nosimyj yuzhnoryazanskij govor?
Ishcha podderzhki, ya vzglyanul na zhenu. Ona chut' zametno pozhala plechami, davaya ponyat': reshaj, mol, sam. Pohozhe, chto i na nee million dollarov proizvel magicheskoe dejstvie. Vse-taki zhivem my nebogato, podumal ya, i lishnie den'zhata nam yavno ne pomeshali by. Masha davno uzhe sobiralas' dublenku sebe kupit', da i Vas'ke-stervecu na kooperativnuyu kvartiru neploho by podzarabotat'. Da chto govorit' -- mnogie problemy srazu by razreshilis'! Skoro otpusk, mozhno budet putevku v kapstranu vzyat', mir povidat', sebya pokazat', barahlishka prikupit'... Kstati, mne davno uzhe novyj spinning nuzhen, a to staryj sovsem v negodnost' prishel... Tak chto zhe delat', a? Plyunut' na vse i zagnat' etot buket, poka ser iz Ameriki ne peredumal? Arnol'd, ya dumayu, ne ochen' obiditsya, a Masha, mne kazhetsya, v principe soglasna. |-eh, byla ne byla!..
-- Po rukam! -- otrubil ya, zamahivayas' pyaternej dlya tradicionnogo rukopozhatiya s etim vymogatelem, no tut...
No tut na kuhne chto-to yarostno zashipelo, zabul'kalo, v vozduhe pochuvstvovalsya rezkij zapah ozona, za oknom vdrug stalo temno i mrachno, slovno mir ves' pomestili v chernye chernila -- i na fone etoj chernoty, gustoj, vyazkoj, klejkoj, obvolakivayushchej chernoty, so storony kuhonnogo okna i v storonu okna nashego, gostinogo, pronzaya t'mu holodnymi oslepitel'nymi protuberancami, s treskom, shipeniem i iskrami, velichavo i besshumno proplyla tarelkoobraznaya sharovaya molniya. Gladya na nee, mne srazu zhe vspomnilos' kartofel'noe pole bliz Istrinskogo vodohranilishcha i proshlaya subbota: stol' milyj teper' moemu serdcu zvezdolet Arnol'da po forme byl tochnoj kopiej etogo oslepitel'nogo chuda prirody, kotoroe sejchas nepodvizhno zavislo pered nami, no nepodvizhnost' eta byla lish' kazhushchayasya, vneshnyaya -- molniya vsya slovno burlila vnutri samoj sebya, vrashchalas' razlichnymi chastyami svoego elektricheskogo tela, yavlyaya nashim oshelomlennym vzoram to ochertaniya materikov, to vodnye arterii bassejna reki Amazonki, to prozhilki klenovogo lista, to strannye pis'mena na neponyatnom yazyke, -- i vdrug v samom centre iskryashchegosya, ispuskayushchego lyuminescentnyj svet, golubogo chuda voznikla krasnaya tochka, kotoraya stala bystro rasshiryat'sya, uvelichivat'sya v diametre, i vot na menya uzhe vziraet naglaya fizionomiya sub容kta v morkovnom svitere (dumayu, chto ego videl tol'ko ya) i skalit svoi porazhennye nikotinom zuby. Vse yasno, dogadalsya ya, menya snova predosteregayut ot neobdumannogo shaga, v kotorom oni, vidimo, usmotreli predstoyashchuyu prodazhu golubyh roz. Slovom, rozy prodavat' mne nel'zya. Ne imeyu prava. An net, zlo podumal ya, shish vam na postnom masle, zahochu -- prodam, a zahochu -- ostavlyu, i nichego vy mne ne smozhete sdelat'. Tak-to, gospoda eksperimentatory, tem bolee, chto etim ya nash dogovor ne narushu: ya ved' nikomu ne sobirayus' raskryvat' tajnu ih priobreteniya. Mne pochemu-to vspomnilas' tetya Klava, ee istoriya s sharovoj molniej (strannoe sovpadenie!), ves'ma neobychnoe i stavshee teper' kakim-to dvusmyslennym predskazanie kioskershi o tom, chto ya, mol, eshche uvizhu svoyu molniyu, pridet vremya... Vot i uvidel -- chto iz togo? YA nichego ne mog ponyat'. No odno ya znal sovershenno tochno -- eta molniya prednaznachalas' dlya menya, i byla ona prislana syuda ch'ej-to dalekoj volej s vpolne opredelennoj cel'yu.
A molniya tem vremenem prodolzhala vrashchat'sya i odnovremenno vidoizmenyalas'. Iz tarelki ona postepenno prevratilas' v dlinnoe vereteno. YA nikak ne mog ponyat', gde zhe ona nahoditsya: u nas v komnate ili za oknom? Oshchushchenie bylo takoe, chto okna voobshche ne sushchestvovalo -- tol'ko my, molniya i chernota za nej. Kraem glaza ya zametil, chto i ostal'nye troe uchastnikov neobychnoj sdelki stoyat tut zhe, v komnate, i, s uzhasom i voshishcheniem vziraya na golubuyu krasavicu, kotoraya vot-vot mozhet rvanut' i raznesti vsyu nashu hibaru na melkie kusochki, boyatsya shevel'nut' dazhe pal'cem. Portret gnusnogo tipa v morkovnom svitere ischez. Znachit, sejchas chto-to proizojdet i s samoj molniej.
YA ne oshibsya. Eshche minuty tri ona strelyala v nas svoimi elektricheskimi protuberancami, a potom nachala medlenno uhodit' v pustotu -- tuda, gde nichego ne bylo, krome t'my, chernil i mraka. I vot ona propala sovsem, ostaviv posle sebya lish' rezko ionizirovannyj vozduh. Vse vnov' vstalo na svoi mesta -- i okno, i noch' za nim (uzhe noch'!), i tikan'e chasov na stene, i voj poslednih trollejbusov. Kak budto nichego i ne bylo.
Net, bylo, potomu chto teper' ya znal tochno: rozy ya prodam.
-- Uf! -- perevel duh ser Robert Ivanoff. -- Nu i hrenoviny u vas tut letayut...
-- Nasha mestnaya dostoprimechatel'nost'! -- tonom professional'nogo ekskursovoda vozvestil Vas'ka. -- V smetu tekushchih rashodov za goluboj buket ne vhodit.
-- Vas'ka! -- strogo oborval ya ego. -- Zamolkni!
Amerikanec snova potyanul myasistym nosom i voshishchenno proiznes:
-- A vozduh kakoj, chuvstvuete? Gud vozduh.
-- Ozon, -- pozhal plechami Vas'ka. -- Obychnoe delo vo vremya grozy.
YA sluchajno vzglyanul na rozy. Rozy slovno zamerli v napryazhennom ozhidanii chego-to strashnogo.
-- Davajte zavershim sdelku, -- skazal ya toroplivo. -- A uzh potom mozhno i o vozduhe, i o groze, i o pogode voobshche pogovorit'.
-- Verno, otec! -- pohvalil menya Vasilij. -- Delo prezhde vsego.
Ser Robert boleznenno ulybnulsya i drozhashchej rukoj vynul iz karmana chekovuyu knizhku.
-- O'kej, gospoda! Sdelka est' sdelka. YA gotov rasschitat'sya s vami siyu zhe minutu. Nadeyus', ser Nikolaj, nikakih prepyatstvij bol'she ne predviditsya?
-- Da uzh kakie prepyatstviya! -- voskliknul Vasilij, hvataya v ohapku buket golubyh cvetov i vsuchivaya ego amerikancu. Tot nebrezhno brosil chek na million dollarov na stol i s trepetom prinyal ot Vasiliya dorogoj buket. YA uspel prikinut', chto kazhdyj lepestok iz etogo buketa oboshelsya shchedromu gostyu tysyach v desyat'-dvenadcat'.
CHek, sirotlivo lezhashchij poseredine stola, dejstvitel'no byl na million dollarov. SHest' nulej prityagivali moj vzor i vyzyvali drozh' vo vsem tele. YA vzyal ego v ruki i s interesom oglyadel. Kak ni byl ser Robert zanyat svoim priobreteniem, on vse zhe ulovil moyu nereshitel'nost' v obrashchenii s denezhnym dokumentom.
-- Vas interesuet, ser Nikolaj, -- obnazhil on rovnye belye zuby v snishoditel'noj ulybke, -- kakim obrazom etot nevzrachnyj klochok bumagi mozhno prevratit' v celyj million? O, vse ochen' prosto. CHek rasschitan na pred座avitelya. Dostatochno pred座avit' ego v banke, kak vam tut zhe vylozhat kruglyj summa. -- On periodicheski sbivalsya i koverkal russkuyu rech', no mne pochemu-to kazalos', chto on eto delaet umyshlenno.
-- V kakom eshche banke? -- nahmurilsya Vasilij. -- |to nam chto zhe, v Ameriku peret'sya za vashim millionom? Net uzh, gospodin Ivanoff, gonite nalichnymi, ili sdelka ne sostoitsya.
-- Pogodi, Vasilij, -- ostanovil ya syna, -- pogodi, mozhet, ser gost'...
-- Zachem Amerika? -- iskrenne udivilsya ser Robert. -- Ne nado nikakoj Amerika! Obrashchaetes' v Internejshnl Bank of... -- on privel zamyslovatoe nazvanie kakogo-to solidnogo banka, -- i poluchaete svoj million dollarz... Kak! Vy ne znaete, chto v Moskve otkryt filial etot bank? Vy menya prosto udivlyaete, gospoda!.. Na cheke ukazan adres filiala.
Adres, dejstvitel'no, byl -- po-anglijski. I voobshche, vse, kazalos' by, bylo v poryadke. No chto-to sverbilo moyu dushu, ne davalo pokoya, trevozhilo, slishkom uzh fantasticheskoj kazalas' sama mysl', chto u nas v strane, da eshche v samom ee serdce -- v Moskve -- otkryt filial kakogo-to burzhujskogo banka, etogo rassadnika chuzhdoj nam ideologii i obraza zhizni. Net, etot fakt treboval proverki. YA vklyuchil svoj "detektor lzhi" i slegka proshelsya po labirintam soznaniya mistera Ivanoffa. Net, on ne vral: bank, dejstvitel'no, sushchestvoval i imel svoe predstavitel'stvo v SSSR. YA myslenno pozhal plechami i, pryacha chek v karman, skazal:
-- Vse v poryadke, gospodin Ivanoff, ya vpolne udovletvoren. Budem schitat', chto delovaya chast' razgovora zakonchena.
-- O, ya rad, ser Nikolaj! Vy nastoyashchij delovoj chelovek!
U samogo svoego uha ya uslyshal strastnyj predosteregayushchij shepot Vasiliya:
-- Otec! Ne doveryaj etomu frantu, trebuj s nego nalichnymi...
-- Otstan'! -- cyknul ya na nego i snova obratilsya k gostyu. -- Nadeyus', gospodin Ivanoff, vy ne otkazhetes' otvedat' nashego kofe. Moya supruga velikolepno gotovit ego... Masha, kofe gotov?
-- Gotov, -- burknula ona vorchlivo otkuda-to iz koridora, i ya srazu ulovil peremenu v ee golose.
-- O net, gospoda, ya dolzhen ehat', -- vozrazil novyj obladatel' unikal'nogo buketa. -- Nuzhno pozabotit'sya o cvetah -- oni stoyat togo. Proshchajte, gospoda, gud baj, ser Nikolaj!..
On bystro peresek gostinuyu, na hodu famil'yarno potrepal zlogo Vasiliya, naglovato podmignul moej zhene i, torzhestvenno nesya pered soboj na vytyanutoj ruke buket golubye roz, ischez za vhodnoj dver'yu.
My smotreli emu vsled i ne shevelilis'. Molchanie bylo dolgim, tyagostnym i nelovkim. Na dushe otchayanno skrebli koshki, mutorno vyli brodyachie psy i tosklivo skripeli rzhavye petli sadovoj kalitki -- slovom, bylo tak, budto kto-to vilkoj karyabaet po pustoj tarelke. Slovno kakoj-to kusok otorvali ot serdca, rastoptali i vybrosili v musorprovod. Hotelos' vyt' i bit'sya golovoj o dvernoj kosyak, stihijnoe razdrazhenie podnimalos' otkuda-to iznutri i gryaznoj myl'noj penoj gotovo bylo vyplesnut'sya naruzhu. Komnata srazu umen'shilas', szhalas', potusknela, stala neuyutnoj i seroj, chto-to pogaslo v nej, umerlo, uletelo... Nedovol'naya fizionomiya zheny vyplyla iz kuhni.
-- Nu chto, dovolen? -- provorchala ona. -- Zarabotal svoj million? I vsegda ty tak, nichego u menya ne sprosish' -- vse po-svoemu!
-- Nu chto zavelas'? -- razdrazhenno otvetil ya. -- Ty zh sama hotela!
-- YA? A ty sprosil? Mozhet i hotela -- tak ty uznaj sperva, sprosi, posovetujsya... Nu-ka, daj syuda million!
Vot tak prosto voz'mi i vylozhi ej million! Zdorovo, da?
-- Kak zhe, derzhi karman shire! -- ogryznulsya ya, ele sderzhivayas', chtoby ne dobavit' chto-nibud' pohleshche.
Syn Vasilij tozhe kipel ot oburevavshih ego chuvstv.
-- Nu ty, otec, i lopuhnulsya! Vot uzh ne ozhidal! YA zh tebya pihal -- a ty nol' emocij. Million! Kak zhe! Prodinamil tebya etot fraer, etot aferist zamorskij, a ty lish' ushi podstavlyal pod ego lapshu. |-eh!..
-- Zatknis', -- zlo brosil ya emu i prigotovilsya zashchishchat' svoj karman ot zheny, kotoraya grozno dvinulas' na menya s ves'ma ser'eznym namereniem vyrvat' iz nego zlopoluchnyj chek. My vse troe nabychilis' i, pohozhe, reshili, chto ot slov pora perehodit' k delu. Kulaki, po-moemu, chesalis' u vseh. Sejchas, sejchas my vcepimsya drug drugu v volos'ya i izol'em drug na druga gnev, yarost' i zhelch'...
Grozno i nastojchivo prozvenel dvernoj zvonok. Vas'ka metnulsya v prihozhuyu, i v tu zhe minutu v komnatu, grohocha i ne vpisyvayas' v povoroty nashej malogabaritnoj kvartiry, vletel puncovo-krasnyj ser Robert Ivanoff i, izrygaya slyunu, shipenie i amerikanizirovannuyu necenzurshchinu, zhestom oskorblennogo korolya Lira brosil na stol nekoe podobie venika.
-- Vy est' zhuliki, gospoda! Da, da, zhuliki, vse russkie est' zhuliki! Vernite mne moj chek i zaberite etot vash rozy!
I tut do menya doshlo. Bozhe! Ved' etot venik, nebrezhno broshennyj im na stol, i est' tot samyj unikal'nyj buket golubyh kosmicheskih roz, eshche pyat' minut nazad luchashchijsya nezemnym fosforesciruyushchim svetom i blagouhayushchij tak, chto hotelos' obnyat' ves' mir -- teper' on beznadezhno zavyal, zasoh, umer. Vot pochemu v nashi dushi vselilsya bes gneva i protivorechiya -- rozy ohranyali nas ot vsego durnogo, ot vsego togo, chto poroj nakip'yu osedaet v nashih serdcah i rvetsya naruzhu v vide neobuzdannoj zlosti, razdrazhitel'nosti i plohogo nastroeniya. Rozy oblagorazhivali nas, sozdavali atmosferu dobra, very, terpimosti, lyubvi i ponimaniya. Naschet Vasiliya ya tochno skazat' ne mog -- ya ego voobshche malo videl v poslednie dni -- a vot na Mashu i na menya rozy okazali vozdejstvie neizgladimoe i poistine fenomenal'noe. Da, rozy spasali nas v kriticheskih situaciyah -- vprochem, takovyh prosto ne voznikalo. Teper' oni mertvy. I vinoj tomu -- ya, prodavshij ih etomu tipu, slovno Faust Mefistofilyu svoyu dushu. Podelom mne. Neschastnyj Arnol'd! Bednaya Masha, bednyj, bednyj ya...
Ser Robert to bagrovel, to zelenel, to pokryvalsya obil'noj isparinoj -- i vse vilsya vokrug menya, sshibaya stul'ya i nekotorye drugie legkie predmety mebeli, vse shipel i treboval svoj krovno nazhityj million. A my s Mashej stoyali i shiroko raskrytymi glazami smotreli drug na druga. Ona tozhe vse ponyala.
-- Prosti, -- chut' slyshno skazala ona.
-- Prosti, -- chut' slyshno otvetil ya.
Ona berezhno, slovno boyas' slomat', vzyala umershij buket i unesla ego na kuhnyu. YA vynul zlopoluchnyj chek i polozhil ego na stol.
-- Voz'mite vash chek, gospodin Ivanoff, -- obratilsya ya k nenavistnomu viziteru, -- i soblagovolite, pozhalujsta, pokinut' moj dom. Nasha sdelka rastorgnuta.
Rezkim dvizheniem ser Robert Ivanoff smahnul chek k sebe v karman i kinul na menya ispodlob'ya nepriyaznennyj vzglyad.
-- Moshenniki, -- procedil on skvoz' zuby, no zlosti v ego slovah uzhe ne bylo: vozvrashchennyj million, vidimo, sdelal svoe delo. -- Gud baj, maj frendz! Ne pominajte lihom.
On toroplivo rinulsya k vyhodu i ischez za vhodnoj dver'yu -- teper' uzhe navsegda. A ya tyazhelo opustilsya na stul i zadumalsya. Kak vse gadko, merzko, nekrasivo! Kak, okazyvaetsya, hrupko chelovecheskoe schast'e i kak legko mozhno razbit' ego odnim lish' manoveniem ruki, neobdumannym postupkom, durnym slovom, zhestom, vzglyadom, mysl'yu. I ves' uzhas v tom, chto process-to etot neobratim: razbitoe ne skleish'...
-- Kolya! Kolya, skoree! -- vdrug donessya do menya ispugannyj, vzvolnovannyj i v to zhe vremya radostnyj golos Mashi s kuhni. -- Skoree syuda!
Opyat' chto-to stryaslos'! YA brosilsya na vyruchku. Vletev na kuhnyu, ya ostanovilsya kak vkopannyj. Moemu vzoru predstavilas' sleduyushchaya kartina.
Na taburetke u stola sidela Masha s zaplakannymi shchekami i zavorozhennym vzglyadom smotrela na byvshij nekogda prekrasnyj, a teper' prevrashchennyj v oblezlyj venik, buket, kotoryj lezhal u nee na kolenyah. No chto eto? Net, eto uzhe ne venik, eto uzhe daleko ne venik... Na moih glazah proishodilo chudo: zasohshie, smorshchennye lepestki roz raspryamlyalis', razglazhivalis', golubeli, ozhivali i -- ili mne eto tol'ko pokazalos'? -- ulybalis'. Suhie listochki stanovilis' zelenymi, kolyuchie stebli nalivalis' sokom, ves' buket ozhival, dyshal, blagouhal, samoproizvol'no shelestel lepestkami i -- vse-taki kazhetsya mne eto ili net? -- veselo zvenel, slovno bubenchiki. Ili eto zvenit radostnyj, po-detski chistyj i schastlivyj smeh Mashi? Ona dejstvitel'no smeyalas', luchas' veerom morshchinok vokrug glaz, i slezy oblegcheniya padali na buket -- ne venik, zamet'te, a samyj nastoyashchij, samyj prekrasnyj v mire buket golubyh roz!
-- Kak v skazke! -- sheptala ona. -- Pomnish' -- pro Alen'kij cvetochek? YA zaplakala -- i on ozhil. Sleza chto l' kapnula...
YA byl uveren, chto eto ne mistifikaciya, a samoe nastoyashchee chudo. Po krajnej mere, ya ochen', ochen' hotel na eto nadeyat'sya.
Na etom by i zakonchilsya etot udivitel'nyj, nasyshchennyj sobytiyami i trevolneniyami i vse-taki chudesnyj den', esli by pod zanaves ego ne omrachil etot stervec Vas'ka. On vnezapno poyavilsya za moej spinoj i basom progudel:
-- Mozhet, vernut' amerikanca? Ved' buket-to celehonek. Tol'ko teper' ne za million, a za desyat' -- ved' za chudesa platit' nado...
-- Poshel von! -- ryavknul ya, zvereya.

 

Glava vos'maya

Na sleduyushchij den' ya nametil vstrechu s Kozlyatinym-Bocmanom. Byla pyatnica, nakrapyval melkij kolyuchij dozhd', i ehat' posle raboty v drugoj konec Moskvy ochen' ne hotelos' -- no delo trebovalo moej zhertvy. I ya poehal.
Vinnyj magazin na ulice Konenkova ya nashel bystro. Nesmotrya na dozhd', vhod v nego atakovala golodnaya raznosherstnaya tolpa, preimushchestvenno muzhskogo pola, a vdol' ocheredi, kotoraya to i delo teryala svoi kontury i sbivalas' v kuchu, patrulirovali dva milicionera. Eshche dva stoyali u vhoda v magazin v polnoj boevoj gotovnosti. Nevdaleke dezhurila milicejskaya mashina, v kotoroj sidel milicioner s raciej, gotovyj v lyuboj moment vyzvat' usilennoe tehnikoj podkreplenie.
YA ne dolgo dumal, prezhde chem otdal predpochtenie vinnomu magazinu, nezheli zakonnomu obitalishchu Kozlyatina, oboznachennomu v ego pasporte v grafe "propiska". Znaya povadki svoih, kuz'minskih, alkashej, ya mog pochti bezoshibochno ukazat', v kakih tochkah mikrorajona obitaet ih osnovnaya massa v to ili inoe vremya sutok. |timi tochkami mogli byt' libo vinnye magaziny, libo pivnushki. V etoj zhe mestnosti koncentratorom muzhskogo naseleniya sluzhil vysheoznachennyj vinnyj magazin, kotoryj mne posovetoval posetit' serzhant Stoerosov. Zataivshis' neskol'ko poodal', ya stal skrupulezno i s pristrastiem proseivat' skvoz' zritel'noe sito strazhdushchuyu tolpu, vyiskivaya v nej nuzhnogo mne cheloveka. Kak i sledovalo ozhidat', v hvoste ocheredi ego ne okazalos'. Ne okazalos' ego i v pervyh ryadah, gde bylo zametno naibol'shee ozhivlenie i gde strasti nakalilis' do predela. Aga, znachit on vnutri! -- dogadalsya ya i stal zhdat', kogda nahodyashchiesya v nedrah magazina schastlivchiki prorvutsya skvoz' kordon takih zhe, kak oni, no eshche ne otovarennyh spirtnym, i vyrvutsya na operativnyj prostor predmagazinnogo prostranstva.
Bezhali minuty. YA uzhe poryadkom prodrog i v dushe klyal vsyu etu zateyu, kogda vnezapno vstretilsya vzglyadom s patrul'nym milicionerom, sidevshim v mashine u racii. Ba, da eto zhe moj staryj znakomyj, serzhant Stoerosov! On ulybnulsya odnimi uglami rta, chut' zametno podmignul i kivnul v storonu magazina, davaya ponyat', chto klient na meste. Otvetnym kivkom ya poblagodaril ego, sobral vsyu svoyu volyu v kulak i prigotovilsya zhdat' dal'she. Nakonec ozhidaniya moi uvenchalis' uspehom: na poroge magazina, rastalkivaya strazhdushchih i zhazhdushchih, vyros chelovek v tel'nyashke i dzhinsah s chetyr'mya ili pyat'yu butylkami vodki v obeih rukah. Da, eto byl Kozlyatin, imenno ego obraz ostalsya v pamyati teh neskol'kih babulek, kotoryh ya "prosvetil" vchera. Sluchajnyj vzglyad, broshennyj mnogo na Stoerosova, podtverdil moi dogadki: on snova kivnul v storonu magazina.
A Kozlyatin tem vremenem, zloj, dovol'nyj i krasnyj, spuskalsya so stupenek i, vysoko podnyav ruki s ognennoj zhidkost'yu nad golovoj, pobedno vziral na tolpu. Tolpa shumno glotala slyunu i urchala pustymi zheludkami. K schastlivchiku tut zhe rinulis' ego druzhki i znakomye -- te, s kem emu nadlezhalo razdavit' eti neskol'ko pollitrovok. (Nado zametit', chto v takuyu pogodu ya i sam by ne proch'... vprochem, eto k delu ne otnositsya.)
-- Nu ty, Bocman, molotok! -- gogotnul odin iz druzhkov. -- Ved' bol'she dvuh na rylo ne dayut.
-- |to tebe, Francuz, ne dayut, a mne men'she pyati ne polozheno. Kak byvshemu moryaku. Usek?
Kto-to vizglivo zarzhal.
-- Slysh', Bocman, vskroj odnu zdes', pustim ee po krugu, a ostal'noe -- gde vsegda, a? -- zakanyuchil kakoj-to shchuplyj potertyj muzhichok, vertyas' u nog Kozlyatina. -- A to ne dojti mne...
-- Vot-vot, na glazah u mentov, chtob vseh povyazali, -- zlo otozvalsya Kozlyatin. -- Poterpish', ne sdohnesh'.
Ostaviv etih molodcov samim reshat' ih sobstvennye problemy, ya prinyalsya za reshenie svoih. Predpolagaemyj ubijca stoyal v desyati metrah ot menya, i nichto ne meshalo mne prozondirovat' ego mozg i dokopat'sya do istiny. CHto ya i ne zamedlil sdelat'.
CHego tam tol'ko ne bylo navorocheno! YA chuvstvoval sebya tak, slovno menya okunuli v bochku s pomoyami, i na dne etoj bochki ya dolzhen byl najti malen'kuyu nevidimuyu igolku. YA nyryayu v pomoi s golovoj, sharyu vslepuyu rukoj po dnu, menya toshnit ot etoj merzosti, no ya vse ishchu, ishchu, ishchu chego-to, potom vynyrivayu, hvatayu rtom vozduh -- i snova na dno. Mozhete mne poverit' -- sravnenie naitochnejshee, po krajnej mere, vryad li ya ispytal oshchushcheniya bolee ostrye i gadkie, esli by menya dejstvitel'no okatili pomoyami -- prichem, neskol'ko raz. No igra stoila svech, i ya dobilsya svoego. YA otkopal v pamyati Kozlyatina-Bocmana, kotoraya to tut, to tam ziyala glubokimi i obshirnymi provalami, nuzhnuyu mne informaciyu -- tu samuyu, kotoraya prolila svet na uchastie etogo tipa v ubijstve Paukova. I hotya mne prishlos' poryadkom popotet', sobiraya voedino razroznennye kuski pamyati Bocmana, ya v konce koncov poluchil dovol'no-taki cel'nuyu kartinu proisshedshih dve nedeli nazad sobytij. Moya versiya podtverdilas': imenno Kozlyatin stal prichinoj smerti Paukova. Sobytiya v tot rokovoj den' razvivalis' sleduyushchim obrazom.
Okolo dvuh chasov dnya Bocman, slegka opohmelivshijsya posle vcherashnego, stuknul paru raz v dver' kvartiry Paukova. Tot dolgo ne otkryval, a kogda vse zhe otkryl, to Bocman uvidel, chto Paukov nahoditsya pod prilichnoj muhoj.
-- Naklyukalsya uzhe, Pauk? -- so zlost'yu proiznes Bocman, vhodya v kvartiru. -- Nalej polstakashka.
-- N-netu, -- zaikayas', otvetil Paukov i smachno rygnul.
-- Vresh', gad! -- ne poveril Bocman i proshel pryamo v komnatu. V komnate vonyalo tak, chto dazhe vidavshij vidy Bocman pomorshchilsya. Na stole stoyali dve pustye butylki iz-pod vodki i dva gryaznyh stakana.
-- S kem zhral-to?
-- S Nosom, -- otvetil Paukov, ele vorochaya yazykom.
-- A, s etim shizanutym. Na kakie shishi-to?
-- Da naskrebli malost'... Posudu pustuyu snesli.
-- Posudu, govorish'? -- soshchurilsya Bocman, meryaya Paukova vzglyadom. -- Nu-nu...
-- A ty chego zayavilsya?
-- Dolzhok goni. Pomnish', kak prosporil mne?
-- CHe-vo-o? Kakoj eshche dolzhok?
Bocman nahmurilsya.
-- Ty, Pauk, shlangom ne prikidyvajsya, a to ya ved' ne posmotryu, chto ty invalid, -- vraz napomnyu. -- Bocman podnyal svoj uvesistyj kulak i sunul ego pod nos Paukovu. -- Nu, vspomnil?
Paukov tupo kivnul, i ot etogo kivka ego shatnulo tak, chto on ne uderzhalsya i upal na stol. So stola svalilas' pustaya butylka i razbilas'.
-- Bolvan, -- splyunul pryamo na pol Bocman.
Paukov podnyalsya i ispodlob'ya ustavilsya na gostya. Motalo ego vse sil'nee i sil'nee.
-- CHego nado-to? -- progovoril on skvoz' vnezapno odolevshuyu ego ikotu.
-- Babki goni. Imeesh' vozmozhnost' otdelat'sya troyakom. Nu!
-- Gol kak sokol, -- vydavil iz sebya Paukov mezhdu dvumya pristupami ikoty. -- Na, obyshchi. -- On vyvernul karmany.
-- Ladno, -- tiho, no s neskryvaemoj ugrozoj proiznes Bocman. -- Pogovorim inache. -- On vynul iz sumki nekuyu metallokonstrukciyu i brosil ee na stol. -- Pyaterka. Pochti darom otdayu. Pokupaj, Pauk, ne pozhaleesh'!
Na stole lezhal teploobmennik. |to byl metallicheskij cilindr santimetrov pyatnadcati v diametre, pronzennyj skvoz' oba torca obychnoj vodoprovodnoj truboj; sboku cilindr shchetinilsya eshche kakimi-to otrostkami.
-- Nu chto, beresh', Pauk?
-- Na koj chert mne eta bandura?
-- Slive tolknesh'. YA u nego byl tol'ko chto, no doma ne zastal. Beri, Pauk, ne progadaesh'! Tebe za pyaterku otdam, a ty Slive za chirik tolknesh'. Nu!
-- A Slive-to ono na koj lyad, chtoby on chirik prosto tak otstegival?
-- Durak ty, Pauk, i ne lechish'sya. |to zh pervejshaya veshch' v apparate! Ty zh znaesh' Slivu: sam ne p'et, zato pervach gonit -- chto tvoj spirt.
-- Vo-pervyh, babok u menya i vpravdu net, a vo-vtoryh, sam tolkaj etu banduru svoemu Slive. On, togo i glyadi, zasypetsya so svoim apparatom, a ya vmeste s nim sadit'sya ne zhelayu. Ne zhelayu -- i vse tut! Slysh', Bocman, shel by ty, a? Nadoel -- huzhe nekuda.
Bocman v beshenstve szhal trubu teploobmennika -- tak, chto ego pal'cy azh pobeleli.
-- Znachit, netu babok, Pauk? -- proshipel on, suziv glaza do chut' zametnyh shchelochek. -- Ili poishchesh'?
-- Utomil, Bocman. -- Paukova sovsem razvezlo, on zasypal bukval'no na hodu. -- Pokemarit' ohota. K Nosu shodi, mozhet, u nego chto oblomitsya.
-- K Nosu ya obyazatel'no shozhu -- potom. A poka chto potryasu tebya. Davaj, vykladyvaj vse chto est'.
-- Idi-ka ty... -- ne vyderzhal Paukov.
-- CHto-o? -- Fizionomiya Bocmana pokrylas' bagrovymi pyatnami, a ruka, szhimayushchaya teploobmennik, ugrozhayushche podnyalas'. -- CHto ty, svoloch', skazal?
-- |to kto svoloch'? -- vskinulsya Paukov i navalilsya na Bocmana. -- |to ya svoloch'? Da sam ty...
-- Kto zhe? -- v beshenstve prohripel Bocman, hvataya svobodnoj rukoj druzhka za grudki.
-- Gnida ty -- vot kto!
-- M-M-m...
Ruka s teploobmennikom molnienosno vzvilas' vverh, i v tu zhe sekundu na golovu Paukova obrushilsya sil'nejshij udar. Razdalsya hrust lomaemyh kostej, i Paukov, teryaya soznanie i hripya, ruhnul na pol. Ryadom valyalis' oskolki razbitoj butylki iz-pod vodki...
...Kto-to tryas menya za plecho. YA vzdrognul i ochnulsya. Peredo mnoj stoyal serzhant Stoerosov.
-- YA nablyudal za vami i reshil, chto pora vmeshat'sya. Nashli chto-nibud'?
YA kivnul.
-- |to delo ruk Bocmana. Tol'ko udaril on Paukova ne butylkoj, na kotoroj otpechatalis' pal'chiki Mokronosova, a stal'nym teploobmennikom. YA dumayu, povtornaya ekspertiza smozhet eto dokazat'.
-- Vot ono chto, -- protyanul Stoerosov, s interesom razglyadyvaya menya.
-- Teploobmennik sleduet iskat' u nekoego Slivy, specialista po samogonovareniyu i postavshchika etogo zel'ya mestnoj klienture. Vot tol'ko adresa ego...
-- Adres Slivy mne izvesten, -- perebil menya Stoerosov, -- kak, vprochem, i sam Sliva... Spasibo vam, tovarishch Nerusskij, vy nam ochen' pomogli.
-- Pustyaki, -- otvetil ya, smutivshis'. -- A vot vam, serzhant, dejstvitel'no, ogromnoe spasibo.
-- Da ladno, -- otmahnulsya Stoerosov. -- Vy teper' kuda? K Proninu?
-- K nemu. -- YA udivilsya ego prozorlivosti.
Serzhant pomorshchilsya.
-- Mozhet byt', mne i ne sledovalo by vam etogo govorit', no vse zhe schitayu svoim dolgom predupredit': ne svyazyvajtes' vy s etim majorom. YA slyshal o nem ne ochen' horoshie veshchi.
YA ulybnulsya.
-- Davajte govorit' nachistotu. Major Pronin -- podlec, no imenno potomu, chto on podlec, ya i dolzhen povidat' ego vo chto by to ni stalo. YA obeshchal emu najti istinnogo ubijcu Paukova -- i ya ego nashel. Boyus', sam by on ego iskat' ne stal... Kstati, gde on?
Bocman o druzhkami ischez, rastvorivshis' v blizlezhashchih domah.
K sledovatelyu Proninu ya popal segodnya zhe, reshiv ne otkladyvat' stol' ser'eznogo razgovora na potom. K moemu rasskazu on otnessya s velichajshim interesom, a ko mne lichno -- s blagozhelatel'nost'yu i, ya by skazal, s druzheskim uchastiem.
-- Vy prosto molodchina, dorogoj kollega, -- veshchal on, rasplyvayas' v sladchajshej ulybke. -- Podumat' tol'ko -- provernut' takoe delo! Net, o vas stoit upomyanut' v raporte, vy togo zasluzhivaete... Kstati, vchera, prezhde chem pokinut' eti steny, vy, uvazhaemyj Nikolaj Nikolaevich, obeshchali dostat' dokazatel'stva nevinovnosti Mokronosova. Vash rasskaz lyubopyten, i ya sklonen poverit' emu, no odnoj moej very na sude budet nedostatochno. Nuzhny dokazatel'stva. Oni u vas est'? YA tak dumayu, chto v kachestve veshchestvennogo dokazatel'stva viny Kozlyatina moglo by sluzhit' orudie sovershennogo im prestupleniya, to est' preslovutyj teploobmennik -- no gde ego najti? Vam izvestno tol'ko prozvishche samogonshchika, kotoromu Kozlyatin sbyl svoj agregat, -- Sliva, -- i vse: ni adresa, ni nastoyashchego imeni. |togo, soglasites', malo, chtoby razyskat' cheloveka, i tem bolee detal' yakoby sozdannogo im samogonnogo apparata.
-- Svedeniya ob etom cheloveke imeyutsya v mestnom otdelenii milicii, -- skazal ya. -- Im izvestno i ego polnoe imya, i ego mesto zhitel'stva. -- YA zametil, kak on nahmurilsya. -- Krome togo, i Kozlyatin, i Mokronosov navernyaka znayut etogo alhimika... Poslushajte, major, perestan'te, v konce koncov, igrat' so mnoj v koshki-myshki! -- ne vyderzhal ya. -- Sozdaetsya takoe vpechatlenie, chto vy lyubymi putyami pytaetes' uvil'nut' ot rassledovaniya, ishchete hot' kakuyu-nibud' zacepku, chtoby ne dat' delu dal'nejshego hoda. CHto, opyat', skazhete, sroki podzhimayut? Nekogda, da i neohota, vozit'sya v etom der'me? A nevinnogo cheloveka sazhat' -- na eto u vas i vremya, i ohota est'? Ved' v vashi ruki sud'by lyudej vveryayut, a vy... |h, vy!..
Moi slova vse-taki vozymeli dejstvie. YA videl, kak on smutilsya. A eto uzhe, soglasites', koe-chto. Neskol'ko minut on molcha hodil po kabinetu, nasupiv brovi i boyas' vstretit'sya so mnoj vzglyadom. Nakonec on ostanovilsya kak raz naprotiv menya.
-- Horosho, Nikolaj Nikolaevich, -- skazal sledovatel' Pronin, i ya vpervye uslyshal v ego golose chelovecheskie notki, -- ya dovedu eto delo do konca. Obeshchayu vam. Pozvonite v ponedel'nik, ya soobshchu vam rezul'taty rassledovaniya. V neoficial'nom poryadke, konechno, sami ponimaete...
Mne nichego ne ostavalos', kak poverit' rumyanomu majoru. Kto znaet, mozhet, horoshee v nem vozobladaet i peretyanet, nakonec, plohoe.
Uvy, moim nadezhdam ne suzhdeno bylo sbyt'sya. V ponedel'nik, opyat'-taki posle raboty, ya reshil lichno povidat' majora Pronina, predpochitaya besedu s glazu na glaz telefonnym razgovoram. No dezhurivshij u vhoda milicioner ne pustil menya naverh, zayaviv, chto sledovatel' Pronin otsutstvuet i budet otsutstvovat' do konca nedeli. CHto mne eshche ostavalos' delat', krome kak polozhit'sya na svoj bezotkaznyj "detektor lzhi"? YA prozondiroval mozg dezhurnogo i vyyavil lzhivost' ego soobshcheniya: major Pronin v eto samoe vremya sidel u sebya v kabinete i menya -- lichno menya! -- velel k sebe ne puskat' ni pod kakim vidom. CHto zh, pridetsya idti na hitrosti. YA peresek uzkuyu ulochku, ostanovilsya v teni kakogo-to pod容zda i prigotovilsya k dlitel'nomu ozhidaniyu. Dolzhen zhe on kogda-nibud' vyjti ottuda! ZHdat' mne prishlos' okolo chasa. Navernoe, on zametil menya eshche ran'she, iz kakogo-nibud' okna, ili dezhurnyj soobshchil emu, chto "tot samyj tip" karaulit naprotiv, -- slovom, ne uspel major vyjti, kak srazu zhe yurknul v stoyavshuyu u pod容zda "volgu" i tut zhe umchalsya, dav polnyj gaz. A ya, nesolono hlebavshi, vyshel na seredinu bezlyudnoj ulochki i vdrug pochuvstvoval pristup neuderzhimogo vesel'ya. Ved' komu skazat', chto sledovatel' po osobo opasnym delam izbegaet menya, slovno muha hishchnika-pauka, -- podnimut zhe na smeh!
Majora ya pojmal tol'ko cherez dva dnya. To li on oslabil bditel'nost', to li ponadeyalsya na sud'bu, no tol'ko v sredu ya stolknulsya s nim nos k nosu pri vhode v ego kontoru. On ponyal, chto vlip, i ne stal razygryvat' komediyu.
-- Idemte, -- brosil on na hodu i bystrym shagom napravilsya k sebe. Poka my shli, ya pronik v ego soznanie i kak sleduet povoroshil tam. K koncu nashego nedolgogo puti ya uzhe znal vse.
Vojdya v kabinet, on rezko povernulsya i, s nepriyazn'yu glyadya mne v glaza, vypalil:
-- Poslushajte, grazhdanin Nerusskij, v vashej samodeyatel'nosti net teper' nikakogo smysla. Delo zakryto i peredano v sud, Kozlyatin k ubijstvu Paukova okazalsya neprichasten, v to vremya kak vina Mokronosova polnost'yu dokazana. Bolee togo, Mokronosov soznalsya.
-- Soznalsya?!
-- Po krajnej mere, on ne otricaet takoj vozmozhnosti. Mokronosov podtverdil, chto v tom sostoyanii, v kotorom on togda nahodilsya, im vpolne mog byt' nanesen udar butylkoj.
-- Tak mog ili byl nanesen? -- uhvatilsya ya za solominku.
-- Mog ili byl nanesen -- kakaya raznica? Glavnoe -- est' veshchestvennoe dokazatel'stvo: otpechatki pal'cev ubijcy na butylke iz-pod vodki, kotoroj byl ubit Paukov.
Da, lovko plel pautinu etot prohodimec. No segodnya ya namerevalsya dat' emu boj po vsemu frontu, perejti v reshitel'noe nastuplenie, prizhat' ego v ugol i razbit' nagolovu. U menya pered nim bylo dva ogromnyh preimushchestva: pervoe -- ya znal o nem gorazdo bol'she, chem on dumal, i vtoroe -- v glubine dushi on vse-taki schital menya sharlatanom, a ya takovym ne yavlyalsya.
Odno iz glavnyh uslovij pobedy -- brat' byka za roga, poka on eshche teplen'kij. CHto ya i ne zamedlil sdelat'. Izobraziv na lice sataninskuyu (kak mne kazalos') uhmylku, ya naglo rasselsya v ego kresle i ne spesha, tak, kak budto by mezhdu prochim, sprosil:
-- A chto, Sergej Timofeevich, rodnoj dyadya Kozlyatina dejstvitel'no zanimaet ochen' otvetstvennyj post v odnom krupnom soyuznom ministerstve, ili ya ego s kem-to sputal? Ne slyshu?
Krov' othlynula ot ego lica, a glaza ego potemneli. Esli ego sejchas ne hvatit udar, reshil ya, to eto budet prosto chudom. Znachit, ya popal v samuyu tochku.
-- A vot kakoj mne son vchera prisnilsya, -- prodolzhal ya. -- Budto by vyzyvaet vas k sebe vash shef i govorit: "CHto zhe eto vy, baten'ka, poklep na chestnogo cheloveka vozvodite, a? Potoropilis' vy s Kozlyatinym, vidit Bog, potoropilis'. CHist on pered zakonom". I tut on vam na ushko shepchet, chto-de Kozlyatin-to ne prostoj smertnyj, a edinstvennyj plemyannik ves'ma i ves'ma otvetstvennogo tovarishcha Iks iz odnogo ochen' solidnogo ministerstva, i chto prestupnikom on byt' nikak ne mozhet, ibo bolen on, i bolezn' eta nuzhdaetsya v srochnom i nemedlennom lechenii. Ne pomnite, Sergej Timofeevich, v kakoj imenno sanatorij otpravili nevinnogo Kozlyatina? V YAltu? V Picundu? Ili, mozhet byt', v Niccu? A to, znaete, son kakoj-to nechetkij, samoe vazhnoe-to i ne vysvetilos'. CHto s vami, Sergej Timofeevich, vy pryamo ves' kak-to osunulis', pozeleneli? Vam durno?
Majora Pronina shatalo. Moj "son" emu prishelsya yavno ne po vkusu. Odnako u menya ne bylo zhalosti k etomu skol'zkomu tipu -- mne hotelos' ego unichtozhit'. No on, okazyvaetsya, eshche sposoben byl kusat'sya.
-- Vse eto vas, grazhdanin Nerusskij, -- gluho proiznes on, -- nikoim obrazom ne kasaetsya. Da, Kozlyatin priznan bol'nym i otpravlen na lechenie v Krym. V etom net nichego protivozakonnogo. A chto kasaetsya rodstvennyh svyazej vysheoznachennogo Kozlyatina, to o mificheskom "dyade" iz ministerstva vpervye ya uslyshal imenno ot vas i imenno sejchas, siyu minutu. Po povodu zhe metodov vedeniya sledstviya ya s vami, kak v chelovekom postoronnim, voobshche govorit' ne zhelayu.
YA videl, chto formal'no on prav, i chto-libo izmenit' v sozdavshejsya situacii ya, pozhaluj, byl ne v silah, no kak sleduet prouchit' ego ya byl prosto obyazan.
-- Net, Sergej Timofeevich, o metodah vedeniya sledstviya vam vse zhe pridetsya so mnoj pogovorit', potomu kak metody, vami primenyaemye, yavlyayutsya prestupnymi, ya zhe, kak grazhdanin i sovetskij chelovek, mimo prestupleniya prohodit' ne imeyu prava. Vspomnite, pozhalujsta, delo aferistki Krutoj. Vspomnili? Otlichno! A teper' skazhite, kakaya summa nahodilas' v konverte, kotoryj vam peredal neznakomyj muzhchina u vhoda v metro "Taganskaya-kol'cevaya" 17 aprelya sego goda? Ne pomnite? Horosho, podskazhu: trista pyat'desyat re. Tak, dalee. Tret'ego maya, pryamo v kabinete, sidya v etom samom kresle, vy prinyali ot grazhdanki Vislouhovoj konvert na summu pyat'sot tridcat' re... Prodolzhat'?
Majoru stalo sovsem hudo. Odnoj rukoj on uhvatilsya za serdce, vtoroj -- za stol, chtoby ne upast', a golovoj v eto samoe vremya nachal usilenno motat', chto, vidimo, oznachalo: net, prodolzhat', mol, ne nado. CHto zh, ya chelovek dobryj i othodchivyj.
YA vstal i napravilsya k vyhodu. U samoj dveri ostanovilsya i, v upor glyadya na poverzhennogo vraga, zhestko proiznes:
-- Uchtite, major, sud'ba Mokronosova celikom na vashej sovesti. Esli cherez dve nedeli s nego ne snimut obvineniya v ubijstve, ya snova pridu v etot kabinet i prodolzhu perechislenie poluchennyh vami konvertov, a ih bylo, pover'te mne, oh kak nemalo! Proshchajte.
No eshche prezhde, chem istekli eti dve nedeli, proizoshli sobytiya, izbavivshie menya ot neobhodimosti eshche raz vstrechat'sya s majorom Proninym.

 

Glava devyataya

YA nastol'ko uvleksya rassledovaniem etogo gnusnogo ubijstva, chto propustil dazhe tradicionnuyu rybalku, poseshchenie kotoroj schital delom bolee vazhnym, chem son, eda i -- dazhe strashno priznat'sya -- rabota. No moi telepaticheskie sposobnosti nastol'ko perevernuli vsyu moyu zhizn', chto nevozmozhnoe stalo obydennym, a v povsednevnost' stali vkradyvat'sya takie neveroyatnye izmeneniya, o kakih ya ran'she dazhe pomyslit' boyalsya.
Vo-pervyh, ya perestal terpet' izdevki i smeshki Balbesova, i v odin prekrasnyj moment osadil ego tak krepko, chto on stal obrashchat'sya ko mne tol'ko na "vy" i isklyuchitel'no po rabote, a v glazah ego zatailos' neskryvaemoe lyubopytstvo, razbavlennoe izryadnoj dozoj chisto zhivotnogo straha. Vo-vtoryh, ya posmel vyrazit' svoe nesoglasie s mneniem nashego shefa, Evgrafa YUr'evicha, chego ranee sebe pozvolit' nikogda ne mog. Incident voznik iz-za pustyaka: odin iz punktov kvartal'nogo otcheta vyzval u menya somneniya, i ya ego vyskazal. Vosprinyat etot fakt nashimi sotrudnikami (krome, razve, samogo Evgrafa YUr'evicha) byl s zataennym dyhaniem i raskrytymi rtami. Eshche by! YA osmelilsya sdelat' to, chego do menya ne delal nikto. Samym zhe znamenatel'nym okazalsya final incidenta: shef otkazalsya ot svoego mneniya i prinyal moe. |tim ya nanes Balbesovu eshche odin udar, okonchatel'no sokrushivshij ego. V koridorah pri vide menya sotrudniki stali shushukat'sya i otkrovenno tykat' pal'cami. No ya snosil eti znaki vnimaniya i milostivo razreshal im besplatno voshishchat'sya mnoyu.
Kak-to na institutskoj doske ob座avlenij poyavilas' zapis' o tom, chto cherez dva dnya nas posetit velikij shahmatist, nepobedimyj grossmejster Ivanov-Bel'gijskij. Posle obshirnoj vstupitel'noj chasti i rasskaza o svoem ternistom puti k vershinam shahmatnogo Olimpa genij namerevalsya snizojti do mestnyh lyubitelej shahmat i dat' im neprodolzhitel'nyj seans odnovremennoj igry. Razgovory o predstoyashchem vizite velikogo grossmejstera velis' v kazhdom zakutke, znatoki i priznannye mastera drevnej indijskoj igry doskonal'no razbirali znamenitye partii Ivanova-Bel'gijskogo, pytayas' ponyat' ego stil', metody zashchity i napadeniya. Otkuda-to iz nedr pis'mennyh stolov vyplyli pyl'nye shahmatnye doski s komplektami figur, na tret' i bolee zamenennyh predmetami, k shahmatam ne imeyushchimi nikakogo otnosheniya. Burnye debaty i obsuzhdeniya s proigryvaniem naibolee vydayushchihsya partij Ivanova-Bel'gijskogo velis' dazhe v tualetah, prichem obshchemu shahmatnomu virusu poddalis' ne tol'ko muzhchiny, no i znachitel'naya chast' prekrasnoj poloviny roda chelovecheskogo.
YA sejchas uzhe ne pomnyu, chto imenno tolknulo menya na etu avantyuru i kogda v moej golove zasela eta bezrassudnaya mysl', no v den' provedeniya vstrechi s velikim shahmatistom moya familiya krasovalas' v spiske zhelayushchih prinyat' uchastie v seanse odnovremennoj igry. Druz'ya i znakomye pri vstreche kosilis' na menya, hlopali po plechu i kachali golovami: derzaj, mol, Kolya, v dushe my s toboj. Sleduet srazu zhe ogovorit'sya: v poslednij raz ya sidel za shahmatnoj doskoj gde-to klasse v tret'em, tak chto o sposobe peredvizheniya nekotoryh figur ya imel dovol'no-taki smutnoe predstavlenie. Slovom, v shahmaty ya igrat' ne umel. Polagayu, chto sej bezrassudnyj shag ya predprinyal isklyuchitel'no v raschete na svoe shestoe chuvstvo -- telepatiyu. Imenno ego ya namerevalsya ispol'zovat' v predstoyashchem poedinke s priznannym masterom shahmatnyh batalij. Ne imeya prakticheskih navykov v etom vide sporta i absolyutno ne znaya teorii, ya nadeyalsya stroit' svoyu zashchitu -- o napadenii ya i ne pomyshlyal, -- opirayas' na bogatyj opyt protivnika i poputno raskryvaya vse ego zamysly.
I vot nastal tot znamenatel'nyj den'. Esli eshche vchera v muzhskih razgovorah naryadu s shahmatnoj tematikoj uverenno konkurirovali takie izvechnye temy, kak zhenshchiny, p'yanki i anekdoty, to segodnya vse eto ushlo na vtoroj plan -- ostalis' tol'ko shahmaty. Eshche by! Podi, ne kazhdyj den' i ne v kazhdyj institut priezzhaet takoj korifej ot shahmat, kak Ivanov-Bel'gijskij!
K shesti chasam vechera konferenc-zal byl nabit do otkaza. Velikij grossmejster, kak i vse uvazhayushchie sebya znamenitosti, pozvolil sebe opozdat' na sorok minut, no, nesmotrya na ego opozdanie, ni odin iz lyubitelej shahmat ne posmel vozroptat' protiv etoj zaderzhki. Kogda na scenu slegka vihlyayushchej pohodkoj vyshel chrezvychajno hudoj, vysokij, chem-to nedovol'nyj sub容kt i skuchayushche-nadmennym vzglyadom okinul vseh prisutstvuyushchih, zal vzorvalsya ovaciyami. Sub容kt terpelivo prinyal prichitayushchuyusya emu dolyu narodnogo voshishcheniya, zatem podnyal ruku i tolknul vyaluyu, nikomu ne nuzhnuyu rech' chasika etak na poltora. Gde-to okolo vos'mi pryamo na scene ustanovili shest' stolov, odin iz kotoryh predstoyalo zanyat' mne. Nesmotrya na uzhe dovol'no-taki pozdnij chas ni odin chelovek ne pokinul pomeshcheniya -- ved' imenno sejchas nachinalos' samoe interesnoe. Ves' zal zatail dyhanie v predvkushenii grandioznogo zrelishcha. I poka izbrannye, v chislo kotoryh zatesalsya i ya, zanimali mesta na scene, shahmatnyj genij podkreplyalsya za kulisami chernym kofe i buterbrodami s krasnoj ikroj, prichem siya skromnaya trapeza oplachivalas' za schet profsoyuznyh sredstv, a znachit -- za nash schet. No takova tradiciya -- gostya nado ugoshchat'. Slegka "zamoriv chervyachka" i srazu poveselev, Ivanov-Bel'gijskij vyskochil na scenu i delovito poter ruki.
-- Tek-s, nachnem, -- proiznes on, kogda vse shest' sopernikov byli usazheny za stoly spinami k zalu.
Sprava ot menya sidel Aponosov, bol'shoj, gruznyj chelovek s usami rukomojnikom i brovyami, napominayushchimi kryl'ya orla, -- tot samyj Aponosov, kotoryj hodil v nachal'nikah u futbol'nogo fenomena Zavmagova; sleva neterpelivo erzal shustryj ochkarik s ezhikom na golove po familii Pepsikolov, iz patentno-licenzionnogo otdela. Ostal'nyh treh smel'chakov ya razglyadet' ne uspel.
Seans nachalsya. Velikij Ivanov-Bel'gijskij legko porhal po scene (potom, iz kompetentnyh istochnikov, ya vyyasnil, chto v kofe, im pityj, byl podmeshan kon'yak) i, snishoditel'no uhmylyayas', lovko peredvigal figury. Igra shla bystro. Ego pyatero partnerov pyhteli, krasneli, bledneli, skripeli stul'yami i zubami, morshchili vysokointellektual'nye lby, delali hody, tut zhe zabirali ih obratno, snova hodili, teryali slona ili, skazhem, ferzya, sokrushenno kachali golovami i obrechenno razvodili rukami. SHestoj zhe, to est' ya,