yal prichinu smyateniya, carivshego v dushe mal'chika, ego mertvenno-blednyj cvet lica, ugnet£nnost', podavlennost', nemoj, nevyskazannyj vopros v pechal'nyh, uzhe nedetskih glazah, sokrovennye slova, gotovye sorvat'sya s gub -- no tak i ne sryvavshiesya.
I vot teper' on uvidel solnce. Uvidel vpervye. I slova byli proizneseny, vopros zadan -- hotya otvet na nego byl yasen uzhe bez slov.
-- Solnce, vnuk. -- Golos deda Martyna predatel'ski zadrozhal. -- Solnce, malysh.
-- YA tak i znal, -- snova prosheptal Igor' i neozhidanno vshlipnul.
-- Da chto zhe oni s toboj sdelali, izvergi! -- gnevno zakrichal vdrug lesnik, i skrylsya v dome.
Emu bylo po-nastoyashchemu strashno.

4.

Priezd Igorya vn£s nekotoroe raznoobrazie v zhizn' starogo lesnika. Nesmotrya na nelyudimyj nrav, on byl iskrenne rad mal'chiku, spravedlivo polagaya, chto reb£nok ne v otvete za grehi vzroslyh. Igor' prihodilsya emu ne rodnym vnukom: sestra deda Martyna, pokinuvshaya etot mir eshch£ molodoj, uspela ostavit' potomstvo, poslednim otpryskom kotorogo i byl Igor'.
I vs£ zhe kontakt mezhdu dedom i vnukom nalazhivalsya s trudom. Lesnik, privykshij k odinochestvu i sosedstvu besslovesnyh tvarej, ne znal, chem zanyat' mal'chika, a Igor', s opaskoj nablyudavshij za dedom, ne reshalsya pervym narushit' molchanie, hotya massa vsevozmozhnyh voprosov vertelas' u nego na yazyke.
Stoyali moroznye pogozhie dni, vesennee solnce bezuderzhno izlivalo na zemlyu svoyu zhivitel'nuyu energiyu. Vs£ svo£ vremya Igor' provodil v bescel'nyh skitaniyah u ozera Medvezh'ego libo katalsya na lyzhah s krutyh beregov. Inogda dolgimi chasami, uglubivshis' v tajgu, chtoby ne videl ded, stoyal na kakoj-nibud' lesnoj polyane i, zadral golovu, smotrel na solnce. Schastlivaya ulybka bluzhdala na ego gubah -- tak posle dolgoj tyazh£loj bolezni obychno ulybaetsya vyzdoravlivayushchij, chudom izbezhavshij smerti. Lish' pervye solnechnye luchi kasalis' ego lica, kak shch£ki vspyhivali yarkim rumyancem, a glaza iskrilis' otvetnoj teplotoj i beskonechnoj radost'yu obret£nnogo schast'ya. On prevratilsya v nastoyashchego solncepoklonnika, solnce stalo ego idolom, bogom, ego sud'boj.
V eti sokrovennye, perepolnennye svetom i schast'em minuty, on zabyval obo vs£m na svete, ves' mir perestaval dlya nego sushchestvovat', vs£ ischezalo, uplyvalo v nebytie, vo t'mu proshloj zhizni, za tolstye beskonechnye steny ego soznaniya -- ostavalis' tol'ko on i solnce. Tol'ko oni vdvoem, naedine.
On ne znal, chto ded Martyn ne spuskaet s nego glaz. Ne znal, chto serdce starogo lesnika razryvaetsya ot boli i toski. Ded Martyn byl v "pyat'desyat vos'mom" tol'ko odnazhdy, i togo edinstvennogo raza emu s lihvoj hvatilo, chtoby navsegda zarech'sya ot podobnyh poezdok v eto gibloe mesto. No dazhe v samyh smelyh myslyah svoih lesnik ne mog predstavit', chto etot mrachnyj bezymyannyj gorod navsegda lish£n solnechnogo sveta. I teper', kogda uzhasnaya istina otkrylas' emu, on vser'£z opasalsya za rassudok vnuka. Emu bylo iskrenne zhal' mal'chika, zhal' do sl£z, do boli, do otchayaniya.
Dolgimi nochnymi chasami, kogda son ne sh£l k nemu, dumal on o bednom mal'chugane, ch'ya zhizn' byla iskoverkana po vine vysokopostavlennyh bezumcev -- i yarost' togda vspyhivala v grudi starika; dumal o tom, kak sogreet ego t£plym, laskovym slovom, dobroj, ves£loj shutkoj, zabotlivym vzglyadom, grubovatym, no myagkim prikosnoveniem ruki. Dumal o tom, chto nikogda ne otpustit ego ot sebya. I odnazhdy vdrug ponyal, chto polyubil eto odinokoe, beskonechno odinokoe, broshennoe na proizvol slepoj sud'by sushchestvo.
No gody, proved£nnye vdali ot lyudej, skovali ego yazyk, nuzhnye slova ne shli na um, i oboyudnoe bezmolvie, vocarivsheesya v ih dome, grozilo stat' privychnym sposobom obshcheniya mezhdu dedom i vnukom.
Esli by tol'ko ded znal, kal strastno zhelal razrushit' stenu molchaniya i holoda ego vnuk! No vsegda pronicatel'nyj i prozorlivyj, kogda delo kasalos' ego ta£zhnyh obyazannostej, na etot raz staryj lesnik gluboko oshibsya: on uveryal sebya, chto Igorya vpolne ustraivayut ustanovivshiesya otnosheniya nevmeshatel'stva v lichnye dela drug druga, i predostavil mal'chika samomu sebe.

5.

No proshli dni, i kak-to vecherom l£d otchuzhdeniya byl slomlen. Za uzhinom ded Martyn smushch£nno otkashlyalsya, ispodlob'ya vzglyanul na vnuka i skazal:
-- Zavtra ya na ves' den' uhozhu v tajgu. Pojd£sh' so mnoj, Igor'?
-- Konechno, dedushka, konechno pojdu! -- voskliknul mal'chik, i glaza ego radostno zablesteli. Staryj lesnik chut' zametno ulybnulsya, t£playa volna vnezapno proshlas' po ego serdcu, kogda on uslyshal po-detski naivnoe, no neozhidanno rodnoe, beskonechno blizkoe slovo -- "dedushka". On pohlopal Igorya po plechu i narochito grubovato, neumelo skryvaya nevedomo otkuda vzyavshuyusya nezhnost' v golose, proizn£s:
-- Togda slushaj, paren£k, chto ya tebe skazhu, i horoshen'ko zapominaj. Bez etogo tajga tebya ne primet.
Bolee chasa ded Martyn raskryval pered Igorem prehitrosti ta£zhnoj nauki, i eshch£ stol'ko zhe vremeni ushlo na voprosy, kotorymi lyubopytnyj mal'chugan bukval'no zasypal deda. U oboih slovno kamen' s dushi svalilsya, kogda oni, uzhe zapolnoch', dovol'nye i vozbuzhd£nnye, legli spat'.
Utro vydalos' yasnym i tihim. Stolbik termometra podnyalsya do minus desyati, i teper' uzhe ne ostavalos' nikakih somnenij, chto cherez kakih-nibud' paru dnej vesna okonchatel'no vstupit v svoi prava. S rassvetom stav na lyzhi, ded i vnuk vyshli v put'. Ded govoril bez umolku, znakomya Igorya s tajgoj -- so svoeyu tajgoj; on znal zdes' kazhdyj kust, kazhdoe derevce, kazhdyj ovrag, pomnil vse detali landshafta, vse izgiby lyzhni, vse nazvaniya krohotnyh ozerkov, velikoe mnozhestvo kotoryh rassypano bylo po beskrajnemu lesu rukoj nevidimogo velikana. Zabyv obo vseh trevolneniyah minuvshih nedel', Igor' otdalsya bezzabotnomu schast'yu. Dovolen byl i ded Martyn, vnezapno osoznav, chto ego znaniya i opyt nuzhny ne tol'ko besslovesnoj tajge i e£ obitatelyam, no i komu-to iz lyudej.
Mars, vernyj p£s deda Martyna, raduyas' vypavshej na ego dolyu ves£loj progulke, buroj ten'yu nosilsya vdol' lyzhni; zajcy i belki pri priblizhenii lohmatogo chudishcha brosalis' vrassypnuyu.
No sluchalos', staryj lesnik neozhidanno ostanavlivalsya, s trevogoj prinyuhivalsya, oziralsya po storonam, zamiral, dolgo glyadya v chistoe, bez edinogo oblaka, nebo, kachal golovoj i prigovarival:
-- Ne nravitsya mne vs£ eto, oh, ne nravitsya. Vidit Bog, byt' bede.
-- CHto sluchilos', dedushka? -- sh£potom sprashival Igor', boyazlivo ozirayas'. -- CHto tebe ne nravitsya?
Ded ispytuyushche smotrel na vnuka, i v ego staryh seryh glazah mal'chik chital pechal' i tosku.
-- Nichego, Igor', nichego. Mozhet, vs£ eshch£ obojd£tsya...
No on i sam ne veril svoim slovam.
Bezotch£tnaya trevoga peredavalas' i mal'chiku, hotya o e£ prichinah on ne znal. Pravda, nedavnie sobytiya, zastavivshie naselenie celogo goroda pokinut' obzhitoe mesto, i ryad drugih, ne menee strannyh, neponyatnyh i tainstvennyh, poroj oborachivayushchihsya uzhasnymi tragediyami i katastrofami, prokativshihsya po vsej Zemle podobno gigantskoj volne cunami i zastavivshih chelovechestvo sodrognut'sya, -- vsya eta verenica yavlenij, prirodu kotoryh ne mog ponyat' nikto, dovol'no podrobno osveshchalas' v mirovoj presse, po radio i televideniyu, i Igor', hotya i stradal ot nedostatka informacii (edinstvennym e£ istochnikom v "pyat'desyat vos'mom" byla mestnaya gazeta, vyhodivshaya raz v nedelyu), vs£ zhe byl osvedoml£n o nih. No ta£zhnaya idilliya, v kotoruyu mal'chik okunulsya imenno po vine etih sobytij, zatmila soboj vse trevogi toj, dal£koj teper', zhizni, vsyu mirskuyu suetu i vse lyudskie problemy, kotorymi zhil i dyshal civilizovannyj mir planety. On popal v rajskij ugolok, i drugogo mira dlya nego ne sushchestvovalo.
V polden' oni ostanovilis' perekusit'. Ded Martyn dostal iz dorozhnoj sumki dva kuska vyalenoj oleniny, lukovicu i neskol'ko var£nyh kartofelin. Lukovicu on akkuratno razrezal nozhom na dve ravnye poloviny.
-- Na, derzhi, -- protyanul on Igoryu ego chast' improvizirovannogo suhogo pajka.
Mal'chik s appetitom nabrosilsya na edu. Ded s ulybkoj smotrel na nego.
-- Nu kak, nebos' povkusnee budet vashih konservov?
-- Eshch£ by! -- s trudom progovoril Igor' skvoz' plotno nabityj rot. -- Kogda vernus', nikto ne poverit, chto ya el nastoyashchee olen'e myaso!
Lesnik nahmurilsya.
-- Znaesh', Igor', -- medlenno progovoril on, glyadya kuda-to vdal', -- zhivi u menya. Ostavajsya zdes' navsegda.
-- YA soglasen! -- vypalil mal'chik, no tut zhe os£ksya. -- A kak zhe mama, papa? Oni tozhe budut zhit' s nami? -- Golos ego zazvenel ot somneniya.
-- Vryad li. -- Ded pozhal plecham. -- Dumayu, oni ne ostavyat svoyu rabotu.
-- Mama soglasitsya, vot uvidish', dedushka, -- s zharom vozrazil Igor'.
-- Mama, vozmozhno, i soglasitsya, no Nikolaj... -- ded zamotal sedoj golovoj. -- Net, tvoj otec nikogda ne pojd£t na eto. On slishkom fanatichno predan svoej rabote, i ni za kakie blaga mira ne promenyaet e£ na inuyu zhizn'. Uzh mne li ne znat' svoego plemyannika! -- V golose starika zazvuchali zh£stkie notki. -- Radi svoej proklyatoj raboty on gotov ugrobit' dazhe sobstvennogo syna! -- Glaza ego gnevno sverknuli, zhilistyj kulak s hrustom szhalsya.
-- No... kak zhe... -- rasteryanno probormotal Igor'.
Ded prerval ego zhestom ruki.
-- YA znayu, chto ty hochesh' skazat', vnuk. Oni tvoi roditeli, i ty lyubish' ih. Dumayu, i oni tebya lyubyat... po-svoemu. No pojmi, Igor', zhit' tak, kak zhivut oni, nel'zya. Nel'zya, ponimaesh'. Ty pogibnesh', esli vern£sh'sya v tot mir, a ya hochu, chtoby ty zhil. Ty dolzhen zhit', paren£k, dolzhen, ponimaesh'. Dumaesh', ya ne vizhu, kak ty smotrish' na solnce?
Igor' gusto pokrasnel.
-- YA ved' nikogda...
-- Znayu. Ty nikogda ne videl solnce. Po-tvoemu, eto pravil'no? CHelovek ne mozhet zhit' bez solnca. Posmotri, na kogo ty pohozh. Hodyachij mertvec. A ved' tebe vsego lish' chetyrnadcat'. CHetyrnadcat'! A chto s toboj budet v dvadcat'? V tridcat'? Bronhial'naya astma, rak l£gkih ili eshch£ kakaya-nibud' gadost'. Da ty i ne dozhiv£sh' do tridcati, paren'.
Ded Martyn pojmal na sebe ispugannyj vzglyad mal'chika i ponyal, chto uvl£ksya.
-- YA ne hotel pugat' tebya, Igor', -- myagche skazal on. -- Vs£ eshch£ mozhno ispravit'. No ty dolzhen ponyat', chto ya prav. Tebe nel'zya vozvrashchat'sya v tot mir. V mir, v kotorom net solnca.
-- CHto zhe mne delat', dedushka? -- sovsem poteryalsya Igor'.
-- Ne znayu, -- gluho skazal lesnik. I vdrug poryvisto prizhal vnuka k sebe. -- Pover', paren£k, ya hochu tebe tol'ko dobra. ZHivi u menya, tajga iscelit tebya oto vseh tvoih hvorej.
Igor' molchal. V glazah ego blesteli sl£zy.
-- YA dolzhen byl tebe eto skazat', vnuk, -- prodolzhal ded Martyn drognuvshim golosom. -- Dolzhen, ponimaesh'. A reshat' tebe. Tebe i tvoemu otcu. Nadeyus', on vs£-taki ne tak slep i, v konce koncov, pojm£t, chto k chemu. Pozhiv£m -- uvidim, -- zaklyuchil on i vzglyanul na nebo. -- Pora trogat'sya, paren£k, den' uzhe posh£l na ubyl'. Prosti, esli ya sdelal tebe bol'no.
Oni dvinulis' dal'she, lesnik vperedi, mal'chik sledom. Igoryu kazalos', chto chto-to vazhnoe, nezyblemoe, vechnoe v odin korotkij mig ruhnulo, ushlo iz-pod nog. Pered nim voznikla dilemma, razreshit' kotoruyu bylo ne tak-to prosto: zhit' zdes', v tajge, vdali ot roditelej -- libo medlenno umirat' tam, v tom mire, gde net solnca. Den' poteryal svoyu privlekatel'nost', i dazhe vesennee solnce bol'she ne radovalo ego glaz -- budushchee vdrug otkrylos' emu vo vsej svoej otkrovennosti i bezyshodnosti. Teper' on smotrel na mir inymi glazami, glazami mal'chika, kotoryj vnezapno povzroslel.
Prosh£l chas.
-- Stoj!
Ded Martyn krepko derzhal Igorya za plecho. Ih put' peresekala cepochka ch'ih-to sledov.
-- |to volki, -- chuzhim golosom proizn£s ded i medlenno snyal s plecha ruzh'£.
-- Volki? Nu i chto? -- udivilsya Igor', vspominaya, chto za segodnyashnij den' oni uzhe ne raz peresekali volch'i sledy.
-- |to zh£ltye volki, -- gluho poyasnil lesnik. -- Vzglyani. Vidish'?
Mal'chik nagnulsya. Sledy imeli yarko-zh£ltyj cvet; zheltizna okrasila ne tol'ko sami otpechatki volch'ih lap, no i sneg vokrug nih.
-- Ostorozhnee! -- predupredil ded. -- Ne prikasajsya k sledam.
Mal'chik instinktivno otd£rnul ruku. On uzhe znal, chem grozit odno lish' prikosnovenie k porazh£nnomu zheltiznoj predmetu.
-- Pojd£m nazad. -- Lico deda Martyna bylo mrachnym i ser'£znym. -- Budet luchshe, esli my vern£msya zasvetlo.
V storozhku vernulis' bez proisshestvij. Byloj bezmyatezhnosti bol'she ne bylo -- oba muzhchiny, i staryj, i sovsem eshch£ yunyj, so vsej yasnost'yu vdrug osoznali, chto strashnye metastazy "zh£ltogo d'yavola" dotyanulis' i do ih Bogom otmechennogo ugolka zemli.
-- |to agoniya, -- prosheptal lesnik, tyazhelo opuskayas' na grubo skolochennyj taburet.
V tot den' ded Martyn ne proronil bol'she ni slova.

6.

Noch'yu Igor' prosnulsya ot kakih-to neyasnyh zvukov. Kto-to skr£bsya to li v stenu storozhki, to li v okno. Igor' podnyalsya s posteli i prislushalsya. Vs£ tiho. Pochudilos'. Net, vot opyat'.
Ded Martyn chut' pohrapyval vo sne, to i delo vorochayas' s boku na bok. Son ego byl yavno nespokojnym.
Noch' stoyala tihaya, yasnaya, bezvetrennaya, polnaya luna ronyala na zemlyu holodnyj mercayushchij svet, rozhdaya besporyadochnye teni na golubovatom snegu. Polnaya luna. V takuyu noch' iz mogil vstayut mertvecy. Mal'chiku stalo zhutko.
Snaruzhi donosilos' chut' slyshnoe pohrustyvanie -- kto-to brodil vokrug storozhki. S zamirayushchim serdcem mal'chik prinik k oknu. Lunnyj svet sochilsya skvoz' gustuyu hvoyu gigantskih sosen i cherez pyl'noe steklo padal na ego lico. Na kakoe-to mgnovenie Igoryu snova pokazalos', chto tajga pustynna i chereda nochnyh zvukov -- vsego lish' gallyucinaciya, naveyannaya trevolneniyami minuvshego dnya i strannymi slovam deda, no tut chto-to t£mnoe, besformennoe zaslonilo ot nego nochnoe svetilo. Holodok probezhal po spine mal'chika. "Medved'!" -- v strahe podumal on. Skvoz' steklo blesnuli zh£ltye, slabo fosforesciruyushchie belki glaz. Lohmatoe, tryasushcheesya sushchestvo otpryanulo ot okna, i togda sluchajnyj lunnyj blik, skol'znuvshij po nevedomomu prishel'cu, otch£tlivo vysvetil zh£ltoe lico mutanta -- tr£hglazoe, s ogromnymi strup'yami obvisshih ushej. Ono korchilos' v sudorogah, iznemogaya ot dushivshego ego bezzvuchnogo hohota i povizgivaya, budto podbitaya sobachonka. Zavorozhennyj, Igor' ne mog otorvat'sya ot okna, zhutkoe zrelishche prityagivalo, paralizovalo volyu. Mutanta on videl vpervye.
-- Nazad! -- Kto-to rezko otd£rnul ego ot okna. |to byl ded; pravoj rukoj on krepko szhimal dvustvolku, lico ego bylo bledno, guby podragivali. -- Ne prikasajsya k steklu.
Strannoe delo: Marsa, vernogo dedova psa, ne bylo slyshno, p£s ne podaval priznakov zhizni, hotya zh£ltyj prishelec barahtalsya v snegu bukval'no v dvuh shagah ot ego konury.
ZH£stkaya skladka prolegla mezhdu sedymi brovyami deda Martyna.
-- |togo eshch£ ne hvatalo, -- chut' slyshno probormotal on.
Kakoe-to vremya mutanta ne bylo vidno. No vot on snova ochutilsya v pole zreniya obitatelej storozhki. Na etot raz on byl ne odin, a tashchil za cep' otchayanno upirayushchegosya Marsa. Mutant gromko sopel, povizgivaya ot vostorga, Mars zhe, vzdybiv vsyu sherst' tak, chto stal pohozh na ogromnyj pushistyj shar, s zastyvshim uzhasom v sobach'ih glazah, vybivayas' iz poslednih sil, nehotya, bezzvuchno ustupal prevoshodyashchej sile. On byl obrech£n, drevnij instinkt yasno govoril emu eto. Kogda skryuchennye pal'cy mutanta somknulis' na tele sobaki, ta isstupl£nno vzvizgnula, zhalobno zaskulila i vdrug hriplo-hriplo zavyla, gustaya, sochnaya zheltizna v mig pokryla sherst' neschastnogo zhivotnogo. Pal'cy deda do boli vpilis' v plecho Igorya. Oba mutanta -- i chelovek, i sobaka -- totchas zhe skrylis' v nochnom lesu. Vskore tajga stihla, ostaviv lish' zh£ltye sledy na golubom, ispeshchr£nnom tenyami, snegu.
Rano utrom, edva tol'ko rassvelo, ded Martyn vzyal ruzh'£ i ostorozhno vyskol'znul za dver', v utrennyuyu moroznuyu prohladu, strogo-nastrogo zapretiv Igoryu vyhodit' iz storozhki. Sneg byl istoptan mnozhestvom zh£ltyh sledov, no osnovnye ih skopleniya obnaruzhilis' u kryl'ca, vozlej sobach'ej konury (bednyj Mars!), teper' sirotlivo pustuyushchej, i pod odnim iz okon. Brevenchatyj srub v neskol'kih mestah yarko zheltel v luchah utrennego solnca, a na stekle ostalis' dlinnye zh£ltye polosy -- slovno kto-to prov£l po nemu gryaznymi pal'cami, ispachkannymi v zh£ltoj kraske. Tam, gde mutanty ostavili sledy -- i na snegu, i na stenah storozhki, i na stekle -- zheltizna medlenno raspolzalas' vshir', ohvatyvaya vs£ novye uchastki.
Okolo dvuh chasov potrebovalos' staromu lesniku, chtoby ogorodit' zarazh£nnye uchastki -- gde polen'yami drov, gde vbitymi v sneg kolyshkami, gde suhim valezhnikom i elovym lapnikom. Potom on akkuratno obtesal toporom brevenchatye steny, tam, gde ostalis' zh£ltye otmetiny, vnimatel'no sledya za tem, chtoby ni odna struzhka, pokrytaya zheltiznoj, ne kosnulas' ego ruk, lica i odezhdy; sgr£b struzhki vmeste so snegom shirokoj lopatoj, kotoruyu obychno ispol'zoval dlya raschistki dorozhek i podstupov k domu, i vysypal vs£ v odin iz ogorozhennyh uchastkov. Vnimatel'no oglyadel lopatu i topor i, vyrugavshis' v borodu, zashvyrnul ih tuda zhe: neskol'ko yadovito-zh£ltyh yazv prostupilo na nih. YAzvy bystro razrastalis'. Znachitel'no bystree, chem na snegu ili stenah storozhki. V sotni, tysyachi raz bystree. Ded Martyn nahmurilsya. "YAsno, -- dogadalsya on, -- eta zaraza lyubit teplo. Na holode, tem bolee na moroze, ona rast£t medlenno, ochen' medlenno. Lopata i topor lezhali v senyah, v teple, ih temperatura byla znachitel'no vyshe nulya. Vot pochemu chelovek... ili sobaka, zhelteyut prakticheski mgnovenno. ZHivaya plot' goryacha dazhe na moroze". On predstavil, chto proizojd£t cherez neskol'ko dnej, kogda stolbik termometra rezko popolz£t vverh i perevalit cherez nulevuyu otmetku -- vesna est' vesna, i prihod t£plyh dnej neizbezhen -- i ego proshib holodnyj pot. "Obrecheny. I net ishoda iz etogo ada".
On vernulsya v storozhku, skol'znul hmurym vzglyadom po pritihshemu vnuku, podosh£l k oknu i ostorozhno vynul ramu s zh£ltymi razvodami. V okonnyj pro£m vorvalsya klub moroznogo para. Tak zhe ostorozhno, derzha ramu na vytyanutyh rukah, vynes e£ iz doma i shvyrnul v porazh£nnyj zheltiznoj uchastok. Steklo zhalobno zvyaknulo, natknuvshis' na drevko lopaty, i rassypalos'. Potom on snova vernulsya v dom i vmeste s Igorem zalatal okonnyj pro£m listom fanery. "Na vremya sojd£t, -- reshil ded Martyn, okinuv ocenivayushchim vzglyadom rezul'taty svoego truda. -- Zasteklit' mozhno i pozzhe, esli v etom voobshche budet nadobnost'", -- dobavil on myslenno.
Potom eshch£ raz obosh£l svoi vladeniya, tshchatel'no vysmatrivaya, ne ostalis' li gde-nibud' na snegu ili srube nezamechennye zh£ltye sledy. Net, vs£ chisto. I tol'ko posle etogo razreshil Igoryu pokinut' storozhku.
-- Zapomni, paren', odin neostorozhnyj shag, i ty stanesh' takim zhe zh£ltym bezumcem.
SHiroko otkrytymi glazami Igor' smotrel na sledy, ostavlennye nochnym prishel'cem. Vsem nutrom svoim on oshchushchal, chto nad nimi tyagoteet strashnoe proklyatie, no ponyat', osoznat', postich' eto on ne mog. Odin edinstvennyj vopros vertelsya u nego na yazyke, vopros, kotoryj zadat' dedu on tak i ne reshilsya.
-- Pojd£m v dom, -- skazal ded Martyn, -- tam i potolkuem. Dumayu, prishlo vremya pogovorit' kak muzhchina s muzhchinoj.
Akkuratno postaviv ruzh'£ v ugol, on uselsya za stol i usadil Igorya naprotiv. Serdce mal'chika besheno zabilos' v grudi, kogda na n£m ostanovilsya pristal'nyj vzglyad deda.
Ded Martyn dolgo podyskival slova, ne znaya, s chego nachat', hmurilsya i nervno barabanil pal'cami po potemnevshej ot vremeni dubovoj stoleshnice.
-- Poslushaj, Igor', i postarajsya ponyat', -- skazal on nakonec i hrustnul pal'cami. -- YA ne razbirayus' v naukah, no za tridcat' let ta£zhnoj zhizni odnu nauku ya vs£ zhe postig -- nauku ponimat' Zemlyu, e£ nuzhdy, chayaniya i bol'. Za eti gody ya stal chast'yu, plot' ot ploti i krov' ot krovi e£, pronik v samuyu e£ dushu, i potomu tv£rdo ubezhd£n: ona ser'£zno bol'na. Zemlya gibnet. |to agoniya, Igor'. Ponimaesh', agoniya.
Ston vyrvalsya iz ego grudi, glaza gnevno blesnuli. On s siloj udaril kulakom po stolu.
-- I povinny v etom lyudi! ZHadnye, alchnye, zlobnye, nichtozhnye, preispolnennye nenavisti drug k drugu, mechtayushchie lish' o mesti i sytom, zhivotnom blagopoluchii, eto oni, oni doveli planetu do gibeli! Gryad£t konec sveta, i net ot nego spaseniya! -- Lesnik sudorozhno shvatilsya za gorlo. -- Oni ubili e£, nashu Zemlyu, i teper' gibnut sami. |to Apokalipsis, novyj i poslednij Apokalipsis...
-- Dedushka! Dedushka!..
Igoryu bylo zhutko, takim deda on videl vpervye. No vot vzglyad lesnika potusknel, golova bessil'no opustilas' na ruki.
-- Moi slova pugayut tebya, Igor', prosti, no ya ne hochu skryvat' ot tebya pravdy, potomu chto ty muzhchina. Ty dolzhen znat' vs£, chtoby byt' gotovym k samomu hudshemu.
Igor' molchal, mysli ego putalis'. Kak-to razom ischezli iz golovy vdrug vse voprosy, izo dnya v den' tomivshie mal'chika, no tak i ne proiznes£nnye vsluh, a na ih meste, zaslonyaya mrachnoyu svoej gromadoj ves' svet -- i proletevshee za betonnymi stenami "pyat'desyat vos'mogo" detstvo, i dal£kih otca s mater'yu (gde vy sejchas, milye?), i dazhe samogo deda Martyna, -- vosstal iz ch£rnyh glubin nebytiya odin edinstvennyj, i ot edinstvennosti svoej eshch£ bolee zhutkij, neotvratimyj vopros: neuzheli i ya tozhe? neuzheli i mne suzhdeno, so vsemi vmeste? so vsej Zeml£j?.. A ved' tak hochetsya zhit'...
Net, ne mozhet byt', vs£ eshch£ izmenitsya k luchshemu, ne mozhet ne izmenit'sya. Dedushka slishkom sgushchaet kraski.
-- Vremya vspyat' ne povernut', -- cherez silu vydavlival slova ded Martyn, slovno otvechal na tajnye mysli vnuka. -- Zemlya umiraet, eto bessporno, no prezhde chem pogibnut' samoj, ona smet£t so svoego izranennogo lika vsyu etu merzost', ves' etot gnus, smet£t, umoetsya sobstvennoj krov'yu, vzdohn£t v poslednij raz -- i tiho otojd£t.
-- Dedushka, ne nado! -- v uzhase zakrichal Igor'. -- Ne govori tak! Ne nado!
Ded Martyn grustno ulybnulsya.
-- YA napugal tebya, moj mal'chik, snova napugal. Prosti starogo duraka. -- Golos ego stal tihim, chut' slyshnym.
Vocarilos' nelovkoe molchanie. Ded tyazh£lo podnyalsya i podosh£l k oknu. Tam, za oknom, vesennee solnce yarko serebrilo snezhnyj pokrov.
-- Ty dolzhen byl uznat' pravdu, Igor'. Teper' ty e£ znaesh'. Ved' ty muzhchina, tak?
Igor' kivnul: da, on muzhchina, on smelo vstretit opasnost', licom k licu. I vs£ zhe...
-- Kogda zhe vs£ eto nachalos'? -- Ot postaralsya pridat' svoemu golosu tv£rdost' i delovitost', no golos predatel'ski drozhal.
Staryj lesnik obernulsya.
-- Kogda? O, eto nachalos' v tot rokovoj den', kogda chelovek postavil sebya nad prirodoj, provozglasil sebya vencom evolyucii i car£m Mira. Vot s teh por i nachala gibnut' nasha kormilica.
-- YA ne o tom, dedushka...
-- Znayu, chto ne o tom, -- kivnul ded Martyn. -- Pomnish' nedavnyuyu katastrofu na Novoj Zemle? A yadernye ispytaniya v Nevade? Oni progremeli odnovremenno, eti d'yavol'skie vzryvy, i Zemlyu naskvoz' pronzilo yadernoj streloj, porazilo v samoe serdce. Ob etom ved' mnogo pisali, tol'ko nikto togda nichego ne ponyal... da i sejchas malo kto ponimaet. -- On podosh£l k mal'chiku vplotnuyu i polozhil zhilistye ruki, ruki bylinnogo russkogo bogatyrya, emu na plechi. -- Znaesh', paren£k, ne hodi bol'she na ozero.
Igor' udivl£nno vskinul brovi.
-- No pochemu?
-- Potomu, chto eto opasno. Ne hodi, i vs£ tut, -- otrezal ded.
-- Ty boish'sya, chto ya vstrechus' s zh£ltym chelovekom?
-- I etogo tozhe. No eshch£ bol'she ya boyus' inogo, nevedomogo. Vnezapnaya opasnost' vdvojne, vtrojne strashnee ozhidaemoj, ona b'£t napoval, v samyj nepodhodyashchij moment. E£ sila imenno v nepredskazuemosti.
-- Otkuda zhe ty znaesh', dedushka, chto na ozero hodit' opasno?
Ded Martyn zadumchivo posmotrel na vnuka.
-- Znayu, Igor'. Nazovi eto intuiciej. Pozhil by ty s mo£ v tajge, ponyal by, o ch£m ya tolkuyu. Tyanet s ozera chem-to nehoroshim, chto-to s nim neladnoe tvoritsya. Vot i sejchas, chuesh'? -- On potyanul nosom. -- Veter kak raz ottuda. Neuzheli ne chuesh'?
Igor' s shumom vtyanul v sebya vozduh. V nos shibanul terpkij zapah hvoi i podtaivshego snega. I vs£, nichego takogo, chto moglo by vnushit' opaseniya. On rasteryanno posmotrel na deda.
-- A ya chuyu, -- skazal tot. -- Gadost'yu kakoj-to nes£t, vrode kak nashatyr£m...

7.

"I nichem takim ne pahnet, -- chas spustya dumal Igor', napravlyayas' k ozeru tajkom ot deda. -- Esli uzh ya i v samom dele muzhchina, to dolzhen sam ubedit'sya, chto s ozerom chto-to proishodit".
Vs£ zhe on ne risknul spustit'sya na l£d, a vybral samyj krutoj bereg, vysivshijsya ne tol'ko nad ozerom, no i nad vsej okrugoj -- s etoj kruchi on lyubil nestis' na lyzhah vniz, doezzhaya azh do samoj serediny ozera. Zdes' i reshil ostanovit'sya, chtoby vnimatel'no osmotret' Medvezh'e.
...Tajga stonala. Tol'ko teper', kogda pohrustyvanie snega pod lyzhami da shum sobstvennogo dyhaniya ne narushali bolee pokoj i tishinu ta£zhnogo lesa, on vdrug yasno rasslyshal, vernee, ne rasslyshal, a skoree ulovil tihoe, edva razlichimoe postanyvanie. Stonalo vs£ vokrug -- i sneg, i vekovye derev'ya, i samo nebo, i dazhe solnce, stonalo tiho, nastol'ko tiho, chto vpolne moglo sojti za sluhovye gallyucinacii, naveyannye sobytiyami poslednih dnej i mrachnymi prognozami deda Martyna. No Igor' ne teshil sebya illyuziyami (ved' on muzhchina i dolzhen smotret' pravde v glaza): skvoz' bezzabotnoe shchebetan'e lesnyh pichug i mernoe potreskivanie dlinnostvol'nyh sosen on otch£tlivo razlichil postoronnij zvuk, ispolnennyj boli i nechelovecheskogo stradaniya. Zvuk, slovno vzyvayushchij o pomoshchi. Igoryu stalo ne po sebe.
Stranno. Pticy ne reshalis' letet' nad ozerom Medvezh'im, a ogibali ego storonoj, po shirokoj duge.
CH'£-to prisutstvie. Szadi. Kto-to protyazhno, s podvyvaniem, zevnul. Igor' napryagsya i rezko obernulsya.
V tr£h shagah ot nego zh£ltym monstrom mayachil Mars, propavshij dedov p£s, i lukavo podmigival. S yazyka ego stekala zh£ltaya slyuna i tut zhe zhadno vpityvalas' snegom. Vot i vs£, obrech£nno podumal mal'chik, boyas' shevel'nut' dazhe pal'cem. Sejchas on kinetsya na menya, i togda...
Pritancovyvayushchej pohodkoj Mars zasemenil k Igoryu, tihon'ko povizgivaya, skalya zh£ltye zuby v kakom-to zhutkom podobii ulybki, i druzhelyubno povilivaya pushistym hvostom, no... no perednie lapy ego vdrug skol'znuli po tv£rdomu gladkomu nastu, ostavlyaya na snegu rvanye zh£ltye borozdy, i p£s kubarem pokatilsya po sklonu vniz, k ozeru. Ledyanoj volnoj prosh£lsya uzhas po serdcu mal'chika -- i tut zhe othlynul. Mars ischez. ZH£ltyj sled obryvalsya u samogo l'da. Nad ozerom pron£ssya sudorozhnyj vzdoh, l£d chut' vzdybilsya, zatreshchal, hrustnul i snova osel. V lico pahnulo zlovonnym goryachim smradom, chto-to edkoe i znakomoe ulovil on v etom toshnotvornom zapahe. CHto-to, o ch£m govoril ded Martyn.
Ammiak...
Kak on ochutilsya v storozhke, Igor' uzhe ne pomnil -- nogi prinesli ego sami.

8.

Ded Martyn strogo otchital vnuka za samovol'nuyu otluchku, a potom dolgo prizhimal ego k svoej volosatoj shcheke i molchal.
Ostatok dnya prosh£l v tyagostnoj tishine: govorit' ni o ch£m ne hotelos'. Igor' tak i ne skazal dedu o Marse. Vozduh byl slovno naelektrizovan, smutnoe bespokojstvo i bezotch£tnaya trevoga kraduchis' zabiralis' v serdca muzhchin, vselyaya strah, rozhdaya pervye priznaki paniki. Oba zhdali grozy, grozy poslednej i neotvratimoj. Teper' uzhe i mal'chik znal, chto ona neizbezhna.

Glava chetv£rtaya

Dazhe esli ty vostorzhestvuesh' na vremya, tem huzhe dlya tebya: udar gryad£t. on nastignet i povergnet tebya v samyj razgar torzhestva, tvoego.

...chas etot mozhet byt' strashen: ogn', vihr' i burya, gn£t gneva Gospodnego.

SHri Aurobindo,
"CHas Boga"

1.
Vecherom togo zhe dnya, srazu posle zakata, v dome poyavilis' gosti. Oni vvalilis' v komnatu vnezapno, srazu vsem skopom, slovno namerevayas' zastat' hozyaev vrasploh. Imi okazalis' troe muzhchin, dvoe v grubyh, vidavshih vidy telogrejkah i tretij v soldatskoj shineli; u dvoih v rukah grozno sverknuli noven'kie avtomaty. Ih davno ne britye fizionomii i nastorozhennye, ocenivayushchie vzglyady zastavili deda Martyna sobrat'sya i kak by sluchajno okazat'sya vblizi ot stoyavshej v uglu dvustvolki. S minutu prishel'cy molcha, po-volch'i, oziralis' po storonam, potom odin iz nih, yarko-ryzhij detina, shagnul vper£d i prohripel:
-- Pustish' nas perenochevat', a, hozyain? My geologi, ot svoih otbilis'. Utrom my ujd£m.
Staryj lesnik otvetil ne srazu.
-- CHto zh, -- proizn£s on nakonec, -- koli na odnu noch', raspolagajtes'. Uzhinat' budete?
-- A kak zhe, -- za vseh otvetil ryzhij.
-- Vypit' est', starik? -- sprosil tip v shineli, so shramom na podborodke. -- Prodrogli my, pogret'sya ne meshalo b.
-- Spirtnogo v dome ne derzhu, -- suho otvetil ded Martyn.
-- Zrya, -- s dosadoj brosil tip v shineli.
Za stol uselis' s oruzhiem. Ded podal im tush£nuyu oleninu s gribami. Gosti zhadno nabrosilis' na edu, i kakoe-to vremya iz-za stola donosilis' lish' chavkan'e i golodnoe sopenie. Kogda gosti slegka nasytilis', ded Martyn, ne svodivshij s nih pristal'nogo vzglyada, pointeresovalsya:
-- CHto zh vy, grazhdane geologi, pryamo s oruzhiem za stol seli?
-- Stvoly kaz£nnye, malo li chto sluchitsya, -- ne otryvayas' ot tarelki, proskripel ryzhij.
-- A chto mozhet sluchit'sya v dome starogo lesnika? -- usmehnulsya ded Martyn. -- Mne vashi stvoly ne nuzhny, a chuzhie zdes' ne hodyat.
Gosti ne udostoili ego otvetom.
-- YA i ne znal, chto geologam avtomaty polozheny, -- s naivnym nedoumeniem proizn£s Igor', do sih por ne proronivshij ni slova.
-- A ty, malec, mnogo chego ne znaesh', -- grubo oborval ego tip so shramom.
-- V tajge nespokojno, -- poyasnil ryzhij, obrashchayas' k dedu Martynu, -- govoryat, kakaya-to nechist' po lesam brodit, vot nam i vydali po dva stvola na troih, tak, na vsyakij sluchaj, v celyah lichnoj samooborony.
-- YAsno, -- skazal ded, vzyal dvustvolku i vyshel.
-- Kuda eto on? -- rezko sprosil tretij gost', do sego momenta hranivshij molchanie, i shvatilsya za avtomat.
-- Sidi! -- ryavknul ryzhij, vstal i podosh£l k oknu. Snaruzhi poskripyval sneg pod sapogami deda Martyna.
-- Brodit staryj hren, -- burknul ryzhij, vglyadyvayas' v pyl'noe steklo. -- CHto-to fonar£m vysvechivaet.
Pro Igorya, kazalos', vse troe i dumat' zabyli.
Rodivshayasya gde-to v podsoznanii mal'chika mysl' srazu zhe pri poyavlenii neznakomcev teper' vdrug obrela sovershenno ch£tkij i opredel£nnyj smysl. "Da nikakie oni ne geologi, -- v uzhase podumal Igor'. -- |to samye nastoyashchie bandity! U nih na licah vs£ napisano".
Vernulsya ded Martyn.
-- Kuda hodil, starik? -- grubo sprosil tretij "geolog".
-- YA ne obyazan davat' otch£t v svoih dejstviyah,- suho, s dostoinstvom otvetil staryj lesnik, -- tem bolee lyudyam, poprosivshimsya na nochleg.
-- Poumer' svoj pyl, Ivan Ivanych, -- cyknul na tret'ego ryzhij, a zatem obratilsya k dedu Martynu, izobrazhaya na svo£m grubom lice nekoe podobie primiritel'noj ulybki: -- Ne obrashchaj na nego vnimaniya, hozyain, ego vchera noch'yu chut' bylo "zheltolicyj" ne oblobyzal, vo sne. Ha-ha-ha! Vot on i d£rgaetsya, kak uzh na skovorodke. A tak on muzhik dobryj, pokladistyj, otlichnyj sem'yanin i byvshij chlen partii. Verno tolkuyu, Ivan Ivanych?
-- Da posh£l ty, -- ogryznulsya tot i brosil zlobnyj vzglyad na deda Martyna.
-- Net, a vs£ zhe, starik, kuda eto tebya nosilo na noch' glyadya? -- sprosil ryzhij, prishchurivshis'. |to bylo ne obychnoe prazdnoe lyubopytstvo, a zh£stkoe trebovanie.
V otlichie ot vnuka, ded Martyn raspoznal v "geologah" beglyh zekov srazu zhe, kak tol'ko te voshli v dom, a dal'nejshee ih povedenie lish' utverdilo ego v etoj mysli. No zayavlyat' o svo£m otkrytii vo vseuslyshan'e bylo by ravnosil'no otpilivaniyu suka, na kotorom sidish' -- tut zhe posledovalo by otvetnoe dejstvie nochnyh gostej, mogushchee privesti -- kto znaet? -- k tragicheskomu ishodu. Vot esli by zdes' ne bylo Igorya, a tak... net, zhizn'yu reb£nka staryj lesnik riskovat' prava ne imel. Potomu-to on i prinyal versiyu ryzhego "geologa" kak nechto ochevidnoe, tem samym priznavaya pravo geologov vsego mira vneshne pohodit' na beglyh ugolovnikov, nosit' avtomaty Kalashnikova (a vovse ne ohotnich'i ruzh'ya) i byt' odetymi ch£rt znaet vo chto. Vprochem, "geologi" i ne pitali osobyh illyuzij po povodu svoej vneshnosti, ne byli oni i naivnymi prostachkami, chtoby poverit' v ubeditel'nost' svoej "legendy", no i im, i dedu Martynu bylo udobno priderzhivat'sya prinyatoj versii -- do pory, do vremeni, po krajnej mere. Potomu-to, daby ne idti na otkrytyj konflikt s golovorezami, i reshil staryj lesnik dat' otch£t o svoej otluchke iz storozhki.
-- Vchera noch'yu, -- poyasnil on, -- k nam pozhaloval zh£ltyj chelovek, ili "zheltolicyj", kak vy ego nazyvaete, i nasledil vozle doma. YA hodil provedat', ne zabr£l li kto iz vas v zapretnye zony i ne prin£s li zarazu v dom.
Igor' videl, kak vytyanulis' i posereli lica "geologov". Oni razom vskochili iz-za stola i tut zhe brosilis' osmatrivat' podmetki svoih sapog. Ded Martyn usmehnulsya.
-- K schast'yu dlya vseh nas, -- prodolzhal on, -- vy proshli chisto.
-- Staryj hren, -- vyrugalsya "Ivan Ivanych". -- Mog by i ran'she skazat', chtob tebya...
Nabiv zheludki, gosti raspolozhilis' na nochleg, prich£m dvoe legli vozle okon, a tretij -- u vhodnoj dveri, tem samym otrezav dedu Martynu i ego vnuku put' k vyhodu iz storozhki. Staryj lesnik lish' usmehnulsya prinyatym meram, a Igoryu, uluchiv moment, ukradkoj shepnul:
-- |to plohie lyudi. Osteregajsya ih. Starajsya ne pokazat' vidu, chto znaesh' o nih pravdu. Zavtra, Bog dast, oni uberutsya.

2.

No ded Martyn oshibsya: utrom "geologi" ne ushli. Pervym delom oni potrebovali sebe zavtrak. Smolotiv ego v dva sch£ta, zayavili, chto namereny ostat'sya zdes' do vechera.
-- Volya vasha, -- pozhal plechami ded.
-- |to uzh tochno, -- uhmyl'nulsya ryzhij.
-- A chto vy ishchete v tajge? -- poborov strah, sprosil Igor'. Emu kazalos', chto on ochen' tonko zadal svoj vopros. Interesno, dumal on, chto otvetyat eti "razvedchiki zemnyh nedr"? No perehvativ ukoriznennyj vzglyad deda, tut zhe pozhalel o svo£m lyubopytstve.
-- CHto my ishchem v tajge? -- s mrachnoj nastorozhennost'yu peresprosil "geolog" so shramom. -- A kto tebe skazal, paren', chto my chto-to ishchem?
-- Molibden my ishchem, mal'chik, molibden, -- laskovo probleyal ryzhij i osklabilsya. -- Slyhal o takom kameshke? Strategicheskoe syr'£, poiski strogo zasekrecheny. Voprosov luchshe ne zadavat'. Tak-to.
-- Kakoj eshch£ k ch£rtu molibden? -- prosipel "Ivan Ivanych", hmuro glyadya na ryzhego. -- Ty chto, spyatil, Plohoj?
Ryzhij, on zhe Plohoj, rashohotalsya.
-- Vot tak-tak! Vidat', Ivan Ivanych, tebya i vpryam' chmoknul "zheltolicyj" toj noch'yu, i uzh esli kto zdes' spyatil, tak eto ty. Ali zabyl, zachem my zdes', a, priyatel'?
-- Ne zabyl, -- burknul tot i otvernulsya.
-- Nu chto za pamyat'! -- voskliknul Plohoj. -- Nu pryamo-taki vs£, absolyutno vs£ pomnit. Svetlaya golova, yasnyj um, spravochnik hodyachij, da i tol'ko, mat' tvoyu.
-- Zatknis', -- otrezal "Ivan Ivanych". Potom, obernuvshis' k lesniku, korotko sprosil: -- Skol'ko v£rst do blizhajshego pos£lka?
-- Okolo soroka, -- otvetil ded Martyn.
"Geolog" prisvistnul.
-- Ne blizhnij svet. Horoshuyu noru ty sebe vybral, ded. Lyzhi est'?
-- Lyzhi-to est', tol'ko... -- ded Martyn zamyalsya, no "geolog" grubo perebil ego:
-- Davaj!
-- CHto zh, koli delo speshnoe, berite.
-- Zachem tebe? -- sprosil tip so shramom, hmurya brovi. "Ivan Ivanych" chto-to zasheptal emu na uho; tot bukval'no rascv£l.
-- A ty molotok, Ivan Ivanych, -- hlopnul on tovarishcha po plechu. -- Tol'ko glyadi, chtob na hvost ne seli.
-- Ne novichok, podi, -- uhmyl'nulsya tot.
-- CHto eto vy tam zadumali? -- sprosil ryzhij, kosyas' na "kolleg po rabote". Uznav, v ch£m delo, on soglasno kivnul. -- Ideya neploha. No uchti: zasypesh'sya -- vykruchivajsya sam.
Vstav na lyzhi i prihvativ pustoj ryukzak, "Ivan Ivanych" otbyl. Stal sobirat'sya i ded Martyn.
-- A ty, starik, kuda? -- nastorozhilsya ryzhij.
-- Pojdu, projdus' po tajge, -- kak ni v ch£m ne byvalo otozvalsya lesnik, veshaya dvustvolku na plecho. -- Sobirajsya, Igor£k, -- kivnul on mal'chiku, -- obojd£m nashi vladeniya.
Igor' rinulsya bylo k dedu, no ryzhij lovko shvatil ego za ruku chut' vyshe loktya.
-- |, net, starik, -- medlenno protyanul on, soshchurivshis', -- malec ostanetsya zdes'. Neroven chas, narv£tes' na "zheltolicego" -- chto togda? Net uzh, pust' paren' posidit v dome, tak budet spokojnee. Vsem nam.
-- CHto zh, puskaj posidit, -- besstrastno otvetil ded Martyn.
-- Da i sam ty nadolgo ne zaderzhivajsya, -- prodolzhal ryzhij, krepko derzha mal'chika za ruku. -- Opasno v lesu. Slyshish', ded?
Ded Martyn edva sderzhivalsya, chtoby ne otvetit' dolzhnym obrazom na hamstvo ryzhego golovoreza, no vid bespomoshchnogo vnuka ostanovil ego.
-- Ladno, Igor£k, pobud' zdes', -- laskovo proizn£s on. -- YA skoro. -- I vyshel.
ZHeleznye tiski razomknulis', i Igor', potiraya zat£kshij lokot', otosh£l k oknu, sel, vzyal knigu i popytalsya chitat'. No bukvy razbegalis', slovno murav'i, i bolee odnoj strochki on tak osilit' i ne smog. Mysl' o tom, chto bandity sdelali ego zalozhnikom, holodkom probegala po spine i zastavlyala szhimat'sya serdce podrostka. Skvoz' okno emu horosho bylo vidno, kak ded Martyn nespeshnym, razmerennym shagom uglublyalsya v tajgu.
-- Raciya, -- vdrug prohripel bandit so shramom i grohnul kulakom po stolu.
Slovno molniya, sorvalsya ryzhij s mesta i kinulsya k dveri.
-- Sto-oj! Stoj, starik!
Igor' videl, kak ded Martyn ostanovilsya i slegka povernul golovu. Po trope k nemu n£ssya ryzhij.
-- Pogodi, ded, -- proizn£s bandit, perevodya duh. -- Pogodi, govoryu. Zachem tak bystro id£sh'?
-- CHto sluchilos'? -- starayas' sohranyat' vneshnee spokojstvie, sprosil lesnik. Pal'cy ego nezametno nashchupyvali priklad dvustvolki.
-- U tebya navernyaka est' raciya, -- soshchurilsya ryzhij. -- Davaj e£ syuda, mne neobhodimo vyjti na svyaz' so svoimi. Nas navernyaka ishchut.
"|to uzh kak pit' dat'", -- podumal ded Martyn, otkrovenno sozhaleya o neudavshemsya plane soobshchit' v rajon o vizite banditov. Raciya lezhala vo vnutrennem karmane ego polushubka.
-- Raciya so mnoj, -- holodno otvetil on.
-- S toboj? -- podnyal pravuyu brov' ryzhij. -- Vot tak novost'. Zachem zhe ty e£ s soboj taskaesh', a, starik?
-- A zatem, -- otvetil ded Martyn, teryaya terpenie, -- chto v lyuboj moment mozhet vozniknut' neobhodimost' v okazanii ekstrennoj pomoshchi komu-libo na territorii moego lesnichestva, ili...
-- Ili?..
-- Ili v pros'be o pomoshchi mne samomu, -- zakonchil lesnik.
-- Vo-ot ono chto! I kak raz sejchas takaya neobhodimost' voznikla, ne tak li?
-- Razumeetsya. Po tajge brodyat tolpy mutantov i stai ryzhih volkov.
Lico bandita iskazilos' ot beshenstva.
-- Ryzhih, govorish'? -- proshipel on. -- La-adno, starik, pogovorili. No uchti: ya tozhe umeyu kusat'sya. Povorachivaj oglobli!
Ton bandita ne predveshchal nichego horoshego, i ded Martyn reshil bolee ne ispytyvat' sud'bu. On i tak skazal lishnee, ochen' uzh hotelos' ukazat' etomu tipu ego istinnoe mesto. No... esli by ne bylo Igorya! Prisutstvie mal'chugana v dome svyazyvalo ego po rukam i nogam. Zdes', pod prikrytiem derev'ev, on v dva sch£ta razdelalsya by s etim gnusnym tipom -- dolgie gody, proved£nnye v tajge, nauchili starogo lesnika bez promaha strelyat' iz lyubogo polozheniya, uvorachivat'sya ot pul' brakon'erov, vstupat' v edinoborstvo s hishchnikami, sutkami idti po sledu... A potom, glyadish', i togo, so shramom, odolel by. No poka Igor' u nih v lapah, etot plan nikuda ne goditsya. CHto zh, prid£tsya povremenit'.
I staryj lesnik podchinilsya.
Vernuvshis' v dom, ryzhij smachno harknul pryamo na pol i rasplylsya v merzkoj uhmylke.
-- A ty, Sem£n Sem£nych, -- obratilsya on k banditu so shramom, -- pryamo kak v vodu glyadel. Est' u nego raciya, est', rodimaya. Teper' my smozhem svyazat'sya so svoimi, a tam... a tam poglyadim. Udachnyj segodnya den£k, verno ya govoryu, Sem£nych?
-- |to i ezhu ponyatno, -- burknul tot. Na stole pered nim lezhal avtomat.
Ded Martyn stoyal v dveryah nepodvizhno, slovno izvayanie, i molchal. Lico ego bylo nepronicaemo. Igor' ponyal, chto konflikt s naglymi "geologami" dostig naivysshej tochki.
-- Daj-ka, mne, ded, svoyu mehaniku, -- potreboval ryzhij. -- Da pozhivej.
Lesnik s minutu kolebalsya, potom rasstegnul polushubok i vynul raciyu. Raciya pomeshchalas' v nebol'shom metallicheskom korpuse s vydvizhnoj antennoj i pohodila na milicejskuyu.
-- Otlichno, starik, dumayu, my vs£-taki poladim.
"Sem£n-Sem£nych" s nedoumeniem glyadel na svoego tovarishcha. Bylo vidno, chto soobrazhaet on tugo. A ryzhij, vzvesiv raciyu na ladoni, slovno kirpich, skazal, prodolzhaya uhmylyat'sya:
-- Vyjdu-ka ya, pozhaluj, vo dvor, tam i svyazhus' so svoimi. Nasha rabota sekretnaya, sugubo strategicheskaya, svideteli mne ne nuzhny. YAsno, ded?
V voprose yavstvenno slyshalas' otkrovennaya ugroza, oznachavshaya, chto prepyatstvovat' resheniyu ryzhego bylo by nebezopasno. Ded Martyn promolchal, ne udostoiv bandita ni vzglyadom, ni dazhe kivkom.
-- Znachit, yasno, -- kivnul ryzhij i hlopnul dver'yu.
Minut pyat' carila tishina. No vot dver' raspahnulas', i v komnatu vletel ryzhij. Bez racii.
-- Kakaya dosada! -- voskliknul on, teatral'no