lihoradochno kopalsya v shahmatnyh mozgah velikogo grossmejstera. K velichajshemu moemu udivleniyu l'vinuyu dolyu ego soznaniya zanimali ne shahmaty, a krasnaya ikra, brazil'skij kofe i predstoyashchaya poezdka v Rio-de-ZHanejro. O shahmatah on voobshche malo dumal i, kak ya ponyal, igral bol'shej chast'yu rukami, a ne golovoj. V ego pamyati byl zafiksirovan celyj ryad kombinacij, poroj dovol'no slozhnyh, kotorye on avtomaticheski izvlekal i ispol'zoval po mere nadobnosti, no vse eti zashchity, gambity i tomu podobnye "ity" byli privneseny izvne, pozaimstvovany u drugih, mozhet byt', menee udachlivyh, no zato bolee bogatyh original'nymi ideyami i sobstvennymi razrabotkami, shahmatistov. Slovom, grossmejster Ivanov-Bel'gijskij byl prosto lovkim (v horoshem smysle etogo slova) malym, virtuozno vladeyushchim tehnikoj igry, no sovershenno dalekim ot shahmat kak vida iskusstva.
CHerpaya informaciyu v ego obshirnoj pamyati, ya imel vozmozhnost' raskryt' ego tajnye zamysly i tem samym predotvratit' ih osushchestvlenie, spasaya tu ili inuyu figuru i narushaya razvitie toj ili inoj kombinacii, na kotoruyu on vozlagal nadezhdu. YA ne igral, a vsyacheski meshal emu razdelat'sya so mnoj, chem privodil ego v nedoumenie i razdrazhenie. K chesti ego nado zametit', chto k devyati chasam on razdelalsya pochti so vsemi svoimi sopernikami, a kogda strelka perevalila cherez zenit ciferblata, na scene ostalos' tol'ko troe: ya, Ivanov-Bel'gijskij i Pepsikolov. Poslednij byl napryazhen do predela, postoyanno listal kakie-to tetradki, zapisnye knizhki, broshyury, chto-to vyschityval na karmannom mikrokal'kulyatore, perekladyval mnogochislennye shpargalki iz karmana v karman i kak dve kapli vody pohodil na studenta, sdayushchego ekzamen po sopromatu. No on uzhe byl obrechen -- eto netrudno bylo zametit' glazu dazhe takogo diletanta, kakovym yavlyalsya ya. I vot on nakonec, krasnyj, potnyj, udruchennyj neudachej i vse-taki schastlivyj, pokinul scenu. YA ostalsya odin na odin s grossmejsterom. Spinnym mozgom ya chuvstvoval pristal'noe vnimanie zala k svoej persone -- zal ne dyshal. A ya istekal potom i somneniyami. Ivanov-Bel'gijskij hmurilsya, otkrovenno smotrel na chasy i vyrazhal yavnoe svoe neudovol'stvie po povodu moego upryamstva. YA zhe vdrug ponyal, chto eto uzhe ne prosto upryamstvo, a delo chesti vsego nashego instituta. YA predstavlyal interesy ne tol'ko svoi, no i svoih pobezhdennyh tovarishchej, svoih kolleg po rabote, otrasli narodnogo hozyajstva, nakonec. Na moyu spinu sejchas smotrit tysyacha par glaz -- smotrit ne migaya, s nadezhdoj, trevogoj i ozhidaniem. Teper' ya prosto ne imel prava proigrat'. No i o vyigryshe ya ne smel pomyslit'. Kogda nas ostalos' tol'ko dvoe, on perestal metat'sya po scene i uselsya naprotiv menya. Igra prinyala ozhestochennyj harakter: na kartu byl postavlen ego prestizh.
Moya taktika strashno razdrazhala ego. YA tol'ko zashchishchalsya, no zashchishchalsya bessistemno, bez kakoj by to ni bylo opredelennoj celi -- i eto-to vvergalo ego v nedoumenie i sbivalo s tolku. Vot on dvinul lad'yu po levomu krayu. Aga, vmeste so slonom i peshkoj gotovit lovushku moemu konyu! Ne vyjdet, gospodin grossmejster... Kon' sdelal otchayannyj skachok cherez ryad chuzhih peshek i zamer gde-to v seredine ego oborony. On myslenno chertyhnulsya, no ya otchetlivo "uslyshal" eto na fone zametno potusknevshih myslej ob ikre, kofe i Brazilii. I snova popytki dostat' moego konya -- i opyat' neudacha. Ubegaya, ya poputno i sovershenno sluchajno sŽel ego peshku i slona. On zhe vse bol'she i bol'she teryal bditel'nost' i ostorozhnost', v ego golove zasela navyazchivaya ideya -- unichtozhit' moego konya vo chto by to ni stalo. A kon' tem vremenem nosilsya po ego tylam i sozdaval paniku pri vrazheskom dvore ego korolya. V ego glazah poyavilos' bespokojstvo, smeshannoe s podozreniem. On nikak ne mog ponyat', chto zhe ya iz sebya predstavlyayu: profana, dejstviya kotorogo sovershenno nevozmozhno predskazat' iz-za ego gluposti, libo tonkogo i umelogo igroka, skryvayushchego svoyu lichinu pod maskoj diletanta. Emu by dvinut' vse svoi sily na moego korolya, a on zachem-to pognalsya za konem. Slovom... Slovom, kak-to tak samo soboj poluchilos', no my vdrug oba s nedoumeniem obnaruzhili, chto moj otchayannyj kon' zagnal ego korolya v ugol i... Da, eto byl mat! Mat, kotorogo ni on, ni ya ponachalu dazhe ne zametili...
CHto tut nachalos'! SHum, gam, begotnya, pozdravleniya, udivlenie, ch'i-to ruki, fotoapparaty -- i voprosy, voprosy, voprosy... Bednogo Ivanova-Bel'gijskogo sovsem zaterli i ottesnili v storonu. Nikto i ne zametil, kak on ischez.
|to poistine byl moj triumf. Vse proizoshlo stol' molnienosno, chto ya ne uspel dazhe kak sleduet udivit'sya. A kogda do menya doshel vse-taki ves' smysl proishodyashchego, ya vdrug vozgordilsya samim soboj i ponyal, chto shahmatnaya kar'era dlya menya -- eto delo vpolne real'noe. A pochemu by, chert voz'mi, i net?! Poka tyanetsya etot eksperiment, ya mog by legko razdelat'sya so mnogimi vidnymi deyatelyami etogo vida sporta i -- kto znaet? -- stat' chempionom, pust' dazhe i mestnogo znacheniya. Net, etot vopros obyazatel'no nado produmat', obyazatel'no...
Nashi institutskie shahmatnye fanaty hoteli bylo nesti menya do doma na rukah, no ya kategoricheski zaprotestoval, posle chego oni s yavnoj neohotoj spustili menya s nebes na tverd' zemnuyu. Domoj ya vernulsya lish' v nachale dvenadcatogo nochi.
CHestvovanie novoj shahmatnoj zvezdy prodolzhalos' i ves' sleduyushchij den'. Neskonchaemym potokom shli ko mne pochitateli moego talanta, prichem mnogie iz teh, kto ran'she menya dazhe zamechat' ne hotel, zhali teper' mne ruki i sypali pozdravleniyami. Aponosov, vsegda nadmennyj i nepristupnyj, i tot snizoshel do legkogo pohlopyvaniya po plechu i odobritel'nogo vorchaniya. I dazhe Zavmagov, siyaya svoej ryahopodobnoj fizionomiej, pervym slomal led otchuzhdeniya i nanes vizit vezhlivosti.
-- Nu ty, starik, i dal! -- vyrazil on svoe voshishchenie. -- Ne ozhidal.
CHto zhe kasaetsya moih blizhajshih kolleg po rabote, to Balbesov i Petya-Petushok pochemu-to reshili razdelit' so mnoj vse tyagoty triumfatora i geroya dnya i prinyali na sebya chast' prednaznachennyh mne pozdravlenij, za chto ya im ostalsya ves'ma blagodaren. Tamara zhe Andreevna vilas' vokrug menya, siyaya obvorozhitel'noj (kak ona sama dumala) ulybkoj i syplya komplimentami, i byla, po-moemu, na sed'mom nebe ot schast'ya. Eshche by! Pol-instituta imelo vozmozhnost' licezret' ee segodnya! Ne bylo odnogo lish' Evgrafa YUr'evicha. Kak vyyasnilos' chut' pozzhe, on ukatil v mestnuyu komandirovku i obeshchal byt' zavtra.
Kul'minaciej dnya byl zvonok poverzhennogo mnoyu grossmejstera Ivanova-Bel'gijskogo i predlozhenie vystupit' s nim v pare na predstoyashchem vskore mezhdunarodnom sostyazanii na priz... v obshchem, kakoj-to tam priz. YA nadulsya, kak indyuk, i obeshchal dat' otvet v samom blizhajshem budushchem. I dazhe ne imeya vozmozhnosti chitat' mysli po telefonu, ya po ego tonu ponyal, chto moi slova bol'shogo udovol'stviya emu ne dostavili. No, soglasites', posle stol' sokrushitel'noj pobedy mne kak-to ne k licu bylo slomya golovu kidat'sya na lyubuyu avantyuru, i hotya v glubine dushi ya konechno zhe srazu prinyal predlozhenie moego vcherashnego sopernika (razumeetsya, poedu, kuda zhe ya denus'! ved' Braziliya zhe!), to ton vyderzhat' ya vse zhe schital neobhodimym. Mol, pust' znayut nashih!
No utrom sleduyushchego dnya oreol slavy i pocheta vokrug moej osoby vnezapno rassypalsya i ostavil lish' nekij nepriyatnyj osadok v dushah vseh, kto tak ili inache okazalsya prichasten k etomu delu. I vinoj tomu stal Evgraf YUr'evich. Ne uspel ya vojti v pomeshchenie nashej laboratorii, kak menya pronzil pristal'nyj vzglyad moego shefa. "I ne stydno?" -- kak by sprashival etot vzglyad. I ya vdrug ponyal, chto da, stydno, no chto zh teper' delat', raz vse tak poluchilos'...
-- Prohodite, prohodite, dorogoj Nikolaj Nikolaevich, -- skazal on vsluh, ne opuskaya glaz i ne morgaya. -- Prohodite i sadites'. -- YA proshel i sel, no sel pochemu-to ne na svoe rabochee mesto, a na stul ryadom so stolom shefa. -- Naslyshan, naslyshan o vashih podvigah. Udivili vy menya, Nikolaj Nikolaevich, pravo zhe, ne ozhidal. Kak zhe vam eto udalos'?
YA razvel rukami i slegka pozhal plechami.
-- Da znaete li... -- ya zamyalsya, trepeshcha pered shefom vsem svoim nutrom. -- YA i sam ne ozhidal.
-- Vot kak? -- usmehnulsya shef. -- Interesnoe del'ce. A znaete chto, Nikolaj Nikolaevich, ya ved' tozhe v molodosti v shahmatishki poigryval. Ne zhelaete li partejku sygrat'? -- vdrug sprosil on i izvlek otkuda-to iz-pod stola shahmatnuyu dosku s uzhe rasstavlennymi figurami. -- A?
Nado zametit', shef vsegda stavil menya v tupik svoim povedeniem. Vot i sejchas: ya ozhidal ot nego vsego chto ugodno, vplot' do vygovora s zaneseniem (hotya, vrode by, i ne za chto), no takogo... Net, moej fantazii na takoe ne hvatilo by. I esli uzh govorit' chestno, to ya opeshil.
-- Kak! Pryamo sejchas? Zdes'? -- sprosil ya, ne verya svoim usham.
-- A pochemu by, sobstvenno, i net? -- sprosil on.
Tamara Andreevna ojknula, Balbesov zahihikal i zapryadal ushami ot vostorga, a Petya-Petushok sotvoril takoe, ot chego chelovek, znayushchij ego, navernyaka by prishel v neopisuemyj uzhas, -- on vyklyuchil plejer i snyal naushniki, a lico ego prinyalo osmyslennoe vyrazhenie. V etot samyj moment v pomeshchenie zaglyanulo eshche neskol'ko chelovek (prinesla zh ih nelegkaya!), chtoby vyrazit' mne svoe voshishchenie i esli nado -- predlozhit' vzajmy, -- i tozhe zamerli v izumlenii, uslyshav predlozhenie shefa. Vse smotreli na menya i zhdali, chto zhe ya otvechu. A otvetit' ya mog tol'ko odnim -- soglasiem, ibo teper' ya ne prosto starshij inzhener Nerusskij, a shahmatnyj genij, i otvet' ya sejchas otkazom, nesmyvaemoe pyatno leglo by na moyu reputaciyu kak cheloveka smelogo i besstrashnogo. YA prosto obyazan byl prinyat' vyzov Evgrafa YUr'evicha, nevziraya na to, chto on nachal'nik, a ya podchinennyj, nevziraya na rabochee vremya, nevziraya na yavno provokacionnyj harakter samogo predlozheniya -- nevziraya ni na chto. I ya prinyal ego.
-- Soglasen! -- mahnul ya rukoj. -- Byla ne byla!
-- Tri partii, idet? -- tut zhe podhvatil Evgraf YUr'evich, prishchurivaya odin glaz.
-- Idet! -- snova mahnul ya. -- |-eh, gulyat' tak gulyat'!
SHef totchas zhe osvobodil svoj stol ot postoronnih predmetov, ostaviv tol'ko shahmatnuyu dosku, i delovito predlozhil:
-- Igrajte belymi, Nikolaj Nikolaevich. Ustupayu.
-- Net, nu zachem zhe, -- proyavil ya velikodushie. -- YA mogu i chernymi. S Ivanovym-Bel'gijskim ya igral imenno chernymi.
-- O! -- Evgraf YUr'evich ponimayushche kivnul. -- YA ponimayu -- chernye prinosyat schast'e. Imenno poetomu i ustupite ih mne: ya ochen' boyus' proigrat'. Osobenno vam.
V ego slovah zvuchala kakaya-to dvusmyslennost', no ya nikak ne mog ulovit' ee smysl. Tem bolee, chto ego mozg byl zakryt dlya menya.
I tut ya vdrug osoznal vsyu glubinu propasti, v kotoruyu uvlekal menya Evgraf YUr'evich. Ved' ya ne smogu prochest' ni odnoj ego mysli, i, znachit, ya obrechen na vernyj proigrysh: igrat' v shahmaty ya prakticheski ne umel. Dazhe esli shef ne ahti kakoj igrok, to huzhe menya on vse ravno ne sygraet -- huzhe, kak govoritsya, nekuda. Bolee togo, ya okazalsya v polozhenii dazhe hudshem, chem nekij geroj odnoj iz pesen Vysockogo, kotoryj mog sebe pozvolit' nenarokom biceps obnazhit', mne zhe ne dano bylo dazhe etogo udovol'stviya -- kak-nikak sopernik byl moim shefom. Odnim slovom, ya ponyal, chto delo stremitel'no i bespovorotno mchitsya k katastrofe.
YA s treskom proigral vse tri partii. Evgraf YUr'evich razdelal menya pod oreh -- prichem tak, chto ya dazhe glazom morgnut' ne uspel. Vse zakonchilos' za kakie-nibud' pyatnadcat' minut. Dazhe ya, sovershennejshij profan v shahmatnom dele, ponyal, naskol'ko sil'no igral moj shef. Ego kombinacii byli blestyashchi, stremitel'ny i neozhidanny. SHest'-sem' hodov -- i mne obŽyavlyalsya mat. I kakoj mat! Lyubo-dorogo posmotret'. No samoe obidnoe, samoe nepriyatnoe bylo v drugom. Ves' moj pozor proistekal v prisutstvii ne tol'ko moih blizhajshih kolleg po rabote, no i mnozhestva drugih, poroj sovershenno postoronnih, lic, pripershihsya s utra poran'she licezret' geniya v moem lice i nasladit'sya obshcheniem s nim. Bolee togo, kak tol'ko vest' o neobychnom turnire razneslas' po institutu, tolpy lyubopytnyh tut zhe hlynuli v nashe malogabaritnoe i sovershenno ne prednaznachennoe dlya podobnyh palomnichestv pomeshchenie. Takim obrazom, k koncu tret'ej partii mne v zatylok dyshalo ne menee polusotni zhadnyh do zrelishch rtov. Tretij mat istorg u tolpy shahmatnyh bolel'shchikov zhutkij ston, v kotorom skvozilo i razocharovanie, i sozhalenie, i strastnoe zhelanie zalit' gore vinom, i poryadkom ispugavshee menya namerenie opredelennoj chasti sotrudnikov, preimushchestvenno muzhskogo pola, namylit' mne sheyu za halturu, obman i naduvatel'stvo. YA byl okonchatel'no unichtozhen.
S pobedoj zakonchiv turnir, Evgraf YUr'evich podnyalsya i udivlennym vzglyadom okinul pomeshchenie. Tolpa tut zhe pritihla i zatailas' v ozhidanii.
-- Vy chto, vse ko mne? -- sprosil on tonom progolodavshegosya lyudoeda.
Tolpa vse ponyala i bezropotno stala rassasyvat'sya, poputno oblivaya menya prezreniem, zhalost'yu i vozglasami tipa "e-eh!", "halturshchik!" i "nu chto, sŽel?" Kogda my ostalis' v svoem pervonachal'nom sostave, to est' vpyaterom, shef proiznes, nebrezhno smahivaya shahmaty v yashchik stola:
-- A teper' za rabotu, Nikolaj Nikolaevich, za rabotu. Hvatit predavat'sya zabavam -- ne mesto, da i ne vremya.
Horoshi zabavy! Mozhno skazat', v dushu plyunul, rastoptal, vystavil na vseobshchij pozor, unizil na glazah u vsego instituta -- i eto u nego nazyvaetsya zabavoj! Vprochem, i ya horosh, nechego bylo hvost raspuskat', slovno pavlin. Ved' esli na to poshlo, to u Ivanova-Bel'gijskogo ya vyigral obmanom, primeniv nedozvolennyj priem, chto-to vrode dopinga -- vot za to i stradayu. Esli uzh rassudit' po spravedlivosti, to ya poluchil po zaslugam. Rano ili pozdno vse ravno by vse otkrylos' -- ved' eksperiment ne vechen, -- i togda mne prishlos' by krasnet' ne pered svoimi kollegami po rabote, a, skoree vsego, pered licom vsego mira -- na kakom-nibud' mezhdunarodnom shahmatnom turnire -- v Rio-de-ZHanejro, Buenos-Ajrese ili, skazhem, v N'yu-Vasyukah. Slava Bogu, a takzhe blagodetelyu moemu, Evgrafu YUr'evichu, chto vse zakonchilos', eshche tolkom i ne uspev nachat'sya. YA nakonec ponyal, chto luchshego vyhoda dlya sebya iz etogo durackogo polozheniya ya by i zhelat' ne mog. Kak govoritsya, chto Bog ni delaet -- vse k luchshemu. Tak chto budem upovat' na Boga, sluchaj i shefa moego, naimudrejshego Evgrafa YUr'evicha.
V tot zhe den' ya pozvonil Ivanovu-Bel'gijskomu i otkazalsya ot uchastiya v predstoyashchem turnire, soslavshis' na vnezapnuyu komandirovku, srochnuyu, dlitel'nuyu i ochen'-ochen' dalekuyu. Mne kazhetsya, grossmejster vzdohnul s oblegcheniem -- po krajnej mere, vyrazhaya sozhalenie, on goryacho, i dazhe slishkom goryacho poblagodaril menya za etot zvonok.
SHahmatnaya epopeya zakonchilas' takzhe bystro, kak i nachalas'. I esli uzh byt' do konca spravedlivym, to odno blagoe delo (ne schitaya, konechno, zvonka grossmejsteru) ya vse zhe sdelal v tot zlopoluchnyj den': Balbesov prosto siyal ot vostorga, smakuya moe padenie s p'edestala. CHto zh, esli smysl zhizni zaklyuchen v blagodeyaniyah, okazyvaemyh nami nashim blizhnim, to v tot den', sudya po Balbesovu, smysl zhizni byl postignut mnoyu ves'ma osnovatel'no.
K koncu dnya sud'ba prepodnesla mne eshche odnu neozhidannost', vernee -- syurpriz. Ne uspel ya vojti v sobstvennuyu kvartiru, kak nos k nosu stolknulsya s zhenoj moej Mashej, kotoraya zagovorshchicheski podmignula, vypuchila glaza i gromko zasheptala mne v samoe uho:
-- Tam tebya gost' dozhidaetsya. Govorit, na rybalke poznakomilis'. Strannyj kakoj-to, vse molchit da ulybaetsya.
Serdce moe zabilos' s beshenoj siloj. Nezheli on?..
YA vletel v komnatu, zabyv snyat' odin botinok. Navstrechu mne podnyalsya ulybayushchijsya chelovek v bezuprechnoj trojke i s massivnymi chasami na cepochke v zhiletnom karmane. "Pavel Bure", -- vspomnil ya. My krepko obnyalis'.
"Zdravstvuj, Nikolaj!" -- rodilos' v moem mozgu ego privetstvie.
"Rad tebya videt', Arnol'd!" -- otvetil ya.
"Vot ya i priletel -- kak obeshchal".
"A esli by ne obeshchal -- ne priletel?"
"Priletel. Kuda by ya delsya?"
"Spasibo, chto ne zabyl menya".
"Da ya tol'ko o tebe i dumal vse eto vremya. U menya ved' nastoyashchih druzej net. Ty pervyj".
"I u menya s druz'yami ne gusto. Vyp'esh'?"
"Ne otkazhus'".
Tut ya zametil, chto Masha stoit v dveryah i s udivleniem smotrit na nas. Pozhaluj, nash nemoj dialog byl slishkom neobychen dlya nee, poetomu ya reshil vvesti v obihod obychnuyu chelovecheskuyu rech' -- v celyah konspiracii i udobstva obshcheniya s predstavitel'nicej prekrasnogo pola, koej yavlyalas' moya supruga. Arnol'd myslenno podderzhal moe nachinanie.
-- Poznakom'sya, Masha, eto Arnol'd Ivanovich, moj samyj luchshij drug.
-- Ves'ma pol'shchen, sudarynya, vstrechej s vami, -- galantno poklonilsya Arnol'd, a potom povernulsya ko mne. -- Tol'ko my uzhe poltora chasa kak znakomy. -- On ulybnulsya. -- Tak-to.
-- Pravda, za eti poltora chasa, -- dobavila Masha, -- tvoj luchshij drug i treh slov ne proronil. Vse molchit i molchit, slovno vody v rot nabral. Tol'ko i skazal, chto poznakomilsya s toboj na rybalke.
YA razvel rukami.
-- Verno, nerazgovorchivyj on, no uzh kakov est'.
-- Molchan'e -- zoloto, -- ulybnulsya Arnol'd svoej obvorozhitel'noj ulybkoj.
-- A vy znaete, Arnol'd Ivanovich, Kolya ved' o vas mne nichego ne govoril. Pravda, on chasto zavodit znakomstva vo vremya svoih rybalok, no ni o kom on ne otzyvalsya, kak o svoem luchshem druge. I ni odin iz ego znakomyh ne naveshchal nas. Vy pervyj.
-- Vot kak? Ochen', ochen' rad, chto na moyu dolyu vypala takaya chest' -- byt' pervym. CHto zh ty, Nikolaj, svoej ocharovatel'noj supruge o luchshem druge ne rasskazal? Nehorosho kak-to poluchilos'. -- On hitro soshchurilsya.
-- Nu i ne rasskazal, -- burknul ya. -- Sam ved' govoril...
-- CHto-chto? -- peresprosil Arnol'd. -- Ne slyshu, chto ty tam bormochesh'?.. Vy znaete, lyubeznaya Mariya Konstantinovna, on ved' ne mnogim luchshe menya -- tozhe molchun eshche tot. Dvoe sutok prosidel s nim bok o bok, i esli by ne osetr, kotoryj vdrug klyunul na ego udochku, ya by, navernoe, tak ego golosa i ne uslyshal. Ustavitsya v poplavok, zamret -- i chasami mozhet sidet', ne shelohnuvshis'. Vot eto, ya ponimayu, vyderzhka, ne to chto u menya. A voobshche-to, po sekretu vam skazhu, -- on naklonilsya i zasheptal ej na uho, -- on muzhik nichego, mozhete ne somnevat'sya.
Masha veselo rassmeyalas'.
-- A ya i ne somnevayus'.
-- Nu, horosh sheptat'sya, -- provorchal ya. -- Tozhe mne -- treh slov ne proronil. Zato sejchas naverstal za vse predydushchie chasy.
-- Vse, vse, molchu, -- zachastil Arnol'd, durachas'. -- Zabylsya. Kayus'.
-- Pouzhinaete s nami? -- predlozhila Masha gostyu. -- YA pel'menej navarila. Sibirskih, s maslom.
-- Ne otkazhus', dorogaya hozyayushka. Davno ya pel'meshek ne edal.
"Vo, zalivaet!" -- podumal ya. Posle segodnyashnego kraha moih shahmatnyh nadezhd nastroenie u menya bylo nikudyshnee, no bezzabotnaya boltovnya Arnol'da delala svoe delo: tuchi na moem gorizonte postepenno rasseivalis', a chestolyubivye plany, svyazannye s chempionskim titulom, kazalis' teper' takoj pustoj, nikchemnoj, bessmyslennoj suetoj, chto ya dazhe rassmeyalsya.
-- Smejsya, smejsya, -- skazal Arnol'd, -- tol'ko nastoyashchih sibirskih pel'menej, ya uveren, tebe otvedyvat' ne prihodilos', eto lish' korennym sibiryakam dano.
Masha napravilas' bylo na kuhnyu, no ya ostanovil ee zhestom ruki.
-- Mozhet, po sluchayu priezda dorogogo gostya... a?.. u nas, kazhetsya, gde-to bylo, s majskih prazdnikov ostavalos'...
Masha narochito serdito pokachala golovoj.
-- Nu chto s vami podelaesh'! Ladno uzh, raz takoe delo -- i ya k vam prisoedinyus'.
-- Vot eto po-nashemu! -- v odin golos voskliknuli my s Arnol'dom.
-- Kakoe edinstvo vzglyadov i vkusov! -- rassmeyalas' Masha i vyshla.
"A rozy-to stoyat!" -- podumal Arnol'd, kivaya na buket kosmicheskih cvetov. YA smushchenno opustil glaza.
"Stoyat... Tol'ko, znaesh', ya chut' bylo ih..."
"Znayu, vse znayu. Glavnoe -- chto ty vse ponyal".
"Spasibo Mashe, ona ih spasla".
"U tebya prekrasnaya zhena. Beregi ee".
CHerez chetvert' chasa my uzhe sideli vtroem za stolom, s appetitom uminaya goryachie pel'meni, zapivaya ih muskatom i veselo boltaya o vsyakoj chepuhe. A po televizoru tem vremenem, sozdavaya udachnyj fon nashej neprinuzhdennoj besede, shla to li dvadcataya, to li tridcat' pyataya seriya brazil'skogo kinoseriala "Rabynya Izaura".
Arnol'd sypal perlami krasnorechiya i byl sama lyubeznost'. Po-moemu, on ne udaril by v gryaz' licom i na prieme u samogo papy rimskogo. Po krajnej mere, ot ego molchalivosti ne ostalos' i sleda. Slovom, vecher proletel udachno i nezametno, i kogda Arnol'd vdrug stal proshchat'sya, ya s udivleniem obnaruzhil, chto skoro polnoch'.
-- YA provozhu, -- skazal ya, odevayas'.
-- Vy na mashine, Arnol'd Ivanovich? -- oprosila Masha. -- A to, znaete, miliciya...
-- Net, chto vy, Mariya Konstantinovna, kakaya tam mashina! Da vy ne volnujtes', ya sovershenno trezv. -- On ponizil golos do shepota. -- YA na letayushchej tarelke.
Ona ulybnulas' i pogrozila emu pal'cem.
-- Ah vy, hitrec! Tol'ko znaete, Arnol'd Ivanovich, nikomu ne govorite, chto vy na etoj, na tarelochke prileteli.
Arnol'd rassmeyalsya, a ya, chestno govorya, zamer ot neozhidannosti.
-- |to pochemu zhe? -- pointeresovalsya gost'.
-- Vse ravno nikto ne poverit, -- skazala Masha. -- Slishkom uzh vy zemnoj -- nash, slovom. Skoree, Nikolaj za inoplanetyanina sojdet, chem vy.
Arnol'd ot dushi rashohotalsya.
-- Pozvolite schest' eto za kompliment? -- sprosil on, nahohotavshis' vvolyu.
-- Razumeetsya! -- otvetila Masha. -- Razumeetsya, eto vashe dostoinstvo. K sozhaleniyu, ne kazhdyj chelovek mozhet nazyvat'sya nastoyashchim zemlyaninom... YA nadeyus', vasha tarelochka eshche posetit nashe skromnoe obitalishche?
Arnol'd srazu stal ser'eznym.
-- YA ne hotel by obnadezhivat' vas, Mariya Konstantinovna, no esli u menya poyavitsya hot' malejshaya vozmozhnost' povidat' vas s Nikolaem, ya obyazatel'no vospol'zuyus' eyu. Priznayus', ya by ochen' hotel etogo. Pover'te, -- esli, konechno, vy smozhete poverit' cheloveku, kotorogo vpervye uvideli lish' neskol'ko chasov nazad, -- vy s Nikolaem -- samye blizkie dlya menya lyudi. YA ved' odin v mire, kak perst -- ni druzej, ni rodnyh, ni sem'i. Vse letayu po svetu, kak... -- On mahnul rukoj.
-- Priezzhajte! My budem vas zhdat'. Pravda, Kolya?
-- Pravda, -- kivnul ya.
-- Ne obeshchayu, -- otvetil Arnol'd, -- no ochen', ochen' budu starat'sya. Proshchajte, lyubeznaya hozyayushka!..
Kogda my vyshli na ulicu, ya sprosil ego:
-- Ty pravda priletish' eshche, Arnol'd?
On grustno pokachal golovoj.
-- Net, Nikolaj, bol'she my ne uvidimsya. Skoro zakonchitsya eksperiment, i vsyakie kontakty s toboj stanut nevozmozhnymi. |to zakon. No, pover', ya ne krivil dushoj, kogda nazyval vas s Mashej samymi blizkimi dlya menya lyud'mi. U menya dejstvitel'no nikogo, krome vas, net. Tak uzh slozhilas' moya sud'ba.
-- ZHal'. Ochen' zhal'... Postoj, Arnol'd, a gde zh tvoya tarelka-to?
-- Da zdes' nedaleko, za uglom.
-- Kak, ty ee pryamo tak, na ulice, i ostavil? -- udivilsya ya.
-- Zachem na ulice? Zdes' u vas strojka est', tak na nej, esli ne oshibayus', ne to chto sluchajnogo prohozhego -- stroitelya uvidet' nevozmozhno. Kak eto u vas nazyvaetsya -- strojka veka, chto li? Po-moemu, tochnee ne nazovesh', boyus' dazhe, chto i za vek ne upravyatsya. Tak vot na etoj strojke ya i ostavil svoyu kolymagu.
Pri prizrachnom svete luny my dobralis', nakonec, do zabroshennoj strojki, pronikli skvoz' dyru v zabore na ee territoriyu i uvideli zvezdolet -- tot samyj zvezdolet, pri vzglyade na kotoryj u menya vdrug szhalos' serdce. My obnyalis' -- v poslednij raz.
-- Proshchaj, Arnol'd!
-- Proshchaj, Nikolaj!
CHerez desyat' minut kosmicheskij apparat besshumno podnyalsya s pokinutogo stroitelyami fundamenta nedostroennogo doma i unes v bezbrezhnye prostory Vselennoj moego luchshego i edinstvennogo druga -- teper' uzhe navsegda. Zvezdolet prishel'cev rastayal v nochnoj mgle, slovno prizrak.
YA medlenno poplelsya domoj, pinaya pustuyu konservnuyu banku po nochnoj moskovskoj ulice. Kakoj-to nervnyj tip vysunulsya iz okna i vyrazil ne ochen' vezhlivoe pozhelanie, chtoby ya shodil kuda-to ochen' i ochen' daleko i nadolgo, no ya ne rasslyshal -- kuda imenno. Mne bylo grustno.

 

Glava desyataya

Nikakih osobennyh prichin ne ezdit' v eti vyhodnye na rybalku u menya ne bylo. YA prosto zabyl o nej, a kogda vspomnil, poezd, kak govoritsya, uzhe ushel. Iz golovy ne vyhodil vizit Arnol'da i ego slova o tom, chto my bol'she nikogda ne uvidimsya. I zachem on ih skazal? Ved' mog by obnadezhit', kak obnadezhivaet vrach obrechennogo bol'nogo. I byl by eto uzhe ne obman, a akt gumannosti. Vprochem, u nih tam na Bol'shom Kolese istina, vozmozhno, dorozhe samoj gumannoj, samoj chelovechnoj lzhi -- kto znaet?
Masha ne meshala mne predavat'sya grusti i pechal'nym myslyam, bezoshibochno postigaya moe sostoyanie ne umom, a kakim-to chisto zhenskim, intuitivnym chut'em, kotoroe ee nikogda ne obmanyvalo. Ves' den' sypal merzkij, holodnyj, napominayushchij osen' dozhd', eshche bol'she usugublyaya moe gadkoe raspolozhenie duha.
CHtoby kak-to razveyat'sya, ya reshil navestit' vse-taki togo filatelista s Aviamotornoj (nu uzh teper' mne ne to chto major Pronin -- sam komissar Megre pomeshat' ne smozhet!). Masha vzdohnula i otpustila menya, sama zhe reshila povidat' svoyu sestru, kotoraya zhila to li v Himkah-Hovrino, to li v Korovino-Funikovo. Vasilij tretij den' gulyal na provodah i domoj nosa ne pokazyval.
Na Aviamotornoj filatelista ya ne nashel. Slovoohotlivyj sosed soobshchil, chto on bukval'no tri dnya nazad pereehal v centr, i pospeshil dat' mne ego novyj adres. YA poblagodaril i otbyl na poiski neulovimogo filatelista. Nashel ya ego ne srazu, proplutav nekotoroe vremya po uzhe nachavshim sgushchat'sya sumerkam; zhil on, kak vyyasnilos', v dvuh shagah ot gostinicy "Rossiya".
Kogda ya vnov' vyshel na ulicu, prosidev u starogo kollekcionera bityh chetyre chasa, na Moskvu uzhe opustilas' noch'. Svincovye tuchi oblozhili gorod, sokrativ svetovoj den' na neskol'ko chasov i zametno pribliziv nastuplenie temnoty. Syrye, bezlyudnye trotuary gulko vtorili moim odinokom shagam i otrazhali holodnyj svet ulichnyh fonarej svoimi gladkimi, chistymi, chut' li ne zerkal'nymi ot vlagi, asfal'tovymi lentami. Dozhd' prekratilsya, no vozduh byl nasyshchen vlagoj do takoj stepeni, chto ya ne udivilsya, esli by iz-za ugla vdrug vyplyla kakaya-nibud' rybina ili, skazhem, meduza, kak v znamenitoj knige Gabrielya Markesa.
Markami ya uvlekalsya s detstva. Vprochem, v te dalekie bezmyatezhnye vremena u nas kazhdyj vtoroj mal'chishka begal s deshevym klyasserom pod myshkoj, v kotorom lezhalo chto-nibud' edakoe, osobennoe, i vse my znali, chto von u togo est' "koloniya", kotoruyu on otdast tol'ko za tri "Ameriki" ili, v krajnem sluchae, za dve "Afriki" ("Gvineyu" ne predlagat'!), a u etogo est' polnaya seriya (vse dvadcat' shest'!) babochek knyazhestva Fudzhejra, kotoruyu on gotov mahnut' isklyuchitel'no na seriyu afganskih cvetov; "Pol'sha", "Rumyniya" i "CHehoslovakiya" shli shtuka za dve "nashih". Izredka na nashem marochnom rynke vsplyvala kakaya-nibud' ekzotika vrode "N'yasy", "Kohinhiny", "Fernando Po", "Zanzibara" ili "Ottomanskoj imperii". Da, zolotoe bylo vremya!.. S teh por bol'shinstvo byvshih mal'chishek zabrosili potrepannye klyassery na cherdaki i vspominayut ob uvlechenii detstva lish' po velikim prazdnikam, i to ne kazhdyj god. YA zhe sohranil v svoej dushe etu strast' po sej den' i, priznayus', ne zhaleyu ob etom.
Idya k blizhajshemu metro po temnym syrym pereulkam, ya myslenno byl vse eshche tam, u starogo chudaka-filatelista, vyzyvaya v pamyati desyatki i desyatki marok, kotorye tol'ko chto dlinnoj cheredoj proneslis' pered moim voshishchennym vzorom. YA yasno videl ih: potertye, proshedshie cherez mnogochislennye ruki, poroj teryayushchie cennost' iz-za povrezhdeniya perforacii, no tem ne menee predstavlyayushchie nemalyj istoricheskij interes, -- i celye, ne tronutye nich'ej postoronnej rukoj i lish' pozheltevshie ot vremeni i dlitel'nogo hraneniya v pyl'nyh al'bomah ekzemplyary -- vse eto celitel'nym bal'zamom izlivalos' na moyu strazhdushchuyu dushu i otvlekalo ot pechal'nyh dum. YA shel i nikak ne mog vspomnit', kakim zhe godom datirovana ta ital'yanskaya marka s portretami Gitlera i Mussolini, i skol'ko ekzemplyarov iz beskonechnoj serii s izobrazheniem profilya Gindenburga udalos' sobrat' moemu kollekcioneru -- tridcat' shest' ili tridcat' vosem'?..
-- |j, otec, kurevo est'? -- uslyshal ya vdrug grubyj, rezkij golos.
YA ostanovilsya. Na protivopolozhnoj storone ulicy, chut' vperedi, chetko oboznachilis' tri figury molodyh parnej iz klana "metallistov" -- dlinnye, mokrye sosul'ki volos, rzhavye cepi, zaklepki, naruchniki, kozhanye kurtki i plakat "Tresh -- norma zhizni!" Menya vzyalo somnenie, znayut li oni voobshche, chto takoe "tresh" (ya-to znal, i prichem ves'ma osnovatel'no -- blagodarya Vasiliyu, kotoryj s utra do nochi gonyal svoj "Panasonik"), i uzh sovershenno ne byl ya uveren, chto kakoj-to stil' muzyki, pust' dazhe i "tresh", mozhet i dolzhen byt' normoj zhizni. Vsya eta demonstraciya -- dan' mode, -- reshil ya, -- ne bolee. Pri vstreche s takimi molodchikami ya obychno staralsya obhodit' ih storonoj i ne zadevat', daby ne byt' zadetym samomu, no v dannom sluchae vopros byl obrashchen lichno ko mne i ne otvetit' na nego ya ne mog.
-- Ne kuryu, -- sovral ya, hotya kureva u menya, dejstvitel'no, ne bylo. YA poshel bylo dal'she, no tut zhe uslyshal, kak kto-to iz nih zlo procedil skvoz' zuby:
-- ZHlob! -- i dobavil nechto dlinnoe i nepoddayushcheesya vosproizvedeniyu na bumage.
Mne by projti mimo i sdelat' vid, chto ya nichego ne slyshal, no kakoj-to durackij avantyurizm i sovershenno nikchemnoe sejchas chuvstvo sobstvennogo dostoinstva tolknuli menya na etot oprometchivyj shag -- ya ostanovilsya, peresek uzkuyu ulochku, pronik telepaticheskim shchupom v mozg kazhdogo iz nih i vdrug bryaknul so zloradstvom i reshimost'yu utoplennika:
-- |to kto, ya zhlob? A pachku "Vinstona" kto zazhal, tozhe ya, skazhesh'?
-- CHevo-o? -- udivlenno promychal odin iz nih, tot, chto s naruchnikami na poyase. -- Kakuyu eshche pachku? Ty chto, spyatil, predok?
-- Nu, ya tebe, polozhim, ne predok, -- raspalyalsya ya vse bol'she, -- a pachku ty u Kinga svistnul, iz ego sumki, desyat' minut nazad, kogda vy u "Zaryad'ya" terlis'. Vru, skazhesh'?
-- Poslushaj, Den, chto on neset? -- sprosil u priyatelya King, tot chto postarshe i pozdorovee.
-- A ya pochem znayu? -- Den s neskryvaemoj zloboj smotrel na menya, kulaki ego szhalis' i zahrusteli ot napryazheniya.
King otkryl svoyu utykannuyu mednymi zaklepkami sumku i nahmurilsya.
-- Pachki net. Den, tvoya rabota?
-- Da ty chego, King, poveril etomu pleshivomu? -- zakipyatilsya Den, skorchiv minu oskorblennogo do glubiny dushi pravednika. -- Da chtob ya...
No King ne slushal ego. On v upor i s nepriyazn'yu smotrel na menya i takzhe szhimal kulaki.
-- Ladno, s Denom ya razberus', i esli on dejstvitel'no sper sigarety, on svoe poluchit. Mne drugoe interesno: ty-to otkuda znaesh' ob etoj pachke, a?
"Ah ty, soplyak! -- vozmutilsya ya v glubine dushi. -- Ty mne eshche dopros uchinyat' budesh'!.."
-- Vy chego, muzhiki, pachku "Vinstona" zazhali? -- vstryal tretij "metallist" -- tot, chto s plakatom.
-- Umri, -- oborval ego King i snova ustavilsya na menya. -- Nu tak kak zhe, pleshivyj?
-- Nu horosho, pust' ya pleshivyj, -- usmehnulsya ya nedobro, s kazhdym slovom uvyazaya v etoj opasnoj tryasine vse glubzhe i glubzhe, -- zato chuzhih kasset, King, ya ne prodaval. Tak skol'ko Levon tebe za nee otsypal? Dvesti celkovyh, esli ne oshibayus'?
King grozno dvinulsya na menya.
-- Nu ty, ublyudok, -- zashipel on, -- zatkni svoyu past', poka ya tebe zuby ne proredil.
-- |to on o chem? -- sprosil molodchik s plakatom, podozritel'no kosyas' na Kinga. -- |to on chto, o moej kassete? A, King?
-- Da cela tvoya kasseta, Synok, cela! Otvyazhis'! -- King sobral svoej pyaternej plashch u menya na grudi i s siloj szhal ego v kulake. -- Ty otkuda vzyalsya, pleshivyj? Tebya chto, Slon podoslal?
-- Uberi ruki, King, -- promychal ya, trepyhayas' v ego kleshne, slovno muha v pautine, -- i v vashi delishki so Slonom menya ne putaj. Slon vlip so svoimi kameshkami, i ty, King, znaesh' eto ne huzhe menya.
-- Vot ono chto! -- zloradno proiznes Den, priblizhayas' k Kingu. -- A ya vse nikak ne mog ponyat', King, kuda zhe eto nashi...
Sil'nyj udar v chelyust' otbrosil menya na seredinu mostovoj. King podul na levyj kulak i povernulsya k Denu.
-- I ty verish' etomu gadu? Da eto zhe ment, u nego na rozhe napisano!
-- Ment? -- Den zadumalsya. -- Nu, togda drugoj razgovor.
YA, kazhetsya, slegka pereigral. Dazhe ne slegka, a ochen' dazhe osnovatel'no. Edinstvennoe, na chto ya rasschityval -- eto nemnogo prouchit' etih lohmatyh grubiyanov, no delo vdrug obernulos' takim obrazom, chto prouchili menya -- i prouchili ves'ma prilichno. Vmesto togo, chtoby pristupit' k vyyasneniyu otnoshenij s Kingom, Den pri slove "ment" vnezapno ves' oshcherilsya i po-koshach'i stal podbirat'sya ko mne. YA v etot samyj moment pytalsya vstat' na chetveren'ki, no strashnyj udar nogoj poddyh vnov' svalil menya na mokryj asfal't. YA bol'no udarilsya zatylkom o parapet i na mig poteryal soznanie. No tol'ko na mig -- uzhe v sleduyushchij moment ya uvidel perekoshennye zloboj i yarost'yu lica Dena i Kinga i ih mel'kayushchie v vozduhe nogi. Nogi ne prosto mel'kali -- nogi mesili moe bednoe telo. V kakoj imenno moment k nim prisoedinilsya Synok, ya ne zametil, tak kak vo izbezhanie eshche bolee krupnyh nepriyatnostej, grozyashchih uvech'yami, ya obhvatil golovu rukami i szhalsya v komok. Bylo mokro, bol'no i ochen' skverno na dushe.
-- Nu chto, pleshivyj, rasskazhesh' nam, otkuda uznal o Slone, kameshkah i kassete? -- tyazhelo perevodya dyhanie, prohripel King (ili Den -- ya uzhe ploho soobrazhal).
YA uslyshal, kak u samogo moego uha vzvizgnuli tormoza, donessya toroplivyj topot ubegayushchih nog, krik "Stoj!" i ispugannyj vopl' kogo-to iz troih poklonnikov "tresha".
-- Skipaem, muzhiki! Menty!..
Bit' menya perestali, ch'i-to zabotlivye ruki pomogli mne podnyat'sya. Rebra moi gudeli, a pod glazom nabuhal sinyak. Hotelos' vypit' chego-nibud' krepkogo.
-- CHto zhe vy, Nikolaj Nikolaevich, lezete na rozhon? -- uslyshal ya ochen' znakomyj ukoriznennyj golos. -- V vashem-to vozraste...
YA nakonec okonchatel'no otkryl glaza (pravyj katastroficheski zaplyval) i k svoemu velichajshemu udivleniyu uvidel serzhanta Stoerosova v polnoj milicejskoj ekipirovke.
-- Vy?! -- tol'ko i smog vydavit' iz sebya ya.
-- Net, papa rimskij, -- otrezal serzhant ne ochen' vezhlivo, privodya moj plashch v poryadok. -- Nu vot skazhite mne, Nerusskij, chto vy k nim pricepilis'? A?
YA pozhal plechami i tut zhe zastonal ot boli: levoe zalomilo i zanylo, slovno po nemu tol'ko chto katkom proehalis'.
-- Vot-vot, -- proiznes Stoerosov, kachaya golovoj, -- horosho hot' rebra cely ostalis', i mozgi, kazhetsya, vse na meste. Sadites' v mashinu!
-- Zachem?
-- Vse voprosy potom. Sadites'! -- V tone ego zvuchal prikaz, kotoryj oslushat'sya ya okazalsya ne v sostoyanii.
Pryamo poseredine bezlyudnoj nochnoj ulochki blestela "vos'merka" s milicejskimi opoznavatel'nymi znakami i tradicionnym sinim "mayakom" na kryshe. V mashine nikogo ne bylo -- znachit, reshil ya, Stoerosov priehal odin. YA povinovalsya i zanyal mesto ryadom s sideniem voditelya. Serzhant sel za rul', i legkij avtomobil' rvanul s mesta.
-- Kuda vy menya vezete? -- s trevogoj oprosil ya.
-- Teh troih shalopaev vy, znachit, ne ispugalis', -- Stoerosov usmehnulsya i pokosilsya v moyu storonu, -- a mne -- blyustitelyu poryadka -- very u vas net. Tak, chto li? Ne volnujtes', Nikolaj Nikolaevich, domoj my edem, domoj. Dostavlyu vas v celosti i sohrannosti. Tem bolee, chto vas uzhe zazhdalis'.
-- Kto? ZHena?
-- Mariya Konstantinovna ostanetsya na noch' u svoej sestry, -- besstrastno proiznes serzhant Stoerosov.
-- Tak kto zhe? -- udivilsya ya.
Na vsyakij sluchaj ya reshil poryt'sya v myslyah moego sobesednika, no natolknulsya na nepreodolimuyu stenu: mozg serzhanta byl polnost'yu zablokirovan. YA pochuvstvoval neyasnuyu trevogu.
-- Ne nuzhno bylo vam upominat' pro Slona, -- vdrug skazal Stoerosov. -- I pro kameshki s kassetoj ne nuzhno. Ne vashego uma eto delo.
-- A vy otkuda... -- u menya azh duh perehvatilo ot neozhidannosti. Ne mog on etogo slyshat', ne mog!
-- A vy von u nego sprosite, -- kivnul on na zadnee sidenie. -- On znaet.
YA oglyanulsya. Szadi, kak raz za moej spinoj, sidel tot samyj tip v morkovnom svitere i glumlivo tak, preehidnen'ko lybilsya. YA sharahnulsya vpered i chut' bylo ne bodnul lobovoe steklo svoej neputevoj golovoj.
-- Tishe, tishe, Nikolaj Nikolaevich! -- izrek Stoerosov, ne otryvaya vzglyada ot mokrogo asfal'ta. -- Glavnoe v nashem dele -- ne suetit'sya. Hochu vas obradovat': vashi mytarstva podhodyat k koncu.
-- Kto vy? -- gluho oprosil ya.
-- A vy eshche ne dogadalis'? -- Stoerosov usmehnulsya i myagkim, dobrodushnym vzglyadom proshelsya po mne. -- Sejchas uznaete. Kstati, vot i vash dom. Priehali. Proshu na vyhod, Nikolaj Nikolaevich!
Avtomobil' zatormozil u samogo moego podŽezda. (Interesno, otkuda on znaet, gde ya zhivu?) On vyshel pervym.
-- A etot? -- sprosil ya, kivaya golovoj na zadnee sidenie.
-- Ne ponyal? -- nedoumenno vskinul brovi serzhant Stoerosov. -- Vy o kom eto, Nikolaj Nikolaevich?
Na zadnem sidenii nikogo ne bylo. Opyat' ischez!
-- A gde...
-- Vot chto, -- dovol'no-taki grubo oborval menya Stoerosov, vpivayas' glazami v moj zhivot, -- hvatit nesti chush' i bystree podnimajtes' naverh. Moj dolg -- dostavit' vas domoj.
CHto-to podobnoe ya uzhe slyshal -- vot tol'ko ot kogo?..
-- A esli ya ne hochu domoj? -- reshil vosprotivit'sya ya. -- Togda chto?
-- Hotite, -- uverenno skazal serzhant, ili kem on tam byl eshche. -- I davajte ne budem.
Ladno, reshil ya, ne budem, tem bolee, chto serzhant byl mne simpatichen i nesmotrya ni na chto vnushaya doverie. Ego ya ne boyalsya. Podnyavshis' na svoj etazh, ya otkryl dver' svoim klyuchom. Serzhant neotluchno soprovozhdal menya i voshel v kvartiru sledom za mnoj. V koridore bylo temno, no vot iz gostinoj... Iz gostinoj stlalsya neyarkij svet torshera. Neuzheli Masha vernulas'? Ili stervec Vas'ka obŽyavilsya? YA otkryl dver' v komnatu i ostanovilsya, kak vkopannyj.
V spinu mne mnogoznachitel'no dyshal serzhant Stoerosov.
Takoe inogda byvaet vo sne. Vstrechayutsya lyudi, neznakomye mezhdu soboj i kotorye nikogda ne mogut vstretit'sya nayavu, no kotoryh znaesh' ty -- porozn'. Vstrechayutsya -- i okazyvaetsya, chto oni znakomy uzhe tysyachu let, no ty-to otlichno ponimaesh', chto vse eto ne tak, bred kakoj-to, chto vot etot davno uzhe umer, a von tot pyatnadcat' let kak v FRG ukatil -- ne mogut oni peresech'sya, kak nikogda ne peresekayutsya parallel'nye pryamye. Nayavu -- ne mogut, a vo sne -- peresekayutsya.
To, chto uvidel ya, vojdya v gostinuyu, bylo pohozhe na son. V komnate sidelo neskol'ko chelovek. Esli by ya uvidel zdes', v etoj samoj komnate, kazhdogo iz nih, no porozn', ya by s etim eshche koe-kak smirilsya, no oni byli vmeste, a vot eto-to kak raz i vyhodilo za ramki real'nogo, posyustoronnego.
Ih bylo troe -- ne schitaya Stoerosova, hotya schitat' ego, kak vyyasnilos' chut' pozzhe, sledovalo tozhe. Sleva, u zhurnal'nogo stolika, sidel Evgraf YUr'evich, moj shef i bessmennyj nachal'nik, na divane, akkuratno slozhiv ruki na kolenyah, raspolozhilas' tetya Klava, a u okna, oblokotivshis' na podokonnik, stoyal... kto by vy dumali? Mokronosov! Poslednij ne tol'ko ne mog, no i ne dolzhen byl zdes' nahodit'sya -- ved' on...
-- Pozvol'te, -- udivilsya ya, -- ved' vy zhe v tyur'me!
Mokronosov myagko ulybnulsya. (I sovsem on ne pohozh na alkasha, s chego ya vzyal?)
-- Drazhajshij moj Nikolaj Nikolaevich! Vashimi molitvami i vashimi zabotami sledovatel' Pronin provel taki novoe rassledovanie i ustanovil polnuyu moyu nevinovnost'. Tak-to! I osvobodili menya v zakonnom poryadke.
-- V zakonnom? -- eshche bol'she udivilsya ya. -- A chto, moglo byt' osvobozhdenie nezakonnoe? Pobeg, chto li?
-- Imenno pobeg! -- obradovalsya Mokronosov moej soobrazitel'nosti. -- Vot golova-to!
-- Pryamo mafiya kakaya-to, -- provorchal ya, obvodya vsyu chestnuyu kompaniyu podozritel'nym vzglyadom. -- Vy chto, vse zaodno? A, Evgraf YUr'evich? Vy tozhe s nimi?
-- I-i, da on, kazhis', tak nichego i ne ponyal! -- poluudivlenno, poluvoprositel'no propela tetya Klava, glyadya na moego shefa. -- Nu ni kapel'ki!
Evgraf YUr'evich hlopnul ladon'yu po kolenke, zasopel i gruzno podnyalsya s kresla.
-- Tak, -- surovo proiznes on, glyadya mne v glaza sverlyashchim vzglyadom, -- Dovol'no pustyh razgovorov, pora stavit' tochki nad "i". Hochu vam oficial'no zayavit', uvazhaemyj Nikolaj Nikolaevich: eksperiment zakonchen.
Esli by ne Stoerosov, ya by navernoe upal. Po krajnej mere, menya kachnulo tak, budto pod moimi nogami razverzlas' zemlya. |ksperiment! Vot, okazyvaetsya, v chem smysl vsego proishodyashchego, vot magicheskoe slovo, kotoromu podchinena vsya moya zhizn' -- zrimo ili nezrimo -- poslednie nedeli. Eshche vchera Arnol'd govoril, chto eksperiment skoro zakonchitsya, a ya ne ponyal, ne soobrazil, chto skoro -- eto mozhet byt' zavtra, siyu minutu, cherez tri chasa, i vot teper' ot neozhidannosti puchu na nih glaza i hvatayu rtom vozduh, slovno ryba, vybroshennaya volnoj na bereg. Na nih? Bozhe! Ved' vyhodit, chto oni -- i Evgraf YUr'evich, moj shef, i tetya Klava, moya sosedka po podŽezdu i prodavshchica v kioske "Soyuzpechat'", i Mokronosov, gor'kij p'yanica, tol'ko chto osvobozhdennyj iz-pod sledstviya, i Stoerosov, serzhant milicii, -- vse oni -- ottuda?.. Est' ot chego s uma sojti! Navernoe, u menya byl nastol'ko durackij vid, chto tetya Klava hihiknula i skazala moemu shefu:
-- Nu chto zh, reakciya etogo molodogo cheloveka lishnij raz podtverzhdaet mnenie Ce