, a pod nim - ozero. Strannoe sovpadenie. Mozhet, mirazh - kak raz kamennoe dno Atagahi. - On pomolchal. - Eshche koe-chto mne rasskazali predki, tak chto ya izmenil svoe mnenie i prinyal tvoyu versiyu sobytij v Gobi. - Mirazh - eto ozero. Govoryu tebe. On upryamo pokachal golovoj. - Mozhet byt'. No, mozhet, i to, chto my vidim vnizu, tozhe mirazh. Mozhet, oba mirazh. A esli tak, to kak gluboko nastoyashchee dno? Mozhem li my do nego dobrat'sya? On stoyal molcha, glyadya na dolinu. Vzdrognul, i ya opyat' oshchutil neobychnyj holod. YA naklonilsya i vzyal v ruki lyamki svoego ryukzaka. - CHto zh, chem by eto ni bylo, pojdem uznaem. Drozh' probezhala po dnu doliny. Vnezapno ono vnov' prevratilos' v sverkayushchee goluboe ozero. A potom opyat' stalo kamennym dnom. No eshche ran'she ya uvidel v glubine ozera illyuziyu - esli eto byla illyuziya - gigantskuyu tumannuyu ten', ogromnye shchupal'ca, tyanushchiesya ot obshirnogo prizrachnogo tulovishcha... tulovishcha, kotoroe, kazalos', nahoditsya beskonechno daleko... ischezaet v pustote... kak ischez v pustote Kraken v peshchere Gobi... v pustote, kotoraya sama byla - Kalkru! My probiralis' mezhdu bol'shimi oblomkami kamnya, karabkalis' cherez nih, skol'zili po nim. CHem nizhe my spuskalis', tem stanovilos' holodnee. Holod, kazalos', pronikaet v samye kosti. Inogda my tashchili ryukzaki za soboj, inogda tolkali ih vperedi. I vse sil'nee nas donimal holod. Posmatrivaya na dno doliny, ya vse bolee ubezhdalsya v ego real'nosti. Lyuboj mirazh, kotoryj mne prihodilos' videt', - a v Mongolii ya videl ih mnozhestvo, - otstupal, izmenyalsya i ischezal, kogda ya podhodil blizhe. Dno doliny nichego podobnogo ne delalo. Pravda, kamni na nem stali kazat'sya prizemistej po mere nashego priblizheniya, no ya pripisal eto izmenivshemusya uglu zreniya. My byli na rasstoyanii sta futov ot konca opolznya, kogda ya pochuvstvoval, chto moya uverennost' rasseivaetsya. Prodvigat'sya stalo eshche trudnee. Rasshchelina suzilas'. Sleva prostiralas' skala, takaya gladkaya, kak budto ee prochistili gigantskoj metloj. Veroyatno, ogromnyj oskolok otorvalsya tut i upal vniz, razdrobiv kamni; ih kuski vidnelis' vnizu. My svernuli vpravo, gde oblomki kamnej byli smeteny gigantskim venikom. Tut my prodolzhali svoj put'. Iz-za svoej sily ya nes oba nashi ruzh'ya, podvesiv ih na remne cherez levoe plecho. I eshche bolee tyazhelyj ryukzak. My podoshli k osobenno trudnomu mestu. Kamen', na kotorom ya stoyal, neozhidanno kachnulsya vpered pod moim vesom. YA upal v storonu. Ryukzak vyskol'znul u menya iz ruk, perevernulsya i upal na gladkuyu, uhodyashchuyu vniz skalu. YA avtomaticheski potyanulsya za nim. Remen', derzhavshij oba ruzh'ya, porvalsya. Ruzh'ya skol'znuli vsled za ryukzakom. |to bylo odno iz teh sovpadenij, kotorye zastavlyayut poverit' v boga Nevezeniya. Takoe mozhet sluchit'sya gde ugodno bez malejshih posledstvij. Dazhe v tot moment ya ne dumal, chto eto dlya nas oznachaet. - Nu, chto zh, - veselo skazal ya. - Po krajnej mere ne pridetsya ih tashchit'. Podberem ih na dne. - Esli tam est' dno, - otvetil Dzhim. YA posmotrel vniz. Ruzh'ya scepilis' s ryukzakom i bystro skol'zili po sklonu. - Sejchas ostanovyatsya, - skazal ya. Oni pochti u samyh kamnej. - Kak zhe! - otozvalsya Dzhim. YA proter glaza, Ryukzak i ruzh'ya dolzhny byli zastryat' u kamennogo bar'era v konce rasseliny. No ne zastryali. Oni prosto ischezli. 6. ZEMLYA TENEJ Kogda ryukzak i ruzh'ya kosnulis' kamnej, poverhnost' ih drognula. I nashi veshchi kak budto rastvorilis' v nej. - YA by skazal, chto oni upali na dno ozera, - zametil Dzhim. - Nikakogo ozera net. Oni provalilis' v kakuyu-to shchel' v kamne. Idem... On shvatil menya za plecho. - Podozhdi, Lejf! Ne toropis'. YA vzglyanul, kuda on ukazyval. Bar'er iz kamnej ischez. Na ego meste prodolzhalas' rasselina, gladkij kamennyj yazyk spuskalsya v dolinu. - Idem, - povtoril ya. My poshli vniz, nashchupyvaya kazhdyj shag. S kazhdoj ostanovkoj dno doliny stanovilos' vse bolee ploskim, kamni na nej vse nizhe i nizhe. Oblako zakrylo solnce. I nikakih kamnej ne stalo. Pod nami rasstilalos' dno doliny, rovnaya sinevato-seraya pustynya. Rasselina neozhidanno konchilas' u kraya etoj pustyni. V pyatidesyati futah vperedi tak zhe rezko obryvalis' skaly. Sozdavalos' strannoe vpechatlenie, chto ih ustanovili na krayu, kotoryj togda byl klejkim. I pustynya tozhe ne kazalas' tverdoj, i ona tozhe proizvodila vpechatlenie klejkoj poverhnosti; po nej prohodila postoyannaya melkaya ryab', kak volny zhara nad nagretoj solncem dorogoj; i odnako s kazhdym shagom usilivalos' oshchushchenie strashnogo holoda, kotoryj nakonec stalo pochti nevozmozhno vyderzhivat'. Mezhdu oblomkami kamnej i utesom sprava ot nas vidnelsya uzkij prohod. My napravilis' tuda i ostanovilis' v udivlenii. My stoyali na bol'shom ploskom kamne na samom krayu strannoj poverhnosti. |to ne voda i ne kamen'; bol'she vsego ona pohodit na tonkoe neprozrachnoe zhidkoe steklo ili na poluzhidkij gaz. YA vytyanulsya na kamne i protyanul ruku, chtoby kosnut'sya etoj poverhnosti. Kosnulsya - i ne oshchutil nikakogo soprotivleniya, voobshche nichego ne oshchutil. Medlenno opustil ruku. Na mgnovenie uvidel svoyu ruku, budto otrazhennuyu v iskazhayushchem zerkale, a potom voobshche ee ne videl. No tam, vnizu, gde ischezla moya ruka, tak priyatno teplo. Krov' zakolola v moih onemevshih pal'cah. YA naklonilsya eshche bol'she i prosunul obe ruki pochti po plechi. Kak horosho! Dzhim opustilsya ryadom so mnoj i tozhe prosunul ruki. - Vozduh, - skazal on. - Pohozhe... - nachal ya, i tut vnezapnaya mysl' prishla mne v golovu. - Ruzh'ya i ryukzak. Esli ne otyshchem ih, nam ne povezlo. Dzhim otvetil: "Esli tam - Kalkru, nam budet malo proku ot ruzhej". - Ty dumaesh', eto... - ya zamolchal, vspomniv ego rasskaz ob illyuzornom berege ozera. - Usunhiyu, Zemlya T'my. Zemlya Tenej tvoego starogo zhreca. YA skazal by, chto oba nazvaniya podhodyat. YA lezhal nepodvizhno; kak by chelovek ni byl uveren v predstoyashchem ispytanii, on ne mozhet uderzhat'sya ot drozhi, kogda vstupaet na ego porog. A ya sovershenno opredelenno znal, chto menya zhdet. Vse, chto nahodilos' mezhdu hramom v Gobi i etim mestom, vdrug ischezlo. YA prishel tuda, gde dolzhno konchit'sya to, chto nachalos' v pustyne Gobi. Prezhnij uzhas nachal ovladevat' mnoyu. YA borolsya s nim. YA prinimayu vyzov. Nichto v mire ne ostanovit menya. Prinyav reshenie, ya pochuvstvoval, kak uzhas u