Abraham Merrit. Obitateli propasti
K severu ot nas v zenit uhodil luch sveta. On nachinalsya za pyat'yu
vershinami. Luch probival stolb golubogo tumana s takimi rezkimi granicami,
kak dozhd', idushchij iz tuchi s chetkimi krayami. Pohozhe na luch prozhektora v
azhurnoj dymke. Tenej on ne otbrasyval.
Na ego fone chetko vidny byli chernye vershiny, i ya ponyal, chto vsya gora
po forme napominaet ruku. Ona siluetom otrazilas' na svetlom fone, s
vytyanutymi pal'cami; kazalos', ruka protyanulas' vpered. Tochno takoe
vpechatlenie, kak budto ona chto-to ottalkivaet. Sverkayushchij luch mgnovenie
stoyal nepodvizhno, potom razbilsya na miriady malen'kih blestyashchih sharov,
kotorye dvigalis' vo vseh napravleniyah, postepenno opuskayas'. Kazalos',
oni chto-to ishchut.
Les zatih. Vse lesnye zvuki zataili dyhanie. YA chuvstvoval, kak zhmutsya
k nogam sobaki. Oni tozhe molchali, no kazhdaya myshca ih tel byla napryazhena,
sherst' stoyala dybom, a glaza, ustremlennye na opuskayushchiesya ogni,
ostekleneli ot uzhasa.
YA vzglyanul na Andersona. On smotrel na sever, gde snova podnyalsya luch.
- |to ne mozhet byt' severnym siyaniem, - skazal ya, ne shevelya gubami.
Rot u menya peresoh, kak budto Lao Czaj nasypal mne v gorlo svoj poroshok
straha.
- Vo vsyakom sluchae ya takogo ne videl, - otvetil on takim zhe tonom. -
K tomu zhe kto slyshal o severnom siyanii v takoe vremya goda?
On vyskazal moyu sobstvennuyu mysl'.
- Mne pochemu-to kazhetsya, chto tam idet ohota, - skazal on, - kakaya-to
nechestivaya ohota... i horosho, chto my daleko ot nee.
- Kazhdyj raz, kak podnimaetsya svet, gora budto dvizhetsya, - skazal ya.
- CHto ona uderzhivaet, Starr? Ona zastavlyaet menya dumat' o zamorozhennoj
oblachnoj ruke, kotoruyu SHan Nadur ustanovil pered Vorotami Prizrakov, chtoby
uderzhat' ih v logove, vysechennom dlya nih |blisom.
On podnyal ruku, prislushivayas'.
S severa i vysoko nad golovoj donessya shepot. Ne shoroh severnogo
siyaniya. |tot shepot napominal prizrachnyj veter, duvshij vo vremya sotvoreniya
v listve drevnih derev'ev, ukryvavshih Lilit. V etom shepote slyshalos'
trebovanie. On byl neterpeliv. Prizyval kogo-to tuda, gde nachinalsya stolb
sveta. Privlekal k sebe. V nem byla neumolimaya nastojchivost'. On kasalsya
serdca tysyach'yu holodnyh pal'cev, napolnyal strastnym zhelaniem bezhat' vpered
i smeshat'sya so svetom. Naverno, tak chuvstvoval sebya Odissej, privyazannyj k
machte, kogda stremilsya povinovat'sya hrustal'no sladkomu peniyu siren.
SHepot stanovilsya gromche.
- CHto s sobakami? - voskliknul Anderson. - Ty tol'ko posmotri na nih!
Lajki s voem ustremilis' k stolbu sveta. My videli, kak oni ischezayut
za derev'yami. Do nas donessya ih voj. Potom on stih, i ne ostalos' nichego,
krome nastojchivogo shepota naverhu.
Polyana, na kotoroj my ostanovilis', vyhodila pryamo na sever. My ushli,
veroyatno, na trista mil' ot pervogo bol'shogo povorota Koskokvima k YUkonu.
|to nehozhenaya dikaya mestnost'. My vyshli iz Dausona v nachale vesny v
poiskah pyati vershin, za kotorymi, kak govoril nam znahar' atabaskov,
zoloto vyhodit gusto, kak zamazka skvoz' szhatye pal'cy. Nikto iz indejcev
ne soglasilsya idti s nami. Zemlya vokrug gory Ruki proklyata, skazali oni.
My uvideli vershiny nakanune, oni slabo vyrisovyvalis' na fone
pul'siruyushchego sveta. A teper' my uvideli i svet, kotoryj privel nas k nim.
Anderson zastyl. Skvoz' shepot donosilsya strannyj topot i shoroh. Kak
budto k nam podbiraetsya nebol'shoj medved'. YA brosil v koster ohapku drov
i, kogda podnyalos' plamya, uvidel, kak chto-to probiraetsya skvoz' kusty.
Dvigalos' ono na chetveren'kah, no na medvedya ne pohozhe. V golove mgnovenno
promel'knulo - kak rebenok, polzushchij vverh po lestnice. Odnovremenno
podnyalis' perednie lapy - kak u rebenka. Nelepo i odnovremenno strashno.
Sushchestvo priblizhalos'. My potyanulis' k oruzhiyu... i opustili ruki.
Neozhidanno my ponyali, chto k nam polzet chelovek!
Da, eto byl chelovek. Po-prezhnemu na chetveren'kah on priblizilsya k
kostru. Ostanovilsya.
- YA v bezopasnosti, - prosheptal polzushchij golosom, kotoryj ehom
povtoril shepot nad golovoj. - Zdes' ya v bezopasnosti. Oni ne mogut
vybrat'sya za predely golubogo. Ne mogut shvatit' vas, esli vy sami ne
pridete k nim...
On upal na bok. My podbezhali k nemu. Anderson naklonilsya.
- Bozhe milostivyj! - voskliknul on. - Frenk, ty tol'ko posmotri na
eto!
On ukazal na ruki. Oni byli obmotany obryvkami tolstogo svitera. Sami
ruki napominali obrubki. Pal'cy izognulis' i vpilis' v ladoni. Plot' na
nih sterlas' do kosti. Oni pohozhi byli na nogi malen'kogo chernogo slona!
Glaza moi obezhali telo. Vokrug poyasa tolstaya poloska iz zheltogo metalla.
Ot nee othodit cep' v desyatok zven'ev, cep' tozhe metallicheskaya, no metall
belyj, blestyashchij.
- Kto on? Otkuda on? - sprosil Anderson. - Posmotri, on spit, no dazhe
vo sne pytaetsya polzti, podtyagivaet ruki i nogi. A koleni - kak on mog na
nih polzti!
On skazal pravdu. CHelovek krepko spal, no ego ruki i nogi prodolzhali
dvigat'sya. Ruki i nogi dvigalis' nezavisimo ot nepodvizhnogo tela. |to bylo
uzhasno! Dvizheniya semafora. Esli vy kogda-nibud' videli, kak podnimaetsya i
opuskaetsya semafor, vy pojmete, chto ya imeyu v vidu.
I vdrug shepot nad golovoj stih. Ognennyj stolb opustilsya i bol'she ne
podnimalsya. Polzushchij chelovek zastyl. Vokrug nas vse nachalo myagko
osveshchat'sya. Rassvet posle korotkoj letnej nochi Alyaski. Anderson poter
glaza i povernulsya ko mne osunuvshimsya licom.
- Nu i nu! - voskliknul on. - Ty kak budto tyazhelo perebolel!
- Ty tozhe, Starr, - otvetil ya. - CHto ty obo vsem etom dumaesh'?
- Dumayu, chto edinstvennyj otvet lezhit zdes', - otvetil on, ukazyvaya
na nepodvizhnuyu figuru pod odeyalami, kotorymi my ee ukryli. - CHto by eto ni
bylo - eto iz-za nego. I eto sovsem ne severnoe siyanie, Frenk. Pohozhe na
otblesk adskogo plameni, kotorym nas pugayut propovedniki.
- Dal'she my segodnya ne pojdem, - skazal ya. - YA ne stal by ego budit',
dazhe esli tam za vershinami vse zoloto mira i vse d'yavoly, kotorye gnalis'
za nim.
Polzushchij chelovek lezhal so sne, glubokom, kak Stiks. My promyli i
perevyazali stupni, v kotorye prevratilis' ego ruki. Ruki i nogi ego
zastyli, kak kostyli. On ne shevelilsya, poka my rabotali nad nim. Lezhal,
kak upal: ruki slegka pripodnyaty, koleni sognuty.
- Pochemu on polz? - prosheptal Anderson. - Pochemu prosto ne shel?
YA raspilival polosku vokrug ego talii. Zoloto, no ne pohozhe na
zoloto, k kotoromu ya privyk. CHistoe zoloto myagkoe. |to tozhe myagkoe, no ono
nechistoe, v nem kakaya-to sobstvennaya vyazkaya zhizn'. Ono liplo k napil'niku.
YA razrezal ego, razognul, snyal s tela i otbrosil v storonu. Ono -
otvratitel'no!
On spal ves' den', Spustilas' t'ma, on prodolzhal spat'. Noch'yu ne bylo
ni stolba sveta, ni ryshchushchih ognej, ni shepota. Kakoe-to uzhasnoe ocharovanie,
kazalos', bylo snyato s mestnosti. V polden' polzushchij chelovek prosnulsya. YA
podprygnul, uslyshav priyatnyj tyaguchij golos.
- Dolgo li ya spal? - sprosil on. On posmotrel na menya, i v ego
bledno-golubyh glazah poyavilas' usmeshka.
- Noch' - i pochti dva dnya, - otvetil ya.
- A noch'yu byli ogni? - On kivkom ukazal na sever. - I shepot?
- Net, - otvetil ya. Otkinuv golovu, on vzglyanul na nebo.
- Znachit, oni vse-taki sdalis', - skazal on nakonec.
- Kto sdalsya? - sprosil Anderson.
- ZHiteli propasti, - spokojno otvetil polzushchij chelovek.
My ustavilis' na nego.
- ZHiteli propasti, - povtoril on. - Sushchestva, sotvorennye d'yavolom do
potopa. Oni kakim-to obrazom izbezhali bozh'ej kary. Opasnosti oni ne
predstavlyayut, esli tol'ko ne otvetit' na ih prizyv. Oni ne mogut vyjti za
goluboj tuman. YA byl ih plennikom, - prosto dobavil on. - Oni pytalis'
vernut' menya!
My s Andersonom pereglyanulis', u nas poyavilas' odna i ta zhe mysl'.
- Vy oshibaetes', - skazal polzushchij chelovek. - YA ne soshel s uma. Dajte
mne nemnogo vody. YA skoro umru, no hochu, chtoby vy kak mozhno dal'she otnesli
menya na yug, a potom slozhili by koster i sozhgli menya na nem. Ne hochu, chtoby
eti adskie duhi mogli utashchit' moe telo. Vy tozhe etogo zahotite, kogda ya
rasskazhu vam o nih... - On kolebalsya. - Kazhetsya, vy snyali s menya cep'?
- YA ee srezal, - korotko otvetil ya.
- Slava Bogu i za eto, - prosheptal polzushchij.
On otpil vody s kon'yakom, kotoruyu my podnesli emu ko rtu.
- Ruki i nogi ne chuvstvuyu, - skazal on. - Mertvy, kak i ya sam skoro.
Nu, oni mne horosho posluzhili. A teper' ya skazhu vam, chto nahoditsya za etoj
Rukoj. Ad!
- Teper' slushajte. Menya zovut Stenton, Sinkler Stenton. Vypusk Jela
1900 goda. Issledovatel'. YA vyshel iz Dausona v proshlom godu v poiskah gory
s pyat'yu vershinami, pohozhej na ruku. Mne skazali, chto tam mnogo zolota. Vy
za tem zhe? YA tak i dumal. Osen'yu moj sputnik zabolel. YA otpravil ego nazad
s neskol'kimi indejcami. Nemnogo pogodya vse indejcy ubezhali. YA reshil, chto
zastryal, postroil sebe ubezhishche, zapas pishchi i zaleg na zimu. Vesnoj ya
dvinulsya dal'she. Nemnogo menee dvuh nedel' nazad ya uvidel pyat' vershin.
Vprochem, ne s etoj storony, s protivopolozhnoj. Dajte eshche nemnogo kon'yaka.
- Vidite li, ya sdelal slishkom shirokij obhod, - prodolzhal on. -
Slishkom daleko zashel na sever. Povernul nazad. S etoj storony do samogo
osnovaniya gory Ruki tol'ko les. A s drugoj storony...
On nemnogo pomolchal.
- S drugoj storony tozhe les. No on ne zahodit tak daleko. Net! YA
vyshel iz nego. Peredo mnoj na mnogie mili protyanulos' rovnoe plato.
Iznoshennoe i drevnee, kak pustynya vokrug ruin Vavilona. Za nim vershiny.
Mezhdu nimi i mnoyu, dovol'no daleko, chto-to pohozhee na skal'nuyu nasyp'. I
tut ya uvidel dorogu!
- Dorogu! - nedoverchivo voskliknul Anderson.
- Dorogu, - povtoril polzushchij. - Prekrasnuyu rovnuyu kamennuyu dorogu.
Ona shla pryamo k gore. Da, eto byla doroga, i ochen' iznoshennaya, kak budto
za tysyachi let po nej proshli milliony i milliony nog. Po obe storony ot nee
pesok i grudy kamnej. Potom ya prismotrelsya k etim kamnyam. Oni obtesannye,
i forma grud davala vozmozhnost' predpolozhit', chto sotni tysyach let nazad
eto byli doma. YA chuvstvoval za nimi lyudej, i v to zhe vremya oni proizvodili
vpechatlenie neveroyatnoj drevnosti. Da...
- Vershiny priblizhalis'. Grudy kamnej lezhali vse tesnee. Kakoe-to
oshchushchenie neveroyatnoj opustoshennosti navisalo nad nimi; chto-to kasalos'
serdca, kak prikosnovenie prizraka, takogo drevnego, chto eto mog byt'
tol'ko prizrak prizraka.
- Teper' ya uvidel, chto to, chto prinyal za kamennuyu nasyp' u osnovaniya
gory, na samom dele bylo eshche bol'shim nagromozhdeniem ruin. A gora Ruki
okazalas' gorazdo dal'she. Doroga prohodila mimo dvuh vysokih skal,
vzdymavshihsya, kak vorota.
CHelovek smolk.
- |to i pravda byli vorota, - prodolzhal on. - YA doshel do nih. Proshel
mezhdu skalami. I tut zhe upal, vcepivshis' v zemlyu v absolyutnom uzhase. YA
nahodilsya na shirokoj kamennoj platforme. Peredo mnoj nachinalas' propast'.
Predstav'te sebe Bol'shoj Kan'on, v pyat' raz shire nastoyashchego, i s dnom
beskonechno bolee glubokim. Vot na chto ya smotrel. Kak budto smotrish' s kraya
raskolotogo mira v beskonechnost', gde vrashchayutsya planety. Na dal'nej
storone propasti vidny byli pyat' vershin. Oni pohodili na gigantskuyu ruku,
predosteregayushche podnyatuyu v nebo. Po obe storony ot menya prostiralsya kraj
propasti.
- YA mog smotret' vniz primerno na tysyachu futov. Dal'she vidimost'
zakryval gustoj goluboj tuman. Slovno golubovataya dymka, sobirayushchayasya nad
holmami v sumerki. A propast' - ona byla uzhasna, uzhasna, kak Ranalakskaya
propast' maori, kotoraya otdelyaet mertvyh ot zhivyh, i tol'ko nedavno
osvobozhdennaya dusha imeet dostatochno sil, chtoby preodolet' ee, no na
obratnyj put' sil nikogda ne hvataet.
- YA otpolz ot kraya i vstal, ispytyvaya sil'nuyu slabost'. Rukami ya
derzhalsya za odin iz stolbov vorot. Na stolbe est' rez'ba. Vse eshche horosho
zametnye ochertaniya geroicheskoj chelovecheskoj figury. CHelovek stoit,
povernuvshis' spinoj. Ruki ego vytyanuty. Na golove neobychnaya ostrokonechnaya
shapka. YA posmotrel na drugoj stolb. Na nem takoe zhe izobrazhenie. Stolby
treugol'nye, i izobrazheniya razmeshcheny na storone, obrashchennoj ot propasti.
Kazalos', figury chto-to sderzhivayut. YA prismotrelsya vnimatel'nej. Mne
pokazalos', chto za vytyanutymi rukami vidny kakie-to smutnye formy.
- YA popytalsya proshchupat' ih. I neozhidanno oshchutil neobychnoe otvrashchenie.
CHto-to napominayushchee gigantskih stoyashchih vertikal'no sliznyakov. Razdutye
tela edva namecheny, otchetlivo proshchupyvayutsya tol'ko golovy, opredelenno
sharoobraznye. Oni... neveroyatno otvratitel'ny. YA povernulsya ot stolbov k
propasti. Vytyanulsya na kamennoj plite i zaglyanul vniz.
- I uvidel lestnicu, vedushchuyu v propast'!
- Lestnicu! - voskliknuli my.
- Lestnicu, - povtoril chelovek tak zhe terpelivo, kak i ran'she. - Ona,
kazalos', ne vysechena iz skaly, a vstroena v nee. Stupeni shesti futov
dlinoj i treh shirinoj. Lestnica uhodila ot platformy i skryvalas' v
golubom tumane.
- No kto mog postroit' takuyu lestnicu? - sprosil ya. - Lestnicu,
vstroennuyu v stenu propasti i vedushchuyu v bezdonnuyu yamu?
- Ne bezdonnuyu, - spokojno otvetil chelovek. - Dno tam est'. YA
dobralsya do nego.
- Dobralis'? - povtorili my.
- Da, po lestnice, - skazal on. - Ponimaete, ya spustilsya po nej.
- Da, - prodolzhal on. - YA spustilsya po lestnice. No ne v etot den'. YA
razbil lager' u vorot. Na rassvete zapolnil ryukzak pishchej, a dve flyazhki
vodoj iz istochnika nedaleko ot vorot, proshel mimo reznyh monolitov i
perestupil cherez kraj propasti.
- Lestnica shla u steny pod uglom v sorok gradusov. Spuskayas', ya
rassmatrival ee. Stupeni iz zelenovatogo kamnya, sovsem ne pohozhego na
granitnyj porfirit, iz kotorogo slozhena stena propasti. Vnachale ya podumal,
chto stroiteli udachno ispol'zovali vkraplenie v stenu i imenno iz nego
vyrezali gigantskuyu lestnicu. No pravil'nyj ugol, pod kotorym shla
lestnica, delal eto predpolozhenie maloveroyatnym.
Spustivshis' primerno na polmili, ya ostanovilsya na ploshchadke. U
ploshchadki lestnica delala povorot v forme V i prodolzhala spuskat'sya pod tem
zhe uglom. Poluchalsya zigzag. Potom, spustivshis' nizhe, ya obnaruzhil, chto
lestnica vsya sostoit iz takih zigzagov. Nikakoj sloj ne mozhet idti tak
pravil'no. Znachit, lestnica sooruzhena rukami. No ch'imi? Otvet - ya dumayu,
on skryvaetsya v teh ruinah, - nikogda ne budet poluchen.
- K poludnyu mne uzhe ne byli vidny pyat' vershin i kraj propasti. Nado
mnoj i podo mnoj nichego ne bylo, krome golubogo tumana. Ryadom byla
pustota, potomu chto vystup steny davnym-davno obrushilsya. YA ne chuvstvoval
golovokruzheniya, ego priglushilo ogromnoe lyubopytstvo. CHto mne predstoyalo
otkryt'? Drevnyuyu udivitel'nuyu civilizaciyu, carivshuyu, kogda na meste
polyusov byli tropiki? YA byl uveren, chto tam net nichego zhivogo: slishkom vse
zdes' drevnee dlya zhizni. No takaya udivitel'naya lestnica dolzhna vesti k
chemu-to ne menee udivitel'nomu. CHto eto? YA prodolzhal spusk.
- CHerez ravnye promezhutki ya prohodil mimo vhodov v malen'kie peshchery.
Dve tysyachi stupenej i vhod, eshche dve tysyachi - i opyat' vhod, i tak dalee. V
polden' ya ostanovilsya u odnoj iz takih rasshchelin. Dolzhno byt', k tomu
vremeni ya opustilsya v propast' na tri mili, no ugol takov, chto na samom
dele ya proshel ne menee desyati mil'. YA osmotrel vhod. Po obe storony
vyrezany te zhe figury, chto i na vorotah vverhu, tol'ko tut oni obrashcheny
licom vpered, ruki vytyanuty, kak budto oni meshayut chemu-to vojti. Lica
zakryty vual'yu. I za nimi nikakih otvratitel'nyh izobrazhenij. YA voshel
vnutr'. Treshchina uglublyalas', kak nora, yardov na dvadcat'. Suho i svetlo.
Snaruzhi ya videl stenu golubogo tumana s chetko oboznachennym kraem. YA oshchutil
neobyknovennoe chuvstvo bezopasnosti, hotya do etogo nikakogo straha ne
ispytyval. YA ponyal, chto figury u vhoda - strazhniki. No ot chego oni
ohranyayut?
- Goluboj tuman sgustilsya i stal slabo svetit'sya. YA reshil, chto
nastupayut sumerki. Nemnogo poel i popil i usnul. Kogda ya prosnulsya,
goluboj tuman snova posvetlel: znachit, naverhu rassvet. YA prodolzhil spusk.
YA zabyl o propasti, ziyayushchej sboku ot menya. Ne ispytyval ni ustalosti, ni
goloda, ni zhazhdy, hotya el i pil sovsem malo. Noch' ya provel v drugoj peshchere
i na rassvete prodolzhil spusk
- Pozzhe v etot den' ya vpervye uvidel gorod...
On nekotoroe vremya molchal.
- Gorod, - skazal on nakonec, - ponimaete, tam vnizu gorod. Takogo
goroda vy nikogda ne videli, da i ni odin chelovek ne smog o nem
rasskazat'. Mne kazhetsya, chto propast' imeet formu butylki. Otverstie pered
pyat'yu vershinami - eto gorlyshko. Naskol'ko shiroko dno, ya ne znayu. Mozhet,
tysyachi mil'. Vnizu v golubizne stali zametny ogon'ki. Potom ya uvidel
vershiny... veroyatno, eto mozhno nazvat' derev'yami. No ne nashi derev'ya,
nepriyatnye, kakie-to zmeinye. Vysoko vzdymayutsya vverh tonkie stvoly, a
vverhu klubok tolstyh shchupalec s otvratitel'nymi malen'kimi listochkami,
pohozhimi na golovki strel. Derev'ya krasnye, yarko-krasnye. Koe-gde
vidnelos' chto-to zheltoe. YA znal, chto tut est' i voda, videl, kak sushchestva
proryvayut ee poverhnost', no chto eto takoe, tak i ne razglyadel.
- Pryamo podo mnoj byl... gorod. YA videl milyu za milej tesno
raspolozhennyh cilindrov. Oni lezhali na boku piramidami po tri, po pyat',
desyatki, nagromozhdennye drug na druga. Trudno dat' vam ponyat', na chto
pohozh etot gorod. Predpolozhim, u vas est' vodoprovodnye truby opredelennoj
dliny. Vy kladete ryadom tri takih truby, na nih dve, a na eti dve odnu;
ili v osnovanii pyat' trub, nad nimi chetyre, zatem tri, dve i odna.
Ponyatno? Tak oni vyglyadyat. No na nih eshche vozvyshalis' bashni, minarety,
vypuklosti, konusy i kakie-to prichudlivye utolshcheniya. Oni blesteli, budto
ohvachennye bledno-rozovym plamenem. Ryadom vzdymalis' yadovito-krasnye
derev'ya, budto golovy gidr, ohranyayushchih gigantskih spyashchih chervej. V
neskol'kih futah podo mnoyu nachinalas' titanicheskaya arka, takaya zhe
nezemnaya, kak most, perekryvayushchij ad i vedushchij v Asgard. Ona izgibalas' i
ischezala vnutri samoj vysokoj grudy cilindrov. Ona vyzyvala uzhas... eto
nechto demonicheskoe...
CHelovek zamolchal. Glaza ego zakatilis'. On zadrozhal, i ego ruki i
nogi snova nachali dvigat'sya - uzhasnye polzuchie dvizheniya. S gub sletel
shepot - otzvuk togo shepota, chto my slyshali nakanune. YA zakryl emu glaza
rukami. On uspokoilsya.
- Proklyatye sushchestva! - skazal on. - Obitateli propasti! YA sheptal?
Da... no teper' im do menya ne dotyanut'sya... oni ne mogut!
Nemnogo pogodya on prodolzhil, tak zhe spokojno, kak ran'she.
- YA proshel po arke. Spustilsya v eto... zdanie. Golubaya t'ma na
mgnovenie okruzhila menya, i ya pochuvstvoval, chto lestnica stala spiral'noj.
YA spustilsya po nej i okazalsya... ne mogu skazat' vam... veroyatno, mozhno
eto nazvat' komnatoj. U nas net podhodyashchih slov dlya togo, chto v propasti.
V sta futah podo mnoj pol. Steny uhodili vniz i v storony ot togo mesta,
gde ya stoyal, seriej rasshiryayushchihsya polumesyacev. Mesto eto ogromno - i
zapolneno strannym pyatnistym krasnym svetom. Kak budto svet vnutri zelenyh
i zolotyh opalov. YA spustilsya po stupen'kam nizhe. Daleko peredo mnoj
vozvyshalsya altar' s kolonnami. Kolonny v vide kolossal'nyh spiralej,
pohozhe na bezumnyh os'minogov s tysyachami p'yanyh shchupalec; oni opiralis' na
spiny besformennyh chudovishch, vyrezannyh iz alogo kamnya. Perednyaya chast'
altarya predstavlyala soboj gigantskuyu purpurnuyu plitu, pokrytuyu rez'boj.
- Ne mogu opisat' etu rez'bu. Ni odin chelovek etogo ne smozhet...
chelovecheskij glaz mozhet ulovit' ee ne bol'she, chem teni, naselyayushchie
chetvertoe izmerenie. Tol'ko kakoe-to smutnoe oshchushchenie v mozgu.
Besformennye sushchestva, ne sozdayushchie nikakogo soznatel'nogo predstavleniya,
no nakladyvayushchiesya na soznanie, kak goryachie pechati... predstavlenie o
nenavisti, o shvatke mezhdu nemyslimymi chudishchami, o pobede v tumannom adu
paryashchih nepristojnyh dzhunglej, o stremleniyah i myslyah, neveroyatno
otvratitel'nyh...
- I tut ya ponyal, chto chto-to nahoditsya pered altarem v pyatidesyati
futah nado mnoj. YA znal, chto ono zdes', chuvstvoval ego prisutstvie kazhdym
voloskom i kazhdym kusochkom kozhi. CHto-to beskonechno zlobnoe, beskonechno
uzhasnoe, beskonechno drevnee. Ono tailos', ono navisalo, ono ugrozhalo i
ono... bylo nevidimo.
- Za mnoj nahodilsya krug golubogo sveta. YA pobezhal k nemu. CHto-to
pobuzhdalo menya povernut'sya, podnyat'sya po stupenyam, uhodit'. No eto
okazalos' nevozmozhnym. Otvrashchenie k etomu nevidimomu sushchestvu tolkalo
menya, kak budto ya popal v sil'noe techenie. YA proshel cherez krug. I okazalsya
na ulice, kotoraya uhodila v tumannuyu dal' mezhdu ryadami pokrytyh rez'boj
cilindrov.
- Tam i tut podnimalis' derev'ya. Mezhdu nimi nahodilis' kamennye
sooruzheniya. Tut ya smog rassmotret' pokryvavshie ih porazitel'nye
izobrazheniya. Cilindry pohodili na gladkie lishennye kory stvoly upavshih
derev'ev, pokrytye yadovitymi orhideyami. Da, oni takie, eti cilindry, i
dazhe bol'she. Oni dolzhny byli ujti vmeste s dinozavrami. Oni bili po
glazam, skrebli po nervam. I nigde ne vidno i ne slyshno nichego zhivogo.
- V cilindrah vidnelis' kruglye otverstiya, takie zhe, kak krug v Hrame
Lestnicy. YA proshel v odno iz nih i okazalsya v dlinnoj pustoj svodchatoj
komnate, ch'i izgibayushchiesya steny pochti smykalis' v dvadcati futah nad moej
golovoj, ostavlyaya shirokuyu shchel', kotoraya vela v takuyu zhe komnatu vverhu. V
komnate ne bylo absolyutno nichego, krome togo zhe pyatnistogo krasnovatogo
sveta, kotoryj ya videl v Hrame. YA spotknulsya. Po-prezhnemu nichego ne videl,
no obo chto-to lezhashchee na polu spotknulsya. Protyanul ruku vniz - i ona
kosnulas' chego-to holodnogo i gladkogo... eto chto-to shevel'nulos'... ya
povernulsya i vybezhal iz etogo mesta... slepo pobezhal, razmahivaya rukami...
placha ot uzhasa...
- Kogda ya prishel v sebya, ya po-prezhnemu nahodilsya sredi kamennyh
cilindrov i krasnyh derev'ev. YA pytalsya vernut'sya, najti Hram. YA bolee chem
ispugalsya. YA pohodil na tol'ko chto otletevshuyu dushu, kotoraya oshchutila pervye
uzhasy ada. Hram ya ne smog najti! Potom tuman nachal sgushchat'sya i svetit'sya,
cilindry zasverkali yarche. YA ponyal, chto v mire vverhu nachalsya vecher, i
chuvstvoval, chto s temnotoj dlya menya nastupaet vremya opasnosti. CHto
sgushchayushchijsya tuman - eto signal k probuzhdeniyu sushchestv, zhivushchih v propasti.
- YA vskarabkalsya po boku odnogo sooruzheniya. Spryatalsya za koshmarnym
chudovishchem iz kamnya. Mozhet byt', podumal ya, udastsya spryatat'sya, poka tuman
ne posvetleet i opasnost' ne minuet. Vokrug menya poslyshalsya kakoj-to
ropot. On byl povsyudu... on ros, ros, pereshel v gromkij shepot. YA vyglyanul
iz-za kamnya na ulicu. Uvidel dvizhushchiesya ogon'ki. Vse bol'she i bol'she
ognej, oni vyplyvali iz kruglyh dverej i zapolnyali ulicu. Samye vysokie
plyli v vos'mi futah nad trotuarom, samye nizkie - v dvuh. Oni toropilis',
oni progulivalis', oni klanyalis', oni ostanavlivalis' i sheptali - i pod
nimi nichego ne bylo!
- Nichego ne bylo! - vydohnul Anderson.
- Da, - prodolzhal chelovek, - i eto samoe uzhasnoe - pod nimi nichego ne
bylo. No eto, nesomnenno, byli zhivye sushchestva. U nih est' soznanie, volya,
mysli - ne znayu, chto eshche. V poperechnike oni dostigali dva futa - samye
bol'shie. V centre yarkoe yadro - krasnoe, sinee, zelenoe. |to yadro
postepenno tusknelo i perehodilo v tumannoe siyanie, kotoroe ne obryvalos'
rezko. Kazalos', ono skryvaet pustotu, no pustotu, v kotoroj chto-to est'.
YA napryagal glaza, starayas' rassmotret' telo, v kotorom igrali i
perelivalis' ogni, no nichego ne videl.
- I vdrug ya zastyl. CHto-to holodnoe i tonkoe, kak hlyst, kosnulos'
moego lica. YA povernul golovu. Ryadom so mnoj tri ogon'ka. Bledno-golubye.
Oni smotreli na menya - esli mozhno voobrazit', chto eti ogni - glaza. Eshche
odna plet' shvatila menya za plecho. Ot blizhajshego ogon'ka poslyshalsya rezkij
shepot. YA zakrichal. Neozhidanno shepot na ulice stih. YA otorval vzglyad ot
bledno-golubogo shara, uderzhivavshego menya, i oglyanulsya - vse ogon'ki s
ulicy ustremilis' k tomu mestu, gde ya stoyal! Tut oni ostanavlivalis' i
smotreli na menya. Tesnilis', tolkalis', kak tolpa zevak na Brodvee. YA
pochuvstvoval, chto menya kasayutsya desyatki shchupalec...
- Kogda ya prishel v sebya, ya snova nahodilsya v ogromnom Hrame Lestnicy.
Lezhal u podnozhiya altarya. Vse tiho. Ognej net, tol'ko pyatnistyj krasnyj
svet. YA vskochil na nogi i pobezhal k lestnice. CHto-to otbrosilo menya na
koleni. I tut ya uvidel, chto vokrug poyasa u menya poloska zheltogo metalla. K
nej prikreplena cep'. YA prikovan k altaryu!
- YA sunul ruku v karman, chtoby dostat' nozh i pererezat' kol'co. Nozha
ne bylo! U menya otobrali vse, krome odnoj flyazhki, kotoraya visela na shee i
kotoruyu, ya dumayu, oni prinyali za chast'... moego organizma. YA popytalsya
slomat' kol'co. Ono kazalos' zhivym. Izvivalos' u menya v rukah i szhimalos'
tesnee. YA potyanul za cep'. Ona ne podalas'. I tut ya oshchutil prisutstvie
nevidimogo Sushchestva na altare. Upal na pol u altarya i zaplakal. Podumajte:
ya okazalsya odin v etom meste strannogo sveta, s navisshim nado mnoj drevnim
uzhasom - eto chudovishchnoe, nevidimoe Sushchestvo, eto nemyslimoe sushchestvo
rasprostranyalo volny uzhasa...
- Nemnogo pogodya ya vzyal sebya v ruki. I uvidel u odnogo iz stolbov
zheltuyu chashu, polnuyu kakoj-to gustoj beloj zhidkosti. Vypil ee. Menya ne
bespokoilo, chto ona mozhet menya ubit'. No vkus okazalsya priyatnym, i
neozhidanno sily vernulis' ko mne. Ochevidno, s golodu ya ne umru. Ogon'ki,
chem by oni ni byli, imeyut predstavlenie o potrebnostyah chelovecheskogo
organizma.
- Krasnovatyj pyatnistyj svet nachal uglublyat'sya. Snaruzhi donessya
shepot, i cherez krugloe otverstie potyanulis' sverkayushchie shary. Oni stroilis'
ryadami, poka ne zapolnili ves' Hram. SHepot ih prevratilsya v penie, penie
shepotom, ono podnimalos' i padalo, podnimalos' i padalo, i sami shary v tom
zhe ritme podnimalis' i opuskalis', podnimalis' i opuskalis'.
- Vsyu noch' shary priletali i uletali, vsyu noch' prodolzhalos' penie, i
oni podnimalis' i opuskalis'. Nakonec ya pochuvstvovalo sebya vsego lish'
atomom soznaniya v okeane shepota; i etot atom nachal podnimat'sya i
opuskat'sya vmeste s sharami. Govoryu vam, dazhe moe serdce pul'sirovalo v
unison s nimi! Krasnyj svet poblednel, shary potyanulis' naruzhu, shepot stih.
YA snova byl odin i znal, chto v moem mire nachalsya novyj den'.
- YA spal. Prosnuvshis', obnaruzhil u stolba beluyu zhidkost'. Osmotrel
cep', prikovyvavshuyu menya k altaryu. Nachal teret' dva zvena drug o druga.
CHasami ya delal eto. Kogda krasnyj svet nachal sgushchat'sya, zven'ya otchasti
stochilis'. Vo mne snova rodilas' nadezhda. Vozmozhnost' begstva est'.
- Snova poyavilis' ogni. Vsyu noch' zvuchala pesn' shepotom, shary
podnimalis' i opuskalis'. Pesnya zahvatila menya. Pul'sirovala vo mne, poka
kazhdyj nerv i kazhdaya myshca ne drozhali v takt ej. Guby moi zadrozhali. Oni
napryaglis', kak u cheloveka, pytayushchegosya zakrichat' v nochnom koshmare. I
nakonec zasheptali to zhe, chto i zhiteli propasti. Telo moe sklonyalos' v
unison s ognyami, ya dvigalsya i izdaval zvuki, kak eti bezymyannye sushchestva,
i dusha moya zapolnilas' uzhasom i bessiliem. I tut ya uvidel... Ih!
- Uvideli ogni? - tupo sprosil ya.
- Uvidel sushchestva pod ognyami, - otvetil on. - Bol'shie prozrachnye
sliznyakovye tela, s desyatkami izvivayushchihsya shchupalec, s kruglymi ziyayushchimi
pastyami pod ognennymi sharami. Oni byli kak prizraki neveroyatno chudovishchnyh
sliznej! YA mog videt' skvoz' nih. YA smotrel na ih poklony, slushal shepot, i
tut nastupil rassvet, i oni ustremilis' k vyhodu. Oni ne polzli i ne shli,
oni plyli. Proplyli i ischezli!
- YA ne spal. Ves' den' trudilsya nad cep'yu. Kogda snova nachal
sgushchat'sya krasnyj svet, ya proter primerno shestuyu chast' zvena. I vsyu noch' ya
sheptal i klanyalsya vmeste s zhitelyami propasti, prisoedinivshis' k ih gimnu
Sushchestvu, navisshemu nado mnoj!
- Dvazhdy eshche sgushchalsya krasnyj svet, i menya ohvatyvali chary - no na
utro pyatogo dnya ya razorval cep'. YA svoboden! Vypil beloj zhidkosti iz chashi,
vylil ostavsheesya v svoyu flyazhku. Pobezhal k stupen'kam, podnyalsya mimo
nevidimogo uzhasa, mimo altarya i snova okazalsya na mostu. Probezhal nad
propast'yu, i vot ya na Lestnice.
- Mozhete sebe predstavit', kakovo podnimat'sya iz raskolotogo mira,
kogda za vami ad? Ad byl za mnoj, i uzhas podgonyal menya. Gorod skrylsya v
golubom tumane, kogda ya pochuvstvoval, chto bol'she ne mogu podnimat'sya.
Serdce bilos' v gorle, kazhdyj ego udar byl kak udar molota. YA upal pered
vhodom v odnu iz malen'kih peshcher, chuvstvuya, chto eto ubezhishche. Zapolz v nego
i stal zhdat', kogda tuman sgustitsya. On pochti srazu sgustilsya. Daleko
vnizu poslyshalsya gromkij gnevnyj shepot. V otverstie peshchery ya uvidel
pul'siruyushchie ogni. Pul's dostig vhoda, potusknel, i ya uvidel, kak vniz
ustremilis' miriady sharov; glaza zhitelej propasti plyli vniz, v bezdnu.
Snova i snova razgoralsya svet, podnimalis' i opuskalis' shary. Oni
ohotilis' za mnoj. SHepot stanovilsya gromche, nastojchivej.
- Vo mne roslo otchayannoe zhelanie prisoedinit'sya k ih shepotu, kak ya
eto delal v Hrame. YA snova i snova kusal guby, chtoby oni ne dvigalis'. Vsyu
noch' iz propasti podnimalsya stolb sveta, vsyu noch' priletali shary i zvuchal
shepot. Teper' ya ponyal naznachenie peshcher i reznyh figur, kotorye sohranili
svoyu hranitel'nuyu silu. No kto ih vyrezal? Pochemu postroili gorod na krayu
propasti i zachem opustili v nee Lestnicu? Kem oni byli dlya etih sushchestv i
kak mogli zhit' ryadom s nimi? YAsno, chto u nih byla kakaya-to cel'. Inache oni
ne stali by predprinimat' takuyu grandioznuyu rabotu, kak stroitel'stvo
Lestnicy. No kakova eta cel'? I pochemu te, chto zhili ryadom s propast'yu,
davno ischezli, a te, chto v propasti, zhivy do sih por? Otveta ya ne mog
najti - da i do sih por ne nahozhu. Dazhe obryvkov teorii u menya net.
- Poka ya tak razmyshlyal, nastupil rassvet, a s nim i tishina. YA dopil
to, chto ostavalos' vo flyazhke, vypolz iz peshchery i snova nachal podŽem. V
polden' nogi moi otkazali. YA razorval rubashku, obvyazal koleni i ruki. I
popolz dal'she. I snova zapolz v odnu iz peshcher i zhdal, poka ne sgustilsya
goluboj tuman, ne podnyalsya stolb sveta i ne nachalsya shepot.
- No teper' v shepote zvuchala novaya nota. SHepot bol'she ne grozil. On
zval i l'stil. On prityagival. Novyj uzhas ohvatil menya. Vo mne podnyalos'
moguchee zhelanie vyjti iz peshchery i spustit'sya vniz, k ognyam, pozvolit' im
delat' so mnoj, chto hotyat, unesti, kuda hotyat. ZHelanie roslo. S kazhdoj
vspyshkoj lucha ono usilivalos', i ya nakonec zadrozhal ot zhelaniya, kak drozhal
ot pesni v Hrame. Telo moe prevratilos' v mayatnik. Vverh vzdymalsya luch, i
ya ustremlyalsya k nemu. No dusha ne sdavalas'. Ona prizhimala menya k polu
peshchery. I vsyu noch' borolas' s telom, otrazhaya chary zhitelej propasti.
- Nastupil rassvet. Snova ya vypolz iz peshchery i uvidel Lestnicu.
Podnimat'sya ya ne mog, ruki moi krovotochili, nogi boleli. YA zastavlyal sebya
podnimat'sya stupen'ka za stupen'koj. Skoro ruki onemeli, nogi perestali
bolet'. Oni omertveli. Tol'ko volya tyanula moe telo vverh shag za shagom.
- I tut - koshmar beskonechnogo podŽema po stupen'kam, vospominaniya o
tupom uzhase, kogda ya pryatalsya v peshcherah, a svet pul'siroval, a shepot vse
zval i zval, vospominaniya o tom vremeni, kogda ya prosnulsya i obnaruzhil,
chto telo podchinilos' etomu zovu i utashchilo menya k vyhodu, k samym
ohrannikam, a miriady sharov stolpilis' snaruzhi v tumane i smotreli na
menya. Vospominaniya o bor'be so snom - i vsegda, vsegda podŽem, na
beskonechnoe rasstoyanie, k pokinutomu rayu golubogo neba i otkrytogo mira.
- Nakonec osoznanie togo, chto nado mnoj chistoe nebo, a kraj propasti
za mnoj, vospominanie o tom, kak ya polzu mimo gigantskih vorot, upolzayu ot
propasti, sny o strannyh gigantah v ostrokonechnyh shapkah, s zatyanutymi
vual'yu licami, kotorye tolkayut menya vse dal'she i dal'she ot propasti,
otgonyayut svetyashchiesya shary, kotorye hotyat utashchit' menya nazad, v proval, gde
v vetvyah krasnyh derev'ev s koronami iz zmej plyvut planety.
- I dolgij, dolgij son - Bog odin znaet, kak dolgo ya spal v ushchel'e
mezhdu skal. Prosnuvshis', uvidel daleko na severe podnimayushchijsya stolb
sveta, ogni po-prezhnemu ohotyatsya, shepot nado mnoj zovet.
- Snova polz ya na omertvevshih nogah, kotorye, kak korabl' drevnego
moryaka, dvigalis' sami, bez moego uchastiya, no unosili menya ot etogo
proklyatogo mesta. I vot vash koster - i bezopasnost'!
CHelovek ulybnulsya nam. Potom zhizn' pokinula ego lico. On usnul.
V polden' my svernuli lager' i ponesli cheloveka na yug. Tri dnya my
nesli ego, a on prodolzhal spat'. Na tretij den' vo sne on umer. My slozhili
bol'shoj koster i sozhgli ego telo, kak on i prosil. Razbrosali pepel v lesu
vmeste s peplom derev'ev kostra. Velikim volshebstvom nuzhno obladat', chtoby
razŽedinit' etot pepel i snova utashchit' ego v etu propast', kotoruyu on
nazyval proklyatoj. Ne dumayu, chto dazhe u obitatelej propasti est' takoe
volshebstvo. Net.
No k pyati vershinam my ne vernulis', chtoby proverit' eto.
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 06:35:22 GMT