Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Original  etogo  teksta  raspolozhen  na avtorskoj stranice
Sergeya Mihajlova "Skrizhali"
http://www.skrijali.ru
     © Copyright Sergej Mihajlov
---------------------------------------------------------------






Posvyashchayu moej docheri Svetlane











|ti sushchestva obladayut sverh容stestvennymi vozmozhnostyami: oni okonchili svoyu evolyuciyu na etoj planete, no ostalis' s chelovechestvom s cel'yu oblegchit' ego duhovnyj progress.



Arhat -- chelovek, kotoryj v techenie svoej dolgoj planetarnoj evolyucii osvobodilsya ot vsyakoj privyazannosti k zemnomu sushchestvovaniyu i ot dolgov karmy. 










|ndryu Tomas
"SHambala -- oazis Sveta"






 






    PROLOG




 
Tropa oborvalas', vnezapno vynyrnuv iz gustyh zaroslej gigantskogo bambuka, i slovno rastvorilas' v nebol'shoj, vymoshchennoj kamnem i utrambovannoj sotnyami bosyh nog zheltolicyh tuzemcev bezlesnoj ploshchadke. Slovno kupol, smykalis' zelenye krony vysokih gibkih derev'ev, obrazuya nepronicaemyj svod i presekaya solncu put' v svyataya svyatyh malochislennogo dikogo naroda, naselyayushchego etot zabytyj Bogom ugolok zemli. Zdes' carili vechnyj polumrak i bezmolvie, i lish' shelest zmej v suhih opavshih list'yah da redkie kriki raznocvetnyh popugaev narushali poroj tainstvennyj pokoj nepodvizhnogo vozduha, i dazhe v chasy bogosluzhenij i velikih prazdnikov prineseniya zhertv torzhestvennaya tishina ostavalas' netronutoj i prodolzhala glavenstvovat' v etom malen'kom misticheskom mirke.
 
V samom centre ploshchadki ustremilsya vvys', bezuspeshno pytayas' dostich' kupola naveki spletennyh vetvej zelenogo svoda, udivitel'nyj hram -- zemnoe pristanishche bozhestva, imenuemogo Maro. Hram byl slozhen iz ogromnyh granitnyh plit, obtesannyh terpelivoj chelovecheskoj rukoj i vremenem. On predstavlyal soboj vysokoe prichudlivoe stroenie pravil'noj piramidal'noj formy i sostoyal vsego lish' iz odnogo pomeshcheniya.
 
Vysokij strojnyj chelovek srednih let v nereshitel'nosti ostanovilsya na poroge Hrama Boga Maro i zadumchivo sozercal tusklye otbleski plameni na ego vnutrennih stenah. CHelovek byl pogruzhen v svoi dumy, i nereshitel'nost' ego ob座asnyalas' ne vstrechej s tainstvennoj drevnej kul'turoj, zhivushchej i ponyne, a koncom tropy, zakanchivayushchej svoe sushchestvovanie v nedrah etogo strannogo stroeniya. Ego mysli nosilis' daleko za predelami etoj zemli, v dalekoj severnoj strane, otkuda on byl rodom, i tropa, privedshaya ego syuda, byla lish' chut' zametnym punktirom v slozhnom i dolgom puti na rodinu.
 
CHelovek perestupil porog Hrama i slovno ochnulsya. Potok myslej preseksya, razbilsya o chto-to nepreodolimoe i rassypalsya podobno biseru. Prostranstvo, zaklyuchennoe v vekovyh granitnyh stenah drevnego svyatilishcha, bylo napolneno vzglyadom Boga Maro. Glaza Hrista v hristianskih soborah ili Buddy v tibetskih pagodah mertvy i besstrastny, glaza zhe Maro svetilis' vechnoj zhizn'yu i obzhigali strast'yu. Vzglyad bozhestva pronikal v samyj otdalennyj, samyj temnyj ugolok Hrama, zazhigaya tam nezemnoj ogon'. Veruyushchim on nes lyubov' i nadezhdu, somnevayushchihsya zval v lono istinnoj very, vragam obeshchal neminuemuyu smert' i adskie muki, lyudyam zhe ravnodushnym brosal vyzov libo ledenil dushu otvetnym ravnodushiem. No do sih por noga ravnodushnogo ne perestupala poroga Hrama.
 
CHelovek, stoyavshij pri vhode v svyatilishche, byl pervym, kto vstretil vzglyad Boga Maro spokojno, hotya i s nekotorym chuvstvom zameshatel'stva i nedoumeniya. Nepriyatnyj holodok propolz po ego spine -- i tol'ko. CHelovek pozhal plechami i hotel bylo pokinut' Hram, no v tot zhe mig Verhovnyj ZHrec, bezmolvno molivshijsya pered statuej zryachego Boga i ostavavshijsya dosele nezamechennym dlya voshedshego, vnezapno vypryamilsya i rezko obernulsya. Dlinnyj chernyj plashch s belosnezhno-belym podboem graciozno nispadal s ego tochenyh plech, napolovinu skryvaya velichestvennuyu figuru ego vladel'ca, orlinyj vzor gnevno sverkal iz nedr glaznyh vpadin. Verhovnyj ZHrec izdal gortannyj vozglas i vskinul tonkuyu ruku po napravleniyu k vyhodu. |tot zhest ne treboval kommentariev i ne znal yazykovyh bar'erov. |tot zhest byl ponyaten vsem. Sluchajnyj chelovek snova pozhal plechami, povernulsya i, povinuyas' ZHrecu, vyshel iz Hrama. Vskore on ischez na trope, skrytyj plotnoj stenoj bambukovyh stvolov.
 
Verhovnyj ZHrec vozdel ruki k liku drevnego bozhestva.
 
-- O Velikij Maro! -- voskliknul on. -- Lishennyj Dushi oskvernil tvoj Hram, no on uveruet v tebya! Ver' nichtozhnejshemu iz slug tvoih, Vsemogushchij Bog!.. Vse syuda!
 
Povinuyas' poslednemu prizyvu, v Hram medlenno voshli pyatero zhrecov -- vse v chernyh plashchah, no bez belogo podboya. Odin iz nih byl s povyazkoj na glazah.
 
-- Pust' Tot, Kto Neset Vzglyad podojdet ko mne! -- povelel Verhovnyj ZHrec.
 
CHelovek s povyazkoj medlenno priblizilsya k nemu.
 
-- Snimi okovy s ochej svoih!
 
Povyazka upala na pol, i yunosha -- Tot, Kto Neset Vzglyad -- podnyal glaza na Verhovnogo ZHreca. I -- o, chudo! -- vzglyad ego zasiyal tem zhe bozhestvennym plamenem, chto i vzglyad Boga Maro. Tot zhe ogon', ta zhe sila, ta zhe strast'... Slovno razryad elektricheskogo toka pronizal tela izbrannikov Bozh'ih.
 
-- Hram Velikogo Maro oskvernen neveriem, -- zagremel groznyj golos Verhovnogo ZHreca, -- no vera Bozh'ya nastignet Lishennogo Dushi. On ne prevratilsya v pepel pod vseszhigayushchim vzglyadom Maro -- znachit, on slep; on ne vnyal moemu prizyvu -- znachit, on gluh. Ty, Nesushchij Vzglyad, posleduesh' za nim. Tvoj vzglyad, ravnyj vzglyadu bozhestvennyh ochej Maro, dolzhen nastich' oskvernivshego Hram i reshit' ego sud'bu. Videvshij Boga i ne prinyavshij ego -- mertv. |to zakon. Idi i vypolni svoj dolg. Velikij Maro zhdet ego dushu.
 
SHestero zhrecov vozdeli ruki k liku povelitelya i prochitali korotkuyu molitvu na drevnem yazyke ih plemeni. Potom Tot, Kto Neset Vzglyad prilozhil pravuyu ruku k grudi, poklonilsya poocheredno kazhdomu sobratu po vere i molcha pokinul Hram.







 









    Glava pervaya




 
ZHeltye kvadraty drognuli i medlenno popolzli po mokroj nasypi. Mernyj stuk, voznikshij odnovremenno s dvizheniem, bystro narastal. Vot uzhe svetlye kvadraty smenilis' edinoj zheltoj polosoj -- i vdrug oborvalis'. Mgnovenno stih i stuk, no ne sovsem, a medlenno udalyayas' v t'mu nochi. I nakonec plavnyj povorot poglotil nesushchuyusya v neizvestnost' elektrichku. Vse smolklo i pogaslo. Odna lish' belaya luna mertvym svetom serebrila verhushki vysokih elej i dve dlinnye, uhodyashchie v beskonechnost', nitochki rel'sov.
 
CHelovek vzdohnul, popravil za plechami zachehlennoe ruzh'e i bystro zashagal vdol' zheleznodorozhnogo polotna vsled ushedshemu poezdu. Pozadi ostalas' odinokaya, kakaya-to neumestnaya zdes' i sovershenno bezlyudnaya platforma s uzhe uspevshej vysohnut' posle grozy sirotlivoj tablichkoj "Snegiri".
 
"Bednaya devochka! -- bormotal chelovek sebe pod nos. -- Bednaya, bednaya devochka".
 
On byl v vysokih sapogah i dlinnom brezentovom plashche s kapyushonom. Ves' ego vid vydaval v nem byvalogo i opytnogo ohotnika. Nesmotrya na tepluyu, bezvetrennuyu letnyuyu noch', kapyushon byl nakinut na golovu, polnost'yu skryvaya ego lico, i lish' izredka, kogda svet blednoj luny sluchajno padal na ego figuru, mozhno bylo razlichit' ostryj vzglyad blestyashchih glaz chem-to sil'no ozabochennogo nemolodogo muzhchiny.
 
"Kakov podlec, a? Kakov podlec! Sovsem ved' devchonka eshche, a on... Net, pulya -- eto kak raz to, chego on dostoin..."
 
Metrov cherez sto pyat'desyat on kruto svernul vlevo na shirokuyu, razmytuyu dozhdem proselochnuyu dorogu i poshlepal po ee vyazkim luzham svoimi sapogami-vezdehodami. Gryaz' hlyupala i chmokala pod ego nogami, zatrudnyaya dvizhenie, no chelovek v plashche, kazalos', ne zamechal etogo. On shel po lunnomu koridoru, steny kotorogo vysoko vzdymalis' po obe storony ot dorogi i gde-to vverhu, v verhnih sloyah atmosfery, zakanchivalis' nepodvizhnymi chernymi kronami elej i sosen. V nedrah lesa zauhal filin, vspugnuv neskol'ko letuchih myshej, teni kotoryh na mgnovenie yasno oboznachilis' na fone holodnoj luny. Vozduh byl svezh i prozrachen, promytyj dnevnoj grozoj, i vdyhat' ego bylo nastoyashchee blazhenstvo, no chelovek s ohotnich'im ruzh'em byl mrachen i nevospriimchiv k krasotam prirody. On shel na ohotu, no ohotu neobychnuyu.
 
"Ubit' -- eto ne tak strashno, -- uspokaival on sebya, -- osobenno kogda ubivaesh' merzavca. V Afgane ya strelyal v lyudej, vypolnyaya prikaz, i videl, kak oni korchilis' v goryachej pyli, istekaya krov'yu i proklyatiyami. V tajge ne raz bil v upor po olenyu ili medvedyu -- i tozhe videl ih sudorogi. No v odnom sluchae byla vojna, v drugom -- ohota. I to, i drugoe opravdano i zakonom i nashej moral'yu. Na chto zhe ya idu sejchas? Na vojnu? Na ohotu? Vojna -- eto edinoborstvo s vooruzhennym protivnikom, k kotoromu ispytyvaesh' nenavist'. Ohota -- tozhe vstrecha s protivnikom, no zavedomo bolee slabym i nenavisti ne vyzyvayushchim. Na chto zhe idu ya? On bezoruzhen i slabee menya -- znachit, eto ohota, no on nenavisten mne, znachit.... Znachit, eto ubijstvo! Net, ne dumat' ob etom, ne dumat'..."
 
Les sprava konchilsya, ustupiv mesto beskrajnemu polyu, pererezannomu poseredine glubokim shramom ovraga s izvilistym ruchejkom na ego dne; eshche odna luna, ukrashennaya kuvshinkoj i plyvushchaya protiv techeniya, veselo podmigivala iz glubiny ruch'ya svoej sestre -- toj, chto naverhu, -- besstrastnoj i holodnoj v svoem velichii. No i nemoj dialog dvuh sester-bliznecov ne vyvel cheloveka iz sostoyaniya mrachnoj zadumchivosti. Vo vseh etih detalyah landshafta on videl lish' orientiry, kotoryh sledovalo priderzhivat'sya, chtoby vyjti v nuzhnoe mesto, -- i nichego bol'she. CHut'e ohotnika i podrobnyj rasskaz odnogo iz sosluzhivcev, horosho znavshego eti mesta, bezoshibochno veli ego po chuzhomu lesu.
 
"Ved' est' zhe takie podonki! Slyshal ob etom, no nikak ne dumal, chto eto mozhet kosnut'sya moej sem'i. A ved' tak vsegda! Nikogda ne zhdesh', chto beda pridet imenno v tvoj dom, a kogda ona vse zhe prihodit, byvaet uzhe pozdno. CHto zh, pust' pozdno. Zato etot merzavec poluchit po zaslugam. Spolna!"
 
Doroga svernula i tut zhe uperlas' v akkuratnyj dachnyj poselok, okruzhennyj setchatym zaborom. Na blizhajshem dome visela tablichka, udachno osveshchennaya nochnym svetilom.
 
-- Pervaya Lesnaya Polyana, -- prochital chelovek. -- Tak. A mne nuzhna Tret'ya, dom dvenadcat'. CHto zh, budem iskat'.
 
Poiski prodolzhalis' nedolgo i vskore uvenchalis' uspehom. CHelovek ostorozhno podoshel k nuzhnomu domu i besshumno otvoril kalitku. Ego vstretila tishina. Znachit, sobaki ne bylo.
 
Pohozhe, chto sobak ne bylo ni u kogo. Poselok byl novym, koe-kto eshche stroilsya, mnogie doma pustovali -- problema priobreteniya chetveronogih storozhej poka chto eshche ne byla stol' ostroj dlya svezheispechennyh dachnikov. Tem bolee, chto v special'no otvedennoj budke v centre poselka po nocham dezhuril nastoyashchij, dvunogij, storozh, kotoryj, pravda, obychno spal, kak i vse, vprochem, normal'nye lyudi. Spal on i sejchas, hotya svet v storozhke gorel.
 
Gorel on takzhe v odnom iz okon doma nomer dvenadcat' po Tret'ej Lesnoj Polyane. |to ponachalu smutilo cheloveka v plashche, no uzhe v sleduyushchee mgnovenie on snova byl polon reshimosti. Tem luchshe, reshil on, pri svete budet legche orientirovat'sya. On ostorozhno podnyalsya na chut' skripnuvshee kryl'co i legon'ko tolknul dver' na verandu. Dver' okazalas' nezapertoj.
 
"Odnako! |tot tip kak budto nichego ne boitsya. Znachit, schitaet, chto sovest' ego chista. Vot merzavec! Tem legche mne budet ispolnit' zadumannoe. Po krajnej mere, i moya sovest' ne namnogo zapachkaetsya. Pust' podyhaet, sobaka, v svoej konure! Drugogo on ne zasluzhivaet!.."
 
Poslednie somneniya rasseyalis' v dushe ohotnika. On uverenno, no ostorozhno, podchinyayas' skoree ohotnich'ej privychke, chem osmyslennomu resheniyu, voshel v dom. V temnote raschehlil ruzh'e. Lunnyj blik zloveshche sverknul na lakirovannom priklade. CHelovek privel oruzhie v gotovnost' i povernul ruchku sleduyushchej dveri. I snova t'ma i pustota...
 
Nuzhnaya dver' okazalas' chetvertoj po schetu. Iz-pod nee vybivalsya tusklyj svet nastol'noj lampy i kakoj-to znakomyj, no neumestnyj zdes' zapah. Poslednyuyu dver' on otkryval muchitel'no dolgo, skoncentrirovav vsyu svoyu energiyu v pal'cah ruki. V obrazovavshuyusya shchel' on uvidel bol'shoj pis'mennyj stol, zavalennyj bumagami, i spinu muzhchiny, nepodvizhno sidyashchego na urodlivom stule s nizkoj spinkoj. Muzhchina spal, uroniv golovu na stol.
 
Komary pochemu-to ne sadilis' na ego ogolennuyu sheyu.
 
"On! Kakaya udacha, chto spit! Ili razbudit'? Net, ne nado. Pust' podyhaet tak..."
 
Ohotnik podnyal ruzh'e i tshchatel'no pricelilsya. Palec uverenno leg na kurok i stal medlenno vdavlivat'sya v nego. Nenavistnaya spina zapolnila soboj vsyu komnatu. Spuskovoj kryuchok vnezapno provalilsya, i...







 









    Glava vtoraya




 
...grohnul vystrel. Maksim CHudakov, dopozdna prosidevshij nad romanom Agaty Kristi, v kotorom tshchedushnaya pozhilaya ledi proyavlyala poistine chudesa soobrazitel'nosti i uchila policiyu, kak nado lovit' prestupnikov, sproson'ya vskochil s posteli i oshalelo ustavilsya v temnotu. CHto eto? Poslyshalos'? Ili dejstvitel'no kto-to strelyal?.. CHudakov kraduchis' podoshel k oknu i ostorozhno vglyadelsya v nochnuyu t'mu. Odno iz okon dachi professora Krasnickogo svetilos' tusklym ognem. Navernoe, nastol'naya lampa... Ih dachi stoyali ryadom -- pochti soprikasayas', slovno bliznecy, standartnymi korobkami svoih domov. Neyarkij svet iz okna sosednej dachi padal na cvetochnuyu klumbu. Samogo okna CHudakovu vidno ne bylo.
 
CH'ya-to ten' mel'knula proch' ot doma professora Krasnickogo i rastvorilas' v nochi. Serdce CHudakova besheno zabilos'. Vot ono -- nastoyashchee delo!.. Sudorozhno sunuv nogi v bryuki, on kinulsya k vyhodu.
 
Figura cheloveka v plashche s kapyushonom i ohotnich'im ruzh'em za plechami bystro udalyalas' po napravleniyu k stancii. Do sluha CHudakova otchetlivo donosilos' chavkan'e ego sapog. Sorvavshis' s kryl'ca, on brosilsya za neznakomcem, utopaya importnymi krossovkami v gryazi proselochnoj dorogi.
 
-- |j! Stojte! -- kriknul CHudakov, bezuspeshno pytayas' dognat' neznakomca v plashche. No tot budto ne slyshal.
 
V azarte pogoni CHudakovu kak-to v golovu ne prishlo, chto on -- bezoruzhnyj -- v odinochku presleduet vooruzhennogo neznakomogo muzhchinu, kotoryj vpolne mog okazat'sya prestupnikom. Vprochem, mog i ne okazat'sya...
 
CHelovek v plashche uverenno shel, ne sbavlyaya shaga, po lesnoj doroge, a CHudakov nessya vsled za nim, to i delo padaya v gryaz' i chertyhayas'. S bryuk ego stekala protivnaya lipkaya zhizha, a importnye krossovki ot nalipshej na nih gliny i po vesu, i po forme stali napominat' svoj analog otechestvennogo proizvodstva. Ohotnik zhe, nichem ne vydavaya svoego volneniya, neizmenno prodolzhal svoj put'.
 
Pervye somneniya v celesoobraznosti presledovaniya zarodilis' v dushe CHudakova, kogda on neozhidanno spotknulsya v temnote o koryagu i vo ves' rost rastyanulsya v bol'shoj, uzhe nachavshej podsyhat' luzhe. Odnako mayachivshaya vperedi zagadochnaya figura neznakomca zastavila otbrosit' vse somneniya. Net, ne vremya sejchas zadumyvat'sya o pustyakah, glavnoe -- dognat', a tam vidno budet...
 
Kogda Maksim CHudakov, s nog do golovy vyvalyavshijsya v gryazi, dobralsya nakonec do zheleznodorozhnoj nasypi, neznakomec v plashche v eto samoe vremya vzbiralsya uzhe na platformu stancii Snegiri.
 
-- Stojte! -- snova kriknul CHudakov, s udivleniem obnaruzhiv, chto pogonya poryadkom vymotala ego. -- Da ostanovites' zhe, nakonec!..
 
Neznakomec i vpryam' ostanovilsya, no potomu lish', chto cel' ego puti byla nakonec dostignuta. On ne spesha prohazhivalsya po platforme, otchetlivo stucha kovanymi sapogami po asfal'tovomu pokrytiyu platformy i, kazalos', sovershenno ne zamechal begushchego k nemu cheloveka. Nikakoj popytki k begstvu on ne predprinimal. CHudakova eto nastorozhilo, no vremeni na razdum'ya sejchas ne bylo.
 
Za spinoj, sovsem ryadom, poslyshalsya dlinnyj protyazhnyj gudok. "|lektrichka!" -- v uzhase podumal CHudakov. Serdce ego zabilos' s takoj siloj, chto ego stuk slilsya so stukom koles stremitel'no nadvigayushchegosya poezda. I vot uzhe mimo nego poneslis' yarko-zheltye kvadraty okon vagonov -- snachala edinoj svetyashchejsya polosoj, potom ee otdel'nymi ognennymi fragmentami, i nakonec poezd nastol'ko zamedlil hod, chto CHudakov bez truda smog razglyadet' pustotu yarko osveshchennyh vagonov poslednej elektrichki.
 
"Ne uspeyu!" -- bespomoshchno podumal CHudakov, gotovyj zavyt' ot svoego bessiliya. A vdrug?.. On i tak uzhe bezhal na predele svoih vozmozhnostej, no mysl' o tom, chto bukval'no na ego glazah uhodit prestupnik, izvlekla iz nedr ego organizma poslednij rezerv sil. Nu, eshche nemnogo -- eshche desyat', pyat' metrov...
 
|lektrichka ostanovilas'. Dveri avtomaticheski otkrylis', i neznakomec v plashche uverenno voshel v neosveshchennyj tambur. V glubine tambura vspyhnula spichka, i iz otkrytyh poka eshche dverej poplyl sizyj dymok sigarety. No vot poezd dernulsya, zashipel, i dveri zahlopnulis'.
 
Kogda obessilennyj, chut' zhivoj Maksim CHudakov vskarabkalsya na platformu, poezd uzhe tronulsya. I Maksim dejstvitel'no zavyl -- zavyl ot otchayaniya. Platforma Snegiri byla beznadezhno pusta.
 
Obratno on shel medlenno i dolgo. Neveselye dumy odolevali neudachlivogo presledovatelya, no chem blizhe on podhodil k dachnomu poselku, tem bol'she emocional'naya napravlennost' ego myslej ustupala mesto holodnomu analizu poslednih sobytij.
 
Byl li etot chelovek prestupnikom -- vot vopros, kotoryj vdrug so vsej yasnost'yu vstal pered CHudakovym. Vozmozhny byli neskol'ko variantov ob座asneniya tomu, chto proizoshlo nyneshnej noch'yu. Pervyj: prestuplenie soversheno, no etot chelovek -- obychnyj ohotnik, ne imeyushchij k vystrelu nikakogo otnosheniya; v moment vystrela on vpolne mog sluchajno okazat'sya vozle dachi professora, prohodya cherez poselok. Vtoroj: strelyal dejstvitel'no on, no eto eshche ne dokazyvaet, chto on prestupnik (na to on i ohotnik, chtoby strelyat'); vozmozhno, vystrel byl sluchajnym. Pravda, etot variant imel odno slaboe mesto: srazu zhe posle vystrela neznakomec byl zamechen CHudakovym vyhodyashchim iz doma professora Krasnickogo. Tretij: prestupleniya ne bylo, vystrela -- tozhe, vse eto -- plod voobrazheniya Maksima CHudakova, podogretogo detektivnym chtivom zamorskoj pisatel'nicy; odnim slovom, vse eto moglo emu prosto prisnit'sya. Teper' fakty. Byl chelovek s ruzh'em, vyshedshij iz dachi professora Krasnickogo. Na zov CHudakova on ne otozvalsya, no i yavnoj popytki k begstvu ne predprinimal; s poslednej elektrichkoj on uehal v storonu Moskvy. Nichego predosuditel'nogo. Stranno tol'ko odno: pochemu on ne otkliknulsya, kogda CHudakov zval ego? Opyat' vozmozhno neskol'ko variantov: libo on gluh, libo v silu svoego nelyudimogo nrava ne zhelal vstupat' v razgovor s neznakomcem, libo ego uderzhivalo ot kontakta s kem-libo sovershennoe im prestuplenie.
 
Podobnye logicheskie postroeniya neskol'ko vzbodrili CHudakova i pridali ego myslyam opredelennoe i chetkoe napravlenie. Oderzhimyj ideej vo chto by to ni stalo dokopat'sya do istiny, on srazu po vozvrashchenii v poselok napravilsya k dache professora Krasnickogo. Pervym delom neobhodimo bylo vyyasnit': chto zhe na samom dele proizoshlo na etoj tainstvennoj dache? Mozhet byt', nechego i gorodit' ves' etot syr-bor?
 
Ostorozhno, chtoby ne razbudit' nevznachaj svoego soseda po dache, esli on -- daj-to Bog! -- spit, CHudakov pronik v dom i, minuya ryad temnyh, pustyh pomeshchenij, dobralsya, nakonec, do toj samoj -- osveshchennoj -- komnaty. CHudakov byval zdes' i ran'she, zahodya k professoru poboltat' ili sygrat' partiyu v shahmaty, poetomu orientirovalsya on v dome bez truda. Postuchav, CHudakov chut' priotkryl dver' i sprosil:
 
-- Razreshite, Petr Nikolaevich?
 
Otveta ne posledovalo. Vzoru Maksima predstavilas' sleduyushchaya kartina. Professor Krasnickij sidel za pis'mennym stolom, skloniv golovu na polirovannuyu poverhnost', i, po-vidimomu, spal, a na spine... O Bozhe! Tak i est'! V nego strelyali!.. Na spine professora otchetlivo temnelo nebol'shoe pyatno -- sled ot puli. Somnenij bol'she ne ostavalos' -- zdes' soversheno prestuplenie. Tol'ko sejchas CHudakov obratil vnimanie na dushnyj, spertyj vozduh i kakoj-to strannyj zapah. Pahlo porohom. Poslednij, tak skazat', shtrih. Vprochem... vprochem, mozhet byt', professor eshche zhiv?..
 
Maksim CHudakov ostorozhno peresek komnatu, ostavlyaya gryaznye sledy na krashenom polu, i priblizilsya k pis'mennomu stolu. Prevozmogaya instinktivnyj strah, on kosnulsya ruki professora. Ruka byla mertvenno-zheltoj i sovershenno holodnoj. CHudakovu ne trebovalos' osobyh poznanij iz oblasti mediciny, chtoby opredelit': professor Krasnickij beznadezhno mertv. CHto zh, smert' cheloveka lish' usugubila dramatizm situacii, no prirody prestupleniya ne izmenila. Soversheno umyshlennoe ubijstvo, i glavnoe teper' -- najti ubijcu.
 
Vse proisshedshee v etoj komnate predstavlyalos' CHudakovu yasno i otchetlivo. Prestupnik voshel v dom, dobralsya do edinstvennoj osveshchennoj komnaty, priotkryl dver', uvidel spinu svoej zhertvy, pricelilsya i vystrelil. Potom prespokojno pokinul dachu i ukatil na poslednej elektrichke. Prosto, banal'no i prozaicheski. Gde-to v glubine dushi CHudakov nadeyalsya na bolee uvlekatel'noe, zaputannoe delo, trebuyushchee ot detektiva (a imenno takovym on sebya schital -- tozhe v glubine dushi) napryazhennoj raboty uma, slozhnyh logicheskih kombinacij, prorabotki mnozhestva versij, vstrech so svidetelyami i tak dalee. A zdes'... Ni svidetelej, ni raboty uma... Edinstvennoe, chto ot nego trebovalos', -- eto rabota nog, no zdes'-to kak raz on i podkachal. Da, neudachno kak-to vse skladyvaetsya. I v to zhe vremya...
 
V to zhe vremya on byl edinstvennym svidetelem svershivshegosya prestupnogo deyaniya, bolee togo, on imel schast'e presledovat' ubijcu, hotya i bezuspeshno. Protivorechivye chuvstva roilis' v dushe syshchika-lyubitelya, zastavlyaya ego serdce to besheno kolotit'sya, to zamirat' chut' li ne do polnoj ostanovki. Kak reagirovat' na sluchivsheesya? Radovat'sya ili otchaivat'sya? Da, konechno, radovat'sya smerti cheloveka -- koshchunstvenno, i CHudakov yasno soznaval eto, no, s drugoj storony, tol'ko chto proizoshlo sobytie, kotorogo on zhdal uzhe ne odin god. Ne sleduet dumat', chto CHudakov -- neispravimyj chelovekonenavistnik, sadist i lyubitel' krovavyh zrelishch. Net, nichego podobnogo za nim ne nablyudalos', naoborot, on byl dobr, otzyvchiv i ochen' lyubil detej. On voobshche byl protivnikom nasiliya, v kakoj by forme ono ni vyrazhalos'. I ne samo prestuplenie vyzyvalo u nego uchashchennoe serdcebienie, a tot fakt, chto on pervym okazalsya na meste ego soversheniya.
 
Zdes' sleduet slegka priotkryt' zavesu, skryvayushchuyu tajnuyu strast' nashego geroya. Vot uzhe okolo dvadcati let Maksim CHudakov bukval'no bredil detektivami i kriminal'nymi istoriyami. Za gody svoej soznatel'noj zhizni on prochital ujmu detektivnoj literatury, peresmotrel velikoe mnozhestvo fil'mov toj zhe tematiki, a k rasskazam o SHerloke Holmse i otce Braune otnosilsya kak k shahmatnym zadacham ili golovolomkam, kotorye -- k chesti ego sleduet zametit' -- ochen' chasto reshal gorazdo ran'she, chem na to rasschityval imenityj avtor. On lichno uchastvoval vo vseh etih istoriyah s ubijstvami, podzhogami, pohishcheniyami, stavya sebya na mesto to prestupnika, to sledovatelya, to zhertvy, pomnogu raz proigryvaya v ume te ili inye kombinacii. No CHudakovu etogo bylo yavno nedostatochno. On zhazhdal uchastvovat' v nastoyashchem, a ne knizhnom dele, raskryt' esli ne prestuplenie veka, to hotya by malo-mal'ski prilichnuyu krazhu ili, na hudoj konec, valyutnuyu mahinaciyu. Odnako sud'ba rasporyadilas' inache -- Maksim CHudakov stal ekspeditorom v odnom iz ovoshchnyh magazinov Timiryazevskogo rajona goroda Moskvy. Specifika zhe etoj professii, hotya i predpolagala vstrechi s razlichnymi temnymi lichnostyami, u kotoryh navernyaka ryl'ce v pushku, vse zhe ne davala CHudakovu vozmozhnosti vo vsyu shir' razvernut' svoj kriminal'nyj talant syshchika-detektiva. A talant etot -- CHudakov byl v etom absolyutno uveren -- u nego byl. I vot takaya udacha!
 
Na tretij den' otpuska, kotoryj Maksim CHudakov reshil provesti na noven'koj, sovsem nedavno postroennoj dache, on stal svidetelem -- prichem edinstvennym! -- ne kakogo-nibud' tam vorovstva ili moshennichestva, a samogo nastoyashchego ubijstva! Pravda, soznanie torzhestva omrachalos' smert'yu professora Petra Nikolaevicha Krasnickogo, s kotorym CHudakov poznakomilsya proshlym letom zdes' zhe, v poselke, kogda stroil svoyu dachu. Professorskaya dacha v to vremya uzhe byla otstroena, i Petr Nikolaevich periodicheski naezzhal syuda, chtoby otvlech'sya ot napryazhennoj nauchnoj raboty i otdohnut'. Na pravah soseda Maksim CHudakov chasto obrashchalsya k Krasnickomu to za sovetom, to za kakim-libo instrumentom, a poroj professor i sam predlagal emu svoyu pomoshch'. Pozzhe, kogda molodoj ekspeditor zakonchil stroitel'nye i otdelochnye raboty, on stal navedyvat'sya k sosedu, i oni chasami prosizhivali za shahmatnoj doskoj, chasto zabyvaya o ede i vremeni sutok. Lyubov' k shahmatam (shahmaty napominali CHudakovu kriminal'nye golovolomki) ob容dinila stol' raznyh i nepohozhih drug na druga lyudej. Tak mezhdu nimi slozhilis' esli ne druzheskie, to priyatel'skie otnosheniya, kotorye chasto voznikayut mezhdu sosedyami na pochve obshchih interesov, ne imeyushchih nichego obshchego s rodom ih osnovnoj deyatel'nosti.
 
CHisto po-chelovecheski CHudakovu, bez somneniya, bylo zhal' professora Krasnickogo, no utrachennuyu zhizn' uzhe ne vernesh', a prestupnik poka eshche na svobode. Prezhde chem pristupit' k reshitel'nym dejstviyam, CHudakov tshchatel'no proanaliziroval sozdavshuyusya situaciyu i prishel k sleduyushchim vyvodam. Vo-pervyh, o proisshestvii neobhodimo soobshchit' v miliciyu. |togo treboval ne tol'ko dolg grazhdanina, no i prostoe chuvstvo samosohraneniya. Tak ili inache, a miliciya vyyasnit (tam ved' tozhe ne duraki sidyat), chto CHudakov okazalsya na meste prestupleniya v noch' ego soversheniya. Esli on ne soobshchit v organy, eto moglo byt' rasceneno kak ukryvatel'stvo prestupnika, a to i, chego dobrogo, kak souchastie. V plany zhe CHudakova eto nikoim obrazom ne vhodilo. Pravda, zvonok v miliciyu otkladyvalsya do utra, poskol'ku telefonnogo soobshcheniya mezhdu dachnym poselkom i Moskvoj ne bylo, a blizhajshij telefon nahodilsya v derevne Snegiri v desyati kilometrah ot stancii. A eto znachit, chto CHudakov imel preimushchestvo pered professional'nymi syshchikami po krajnej mere chasov v shest'-vosem'. Vo-vtoryh, CHudakov znal ubitogo, a eto byl nemalovazhnyj fakt, ibo v nuzhnyj moment on mog pomoch' rassledovaniyu. I v-tret'ih, begstvo prestupnika, nesmotrya ni na chto, imelo dlya CHudakova i polozhitel'nye storony. Pojmat' i obezvredit' ubijcu v sostoyanii lyuboj tehnicheski osnashchennyj i fizicheski podgotovlennyj specialist, CHudakovu zhe predostavlyalas' vozmozhnost' "vychislit'" ego, raskryt' plany i motivy sodeyannogo, a eto v gorazdo bol'shej stepeni imponirovalo emu, chem obychnoe presledovanie.
 
Pridya k sootvetstvuyushchim vyvodam, Maksim reshil dejstvovat'. Pervym delom on pristupil k obsledovaniyu mesta proisshestviya. Professor Krasnickij byl ubit vystrelom v spinu -- eto ne podlezhalo somneniyu. Sledov v komnate prestupnik ne ostavil -- znachit, on strelyal s poroga. Zacepit'sya, kazalos', bylo sovershenno ne za chto. No tut u samoj steny CHudakov uvidel nechto, zastavivshee ego stremitel'no nagnut'sya. |to byl nebol'shoj bumazhnyj komok, slegka obgorevshij i plotno spressovannyj. Pyzh! Tak i est'! |to zhe pyzh! Vot ona -- zacepka!..
 
CHudakov likoval. Vot tak udacha! |ta bumazhka pomozhet emu rasputat' ves' klubok strashnogo prestupleniya. Drozhashchimi pal'cami on razvernul bumazhnyj komok; eto byl obryvok gazety, na polyah kotorogo mozhno bylo razglyadet' kem-to nebrezhno nacarapannyj nomer telefona. Serdce CHudakova gotovo bylo vyprygnut' iz grudi. Opyat' udacha!..
 
Dal'nejshij osmotr mesta proisshestviya CHudakov reshil ne proizvodit'. Nado zhe bylo chto-to i milicii ostavit'! Tem bolee chto teper' on obladal cennejshim materialom v vide obgorevshego gazetnogo klochka, kotoryj pri umelom vedenii dela dolzhen byl navesti ego na sled prestupnika.
 
Vernuvshis' k sebe na dachu, CHudakov styanul s sebya gryaznuyu odezhdu, umylsya i stal dozhidat'sya utra. Postepenno v golove syshchika-lyubitelya sozrel vpolne konkretnyj plan, k osushchestvleniyu kotorogo on i pristupil s pervymi luchami solnca. Dostav iz chemodana novye bel'gijskie dzhinsy-"varenki", on s udovol'stviem oblachilsya v nih. Dzhinsy sideli kak vlitye. Zatem, posle nekotoryh kolebanij, vynul iz garderoba noven'kuyu importnuyu futbolku. Nadevat' ee on ne speshil. |to byl podarok professora Krasnickogo. Teper', posle rokovogo vystrela, etot podarok priobrel zloveshchij smysl. Nichego osobennogo futbolka iz sebya ne predstavlyala: izobrazhenie kakoj-to nesuraznoj golovy s zhutkim vzglyadom soprovozhdalos' tainstvennymi pis'menami na neponyatnom yazyke. Obychnyj psevdo-tuzemnyj stil', rasschitannyj na massovogo pokupatelya. Professor privez ee iz kakoj-to dalekoj ekspedicii, otkuda vernulsya bukval'no mesyac nazad...
 
Za dvadcat' minut do otpravleniya pervoj elektrichki Maksim CHudakov uzhe byl na stancii Snegiri. Put' ego lezhal v Moskvu.







 









    Glava tret'ya




 
Legkij tuman rasseyalsya, kak tol'ko pervye robkie luchi utrennego solnca kosnulis' syroj, pokrytoj obil'noj rosoj, zemli. Ptichij hor vozvestil o nachale novogo dnya -- teplogo, bezoblachnogo, po-nastoyashchemu letnego. Pahlo vlazhnym lesom, cvetami i zheleznoj dorogoj.
 
V ozhidanii poezda Maksim CHudakov neterpelivo prohazhivalsya po bezlyudnoj platforme. Za pyat' minut do pribytiya elektrichki on vdrug vspomnil, chto nuzhno vzyat' bilet. U biletnoj kassy on natknulsya na sedogo drevnego starika v beloj furazhke i starom ponoshennom pidzhachke. Starik sidel na pustom yashchike iz-pod vina i podslepovatymi glazami shchurilsya na potuhshuyu "koz'yu nozhku".
 
-- Vot nezadacha, -- bormotal on, ishcha v karmane spichki.
 
-- Dobroe utro, -- brosil emu na hodu CHudakov i otoshel k krayu platformy. |lektrichka vot-vot dolzhna byla podojti, i on neterpelivo zhdal ee poyavleniya iz-za blizhajshego povorota.
 
-- A ruzh'ishko-to kudy del? -- vdrug proshamkal starik negromko, kak budto mezhdu prochim.
 
-- CHto? -- otozvalsya CHudakov, ne rasslyshav. -- Vy eto mne?
 
-- A to komu zhe! -- Starik zazheg spichku i s udovol'stviem prikuril. -- Ruzh'ishko-to, govoryu, vcheras' bylo, a segodnya, glyazhu, netu. Kudy splavil, govoryu? As'?
 
CHudakov vosprinimal starika kak neznachitel'nuyu detal' okruzhayushchego landshafta -- ne bolee. On i ran'she videl etogo drevnego deda -- vse na tom zhe yashchike iz-pod vina i s tradicionnoj "koz'ej nozhkoj" v redkih, koe-gde eshche ostavshihsya, zubah, no osobogo interesa k nemu ne proyavlyal. Malo li chudakov na svete! Pust' sebe sidit, raz emu tak hochetsya. Nyneshnim zhe utrom Maksim bolee, chem kogda-libo, ne byl raspolozhen zamechat' etogo zayadlogo kuril'shchika mahorki, tak kak v myslyah svoih davno uzhe nessya k Moskve i shel po sledu prestupnika. Karman ego dzhinsov zheg gazetnyj klochok s tainstvennym telefonnym nomerom.
 
-- YA ved' vse vizhu, -- ne otstaval ded, -- vse zamechayu. Vcheras' u tebya ruzh'ishko-to bylo, kogda ty v lyaktrichku sadilsya, a nynche, znachit', ego, ruzh'ishka-to, uzhe i netuti. YA vot tut pokumekal...
 
CHudakov, razdosadovannyj nazojlivost'yu slovoohotlivogo deda, v serdcah otvetil:
 
-- Poslushaj, ded. Nikuda ya "vcheras'" ne ezdil i ni v kakuyu "lyaktrichku" ne sadilsya, a ruzh'ya u menya i v pomine net, tak kak ni strelyat', ni dazhe derzhat' ego ya ne umeyu. Skumekal?
 
-- Rasskazyvaj, kak zhe! -- nedoverchivo proshamkal ded i skosil bescvetnye glaza k perenosice. -- Nebos' ne slepoj eshche -- vizhu. I shtany tvoi linyalye primetil, i entu rozhu zhutkuyu na tvoej grudi. YA ved' po rozhe-to tebya i priznal -- strast', a ne rozha. A glazishchi-to, glyan', glazishchi -- azh do samyh pechenok probiraet...
 
Iz-za povorota pokazalas' elektrichka. CHudakov srazu poveselel.
 
-- Oboznalsya ty, ded, -- skazal on primiritel'no. -- Ne byl ya zdes', klyanus'. Sputal ty menya s kem-to. A naschet rozhi, -- Maksim kinul vzglyad na podarok pokojnogo professora, -- ty, pozhaluj, prav. Rozha, dejstvitel'no, zhutkaya. Tol'ko ne mog ty ee videt', tak kak futbolka eta sushchestvuet v edinstvennom ekzemplyare. Tak chto i zdes' ty vprosak popal, ded. Pro ruzh'e uzh ya i ne govoryu...
 
Starik ne na shutku obidelsya. Golos ego zadrozhal.
 
-- YA na fronte v razvedchikah hodil, ne tebe menya uchit' -- sopliv eshche. Ne bylo takogo sluchaya, chtoby ya oboznalsya, ponyal? A tebya ya videl -- eto uzh kak pit' dat'. I rozha u tebya na grudi, dejstvitel'no, v edinstvennom ekzemplyare...
 
Podoshedshaya elektrichka oborvala ih spor. Poslednih slov starika CHudakov uzhe ne slyshal. Otmahnuvshis' ot deda, slovno ot nazojlivoj muhi, on sel v poezd i... tut zhe zabyl o nem. Poezd dernulsya i, medlenno nabiraya skorost', povez nashego syshchika v Moskvu.
 
V Moskve CHudakov pervym delom otyskal telefon-avtomat i soobshchil v miliciyu o nochnom proisshestvii v dachnom poselke. Potom, s chuvstvom vypolnennogo dolga, otpravilsya k sebe domoj. ZHil Maksim CHudakov na prospekte Mira, ryadom s metro "SHCHerbakovskaya", v starom dobrotnom dome s neveselym vidom iz okna na oblezluyu stenu kakogo-to uchrezhdeniya. ZHil on odin v odnokomnatnoj kvartire, ibo ni zheny, ni detej CHudakov ne imel. Otsyuda i nekij spartanskij duh ego obitalishcha -- Maksim CHudakov byl neprihotliv i schital chrezmernye udobstva izlishestvom, razvrashchayushchim kak dushu, tak i telo.
 
S trepetom dostav iz karmana dzhinsov pyzh, CHudakov akkuratno razgladil ego na zhurnal'nom stolike i snyal telefonnuyu trubku. Nabrav tainstvennyj nomer, on uslyshal na tom konce provoda priglushennyj rasstoyaniem golos:
 
-- Vas slushayut.
 
-- Allo, eto magazin?
 
-- Net, eto himchistka.
 
-- Izvinite... -- I polozhil trubku.
 
On gotov byl prygat' i plyasat' ot radosti i schast'ya. Vot tak udacha!.. Sgoraya ot neterpeniya, CHudakov vyhvatil iz knizhnogo shkafa telefonnyj spravochnik i v razdele "Himchistki" po izvestnomu nomeru vskore otyskal adres nuzhnogo emu zavedeniya. Ta samaya himchistka raspolagalas' v rajone Kurskogo vokzala, v dvuh shagah ot magazina "Lyudmila". Skoree tuda!
 
Sunuv v rot kakoj-to suhar', CHudakov brosilsya von iz kvartiry. Emu zhutko vezlo, i on eto ponimal. Klubok razmatyvalsya s umopomrachitel'noj bystrotoj i legkost'yu. Snachala pyzh, potom telefon, a teper' i abonent otyskalsya. Vidno, sama Fortuna podygryvala kriminalistu-lyubitelyu -- inache stol' porazitel'nuyu cep' udach i nahodok CHudakov ob座asnit' ne mog. Vprochem, Maksim byl by ne protiv pomoshchi hot' i samogo d'yavola -- lish' by nastich' prestupnika. Slovno professional'naya ishchejka, CHudakov shel po sledu -- eshche goryachemu! -- k zavetnoj celi, obostriv vse svoi chuvstva do predela. CHto imenno on budet delat' v himchistke i kakim obrazom popytaetsya uvyazat' v edinyj uzel sie predpriyatie bytovogo obsluzhivaniya s ubijstvom professora Krasnickogo -- on poka ne znal. Nikakogo konkretnogo plana u nego ne bylo, on nadeyalsya na sluchaj, vezenie i sobstvennuyu improvizaciyu. Glavnoe sejchas -- popast' tuda, a tam uzh obstoyatel'stva podskazhut...
 
CHudakov dobralsya do himchistki za dvadcat' minut. CHut'e bezoshibochno vyvelo ego k nuzhnomu zdaniyu -- nekazistomu obsharpannomu dvuhetazhnomu domu, na pervom etazhe kotorogo i razmeshchalas' iskomaya himchistka. On vletel v slabo osveshchennoe pomeshchenie s nizkim potolkom i tut zhe ochutilsya v ob座atiyah vyalo skripnuvshego kresla. Kreslo okazalos' stol' zhe starym i potertym, kak i vse prilegayushchee k nemu zdanie, no na redkost' uyutnym i myagkim. Ryadom s kreslom stoyal kosobokij zhurnal'nyj stolik s kipoj pozheltevshih ot vremeni i pal'cev posetitelej gazet.
 
-- Za mnoj budete, yunosha, -- proskripel chej-to gustoj bas u nego za spinoj.
 
Tol'ko sejchas Maksim CHudakov zametil, chto v pomeshchenii, pomimo nego samogo, nahoditsya eshche shest' chelovek, obrazuyushchie, po-vidimomu, ochered' k borodatomu priemshchiku. Tot, carstvenno vossedaya za dlinnoj stojkoj, tiho besedoval s ocherednym klientom -- sub容ktom neopredelennogo vozrasta, pola i vneshnosti. Vladel'cem skripuchego basa okazalas' polnaya osoba ves'ma yarkoj naruzhnosti s pronzitel'nym vzorom vypuchennyh, slovno u tol'ko chto nachavshego varit'sya raka, glaz. CHudakov kivnul ej v otvet v znak soglasiya s ustanovlennym poryadkom i, skryvaya volnenie, nachal listat' starye gazety.
 
Vremya tyanulos' beskonechno medlenno. Golos borodatogo priemshchika zvuchal pod svodami nizkogo potolka kak nechto vechnoe, raz i navsegda dannoe etomu pomeshcheniyu. A CHudakov lomal golovu nad tem, v kakom napravlenii emu dejstvovat' dal'she, no nichego tolkovogo pridumat' ne mog. CHut'e syshchika, kazalos', izmenilo emu. Bud' u nego v karmane udostoverenie rabotnika MURa ili drugoj podobnoj organizacii, on davno by uzhe pronik za stojku i s chuvstvom prevoshodstva i uverennosti v magicheskoj sile krasnoj knizhechki potreboval by u priemshchika... A chego, sobstvenno, on by potreboval? Poka chto nichego takogo, chego by on mog potrebovat', v golovu emu ne prihodilo. CHudakov vpal v unynie. CHto zhe delat'?
 
Ego ruki mashinal'no perebirali kipu staryh gazet. So storony zhe moglo pokazat'sya, chto on chto-to usilenno ishchet.
 
-- Vy krajnij? -- razdalsya u nego nad uhom tihij drebezzhashchij golosok. CHudakov obernulsya. Ryadom s nim sidela opryatnaya tshchedushnaya starushka i pytlivym vzglyadom svoih malen'kih seryh glaz oshchupyvala soseda.
 
-- YA, -- otvetil CHudakov.
 
-- Vot i slavnen'ko, -- provorkovala ona i hihiknula. -- A chto vy sdaete?
 
No CHudakov uzhe ne slyshal ee. Glaza ego rasshirilis', k gorlu podstupil komok. Pryamo pered nim lezhala "Pravda" dvuhnedel'noj davnosti s oborvannym uglom. CHto-to ochen' znakomoe pokazalos' CHudakovu v konfiguracii oborvannogo kraya, chto-to takoe, chto zastavilo ego serdce szhat'sya v kakom-to zhutkom predchuvstvii. Sudorozhnym dvizheniem on vynul iz karmana obgorevshij klochok s nomerom telefona i prilozhil ego k oborvannoj gazete. Tak i est'! Byvshij pyzh dopolnil ee do celoj i akkuratno leg na svoe zakonnoe mesto. Somnenij ne ostavalos': ubijca izgotovil pyzh iz obryvka etoj samoj "Pravdy", kotoraya lezhala sejchas pered glazami vospryanuvshego duhom CHudakova. Vozmozhno, budushchij prestupnik pol'zovalsya uslugami etoj himchistki, a dlya togo, chtoby ne zabyt' nomera ee telefona, on zapisal ego na klochke gazety, obnaruzhennoj im tut zhe, na zhurnal'nom stolike.
 
Vnezapno CHudakov pochuvstvoval, chto v uho emu kto-to nastojchivo dyshit.
 
-- Vy syshchik? -- uslyshal on priglushennyj shepot, zastavivshij ego vzdrognut'.
 
Otorvavshis' ot gazety, CHudakov podnyal glaza i vstretilsya vzglyadom s malen'koj starushkoj. Ta mnogoznachitel'no kivala, zagovorshchicheski podmigivala i, kazalos', vse-vse ponimala. CHudakov promychal chto-to v otvet, chem ostavil starushku, po-vidimomu, dovol'noj.
 
-- Vy, navernoe, iz organov? -- snova progovorila ona -- skoree utverditel'no, chem voprositel'no.
 
-- Ugu, -- promychal CHudakov.
 
-- A on chto -- ukral chego, ili vzyatku komu dal?
 
-- A kogo vy, sobstvenno, imeete v vidu? -- proyavil vnezapnyj interes CHudakov. -- Kogo-nibud' konkretno?
 
Starushka hitro podmignula i pogrozila syshchiku-samozvancu pal'cem.
 
-- Da uzh izvestno kogo! Hrapova Arkadiya Matveevicha, razumeetsya. A vy budto ne znaete!
 
U CHudakova azh dyhanie perehvatilo.
 
-- A... Kak vy skazali? -- procedil on skvoz' spazm v gorle. -- Hrapov? Net, pochemu zhe, izvestnaya lichnost'. A vam on, izvinite, kem prihoditsya?
 
-- Ne to vy sprashivaete, tovarishch syshchik, ne to! -- proshchebetala starushka, zamahav rukoj. -- Ladno, slushajte, rasskazhu vse po poryadku. V proshluyu subbotu ponesla ya syuda, to est' v himchistku, staroe svoe pal'to -- daj, dumayu, privedu ego v poryadok. Pal'to hot' i staroe, no dobrotnoe, eshche v pyat'desyat vtorom pokupala, a sejchas, sami znaete, kupit' nichego nel'zya, vot ya i podumala: a ne pochistit' li mne moe pal'to? Tem bolee, chto pal'to pochti kak novoe. Ran'she ved' kak delali? Na veka! Ne to, chto sejchas... Tak vot, prinesla ya v tu subbotu eto samoe pal'to pryamo syuda, a zdes', kak i segodnya, -- ochered'. Nebol'shaya, pravda, ochered', no chelovek pyat'-shest' zhdet. I vot, na etom samom meste, gde sejchas vy sidite, vizhu ya Hrapova. A Hrapov, nado vam skazat', zhivet pryamo podo mnoj, poetomu ya znayu ego, kak obluplennogo. Sidit sebe i nervno tak pal'cami po stolu barabanit. A tut kak raz ego ochered' podhodit. Ne znayu, chto on tam sdaval, no tol'ko otoshel on ot stojki, tak srazu i zahlopal sebya po vsem karmanam -- kak budto ishchet chto. Potom podoshel k stolu, otorval ot gazety ugol i chto-to tam napisal. Vot etim samym karandashom. -- S etimi slovami starushka izvlekla iz nedr svoego odeyaniya karandashnyj ogryzok i torzhestvuyushche sunula ego pod nos CHudakovu.
 
-- Otkuda on u vas? -- shepotom sprosil CHudakov, skosiv glaza na ogryzok "Konstruktora".
 
-- Tak ved' ya ego emu i dala! -- gromkim shepotom voskliknula starushka i pobedno vzglyanula na CHudakova. -- Potom on spryatal klochok v karman i vyshel.
 
-- |to vse?
 
-- Vse. A chto, razve etogo malo? -- udivilas' starushka.
 
-- Vpolne dostatochno. -- CHudakov podnyalsya s kresla. -- Razreshite ot imeni organov poblagodarit' vas za okazannuyu sledstviyu pomoshch' i vyrazit' nadezhdu, chto vy i vpred' budete... budete... -- CHudakov zapnulsya, zaputavshis' v vitievatoj formulirovke sobstvennyh myslej. -- A zhivet etot samyj Hrapov vse tam zhe? -- vdrug sprosil on i zamer v ozhidanii otveta.
 
-- A vy budto ne znaete! -- starushka hitro podmignula CHudakovu. -- Tam zhe, konechno, gde zh emu eshche zhit'? Pryamo podo mnoj.
 
-- A... e... -- CHudakov zapnulsya i slegka rasteryalsya. Poluchennaya im ot slovoohotlivoj posetitel'nicy himchistki informaciya samym neozhidannym obrazom privela rassledovanie k zavershayushchej stadii. Pravda, vo vsej etoj cepi sluchajnostej i udach ne hvatalo odnogo neznachitel'nogo shtriha -- adresa prestupnika. Sprosit' v lob pro adres CHudakov ne reshalsya: eto moglo by razoblachit' ego, i togda reakciya staruhi mogla by byt' sovershenno nepredskazuemoj. Nameki zhe i navodyashchie voprosy ne vozymeli nuzhnogo dejstviya: staruha byla absolyutno uverena, chto "tovarishch iz organov" isklyuchitel'no osvedomlen o prestupnoj deyatel'nosti Hrapova, ne govorya uzhe o takom pustyake, kak ego adres.
 
A lyubopytnaya starushka tem vremenem krepko ucepilas' za zapyast'e levoj ruki CHudakova, opaslivo skosiv glaza na tuchnuyu osobu s rach'im vzglyadom, i, pripav k samomu uhu bednogo syshchika, gromkim shepotom voprosila:
 
-- A chto on sdelal-to, etot Hrapov?
 
CHudakov okruglil glaza, imitiruya vnezapno hlynuvshij na nego uzhas, i zagrobnym golosom proiznes:
 
-- Teshchu zarezal!
 
-- Da chto vy govorite! -- Starushka vsplesnula rukami i sokrushenno pokachala golovoj. -- A s vidu takoj poryadochnyj...
 
Vospol'zovavshis' potokom chuvstv, zahlestnuvshih serdobol'nuyu starushku, CHudakov reshil bylo pokinut' himchistku, tak kak sie zavedenie poteryalo dlya nego vsyakij interes, no ne tut-to bylo: zametiv, chto ee sobesednik sobiraetsya uliznut', starushka vdrug perestala prichitat', hitro soshchurila levyj glaz i pomanila ego kostlyavym pal'cem.
 
-- A teshcha-to hrapovskaya uzhe, pochitaj, dva goda, kak umerla! Tak-to!
 
CHudakov smutilsya. Ego shutka obernulas' poshlost'yu.
 
-- Izvinite... -- prolepetal on, -- ya pojdu... dela, znaete li... i voobshche... Bol'she vam spasibo za pomoshch'... sledstviyu... A s teshchej ya... sami ponimaete -- peregnul. Izvinite...
 
S etimi slovami CHudakov stremitel'no pokinul pomeshchenie. Uzhe u samogo vyhoda on sovershenno sluchajno zametil, chto bol'shaya chast' ocheredi s interesom i lyubopytstvom prislushivaetsya k ego dialogu so starushkoj. |to eshche bol'she smutilo nezadachlivogo syshchika.
 
"Vot bestiya! -- so smutnym bespokojstvom podumal obeskurazhennyj CHudakov o svoej nedavnej sobesednice. -- A ved' adresa ya tak i ne uznal!"
 
Starushka zhe provodila vzglyadom molodogo syshchika i obratilas' v pustotu so sleduyushchimi slovami, pechal'no kachaya golovoj:
 
-- |h, molodezh', molodezh'!.. Vsemu-to ih nado uchit'... A chto zhe vse-taki etot Hrapov sotvoril? Neuzhto pravda kogo zarezal? Ili sberkassu vzyal?..
 
CHudakov zavernul za ugol himchistki i prigotovilsya zhdat'. Adres Hrapova on mog uznat' tol'ko odnim sposobom: vysledit' starushku. Po ee slovam, Hrapov zhil etazhom nizhe ee, a eto znachilo, chto starushku ni v koem sluchae nel'zya bylo upuskat' iz vidu.
 
Minut cherez dvadcat' iz dverej himchistki doneslis' sharkayushchie shagi. CHudakov uspel spryatat'sya za vystup v stene, i totchas zhe mimo nego prokovylyal ob容kt ego ozhidanij.
 
Celyh tri chasa vodila ego starushka po okrestnostyam Kurskogo vokzala, ne propuskaya ni odnogo magazina i ni odnoj doski ob座avlenij. Ej yavno nekuda bylo speshit'. Izryadno ustavshij i vymotannyj, CHudakov prosto divu davalsya vynoslivosti etoj neobyknovennoj zhenshchiny. No vot nakonec ona pokinula shumnye, nasyshchennye raznosherstnoj publikoj privokzal'nye kvartaly i uglubilas' v tihuyu krivuyu ulochku -- odnu iz nemnogih, ostavshihsya ot Staroj Moskvy. Ulochka byla sovershenno pustynna, i CHudakovu prihodilos' prilagat' nemalo usilij, chtoby ostavat'sya nezamechennym. No prinimaemye im mery predostorozhnosti byli sovershenno naprasny: starushka ni razu ne oglyanulas'.
 
Ona voshla v nekazistyj chetyrehetazhnyj dom s oblezlymi, nekogda zelenymi stenami i pokatoj rzhavoj kryshej. Dver' pod容zda gulko zahlopnulas' za nej, otozvavshis' mnogokratnym ehom v labirinte blizlezhashchih pereulkov. CHudakov posledoval za nej. No tol'ko raspahnul on predatel'ski zaskripevshuyu dver' pod容zda, kak nos k nosu stolknulsya s ob容ktom svoih presledovanij. Starushka grozno smotrela na nego iz-pod nasuplennyh brovej i byla nastroena ves'ma agressivno.
 
-- A vy zrya, tovarishch sledovatel', hodite za mnoj po pyatam. YA k etomu banditu Hrapovu ne imeyu nikakogo otnosheniya -- proshu eto zapomnit' i zanesti v protokol. Vse, chto mne o nem izvestno, ya vam uzhe soobshchila, i bol'she dobavit' mne nechego. YA staraya, slabaya zhenshchina...
 
Ona ne zakonchila, mahnula rukoj i so slovami "|h, molodezh'!" voshla v kabinu lifta. Lift zagudel, dernulsya i otvez starushku na samyj verhnij etazh. Smushchennyj i okonchatel'no sbityj s tolku Maksim CHudakov uspel vse-taki zametit' zagorevshuyusya na tablo cifru "4".
 
"Aga! -- obradovalsya CHudakov. -- Znachit, Hrapov zhivet na tret'em!"
 
On ostorozhno podnyalsya po stershimsya ot vremeni stupen'kam na tretij etazh i upersya v obituyu dermatinom dver' s mednoj tablichkoj. Tablichka glasila: "Hrapov A.M. Major".
 
Major?! Ne mozhet byt'! Vot tak dela! CHudakov instinktivno otpryanul nazad i v zameshatel'stve ostanovilsya u dverej lifta. S samogo rannego detstva on byl vospitan v duhe uvazheniya k voennym i prekloneniya pered nimi, kakih by stepenej, rangov i zvanij oni ne byli. Ego sem'ya dala strane i otechestvennoj istorii pleyadu vydayushchihsya, no ostavshihsya v teni bolee yarkih imen, sluzhitelej Marsa. Praded ego bok o bok bilsya s legendarnym komandarmom Budenym v ryadah Pervoj Konnoj, ded ego partizanil v lesah Belorussii v brigade Kovpaka, a otec iskolesil vsyu Sibir' i Dal'nij Vostok v chine kapitana sverhsrochnoj sluzhby. Odin tol'ko Maksim ne imel k armii nikakogo otnosheniya i dazhe uhitrilsya izbezhat' sluzhby v nej, svoevremenno ogradiv svoyu personu vysokim betonnym zaborom i nadezhnoj "bron'yu" odnogo iz moskovskih NII.
 
CHudakov orobel. On mog predstavit' sebe Hrapova kem ugodno, no tol'ko ne voennym. A mozhet byt' on oshibsya? Mozhet byt', on davno uzhe idet po lozhnomu sledu i nikakoj Hrapov ne prestupnik?.. CHudakov eshche raz, napryagaya pamyat' i koncentriruya svoi sposobnosti syshchika-kriminalista, proschital v ume vsyu kombinaciyu, nachinaya s nahodki pyzha i konchaya svoim poyavleniem v etom pod容zde. Net, vrode vse verno, nigde nikakih proschetov on ne zametil. Vot esli tol'ko hitraya starushka razygrala ego...
 
-- Nu chto zhe vy, tovarishch syshchik? -- uslyshal on vdrug znakomyj drebezzhashchij golosok s verhnej ploshchadki. -- Neuzhto boites'?
 
|to byla vse ta zhe starushka. CHudakov chut' ne zavyl ot otchayaniya. Nu chto ej eshche ot nego nado? V ee golose emu pochudilas' yavnaya izdevka. A chto, esli eta staraya kanal'ya raskolola ego eshche tam, v himchistke, i teper' zabavlyaetsya im, slovno koshka myshkoj?.. CHudakov byl v yavnom zameshatel'stve. On popytalsya bylo chto-to otvetit', no ne uspel. Starushka snova vzyala slovo:
 
-- Vprochem, ego sejchas vse ravno net doma, on prihodit gde-to posle pyati. I dochki ego net, v institute ona. Tak chto, tovarishch syshchik, ne vovremya vy.
 
Net, ona yavno nad nim izdevaetsya! CHudakov pochuvstvoval sebya infuzoriej-tufel'koj na predmetnom stekle mikroskopa, a starushka prividelas' emu bezzhalostnym issledovatelem-vivisektorom, hishchno glyadyashchim v okulyar opticheskogo pribora. I CHudakov reshilsya na otchayannyj shag.
 
-- A vas, grazhdanka, ya poprosil by ne vmeshivat'sya v hod sledstviya, -- holodno, tonom byvalogo syshchika-professionala, proiznes on. -- O tom, gde v dannyj moment nahodyatsya grazhdanin Hrapov, a ravno i vsya banda ego soobshchnikov, sledstvennye organy osvedomleny ne huzhe, a, uzh mozhete mne poverit', luchshe vas. Moe zhe prisutstvie zdes' vyzvano vpolne opredelennymi prichinami, koi vam, grazhdanka, kak cheloveku postoronnemu, znat' kategoricheski vospreshchaetsya. V moment zhe zaderzhaniya prestupnika Hrapova, vo izbezhanie nepriyatnostej, kotorye mogut proizojti pri primenenii nashimi sotrudnikami ognestrel'nogo oruzhiya, vam, grazhdanka, sledovalo by nahodit'sya v sobstvennoj kvartire i ne pokidat' ee ni pod kakim predlogom. Ochen' by hotel nadeyat'sya, chto vy ponyali menya.
 
Svoj monolog CHudakov soprovodil mnogoznachitel'nym dvizheniem brovej i ushej, kotorymi on, kstati, shevelil v sovershenstve. Vpervye za vse vremya ih neprodolzhitel'nogo znakomstva starushka skonfuzilas', bolee togo, rasteryalas', a rasteryannost' v svoyu ochered' pereshla v ispug. V sleduyushchuyu minutu ee kak vetrom sdulo s verhnej ploshchadke, i tut zhe naverhu gulko hlopnula dver'. Net, reshil CHudakov, ona ego ne razygryvala. Znachit, on na vernom puti. No teper', kogda on vysledil prestupnika, pered nim vo ves' rost vstala drugaya problema: chto s etim prestupnikom delat'? Ne mog zhe CHudakov zayavit'sya k nemu domoj i skazat': "YA takoj-to takoj-to, prishel vas arestovat' za to, chto vy ubili professora Krasnickogo!" Da za eti slova Hrapov ego prosto spustit s lestnicy, a to, chego dobrogo, i voobshche prikonchit. Ved' kto on, CHudakov, takoj? Da nikto, nol' bez palochki. I nikakogo prava vryvat'sya v kvartiru ubijcy, tem bolee bez udostovereniya sootvetstvuyushchih organov, on ne imeet. A eto znachit, chto CHudakova samogo mogut zaderzhat' kak melkogo huligana i narushitelya spokojstviya chestnyh grazhdan. I eto pri vseh ego blagih namereniyah! Net, nado dejstvovat' inache -- razumno, s oglyadkoj i v zakonnom poryadke.
 
CHudakov ostorozhno spustilsya vniz, vyshel iz doma, peresek uzkuyu ulochku i ustroilsya na staroj pokosivshejsya lavochke v teni vetvistogo topolya. Otsyuda pod容zd hrapovskogo doma viden byl kak na ladoni. On reshil zhdat'.
 
V dva chasa popoludni veki ego smezhilis', i CHudakova smoril bespokojnyj son. Snilsya emu major Hrapov s budenovskimi usami, rubyashchij prikladom ohotnich'ego ruzh'ya beschislennye belogvardejskie polchishcha, a hitraya starushka, okazavshayasya vdrug ego teshchej, ehidno posmeivalas' v uzel platka i peremigivalas' so stoletnim dedom iz Snegirej, kotoryj izo vseh sil pytalsya raskurit' gigantskuyu "koz'yu nozhku".
 
Ochnulsya CHudakov vnezapno i pervym delom posmotrel na chasy. Polovina shestogo! Prospal!.. On vskochil na nogi i brosilsya k domu naprotiv, no...
 
U togo samogo pod容zda, gde zhil Hrapov, stoyali tri legkovyh avtomobilya, okruzhennye lyubopytnymi prohozhimi i mestnymi zhitelyami. Slyshalsya priglushennyj govor, v kotorom preobladali v osnovnom voprositel'nye notki. Priglyadevshis' poluchshe, CHudakov vdrug vse ponyal: na dvuh avtomobilyah krasovalas' nadpis' "miliciya", tretij zhe ne imel opoznavatel'nyh znakov.
 
"|to zhe za Hrapovym! -- myslenno ahnul CHudakov i pochuvstvoval, kak kolenki ego zadrozhali. -- Bystro srabotali".
 
On s uvazheniem podumal o svoih kollegah iz organov, ne zabyv v to zhe vremya voshitit'sya i samim soboj; ne imeya teh prav i vozmozhnostej, kakimi obladali sotrudniki ugolovnogo rozyska, on v to zhe vremya pervym vyshel na prestupnika... A vdrug eto ne za Hrapovym?..
 
CHudakov peresek ulicu i smeshalsya s tolpoj lyubopytnyh. Poslednih v osnovnom predstavlyali pozhilye zhenshchiny pensionnogo vozrasta i neopredelennogo roda zanyatij. K svoemu velikomu oblegcheniyu znakomuyu starushku CHudakov sredi nih ne zametil. Okazavshis' v gushche sobytij, nash syshchik prislushalsya.
 
-- Govoryat, on teshchu utopil!..
 
-- Kto? Hrapov-to? Da on muhi ne obidit!
 
-- Kak zhe -- ne obidit! Sadist eshche tot...
 
-- Da chto vy govorite! Kakoj uzhas!
 
-- Da ne topil on nikogo, eto ya vam tochno govoryu...
 
-- Pravil'no! On ee gazom otravil, teshchu-to...
 
-- Kakim eshche gazom? CHto vy golovu morochite...
 
-- Teshchu? Ha! Teshcha ego umerla tri goda nazad. Ne mog on, babon'ki, teshchu-to otravit'.
 
-- Znamo delo -- ne mog, ne tot on chelovek.
 
-- Tak eto vtoraya teshcha umerla, a pervaya zhiva-zdorovehon'ka. YA ee namedni vidala, ona za mylom stoyala.
 
-- Kakaya eshche vtoraya? U nego chto zhe -- dve teshchi?
 
-- U Hrapova-to? Dve. Ot pervoj i ot vtoroj zheny.
 
-- Neschastnyj...
 
-- Tak kotoraya zh umerla?
 
-- Umerla ta, chto ot vtoroj...
 
-- A pervuyu on otravil!
 
-- Da ne travil on ee, babon'ki, ne travil! Vot te krest -- ne travil...
 
-- Sovershenno verno. On ee zarezal, pokromsal na melkie kusochki i celye tri nedeli tajkom vynosil na pomojku. Sama videla!
 
-- Gospodi ty Bozhe moj! Strasti-to kakie...
 
-- Ne na pomojku, a psu skarmlival brodyachemu. |to uzh ya vam tochno govoryu.
 
-- |to kotoromu zh psu? |to tomu, chto pomes' shakala s nosorogom, s lohmatoj ryzhej mordoj?
 
-- Emu, aspidu! Emu, krovopijce!
 
-- To-to ya glyazhu, babon'ki, pes etot boka sebe nael! A eto on, okazyvaetsya, chelovechinkoj pitalsya...
 
-- Nu!..
 
-- Brehnya vse eto...
 
-- A vy ne znaete -- i ne govorite! Lyudi zrya boltat' ne stanut.
 
-- Vot tak zhivesh' ryadom s chelovekom i ne vedaesh', chto on ubivec i vse takoe prochee...
 
-- A eshche major!..
 
-- Da nikakoj on ne major, babon'ki, a samyj nastoyashchij shpien! Merikanskij!
 
-- Da nu?
 
-- Vot tebe i nu!
 
-- A pomnite, v proshlom gode devochka chetyrehletnyaya propala? Navernyaka ego ruk delo.
 
-- Hrapova-to? Da ne mozhet byt'.
 
-- Eshche kak mozhet! On detej, znachit, kradet i v Ameriku prodaet, millioneram ihnim, a te u nih, u detej-to, pechenki vsyakie vyrezayut i sebe vstavlyayut. Sama v kino videla!
 
-- Imperialisty proklyatye! CHtob im vsem sdohnut', burzhuyam nedorezannym...
 
-- Oj, babon'ki! Strasti-to kakie...
 
-- A eshche ya slyhala, bandu v Taganroge vzyali. Uzh ne Hrapov li...
 
Agentstvo OBS -- "odna baba skazala" -- rabotalo bezuprechno. Uzhe cherez tri minuty zhiteli blizlezhashchih domov i pereulkov znali, chto nekij shpion Hrapov zhiv'em s容l sobstvennuyu teshchu, peredushil dyuzhinu grudnyh mladencev, ustroil pobeg iz taganrogskogo specpriemnika beshenomu psu-recidivistu, a takzhe prodal amerikanskoj razvedke (za tri meshka valyuty) naisekretnejshie svedeniya gosudarstvennoj vazhnosti, za chto i poluchil majorskie pogony iz ruk samogo generala Nor'egi. I kogda nakonec v glubine pod容zda pokazalsya Hrapov, neschastnye starushki s voplyami uzhasa sharahnulis' v storony, osvobodiv chudovishchu, sozdannomu narodnoj molvoj, prohod k milicejskim mashinam.
 
CHudakov s dolzhnym vnimaniem otnessya k soobshcheniyu vysheupomyanutogo agentstva, no na veru prinimat' ego ne stal, tak kak veril on isklyuchitel'no faktam.
 
Hrapov byl vysokim plechistym muzhchinoj srednih let s volevym, ser'eznym licom i gustymi chernymi usami. On shel medlenno, no s dostoinstvom, yavno ne soznavaya za soboj nikakoj viny. Soprovozhdalo ego neskol'ko chelovek v shtatskom i dvoe v forme.
 
Vsled za processiej iz pod容zda vyskochila molodaya simpatichnaya devushka let vosemnadcati so slezami na kruglyh ot udivleniya i gorya glazah.
 
-- Papa! Papochka!.. -- kriknula ona sryvayushchimsya golosom. -- CHto zhe eto?..
 
Hrapov na minutu ostanovilsya, obernulsya, i chut' zametnaya ulybka tronula ego plotno szhatye guby.
 
-- Ne stydis' otca svoego, dochka, -- proiznes on, obrashchayas' k devushke. -- YA sdelal tak, kak podskazyvali mne moya sovest' i moj dolg. Proshchaj!..
 
-- Papochka!..
 
Hrapov i konvoirovavshie ego sotrudniki ugolovnogo rozyska razmestilis' v dvuh avtomobilyah. Vzrevev dvigatelyami, oni ukatili v neizvestnost'.
 
CHudakov prebyval v smyatenii. Scena proshchaniya otca s docher'yu vnov' zarodila v ego dushe somneniya naschet vinovnosti Hrapova. Hrapov ne byl pohozh na prestupnika; po krajnej mere, CHudakov predstavlyal sebe ubijcu professora Krasnickogo neskol'ko inache. I v to zhe vremya zheleznaya logika i cepochka neoproverzhimyh faktov priveli ego k domu imenno etogo cheloveka -- etogo ne sledovalo sbrasyvat' so schetov. CHudakov otlichno ponimal, chto v takom vazhnom dele, kak sysknaya rabota, predavat'sya emociyam v ushcherb ochevidnym faktam nedopustimo i opasno, i vse zhe...
 
Kstati, miliciya tozhe vyshla na Hrapova, i prichem dovol'no bystro. Dejstviya konkurentov vyzvali nevol'noe voshishchenie u CHudakova...
 
Kto-to polozhil emu ruku na plecho.
 
-- Grazhdanin CHudakov? Maksim Leonidovich? Bud'te dobry prosledovat' so mnoj!







 









    Glava chetvertaya




 
Dejstviya nashih doblestnyh organov pravoporyadka dejstvitel'no vyzyvali voshishchenie. Oni blestyashche proveli rassledovanie i v techenie neskol'kih chasov uspeshno shli po sledu materogo prestupnika. Kul'minaciej etoj kropotlivoj raboty bylo masterski osushchestvlennoe zaderzhanie majora Hrapova u nego na kvartire. Vidimo, prestupnik ne ozhidal stol' bystrogo vozmezdiya i soprotivleniya ne okazal.
 
Pravda, u milicii byl ryad preimushchestv pered diletantom i neprofessionalom CHudakovym. Gorazdo bolee shirokij spektr vozmozhnostej i prav sluzhil ej tem "zolotym klyuchikom", kotoryj pozvolyal proniknut' vo vsevozmozhnye arhivy, kartoteki, informacionnye banki, otkryval pered nej zakrytye dlya drugih dveri kabinetov mnogochislennyh dolzhnostnyh i kompetentnyh lic, vyzyval k otkrovennosti svidetelej, poterpevshih i dazhe zakorenelyh prestupnikov. Konechno zhe vsego etogo CHudakov ne imel, odnako u nego byli svoi kozyri: molodost', strastnoe zhelanie samoutverdit'sya i pytlivyj um, ne isporchennyj eshche rutinoj beskonechnyh budnej ugolovnogo rozyska. I byla u nego eshche cennejshaya ulika -- obgorevshij pyzh, kotoryj i stal tem edinstvennym svyazuyushchim zvenom mezhdu nim i prestupnikom.
 
Uzhe cherez dva chasa posle utrennego zvonka CHudakova na Tret'ej Lesnoj Polyane, dom dvenadcat', poyavilas' sledstvennaya gruppa iz Moskvy vo glave so starshim sledovatelem MURa SHCHeglovym. Posle togo, kak byli provedeny neobhodimye zamery i s容mki, a takzhe polucheny ves'ma skudnye svidetel'skie pokazaniya ot zhitelej dachnogo poselka, SHCHeglov prishel k neozhidannomu vyvodu: neizvestnyj, zvonivshij utrom, i chelovek, ostavivshij v kabinete professora Krasnickogo gryaznye sledy, -- odno i to zhe lico, koim yavlyaetsya sosed Krasnickogo po dache, nekto CHudakov M. L., ekspeditor magazina "Ovoshchi-frukty" No 257 goroda Moskvy, nyne nahodyashchijsya v ocherednom otpuske i ischeznuvshij neizvestno kuda. Ob容m dobytoj SHCHeglovym informacii byl hotya i nevelik, no vse zhe vpolne dostatochen, chtoby nachat' poiski prestupnika. Esli verit' slovam zvonivshego neizvestnogo, prestupnik byl vysokim, plotnym muzhchinoj v plashche s kapyushonom i ohotnich'im ruzh'em; v rajone dvenadcati nochi on sel v elektrichku i otbyl po napravleniyu k Moskve. V samom poselke nikto nichego ne slyshal i ni o kakom vystrele ponyatiya ne imel. Tshchatel'noe obsledovanie pomeshcheniya, v kotorom byl ubit professor Krasnickij, ne dalo zakalennomu v beschislennyh shvatkah s ugolovnym mirom sledovatelyu SHCHeglovu nikakoj pishchi dlya uma. Odna lish' detal' vyzvala u syshchika chut' zametnyj blesk v gluboko sidyashchih glazah: na pis'mennom stole professora lezhala noven'kaya, raskrytaya na pervoj stranice i eshche ne nachataya obshchaya tetrad'. Sudya po vsemu, Krasnickij sobiralsya chto-to zapisat' v nej, no ne uspel, tak kak byl zastignut ubijcej vrasploh. Na pervyj vzglyad tak ono, kazalos' by, i bylo. Odnako opytnyj vzglyad professional'nogo detektiva ulovil to, chto vryad li smog by s hodu zametit' diletant: pervye dva lista iz tetradi byli vyrvany. Udovletvorenno hmyknuv, sledovatel' SHCHeglov sunul tetrad' v obshirnyj karman pidzhaka.
 
Izuchiv obstanovku na meste i sobrav voedino vse imeyushchiesya fakty, sledovatel' SHCHeglov reshil, chto dal'nejshee ego prebyvanie v Snegiryah bessmyslenno, i otbyl so svitoj v Moskvu, ustupiv mesto proisshestviya medikam-kriminalistam.
 
V Moskve sledovatel' SHCHeglov pervym delom otpravil tetrad' professora Krasnickogo na ekspertizu. Potom on vyzval dvuh svoih pomoshchnikov i dal im sleduyushchee zadanie: najti mashinista, kotoryj vel poezd s predpolagaemym prestupnikom nyneshnej noch'yu (neizvestnyj, zvonivshij utrom, soobshchil tochnoe vremya sledovaniya elektropoezda cherez stanciyu Snegiri) i podrobno razuznat' u nego, chto on videl ili slyshal ob interesuyushchem ih lice; dalee, najti, esli udastsya, passazhirov s togo poezda i peregovorit' s nimi, a takzhe so vsemi, kto tak ili inache mog okazat'sya sluchajnym svidetelem. Po povodu passazhirov oba pomoshchnika vyrazili nekotorye somneniya, chto, mol, gde zh ih teper' razyshchesh', no sledovatel' SHCHeglov obzheg ih takim groznym vzglyadom, chto oni tut zhe reshili sami dat', esli potrebuetsya, lyubye svidetel'skie pokazaniya, kakie nuzhny budut ih shefu.
 
K trem chasam popoludni oba syshchika vernulis' s vorohom svezhej informacii. Vyyasnilos' sleduyushchee. Mashinist elektropoezda, sledovavshego nyneshnej noch'yu ot stancii Sinicyno v Moskvu, dejstvitel'no videl cheloveka, sadyashchegosya v vverennyj emu sostav na stancii Snegiri, prichem chelovek etot, kak i sledovalo ozhidat', byl v plashche i s ohotnich'im ruzh'em. On byl edinstvennyj, kto sel v Snegiryah -- imenno poetomu mashinist i obratil na nego vnimanie. V eto vremya sutok, dobavil mashinist, passazhirov byvaet nemnogo, a v Snegiryah -- etoj malen'koj zaholustnoj stancii -- obychno voobshche nikto ne saditsya.
 
Informaciya, poluchennaya ot mashinista elektrichki, ne dala nichego novogo i lish' podtverzhdala pokazaniya neizvestnogo, zvonivshego utrom. Kstati, etot neizvestnyj, kak vpolne spravedlivo polagal sledovatel' SHCHeglov, mog by mnogoe proyasnit' v temnom dele s ubijstvom professora, poskol'ku zhe v obraze neizvestnogo snachala smutno, a potom vse yasnee i yasnee prostupala figura nekoego CHudakova M. L., to sledovatel' otdal rasporyazhenie vo chto by to ni stalo razyskat' propavshego ekspeditora i dostavit' k nemu dlya lichnoj besedy.
 
Pokazaniya mashinista elektropoezda ne byli edinstvennymi, poluchennymi v tot den' rastoropnymi pomoshchnikami sledovatelya SHCHeglova. Pravda, nikogo iz passazhirov vysheupomyanutoj elektrichki im otyskat' ne udalos', no zato poschastlivilos' zapoluchit' gorazdo bolee cennyh svidetelej, kotorye soobshchili svedeniya pervostepennoj vazhnosti. |timi svidetelyami okazalas' gruppa kontrolerov, sovershavshih svoj obychnyj rejd po vyyavleniyu bezbiletnyh passazhirov kak raz v toj samoj elektrichke. Vozglavlyavshij etu gruppu krepkij muzhchina srednih let, s cepkim vzglyadom professionala, zakalennogo v shvatkah s "zajcami" vseh mastej, smog mnogoe proyasnit' otnositel'no lichnosti predpolagaemogo prestupnika. Rasskaz ego zaklyuchalsya v sleduyushchem. Na peregone Snegiri -- Kopchenaya (platforma Kopchenaya -- sleduyushchaya posle Snegirej po napravleniyu k Moskve) v vagon, gde gruppa kontrolerov v tot moment proveryala nalichie biletov u nemnogochislennyh passazhirov, voshel vysokij usatyj muzhchina v plashche s kapyushonom i s ruzh'em. On v zameshatel'stve ostanovilsya i popytalsya bylo vernut'sya v tambur, no starshij kontroler, okazavshijsya ryadom, poprosil voshedshego pred座avit' bilet. Neizvestnyj, kak pokazalos' kontroleru, byl chem-to sil'no ozabochen i na pros'bu poslednego sreagiroval ne srazu -- lish' kogda tot trizhdy k nemu obratilsya. Bileta u passazhira ne okazalos'. Nesmotrya na ozabochennost', vel on sebya spokojno, bez vyzova, popytok k begstvu ne predprinimal. Na predlozhenie starshego gruppy zaplatit' shtraf za bezbiletnyj proezd s gotovnost'yu soglasilsya, odnako vypolnit' etu proceduru okazalsya ne v sostoyanii vvidu otsutstviya neobhodimoj summy deneg, iz-za chego sil'no i, po vsej vidimosti -- iskrenne, ogorchilsya. Pred座avit' dokumenty on kategoricheski otkazalsya, zayaviv, chto ih u nego net, no kogda starshij kontroler predlozhil narushitelyu prosledovat' s nim v miliciyu dlya sostavleniya protokola i vyyasneniya ego lichnosti, tot strashno zavolnovalsya, zasuetilsya, stal ryt'sya u sebya v karmanah i nakonec vytashchil otkuda-to ohotnich'e udostoverenie na imya Hrapova Arkadiya Matveevicha. Kontroler pedantichno zapisal vse dannye ob etom cheloveke, posle chego pozhelal emu priyatnoj poezdki i napravilsya k sleduyushchemu passazhiru. Vladelec zhe udostovereniya v bessilii opustilsya na blizhajshee svobodnoe siden'e i neskol'ko raz prosheptal: "Propal!" Po krajnej mere, starshemu kontroleru poslyshalos' imenno eto slovo, hotya nastaivat' na nem on vse zhe ne reshaetsya.
 
Sledovatel' SHCHeglov pochuvstvoval vnezapnyj priliv bodrosti i zhelanie dejstvovat'. Nastroenie ego srazu uluchshilos', a ton zametno smyagchilsya.
 
-- Otlichno srabotali! Molodcy! Znachit, Hrapov? Gm... Vyyasnite, ne chislitsya li za nim chto-nibud'...
 
Za Hrapovym ne chislilos' nichego. |to slegka ozadachilo sledovatelya SHCHeglova. Teper', kogda stalo izvestno imya cheloveka, podozrevaemogo v ubijstve professora Krasnickogo, on vser'ez zadumalsya nad tem, pravil'nyj li put' on vybral, vsecelo ottalkivayas' lish' ot pokazanij neizvestnogo, kotorym vpolne mog okazat'sya i ne CHudakov. Pochemu zvonivshij ne nazval sebya? Ne oznachaet li eto, chto zvonok -- chistaya ulovka, provokaciya, popytka uvesti sledstvie v storonu ot istinnogo prestupnika? Ved' vpolne vozmozhno, chto prestupnik, sovershiv svoe chernoe delo, uvidel Hrapova na platforme Snegiri, kogda tot sadilsya v poezd. Pozdnee vremya, ruzh'e za plechami neznakomca i otsutstvie svidetelej mogli navesti nastoyashchego ubijcu na mysl' vydat' Hrapova za prestupnika. CHto mozhet byt' proshche! Prostoj zvonok v miliciyu -- i delo v shlyape. Miliciya idet po lozhnomu sledu, a prestupnik tem vremenem zametaet svoi sledy.
 
SHCHeglov vspomnil s bleskom raskrytoe im tri goda nazad delo ob ubijstve madam Hrumkinoj i pohishchenii u nee sta soroka kilogrammov famil'nogo serebra. Togda prestupnik dejstvoval imenno po etoj sheme: svalil svoe deyanie na ni v chem ne povinnogo cheloveka. No tam dejstvoval znamenityj "mokrushnik" Kolyunya Dvoechnik -- master na neozhidannye vydumki i vydayushchijsya improvizator. A zdes'... Intuiciya podskazyvala sledovatelyu SHCHeglovu, chto zdes' delo obstoit inache. No kak?.. Esli dazhe dopustit', chto zvonivshij utrom ne solgal, to gde garantii, gde dokazatel'stva, chto Hrapov sel v poezd imenno v Snegiryah? On vpolne mog vojti v vagon ne s ulicy, kak moglo bylo pokazat'sya na pervyj vzglyad, a iz sosednego vagona, cherez perehod. CHelovek zhe, vneshne na nego pohozhij i takim zhe obrazom ekipirovannyj, dejstvitel'no mog sest' v poezd v Snegiryah i v to zhe vremya ne imet' k Hrapovu nikakogo otnosheniya. A pochemu by, sobstvenno, i net? Pravda, pokazaniya starshego kontrolera, hotya i kosvenno, svidetel'stvuyut, chto kakaya-to vina za Hrapovym vse zhe imeetsya. CHto znachit eto neodnokratno povtoryaemoe slovo "Propal!"? CHem ob座asnit' ego volnenie, suetlivost', dazhe strah? I esli strah, to pered chem?..
 
SHCHeglov tryahnul golovoj. Net, eto vse ne to. |mocii, volnenie, strah, chuvstvo viny -- pust' etim zanimayutsya psihologi, emu zhe nuzhny fakty, uliki, dokazatel'stva. A ih poka chto yavno nedostatochno. Skoree, ih voobshche net.
 
Soglasno tol'ko chto poluchennoj spravke, Hrapov zhil vdvoem s docher'yu-studentkoj; zhena ego byla otvetstvennym nauchnym rabotnikom i v nastoyashchee vremya prebyvala v dlitel'noj zagrankomandirovke na kakom-to simpoziume. Prezhde chem vyhodit' neposredstvenno na Hrapova, SHCHeglov reshil pobesedovat' s ego docher'yu.
 
Vstrecha s Valentinoj Hrapovoj, studentkoj Moskovskogo universiteta, sostoyalas' v stenah ee rodnogo uchebnogo zavedeniya, gde ona so svoimi sokursnikami zakanchivala poslednie prigotovleniya k ot容zdu v strojotryad. SHCHeglov besedoval s nej lichno i naedine. Uznav, chto s nej zhelaet govorit' "tovarishch iz MURa", Valentina sil'no perepugalas'; eto ne ukrylos' ot vsevidyashchego oka byvalogo sledovatelya. Iz rassprosov devushki SHCHeglov vyyasnil, chto ee otec etoj noch'yu dejstvitel'no ne nocheval doma, no gde on byl, s kem i po kakomu delu, ona ne znala. Na vopros, bral li on s soboj ruzh'e, Valentina Hrapova, sil'no poblednev, chut' slyshno otvetila, chto da, bral, i vdrug zaplakala. Ot neozhidannosti SHCHeglov rasteryalsya i popytalsya uspokoit' bednuyu devushku, no u nego eto poluchalos' kak-to neuklyuzhe, nelovko. Ona zhe prodolzhala vshlipyvat', razmazyvaya kulakami s trudom dobytuyu importnuyu kosmetiku po raskrasnevshimsya shchekam, i gorestno sheptala: "|to vse iz-za menya! Iz-za menya! |to ya vinovata!.." Sledovatel' proyavil osobyj interes k etim ee slovam, no bol'shego ot devushki dobit'sya ne smog, tak kak ona okonchatel'no rasstroilas' i ni na kakie voprosy otvechat' bol'she ne mogla. Na tom SHCHeglov ee i ostavil.
 
Po priezde v upravlenie on uznal, chto v ego otsutstvie byl strannyj telefonnyj zvonok iz togo samogo otdeleniya milicii, kotoroe kurirovalo prilegayushchij k Kurskomu vokzalu rajon i, v chastnosti, dom Hrapova. Zvonila nekaya Peremyshkina Klavdiya Potapovna, pensionerka, zayavivshaya, chto bol'she vzaperti sidet' ne mozhet, chto esli vdrug kakaya shal'naya pulya i nastignet ee, to vse ravno skoro pomirat', i chto miliciya slishkom tyanet, tak kak Hrapov doma uzhe bolee poluchasa i ego davno pora brat'. Zvonok etot poverg vidavshego vidy sledovatelya v nemaloe izumlenie. Kakaya eshche Peremyshkina? Kakaya takaya shal'naya pulya? I prichem zdes' Hrapov?.. Net, nado prinimat' srochnye mery! SHCHeglov reshil dejstvovat' na svoj strah i risk. Ne raz uzhe emu popadalo ot nachal'stva za podobnye dejstviya, no sledovatel' SHCHeglov byl neispravim. On reshil zaderzhat' Hrapova, nesmotrya na otsutstvie pryamyh ulik, dokazyvayushchih ego prichastnost' k ubijstvu professora Krasnickogo. On otlichno ponimal, chto, vozmozhno, sovershaet oshibku, zaderzhivaya nevinovnogo cheloveka, no predpochital vposledstvii izvinit'sya pered nim, chem upustit' vinovnogo. Oshibki podobnogo roda v mnogoletnej praktike sledovatelya SHCHeglova inogda sluchalis', no on vsegda gotov byl nesti otvetstvennost' za nih -- i nes, esli trebovalos'.
 
Zaderzhanie Hrapova proshlo gladko i bez kakih-libo oslozhnenij. On spokojno vyslushal vydvinutoe protiv nego obvinenie v ubijstve i besprekoslovno sdalsya sotrudnikam ugolovnogo rozyska. Pervyj zhe dopros zaderzhannogo yavilsya istinnym triumfom sledovatelya SHCHeglova. Hrapov, nichego ne utaivaya, priznalsya v sovershennom im prednamerennom ubijstve professora Krasnickogo. On s gotovnost'yu rasskazal obo vsem, chto proizoshlo na stancii Snegiri minuvshej noch'yu. Svoyu vinu on polnost'yu priznal, odnako prichiny, pobudivshie ego k prestupleniyu, raskryt' naotrez otkazalsya.
 
-- Vam malo moego priznaniya? -- s razdrazheniem sprosil on, kogda SHCHeglov sdelal ocherednuyu popytku dokopat'sya do istiny. -- Da, ya ubil etogo... etogo tipa, i ya gotov ponesti lyuboe nakazanie, vplot' do samogo strogogo. No prichiny moego postupka ya vam ne nazovu -- eto moya tajna. I davajte bol'she ne budem ob etom...
 
SHCHeglov vynuzhden byl prervat' dopros. Kogda Hrapova uveli, mesto ego v kabinete zanyal nebezyzvestnyj nam Maksim CHudakov, syshchik-lyubitel' i strastnyj pochitatel' tvorchestva Agaty Kristi.







 









    Glava pyataya





 
Kogda CHudakov robko voshel v seroe, skudno obstavlennoe pomeshchenie, to pervym delom on uvidel paru pronizyvayushchih naskvoz', gluboko sidyashchih glaz. Sledovatel' SHCHeglov ne otryvayas' smotrel na voshedshego, vremya ot vremeni zhadno vpivayas' tonkimi gubami v syruyu, chadyashchuyu edkim korichnevym dymom, sigaretu. Emu eshche ne bylo pyatidesyati, no on s chest'yu mog by skazat', chto bol'shuyu chast' svoej soznatel'noj zhizni provel v besposhchadnoj bor'be s prestupnym mirom. Nelegkaya professiya sledovatelya Moskovskogo ugolovnogo rozyska otlozhila neizgladimyj otpechatok na ves' ego oblik: na rech', odezhdu, povedenie, pohodku, vyrazhenie glaz. On imel krupnuyu golovu s ezhikom zhestkih, korotko strizhennyh volos, vysokim morshchinistym lbom, tolstym myasistym nosom i massivnoj nizhnej chelyust'yu. Dobraya polovina ego zubov otlivala stal'nym bleskom -- rezul'tat neodnokratnyh shvatok s banditami vseh mastej. Odnako naibolee sil'noe vpechatlenie proizvodili ego glaza -- malen'kie, ostrye, kolyuchie, gluboko posazhennye, oni prosvechivali sobesednika, slovno rentgenom, vynuzhdaya poroj dazhe materyh prestupnikov "raskalyvat'sya" srazu zhe, na pervom doprose. Imenno etimi glazami on sejchas oshchupyval sidevshuyu pered nim shchupluyu figuru ekspeditora, zastavlyaya poslednego ezhit'sya i szhimat'sya v komok.
 
Nesmotrya na svoyu vneshnyuyu bravadu i vnushitel'nyj vid, sledovatel' SHCHeglov prebyval v smyatenii. Delo v tom, chto za vsyu svoyu trudovuyu zhizn' on imel delo v osnovnom s tremya kategoriyami lyudej: prestupnikami, svidetelyami i poterpevshimi. Dlya kazhdoj iz nih on vyrabotal vpolne opredelennyj stil' povedeniya, i prakticheski vsegda eto prinosilo polozhitel'nye rezul'taty. S prestupnikami on byval surov i chasto zhestok, ih zhertv obychno ne donimal rassprosami i kak mog uspokaival, zato iz svidetelej vytryasal vse, chto mog, no taktichno, bez grubosti. |tot zhe tip, bud' on neladen, ne podpadal ni pod odnu iz vysheperechislennyh kategorij. Kto on? Soobshchnik, svidetel' ili?.. Net, na zhertvu on ne tyanet. Skoree svidetel', hotya... kto ego znaet?.. |tot slovno sneg na golovu svalivshijsya ekspeditor vyzyval u SHCHeglova, pomimo smyateniya, eshche i nepriyazn'. Gde-to v glubinah podsoznaniya sledovatel' prodolzhal dialog s Hrapovym, pytayas' ponyat', chto zhe moglo tolknut' ego na ubijstvo professora, a tut prihoditsya vozit'sya s kakim-to... Posle priznaniya Hrapova SHCHeglov ispytyval neterpenie, zhelanie dejstvovat', poetomu predstoyashchuyu besedu s etim tipom namerevalsya provesti v rekordno korotkie sroki.
 
Okonchiv vzaimnyj vizual'nyj osmotr, sledovatel' SHCHeglov pereshel k delu.
 
-- Grazhdanin CHepuhov? -- strogo sprosil on, gasya sigaretu o kraj massivnoj mramornoj pepel'nicy.
 
-- CHudakov, -- popravil sledovatelya Maksim.
 
-- Nevazhno, -- burknul SHCHeglov. -- CHto zhe vy, grazhdanin... e-e... CHudakov, meshaete organam rabotat'? Vy hot' ponimaete, chem eto dlya vas mozhet obernut'sya?
 
-- YA vam sejchas vse ob座asnyu, -- goryacho zagovoril CHudakov, sil'no poblednev. -- Vyslushajte menya, tovarishch... grazhdanin sledovatel'...
 
V techenie poluchasa Maksim CHudakov rasskazyval sledovatelyu SHCHeglovu o provedennom lichno im rassledovanii, ne utaiv ni edinoj melochi, ni samogo malen'kogo pustyaka. Rasskaz CHudakova proizvel na sledovatelya dolzhnoe vpechatlenie, i SHCHeglov, ne spesha prohazhivayas' po kabinetu, so vse vozrastayushchim interesom slushal ego, izredka bormocha sebe pod nos nechto vrode "Odnako!" ili "Neploho, neploho..." No vot nakonec rasskaz podoshel k koncu, i sledovatel', teper' uzhe s bol'shim lyubopytstvom prismatrivayas' k sobesedniku, proiznes:
 
-- Vasha istoriya, CHerdakov...
 
-- CHudakov...
 
-- Kak vam budet ugodno... Tak vot, vasha istoriya dostatochno pouchitel'na i navodit na razmyshleniya. Vy proveli rassledovanie kak diletant, i kak diletant vy proveli ego dovol'no neploho. Vasha popytka najti prestupnika, kak eto ni stranno, uvenchalas' uspehom. Bolee togo, vy nashli ego dazhe ran'she nas. No, -- SHCHeglov serdito posmotrel v glaza sobesedniku, dlya ubeditel'nosti podnyav kverhu ukazatel'nyj palec, -- no vam dolzhno byt' horosho izvestno, chto chastnyj sysk u nas v gosudarstve zapreshchen. Vy zhe vospol'zovalis' obstoyatel'stvami i, ne imeya na to nikakogo prava, nachali dejstvovat' samostoyatel'no. YA uzhe ne govoryu o vashem anonimnom zvonke v organy.
 
-- No pozvol'te, grazhdanin sledovatel', -- vozrazil CHudakov, sovershenno obeskurazhennyj podobnym oborotom dela, -- ya ne sovershil nichego protivozakonnogo i ni o kakom chastnom syske dazhe i ne pomyshlyal.
 
-- Oshibaetes', CHubukov, i gluboko zabluzhdaetes', -- surovo proiznes SHCHeglov, zakurivaya novuyu sigaretu. -- A kto, po-vashemu, pohitil cennejshuyu uliku s mesta proisshestviya? Ili ne vy, skazhete?
 
-- YA, -- smutilsya CHudakov. -- No ved' pyzh pomog mne najti prestupnika...
 
-- Dopustim. No vy ne imeli prava utaivat' uliku ot sledstviya. Dalee, vy ne tol'ko pohitili ee, vy dopustili prosto neveroyatnuyu bespechnost' i -- chto zhe? -- vy poteryali etu uliku! I gde, sprashivaetsya?
 
-- V himchistke, -- okonchatel'no snik CHudakov i otreshenno opustil golovu.
 
-- V himchistke! -- Golos SHCHeglova gnevno zagremel. -- I vy, CHurbakov, ob etom tak spokojno govorite!.. Dalee, v techenie neskol'kih chasov vy presledovali bednuyu staruyu zhenshchinu, predvaritel'no obmanom vyudiv u nee svidetel'skie pokazaniya, opyat'-taki ne imeya na to nikakogo prava, a pod zanaves zapugali ee perspektivoj byt' ubitoj v kakoj-to perestrelke.
 
-- |to ne tak! Grazhdanin sledovatel', vse bylo sovsem ne tak! YA ne sobiralsya ee pugat'. CHto zhe kasaetsya svidetel'skih pokazanij, to ona sama mne vse vyboltala -- i o Hrapove, i o poseshchenii im himchistki. YA ved' hotel kak luchshe... hotel pomoch' sledstviyu...
 
-- Veryu. Potomu i snishoditelen k vam. -- Ton SHCHeglova vdrug zametno smyagchilsya, razdrazhenie proshlo. -- Vy zhe dolzhny ponimat', molodoj chelovek, chto my zdes' ne v biryul'ki igraem. Ugolovnyj rozysk -- eto ser'eznaya organizaciya, ukomplektovannaya shtatom opytnyh rabotnikov-kriminalistov, a potomu vam, CHumakov, kak diletantu i cheloveku, dalekomu ot nashej raboty, ya by rekomendoval zanyat'sya svoimi pryamymi obyazannostyami i ne lezt', tak skazat'... e-e... V konce koncov, u nas strelyayut.
 
-- YA ne boyus'! -- goryacho voskliknul CHudakov.
 
SHCHeglov mahnul rukoj.
 
-- Ladno uzh...
 
Nesmotrya na voznikshuyu v nachale besedy nepriyazn', etot molodoj, ne lishennyj smekalki chelovek vyzyval u sledovatelya vse zhe nekotoruyu simpatiyu. Bylo v nem kakoe-to obayanie, neposredstvennost', dazhe naivnost'. SHCHeglov nevol'no vspomnil svoi molodye gody... No CHudakov ne dal emu uglubit'sya v vospominaniya.
 
-- Grazhdanin sledovatel', ya ved' mogu dat' svidetel'skie pokazaniya po etomu delu.
 
-- Vy ih uzhe dali.
 
-- Net, ya ne o tom. YA ved' znal pokojnogo professora Krasnickogo, nashi dachi stoyat ryadom. Mozhet byt', ya chto-to mog by dlya vas proyasnit'.
 
-- Da, da, konechno. No ne sejchas. Kogda budet nuzhno, my vas vyzovem. Vprochem, chto ves'ma veroyatno, vasha pomoshch' mozhet bol'she ne ponadobitsya. Nadeyus', v skorom vremeni my zakroem delo. Hrapov soznalsya.
 
-- CHto? -- CHudakov vskochil. -- Soznalsya v ubijstve? Ne mozhet byt'!
 
-- Pochemu ne mozhet? Ochen' dazhe mozhet. Hrapov vo vsem soznalsya, no o prichinah, tolknuvshih ego na prestuplenie, molchit. -- SHCHeglov vzglyanul na chasy i zatoropilsya. -- YA krajne priznatelen vam, CHelnokov, za vashu popytku pomoch' sledstviyu, no budu eshche bolee priznatelen, esli vpred' podobnoj samodeyatel'nosti vy ustraivat' ne budete. Dogovorilis'?
 
CHudakov s ponurym vidom kivnul golovoj.
 
-- Nu vot i horosho, -- prodolzhal sledovatel' mirolyubivym tonom. -- K sozhaleniyu, bol'she vremeni ya vam udelit' ne v sostoyanii. Dela, znaete li. Proshchajte, molodoj chelovek, i zvonite, esli chto. Vot vash propusk... Da, chut' ne zabyl. Esli eto vas ne zatrudnit, ne pokidajte, pozhalujsta, Moskvu v blizhajshie dni.
 
CHudakov snova kivnul, vzyal propusk i napravilsya k vyhodu. No uzhe u samyh dverej ego nastig telefonnyj zvonok.
 
-- Sledovatel' SHCHeglov u apparata! -- poslyshalos' za spinoj. -- CHto? Da, odin. Odin, govoryu, vystrel! Da kuda zh eshche gromche... Kak -- dve puli? Ne mozhet byt'! A vy ne oshiblis'? CHto? Vskrytie pokazalo? No ved' Hrapov utverzhdaet, chto strelyal tol'ko odin raz... Ponyal... Horosho, primu k svedeniyu. Spasibo. Spasibo, govoryu! -- SHCHeglov, sil'no ozabochennyj, brosil trubku. -- CHert! Svyaz' ne mogut obespechit'! I gde? V samom MURe!..
 
Tut on vspomnil pro CHudakova. Glaza ego vdrug vspyhnuli interesom i ustremilis' na gotovogo uzhe pokinut' kabinet ekspeditora.
 
-- Pogodite! -- kriknul SHCHeglov. -- Odin vopros. Vspomnite, tol'ko postarajtes' ne oshibit'sya, skol'ko vystrelov vy slyshali proshloj noch'yu? Podumajte, podumajte horoshen'ko!
 
CHudakov ponyal, chto sluchilos' chto-to nepredvidennoe, i serdce ego zabilos' ot poka eshche neyasnogo predchuvstviya. On napryag svoyu pamyat' i ubezhdenno otvetil:
 
-- Odin.
 
-- Vy v etom uvereny? -- sprosil SHCHeglov, ves' podavshis' vpered.
 
-- Mogu v etom poklyast'sya.
 
SHCHeglov shumno vydohnul i kak-to ves' snik.
 
-- Ladno... -- rasseyanno proiznes on. -- Spasibo za pomoshch'. Mozhete idti, CHeburekov, ili kak vas... zabyl...
 
-- CHudakov.
 
-- CHto? Ah da!.. CHudakov. Proshchajte...
 
CHudakov pokidal kabinet sledovatelya v smyatenii. Okazavshis' na ulice, on predalsya trevozhnym dumam. Iz telefonnogo razgovora CHudakov ponyal, chto proizvedennoe tol'ko chto vskrytie vyyavilo vnezapnuyu detal': v tele professora Krasnickogo obnaruzheno dve puli, hotya, so slov sledovatelya, Hrapov strelyal tol'ko edinozhdy, da i sam CHudakov byl uveren, chto chuvstva ne obmanuli ego. On slyshal tol'ko odin vystrel -- za eto on mog poruchit'sya. Kakoj zhe vyvod?..
 
Vecher byl teplym i v to zhe vremya svezhim i priyatnym. Stavshee k koncu dnya bagrovym, solnce nizko viselo nad gorizontom -- tam, gde gorizont byl chist ot skoplenij mnogochislennyh moskovskih zdanij. ZHizn' v gorode v eti chasy ozhivala: polchishcha moskvichej, okonchiv rabotu, s goryashchimi glazami nosilis' iz magazina v magazin v poiskah chego-nibud' takogo, chto mozhno bylo by upotrebit' v pishchu libo nadet' na sebya, no chasto eti poiski zatyagivalis' ne na odni sutki, i obessilennye moskvichi, hmurye i zlye, ponuro vozvrashchalis' domoj ne solono hlebavshi, chtoby vecherom zabyt'sya pod vzglyadom vsemogushchego charodeya Kashpirovskogo. CHudakov stoicheski perenosil eti izderzhki Perestrojki i poetomu privyk dovol'stvovat'sya malym. Zajdya v popavshijsya na puti gastronom, on priobrel prakticheski ves' assortiment produktov, byvshij v nalichii na prilavkah: polbuhanki chernogo hleba, banku "Salata dal'nevostochnogo", dve tushki sardinelly h/k i kooperativnuyu "klyukvu v sahare" za rubl' pachka; goroh, krupu "Artek" i sizo-fioletovyh poluoshchipannyh kur on vzyat' ne reshilsya. S etimi pokupkami on i pribyl domoj.
 
V svoej moskovskoj kvartire CHudakov imel nekotoryj zapas produktov, rasschitannyj na dovol'no dlitel'noe bezvyhodnoe prebyvanie v nej pri polnom ischeznovenii poslednih s prilavkov stolichnyh magazinov. V osnovnom zdes' byla sobrana bogataya kollekciya vsevozmozhnyh konservov, deficitnyh krup (ris, grechka i dazhe makarony), kopchenostej i suhofruktov, no ne poslednee mesto sredi vsego etogo izobiliya zanimali takzhe sahar, sol' i chaj. Ne sleduet, konechno, dumat', chto CHudakov byl oderzhim strast'yu k stol' harakternomu dlya nyneshnih vremen nakopitel'stvu. Net, nash beskorystnyj syshchik byl vyshe etogo. Vse eto bogatstvo sypalos' na nego iz sosednej kvartiry, gde zhila cheta nemolodyh bezdetnyh suprugov, rabotavshih na prodovol'stvennoj baze i schitavshih svoim dolgom podderzhivat' horoshie, esli ne skazat' -- priyatel'skie, otnosheniya s molodym rabotnikom ovoshchnogo magazina. I hotya CHudakov redko baloval svoih sosedej darami "chernogo hoda" magazina "ovoshchi-frukty" No 257 (ne posylat' zhe ih k chertu, esli tebya slezno umolyayut dostat' hotya by paru svezhih ogurchikov na Novyj god!), oni, nesmotrya na burnye protesty s ego storony, prodolzhali odarivat' ego "chem Bog poslal" (po ih sobstvennomu vyrazheniyu), prichem brali s nego ne bolee dvadcati procentov sverh gosceny. CHudakov zhe ne umel otkazyvat' i, idya na konflikt s sovest'yu, pereplachival za deficit stol'ko, skol'ko s nego prosili -- i nikogda ne torgovalsya. Sleduet otdat' emu dolzhnoe: chast' "levyh" produktov on otsylal materi v derevnyu, chast' prodaval za sobstvennuyu cenu tovarishcham po rabote -- v ubytok sebe, zamet'te! -- a to, chto ostavalos' -- ostavalos', pravo zhe, sovsem nemnogo -- potreblyal sam. Ne pomirat' zhe s golodu, v konce koncov!
 
Poetomu CHudakovu ne prishlos' bezuteshno hodit' iz ugla v ugol svoej edinstvennoj komnaty v poiskah chego-nibud' s容stnogo -- v smysle poest' u nego, chego greha tait', vse bylo v polnom azhure. Vylozhiv na stol pokupki, on prigotovil sebe legkij uzhin, bez osobogo appetita s容l ego, udobno ustroilsya v kresle i v temnote nadvigayushchihsya sumerek gluboko zadumalsya.
 
Kakie zhe vyvody mozhno bylo sdelat' iz sluchajno podslushannogo im telefonnogo razgovora sledovatelya SHCHeglova? Vyvod pervyj: v professora Krasnickogo strelyali dvazhdy. Teper' voznikaet vopros: kto i kogda? Esli dopustit' -- chto sovershenno neveroyatno, no vse zhe -- esli dopustit', chto vtoroj vystrel byl proizveden srazu zhe vsled za pervym, a CHudakov ego pochemu-to ne uslyshal, to edinstvennym svidetel'stvom, podtverzhdayushchim neprichastnost' Hrapova ko vtoromu (ili k pervomu?) vystrelu, yavlyayutsya slova samogo zhe Hrapova. Hrapov zhe utverzhdaet, chto strelyal tol'ko odin raz -- po krajnej mere, tak CHudakov ponyal iz telefonnogo razgovora sledovatelya SHCHeglova. Mozhno li verit' Hrapovu? Dumaetsya, da. Ibo zachem emu skryvat' takuyu meloch', kak kolichestvo vystrelov, kogda on uzhe priznalsya v glavnom -- v ubijstve cheloveka? CHto emu dast eta lozh'? Rovnym schetom nichego. Znachit, esli dazhe dopustit', chto chuvstva obmanuli CHudakova, prostaya logika vse zhe na storone Hrapova.
 
Otsyuda mozhno sdelat' vyvod vtoroj: pomimo Hrapova v professora strelyal kto-to eshche. I snova tot zhe vopros: kto i kogda? YAsno odno -- ne Hrapov. Togda kto zhe? I kogda -- do ili posle Hrapova? CHudakov reshil proanalizirovat' oba varianta. Dopustim, posle. |to znachit, chto, pomimo Hrapova, v tu noch' eshche kto-to sidel v zasade i zhdal svoego chasa. Vystrelit' on mog tol'ko v te polchasa, v techenie kotoryh CHudakov otsutstvoval, gonyayas' za chelovekom v plashche. I dazhe ne polchasa, a minut pyatnadcat', tak kak imenno v etot otrezok vremeni CHudakov nahodilsya dostatochno daleko ot poselka, gde-to v rajone stancii -- ved' vblizi poselka on navernyaka by uslyshal vystrel. Vse zhe ostal'noe vremya, vplot' do samogo utra, CHudakov nahodilsya v kakom-to desyatke metrov ot mesta proisshestviya i ne uslyshat' vystrela prosto ne mog.
 
Itak, pyatnadcat' minut. V etot promezhutok vremeni neizvestnyj vpolne mog proniknut' v dom professora Krasnickogo i -- chto zhe? Esli professor k etomu vremeni byl uzhe mertv, to vo vtorom vystrele neobhodimosti ne bylo, a esli neizvestnyj vse zhe vystrelil, znachit, professor byl eshche zhiv. Otkuda sleduet, chto vystrel Hrapova okazalsya ne smertel'nym! (Gde-to v glubine dushi CHudakov byl by ochen' rad takomu oborotu dela, ibo Hrapov pochemu-to byl simpatichen emu.) Logichno? Vpolne. Pravda, odno "no" delalo etu versiyu nesostoyatel'noj. CHudakov horosho pomnil, kak holodna byla ruka professora, kogda on kosnulsya ee. Za te pyatnadcat' minut telo ne moglo by tak bystro ostyt'. No ne moglo ono ostyt' i za polchasa! Znachit...
 
Serdce CHudakova besheno zabilos'. Vnezapnaya dogadka ozarila ego soznanie. Nu konechno zhe! Kak zhe on ran'she do etogo ne dodumalsya! Hrapov strelyal v trup! V holodnyj, uzhe uspevshij ostyt' trup professora Krasnickogo! No samoe udivitel'noe v drugom: Hrapov ne znal, chto pered nim mertvec, -- inache by on ne vystrelil. On byl uveren, chto vidit za stolom spyashchego -- a ne mertvogo! -- cheloveka, -- i nazhal na spuskovoj kryuchok! A eto znachit, chto tot, vtoroj, i est' nastoyashchij ubijca, tak kak ego vystrel prozvuchal pervym -- i okazalsya smertel'nym. Priznanie zhe Hrapova v ubijstve, kak ni paradoksal'no eto zvuchit, okazalos' nedejstvitel'nym. Da, Hrapov -- ubijca, no v smerti cheloveka nepovinen!
 
CHudakov poryvisto vskochil s kresla i stremitel'no zahodil po komnate. Bylo uzhe sovsem temno, no sveta on ne vklyuchal -- svet meshal dumat'. Neozhidannoe otkrytie privelo ego v vostorg, a vostorg v svoyu ochered' rozhdal zhazhdu deyatel'nosti. Emu hotelos' sejchas zhe bezhat', kuda -- oni sam ne znal, lish' by bezhat' daleko-daleko -- i vynyuhivat', vyslezhivat', vyiskivat', idti po sledu prestupnika. No kto on -- etot prestupnik?
 
Stop! Tut CHudakov sdelal vtoroe otkrytie (vidno, "Salat dal'nevostochnyj" vkupe s sardinelloj h/k okazal blagotvornoe vozdejstvie na mozg nashego sledopyta, sil'no aktivizirovav rabotu serogo veshchestva). Ne to chtoby otkrytie, a, skoree, nitochku, za kotoruyu mozhno bylo by ucepit'sya. Gde-to v samoj dal'nej izviline ego mozga vdrug vsplyl utrennij starik s "koz'ej nozhkoj" i ego nazojlivost' po povodu kakogo-to ruzh'ya, kotoroe CHudakov yakoby kuda-to "splavil". Togda Maksim ne pridal slovam deda sovershenno nikakogo znacheniya, no sejchas -- sejchas oni vdrug napolnilis' glubokim smyslom. Starik, vidimo, dejstvitel'no videl cheloveka, ochen' pohozhego na CHudakova, tol'ko tot byl s ruzh'em.
 
CHudakov stal vo vseh podrobnostyah vosstanavlivat' v pamyati utrennij razgovor s byvshim frontovym razvedchikom, vspominat' melochi i neznachitel'nye na pervyj vzglyad detali. Po slovam starika, u togo cheloveka byli takie zhe, kak u Maksima, bryuki, a imenno -- bel'gijskie "varenki" za sto tridcat' pyat' rublej. No samoe glavnoe zaklyuchalos' v tom -- i eto vdrug molniej prorezalo mozg CHudakova, -- chto u togo tipa byla tochno takaya zhe futbolka! Starik uznal "rozhu" na futbolke, prichem ne prosto uznal -- imenno po nej on i opoznal v Maksime togo neznakomca s ruzh'em. A ved' futbolku CHudakovu podaril ne kto inoj, kak pokojnyj professor Krasnickij! Voznikal kakoj-to strannyj treugol'nik, v vershinah kotorogo nahodilis' CHudakov, Krasnickij i neznakomec s ruzh'em, a skreplyalsya etot treugol'nik samym strannym obrazom blagodarya zlopoluchnoj futbolke s karikaturnym izobrazheniem kakogo-to tuzemnogo bozhestva ili svyatogo. Uloviv zdes' poka chto nevidimuyu vzaimosvyaz', CHudakov nachal lihoradochno perebirat' v ume vse fakty, kasayushchiesya ego znakomstva s professorom Krasnickim.
 
Iz skudnyh istochnikov informacii, koimi raspolagal CHudakov, -- vyskazyvanij samogo professora da sobstvennyh nablyudenij -- emu bylo izvestno, chto Petr Nikolaevich Krasnickij, uchenyj-entomolog s mirovym imenem, pol'zovalsya bol'shim avtoritetom. |to byl strojnyj, prekrasno slozhennyj chelovek s krasivym holenym licom, bol'shimi zadumchivymi glazami i dlinnymi volnistymi volosami s prosed'yu, harakternoj dlya lyudej ego vozrasta -- a bylo emu uzhe za pyat'desyat. Govoril on malo, lyubil shahmaty i knigi, rybalku i pohody za gribami. ZHil skromno, no odevalsya ves'ma izyskanno i so vkusom. Kazhetsya, prepodaval v MGU, no CHudakov ne byl v etom uveren.
 
Nyneshnej zimoj professor prinimal uchastie v nauchnoj ekspedicii v strany YUgo-Vostochnoj Azii, organizovannoj Akademiej nauk SSSR. V ekspedicii uchastvovali krupnye uchenye i vidnye specialisty v razlichnyh oblastyah nauki, v tom chisle i zarubezhnye kollegi. V rasporyazhenie ekspedicii Akademiya predostavila bol'shoe, tehnicheski velikolepno osnashchennoe issledovatel'skoe sudno. Imenno iz etoj poezdki i privez Krasnickij tu samuyu futbolku. I hotya v podrobnosti ee priobreteniya on osobenno ne vdavalsya, vse zhe neskol'ko slov, kotorymi obychno soprovozhdayut podarok, CHudakov ot nego uslyshal. Priobretena ona byla na poberezh'e kakoj-to dalekoj aziatskoj strany, v malen'kom portu, gde vynuzhdeno bylo brosit' yakor' ih sudno dlya provedeniya melkogo vneplanovogo remonta. Nebol'shoj bazar, nichego obshchego ne imeyushchij s tradicionnym vostochnym bazarom -- s ego izobiliem, shchedrost'yu i gromkimi vykrikami torgovcev so vsego sveta, napominal skoree tolkuchku gde-nibud' na okraine Moskvy. Zdes'-to i natknulsya professor na odinokogo kustarya-remeslennika, torgovavshego vot etimi samymi futbolkami. To li zamyslovatyj risunok priglyanulsya emu, to li srabotala privychka priobretat' suveniry povsyudu, kuda by ne zabrosila ego sud'ba, -- potom professor etogo uzhe ne pomnil. Prosto shel mimo -- i kupil, bez kakoj by to ni bylo neobhodimosti i prichiny. Konechno, sama po sebe pokupka futbolki nichego by ne znachila, esli by ne odna neznachitel'naya detal'... CHudakov, usilenno napryagaya pamyat', pytalsya vspomnit' tot pamyatnyj vecher posle vozvrashcheniya professora iz ekspedicii. Oni togda sideli za partiej v shahmaty i vyalo perekidyvalis' kakimi-to slovami cherez strojnye ryady cherno-belyh figur. Sovsem kak budto nevznachaj professor vdrug skazal, chto pozzhe, uzhe na bortu korablya, on videl tochno takuyu zhe futbolku u odnogo iz chlenov sudovoj komandy, kazhetsya, radista. CHudakov pomnil, kak Petr Nikolaevich togda eshche kak-to stranno rassmeyalsya i dobavil, kivaya na futbolku, chto "sej unikal'nyj predmet kustarnogo proizvodstva yavlyaetsya obrazcom vyrozhdayushchejsya kul'tury etogo dalekogo naroda".
 
Sejchas, posle vseh etih uzhasnyh sobytij, slovo "unikal'nyj" vdrug napolnilos' dlya CHudakova osobym smyslom. Unikal'nyj -- eto znachit edinstvennyj v svoem rode, nigde bol'she ne vstrechayushchijsya. I esli poyavilas' vtoraya takaya zhe futbolka v okrestnostyah dachi Krasnickogo, to prinadlezhat' ona mogla tol'ko tomu, drugomu, obladatelyu unikuma -- korabel'nomu radistu. Veroyatnost' sluchajnogo sovpadeniya byla nichtozhno mala. Intuiciya podskazyvala CHudakovu, chto eto ne sluchajnost'. Vchera dnem -- CHudakov vdrug yasno eto osoznal -- v rajone Snegirej nahodilsya vooruzhennyj ohotnich'im ruzh'em chlen korabel'nyj komandy togo samogo issledovatel'skogo sudna, o kotorom upominal v svoe vremya professor Krasnickij. On-to i mog byt' tem neznakomcem, kotoryj vystrelil v professora pervym -- za neskol'ko chasov do Hrapova.
 
V etom-to i zaklyuchalos' vtoroe otkrytie CHudakova, yavivsheesya pryamym sledstviem hitrospleteniya faktov i logicheskih postroenij, s bleskov osushchestvlennyh nashim detektivom-lyubitelem.
 
CHudakov byl na sed'mom nebe ot schast'ya. Eshche by! Sidya v pustoj temnoj komnate, on "vychislil" prestupnika, kak nekij syshchik iz rasskaza |dgara Po, i teper' ostavalos' tol'ko najti etogo prestupnika. CHto CHudakov znal o nem? Vneshne on byl shozh s samim CHudakovym -- inache by starik ne sputal ih, prichem odety oni byli sovershenno odinakovo: v bel'gijskie "varenki" i unikal'nuyu futbolku iz dalekoj vostochnoj strany. Dalee, sluzhit on, po vsej vidimosti, radistom na tom samom sudne. Kak zhe ono nazyvalos'? Ved' professor kak-to upominal ego v razgovore... "Akademik..." Kazhetsya, kakoj-to akademik, no kakoj?.. Net, ne vspomnit'... Tak, teper' port pripiski. Esli ne izmenyaet pamyat', professor chto-to govoril o Tallinne... Da, tochno! Sudno otbylo v ekspediciyu imenno iz Tallinna... CHudakov, dovol'nyj soboj i svoej pamyat'yu, s udovletvoreniem poter ruki. Znachit, sledy predpolagaemogo ubijcy professora Krasnickogo nuzhno iskat' v tallinnskom portu.
 
CHudakov poskreb v zatylke. To, chto zavtra emu predstoit poezdka v stolicu |stonii, ne vyzyvalo u nego ni malejshego somneniya. O pros'be sledovatelya SHCHeglova ne pokidat' Moskvu on dazhe i ne vspomnil. Sejchas ego volnoval drugoj vopros: kak v neznakomom gorode najti cheloveka, ne znaya ni ego adresa, ni ego imeni i familii?
 
Otkuda-to iz glubin pamyati stali smutno vyplyvat' sobytiya pyatnadcatiletnej davnosti. Togda Maksim uchilsya na dnevnom otdelenii odnogo iz moskovskih vuzov, kotoryj posle dvuh let obucheniya on brosil po sobstvennoj gluposti. No v bytnost' eshche studentom on poznakomilsya s odnim smyshlenym paren'kom, russkim po nacional'nosti, no vyhodcem iz |stonii. V Moskvu on priehal postupat' imenno v etot institut -- i v konce koncov dobilsya svoego. I voobshche, kak govorili o nem togda, on podaval nemalye nadezhdy, byl trudolyubiv, userden i ne lishen sposobnostej -- v otlichie ot ego sokursnika Maksima CHudakova -- razgil'dyaya, progul'shchika i lentyaya. Zvali ego, kazhetsya, Vitalik, a vot familiya... CHudakov pomnil, chto familiya u nego otnyud' ne estonskaya, a russkaya, no vot kakaya?.. |tot parenek vsplyl v pamyati Maksima imenno potomu, chto zhil on v Tallinne, -- tam, kuda nadlezhalo otbyt' CHudakov v samoe blizhajshee vremya.
 
Togda, pered tem kak pokinut' steny instituta, CHudakov zapisal tallinnskij adres Vitalika i obeshchal ego kak-nibud' navestit', no v te gody sluchaya tak i ne predstavilos', a pozzhe podobnyj vizit stal kazat'sya emu neskol'ko netaktichnym. Teper' zhe v etom vizite voznikla ostraya neobhodimost'. Vitalik byl edinstvennym chelovekom, kotoryj mog byt' emu polezen v dalekoj i kipevshej strastyami estonskoj stolice.
 
CHudakov vklyuchil svet i stal iskat' tu pamyatnuyu zapisnuyu knizhku, v kotoroj, kak on pomnil, byl zapisan adres ego tallinnskogo tovarishcha. Poiski prodolzhalis' dolgo, no vse zhe zavershilis' uspehom. Pozheltevshaya ot vremeni knizhka vskolyhnula v dushe nashego geroya nostal'gicheskie chuvstva -- sozhalenie o bescel'no proletevshej yunosti, nesbyvshihsya nadezhdah, grandioznyh planah teh let... Kak zhe ego familiya?.. CHudakov prinyalsya listat' zabytuyu relikviyu svoej molodosti i vskore obnaruzhil to, chto iskal. Vot! "Barabanov Vitalij, g. Tallin, ul. Viru...", i tak dalee. Znachit, mozhno smelo otpravlyat'sya v put'! Lish' by ego institutskij drug ne smenil mesto zhitel'stva.
 
A za oknom uzhe brezzhil rassvet...
 
V tot zhe den' Maksim CHudakov uspeshno otbyl v gorod Tallinn.







 









    Glava shestaya





 
-- Ty chto, ne mog telegrammu dat'? -- vmesto privetstviya probasil v meru upitannyj molodoj muzhchina ves'ma priyatnoj naruzhnosti, ukoriznenno kachaya bol'shoj lohmatoj golovoj. -- YA by vstretil.
 
CHudakov rasteryanno vozzrilsya na polnogo muzhchinu, smutno i ochen' otdalenno napominavshego emu ego starogo institutskogo tovarishcha, i smushchenno prolepetal:
 
-- Vitalik, eto ty... vy?..
 
-- A to kto zhe! -- provorchal Vitalik i siloj vtashchil gostya v prihozhuyu. -- Da vhodi zhe ty nakonec!
 
CHudakov perestupil porog i eshche bol'she rasteryalsya.
 
-- Vitalik! Neuzheli eto ty?
 
-- Net, papa rimskij.
 
-- Kak zhe ty izmenilsya...
 
-- A ty sovsem ne menyaesh'sya, vse takoj zhe... Nu chto stal kak istukan? Prohodi v moi apartamenty. Ne stesnyajsya, doma nikogo net: zhena na rabote, deti v shkole. A ya, kak vidish', bezdel'nichayu. Sam-to zhenat?
 
CHudakov razvel rukami.
 
-- CHto, tak i ne zhenilsya? -- s iskrennim udivleniem i dazhe nekotoroj dolej voshishcheniya proiznes Vitalik. -- Nu ty kremen'! A ya vot sdalsya na milost' pobeditelya i... Odnim slovom, zhivem -- ne tuzhim... S chem ko mne-to? Ved', podi, ne prosto tak priehal? A?.. Pogodi, ya sejchas!
 
Vitalik vdrug s porazitel'noj dlya ego komplekcii provornost'yu metnulsya k servantu, nyrnul s golovoj v bar i vyudil ottuda butylku "Beloj loshadi" s dvumya hrustal'nymi bokalami.
 
-- Za vstrechu! -- provozglasil on, napolnyaya bokaly.
 
Druz'ya vypili.
 
Polchasa spusti oni sideli v kreslah u otkrytogo balkona i ne spesha veli besedu. Maksim CHudakov k tomu vremeni uspel povedat' drugu o svoih problemah.
 
-- N-da, -- protyanul Vitalik posle neprodolzhitel'nogo razdum'ya, razglyadyvaya nebo skvoz' bokal. -- V interesnuyu istoriyu ty vputalsya, drug moj Maksim. V interesnuyu i ves'ma opasnuyu. CHuet moe serdce -- dobrom eto ne konchitsya. Ne boish'sya?
 
Maksim pozhal plechami.
 
-- Kak-to ne dumal ob etom.
 
-- Da? A ty vse-taki podumaj. Malo li chto...
 
-- Ladno, ne strashchaj. Luchshe posovetuj, chto mne delat'. Kak najti etogo tipa?
 
Vitalik snova zadumalsya.
 
-- Vot chto ya tebe skazhu, drug moj Maksim. Ty poka nichego ne predprinimaj i zhdi menya zdes'. A ya tut otluchus' po koe-kakim delam i k vecheru vernus'. Mozhet, chto-nibud' pridumayu. Ponyal? YA ved' teper' znaesh' kto?
 
-- Nu, kto?
 
-- CHlen Narodnogo fronta |stonii!
 
-- Da nu?! -- Maksim dazhe privstal ot udivleniya. -- Tak ty zhe russkij!
 
-- Nu tak chto iz togo, chto ya russkij? YA polnost'yu razdelyayu idei Narodnogo fronta i aktivno boryus' za provedenie ih v zhizn'. Prichem zdes' nacional'nost'? |to u vas tam, v rossijskoj glubinke, prinyato schitat', chto raz chlen NF -- znachit, estonec, nacionalist, ekstremist i vse takoe prochee. Ne bez etogo, konechno, i u nas sushchestvuyut nekotorye ves'ma krajnie techeniya, no v kakoj partii ih net? Tem bolee, chto vovse ne oni opredelyayut politiku Fronta.
 
-- No ved' ty zhe russkij! -- povtoril porazhennyj CHudakov, ne v sostoyanii ponyat' svoego druga.
 
-- Da, ya russkij po nacional'nosti, no ya prinadlezhu |stonii po rozhdeniyu. Moi korni v etoj zemle, -- s gordost'yu provozglasil Vitalij Barabanov, vypyativ grud' vernogo syna |stonskoj Respubliki. -- Neskol'ko pokolenij moih predkov borolis' za nezavisimost' etoj mnogostradal'noj zemli, ih kosti lezhat zdes', pod moimi nogami. Da, ya russkij -- i gorzhus' etim, no ya i estonec -- i gorzhus' etim ne men'she!
 
-- Dlya menya eto slishkom slozhno, -- pokachal golovoj CHudakov.
 
-- Horosho, ob座asnyayu bolee populyarno. YA schitayu Narodnyj front edinstvennoj politicheskoj siloj, sposobnoj vyvesti respubliku iz tupika. |to i povliyalo na moj vybor...
 
CHasy na ruke Vitalika zapilikali kakuyu-to melodiyu. On vdrug spohvatilsya i, vinovato ulybnuvshis', proiznes:
 
-- O, ya sovsem s toboj zaboltalsya! Izvini, drug, vremeni u menya v obrez. Begu. Dela, sam ponimaesh'. Vecherom dogovorim. Poka! Eda v holodil'nike...
 
I on vyskochil iz komnaty, a eshche cherez sekundu vhodnaya dver' zahlopnulas' za etim strannym chelovekom. CHudakov ostalsya odin, pytayas' osmyslit' uslyshannoe.
 
Vitalij Barabanov vernulsya ran'she, chem obeshchal. On vihrem vletel v komnatu, skryvaya mnogoznachitel'nuyu ulybku, i srazu zhe pristupil k delu.
 
-- YA vse vyyasnil, -- nachal on, ne uspev eshche kak sleduet perevesti duh. -- Vot zdes' zapisany koordinaty nuzhnogo tebe cheloveka: imya, familiya, adres, mesto raboty i tak dalee, a vot bilet na nochnoj poezd Tallinn -- Moskva. Ty ved' speshish', ne tak li?
 
-- Da...
 
-- Togda edem!
 
-- Kuda? -- nichego ne ponimaya, sprosil CHudakov.
 
-- Kak -- kuda? K etomu tipu, kotorogo ty podozrevaesh' v ubijstve! K Alfredu Martinesu.
 
-- Kto eto?
 
-- Prosnis', Maksim! |to tot, kogo ty ishchesh'.
 
Do CHudakova postepenno dohodil smysl slov ego druga.
 
-- Tak ty chto, sam vse uznal? -- sprosil on.
 
-- Nu tak a ya o chem tebe tolkuyu vot uzhe v techenie desyati minut! Edem skoree! Voz'mem ego eshche teplen'kim!
 
-- Da ty hot' rasskazhi, kak tebe eto udalos'! -- Vozbuzhdenie Vitalika peredalos' ego gostyu. -- Prosto meteor kakoj-to...
 
-- Edem, Maksim, proshu tebya! -- toropil Vitalik, vse vremya poglyadyvaya na chasy. -- Sejchas zhena pridet, i togda tebe pridetsya ehat' odnomu, a bez menya ty nichego ne dob'esh'sya. Podrobnosti po doroge.
 
CHudakov nakonec ponyal, chto ego drug vser'ez uvleksya delom ob ubijstve professora Krasnickogo i sam, ne menee svoego gostya, zhelaet najti prestupnika.
 
-- Edem! -- korotko brosil on, i druz'ya vo mgnovenie oka ochutilis' na ulice.
 
Vitalik raspahnul dvercu noven'koj "Volgi", stoyavshej tut zhe, u pod容zda, i skomandoval:
 
-- Sadis'!
 
-- O! -- promychal v otvet CHudakov. -- A ty neploho zhivesh'! Tvoya?
 
-- Da moya! Sadis', govoryu!
 
Vskore avtomobil' uzhe nessya po ulice Viru k centru goroda.
 
-- A teper' slushaj, -- nachal svoj rasskaz Vitalik. -- Sudno, nosyashchee imya akademika, v tallinnskom portu tol'ko odno -- "Akademik Bulkin". |to, kstati, znaet u nas kazhdyj shkol'nik. Vyyasnit' familiyu kapitana korablya ne sostavilo dlya menya osobogo truda. U menya est' svoi kanaly, kotorye rabotayut bystro i bezotkazno... K schast'yu, kapitan "Akademika" okazalsya, kak i ya, chlenom NF. Mne udalos' vstretit'sya s nim, peregovorit' o tvoem dele i uznat' imya togo radista, za kotorym ty gonyaesh'sya. Kak vidish', vse ochen' prosto.
 
-- I kapitan tak tebe vse i vylozhil -- tebe, postoronnemu cheloveku? -- nedoverchivo sprosil CHudakov.
 
-- Dorogoj moj, -- rastyagivaya slova, proiznes Vitalik i usmehnulsya, -- chleny takoj organizacii, kak Narodnyj front |stonskoj Respubliki, ne mogut byt' postoronnimi drug drugu. Tebe by on navernyaka ne skazal ni slova. Tak-to...
 
-- Da u vas pryamo tajnaya masonskaya lozha ili kakoj-nibud' Orden nevidimyh! -- voskliknul CHudakov.
 
-- A vot tut ty ne prav, drug moj Maksim. Nash Front -- organizaciya otkrytaya, a ne tajnaya, i dlya vsego mira vidimaya. Prosto my verim v budushchee |stonii i drug drugu -- v etom nasha sila, -- s dostoinstvom otvetil Vitalik.
 
-- CHto zh, ot vsej dushi zhelayu uspeha vashemu dvizheniyu, -- skazal CHudakov. -- A tebe lichno -- ogromnoe spasibo! Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak vyruchil menya.
 
-- Rano eshche blagodarit'. Pogodi, vot najdem tvoego radista...
 
-- Ty nastoyashchij drug, Vitalik! -- s chuvstvom proiznes CHudakov i v poryve blagodarnosti szhal lokot' druga.
 
-- Ostorozhnee, idiot! -- "Volga" rezko vil'nula v storonu, no tut zhe vyrovnyalas'. -- A to my ne uedem dal'she blizhajshego fonarnogo stolba... Kstati, tot kapitan mne soobshchil, chto etot tvoj Martines god nazad byl zameshan v kakoj-to mahinacii, kazhetsya s valyutoj, no ugolovnogo dela togda vozbuzhdat' ne stali i istoriyu zamyali.
 
-- S valyutoj, govorish', -- zadumchivo proiznes CHudakov. -- Gm... Interesno...
 
Avtomobil' mchalsya uzhe po Staromu Gorodu -- krase i gordosti vsej |stonii. Uzkie bulyzhnye mostovye, stisnutye s bokov starinnymi, stoyashchimi vplotnuyu drug k drugu zdaniyami, labirintom vilis' po pochti ne tronutoj vekami i lyud'mi central'noj chasti goroda. Gde-to v storone ostalas' gorodskaya Ratusha, i lish' venchayushchij ee Staryj Toomas bystro promel'knul v sluchajnom prosvete mezhdu drevnimi kamennymi zhilishchami. Simvol Tallinna chut' zametno pokachivalsya na vetru i bezmolvno vziral s vysoty na lyudskuyu suetu. Vnezapno vyros Dlinnyj German s trehcvetnym flagom na samom verhu -- eshche odna dostoprimechatel'nost' Starogo Goroda.
 
CHudakov byl gluboko priznatelen drugu za pomoshch', no takogo rveniya i burnoj deyatel'nosti, kotoruyu tot razvil, on, chestno govorya, ot nego ne ozhidal. Vitalij Barabanov ne tol'ko vyyasnil vse, kasayushcheesya lichnosti predpolagaemogo prestupnika, -- on polnost'yu vzyal iniciativu v svoi ruki i tut zhe, ne otkladyvaya, brosilsya ego lovit'. Ved' CHudakov, sobstvenno, ne stroil takih daleko idushchih planov; edinstvennoe, na chto on rasschityval, -- eto informaciya, no nikak ne uchastie v zaderzhanii ubijcy. Pravda, on poka eshche ne reshil, kakim obrazom mog by ispol'zovat' etu informaciyu, no idti s nej v miliciyu v blizhajshee vremya CHudakov ne sobiralsya. Skoree vsego, on postupil by imenno tak, kak sejchas postupal ego drug Vitalij Barabanov. Vprochem, stoit li govorit', chto moglo by byt', no chego uzhe nikogda ne budet? Vitalik operedil ego -- i eto neprelozhnyj fakt. Net, samolyubie CHudakova ne stradalo ot togo, chto iniciativa v etom dele, kotoroe on po pravu schital lichno svoim, pereshla v ruki druga. Maksim byl vyshe etogo. Naoborot, on byl neskazanno rad dobrovol'nomu i, nado zametit', ves'ma stremitel'nomu vmeshatel'stvu institutskogo tovarishcha. Dejstvitel'no, teper', kogda ih dvoe, oni mogli s gorazdo men'shim riskom dlya sebya i dlya obshchego dela vstupit' v edinoborstvo s predpolagaemym ubijcej professora Krasnickogo.
 
Vitalik, mel'kom vzglyanuv na druga, kazalos', prochital ego mysli i proiznes:
 
-- Izvini, Maksim, chto ya stol' besceremonno vmeshivayus' v tvoe delo, no ty, nadeyus', pojmesh' menya. Tallinn -- moj rodnoj gorod, i ya hochu, chtoby moj gorod byl chist ot gryazi -- osobenno ot chelovecheskoj. S togo momenta, kak ty, Maksim, perestupil porog moego doma, tvoe delo stalo moim delom. Teper' my oba zainteresovany v uspeshnom ego zavershenii -- kazhdyj po svoemu.
 
-- Net, Vitalik, -- zadumchivo proiznes CHudakov, -- ne tol'ko tvoj gorod dolzhen byt' chist ot gryazi, a vsya nasha zemlya. Imenno poetomu delo eto -- nashe obshchee delo, i zainteresovannost' v nem u nas tozhe obshchaya. Dolg kazhdogo chestnogo cheloveka -- bud' on russkij, estonec ili indeec iz plemeni chou-chuenov -- borot'sya so zlom, kakie by oblichiya ono ni prinimalo. A zla v poslednee vremya na nashej hrupkoj planetke skopilos' stol'ko, chto v lyuboj moment mutnye potoki ego mogut snesti vse zhivoe na zemle. Voz'mi, k primeru, Baku, Nahichevan', Nagornyj Karabah... Da malo li sejchas goryachih tochek, gde chernye sily zla, vsplyvaya iz nedr chelovecheskoj dushi, vypleskivayutsya naruzhu, gde l'etsya krov', gibnut lyudi! |to li ne nasha obshchaya bol'?
 
-- Ty prav, Maksim, -- soglasilsya Vitalik, -- prosto ya po gorlo uvyaz v delah nashego Fronta i chasto dal'she sobstvennogo nosa ne vizhu...
 
Vnezapno avtomobil' kruto svernul k trotuaru i rezko ostanovilsya. Dva dyuzhih belobrysyh estonca, privetlivo mahnuv rukami, napravilis' k "Volge".
 
-- |to moi druz'ya, -- skazal Vitalik, -- oni poedut s nami. Izvini, chto ne uspel predupredit'.
 
Dvoe priyatelej Vitalika razmestilis' na zadnih sideniyah i, brosiv kratkie privetstviya, nadolgo zamolchali. Vskore avtomobil' ostanovilsya u starogo pyatietazhnogo doma, metrah v trehstah ot kotorogo serdito shumelo more na pribrezhnoj, pokrytoj pyatnami mazuta, gal'ke.
 
CHetvero muzhchin pokinuli "Volgu" i voshli v odin iz pod容zdov. Vitalik chto-to shepnul estoncam, i te ostalis' vnizu, a sam on v soprovozhdenii CHudakova stal medlenno podnimat'sya naverh.
 
-- YA sam pogovoryu s Martinesom, -- skazal on tiho, kogda oni ostanovilis' u odnoj iz kvartir na tret'em etazhe. -- Dumayu, u menya eto poluchitsya luchshe. A ty molchi.
 
CHudakov kivnul v znak soglasiya. Vitalik nazhal knopku zvonka i stal zhdat'. Dver' dolgo ne otkryvalas', no vot nakonec poslyshalsya shum otodvigaemyh zaporov, i na poroge pokazalas' molodaya zhenshchina v fartuke i domashnih shlepancah. Uvidev neznakomyh muzhchin, ona udivlenno vskinula brovi. Vitalik, uchtivo ulybnuvshis', chto-to sprosil ee po-estonski. Ona ulybnulas' v otvet i zhestom priglasila ih vojti. Da, podumal CHudakov, estonskij yazyk u nih zdes' zvuchit vrode kak parol'... V techenie pyati posleduyushchih minut Vitalik i hozyajka kvartiry veli, kak pokazalos' CHudakovu, neprinuzhdennuyu besedu. No vot hozyajka na sekundu otluchilas', i v ee otsutstvie Vitalik uspel lish' razvesti rukami, predostaviv vozmozhnost' CHudakovu samomu stroit' dogadki po povodu etogo zhesta. Vskore zhenshchina vernulas' i protyanula Vitaliku nebol'shoj listok bumagi. Vitalik vezhlivo poblagodaril ee, poproshchalsya i, uvlekaya za soboj CHudakova, pokinul kvartiru. Uzhe na lestnichnoj kletke on shepnul:
 
-- Radista net. On v Moskve. Vot adres. -- I on vynul iz karmana pidzhaka slozhennyj popolam listok. -- Vprochem, etogo sledovalo ozhidat'.
 
Podkreplenie, ozhidavshee vnizu, prishlos' otpustit' vosvoyasi. Vitalik chto-to ob座asnil im, i oni, skupo prostivshis', udalilis'. Ostavshis' odni, druz'ya otpravilis' pobrodit' po pustynnomu beregu morya.
 
-- Ego net v gorode uzhe okolo nedeli, -- skazal Vitalik, raspechatyvaya novuyu pachku sigaret i zakurivaya. -- Ego supruga -- a eto byla imenno ona, -- po-vidimomu, ne dogadyvaetsya o temnyh delishkah svoego muzha. A delishki eti, po-moemu, est'. Vidal, kak obstavlena ih kvartira? Bogato, no ubogo. Polnejshaya bezvkusica, nagromozhdenie dorogih bezdelushek -- nastoyashchij tamozhennyj sklad. YA odnazhdy byl u tamozhennikov -- po delam Narodnogo fronta -- i videl nechto podobnoe svoimi glazami. CHego tol'ko ne vezut iz-za kordona! Tak vot, vse eto stoit bol'shih deneg, a otkuda oni u prostogo sudovogo radista? Vprochem, ya rassuzhdayu, vozmozhno, kak obyvatel', i vse eto dobro priobreteno chestnym putem, a otsutstvie vkusa -- eto vovse ne porok, no, soglasis', na nekotorye razmyshleniya eto vse zhe navodit.
 
-- Kak zhe tebe udalos' zapoluchit' u nee adres? -- sprosil CHudakov. -- Opyat' edinstvo vzglyadov i idej?
 
Vitalik kivnul i vinovato ulybnulsya.
 
-- K sozhaleniyu, radi svyatogo dela mne prishlos' pojti na etot greh, -- grustno proiznes on. -- YA vospol'zovalsya populyarnost'yu NF sredi mestnogo naseleniya i skazal ej, chto ee muzh nuzhen mne po ochen' vazhnomu delu, svyazannomu s nekim provodimym Narodnym frontom meropriyatiem. Kstati, meropriyatie dejstvitel'no namechaetsya, i v etom ya ee ne obmanul. I teper' ya, drug moj Maksim, gluboko stradayu. Spekulyaciya na takih veshchah... znaesh'...
 
-- Bros', Vitalik! Soglasis', chto etot obman s lihvoj okupaetsya blagorodstvom nashej celi, -- popytalsya uspokoit' ego CHudakov.
 
-- Da, da, ya vse ponimayu. I vse zhe... Ladno, ostavim emocii. Glavnoe -- u nas est' zacepka. Vot ona. -- Vitalik protyanul CHudakovu zapisku s adresom. -- Teper' ty vernesh'sya v Moskvu ne s pustymi rukami. Sovetuyu tebe peredat' etu bumazhku v miliciyu -- etomu tvoemu znakomomu... kak ego?..
 
-- SHCHeglovu, -- podskazal CHudakov.
 
-- Vot-vot, SHCHeglovu. Vprochem, kak znaesh'. YA zhe, k velikomu moemu sozhaleniyu, vynuzhden ustranit'sya ot dal'nejshego uchastiya v etom dele -- slishkom mnogo zabot zdes', v Tallinne. No esli vdrug potrebuetsya srochnaya pomoshch' -- otbej telegrammu. Prilechu, nesmotrya ni na chto.
 
Vitalik vzglyanul na chasy.
 
-- Tak, do poezda ostalos' tri chasa. Vot, voz'mi bilet, a to zabudesh'... Da uberi ty den'gi! Tozhe mne -- Don Kihot Lamanchskij! Otblagodarish' pis'mom, v kotorom vse podrobno izlozhish'. Ponyal? Ne zabud'! A teper', esli ne vozrazhaesh', v ostavsheesya do othoda poezda vremya ya pokazhu tebe vechernij Tallinn. Zaodno perekusim gde-nibud'. YA znayu odin kabachok v Starom Gorode -- pal'chiki oblizhesh' ot ih kuhni! A to ved' ya, slovno zapravskij syshchik, motayus' po gorodu v poiskah kakogo-to radista, i tebya za soboj taskayu, a o tom, chto ty goloden ili, mozhet byt', ustal, ya i ne podumal. Horosh hozyain, ne pravda li? Gostepriimstvo po vysshemu razryadu! Ty, navernoe, myslenno klyanesh' menya za bestolkovost' i gde-to v glubine dushi zevaesh' ot ustalosti. Tak ved'? Nu i pravil'no! Podelom mne, oluhu bezmozglomu!
 
-- Perestan'! -- oborval druga CHudakov, delaya vid, chto serditsya. -- Eshche slovo -- i poluchish' po shee.
 
Vitalik veselo rassmeyalsya i pohlopal Maksima po plechu.
 
-- A ty otlichnyj muzhik, CHudak! CHestno priznayus', v institute ya etogo za toboj ne zamechal.
 
-- Nu i ty togda, Baraban, byl skoree pohozh na zubrilu, chem na budushchego obshchestvennogo deyatelya, -- v ton emu otvetil CHudakov i, sostroiv hitruyu grimasu, vdrug bystro sunul mokryj, obtochennyj morem kamen' Vitaliku za shivorot.
 
-- Ah, tak!.. -- vzvizgnul tot, podprygivaya ot prikosnoveniya k telu holodnogo kamnya. -- Nu pogodi!..
 
Solnce davno uzhe skrylos' v dalekoj morskoj puchine, a nebo vse eshche rozovelo ot ego luchej. Noch' opuskalas' zdes' na odin-dva chasa, ne bol'she; ved' stoyal konec iyunya -- samoe svetloe vremya goda. S Baltiki tyanul svezhij solenyj veterok, nesya s soboj prohladu i umirotvorenie. More, slovno zagadochnyj skazochnyj volshebnik, kidalo beschislennuyu rat' svoih voinov-voln, rozhdayushchihsya v glubine ego nedr, na pologij i ravnodushnyj ko vsemu bereg. Lenivo i nehotya volny plelis' k sushe, podgonyaemye nevidimym velikanom, padali, razbivalis' o gal'ku, umirali i tut zhe vnov' podnimalis' gde-to daleko ot berega, snova neslis' k nemu, spotykalis', opyat' podnimalis' -- i tak do beskonechnosti... A vozle staroj pyatietazhki odinoko stoyal avtomobil', podzhidaya vozvrashcheniya druzej. Tol'ko chto probilo vosem'...
 
Za desyat' minut do otpravleniya poezda Maksim CHudakov i Vitalij Barabanov vbezhali na perron.
 
-- Uf, kazhetsya, uspeli! -- otduvayas', proiznes Vitalik. -- Nu, davaj proshchat'sya, drug moj Maksim. Strashno rad byl tvoemu priezdu. Teshu sebya nadezhdoj uvidet' tebya snova -- i kak mozhno skoree.
 
-- Sleduyushchij vizit -- tvoj! -- otozvalsya Maksim. -- ZHdu v Moskve. Beri suprugu, detej -- i ajda ko mne na dachu. A? Ser'ezno -- priezzhaj!
 
-- Priedu, obyazatel'no priedu! No ty ne zhdi otvetnogo vizita -- priezzhaj sam... Kto znaet, mozhet byt', v sleduyushchij raz ty priedesh' ko mne uzhe v kachestve inturista, -- s grust'yu proiznes Vitalik.
 
Poezd protyazhno zagudel, prizyvaya zazevavshihsya passazhirov zanyat' mesta v vagonah, i cherez neskol'ko minut tronulsya. CHudakov vskochil na podnozhku i, perekryvaya stuk koles nabirayushchego skorost' poezda, kriknul:
 
-- Do vstrechi, Vitalik!
 
-- Do svidaniya, Maksim!..
 
|legantnyj, v meru upitannyj molodoj chelovek odinoko stoyal na pustom perrone i, pechal'no glyadya vsled uhodyashchemu poezdu, podozritel'no shmygal nosom.







 









    Glava sed'maya





 
Ulica CHkalova, dom pyat'desyat vosem', kvartira... tak... Bobrov Mihail Pavlovich. Ochen' horosho... Interesno, kakoe otnoshenie Martines imeet k Bobrovu? Soobshchniki? Ili Bobrov tozhe nichego ne znaet?.. Da-a, zagadka na zagadke...
 
|ti i podobnye mysli roem nosilis' v golove CHudakova, kogda on vhodil v svoyu moskovskuyu kvartiru. V pochtovom yashchike ego zhdali dve groznye povestki ot sledovatelya SHCHeglova s pros'boj nemedlenno yavit'sya po ukazannomu adresu. CHudakov pochesal v zatylke, sdelal nedovol'nuyu grimasu i, perestupaya porog kvartiry, vdrug uslyshal, kak sosednyaya dver' chut' priotkrylas' i iz nee vysunulas' zhenskaya golova s vypuchennymi ot ispuga glazami i obil'no useyannaya bigudyami.
 
-- Zdras'te, -- zagovorshchicheski proshipela golova. -- A k vam, Maksim Leonidovich, iz milicii prihodili. Dva raza.
 
Dver' tut zhe zahlopnulas', i CHudakov, pozhav plechami, voshel v kvartiru. Tut zhe do ego ushej donessya nastojchivyj telefonnyj zvonok.
 
-- Grazhdanin CHudakov? -- zarokotal v trubke serdityj golos sledovatelya SHCHeglova. -- Vy kuda ischezli?! YA ponadeyalsya na vashe obeshchanie i ne stal brat' s vas podpisku o nevyezde, a vy slovno v vodu kanuli! Mne neobhodimo s vami srochno pobesedovat'. ZHdu vas segodnya u sebya v semnadcat' nol'-nol'. Propusk poluchite vnizu. YAsno?.. Kstati, na vas postupilo zayavlenie ot grazhdan Tyutyunnikovyh. -- Golos sledovatelya chut' zametno poveselel. -- Vy chto, dejstvitel'no spekuliruete kartoshkoj?
 
-- Kakoj kartoshkoj? Kakie Tyutyunnikovy? -- rasteryanno probormotal CHudakov, nichego ne ponimaya.
 
-- YA tak i dumal, -- udovletvorenno otvetila trubka. -- Ladno, priezzhajte -- a tam razberemsya. ZHdu.
 
Korotkie gudki vozvestili o konce razgovora. CHudakov medlenno polozhil trubku na rychag, starayas' ponyat', chto zhe vse-taki proizoshlo v ego otsutstvie, kto takie eti Tyutyunnikovy, skol'ko ih i prichem zdes' kartoshka.
 
No vse eti nelepye voprosy vmig otoshli na zadnij plan, kak tol'ko vnezapnaya mysl' molniej porazila ego mozg. Ved' ulica CHkalova, gde skryvaetsya sejchas etot Alfred Martines, nahoditsya v dvuh shagah ot doma Hrapova! Vozmozhno, konechno, chto eto chistoe sovpadenie, no -- kto znaet? -- mozhet byt', zdes'-to i kroetsya razgadka?
 
Do vstrechi so sledovatelem SHCHeglovym ostavalos' eshche neskol'ko chasov, i CHudakov reshil upotrebit' eto vremya na vizit k Alfredu Martinesu -- neulovimomu radistu s sudna "Akademik Bulkin", esli, konechno, tot dejstvitel'no ostanovilsya po ukazannomu v zapiske adresu. Nekij otchayannyj plan sozrel v golove otvazhnogo syshchika. Vyudiv iz garderoba legkuyu letnyuyu kurtku, on oblachilsya v nee, zastegnul molniyu do samogo podborodka -- tak, chtoby ne vidna byla ta samaya futbolka, -- sunul v karman pistolet-zazhigalku i vyskochil na ulicu. Do Kurskogo on domchalsya v schitannye minuty.
 
Dom CHudakov nashel bystro. Podnyalsya na nuzhnyj etazh, eshche raz proschital v golove ves' svoj plan i, preodolevaya volnenie i drozh' v rukah, nazhal, nakonec, na knopku zvonka. Rezkij, pronzitel'nyj zvuk otrezal vse puti k otstupleniyu. |h, byl by sejchas ryadom Vitalik so svoimi druzhkami!
 
Dver' otkrylas' tol'ko posle tret'ego zvonka. Na poroge vyrosla vysokaya figura belobrysogo muzhchiny let tridcati pyati v slegka ponoshennyh bel'gijskih "varenkah" i -- serdce syshchika besheno zabilos' -- tochno takoj zhe futbolke, kotoraya v etot samyj moment sidela na CHudakove, skrytaya kurtkoj ot lyubopytnyh glaz. Starik ne oshibsya: pri beglom vzglyade ih dejstvitel'no mozhno bylo sputat' -- CHudakova i Martinesa. Martines -- po krajnej mere, CHudakov ochen' nadeyalsya, chto eto byl imenno on, -- nastorozhenno oglyadel neznakomca, kraem glaza okinul vzglyadom lestnichnuyu ploshchadku i s legkim, chut' zametnym akcentom, otchetlivo vygovarivaya russkie slova, sprosil:
 
-- CHto vam ugodno?
 
CHudakov spravilsya s volneniem i kak mozhno spokojnee otvetil, poniziv golos chut' li ne do shepota i mnogoznachitel'no skosiv glaza:
 
-- Bobrov zdes' zhivet? Govorite shepotom. YA ot Gussejna Nikolaevicha.
 
-- CHto-o? -- Martines ugrozhayushche dvinulsya na CHudakova. -- Ne znayu ya nikakogo Gussejna!
 
-- Tishe! Vy ved' Martines? Mozhete ne otvechat' -- ya i tak znayu, chto vy Martines. Gussejn Nikolaevich mne vas opisal. Razreshite, ya vojdu, zdes' ne mesto dlya ser'eznyh razgovorov.
 
Ne dozhdavshis' otveta, CHudakov reshitel'no otstranil Martinesa i pronik v kvartiru. I tut zhe chut' bylo ne spotknulsya o nebol'shoj chemodan, stoyavshij u samoj dveri.
 
-- A, tak vy uzhe sobralis'! Otlichno! -- CHudakov nes vsyakuyu okolesicu, improviziruya bukval'no na hodu. -- Tol'ko zrya toropites', gospodin Martines. Nas nikto ne slyshit?
 
Martines medlenno zakryl dver' za voshedshim, osnovatel'no zaper ee na vsevozmozhnye zapory, obernulsya i vplotnuyu priblizilsya k CHudakovu. Sil'nyj zapah vinnogo peregara obdal nashego syshchika, zastaviv ego sdelat' sudorozhnyj vdoh. Tol'ko teper' Maksim ponyal, chto tot starik iz Snegirej vse zhe oshibsya: Martines byl vyshe i krepche ego, a pod ekzoticheskoj futbolkoj estonca nedvusmyslenno vzduvalis' moshchnye bicepsy. "Propal!" -- podumal CHudakov, no prisutstviya duha ne poteryal. Martines zlobno usmehnulsya, prishchurilsya i ocenivayushche primerilsya k hlipkoj komplekcii gostya. Rezul'taty osmotra, vidimo, udovletvorili ego.
 
-- Nu, tak chto zhe tebe nado, parenek? -- rastyagivaya slova, medlenno proiznes Martines. -- Mozhet byt', miliciyu vyzvat'?
 
"A vdrug on neprichasten k ubijstvu professora?" -- proneslas' v golove CHudakova vnezapnaya mysl', no tut zhe ischezla. Net, nado dejstvovat' reshitel'nee!
 
-- Otchego zhe ne vyzvat'. Vyzovi, -- razvyazno proiznes CHudakov i nedobro usmehnulsya. -- Tol'ko nikakaya miliciya tebe uzhe ne pomozhet.
 
CHudakov proshel v komnatu i s razmahu plyuhnulsya v glubokoe kreslo.
 
-- A eto my sejchas posmotrim! -- skazal Martines i uverenno napravilsya k telefonu. Poslyshalsya skrip vrashchayushchegosya diska.
 
"On chto, dejstvitel'no hochet pozvonit' v miliciyu, -- s ele skryvaemym lyubopytstvom podumal CHudakov, -- ili pridurivaetsya? Esli etot tip ne shutit, to eto oznachaet, chto on chestnyj chelovek, a moya versiya oshibochna, i togda ya s udovol'stviem pozhmu emu ruku. No esli eto tol'ko igra, to -- beregis', Martines!"
 
CHudakov ostalsya dovolen svoim resheniem ne vmeshivat'sya v dejstviya korabel'nogo radista: v lyubom sluchae v vyigryshe ostavalsya Maksim.
 
Na shestoj cifre Martines ne vyderzhal, brosil trubku i ugryumo ustavilsya na gostya, nahal'no razvalivshegosya v kresle.
 
-- Nu chto zhe vy, gospodin Martines? -- prodolzhal igru CHudakov. -- Ili nomer zabyli? Aj, kakoe neschast'e! Tak vy ne otchaivajtes' -- ya vam dam! V ugolovnyj rozysk zhelaete? Pozhalujsta! -- Maksim dejstvitel'no dostal iz karmana kakuyu-to bumazhku, no prodolzhal derzhat' ee v rukah. -- Ili v organy gosbezopasnosti? -- Golos ego sorvalsya na shepot. -- Po-moemu, po ih linii za vami bol'she chislitsya. Net?
 
-- CHto vam ugodno? -- gluho proiznes Martines.
 
"Odno iz dvuh: libo on vcepitsya mne v gorlo, libo buhnetsya na koleni i nachnet molit' o poshchade".
 
-- Gde valyuta? -- grubo sprosil CHudakov.
 
-- Kakaya valyuta?
 
-- Ne yuli, Martines. Sam znaesh' -- kakaya.
 
-- Vy ot Rolanda?
 
"Aga, klyunul!"
 
-- Ot kakogo eshche Rolanda! YA ot Gussejna Nikolaevicha.
 
-- Ne znayu ya nikakogo Gussejna Nikolaevicha!
 
-- Uznaesh' eshche, koli potrebuetsya, -- zloveshche proshipel CHudakov. -- Ha, Rolanda vspomnil! Da Roland tvoj v shesterkah hodil u Gussejna Nikolaevicha -- i pochital eto za velikuyu chest'. A sejchas tvoj Roland musoram sortiry draet. CHto poblednel-to? Zameli tvoego Rolanda i raskololi po vsem shvam. Tak-to! Menty tozhe ne spyat.
 
-- Vresh', gad! -- sorvalsya s mesta Martines i kinulsya na CHudakova, no tot bystro kinul na zhurnal'nyj stolik nebol'shoj klochok bumagi i tiho, naskol'ko pozvolyala vyderzhka, sprosil:
 
-- Uznaesh' ruku?
 
|to byla ta samaya zapiska s adresom, napisannaya rukoj zheny Martinesa. Martines ostanovilsya i sil'no poblednel.
 
-- CHto s Matil'doj? -- gluho sprosil on, uznav pocherk suprugi.
 
-- Poka nichego. No sud'ba ee zavisit ot tvoego, Martines, povedeniya. Gde valyuta?
 
Martines kivnul na stoyavshij u vhodnoj dveri chemodan.
 
-- Otlichno! -- proiznes CHudakov, sam ne verya vnezapnomu uspehu. -- Valyutu ya voz'mu s soboj.
 
-- No na kakom osnovanii... -- popytalsya vozrazit' Martines.
 
-- A tebe izvestno, bolvan, chto u tebya na hvoste menty visyat? Ili ty hochesh' k nim pryamo s etim chemodanchikom ugodit'?
 
Esli by Maksim znal, kak on sejchas byl nedalek ot istiny!
 
-- CHto vam ot menya ugodno? -- tiho sprosil Martines i okonchatel'no snik.
 
-- Menya interesuet nekto Bobrov.
 
-- Bobrov? A chto Bobrov? -- nastorozhilsya Martines.
 
-- On v kurse nashih del? Ty govoril emu chto-nibud'?
 
-- Komu? Bobrovu-to? -- Golos Martinesa kak-to stranno zazvenel. -- Net, konechno. Bobrov ne v kurse. Otkuda? Net, net. Bobrov ne v kurse.
 
Glaza Martinesa zloveshche blesnuli iz-pod navisshih vek. CHudakov vdrug yasno ponyal, chto dopustil kakuyu-to oshibku. Navernoe, ne nuzhno bylo sprashivat' pro Bobrova. Dejstvitel'no, na koj chert emu etot Bobrov sdalsya? Ved' on hotel sprosit' o professore Krasnickom!
 
Martines medlenno, po-koshach'i, podobralsya k kreslu, v kotorom sidel CHudakov, i navis nad nim, pribliziv svoi nalitye yarost'yu glaza k licu bednogo syshchika.
 
-- Bobrov, govorish'? -- proshipel on i vdrug ryavknul: -- A ty, chasom, ne ment?!
 
Ego moshchnaya pyaternya vcepilas' v kurtku Maksima i s siloj dernula ee. Molniya na kurtke ne vyderzhala i raz容halas', obnazhiv lico tuzemnogo svyatogo na toj samoj futbolke. Martines otshatnulsya, kak ot zarazy, i v uzhase vykatil glaza. Futbolka podejstvovala na nego slovno shok. Imenno na takoj effekt i rasschityval Maksim CHudakov. Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom protivnika, Maksim vskochil s kresla i vyhvatil pistolet-zazhigalku.
 
-- Ruki! -- kriknul on. -- Nu!
 
-- |to... eto... otkuda?.. -- tol'ko i smog vydavit' Martines, tycha pal'cem CHudakovu v grud'.
 
-- Ot ubitogo toboj professora Krasnickogo! -- vypalil CHudakov. -- Ruki! Nu, zhivo!
 
Lico Martinesa iskazilos', no on podchinilsya i podnyal ruki; smysl proishodyashchego postepenno nachal dohodit' do ego soznaniya, i s kazhdoj sekundoj on chuvstvoval sebya vse uverennej i uverennej. CHudakov zhe, naprotiv, rasteryalsya. Dejstvitel'no, chto emu delat' dal'she s etim tipom? Tak i derzhat' ego na mushke igrushechnogo pistoleta?
 
A Martines tem vremenem uzhe okonchatel'no opravilsya ot potryaseniya; bolee togo, on videl zameshatel'stvo CHudakova, kotoryj, kazhetsya, vpervye derzhit v rukah oruzhie. Ba, da eto igrushka!.. Martines zlo usmehnulsya i opustil ruki.
 
-- Podnimi ruki, Alfred Martines, ili ya vystrelyu!
 
-- Nu, eto my eshche posmotrim, -- otvetil tot i grozno dvinulsya na CHudakova.
 
V etot samyj moment v dver' kto-to pozvonil. CHudakov nevol'no povernul golovu v storonu vhodnoj dveri i kraem glaza vdrug uvidel, chto v nego letit bol'shaya hrustal'naya vaza; CHudakov prignulsya, i vaza so zvonom razbilas' o betonnuyu stenu. Vypryamivshis', on obnaruzhil, chto vsled za vazoj na nego letit sam Martines. CHerez sekundu oba tela s voplyami i rychaniem pokatilis' po polu. Iz servanta posypalsya kitajskij fayans i saksonskij farfor. V dver' kto-to nastojchivo lomilsya -- slyshny byli gluhie udary i ch'i-to golosa. Sil'nyj udar v lico na mig lishil CHudakova soznaniya, a kogda on ochnulsya, to sovsem blizko uvidel perekoshennoe zloboj lico Martinesa, chut' poodal' -- ukoriznennye glaza sledovatelya SHCHeglova, eshche kakih-to lyudej... Potom eshche udar -- i soznanie okonchatel'no pokinulo ego...







 









    Glava vos'maya





 
Logicheskaya cepochka, privedshaya sledovatelya SHCHeglova v kvartiru Bobrova, byla sovershenno inoj, nezheli u CHudakova. No otpravnoj tochkoj dlya oboih syshchikov sluzhil odin i tot zhe fakt: vtoraya pulya v tele pokojnogo professora.
 
Vyprovodiv CHudakova i tut zhe o nem zabyv, sledovatel' gluboko zadumalsya. I prestupnik, i svidetel' v odin golos utverzhdayut, chto vystrel byl tol'ko odin. Otkuda zhe vtoraya pulya? Mozhet byt', oni sgovorilis'? Mozhet byt', eto prosto hitryj takticheskij hod, pripasennyj soobshchnikami pro zapas na sluchaj poimki ubijcy? Takoj sluchaj predstavilsya -- i dokazhi teper', chto on strelyal ne dvazhdy! Vprochem, zaklyuchenie ekspertov postavit vse tochki nad "i", a poka... poka prihoditsya tol'ko gadat'.
 
Ot etih myslej SHCHeglova otvlek molodoj lejtenant, voshedshij v kabinet.
 
-- Tovarishch kapitan, polucheny rezul'taty grafologicheskoj ekspertizy.
 
-- A, otlichno! -- obradovalsya SHCHeglov. -- YA vas slushayu, lejtenant. CHto zhe grafologi?
 
-- Iz tetradi, najdennoj na meste ubijstva, vyrvany dva lista, -- soobshchil lejtenant.
 
-- Nu, eto mne izvestno, -- neterpelivo perebil ego SHCHeglov.
 
-- Tak vot, na pervom liste soderzhalsya tekst, napisannyj rukoj professora; etot tekst yavno v chem-to izoblichal ubijcu, poetomu on vyrval list iz tetradi, no, znaya, vidimo, vozmozhnosti nashih ekspertov vosstanavlivat' tekst po otpechatkam bukv na sleduyushchem liste, on zaodno vyrval i ego. Sudya po vsemu, etim i ob座asnyaetsya ischeznovenie pervyh dvuh listov. No odnoj detali prestupnik ne uchel. Professor pisal sharikovoj ruchkoj, i emu prihodilos' sil'no nazhimat' na nee, tak kak sterzhen', vidimo, popalsya ne iz luchshih -- vam ved' izvestno kachestvo nashih sterzhnej. Tak vot, imenno blagodarya plohomu kachestvu sterzhnya nashi eksperty ne to chto po tret'emu -- po pyatomu listu vpolne mogli by vosstanovit' propavshij tekst. No ni tret'ego, ni chetvertogo, ni tem bolee pyatogo lista prestupnik ne tronul -- vidimo, nedoocenil nashih rebyat-grafologov. Vot vosstanovlennyj tekst. -- I lejtenant protyanul sledovatelyu list bumagi.
 
-- "V Komitet gosudarstvennoj bezopasnosti SSSR..." -- prochital SHCHeglov i udivlenno vskinul brovi. -- O! |to interesno! "Dovozhu do Vashego svedeniya, chto ya, professor Moskovskogo Gosudarstvennogo universiteta Krasnickij P.N., okazalsya nevol'nym svidetelem nekoego prestupnogo deyaniya, kotoroe na moih glazah sovershal Alfred..." -- Dal'she tekst obryvalsya. -- I eto vse?
 
-- Vse, tovarishch kapitan.
 
-- Gm... Lyubopytno. -- Lico sledovatelya SHCHeglova prosvetlelo. -- Spasibo, lejtenant, eto ochen' cennyj dokument. Peredajte moyu blagodarnost' ekspertam-grafologam.
 
-- Est'!
 
Lejtenant vyshel. A kapitan SHCHeglov vnov' zadumalsya -- teper' uzhe nad neokonchennym pis'mom professora Krasnickogo v KGB. Alfred... Alfred... Interesno, kto eto -- Alfred? Sam ubijca? Ili kto-to tretij?.. To, chto nekij Alfred byl prichasten k ubijstvu professora, u sledovatelya somnenij ne vyzyvalo. Inache by ubijca ne stal vyryvat' listy iz professorskoj tetradi, dazhe naoborot -- special'no ostavil by ih, chtoby otvesti ot sebya podozrenie. No listy vyrvany, a eto znachit, chto srochno nado iskat' Alfreda. A chto, esli pod etim imenem professoru byl izvesten ne kto inoj, kak Hrapov?
 
SHCHeglov vyzval svoego pomoshchnika.
 
-- Vyyasnite, pozhalujsta, vse, chto kasaetsya kruga znakomyh professora Krasnickogo, i osoboe vnimanie udelite cheloveku po imeni Alfred... Da, i dostav'te ko mne Hrapova.
 
Pomoshchnik molcha kivnul i vyshel. Vskore v soprovozhdenii konvoira voshel Hrapov.
 
-- Sadites', grazhdanin Hrapov, -- predlozhil SHCHeglov, buravya ego vzglyadom. -- Itak, u menya k vam odin ochen' ser'eznyj vopros. Otnesites', proshu vas, k nemu so vsej otvetstvennost'yu. Vy prodolzhaete utverzhdat', chto proizveli tol'ko odin vystrel?
 
-- Da, prodolzhayu utverzhdat', -- tverdo proiznes Hrapov.
 
-- Vy ved', kazhetsya, sluzhili v Afganistane? V kakom chine?
 
-- Nachal s lejtenanta, dosluzhilsya do majora. Trizhdy ranen, imeyu boevye nagrady... K chemu vse eto, grazhdanin sledovatel'?
 
-- Kak zhe vy, boevoj zasluzhennyj oficer, reshilis' na ubijstvo cheloveka? Otvet'te mne, Hrapov, ya nikak ne mogu vzyat' eto v tolk.
 
Lico Hrapova stalo kamennym.
 
-- |to moe delo, grazhdanin sledovatel', -- gluho proiznes on. -- Skazhu lish' odno: ya nikogda by ne posmel podnyat' ruku na cheloveka.
 
-- No ved' podnyali zhe!
 
-- |to ne chelovek.
 
-- Ne chelovek? -- udivilsya SHCHeglov. -- Kto zhe on togda?
 
-- |to ne chelovek, -- nastojchivo povtoril Hrapov. -- I hvatit ob etom. YA vam uzhe skazal, chto gotov predstat' pered sudom za sovershennoe mnoyu prestuplenie i ponesti samoe strogoe nakazanie.
 
-- Ladno, ostavim eto. Togda otvet'te mne eshche na odin vopros. Vam izvesten chelovek po imeni Alfred?
 
-- Pervyj raz slyshu.
 
-- Vy uvereny? Podumajte, Hrapov, podumajte horoshen'ko. Mozhet byt', slyshali ot kogo-nibud'? Vas, sluchaem, tak nikto ne nazyval?
 
-- Menya? -- v svoyu ochered' udivilsya Hrapov. -- Net, menya tak nikto ne nazyval. |to imya ya slyshu vpervye.
 
-- Ladno, -- kivnul SHCHeglov i protyanul podsledstvennomu prinesennyj lejtenantom tekst. -- Togda prochtite vot eto.
 
-- CHto eto? -- udivlenno sprosil Hrapov, kogda prochital pis'mo Krasnickogo v organy gosbezopasnosti.
 
-- Vam ne znakom etot tekst?
 
-- Net.
 
-- Togda ob座asnite mne, Hrapov, kakim obrazom etot samyj tekst mog ischeznut' s pis'mennogo stola professora Krasnickogo?
 
-- A uzh eto vy bud'te dobry ob座asnit' sami, grazhdanin sledovatel'. YA zhe v komnatu etogo tipa dazhe ne vhodil.
 
-- Verno, -- soglasilsya SHCHeglov, ubiraya tekst pis'ma v yashchik stola, -- vashih sledov v komnate ne obnaruzheno. Vy strelyali s poroga, ne tak li?
 
-- Tak.
 
-- I professor v eto vremya spal za stolom?
 
-- Dumayu, chto spal.
 
-- Dumaete? A chto, u vas est' kakie-to somneniya na etot schet?
 
-- YA ne mogu utverzhdat' togo, chego ne znayu, -- ved' v komnatu ya ne vhodil.
 
-- Ladno, dopustim, on spal. V takom sluchae, mozhet byt', vy zametili u nego na stole bloknot ili, skazhem, tetrad'? Obshchuyu, za sorok chetyre kopejki?
 
-- YA videl tol'ko ego spinu.
 
-- Ladno. Dopustim. A teper' skazhite -- vy ved' sebya borcom za spravedlivost' mnite, edakim mstitelem, blagorodnym rycarem, ne tak li? Tak vot, Hrapov, dolzhen vas razocharovat'. Po nekotorym soobrazheniyam vy takovym ne yavlyaetes'. I znaete pochemu? Da potomu, Hrapov, chto strelyali-to vy v trup!
 
Lico Hrapova perekosila strashnaya grimasa.
 
-- CHto-o?! -- vzrevel on, vskakivaya so stula. -- Vy chto, smeetes' nado mnoj?!
 
-- Da, da, Hrapov, v trup, -- spokojno prodolzhal SHCHeglov, -- i vsya eta vasha blagorodnaya vendetta prevratilas' dlya vas v tragikomicheskij fars, za kotoryj, pravda, pridetsya nesti otvetstvennost'.
 
Hrapov upal na stul i v smyatenii obhvatil golovu rukami.
 
-- No kak zhe v trup! -- voskliknul on, vnov' podnimaya lico. -- Ved' on spal -- etot vash professor!
 
-- Vy zhe sami tol'ko chto skazali, chto utverzhdat' etogo ne beretes'.
 
-- M-m-m... -- zamychal Hrapov i zazhmurilsya.
 
-- No samoe uzhasnoe dlya vas to, chto vy, ne buduchi vinovnikom smerti cheloveka, vse zhe yavlyaetes' ubijcej. I budete sudimy za ubijstvo. Vot takoj paradoks.
 
-- No kto zhe operedil menya? -- vskrichal Hrapov.
 
-- Tot, kto vystrelil pervym. Ved' v tele pokojnogo professora obnaruzhili dve puli -- i obe smertel'nye. YA zhe ne zrya sprashival vas, skol'ko raz vy strelyali.
 
-- Da odin, odin raz!
 
-- Vot imenno. Vy strelyali odin raz -- no vtorym.
 
-- No, mozhet byt', vse-taki pervym?..
 
SHCHeglov pokachal golovoj.
 
-- Ne tesh'te sebya naprasnoj nadezhdoj, Hrapov. Vy strelyali v uzhe uspevshij ostyt' trup -- ob etom est' svidetel'stvo ochevidca. Pomnite parnya, kotoryj presledoval vas v tu noch'? -- Hrapov kivnul. -- Tak vot on kak raz i est' tot ochevidec. Neplohoj, kstati, paren'...
 
-- Kto zhe on -- etot pervyj? -- neterpelivo sprosil Hrapov.
 
-- Predpolozhitel'no -- nekij Alfred, o kotorom vy tol'ko chto prochitali v predsmertnom pis'me professora Krasnickogo.
 
V etot moment zazvonil telefon. SHCHeglov podnyal trubku.
 
-- Sledovatel' SHCHeglov u apparata!
 
Vyrazhenie lica ego mgnovenno izmenilos'.
 
-- Spasibo, -- skazal on tiho i polozhil trubku na rychag. Potom pristal'no posmotrel na Hrapova i kivnul konvoiru.
 
-- Uvedite arestovannogo.
 
"|kspertizoj ustanovleno, -- vspomnil on tol'ko chto poluchennoe soobshchenie, kogda ostalsya odin, -- chto obe puli, izvlechennye iz trupa professora Krasnickogo, vypushcheny iz odnogo i togo zhe oruzhiya -- ohotnich'ego ruzh'ya marki..." Marki... marki... Da ne vse li ravno, kakoj marki! Glavnoe -- chto ruzh'e eto prinadlezhalo Hrapovu. A Hrapov strelyal odin raz -- v etom SHCHeglov byl pochemu-to absolyutno uveren. Vot tak zagadka!
 
On vdrug vskochil i vybezhal v koridor.
 
-- Vernite Hrapova! Srochno!
 
Kogda podsledstvennogo vnov' vveli v kabinet, on pohodil na izryadno vyzhatyj limon. Eshche by! Tretij raz podryad vyzyvayut na dopros.
 
-- Vy uzh izvinite menya, Hrapov, za bespokojstvo, no otkrylis' novye fakty.
 
-- CHto, nashli tret'ego ubijcu? -- krivo usmehnulsya Hrapov.
 
-- A chto, mozhet i tretij poyavitsya -- kto znaet? No poka ne poyavilsya... Poslushajte, Hrapov, mne nuzhna vasha pomoshch'. Vy ved' ne otkazhetes' pomoch' sledstviyu, ne tak li?
 
-- Smotrya v chem, -- uklonchivo otvetil Hrapov.
 
-- O, ne bespokojtes', na tu temu my govorit' ne budem. Menya interesuet vot kakoj vopros: vy komu-nibud' davali vashe ruzh'e nakanune poezdki v Snegiri? Vspomnite, ochen' vas proshu.
 
Hrapov napryazhenno sdvinul brovi i zadumalsya.
 
-- Dejstvitel'no, nedelyu nazad ya daval ruzh'e odnomu znakomomu ohotniku, -- skazal on. -- Kazhetsya, Bobrov ego familiya, Mihailom zovut.
 
-- Bobrov? -- bystro zapisal sledovatel' SHCHeglov. -- Adres pomnite?
 
-- Ulica CHkalova, dom pyat'desyat vosem'... ili shest'desyat... ne pomnyu tochno, a kvartira... net, zabyl. Mogu ob座asnit', gde on zhivet, a vot adresa ne pomnyu.
 
-- Tak vy govorite, on ohotnik? I chto zhe, u nego net svoego ruzh'ya?
 
-- Bylo, no... to li prodal, to li podaril komu -- tochno ne znayu. Govoril tol'ko, chto sobiraetsya novoe pokupat'. A tut vdrug zayavilsya i slezno prosit: srochno, mol, ruzh'e ponadobilos', na ohotu idu. Nu ya i dal. Ohotnich'e udostoverenie u nego est', licenziya tozhe imeetsya -- pust', dumayu, beret, raz nado.
 
-- I on dejstvitel'no ezdil na ohotu?
 
-- Net, na ohotu on ne ezdil. Ne znayu, chto u nego tam proizoshlo, tol'ko na ohotu on ne popal. YA neskol'ko raz vstrechal ego na ulice na protyazhenii vsej etoj nedeli. On vse obeshchal mne vernut' ruzh'e, no pochemu-to tyanul.
 
-- I kogda zhe on ego vernul?
 
-- Vchera vecherom.
 
-- Vot kak? Interesno...
 
-- Prines, poblagodaril, izvinilsya za zaderzhku i kuda-to bystro ubezhal. Dela, govorit, raznye...
 
-- Tak, znachit, u vas, Hrapov, do vcherashnego vechera ruzh'ya ne bylo?
 
-- Net.
 
-- Vyhodit, mysl' ubit' professora Krasnickogo u vas voznikla tol'ko vchera vecherom?
 
-- Net, mysl' voznikla gorazdo ran'she. Vchera vecherom ya reshil osushchestvit' ee.
 
-- I tolchkom k etomu posluzhilo vozvrashchenie vam ruzh'ya?
 
-- Da.
 
-- I chto zhe, vy, oderzhimyj mysl'yu ob ubijstve professora, vot tak prosto sideli i zhdali, kogda etot samyj Bobrov vernet vam vashe zhe ruzh'e?
 
Hrapov, kazalos', smutilsya.
 
-- Net, ya zahodil k nemu vchera dnem, no ego ne okazalos' doma.
 
-- Vot kak? -- nastorozhilsya SHCHeglov. -- I vam chto zhe, nikto ne otkryl?
 
-- Net, pochemu zhe, mne otkryla ego zhena, no ruzh'e bez vedoma muzha otdat' ne reshilas'.
 
-- A vy uvereny, chto ruzh'e v etot moment nahodilos' v kvartire?
 
-- Da, ya videl ego. Ono viselo v komnate na stene -- kak raz naprotiv vhodnoj dveri.
 
-- |to bylo vashe ruzh'e, vy tochno znaete?
 
-- Da, konechno. Ved' drugogo u nego net.
 
-- V kakoe vremya vy byli u Bobrova?
 
-- Gm... Gde-to v polovine vtorogo.
 
Zadav Hrapovu eshche neskol'ko vtorostepennyh voprosov, SHCHeglov rasporyadilsya uvesti ego. Na chasah bylo okolo dvenadcati nochi, no sledovatel' ne speshil pokidat' svoj kabinet. On pogasil svet, podoshel k oknu i, glyadya v svetluyu iyun'skuyu noch', predalsya razmyshleniyam.
 
A v eto samoe vremya na prospekte Mira, vblizi stancii metro "SHCHerbakovskaya", v takoj zhe temnoj komnate sidel Maksim CHudakov i tozhe "vychislyal" prestupnika...
 
Utro zastalo sledovatelya SHCHeglova vse v tom zhe polozhenii -- stoyashchim u okna i glyadyashchim kuda-to vdal'. Noch' ne proshla dlya nego darom: on prishel k vyvodu, chto, prezhde chem delat' kakie-libo zaklyucheniya, nuzhno imet' svidetel'stvo medicinskoj ekspertizy o tochnom vremeni i prichine smerti professora Krasnickogo, a takogo svidetel'stva u sledovatelya SHCHeglova poka chto ne bylo.
 
V sem' chasov utra razdalsya telefonnyj zvonok.
 
-- CHto? Hrapov hochet sdelat' zayavlenie? Davno pora... Srochno ko mne! Da Hrapova, Hrapova, kogo zhe eshche?!
 
"Sozrel, golubchik!" -- s udovol'stviem podumal SHCHeglov, kladya trubku.
 
Vveli Hrapova.
 
Ih krasnye, vospalennye posle bessonnoj nochi glaza vstretilis'. Ni odin iz nih ne otvel vzglyada -- oni ponyali drug druga prezhde, chem bylo proizneseno pervoe slovo.
 
-- Dobroe utro, grazhdanin Hrapov, -- privetstvoval podsledstvennogo SHCHeglov. -- Tak chto zhe vy hotite mne soobshchit'?
 
-- YA vsyu noch' dumal, -- nachal Hrapov, s trudom preodolevaya volnenie, -- i reshil, chto net smysla skryvat' pravdu. Vse ravno vy uznaete ee, tak pust' vy uznaete ee ot menya. YA hochu vam rasskazat', grazhdanin sledovatel', pochemu ya ubil... vernee, strelyal v professora Krasnickogo.
 
-- YA vas vnimatel'no slushayu, Hrapov.
 
-- YA eto sdelal potomu, -- prodolzhal Hrapov, -- chto on merzavec i podlec...
 
-- No eto ne povod dlya ubijstva, -- vozrazil SHCHeglov.
 
Hrapov ostanovil ego dvizheniem ruki.
 
-- Vozmozhno. No inogo nakazaniya ya dlya nego ne videl. On byl dostoin tol'ko smerti -- za vse to, chto on sdelal.
 
-- V chem zhe ego vina?
 
Hrapov perevel duh i s drozh'yu v golose otvetil:
 
-- |tot chelovek nadrugalsya nad moej docher'yu.
 
-- Vot kak?
 
-- Vam, navernoe, uzhe izvestno, chto moya doch', Valentina, uchitsya na tret'em kurse MGU na biologicheskom fakul'tete. |tot tip, professor Krasnickij, prepodaet tam zhe kakoj-to predmet, raz v dve nedeli chitaya studentam lekcii. Tak vot, okolo mesyaca nazad, v konce maya, vo vremya sdachi zachetov po ego discipline, etot merzavec vpervye nameknul moej devochke o svoem gryaznom namerenii -- v obmen na zapis' v zachetnoj knizhke. Valentina s negodovaniem otvergla ego domoganiya. Zachet ona vse-taki sdala, no skol'kih trudov eto ej stoilo! Spustya dve nedeli, kogda podoshla pora ekzamenacionnoj sessii, etot podonok vozobnovil presledovaniya moej docheri, teper' uzhe bolee nastojchivo -- na etot raz v obmen na polozhitel'nuyu ocenku na ekzamene. I... i ona sdalas'. A chto ej ostavalos' delat'? Ved' ona okazalas' sovershenno bezzashchitnoj pered vsevlastiem etogo man'yaka. A skol'ko drugih, takih zhe kak ona, glupyh i tol'ko eshche nachinayushchih zhit' devchonok, okazyvalos' licom k licu s grubost'yu, poshlost'yu, lozh'yu, neprikrytoj naglost'yu i otkrovennym cinizmom teh, kto dlya nih byl neprerekaemym avtoritetom, chut' li ne Gospodom Bogom, v kom oni sovsem eshche nedavno videli istochnik istiny, mudrosti i znanij! Razve v silah oni protivostoyat' vsej etoj gadosti? CHemu zh udivlyat'sya, chto svoj pervyj v zhizni nastoyashchij ekzamen sdayut daleko ne vse. Vy ponimaete, o kakom ekzamene ya govoryu. Da, konechno, svoyu doch' ya ne opravdyvayu, no i vinit' ee ne mogu. Vsya vina polnost'yu lezhit na tom vyrodke s professorskim zvaniem. V etom i zaklyuchaetsya prichina moego postupka.
 
-- Prestupleniya -- vy hotite skazat'? -- popravil ego SHCHeglov.
 
-- Net, imenno postupka, tak kak prestupleniem ya ego ne schitayu. YA znayu, vy sejchas skazhete, chto, zhivya v obshchestve, nel'zya byt' svobodnym ot obshchestva, chto vse my obyazany vypolnyat' zakony, predpisyvaemye etim obshchestvom, i narushenie ih schitaetsya prestupleniem. Da, ya znayu, vse eto tak, no, pojmite menya, sushchestvuyut nekie obshchechelovecheskie principy, stoyashchie nad zakonami gosudarstva i ne zavisyashchie ot politicheskoj sistemy, principy, kotorymi dolzhny rukovodstvovat'sya vse chestnye i dobrye lyudi na zemle -- vozmozhno, eto principy hristianskoj morali, ne znayu...
 
-- No Hristos zapovedoval nam: "Ne ubij!" -- vozrazil SHCHeglov.
 
-- Da, da, konechno, grazhdanin sledovatel', ya sejchas ne v sostoyanii sporit' s vami. Ustal, chertovski ustal. Prostite...
 
-- Itak, -- oficial'nym tonom proiznes SHCHeglov, -- vy zayavlyaete, chto sovershili popytku ubijstva professora Krasnickogo iz-za prinuzhdeniya poslednim vashej docheri k vstupleniyu s nim v intimnuyu svyaz'. Tak?
 
-- Tak, -- upavshim golosom probormotal Hrapov.
 
-- Horosho. Dopustim, chto tak ono i bylo. Odnako...
 
-- Pochemu -- dopustim? -- vozrazil Hrapov. -- Vy chto, ne verite moim slovam?
 
-- Veryu, Hrapov, vashim slovam ya veryu, no, prezhde chem okonchatel'no ustanovit' istinu, mne by hotelos' poluchit' ot vas otvety na nekotorye interesuyushchie menya voprosy.
 
-- Otvechu, esli eto v moih silah. Zadavajte.
 
-- Kogda, ot kogo i pri kakih obstoyatel'stvah vam stalo izvestno o... neschast'e, postigshem vashu doch'?
 
Hrapov nahmurilsya, vnutrenne perezhivaya vse minuvshie sobytiya nedalekogo proshlogo.
 
-- Rovno nedelyu nazad, -- skazal on, -- Valentina vernulas' domoj pozzhe obychnogo i vsya v slezah. Na moi voprosy nichego ne otvechala i tol'ko rydala, rydala, rydala... Potom zaperlas' v svoej komnate, no i ottuda byl slyshen ee plach. Gde-to cherez chas ona vyshla i vo vsem mne priznalas'.
 
-- Sama? -- udivilsya SHCHeglov.
 
-- Sama, -- kivnul Hrapov. -- No esli by vy znali, skol'kih trudov ej eto stoilo! YA do sih por ne mogu ponyat', kak ona na eto reshilas'. I tem ne menee ona vse mne rasskazala. Navernoe, moj vid togda byl nastol'ko neschasten i uzhasen, chto ona dolgo potom eshche ne mogla uspokoit'sya, vse vshlipyvala i govorila: "Papochka! Milyj! Prosti menya, pozhalujsta! Prosti!.." Ne znayu, kto iz nas bol'she stradal. Togda-to ya i reshil spolna rasschitat'sya s tem merzavcem.
 
-- I rasschitalis' by, esli b nakanune ne otdali ruzh'e Bobrovu? -- bystro podhvatil sledovatel' SHCHeglov.
 
-- Da, dejstvitel'no, ruzh'e ya otdal v tot zhe den', chasa za tri do ob座asneniya s Valentinoj. Otsutstvie ruzh'ya dalo mne vozmozhnost' spokojno i bez speshki, do mel'chajshih podrobnostej produmat' plan mesti. Iz nadezhnyh istochnikov ya vyyasnil, chto professor Krasnickij po okonchanii sessii -- a sessiya okanchivalas' bukval'no cherez tri dnya -- namerevalsya otbyt' v otpusk i provesti ego na svoej dache, v poselke Snegiri po Belorusskoj doroge. Tam-to ya i reshil osushchestvit' svoj plan vozmezdiya. CHto ya i sdelal, kak tol'ko poluchil ruzh'e obratno. Vot, pozhaluj, i vse.
 
-- Prihodilos' li vam ranee zamechat' za svoej docher'yu kakie-nibud' strannosti, pristupy otchayaniya, razdrazhitel'nosti? CHto-nibud' v ee povedenii moglo navesti vas na mysl' o konflikte s Krasnickim ili s kem-libo eshche?
 
Hrapov pozhal plechami.
 
-- Da net, nichego takogo ya za nej ne zamechal. Ona vsegda byla veseloj, dobroj, otzyvchivoj.
 
-- I dazhe nakanune svoego priznaniya?
 
-- Da, dazhe togda.
 
-- Gm... Interesno. A kogda-nibud' ran'she Bobrov pol'zovalsya vashim ruzh'em?
 
-- Net, nikogda. YA voobshche s nim malo znakom. A pochemu vy ob etom sprashivaete?
 
-- Hrapov, ne zabyvajte, chto voprosy zdes' zadayu ya.
 
-- Izvinite...
 
-- Itak, ne priznajsya Valentina v svoem neschast'e, ne bylo by i vashego vystrela? Tak ved', Hrapov?
 
-- Vyhodit, tak.
 
-- Togda u menya vse. Mozhete...
 
V etot moment dver' raspahnulas' i v kabinet voshel vcherashnij lejtenant.
 
-- Medicinskaya ekspertiza, -- kratko ob座avil on i polozhil na stol list bumagi.
 
-- Spasibo, -- otvetil SHCHeglov i s neterpeniem uglubilsya v chtenie vnov' pribyvshego dokumenta. Lejtenant vyshel.
 
Hrapov ne znal soderzhaniya bumagi, prinesennoj pomoshchnikom, no po vyrazheniyu lica sledovatelya SHCHeglova ponyal, chto proizoshlo nechto chrezvychajno vazhnoe.
 
SHCHeglov podnyal golovu ot stola i mutnym vzglyadom ustavilsya na podsledstvennogo.
 
-- Vy, navernoe, byli pravy, Hrapov, -- ustalo proiznes on. -- Pohozhe, chto, dejstvitel'no, byl tretij.







 









    Glava devyataya





 
Soglasno zaklyucheniyu medicinskoj ekspertizy smert' professora Krasnickogo P. N. nastupila v rajone dvuh chasov nochi 27 iyunya s. g. v rezul'tate ostanovki serdca. Vozmozhnaya prichina smerti -- vnezapnyj ispug, sil'noe potryasenie. Smert' v rezul'tate ognestrel'noj rany isklyuchaetsya. Oba vystrela byli proizvedeny ne ranee chem cherez dvenadcat' chasov posle ostanovki serdca...
 
SHCHeglov byl nastol'ko porazhen etim izvestiem, chto ne pomnil dazhe, kak vyzval konvoj i otpravil Hrapova v kameru. On hodil po kabinetu vzad-vpered i kuril odnu sigaretu za drugoj. Kartina prestupleniya neozhidanno prinyala chetko ocherchennye granicy, priobrela strojnost' i logicheskuyu posledovatel'nost'.
 
Itak, dvadcat' sed'mogo iyunya v dva chasa nochi professor umiraet ot razryva serdca u sebya na dache za pis'mennym stolom. V etot samyj moment on pishet pis'mo v KGB o nekoem Alfrede, kotorogo on zastal na meste kakogo-to prestupleniya, no pis'mo ostaetsya nezavershennym. Tak kak delo bylo noch'yu, to na stole professora gorit nastol'naya lampa. Gde-to okolo dvuh chasov dnya, cherez dvenadcat' chasov posle ego smerti, na dache professora poyavlyaetsya nekto, kotoryj strelyaet emu v spinu i prespokojno uhodit. Prichem vystrel proizvoditsya iz ruzh'ya Hrapova, no ne Hrapovym (po hodu dela SHCHeglov vyyasnil, chto ves' etot den', dvadcat' sed'mogo iyunya, Hrapov byl na rabote -- eto podtverzhdali okolo desyatka ego sosluzhivcev). Pravda, strelyat' mogli ne v dva, a pozzhe, no odna detal' vse zhe sklonyala SHCHeglova k mysli, chto eto proizoshlo gde-to okolo dvuh chasov popoludni. S dvuh do semi vechera na etom uchastke zheleznoj dorogi proizvodilsya remont putej i dvizheniya v svyazi s etim ne bylo, a eto znachit, chto prestupnik mog uhat' iz Snegirej libo do dvuh, libo posle semi. Navernyaka emu bylo horosho izvestno o pyatichasovom "okne" v raspisanii elektropoezdov moskovskogo napravleniya. I vpolne logichno bylo by predpolozhit', chto prestupnik otlichalsya rassuditel'nost'yu i zdravomysliem -- po krajnej mere, tol'ko v etom sluchae s dostatochnoj stepen'yu tochnosti mozhno bylo predskazat' vse predprinyatye im shagi. Kak chelovek rassuditel'nyj i zdravomyslyashchij, on postaralsya by skryt'sya s mesta prestupleniya srazu zhe posle ego soversheniya. A skryt'sya iz Snegirej mozhno bylo tol'ko poezdom.
 
Otsyuda sleduet, chto vystrel prozvuchal libo okolo dvuh, kogda elektrichki eshche hodili, libo okolo semi, kogda elektrichki uzhe poshli. Ne stanet zhe uvazhayushchij sebya prestupnik strelyat', naprimer, v chetyre i potom terpelivo zhdat' poezda, sidyuchi na platforme v techenie treh chasov, da eshche s orudiem ubijstva za plechami! No i posle semi vechera on vryad li stal by zatevat' strel'bu: v eto vremya obychno vozvrashchaetsya s raboty osnovnaya massa dachnikov, i v poselke stanovitsya lyudno i shumno. Znachit, strelyali okolo dvuh. Po krajnej mere, eto mozhno prinyat' za rabochuyu gipotezu.
 
CHto v eto samoe vremya delali osnovnye uchastniki sobytij? Hrapov, kak uzhe otmechalos' vyshe, byl na rabote. Bobrov... a vot naschet Bobrova poka ne vse yasno. To, gde on nahodilsya dvadcat' sed'mogo iyunya s chasu dnya do momenta vozvrashcheniya im ruzh'ya ego zakonnomu vladel'cu, eshche predstoyalo vyyasnit'. Ved' v moment soversheniya ubijstva ruzh'e nahodilos' u Bobrova, po krajnej mere, tak utverzhdaet Hrapov. A eto znachit, chto u sledstviya byli ochen' ser'eznye osnovaniya schitat' Bobrova tem samym prestupnikom, kotoryj vystrelil v professora pervym. No kakaya zhe vzaimosvyaz' mezhdu Hrapovym i Bobrovym? Vernee, kakaya svyaz' mezhdu dvumya etimi vystrelami? Pochemu imenno u etih dvoih -- prichem odnovremenno -- voznikli prichiny ubit' professora Krasnickogo? S Hrapovym vse yasno, a vot s Bobrovym... Net, nado srochno doprosit' ego.
 
SHCHeglov vyzval pomoshchnika i poprosil ego razuznat' o Bobrove vse, chto tol'ko vozmozhno.
 
Otpustiv pomoshchnika, on snova zadumalsya. Hrapov v tot den' zahodil k Bobrovu gde-to posle pyati, no Bobrova doma ne okazalos'. Lyubopytno, chto na stene bobrovskoj kvartiry Hrapov uvidel svoe ruzh'e. No s dvuh do pyati bylo dostatochno vremeni, chtoby vernut'sya iz Snegirej i povesit' ruzh'e na stenu. Znachit, nalichie ruzh'ya v kvartire ne snimaet podozrenij s Bobrova... Teper' CHepuhov... ili kak tam ego?.. CHudakov! Interesno, chto delal etot pronyrlivyj malyj dvadcat' sed'mogo iyunya v dva chasa popoludni?
 
Esli on byl na dache, to dolzhen byl slyshat' vystrel. Tak pochemu zhe on ego ne slyshal? Pochemu on uslyshal tol'ko nochnoj vystrel -- vystrel Hrapova? Ocherednaya zagadka. Nado budet ego srochno vyzvat' i uznat' vse, chto on znaet o tom rokovom dne, i, kstati, sprosit', kogda on v poslednij raz videl professora Krasnickogo zhivym. Horosho by eshche pobesedovat' s tem starikom so stancii Snegiri, kotoryj vchera privyazalsya k CHudakovu, -- vozmozhno, tot chelovek s ruzh'em, kotorogo on videl dnem dvadcat' sed'mogo iyunya, i est' ubijca. Vprochem, so starikom mozhno i podozhdat'...
 
SHCHeglov vse hodil i hodil po kabinetu, skladyvaya dokurennye do samogo fil'tra "bychki" v massivnuyu mramornuyu pepel'nicu. "Bychkov" uzhe nabralas' celaya gorka, oni ne umeshchalis' v dovol'no-taki vmestitel'noj pepel'nice i padali na pokrytyj steklom stol -- no SHCHeglov ne zamechal etogo...
 
Kak zhe prestupnik otvazhilsya na ubijstvo sred' bela dnya, kogda na vystrel navernyaka sbezhalsya by narod? I neuzheli ego ne smutila goryashchaya na stole professora nastol'naya lampa? Ved' byl den', solnce... Stop! Vchera ne bylo solnca -- shel dozhd', byla groza... Groza, grom, grohot... I vystrel! Tochno! On vystrelil v tot moment, kogda gryanul grom, -- i poetomu vystrel nikto ne uslyshal! Aj da SHCHeglov! Aj da molodec!..
 
SHCHeglov, ne zametiv, chto u nego vo rtu uzhe est' sigareta, popytalsya zakurit' eshche odnu -- i zakuril. Za etim zanyatiem i zastal ego lejtenant. Uvidev shefa s dvumya sigaretami v zubah, on ne vyderzhal i prysnul.
 
-- V chem delo? -- serdito sprosil SHCHeglov.
 
-- Tovarishch kapitan, -- proiznes lejtenant, ele sderzhivaya smeh, -- est' nekotorye svedeniya ob Alfrede, pravda, dovol'no skudnye.
 
-- A, davajte! -- vstrepenulsya sledovatel', mashinal'no kidaya odnu sigaretu v pepel'nicu i prodolzhaya kurit' vtoruyu. -- Interesno, chto vam udalos' vyyasnit'.
 
-- Sredi znakomyh professora Krasnickogo Alfreda ne okazalos', -- nachal lejtenant, -- no...
 
-- No?
 
-- No, kak mne soobshchili v universitete, v konce proshlogo goda professor byl priglashen prinyat' uchastie v odnoj dlitel'noj ekspedicii k beregam YUgo-Vostochnoj Azii...
 
-- Da, ya uzhe slyshal ob etom.
 
-- Tak vot, sudno, obsluzhivayushchee ekspediciyu, bylo v osnovnom ukomplektovano estoncami i latyshami. Vot togda-to ya i podumal, chto imya Alfred gorazdo skoree vstretish' sredi pribaltijskih narodov, chem v Rossii, i tshchatel'no proveril ves' nalichnyj sostav korablya. Poiski moi uvenchalis' uspehom: v komande ya nashel pyateryh, kto nosil eto imya. Krome togo, odin iz inostrannyh gostej, takzhe prinimavshih uchastie v ekspedicii, zvalsya Alfredom.
 
-- Inostranec? -- zabespokoilsya sledovatel' SHCHeglov. -- Gm... Interesno. Kto zhe on?
 
-- Professor iz Danii, Alfred Myussne. No, ya dumayu, ego mozhno isklyuchit' iz spiska podozrevaemyh. Delo v tom, chto nakanune poezdki v tropiki emu stuknulo devyanosto.
 
-- Da, pozhaluj, luchshe isklyuchit', -- soglasilsya SHCHeglov, sadyas' v kreslo. -- Tak chto zhe te pyatero?
 
-- Naibol'shij interes iz pyateryh Alfredov, chislyashchihsya v spiske sudovoj komandy, predstavlyaet nekij Alfred Martines, radist, v proshlom godu ulichennyj v prodazhe kul'turno-istoricheskih cennostej inostrannym grazhdanam.
 
-- Ikony? -- predpolozhil SHCHeglov.
 
Lejtenant kivnul.
 
-- V osnovnom. No delu hoda ne dali. Vidno, kto-to, -- ot tknul pal'cem v potolok, -- za nego poruchilsya. Kstati, uznal ya eto ot byvshego starshego pomoshchnika kapitana "Akademika Bulkina" -- tak nazyvalos' issledovatel'skoe sudno, uchastvovavshee v ekspedicii. Starpom s povysheniem perebralsya v Moskvu i sejchas rabotaet v ministerstve. U ostal'nyh Alfredov biografii chistye i dlya nas interesa ne predstavlyayut.
 
-- Pozhalujsta, popodrobnee ob etom radiste, -- poprosil SHCHeglov.
 
-- Alfred Martines, sudovoj radist, blondin, vysok, hudoshchav, tridcat' chetyre goda, zhivet v Tallinne, zhenat, detej net, nrava ugryumogo, nelyudimogo, avantyurist po nature... Vot, pozhaluj, i vse.
 
-- Zaprosite, pozhalujsta, nashih kolleg v Tallinne, pust' ustanovyat nablyudenie za Martinesom.
 
-- Uzhe zaprosil...
 
-- Vot kak? -- SHCHeglov udivlenno vskinul brovi. -- Otlichno, lejtenant, vy delaete uspehi.
 
-- ...i uzhe poluchil otvet, -- kak ni v chem ne byvalo prodolzhal lejtenant. -- V techenie neskol'kih dnej Martines doma ne poyavlyaetsya.
 
-- CHto?! -- SHCHeglov vskochil iz-za stola. -- Gde zhe on, chert voz'mi?
 
-- Neizvestno. Ego supruga, Matil'da Martines, takzhe ne imeet ponyatiya, kuda zapropastilsya ee muzh. Po krajnej mere, nashim tallinnskim kollegam ot nee nichego dobit'sya ne udalos'.
 
-- Horosho, lejtenant. Ne prekrashchajte poiskov Martinesa. Uchtite, etot radist na vashej sovesti. Vse, mozhete idti. Spasibo.
 
Lejtenant vyshel.
 
Kak zhe svyazat' etogo Alfreda s delom professora Krasnickogo? Martinesa li imel v vidu professor, kogda pisal pis'mo v KGB, ili sovershenno drugogo cheloveka?.. Tuman, sploshnoj tuman...
 
Na chasah bylo vosem'. Pora bylo pristupat' k reshitel'nym dejstviyam. V pervuyu ochered' SHCHeglov rasporyadilsya vyzvat' k sebe dvuh svidetelej: k 12.00 -- Valentinu Hrapovu, k 14.00 -- Maksima CHudakova. Potom poehal k Bobrovu.
 
Pri vyhode SHCHeglov stolknulsya so starshim lejtenantom Mokrousovym -- odnim iz ego pomoshchnikov po rassledovanii dela ob ubijstve professora Krasnickogo. Imenno Mokrousov zanimalsya vyyasneniem lichnosti Bobrova.
 
-- A ya k vam, Semen Kondrat'evich, -- obratilsya k SHCHeglovu starshij lejtenant.
 
-- A, Mokrousov, -- obradovalsya SHCHeglov. -- Vy kak raz kstati. Uznali chto-nibud' o Bobrove?
 
-- Da, i dovol'no lyubopytnoe.
 
-- Vot i otlichno. Sadites' so mnoj v mashinu, po doroge vse i rasskazhete. YA kak raz k Bobrovu.
 
-- Bobrov Mihail Pavlovich, tysyacha devyat'sot sorok devyatogo goda rozhdeniya, -- nachal Mokrousov, kogda oba sotrudnika ugrozyska uselis' na zadnem siden'e sluzhebnogo avtomobili, -- russkij, zhenat, imeet syna, kotoryj sejchas sluzhit v armii, ranee ne sudim. V dannyj moment rabotaet gruzchikom v mebel'nom magazine nomer... nomer u menya gde-to zapisan...
 
-- Nevazhno, -- neterpelivo perebil ego SHCHeglov. -- Dal'she.
 
-- No v mebel'nom on rabotaet vsego lish' god, da i v Moskve on zhivet nemnogim bolee goda. Do pereezda v stolicu on rabotal v tallinnskom portu -- i tozhe gruzchikom.
 
-- V tallinnskom portu, vot kak? -- nastorozhilsya SHCHeglov. -- Gm... Interesno.
 
-- Nichego predosuditel'nogo za nim zamecheno ne bylo -- ni tam, ni zdes'.
 
-- Vam udalos' ustanovit', gde on byl dvadcat' sed'mogo iyunya v dva chasa popoludni?
 
-- Net, ne uspel, Semen Kondrat'evich. Ved' dlya etogo po krajnej mere nuzhen opros svidetelej, a na eto neobhodimo vremya.
 
-- Da, eto verno, -- soglasilsya SHCHeglov. -- Horosho, spasibo i na etom. A kakim obrazom on v Moskve okazalsya?
 
Mokrousov pozhal plechami i kratko otvetil:
 
-- Obmen. |to vse, chto mne izvestno.
 
-- YAsno.
 
Mashina ostanovilas' na CHkalova, pyat'desyat vosem'.
 
-- Idemte so mnoj, -- priglasil pomoshchnika sledovatel'. -- Vy mne mozhete ponadobit'sya.
 
Dver' otkryla supruga Bobrova, milovidnaya polnaya zhenshchina srednih let, vidimo, hlopotavshaya po hozyajstvu.
 
-- A Mihaila net, -- skazala ona, udivlenno oglyadyvaya oboih muzhchin. -- On s polchasa kak ushel na rabotu. Vy po kakomu, sobstvenno, delu?
 
SHCHeglov pred座avil udostoverenie i molcha voshel v kvartiru. Kvartira byla bogatoj, no, kak neskol'ko chasov spustya vyrazilsya po povodu analogichnoj kvartiry v Tallinne nekto Vitalij Barabanov, predstavlyala soboj skoree sklad dorogih bezdelushek, nezheli so vkusom obstavlennoe zhil'e. Odnako ne ubranstvo bobrovskoj kvartiry zainteresovalo SHCHeglova, a nechto drugoe, srazu brosivsheesya emu v glaza, kak tol'ko on perestupil porog.
 
-- |to ruzh'e vashego muzha? -- sprosil on, kivaya golovoj na stenu, otlichno prosmatrivaemuyu iz koridora.
 
-- Da, eto ego ruzh'e, -- otvetila Bobrova.
 
-- Razreshite vzglyanut' na nego, -- poprosil SHCHeglov.
 
-- Razumeetsya. YA sejchas vam ego prinesu.
 
-- Ne nado, ya sam, -- ostanovil hozyajku SHCHeglov i, otstraniv ee rukoj, proshel v komnatu.
 
Ostorozhno snyav ruzh'e so steny, on obnaruzhil na nem sloj pyli po krajnej mere trehmesyachnoj davnosti. SHCHeglov krivo usmehnulsya i ponimayushche kivnul. Da, imenno na eto on i rasschityval. Pozavchera Hrapov, zajdya k Bobrovu, videl eto ruzh'e, no eto bylo ne ego ruzh'e. Ego ruzh'e v etot samyj moment nahodilos' v rukah ubijcy. I Bobrov, pohozhe, byl etim samym ubijcej. Da, neploho razygrano.
 
-- Mozhet byt', vy mne vse-taki ob座asnite, chto proizoshlo? -- s trevogoj sprosila hozyajka, perevodya vzglyad s odnogo muzhchiny na drugogo.
 
SHCHeglov sokrushenno pokachal golovoj.
 
-- Boyus', nichego uteshitel'nogo ya vam soobshchit' ne mogu. Iz ruzh'ya, kotoroe nahodilos' u vashego muzha, bylo soversheno ubijstvo.
 
-- |togo ne mozhet byt', -- tverdo vozrazila zhenshchina. -- Ruzh'e visit zdes', pochitaj, uzhe s polgoda. I nikto ego otsyuda ne snimal.
 
-- Sovershenno verno, eto ruzh'e visit zdes' davno, no u vashego muzha bylo eshche odno. Vam nichego o nem ne izvestno?
 
Hozyajka otricatel'no pokachala golovoj.
 
-- YA v ohotnich'i dela svoego muzha ne vmeshivayus'. K sozhaleniyu, -- dobavila ona tiho.
 
-- Da, k sozhaleniyu, -- soglasilsya SHCHeglov. -- Vspomnite, vo skol'ko vash muzh vernulsya domoj dvadcat' sed'mogo iyunya. Pozavchera.
 
ZHenshchina na minutu zadumalas'; vidno bylo, chto ot volneniya ona ne mozhet sosredotochit'sya.
 
-- Kak obychno, -- nakonec otvetila ona, -- v nachale vos'mogo. A vy chto, podozrevaete Mihaila v etom... ubijstve? -- Golos ee zadrozhal, kogda ona proiznosila poslednee slovo.
 
SHCHeglov razvel rukami.
 
-- Fakty -- upryamaya veshch', -- skazal on, -- i poka chto oni svidetel'stvuyut ne v pol'zu vashego supruga. No my daleki ot mysli schitat' ego soprichastnym k prestupleniyu, poka ne budut sobrany vse uliki, vplot' do samyh mel'chajshih.
 
-- Uliki protiv Mihaila? -- upavshim golosom sprosila Bobrova.
 
-- Uliki, izoblichayushchie prestupnika, -- popravil ee SHCHeglov. -- A kto im okazhetsya -- eto opredelit sledstvie. Vernee, opredelit sud, a sledstvie lish' predostavit neobhodimye materialy. Poka zhe, povtoryayu, protiv vashego supruga est' odna ochen' ser'eznaya ulika: ruzh'e, iz kotorogo strelyali v cheloveka... Vsego vam horoshego. Esli vy ne vozrazhaete, ruzh'e my voz'mem s soboj.
 
-- Bobrova nado brat', -- ubezhdenno skazal Mokrousov, kogda oni vyshli na ulicu. -- CHuet moe serdce -- on byl v Snegiryah dvadcat' sed'mogo iyunya.
 
-- A vot eto my kak raz sejchas i vyyasnim, -- otvetil SHCHeglov. -- Esli, konechno, zastanem ego v magazine.
 
Mebel'nyj magazin, v kotorom Bobrov rabotal gruzchikom, razmeshchalsya na sosednej ulice i eshche izdali privlek vnimanie syshchikov mnogochislennymi kuchkami lyudej, zhazhdushchih priobresti mebel'nyj deficit i terpelivo toptavshihsya u sten nepristupnogo torgovogo zavedeniya. Magazin eshche ne otkrylsya, no zhizn' v nem uzhe kipela vovsyu.
 
V kabinete direktora rabotnikov ugolovnogo rozyska vstretil malen'kij yurkij chelovechek s hitrym vzglyadom prishchurennyh glaz i podobostrastnoj ulybkoj.
 
-- Direktor magazina Mormyshkin Stepan Il'ich. CHem mogu sluzhit'? -- proshchebetal on posle togo, kak SHCHeglov predstavilsya.
 
Iz besedy s direktorom vyyasnilos', chto ves' den' dvadcat' sed'mogo iyunya Bobrov nahodilsya na rabote i ushel domoj okolo semi vechera.
 
-- A vy ne mogli by nam ego pokazat'? -- poprosil SHCHeglov.
 
-- K sozhaleniyu, sejchas Bobrov otsutstvuet. Vy ved' ponimaete, tovarishchi, chto, pomimo rabot neposredstvenno v magazine, nashi gruzchiki dolzhny razgruzhat' mebel' pri dostavke ee naseleniyu. -- Direktor, kazalos', izvinyalsya pered tovarishchami iz MURa.
 
-- Vot kak? -- SHCHeglov ves' napryagsya. -- I kak dlitel'ny byvayut eti otluchki?
 
-- Byvayut ves'ma dlitel'ny, -- uklonchivo otvetil direktor Mormyshkin.
 
-- Tak, znachit, i dvadcat' sed'mogo Bobrov otluchalsya? -- s nadezhdoj sprosil sledovatel'.
 
-- Net, -- na etot raz uverenno otvetil direktor. -- YA mogu sovershenno tochno skazat', chto tot den' Bobrov, kak ni stranno, bezvyezdno provel na rabote i v razvozke mebeli ne uchastvoval.
 
-- Stranno? Pochemu zhe?
 
-- Ponimaete li, -- direktor zamyalsya, -- obychno gruzchiki rvutsya v takie poezdki -- podkalymit' mozhno gde-nibud' na storone, da i s klienta lishnij chervonec vzyat' nikto ne pomeshaet. No v tot den' Bobrov sidel v magazine, eto mogut podtverdit' mnogie iz nashih rabotnikov.
 
SHCHeglov v nedoumenii poskreb zatylok. Vyhodit, u Bobrova stoprocentnoe alibi. V professora Krasnickogo strelyal ne on. No imenno ego bezuprechnoe alibi okonchatel'no ukrepilo SHCHeglova v mysli, chto Bobrov, esli i ne prinimal lichnogo uchastiya v prestuplenii, to, po krajnej mere, aktivno pomogal gotovit' ego. Dejstvitel'no, ne slishkom li yavno pytalsya Bobrov podcherknut' svoe alibi, otkazyvayas' ot vygodnyh poezdok? Ved' dlya sozdaniya alibi sovsem ne obyazatel'no bylo sidet' v magazine u vseh na vidu, dostatochno bylo zapoluchit' v svideteli shofera ili, v krajnem sluchae, klienta -- i alibi bylo by stol' zhe bezuprechnym, no kuda menee broskim. Da, zdes' Bobrov peregnul palku. No esli ne Bobrov, to kto zhe? Komu on peredal hrapovskoe ruzh'e?
 
-- Razve vas ne interesuet, tovarishch Mormyshkin, prichina nashego interesa? -- sprosil SHCHeglov, pristal'no razglyadyvaya malen'kogo direktora. -- V podobnyh sluchayah lyudi obychno sgorayut ot lyubopytstva.
 
Direktor hitro ulybnulsya, soshchuriv svoi malen'kie glazki.
 
-- YA, znaete li, v dela organov ne vmeshivayus'. Raz interesuetes', znachit, tak nado. Esli zhe vy sochtete vozmozhnym soobshchit' mne chto-nibud', to eto vy sdelaete sami. V takih sluchayah ya predpochitayu priderzhivat'sya passivnoj pozicii.
 
-- Razumnyj podhod, -- soglasilsya SHCHeglov. -- I chasto u vas byvayut takie sluchai?
 
-- Da byvayut, -- uklonchivo otvetil direktor. -- Tol'ko vse bol'she po linii OBHSS. Mebel', znaete li... A vot i Bobrov! -- vdrug voskliknul on, tycha pal'cem v okno.
 
Pryamo pered oknom ostanovilos' gruzovoe taksi. Iz nego vyvalilsya zdorovennyj detina pod dva metra rostom i vperevalku napravilsya k magazinu. SHCHeglov nevol'no nashchupal pistolet v karmane. "Vot tak bugaj! -- s neponyatnym chuvstvom podumal on. -- Takomu mesto kak raz v portu".
 
-- Vy razreshite nam pobesedovat' s nim? -- poprosil direktora SHCHeglov. -- I esli mozhno, zdes', v vashem kabinete.
 
-- Konechno, konechno! -- vskochil Mormyshkin. -- O chem rech'!
 
On priotkryl dver' i kriknul komu-to:
 
-- Petrovich! Skazhi Bobrovu, chto ya ego zhdu!
 
CHerez minutu voshel Bobrov. Ruki i plechevoj poyas ego byli nastol'ko razvity, chto on vpolne mog by vystupat' na sorevnovaniyah po kul'turizmu -- i navernyaka vyshel by v lidery. No to, chto vozvyshalos' u nego nad plechami, proizvodilo vpechatlenie sovershenno potryasayushchee. Malen'kaya golova venchala tolstuyu muskulistuyu sheyu, i vse vmeste eto -- to est' sheya s golovoj -- napominalo nekij obrubok s torchashchimi v raznye storony ushami i korotkim ezhikom zhestkih, kak provoloka, volos.
 
-- Vyzyval, shef? -- neozhidannym tenorom sprosil Bobrov i nastorozhenno pokosilsya malen'kimi glazkami na dvuh neznakomcev.
 
-- Vyzyval, Bobrov, vyzyval, -- otvetil direktor magazina. -- Vot eti dva tovarishcha iz ugolovnogo rozyska zhelayut s toboj pobesedovat'... Mne vyjti? -- obratilsya on k SHCHeglovu.
 
-- Esli vas ne zatrudnit.
 
-- Konechno, konechno! YA zhe vse ponimayu...
 
Direktor vyshel, ostorozhno prikryv za soboj dver', a Bobrov, ne dozhidayas' priglasheniya, razvalilsya v otchayanno zaskripevshem kresle shefa.
 
-- Vy Bobrov Mihail Pavlovich? -- nachal SHCHeglov.
 
-- Da, ya Bobrov Mihail Pavlovich, -- otvetil tot, zakurivaya. -- O chem zhe vy hoteli so mnoj pobesedovat', tovarishch nachal'nik?
 
SHCHeglov reshil dejstvovat' naprolom.
 
-- Vy podozrevaetes', grazhdanin Bobrov, -- rezko proiznes on, -- v ubijstve nekoego professora Krasnickogo...
 
SHCHeglovu pokazalos', chto Bobrov vzdrognul, no uzhe v sleduyushchij moment mebel'nyj gruzchik naglo uhmylyalsya i puskal dym v potolok.
 
-- Prodolzhajte, -- proiznes on famil'yarnym tonom, -- ya lyublyu slushat' pro ubijstva i voobshche vsyakuyu detektivnuyu drebeden'. Osobenno pro ZHeglova s SHarapovym.
 
-- Ne payasnichajte, Bobrov, -- strogo skazal sledovatel' SHCHeglov, -- vam eto ne pomozhet. Esli vy nevinovny...
 
-- A, tak vy eshche somnevaetes'! Net uzh, ya soznayus' srazu: da, ya ubil i etogo vashego professora, i eshche s desyatok drugih, a zaodno treh akademikov i chetyreh deputatov Verhovnogo Soveta. Net, vru, -- pyateryh! Tochno, pyateryh!.. -- Glaza Bobrova postepenno nalivalis' krov'yu; vdrug on vskochil i zarevel: -- Vy chto, dumaete, vam vse pozvoleno?! Ne te sejchas vremena! CHestnogo trudovogo cheloveka obvinyat' v ubijstve! Proletariya, mozhno skazat'! I v to vremya, kogda vragi perestrojki snova podnimayut golovy, kogda prestupnost' rastet ne po dnyam, a po chasam, kogda mafiya pronikla vo vse sfery nashej zhizni, a ot reketa net pokoya ni dnem, ni noch'yu!.. Ne pozvolyu!!
 
SHCHeglov molcha vyslushal etot monolog oskorblennogo dostoinstva i spokojno sprosil:
 
-- Vam znakom chelovek po imeni Alfred Martines?
 
Bobrov zastyl na poluslove i vytarashchilsya na SHCHeglova, zabyv zakryt' rot. Vsya spes' s nego sletela bukval'no na glazah. Vopros sledovatelya zastal ego vrasploh. On shumno vydohnul i ruhnul v kreslo.
 
-- Vpervye slyshu, -- otvetil on tiho, no SHCHeglov vse zhe ulovil v ego golose nekotorye notki rasteryannosti. -- Nel'zya zhe tak, tovarishchi... -- popytalsya bylo prodolzhit' igru Bobrov, no oseksya i mahnul rukoj.
 
-- Nu kak zhe, Bobrov! -- teper' vstupil v igru SHCHeglov. -- Ved' vy poznakomilis' s Martinesom v Tallinne, kogda rabotali tam portovym rabochim. Nu, vspomnili?
 
-- Martines? Ne znayu takogo. -- Bobrov ustavilsya v potolok, umelo skryvaya volnenie.
 
-- Horosho, togda otvet'te mne na takoj vopros: komu vy peredavali ruzh'e, poluchennoe vami ot Hrapova?
 
-- Ot Hrapova? -- Bobrov ochen' natural'no udivilsya. -- Ot kakogo Hrapova?.. Ah, ot Hrapova! Da, da, pomnyu. Net, nikomu ya ruzh'e ne peredaval. Mogu vam v etom poklyast'sya. I voobshche ya celymi dnyami na rabote...
 
-- A zachem vy voobshche brali u Hrapova ruzh'e, kogda u vas est' svoe?
 
-- |to chto, dopros? -- ugryumo sprosil Bobrov.
 
-- Net, poka tol'ko beseda.
 
-- Poka? Spasibo, uspokoili. A ya chut' bylo ne reshil, chto mne delo sh'yut. An net, okazyvaetsya, prosto beseduem. Tak o chem zhe vy hotite, chtoby ya s vami pobesedoval, grazhdane nachal'niki?
 
-- Vy ne otvetili na vopros, grazhdanin Bobrov. Zachem vam vtoroe ruzh'e?
 
-- A kak po-vashemu, zachem voobshche ruzh'ya nuzhny? Po zver'yu, ya dumayu, strelyat'.
 
-- No u vas zhe est' svoe -- zachem vam hrapovskoe?
 
-- Moe ruzh'e neispravno. A u Hrapova ya vzyal ruzh'e potomu, chto sobralsya bylo idti na ohotu, no v poslednij moment meropriyatie sorvalos' i ruzh'e mne ne prigodilos'.
 
-- Nu, u sledstviya neskol'ko inoe mnenie na etot schet. Vy znaete, chto iz etogo ruzh'ya byl ubit chelovek?
 
-- No ved' eto zhe ne moe ruzh'e! Ono i bylo-to u menya vsego lish' nedelyu...
 
-- Da, no chelovek byl ubit imenno togda, kogda eto ruzh'e nahodilos' u vas.
 
-- A razve Hrapov... -- hotel bylo chto-to sprosit' Bobrov, no oseksya.
 
-- CHto -- Hrapov? -- nastorozhilsya SHCHeglov.
 
-- Net, nichego, -- tiho otvetil Bobrov.
 
-- Vy hoteli skazat', chto Hrapov tozhe strelyal v professora? Vy ved' eto imeli v vidu? Otkuda vam eto izvestno?
 
-- Nichego mne ne izvestno, -- ugryumo otvetil Bobrov.
 
-- Togda chto znachit vashe upominanie o Hrapove?
 
-- Da ne ubival ya nikogo! -- yarostno zarevel Bobrov. -- I voobshche, ya v eto vremya byl na rabote.
 
-- V kakoe vremya? -- bystro sprosil SHCHeglov. -- Otkuda vy znaete, kogda bylo soversheno ubijstvo, esli neprichastny k nemu? Otvechajte, Bobrov!
 
-- Da ya na rabote s rannego utra do pozdnego vechera -- potomu tak i skazal. Nichego konkretnogo ya v vidu ne imel.
 
-- Dopustim. Togda kak vy ob座asnite tot fakt, chto iz ruzh'ya, nahodyashchegosya v vashej kvartire, strelyali v cheloveka, a vy k etomu otnosheniya vrode kak dazhe i ne imeete?
 
-- No ved' ya byl na rabote!
 
-- |to ochen' pohval'no, chto vy tak pomnogu rabotaete, grazhdanin Bobrov. No vopros sejchas ne v tom. Da, dejstvitel'no, v moment soversheniya prestupleniya vas videli na rabote -- alibi u vas bezuprechnoe.
 
-- YA zhe govoril! -- vospryanul duhom Bobrov. -- Tak na kakom zhe osnovanii vy obvinyaete menya v ubijstve?
 
-- Ne obvinyayu, a podozrevayu, -- popravil Bobrova sledovatel', -- i ne v ubijstve, a v souchastii ili, esli hotite, v posobnichestve ubijstvu. Da, ubijca ne vy, no oruzhie v ruki ubijce vlozhili imenno vy.
 
-- Opyat' vy za svoe! A fakty u vas est'?
 
-- Fakty budut. Poetomu ya i hochu vyyasnit', kakim obrazom iz ruzh'ya, kotoroe nahodilos' v vashem dome, byl ubit chelovek. Vy mozhete mne eto ob座asnit'?
 
-- Net, ne mogu. I ne hochu. Ob座asnyajte sami. Vprochem... vprochem, popytayus', hotya rabota eta celikom na vashej sovesti, grazhdane rozyskniki. V moe otsutstvie, a takzhe v otsutstvie moej zheny, nekij zloumyshlennik pronik v moyu kvartiru, pohitil ruzh'e, sdelal svoe chernoe delo, a potom podkinul ego, to est' ruzh'e, obratno. Vot i vse ob座asnenie. Ustraivaet?
 
SHCHeglov zadumalsya, pristal'no razglyadyvaya gruzchika.
 
-- S nekotorymi ogovorkami, no -- dopustim, tak ono i bylo. Vy podozrevaete kogo-nibud' konkretno, kto mog by eto sdelat'?
 
Bobrov pozhal plechami.
 
-- Da net, nikogo ya ne podozrevayu. A chto, esli Hrapov? -- vdrug voskliknul on. -- Ved' tol'ko on znal ob etom ruzh'e.
 
SHCHeglov snova zadumalsya. Mokrousov, za vse vremya besedy ne proronivshij ni slova, neterpelivo zaerzal.
 
-- Hrapov, govorite? -- proiznes SHCHeglov. -- CHto zh, eto mysl'. YA kak-to ob etom ne podumal.
 
-- A vot i zrya! -- podhvatil Bobrov s voodushevleniem, vidya, chto podozreniya ot nego perehodyat na drugogo cheloveka. -- Tot eshche tip! Tem bolee, v Afgane sluzhil, nebos' lyudishek tam shchelkal, chto tvoi orehi.
 
SHCHeglov opustil golovu i neskol'ko minut molchal. Potom podnyal glaza na Bobrova i neozhidanno proiznes izvinyayushchimsya tonom:
 
-- Da, my, vidimo, pospeshili, podozrevaya vas, Mihail... e-e... Pavlovich, v prestuplenii. Vy uzh izvinite nas, esli my nenarokom nagovorili vam lishnego. Rabota, znaete li, chertovski nervnaya. A vasha mysl', tovarishch Bobrov, dejstvitel'no zasluzhivaet vnimaniya. My obyazatel'no ee uchtem.
 
-- CHego uzh tam, -- milostivo mahnul rukoj Bobrov i osklabilsya, obnazhiv dva ryada malen'kih, zheltyh ot nikotina zubov, -- i v organah byvayut prokoly. CHestno govorya, na vashem meste ya rassuzhdal by tochno tak zhe. I dazhe zaderzhal by podozrevaemogo.
 
-- Zaderzhat' cheloveka my mozhem tol'ko v tom sluchae, -- strogo proiznes SHCHeglov, -- esli fakty yavno svidetel'stvuyut o ego vine.
 
-- YA dumayu, vy ne vsegda priderzhivaetes' etogo pravila, -- podmignul sledovatelyu Bobrov.
 
SHCHeglov zamotal golovoj.
 
-- Net, net, zakon obyazatelen dlya vseh.
 
V etot moment na stole zazvonil telefon. I tut zhe v kabinet vbezhal direktor Mormyshkin.
 
-- Izvinite, eto, navernoe, mena, -- izvinyayas' na hodu, propishchal on i shvatil trubku. -- Da, direktor u apparata!..
 
SHCHeglov podnyalsya. Vsled za nim podnyalsya i Mokrousov.
 
-- Primite nashi izvineniya, tovarishch Bobrov, -- proiznes SHCHeglov, -- za prichinennoe bespokojstvo...
 
-- Esli chto, -- Bobrov vytyanul vpered ogromnyj kulak, -- ya vsegda gotov pomoch' nashim doblestnym organam.
 
-- Spasibo... Spasibo, Stepan Il'ich.
 
-- A? CHto? -- Direktor otorvalsya ot telefona. -- A, proshchajte! Vsego horoshego!.. Da eto ya ne vam! Ne vam, govoryu!.. T'fu, brosili trubku!..
 
Oba syshchika molcha vyshli iz mebel'nogo magazina, i lish' v mashine Mokrousov narushil molchanie:
 
-- Semen Kondrat'evich, pochemu vy ne zaderzhali ego sejchas? Ne hvataet ulik?
 
SHCHeglov kivnul.
 
-- I on chuvstvuet eto. Vidit nashe bessilie. Potomu tak naglo i vel sebya. Horosh, a? Klassicheskij tip gromily-boevika! A kulachishchi! Zametili? Poprobuj zaderzhi takogo, dazhe esli u tebya ulik polnyj karman! Uzh teper'-to ya tochno znayu, chto on v etom dele -- glavnyj organizator. A kak vse tochno produmal! No v odnom on proschitalsya. On reshil, chto srazu zhe posle priznaniya Hrapova sledstvie budet prekrashcheno. Tak by ono i sluchilos', esli by ne vtoraya pulya... Kstati, pred座avite Hrapovu bobrovskoe ruzh'e i sostav'te protokol opoznaniya.
 
-- A chto zhe teper' s Bobrovym? -- sprosil Mokrousov, kogda mashina ostanovilas' u upravleniya. -- Ved' etogo bandita nel'zya upuskat' iz vidu.
 
-- Ni v koem sluchae, tut vy pravy, -- soglasilsya SHCHeglov, -- inache vsya nasha igra s nim -- kotu pod hvost. Pozabot'tes', chtoby za nim lichno, za ego domom, a takzhe za ego telefonom bylo ustanovleno kruglosutochnoe nablyudenie. I nemedlenno!
 
-- Budet ispolneno, Semen Kondrat'evich.
 
Na etom oni rasstalis', i SHCHeglov napravilsya v svoj kabinet. V koridore ego uzhe zhdala Valentina Hrapova.







 









    Glava desyataya





 
Kapitan SHCHeglov skoree soglasilsya by v odinochku i bez oruzhiya uchastvovat' v zaderzhanii golovoreza Bobrova, chem v predstoyashchem razgovore s docher'yu prestupnika. No vybora u nego ne bylo. Rabota sledovatelya poroj srodni neudachnomu vmeshatel'stvu vracha-hirurga v zhizn' pacienta: razberedit ranu, vlezet v samuyu dushu, zacepit nevznachaj kakoj-nibud' nerv -- a oblegcheniya ne prineset, naoborot, odnu tol'ko bol'. Sejchas byl imenno tot sluchaj.
 
Valentina sidela s krasnymi ot slez i bessonnoj nochi glazami i vvalivshimisya shchekami. Sledovatel' SHCHeglov dolgo sobiralsya s myslyami, podbiraya nuzhnye slova, no eto davalos' emu s trudom. Net, kuda legche obshchat'sya s materymi prestupnikami!
 
-- YA vas vyzval zatem, -- nakonec reshilsya on, -- chtoby iz vashih ust uslyshat' nekotorye podrobnosti etogo pechal'nogo dela. Vash otec mne vse rasskazal.
 
Dalee SHCHeglov povedal Valentine Hrapovoj vse to, chto uslyshal nyneshnim utrom ot ee otca, A. M. Hrapova. Rasskaz vyzval na lice bednoj devushki yarkij rumyanec, da neskol'ko gor'kih slezinok skatilis' po ee shchekam.
 
-- Vy podtverzhdaete slova svoego otca? -- sprosil SHCHeglov, kogda rasskaz byl okonchen. Ona molcha kivnula i opustila golovu. -- V takom sluchae vy dolzhny otdavat' sebe otchet v tom, chto yavilis' nevol'noj prichinoj, tolknuvshej ego na prestuplenie. Vash otec ubil cheloveka, pust' negodyaya, no...
 
-- On ne negodyaj, -- goryacho vozrazila Valentina.
 
-- Ne negodyaj?.. Vprochem, ne budu s vami sporit' -- vam, navernoe, vidnej. No fakt ostaetsya faktom: professor mertv, ubil ego vash otec, a vy -- vy stali toj samoj siloj, kotoraya vlozhila oruzhie v ruki vashego otca. Vy hot' ponimaete eto?
 
Glaza ee, polnye uzhasa i toski, ustremleny byli na besposhchadnogo sledovatelya i molili o zhalosti, o snishozhdenii. No SHCHeglov boyalsya vstrechat'sya s nej vzglyadom.
 
-- V chem zhe ya vinovata? -- vzmolilas' ona, ele sderzhivayas', chtoby ne razrydat'sya. -- Ne mogla zhe ya skryt' etogo... pozora ot otca. U menya i v myslyah ne bylo, chto on mozhet sdelat' takoe... Bednyj otec!
 
Vse-taki ona ne vyderzhala i zaplakala, razmazyvaya slezy po shchekam, na etot raz lishennym kosmetiki.
 
-- Otec! Bednyj otec!.. Prosti! -- prichitala ona, vshlipyvaya. -- Da, da, eto ya vinovata, ya! Tol'ko ya... Prosti! CHto zhe ya nadelala?.. Ved' ya dumala, chto tak budet luchshe... Pojmi, ya ne mogla inache... Bednyj, bednyj moj...
 
SHCHeglov ponyal, chto bol'shego ot neschastnoj docheri Hrapova on ne dob'etsya. No odin vopros vse zhe ne daval emu pokoya.
 
-- Uspokojtes', Valentina, ya vas ochen' proshu. Vot, vypejte vody, vam stanet luchshe. Uspokojtes', i postarajtes' otvetit' na odin vopros. Vashi otnosheniya s Petrom Nikolaevichem Krasnickim dejstvitel'no zashli tak daleko?
 
Valentina na sekundu vskinula na SHCHeglova glaza, obil'no zalitye slezami, no tut zhe vnov' zatryaslas' v rydaniyah, eshche bolee sil'nyh, chem prezhde. Ni slova bol'she ne uslyshal ot nee sledovatel' SHCHeglov. S tem i otpustil bednuyu devushku, vnutrenne perezhivaya ee bol' kak svoyu sobstvennuyu.
 
Vyzvannyj v sledstvennyj otdel Maksim CHudakov v naznachennoe vremya ne yavilsya. Prozhdav ego okolo poluchasa, SHCHeglov pozvonil emu na kvartiru, no k telefonu nikto ne podoshel.
 
Ostatok dnya proshel bez proisshestvij. Maksim CHudakov doma tak i ne poyavilsya. Nablyudenie za Bobrovym poka nichego novogo ne dalo. Vecherom, v polozhennyj chas, on vernulsya domoj s raboty i bol'she v etot den' nikuda ne otluchalsya. Ni telefonnyh zvonkov, ni vstrech s kem-libo u nego ne bylo. Lish' supruga ego dvazhdy vyhodila iz doma: pervyj raz -- v magazin, vtoroj -- k sosedke. I bol'she nichego.
 
Molchali i kollegi iz tallinnskogo ugrozyska. Martines slovno skvoz' zemlyu provalilsya, i, nesmotrya na usilennye poiski, sledy ego poka obnaruzhit' ne udalos'. Vyzyvalo trevogu u SHCHeglova takzhe i otsutstvie CHudakova. Pravda, koe-chto, kasayushcheesya etogo strannogo malogo, vse zhe prosochilos', no eto nechto sejchas sovershenno ne interesovalo SHCHeglova i vyzvalo u nego lish' razdrazhenie. Sotrudnik, vtorichno poslannyj za CHudakovym, stolknulsya na lestnichnoj kletke ego doma s kakim-to puzatym tipom v majke i shlepancah. Tot nazvalsya Tyutyunnikovym i, mnogoznachitel'no zasopev, sunul sotrudniku v ruki kakuyu-to bumagu. Zatem, kinuv naposledok strannye slova: "Signal. Schitayu svoi dolgom. Vsegda k uslugam", on skrylsya za dver'yu sosednej kvartiry.
 
I vot sejchas eta bumaga lezhala na stole SHCHeglovym.
 
"YA, Tyutyunnikov K. K., -- soobshchalos' v bumage, -- schitayu svoim dolgom soobshchit', chto nekto CHudakov M., sovershenno sluchajno yavlyayushchijsya moim sosedom po mestu zhitel'stva i rabotayushchij ekspeditorom v magazine "Ovoshchi-frukty", vedet podozritel'no odinokij obraz zhizni i spekuliruet ovoshchami vseh sortov i kategorij, nachinaya so svezhih ogurcov i konchaya daleko ne svezhej kartoshkoj, kotoruyu on celymi meshkami pereprodaet "nalevo" za yavno zavyshennuyu platu, preimushchestvenno licam kavkazskoj nacional'nosti. Potom eta kartoshka (i ogurcy) poyavlyaetsya na rynke..."
 
Dalee v pis'me podrobno izlagalis' mnogochislennye "fakty prestupnoj deyatel'nosti" CHudakova M. Pis'mo zakanchivalos' pripiskoj, sdelannoj zhenskoj rukoj: "YA, Tyutyunnikova P. P., polnost'yu podtverzhdayu slova svoego muzha, Tyutyunnikova K. K., v chem i podpisuyus'". Nizhe, dejstvitel'no, stoyali podpisi chety.
 
SHCHeglov so zlost'yu brosil pis'mo v yashchik stola i tut zhe zabyl o nem. Drugie mysli v etot predvechernij chas odolevali ego.
 
Okolo semi vechera sledovatelyu SHCHeglovu prishlos' perezhit' eshche odin razgovor, davno uzhe tyagotivshij ego, no neizbezhnyj. K nemu na priem prishla supruga pokojnogo professora -- Anna Petrovna Krasnickaya. |to byla krasivaya strojnaya zhenshchina intelligentnoj naruzhnosti, s izyskannymi manerami. Derzhalas' ona spokojno, sderzhanno, na voprosy otvechala kratko i odnoslozhno, no SHCHeglov, za mnogie gody svoej sysknoj deyatel'nosti nauchivshijsya s poluvzglyada ponimat' lyudej i chasto videvshij to, chto skryto ot glaz postoronnih, prochital vo vzglyade posetitel'nicy glubokuyu skorb' i beskonechnuyu, idushchuyu ot samogo serdca pechal'. Nikakih cennyh svedenij, mogushchih v chem-libo pomoch' sledstviyu, ona ne soobshchila. Na vopros, pochemu professor Krasnickij otdyhal na dache odin, v to vremya kak ona sama nahodilas' v Moskve, Anna Petrovna otvetila, chto Petr Nikolaevich voobshche lyubil provodit' otpusk v odinochestve, a tem bolee v tot raz, posle dlitel'noj i utomitel'noj ekspedicii. |tot fakt nakonec proyasnil SHCHeglovu, pochemu trup professora byl obnaruzhen tol'ko cherez sutki posle ego smerti.
 
Vizit vdovy Krasnickoj ugnetayushche podejstvoval na sledovatelya i vverg ego v mrachnoe raspolozhenie duha. Provodiv ee, on snova prinyalsya unichtozhat' odnu sigaretu za drugoj, dovodya soderzhanie nikotina v krovi do kriticheskoj koncentracii, kotoraya ne to chto loshad' -- slona by s nog svalila.
 
Rezul'taty istekshego dnya byli yavno neplohimi. Kul'minaciej ego stala beseda s Bobrovym. I esli v nachale besedy s nim SHCHeglov nadeyalsya, chto mebel'nyj gruzchik bystro soznaetsya v sovershennom im prestuplenii, to v konce ee emu prishlos' srochno vozvrashchat'sya na ishodnyj rubezh. Nesmotrya na debil'nyj oblik Bobrova, ego umstvennye sposobnosti byli daleko ne na nulevom urovne, bolee togo, v etom tipe SHCHeglov vstretil dostojnogo protivnika. Bobrov srazu ponyal, chto vse utverzhdeniya sledovatelya postroeny na odnih tol'ko dogadkah, faktov zhe i ulik protiv nego ne bylo. |to i pozvolilo emu vesti sebya stol' naglo i vyzyvayushche. Da, Bobrov byl ne durak. On otlichno ponyal manevr sledovatelya i, razumeetsya, ne poveril v iskrennost' teh izvinenij, kotorye SHCHeglov prines emu za yakoby ogul'nye i ne podtverzhdennye faktami obvineniya. Bobrov videl, chto sledovatel' ne verit ni edinomu ego slovu, no reshil podderzhat' igru, potomu chto ona byla vygodna oboim. On videl, chto sledovatel' ne verit ni edinomu ego slovu, no reshil podderzhat' igru, potomu chto ona byla vygodna oboim. On znal, chto teper' ego ne ostavyat v pokoe i budut sledit' za kazhdym ego shagom, chto kucha shpikov budet vertet'sya u ego doma i sledovat' za nim po pyatam. On ponimal, chto dolzhen byt' predel'no ostorozhnym, kontrolirovat' lyuboe svoe dejstvie i postarat'sya ne skomprometirovat' sebya. Da, Bobrov raskusil sledovatelya SHCHeglova, no imenno na etot effekt i rasschityval kapitan ugrozyska. Syshchik sygral pered prestupnikom rol' edakogo doverchivogo prostofili, no sygral zavedomo ploho, chtoby ubedit' prestupnika v svoej neiskrennosti. Kakuyu zhe cel' presledoval SHCHeglov etoj igroj? Ubedivshis' v nedoverii k sebe so storony organov, Bobrov navernyaka nachnet nervnichat', suetit'sya, delat' neobdumannye shagi, sovershat' oshibki -- vot togda-to i smozhet SHCHeglov poluchit' te nedostayushchie uliki, kotorye izoblichat Bobrova kak prestupnika. Samoe lyubopytnoe, chto Bobrov vse eto ponimal, no inogo vyhoda, krome kak podygryvat' SHCHeglovu, ne videl. Da i ne bylo u nego drugogo vyhoda. Edinstvennoe, chto moglo ego spasti, -- eto dejstvitel'naya nevinovnost' i neprichastnost' k ubijstvu professora. No v tom-to i delo, chto SHCHeglov byl uveren v obratnom.
 
Nado bylo zhdat', zhdat', zhdat'... ZHdat', kogda prestupnik proyavit sebya. A kak hotelos' dejstvovat'! Dejstvovat' nemedlenno, ne teryaya ni minuty, lovit', bezhat', dogonyat', vyslezhivat', hvatat', vse ravno -- kak, no dejstvovat'... |to-to bezdejstvie i navodilo tosku na sledovatelya SHCHeglova.
 
Noch' nakatila nezametno. I snova SHCHeglov brodit po kabinetu iz ugla v ugol, snova rastet piramida iz sigaretnyh "bychkov", snova mysli roem nosyatsya v unikal'noj golove sledovatelya.
 
V dva chasa nochi son vse zhe smoril ego. No i vo sne on prodolzhal dumat' o dele, i dazhe snovideniya, izredka poseshchavshie ego vospalennyj mozg, byli vse na tu zhe temu.
 
Boj chasov na Spasskoj bashne, otschitavshih shest' udarov, razbudil SHCHeglova. Bylo uzhe svetlo, i pervye luchi solnca bili v protivopolozhnuyu ot okna stenu. No eshche ne uspev kak sleduet otkryt' glaza, on uzhe zakuril.
 
V devyat' chasov utra v kabinet vbezhal lejtenant Veselovskij -- tot samyj, kotoryj uzhe dvazhdy znakomil svoego shefa s rezul'tatami ekspertizy. Lejtenant byl bleden i rasteryan.
 
-- Bobrov ischez! -- vypalil on s poroga.
 
-- CHto-o?! -- SHCHeglov vskochil iz-za stola, oprokidyvaya massivnoe kreslo.
 
-- Kak v vodu kanul! Segodnya utrom v polozhennoe vremya on ne vyshel na rabotu, i my, predvidya nedobroe, poslali nashego sotrudnika k nemu domoj pod vidom rabotnika Mosenergo yakoby dlya proverki elektroplity. No doma ego ne okazalos'. ZHena ego byla chem-to ispugana i nichego tolkom soobshchit' ne mogla.
 
-- Tak gde on, chert voz'mi?! -- vzrevel SHCHeglov, strashno vrashchaya glazami.
 
Lejtenant poblednel eshche bol'she.
 
-- Okolo treh chasov nochi, -- prodolzhal on, -- k pod容zdu bobrovskogo doma pod容zzhala mashina "skoroj pomoshchi"; minut cherez pyatnadcat' ona uehala, zabrav bol'nogo.
 
-- Bol'nogo? -- prohripel uzhe vse ponyavshij SHCHeglov. -- Kogo zhe imenno?
 
-- Bobrova, -- smushchenno otvetil lejtenant, potupiv vzor. -- Nasha eto vina, tovarishch kapitan, proglyadeli. Bobrov obvel nas vokrug pal'ca. Delo v tom, chto "skoruyu" on ne vyzyval, po krajnej mere, ego telefon molchal vsyu noch' -- nashi sotrudniki na ATS ne zaregistrirovali ni odnogo zvonka ni v tu, ni v druguyu storonu.
 
-- YAsno, -- burknul SHCHeglov, sverlya lejtenanta vzglyadom, -- zvonili s drugogo apparata.
 
Lejtenant Veselovskij kivnul.
 
-- Okolo odinnadcati Bobrov spustilsya na etazh nizhe k svoemu sosedu, nekoemu Prokof'evu Aleksandru Fedorovichu, pensioneru i invalidu vojny.
 
-- Zachem?
 
-- Sygrat' partiyu-druguyu v preferans. Tak pokazal Prokof'ev. A preferans, sami znaete, igra uvlekatel'naya i u horoshih igrokov poroj zatyagivaetsya ne na odni sutki. Odnim slovom, nichego neobychnogo v etom ne bylo, tem bolee chto podobnye tovarishcheskie vstrechi za kartochnym stolom oni ustraivali ne vpervye. Okolo treh chasov nochi Bobrovu vdrug stalo ploho, on shvatilsya za pravyj bok i so stonom upal na divan. Sosed ispugalsya i vyzval "skoruyu", prichem Bobrov ne vozrazhal protiv etogo. Priehavshij vskore vrach opredelil u Bobrova pristup ostrogo appendicita i nastoyal na ego nemedlennoj gospitalizacii. Bobrov soglasilsya, i ego na nosilkah snesli v mashinu. K sozhaleniyu, vse eto proishodilo bukval'no na glazah nashih sotrudnikov, no oni prespokojno dali prestupniku ujti.
 
-- Vot-vot! Dali ujti! Molokososy! Diletanty! -- SHCHeglov v beshenstve nosilsya po kabinetu, brosaya na lejtenanta gnevnye ispepelyayushchie vzglyady. -- Da vam bloh lovit' u moej sobaki, a ne prestupnikov! Rotozei!.. Takogo hishchnika upustili!.. Kuda ego uvezli?
 
-- V dvadcat' tret'yu bol'nicu. Ona v dvuh shagah ot doma Bobrova.
 
-- Byli tam?
 
Lejtenant kivnul.
 
-- Hot' zdes' proyavili operativnost', -- burknul SHCHeglov bolee spokojno. -- I chto zhe v bol'nice?
 
-- Kak tol'ko Bobrova privezli v priemnoe otdelenie, emu srazu stalo luchshe.
 
-- Nado dumat'!
 
-- Poka proizvodili obychnuyu v takih sluchayah proceduru priema bol'nogo, Bobrov slezno stal umolyat' medpersonal otpustit' ego v tualet. Emu vozrazili, no Bobrov razygral pered nimi takuyu komediyu, chto oni nakonec sdalis'. "Bol'noj" vyskol'znul v dver' -- i bol'she ego ne videli. Sled ego teryalsya srazu zhe za porogom bol'nicy.
 
-- |to vse?
 
-- Vse.
 
SHCHeglov pokachal golovoj. Gnev ustupil mesto dosade i razocharovaniyu.
 
-- Da, lovko on nas provel, -- gorestno proiznes on. -- I, glavnoe, kak prosto! Kak vse verno rasschital! Symitiroval pristup appendicita, dobilsya, chtoby vyzvali "skoruyu" ne ego golosom i ne s ego telefona -- i delo v shlyape! Ved' znal, podlec, chto nam i v golovu ne pridet ustanavlivat' nablyudenie za vsemi apparatami v pod容zde! Znal! Net, teper' ego ne najti, teper' on nadolgo zatailsya, i tol'ko neostorozhnost' s ego storony mozhet navesti nas na ego sled... Postojte, vy govorili, chto ego vezli v mashine "skoroj pomoshchi"; znachit, nikakih veshchej u nego s soboj ne bylo. Tak ved'?
 
-- Tak, -- otvetil Veselovskij posle nekotorogo razdum'ya. -- Ego zabrali pryamo iz kvartiry Prokof'eva, kuda on pered etim yavilsya nalegke.
 
-- Aga! |to uzhe luchshe! -- Glaza SHCHeglova snova vspyhnuli d'yavol'skim ognem. -- A veshchi u nego byt' dolzhny. Znachit, oni u nego gde-to pripryatany -- vidno, zaranee podgotovilsya k vozmozhnomu begstvu. A gde mozhno ostavit', naprimer, nebol'shoj chemodanchik ili diplomat? Dumajte, lejtenant!
 
Veselovskij namorshchil lob.
 
-- V kamere hraneniya, -- skazal on nekotoroe vremya spustya, -- ili...
 
-- Ili?..
 
-- ...ili u znakomyh, -- zakonchil lejtenant.
 
-- Vot imenno! Ili v kamere hraneniya, ili u znakomyh!.. Vot chto, lejtenant. Siyu zhe minutu ustanovite nablyudenie za vsemi kamerami hraneniya na vseh vokzalah Moskvy, a takzhe vyyasnite krug znakomstv Bobrova i s kazhdogo -- s kazhdogo, slyshite? -- kto tak ili inache mozhet okazat'sya v etom krugu, glaz ne spuskajte! Ponyali? I chtoby v etot raz prokola ne bylo! Stupajte!.. Net, pogodite. Vyzovite ko mne... etogo... kak ego... soseda...
 
-- Prokof'eva, -- podskazal Veselovskij.
 
-- Da, Prokof'eva, i zhenu Bobrova. Hochu s nimi pobesedovat'. Teper' vse.
 
Kak tol'ko lejtenant Veselovskij pokinul kabinet shefa, SHCHeglov s siloj sharahnul kulakom po zheleznomu sejfu, stoyavshemu v uglu, tem samym pytayas' sorvat' nakopivsheesya v dushe razdrazhenie na bezotvetnom predmete mebeli... Kakaya neudacha! Kak vse shlo horosho -- i na tebe! Ved' iz-pod samogo nosa ushel. Net, teper' ego ne pojmat', ne takoj on durak, chtoby posle blestyashche provedennoj operacii vnov' okazat'sya v rukah milicii... No tut odna mysl' prishla v golovu sledovatelyu. Ne tol'ko v kamere hraneniya ili u druzej mog ostavit' svoi veshchi Bobrov. Byl eshche odin sposob, kuda bolee original'nyj i hitryj, spryatat' ih na nekotoroe vremya. On vpolne mog otpravit' cennosti, den'gi ili chto-to eshche posylkoj po pochte. Kuda? Da v lyuboe otdelenie svyazi strany! Dostatochno pri otpravke napisat' magicheskoe slovosochetanie "do vostrebovaniya", a pri poluchenii pred座avit' dokumenty -- i vse budet v polnom azhure... SHCHeglov vzglyanul na chasy. Bez dvadcati desyat'. A pochtovye otdeleniya otkryvayutsya v desyat' rovno. Znachit, eshche est' vremya.
 
Ne teryaya ni sekundy, on tut zhe rasporyadilsya vzyat' pod kontrol' vse otdeleniya svyazi Moskvy i, esli vozmozhno, Podmoskov'ya i v sluchae poyavleniya tam Bobrova nemedlenno soobshchit' ob etom v ugolovnyj rozysk, lichno starshemu sledovatelyu SHCHeglovu.
 
Okolo desyati pozvonil sotrudnik, dezhurivshij na ATS, i soobshchil, chto za vse vremya nablyudeniya za telefonom v kvartire Bobrova byl zaregistrirovan vsego odin zvonok. Zvonil sam Bobrov, vchera, v desyat' chasov vechera, nekoemu Kurganovu i obeshchal zavtra, to est' uzhe segodnya, "zabezhat' bukval'no na odnu minutu".
 
-- Tak chto zh vy ran'she molchali! -- vzorvalsya SHCHeglov, porazhayas' nerastoropnosti svoih sotrudnikov, i brosil trubku.
 
Operativnik, totchas zhe vyehavshij k Kurganovu, zastal hozyaina v polnejshem nedoumenii, prichem nedoumenie eto bylo vyzvano ne stol'ko poyavleniem milicii, skol'ko vcherashnim zvonkom "neizvestnogo tipa, kotoryj dazhe ne soizvolil predstavit'sya". Prichem na obeshchanie Bobrova "zabezhat'" Kurganov ne uspel dazhe otvetit', tak kak tot srazu zhe brosil trubku.
 
-- YAsno, -- provorchal SHCHeglov, kogda poluchil eto izvestie. -- V koshki-myshki reshil poigrat' s nami Bobrov. Na lozhnyj sled navodit. Ladno, my eto emu eshche pripomnim. A za kvartiroj Kurganova ponablyudajte -- malo li chto...
 
Sostoyavshayasya vskore posle etogo beseda snachala s Prokof'evym, sosedom Bobrova po pod容zdu, a zatem s zhenoj poslednego, ne prinesla nikakih vidimyh rezul'tatov. Neskol'ko shtrihov k obshchej kartine vcherashnego vechera, pravda, dobavila grazhdanka Bobrova, no oni ne menyali sushchestva uzhe imeyushchejsya v rasporyazhenii sledstviya informacii. Po ee slovam, muzh vchera byl razdrazhitelen, mrachen, chasto bralsya za telefon, no tut zhe brosal ego, na voprosy ne otvechal, kopalsya v kakih-to dokumentah, sharahalsya ot temnyh okon. No chto bol'she vsego porazilo ee, tak eto ego polnejshee bezrazlichie k futbol'nomu matchu "Dinamo" (Moskva) -- CSKA, translirovavshemusya vchera po televizoru; podobnogo ran'she ne sluchalos'. Sam strastnyj bolel'shchik, SHCHeglov ponyal, v kakom sostoyanii nahodilsya vchera vecherom Bobrov, i dazhe gde-to v glubine dushi posochuvstvoval emu.
 
V nachale dvenadcatogo poyavilsya lejtenant Veselovskij i prines izvestie, okonchatel'no rasstroivshee sledovatelya SHCHeglova. Lejtenant tshchatel'no issledoval vse vozmozhnye svyazi Bobrova, nachinaya s rodstvennyh i konchaya sluzhebnymi, i ustanovil, chto segodnya v shest' chasov utra Bobrov na neskol'ko minut zahodil k odnomu svoemu priyatelyu, nekoemu Burdyuku Ostapu Valerianovichu, i zabral u nego ostavlennyj sutkami ran'she nebol'shoj chemodanchik. Na vopros, chto bylo v chemodanchike i zachem Bobrov ego ostavlyal, Burdyuk pozhal plechami i otvetil, chto ne znaet i v chuzhie dela vmeshivat'sya obyknoveniya ne imeet, a esli tovarishchi iz milicii stol' lyubopytny, to pust' sprosyat u samogo Bobrova, chto, zachem i pochemu. Odnim slovom, poslednyaya nit', svyazyvavshaya sledstvie s ischeznuvshim prestupnikom, oborvalas'. Pravda, SHCHeglov sdelal otchayannuyu popytku otyskat' taksi, kotorym dolzhen byl vospol'zovat'sya Bobrov noch'yu, chtoby dobrat'sya do Burdyuka, no eta popytka ne prinesla uspeha. Bobrov vpolne mog vospol'zovat'sya uslugami chastnika, chto on navernyaka i sdelal, i togda lyubye popytki stanovilis' sovershenno bessmyslennymi.
 
SHCHeglov byl realistom, i kak realist otlichno ponimal, chto Bobrov dlya nego poteryan, i poteryan bezvozvratno. Tol'ko neostorozhnyj shag mog sluchajno obnaruzhit' ego, no takoj ser'eznyj protivnik, kak Bobrov, navernyaka ne sovershit oshibki i ne vydast sebya, raz emu uzhe odnazhdy poschastlivilos' ujti ot vozmezdiya. No nablyudeniya s doma Bobrova SHCHeglov reshil poka ne snimat'.
 
Ob座avilsya CHudakov. Sovershenno uzhe ne nadeyas' zastat' ego doma, sledovatel' SHCHeglov v ocherednoj raz nabral ego nomer i, k svoemu velikomu udivleniyu, uslyshal golos propavshego ekspeditora.
 
Ih kratkij razgovor uzhe privodilsya vyshe.
 
V pervom chasu dnya postupila nakonec dolgozhdannaya vest' iz Tallinna. |stonskie kollegi soobshchali, chto bukval'no polchasa nazad k nim yavilsya nekto grazhdanin Barabanov i sdelal vazhnoe soobshchenie, prichem prosil peredat' ego v Moskvu lichno sledovatelyu SHCHeglovu. Soobshchenie soderzhalo ni mnogo ni malo kak moskovskij adres Alfreda Martinesa, sudovogo radista s "Akademika Bulkina". Na vopros tallinnskih sotrudnikov, pochemu posetitel' schitaet neobhodimym dovesti etu informaciyu do ih svedeniya, on smushchenno otvetil, chto delaet eto lish' iz opaseniya, chto ego drug, Maksim CHudakov, chastnym obrazom rassleduyushchij ubijstvo professora Krasnickogo, mozhet popast' v bedu; Martines zhe, po mneniyu CHudakova, i est' ubijca professora. Esli etot fakt neizvesten sledovatelyu SHCHeglovu, dobavil on, to pust' emu ego soobshchat.
 
Opyat' CHudakov! Snova suet nos ne v svoe delo! Nu, on dozhdetsya... Sledovatel' SHCHeglov serdito pokachal golovoj i vnezapno pojmal sebya na mysli, chto ispytyvaet k etomu pronyrlivomu malomu nevol'noe chuvstvo simpatii. No vzglyad, broshennyj im na tol'ko chto poluchennyj iz Tallinna adres Alfreda Martinesa, tut zhe zastavil ego zabyt' i o CHudakove, i o Barabanove, i dazhe o potuhshej sigarete v uglu ego rta. Ulica CHkalova, dom pyat'desyat vosem'... Tak ved' eto adres Bobrova! Cep' zamknulas'. Teper' sovershenno yasno, chto Alfred Martines -- ubijca, vernee, ispolnitel' prestupleniya, a Bobrov -- ego iniciator, idejnyj vdohnovitel'. Vidimo, professor Krasnickij raskryl kakuyu-to ih aferu, i oni reshili ubrat' sluchajnogo svidetelya. Odno neponyatno: pochemu vchera, buduchi u Bobrovyh, ni SHCHeglov, ni Mokrousov ne zametili v kvartire sledov prebyvaniya tam eshche odnogo cheloveka -- neulovimogo Martinesa. Pravda, oni i ne dumali ego tam iskat', vpolne vozmozhno, chto v tot moment on prosto otsutstvoval, a hozyajka ne soobshchila o nem po toj prostoj prichine, chto ob etom ee nikto ne sprashival. I vse zhe... vse zhe professional'noe chut'e i intuiciya syshchika dolzhny byli podskazat' im pravil'noe napravlenie poiskov. Ved' navernyaka v kvartire Bobrovyh byli kakie-to, na pervyj vzglyad nezametnye, detali, ukazyvayushchie na prisutstvie postoronnego cheloveka. No teper' pozdno ob etom vspominat'. Teper' nado dejstvovat'.
 
SHCHeglov srochno vyzval opergruppu i vyehal vo glave ee na zaderzhanie prestupnika. Na etot raz sud'ba blagopriyatstvovala emu: on pribyl vovremya. SHum bor'by i zvon b'yushchejsya posudy, donosivshiesya iz kvartiry Bobrovyh, vynudili operativnikov nezamedlitel'no vylomat' dver'. Na polu, usypannom oskolkami, rycha i izrygaya proklyatiya, katalis' dva sovershenno odinakovyh tela, i tol'ko nametannyj glaz sledovatelya SHCHeglova pomog emu raspoznat' v odnom iz nih propavshego Maksima CHudakova. Znachit, vtorym byl Alfred Martines...







 









    Glava odinnadcataya





 
-- ZHiv, geroj?
 
CHudakov s trudom otkryl glaza i nichego ne uvidel. Vse bylo belym-belo, tol'ko sprava nemnogo yarche, a sleva temnee. Da, konechno, on v bol'nice. CHudakov eto srazu ponyal. Ved' ne na tom zhe on svete!.. Postepenno vzglyad ego sfokusirovalsya, i on uvidel belyj potolok, belyj pododeyal'nik, zhenshchinu vo vsem belom, mel'knuvshuyu mimo, belye shtory, ne dayushchie yarko-belomu solncu vorvat'sya v beluyu palatu, belyj halat na plechah sledovatelya SHCHeglova... SHCHeglov!
 
CHudakov okonchatel'no prishel v sebya. On s udivleniem i trevogoj vziral na ulybayushchegosya sledovatelya i nichego ne ponimal.
 
-- ZHiv, govoryu, geroj? -- snova uslyshal on golos SHCHeglova.
 
-- A gde Martines? -- prohripel Maksim i sam ne uznal svoego golosa.
 
-- Nu, raz gotov srazu v boj idti -- znachit, zhiv, -- udovletvorenno otmetil SHCHeglov. -- Ne volnujsya, paren', tvoj Martines v nadezhnom meste.
 
Da, on v bol'nice. Golova ego zabintovana -- kraem glaza on uvidel povyazku, no ni boli, ni zhelaniya ostavat'sya zdes' on ne ispytyval. Vot tol'ko predatel'skaya slabost'... Maksim popytalsya podnyat'sya, no ruki zadrozhali, podognulis', i on so stonom upal na podushku.
 
-- Lezhi, lezhi, geroj, -- s neozhidannoj teplotoj proiznes SHCHeglov. -- Ty poteryal mnogo krovi, i teper' tebe nado otlezhat'sya.
 
SHCHeglov v nebrezhno nakinutom na plechi halate sidel na krayu ego krovati i zabotlivo smotrel na osunuvsheesya lico CHudakova.
 
-- Zdravstvujte, grazhdanin sledovatel', -- proiznes Maksim.
 
-- Pochemu grazhdanin? Zaladil: grazhdanin, grazhdanin... -- narochito serdyas', otvetil SHCHeglov. -- Nasmotrelsya, podi, fil'mov. U menya ved' imya-otchestvo est', k tvoemu svedeniyu... Nu, davaj, chto li, znakomit'sya. Semen Kondrat'evich. -- I sledovatel' SHCHeglov protyanul ruku.
 
-- Maksim. Maksim CHudakov, -- otvetil na rukopozhatie bol'noj. -- Ochen' rad poznakomit'sya. Davno ya zdes'?
 
-- Vtorye sutki. On ved' tebya golovoj ob ugol servanta sharahnul, arteriyu perebil. A tak ty v celosti i sohrannosti, skoro na nogi vstanesh'.
 
Tol'ko sejchas Maksim zametil, chto groznyj sledovatel' obrashchaetsya k nemu na "ty", i emu stalo kak-to teplee na dushe. On ulybnulsya.
 
-- Spasibo, chto prishli, grazhdanin... Semen Kondrat'evich. Rasskazhite, pozhalujsta, chem zakonchilos' delo -- esli, konechno, mozhno. -- V glazah CHudakova vspyhnul zhguchij interes.
 
-- YA by rad, no... -- shepotom proiznes SHCHeglov i mnogoznachitel'no pokosilsya na dver'. Ottuda uzhe slyshalsya shum priblizhayushchihsya shagov. Vot dver' otvorilas', i v palatu voshel vrach -- strogaya zhenshchina srednih let v belosnezhno-belom halate.
 
-- YA vizhu, bol'noj polnym hodom idet na popravku, -- proiznesla ona myagkim golosom. -- K sozhaleniyu, -- obratilas' ona k SHCHeglovu, -- na etom poseshchenie pridetsya prervat'. Bol'noj eshche ochen' slab.
 
-- Da, da, konechno, -- zasuetilsya SHCHeglov i vstal. -- YA zajdu zavtra, -- kivnul on CHudakovu. -- Togda i rasskazhu obo vsem. Popravlyajsya, geroj. Vsego horoshego, doktor.
 
Sledovatel' ushel, ostaviv vracha naedine s pacientom. I potyanulis' dolgie chasy tomitel'nogo ozhidaniya.
 
SHCHeglov prishel tol'ko cherez dva dnya. K etomu vremeni Maksim uzhe svobodno peredvigalsya po palate i chuvstvoval sebya namnogo luchshe.
 
-- A vot i ya! -- poprivetstvoval ego s poroga sledovatel'. -- Izvini, chto ne prishel vchera, -- dela. Zato teper' est' chto rasskazat'.
 
SHCHeglov byl v pripodnyatom nastroenii i ves' tak i sgoral ot zhelaniya podelit'sya s kem-nibud' svoimi novostyami -- navernyaka, horoshimi.
 
-- Vrachiha razreshila, -- prodolzhal on, szhimaya svoej zhilistoj pyaternej huduyu ladon' CHudakova, -- govorit, teper' mozhno, dazhe nuzhno. A to, govorit, toskuet nash bol'noj, vse v okno smotrit, zhdet chego-to. Nu, ya-to znayu, chego bol'noj zhdet. -- SHCHeglov hitro podmignul. -- Tol'ko prezhde ya hotel by uslyshat' tvoj rasskaz. Vse-taki moe polozhenie obyazyvaet znat' vse pervym. Idet?
 
-- Idet, -- soglasilsya Maksim i povedal sledovatelyu svoyu istoriyu, nachav ee so sluchajno podslushannogo telefonnogo razgovora v kabinete SHCHeglova i konchaya avantyuroj s Martinesom.
 
SHCHeglov slushal molcha, to i delo kachaya golovoj i razvodya rukami, a poroj dazhe zakatyval glaza, ne imeya vozmozhnosti peredat' svoi chuvstva slovami.
 
-- Net, eto prosto umu nepostizhimo! -- voskliknul on, kogda rasskaz byl okonchen. -- Da ne podospej my vovremya, tebya b, duraka, davno v zhivyh ne bylo! Na chto ty rasschityval, gore-geroj?
 
CHudakov smushchenno pozhal plechami.
 
-- Na to, navernoe, -- otvetil on tiho, -- chto my s Martinesom odnoj vesovoj kategorii. Po krajnej mere, ya na eto nadeyalsya.
 
-- Nu i kak, tvoi nadezhdy opravdalis'? -- usmehnulsya SHCHeglov serdito.
 
-- Ne sovsem, -- potupiv vzor, otvetil CHudakov.
 
-- Ne sovsem! -- voskliknul sledovatel', bystro zashagav po palate. -- Da eto "ne sovsem" chut' ne stoilo tebe zhizni! Ty hot' eto ponimaesh'?
 
CHudakov kivnul.
 
-- Nichego ty ne ponimaesh'!.. Da uzh ladno, -- SHCHeglov beznadezhno mahnul rukoj, -- ne budu tebe moral' chitat', a to, chego dobrogo, obidish'sya. Gorbatogo, kak govoritsya, mogila ispravit. Luchshe vyslushaj moj rasskaz.
 
Pervaya chast' rasskaza uzhe izvestna chitatelyu, poetomu net smysla povtoryat' ee zdes'; nachinalsya i zakanchivalsya on tochno tak zhe, kak i rasskaz CHudakova: s telefonnogo zvonka i shvatkoj s Martinesom. No vot vtoraya polovina navernyaka vyzovet interes ne tol'ko u glavnogo geroya etoj povesti.
 
-- S Martinesom my ceremonit'sya ne stali, -- govoril SHCHeglov, -- i srazu vylozhili emu vse, chto znali i o chem dogadyvalis'. Priperli, tak skazat', k stene. Doprosili ego pryamo u Bobrova, vospol'zovavshis' ego psihicheskim sostoyaniem. Konechno, ni v kakoe sravnenie s Bobrovym etot tip ne shel. Glup, samonadeyan, hvastliv... Da potom eshche my podnazhali -- i on vse rasskazal. Prichem vse bylo imenno tak, kak my i predpolagali. Professora Krasnickogo on, dejstvitel'no, ubil iz ruzh'ya, kotoroe emu prines Bobrov. I plan ubijstva s nachala do konca prinadlezhal tomu zhe Bobrovu, kak, vprochem, i sama mysl' ubit' Krasnickogo. Tak chto v etom smysle Alfred Martines sledstviyu nichego novogo ne soobshchil, esli ne schitat', pravda, odnoj neznachitel'noj detali, kotoraya uzhe davno ne davala mne pokoya. Martines podtverdil, chto strelyal v tot moment, kogda progremel grom. Meteosvodka podtverzhdaet, chto dvadcat' sed'mogo iyunya, dejstvitel'no, byla groza. No mne bylo neponyatno sleduyushchee: kak mog Martines podojti k stolu professora i vyrvat' iz ego tetradi dva lista, ne ostaviv yavnyh sledov na polu? Ved' byla groza -- to est' gryaz', slyakot'... A my obnaruzhili tol'ko sledy Hrapova i tvoi.
 
Tak vot, vyyasnilos', chto groza dejstvitel'no byla, vernee, tol'ko nachinalas', no dozhdya eshche ne bylo. Tak inogda byvaet -- grom gremit, a dozhdya net. Imenno v etot moment i strelyal Martines, ubiv odnovremenno dvuh zajcev (izvini za kalambur): skryl vystrel raskatom groma i ne ostavil sledov. V to vremya kak Hrapovu ne povezlo: on strelyal v absolyutnoj tishine i v ochen' gryaznoj obuvi. Ved' Hrapov poyavilsya tam uzhe posle grozy. YA dumayu, eto prosto sluchajnost', no ona dala vozmozhnost' Bobrovu i Martinesu svalit' na Hrapova otvetstvennost' za oba vystrela. Posudi sam: v tele pokojnogo najdeny dve puli, i obe vypushcheny iz ruzh'ya Hrapova; na polu obnaruzheny sledy -- i opyat' ego (tvoi my isklyuchili), prichem Hrapov srazu soznalsya, chto strelyal imenno on.
 
Raschet Bobrova byl prost. Esli Hrapov soznaetsya v ubijstve, to navernyaka sledstvie ne budet dokapyvat'sya do togo, skol'ko raz on strelyal -- odin ili dva. No v ego raschet ne vhodil ty, Maksim. A ty slyshal tol'ko odin vystrel... Vprochem, vse eto melochi, kotorye nedostojny sejchas nashego vnimaniya. Tebya navernyaka volnuet drugoe: kto takie Bobrov i Martines i chto ih svyazyvalo s neschastnym professorom. Sleduet otdat' tebe dolzhnoe, Maksim: tvoya versiya s valyutoj okazalas' vernoj.
 
-- Da ne bylo u menya nikakoj versii, -- otvetil CHudakov, -- prosto eto pervoe, chto prishlo mne v golovu. Ved' Alfred Martines uzhe byl, po-moemu, zameshan v mahinaciyah s valyutoj, vot ya i podumal...
 
-- Pravil'no podumal, hotya i nepravil'no postupil. Teper' slushaj. Vot uzhe na protyazhenii shesti-semi let sushchestvuet, vernee, sushchestvovala, prestupnaya gruppa iz treh chelovek. Ona zanimalas' vyvozom za granicu cennostej, yavlyayushchihsya dostoyaniem nashego gosudarstva i vyvozu ne podlezhashchih. V pervuyu ochered', eto ikony, no bylo mnogo takogo, chego dazhe v muzeyah ne uvidish'. Tovar dostaval Bobrov, on-to i byl glavarem vsej bandy. Vot pochemu Martines tebya srazu raskusil, kak tol'ko ty sprosil pro Bobrova. Martines-to dumal, chto ty pribyl ot Rolanda, tret'ego uchastnika ih gruppy, a Roland v svoyu ochered' otlichno znal o roli Bobrova v ih troice. Pravda, svoim poyavleniem ty poryadkom napugal sudovogo radista. Ved' on snachala poveril tebe, reshiv, chto Roland rabotaet na dva fronta: na Bobrova i na mificheskogo Gussejna Nikolaevicha. Kstati, pochemu imenno Gussejn Nikolaevich? Otkuda vzyalos' eto imya?
 
CHudakov vinovato ulybnulsya.
 
-- Niotkuda, -- otvetil on. -- Tak, improvizaciya...
 
-- YA tak i dumal, -- ukoriznenno pokachal golovoj SHCHeglov. -- Tozhe mne -- SHerlok Holms domoroshchennyj! Ladno, ne budu... Tak vot, Martines reshil, chto Roland zasypalsya, i etot samyj Gussejn Nikolaevich poslal tebya vmesto nego s cel'yu pribrat' vsyu prestupnuyu gruppu k svoim rukam. V obshchem-to, tipichnyj sluchaj: dve konkuriruyushchie bandy delyat sfery vliyaniya, prichem odna iz nih yavno bolee mogushchestvennaya. I pri vsem pri etom odin iz prestupnikov yavlyaetsya chlenom i toj, i drugoj gruppy, rabotaya na dvuh hozyaev srazu. |to Roland. Po krajnej mere, tak reshil Martines, kogda k nemu yavilsya ty. -- SHCHeglov usmehnulsya. -- I chto samoe interesnoe, tak eto tvoe polnoe neponimanie toj situacii, v kotoroj ty okazalsya. Ty dejstvoval naobum, s zavyazannymi glazami -- i popal v samuyu tochku, a pocherk Matil'dy Martines okonchatel'no ubedil radista v istinnosti tvoih slov. No vsya tvoya legenda rassypalas' v prah, kak tol'ko ty upomyanul imya Bobrova, zdes' ty dal mahu. -- SHCHeglov popytalsya zakurit', no CHudakov predosteregayushche kivnul na dver', i sledovatelyu prishlos' spryatat' sigaretu obratno. -- Na samom zhe dele vse okazalos' gorazdo proshche. Nikakoj vtoroj bandy ne sushchestvuet i ne sushchestvovalo -- k schast'yu dlya nas. No takaya lichnost', kak Roland, dejstvitel'no zhivet v Tallinne i vmeste s Martinesom i Bobrovym sostavlyaet prestupnuyu gruppu, zanimayushchuyusya v osnovnom, kak ya uzhe govoril, krazhej cennostej na territorii Sovetskogo Soyuza i prodazhej ih za valyutu na Zapad. Blago chto vozmozhnost' snosit'sya s zarubezhnymi pokupatelyami u nih byla: Alfred Martines, kak, vprochem, i Roland, sluzhashchij mehanikom na tom zhe sudne, chto i ego soobshchnik, vot uzhe let desyat' plavaet v zagranku. S Bobrovym oni poznakomilis' v Tallinne, kogda tot eshche rabotal v tamoshnem portu. Gde Bobrov dostaval tovar, Martines ne znaet -- Bobrov hranil eto v tajne, pytayas' tem samym monopolizirovat' svoyu vlast' v gruppe. Vidimo, on podderzhival svyaz' s opredelennoj kategoriej vorovskogo mira, specializiruyushchejsya na cerkvah i monastyryah, no ne isklyuchena vozmozhnost', chto postavshchikami Bobrova byli pticy i bolee vysokogo poleta. K sozhaleniyu, klientura Bobrova nam neizvestna, kak, kstati, i mestonahozhdenie samogo Bobrova.
 
-- Vam tak i ne udalos' najti ego? -- s sozhaleniem sprosil CHudakov.
 
-- Uvy, -- otvetil SHCHeglov, hmurya brovi i razvodya rukami. -- On ob座avlen vo vsesoyuznom rozyske, no poka rezul'tatov net. Vprochem, ya ne somnevayus', chto oni budut. Vernemsya k tem dvum -- Martinesu i Rolandu. V svoe poslednee plavanie, v kotorom po vole sud'by uchastvoval i professor Krasnickij, oni vyshli s bogatym "gruzom". Pomimo tradicionnyh ikon, oni vzyali dva polotna izvestnogo flamandskogo zhivopisca semnadcatogo veka, bezumno doroguyu podelku velikogo Faberzhe i celuyu kollekciyu podlinnyh yaponskih necke. V Singapure, gde oni ostanavlivalis' na neskol'ko dnej, ih uzhe zhdal pokupatel'. Pokupatel' okazalsya ves'ma shchedrym i otvalil za tovar takoe kolichestvo dollarov, chto oba soobshchnika dolgo ne mogli prijti k edinomu mneniyu pri delezhe vyruchennoj valyuty. V ih prestupnoj gruppe sushchestvovalo raz i navsegda ustanovlennoe pravilo: pyat'desyat procentov dohoda poluchal Bobrov, ostal'nye pyat'desyat porovnu delili Roland i Martines. No v etot raz oni reshili sokratit' dolyu shefa. Ves' vopros sostoyal v tom, naskol'ko etu dolyu sokratit' i kak podelit' ostavshuyusya chast'. Vopros etot obsuzhdali dolgo i burno i v konce koncov debaty perenesli na bort "Akademika Bulkina", gde ih nevol'nym svidetelem i stal nichego ne podozrevayushchij professor Krasnickij. S etogo momenta nad golovoj bednogo entomologa navisla real'naya ugroza. O tom, kak vse eto vosprinyal professor, mozhno tol'ko dogadyvat'sya; po krajnej mere, ego neokonchennoe pis'mo v organy gosbezopasnosti odnoznachno svidetel'stvuet o prinyatom im reshenii, zato dejstviya banditov, so slov odnogo iz nih, nam horosho izvestny. Po pribytii v Tallinn Martines rasschitalsya s Rolandom, a ostavshuyusya chast' dollarov, vklyuchaya i svoyu dolyu, povez v Moskvu, Bobrovu. Tak on delal uzhe ne raz, kogda vozvrashchalsya iz predydushchih zagranichnyh rejsov. Martines vse rasskazal Bobrovu i vyrazil opasenie, chto professor molchat' ne budet. Vot tut-to Bobrov i predlozhil ubrat' Krasnickogo. CHto za lichnost' etot Bobrov, nam poka neizvestno; vozmozhno, za nim tyanetsya nit' mnozhestva strashnyh prestuplenij. Odnako po povodu Martinesa mozhno skazat' tochno: valyutnye mahinacii -- edinstvennoe, v chem on prestupil zakon, i poetomu mysl' ob ubijstve professora Krasnickogo on vstretil kategoricheskim otkazom. No ne tak-to prosto bylo protivostoyat' moguchej vole Bobrova. Odnim slovom, posle nekotoryh kolebanij Martines byl vynuzhden prinyat' plan svoego shefa. Vot tut-to i nachinaetsya samoe interesnoe.
 
SHCHeglov snova potyanulsya za pachkoj sigaret, s mol'boj glyadya na CHudakova, no tot yarostno zamotal golovoj, davaya posetitelyu ponyat', chto narushenie poryadka v bol'nice karaetsya ne menee strogo, chem narushenie zakona v masshtabah gosudarstva.
 
-- Bobrov okazalsya ochen' tonkim psihologom, -- prodolzhal SHCHeglov, neohotno pryacha sigarety v karman. -- On ne tol'ko do mel'chajshih podrobnostej razrabotal i organizoval prestuplenie -- on sozdal usloviya, predreshivshie uchastie v nem sovershenno postoronnego cheloveka. |tot chelovek -- Hrapov.
 
-- Hrapov? -- udivilsya CHudakov. -- Vyhodit, uchastie Hrapova v ubijstve professora Krasnickogo -- delo ruk Bobrova?
 
-- Imenno! Mezhdu etimi dvumya vystrelami vzaimosvyaz' ne sluchajna, ih ob容dinyaet tonkij raschet i tshchatel'nyj analiz nesushchestvennyh na pervyj vzglyad faktorov. Bobrov ispol'zoval Hrapova v svoih prestupnyh celyah -- i dobilsya uspeha. A vyglyadelo vse eto vot kakim obrazom... Mozhet, vyjdem v koridor, k oknu, a? -- vzmolilsya SHCHeglov. -- Strast' kak kurit' hochetsya, ne mogu bol'she. Pojdem, a?
 
-- Boyus', menya ne vypustyat, -- s somneniem pokachal golovoj CHudakov.
 
-- A ty ne bojsya. Pojdem -- i delu konec. Ved' k etim barygam, podi, ne boyalsya idti. Nu kak?
 
Maksim sdalsya. On i sam byl ne proch' progulyat'sya po koridoru, tak kak spertyj vozduh palaty, propitannyj lekarstvami i hlorkoj, poryadkom uzhe ostochertel emu.
 
-- Risknem, -- kivnul on i, starayas' tverdo derzhat'sya na nogah, napravilsya k dveri. SHCHeglov posledoval za Maksimom, gotovyj v lyubuyu minutu podhvatit' ego, esli tot, ne daj Bog, lishitsya sil. No vse oboshlos' blagopoluchno. Prohodya mimo zerkala, muzhchiny nevol'no vzglyanuli na sebya i porazilis' svoemu vidu. Blednoe, s obostrivshimisya skulami i vpalymi shchekami lico CHudakova -- rezul'tat ego trehdnevnogo prebyvaniya v bol'nice, i sovershenno zhutkoe, obtyanutoe sero-zelenoj shchetinistoj kozhej i svetivsheesya to li polubezumnym vzglyadom, to li obshirnymi sinyakami vokrug glaz, lico SHCHeglova -- rezul'tat mnozhestva bessonnyh nochej i chrezmernoj dozy kofeina, na kotorom tol'ko i derzhalsya velikij syshchik i starshij sledovatel' MURa v poslednie dni...
 
-- V odnoj shkole s Valentinoj Hrapovoj, -- prodolzhal SHCHeglov, kogda oni nakonec udobno ustroilis' u otkrytogo okna, -- uchilsya nekij Artem Krivushkin po klichke Krivoj. V pyatnadcat' let za melkuyu krazhu on popal v koloniyu dlya nesovershennoletnih, no cherez god dosrochno vyshel ottuda i s teh por navodit strah na podrostkov v svoem rajone. Vot ego-to Bobrov s Martinesom i privlekli k svoej deyatel'nosti. Za neskol'ko dnej do ubijstva oni podsteregli Krivogo vo dvore ego doma i predlozhili emu sdelku, posuliv v sluchae uspeshnogo zaversheniya operacii tri butylki vodki. Krivoj s gotovnost'yu soglasilsya, tem bolee chto ot nego trebovalos' ne tak uzh i mnogo. A nado zametit', chto u Valentiny Hrapovoj byl paren', student 2-go Medicinskogo instituta, s kotorym ona poznakomilas' v proshlom godu v strojotryade. Nichego osobennogo paren' iz sebya ne predstavlyal, no Valentina v nem prosto dushi ne chayala. Otkuda vse eto uznal Bobrov, ostaetsya tol'ko dogadyvat'sya, no imenno eti svedeniya i legli v osnovu ego plana. Izvestno emu bylo takzhe i to, chto professor Krasnickij chitaet lekcii na kurse, gde uchitsya Valentina Hrapova. Odnim slovom, v tot zhe samyj den' Krivoj razyskal ee parnya i kak sleduet pripugnul, poobeshchav emu vyrvat' nogi, esli ego eshche raz uvidyat s Valentinoj. Paren' okazalsya trusovat i legko otkazalsya ot podrugi, ne zhelaya riskovat' sobstvennym blagopoluchiem. Zatem, ne teryaya vremeni, Krivoj vstretilsya s Valentinoj i v ves'ma nelyubeznoj forme soobshchil ej sleduyushchee. Ee paren' yakoby okazalsya zameshannym v odnom temnom dele s torgovlej narkotikami i teper', po ryadu prichin, emu prihoditsya skryvat'sya. Prichiny eti vyzvany ugrozoj so storony odnogo iz uchastnikov narkobiznesa vydat' vsyu ih shajku organam pravoporyadka. I znaesh' kto, po slovam Krivogo, byl etim chelovekom, posyagnuvshim na svyataya svyatyh prestupnogo mira? Professor Krasnickij!
 
-- Krasnickij! -- CHudakov udivlenno vskinul brovi. -- I eto pravda?
 
-- Konechno, lozh'! -- goryacho voskliknul SHCHeglov. -- No Bobrovu nuzhno bylo vo chto by to ni stalo ubedit' Valentinu, chto sud'ba i dazhe zhizn' ee druga vsecelo zavisyat ot Krasnickogo. Da, da, zhizn'! |ti podonki vnushili bednoj devushke, chto v sluchae provala vsej organizacii ryadovyh ispolnitelej, a imenno takovym yakoby yavlyalsya ee paren', kak pravilo, ubirayut, izbavlyayas' tem samym ot lishnih svidetelej. Drugimi slovami, ego zhizn' vsecelo byla v rukah professora. Mozhet byt', dlya nas s toboj eti izmyshleniya pokazalis' by nepravdopodobnymi, naivnymi, no na bednuyu devushku, iskrenne perezhivavshuyu za sud'bu svoego druga, rasskaz proizvel sil'noe vpechatlenie. U nee ne vozniklo i teni somneniya v slovah Krivogo. Poverila ona i v prichastnost' k etomu professora Krasnickogo. A pochemu by i net? Sejchas, kogda krupnejshie avtoritety padayut so svoih p'edestalov s neimovernoj bystrotoj, a ih mesto zanimayut te, kogo eshche sovsem nedavno my schitali svoimi klassovymi vragami, podobnye izmeneniya v soznanii molodezhi proishodyat legko i bezboleznenno. Privykli. No vot sud'ba togo parnya byla ej yavno nebezrazlichna. Poetomu reakciya devushki na eto izvestie vpolne ob座asnima. Krivoj, ili Artem Krivushkin, davshij eti pokazaniya, soobshchaet, chto dazhe on opeshil, kogda ona vcepilas' v nego obeimi rukami i chut' li ne siloj vyrvala u nego otvet, chem zhe ona mozhet pomoch' svoemu neblagodarnomu uhazheru. Da, Bobrov okazalsya neplohim psihologom. Imenno takogo proyavleniya chuvstv i zhdali prestupniki ot Valentiny Hrapovoj -- nu, mozhet byt', ne stol' burnogo. Dejstvuya po instrukcii, poluchennoj ot Bobrova, Krivoj soobshchil devushke, chto edinstvennym vyhodom iz sozdavshegosya polozheniya yavlyaetsya komprometaciya professora Krasnickogo v glazah obshchestvennosti, ego kolleg po universitetu, a takzhe zheny. CHto skompromentirovannyj professor ne smozhet osushchestvit' svoj merzkij plan. Tol'ko vot zagadka -- pochemu? No Valentina etim voprosom ne zadalas', ona bezogovorochno poverila, chto drugogo vyhoda net. A kompromat Krivoj predlozhil sozdat' samoj Valentine. Ot nee trebovalos' "priznanie" v intimnoj svyazi s professorom, k kotoroj on ee sklonil, ispol'zovav svoe sluzhebnoe polozhenie. YAsno, chto "priznanie" eto ona dolzhna sdelat' otcu. A uzh otec yakoby predast delo oglaske i potrebuet ot professora publichnogo ob座asneniya svoih dejstvij. Valentina smutilas' i ponachalu naotrez otkazalas' ot etogo plana. Zdes' ona vpervye zasomnevalas' v slovah Krivogo, no tot tak krasochno razrisoval ej podrobnosti likvidacii neugodnyh svidetelej v prestupnom mire, chto ona okonchatel'no poteryala rassudok. Da, da, konechno, ona soglasna! I "priznanie" bylo sdelano. No Hrapov, vopreki "raschetam" Krivogo i ozhidaniyam Valentiny, ne stal predavat' eto delo oglaske, a reshil raspravit'sya s obidchikom sam. Bobrov mog torzhestvovat' -- ego plan udalsya. Ves' etot plan byl postroen na ego prekrasnom znanii psihologii cheloveka, konkretnyh harakterov glavnyh ego ispolnitelej, ih affektov i emocional'nogo nastroya. I v to zhe vremya plan etot -- cep' sluchajnostej; bolee togo, v celom on -- velikaya sluchajnost', avantyura, zamok, postroennyj na peske. Ved' tot paren', radi kotorogo Valentina poshla na etot pozor, vpolne mog okazat'sya chelovekom poryadochnym, otvazhnym, ne poddat'sya na ugrozy Krivogo, kak ni v chem ne byvalo vstretit'sya s devushkoj na sleduyushchij den', ob座asnit'sya s nej i tem samym razrushit' zamysel Bobrova-Martinesa-Krivogo. Naoborot, Valentina mogla okazat'sya ne stol' reshitel'noj i otkazalas' by prinyat' na sebya pozor -- i snova plan byl by na grani sryva. Nakonec, sam Hrapov sovsem ne obyazatel'no dolzhen byl by strelyat' v professora Krasnickogo, a, k primeru, ob座asnilsya by s nim pri pomoshchi kulakov -- i etim ogranichilsya. No v tom-to i zaklyuchaetsya talant Bobrova kak psihologa, chto eta cep' sluchajnostej, privedshaya Hrapova v Snegiri, byla naibolee veroyatnoj v dannoj situacii. Ego znanie chelovecheskih dush, ih slabyh strun, bolevyh tochek dalo emu vozmozhnost' upravlyat' vsem hodom operacii i predugadat' ee ishod. Net, ego plan byl postroen ne na cepi sluchajnostej; Bobrov znal, chto tot paren' -- trus, Valentina -- samootverzhennaya i pylkaya devushka, a ee otec -- neuravnoveshennyj, vspyl'chivyj, reshitel'nyj chelovek s obostrennym chuvstvom spravedlivosti, k tomu zhe proshedshij afganskuyu vojnu. Bobrov rasschital verno -- i v etom ego nezauryadnost'. Tem on opasnee, chto do sih por nahoditsya na svobode.
 
SHCHeglov na sekundu prerval svoj rasskaz i zakuril ocherednuyu sigaretu.
 
-- Valentina Hrapova, vyzvannaya mnoyu vtorichno, podtverdila pokazaniya Krivogo. Tak chto chestnoe imya professora Krasnickogo vosstanovleno. Ne znayu, pravda, kak o priznanii docheri soobshchit' Hrapovu, -- eto budet dlya nego udarom vdvojne: s odnoj storony, predatel'stvo docheri, hotya i vo imya blagorodnoj celi, a s drugoj -- ubijstvo nevinnogo cheloveka... Teper' neskol'ko slov o Martinese. Po vozvrashchenii iz Snegirej v den' ubijstva Krasnickogo nash radist, nikogda ranee ne strelyavshij v cheloveka, stol' sil'no byl potryasen sodeyannym, chto svoi ugryzeniya sovesti i smyatennoe sostoyanie duha reshil utopit' v vine. Brosiv hrapovskoe ruzh'e i vzyav krupnuyu summu deneg, on otpravilsya v odin iz moskovskih restoranov, hotya Bobrov i pytalsya predosterech' ego ot etogo. Sleduyushchim punktom naznacheniya Martinesa okazalsya medvytrezvitel', gde on i provel noch' v nevmenyamom sostoyanii. Utro on nachal s opohmelki, a vo vtoroj polovine dnya snova obosnovalsya v restorane (eto v to samoe vremya, kogda ty navodil spravki o nem v Tallinne, a my userdno iskali ego zdes', v Moskve). Sleduyushchuyu noch' on provel u kakoj-to sluchajnoj znakomoj, a utrom dvadcat' devyatogo iyunya obnaruzhil, chto i den'gi, i znakomaya ischezli, da i byli li oni voobshche, on uzhe navernyaka skazat' ne mog. Odnim slovom, Martines vynuzhden byl vernut'sya na kvartiru k Bobrovu, za kotoroj my uzhe usilenno nablyudali. I bukval'no cherez pyat' minut posle ego vozvrashcheniya tuda yavilsya ty. Bobrov v eto vremya byl uzhe v begah, no Martines, razumeetsya, ne znal etogo. Ne znal on takzhe i togo, chto ego dolya ischezla vmeste s Bobrovym. Poetomu-to on tebe i skazal, chto valyuta nahoditsya v chemodane, s kotorym Martines, kstati, sobiralsya udirat' iz Moskvy, no ty emu pomeshal svoim prihodom. Na etom, pozhaluj, ya by mog postavit' tochku, esli by ne odno delo... YA imeyu v vidu suprugov Tyutyunnikovyh.
 
-- Kogo? -- udivilsya CHudakov.
 
-- Tyutyunnikovyh, nakatavshih na tebya zayavlenie. Vot ono. -- I SHCHeglov protyanul Maksimu uzhe izvestnyj nam dokument. CHudakov probezhal ego glazami, posle chego nedoumenno vozzrilsya na svoego sobesednika.
 
-- |to chto -- ser'ezno? -- sprosil on, kivaya na bumagu i brezglivo derzha ee za samyj ugol dvumya pal'cami.
 
-- Da kuda uzh ser'eznej! |ti Tyutyunnikovy...
 
-- Da kto eto, chert voz'mi?! -- ne vyderzhal CHudakov.
 
-- Kak -- kto? Neuzheli ty ne ponyal? Tvoi uvazhaemye sosedi.
 
-- Ah, von ono chto! -- Dlya CHudakova vse srazu proyasnilos', i on do boli szhal kulaki. -- Nu, togda vse yasno. Ne ozhidal, pravda...
 
-- Ladno, ne beri v golovu, -- skazal SHCHeglov, razryvaya zayavlenie na melkie chasti. -- Vse eto kleveta, ya lichno ne somnevalsya v etom ni minuty. Podlyh lyudej vokrug predostatochno -- eto my vynuzhdeny prinyat' kak neot容mlemuyu chertu nashej zhizni. No mirit'sya s etim nel'zya, inache nas sozhrut takie vot Tyutyunnikovy i Bobrovy. Kstati, eti tvoi sosedi vzyaty nami pod strazhu po podozreniyu v spekulyacii i poddelke denezhnyh dokumentov. Tak chto, kak tverdit narodnaya mudrost', ne roj yamu drugomu...
 
Znakomye shagi vozvestili o priblizhenii vracha.
 
-- A, vot on gde! CHto zhe vy, CHudakov, pryachetes' ot perevyazki? Ili boites'?
 
-- YA? I v myslyah ne bylo...
 
-- V takom sluchae proshu prosledovat' v perevyazochnuyu. A vas, -- ona strel'nula nedovol'nym vzglyadom na sledovatelya SHCHeglova, -- ya by ochen' poprosila ne dymit' na territorii otdeleniya. Zdes' kak-nikak bol'nica, a ne kazarma...
 
SHCHeglov vynuzhden byl podchinit'sya, hotya i s yavnym neudovol'stviem.
 
-- Idi, Maksim, -- skazal on CHudakovu, -- ne zastavlyaj zhenshchinu zhdat'... A to obiditsya, -- shepotom dobavil on i podmignul.
 
-- Semen Kondrat'evich, odin tol'ko vopros, -- vzmolilsya CHudakov, kosyas' na vrachihu, -- chto ozhidaet Hrapova?
 
SHCHeglov pechal'no razvel rukami.
 
-- YA tebya otlichno ponimayu, Maksim. No kak by tebe ni byl simpatichen etot chelovek, on dolzhen otvetit' po vsej strogosti zakona. Hrapova budut sudit' za prednamerennoe ubijstvo.
 
-- No ved' on ne ubival!
 
-- Imenno ubival. Drugoe delo, chto ne ubil, tak kak professor byl ubit uzhe do nego, no namerenie ubit', osushchestvlennoe i dovedennoe do samogo konca, u Hrapova bylo. On strelyal v cheloveka -- znachit, on ubijca. Po krajnej mere, ya sebe eto delo predstavlyayu imenno takim obrazom. Tochno tak zhe vinoven i Martines.
 
-- Nu, Martines dejstvitel'no ubil professora, -- vozrazil CHudakov, -- s nego i spros bol'she.
 
-- Delo ne v tom, kto pervyj, a kto vtoroj. Ved' oba soznatel'no shli na ubijstvo, tol'ko motivy u nih byli raznye. Nadeyus', sud uchtet smyagchayushchie obstoyatel'stva v dele Hrapova. Martinesu, konechno zhe, dostanetsya bol'she. No uzh komu by ya dal po maksimumu, tak eto Bobrovu. K sozhaleniyu, poka eto neosushchestvimo.
 
-- Poka, -- povtoril CHudakov.
 
-- Da, konechno, v konce koncov on svoe poluchit, eto bessporno.
 
Vrachiha vse eto vremya stoyala ryadom, prislushivayas' k strannomu razgovoru dvuh muzhchin, i s interesom vnikala v nego. No, kak by vspomniv o svoih obyazannostyah, ona otrezala:
 
-- Vse, grazhdane, vashe vremya isteklo. CHudakov -- na perevyazku. Sestra zhdat' ne budet. YA, kstati, tozhe.
 
-- Idu, Elena Semenovna, uzhe idu... Do svidaniya, Semen Kondrat'evich, zahodite eshche, esli budet vremya. Vy ved' edinstvennyj chelovek, kto menya naveshchaet. Spasibo vam.
 
SHCHeglov smushchenno mahnul rukoj.
 
-- Vremeni u menya teper', slava Bogu, hvataet, tak chto zabegu kak-nibud', -- skazal on i vdrug, chto-to vspomniv, hitro soshchurilsya. -- Da, chut' ne zabyl o samom glavnom. Mozhesh' schitat' eto syurprizom. Medicinskaya ekspertiza ustanovila, chto professor Krasnickij umer za dvenadcat' chasov do vystrela Martinesa. Ot estestvennoj ostanovki serdca. Tak-to.
 
Dazhe Elena Semenovna ostanovilas', porazhennaya slovami sledovatelya -- chto zhe govorit' o Maksime CHudakove, kotorogo eto izvestie slovno prigvozdilo k mestu! On otoropelo posmotrel pryamo v glaza SHCHeglovu i ne svoim golosom sprosil:
 
-- Kak -- ot ostanovki serdca? Vy ne shutite, Semen Kondrat'evich?
 
-- Da kakie uzh tut shutki! Vse na polnom ser'eze. Glavnoe -- eto to, chto dannaya prichina smerti vyhodit za predely kompetencii nashih organov. Dogadyvaesh'sya, kuda ya klonyu? Net? Horosho, nameknu bolee prozrachno... Vy uzh menya izvinite, Elena Semenovna, chto ya zaderzhivayu i vas, i vashego pacienta, no ya uveren -- moe soobshchenie posluzhit skorejshemu ego vyzdorovleniyu. Uzh ya-to znayu etogo avantyurista, mozhete mne poverit'... Serdce u Krasnickogo bylo sovershenno zdorovym -- eto tozhe ustanovili nashi mediki. Prichina ostanovki serdca -- vnezapnyj ispug, potryasenie ili eshche chto-nibud' v etom rode. No mehanicheskoe vozdejstvie ili otravlenie isklyucheny. A eto znachit, chto prestupleniya v nashem smysle soversheno ne bylo. Ponimaesh'? Opyat' net? Koroche govorya, tebe predostavlyaetsya pravo samostoyatel'no doiskat'sya do istinnoj prichiny smerti professora -- i eto pri polnom nevmeshatel'stve s nashej storony! Ponyal? Beris' za delo i rassleduj. Skoree vsego, on umer svoej smert'yu, no -- slishkom uzh podozritel'na eta cep' sluchajnostej. Derzaj! Zdes' organy tebe ne pomeha.
 
Do CHudakova nakonec doshel istinnyj smysl slov sledovatelya, i on vdrug pochuvstvoval takoj priliv sil i energii, chto nogi sami bylo ponesli ego k vyhodu -- ne uhvati ego za polu bol'nichnogo halata Elena Semenovna.
 
-- No snachala podlechis', -- nazidatel'no proiznes SHCHeglov i shiroko ulybnulsya. -- Syshchik dolzhen krepko stoyat' na nogah i obladat' zdorovoj -- zdorovoj, slyshish'? -- golovoj. Tak-to!
 
CHudakov opomnilsya i smushchenno izvinilsya pered Elenoj Semenovnoj za svoj nevol'nyj poryv. Potom s zharom proiznes, obrashchayas' k sledovatelyu:
 
-- Spasibo vam, Semen Kondrat'evich, za vse! Vy vnov' vozrodili menya k zhizni. To, chto vy soobshchili, eto... eto... eto prosto chudesno! Ne smert' professora, konechno, a... Nu, vy menya ponimaete... -- Maksim okonchatel'no zaputalsya v slovah, ne nahodya ot volneniya podhodyashchih vyrazhenij dlya oformleniya rvushchihsya naruzhu myslej. -- YA obyazatel'no najdu prichinu smerti professora! Pozvol'te schitat' eto vashim lichnym zadaniem.
 
-- Pozvolyayu! -- milostivo razreshil SHCHeglov i snova ulybnulsya. -- A teper' dejstvitel'no samoe glavnoe. -- I on vynul iz diplomata tolstuyu knigu. -- |to tebe. Podarok. Dostal po sluchayu. Zarubezhnyj detektiv. CHesterton, Stiven King i vse takoe...
 
CHudakov s trepetom prinyal ot SHCHeglova solidnyj foliant, bukval'no pozhiraya ego glazami.
 
-- O!.. -- tol'ko i smog proiznesti on; slova blagodarnosti utonuli v stenah koridora, po kotoromu uzhe pochti siloj tashchili ego vrachiha Elena Semenovna i podospevshaya k nej na pomoshch' perevyazochnaya sestra...
 
Iz bol'nicy CHudakov vyshel tol'ko k seredine leta.
 
A cherez tri mesyaca sud'ba vnov' zabrosila ego v drevnij gorod Tallinn, gde on reshil provesti ostatok svoego otpuska, tak neozhidanno prervannogo bol'nichnoj kojkoj. Stoyal konec sentyabrya, okutavshij mir zhelto-bagrovym cvetom umirayushchej listvy. Solnce vse eshche svetilo po-letnemu, no tepla uzhe davalo gorazdo men'she -- chuvstvovalos' priblizhenie zimy. V Pribaltike stoyali suhie teplye dni, stol' redkie dlya etih mest, podverzhennyh vliyaniyu syroj Atlantiki.
 
V odin iz takih dnej dvoe druzej, Maksim CHudakov i Vitalij Barabanov, ne spesha progulivayas' po Kadriorgu, veli neprinuzhdennuyu besedu i izredka pryamo s ruki kormili belok, kotorye zdes' vodilis' v izobilii, konfetami i barankami. Den' klonilsya k zakatu, tihie, temnye allei byli bezlyudny i zhelty ot oseni. Opavshaya listva grustno shurshala pod nogami.
 
Poskol'ku dialog velsya v osnovnom na temy, kasayushchiesya istorii etih mest, to besspornyj prioritet v razgovore prinadlezhal korennomu tallinncu Vitaliyu Barabanovu.
 
-- Petr presledoval daleko idushchie celi, -- nazidatel'no govoril on, -- osnovyvaya zdes' svoyu rezidenciyu. On otlichno ponimal, chto bez Zapada Rossiya pogryaznet v nevezhestve, sueveriyah i dlinnyh boyarskih borodah.
 
-- Da, Petr Pervyj byl malyj ne promah, -- soglasilsya CHudakov.
 
-- Alfred! -- vdrug poslyshalsya szadi priglushennyj muzhskoj golos.
 
Oba sobesednika na mig prervali besedu, no kakoj-to vnutrennij golos zastavil ih sledovat' dal'she i ne oglyadyvat'sya.
 
-- Tiho! -- shepnul Vitalik. -- Ne podavaj vida! -- I prezhnim tonom prodolzhal: -- Petr -- pervyj russkij gosudar', pozvolivshij zapadnym naukam, kul'ture, obychayam proniknut'...
 
-- |to Bobrov! -- vdrug dogadalsya Maksim i popytalsya oglyanut'sya, no krepkie pal'cy druga predosteregayushche vpilis' v ego lokot'.
 
-- Molchi, durak! -- proshipel Vitalik.
 
Bystrye shurshashchie shagi udalyalis' po allee. Vidno, muzhchina, nazvavshij imya "Alfred", ponyal svoyu oshibku i teper' speshil skryt'sya.
 
Dojdya do povorota, druz'ya svernuli na bokovuyu dorozhku. Tol'ko teper' oni bez osobogo riska privlech' k sebe vnimanie mogli oglyanut'sya. I hotya ni CHudakov, ni Barabanov do sih por Bobrova ne videli, oba, ne sgovarivayas', priznali v udalyayushchejsya muzhskoj figure s moguchim zagrivkom i torchashchimi v storony ushami glavarya prestupnoj gruppy, stol' vnezapno ischeznuvshego tri mesyaca nazad.
 
-- Tochno -- on! -- shepnul Vitalik. -- Bobrov. On tebya sputal so svoim soobshchnikom -- Alfredom Martinesom. Opyat' tvoj naryad vvodit lyudej v zabluzhdenie. -- Dejstvitel'no, na Maksime byla ta samaya futbolka -- podarok pokojnogo professora, i bel'gijskie "varenki". Imenno v takom naryade predstal sudovoj radist Martines pered Bobrovym v svoj poslednij priezd v Moskvu.
 
-- Sputat'-to sputal, no tut zhe ponyal svoyu oshibku, -- tozhe shepotom dobavil CHudakov. -- Vidish', kak ulepetyvaet. Ne upustit' by...
 
-- Begi, zvoni v miliciyu, -- zasuetilsya Vitalik, -- a ya pojdu za nim. Uzh ot menya on ne ujdet!..
 
Vitalik nyrnul v kusty i tut zhe skrylsya v gustom perepletenii polugolyh vetvej. A CHudakov stremglav pomchalsya k blizhajshej telefonnoj budke.
 
Bobrova -- a eto byl imenno Bobrov -- vzyali v tot zhe den', cherez polchasa posle zvonka CHudakova, kogda prestupnik sadilsya v taksi u vhoda v park Kadriorg. Vskore nashli i spryatannuyu im v okrestnostyah Tallinna valyutu. Potom perepravili Bobrova v Moskvu.
 
CHut' pozzhe v stolicu pribyl i CHudakov. I srazu zhe po pribytii k nemu zayavilsya schastlivyj SHCHeglov. Sledovatel' dolgo zhal, myal i tryas smushchennomu Maksimu ruku i ot vsej dushi blagodaril za "etakij chisto professional'nyj podarochek".
 
-- Spasibo, Maksim, -- s zharom govoril on, -- ty sebe predstavit' ne mozhesh', kak ty menya obradoval. I dazhe ne tem, chto nashel Bobrova, net -- ty sovershil svoj samyj razumnyj, samyj trezvyj vo vsej etoj istorii postupok. Kakoj? Ty soobshchil o Bobrove v miliciyu -- vmesto togo, chtoby samomu brosit'sya na ego zaderzhanie! Vidno, urok poshel tebe na pol'zu. Odnim slovom, Bobrov teper' v nashih rukah, i delo mozhno zakryvat'. Eshche raz spasibo tebe, druzhishche!..







 









    Glava dvenadcataya





 
No vernemsya v tot svetlyj iyul'skij den', kogda Maksim CHudakov, gordo nesya shram na viske i tolstyj "Zarubezhnyj detektiv" pod myshkoj, pokinul gostepriimnye steny moskovskoj gorodskoj bol'nicy nomer... nomer... A, sobstvenno, ne vse li ravno, kakaya imenno bol'nica udostoilas' stol' vysokoj chesti -- latat' neprevzojdennogo syshchika Maksima CHudakova? Ne budem osparivat' eto pravo ni u odnoj iz nih -- pust' eto reshaet Minzdrav.
 
Byla sreda. Posetiv uchastkovogo vracha i prodliv bol'nichnyj eshche na neskol'ko dnej, CHudakov s chuvstvom vypolnennogo dolga reshil otbyt' na dachu, chtoby provesti tam vremya do konca nedeli. Maksim predlozhil bylo SHCHeglovu prokatit'sya na dachu vdvoem, no tot, okazyvaetsya, po ushi uvyaz v novom dele, svyazannom s podpol'nym snabzheniem oruzhiem kakim-to kooperativom zakavkazskih ekstremistov, i poetomu ot predlozheniya otkazalsya.
 
Po pribytii v Snegiri CHudakov pervym delom navestil vdovu pokojnogo professora, kotoraya v te dni navodila poryadok na svoej dache posle smerti muzha. Maksim malo byl znakom s etoj zhenshchinoj, redko poyavlyavshejsya na dache, no nanesti vizit vezhlivosti i predlozhit' posil'nuyu pomoshch' schel neobhodimym. Anna Petrovna byla iskrenne rada sosedu i ot predlozhennoj pomoshchi otkazyvat'sya ne stala. Vse zaboty po domu ona vzvalila na svoi hrupkie zhenskie plechi, nebol'shim zhe ogorodom i cvetochnoj klumboj CHudakov reshil zanyat'sya sam. On poobeshchal i vpred' prismatrivat' za priusadebnym uchastkom professorskoj dachi, nahodya eto zanyatie dlya sebya ne slishkom obremenitel'nym, tem bolee, chto kopat'sya v zemle dostavlyalo CHudakovu nemaloe udovol'stvie. Nash syshchik, pomimo osnovnoj strasti, opredelivshej ego uchastie v dele professora Krasnickogo, obladal eshche odnoj, ne menee sil'noj, -- lyubov'yu k cvetam. Mozhet byt' poetomu on pochti ves' svoj uchastok zasadil astrami, hrizantemami i rozami, a vdol' zabora vystroil akkuratnyj ryad sirenevyh kustov. A kakim vostorgom napolnyalas' ego dusha, kakoj zaryad bodrosti i horoshego nastroeniya on poluchal na celyj den', kogda rano utrom, s pervymi luchami chistogo, umytogo rosoyu solnca, on vyglyadyval v okno i videl tri privetlivo kivayushchie emu golovki yarko-zheltyh podsolnuhov! Vse lyudi bez isklyucheniya -- eto mozhno skazat' so vsej opredelennost'yu -- lyubyat cvety, no pochemu-to, poluchiv priusadebnyj uchastok, s yarost'yu i oderzhimost'yu zasevayut ego ukropom, lukom i kartoshkoj, v krajnem sluchae posadyat anyutiny glazki -- gde-nibud' na uzkoj poloske ni na chto bol'she ne godnoj zemli. Vprochem, ih mozhno ponyat': vsem hochetsya imet' na stole svezhuyu aromatnuyu zelen', molodoj rassypchatyj kartofel' bez edinogo nameka na nitraty i pesticidy i pahnushchie eshche solncem, tverdye, tugie, vot-vot gotovye lopnut' v rukah ot raspirayushchej ih zrelosti krasnye s prozhilkami pomidory. Kto znaet, mozhet byt' i Maksim byl by podverzhen etoj vseobshchej, vsenarodnoj tyage k vkusnoj i zdorovoj pishche, po kotoroj tak isstradalis' nashi zheludki, esli by ne ego rabota v ovoshchnom magazine. Po krajnej mere, nemorozhennyj kartofel', v spekulyacii kotorym obvinila ego lyubeznaya cheta Tyutyunnikovyh, mestami eshche zelenaya, hotya daleko uzhe ne svezhaya zelen', dlinnye, pohozhie na gigantskie zapyatye, bezvkusnye presnye ogurcy i standartnyh razmerov voskovye importnye pomidory byli emu dostupny -- chego uzh greha tait' -- prakticheski kruglyj god. Vozmozhno, imenno poetomu on otdaval predpochtenie cvetam -- pishchi skoree dlya dushi i glaz, chem dlya zheludka i rta. (Vprochem, razve mozhet byt' dusha spokojna, kogda zheludok pust?)
 
Ne opravivshijsya eshche posle bolezni, CHudakov v etot den' bol'she otdyhal, nezheli pomogal Anne Petrovne, no zato na sleduyushchee utro, v chetverg, on prinyalsya za delo s udvoennoj energiej. Bystro razdelavshis' s nebol'shim ogorodom -- propolka, poliv, udalenie bol'nyh i slabyh pobegov, -- on s trepetom obratil svoj vzor k akkuratnoj klumbe, gde rosli prosten'kie, no ot togo ne menee prekrasnye oranzhevye nogotki, pestrye anyutiny glazki i eshche mnogie i mnogie drugie, horosho izvestnye Maksimu, predstaviteli dekorativnoj flory srednerusskoj polosy. Konechno, ni v kakoe sravnenie s plantaciej CHudakova eta miniatyurnaya klumba ne shla, odnako trebovala k sebe ne men'shego vnimaniya i zaboty. Za eti dve nedeli bujnye zarosli lebedy i bur'yana zapolonili krohotnuyu klumbu, slovno pochuvstvovav otsutstvie hozyaina. I teper' CHudakov otchayanno borolsya s myasistymi steblyami sornyakov, krepko pustivshimi korni v horosho udobrennoj zemle. I tol'ko k poludnyu, kogda poslednij sornyak poletel v kuchu sebe podobnyh, Maksim smog razognut'sya, i to lish' posle togo, kak spina ego uperlas' v derevyannyj srub professorskoj dachi. On vypryamilsya, i tut zhe chernye mushki zamel'kali pered ego glazami. Da, posledstviya bolezni eshche davali o sebe znat'. On oglyanulsya. Pered nim bylo okno, zanaveshennoe iznutri shtorami. Maksimu pochemu-to vspomnilas' ta noch', kogda progremel rokovoj vystrel. Togda svet iz edinstvennogo osveshchennogo okna professorskoj dachi padal na cvetochnuyu klumbu. Znachit, osveshcheno bylo imenno eto okno. A srazu za oknom, kak otchetlivo pomnil CHudakov, raspolagalsya pis'mennyj stol professora -- tot samyj, za kotorym ego nastigla smert'. Stol navernyaka i sejchas tam, no opushchennye shtory meshali lyubopytnomu vzoru Maksima proniknut' vnutr' kabineta. Kakoe-to smutnoe chuvstvo stalo podnimat'sya iz glubin ego dushi naruzhu, rozhdaya poka eshche neoformivshiesya, sovershenno fantasticheskie mysli. Iz strastnogo cvetovoda on momental'no snova prevratilsya v syshchika. Emu vdrug vspomnilis' slova-naputstvie sledovatelya SHCHeglova, eshche tam, v bol'nice, predlagavshego CHudakovu najti prichiny zagadochnoj smerti professora. Ispug, ostanovka zdorovogo serdca, potryasenie... Da, zdes' sledovalo polomat' golovu. Maksim neozhidanno oshchutil nebyvalyj entuziazm, priliv sil i neozhidannuyu uverennost' v uspehe svoih poiskov. Ved' vsego lish' v dvuh shagah, za zashtorennym oknom, nahoditsya to strashnoe mesto -- mesto soversheniya prestupleniya. Ili nekie flyuidy, vitayushchie v vozduhe, dejstvuyut na nego zdes', gde, mozhet byt', stoyal?.. Stop! V ego mozgu kak budto chto-to perevernulos'. Sderzhivaya yarostnoe serdcebienie, on popytalsya rassuzhdat' spokojno.
 
Ostanovit'sya mozhet lyuboe serdce, dazhe samoe zdorovoe, no dlya ostanovki zdorovogo serdca nuzhen vneshnij faktor. Medicinskaya ekspertiza ustanovila, chto ni himicheskomu, ni mehanicheskomu vozdejstviyu serdce Krasnickogo ne podvergalos'. Nikakih boleznej, kotorye mogli privesti k vnezapnomu letal'nomu ishodu, on tozhe ne imel. Znachit, ostaetsya odno: stressovaya situaciya, potryasenie, vnezapnyj uzhas -- i vse eto privneseno izvne. Otkuda imenno?
 
Smert', po vsej vidimosti, nastigla professora v noch' s dvadcat' shestogo na dvadcat' sed'moe iyunya, kogda on sidel za svoim pis'mennym stolom i pisal pis'mo v organy gosbezopasnosti. Smert' byla vnezapnoj -- eto bessporno. No vot otkuda ona prishla, ostaetsya poka zagadkoj. Mozhno predpolozhit' sleduyushchee: professor chto-to uvidel ili uslyshal, i eto chto-to posluzhilo prichinoj ego vnezapnogo ispuga, vyzvavshego smert'. Ono moglo nahodit'sya libo v komnate, libo za ee predelami. Esli ono vozniklo szadi, to est' proniklo v komnatu cherez dver', to vpolne veroyatnoj reakciej professora na eto byl by ego povorot navstrechu opasnosti. No polozhenie tela pokojnogo nedvusmyslenno govorilo o tom, chto professor libo ne uspel povernut'sya, libo vovse ne sobiralsya etogo delat'. Esli predpolozhit' poslednij variant, to eto nechto dolzhno bylo vozniknut' pryamo pered nim, to est' v okne. Vozmozhno, kto-to nezametno podkralsya v temnote k oknu i -- umyshlenno ili sluchajno -- napugal professora. No esli by strah povsemestno vyzyval isklyuchitel'no tol'ko smert', to na zemle davno by uzhe nikogo ne ostalos', tak kak eto chuvstvo znakomo kazhdomu. Net, ne prostoj strah, a zhivotnyj, fantasticheskij, vsepogloshchayushchij, razrushitel'nyj, irreal'nyj uzhas, paralizovavshij volyu i razum, ubil Krasnickogo. No vot istochnik -- istochnik ego poka sovershenno ne yasen. Vprochem, eto tol'ko dogadki... I tem ne menee neobhodimo osmotret' prilegayushchij k oknu uchastok zemli -- chem chert ne shutit? Vpolne vozmozhno, chto na etom samom meste, gde sejchas stoit CHudakov, sovsem eshche nedavno stoyalo (lezhalo? viselo? letalo?) nechto, ubivshee professora.
 
On tshchatel'no, s zavidnoj skrupuleznost'yu issledoval kazhdyj kvadratnyj millimetr cvetochnoj klumby, no nichego takogo, chto moglo by zainteresovat' ego, ne obnaruzhil. Za eti dve nedeli proshlo uzhe neskol'ko dozhdej, kotorye, dazhe esli i byli zdes' kakie-nibud' sledy, navernyaka smyli ih. Teper' stena. Maksim stal vnimatel'no osmatrivat' ee, zaglyadyvaya v kazhduyu shchelochku. Dom sovsem nedavno byl vykrashen v priyatnyj nebesno-goluboj cvet i do sih por eshche pahnul svezhej kraskoj. Nichego neobychnogo, podozritel'nogo...
 
No chto eto?
 
Pryamo nad ego golovoj, v verhnej perekladine nalichnika, torchala strela. Golubaya strela... Strela... Uzh ne v nej li kroetsya tajna smerti professora?
 
Da net, konechno, net! Prosto eto detskaya shalost', rebyachestvo, igra. Kto-to iz detej, igraya v indejcev, sluchajno vypustil ne v tu storonu strelu iz igrushechnogo luka -- vot i vsya razgadka. Vprochem, luk dejstvitel'no mog byt' igrushechnym, no vot strela... I ne slishkom li gluboko ona vpilas' v derevo?
 
CHudakov popytalsya vytashchit' strelu iz nalichnika, no ona nastol'ko krepko sidela v svoem gnezde, chto nashemu syshchiku prishlos' izryadno potrudit'sya, prezhde chem on dobilsya uspeha. Strela byla okolo metra dlinoj, golubogo cveta i s golubym zhe opereniem (vot pochemu Maksim ee vnachale ne zametil na fone golubogo doma), v sechenii imevshaya kvadrat so storonoj millimetrov v vosem'-desyat'. Vsya ona, vplot' do nakonechnika, byla sdelana iz kakoj-to tverdoj porody drevesiny, metallicheskij zhe nakonechnik byl otshlifovan do zerkal'nogo bleska. Na odnoj iz granej drevka byli chetko vyvedeny kakie-to neponyatnye pis'mena. Net, eto ne igrushka, i ne detskaya zabava. S takoj siloj ee mogla poslat' ruka tol'ko vzroslogo muzhchiny i tol'ko iz nastoyashchego, a ne igrushechnogo, luka.
 
Na drevko byl naceplen akkuratno obrezannyj klochok bumagi. CHudakov snyal ego i... Net, eto byla ne bumaga, a chto-to tonkoe, beloe i shurshashchee, ochen' napominavshee pergament. Na klochke byli nachertany sovershenno neznakomye simvoly ili bukvy. Pochti to zhe samoe bylo vyvedeno i na drevke -- po krajnej mere, na tom zhe yazyke. No Maksim smutno, gde-to v podsoznanii, chuvstvoval, chto nechto pohozhee on uzhe ran'she videl. No gde? Kogda?.. On ne pomnil.
 
Golubaya strela privela mysli Maksima v sovershennejshij besporyadok. Esli ran'she zagadki, s kotorymi emu prihodilos' stalkivat'sya, byli zemnogo svojstva, to est' vpisyvalis' v obychnyj uklad zhizni okruzhayushchih ego lyudej, to eta strela i tainstvennoe poslanie kazalis' emu priletevshimi iz glubiny vekov, iz dikogo srednevekov'ya s ego koldunami, magami, chernoknizhnikami i inkvizitorami. CHto eto -- ch'ya-to shutka ili sled istinnogo ubijcy? Kak uvyazat' etu tainstvennuyu strelu so smert'yu professora Krasnickogo? CHto za smysl kroetsya v strannoj klinopisi na pergamente? I dejstvitel'no li vse eto imeet kakoe-to otnoshenie k smerti professora?.. Voprosy... voprosy... I nikakogo otveta.
 
Nezametno, chtoby ne uvidela hozyajka, Maksim otnes svoyu nahodku k sebe v dom, a zatem vernulsya obratno. Ostatok dnya proshel bez proisshestvij. Bez kakih-libo izmenenij proletela i vsya nedelya, a za nej i sleduyushchaya. I lish' v konce iyulya, v odin iz vyhodnyh dnej, proizoshlo sobytie, sdvinuvshee nakonec eto zagadochnoe delo s mertvoj tochki. Na dache professora Krasnickogo poyavilos' novoe lico.
 
|to byl nemolodoj uzhe chelovek, vysokij, ochen' hudoj, s vechno smeyushchimisya glazami i morshchinistym lbom; ego bol'shie ottopyrennye ushi svetilis' na solnce, slovno glaza ogromnogo hishchnika v temnom lesu. On kazalsya by smeshnym, esli by ne ego dobroe, veseloe, ne znayushchee unyniya lico. Odet on byl v starye, meshkom sidevshie na nem, bryuki i prostornuyu kletchatuyu bezrukavku.
 
V pervyj zhe den' Anna Petrovna poznakomila CHudakova s nim, predstaviv neznakomca kak starogo tovarishcha pokojnogo professora i ego kollegu po rabote v universitete. Muzhchina nazvalsya professorom Kolganovym, Olegom Aleksandrovichem. Na dachu Krasnickih, po slovam Anny Petrovny, on pribyl v otvet na ee nastoyatel'nuyu pros'bu pomoch' ej razobrat'sya v bumagah pokojnogo, kasayushchihsya ego nauchnoj deyatel'nosti. Pri pervom zhe rukopozhatii Maksim pochuvstvoval podsoznatel'nyj interes k etomu cheloveku. No okonchatel'no on byl zaintrigovan lish' togda, kogda Kolganov sluchajno obmolvilsya o svoem uchastii v ekspedicii k beregam YUgo-Vostochnoj Azii. Mozhet byt', on chto-nibud' znaet ili, po krajnej mere, proyasnit situaciyu sluchajno obronennym slovom?
 
V tot zhe vecher Maksim priglasil gostya k sebe na uchastok, chtoby pokazat' emu svoyu cvetochnuyu plantaciyu, a zaodno porassprosit' ego o professore Krasnickom i ih sovmestnom plavanii na "Akademike Bulkine". Oleg Aleksandrovich, ves' den' provozivshijsya s arhivom svoego kollegi i poryadkom ot etogo ustavshij, ohotno prinyal priglashenie CHudakova. No k cvetam on otnessya prohladno i bez dolzhnogo interesa, a poyasneniya hozyaina slushal rasseyanno i nevnimatel'no. Podobnoe otnoshenie k predmetu svoej strasti i uvlecheniya nemalo ogorchilo Maksima, poetomu on prerval ekskursiyu po svoej plantacii chut' li ne na seredine, chego, vprochem, gost' tak i ne zametil. To li on byl ravnodushen k krasote cvetov, to li tragediya, proisshedshaya s ego drugom, tyagotila ego -- neizvestno, no tol'ko mysli ego vitali gde-to daleko. I lish' vnezapnoe izmenenie temy razgovora, nakonec predprinyatoe Maksimom, vernulo ego na zemlyu i zazhglo ego vzglyad osmyslennost'yu i interesom.
 
-- Vy davno znaete professora Krasnickogo? -- zadal vopros Maksim, pristupaya k samomu glavnomu.
 
Oleg Aleksandrovich dolgo i pristal'no vglyadyvalsya v glaza CHudakova, pytayas' proniknut' v mozg sobesednika i o chem-to napryazhenno razmyshlyaya. Nakonec on proiznes:
 
-- A vy znaete, Maksim Leonidovich, ya ved' ne prosto tak syuda priehal. YA priehal k vam.
 
-- Ko mne? -- udivilsya CHudakov.
 
Oni sideli na verande za grubym derevyannym stolom i pili svezhij aromatnyj chaj, kotoryj Maksim masterski zavarival po emu odnomu izvestnomu receptu. Bagrovoe solnce viselo nad samym gorizontom, okutyvaya mir myagkim predvechernim svetom. Pticy umolkli, veter stih, i lish' nazojlivye komary narushali pokoj i tishinu letnego vechera.
 
-- Imenno k vam. Net, razumeetsya, ya priehal syuda po priglasheniyu Anny Petrovny -- ya prosto ne mog ej otkazat'. |to moj dolg ne tol'ko kak uchenogo-soratnika Petra Nikolaevicha, no i kak blizkogo druga ih sem'i. YA ved' gulyal na ih svad'be -- da, da, ne udivlyajtes'! -- nam togda bylo chut' bol'she dvadcati. Petr zakanchival institut, a Anyuta... |h, kak ya emu togda zavidoval!.. Da-a, zhal' cheloveka. Ved' mog by eshche zhit' da zhit', a glavnoe -- tvorit', no net -- nashlis' podonki, kotorym on dorogu pereshel. I ved' malo im ego smerti -- eshche i gryaz'yu oblili cheloveka! I kakogo cheloveka! Kristal'no chistogo, naichestnejshego... Vprochem, vy vse eto znaete ne huzhe menya. Izvinite, ya otvleksya. Tak vot, po povodu moego priezda syuda. Menya, kak blizkogo druga pokojnogo i ego kollegu po rabote, privlekli k delu v kachestve svidetelya. Sledovatel'... zabyl familiyu...
 
-- SHCHeglov, -- podskazal CHudakov.
 
-- SHCHeglov? Da, kazhetsya, SHCHeglov. Tak vot, sledovatel' SHCHeglov nachal s togo zhe voprosa, chto i vy, Maksim Leonidovich: davno li ya znayu Petra? Znayu ya ego davno, no k tomu delu, kotoroe vedet SHCHeglov, eto otnosheniya ne imeet. Kak ya ponyal, delo uzhe idet k koncu -- ne bez vashej pomoshchi, dorogoj Maksim Leonidovich, -- i opros podobnyh mne svidetelej osushchestvlyaetsya skoree iz proformy, chem po neobhodimosti. I tem ne menee vse, chto ya soobshchil, bylo akkuratno zaprotokolirovano. Uzhe v konce besedy, v neoficial'noj ee chasti, sledovatel' vdrug upomyanul vashe imya i posovetoval povtorit' dlya vas ves' moj rasskaz o professore Krasnickom. Menya etot sovet ves'ma udivil, no, kogda ya uznal ot Anny Petrovny vse podrobnosti vashego uchastiya v etom dele, ya udivilsya eshche bol'she. -- Oleg Aleksandrovich na mgnovenie zapnulsya i vdrug sprosil, v upor glyadya v glaza CHudakovu: -- Vy chto, dejstvitel'no nadeetes' najti istinnuyu prichinu smerti Petra Krasnickogo?
 
CHudakov smutilsya.
 
-- Nu, eto slishkom gromko skazano, -- otvetil on, potupiv vzor. -- No takuyu nadezhdu ne teryayu. Po krajnej mere, budu iskat', a uzh najdu li -- vremya reshit.
 
Posle minutnogo razdum'ya Oleg Aleksandrovich reshitel'no proiznes:
 
-- Horosho. YA rasskazhu vam vse, chto znayu. Vy mne vnushaete uvazhenie, Maksim Leonidovich, i smutnuyu nadezhdu v uspehe vashego predpriyatiya. A za to, chto vy vstupili v edinoborstvo s ubijcej moego druga, vot vam moya ruka. -- I on krepko pozhal ruku smushchennomu Maksimu.
 
Rasskaz Kolganova zatyanulsya chasa na dva. No i spustya dva chasa Maksim CHudakov ni na jotu ne prodvinulsya vpered na puti k istine. Zagadka ostalas' nerazgadannoj. Ne zabyl Oleg Aleksandrovich v svoem povestvovanii upomyanut' i o nedavnej ekspedicii, no osobenno podrobno on ostanovilsya na nezaplanirovannom zahode sudna v nebol'shoj vostochnyj port. |tu zhe istoriyu, pravda, v ves'ma urezannom variante, CHudakov uzhe slyshal ot samogo Krasnickogo, no sejchas ona emu predstavilas' sovershenno v drugom svete.
 
-- |to proizoshlo gde-to u beregov Tailanda, -- vspominal Kolganov. -- S voshodom solnca nashe sudno zashlo v port -- ne pomnyu nazvaniya etogo gorodka, -- chtoby ustranit' neznachitel'nuyu polomku. Kapitan soobshchil nam, chto ves' den' v nashem rasporyazhenii, no k vecheru chtoby vse byli na bortu, inache sudno ujdet, kogo-to ne doschitavshis'. No na bereg spustilis' nemnogie: tropicheskij znoj i strashnaya duhota portovogo gorodka, v kotorom sovershenno negde bylo ukryt'sya v poiskah spasitel'noj prohlady, ne ochen' prel'shchali uchenyh muzhej. Na bereg soshla tol'ko korabel'naya komanda da neskol'ko lyubopytnyh iz chisla uchastnikov ekspedicii. Sredi nih byl i Petr Nikolaevich Krasnickij. YA zhe schel bolee razumnym popleskat'sya v nashem bassejne. Nado zametit', chto Petr v te dni byl ochen' rasseyan i oderzhim odnoj ideej. V etoj chasti sveta emu udalos' obnaruzhit' nekuyu babochku, mestom obitaniya kotoroj do sih por bylo prinyato schitat' isklyuchitel'no sel'vu YUzhnoj Ameriki. Tak vot, on vydvinul gipotezu... Vprochem, eta gipoteza ne imeet k delu nikakogo otnosheniya. Dostatochno skazat', chto ya, kak uchenyj, ochen' horosho ponimal i razdelyal ego sostoyanie. Ego nahodka grozila perevorotom v odnom ves'ma vazhnom napravlenii entomologicheskoj nauki. Ne znayu, pojmete li vy menya... Odnim slovom, Petr -- to li po rasseyannosti, to li po neobhodimosti pobyt' odnomu -- spustilsya na bereg i... ischez na celyj den'. Poyavilsya on tol'ko okolo pyati -- ya videl ego podnimayushchimsya po trapu. On proshel mimo, ne zametiv menya, i ya ponyal, chto ego dusha sejchas ne inache kak v doline Amazonki porhaet vmeste so svoej unikal'noj babochkoj. Za nim podobnoe nablyudalos' i ran'she, poetomu ya ne ochen'-to i bespokoilsya za nego. Odnako gde on byl ves' den', on mne tak i ne skazal. Pravda, kto-to videl, kak v to utro on bral naprokat v mestnom municipalitete legkovoj avtomobil' -- Petr, kstati, velikolepno vodil mashinu, -- no eto, pozhaluj, edinstvennoe svidetel'stvo ochevidca. Nikto bol'she nichego ne videl i ne znaet, a sam on, k velikomu moemu sozhaleniyu, nichego skazat' uzhe ne mozhet.
 
Na etom Kolganov prerval svoe povestvovanie. Maksim CHudakov poblagodaril ego i vyrazil nadezhdu, chto eta informaciya posluzhit delu ustanovleniya istinnoj prichiny smerti professora Krasnickogo, no, k sozhaleniyu, poka ona ne daet vozmozhnosti vyskazat' dazhe predpolozhenie na etot schet. A pro sebya Maksim otmetil, chto Oleg Aleksandrovich ne upomyanul o futbolke, kuplennoj Krasnickim v tom portu; vprochem, on mog etogo i ne znat' ili prosto zabyt'. No zato teper' CHudakovu bylo yasno, pochemu Krasnickij sdelal togda etu pokupku, na pervyj vzglyad sovershenno emu ne nuzhnuyu. Da potomu, vidimo, chto proizoshlo eto mashinal'no, po rasseyannosti; podvernis' emu togda slon, on by, navernoe, kupil i slona.
 
I tut on vspomnil o goluboj strele. Mozhet byt', pokazat' ee Kolganovu? I strelu, i tot pergament s tainstvennymi pis'menami?.. CHto, esli eto navedet Olega Aleksandrovicha na kakuyu-nibud' mysl', dogadku, pomozhet vspomnit' vypavshuyu iz obshchego rasskaza neznachitel'nuyu, no vazhnuyu detal'? Da, pozhaluj, stoit risknut'... Izvinivshis', CHudakov otluchilsya v sosednyuyu komnatu, gde ne tol'ko vzyal svoyu nedavnyuyu nahodku, no i pereodelsya v privezennuyu professorom Krasnickim futbolku -- tak, na vsyakij sluchaj. Manevr udalsya: Oleg Aleksandrovich srazu zametil eto i bystro progovoril:
 
-- Da, da, vy vprave upreknut' menya za nevnimatel'nost', dorogoj Maksim Leonidovich, ya dejstvitel'no zabyl rasskazat' ob etoj futbolke. On kupil ee v tom portu u kakogo-to torgovca.
 
-- CHto vy, Oleg Aleksandrovich, -- vozrazil CHudakov, -- u menya i v myslyah ne bylo vas uprekat'. A istoriya etoj futbolki mne izvestna -- ot samogo professora Krasnickogo. No eto edinstvennoe, chto on mne rasskazal. Pravda, on eshche govoril ob Alfrede Martinese, kotoryj kupil takuyu zhe...
 
-- Da, ya uzhe slyshal etu istoriyu, -- pechal'no kivnul professor Kolganov. -- Nadeyus', merzavec poluchit po zaslugam.
 
-- Ne somnevayus'. No ya sejchas hotel by obratit' vashe vnimanie, Oleg Aleksandrovich, na nechto inoe, -- prodolzhal CHudakov. -- Vot chto ya nashel neskol'ko dnej nazad na dache pokojnogo professora.
 
S etimi slovami Maksim vylozhil na stol golubuyu strelu i tainstvennoe poslanie na neponyatnom yazyke, a zatem podrobno rasskazal Kolganovu ob obstoyatel'stvah svoej nahodki. Oleg Aleksandrovich proyavil neobychnyj interes kak k rasskazu Maksima, tak i k prinesennym predmetam. S dotoshnost'yu uchenogo on obnyuhal snachala strelu, potom klochok pergamenta i nakonec podnyal glaza na Maksima, no tut... Glaza ego okruglilis', nizhnyaya chelyust' otvisla.
 
-- CHto s vami? -- ispugalsya CHudakov.
 
Kolganov ne migaya smotrel na Maksima, vernee, na ego grud', potom vdrug vpilsya vzglyadom v pergament, zatem vnov' podnyal glaza...
 
-- |to... ne mozhet byt'... -- bormotal on, tycha streloj v grud' CHudakovu, -- porazitel'no! Te zhe bukvy... Da poglyadite zhe sami!
 
CHudakov opustil golovu. Futbolka! Vot ono chto! Tol'ko teper' on vdrug so vsej yasnost'yu ponyal, gde uzhe videl prezhde eti bukvy. Da na futbolke, chert voz'mi, na toj samoj rokovoj futbolke, kotoraya snachala prinadlezhala pokojnomu professoru, potom pomogla najti ego ubijcu, a teper'... Nadpisi na futbolke, strele i pergamente byli sdelany odnimi i temi zhe bukvami. Vot tak otkrytie!
 
-- Fantastika! -- prosheptal Kolganov. -- Da kak zhe eto ob座asnit'? Ved' poluchaetsya, chto strela priletela ottuda!
 
-- |togo ne mozhet byt', -- ubezhdenno proiznes CHudakov.
 
-- Ne mozhet, -- stol' zhe ubezhdenno podtverdil Kalganov, -- no... Smotrite, Maksim Leonidovich, zdes' ne tol'ko bukvy, zdes' dazhe nekotorye slova sovpadayut! Nepostizhimo!
 
Mysl' CHudakova lihoradochno zarabotala. Proishozhdenie strely teper' yasno, hotya eto i ne ukladyvaetsya v golove, no vot kak ona popala na dachu Krasnickogo? Razumnee vsego predpolozhit', chto professor sam ee tuda votknul. Zachem? Poka ne ponyatno. Strela torchala v nalichnike, a nalichniki, kak teper' vspomnil Maksim, byli pribity na okna professorskoj dachi za dva dnya do ego smerti odnim znakomym plotnikom, kotoryj soglasilsya vypolnit' etu rabotu za vpolne umerennuyu platu. On eshche i Maksimu predlagal svoi uslugi, no Maksim otkazalsya -- u nego na oknah uzhe byli nalichniki. Znachit, strela poyavilas' libo za eti dva dnya, predshestvovavshie smerti Krasnickogo, libo posle nee. Libo ni do, ni posle, a v moment... Net, chto-to zdes' ne vyazhetsya. Da i zachem professoru vtykat' strelu v nalichnik?
 
Vidimo, te zhe mysli prokruchivalis' i v golove Olega Aleksandrovicha Kolganova, tak kak on skazal:
 
-- Ne lomajte golovu, Maksim Leonidovich. |ta zagadka ni vam, ni mne ne po zubam. Poka my ne uznaem, chto oznachayut eti proklyatye karakuli, my ne uznaem nichego.
 
-- Da, vy pravy, Oleg Aleksandrovich, -- soglasilsya CHudakov, -- zdes' nuzhen specialist, obladayushchij neobhodimymi znaniyami. My zhe bessil'ny.
 
-- Poslushajte, -- vstrepenulsya Kolganov, -- u menya est' odin znakomyj vostokoved -- bol'shaya umnica, horoshij lingvist, istorik -- odnim slovom, universal. Esli hotite, ya mogu pokazat' emu, nu, vot hotya by eto poslanie, -- i on ukazal na klochok pergamenta. -- A, Maksim Leonidovich? Mozhet, stoit risknut'?
 
CHudakov srazu ozhivilsya. Dejstvitel'no, a vdrug eto shans?
 
-- Konechno, stoit! -- voskliknul on. -- Vpolne vozmozhno, chto v etih tainstvennyh slovah i kroetsya razgadka tajny -- kto znaet? Berite, Oleg Aleksandrovich, berite vse, chto sochtete nuzhnym, i nesite eto vashemu znakomomu. A esli hotite, to mozhete vzyat' i futbolku -- pust' on i ee "prochtet"!
 
-- YA dumayu, -- skazal Kolganov, -- chto dostatochno budet odnogo pergamenta. Pust' snachala posmotrit ego, a tam uzhe vidno budet. Mozhet byt', iz etoj zatei eshche nichego ne vyjdet... Itak, dogovorilis'? YA beru pergament, a strelu vy ostavlyaete u sebya.
 
-- Dogovorilis', -- kivnul CHudakov v znak soglasiya. -- Tol'ko vy uzh potoropites', Oleg Aleksandrovich, ochen' vas proshu.
 
Kolganov ulybnulsya.
 
-- YA otlichno ponimayu vashe neterpenie, Maksim Leonidovich, mne i samomu interesno razgadat' etu tajnu. Prilozhu vse usiliya, ot menya zavisyashchie. Mozhete na menya polozhit'sya.
 
-- Spasibo vam, dorogoj Oleg Aleksandrovich! -- voskliknul CHudakov i v poryve blagodarnosti shvatil ruku Kolganova. -- Ot vas teper' zavisit sud'ba... moya sud'ba!
 
-- Vy prinimaete eto delo tak blizko k serdcu? -- udivlenno sprosil Kolganov.
 
-- Da! -- s zharom otvetil CHudakov. -- Dlya menya eto ochen' vazhno!
 
-- YA pomogu vam, -- tverdo skazal Kolganov. -- I vam, i sebe, i moemu pokojnomu drugu. Bud'te uvereny!
 
Zaklyuchiv soglashenie, novye znakomye rasstalis', ves'ma udivlennye neozhidannym otkrytiem i polnye nadezhd na uspeh ih sovmestnyh poiskov istinnoj prichiny smerti professora Krasnickogo.







 









    Glava trinadcataya





 
V seredine avgusta v moskovskoj kvartire Maksima CHudakova razdalsya telefonnyj zvonok. Neznakomyj muzhskoj golos v trubke neterpelivo proiznes:
 
-- Maksim Leonidovich CHudakov?
 
-- Da, ya slushayu.
 
-- Zdravstvujte, eto Zverincev.
 
-- Proshu proshcheniya, ne imeyu chesti...
 
-- YA po povodu vashej nahodki.
 
-- Nahodki? Kakoj nahodki?
 
-- Kotoruyu mne peredal Oleg Aleksandrovich Kolganov.
 
-- Ah vot ono chto!.. -- Serdce CHudakova vnezapno zabilos' bystro i radostno. -- Da, da, ya vas slushayu!
 
Golos na tom konce provoda ronyal dolgozhdannye i udivitel'nye slova.
 
-- YA prochital vashu nahodku. Mne by ochen' hotelos' s vami vstretit'sya. U vas, kazhetsya, eshche chto-to est'...
 
-- Da! Strela! -- vykriknul CHudakov.
 
-- Priezzhajte ko mne zavtra v sem' vechera i privezite s soboj strelu. Esli mozhete, konechno.
 
-- Mogu, mogu! Razumeetsya, mogu!
 
-- Vot i otlichno. Zapisyvajte adres...
 
Na sleduyushchij den', rovno v sem' vechera, Maksim CHudakov vhodil v kvartiru uchenogo-vostokoveda Zverinceva. K svoej velikoj radosti i udivleniyu, on zastal tam Olega Aleksandrovicha, kotoryj privetlivo podnyalsya emu navstrechu s mnogoznachitel'noj ulybkoj i bleskom v vechno veselyh glazah.
 
YUrij Ivanovich Zverincev, nauchnyj rabotnik instituta Vostokovedeniya AN SSSR, byl malen'kim, korenastym muzhchinoj let pyatidesyati pyati, s suetlivymi dvizheniyami, bol'shimi ochkami, pyshnymi kazackimi usami i obshirnoj lysinoj, pokryvavshej ne menee treh chetvertej otvedennoj pod volosy poverhnosti golovy. Vzglyad ego luchilsya energiej i oderzhimost'yu istinno uvlekayushchegosya cheloveka. Krome togo, v ego nepomerno uvelichennyh tolstymi linzami ochkov glazah CHudakov prochital lyubopytstvo i neskryvaemyj interes k svoej osobe.
 
-- Prohodite, doroj Maksim Leonidovich, -- priglasil gostya hozyain v svoj kabinet posle tradicionnogo obmena privetstviyami. -- Kofe? CHaj?
 
-- Kofe, esli mozhno.
 
-- Otlichno. YA razdelyayu vash vkus.
 
Poka hozyain hlopotal na kuhne, svyashchennodejstvuya u kofevarki, Oleg Aleksandrovich uspel skazat' CHudakovu paru slov:
 
-- Vy ne udivlyajtes', Maksim Leonidovich, eto chelovek so strannostyami. On ved' rasshifroval vashu klinopis', no smysla poslaniya mne ne soobshchil -- reshil prepodnesti nam s vami syurpriz. Tak chto gotov'tes' k neozhidannostyam -- nas zhdet uvlekatel'nyj rasskaz. Bol'shushchij talant, svetlaya golova nash Zverincev. Edinstvennyj specialist v Soyuze v etoj ves'ma uzkoj oblasti nauki. I moj staryj shkol'nyj tovarishch. Kakovo, a? |to li ne udacha?
 
-- A vot i ya! -- vletel v komnatu Zverincev s dymyashchimsya podnosom v rukah, ispuskayushchim izumitel'nejshij aromat nastoyashchego chernogo kofe. Govoril on nizkim barhatnym golosom, neskol'ko rastyagivaya slova na kubanskij maner.
 
Vse troe razmestilis' v udobnyh glubokih kreslah i pervym delom otvedali chudesnyj, obzhigayushchij guby napitok. I lish' spustya neskol'ko minut YUrij Ivanovich Zverincev nachal svoj rasskaz.
 
-- Esli ya srazu nachnu s pergamenta i so slov, nachertannyh na nem, vy, dorogie druz'ya, nichego ne pojmete. Poetomu prezhde ya prochtu vam nebol'shuyu lekciyu na temu "Vostok -- delo tonkoe". -- Ego usy oshchetinilis' v ulybke. -- Net, ya ne shuchu, druz'ya moi, Vostok, a tem bolee duhovnaya sfera ego zhizni, -- eto, dejstvitel'no, delo nastol'ko tonkoe, chto nikto nikogda eshche ne mog s polnoj uverennost'yu skazat': "YA znayu Vostok". Vostok znat' nel'zya. Vostok beskonechen dlya poznaniya. Ego mozhno izuchat', no ego nel'zya poznat' do konca. Tem bolee nam, lyudyam evropejskogo sklada uma. No ne budem otvlekat'sya. -- On dopil svoj kofe i postavil chashku na pis'mennyj stol. -- V samom centre Azii, soglasno legende, sushchestvuet tajnoe carstvo mudrecov -- SHambala. Raspolozheno ono v trudnodostupnyh rajonah Tibeta i predstavlyaet soboj celuyu set' monastyrej i podzemnyh zhilishch. Vo glave etogo carstva, ili bratstva, stoyat tak nazyvaemye Velikie Dushi, ili arhaty. Arhaty -- eto, soglasno toj zhe legende, sverhlyudi, prinadlezhashchie Vselennoj, cel' ih sushchestvovaniya -- bor'ba so Zlom v masshtabah Kosmosa. Soglasno mirovozzreniyu arhatov, chelovek -- eto lish' zveno v beskonechnoj cepi kosmicheskoj evolyucii. Zemnoj chelovek -- sushchestvo nesovershennoe, nevezhestvennoe, pogryazshee v porokah i grehah. On nahoditsya na nizshej stadii evolyucii. No pridet vremya, kogda chelovecheskaya massa transformiruetsya v nekuyu vysshuyu formu, i togda na Zemle vostorzhestvuet carstvo Razuma i Spravedlivosti. Process zhe etot dolog i dlitelen, sopryazhen so mnogimi trudnostyami i vozmozhnymi kataklizmami. Bolee togo, arhaty ubezhdeny: negativnye processy v chelovecheskoj srede zashli nastol'ko daleko, chto stali neobratimymi, i lish' vmeshatel'stvo Velikih Dush sposobno vernut' chelovechestvo na put' kosmicheskoj evolyucii. Inache proizojdet velichajshaya v zemnoj istorii katastrofa, kotoraya povlechet za soboj ne tol'ko gibel' vsego chelovechestva, no i samoj planety Zemlya. Tak schitayut arhaty. I edinstvennyj vyhod iz sozdavshejsya situacii oni vidyat v svoem neposredstvennom vmeshatel'stve v hod zemnoj istorii. Ispravit' polozhenie, predotvratit' vsemirnuyu katastrofu mozhno tol'ko odnim putem -- pobedit' Zlo. V chem zhe oni vidyat eto Zlo, ego povsemestnoe proyavlenie? Soglasno ucheniyu tibetskih mudrecov, vse proishodyashchee na Zemle s pervyh dnej istorii chelovechestva fiksiruetsya i zapominaetsya Prirodoj i hranitsya v rezervuarah ee bezgranichnoj pamyati vechno. |ta informaciya, vklyuchaya lyudskie mysli, sploshnym pokryvalom okutyvaet nashu planetu, slovno vtoroj, nevidimoj, atmosferoj. Proyavlenie etoj aury my oshchushchaem na sebe postoyanno -- kazhdyj den', kazhdyj chas, kazhduyu minutu, hotya i neosoznanno. V poslednee vremya, kak schitayut arhaty, to est' na rubezhe tret'ego tysyacheletiya, v etom mental'nom pole zametnoe preobladanie poluchili negativnye izlucheniya vredonosnyh myslej, nakoplennye vekami i tysyacheletiyami. Do sih por mudrecam SHambaly udavalos' nejtralizovat' ih otricatel'noe proyavlenie s pomoshch'yu meditacii myslej vysokoduhovnoj prirody, nesya chelovechestvu ideal gumanizma, spravedlivosti, mira i bratstva. No sily arhatov ne bespredel'ny, Zlo pribyvaet vse bystree i bystree. Imenno duhovno-psihicheskaya energiya vsego chelovechestva v celom, schitayut oni, mozhet i dolzhna ochistit' auru Zemli ot Zla. No lyudi po prirode svoej nesovershenny i ne sposobny ponyat' nadvigayushchejsya na nih katastrofy, v kotoroj, esli ona vse-taki razrazitsya, oni sami i budut povinny. Poetomu carstvo SHambaly neset svoe uchenie v chelovecheskuyu massu, posylaya luchshih svoih synov s missiej mira i dobra. Ih nemnogo, no oni est' povsyudu -- eti missionery sverhchelovecheskih kosmicheskih sistem. Ih glavnaya cel' -- nauchit' lyudej Dobru, ibo lish' Dobro sposobno unichtozhit' Zlo, poglotivshee Zemlyu i otravlyayushchee prostranstvo vokrug nee. Oni est' i sredi nas. Ne sleduet poetomu dumat', chto arhaty -- isklyuchitel'no vyhodcy iz Azii, mnogo sredi nih i evropejcev. Bratstvo SHambaly ohvatyvaet vsyu Zemlyu, imeet svoih emissarov v samyh otdalennyh ee tochkah. V osnove filosofii Velikih Dush lezhit uchenie Buddy, no buddizm -- eto lish' vneshnee ee proyavlenie, sozdannoe dlya vospriyatiya ee chelovechestvom. Sama zhe filosofiya mudrecov SHambaly gorazdo glubzhe. Soglasno ih ucheniyu, chelovek, vernee, ego dusha, zhivet vechno, i lish' na ochen' neznachitel'noe vremya obretaet svoyu material'nuyu obolochku, ili telo, posle fizicheskoj smerti kotorogo dusha vnov' stanovitsya bestelesnoj. Dushi chelovecheskie, a takzhe rozhdennye imi mysli, naselyayut Kosmos i sostavlyayut nekij edinyj Mirovoj Razum, kotoryj i upravlyaet zhizn'yu Vselennoj. Brennaya "skorlupa", sluzhashchaya vmestilishchem dlya dushi v techenie neskol'kih desyatiletij, po suti svoej porochna i tem samym nakladyvaet pechat' poroka na samu dushu... YA vizhu, druz'ya moi, vy nedoumevaete po povodu moego rasskaza. Soglasen, vpechatlenie on proizvodit strannoe i neobychnoe -- po krajnej mere, na neposvyashchennogo cheloveka. No izlozhenie, hotya i ves'ma poverhnostnoe, ucheniya arhatov neobhodimo dlya ponimaniya moego dal'nejshego povestvovaniya. Itak, soglasno legende, v gorah Tibeta sushchestvuet carstvo mudrecov-buddistov -- SHambala. O nem v svoe vremya upominal eshche Nikolaj Rerih. Vy, navernoe, zametili, druz'ya moi, chto ya upotrebil slovo "legenda", ibo dostovernyh istochnikov informacii o SHambale ne sushchestvuet. |to vopros very. Lichno ya sklonen skoree verit' v carstvo mudrecov, chem otvergat' fakt ego sushchestvovaniya. Tem bolee chto sluchaj, kotoryj privel vas syuda, podtverzhdaet moi dogadki na etot schet... Teper' neskol'ko slov o Boge. Bog, soglasno predstavleniyam arhatov, -- eto i est' tot samyj Mirovoj Razum. Vselennaya ne tol'ko zhiva -- ona razumna, i vse sushchee v nej -- lish' chast' odnogo celogo, sushchestvuyushchee tol'ko vo vzaimosvyazi. I nado vsem etim stoit Mirovoj Razum. Podobnyh zhe vzglyadov priderzhivalsya Vladimir Solov'ev -- sozdatel' filosofskogo ucheniya o "vseedinstve". Na mysli o sverh容stestvennom duhovnom nachale Vselennoj osnovany i vse zemnye religii, a mnogochislennye bogi -- eto lish' voploshchenie Mirovogo Razuma v dostupnye dlya chelovecheskogo vospriyatiya material'nye obrazy. Bog edin -- i vse velichajshie religii mira priznayut eto, no kazhdyj narod, kazhdaya naciya, kazhdaya epoha poklonyalis' svoim idolam, imeli svoi hramy, v kotoryh chelovek obrashchal svoj lik k Bogu. Odnako Bog dolzhen byt' vidim -- inache chelovek ne v sostoyanii prinyat' ego. I togda poyavilis' Budda, Hristos, Magomet, Iegova, Odin, Dazhd'-bog i mnogie drugie. Sozdany li oni chelovecheskim voobrazheniem ili Mirovym Razumom -- neizvestno, no vozmozhny oba varianta. Teper' vernemsya k bratstvu SHambaly. Arhaty schitayut sebya provodnikami idej Mirovogo Razuma na Zemle, predstavitelyami nekoej vsemirnoj sverhchelovecheskoj kosmicheskoj sistemy civilizacij. Bessporno, chto Mirovoj Razum pri neobhodimosti sposoben vliyat' na Vselennuyu i ee sostavnye chasti sam, neposredstvenno (vsemirnye katastrofy, rozhdenie novyh zvezd i galaktik, povyshennaya aktivnost' Solnca, izmenenie klimata, zarozhdenie zhizni ili razuma na toj ili inoj planetnoj sisteme, a takzhe ih ischeznovenie), no inogda, kogda pozvolyayut obstoyatel'stva, eto vliyanie osushchestvlyaetsya cherez posrednichestvo arhatov -- Velikih Dush carstva SHambaly. Nesti zhe Dobro i Spravedlivost' lyudyam arhaty schitayut vozmozhnym lish' cherez veru. No religiya dlya nih ne samocel', a tol'ko sredstvo. Posredstvom religii lyudi priobshchayutsya k Bogu, a znachit, i k idealam Dobra, Mira, Spravedlivosti -- k Mirovomu Razumu. Pomimo carstva SHambaly, raspolozhennogo v samom centre Tibeta, sushchestvuet eshche mnozhestvo bolee melkih obshchin arhatov, yavlyayushchihsya kak by ego filialami i razbrosannyh po vsej planete. Poroj eti obshchiny teryayut svyaz' s centrom i vekami vedut bor'bu so Zlom obosoblenno, samostoyatel'no, sozdavaya svoih idolov i bogov. Odna iz takih obshchin, po-vidimomu, i stala prichinoj vashih trevolnenij, a takzhe strannoj konchiny professora Krasnickogo. Po krajnej mere, dokument, kotoryj vy mne peredali i kotoryj ya sumel prochest', ne ostavlyaet u menya i teni somneniya v etom.
 
Slushateli sideli v ocepenenii i ne verili sobstvennym usham. Vnezapnyj perehod ot krasivoj misticheskoj legendy o tibetskih sverhlyudyah k serym povsednevnym budnyam segodnyashnego dnya oshelomil ih i poverg v yavnoe nedoumenie.
 
-- Kak! -- voskliknul CHudakov. -- Vy schitaete, chto imenno arhaty ubili professora Krasnickogo? No ved' eto nevozmozhno!..
 
Zverincev pozhal plechami.
 
-- YA veryu tol'ko faktam, -- otvetil on. -- Svoe umozaklyuchenie ya sdelal na osnove vashego klochka pergamenta -- i bol'she nichego. Vo-pervyh, ya rasshifroval zapis', sdelannuyu na nem, a vo-vtoryh, ustanovil podlinnost' vashej nahodki.
 
-- Podlinnost'? -- sprosil CHudakov. -- CHto vy hotite etim skazat'?
 
-- To, chto eto ne shutka, ne rozygrysh, a poslanie, otpravlennoe s samymi ser'eznymi namereniyami. U menya, kak u uchenogo i istorika, est' svoi metody opredeleniya podlinnosti dokumentov, otlichayushchiesya ot teh, kotorye primenyayutsya v sledstvennyh organah. Ni himicheskogo analiza, ni grafologicheskoj ekspertizy ya ne provozhu, odnako moi metody, osnovannye na poluchennyh mnoyu znaniyah, ne menee dejstvenny i nadezhny. A potomu, kak specialist, ya mogu s uverennost'yu zayavit': vo vremya svoej poslednej poezdki po Azii professor Krasnickij okazalsya nevol'nym svidetelem tainstvennogo yavleniya, kotoroe on, buduchi chelovekom neposvyashchennym, videt' ne imel prava.
 
-- Vse eto slishkom rasplyvchato i neopredelenno, -- vozrazil Kolganov. -- Bud' dobr, vyskazhis' konkretnee.
 
-- Horosho. Po moim svedeniyam, v toj chasti Tailanda, u beregov kotorogo vashe sudno brosalo yakor' dlya melkogo remonta, sushchestvuet obshchina Velikih Dush. Obshchina eta ochen' nemnogochislenna i zateryana gde-to v neprohodimyh pribrezhnyh lesah Siama. Neskol'ko arhatov sozdali tam kul't nekoego bozhestva, kotoromu poklonyayutsya mestnye plemena. Dostovernoj informaciej ob etoj obshchine i ih bozhestve nauka ne raspolagaet, poskol'ku noga ni odnogo evropejca ne stupala eshche na etu svyatuyu zemlyu. Otryvochnye svedeniya, poluchennye ot sluchajnyh lic na protyazhenii neskol'kih vekov -- a vozrast obshchiny ischislyaetsya ne odnim stoletiem, -- dayut dovol'no nepolnoe i netochnoe predstavlenie o nevedomoj religii. Vse, chto nam izvestno, pocherpnuto v osnovnom iz drevnih letopisej, najdennyh nedavno uchenymi v odnom iz buddistskih monastyrej Birmy, i poetomu do sih por vosprinimalos' naukoj na urovne legendy. Vash pergament -- pervyj dokument, dokazyvayushchij, chto podobnaya obshchina dejstvitel'no sushchestvuet, a sopostavlenie nekotoryh faktov daet dostatochno tochnoe predstavlenie o meste ee raspolozheniya.
 
-- I vy dumaete, -- zametno volnuyas', sprosil CHudakov, -- chto professor Krasnickij popal imenno v etu obshchinu?
 
-- Imenno! -- voskliknul Zverincev, vskakivaya s kresla i razmahivaya rukami. -- Ved' v tot samyj den', kak soobshchil mne Oleg Aleksandrovich, professora v techenie neskol'kih chasov nikto ne videl. Uchtite, chto v eyu rasporyazhenii byl avtomobil'. A esli dobavit' syuda tot nemalovazhnyj fakt, chto v poluchase ezdy ot lyubogo naselennogo punkta togo regiona vsyakoe ponyatnee civilizacii naproch' ischezaet, a takzhe uchest' dushevnoe sostoyanie Krasnickogo, granichashchee s somnambulicheskim snom i osnovannoe na ego oderzhimosti predstoyashchim nauchnym otkrytiem, to vam, nadeyus', stanet yasno, chto v toj situacii s professorom Krasnickim moglo proizojti samoe nepredvidennoe, samoe neveroyatnoe sobytie. Ego vpolne mog proglotit' golodnyj krokodil ili ukusit' kobra, on mog svalit'sya s obryva i razbit'sya v propasti, on, v konce koncov, mog prosto zabludit'sya. No s nim proizoshlo samoe neveroyatnoe iz vsego perechnya vozmozhnyh sobytij: on svoimi sobstvennymi glazami videl Boga Maro!
 
-- Boga Maro? -- v odin golos sprosili CHudakov i Kolganov.
 
-- Upominanie ob etom Boge najdeno v birmanskih letopisyah, -- prodolzhal Zverincev, -- no ya nikogda ne posmel by utverzhdat', chto vash pokojnyj drug videl imenno ego, esli by ne svidetel'stvo najdennogo vami pergamenta. Nastalo vremya raskryt' vam ego tajnu. Vot chto mne udalos' prochest' na nem: "Da nisposhlet Velikij Maro istinnuyu veru tvoemu bessmertiyu! Poznavshij Boga -- da uveruet!" Na pervyj vzglyad ves'ma strannye i bessmyslennye slova, no na samom dele oni tayat v sebe glubokij smysl. Soglasno verovaniyam arhatov, dusha cheloveka bessmertna i zhivet vechno. No bessmertiya dushe nedostatochno -- dusha dolzhna verit' v Dobro. Velikij Maro -- material'noe voploshchenie Dobra, verya v Maro, ty verish' v Dobro. Vse ochen' prosto. Na etom zhe principe osnovana lyubaya religiya. No v tom-to vse i delo, chto Maro -- neobychnyj Bog. Maro -- zhivoj bog!
 
-- ZHivoj? Znachit -- eto chelovek?
 
-- Net! |to kamen' -- kamennyj idol, nadelennyj vzglyadom! Po krajnej mere, tak utverzhdayut birmanskie letopisi. Esli verit' legende, to Maro -- tvorenie Mirovogo Razuma, privnesennoe na Zemlyu iz Kosmosa i prizvannoe nesti lyudyam Dobro. Maro -- zhivoj kamennyj idol, glyadya na kotoryj chelovek ne mozhet ostat'sya ravnodushnym. Vzglyad bozhestva zastavlyaet cheloveka poverit' v nego. Ravnodushie zhe oznachaet neverie. ZHrecy Velikogo Maro schitayut, chto ravnodushnym mozhet ostat'sya tol'ko "zombi" -- telo, lishennoe dushi. No material'naya obolochka nikogda ne interesovala arhatov, bolee togo, oni videli v nej zlo, istochnik poroka. Oblast' ih vozdejstviya -- eto dusha, i tol'ko dusha. Poetomu ravnodushnye tela, lishennye dushi, ne predstavlyali dlya zhrecov nikakogo interesa. Odnako ravnodushie ne vsegda est' bezdushie, ravnodushie mozhet byt' vyzvano dushevnoj slepotoj, to est' sostoyaniem, kogda dusha lishena zreniya. Glaza cheloveka vidyat, a dusha slepa. I dazhe vzglyad Maro ne vsegda sposoben probudit' nezryachuyu dushu. No arhaty schitayut, chto dusha dolzhna byt' zryachej, chto ee slepota -- yavlenie vremennoe, prehodyashchee, ej ne svojstvennoe. I togda oni ispytyvayut cheloveka vzglyadom Velikogo Maro povtorno. Esli opyat' neudacha -- eshche raz. I tak do teh por, poka dusha ne prozreet i istinnaya vera ne snizojdet na nee. Drevnie letopisi utverzhdayut, chto ne bylo eshche sluchaya, chtoby dusha ne uverovala v Dobro. No -- obratite vnimanie na eto "no" -- ne vsegda vera vhodit v dushu osoznanno, izvestno beskonechnoe chislo sluchaev, kogda dusha priemlet veru -- ona prosto ne mozhet otvergnut' Dobro, -- a mozg cheloveka protivitsya ej, i ne po tomu vovse, chto on ne zhelaet etogo, a po prichine neponimaniya proishodyashchej metamorfozy. V podobnyh sluchayah dusha vstupaet v konflikt so svoej obolochkoj, pokidaet ee, unositsya v bezbrezhnye prostory Vselennoj, vstupaet v novuyu fazu svoego sushchestvovaniya -- bestelesnuyu, a chelovek...
 
-- CHto? -- zataiv dyhanie i podavshis' vpered, prosheptali oba slushatelya.
 
-- ...chelovek umiraet, -- zakonchil mysl' Zverincev. -- Po krajnej mere my tak dumaem, chto umiraet. Na samom dele dusha prosto pokidaet sovershenno zhiznesposobnuyu, poroj polnuyu sil i zdorov'ya, absolyutno nichem ne povrezhdennuyu obolochku. Po-moemu, s professorom Krasnickim proizoshlo nechto podobnoe. Po sovershenno neveroyatnoj sluchajnosti on okazalsya v Hrame Velikogo Maro, no vzglyad bozhestva ne tronul ego, ibo ego dusha v etot moment byla slepa -- on byl vsecelo pogloshchen dumami o vnov' rodivshejsya v ego golove teorii. On besprepyatstvenno pokidaet Hram, ostavshis' ravnodushnym k prizyvu Boga. |to ne ostaetsya nezamechennym sluzhitelyami Hrama, ili zhrecami. I oni reshayut obratit' prishel'ca na put' istinnoj very -- very v Dobro, Razum i Spravedlivost'. No prishelec uzhe ushel, i togda oni posylayut emu vosled odnogo iz svoej sredy. A nado skazat', sredi zhrecov, poklonyayushchihsya Maro, vsegda est' Tot, Kto Neset Vzglyad -- zhrec, obladayushchij vzglyadom, ravnym vzglyadu bozhestva. Prichiny sushchestvovaniya takogo polucheloveka-poluboga, po-moemu, ne podlezhat osmysleniyu i, soglasno letopisyam, kroyutsya v sverh容stestvennoj prirode arhatov. Tot, Kto Neset Vzglyad -- emissar Mirovogo Razuma, poslannik Vselennoj. On dolzhen byt' vsegda. Povtornye ispytaniya nepodatlivyh dush vzglyadom Maro chashche vsego osushchestvlyayutsya imenno posredstvom etogo cheloveka. Po-vidimomu, professor Krasnickij podvergsya vozdejstviyu vzglyada takogo arhata, kotoryj presledoval svoyu zhertvu po pyatam ot samogo Hrama vplot' do dachnogo podmoskovnogo poselka. I lish' na dache, gde professor nakonec-to ostalsya odin, zhrec smog osushchestvit' svoj plan. No v ritual vhodilo i nekoe poslanie, otpravlennoe adresatu, -- uslovnoe, zamet'te, tak kak adresat vovse ne dolzhen byl poluchat' ego, -- s pomoshch'yu strely... Kstati, vy privezli ee, Maksim Leonidovich?
 
-- Da, razumeetsya, -- otvetil CHudakov i skrylsya v prihozhej, gde ostavil svoyu cennuyu nahodku; vskore on vnov' poyavilsya na poroge kabineta, berezhno derzha v rukah golubuyu strelu. -- Vot ona.
 
Massivnye ochki vostokoveda Zverinceva zablesteli, mnogokratno uvelichivaya ego zagorevshiesya ot neterpeniya glaza. Vzyav drozhashchimi rukami strelu, on dolgo eshche rassmatrival ee, ozaryaya kabinet schastlivoj ulybkoj.
 
-- Da, eto ona -- strela arhata! -- prosheptal on. -- |to prosto chudo, chto ona priletela syuda iz togo udivitel'nogo mira. Zdes' chto-to napisano... "Strela Nesushchego Vzglyad"... Da, da, vse verno, vse podtverzhdaetsya... Maksim Leonidovich, -- v golose ego poslyshalas' takaya strastnaya mol'ba, chto CHudakovu stalo dazhe kak-to ne po sebe, -- ya vas ochen' proshu, podarite mne etot zamechatel'nyj ekzemplyar. Ved' eta strela i kusok pergamenta -- edinstvennoe, chto my imeem iz mira Velikih Dush. Vy ne predstavlyaete sebe, kakoe eto cennoe priobretenie dlya nauki.
 
-- Da, konechno, berite, -- s gotovnost'yu otvetil Maksim. -- No vy zabyli, dorogoj YUrij Ivanovich, chto eti predmety yavlyayutsya ne tol'ko muzejnymi eksponatami, no i ulikoj.
 
-- Razumeetsya, -- soglasilsya Zverincev, -- razumeetsya, ulikoj -- no ulikoj chego? Prestupleniya? Odnako prestupleniya ne bylo -- kak s tochki zreniya Ugolovnogo kodeksa nashego gosudarstva, tak i s tochki zreniya morali Velikih Dush. Oficial'naya versiya smerti professora kakova? Ostanovka serdca vsledstvie ispuga. Zdes' uzhe kriminala net -- eto po nashim zakonam. Teper' chto kasaetsya ih zakonov. Ispuga-to nikakogo i ne bylo -- po krajnej mere, mne tak kazhetsya. Po vsej veroyatnosti, professor uvidel lico arhata skvoz' steklo svoego okna i... dusha ego otkrylas' vzglyadu Velikogo Maro. Mozg zhe ego okazalsya slishkom inerten, chtoby ponyat' eto -- proizoshel konflikt, i ozarennaya veroyu dusha, stryahnuv s sebya brennuyu obolochku, etu kosnuyu "skorlupu", uneslas' v bespredel'noe carstvo Dobra i Spravedlivosti. Vse proizoshlo bystro i bezboleznenno. Dusha osvobodilas' ot okov tela -- v etom kachestvennom skachke arhaty vidyat ne prestuplenie, a, naoborot, blagodeyanie. I s nimi trudno ne soglasit'sya.
 
-- No kakim obrazom etot arhat dobralsya syuda, azh do samoj do Moskvy? -- podal golos Oleg Aleksandrovich.
 
-- O-o, -- ulybnulsya Zverincev, -- etih problem dlya nih ne sushchestvuet. Ved' oni -- sverhlyudi. CHto stoit im poglotit' prostranstvo i materializovat'sya tam, gde im nuzhno? Vprochem, eto tol'ko dogadki. Kak eto proishodit na samom dele, ne znaet nikto.
 
-- Bednyj professor, -- pokachal golovoj CHudakov. -- I ugorazdilo ego zabresti v etakie debri! Vot chto znachit sud'ba... Kstati, YUrij Ivanovich, raz uzh vy sumeli prochest' nadpisi na strele i pergamente, mozhet byt', vy smozhete prodelat' analogichnuyu operaciyu i vot s etim eksponatom? -- S etimi slovami Maksim vynul iz paketa zlopoluchnuyu futbolku i protyanul ee hozyainu kabineta.
 
-- S udovol'stviem, -- bystro otvetil Zverincev. -- Oleg Aleksandrovich uzhe postavil menya v izvestnost' otnositel'no etogo predmeta garderoba tailandskih aborigenov... Nu-s, posmotrim. Aga, nado ponimat', chto eto izobrazhenie samogo Maro. CHto zh, ochen' original'naya tochka zreniya... Tak, chto zhe zdes'... "Privet ot krasavchika Maro". Ochen' milo -- kak raz v duhe poslednej dekady vtorogo tysyacheletiya. YA by soglasilsya prinyat' podobnuyu interpretaciyu lyubogo bozhestva, esli by ne tragicheskij sluchaj s professorom Krasnickim. K sozhaleniyu, a mozhet byt', k schast'yu, -- kto znaet? -- etot "krasavchik" obladaet real'noj siloj, i esli dazhe ne on sam, to uzh ego vernye sluzhiteli -- navernyaka. Pechal'nyj primer tomu nalico. Neuzheli put' k Dobru dolzhen byt' ustlan nevinnymi zhertvami?..
 
Na etom, pozhaluj, mozhno i zakonchit' istoriyu strannoj smerti professora Krasnickogo, kotoraya tak obydenno nachalas' s odinokogo vystrela v nochi...



    |pilog




 
Syn Vselennoj, Izbrannik Kosmosa, Velikij Arhat -- Tot, Kto Neset Vzglyad -- chernoj ten'yu voznik na poroge Hrama. Pyatero ego sobrat'ev po vere, vernyh slug Vsemogushchego Maro, molcha molilis' svoemu povelitelyu o nisposlanii greshnomu chelovechestvu Dobra i iskorenenii Zla. Ih strojnye nepodvizhnye figury, oblachennye v chernye odeyaniya, vbirali v sebya vzglyad Velikogo Maro. Ih dushi napolnyalis' trepetom i lyubov'yu. Verhovnyj ZHrec stoyal poseredine -- vysokij, sedovlasyj, s tochenymi plechami. Lish' odni spiny vidny byli voshedshemu. Oba bozhestvennyh vzglyada skrestilis' -- i vysekli molniyu v tainstvennom polumrake Hrama.
 
-- Podojdi k brat'yam svoim, Nesushchij Vzglyad, -- torzhestvenno proiznes Verhovnyj ZHrec, ne oborachivayas'. Tot, Kto Neset Vzglyad medlenno priblizilsya k ostal'nym zhrecam.
 
-- YA vypolnil svoj dolg, -- prozvenel ego golos pod svodami svyatilishcha. -- Velikij Maro obrel eshche odnu dushu.
 
-- Nam eto izvestno, -- otvetil Verhovnyj ZHrec. -- My vstretili ee u vrat v Vechnost'. Vera snizoshla na nee -- da budet gluboka ona i iskrenna! Velikij Bog budet dovolen. Primi zhe okovy na glaza tvoi, Tot, Kto Neset Vzglyad, daby ne smushchat' lyudej bogopodobnym vzglyadom ochej tvoih. Derzhi ih silu vo mrake -- do pory. Ibo pridet pora -- i vossiyaet carstvo Dobra i Spravedlivosti pod svodami Vselennoj, i Zlo nizrinetsya v propast' -- navechno!..




YAnvar' -- fevral' 1990 g.
Moskva






Last-modified: Mon, 23 Feb 1998 20:52:42 GMT

Ocenite etot tekst: