ezemnyh cvetov. Ona shumno potyanula nosom, i na ee gubah zaigrala blazhennaya ulybka. Podbezhav k servantu, ona, slovno pchelka, zaglyanula v kazhdyj cvetok, slegka povernula vazu i posmotrela na menya. Glaza ee svetilis' schast'em.
-- Spasibo, milyj! YA rada, chto ty ne zabyl pro nash den'...
CHasy probili polovinu vos'mogo.
-- Oj! -- ispuganno vskriknula Masha. -- YA zhe strashno opazdyvayu! Vse, begu! Poka, Kolen'ka...
Ona chmoknula menya v shcheku i vyskochila za dver'.
YA tupo glyadel ej vsled. Kakoj zhe ya bolvan! Huzhe! Beschuvstvennyj, cherstvyj kretin! Osel! Kak ya mog zabyt'! Ved' segodnya chetyrnadcatoe maya -- godovshchina nashej svad'by! Dvadcat' let sovmestnoj zhizni...
Podvodya itog prozhitym vmeste godam, ya vdrug ponyal, chto vse eto vremya, vse dvadcat' let, byl schastliv -- schastliv tak, kak byvaet schastliv chelovek, prozhivshij tihuyu, spokojnuyu zhizn', ne znavshij ni radosti pobed, ni goresti porazhenij, ni vnezapnosti potryasenij. Kto-to, mozhet byt', skazhet, chto eto ne zhizn', a prozyabanie (kstati, Arnol'd imenno tak i vyrazilsya), chto schast'e v bor'be, a ne v tishine i spokojstvii. Vse eto verno -- no tol'ko otchasti, schital ya. Ne vsem zhe, v konce koncov, borot'sya, nado zhe komu-to i zhit'! Prosto zhit', ne zagromozhdaya svoj mozg resheniyami global'nyh problem. U menya est' syn, Vasilij, neplohoj, v principe, paren', i zhena, Masha, o kotoroj ya, chego greha tait', tak chasto zabyval. Vot i sejchas... Kak ya mog zabyt'! Horosho, chto ona etogo ne zametila, reshila, chto eti neobyknovennye cvety ya dostal special'no k nashemu yubileyu. Net, chto ni govori, a Arnol'd Ivanovich okazal mne neocenimuyu uslugu. Kak znal, chto u menya dvadcataya godovshchina svad'by! A mozhet, i pravda znal? CHto emu stoilo povoroshit' moyu pamyat' i vyudit' ottuda svedeniya o svad'be i, v chastnosti, datu registraciyu braka? Rovnym schetom -- nichego.
CHasy probili vosem'. YA spohvatilsya i, podcepiv ukazatel'nym pal'cem diplomat, vyletel na lestnichnogo ploshchadku.
Den' byl hotya i solnechnyj, no holodnyj. Dul severnyj veter i gnal kucye oblaka na yug. Na uglu pyatietazhki stoyal gazetnyj kiosk, gde rabotala tetya Klava, nasha sosedka po pod容zdu. Dolgie gody ona snabzhala menya deficitnoj periodikoj, ostavlyaya special'no dlya menya nuzhnye mne ekzemplyary, a ya pomogal ej po domu chem mog: ona ved' zhila odna. No sejchas, vmesto obychnoj privetlivoj ulybki, tetya Klava odarila menya serditym vzglyadom iz-pod nasuplennyh brovej i vysokomerno podzhatymi gubami. YA orobel.
-- Zdravstvujte, sosedushka, -- skazal ya nastorozhenno. -- Dlya menya nichego net?
-- Kakaya ya tebe sosedushka! I ne stydno v glaza smotret'? Zdorovyj muzhik, a pozvolyaesh' sebe takoe! Malo togo, chto polnochi gde-to shlyalsya, da eshche domoj p'yanyj zayavilsya. Dumaesh', ya ne znayu? YA, bratec ty moj, vse znayu, vse videla!
YA stal belee bumagi, a kiosk "Soyuzpechati" poplyl kuda-to vdol' ulicy.
-- I nechego mne tut blednet'! Nashkodil, tak derzhi otvet! A zhena ved' verit emu! Na rybalku on ezdil... Kak zhe! Podi, za sorok uzhe perevalilo, a vse tuda zhe...
Pervyj shok proshel. YA vzyal sebya v ruki, no eshche ne reshil, kak sebya vesti s etoj vzdornoj staruhoj -- razygrat' li oskorblennuyu nevinnost' ili obernut' vse v shutku. Ton teti Klavy vdrug rezko izmenilsya.
-- Nu, hvatit dut'sya, -- dobrodushno skazala ona, dostavaya iz-pod prilavka pachku gazet i zhurnalov. -- Ne serzhus' ya bole. Mne-to, v obshchem, dela net do tvoih pohozhdenij. Babu tvoyu zhalko, horoshaya ona, rabotyashchaya. Da i ty, vidno, muzhik neplohoj, tol'ko... Nichego zhena-to? Molchit? Ne dogadyvaetsya?
YA vse-taki reshil vozmutit'sya.
-- Da chto vy takoe govorite, tetya Klava! Vy zhe menya znaete. CHtob ya... Da nikogda! Provalit'sya mne na etom samom meste, esli vru!
-- A, vse vy tak govorite, -- mahnula ona rukoj. -- Na vot, ya tebe tut podobrala na tvoj vkus i cvet. I "Futbol", i "Sovetskij sport", i "Angliya". A s Arnol'dom ne svyazyvajsya, alkash on, znayu ya ego.
U menya perehvatilo gorlo, a nogi stali vatnymi; edinstvennym moim zhelaniem bylo ischeznut', rastvorit'sya v vozduhe, prevratit'sya v sobstvennuyu ten'.
-- S k-kakim Ar-rnol'dom? -- zaikayas', prohripel ya.
-- Da von iz togo doma. -- Tetya Klava tknula pal'cem v fonarnyj stolb. -- Slyshala ya, kak ty s nim vchera proshchalsya i po imeni ego nazyval. Vot ya i dogadalas', ved' Arnol'd u nas zdes' odin, imya-to, podi, takoe ne kazhdyj den' vstretish'. ZHal' tol'ko, ne videla ya vas, temno ochen' bylo. No golos ego uznala, chasto zdes' okolachivaetsya.
YA oblegchenno vzdohnul.
-- Da ne tot eto Arnol'd... -- nachal bylo ya, no v etot moment mne na golovu upalo chto-to nebol'shoe i tverdoe, bol'no udariv menya po makushke, potom otskochilo i so zvonom pokatilos' po asfal'tu. YA nagnulsya i, otoropev ot udivleniya, podnyal zolotoj carskij chervonec, sovershenno novyj i nigde ne potertyj, slovno tol'ko chto vyshedshij s monetnogo dvora.
-- Papasha, tajmer na hodu? -- poslyshalsya szadi grubyj, skripuchij bas.
-- A? -- ispuganno vskochil ya, mashinal'no pryacha monetu za spinu. Tetya Klava ehidno zahihikala.
Obladatel' protivnogo basa byl odet v "varenye" dzhinsy, yarkij, morkovnogo cveta, sviter i temnye cejsovskie ochki. No ne ego odeyanie zastavilo menya vzdrognut' azh do konchikov ushej. Neznakomec nachisto byl lishen podborodka i brovej. YA ponyal, chto peredo mnoj inoplanetyanin. Ottuda, s Bol'shogo Kolesa.
-- YA... e-e... vy ottuda? -- prolepetal ya shepotom. -- Prileteli?.. Mozhet, ya chto-to ne tak... ne togo?..
-- Ty chasom ne sbrendil, papasha? -- probasil inoplanetyanin i, mahnuv rukoj, stupil na mostovuyu.
-- Ostorozhno! -- kriknul ya, no bylo pozdno: ogromnyj KAMAZ, gruzhennyj rzhavymi trubami, naletel na inoplanetyanina i sshib ego. YA zazhmurilsya i do krovi zakusil nizhnyuyu gubu. Kogda ya vnov' otkryl glaza, vse bylo tiho. Ni KAMAZa, ni inoplanetyanina, ni dazhe cejsovskih ochkov. Prohozhie kak ni v chem ne byvalo toropilis' po svoim delam, a tetya Klava spokojno i neprinuzhdenno besedovala s klientom ob ischeznovenii sahara i predstoyashchem vizite Rejgana v Moskvu.
"Pokazalos', chto li?" -- nedoumeval ya, sadyas' v podoshedshij avtobus.
-- Nikolaj Nikolaevich! -- kriknula mne vdogonku tetya Klava. -- Pressu zabyli!
No ya uzhe ne slyshal ee. YA stoyal na zadnej ploshchadke "Ikarusa" i byl pohozh na cheloveka, nad kotorym porabotal pervoklassnyj gipnotizer: ya nichego ne videl, ne slyshal, ne chuvstvoval. "CHto zhe eto bylo? CHto zhe eto bylo?" -- neustanno sprashival ya sebya, no otveta ne nahodil.
Na rabotu ya opozdal. Evgraf YUr'evich, zaveduyushchij laboratoriej i moj neposredstvennyj nachal'nik, vysokij, tuchnyj muzhchina let pyatidesyati so strogim golosom, obshirnoj lysinoj (no moya vse ravno byla bol'she) i bol'shimi ochkami na krupnom nosu, pri vide menya pokachal golovoj i demonstrativno posmotrel na chasy. YA vinovato razvel rukami i proiznes dezhurnoe opravdanie: "Transport!", na chto zavlab soglasno kivnul. Schitalos', chto posle etogo kivka opozdavshij reabilitirovan. YA vozvestil obshchee "Zdras'te!", plyuhnulsya na skripnuvshij podo mnoj stul i pristupil k svoim neposredstvennym obyazannostyam.
No ne proshlo i pyati minut, kak moi mysli vnov' vernulis' v ruslo sobytij chasovoj davnosti. Bezborodyj inoplanetyanin v morkovnom svitere nikak ne vyhodil u menya iz golovy. "Sshibla ego mashina ili net? -- dumal ya. -- Esli da, to pochemu ne ostalos' nikakih sledov, pochemu nikto nichego ne zametil? A esli net... Esli on ne popal pod etot chertov KAMAZ, to byl li on voobshche? D'yavol'shchina! Opyat', chto li, mistifikaciya? I eshche etot chervonec..."
YA razzhal ruku. Zolotaya moneta 1912 goda vypuska udobno lezhala v moej pyaterne i v ee real'nosti mog usomnit'sya lish' slepoj ili idiot. Ni tem, ni drugim ya sebya ne schital. "Znachit, byl, -- reshil ya. -- I, znachit, ego sshibli. Ili ne sshibli?.." I opyat' tot zhe krug voprosov, na kotorye nikak ne nahodilos' otvetov.
-- CHto eto vy tam razglyadyvaete, Nikolaj Nikolaevich? -- razdalsya vdrug nad samym moim uhom lyubopytnyj golos Tamary Andreevny, damy vpolne opredelennoj naruzhnosti i sovershenno neopredelennogo vozrasta. Otnositel'no ee vozrasta sushchestvoval ryad porazitel'nejshih gipotez, no vse oni svodilis' k odnomu: sorok ej uzhe bylo, vos'midesyati eshche net, a gde imenno na etom intervale let ona v dannyj moment zastryala, neizvestno, pozhaluj, dazhe FBR. Rabotala ona starshim ekonomistom.
-- Nu-ka, pokazhite! -- potrebovala ona igrivo, pytayas' skryt' za famil'yarnost'yu svoe bespredel'noe lyubopytstvo.
"Sejchas, razbezhalas'", -- so zlost'yu podumal ya i spryatal ruku s monetoj v karman.
-- Aj-yaj-yaj! Nehorosho, Nikolaj Nikolaevich, -- ukoriznenno pokachala golovoj Tamara Andreevna. -- YA zhe videla, u vas novyj yubilejnyj rubl' s izobrazheniem Gor'kogo. Nu pokazhite!
V etot moment dver' otvorilas', i v laboratoriyu vvalilsya zapyhavshijsya Zavmagov, zdorovennyj kruglyj detina na ishode chetvertogo desyatka let, sotrudnik sosednego otdela i k tomu zhe strastnyj futbol'nyj bolel'shchik.
-- Zdorovo, starik, -- prohripel on, podkatyvayas' ko mne. -- Ne zanyat? Pojdem otravimsya.
-- Prezhde vsego sledovalo by pozdorovat'sya s damoj, -- obizhenno podzhav guby, proiznesla Tamara Andreevna i gordo vskinula golovu.
Izobraziv na kruglom lice udivlenie tol'ko chto razbuzhennogo cheloveka, Zavmagov skazal:
-- A, chert... Izvinite, sudarynya, ne zametil. Tut takoe sluchilos'...
-- CHto, chto sluchilos'? -- vstrepenulas' Tamara Andreevna, ne v silah bolee vyderzhivat' ton obizhennoj dobrodeteli. Glaza ee tak i pylali ot lyubopytstva.
YA vstal.
-- Pojdem, -- burknul ya, berya priyatelya pod lokot', -- a to, sam znaesh' -- ne otvertish'sya...
-- Ugu, -- kivnul Zavmagov, i my vyshli.
-- CHto stryaslos'? -- sprosil ya, zakurivaya.
-- Kak -- chto? Ty chto, eshche nichego ne znaesh'? -- udivilsya Zavmagov. -- Nashi gollandcam produli! Dva -- nol'!
-- T'fu! -- s dosadoj plyunul ya. -- Sapozhniki! Ne smogli chut'-chut' do zolota dotyanut'. Vprochem, etogo i sledovalo ozhidat'. Udivitel'no, kak voobshche nashi v final vyshli.
-- Vo-vo!.. A vse ravno obidno.
Mne prishla v golovu ozornaya mysl': "A chto, esli prochest' dumy etogo bityuga? Esli oni u nego est', konechno".
Vyyasnilos' sleduyushchee. Myslej, kak ya i opasalsya, v golove u Zavmagova prakticheski ne okazalos'. Obychnaya konstataciya faktov, kotorye Zavmagov akkuratno skladiroval v svoej poistine fenomenal'noj pamyati. Vnushitel'nye razmery cherepnoj korobki predpolagali ne menee vnushitel'nyj ob容m golovnogo mozga, kotoryj, v svoyu ochered', celikom i polnost'yu ispol'zovalsya ego vladel'cem kak vmestilishche dlya vsego, chto on videl, slyshal, obonyal i osyazal.
Takie funkcii mozga, kak analiz nakoplennoj informacii, prinyatie reshenij na osnove etogo analiza, otbor naibolee znachitel'nyh faktov i predostavlenie im prioritetnyh mest v pamyati naproch' otsutstvovali u Zavmagova. Nagromozhdenie nikomu ne nuzhnoj informacii, obryvki kakih-to svedenij, sluhov, istorij, anekdotov v izobilii hranilis' v ego krugloj golove. I lish' odna oblast' chelovecheskih znanij pererabatyvalas' mozgom Zavmagova polnost'yu; etoj privilegiej pol'zovalsya futbol i vse, chto ego okruzhaet. On pomnil poimenno vseh igrokov kak nashih komand, tak i zarubezhnyh, vklyuchaya zapasnyh, on znal, kto, s kem, v kakom godu i s kakim schetom sygral, on znal vseh prizerov vseh chempionatov na protyazhenii vsej istorii sushchestvovaniya futbola, on, nakonec, znal biografii samyh vydayushchihsya igrokov. Zavmagov slyl hodyachim spravochnikom po futbolu, i ne raz sotrudniki instituta, takie zhe strastnye poklonniki futbola, obrashchalis' k nemu za spravkoj ili informaciej, a v razreshenii futbol'nyh sporov ego mnenie schitalos' istinoj v poslednej instancii. V razgovorah o futbole Zavmagov proyavlyal chudesa soobrazitel'nosti i uma, za chto i proslyl chelovekom erudirovannym i znayushchim. On ne tol'ko daval vernye ocenki futbol'nym sobytiyam, no i absolyutno tochno predskazyval, kto skol'ko komu nastuchit, komu dostanetsya zoloto, komu -- serebro, a komu prochie metally. |to dalo emu vozmozhnost' neskol'ko raz krupno vyigrat' v "Sportprognoz", za chto on poluchil v obshchej slozhnosti dovol'no kruglen'kuyu summu, kotoruyu i vlozhil v noven'kuyu "vos'merku". Obo mne, kak vyyasnilos', Zavmagov ne dumal ni horosho, ni ploho. On nikak obo mne ne dumal. On voobshche ni o kom nichego ne dumal. Fiksiroval fakt vstrechi s tem ili inym chelovekom, zapisyval na korochku tot ili inoj razgovor -- i vse, basta, na etom mozg Zavmagova zakanchival svoyu rabotu. Ni mneniya o kom-libo, ni svoej ocenki povedeniya okruzhayushchih ego lyudej etot fenomen ne imel.
Govorit' s nim mozhno bylo tol'ko o futbole. Tol'ko o futbole, i ni o chem drugom. Sadyas' na svoego lyubimogo kon'ka, on raskryval pered vami to talant velikolepnogo rasskazchika, to sposobnosti vnimatel'nogo slushatelya, to dar glubokogo analitika, no stoilo ego (umyshlenno ili sluchajno) uvesti v storonu ot futbol'noj tematiki, kak pered vami predstaval lupoglazyj tupovatyj sub容kt, napominayushchij rybu, tol'ko chto vytashchennuyu iz rodnoj stihii i broshennuyu na goryachij pesok.
-- A vse-taki byli u nashih momenty, -- prodolzhal hodyachij fenomen, -- byli, starik, ya sam vidal. Protasov trizhdy takuyu vozmozhnost' upustil! |h!.. Hotya, sporu net, gollandcy igrali sil'nee. Pervoklassnaya komanda, ne nam cheta. Da chto uzh tam govorit', proshlogo ne vernut'. I vse zhe mogli, mogli ved'!..
Vest' o proigryshe rasstroila menya. Nahmuriv brovi i tupo glyadya na pokrytuyu shapkoj bychkov nekogda belosnezhnuyu urnu, ya molchal. Molchal by ya i dal'she, esli by Zavmagov vdrug ne izmenil temu razgovora.
-- A ty, starik, kazhetsya, rybachish' po vyhodnym? Ili ya tebya o kem-to sputal? -- sprosil on, s neskryvaemym lyubopytstvom glyadya na moyu perenosicu.
-- Nu, rybachu, -- nehotya otvetil ya.
-- A gde, esli ne sekret?
YA zabespokoilsya. Esli dazhe etot tip zainteresovalsya podrobnostyami moej rybalki, to chego zhe ozhidat' ot drugih!
-- Sekret, -- burknul ya. -- Sam znaesh', gribniki i rybaki svoih tajn ne vydayut. A chto eto ty vdrug moej rybalkoj zainteresovalsya?
Zavmagov zagovorshchicheski podmignul, oglyadelsya i, perejdya na shepot, vdrug zachastil:
-- Znaesh', starik, ya tut kraem uha slyhal zhutkuyu veshch': budto by v rajone to li Istrinskogo, to li Klyaz'menskogo vodohranilishcha zasekli letayushchuyu tarelku. Vot ya i podumal, mozhet, ty chto-nibud' znaesh'...
-- Kogda? -- zataiv dyhanie, sprosil ya.
-- Da vot kak raz v eti vyhodnye. A ty chto, videl?
-- Nichego ya ne videl, -- rezko otvetil ya, otvorachivayas' k oknu. -- YA dvoe sutok prosidel na Istrinskom i mogu poklyast'sya, chto ni tarelok, ni blyudec, ni tem bolee samovarov nad vodohranilishchem ne proletalo.
-- Znachit, ostaetsya Klyaz'menskoe, -- skazal Zavmagov. -- Nu ladno, starik, izvini za nazojlivost', pojdu vkalyvat', a to nachal'stvo mne vse uhi oborvet. Poka!
My rasstalis', i ya vernulsya na svoe rabochee mesto.
-- Nikolaj Nikolaevich, podojdite, pozhalujsta, ko mne, -- poslyshalsya trebovatel'nyj golos Evgrafa YUr'evicha. -- Vot tut u menya otchet lezhit, tot samyj, voz'mite ego i otkorrektirujte tretij razdel, eto kak raz po vashej chasti. Prishli novye dannye iz Glavka, pros'ba ih vsestoronne uchest'. Bud'te dobry, sdelajte do vechera.
-- Horosho, Evgraf YUr'evich, sdelayu, -- otvetil ya, berya otchet i chertyhayas' v dushe. Po puti k svoemu mestu menya perehvatil Balbesov Anton Petrovich, tridcatipyatiletnij kandidat nauk, starshij nauchnyj sotrudnik i kar'erist s vrednym harakterom.
-- CHto, Nikolaj Nikolaevich, -- ehidno sprosil on, -- ozadachil tebya shef?
YA unylo mahnul rukoj i plyuhnulsya na svoj stul. Za moej spinoj fyrknula Tamara Andreevna. "Interesno, chto oni vse obo mne dumayut?" -- podumal ya i reshil "proshchupat'" mysli svoih kolleg po laboratorii.
Kar'erist Balbesov dumal obo mne sovsem nemnogo, vse ego mysli mozhno bylo sformulirovat' v vide odnogo ponyatiya: "Tyufyak". "Tak. Podelom mne. A ya emu eshche dissertaciyu pomogal pisat'. Vot ona, chelovecheskaya blagodarnost'", -- sokrushenno pokachal golovoj ya. Petya-Petushok, molodoj specialist dvadcati treh let ot rodu, voobshche ni o chem ne dumal. Oblokotivshis' na levuyu ruku i prizhav ladon'yu k uhu miniatyurnyj naushnik ot spryatannogo v karmane dzhinsovoj kurtki plejera, on imitiroval process burnoj proizvodstvennoj deyatel'nosti. V nedrah ego soznaniya ya vse zhe otyskal skudnuyu informaciyu o sebe, no i zdes' ona ukladyvalas' v odno edinstvennoe ponyatie: "Neudachnik". "Nastroivshis' na volnu" Tamary Andreevny, ya vdrug s uzhasom obnaruzhil, chto siya dostojnaya dama bezumno vlyublena v menya vot uzhe bolee desyati let. Menya brosilo v zhar i tut zhe proshib holodnyj oznob. |togo eshche ne hvatalo! Vot tak podarochek svalilsya na moyu bednuyu golovushku... YA rasstegnul vorot rubashki i perevel dyhanie, zametiv mimohodom, chto ono u menya stalo sudorozhnym i nerovnym. Popytka prochitat' mysli Evgrafa YUr'evicha privela k neozhidannomu effektu. Zavlab vdrug shumno vzdohnul i laskovym, sovsem nenachal'stvennym, golosom proiznes:
-- Nikolaj Nikolaevich, dorogoj moj, zajmites', pozhalujsta, delom. Ochen' vas proshu.
YA rasteryalsya.
-- Da ya razve chego, ya nichego... -- promychal ya i pokrasnel.
-- Vlip, -- ehidno prosheptal Balbesov.
V etot moment dver' otvorilas', i na poroge vnov' voznik Zavmagov.
-- A ty vresh', starik, budto na Istrinskom ne bylo tarelochki, -- probasil on, snova podkatyvayas' ko mne. -- Byla, mne ochevidec rasskazyval. Bol'shaya, chernaya takaya, i grohot ot nee neimovernyj. Ne mog ty ee ne videt'.
-- A ya tebe govoryu -- ne bylo tarelochki, -- serdito prosheptal ya, kosyas' v storonu shefa. -- Groza eto byla, obyknovennaya majskaya groza. Dejstvitel'no, byla, bol'shaya takaya, vsya chernaya, no tucha, i grohot ot nee, sovershenno verno, byl neimovernyj. A ochevidec tvoj vret, nadeyas' na deshevuyu sensaciyu, ili prosto stradaet gallyucinaciyami. I potom, razve sejchas tarelochkami, ili drugimi kakimi NLO, narod udivit'? Pochti kazhdyj chto-nibud' znaet, slyshal ili dazhe videl. Tak i skazhi svoemu ochevidcu. A esli mne ne verish', to nechego i sprashivat'. Tozhe mne, lyubitel' fantastiki nashelsya!
Ozadachennyj Zavmagov pochesal v zatylke i, nichego ne otvetiv, pokinul pomeshchenie, "Do chego zhe dotoshnyj muzhik, -- s oblegcheniem vzdohnul ya. -- Kto zh mog podumat', chto ego tema kosmicheskih prishel'cev razberet. Poistine, puti Gospodni neispovedimy".
Sleduyushchie dva chasa ya provel v userdnoj rabote. Neskol'ko raz ya lovil na svoem zatylke odobritel'nye vzglyady Evgrafa YUr'evicha i, pooshchryaemyj imi, s eshche bol'shim rveniem i staraniem prinimalsya za poruchennoe mne zadanie. Nakanune obeda peredo mnoj vnov' vyrosla poryadkom uzhe nadoevshaya gruznaya figura Zavmagova.
-- Ne bylo grozy, -- bez predislovij nachal on, -- ya eto tochno uznal. Ni v subbotu, ni v voskresen'e. Oba vyhodnyh nad Istroj stoyala yasnaya solnechnaya pogoda. |to uzh ne ochevidcy govoryat, eto oficial'naya pressa soobshchaet. Tak chto, starik... -- Zavmagov razvel rukami, pokazyvaya, chto zastal, mol, tebya na meste prestupleniya.
-- Da chto ty ko mne privyazalsya, kak... kak repej! -- proshipel ya, ustrashayushche vrashchaya glazami.
-- A ty mne pravdu skazhi, togda i otstanu. V epohu glasnosti...
-- Da idi ty!.. -- vzorvalsya vdrug ya, ne v silah bolee sderzhivat'sya. I bez togo krugloe lico Zavmagova stalo eshche kruglej.
-- CHto?! -- neponimayushche prohripel on.
-- CHem vy tam zanyaty, Nikolaj Nikolaevich? -- razdalsya szadi golos shefa. -- CHto eto za tip k vam vse vremya hodit?
YA, obradovannyj vmeshatel'stvom nachal'stva, obernulsya i umolyayushche proiznes:
-- Evgraf YUr'evich, proshu vas, ogradite menya, pozhalujsta, ot posyagatel'stv na moe rabochee vremya so storony sotrudnikov chuzhdogo nam podrazdeleniya. Inache ya ne uspeyu otkorrektirovat' etot otchet, bud' on neladen... Prostite.
SHef grozno vzglyanul na Zavmagova i tonom, ne obeshchayushchim nichego horoshego, sprosil:
-- Grazhdanin, vy, sobstvenno, po kakomu delu? U vas chto, s Nerusskim obshchaya tematika? Ili vy ego blizhajshij rodstvennik? Mozhet byt', vy ego nezakonnorozhdennyj syn ot pervogo braka?
Glaza u Zavmagova katastroficheski polezli iz orbit -- to li ot udivleniya, to li ot neponimaniya, a vernee vsego -- ot togo i ot drugogo srazu.
-- YA? Syn? Bozhe upasi! On pro tarelochku ne hochet...
-- V takom sluchae pokin'te zal! -- povysil golos Evgraf YUr'evich.
I tut sluchilos' nechto neveroyatnoe. Zavmagov, slovno napolnennyj geliem vozdushnyj sharik, podprygnul, vzvizgnul i, ne kasayas' pola, vyletel iz pomeshcheniya.
-- Tak-to ono luchshe, -- rezyumiroval Evgraf YUr'evich. -- Tak chto vy tam pro tarelochki govorili?

 

Glava shestaya

YA obaldelo ustavilsya na shefa.
-- Tarelochki? V smysle NLO, chto li?
-- A ya ne znayu, pro kakie vy tam tarelochki veli besedu. Vy uzh nam sami povedajte.
YA nikogda ne mog ponyat', kogda shef shutit, a kogda govorit vser'ez, tak kak ni razu ne videl na ego lice i teni ulybki. Kak sejchas, naprimer.
-- A vy sami u Zavmagova pointeresujtes', Evgraf YUr'evich, on u nas teper' specialist po vnezemnym civilizaciyam. A ya rovnym schetom nichego ne znayu.
-- Oj li? -- podozritel'no prishchurivshis', proiznes Balbesov. -- A pochemu eto on imenno k tebe pristal so svoimi tarelochkami? Ty gde byl v vyhodnye?
-- |to chto, dopros? -- nahmurilsya ya.
-- CHto vy, uvazhaemyj kollega! -- dobrodushno rassmeyalsya Balbesov. -- Iskrennee, druzheskoe lyubopytstvo. Ne bolee.
YA chuvstvoval, chto menya sejchas okonchatel'no sob'yut s tolku, no reshil otstaivat' svoyu legendu do konca.
-- Na Istrinskom vodohranilishche rybachil, -- otvetil ya.
-- I nichego ne videl? -- sprosil Balbesov.
-- Net, -- kategoricheski zayavil ya.
-- Mnogo pojmali? -- sprosil Evgraf YUr'evich.
YA zamyalsya.
-- Da... znaete, Evgraf YUr'evich... vy ne poverite, osetra vytashchil. Metr dvadcat' dlinoj.
-- CHto? Osetra? -- prosnulsya Petya-Petushok. -- Byt' togo ne mozhet. CHtob na Istrinskom -- i osetry! Skazki.
-- A ya govoryu -- pojmal! -- upersya ya. -- Ne verite -- priezzhajte ko mne, pokazhu.
-- A chto, -- vdrug vmeshalas' Tamara Andreevna, -- i priedem! YA vot pryamo segodnya, pryamo sejchas poedu. Otpustite, Evgraf YUr'evich, v mestnuyu komandirovku?
-- Tol'ko v nerabochee vremya, -- otrezal shef.
-- A sejchas kak raz obed nachinaetsya, -- vykrutilas' moya prestarelaya poklonnica, chtob ej pusto bylo. -- My s Nikolaem Nikolaevichem migom obernemsya. Edemte, Nikolaj Nikolaevich? -- provorkovala ona, oborachivayas' ko mne.
-- Net! -- v uzhase kriknul ya. -- YA est' hochu! I potom... u menya zhena.
-- A prichem zdes' zhena? -- hitro soshchurilas' Tamara Andreevna. -- Nas ved' vash ulov interesuet. CHto v etom predosuditel'nogo?
YA okonchatel'no smutilsya.
-- S容zdite, s容zdite, Nikolaj Nikolaevich, -- vdrug podderzhal Tamaru Andreevnu shef. -- YA vam i klyuchi ot svoej mashiny dam. Vodite avtomobil'?
-- Net! -- s nadezhdoj zavopil ya. -- U menya avtomobilefobiya!
-- YA vozhu, -- spokojno skazala Tamara Andreevna. -- Davajte!
-- Da net u nego nikakogo osetra, -- skazal Petya-Petushok.
-- Fakt! -- soglasilsya Balbesov.
-- Ah, net? -- vskochil ya, vkonec vyvedennyj iz sebya. -- Horosho! Edem! Tamara Andreevna, vot vam moya ruka!
-- I serdce? -- tomno prosheptala ona.
-- Kakoe k chertu serdce! Vam ryba nuzhna! -- grubo oborval ee ya.
Tamara Andreevna ne na shutku obidelas', no ot namereniya ehat' ne otkazalas'.
-- Idemte, grubiyan! -- skazala ona i stremitel'no napravilas' k dveri.
-- Ne zaderzhivajtes'! -- naputstvoval nas shef.
CHerez chas my vernulis'. Tamara Andreevna vletela v komnatu veselaya, bodraya, a ya plelsya vsled za nej blednyj i sovershenno izmuchennyj .
-- Nu kak? -- polyubopytstvoval Balbesov. -- Est' ryba?
-- Est'! -- radostno otvetila Tamara Andreevna. -- Zdorovennyj osetr! Pravda, uzhe porezannyj, v holodil'nike lezhit. No ya prikinula: na metr dvadcat' tochno tyanet. Tak chto pravdu skazal Nikolaj Nikolaevich.
-- Pozvol'te vas pozdravit', Nikolaj Nikolaevich, s velikolepnym ulovom, -- skazal Evgraf YUr'evich blagozhelatel'no.
-- Spasibo, -- ele slyshno otvetil ya.
-- CHto s toboj? -- shepotom sprosil Balbesov minut cherez desyat'. -- Na tebe lica net.
YA opaslivo oglyanulsya na Tamaru Andreevnu i tozhe shepotom otvetil:
-- |ta sumasshedshaya baba gnala tak, slovno za nami gangstery gonyatsya. YA skorosti ne boyus', net, no, po-moemu, zhenshchina za rulem -- eto social'no opasnoe yavlenie. A ya zhit' hochu.
Balbesov prysnul v kulak i otvernulsya.
"Horosho eshche, -- podumal ya pro sebya, -- chto ona rozy ne zametila... Uf! ZHarko chto-to. Kak-to vse ne tak segodnya poluchaetsya. S samogo utra".
YA perebral v ume sobytiya tekushchego dnya. Utrennee ob座asnenie s zhenoj i synom, konflikt s tetej Klavoj, strannoe poyavlenie i ischeznovenie bezborodogo inoplanetyanina, dotoshnoe lyubopytstvo Zavmagova, burnaya deyatel'nost' Tamary Andreevny, eta nikomu ne nuzhnaya poezdka domoj v mashine shefa, a takzhe ryad otkrovenij, otkryvshihsya mne za schet moej sposobnosti chitat' chuzhie mysli. Vot tol'ko Evgraf YUr'evich ostalsya dlya menya belym pyatnom...
-- Nikolaj Nikolaevich, vy zakonchili? -- uslyshal ya golos shefa.
YA vzdrognul i oglyanulsya.
Evgraf YUr'evich pristal'no glyadel mne v glaza i zagadochno ulybalsya. "Nado zhe, -- udivilsya ya, -- kak menyaet cheloveka ulybka".
-- Pochti, -- otvetil ya i dal sebe slovo do konca rabochego dnya bol'she ne otvlekat'sya na lichnye dela.
Posle raboty ya, kak vsegda, tryassya v perepolnennom vagone metro. Otchet, slava Bogu, byl otkorrektirovan, i ya po etomu sluchayu chuvstvoval sebya legko i bodro. Ot "Ploshchadi Nogina" do "Kuz'minok" bylo pyatnadcat' minut ezdy, i eto vremya ya reshil potratit' ne za chteniem ocherednogo romana, primostivshis' na ch'em-nibud' pleche ili rasplastavshis', slovno raspyatyj Iisus, na stekle avtomaticheskoj dveri, kak ya delal vsegda, a za osmysleniem togo novogo sostoyaniya, v kotorom po vole inoplanetnoj nauki ya okazalsya. Podvodya itog proshedshemu dnyu, ya prishel k vyvodu, chto zamechatel'naya sposobnost' pronikat' v chuzhie mysli mnoyu prakticheski ne ispol'zovalas'. Lish' neskol'ko raz ya pytalsya uznat' mnenie okruzhayushchih o svoej persone, da i to kak-to ispodtishka, iz-za zasady. Net, nuzhno srochno aktivizirovat' svoi dejstviya. Kak nikak, a za mnoj nablyudayut, ya -- glavnyj ob容kt grandioznogo inoplanetnogo eksperimenta. Uchenym s Bol'shogo Kolesa vazhna moya reakciya na poluchennyj mnoyu dar telepatii, ved' po moim dejstviyam budut sudit' obo vsem chelovechestve Zemli. Vot, k primeru, o chem dumaet eta devica?
YA napryag svoj myslitel'nyj apparat i vperil vzor v yarko nakrashennuyu blondinku u protivopolozhnyh dverej vagona, no edva mne priotkrylas' zavesa ee soznaniya, kak menya brosilo v zhar. Uf! Net, takie videniya ne dlya slabonervnyh lyudej. Devica zhe, yavno prinadlezhashchaya k tak nazyvaemoj "gruppe riska", skol'znula po vagonu nevidyashchim vzglyadom i vdrug obozhgla im vysokogo molodogo bryuneta v voennoj forme chehoslovackih vooruzhennyh sil. Vzglyad professionala, otmetil ya pro sebya, vzglyad, vo mgnovenie oka pereschityvayushchij kupyury v karmane lyubogo, na kom nevznachaj ostanovitsya. Net, nado pereklyuchat'sya. Vot, kstati, otlichnyj ob容kt dlya nablyudeniya.
V dvuh shagah ot menya, derzhas' za poruchen', stoyal srednego vozrasta muzhchina s blinoobraznoj fizionomiej i obil'no potel ot napryazhennoj raboty mysli. YA bez truda pojmal ego "peleng".
"Kuda zh ee spryatat'-to? CHert! Vechnaya problema. Za shcheku, chto li, kak u Petrosyana, ili pod stel'ku botinka? Net, za shcheku nel'zya, razmoknet. Vot esli by zheleznyj rubl', to ladno, a pyaterku nel'zya. A v botinke zhena najdet, eto uzh kak pit' dat'. Ona zh u menya kak ishchejka, den'gi po zapahu chuet. I kakoj eto bolvan skazal, chto den'gi ne pahnut? Vot zhituha! Ili pod polovik? A ezheli soprut? |h!.."
CHto zh, problema nasushchnaya u muzhskoj poloviny nashego obshchestva, i otnestis' k nej nado so vsej otvetstvennost'yu. Zanachki -- delo nuzhnoe, po sebe znayu.
A vot, kstati, eshche odin ekzemplyar: zdorovennyj tip s figuroj kamenotesa i bagrovoj, opuhshej fizionomiej. On "izluchal" sleduyushchuyu bileberdu:
"...dvadcat' pyat'? Ne pomnyu, kazhetsya, dvadcat' pyat'. Gde zhe ya vse-taki vchera byl? Kuchera b najti, on-to znaet. Sam slinyal, gad, brosil menya odnogo, a odnomu razve ot mentov otvertet'sya? Da ni v zhizn'! Horosh koresh, nechego skazat'! Sam nebos' doma dryh, a menya na kazennuyu kleenku pristroil. Gde zh ya vchera byl? Na Ugreshke? V Tushino? Vrode net... I skol'ko sejchas po prejskurantu za meduslugi derut? Kazhis', chetvertnoj. Ceny-to kak rastut, sledit' ne uspevaesh'. Uh, bashka kak treshchit!.."
YA pomorshchilsya i pereklyuchilsya na solidnogo hudoshchavogo grazhdanina v plashche i s diplomatom v ruke. On vsecelo byl pogloshchen hronikoj proisshestvij, pomeshchennoj na poslednej stranice "Moskovskogo Komsomol'ca". Gazeta udobno lezhala na shirokoj spine stoyashchego vperedi "kamenotesa". Mysli grazhdanina v plashche sootvetstvovali cherpaemoj im iz gazety informacii.
"Nado dvernoj kosyak ukrepit', a to von chego, merzavcy, vytvoryayut. Vor na vore sidit i vorom pogonyaet. Signalizaciyu, chto li, provesti? A v lifte bol'she ne poedu. Tretij etazh, nogi ne otvalyatsya. A to stuknet kakoj-nibud' bityug po bashke, vzyat'-to nichego ne voz'met, potomu chto brat' nechego, a kalekoj ostavit... Vot te na! Granaty v hod poshli! Kakie ugodno, na vybor. Kupit', chto li, parochku? Interesno, pochem sejchas granaty na Rizhskom rynke? Hvatit moej zarplaty, ili net?.."
-- Stanciya "Kuz'minki"! -- prozvuchal monotonnyj, neestestvenno bystryj golos iz nevidimogo dinamika.
"Moya!" -- spohvatilsya ya i vyskochil iz vagona. A poezd tem vremenem unosil v chernuyu dyru tonnelya i devicu iz "gruppy riska", i muzhchinu s blinom vmesto lica i nereshennoj problemoj zanachek, i alkasha s vidom kamenotesa, tak i ne vspomnivshego, v kakom imenno vytrezvitele on vchera nocheval, i intelligentnogo grazhdanina v plashche, zainteresovannogo problemoj priobreteniya granat, i mnogih-mnogih drugih, o kotoryh ya tak nichego i ne uznal i navernyaka uzhe ne uznayu, no kazhdyj iz kotoryh zhivet svoej, nepovtorimoj, ni na chto nepohozhej zhizn'yu.
Sleduyushchie dva dnya proshli spokojno, bez proisshestvij. YA postepenno nachinal privykat' k svoemu neobychnomu polozheniyu. Proniknoveniya v tajny chuzhih myslej stali bolee zaplanirovannymi, celenapravlennymi. Pri obshchenii s lyud'mi ya teper' vsegda dubliroval slovesnyj razgovor chteniem myslej sobesednika, chto davalo mne ogromnoe preimushchestvo v besede, osobenno s nachal'stvom. Odin lish' Evgraf YUr'evich po sovershenno neponyatnym prichinam ostavalsya nedosyagaem dlya moih telepaticheskih "shchupal'cev". Zato vse ostal'nye sotrudniki laboratorii byli u menya kak na ladoni.
Zavmagov perestal zdorovat'sya i, vstrechaya menya, teper' gordo podnimal golovu, vypyachival zhivot, demonstrativno otvorachivalsya i chinno shestvoval mimo nedavnego svoego priyatelya. YA na eto lish' pozhimal plechami. Sam Zavmagov menya niskol'ko ne interesoval, no tot ochevidec, na kotorogo "hodyachij futbol'nyj spravochnik" ssylalsya pri razgovore o letayushchej tarelke, probudil v moej dushe sil'noe lyubopytstvo. Uznat' imya etogo cheloveka mne kazalos' proshche prostogo, no informaciya, vyuzhennaya mnoyu iz nedr obshirnoj pamyati Zavmagova, ne razreshila, a, naoborot, uslozhnila problemu. Vyyasnilos', chto v tot samyj den', v ponedel'nik, utrom, v laboratorii, gde rabotal Zavmagov, poyavilsya neznakomyj sub容kt, otrekomendovavshijsya komandirovochnym i pribyvshim po ochen' vazhnomu delu k tovarishchu Aponosovu. Sluchilos' tak, chto tovarishcha Aponosova na meste ne okazalos', i neznakomec poprosil razresheniya podozhdat' vysheoznachennogo tovarishcha zdes' zhe, v komnate, na chto byl poluchen blagozhelatel'nyj otvet. A poka tyanulos' ozhidanie, neznakomec zavyazal neprinuzhdennuyu besedu s sotrudnikami i rasskazal, v chastnosti, ob incidente nad Istrinskim vodohranilishchem i o vidennom im kosmicheskom korable prishel'cev. Sotrudniki bol'shej chast'yu posmeyalis' nad slovami komandirovochnogo, no rasskaz neznakomca proizvel neozhidannoe vpechatlenie na Zavmagova. Potomu-to on stol' nastojchivo vypytyval u menya podrobnosti moego poslednego uik-enda. No samoe udivitel'noe bylo v tom, chto tovarishch Aponosov do obeda tak i ne poyavilsya v laboratorii, i komandirovochnomu prishlos' prozhdat' neskol'ko chasov, prezhde chem ego terpeniyu prishel konec i on pokinul steny stol' negostepriimnogo zavedeniya. Pravda, poka gost' sidel v laboratorii tovarishcha Aponosova, on uspel snabdit' Zavmagova vsej neobhodimoj informaciej po yakoby vidennoj im letayushchej tarelochke i dazhe pokazal voskresnyj nomer "Istrinskoj pravdy", gde privodilas' svodka pogody na vyhodnye; eto v svoyu ochered' privelo k nedorazumeniyu mezhdu Zavmagovym i mnoj. Tak kto zhe byl etot neznakomec? YA popytalsya vyyasnit' eto po svoim kanalam, no nikto nichego ne znal, i dazhe sam tovarishch Aponosov vpervye slyshal o nem. "Sledyat, -- reshil ya. -- Ne inache, kak reshili sprovocirovat' menya na vybaltyvanie ih tajny. Ne doveryayut. Podoslali kakogo-to lzhekomandirovochnogo, kotoryj, kstati, sam boltaet lishnee. I glavnoe, cherez kogo? CHerez etogo oluha Zavmagova! Konspiratory..."
V kioske "Soyuzpechati" eti dva dnya teti Klavy pochemu-to ne bylo, a vmesto nee sidela horoshen'kaya molodaya devushka, kotoraya vsegda oshibalas', davaya sdachu. Na vopros, kuda propala tetya Klava, ona tol'ko pozhimala plechami i krasnela. Doma vse bylo po-prezhnemu, i lish' Vasilij kak-to podozritel'no kosilsya na menya i vse vremya molchal, hotya zharenuyu osetrinu upletal za obe shcheki. Zato Masha byla na sed'mom nebe ot schast'ya. Vidimo, aromat nebesnyh roz obladal narkoticheski-p'yanyashchim svojstvom, hotya, vozmozhno, ona prosto byla rada vnimaniyu so storony supruga. Prav byl Arnol'd, rozy dejstvitel'no horosho stoyali i za eti tri dnya niskol'ko ne zavyali. A po nocham ot nih ishodil tainstvennyj svet inyh mirov. |h, Arnol'd, gde ty sejchas letaesh'?..
Zato chetverg byl bogat neozhidannymi sobytiyami. Nachat' hotya by s togo, chto v gazetnom kioske snova poyavilas' tetya Klava, vse takaya zhe dobrodushnaya i privetlivaya, tol'ko slegka blednaya i ustavshaya.
-- S dobrym utrom, tetya Klava, -- ostanovilsya ya u kioska ne bez opaski. -- Gde zhe eto vy propadali? YA uzhe bespokoit'sya nachal, ne sluchilos' li, dumayu, chego...
-- Oh, sosedushko, i ne govori, -- zaprichitala tetya Klava, zakatyvaya glaza. -- Hvorala ya, nedug menya skrutil, proklyatyj. Zaletela na kuhnyu sharovaya molniya, nu, ya ee venikom, venikom, a ona ka-a-ak buhnet! Venik sgorel, a ya -- v obmorok. Vot tol'ko segodnya oklemalas'.
-- Da chto vy govorite! -- iskrenne udivilsya ya. -- A mne vot nikogda ne prihodilos' videt' sharovuyu molniyu.
-- Ish', lyubopytnyj, -- provorchala tetya Klava. -- Uvidish' eshche, pridet vremya. A poka -- na vot, zabiraj pressu, special'no dlya tebya otobrala... Ne gudish' bol'she? -- sprosila ona vdrug, pristal'no vzglyanuv poverh ochkov v moi glaza.
-- CHto? -- ne ponyal ya.
-- Nu ladno, idi, idi, a to von narod szadi napiraet.
YA otoshel, vzyav predvaritel'no podgotovlennuyu dlya menya pressu, i oglyanulsya.
V ambrazuru kioska po samye plechi vlez bezborodyj sub容kt v morkovnom svitere i hriplo potreboval:
-- SHahmaty!
YA zazhmurilsya i chto bylo sily tryahnul golovoj. Kogda glaza moi vnov' otkrylis', strannogo sub容kta uzhe ne bylo, a tetya Klava obsluzhivala sleduyushchego pokupatelya.
-- I chasto on u vas byvaet? -- pointeresovalsya ya, kogda my snova ostalis' vdvoem.
-- Kto? -- sprosila tetya Klava.
-- Da etot, v svitere.
-- Ne pomnyu. V postoyannyh klientah ne chislitsya, -- suho otvetila kioskersha. -- I voobshche, ostav'te menya v pokoe!
Ozadachennyj, ya poehal na rabotu. Vtoraya vstrecha s predpolagaemym inoplanetyaninom okonchatel'no sbila menya s tolku, no v to zhe vremya ya byl rad, chto on zhiv i ot stolknoveniya s KAMAZOM nichut' ne postradal. Smysl proishodyashchego byl sovershenno ne yasen mne. Vprochem, mozhet byt', vse eto igra bol'nogo voobrazheniya? Mozhet byt', eto vovse ne inoplanetyanin, i nikakogo kontrolya nado mnoj net? I tot lzhekomandirovochnyj, mozhet byt', vovse i ne lzhekomandirovochnyj, a samyj chto ni na est' nastoyashchimi, samyj obychnyj komandirovochnyj? I NLO on vpolne mog videt', tem bolee, chto tarelochka dejstvitel'no byla.
Na rabote vse bylo po-prezhnemu, i den' proshel kak obychno. No vot posle raboty... Posle raboty ya sobralsya bylo zaehat' k odnomu znakomomu filatelistu, kotoryj obeshchal pokazat' mne svoyu kollekciyu dovoennyh marok. Znakomyj zhil gde-to na Aviamotornoj ulice -- tuda-to ya i napravil svoi stopy po okonchanii trudovogo dnya.
Den' byl zharkij i solnechnyj. Stolbik termometra stoyal na otmetke "32", duhota i pyl' okutali gorod, asfal't plavilsya pod goryachim solncem i prilipal k podmetkam botinok.
YA vynyrnul iz metro na poverhnost' pylayushchego goroda i vdol' skvera s byustom "vsesoyuznogo starosty" napravilsya k rynku. U cvetochnogo magazina, ne dohodya dvuh shagov do rynka, put' mne vnezapno byl pregrazhden vnushitel'noj tolpoj, iz nedr kotoroj donosilis' vstrevozhennye golosa. Dejstvuya loktyami, ya probralsya vpered i uvidel sleduyushchuyu kartinu.
Tshchedushnaya starushka mertvoj hvatkoj vcepilas' v ruku slabo soprotivlyavshegosya grazhdanina let tridcati s nebol'shim. Tut zhe stoyala bochka s nadpis'yu "Kvas".
-- Popalsya, golubchik! -- ehidno proshepelyavila starushka, zlo blesnuv zelenym glazom iz-pod kustistyh brovej, i ya vdrug obrel uverennost' v tom, chto imenno s nee |duard Uspenskij pisal svoyu znamenituyu staruhu SHapoklyak.
-- I chego privyazalas'? -- nedoumenno voproshal u tolpy grazhdanin, dobrodushno vziraya na cepkuyu starushenciyu s vysoty svoego pochti dvuhmetrovogo rosta. -- Nikogo ne trogayu, stoyu, p'yu kvas...
-- Vidali? -- zavopila SHapoklyak. -- Nikogo ne trogaet? Ish' ty! A kto zhe, kak ne ty, rub' zheleznyj v banku kinul, kruzhku oporozhnil, a sdachi vzyal meloch'yu rublya na dva, ne men'she: shest' dvadcatok, tri pyatnashki i eshche chto-to iz medi. Ne ty, skazhesh'?
Grazhdanin pozhal plechami, othlebnul iz kruzhki izryadnuyu porciyu temnogo, aromatnogo napitka i otvetil:
-- Ne ya, konechno. I v golovu takoe ne prishlo by.
-- Kak zhe, ne prishlo by! -- ne otstavala starushenciya. -- Znaem my vas, okayannyh!.. Voryuga on, istinnyj krest, voryuga!
-- I ne stydno vam, mamasha? -- ukoriznenno pokachal golovoj vysokij grazhdanin, prikanchivaya svoyu kruzhku s kvasom.
-- |to mne-to dolzhno byt' stydno? -- vzvilas' SHapoklyak. -- Miliciya!..
Tut tol'ko do menya doshlo, v chem delo. Zdes', u samogo vhoda v cvetochnyj magazin, kazhdoe leto stavili kvasnuyu bochku, no eto byla bochka neprostaya, a unikal'naya: kvas otpuskalsya ne prodavcom, a samimi pokupatelyami, inymi slovami, kazhdyj mog podojti, polozhit' den'gi i nalit' sebe prohladitel'nogo napitka na summu, im ostavlennuyu. Ves' effekt byl postroen na doverii. Poetomu situaciya, predstavlennaya starushenciej, teoreticheski byla vozmozhna, no vot prakticheski... YA "nastroilsya na volnu" obvinennogo v vorovstve grazhdanina i v sleduyushchij mig uzhe znal vsyu pravdu.
-- Ne nado zvat' miliciyu, -- skazal ya, vyhodya v centr kruga, obrazovannogo tolpoj. -- YA vse videl i mogu klyatvenno podtverdit': etot paren' ni v chem ne vinovat. U nego i v karmane-to ne bol'she grivennika.
Grazhdanin blagodarno ulybnulsya mne, obradovannyj podderzhkoj postoronnego cheloveka, i proiznes:
-- Nu vot, ya zhe govoril, a mne nikto ne veril... Da otpustite zhe menya, mamasha! Vot pricepilas'...
Starushenciya skonfuzilas', vypustila ruku grazhdanina iz svoih cepkih pal'cev, okinula menya podozritel'nym vzglyadom, eshche bol'she skonfuzilas', mahnula rukoj i zakovylyala proch', bormocha sebe chto-to pod nos. V tolpe poslyshalis' nezloblivye smeshki:
-- I na staruhu, kak govoritsya, byvaet proruha.
-- Net, vidali? Kak ona ego!
-- Molodec, babka!
-- SHustraya babulya...
Tolpa postepenno rasseyalas', ischez i obvinennyj v krazhe paren'. YA zhe, dovol'nyj svoim postupkom, gordo poplelsya dal'she.
Kto-to ostorozhno tronul menya za lokot'. YA obernulsya. Kruglolicyj rumyanyj muzhchina srednih let shel chut' szadi i s interesom razglyadyval moj profil'.
-- Vy chto? -- sprosil ya nastorozhenno.
-- Udivitel'no! Kak eto vy dogadalis'? -- priglushenno proiznes muzhchina; v ego poslednih slovah slyshalsya skoree ne vopros, a voshishchenie.
-- CHto? -- YA ostanovilsya.
-- Vy menya izvinite, tovarishch, chto ya vot tak srazu, sredi ulicy, ostanovil vas, no vy na menya proizveli neizgladimoe vpechatlenie. Vy tak blestyashche razrubili etot gordiev uzel...
-- Nu i chto?
-- No ved' vy zhe podoshli pozzhe! -- s zharom proiznes muzhchina. -- YA vas srazu zametil, kogda vy poyavilis'. Vot, dumayu, chudak, -- vy uzh menya izvinite, -- v takuyu zharu v pidzhak vyryadilsya (sam on byl v temno-sinem batnike firmy "Vrangler").
-- Nu i chto? -- s vyzovom sprosil ya, chuvstvuya, chto balansiruyu na krayu propasti. -- Mozhet, mne holodno. A vam chto za delo do moego pidzhaka?
-- Da Bog s nim, s pidzhakom! -- zamahal muzhchina puhlymi rukami. -- Hodite hot' v shube, eto ya tak, voobshche. Prosto ya vas zametil po etomu pidzhaku...
-- Ne trozh'te pidzhak! -- vzvilsya ya, dogadyvayas', chto s etim podozritel'nym tipom neobhodimo possorit'sya -- mozhet byt', togda on otstanet.
-- Da chto eto vy, pravo, -- obidelsya muzhchina, vypyativ tolstuyu nizhnyuyu gubu, no uhodit', po-vidimomu, ne sobiralsya, i vdrug neozhidanno sprosil: -- Vy ekstrasens?
Kto-to grubo tolknul menya v spinu, i ya po inercii navalilsya na rumyanogo muzhchinu, slegka bodnuv ego v kruglyj podborodok; mimo vihlyayushchej pohodkoj proshlepal sub容kt v morkovnom svitere (v takuyu-to zharu! -- podumal ya).
-- Vy chto? -- izumilsya muzhchina.
-- Prostite, -- vinovato probormotal ya, i mne pochemu-to stalo stydno. Morkovnogo sub容kta muzhchina, pohozhe, ne zametil.
-- Da chto