ntra o vysokom urovne zasekrechennosti nashej agentury na planete Zemlya.
-- Ne boltajte lishnego, -- strogo skazal Evgraf YUr'evich, ne svodya s menya pristal'nogo vzglyada. -- Nikolaj Nikolaevich, vy prorabotali so mnoj mnogo let i navernyaka soglasites': vse, chto ya ni delayu, vsegda ser'ezno. Vy ne raz uzhe imeli vozmozhnost' ubedit'sya, chto ya shutit' ne lyublyu, hotya by v toj zhe istorii s shahmatami. (Da, s shahmatami on menya zdorovo poddel!) Poetomu proshu vas otnestis' ko vsemu zdes' proishodyashchemu s maksimal'noj otvetstvennost'yu. Da, vy pravy, vse my dejstvitel'no ottuda -- s Bol'shogo Kolesa, hotya vy i ponyali eto tol'ko sejchas, kogda my sami raskrylis' pered vami. CHto zh, eto delaet chest' nashej sisteme konspiracii, zdes' ya sovershenno soglasen s Klavdiej Apollinarievnoj. Tol'ko ne dumajte, Nikolaj Nikolaevich, chto vy vidite ves' sostav nashej agentury na Zemle -- nichego podobno, set' nashih sekretnyh rabotnikov na vashej planete ogromna i ohvatyvaet Zemlyu vsyu bez isklyucheniya, nashi lyudi est' v kazhdom gorode, kazhdom gosudarstve, kazhdoj bolee ili menee znachimoj obshchestvennoj organizacii, vklyuchaya vsevozmozhnye partii, profsoyuzy i narodnye fronty; naibolee iskusnye agenty rabotayut vo vseh zemnyh pravitel'stvah. Vy chitali o masonah, kotorye pronikayut vo vse sfery zhizni, ne schitayas' s gosudarstvennymi granicami i ogromnymi rasstoyaniyami? Tak vot, nashi lyudi est' i sredi masonov. My vsyudu i vezde. I zdes', v etom gorode, nas tozhe nemalo. Vy zhe vidite pered soboj tol'ko teh, s kem vam lichno prishlos' imet' delo. -- Evgraf YUr'evich ne spesha proshelsya po komnate, chuvstvuya sebya zdes' polnym hozyainom. -- |to nebol'shoe vstuplenie ya schel neobhodimym sdelat', uvazhaemyj Nikolaj Nikolaevich, dlya togo, chtoby vy yasno sebe predstavlyali, s kem imeete delo i kakova nasha rol' v vashej sud'be i sud'be eksperimenta. Teper' o samom eksperimente. Mne, kak glave nebol'shoj gruppy nashih sotrudnikov zdes', na Zemle, chast' iz kotoryh vy imeete chest' videt', porucheno zavershit' eksperiment, ili, inache, lishit' vas telepaticheskoj sposobnosti. |to proizojdet zdes', v etoj samoj kvartire, -- no chut' pozzhe. My podklyuchim vas k special'nomu priboru (tut tol'ko ya zametil, chto na stole stoit nebol'shoj perlamutrovyj yashchichek velichinoj s tester) i provedem operaciyu tiho, bezboleznenno i nezametno dlya vas. Vy usnete, a kogda prosnetes', vse uzhe budet koncheno. No eto, povtoryayu, budet pozzhe, a poka vam daetsya pravo i vozmozhnost' zadat' nam neskol'ko voprosov. Nadeyus', u vas, Nikolaj Nikolaevich, ih dolzhno byt' nemalo. Sprashivajte, ibo eto edinstvennaya vozmozhnost' dlya vas pocherpnut' unikal'nuyu informaciyu -- oficial'nyj kontakt s vami budet prervan navsegda. Itak?
V poslednee vremya zhizn' postoyanno prepodnosila mne syurprizy, poetomu ya gotov byl k lyubym neozhidannostyam, no to, chto ya uslyshal sejchas, poverglo menya v krajnyuyu stepen' udivleniya i rasteryannosti. Soznavat', chto vsya nasha zemnaya zhizn' nahoditsya pod pristal'nym vnimaniem inoplanetnoj civilizacii, prichem ih emissary sotnyami i tysyachami vnedreny v zemnoe chelovechestvo, bylo zhutko i strashno. Vpechatlenie ot etoj novosti perecherknulo dazhe effekt ot uvidennogo mnoyu sborishcha na moej kvartire. YA-to dumal, chto nablyudenie za mnoj i vsej Zemlej v celom vedetsya isklyuchitel'no iz Kosmosa, s ih orbital'nyh stancij, a vyshlo sovsem inache. Sil'nyj oznob proshil vse moe telo. YA poezhilsya ot vnezapnogo holoda, proshel k televizoru, mahnul rukoj i ne stal ego vklyuchat', ostanovilsya u zhurnal'nogo stolika i plyuhnulsya v svoe lyubimoe kreslo. CHetyre pary glaz neotryvno sledili za mnoj
Vopros rodilsya sam soboj. Smushchayas' i boryas' s volneniem, ya proiznes:
-- Vashe poyavlenie zdes', grazhdane sekretnye agenty, dejstvitel'no neozhidanno. Po krajnej mere, imenno vas, imenno zdes' i imenno v etom kachestve ya ozhidal uvidet' menee vsego. No ne eto glavnoe. Vstupiv v kontakt s civilizaciej Bol'shogo Kolesa, ya priuchil sebya k neozhidannostyam. I vse zhe vashi slova, Evgraf YUr'evich, porazili menya v samoe serdce. A posemu u menya voznik k vam vpolne rezonnyj vopros: kakova cel' vashego prisutstviya na Zemle?
Otvet, po-vidimomu, u nih byl gotov davno.
-- Cel' odna -- nablyudenie, -- otvetil Evgraf YUr'evich. -- Passivnoe, sozercatel'noe nablyudenie -- i nichego bolee. Nam strozhajshe zapreshcheno vmeshivat'sya v zemnye sud'by v kachestve inoplanetyan.
-- V kachestve inoplanetyan? -- ne ponyal ya.
-- Imenno. Ibo v kachestve zemlyan, za kotoryh my vydaem sebya, my vmeshivat'sya dolzhny i obyazany. |to neizbezhno. My uchastvuem v zemnoj zhizni na ravnyh s vami pravah, i kazhdyj iz nas neset opredelennuyu nagruzku, vozlozhennuyu na nashi plechi Centrom. -- Evgraf YUr'evich tknul pal'cem v potolok, davaya mne ponyat', chto Centr -- eto gde-to na Bol'shom Kolese. -- YA -- zaveduyushchij laboratoriej odnogo iz vashih NII i stoprocentnyj administrator, Klavdiya Apollinarievna -- kiosker i dusha-chelovek, serzhant Stoerosov -- bravyj sluzhaka, a Il'ya Petrovich, -- on kivnul na Mokronosova, -- deklassirovannyj element, p'yanica i kandidat v prestupniki.
Pervye troe voprosov u menya ne vyzvali, no vot s Mokronosovym, po-moemu, bylo ne vse v poryadke.
-- Vy chto, dejstvitel'no, alkogolik? -- sprosil ya ego.
-- Uvy, -- razvel on rukami i pechal'no ulybnulsya.
-- I vy po-nastoyashchemu p'ete etu gadost'?
-- P'yu, proklyatuyu, p'yu -- litrami, vedrami i cisternami. P'yu vot uzhe tridcat' let. Takovo zadanie Centra.
-- No ved' vy zhe grobite sebya!..
-- Uspokojtes', Nikolaj Nikolaevich, -- vmeshalsya moj shef, -- nasha medicina imeet vozmozhnost' zashchitit' zdorov'e sekretnyh sotrudnikov na otdalennyh planetah nashej Galaktiki. Protiv vashego alkogolya sushchestvuet nashe protivoyadie, prakticheski nejtralizuyushchee negativnoe dejstvie spirtnogo. Zdorov'e grazhdanina Mokronosova vne opasnosti.
-- A kak zhe sledstvie? Ved' on zhe mog zagremet' v tyur'mu!
-- Vyzvolili by. Ne volnujtes', Nikolaj Nikolaevich, takie melochi reshayutsya u nas v rabochem poryadke. -- SHef ne spesha meril komnatu svoimi tyazhelymi shagami. -- YA predvizhu eshche odin vopros, uvazhaemyj kollega, ya ne oshibsya?
-- Da, ya hotel by...
-- Tak vot, otvechayu. Nasha vneshnost' izmenena v sootvetstvii s obshcheprinyatym standartom zemnogo cheloveka. Vse-taki, kak by ne byli nashi lyudi pohozhi na vashih, zemnyh, otlichiya srazu zhe brosayutsya v glaza. V celyah konspiracii razvedchikam, dlitel'noe vremya rabotayushchim na planete Zemlya, delayut special'nye plasticheskie operacii. Nadeyus', eto ponyatno.
YA kivnul. V pamyati vdrug voznik sub®ekt v morkovnom svitere, postoyanno presleduyushchij menya, -- i ya tut zhe poluchil otvet na svoyu mysl':
-- |to ne chelovek, eto -- fantom. Prizrak, privedenie, nekij obraz, rozhdennyj v vashem soznanii moshchnym vnezemnym umstvennym potencialom. Takim potencialom snabzheny my, sekretnye sotrudniki Centra. |tot potencial sposoben sozdavat' podobnye fantomy i delat' ih "vidimymi" dlya togo ili inogo individuuma ili gruppy individuumov. Vy takoj sposobnosti lisheny.
YA snova kivnul. Teper' ya ponyal vse -- i strannye, sovershenno neozhidannye poyavleniya etogo tipa na moem puti, i ego mnogochislennye popytki pokonchit' zhizn' samoubijstvom pod kolesami avtomobilya, i tot fakt, chto na ego vyhodki reagiroval tol'ko ya i nikto bol'she, -- ved' on byl nevidim dlya drugih. No odno mne vse zhe ostavalos' neponyatnym: zachem voobshche im ponadobilos' podsovyvat' mne etogo tipa?
-- A vot zachem, -- snova otvechaya na moi mysli, proiznes Evgraf YUr'evich. -- Vashi dejstviya inogda dostigali nekoego opasnogo predela, i chtoby predosterech' vas ot neobdumannyh postupkov, my vynuzhdeny byli periodicheski napominat' vam o svoem sushchestvovanii i neoslabnom kontrole za vami. Vspomnite: fantom vsegda poyavlyalsya v kriticheskih situaciyah, imenno v te momenty, kogda vy gotovy byli progovorit'sya sluchajnomu sobesedniku o svoem shestom chuvstve ili svoimi dejstviyami raskryt' nashu obshchuyu tajnu. Pravda, etim nashi metody vozdejstviya ne ogranichivalis'. (YA vspomnil verblyudov, carskij chervonec, sharovuyu molniyu.) Nu da Bog s nimi, s metodami. -- SHef shumno perevel dyhanie, vzglyanul na chasy, pokachal golovoj i prodolzhil: -- Vremeni u nas v obrez, poetomu budu govorit' po sushchestvu. Vposledstvii u vas, uvazhaemyj kollega, vozmozhno vozniknet eshche ryad voprosov, poetomu, preduprezhdaya nekotorye iz nih, ya rasskazhu vam eshche koe-chto, kasayushcheesya nashej deyatel'nosti na Zemle. Kak ya uzhe govoril, cel' nashego prisutstviya na vashej planete -- eto nablyudenie za processami, proishodyashchimi kak v social'noj sfere chelovecheskoj deyatel'nosti, tak i v zhizni vsej planety v celom, ibo sud'ba Zemli kak astronomicheskoj edinicy nerazryvno svyazana s sud'boj chelovechestva. No, povtoryayu, nablyudenie eto chisto passivnoe. V kakie by peredelki ni popadali nashi razvedchiki i svidetelyami kakih by uzhasnyh sobytij oni ni stali, im pod strahom smerti zapreshcheno vmeshivat'sya v estestvennyj hod tekushchih sobytij. Poetomu na etu otvetstvennuyu rabotu otbirayutsya tol'ko samye nadezhnye, samye proverennye, samye vyderzhannye sotrudniki. Blagodarya sovershennejshim tehnicheskim sredstvam, a takzhe shirokoj seti nashej agentury zdes' my znaem o Zemle isklyuchitel'no vse. I, chestno priznayus', poroj trudno sderzhivat'sya, vidya nespravedlivost', bezzakoniya, gore i ne imeya prava vmeshivat'sya. -- Evgraf YUr'evich zamolchal i neskol'ko minut hodil po komnate molcha. -- Pravda, byl odin precedent, kogda Sovet v vide isklyucheniya reshil vmeshat'sya v hod vashej zemnoj istorii, no, pover'te, uvazhaemyj Nikolaj Nikolaevich, sdelano eto bylo iz chisto gumannyh soobrazhenij.
-- Vot kak? -- iskrenne udivilsya ya.
-- Imenno tak. |to proizoshlo v 1944 godu, na ishode Vtoroj mirovoj vojny. Nado otdat' dolzhnoe yuvelirnoj rabote nashih specialistov: mir tak nikogda i ne uznal ob etom sluchae. Delo v tom, -- on sdelal znachitel'nuyu pauzu, -- chto v etom predposlednem voennom godu v dvuh voyuyushchih gosudarstvah -- Germanii i Rossii -- pochti odnovremenno bylo sdelano odno i to zhe otkrytie -- sozdana atomnaya bomba.
-- CHto?! -- vskochil ya. -- Kak -- bomba?!
-- Uspokojtes', Nikolaj Nikolaevich, -- zhestom ruki ostanovil moj poryv Evgraf YUr'evich, -- eto davno uzhe kanulo v letu i, chto samoe glavnoe, navsegda vycherknuto iz zemnoj istorii, nauki i pamyati lyudej, prichastnyh k etomu otkrytiyu. Pover'te, u nas est' sredstva dobit'sya etogo.
-- No ved' eto nevozmozhno! -- popytalsya vozrazit' ya.
-- Vozmozhno. Kak to, chto bomba byla sozdana uzhe v sorok chetvertom godu odnovremenno v dvuh mestah, tak i to, chto my sumeli predotvratit' katastrofu. Da-da, Nikolaj Nikolaevich, takoe oruzhie v rukah dvuh vrazhduyushchih gosudarstv -- eto neminuemaya katastrofa. Zemnoj mir byl na grani unichtozheniya, vy dolzhny eto uyasnit' sebe ochen' chetko. Ne dumajte, chto Sovet legko poshel na vmeshatel'stvo v vashi dela, prezhde chem reshit'sya na etot shag, on dolgoe vremya vyzhidal, vzveshivaya vse "za" i "protiv", i kogda inogo vyhoda spasti vashu civilizaciyu ne bylo, kogda mir vplotnuyu podoshel k poslednej cherte -- svoe veskoe slovo skazali nashi oper-specialisty, unichtozhivshie dazhe pamyat' o strashnoj bombe.
-- No ved' cherez god eta zhe bomba byla sozdana amerikancami!
-- Sovershenno verno. No Sovet ne schel nuzhnym vmeshivat'sya v etot raz. Ne vmeshalsya on i togda, kogda yadernoe oruzhie bylo sozdano v vashej strane vtorichno. Vidimo, analiz situacii pokazal, chto miru ne grozit katastrofa.
-- A kak zhe Hirosima? |to razve ne katastrofa? I razve vasha passivnost' ne yavilas' prichinoj yadernoj tragedii?
Evgraf YUr'evich pokachal golovoj.
-- Ne stoit vzvalivat' svoyu vinu na plechi drugogo, dorogoj Nikolaj Nikolaevich. Prichina etoj tragedii ne v nashej passivnosti, a v vashej agressivnosti.
-- No ved' vy zhe mogli vmeshat'sya, i ne bylo by...
-- Da, -- perebil menya moj shef, -- my mogli vmeshat'sya, i ne bylo by desyatkov i soten konclagerej, ne bylo by uzhasov Vtoroj mirovoj vojny i millionov pogibshih, ne bylo by bezdarnyh pravitelej, zhestokih tiranov i krovavyh diktatur. Da, my mogli vmeshat'sya, esli by trista pyat'desyat let tomu nazad ne vstupili v Mezhgalakticheskuyu Konvenciyu i ne podpisali Kosmicheskij Pakt o nevmeshatel'stve vo vnutrennie dela inoplanetnyh civilizacij. Vozmozhny tol'ko dva isklyucheniya: pros'ba o pomoshchi i vozmozhnost' gibeli civilizacii. Situaciya sorok chetvertogo goda kak raz otvechala vtoromu isklyucheniyu.
-- Vy schitaete, chto nasha civilizaciya mogla pogibnut'? -- sprosil ya s drozh'yu v golose.
Evgraf YUr'evich snova pokachal golovoj.
-- |to ne ya schitayu, i dazhe ne Sovet. Vozmozhnaya katastrofa s posleduyushchej gibel'yu vashej zemnoj civilizacii smodelirovana, sprognozirovana, rasschitana do mel'chajshih podrobnostej i s porazitel'noj tochnost'yu. Pover'te mne, dorogoj Nikolaj Nikolaevich, nasha nauka sposobna delat' takie prognozy. Pri sozdanii modeli yadernoj katastrofy byli uchteny dazhe samye neznachitel'nye, na pervyj vzglyad sovershenno mizernye faktory, vklyuchaya haraktery, namereniya i hronicheskie zabolevaniya liderov oboih vrazhduyushchih gosudarstv. Tak-to. I tol'ko poluchiv stoprocentnuyu garantiyu, chto katastrofa neizbezhna, Sovet prinyal reshenie o vmeshatel'stve. Uchtite, vmeshatel'stvo osushchestvlyalos' pri strozhajshem kontrole so storony chlenov Mezhgalakticheskoj Konvencii. Ni odin iz nas -- sekretnyh sotrudnikov Centra -- ni razu ne narushal instrukciyu o nevmeshatel'stve -- inache by voznik incident, mogushchij povlech' za soboj ochen' strogie sankcii po otnosheniyu k Sovetu i Bol'shomu Kolesu v celom, vplot' do isklyucheniya iz sostava Mezhgalakticheskoj Konvencii.
-- Da chto eto za Konvenciya takaya? -- sprosil ya. -- Pochemu nam, zemlyanam, o nej nichego ne izvestno?
Evgraf YUr'evich snishoditel'no ulybnulsya.
-- Nu, vam eshche rano dumat' ob etoj organizacii -- razberites' snachala v svoih sobstvennyh delah. No raz vy zadali vopros, ya vse zhe otvechu -- vkratce. Mezhgalakticheskaya Konvenciya -- eto organ, ob®edinyayushchij vysokorazvitye civilizacii na osnove mirolyubiya, ravnyh prav, vzaimopomoshchi i vzaimovygodnogo sotrudnichestva. Cel' -- reshenie vazhnyh voprosov, vyhodyashchih za ramki kazhdoj civilizacii v otdel'nosti, a takzhe koordinaciya dejstvij pri sovmestnom vystuplenii protiv ili za kogo-libo i chego-libo. Mezhgalakticheskoj Konvenciej prinyat ryad dokumentov, odnim iz kotoryh yavlyaetsya Pakt o nevmeshatel'stve. Vse eti dokumenty sostavlyayut Edinyj Kosmicheskij Kodeks, vypolnyat' kotoryj obyazany vse bez isklyucheniya chleny Konvencii. CHto zhe kasaetsya Zemli, to vasha civilizaciya sochtena nezreloj, nerazvitoj, primitivnoj i k kontaktam s inymi mirami ne gotovoj. Po krajneyu mere, tak schitalos' do sih por.
-- Est' nadezhda, chto eta ocenka budet peresmotrena? -- s volneniem sprosil ya.
Evgraf YUr'evich ne otvetil. On kak-to ochen' vnimatel'no posmotrel na menya, otoshel k oknu, sokrushenno pokachal golovoj, glyadya na vnov' nachavshijsya dozhd', i vdrug skazal, ne oborachivayas':
-- A rozy, dorogoj Nikolaj Nikolaevich, u vas vse stoyat. |to horosho, ochen' horosho. |to prosto prekrasno!
Rozy u menya, dejstvitel'no, vse takzhe stoyali v hrustal'noj vaze, slovno ya ih vchera tol'ko srezal s kusta -- svezhie, nebesno-golubye, privetlivye, v kapel'kah rosy. Mne vsegda kazalos', chto oni ulybayutsya.
SHef otorvalsya ot okna i ispytuyushche posmotrel mne v glaza. Ostal'nye troe uchastnikov neobychnoj besedy molcha nablyudali za nami, izredka kivaya golovami v znak odobreniya skazannyh shefom slov.
-- Teper' chto kasayutsya vashego voprosa, dorogoj kollega, -- proiznes Evgraf YUr'evich. -- Vopros etot ochen' neprostoj, pover'te mne, i resheniem ego sejchas zanimayutsya velichajshie umy Bol'shogo Kolesa. Sobstvenno, provedennyj s vami eksperiment kak raz i dolzhen byl vnesti yasnost' v reshenie etoj problemy.
-- Vot kak? -- udivilsya ya. -- YA i ne dumal, chto vse eto tak ser'ezno.
-- Horosho, priotkroyu zavesu tajny eshche na odin dyujm... A mozhet kvaskom ugostite, a, Nikolaj Nikolaevich? -- vdrug vzmolilsya Evgraf YUr'evich.
-- Dejstvitel'no, Nerusskij, -- vstryal Stoerosov, -- kvasku by ne ploho. Pit' strast' kak ohota.
Pro kvas ya sovsem zabyl. Eshche utrom Masha hodila s dvumya bidonami v palatku na uglu, gde v dozhdlivuyu, syruyu, prohladnuyu pogodu kvas byl vsegda, zato v zharkie, dushnye dni on pochemu-to mgnovenno ischezal, ne uspev dazhe poyavit'sya. A kvaskom ya i sam byl by ne proch' sejchas ugostit'sya, tem bolee, chto v gorle bylo suho, kak v samom centre Sahary, da pritom eshche v polden', v iyule i v period naibol'shej solnechnoj aktivnosti. YA skrylsya na kuhne i vskore prines ottuda nebol'shoj bidon s pyat'yu pol-litrovymi pivnymi kruzhkami.
-- O! -- obradovalsya Stoerosov, potiraya ruki ot udovol'stviya. -- Vot eto po-nashemu!
Kakoe-to vremya slyshalos' lish' otkrovennoe bul'kan'e perelivayushchejsya iz kruzhek v glotki zhidkosti, potom vse razom opustili na stol opustevshie emkosti i shumno pereveli duh.
-- Za uspeh nashego predpriyatiya! -- provozglasil Stoerosov.
-- Vsegda by tak, -- kryaknul pobagrovevshij Mokronosov, -- a to prihoditsya pit' vsyakuyu gadost'...
-- Nu, ublazhil, sosedushko, -- rasplylas' v dovol'noj ulybke tetya Klava. -- Gde bral-to, u Kuz'minishny? -- YA kivnul. -- Nu i pravil'no. ZHenshchina sovestlivaya, vody dolivaet samuyu malost'.
Nastupilo vseobshchee molchanie, kotoroe narushil Evgraf YUr'evich.
-- Rezul'taty eksperimenta v dannyj moment obrabatyvayutsya v Nauchnom centre pri Sovete Bol'shogo Kolesa, i okonchatel'nyh vyvodov, po-moemu, pridetsya zhdat' eshche ne skoro. No kak chastnoe lico ya, pozhaluj, voz'mu na sebya smelost' sdelat' nekotorye prognozy. Nachnu s togo, chto rezul'taty prevzoshli vse ozhidaniya, vozlagaemye na eksperiment i na vas v tom chisle nashimi uchenymi-sociologami -- eto, po krajnej mere, ya uzhe mogu utverzhdat', dazhe ne znaya okonchatel'nyh vyvodov Soveta. Vam ved', kazhetsya, ne soobshchali o celi eksperimenta?
-- Net, pochemu zhe, soobshchali, -- vozrazil ya. -- Izuchenie reakcii srednego zhitelya Zemli na shestoe chuvstvo, ili telepatiyu.
Evgraf YUr'evich snishoditel'no ulybnulsya i mahnul rukoj.
-- Da net, eto tol'ko chastnaya, pobochnaya cel'. Glavnaya zhe cel' -- eto vyyasnenie sposobnosti i gotovnosti zemnogo chelovechestva k kontaktu s vysokorazvitymi vnezemnymi civilizaciyami. Verno, eta sposobnost' izuchalas' na primere tipichnogo predstavitelya zemnogo zhitelya, to est' vas, uvazhaemyj kollega, no istinnyj smysl eksperimenta do vas, kak ya teper' ubedilsya, doveden ne byl. CHto zh, mozhet eto i pravil'no... Tak vot, bol'shinstvo nashih uchenyh sklonyalos' k mysli, chto vashi vechnye zemnye dryazgi, vojny, social'nye potryaseniya i sravnitel'no nizkij uroven' zhizni pogloshchaet vsyu energiyu zemlyan i otvrashchaet vashi vzory ot Kosmosa. Drugimi slovami, vasha gotovnost' k vstupleniyu v kontakt s nami ili s kem-libo eshche ochen' nevelika, i prichina zdes' ne v otstalosti vashih tehnicheskih sredstv i vsej nauki v celom, -- net, prichina kroetsya v negotovnosti vashego samosoznaniya k mirnomu -- ya povtoryayu: mirnomu! -- sotrudnichestvu s inymi mirami. Vy vse eshche "igraete v vojnu", slovno drachlivye mal'chishki, vy eshche ne dorosli do razumnoj, sozidatel'noj deyatel'nosti v masshtabah Galaktiki, vash um eshche molod i nezrel, kak um desyatiletnego rebenka. Tak nashi uchenye schitali do eksperimenta. |ksperimentu nadlezhalo podtverdit' etu tochku zreniya, chtoby na mnogie tysyachi i desyatki tysyach let otlozhit' popytku vojti v kontakt s vashim chelovechestvom. Vasha reakciya na sposobnost' pronikat' v mysli postoronnih lyudej dolzhna byla okonchatel'no ubedit' teh nemnogih storonnikov kontakta s vami v nizmennosti pomyslov srednego zhitelya Zemli, a, znachit, i vsej massy zemlyan v celom. No prognozy uchenyh, k polnejshej ih neozhidannosti, okazalis' neverny -- po krajnej mere, mne kazhetsya, chto neverny. Vam suzhdeno bylo narushit' vse ih plany.
-- Mne? -- sprosil ya, ne poteryav poka eshche sposobnosti udivlyat'sya. -- Pover'te, ya ne hotel.
SHef pomorshchilsya i podnyal ladon' kverhu, presekaya potok moih eshche ne vyskazannyh myslej.
-- Minutochku, Nikolaj Nikolaevich, ya eshche ne konchil. Tak vot, snachala eksperiment nikoim obrazom ne vyhodil za ramki, emu predskazannye, no s nekotorogo momenta on svernul kruto v storonu, narushaya tem samym vse prognozy uchenyh muzhej. No davajte po poryadku. Na sleduyushchij den' posle vashego pribytiya na Zemlyu vy, kak togo i sledovalo ozhidat', pospeshili dat' volyu svoej novoj sposobnosti. Snachala doma, potom na rabote, a k koncu dnya -- i v metro, vy vzahleb zachityvalis' chuzhimi myslyami. Tak prodolzhalos' neskol'ko dnej. Vreda vy etim nikomu ne prinosili, no i pol'zy, nado skazat', tozhe -- vy shchekotali sebe nervy, upivalis' vlast'yu nad lyud'mi, -- slovom, ispol'zovali dar telepatii v chisto egoisticheskih celyah. Sobstvenno, na takoj effekt i rasschityvali nashi specialisty-sociologi, vy veli sebya imenno tak, kak i dolzhny byli vesti sebya v dannyh usloviyah. Pozhaluj, syuda zhe mozhno otnesti i vashu avantyuru s shahmatami: esli by ya vovremya ne vmeshalsya, neizvestno eshche, chem by ona konchilas'. No vot sud'ba zanosit vas na Aviamotornuyu -- i s etogo momenta nachinaetsya cep' sobytij, nami sovershenno ne ozhidaemyh. Pover'te, vo vsej etoj nepriglyadnoj istorii s majorom Proninym net ni samoj malejshej doli nashego uchastiya, naoborot, my vsyacheski pytalis' predosterech' vas ot vputyvaniya v ugolovnoe delo -- pomnite stayu verblyudov? vse togo zhe fantoma v morkovnom svitere, kotoryj cherez kazhdye sto metrov "pogibal" pod kolesami vashego "moskvicha"? S organami luchshe ne svyazyvat'sya, my eto uzhe davno ponyali, i imenno poetomu boyalis', chto vas pridetsya vytaskivat' iz kakoj-nibud' skvernoj istorii, v kotoruyu vy navernyaka vlezete, a aktivnoe vmeshatel'stvo vsegda dlya nas nezhelatel'no. No vmesto togo, chtoby spasat' vas, vy sami spasli -- i kogo zhe? -- nashego cennejshego sotrudnika! Nu, esli ne spasli, to, po krajnej mere, ochen' pomogli. I chto samoe glavnoe, vy sdelali eto sami, v otkrytuyu vstupili v shvatku s negodyaem, vzvalili na svoi plechi chast' ego raboty -- i pobedili ego! Prichem, staralis' vy ne dlya konkretnogo cheloveka -- Mokronosov byl vam gluboko antipatichen, -- a vo imya idei, vo imya spravedlivosti, vo imya torzhestva dobra, nakonec. |to smelyj, otchayannyj shag, ni v kakoe sravnenie ne idushchij s tem sumasbrodnym postupkom, za kotoryj vy vpolne zasluzhenno zarabotali fingal pod glazom. Vy stol' bezrassudno brosilis' vyyasnyat' otnosheniya s tremya molodchikami, chto nam speshno prishlos' vysylat' nashego bravogo serzhanta vam na pomoshch'. Ne znayu, chem by eto dlya vas konchilos', esli by on ne pribyl vovremya. Nu da Bog s nim, s fingalom, razgovor sejchas o drugom. Vernemsya k istorii s ubijstvom. Vashe povedenie v nej nastol'ko porazilo nashih uchenyh, smeshalo vse ih karty, postavilo v tupik, chto pervaya mysl', kotoraya prishla v ih golovy, byla: a ne oshiblis' li my s vyborom kandidatury? No potom naibolee trezvye i optimisticheski nastroennye golovy predlozhili inoj variant otveta: oshibka ne v kandidature, oshibka vo vsem zemnom chelovechestve. Proverili vashi dannye, harakteristiki, pokazateli i prishli k vyvodu, chto da, vse verno, vy -- srednij zhitel' Zemli, tipazh, kakih tysyachi, milliony. Konechno, legche oshibit'sya v odnom cheloveke, chem vo vsem chelovechestve, no zdes', po-moemu, oshibka imenno vtorogo roda. YA eshche raz povtoryayu, dorogoj Nikolaj Nikolaevich, eto vsego lish' moe sobstvennoe mnenie, v osnove kotorogo lezhit moe dlitel'noe znakomstvo s vami, neposredstvennoe uchastie v eksperimente, a takzhe bystryj i svoevremennyj analiz promezhutochnyh rezul'tatov provodimogo opyta. Lichno mne kazhetsya, chto vashe povedenie dolzhno v korne izmenit' predstavlenie nashih pravitelej o stepeni gotovnosti zemnogo chelovechestva k mezhplanetnym kontaktam s vysokorazvitymi vnezemnymi civilizaciyami. I ya ochen' nadeyus', chto kogda-nibud' my s vami vstretimsya otkryto, na ravnyh, no uzhe kak predstaviteli ravnyh mirov, kak druz'ya, kak sotrudniki. Da-da, Nikolaj Nikolaevich, kak sotrudniki, ibo kosmicheskij kontakt -- eto vsegda sotrudnichestvo, sotrudnichestvo mirnoe, vo blago obeih storon. Teper' vy ponyali, chto na vas lezhit, vernee -- lezhala, otvetstvennost' za sud'by vsego chelovechestva? Vot tak-to, Nikolaj Nikolaevich, uvazhaemyj moj kollega.
On snova vzglyanul na chasy, pokachal golovoj i podoshel k priboru, kotoryj vse takzhe prodolzhal stoyat' na stole. I poka on vozilsya s nim, chto-to tam krutil, nastraival i pereklyuchal, a Mokronosov vsyacheski pomogal emu, ya sidel, do glubiny dushi porazhennyj i chuvstvoval sebya tak, slovno vot-vot dolzhen prosnut'sya, no son nikak ne konchaetsya, vse tyanetsya, tyanetsya, tyanetsya -- do beskonechnosti, i ya znayu, chto eto son, chto vse eto nepravda, chto vot sejchas ya prosnus' i vzdohnu s oblegcheniem, -- no prosnut'sya ne v sostoyanii.
Stoerosov po-svojski razgulival po komnate i svistel chto-to iz "Mashiny vremeni", a tetya Klava s userdiem listala illyustrirovannyj zhurnal "UFO" (vot chto znachit rabotat' v "Soyuzpechati"!). No vot ona chto-to obnaruzhila, akkuratno razgladila stranicu rukoj, podnyala na menya hitrye glaza i laskovo tak pomanila pal'chikom.
-- Idi syuda, sosedushko, -- propela ona angel'skim goloskom, -- pokazhu koe-chto... Uznaesh'? -- sprosila ona, kogda ya priblizilsya.
Fotografiya byla vo vsyu stranicu, no kachestvo ostavlyalo zhelat' luchshego. Na fone sumerechnogo, predvechernego neba vyrisovyvalis' nechetkie kontury NLO. Neyasnaya trevoga zastavila menya napryach' zrenie i priglyadet'sya povnimatel'nee. CHto-to ochen' smutnoe, znakomoe, nedavnee videlos' mne v etom letayushchem ob®ekte. Nu tak i est'! |to zhe arnol'dova kolymaga! Nado zhe, uzhe v amerikanskij zhurnal ugodila!
-- Uznal, uznal, golubchik, -- udovletvorenno hmyknula tetya Klava. -- Vot chto, sosedushko, beri ego sebe na pamyat', ves' zhurnal beri. Da beri, ne stesnyajsya, mne on vse ravno ni k chemu.
-- Bol'shoe spasibo, tetya Klava, -- iskrenne poblagodaril ya ee, berezhno prinimaya zhurnal iz ee ruk.
-- Tak, -- proiznes nakonec Evgraf YUr'evich, zakanchivaya voznyu u stola, -- vse gotovo, Nikolaj Nikolaevich. Sejchas my podklyuchim k vashej golove set' elektrodov, vy usnete, a kogda prosnetes', vse, kasayushcheesya vashego poseshcheniya Bol'shogo Kolesa, eksperimenta i vsevozmozhnyh kontaktov s nami, vklyuchaya i segodnyashnij razgovor, ischeznet iz vashej pamyati navsegda. Poputno my lishim vas shestogo chuvstva -- telepatii. |to sovsem ne bol'no. Vam kogda-nibud' delali encefalogrammu? Nu tak vot eto pochti to zhe samoe. Gotovy?
Vopros byl adresovan Mokronosovu. Tot v poslednij raz chem-to shchelknul v pribore, smahnul rukavom pyl' s blestyashchej verhnej paneli i podnyal na shefa glaza.
-- Gotov.
-- Vy, Nikolaj Nikolaevich?
YA kivnul.
-- Togda proshu k stolu.
Serzhant Stoerosov predupreditel'no pododvinul k stolu moe kreslo, menya berezhno usadili v nego, Evgraf YUr'evich odaril menya stol' redkoj na ego ustah ulybkoj, zhelaya, vidimo, podbodrit' i uspokoit', potom holodnye metallicheskie elektrody oblepili moyu golovu, provoda obvili ee elektricheskoj pautinoj, chto-to zazhuzhzhalo, zagudelo, zamigalo... Pochti totchas zhe ya stal provalivat'sya v nebytie, teryaya chuvstvo real'nosti, osvobozhdayas' ot telesnyh okov, unosyas' v beskonechnost'... No prezhde chem zabyt'sya, ya uslyshal golosa -- razdrazhennyj Evgrafa YUr'evicha i ispuganno-vinovatyj Mokronosova.
-- Gde vos'moj elektrod?
-- Klyanus', byl zdes'!
-- Vy chto, ne vidite, chto ego zdes' net?
-- Uma ne prilozhu, kuda on mog zadevat'sya...
-- Vy za eto otvetite... Rastyapa! Kto otvechaet za komplektnost' pribora?
-- YA...
-- Vam izvestna shema? Na kakuyu funkciyu golovnogo mozga napravleno dejstvie vos'mogo elektroda?
Otvet Mokronosova ya uzhe ne slyshal...

 

Glava poslednyaya

Ochnulsya ya ot vspyshki. V glaza bryznul yarkij svet i stal zhech' ih skvoz' smezhennye veki. |lektrod... kazhetsya, vos'moj. Da-da, chto-to v etom rode... Net, ne pomnyu. CHto oni tam so mnoj delayut? CHto-to s pamyat'yu... YA otkryl glaza i tut zhe snova zazhmuril ih.
Utrennee solnce, tol'ko chto vyglyanuvshee iz-za tuchi, nastojchivo bilo v lico. YA okonchatel'no prosnulsya i sel.
Bylo sem' chasov. Nebo pylalo skvoz' nezashtorennoe okno i slepilo menya svoej chistotoj, bezoblachnost'yu (poslednyaya tucha stremitel'no rastvorilas') i bezdonnoj golubiznoj. Komnata byla pusta -- ni nochnyh posetitelej, ni inoplanetnogo pribora na stole. YA sidel v kresle, licom k oknu: pohozhe, chto ya provel noch' v takom polozhenii. Nyla spina, zatekli nogi, no golova byla yasnaya, na dushe chuvstvovalas' legkost', zhelanie vskochit' i tut zhe prinyat'sya za rabotu -- vse ravno, kakuyu.
YA vstal i proshelsya po komnate. Voskresen'e. ZHena u sestry, Vas'ka u druga, gulyaet na provodah (hot' pozvonil by!) -- k vecheru vryad li ob®yavitsya.
Pod nogoj chto-to zvyaknulo i pokatilos' po polu. YA nagnulsya i podnyal nebol'shoj metallicheskij cilindr yarko-zheltogo cveta i pochti nevesomyj. Snachala ego vid vyzval vo mne lish' nedoumenie i nemoj vopros, no potom do menya doshlo: vot on -- propavshij elektrod! YA sunul ego v karman, otpravilsya na kuhnyu, svaril kofe, vypil ego, pozvonil zhene v Korovino-Hovrino (ili Himki-Funikovo?), uspokoilsya pri zvuke ee golosa, potom vklyuchil priemnik -- i tol'ko togda slovno pelena prorvalas' v moem soznanii.
Pamyat'! CHto s moej pamyat'yu? Mne bylo obeshchano, chto po okonchanii eksperimenta moya pamyat' polnost'yu ochistitsya ot informacii, tak ili inache svyazannoj s moim poletom na Bol'shoe Koleso i kontaktom s dalekimi ego obitatelyami. No ya nichego ne zabyl! YA vse pomnil, takzhe otchetlivo i yasno, kak vchera, pozavchera, nedelyu nazad, i nikakogo perehoda v svoe novoe sostoyanie ya ne oshchushchal. Mozhet, vcherashnij vizit emissarov tainstvennogo Centra byl vsego lish' snom? Da net, eto ne son -- v karmane yavstvenno proshchupyvalsya vos'moj elektrod. Tak v chem zhe delo? V pamyati vdrug vsplyla poslednyaya fraza moego inoplanetnogo shefa: "Na kakuyu funkciyu golovnogo mozga napravleno dejstvie vos'mogo elektroda?" Da na pamyat', chert voz'mi, na pamyat' zhe! Ne znayu, ponyali li eto vcherashnie vizitery -- a u menya byli vse osnovaniya polagat', chto ne ponyali, -- no ya eto ponyal vdrug so vsej otchetlivost'yu. |ksperiment okonchen -- no pamyat' o nem ostalas' so mnoj.
Mne stalo dushno. YA nastezh' otkryl okno, i v komnatu totchas vorvalsya shum nachinayushchegosya dnya -- dnya prekrasnogo, solnechnogo, yasnogo, teplogo. Vcherashnij dozhd' umyl ego, snyal sloj pyli s list'ev i travy, zazheg zheltye ogon'ki soten i soten oduvanchikov na strogo ocherchennyh parapetami gazonah, napolnil mir sochnymi kraskami, usiliv kontrasty, smyv blednost', serost' i skuku. Vozduh stal prozrachnym, legkim i zvonkim ot veselogo shchebeta zhizneradostnyh pichug. ZHizn' prekrasna! -- slyshalos' mne otovsyudu. Da, konechno, no... -- v obshchem-to soglashalsya ya, tut zhe vspomniv vcherashnij incident v temnom pereulke. Vzglyanuv v zerkalo, ya pervym delom uvidel lilovyj losnyashchijsya fingal pod pravym glazom -- i tut zhe zanylo levoe plecho, da zaskripeli, zastonali starye, namyatye sapozhishchami Dena, rebra. Mozhet byt' ona i prekrasna, -- podvel ya chertu, -- no ne vsegda. Byvayut, nado skazat', momenty... No sejchas, sporu net, ona poistine prekrasna. Kstati, kak mne teper' vesti sebya s Evgrafom YUr'evichem? S tetej Klavoj? Dolzhno li chto-to menyat'sya v nashih otnosheniyah? Ili delat' vid, chto ya dejstvitel'no vse zabyl? Da net, oni zhivo prochtut moi mysli i vyyavyat moyu igru. Ladno, zavtra vidno budet, a poka...
Masha priehala tol'ko k vecheru -- ustavshaya, dovol'naya i s dvumya sumkami pokupok. A Vas'ka-stervec v etot den' tak i ne ob®yavilsya.
V ponedel'nik na rabotu ya opozdal, tak kak vse utro zamazyval sinyak pod glazom zheninoj krem-pudroj, no sinyak -- na to on i zovetsya "fonarem" -- svetil takzhe yarko skvoz' trehmillimetrovyj sloj kosmetiki, kak i bez onoj. Plyunuv s dosady, ya ster pudru s lica nosovym platkom i pomchalsya na rabotu.
Neozhidannosti nachalis' s samogo poroga nashej laboratorii. V dal'nem pravom uglu, gde obychno sidel Evgraf YUr'evich, menya vstretil kolyuchij, nachal'stvenno-nedovol'nyj vzglyad kar'erista Balbesova. U menya poholodelo na dushe.
-- Izvolite opazdyvat', Nikolaj Nikolaevich. Nehorosho-s. Hotelos' by znat' prichinu, -- podcherknuto vezhlivo, no s yavnoj ehidncej i izdevkoj probleyal kar'erist.
-- A tebe-to chto za delo? -- ogryznulsya ya i sel na svoe mesto. Petya-Petushok uvazhitel'no, so znaniem dela, ocenival moj sinyak. -- Gde shef-to?
Vopros byl obrashchen v pustotu -- i ta tut zhe otozvalas' strastnym, vzvolnovannym shepotom Tamary Andreevny.
-- Tut takoe, takoe sluchilos'! -- vereshchala ona, zahlebyvayas' v sobstvennyh slovah. -- Evgrafa YUr'evicha vyzvali v Ameriku, on, okazyvaetsya, zvezdu otkryl, ili kakuyu-to tam planetu, u nego doma podpol'naya observatoriya obnaruzhilas', za nim sam prezident kakoj-to tam associacii iz samih SHtatov priletal, vse hvalil, hlopal po plechu i sulil eti, kak ih, -- dollary! -- govorit, milliarda poltora, bol'she poka ne mozhem, a vot mesyaca edak cherez tri eshche stol'ko zhe podkinem. YA uzhe i nashatyr' nyuhala, da vse nikak ne pridu v sebya. Oj, chto zhe teper' budet!..
Ona ohala, ahala, prichitala po-bab'i i, dejstvitel'no, chto-to nyuhala. A ya otkryl rot ot izumleniya i sidel, rovnym schetom nichego ne ponimaya. Odno tol'ko do menya doshlo so vsej yasnost'yu: Evgraf YUr'evich s nami bol'she rabotat' ne budet.
CHut' pozzhe ya uznal vse. Sovershenno sluchajno (sluchajno li?) vyyasnilos', chto u Evgrafa YUr'evicha est' tajnaya strast', vernee -- hobbi: nablyudat' v teleskop sobstvennoj konstrukcii za zvezdami. Prichem vyyasnilos' eto pochemu-to sperva v Amerike, i ne prosto v Amerike, a v samoj NASA -- i tut zhe, v tot zhe den' ob®yavilsya u Evgrafa YUr'evicha doma, v ego podpol'noj observatorii otvetstvennyj predstavitel' etoj krupnejshej v mire nauchnoj organizacii po izucheniyu Kosmosa i yavlenij, s nim svyazannyh. Amerikanec srazu zhe obratil vnimanie na teleskop, priznal ego unikal'nost' i nepovtorimost' i bez lishnih slov uvez moego byvshego shefa v SHtaty. Pogovarivali, chto Evgraf YUr'evich soglasilsya na eto pohishchenie bezropotno i s gotovnost'yu.
Vse eto bylo stol' neozhidanno, chto ya ponachalu i dumat' zabyl o Balbesove. I tol'ko lish' posle togo, kak ego uchenyj tors neskol'ko raz proplyl mimo moego stola, po-petushinomu vypyativ grud' i po-hozyajski raspraviv plechi, ya vdrug osoznal, chto v laboratorii gryadut peremeny, i pervaya iz nih -- naznachenie novogo zavlaba. Do menya postepenno stal dohodit' smysl proishodyashchej metamorfozy v povedenii Balbesova; on yavno mnil sebya preemnikom Evgrafa YUr'evicha. |tim, pozhaluj, ob®yasnyalos' i ego perebazirovanie na samoe prestizhnoe mesto v pomeshchenii -- stol byvshego shefa, i ego ton po otnosheniyu ko mne, i legkij podhalimash Peti-Petushka po otnosheniyu k nemu, i nervnoe pohihikivanie Tamary Andreevny. Nesya pered soboj plotno obtyanutoe podtyazhkami bryushko, kandidat v novye shefy vlastno poshagival po pomeshcheniyu i uprazhnyalsya v nachal'stvennom krasnorechii:
-- Bardak, sushchij bardak! Rabotat' nikto ne hochet, na rabotu opazdyvayut (eto yavnyj namek na menya), sabotiruyut (eto -- na Petyu-Petushka), celymi dnyami propadayut nevest' gde (a eto -- na Tamaru Andreevnu), i v rezul'tate -- polnyj razval, k koncu mesyaca -- avraly, neopravdanno zavyshennye premii. Net, nado vse menyat', tak rabotat' nel'zya. Vot u tebya, -- on tknul pal'cem v fizionomiyu Peti-Petushka, -- chto eto v ushah torchit? Vyn'! A vy, Nikolaj Nikolaevich, pochemu v takom vide? CHto eto vy sebe pozvolyaete? Kakoj primer molodezhi podaete? Posmotrite...
No on ne uspel zakonchit' -- v komnatu voshel Vermishelev Anton Ignat'evich -- nash nachal'nik otdela i samyj glavnyj shef.
-- Dobroe utro, tovarishchi, -- proiznes on golosom professional'nogo diktora i, uvidev menya, dvinulsya k moemu stolu, na hodu pytayas' ponyat', chernilami ya vymazal sebe glaz ili eto na samom dele sinyak. -- A, vas-to mne i nuzhno.
-- A ya ved' vas, Nikolaj Nikolaevich, preduprezhdal, -- so zloradstvom probleyal kandidat v shefy i vyskochka Balbesov v to nedolgoe mgnovenie, poka Vermishelev gruzno pogloshchal metry gryaznogo linoleuma mezhdu vhodnoj dver'yu i moim rabochim mestom. -- I esli ne schitat', Anton Ignat'evich, nekotoroj nedisciplinirovannosti so storony starshego inzhenera Nerusskogo, -- prodolzhal Balbesov, podskakivaya k Vermishelevu prezhde, chem tot dostig moego stola, -- to v obshchem v laboratorii polnyj poryadok.
YA sejchas nesposoben byl osadit' etogo hama Balbesova, tak kak golova moya byla zabita drugim: ya iskrenne sozhalel ob ot®ezde Evgrafa YUr'evicha. No vot Antona Ignat'evicha ignorirovat' ya ne mog. YA vstal.
Vermishelev pomorshchilsya, neterpelivym zhestom otstranil nazojlivogo kar'erista, podoshel vplotnuyu ko mne i neozhidanno ulybnulsya, obnazhiv zolotye koronki.
-- Tovarishchi, proshu minutu vnimaniya, -- skazal on, obrashchayas' ko vsem nam. -- Vy vse uzhe znaete, chto nas vnezapno pokinul Evgraf YUr'evich. Tak vot, v svyazi s otkryvshejsya vakansiej na dolzhnost' zaveduyushchego laboratoriej schitayu, -- a eto mnenie ne tol'ko moe, no i pokinuvshego nas Evgrafa YUr'evicha, -- chto novogo zavlaba sleduet iskat' ne na storone, a sredi, tak skazat', chlenov nashej druzhnoj sem'i... e-e... kollektiva. Speshu vam soobshchit', chto kandidatura na etot otvetstvennyj post uzhe vybrana, soglasovala i utverzhdena "treugol'nikom" otdela.
"Bystro srabotali, -- udivilsya ya. -- Mogut, kogda zahotyat. Navernyaka, Balbesova naznachat".
Mezhdu nami snova voznik etot vertihvost Balbesov.
-- Pravil'no reshili, tovarishchi, -- vstryal on, pozhiraya glavnogo shefa predannym vzglyadom. -- Bessporno, sredi nas est' dostojnyj tovarishch, kotoryj...
-- Pogodite, Balbesov, -- snova pomorshchilsya Vermishelev, slovno u nego zanyl zub, i vtorichno otstranil kar'erista Balbesova, no na etot raz bolee reshitel'no i dazhe, ya by skazal, serdito. -- Vechno vy lezete so svoej chepuhoj, a tut i bez vas del nevprovorot...
Balbesov stal puncovo-serym, a Tamara Andreevna vzvizgnula. Vermishelev zhe polozhil svoyu lapishchu mne na plecho i torzhestvenno vozvestil:
-- Vot vash novyj zaveduyushchij laboratoriej, proshu lyubit' i zhalovat'. Ot vsej dushi pozdravlyayu vas, Nikolaj Nikolaevich, s povysheniem, ot vsej dushi! Rad. Iskrenne. YA ved' davno k vam priglyadyvayus', a Evgraf YUr'evich ot vas prosto bez uma. Ego blagodarite, eto on predlozhil vashu kandidaturu.
Za ego shirokoj spinoj, tam, gde po moim raschetam dolzhen byl nahodit'sya Balbesov, kto-to zhalobno, povizgivaya, zaskulil...
Vecherom, po vozvrashchenii domoj, Masha soobshchila mne eshche odnu oshelomlyayushchuyu novost': tetyu Klavu srochno uvezli v kakoj-to medicinskij NII, tak kak u nee sovershenno sluchajno (opyat' sluchajno!) obnaruzhili tri serdca, prichem dva iz nih rabotali v protivofaze, otchego pul's ne proshchupyvalsya, a tret'e nahodilos' v "goryachem" rezerve. Znachit, i tetya Klava s glaz doloj. YA by ne udivilsya, esli by vdrug uslyshal, chto serzhanta Stoerosova proizveli v generaly i otpravili v rajon Karibskogo bassejna s sovershenno sekretnym zadaniem, a Mokronosova vybrali prezidentom mezhdunarodnogo dvizheniya za bezalkogol'nyj mir, a zaodno i v deputaty Verhovnogo Soveta.
A mesyac spustya mne na glaza popalsya populyarnyj tehnicheskij zhurnal, gde kratko, skupo, v chisto informativnom tone soobshchalos', chto sovetskij uchenyj Lyubomudrov E. YU., nyne rabotayushchij v observatorii goroda H'yuston, SSHA, v ramkah obshirnoj programmy NASA po izucheniyu vozmozhnyh kontaktov s vnezemnymi civilizaciyami, s pomoshch'yu teleskopa sobstvennoj konstrukcii otkryl dosele neizvestnuyu planetu v sozvezdii Hromogo Komara, na kotoroj, veroyatno, obnaruzhitsya belkovaya zhizn' i dazhe razum. Po pros'be uchenogo novuyu planetu narekli Bol'shim Kolesom -- v pamyat' o nebol'shoj tambovskoj derevushke pod tem zhe nazvaniem, gde sovetskij uchenyj imel chest' rodit'sya.
Itak, rezul'taty eksperimenta stali prinosit' plody. CHto zh, teper' sizhu i s neterpeniem zhdu kontakta. Mozhet, snova s Arnol'dom uvizhus'?..

Maj -- iyun' 1988 g., aprel' -- maj 1990 g. Moskva