Sergej Mihajlov. SHestoe chuvstvo --------------------------------------------------------------- Original etogo teksta raspolozhen na avtorskoj stranice Sergeya Mihajlova "Skrizhali" http://www.skrijali.ru ¡ http://www.skrijali.ru © Copyright Sergej Mihajlov ---------------------------------------------------------------
Posvyashchayu moej docheri Ekaterine

 

Glava pervaya

     Kleva ne bylo. Tak, meloch' kakaya-to barahtalas' v sadke, krupnaya zhe ryba na kryuchok ne shla. YA tupo smotrel na poplavok i ezhilsya ot holoda. Stoyala seredina maya, i, hotya dnem uzhe pripekalo po-letnemu, nochi byli eshche holodnymi.

Bylo okolo pyati utra. Koster dogorel, lish' tonkie strujki dyma podnimalis' ot eshche ne ostyvshih uglej. Gustoj tuman stlalsya nad vodnoj glad'yu, skryvaya protivopolozhnyj bereg. V takie minuty voznikaet oshchushchenie odinochestva i pokoya.
Schitaya sebya zayadlym rybolovom, ya vse vyhodnye provodil na Istrinskom vodohranilishche s udochkoj v rukah. Bolee udelyaya vnimanie processu rybnoj lovli, nezheli ee rezul'tatam, ya mog chasami sidet' ne shelohnuvshis' i smotret' na poplavok. I vse zhe, kogda prihodilos' vozvrashchat'sya domoj pustym -- meloch' ya vsegda vypuskal, -- ya vsyakij raz zarekalsya: "Vse! Basta! Propadi ona propadom, eta rybalka! Nogi moej zdes' bol'she ne budet!" No kazhdyj raz ya vozvrashchalsya syuda, i vse povtoryalos' snova. Slovom, mne hronicheski ne vezlo.
|tot raz ne byl isklyucheniem. CHtoby kak-to vzbodrit' sebya, ya uzhe dvazhdy prikladyvalsya k butylke s ognennoj zhidkost'yu, no pol'zy eto ne prineslo. "Hot' topis'!" -- dumal ya, s toskoj glyadya na igravshuyu v vode rybu.
K semi chasam tuman rasseyalsya. Stalo zametno pripekat'.
Otkuda-to izdali poslyshalsya narastayushchij shum.
Solnechnyj luch, probivshis' skvoz' listvu, upal na moyu lysinu. Mashinal'no provedya po nej ladon'yu, ya v strahe otdernul ruku. Moej zamechatel'noj, uhozhennoj lysiny i v pomine ne bylo, na ee meste probivalas' zhestkaya shchetina. YA rezko obernulsya. V glaza udaril sinij solnechnyj luch, a iz blizhajshih kustov polilas' ariya Marii Magdaliny v ispolnenii Mihaila Boyarskogo. Ves'ma ozadachennyj, ya vstal i napravilsya k poyushchim kustam. Muzyka donosilas' iz ogromnogo muravejnika. YA naklonilsya, chtoby luchshe rassmotret' ego, i... i tot zhe mig iz muravejnika vysunulas' volosataya ruka o shesti perstah, unizannyh kol'cami s natural'nymi izumrudami, i bol'no ushchipnula menya za nos.
-- Oj! -- otpryanul ya, hvatayas' za nos, kotoryj bukval'no na glazah raspuh i posinel. V mozgah nachalos' kakoe-to shevelenie.
Neponyatnyj gul zametno usililsya.
Vse eto nachinalo dejstvovat' mne na nervy. Delo prinimalo skvernyj oborot, nado bylo nemedlenno smatyvat' udochki. Ko vsemu prochemu sil'no zachesalas' golova, prichem chesalas' ona iznutri. Kak ya ni skreb ee, kak ni pytalsya unyat' zud, vse bylo naprasno.
"Tak. Ili ya svihnulsya, ili eto prodelki Fiksa", -- reshil ya, sam do konca ne soznavaya, chto zhe imenno ya ponimal pod prodelkami poslednego.
U kostra vse bylo po-prezhnemu, tol'ko vozle ryukzaka vazhno vyshagivala bol'shaya ryzhaya vorona i naglo lybilas'.
-- Kysh! -- kriknul ya ej serdito.
Vorona vzmahnula kryl'yami, no ne uletela, a sela na palatku. Kraem glaza ya uvidel, kak dernulsya i stremitel'no poshel pod vodu poplavok. YA edva uspel uhvatit'sya za udochku. "Vidat', zdorovennaya vzyala", -- obradovalsya ya, zabyv obo vsem na svete.
-- Ne inache, -- karknula ryzhaya vorona i shmygnula klyuvom.
-- CHto? -- ne ponyal ya, no tut leska rezko natyanulas'. YA upersya nogoj v gniloe, pokrytoe drevnimi trutovikami, brevno, pytayas' sohranit' ravnovesie. Udilishche vygnulos' dugoj, leska zazvenela, kak struna, razdalsya tresk... i ya plyuhnulsya navznich' v potuhshij koster. Iz vody vysunulas' merzkaya akul'ya morda, lyazgnula zubami u samogo moego nosa i skrylas', obdav menya smradnym dyhaniem.
-- Tak ego! -- zloradno prokarkala vorona i splyunula v kotelok s ostatkami uzhina.
-- Sterva, -- vyrugalsya ya, zamahivayas' na etu ryzhuyu kanal'yu.
Gul vse narastal.
Nad gorizontom promchalas' staya pterodaktilej. U berega zaburlilo, i iz vody pokazalas' golova Nessi. CHudovishche sladko zevnulo, obnazhiv svoyu ogromnuyu past', naglo uhmyl'nulos', chihnulo i ischezlo v vodovorote. Sprava poslyshalsya shum motora. YA obernulsya i tut zhe prisel. Pryamo po vode nessya nemeckij "tigr", s peremennym uspehom vedya beglyj ogon' po pterodaktilyam. Tank soprovozhdala gruppa avtomatchikov v forme divizii "Mertvaya golova". Odin iz esesovcev obernulsya v moyu storonu i oskalil gnilye zuby. Rezko pahnulo dihloretanom. "Zuby chistit' nado", -- zlo podumal ya, sverlya esesovca vzglyadom. Tut zhe vynyrnula Nessi, shvatila fashista poperek tulovishcha i skrylas' pod vodoj s dobychej. Na drugom konce vodohranilishcha vzmetnulsya ogromnyj hvost loh-nesskogo chudovishcha, udaril po vode i tozhe skrylsya. Nado zametit', chto tragicheskaya gibel' esesovca menya niskol'ko ne tronula. Sobstvennaya sud'ba volnovala menya gorazdo bol'she.
Strannyj gul pereros v rev.
V vozduhe pochuvstvovalas' vibraciya, solnce stalo zelenym. Ryzhaya vorona vzvyla po-volch'i. "Konec sveta", -- reshil ya i potyanulsya za ryukzakom.
-- Ne inache, -- tyavknula vorona i istovo perekrestilas'.
Drozhashchej rukoj ya vydernul iz ryukzaka "chekushku", sluchajno glyanul na etiketku i zavyl, podrazhaya vorone. Na etiketke znachilos': "Aceton", i chut' nizhe: "Prinimat' po stolovoj lozhke tri raza v den'".
-- |h! -- ryavknul ya ot dosady i metnul butylku v bezbrezhnye vody Istrinskogo vodohranilishcha. Razdalsya vzryv, ya zazhmurilsya.
-- Syuda idet cunami, -- vozvestila vorona durnym golosom.
YA otkryl glaza i s uzhasom uvidel, chto na meste vzryva vyrosla vysochennaya volna, stremitel'no nesushchayasya k beregu. YA vskochil i brosilsya v les, no kuda tam! -- volna nastigla menya, povalila i nakryla s golovoj. Vymokshij do nitki i obizhennyj do glubiny dushi, ya podnyalsya, vytryahnul iz karmana semejstvo meduz i vdrug, slovno oshparennyj, pripustilsya bezhat' -- proch' ot etogo zhutkogo mesta.
Iz-pod nog sharahalis' zmei i skolopendry, vsled hohotala ryzhaya vorona, no ya nichego etogo ne zamechal. Menya oglushil strashnyj rev, kotoryj dostig neimovernoj sily i vse prodolzhal usilivat'sya. Ispugannyj piton pri vide menya prikinulsya shlangom i zhalobno zaskulil.
-- Fu, nechist'!.. -- vyrugalsya ya, ne slysha sobstvennogo golosa.
Vetvi derev'ev i kustov bol'no hlestali menya po licu i rukam, ceplyalis' za odezhdu, no ostanovit' menya byli ne v silah.
Vnezapno lesopolosa konchilas'. I tut zhe nastupila mertvaya tishina.
Peredo mnoj bylo kartofel'noe pole, vspahannoe, vidno, sovsem nedavno. Nad nim zavislo nekoe sooruzhenie nezemnoj konstrukcii. "Tak. Kazhetsya, NLO", -- edva uspel podumat' ya, kak szadi razdalsya shoroh. Iz kustov vylez drevnego vida starikan s sizym nosom i "belomorinoj" v zubah. Ot nego za verstu neslo peregarom.
-- Vypit' est'? -- proshamkal starikan bez lishnih predislovij.
"Mirazh", -- reshil ya i dernul starikana za uho. Uho bylo gryaznym i nastoyashchim.
-- No-no! -- vz®eroshilsya starikan i vstal v boevuyu stojku. -- Polegche! Rukam volyu ne davaj! Esli, znachit', vypit' poprosil, tak mozhno i za uhi hvatat'? Netu takogo prava, chtob za uhi... Za takie shutki i shlopotat' nedolgo! Fershtejn?
"Net, vrode nastoyashchij", -- reshil ya.
Tut starikan uvidel NLO i radostno osklabilsya.
-- Prileteli-taki, golubchiki! Davno ya ih, znachit', zhdu, s samoj subboty.
-- Kak eto? -- udivilsya ya.
-- Da ochen' prosto. YA, znachit', kak v pyatnicu poddam, -- starikan mnogoznachitel'no shchelknul sebya po nemytomu kadyku, -- tak oni, golubchiki, v subbotu i zayavlyayutsya. Kazhduyu nedelyu, cherti, sletayutsya, slovno pchely na med, i vse vremya raznye. No chashche byvayut... takie, znaesh'... v forme butylki "nol'-vosem'", iz-pod vermuta. |tot ya, pravda, v pervyj raz vizhu, chudnoj kakoj-to...
"Tak. S etim vse yasno, -- podumal ya. -- Do chertej dopilsya".
V eto vremya razdalsya skrezhet, v nizhnej chasti NLO otkrylsya lyuk, i k zemle ustremilas' lenta verevochnoj lestnicy. YA nastorozhilsya
-- Smotri-ka! -- udivlenno voskliknul starikan. -- YAvilis' -- ne zapylilis'... Takogo ya eshche ne vidal.
Iz lyuka pokazalas' noga prishel'ca v lakirovannom botinke. YA povernulsya i brosilsya bezhat' k svoej palatke.
"Bud' ono vse neladno! -- v serdcah bormotal ya. -- Domoj! Skoree domoj! K d'yavolu etu rybalku!"
-- |j, paren', postoj! -- poslyshalsya szadi drebezzhashchij golos slovoohotlivogo starikana-alkasha. -- A kak zhe naschet vypit'?
-- Idi ty!.. -- procedil ya skvoz' zuby, s razbegu nyrnul v palatku i nachal svorachivat' spal'nyj meshok. Kogda s meshkom bylo pokoncheno, ya popytalsya bylo vybrat'sya naruzhu, no u vhoda v palatku utknulsya golovoj v paru lakirovannyh botinok i ch'i-to nogi v nih.
-- Zdravstvujte, Nikolaj Nikolaevich! -- uslyshal ya v otvet na svoj nemoj vopros.

 

Glava vtoraya

YA podnyalsya. Peredo mnoj stoyal strannyj sub®ekt v bezuprechnoj trojke, lakirovannyh botinkah i s zolotymi chasami na cepochke v zhiletnom karmane.
-- "Pavel Bure", -- poyasnil on, perehvativ moj vzglyad, i pohlopal po karmanu.
Rosta sub®ekt byl vyshe srednego, hudoshchav, ne molod, no i ne star, i vse bylo by nichego, esli by ne ego lico. A lico ego, nado skazat', mne srazu kak-to ne ponravilos'. Vo-pervyh, brosalos' v glaza polnoe otsutstvie podborodka, ushi torchkom, lob slishkom vysok, brovej voobshche ne bylo, a glaza... Glaza neznakomca pronizyvali naskvoz' i, kazalos', svetilis' iznutri. |to vo-vtoryh. Volosy pepel'nogo cveta byli korotko ostrizheny.
-- YA vizhu, osmotr zakonchen. Davajte, Nikolaj Nikolaevich, srazu perejdem k delu.
Govoril on kakim-to metallicheskim golosom. Tak mog by govorit' robot, obuchennyj chelovecheskoj rechi.
Neznakomec ulybnulsya.
-- Proshu menya velikodushno izvinit' za moyu ne sovsem pravil'nuyu rech', -- proiznes on. -- Ved' vy -- pervyj chelovek na etoj planete, s kem mne prihoditsya besedovat'. Prosto ya eshche ne privyk.
Kakov, a? On, vidite li, eshche ne privyk! Na vsyakij sluchaj ya sdelal shag nazad. Uzh bol'no ne vyazalsya subtil'nyj vid etogo sub®ekta s pejzazhem Istrinskogo vodohranilishcha. Gorazdo umestnej on sejchas vyglyadel by gde-nibud' na prieme u ministra kul'tury ili, v hudshem sluchae, u ego zama. Slovom, nelepica kakaya-to. CHto-to bylo yavno ne tak.
-- Vy... vy, sobstvenno, kto takoj? -- pointeresovalsya ya, zhelaya udovletvorit' svoe zakonnoe lyubopytstvo, kogda obrel, nakonec, dar rechi. -- Otkuda vam izvestno moe imya?
Neznakomec prodolzhal ulybat'sya.
-- YA vam sejchas vse ob®yasnyu. I rasseyu vse vashi somneniya. Tol'ko proshu vas, pozhalujsta, ne bojtes' menya.
YA pozhal plechami, povernulsya k strannomu tipu spinoj i prinyalsya sobirat' palatku.
-- Vot eshche! S chego vy voobshche vzyali, chto vas kto-to boitsya? -- bodro otvetil ya, hotya serdce moe szhalos' ot durnyh predchuvstvij.
"Interesno, -- podumal ya, -- etot tozhe vypit' poprosit? A mozhet, on prosto samyj obyknovennyj psih? Pro kakuyu-to planetu govoril..."
Neznakomec rassmeyalsya.
-- Da net, vypit' ya u vas ne poproshu, u menya etogo dobra i bez vas hvataet. I naschet sostoyaniya moej psihiki vy tozhe ne pravy, lyubeznyj Nikolaj Nikolaevich. YA ved'... -- Strannyj tip zamyalsya, odernul pidzhak i torzhestvenno proiznes: -- Uvazhaemyj Nikolaj Nikolaevich! Pozvol'te v vashem lice poprivetstvovat' vseh zhitelej planety Zemlya!..
-- CHto? -- obernulsya ya v nedoumenii. Psih i est', podumal ya, s opaskoj otodvigayas' ot nego podal'she.
-- Vy pervyj zhitel' Zemli, -- prodolzhal on, -- s kem my reshili ustanovit' oficial'nyj kontakt...
I tut moj mozg molniej prorezala mysl': a ne tot li eto prishelec, ch'yu nogu, pokazavshuyusya iz lyuka NLO, ya uspel razglyadet', prezhde chem retirovalsya s kartofel'nogo polya?
-- Nu konechno zhe! -- obradovalsya on. -- Tot samyj! Teper' vy ponyali, s kem imeete delo?
-- A vy, chasom, ne shpion? -- na vsyakij sluchaj pointeresovalsya ya.
-- CHasom, net, -- grustno ulybnulsya prishelec. -- YA, k vashemu svedeniyu, komandir zvezdoleta. Mne porucheno vstupit' s vami v kontakt. I...
-- Poslushajte, -- perebil ya ego, -- vy tak interesno vse govorite, i ya dazhe sklonen poverit' vam -- a pochemu by, sobstvenno, i net? -- i dopustit', chto eto imenno vasha tarelochka zavisla von nad tem polem. Vse eto prekrasno. No, poslushajte, grazhdanin prishelec, i postarajtes' ponyat' menya. YA chelovek malen'kij, neinteresnyj, ni v kakie avantyury nikogda ne puskalsya, ne schitaya, konechno, zhenit'by. Vedu tihij, razmerennyj obraz zhizni. Nu zachem, posudite sami, vam so mnoj vstupat' v kontakt? Vstupite v kontakt s kem-nibud' drugim, raz uzh vam tak prispichilo, s uchenym, skazhem, ili s politicheskim deyatelem. YA-to zachem vam nuzhen? Ot menya proku, kak ot kozla moloka. Tem bolee, chto mne sejchas vse ravno nekogda, ya domoj sobirayus'. YA uzhe po gorlo syt vsej etoj vashej chertovshchinoj. Vy znaete, chto so mnoj priklyuchilos'?
-- Znayu, vse znayu, -- sochuvstvenno progovoril neznakomec i nahmurilsya. -- No vy ne volnujtes', Nikolaj Nikolaevich, vinovnik budet nakazan.
-- Vinovnik? Kakoj vinovnik? -- ne ponyal ya.
-- Da moj bortinzhener. On u menya, znaete li, bol'shoj shutnik i neprevzojdennyj specialist po chernoj i beloj magii. Nu nichego, eto ego poslednij rejs, ya ego preduprezhdal.
-- Magiya? Vy chto, hotite skazat'...
-- Nu da, vy podverglis' vozdejstviyu magii, tol'ko vot ne znayu -- chernoj ili beloj, ya ved' magiej, chert by ee pobral, ne interesuyus', eto vse moj bortinzhener, bud' on neladen... Vy uzh menya izvinite, Nikolaj Nikolaevich.
YA mahnul rukoj i stal sobirat' svoi pozhitki. Horoshi shutochki, nechego skazat'! Da za takie dela... Slovom, rybalka ne udalas', i ostavat'sya zdes' bol'she ne imelo smysla. Prishelec stoyal v storone i ponimayushche ulybalsya, glyadya na moya sbory.
-- A po povodu togo, uvazhaemyj Nikolaj Nikolaevich, s kem mne vstupat' v kontakt, davajte diskutirovat' ne budem. U menya prikaz, i ya ego vypolnyu.
-- Kakoj eshche prikaz? -- nastorozhilsya ya.
-- Dostavit' vas na nashu planetu. Imenno vas, Nikolaj Nikolaevich, a ne kakogo-nibud' uchenogo ili politicheskogo deyatelya.
-- CHto?! -- vozopil ya, ne verya svoim usham.
-- Tishe, tishe, Nikolaj Nikolaevich, ne nado tak volnovat'sya. Vam absolyutno nichego ne grozit. YA dostavlyu vas na nashu planetu, tam vas poderzhat s nedel'ku, ne bol'she, a potom ya zhe vas -- lichno! -- preprovozhu na Zemlyu. Klyanus'!
-- Net, net i net! -- otrezal ya. -- I rechi byt' ne mozhet! Da vy v svoem ume ili spyatili? Kakaya mozhet byt' planeta? Durdom kakoj-to! V konce koncov, u menya zhena, syn, kvartira, rabota, tak skazat', lyubimaya. Da menya prosto uvolyat, esli ya nedel'ku, kak vy govorite, budu gde-to tam letat'. Net! YA vyrazhayu kategoricheskij protest!
-- Ustal ya ot vas, -- pechal'no proiznes prishelec i sel na povalennyj berezovyj stvol. -- Neuzheli u vas net ni kapli lyubopytstva? Ved' zemlyane tak lyuboznatel'ny. A po povodu nepriyatnostej doma i na rabote mozhete ne bespokoit'sya: ustroyu vse v luchshem vide.
-- Da uzh vy ustroite! -- ogryznulsya ya.
-- Klyanus'! -- goryacho voskliknul on. -- Nikto nichego ne uznaet. Da v nashi plany i ne vhodit rassekrechivanie svoej deyatel'nosti imenno sejchas. Vy -- edinstvennyj chelovek, kotoromu my reshili doverit'sya. A vy lomaetes', slovno krasna devica. Poleteli, a?
YA otricatel'no zamotal golovoj, hotya i bez prezhnej reshitel'nosti. Palatka, ryukzak, rybolovnye snasti byli ulozheny i v ozhidanii sgrudilis' u potuhshego kostra.
-- Nikolaj Nikolaevich! Soglashajtes'! -- umolyal komandir zvezdoleta. -- Ne pozhaleete.
Moya zamechatel'naya, vnov' obretennaya lysina pokrylas' kapel'kami pota ot napryazhennoj raboty mysli. YA nervno hodil u samoj kromki vody i ne znal, kak otdelat'sya ot etogo tipa. Letet' ya nikuda ne hotel. Vnezapno ya ostanovilsya i sel ryadom s nim.
-- Da pojmite, nakonec, grazhdanin gumanoid, -- proiznes ya, opravdyvayas', -- ne dlya menya vse eto. Vot let etak dvadcat' nazad ya by vas i sam otsyuda ne vypustil, esli by vy otkazalis' vzyat' menya s soboj. A sejchas... Slishkom ya privyk k spokojnoj, razmerennoj zhizni.
-- K prozyabaniyu, -- utochnil prishelec, vzdohnuv.
-- Da nu vas!
-- A kak zhe inache? Prozyabanie i est'. S raboty -- domoj, iz doma -- na rabotu. Zamknutyj krug, i net iz nego vyhoda. Edinstvennoe, na chto sposobny, -- raz v nedelyu na rybalku s®ezdit'. No chtoby dal'she -- ni-ni! Vy gde-nibud', krome Moskvy, byvali?
-- Nu kak zhe! Krym, Kavkaz, Pribaltika...
-- Davno?
-- Da... net... v Pribaltike -- let pyatnadcat' nazad, v Krymu... ne pomnyu.
YA chuvstvoval, chto kryt' mne nechem.
-- Vot-vot, ne pomnite. I kryt' vam, dejstvitel'no, nechem. A ved' zhivete v ogromnejshej strane. ZHizni ne hvatit, chtoby ee vsyu ob®ehat'. A vy... Vy na Urale byvali?
-- Net...
-- Pochemu?
-- Da vse rabota... kak-to ne prishlos'.
-- A otpusk? Ved' u vas otpusk -- dvadcat' chetyre rabochih dnya, plyus otguly za DND, DPD, den' donora, rabotu v kolhoze i tomu podobnoe. Dnej sorok -- sorok pyat' v godu nabiraetsya. I chto, ne hvataet vremeni stranu povidat'? Nikogda ne poveryu! Ponimayu, konechno, na otpusk obychno otkladyvaetsya remont kvartiry, stroitel'stvo dachi, vsyakie prochie domashnie dela. No ved' ne kazhdyj zhe god! A vse pochemu? Potomu chto i zdes' vse tot zhe zamknutyj krug. Vse kuda letom edut? Na yug! I vy -- tuda zhe! A tam i bez vas uzhe polstrany zhivoty svoi na solnce greet. I nikak vam iz etogo kruga ne vyrvat'sya. Potomu kak zasosala vas privychnaya, razmerennaya zhizn'... Nu chto, letite?
YA vyter platkom vspotevshuyu lysinu i smushchenno proiznes:
-- Ne mogu ya. Da i ne gotov sejchas k etoj poezdke... k etomu poletu. Pojmite menya.
Prishelec beznadezhno mahnul rukoj, rezko vstal, dostal chasy iz zhiletnogo karmana, shchelknul kryshkoj, prisvistnul i vlastno skazal:
-- Vse! Bol'she ya zhdat' ne mogu. Mne ochen' zhal', no pridetsya primenit' silu. Sobirajte veshchi i sledujte za mnoj. U menya prikaz dostavit' vas na nashu planetu, i ne vypolnit' ego ya ne mogu.
-- Net! -- zavopil ya v uzhase. -- |to proizvol! Ne imeete prava! YA budu zhalovat'sya v OON!..
YA oseksya pod pristal'nym vzglyadom komandira zvezdoleta. Vzglyad obzhigal lico, pronizyval do samyh kishok.
-- Ne imeete... -- vystupil bylo ya, no tut zhe vzvalil na spinu ryukzak, palatku, podobral rybolovnye snasti i, ni slova ne govorya, zashagal proch' ot vodohranilishcha. Nogi sami nesli menya k zvezdoletu. Volya moya byla paralizovana. Szadi v polnom molchanii shel prishelec i buravil moyu spinu vsesil'nym, nemigayushchim vzglyadom.
-- YA ochen' sozhaleyu, Nikolaj Nikolaevich, chto prishlos' primenit' silu, no drugogo vyhoda u menya ne bylo, -- opravdyvayas', proiznes komandir zvezdoleta, kogda my vyshli k kartofel'nomu polyu.
YA molchal. YAzyk ne vorochalsya, prilip k gorlu, mysli otsutstvovali. Vlekomyj chuzhoj volej, ya shel po svezhevspahannoj zemle k trapu zvezdoleta.
Vsego neskol'ko minut potrebovalos', chtoby podnyat'sya na bort "neopoznannogo letayushchego ob®ekta". Kak tol'ko lyuk zahlopnulsya, zarabotali dvigateli. CH'i-to ruki zabotlivo snyali so spiny ryukzak i palatku. YA obernulsya, no nichego ne smog razglyadet' v temnote. Myagkaya volna teplogo vozduha proshlas' po moemu licu, poslyshalos' mernoe, tihoe zhuzhzhanie. Vspyhnul svet.

 

Glava tret'ya

Prostornoe pomeshchenie v vide cilindra, uvenchannogo vysokim kupolom, predstavilos' moemu vzoru. CHast' steny byla zanyata stellazhami s knigami, a sleva i sprava ot stellazhej udachno raspolozhilos' desyatka dva nezemnyh kartin, udivitel'nyh, chudesnyh i neobychnyh odnovremenno. Massivnye barhatnye port'ery skryvali znachitel'nuyu chast' steny i pridavali komnate respektabel'nyj vid. Pomeshchenie zalival myagkij golubovatyj svet, nezhnye, chut' slyshnye zvuki, napominayushchie muzyku i navevayushchie son, tayali v vozduhe. Mebeli pochti ne bylo, lish' neskol'ko glubokih kresel da nebol'shoj zhurnal'nyj stolik pod izyashchnym torsherom -- vot i vsya nehitraya obstanovka etogo strannogo pomeshcheniya.
V odnom iz kresel sidel komandir zvezdoleta i lenivo perebrasyval bol'shie listy kakogo-to krasochnogo, so vkusom illyustrirovannogo zhurnala.
-- Dobro pozhalovat' na nash zvezdolet! -- otlozhiv zhurnal v storonu, skazal on i privetlivo ulybnulsya. -- CHuvstvujte sebya zdes' kak doma.
-- Horosh dom! -- provorchal ya v otvet. CHuvstvo glubokoj obidy ne prohodilo.
I tut menya prorvalo.
-- Vy terrorist! -- zavizzhal ya fal'cetom, gnevno vrashchaya glazami. -- Vy mafiozi! Takie, kak vy, ubili Al'do More i Ulofa Pal'me! A Kennedi? Zachem vy ubili Kennedi? On vam chto -- dorogu pereshel?
Dalee ya pones takuyu chepuhu, chto vsyakij normal'nyj chelovek ne vyderzhal by i minuty, no komandir zvezdoleta byl isklyuchitel'no gostepriimnym hozyainom: on terpelivo slushal i lish' vezhlivo ulybalsya.
Vygovorivshis', ya tyazhelo ruhnul v kreslo i vyter so lba pot.
Komandir vstal, podoshel k stene i razdvinut port'ery.
-- A teper', lyubeznejshij Nikolaj Nikolaevich, soblagovolite vzglyanut' syuda.
Port'era skryvala srednih razmerov okno, ili, kak govoryat v takih sluchayah, illyuminator. Za tolstymi steklami carila chernaya pustota bezdonnoj nochi so svetyashchimsya golubym sharom posredine.
-- CHto eto? -- pochemu-to shepotom sprosil ya, smutno podozrevaya istinu.
-- |to vasha Zemlya, -- kak by nevznachaj otvetil komandir, snova beryas' za zhurnal.
YA brosilsya k oknu. Peredo mnoj dejstvitel'no byla Zemlya. I hotya ya nikogda ne videl ee vot tak, srazu, vsyu celikom, ya ee uznal. I uznal by, navernoe, sredi tysyach drugih takih zhe sharikov, uznal by totchas, i ne glazami, a serdcem. Potomu chto v etot mig ya ponyal, chto kakaya-to nevidimaya nit', svyazyvayushchaya menya s chem-to ochen' rodnym i dorogim, natyanulas' i vot-vot oborvetsya... Goluboj shar zametno umen'shalsya v razmerah.
"Znachit, eto pravda!.."
-- Konechno, pravda! -- podhvatil moyu mysl' komandir. -- Teper' vy, Nikolaj Nikolaevich, nadeyus', ponyali, chto nikakie my ne terroristy...
-- Samye nastoyashchie terroristy! -- perebil ya ego -- Vy kosmicheskie terroristy! Vy pohishchaete lyudej i prodaete ih v rabstvo na sosednie planety. Uzh ne na Mars li vy menya vezete, chert poberi?..
-- Mars uzhe pozadi. Smotrite, da i vsya vasha Solnechnaya sistema davno rastayala v beskonechnosti... Poslushajte, Nikolaj Nikolaevich, davajte pogovorim ser'ezno. -- Ton komandira stal surovym i reshitel'nym. -- Nasha vstrecha ne sluchajna. YA priletel imenno za vami i imenno vas ya dolzhen dostavit' na nashu planetu. Takov prikaz. No, kak ya teper' ubedilsya, svoe soglasie na etot polet ya dal slishkom pospeshno. Ne dumal, chto mne pridetsya vstupat' v konflikt s sovest'yu, a sovest' moya na vashej storone, hotya razum ne v sostoyanii ponyat', pochemu vy protivites' stol' redkoj i, pozhaluj, edinstvennoj v vashej zhizni vozmozhnosti posetit' chuzhuyu planetu. Nu da Bog s nej, s vozmozhnost'yu. Ugovarivat' ya vas bol'she ne budu, potomu chto eto bessmyslenno. Vashi dovody menya ne ubedili i ne ubedyat, tak zhe kak i moi vas. Davajte ostanemsya kazhdyj pri svoem mnenii, tem bolee chto ne oni sejchas rukovodyat nashimi dejstviyami. Nashi sud'by vershit Sovet, ego sila i mysl' dvizhut etim zvezdoletom, a ya vsego lish' ispolnitel' ego voli. Prikaz dolzhen byt' vypolnen. Vo chto by to ni stalo. YA chelovek dolga. Prostite menya.
Poslednie slova prozvuchali otryvisto i gluho. Komandir zvezdoleta tyazhelo podnyalsya s kresla i podoshel k illyuminatoru.
-- YA ved' zvezdnyj razvedchik, a ne boevik iz gruppy zahvata, -- proiznes on tihim, pechal'nym golosom, glyadya v bezdonnuyu t'mu. -- Net, bol'she na podobnye avantyury ya svoego soglasiya ne dam. Hvatit! Tret'ya sotnya na ishode... -- On obernulsya i vplotnuyu podoshel ko mne. -- Ne tak ya predstavlyal sebe nashu vstrechu, lyubeznyj moj drug, sovsem ne tak. Ne dumal ya, chto pridetsya uvozit' vas siloj. CHto zh, takova sud'ba... Eshche raz prostite menya.
YA smutilsya. Mne stalo iskrenne zhal' ego.
-- Nu, budet vam, -- provorchal ya s chut' zametnymi notkami sochuvstviya v golose. -- CHto zh, ya ponimayu... Prikaz... CHto zh... Sam v armii sluzhil... Svyatoe delo... Prikazy nado vypolnyat'...
-- Vy pravda ne serdites' na menya? -- obradovalsya komandir, poryvisto hvataya menya za ruku. -- Vy ved' ponimaete, chto ya ne po svoej vole... No klyanus' vam, vy ne pozhaleete ob etom polete! |to budet prekrasnejshee puteshestvie! Vot uvidite. Ne verite?
Komandir snova iskrilsya ulybkoj, otlichnoe raspolozhenie duha vnov' snizoshlo na nego.
-- Net, pochemu zhe, veryu, -- probormotal ya, tupo ustavivshis' v stenu. -- Ved' drugogo mne ne ostaetsya...
-- Vot i otlichno! Ver'te! Ver'te, Nikolaj Nikolaevich, dorogoj moj! Vy prekrasno provedete vremya, ruchayus' vam! A poka my eshche v puti, ya povedayu vam koe-chto o nashej planete. Vam eto budet interesno.
-- Valyajte. -- YA ustalo mahnul rukoj i plyuhnulsya v kreslo. YA sdalsya. A chto mne eshche ostavalos' delat'?..
-- Itak, -- nachal komandir zvezdoleta, ustraivayas' v kresle naprotiv menya, -- nasha civilizaciya raspolozhena na dalekoj planete, kotoraya vashej nauke eshche neizvestna...
Bolee chasa dlilsya rasskaz zvezdoletchika. Snachala rasseyanno, a potom vse bolee i bolee uvlekayas', vnimal ya emu. O svoej planete, kotoruyu komandir nazyval pochemu-to Bol'shim Kolesom, on govoril s upoeniem i chuvstvom neskryvaemoj gordosti. Vyyasnilos', chto obe planety -- Zemlya i Bol'shoe Koleso -- prakticheski pochti nichem ne otlichayutsya drug ot druga. Ih radiusy, massa, himicheskij sostav -- vse bylo shozhim, razlichiya zaklyuchalis' lish' v neznachitel'nyh detalyah.
-- I net v etom nichego udivitel'nogo, dorogoj Nikolaj Nikolaevich, -- prodolzhal komandir zvezdoleta. -- Nashi zvezdnye sistemy imeyut odinakovuyu strukturu i pohozhi drug na druga tak, kak mogut byt' pohozhi lish' edinoutrobnye bliznecy. I eto nesmotrya na ogromnoe rasstoyanie, otdelyayushchee ih. Nashe Solnce imeet devyat' planet, i Bol'shoe Koleso, tak zhe kak i vasha Zemlya, vrashchaetsya po tret'ej ot centra orbite. Nash god raven vashemu, a sutki -- vashim sutkam. Nu a teper' skazhite mne, dorogoj Nikolaj Nikolaevich, pochemu nashi planety, stol' pohozhie s tochki zreniya astronomicheskoj nauki, dolzhny otlichat'sya po drugim parametram? Ne znaete? Tak ya vam otvechu. Oni ne tol'ko ne dolzhny otlichat'sya, oni obyazany byt' odinakovymi. Posudite sami, Nikolaj Nikolaevich, Vselennaya sozdala sovershenno odinakovye predposylki, naprimer, dlya vozniknoveniya zhizni na nashih planetah, a eto znachit, chto sama zhizn', ee formy, tempy razvitiya, evolyuciya, razum, nakonec, dolzhny byt' esli ne sovsem identichnymi, to blizkimi k etomu. A pochemu? Da potomu, chto odni i te zhe prichiny vyzyvayut odinakovye sledstviya. |to zakon prirody. A otsutstvie u nas brovej ili, skazhem, podborodka -- eto, tak skazat', nebol'shoj shtrih k portretu, vol'nost' hudozhnika, koim yavlyaetsya Priroda. Takih melkih otlichij u nas mnozhestvo, no v obshchem my pohozhi, eto vy dolzhny sebe uyasnit', dorogoj moj Nikolaj Nikolaevich...
Dver' besshumno ushla v stenu, i na poroge voznik vysokij chelovek v sinem kombinezone. On byl molod, chernovolos i shirokoplech, glaza ego svetilis' lukavstvom. Otsutstvie u nego brovej i podborodka delali ego pohozhim na moego gostepriimnogo hozyaina, bud' on neladen...
Komandir ustremil na voshedshego gnevnyj vzglyad i ne otryval ego s polminuty, lish' vysokij lob ego poroj hmurilsya, da pal'cy ruk nervno vybivali drob' po plastikovoj poverhnosti stolika. Molodoj inoplanetyanin stoyal, smushchenno potupiv vzor, i izredka vskidyval na komandira vinovatye glaza. No vot obmen vzglyadami okonchilsya, komandir kivnul, i molodoj chelovek besshumno udalilsya.
-- Vot on, golubchik, -- skazal komandir, kogda my vnov' ostalis' vdvoem. -- |to tot samyj bortinzhener, o kotorom ya vam govoril. Vy ne volnujtes', Nikolaj Nikolaevich, ya ego propesochil, dolgo pomnit' budet.
-- Da kogda zhe vy uspeli? -- udivilsya ya.
Komandir snishoditel'no ulybnulsya.
-- Nikolaj Nikolaevich, kakoj zhe vy, pravo, eshche rebenok. Vy chto zhe dumaete, dve tysyachi let, kotorye nas razdelyayut, -- tak, pustoj zvuk? Vy za svoi sto let von chto uspeli sdelat'. Nu vspomnite, Nikolaj Nikolaevich, kakov byl uroven' razvitiya vashej nauki v konce proshlogo stoletiya? Vspomnili? Poyavilsya pervyj parovoj dvigatel', zayavilo o svoem sushchestvovanii elektrichestvo, Darvin sozdal teoriyu evolyucii. A sejchas? Vy chuvstvuete, kak daleko shagnula vasha nauka? Mogli by vy v proshlom veke predstavit' sebe, naprimer, takie ponyatiya, kak genetika, elektronika, kibernetika, komp'yuter? Kosmos, v konce koncov? A sejchas v etom kazhdyj shkol'nik razbiraetsya. A ved' nauchno-tehnicheskij progress ne stoit na meste, on, kak vam izvestno, uskoryaetsya, i chem dal'she, tem bystree. Ni odin vash pisatel'-fantast dazhe voobrazit' sebe ne mozhet, chto budet na Zemle cherez dve tysyachi let. Prosto ne hvatit fantazii, nastol'ko vy eshche primitivno myslite. A ved' my "obognali" vas imenno na takoj srok. My -- eto vy cherez dve tysyachi let. Tak neuzheli vy, uvazhaemyj Nikolaj Nikolaevich, dumaete, chto nasha nauka, na neskol'ko poryadkov prevoshodyashchaya vashu, ne v sostoyanii sozdat' bolee sovershennogo sposoba obshcheniya, nezheli obyknovennaya chelovecheskaya rech'? Ved' rech' imeet massu nedostatkov, zatrudnyayushchih i zamedlyayushchih obmen informaciej. Vzyat', k primeru, yazykovoj bar'er. Ili trudnost' obshcheniya mezhdu lyud'mi raznogo intellektual'nogo urovnya, slovarnyj zapas kotoryh vo mnogom razlichen. Ved' chto takoe chelovecheskaya rech'? Nabor slov. A chto takoe slova? Simvoly, ekvivalenty, s pomoshch'yu kotoryh chelovek pytaetsya oboznachit' ves' nabor obrazov, myslej, chuvstv i ih ottenkov, kakih-to abstraktnyh ponyatij, zalozhennyh tem ili inym sposobom v ego mozg. No ved' slova ne peredayut i desyatoj doli togo, chto hochesh' vyrazit'. Tak ne luchshe li isklyuchit' ih iz obshcheniya i peredavat' informaciyu napryamuyu, iz mozga v mozg? Ved' togda garantiruetsya polnaya dostovernost' informacii, peredavaemoj odnim sobesednikom drugomu. V vashem mozgu vosproizvoditsya imenno tot obraz, kotoryj ya hotel by vam peredat'.
-- No ved' eto zhe gipnoz! -- voskliknul ya.
-- Otnyud'. Gipnoz predpolagaet podchinenie voli odnogo cheloveka vole drugogo. A v nashem sluchae -- obyknovennaya peredacha mysli na rasstoyanie. Mozg -- odnovremenno priemnik i peredatchik informacii. On i u vas, zemlyan, vypolnyaet te zhe funkcii, no u vas obmen informaciej proishodit posredstvom ushej i rechevogo apparata, my zhe osushchestvlyaem etot process s pomoshch'yu special'nyh receptorov, kotorye, kstati, est' u kazhdogo cheloveka, i u zemlyan v tom chisle. Drugoe delo, chto vy ne znaete, kak imi upravlyat'. Tak vot, dorogoj Nikolaj Nikolaevich, lyudi na nashej planete uzhe bolee vos'misot let pol'zuyutsya etim neobychnym dlya vas sposobom obshcheniya. Vosem' vekov nazad nashi uchenye reshili privit' chelovechestvu sposobnost' prinimat' i peredavat' mysli bez slov. I lish' spustya dolgie gody userdnyh trudov i poiskov im, nakonec, udalos' dobit'sya uspeha. Novomu sposobu obshcheniya nachinali uchit' detej chut' li ne s rozhdeniya, i chasto sluchalos' tak, chto govorit' i ponimat' chelovecheskuyu rech' rebenok nachinal pozzhe, nezheli napryamuyu obshchat'sya s mozgom roditelej. A cherez neskol'ko pokolenij eta sposobnost' pronikla v apparat nasledstvennosti, i teper' vmeste s genami roditelej peredaetsya potomstvu. Otpala neobhodimost' uchit' lyudej novomu sposobu obshcheniya (u vas on, kazhetsya, nazyvaetsya telepatiej?), deti rozhdalis', uzhe vladeya im. Znachenie chelovecheskoj rechi, a, sledovatel'no, i slov, zametno umen'shilos'. Lyudi zamolchali, kolichestvo knig sokratilos', teatry i kinematograf opusteli, a televizory voobshche perestali vklyuchat'. Delo v tom, chto nashej nauke udalos' razrabotat' nekoe ustrojstvo, kotoroe pozvolilo zapisyvat' mysli, nu, skazhem, na magnitnuyu lentu, ili peredavat' ih po provodam. Vklyuchaesh' utrom radio, a ottuda besshumnym potokom l'yutsya ch'i-to mysli, skazhem, togo zhe diktora, i rozhdayutsya v tvoem mozgu odna kartina za drugoj, i "vidish'" ty vse eto takzhe otchetlivo i yasno, kak esli by sam prisutstvoval, naprimer, pri uborke urozhaya ili pri zapuske kosmicheskogo korablya. A ne hochesh' radio, -- pozhalujsta, k tvoim uslugam magnitofon! Stavish' kassetu s zapis'yu lyubimoj knigi i vse ee soderzhimoe kak by perekachivaetsya v tvoj mozg, prichem process etot protekaet bez edinogo zvuka. Razumeetsya, razgovarivat' my ne perestali, i knigi u nas sohranilis', krome togo, slova, yavlyayushchiesya kirpichikami chelovecheskoj rechi, sovershenno uprazdnit' nel'zya, hotya na pervyh porah i predprinimalis' podobnye popytki. V nekotoryh sluchayah slova nezamenimy, k primeru, v bol'shom gorode bez ukazatelej i sootvetstvuyushchih nadpisej orientirovat'sya prosto nevozmozhno. Est' mnozhestvo drugih primerov, kogda slova yavlyayutsya edinstvennym sposobom peredachi informacii. No iz obshcheniya mezhdu lyud'mi oni pochti sovershenno ischezli. Novyj sposob obshcheniya rezko uvelichil granicy vozmozhnostej lyudej. Krome togo... YA vas ne utomil, Nikolaj Nikolaevich?
-- Net, net! CHto vy! -- voskliknul ya, chuvstvuya vse vozrastayushchij interes k slovam inoplanetyanina. -- Prodolzhajte, eto ochen' interesno.
Komandir ulybnulsya.
-- I vse zhe ya vas utomil. Vy ved' golodny, ne tak li? Mozhete ne otvechat', ya i tak znayu, chto golodny. Sejchas kak raz vremya obeda, a posemu ya predlagayu vam perekusit'. Kak vy na eto smotrite, Nikolaj Nikolaevich?
On byl trizhdy prav: ya byl goloden, kak volk.
-- Da ya voobshche-to ne proch'... Neudobno kak-to, -- neuverenno proiznes ya.
-- Da vy ne stesnyajtes', Nikolaj Nikolaevich! -- Komandir vskochil s kresla. -- I ne bojtes'! Kuhnya u nas otmennaya, i restoran nash ne iz poslednih. Neuzheli vam ne interesno, lyubeznyj gost', vzglyanut', a zaodno i otvedat', kulinarnoe tvorenie ruk predstavitelej inoj civilizacii? Po puti v restoran my mogli by osmotret' nash zvezdolet. Ved' vas kak inzhenera ne mozhet eto ne zainteresovat'. Verno? YA, Nikolaj Nikolaevich, pered vami v dolgu, i teper' pozvol'te mne byt' vashim gidom.
Dver' besshumno otvorilas', i komandir zvezdoleta povel menya po dlinnym koridoram, chem-to napominayushchim mne moe rodnoe NII. Lyubopytstvo vzyalo verh nad vsemi ostal'nymi chuvstvami, i ya, osoznav, nakonec, vsyu neordinarnost' situacii, ves' prevratilsya v sluh i zrenie. Novyj znakomyj vodil menya po zvezdnomu korablyu, podrobno i obstoyatel'no rasskazyvaya ob ustrojstve razlichnyh mehanizmov i priborov, ob®yasnyaya princip ih dejstviya i pokazyvaya ih v rabote. Beskonechnye koridory, povoroty, lestnicy, lifty, raznogo roda pomeshcheniya, mnogokomnatnye kayuty dlya obsluzhivayushchego personala -- vse eto sozdavalo u menya vpechatlenie o sovershenno neveroyatnyh razmerah kosmicheskogo korablya. Menya priyatno porazilo to obstoyatel'stvo, chto bol'shaya chast' zvezdoleta byla otvedena pod pomeshcheniya, obespechivayushchie dosug i otdyh zvezdoletchikov. Pomimo personal'nyh kayut, imeyushchih vse myslimye i nemyslimye udobstva, moim glazam otkrylis' ogromnaya biblioteka, kinozal, oranzhereya, sluzhivshaya odnovremenno i parkom dlya otdyha, i dazhe plavatel'nyj bassejn.
-- Vy, verno, zametili, Nikolaj Nikolaevich, komfortu u nas udeleno osoboe vnimanie, -- skazal komandir zvezdoleta, otvechaya na moi mysli. -- No inache nel'zya. Ved' my inogda godami ne pokidaem borta zvezdoleta, i dlya mnogih chlenov ekipazha bol'shaya chast' zhizni protekaet imenno zdes', v Kosmose. V chastnosti, dlya menya. Zdes' moj dom, a dom dolzhen byt' blagoustroennym.
YA kival, soglashayas' so svoim provodnikom. I tut odna mysl' vdrug prishla mne na um.
-- A kak zhe nevesomost'? Zdes' ee sovsem ne chuvstvuetsya.
-- Iskusstvennaya gravitaciya, -- odnoslozhno otvetil komandir. -- |to vy dolzhny znat'.
-- Da, chto-to takoe slyshal, -- neuverenno probormotal ya, ponyatiya ne imeya, chto eto za shtuka.
My dvinulis' dal'she po koridoru, osveshchaemomu prizrachnym zelenovatym svetom. Zvuk shagov tonul v myagkih plastikovyh polah, i idti bylo legko i priyatno. Kondicionirovannyj vozduh osvezhal moe pylayushchee lico, ya neustanno vertel golovoj i uzhe poryadkom uspel nateret' sheyu o vorot svoej kurtki. Pahlo fialkami.
Korabl' slovno vymer.
-- A gde zhe lyudi? -- sprosil ya v nedoumenii.
Komandir zvezdoleta ulybnulsya -- v kotoryj uzhe raz.
-- Sejchas vremya obeda, i ves' personal sobralsya v restorane. Kstati, zhdut nas. Idemte skoree, Nikolaj Nikolaevich, ya ved' vas eshche ne predstavil.
CHerez paru minut my voshli v velikolepnejshij restoran. V kandelyabrah, vdelannyh v steny, goreli svechi, v dal'nem konce zala nenavyazchivo tlel kamin, otbrasyvaya slabye otbleski na dubovye paneli, pokryvayushchie steny, na nebol'shih stolikah stoyali izyashchnye hrustal'nye vazy s golubymi rozami v nih, v vozduhe nosilsya i nezrimo prisutstvoval manyashchij aromat chudesnyh cvetov i pryanyj zapah otmenno prigotovlennyh kushanij. Okolo dvadcati chelovek, sredi kotoryh bylo i neskol'ko zhenshchin, molcha pogloshchali pishchu. Pri vide komandira s gostem vse vstali i sklonili golovy v vezhlivom poklone. Komandir obvel zal pristal'nym vzglyadom i gromko proiznes:
-- Nikolaj Nikolaevich Nerusskij, pervyj chelovek s Zemli, kotoromu suzhdeno posetit' nashu planetu. Proshu lyubit' i zhalovat'. A eto, -- on obratilsya ko mne, obvodya rukoj zal, -- nasha komanda.
-- Oni chto, ponimayut po-russki? -- udivilsya ya.
Komandir usmehnulsya.
-- Oni ponimayut moi mysli, a rech' prednaznachena dlya vas... Proshu sadit'sya.
My raspolozhilis' za svobodnym stolikom, i tut zhe nevedomo otkuda vyporhnul belosnezhnyj oficiant i v mgnovenie oka zastavil stol dymyashchimisya kushaniyami. Zadvigalis' stul'ya, zastuchali vilki, i personal vnov' prinyalsya za prervannuyu trapezu. Nikto, kazalos', ne obrashchal vnimaniya na gostya s drugoj planety.
-- Ugoshchajtes', Nikolaj Nikolaevich, -- skazal komandir zvezdoleta, -- vam ponravitsya. U nas otmennye povara. I pishcha vsya natural'naya, nikakih konservov... Kstati, v otnoshenii spirtnogo u nas zapretov net. Esli hotite...
-- A mozhno? -- nedoverchivo sprosil ya, pochuvstvovav vnezapnuyu potrebnost' promochit' gorlo chem-nibud' goryachitel'nym.
-- Otchego zhe net!
-- A chto u vas est'?
-- Vse! -- komandir sdelal shirokij zhest rukami. -- I nashi napitki est', i vashih zemnyh hvataet... Kon'yak? Vodka? Brendi? A mozhet, rejnvejn?
-- Vodku, pozhalujsta, -- pochemu-to smutivshis', skazal ya. -- "Zolotoe kol'co"... esli mozhno.
I kak po manoveniyu volshebnoj palochki na stole voznikla nepochataya pollitrovka so znakomoj etiketkoj.
-- Moskovskogo razliva, -- prokomentiroval komandir. -- Pristupajte!
Obed, dejstvitel'no, byl nezemnym kak v pryamom, tak i v perenosnom smysle. Nikogda eshche ne chuvstvoval ya takogo udovletvoreniya ot processa pogloshcheniya pishchi. Osobenno imponirovalo mne to, chto komandir ne otkazalsya sostavit' mne kompaniyu v raspitii butylochki ognennoj zhidkosti.
-- Za nashe znakomstvo! -- sverkaya oslepitel'noj ulybkoj, provozglasil komandir. YA otvetil tostom za druzhbu vseh planet i mirov, posle chego trapeza vozobnovilas'.
-- Prodolzhim nash razgovor, -- skazal komandir posle togo, kak my neskol'ko utolili svoj golod. -- Teper' vy, nadeyus', znaete, uvazhaemyj Nikolaj Nikolaevich, kakim obrazom ya otchital svoego bortinzhenera, -- von on, kstati, sidit? Dlya etogo sovsem neobyazatel'no bylo podvergat' i ego, i vash sluh ne sovsem blagozvuchnymi slovosochetaniyami -- on menya i tak otlichno ponyal... Eshche po odnoj? Vashe zdorov'e!.. Ponimaete, Nikolaj Nikolaevich, mozg lyudej u nas otkryt drug dlya druga, no esli chelovek hochet skryt' svoi mysli ot posyagatel'stva ne sovsem taktichnyh sobesednikov ili dazhe lic postoronnih, to stoit lish' zablokirovat' svoj mozg obychnym myslennym prikazom, i nikto uzhe ne v sostoyanii budet proniknut' v tajniki ego soznaniya. Mnogie tak i delayut, i ya schitayu eto pravil'nym, ibo na pervyh porah u nas poyavilos' mnogo lyubopytnyh, poluchavshih ogromnoe udovol'stvie ot kopaniya v chuzhih myslyah... Vashe zdorov'e!..
Otkuda-to sverhu polilis' charuyushchie zvuki nezemnoj muzyki, i mysli moi srazu prinyali inoe napravlenie.
-- No, soglasites'... e-e... kak vas... -- nachal bylo ya, no zapnulsya, smushchenno opustiv glaza.
-- Kakoj zhe ya osel! -- hlopnul sebya po lbu komandir. -- YA zhe ne predstavilsya! Kakaya bestaktnost'!.. Arnol'd Ivanovich, -- slegka privstav so stula, ceremonno proiznes on. -- Strashno pered vami izvinyayus', drazhajshij Nikolaj Nikolaevich, i terzayus' mysl'yu o nanesennom vam oskorblenii.
-- Arnol'd Ivanovich? -- nedoumenno sprosil ya. -- Gm...
-- |to zemnoj analog moego imeni, -- poyasnil on. -- Moe nastoyashchee imya slishkom slozhno dlya vashego yazyka, da ono vam i ne nuzhno. A voobshche-to za mnoj zakrepleno neskol'ko imen, dlya kazhdoj planety, naselennoj razumnymi sushchestvami, -- svoe. U nas vse zvezdoletchiki, obshchayushchiesya s drugimi mirami, imeyut po neskol'ko imen. Dlya vas ya Arnol'd Ivanovich... Tak chto vy hoteli mne skazat', uvazhaemyj Nikolaj Nikolaevich?
-- Soglasites', Arnol'd Ivanovich, -- nachal ya, -- chelovecheskij golos tait v sebe mnogo prekrasnogo i, lishivshis' vozmozhnosti slyshat' ego, vy mnogoe poteryali. Nasha Zemlya znaet mnozhestvo talantlivyh pevcov, ih golosa my slyshim s samogo rannego detstva, eto nasha kul'tura, nasha gordost'. I vy hotite lishit' lyudej takoj prelesti? Mozhet byt', uzhe lishili? Da chto pevcy! Sam po sebe chelovecheskij golos beskonechno krasiv i prekrasen, s ego intonaciyami, ottenkami, nastroeniyami... Vy racionalisty, vy vo vsem ishchete vygodu, udo