Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Original  etogo  teksta  raspolozhen  na avtorskoj stranice
Sergeya Mihajlova "Skrizhali"
hutp://www.skrijali.ru
     © Copyright Sergej Mihajlov
---------------------------------------------------------------






Posvyashchayu moej zhene Nadezhde







 






    Glava pervaya




 
V tri chasa nochi v odnom iz otdelenij milicii Kirovskogo rajona goroda Moskvy razdalsya telefonnyj zvonok. Starshij lejtenant snyal trubku.
 
-- Dezhurnyj u apparata!
 
Vzvolnovannyj golos, prinadlezhavshij, vidimo, zhenshchine let soroka, sbivchivo soobshchil, chto ee muzh, nekto Semen Stepanovich Klimov, ne vernulsya vchera domoj posle raboty.
 
-- V kotorom chasu on dolzhen byl vernut'sya?
 
-- V chetvert' dvenadcatogo.
 
-- Nochi?
 
-- Nochi, razumeetsya. On vsegda ochen' punktualen; za pyatnadcat' let ne opozdal ni na odnu minutu.
 
-- Kem rabotaet vash muzh?
 
-- Stolyarom.
 
-- Gde?
 
ZHenshchina nazvala kakuyu-to stroitel'nuyu organizaciyu.
 
-- P'et?
 
-- CHto? -- ne ponyala zhenshchina. -- A... net, chto vy! Kapli v rot ne beret. V etom smysle on prosto nahodka.
 
Nesmotrya na zavereniya zheny propavshego, starshij lejtenant ne ochen'-to veril v dobroporyadochnost' stolyara Klimova. Na ego veku takih sluchaev byli desyatki, esli ne sotni, i pochti vsegda "propavshie" muzh'ya k utru ob®yavlyalisy, a vozmozhnoe ugolovnoe delo svodilos' k obychnoj semejnoj scene. Navernyaka gde-nibud' zapil s druz'yami ili pul'ku raspisyvaet, a mozhet stat'sya, podruga kakaya zavelas'. Da malo li byvaet prichin, sovershenno bezobidnyh s tochki zreniya zakonnosti i Ugolovnogo kodeksa.
 
Starshij lejtenant prinyal vyzov, shiroko zevnul i udobno ustroilsya v kresle, namerevayas' nemnogo vzdremnut'. Odnako v etu noch' emu spat' tak i ne prishlos'.
 
Eshche dvazhdy telefonnye zvonki bespokoili dezhurnogo v eti rannie predutrennie chasy, dvazhdy obespokoennye lyudi soobshchali ob ischeznovenii svoih rodstvennikov.
 
Ne vernulis' domoj dve podruzhki, obe -- studentki pervogo kursa odnogo iz moskovskih VUZov. Ob etom chut' ne placha soobshchila mat' odnoj iz nih, zaveryaya starshego lejtenanta v tom, chto ranee nichego podobnogo ne sluchalos'.
 
"Delo molodoe", -- podumal dezhurnyj, ne pridav osobogo znacheniya slovam obespokoennoj materi.
 
Molodoj chelovek, pozvonivshij v shest' chasov utra, s trevogoj v golose rasskazal o svoej materi-pensionerke, kotoraya vchera vecherom dolzhna byla vernut'sya ot dvoyurodnoj sestry iz Sokol'nikov, no do sih por izvestij o nej net, hotya sestra ee utverzhdaet, chto v nachale odinnadcatogo vechera ta pokinula ee dom v polnom zdravii.
 
|ti tri zvonka, kazalos', ne imeli drug k drugu nikakogo otnosheniya, odnako odna detal' pokazalas' starshemu lejtenantu strannoj: vse propavshie dolzhny byli vernut'sya domoj v nachale dvenadcatogo nochi. |tot fakt svyazyval tri sobytiya v edinuyu nevidimuyu nit'.
 
V sem' chasov postupilo soobshchenie o tom, chto vchera vecherom, mezhdu odinnadcat'yu i odinnadcat'yu tridcat'yu, ischez avtobus marki "Ikarus", sledovavshij po marshrutu nomer 602 ot stancii metro "Medvedkovo" v Bibirevo. Tut uzh starshij lejtenant vstrevozhilsya.
 
Vskore vse soobshcheniya ob ischeznovenii otdel'nyh grazhdan, a takzhe avtobusa marki "Ikarus" poplyli po instanciyam "naverh", poka ne dostigli kompetentnyh organov.
 
Delo prinimalo ser'eznyj oborot. Nachalos' sledstvie, hotya faktov, svidetel'stvovavshih o ch'ih-libo prestupnyh dejstviyah, prakticheski ne bylo. Izvestno bylo lish', chto semnadcatogo maya v dvadcat' tri chasa po moskovskomu vremeni avtobus marki "Ikarus" pod nomerom 64-35 MNA otoshel ot konechnoj ostanovki u stancii metro "Medvedkovo" i posledoval po svoemu obychnomu marshrutu. Ochevidcy utverzhdayut, chto, dejstvitel'no, v samom nachale dvenadcatogo shest'sot vtoroj zabral neskol'kih passazhirov na konechnoj i... Dal'nejshie sledy ego teryalis'. Sredi passazhirov byli dve devushki, ozhivlenno o chem-to besedovavshie i tem samym obrativshie na sebya vnimanie stoyavshih na ostanovke lyudej. Sudya po opisaniyu, oni ochen' pohodili na teh studentok-pervokursnic, ob ischeznovenii kotoryh bylo polucheno soobshchenie proshloj noch'yu.
 
Vel avtobus Nikolaya Barmin, molodoj voditel', zarekomendovavshij sebya horoshim specialistom i dobrosovestno otnosyashchijsya k svoemu delu. Kakie-libo zloumyshleniya so storony etogo cheloveka rukovodstvo avtobusnogo parka isklyuchalo.
 
Vot i vse fakty, kotorymi poka chto raspolagalo sledstvie. Pravda, k poludnyu postupilo eshche dva soobshcheniya o propavshih zhitelyah Kirovskogo rajona. I eti dvoe tozhe dolzhny byli vernut'sya domoj v nachale dvenadcatogo v noch' s semnadcatogo na vosemnadcatoe maya. Itak, propavshij avtobus i semero ne vernuvshihsya domoj grazhdan, v tom chisle voditel' "Ikarusa". Mozhno li bylo otsyuda sdelat' vyvod o tom, chto shestero iz nih byli passazhirami etogo avtobusa? Esli eto tak, to diapazon poiskov zametno suzhalsya i sosredotachivalsya isklyuchitel'no na shest'sot vtorom. Sledstvie reshilo prinyat' etu gipotezu za naibolee veroyatnuyu. Nachalis' poiski.
 
Vsem postam GAI Moskvy i Podmoskov'ya bylo dano ukazanie kontrolirovat' vazhnejshie magistrali stolicy, a kazhdyj prohodyashchij "Ikarus" ostanavlivat' i proveryat' individual'no. V otdeleniya milicii stolicy i gorodov-sputnikov postupil prikaz tshchatel'no izuchit' svoi uchastki s cel'yu obnaruzheniya propavshego avtobusa ili ego sledov. Na poiski podklyuchili otryady DND.
 
Vest' o sluchivshemsya rasprostranilas' po vsemu gorodu. Sluhi popolzli s molnienosnoj bystrotoj, odnovremenno razduvayas' i prinimaya samye fantasticheskie formy.
 
Na Lomonosovskom prospekte, naprimer, uzhe pogovarivali ob amerikanskom desante, kotoryj yakoby unichtozhil celyj avtobusnyj park. A Zelenograd stal rodinoj soobshcheniya o poseshchenii Zemli desantom NLO s vrazhdebnoj planety i o proiskah zelenolicyh gumanoidov. Prichem vse eti soobshcheniya, a takzhe im podobnye, peredavalis' iz ust "ochevidcev", kotorye klyalis' i bozhilis', chto "sami edva uceleli" i "chudom vyrvalis'".
 
Gorazdo bolee populyarnoj okazalas' versiya o terroristah, zahvativshih avtobus i derzhavshih passazhirov v kachestve zalozhnikov. Kstati, eta versiya byla vzyata na vooruzhenie i sledstvennymi organami kak odna iz vozmozhnyh. No esli eto tak, to gde spryatan avtobus i pochemu pohititeli do sih por ne dayut o sebe znat'?
 
Po proshestvii dvuh sutok k poiskam podklyuchilas' celaya armiya mal'chishek. Otdel'nye ih otryady vihrem nosilis' po gorodu, oglashaya vozduh vzvolnovannymi krikami. Slovno professional'nye ishchejki, oni izuchali kazhdyj kvadratnyj metr svoih dvorov, ne propuskaya dazhe detskih pesochnic. Vskore v otdeleniya milicii stali postupat' soobshcheniya iz raznyh koncov Moskvy o tom, chto propavshij avtobus najden. Srazu neskol'ko operativnyh grupp vyehalo po nazvannym adresam, no uzhe cherez polchasa s mest sobytij nachali postupat' odnotipnye soobshcheniya: avtobus ne tot. K poludnyu devyatnadcatogo maya soobshcheniya o yakoby najdennyh avtobusah polilis' rekoj, i sledstvennye organy, daby presech' potok lozhnoj informacii, a takzhe vo izbezhanie poyavleniya novyh sluhov, byli vynuzhdeny vystupit' po radio s kratkim izlozheniem uzhe izvestnyh faktov, v chisle kotoryh byl soobshchen nomer propavshego avtobusa. |to podejstvovalo, i bukval'no cherez dva chasa posle vystupleniya po radio potok lozhnyh soobshchenij issyak.
 
Do sih por sledstvie velos' vslepuyu, tak kak ne bylo ni odnogo svidetelya strannogo proisshestviya, ni odnogo sleda, ni odnoj nitochki, za kotoruyu mozhno bylo by uhvatit'sya. No vot k koncu tret'ego dnya, vecherom, ob®yavilis' srazu dva ochevidca, kotorye svoimi sobstvennymi glazami, kak oni utverzhdali, videli ischeznovenie shest'sot vtorogo. Naibolee interesnye pokazaniya dal odin iz svidetelej, molodoj chelovek let dvadcati pyati. Vtoroj svidetel' mog lish' podtverdit' slova pervogo.
 
Vot kratkij dialog, kotoryj sostoyalsya mezhdu sledovatelem i pervym svidetelem.
 
Sledovatel'. Itak, vy utverzhdaete, chto semnadcatogo maya v 23.10 nahodilis' na ulice Prishvina?
 
Svidetel'. Da, utverzhdayu.
 
Sledovatel'. Rasskazhite podrobno, chto vy tam delali v eto vremya i chto vam udalos' uvidet'.
 
Svidetel'. Da tut, sobstvenno, i rasskazyvat' nechego. ZHivu ya kak raz na etoj samoj ulice, okolo magazina "YAhont", vot potomu-to tam i okazalsya. U menya, znaete li, fokster'er est', ochen' porodistyj, s dlinnoj rodoslovnoj, tak vot, on trebuet k sebe postoyannogo vnimaniya i zaboty. V obshchem, iz-za nego vse i proizoshlo.
 
Sledovatel'. CHto proizoshlo? Govorite yasnee.
 
Svidetel'. YA i govoryu, chto, ne bud' u menya fokster'era, ne sidel by ya sejchas v etom kabinete. Hotya eto vovse ne znachit, chto on ili, ne daj Bog, ya sam v chem-libo vinovaty. Otnyud'. Delo sovsem v drugom. Kak ya uzhe govoril, moya psina trebuet tshchatel'nogo uhoda, ibo ona chut' li ne korolevskih krovej. Tak vot, kazhdyj vecher, v odinnadcat' chasov, ya vyvozhu ee gulyat' i gde-to minut dvadcat' dvenadcatogo vozvrashchayus' domoj. Vecherom semnadcatogo maya ya, kak obychno, vyshel iz doma i napravilsya s Princem -- tak, kstati, moyu psinu klichut -- na progulku. Vecher byl tihij, teplyj, bezoblachnyj, ni edinoj zhivoj dushi ne bylo na ulice, tol'ko kakaya-to ten' mayachila na protivopolozhnom trotuare. Desyat' minut dvenadcatogo -- ya kak raz posmotrel na chasy -- ya shel po ulice Prishvina v storonu Altuf'evskogo shosse. Kak ya uzhe govoril, ulica slovno vymerla, dazhe mashin ne bylo, tol'ko na shosse izredka mel'kali ogon'ki speshashchih avtomobilej. Tut moya sobachka podbezhala k derevcu i ostanovilas'... nu, sami ponimaete, po svoej sobach'ej nadobnosti. YA, sobstvenno, tozhe ostanovilsya i stal glazet' po storonam. I tut iz-za povorota, s ulicy Pleshcheeva, vyvernul "Ikarus" i pomchalsya v moyu storonu.
 
Sledovatel'. Vy ne zametili chego-nibud' neobychnogo? Nu, mozhet byt', prevyshenie skorosti ili kakuyu-nibud' soprovozhdayushchuyu mashinu?
 
Svidetel'. Net, nichego takogo ne bylo. Avtobus shel odin s obychnoj skorost'yu. Vse kak polagaetsya. Kogda on podoshel poblizhe, ya razglyadel nomer ego marshruta: eto byl shest'sot vtoroj. V salone bylo okolo desyatka passazhirov, i vse oni mirno sideli bez kakih-libo priznakov trevogi. Vse proizoshlo v tot moment, kogda avtobus poravnyalsya so mnoj.
 
Sledovatel'. Vy stoyali na trotuare?
 
Svidetel'. Da.
 
Sledovatel'. Na kakoj storone ulicy?
 
Svidetel'. Na pravoj po hodu dvizheniya avtobusa.
 
Sledovatel'. Vy mozhete tochno ukazat' eto mesto?
 
Svidetel'. Razumeetsya. YA stoyal kak raz naprotiv fonarnogo stolba, i imenno fonarnyj stolb sozhral vash avtobus.
 
Sledovatel'. CHto vy hotite etim skazat'? Avtobus vrezalsya v stolb?
 
Svidetel'. Da net zhe! Imenno sozhral, ili, esli hotite, proglotil. Vse proizoshlo na moih glazah. Kogda avtobus dostig stolba, to s drugoj storony on prosto ne vyshel.
 
Sledovatel'. CHush' kakaya-to! Vyrazhajtes' yasnee. Kto ne vyshel? S kakoj storony?
 
Svidetel'. Da avtobus! On shel po ulice Prishvina i, dostignuv etogo zlopoluchnogo stolba, stal postepenno ischezat'. Ne srazu ves', a po mere prohozhdeniya stolba: snachala kabina voditelya, zatem srednyaya chast' i, nakonec, hvost. Takoe vpechatlenie, chto avtobus v®ehal v stolb i skrylsya v nem, slovno nikakogo avtobusa i ne bylo. Tol'ko Princ moj zhalobno zaskulil, ispuganno prizhal ushi i, vyrvav povodok, brosilsya bezhat' k domu. Mne prishlos' posledovat' za nim. Vot i vse. Hotite -- ver'te, hotite -- net.
 
Sledovatel'. A vy sami-to hot' verite v etu chush'?
 
Svidetel'. Vy prosili rasskazat' vse, chto ya videl v tu noch', vot ya i rasskazal. A verit' ili ne verit' -- eto uzh, prostite, vashe delo.
 
Sledovatel'. Kak zhe vy ob®yasnyaete vidennoe vami?
 
Svidetel'. A nikak. |to tozhe, kstati, vashe delo. V shkole nas pichkali materializmom i zakonami sohraneniya materii i energii, v chertovshchinu vsyakuyu i mistiku ya ne veryu, tak chto nikak ob®yasnit' etogo ne mogu. No videl. Svoimi sobstvennymi glazami. Vrat' ne budu. Byl avtobus -- i netu. Propal so vsemi potrohami. Mozhet byt', ya psih? Skoree poveryu, chto ya psih, chem v to, chto videl. Vot i ves' skaz.
 
Sledovatel'. Vy p'ete?
 
Svidetel'. Nu, kak vam skazat'... Byvaet, no v etot den' -- ni-ni! Klyanus'!
 
Sledovatel'. Horosho. Gallyucinacii kogda-libo byli, gipnozu podvergalis'?
 
Svidetel'. Net, net, nichego takogo ne bylo.
 
Sledovatel'. A vspomnite, mozhet, vse-taki kto-nibud' byl ryadom s vami v moment ischeznoveniya? Podumajte, prezhde chem otvetit'.
 
Svidetel'. Klyanus', nikogo! Nu, esli tol'ko Princ.
 
Sledovatel'. Kakoj princ? Ah, etot... Ladno. Narkoticheskie sredstva kogda-nibud' prinimali?
 
Svidetel'. CHto vy, tovarishch sledovatel', razve ya pohozh...
 
Sledovatel'. Konkretnee.
 
Svidetel'. Net, nikogda.
 
Sledovatel'. I v tot vecher tozhe?
 
Svidetel'. YA zhe skazal -- nikogda.
 
Sledovatel'. Ladno. V psihdispansere nablyudaetes'?
 
Svidetel'. Net.
 
Sledovatel'. Nasledstvennyh psihicheskih zabolevanij ne imeete?
 
Svidetel'. Kazhetsya, net.
 
Sledovatel'. Tochnee.
 
Svidetel'. Dajte podumat'... Net, ne imeyu.
 
Sledovatel'. Vam izvesten Nikolaj Barmin?
 
Svidetel'. Pervyj raz slyshu.
 
Sledovatel'. Gde vy rabotaete?
 
Svidetel'. Na GPZ, slesarem.
 
Sledovatel'. Sudilis'?
 
Svidetel'. Net.
 
Sledovatel'. V takom sluchae otvet'te mne eshche na odin vopros. Mozhete li vy so vsej otvetstvennost'yu utverzhdat', chto videli vse eto sobstvennymi glazami?
 
Svidetel'. Da, mogu. Ne znayu, chto eto bylo, no ya eto videl. Hot' na kuski rezh'te, vse ravno budu stoyat' na svoem.
 
Sledovatel'. Horosho, horosho. Podpishite vot zdes' i mozhete byt' svobodny.
 

 
Na etom razgovor zakonchilsya. Kak vidno, ni k chemu on ne privel i tol'ko eshche bol'she zaputal sledstvie. Vtoroj svidetel' lish' podtverdil pokazaniya pervogo. Im okazalsya pozhiloj muzhchina; ego-to kak raz i videl molodoj chelovek na drugoj storone ulicy. Nichego novogo on ne soobshchil, da i samogo avtobusa ne videl, slyshal lish' shum motora, kotoryj vdrug ischez. Vnezapno nastupivshaya tishina nastorozhila muzhchinu. On obernulsya, no nichego ne uvidel. Sovershenno pustaya ulica, i nikakogo dvizheniya na nej. "Pokazalos'", -- reshil on togda. No kogda istoriya ob ischeznuvshem avtobuse vskolyhnula ves' gorod, on schel svoim dolgom zayavit' v miliciyu o sluchivshemsya.
 
Razumeetsya, pokazaniya pervogo svidetelya byli gorazdo interesnee, no zato pokazaniya vtorogo podtverzhdali, chto molodoj chelovek ne vral i ne gallyuciniroval, a dejstvitel'no videl nekoe tainstvennoe yavlenie, kotoroe nikak ne ukladyvalos' v ramki zakonov klassicheskoj fiziki. Dematerializaciya... Inache kak etim slovom nazvat' sluchivsheesya bylo nel'zya. Mistika, da i tol'ko. Otlichnyj syuzhet dlya fantastov.
 
Sledstvie prodolzhalo toptat'sya na meste. Ne dalo rezul'tatov i obsledovanie mesta proisshestviya. Nikakih treshchin v mostovoj, govoryashchih o vnezapnyh kataklizmah i provalah pochvy, ne bylo. Asfal't bylo sovershenno gladkij i bez edinoj carapinki. A preslovutyj fonarnyj stolb kak dve kapli vody pohodil na svoih sosedej sprava i sleva. I bol'she nichego. Nikakih sledov, nikakoj zacepki.
 
Poka sledstvennye organy i uchenye lomali golovy nad tainstvennym proisshestviem, proletela nedelya.







 









    Glava vtoraya




 
V subbotu 17 maya v 23.00 Nikolaj Barmin, molodoj voditel' vtorogo klassa, vyshel na svoem avtobuse v ocherednoj rejs. Pogoda stoyala tihaya, bezvetrennaya, nastroenie u Nikolaya, nesmotrya na pozdnij chas, bylo bodroe, bak polnyj, dvizhenie na dorogah zametno oslablo po sravneniyu s dnevnoj tolcheej -- odnim slovom, vse skladyvalos' kak nel'zya luchshe.
 
Noven'kij "Ikarus", nedavno proshedshij tehosmotr, rovno gudel, pogloshchaya metry chernogo asfal'ta. Nikolayu nravilas' eta moshchnaya mashina, i on byl ochen' rad, kogda nedavno poluchil ee.
 
Na konechnoj ostanovke v avtobus voshlo chelovek dvadcat' pyat'-tridcat'. Zashipeli dveri, avtobus legko dvinulsya s mesta. "Dve tonny gruza, -- podschital Nikolaj, perevodya lyudej v kilogrammy, -- a nichego, pret, kak tank, slovno porozhnyakom idet. Vot eto mashina!"
 
U GPZ voshlo eshche dva cheloveka -- i snova metry chernogo asfal'ta poleteli iz-pod koles shest'sot vtorogo. Posle povorota, na ulice Pleshcheeva, narod stal vyhodit' srazu po pyat', po shest' chelovek na kazhdoj ostanovke. I vot nakonec v salone ostalos' vosem' chelovek.
 
Tak kak imenno oni yavlyayutsya glavnymi geroyami etoj povesti, to im sleduet udelit' osoboe vnimanie.
 
Sprava, na zadnem sidenii, spal muzhchina let soroka v dlinnom ponoshennom plashche, s bagrovym licom zakorenelogo p'yanicy; sejchas on, pohozhe, byl pod prilichnym gradusom. Pered nim vozvyshalas' spina atleticheski slozhennogo muzhchiny v sportivnoj kurtke s nadpis'yu "adidas". On gromko sopel i otchayanno zeval. CHut' vperedi, s levoj storony, primostilsya malen'kij suhon'kij chelovechek neopredelennogo vozrasta. V bol'shih ochkah, s prilizannymi volosami i s vnushitel'nym portfelem na kolenyah, on proizvodil dovol'no strannoe vpechatlenie. Na perednem sidenii dve devushki-studentki bezzabotno boltali, polnost'yu otklyuchivshis' ot zabot vneshnego mira. Za nimi raspolozhilsya intelligentnogo vida grazhdanin s gazetoj v rukah. Na vid emu mozhno bylo dat' ne bol'she tridcati pyati let. Pozhilaya zhenshchina, sidevshaya spinoj k voditelyu, ehala iz Sokol'nikov, derzha na kolenyah bol'shuyu hozyajstvennuyu sumku. ZHenshchina byla odeta v legkoe pal'to myshinogo cveta i sinij sherstyanoj platok. Na samom perednem sidenii, srazu za kabinoj voditelya, sidel nevysokij muzhchina srednih let s nebol'shim chemodanchikom na kolenyah i kleval nosom. |to byl stolyar Klimov.
 
Itak, v avtobuse ostalos' vosem' passazhirov plyus voditel'.
 
Pered samym povorotom na ulicu Prishvina zdorovyak v adidasovskoj kurtke vzglyanul na chasy, zatem prilozhil ih k uhu, postuchal pal'cem po steklu, plyunul ot dosady i, chut' povernuv golovu, obratilsya k sosedu szadi:
 
-- Slysh', komandir, skol'ko na tvoih zolotyh?
 
Bagrovolicyj grazhdanin promychal chto-to skvoz' son, no glaz ne otkryl.
 
Avtobus shel uzhe po ulice Prishvina.
 
-- Ba, da ty, kazhetsya, gotov! -- usmehnulsya zdorovyak v kurtke, povorachivayas' vsem korpusom k sosedu. Tot opyat' promychal chto-to nechlenorazdel'noe i udobnej ustroilsya na sidenii.
 
-- A-a... -- mahnul na nego rukoj zdorovyak.
 
-- P'yan, kak svin'ya, -- ehidno hihiknul sosed sleva, blesnuv ochkami. -- Kstati, sejchas dvadcat' tri desyat'.
 
-- Blagodarstvuyu, -- otvetil zdorovyak basom, ne udostoiv sobesednika vzglyadom.
 
V etot moment svet v salone pogas, v vozduhe zapahlo bolotom i pogankami. Avtobus zametno tryahnulo.
 
-- CHto eto? -- ispuganno prosheptal grazhdanin v ochkah i, vytyanuv tonkuyu sheyu, zavertel golovoj.
 
Svet snova zazhegsya. Vse bylo po-prezhnemu, tol'ko zdorovyak v adidasovskoj kurtke nedoumenno ter ladon'yu pravuyu shcheku.
 
-- Vrode kak vetkoj po shcheke hlestnulo, -- progovoril on, ni k komu v osobennosti ne obrashchayas'. -- I zdorovo zadelo.
 
-- Mozhet byt'... e-e... komar, -- ostorozhno predpolozhil grazhdanin v ochkah.
 
Zdorovyak smeril svoego soseda ocenivayushchim vzglyadom.
 
-- Sam ty... -- procedil on skvoz' zuby i otvernulsya.
 
Grazhdanin v ochkah obizhenno podzhal guby.
 
-- Nu, znaete li, eto grubo. YA, znaete li, ne daval povoda...
 
-- Umri...
 
-- Pochemu tak temno? -- vnezapno voskliknula pozhilaya zhenshchina, ehavshaya iz Sokol'nikov. Trevoga, zvuchavshaya v ee golose, zastavila vseh vstrepenut'sya.
 
-- Dejstvitel'no, -- otozvalsya passazhir intelligentnogo vida, otryvayas' ot gazety i glyadya v okno. -- Dejstvitel'no, temno.
 
Sem' par glaz zhadno pril'nuli k okonnym steklam, pytayas' chto-nibud' razglyadet' za nimi. CHernaya pustota obvolakivala avtobus, i ni edinogo probleska, ni edinogo svetlogo pyatnyshka ne bylo vidno za oknami shest'sot vtorogo.
 
-- CHto zhe eto takoe? -- poslyshalsya chej-to nedoumennyj golos. -- Pochemu ne vidno fonarej?
 
-- Oj! Mne strashno! -- zapishchala odna iz devushek.
 
-- Spokojno, grazhdane, ne sozdavajte paniki! -- proiznes intelligent s gazetoj. -- Gde-nibud' na linii proizoshel obryv, i rajon ostalsya bez elektroenergii. Obychnaya istoriya. V samyj korotkij srok avariyu likvidiruyut, i snova budet svetlo kak dnem.
 
-- Kak by ne tak, -- burknul Klimov. -- Zdes' ne avariej, a prestupleniem pahnet.
 
Pozhilaya zhenshchina povernula k nemu beloe ot uzhasa lico.
 
-- Batyushki! Da chto vy takoe govorite!
 
-- A to i govoryu, -- prodolzhal stolyar Klimov, povyshaya golos, -- chto noch' segodnya svetlaya i luna na polneba. Pri chem zdes' fonari, kogda i bez nih bylo svetlo, hot' gazetu chitaj? A teper'... -- on kivnul na chernyj proem okna. -- Ne v fonaryah zdes' delo.
 
-- A v chem? -- ispuganno prosheptala zhenshchina.
 
-- V chem? -- Klimov pozhal plechami. -- A v tom, chto avtobus uzhe desyat' minut edet bez ostanovok, i tryaset ego tak, slovno pod nim ne asfal't, a tol'ko chto vspahannoe pole.
 
-- Oj, i pravda! -- vzvizgnuli devushki.
 
Tut intelligent s gazetoj vozmutilsya.
 
-- Prekratite terrorizirovat' passazhirov! Vy zhe vzroslyj chelovek!
 
Klimov snova pozhal plechami i nichego ne otvetil.
 
-- A ved' on prav! S nami chto-to proishodit. A zapah! CHuvstvuete? Pogrebom pahnet! I plesen'yu! -- poslyshalis' golosa so vseh koncov avtobusa.
 
Tut so svoego mesta vskochil zdorovyak v adidasovskoj kurtke i shirokimi shagami napravilsya k kabine voditelya.
 
-- |j, shef! -- zabarabanil on v steklo, otgorazhivayushchee kabinu ot salona. -- Tormozi! Priehali!
 

 
Nikolaj Barmin dumal o predstoyashchem otpuske. Myslenno vklyuchiv vnutrennij "avtopilot", on unessya v svoih mechtah v dalekuyu sibirskuyu derevushku, otkuda byl rodom i gde zhili ego otec s mater'yu. Otpusk emu predstoyalo provesti na rodine: on ne byl tam uzhe tri goda, i predvkushenie skoroj vstrechi s blizkimi s detstva mestami i lyud'mi priyatno volnovalo voditelya. Nikolaj nastol'ko zabylsya v svoih vospominaniyah, chto vmesto dlinnoj asfal'tovoj lenty videl beskrajnie taezhnye prostory, rechku, gde vodilos' stol'ko ryby, chto moskvicham i ne snilos', sil'nyh i krepkih lyudej, prostyh i surovyh odnovremenno. I eshche sibirskie pel'meni, kotorye tak vkusno gotovila mat'...
 
Sil'nyj stuk v zadnee steklo zastavil ego ochnut'sya. CHej-to golos treboval ostanovit'sya.
 
Nikolaj posmotrel na dorogu vperedi i... nichego ne uvidel. Sploshnaya temen' nachinalas' srazu zhe za lobovym steklom. Tut molodoj voditel' ne na shutku ispugalsya. Vidimo, "avtopilot" podvel ego, i on otklonilsya ot obychnogo marshruta v storonu. No kuda? Gde on sejchas nahoditsya? Nikolaj vklyuchil dal'nij svet, kotoryj vyhvatil iz temnoty gruppu krupnyh derev'ev. Nikolaj rezko zatormozil.
 

 
V salone avtobusa stoyala grobovaya tishina. Vse chego-to zhdali. No vot dveri s shipeniem otkrylis', i v avtobus vorvalsya syroj zapah lesa.
 
Nikto ne reshalsya vyjti naruzhu pervym. Zataiv dyhanie, lyudi smotreli v otkrytye dveri. CHernaya pustota, stoyavshaya v dveryah, davila na psihiku i vselyala strah v dushi.
 
Nakonec zdorovyak v adidasovskoj kurtke gromko vydohnul i shagnul v pustotu. Temnota tut zhe somknulas' za ego spinoj.
 
-- CHert znaet chto takoe! -- poslyshalsya ego vorchlivyj bas. -- Kuda nas zavez etot bezmozglyj kretin? Zdes' zhe krugom les!
 
Vse passazhiry, krome bagrovolicego grazhdanina, prodolzhavshego spat' na zadnem sidenii, stolpilis' u perednej dveri avtobusa. Intelligent, teper' uzhe bez gazety, vysunulsya naruzhu i prinyuhalsya.
 
-- CHto vy govorite? -- s nedoumeniem sprosil on. -- Kakoj les? Zdes' ne mozhet byt' nikakogo lesa.
 
-- Znachit, ya vru? -- poslyshalsya iz temnoty vyzyvayushchij golos obladatelya adidasovskoj kurtki, a vsled za nim poyavilsya i on sam. -- A vy sami vyjdete i posmotrite. Da vyhodite zhe, ne bojtes'!
 
Intelligent legko sprygnul so stupenek na zemlyu, a vsled za nim ne spesha soshel stolyar Klimov.
 
-- Dejstvitel'no, -- soglasilsya intelligent, -- vokrug nas kakie-to derev'ya, no eto eshche ne znachit, chto my v lesu.
 
-- Ne znachit, ne znachit, -- peredraznil ego Klimov. -- Samyj nastoyashchij les. YA ved' staryj gribnik i les chuyu za verstu. A zavez nas syuda etot bandit, chtoby prikonchit'. Vot i ves' skaz.
 
-- Da zatknites' vy... -- zashipel na nego intelligent. -- Ved' tam zhenshchiny, a vy...
 
-- Dejstvitel'no, papasha, -- vmeshalsya zdorovyak v kurtke, -- neploho by tebe poprikusit' yazyk, a to ved' ya panikerov ne zhaluyu.
 
Klimov mahnul rukoj i vernulsya v salon. Ego tut zhe obstupili ostavshiesya v avtobuse passazhiry.
 
-- Nu chto tam? Gde my? -- posypalis' trevozhnye voprosy.
 
-- Ne znayu, nichego ne znayu, -- otmahnulsya ot nih Klimov, -- vy vot u etogo sprosite, -- Klimov ukazal na kabinu voditelya, -- on vam vse rasskazhet.
 
Tut tol'ko vse vspomnili o sushchestvovanii cheloveka, po vine kotorogo oni okazalis' v etom lesu.
 
-- A gde on?
 
Nikolaya na meste ne bylo, dver' v kabinu okazalas' otkryta.
 
-- Sbezhal, -- provorchal Klimov. -- Nebos' za svoimi podalsya. Sejchas ob®yavyatsya.
 
-- Bezobrazie, -- vozmutilas' pozhilaya zhenshchina, propuskaya mimo ushej zamechanie Klimova. -- Razve mozhno doveryat' molodezhi takoe otvetstvennoe delo? Malo togo, chto s dorogi sbilsya, da eshche i udral. Kakaya bezotvetstvennost'! A menya ved' doma syn zhdet, ves' telefon, navernoe, uzhe oborval.
 
-- Oj, a u nas roditeli, navernoe, volnuyutsya. CHto zhe teper' budet? -- ispuganno zasheptali devushki.
 
Neobhodimost' ob®yasnit'sya s voditelem prishla v golovu i dvum otvazhivshimsya vyjti iz avtobusa muzhchinam. Oni obognuli "Ikarus" speredi i uvideli sidyashchego na trave Nikolaya Barmina. Nikolaj sidel, prislonivshis' spinoj k perednemu kolesu, i smotrel v pustotu.
 
-- Kak zhe eto? Kak zhe eto sluchilos'? -- sheptal on, ne zamechaya podoshedshih k nemu muzhchin. Po shchekam ego tekli slezy.
 
-- Molodoj chelovek, vy hot' otdaete sebe otchet... -- nachal bylo otchityvat' ego intelligent, no oseksya, uvidav dve mokrye dorozhki na shchekah voditelya.
 
Nikolaj podnyal golovu. Na nego zhalko bylo smotret'.
 
-- Kak zhe eto? -- snova zasheptal on. -- YA ved' ne hotel! Klyanus', ne hotel. Vy mne ne verite?
 
Zdorovyak v kurtke polozhil svoyu ogromnuyu lapishchu na plecho Nikolaya i s neozhidannym teplom v golose proiznes:
 
-- Ladno, paren', ne drejf', my vse ponimaem. Byvaet. S nami priklyuchilas' kakaya-to chertovshchina, i ty zdes' ne vinovat.
 
-- Vy mne verite? -- s nadezhdoj sprosil Nikolaj.
 
-- My vam verim, molodoj chelovek, -- otvetil intelligent. -- My vse okazalis' zhertvami kakogo-to nedorazumeniya.
 
-- Tebya kak zvat'? -- sprosil zdorovyak.
 
-- Nikolaj, -- otvetil tot, vstavaya.
 
-- A menya Borisom.
 
-- Oleg Pavlovich, -- predstavilsya v svoyu ochered' intelligent. Vse troe obmenyalis' krepkim rukopozhatiem.
 
-- A teper' davajte reshat', chto nam delat' dal'she, -- predlozhil Boris.
 
Oleg Pavlovich poskreb svoj zatylok.
 
-- CHestno govorya, ya nichego ne ponimayu, -- skazal on. -- Esli rassuzhdat' zdravo, to v lesu my okazat'sya nikak ne mogli.
 
-- No vse zhe my v nem okazalis', i eto neprelozhnyj fakt, -- zametil Boris.
 
-- CHestnoe slovo, ya ne vinovat! -- goryacho proiznes Nikolaj. -- YA i sam ne znayu, kak eto poluchilos'.
 
-- Da nikto tebya i ne vinit, -- uspokoil ego Boris. -- Vopros v tom, kak nam vyputat'sya iz sozdavshegosya polozheniya.
 
Tut iz temnoty pokazalas' figura Klimova.
 
-- Aga, popalsya golubchik, ne udalos' udrat'-to! -- zloradno potiraya ruki, proiznes stolyar. Nikolaj vshlipnul.
 
-- Da perestan'te vy nakonec! Paren' ni v chem ne vinovat, -- zastupilsya za Nikolaya Oleg Pavlovich.
 
-- A kto vinovat? YA, chto li?
 
-- Ne znayu, -- priznalsya Oleg Pavlovich.
 
-- Ne znaete, a govorite. A vinovnyj vsegda dolzhen byt', -- ubezhdenno proiznes Klimov. -- Ne etot, tak drugoj, no kto-to navernyaka est'. V konce koncov, ved' ne po manoveniyu volshebnoj palochki okazalis' my v etom lesu!
 
-- Davajte obsudim etot vopros so vsemi vmeste, -- predlozhil Oleg Pavlovich.
 
Predlozhenie bylo prinyato, i chetvero muzhchin vernulis' v avtobus.
 
Pozhilaya zhenshchina vstretila Nikolaya Barmina nastorozhenno.
 
-- Vy voditel' avtobusa?
 
U Nikolaya komok zastryal v gorle. Za nego otvetil Boris:
 
-- Mamasha, za etogo parnya ya otvechayu golovoj. On ni v chem ne vinovat.
 
-- Pridet vremya -- otvetish', -- burknul Klimov.
 
-- A vy by luchshe pomolchali, -- vnezapno napustilas' na Klimova zhenshchina. -- Voditel', vozmozhno, i v samom dele ne vinovat, a vy tol'ko vodu mutite.
 
Na etom prepiratel'stva zakonchilis'.
 
Passazhiry, isklyuchaya bagrovolicego grazhdanina v plashche, kotorogo tak i ne smogli dobudit'sya, ustroili pryamo-taki voennyj sovet. Zaslushali ryad vystuplenij, obshchij smysl kotoryh svodilsya k sleduyushchemu: po sovershenno neizvestnym prichinam avtobus okazalsya v lesu, prichem voditel', pohozhe, ne imeet k etomu proisshestviyu nikakogo otnosheniya. V hode razgovora vyyasnilsya ryad faktov. Vo-pervyh, bol'shinstvo passazhirov obratili vnimanie na to, chto svet v salone avtobusa na neskol'ko sekund pogas, kogda shest'sot vtoroj prohodil mimo magazina "YAhont". Vo-vtoryh, imenno s etogo momenta v avtobuse poyavilsya otchetlivyj zapah gribov i vlazhnoj zemli. I v-tret'ih, nebo v nochnom lesu, gde po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv okazalsya shest'sot vtoroj, bylo polnost'yu zatyanuto tuchami, v to vremya kak bukval'no desyat' minut nazad do samogo gorizonta ne bylo vidno ni edinogo oblachka. V rezul'tate soveshchaniya bylo vyrazheno obshchee mnenie, chto razgadat' etu zagadku do utra ne predstavlyaetsya vozmozhnym.
 
I tut slovo vzyala odna iz devushek. Ona sil'no volnovalas', rech' ee byla sbivchiva, no smysl ee vse zhe doshel do slushatelej. Vozmozhno, skazala ona, voditel', sam togo ne zhelaya, prosledoval bez ostanovok po Altuf'evskomu shosse do kol'cevoj, peresek ee i zabludilsya v lesu, kotoryj nachinalsya srazu zhe za MKAD.
 
Vse molcha perevarivali uslyshannoe.
 
-- A ved' verno! -- vskochil Oleg Pavlovich. -- Kak zhe my srazu ne soobrazili! Molodec... kak tebya?.. Tanya? Molodec, Tanya! Ved' eto poka edinstvennoe ob®yasnenie sluchivshemusya. Nikolaj, chto zhe vy molchite?
 
Vzory vseh ustremilis' na Barmina. Nikolaj poblednel, no nichego ne otvetil.
 
-- Otvet', Nikolaj, -- nahmurilsya Boris, -- moglo li takoe sluchit'sya, chto ty poteryal kontrol' nad soboj? Mozhet byt', ty bolen?
 
Nikolaj otricatel'no pokachal golovoj.
 
-- Tak chto zhe?
 
I vse zhe emu prishlos' soznat'sya, chto na neskol'ko minut on unessya v svoih vospominaniyah v dalekuyu sibirskuyu derevushku, gde ne byl uzhe neskol'ko let, perelozhiv upravlenie avtobusom na vnutrennij "avtopilot", chto delal, kstati, uzhe ne raz.
 
-- Aga, ya zhe govoril! -- vskochil Klimov, ugrozhayushche szhimaya kulaki.
 
-- Ne tron' parnya! Ub'yu! -- prikriknul na nego Boris. -- Prodolzhaj, Nikolaj.
 
-- No ya uveren, -- s zharom skazal Nikolaj, zaikayas' ot volneniya, -- chto nichego podobnogo so mnoj sluchit'sya ne moglo. V hudshem sluchae ya by proskochil kakuyu-to ostanovku, no chtoby takoe... Net, net, eto isklyucheno.
 
-- Nu i dobre, -- oblegchenno vzdohnul Boris.
 
-- CHemu vy raduetes'? -- zapal'chivo sprosil Klimov.
 
-- Tomu, chto chelovek nevinoven. |togo, po vashemu, malo?
 
-- Malo, mnogo, -- burknul Klimov, -- luchshe by domoj nas otvez.
 
-- Tem ne menee, -- podnyalsya so svoego mesta Oleg Pavlovich, -- versiya Tat'yany yavlyaetsya na dannyj moment edinstvennoj, a posemu na nej my poka i ostanovimsya. Predlagayu vsem lech' spat' -- blago v avtobuse mesta dostatochno -- i do utra vykinut' iz golovy vse nepriyatnosti. Vozrazhenij net?
 
Vozrazhenij ne bylo.
 
-- V takom sluchae, spokojnoj nochi!
 
-- Oleg Pavlovich, -- shepotom sprosil Boris, ustraivayas' na noch', -- vy dejstvitel'no dumaete, chto my gde-to za kol'cevoj?
 
-- Net, ya tak ne dumayu. No lyudej nado bylo uspokoit', a drugogo sposoba sdelat' eto ya ne videl. Spasibo Tat'yane!
 
-- I vse zhe, gde my?
 
-- Ne znayu. Vse gorazdo slozhnee, chem my s vami dumaem. Zavtrashnij den' mnogoe proyasnit. A poka spite. Utro vechera mudrenee.







 









    Glava tret'ya




 
Utro vydalos' pasmurnym i syrym. Tuman kloch'yami visel na kustah i nizhnih vetvyah derev'ev. Ogromnye duby, slovno tol'ko chto vyshedshie iz skazki, obstupali so vseh storon noven'kij "Ikarus", sovershenno neumestnyj zdes', v etom devstvennom lesu. Lyudi vysypali iz avtobusa i oshalelo smotreli na vekovye derev'ya.
 
-- Da-a, -- zadumchivo proiznes Oleg Pavlovich. -- Ne chasto uvidish' takoe chudo. Ves' den' motaesh'sya, slovno oshparennyj, s raboty -- domoj, iz doma -- na rabotu, metro, avtobus, lica, desyatki, sotni, tysyachi lic, i tak kazhdyj den'. A zdes'... Kakaya krasota! Kakoe spokojstvie, i nikakoj suety.
 
-- I gribkov, vidat', propast', -- dobavil Klimov.
 
Nad golovami, skrytaya tumanom, proletela bol'shaya ptica.
 
-- Net, chto ni govorite, -- ulybayas', proiznes Oleg Pavlovich, -- a Nikolaj vse-taki molodec, chto privez nas syuda.
 
-- Oleg Pavlovich, ne hotel ya etogo! Klyanus'! -- voskliknul Nikolaj, dlya pushchej ubeditel'nosti podtverzhdaya svoi slova yarostnoj zhestikulyaciej.
 
-- Nu budet tebe, -- Boris hlopnul Nikolaya po plechu. -- Pora prinimat'sya za delo. Predlagayu obsledovat' blizlezhashchuyu territoriyu. Budem iskat' dorogu.
 
-- Da, inogo vyhoda u nas net, -- soglasilsya Oleg Pavlovich.
 
Naletel legkij veterok, i tuman stal tayat'. Vidimost' neskol'ko uluchshilas'. Lyudi razoshlis' v raznye storony. Bylo resheno vernut'sya k avtobusu cherez dvadcat' minut, a chtoby nikto ne zabludilsya, Nikolaj, kotorogo ostavili dezhurit', po istechenii etogo sroka dolzhen byl prosignalit' tremya dlinnymi gudkami.
 
-- Oj, smotrite, skol'ko zdes' maliny! -- poslyshalis' iz-za derev'ev vozbuzhdennye golosa devushek. -- I ezheviki! A kakaya krupnaya!
 
Klimov nichego ne slyshal. On popal v raj, o kotorom mog tol'ko mechtat'. Kak tol'ko tuman nemnogo rasseyalsya, ego vzoru predstavilos' takoe izobilie gribov, chto on dazhe prisel ot udivleniya. A kak prisel, tak uzhe bol'she i ne vstal; ego ruki sami potyanulis' k ogromnomu belomu, potom k drugomu, tret'emu... On polz na chetveren'kah, srezal griby perochinnym nozhikom i skladyval ih v sluchajno okazavshijsya v karmane pidzhaka polietilenovyj paket. Kogda paket byl polon, on vstal i udovletvorenno hmyknul. V etot moment on pochuvstvoval, chto kto-to ostorozhno tyanet ego za rukav. Klimov obernulsya. Pered nim stoyal malen'kij grazhdanin v ochkah i s bol'shim portfelem pod myshkoj.
 
-- Izvinite, tovarishch... e-e... -- nachal bylo on.
 
-- Klimov moya familiya, -- burknul Klimov, podozritel'no glyadya na sobesednika.
 
-- Izvinite, tovarishch Klimov, u menya k vam delikatnoe delo.
 
-- Ko mne? -- udivilsya Klimov. -- Nu chto zh, valyajte.
 
-- Vidite li, mne pokazalos', chto vy ne ochen' doveryaete nashemu voditelyu...
 
-- YA? S chego vy vzyali?
 
-- Mne tak pokazalos'. Mozhet byt', ya, konechno, oshibayus', no i mne on kak-to podozritelen. Naprimer, ya sovershenno ne mogu vzyat' v tolk, kak on v takoj temnote ehal po sovershenno neznakomomu lesu i ne to chtoby stolknulsya -- dazhe ne zadel ni odnogo dereva. |to ved' neveroyatno, esli predpolozhit', chto on zdes' vpervye. A raz eto vse-taki sluchilos', znachit, on horosho znal dorogu, po kotoroj ehal, i privez nas syuda special'no.
 
Grazhdanin v ochkah govoril shepotom, boyazlivo ozirayas' po storonam. Klimov nedovol'no pomorshchilsya.
 
-- A chto vy, sobstvenno, ot menya hotite? -- sprosil on.
 
-- Nichego, rovnym schetom nichego, -- skorogovorkoj proiznes grazhdanin v ochkah i hihiknul: -- Prosto reshil dovesti do vashego svedeniya, tak skazat', prosignalizirovat'.
 
Klimov nahmurilsya.
 
-- Vot chto, -- s ugrozoj v golose proiznes on, -- spletnichat' i naushnichat' na chestnogo parnya ya ne pozvolyu. Ponyatno?
 
-- CHto vy! CHto vy! -- ispuganno zamahav rukami, grazhdanin v ochkah popyatilsya nazad.
 
-- A esli est' kakie soobrazheniya, -- prodolzhal Klimov, shvativ svoego sobesednika za vorot pidzhaka, -- to vyskazhi ih pri vsem narode, a hitrit' i yulit' zdes' nechego.
 
-- Da razve ya v etom smysle... mne ved' pokazalos', chto vy tozhe tak dumaete.
 
-- A-a! Reshil, znachit, soobshchnika najti? Ne vyjdet! -- kategoricheski zayavil Klimov, nastupaya na grazhdanina v ochkah. -- YA v Nikolae uveren, kak v samom sebe.
 
Ot izumleniya glaza grazhdanina v ochkah stali kruglymi.
 
-- Kak zhe tak! Ved' vy vchera...
 
-- Tak to bylo vchera, a segodnya ya dumayu inache, -- otrezal Klimov. -- I voobshche, esli by ne Nikolaj, ne byl by ya sejchas tak schastliv, -- i on pokazal na paket s gribami.
 
-- Izvinite, -- probormotal grazhdanin v ochkah tak, slovno nabral ne tot nomer. -- YA, pozhaluj, pojdu.
 
I on bez promedleniya skrylsya za derev'yami.
 
Glyadya emu vsled, Klimov zadumalsya. "A ved' etot tip prav! CHert voz'mi, Nikolaj dejstvitel'no ne mog proehat' po nochnomu lesu, ne zacepiv hotya by za pen'".
 
V eto vremya poslyshalis' tri dlinnyh gudka.
 
"Vse. Pora nazad", -- reshil Klimov i napravilsya k avtobusu.
 
U shest'sot vtorogo uzhe tolpilis' vse passazhiry, krome bagrovolicego grazhdanina, kotoryj, kstati, do sih por spal i o kotorom prosto-naprosto zabyli.
 
Klimov otvel Nikolaya v storonu i povedal emu o svoih somneniyah, kotorye zarodilis' v ego dushe pod vliyaniem razgovora s grazhdaninom v ochkah. Slova Klimova, vidimo, sil'no ozadachili molodogo cheloveka: on oshalelym vzglyadom obvel blizlezhashchie derev'ya i s otkrytym rtom ustavilsya na stolyara.
 
-- Tak chto zhe, tovarishch voditel', kak vy eto ob®yasnite? -- prishchurivshis', sprosil Klimov.
 
Nikolaj opustil glaza i shepotom otvetil:
 
-- Ne znayu.
 
-- Znachit, -- prodolzhal Klimov ne bez ironii, -- budem schitat', chto tvoj vnutrennij "avtopilot" osnashchen priborami nochnogo videniya?
 
-- Zachem vy nado mnoj smeetes'?
 
V etot moment razdalsya golos Olega Pavlovicha, prizyvayushchego vseh ko vnimaniyu.
 
-- Tovarishchi! -- proiznes on. -- Nasha razvedka ne dala nikakih rezul'tatov. Nikakoj dorogi poblizosti my ne obnaruzhili. A sudya po obiliyu yagod i gribov, a takzhe po otsutstviyu sledov zhiznedeyatel'nosti cheloveka, kak to: pustye butylki, konservnye banki, okurki, obryvki bumagi i tak dalee, my s Borisom prishli k vyvodu, chto eti mesta ne videli cheloveka, po krajnej mere, let dvadcat'.
 
-- Bog ty moj! -- zakachala golovoj pozhilaya zhenshchina.
 
Lyudi vzvolnovanno zasheptalis'.
 
-- A posemu, -- prodolzhal Oleg Pavlovich, -- predlagayu sleduyushchij plan dejstviya. My vse sejchas gruzimsya v avtobus, i Nikolaj vezet nas strogo na yug, potomu chto imenno tam dolzhna byt' Moskva, esli, konechno, predpolozhit', chto versiya Tat'yany verna. V lyubom sluchae nam nuzhno vybirat'sya iz etogo lesa.
 
-- Neploho by snachala podkrepit'sya, -- zametil Boris.
 
-- Verno! -- podhvatilo neskol'ko golosov.
 
-- Doma podkrepish'sya, -- burknul Klimov, -- zdes' tebe ne piknik.
 
-- Tak ved' u nas zhe nichego net, -- vozrazil Borisu Oleg Pavlovich.
 
-- Kak eto net? -- vystupila vpered pozhilaya zhenshchina. -- U menya v sumke celyj baton lyubitel'skoj kolbasy i buhanka borodinskogo. Synu vezla, da teper', vidat', vam dostanetsya. Esh'te na zdorov'e!
 
-- A ya vot tut gribkov malost' sobral, -- pochemu-to smushchayas', skazal Klimov.
 
-- Net, net, griby otpadayut, -- kategoricheski zayavil Oleg Pavlovich. -- Ih eshche gotovit' nado, a u nas vremeni v obrez. Vy uzh nas izvinite, tovarishch, no vashim predlozheniem my vospol'zovat'sya ne mozhem. A vot predlozhenie...
 
-- Marii Semenovny, -- podskazala pozhilaya zhenshchina.
 
-- A vot predlozhenie Marii Semenovny, -- prodolzhal Oleg Pavlovich, -- ya dumayu, my vse ohotno primem. I skazhem ej ogromnoe spasibo za ee dobrotu.
 
-- Spa-si-bo! -- prokrichali horom uchastniki neobychnoj poezdki.
 
Vskore lyudi s appetitom zavtrakali, raspolozhivshis' pryamo na trave. Tuman rastayal, a vsled za tumanom stali rasseivat'sya i tuchi. I vot uzhe pervyj luch solnca, probivshis' skvoz' tolshchu oblakov, upal na lica gore-passazhirov.
 
-- Smotrite, loshad'! -- vdrug voskliknula podruzhka Tani.
 
Iz-za kustov na lyudej smotrela loshadinaya morda. Boris vskochil na nogi.
 
-- Sejchas ya ee pojmayu! -- kriknul on i brosilsya k loshadi, no ta, ispuganno zarzhav, skrylas' za derev'yami. -- |h, upustil, -- s dosadoj mahnul rukoj Boris.
 
K koncu zavtraka tuchi pochti sovsem rasseyalis', stalo dazhe pripekat'. Kogda vse bylo gotovo k otpravleniyu v put', Oleg Pavlovich poprosil slova:
 
-- Tovarishchi, minutochku vnimaniya. Poskol'ku sud'ba sygrala s nami zluyu shutku, i my vse okazalis' vtyanutymi v kakuyu-to neobychnuyu istoriyu, to ya schitayu neobhodimym poznakomit'sya drug s drugom. Nachnu s sebya. YA -- Oleg Pavlovich Murav'ev, rabotayu na AZLK inzhenerom. |to -- Boris, frezerovshchik s zavoda "Serp i Molot", a takzhe master sporta po dzyudo. Mariyu Semenovnu my vse uzhe znaem: esli by ne ona, my, navernoe, uzhe by umerli s golodu. Nikolaj Barmin -- nash voditel'. A eto -- Tat'yana, vselivshaya v nas nadezhdu. K sozhaleniyu, my ne znaem imeni ee podruzhki.
 
-- Ol'ga, -- otvetila ta i opustila glaza.
 
-- Ochen' priyatno. Ol'ga i Tat'yana, pryamo kak u Pushkina. Teper' vy, tovarishch s gribami...
 
-- Klimov Semen Stepanovich. Stolyar.
 
-- A vy?
 
-- YA? -- grazhdanin v ochkah vzdrognul.
 
-- Da, da, vy.
 
-- A eto obyazatel'no?
 
-- ZHelatel'no, hotya, razumeetsya, vy imeete pravo ostavat'sya inkognito.
 
-- Net, puskaj govorit! -- vdrug potreboval Klimov.
 
Grazhdanin v ochkah poblednel.
 
-- Moya familiya Lepeshkin, -- cherez silu vydavil iz sebya on.
 
-- A imya? Imya u vas est'? -- nastaival Klimov.
 
-- Prosto Lepeshkin, -- grazhdanin v ochkah pozhal plechami. -- |togo dostatochno. A rabotayu ya buhgalterom. Eshche voprosy est'?
 
Oleg Pavlovich polozhil ruku na plecho Klimovu.
 
-- Ostav'te ego v pokoe, vidite, chelovek nervnichaet.
 
-- Negodyaj on, potomu i nervnichaet, -- burknul Klimov.
 
-- A vam-to otkuda izvestno, chto on negodyaj? -- sprosil Oleg Pavlovich.
 
-- Da uzh izvestno...
 
-- Postojte! -- voskliknul Boris. -- My ved' eshche odnogo zabyli. On v avtobuse ostalsya i do sih dryhnet. Nado ego razbudit'.
 
-- Ne nado ego budit'. Puskaj prospitsya, -- skazala Mariya Semenovna. -- A esli vam interesno znat', kto on, to ya vam skazhu. |to nash sosed s trinadcatogo etazha, Muhin ego familiya. Imya-otchestva, k sozhaleniyu, ne znayu, da on i sam, navernoe, zabyl. P'et s utra do nochi, ne prosyhaya, sladu s nim nikakogo net. Ne rabotaet vot uzhe kotoryj mesyac, uchastkovyj obeshchal ego za sto pervyj vyslat'. I podelom! Gnat' takih iz Moskvy nado!
 
-- Nu pust' spit, mne-to chto, -- skazal Boris.
 
-- Po mashinam! -- skomandoval Oleg Pavlovich.
 
Lyudi na pravilis' k avtobusu.
 
-- Kuda ehat'-to? -- sprosil Nikolaj.
 
-- Na yug!
 
Nikolaj prigotovilsya bylo zanyat' svoe mesto v kabine, kak vdrug...
 
-- Oj, kto eto? -- ispuganno vskriknula Ol'ga.
 
Iz-za ogromnogo duba pokazalas' figura neizvestnogo muzhchiny strannoj naruzhnosti. Lyudi zastyli, onemev ot izumleniya.
 
Muzhchina byl okolo dvuh metrov rosta, s vsklokochennymi ryzhimi volosami na ogromnoj golove, moshchnogo teloslozheniya i s kop'em v muskulistoj ruke. Odezhdoj emu sluzhila shkura kakogo-to zhivotnogo. CHerty ego lica byli gruby i nichego ne vyrazhali, krome tupogo lyubopytstva. Kop'e on derzhal napereves, gotovyj v lyubuyu minutu pustit' ego v hod. Nikto ne dvigalsya, ozhidaya dal'nejshego razvitiya sobytij.
 
Neizvestnyj ostorozhno shagnul vpered.
 
-- YA vse ponyal! -- voskliknul Oleg Pavlovich. -- My popali v zonu kinos®emok. Zdes', po-vidimomu, snimaetsya kakoj-to fil'm iz zhizni pervobytnyh lyudej. A eto prosto akter.
 
-- Vy tak dumaete? -- s somneniem pokachal golovoj Klimov, ne otryvaya nastorozhennogo vzglyada ot neznakomca.
 
-- YA uznala ego! -- obradovano zakrichala Ol'ga. -- |to Nikolaj Karachencov!
 
-- Nu, esli eto Karachencov, -- vpolgolosa skazal Boris, -- to ego masterski zagrimirovali. Vprochem, vse mozhet byt'.
 
-- Da on zhe, on! -- tverdila svoe devushka. -- Ruchayus' vam.
 
-- Tovarishch artist! -- kriknul Oleg Pavlovich i napravilsya k muzhchine s kop'em.
 
"Artist" vnezapno perevernul kop'e i tupym koncom tolknul inzhenera v grud'. Oleg Pavlovich neuklyuzhe vzmahnul rukami i upal.
 
-- Nu ty, ublyudok! -- rinulsya vpered Boris, no ostanovilsya, vstrechennyj ugrozhayushchim pokachivaniem kop'ya u svoih glaz. -- Bud' ty hot' trizhdy Karachencov, a bashku ya tebe svernu!
 
Zayaviv o svoem otnyud' ne mirnom namerenii, Boris pomog Olegu Pavlovichu podnyat'sya, i oba otoshli na bezopasnoe rasstoyanie.
 
-- Vy ne ushiblis'? -- s trevogoj sprosila Mariya Semenovna.
 
-- Pustyaki, do svad'by dozhivet, -- rasseyanno otvetil Oleg Pavlovich. -- Hotel by ya znat', pochemu on menya tolknul!
 
-- Vy chto zhe, do sih por dumaete, chto eto artist? -- mrachno usmehnulsya Klimov.
 
-- Ne nastoyashchij zhe eto dikar', v konce koncov! -- vmeshalsya Boris. -- I hotya ya, chestno govorya, tozhe ne ochen' veryu v ego prinadlezhnost' k kinematograficheskomu bratstvu, vse zhe, soglasites', dikari u nas v Podmoskov'e ne vodyatsya.
 
-- Vo-pervyh, ya vovse i ne utverzhdayu, chto eto dikar'; veroyatnee vsego, etot tip dejstvitel'no zagrimirovan. A vo-vtoryh, eto ne Podmoskov'e, v etom ya sovershenno uveren.
 
-- Kak eto -- ne Podmoskov'e? -- poslyshalis' udivlennye vozglasy. -- A gde zhe my?
 
Klimov pozhal plechami.
 
-- V Podmoskov'e takih gribov net, -- avtoritetno zayavil on, -- a kuda nas chert zanes, ya i sam znayu ne bol'she vashego.
 
-- Smotrite, on idet syuda! -- voskliknula Tat'yana, ne spuskavshaya s neznakomca nastorozhennogo vzglyada.
 
Dejstvitel'no, neznakomec vyshel iz-pod zashchity derev'ev i medlenno priblizhalsya k avtobusu. Lico ego teper' vyrazhalo krajnyuyu stepen' vozbuzhdeniya, glaza blesteli, kak u oderzhimogo, nozdri priplyusnutogo nosa razduvalis' pri dyhanii. V oblike etogo cheloveka chuvstvovalas' kakaya-to pervobytnaya sila, i v to zhe vremya dvizheniya ego byli neuverenny i medlitel'ny.
 
-- Ostorozhnee, grazhdane! On vooruzhen, -- proiznes Boris, pristal'no nablyudaya za kazhdym shagom neznakomca. -- Mozhet byt', on, konechno, i artist, no ne isklyuchena vozmozhnost', chto pered nami obyknovennyj psih. I eshche poka neizvestno, chto luchshe -- golodnyj dikar' ili psih, vooruzhennyj kop'em.
 
-- Po-moemu, on prosto p'yan, -- skazal Klimov, ne otryvaya vzglyada ot strannogo sub®ekta. -- A tochno, glaza u nego blestyat, kak u choknutogo. Nalakalsya, gad, kakoj-nibud' gadosti, i teper' v nem prosnulsya ego dalekij predok. Eshche pyrnet kogo-nibud' svoim kop'em.
 
-- Molodoj chelovek, prekratite payasnichat', -- vozzval k neznakomcu Oleg Pavlovich, no tot dazhe uhom ne povel.
 
-- Strannyj tip, -- burknul Klimov.
 
CHeloveka s kop'em, vidimo, bol'she interesoval avtobus, nezheli lyudi. On podoshel k perednej dveri, zaglyanul v nee, zatem kosnulsya rukoj blestyashchej stal'noj poverhnosti, udivlenno vskinul brovi i chto-to zavorchal sebe pod nos. Obojdya avtobus vokrug i tshchatel'no ego izuchiv, on povernulsya k lyudyam i sovershenno neozhidanno ulybnulsya.
 
-- Nu vot, -- oblegchenno vzdohnul Oleg Pavlovich, -- kazhetsya, kontakt nalazhivaetsya. Sejchas on snimet parik i predstavitsya.
 
-- Skoree vytashchit kinzhal i pokromsaet nas, kak kolbasu, -- provorchal Klimov.
 
Oleg Pavlovich brosil na nego unichtozhayushchij vzglyad, no otvetit' ne uspel, tak kak v etot moment proizoshlo sovershenno nepredvidennoe proisshestvie, v korne izmenivshee predstavlenie lyudej o sozdavshemsya polozhenii.
 
Ulybka vdrug ischezla s lica neznakomca, vzglyad ego ustremilsya poverh golov nashih geroev kuda-to v storonu lesa. Smertel'nyj uzhas skvozil v ego glazah. V tot zhe mig v vozduhe pronessya kakoj-to dlinnyj predmet, i chelovek so stonom upal. Devushki zavizzhali, Mariya Semenovna zakryla lico rukami, a Klimov gromko vyrugalsya.
 
-- Lozhis'! -- kriknul Boris, i vse upali na zemlyu.
 
Boris brosilsya k neznakomcu i uvidel strashnuyu kartinu: tot lezhal na zemle i sudorozhno hvatalsya za zhivot, izo rta ego tekla krovavaya pena, a iz grudi torchalo kop'e. Boris obernulsya. V teni derev'ev stoyal chelovek, kak dve kapli vody pohodivshij na neschastnogo umirayushchego, esli ne schitat' neznachitel'nyh otlichij v odezhde i chertah lica. On stoyal i udivlenno vziral na avtobus. Boris szhal kulaki i, tyazhelo dysha, grozno dvinulsya na vnov' pribyvshego. No ne uspel on sdelat' i treh shagov, kak tot skrylsya sredi derev'ev.
 
-- Bystro v avtobus! -- skomandoval Boris. -- ZHenshchin -- vpered! Nikolaj -- za rul'!
 
Vse molnienosno prishlo v dvizhenie. Bez edinogo zvuka, s pobelevshimi ot uzhasa licami lyudi atakovali vse dveri "Ikarusa". Boris vbezhal poslednim.
 
-- Trogaj! -- kriknul on Nikolayu.
 
Vzrevel dvigatel', i moshchnaya mashina rvanulas' s mesta.
 
-- Kuda ehat'? -- sprosil Nikolaj v mikrofon.
 
-- Kuda hochesh' -- hot' k chertu na roga! Lish' by podal'she ot etogo proklyatogo mesta, -- otozvalsya Boris, vytiraya pot so lba.
 
On stoyal u peregorodki, otdelyayushchej salon ot kabiny, i v otkrytoe okoshko otdaval rasporyazheniya voditelyu.
 
-- ZHmi, Kolya! Tol'ko umolyayu tebya, bud' ostorozhnee, beregi mashinu. V nej nashe spasenie... Pravee, pravee beri!..
 
Mariya Semenovna shiroko otkrytymi glazami smotrela v pustotu i kachala golovoj.
 
-- Kakoj uzhas! -- sheptala ona. -- Kakoj uzhas!..
 
-- Dveri, dveri zakrojte! -- zakrichala Tat'yana. Dveri s shipeniem zahlopnulis'. Lyudi s oblegcheniem vzdohnuli.
 
Vse reagirovali na poslednie sobytiya po-raznomu. Nikolaj byl vsecelo pogloshchen lavirovaniem mezhdu derev'yami i mertvymi povalennymi stvolami, Borisa poglotila zhazhda deyatel'nosti, Mariya Semenovna nahodilas' v nervnom shoke, Oleg Pavlovich vcepilsya rukami v poruchni i, sdvinuv brovi, usilenno dumal, devushki-studentki ispuganno oziralis' po storonam i drozhali, vidimo, do konca ne ponimaya, chto zhe vse-taki proizoshlo, Klimov sudorozhno kuril, delaya glubokie chastye zatyazhki, buhgalter Lepeshkin, stucha zubami, vtyanul golovu v plechi i tryassya, kak osinovyj list, alkogolik Muhin...
 
-- A gde etot tip s zadnego sideniya? -- vdrug sprosil Klimov, obvodya passazhirov udivlennym vzglyadom.
 
-- Dejstvitel'no, gde Muhin? -- posypalis' voprosy s raznyh koncov avtobusa. -- Mariya Semenovna, gde vash sosed?
 
Mariya Semenovna ochnulas' i ustavilas' v dal'nij konec avtobusa.
 
-- Batyushki, propal... -- prosheptala ona ispuganno.
 
Bagrovolicego grazhdanina v avtobuse ne bylo.







 









    Glava chetvertaya




 
Muhin prosnulsya ottogo, chto ego kto-to kusal za nos. |to byl ogromnyj komar, razduvshijsya ot vypitoj krovi i vot-vot gotovyj lopnut'.
 
-- Ah ty, zaraza! -- prohripel Muhin i hlopnul sebya po nosu. Komar tyazhelo podnyalsya s nasizhennogo mesta i, nedovol'no gudya, skrylsya s glaz.
 
Muhin s trudom otkryl slipshiesya veki. Golova raskalyvalas' i kazalos' ogromnoj, kak kotel, vse telo bila krupnaya drozh', boka boleli, pravyj glaz zatek, pal'cy na rukah posineli i ne razgibalis', k gorlu podstupil protivnyj komok, kakie-to fantasticheskie mysli i obryvki vospominanij nosilis' v vospalennoj golove, slovno v vakuume, -- odnim slovom, probuzhdenie bylo takim, kakim ono bylo i vchera, i pozavchera, i mesyac nazad.
 
Nogi ego ne derzhali, i Muhin eto znal. Gor'kij opyt uzhe nauchil, chto v takom sostoyanii srazu vstavat' na nogi nebezopasno. Poetomu Muhin spolz s sideniya na pol i popolz na chetveren'kah mezhdu kresel. U vyhoda on ostanovilsya, prinyuhivayas' k neobychnym zapaham i pytayas' razglyadet' cherez raskrytuyu dver' okruzhayushchij ego mir. Vdrug ruki ego podognulis', i on kubarem skatilsya po stupen'kam pryamo na zelenuyu travu.
 
-- Uj, bol'no kak! -- zavyl Muhin.
 
Iz karmana ego ne pervoj svezhesti bryuk vykatilsya puzyrek iz-pod "SHipra". Muhin zhadno shvatil ego i vstryahnul. Puzyrek byl beznadezhno pust.
 
-- T'fu! -- s dosadoj plyunul Muhin i otbrosil puzyrek v storonu.
 
Vcherashnij den' predstavlyalsya Muhinu smutno, osobenno ego vtoraya polovina. Net, snachala vse bylo v poryadke. S Bizonom i Tuzom pili kakuyu-to zelenuyu zhidkost' na strojke. Oh, i krepka zhe byla, zaraza! A potom... Kakie-to nogi, zabor, ch'i-to zloradnye rozhi, kafel'nye steny, pogony, vizg tormozov, snova nogi, snova rozhi, chej-to ogromnyj kulak v rajone pravogo glaza, prodavshchica s vypuchennymi glazami i klykami, kak u Baby-YAgi... Vpechatlenij slishkom mnogo, chtoby vse zapomnit'.
 
Muhin zamotal golovoj; v golove chto-to zapleskalos'.
 
-- Uh ty! -- udivilsya Muhin.
 
On snova zatryas golovoj. Ushi zapoloskali po vetru, slovno parusa starinnogo fregata.
 
-- Vse! Basta! -- skazal on vsluh i okonchatel'no otkryl glaza.
 
On sidel na trave okolo avtobusa, a so vseh storon ego okruzhal les. I ni edinoj zhivoj dushi vokrug.
 
To, chto on okazalsya v lesu, ego ne udivilo, no pokazalos' strannym sosedstvo pustogo avtobusa.
 
-- Zdes' chto-to ne tak, -- probormotal Muhin. -- Nado udirat', poka ne povyazali.
 
On s trudom vstal i, shatayas', napravilsya k blizhajshim kustam. Tut ego vospalennuyu golovu posetila strannaya mysl': a chto, dumal Muhin, esli nash uchastkovyj vypolnil svoe obeshchanie i uzhe sprovadil menya za sto pervyj? Esli tak, to eto prosto svinstvo s ego storony. Bol'nogo, mozhno skazat', cheloveka, v beschuvstvennom sostoyanii i bez kakih-libo pod®emnyh sredstv pogruzili, slovno meshok s der'mom, v avtobus i -- gud baj, ne kashlyaj! Nu, ya na nego upravu najdu, on mne za vse otvetit!
 
Vdrug gde-to sleva poslyshalis' golosa.
 
-- Za mnoj, nebos', golubchiki toropyatsya, -- so zlost'yu prosheptal Muhin. -- Nu net, dudki, tol'ko vy menya i videli. Ishchi vetra v pole. ZHivym ya vam ne damsya.
 
I Muhin svernul napravo.
 
Idti po bezdorozh'yu v gustom lesu, da eshche v takom sostoyanii, bylo trudno. Muhin ezheminutno spotykalsya, padal, natykalsya na derev'ya i pni, a odin raz svalilsya v muravejnik. Vetvi bol'no hlestali ego po raspuhshemu licu, prichinyaya nesterpimuyu bol', uzlovatye korni, polzushchie po zemle, ceplyalis' za nogi, slovno ogromnye shchupal'ca nevidimogo chudovishcha.
 
Ves' v sinyakah i ssadinah, Muhin nakonec vyshel na lesnuyu polyanu i v iznemozhenii upal na zheltyj kover iz oduvanchikov. Idti nikuda ne hotelos'. Vo rtu peresohlo, strashno hotelos' pit', golova gudela, slovno kolokol, serdce gotovo bylo vyskochit' iz grudi.
 
Muhin lezhal na spine i glyadel v nebo. Tuchi postepenno rasseyalis', i s neba laskovo ulybalos' utrennee solnce. V vysokoj trave strekotali kuznechiki, v vetvyah koposhilis' pichuzhki, gde-to vdali vela schet ch'im-to godam kukushka. Pryamo nad golovoj Muhina zavisla sinyaya strekoza, shelestya kryl'yami v poiskah cvetka dlya posadki, legkij veterok pronessya po polyane, stryahivaya zheltuyu pyl'cu s oduvanchikov pryamo v lico lezhashchemu cheloveku.
 
Muhin s udivleniem vziral na etu krasotu, ne ponimaya, kak on ne zamechal ee ran'she. Ved' vot ona, sovsem ryadom, mozhno dazhe potrogat' ee rukoj!
 
On protyanul ruku i sorval cvetok. V etot moment u samogo svoego uha Muhin uslyshal negromkoe shipenie. On slegka povernul golovu i nos k nosu stolknulsya so zmeej.
 
Muhin poholodel ot uzhasa. Vokrug vse ostavalos' po-prezhnemu, no obayanie letnego lesa ischezlo.
 
-- V grobu ya vidal etu krasotu! -- zaoral Muhin, vskakivaya na nogi. -- Sozhret kakaya-nibud' tvar' za zdorovo zhivesh', i dazhe familii ne sprosit. Net uzh, dudki!
 
On poshchupal svoj nos drozhashchej rukoj; nos byl na prezhnem meste bez kakih-libo sledov nasiliya nad nim. I vse zhe vospominanie o holodnom razdvoennom yazychke zmei vyzyvalo v nem chuvstvo protesta. Luchshe imet' delo s uchastkovym, reshil on, chem so zmeyami. Pridya k takoj mysli, on schel naibolee razumnym vernut'sya k avtobusu.
 
Odnako vypolnit' eto namerenie emu ne udalos'. Vo-pervyh, on ne smog opredelit' napravlenie, v kotorom dolzhen byl nahodit'sya avtobus, to est' poprostu zabludilsya, vo-vtoryh, Muhin vdrug obnaruzhil, chto iz kustov na nego vziraet medvezh'ya morda.
 
"CHto za chert! -- udivilsya Muhin. -- Golova kakaya-to..."
 
I tut do ego zatumanennogo vinnymi parami soznaniya doshlo, chto raz est' golova, to dolzhno byt' i tulovishche, a vse vmeste mozhet oznachat' tol'ko medvedya.
 
Dejstvitel'no, vsled za golovoj iz kustov na polyanu vykatilsya ogromnyj medved'; oglasiv okrestnosti strashnym revom, on truscoj pobezhal k nashemu geroyu.
 
-- A-a-a-a! -- v svoyu ochered' zaoral Muhin i pomchalsya proch' ot neproshenogo gostya. Strah pridal emu pryti, i on nessya skvoz' kustarnik i burelom, kak zapravskij begun. No i medved' ne otstaval. Lesnoj hozyain lomilsya naprolom, ne znaya pregrad, i lish' tolstye derev'ya da glubokie ovragi zastavlyali ego svorachivat' s pryamogo puti.
 
Pogonya prodolzhalas' s peremennym uspehom, poka Muhin, okonchatel'no vybivshijsya iz sil, vdrug ne spotknulsya i... ne pokatilsya vniz po krutomu sklonu. V sleduyushchij mig nash geroj bultyhnulsya v vodu. Vskochiv na nogi, on obnaruzhil sebya stoyashchim po kolena v vode, a pryamo pered nim rasstilalos' nebol'shoe lesnoe ozero. Szadi slyshalos' sopenie katyashchegosya po sklonu kosolapogo hishchnika. Ne dolgo dumaya, Muhin sbrosil s sebya plashch i nyrnul. V molodosti on byl neplohim plovcom, i sejchas emu eto iskusstvo prigodilos'. Odnako na seredine ozera on pochuvstvoval, chto zadyhaetsya: vidimo, vse-taki skazalis' dolgie gody besprobudnogo p'yanstva. Sily byli uzhe ne te, prokurennye legkie otkazyvalis' kachat' kislorod, no strah gnal ego vpered, izvlekaya iz izmozhdennogo organizma vse novye i novye rezervy energii. I vot nakonec nogi ego kosnulis' dna. Edva zhivoj, on vypolz na bereg i oglyanulsya.
 
Okazyvaetsya, medved' i ne dumal plyt' za nim. Vnimanie lesnogo hishchnika bylo privlecheno broshennym vpopyhah plashchom. On dolgo nyuhal ego, vorochal lapoj, myal, toptal i v konce koncov prinyalsya zhevat'. No vot medved' otpryanul nazad, zarevel, zamotal golovoj i brosilsya bezhat' vverh po sklonu, lomaya na svoem puti kustarnik i malen'kie derevca. Vskore shum zatih.
 
Muhin, drozha ot holoda, postepenno prihodil v sebya. Mokraya odezhda oblegala telo i vyzyvala krajne nepriyatnye oshchushcheniya.
 
"Horosho b obsushit'sya, -- podumal on, -- i pokurit'".
 
I tut on vspomnil, chto papirosy ostalis' v plashche, a plashch, kak izvestno, byl na tom beregu.
 
Muhin ne myslil sebe zhizni bez kureva, poetomu plashch nuzhno bylo vernut' vo chto by to ni stalo. Peresech' ozero vplav' on uzhe ne mog, ostavalsya odin put' -- po beregu. Na etot raz vse oboshlos' bez priklyuchenij. Muhin blagopoluchno dobralsya do plashcha i bez promedleniya vodruzil ego sebe na plechi. Kakovo zhe bylo ego izumlenie, kogda pachki "Belomora" v karmanah ne okazalos'.
 
"Poteryal, navernoe", -- s dosadoj podumal Muhin, no tut zametil v kustah, nedaleko ot berega, etiketku so znakomoj nadpis'yu.
 
"Vot ona!" -- obradovalsya on.
 
Odnako radosti ego prishel konec, kogda on uvidel, v kakom sostoyanii okazalas' pachka dragocennogo zel'ya. Medved' obnaruzhil ee v odnom iz karmanov plashcha, izvlek ottuda i vsyu izzheval. Vidimo, imenno gor'kij vkus tabaka zastavil ego stol' pospeshno pokinut' bereg ozera.
 
Branya lesnogo hishchnika na chem svet stoit, Muhin koe-kak skrutil samokrutku iz obryvka gazety, nabil ee ostatkami tabaka i s naslazhdeniem zakuril. Zatem, snyav s sebya vsyu odezhdu, on razlozhil ee na beregu, nadeyas' prosushit' pod palyashchimi luchami poludennogo solnca, a sam sel u samoj vody i zadumalsya. No skol'ko on ni dumal, prijti k kakomu-libo opredelennomu vyvodu tak i ne smog. Sobytiya tekushchego dnya kazalis' emu kakim-to bredom, fantasticheskim snom, mistifikaciej, rozygryshem. Muhin ne privyk k podobnym povorotam sud'by, poetomu ocenit' sozdavshuyusya situaciyu byl ne v sostoyanii.
 
Solnce pripekalo vse sil'nee i sil'nee, i v konce koncov Muhin ne zametil, kak zasnul. Prosnulsya on ot strannogo chuvstva, chto ryadom kto-to hodit. On proter glaza i oglyadelsya.
 
Solnce uzhe klonilos' k zakatu, i vechernyaya prohlada zastavila Muhina poezhit'sya. Potyanuvshis' za odezhdoj, kotoraya, po vsem podschetam, dolzhna byla uzhe vysohnut', on vdrug obnaruzhil, chto ona propala. Tut v kustah poslyshalsya shoroh; Muhin oglyanulsya i uvidel dve ubegayushchie teni. Priglyadevshis', nash nezadachlivyj geroj razlichil dve zhenskie figury, odetye v shkury kakih-to zhivotnyh. Ih golye pyatki bystro mel'kali v svete zahodyashchego solnca; eshche minuta -- i oni skrylis' za derev'yami. Lish' to obstoyatel'stvo, chto novoyavlennye amazonki unosili ego odezhdu, zastavilo Muhina pustit'sya im vdogonku.
 
-- |! |j! Stojte! -- oral on na begu. -- Stojte, ya vam govoryu! SHtany otdajte, chtob vas... Da pogodite zhe, chertovy baby!
 
No chem gromche on krichal, tem bystree ubegali beglyanki. Muhin, ne privykshij bosikom begat' po lesu, zametno otstal, no vse zhe prodolzhal pogonyu. On otlichno ponimal, chto emu ih ne dognat', no drugogo vyhoda u nego ne bylo: odezhdu nado bylo vernut' vo chto by to ni stalo. Brodit' po neznakomomu lesu v chem mat' rodila -- eto, znaete li, chereschur dazhe dlya takogo vidavshego vidy cheloveka, kak Muhin. Tyazhelo dysha, on prodolzhal bezhat', hotya uzhe davno poteryal obeih zhenshchin iz vidu. Solnce bystro sadilos', v lesu zametno potemnelo. Razodrav obe nogi v krov', Muhin nakonec spotknulsya i upal. Vstavaya, on vdrug zametil, chto ryadom, na zemle, lezhit chelovecheskij skelet.
 
-- U-u-u! -- zavyl Muhin ot straha i, slovno podstegivaemyj nevidimymi plet'mi, pomchalsya dal'she.
 
Teper' on uzhe bezhal bez kakoj-libo opredelennoj celi, bezhal, chtoby tol'ko ne ostanovit'sya. Emu kazalos', chto, stoit ostanovit'sya, kak so vseh storon na nego nabrosyatsya golodnye medvedi, belye ot solnca i vetra skelety, shipyashchie i zhalyashchie zmei. Emu kazalos', chto vse uzhasy minuvshego dnya presleduyut ego po pyatam i spastis' ot nih mozhno tol'ko begstvom. Nakonec on vydohsya i v bessilii upal na travu.
 
Solnce zashlo, na nebe vysypali zvezdy, les pogruzilsya vo t'mu.
 
Muhin lezhal na zemle i stonal, stonal i plakal: stonal ot boli v nogah, vo vsem tele, plakal ot zhalosti k samomu sebe. On bil kulakami v zemlyu, rval zubami travu, katalsya ot dereva k derevu, slovno oderzhimyj, i vyl ot otchayaniya. On nichego ne mog ponyat', ne znal, kak emu byt' dal'she. Polozhenie bylo sovershenno bezvyhodnym, i pomoshchi zhdat' bylo neotkuda.
 
-- Vot zhizn', -- bormotal Muhin skvoz' slezy. -- I otkuda na menya takoe svalilos'? Za chto?
 
On vstal i, shatayas', naugad pobrel po nochnomu lesu. Drozha ot holoda i straha, proklinaya zloschastnuyu svoyu sud'bu, stradaya ot ukusov polchishch komarov, Muhin shel i ohripshim golosom zval na pomoshch':
 
-- Lyudi! Spasite! Au-u-u! Est' tut kto zhivoj? Lyudi! Kto-nibud'!..
 
Podnyalsya veter i nagnal tuchi, stal nakrapyvat' melkij holodnyj dozhd'. Mokryj i bezuchastnyj ko vsemu proishodyashchemu, Muhin vdrug vyshel k ozeru. To zhe eto bylo ozero, chto i ran'she, ili drugoe -- emu teper' bylo vse ravno. Kakaya raznica, gde okonchit' svoyu zhizn'? On chuvstvoval, chto do utra ne dotyanet. A esli by dazhe i dotyanul, to chto dal'she? Snova brodit' po neprivetlivomu lesu, holodnym i golodnym, poka tebya ne s®edyat lesnye hishchniki? Net uzh, dudki! Nado konchat' sejchas, i nemedlenno!
 
Prinyav reshenie, Muhin tverdym shagom napravilsya k vode. Vnezapno pod nogoj chto-to hrustnulo. Muhin nagnulsya i podnyal spichechnyj korobok.
 
-- |to zhe moi spichki! -- obradovalsya on. Ogonek nadezhdy zateplilsya v ego dushe. Spichki ne uspeli promoknut' pod dozhdem.
 
Ogon'! Teper' u nego est' ogon'! On smozhet razvesti koster i nakonec sogreetsya.
 
Voodushevlennyj nahodkoj, Muhin nachal sudorozhno sobirat' suhie vetki i hvorost dlya kostra. Dozhd' k tomu vremeni konchilsya, tuchi razoshlis', i na nebe vyglyanula luna.
 
"Kazhetsya, -- s nadezhdoj podumal Muhin, -- fortuna povernula ko mne svoe lico".
 
Sobrav bol'shuyu ohapku suhogo valezhnika i nakidav sverhu elovyh vetok, nadeyas' dymom ot nih razognat' komarov, on drozhashchimi rukami popytalsya razvesti koster. No tol'ko lish' perevedya polkorobka, Muhin nakonec dobilsya uspeha. Koster zapylal, yarko osvetiv vse vokrug.
 
Vsyu noch' Muhin prosidel u kostra, podbrasyvaya v ogon' suhie vetki. K utru v ego golove sozrelo reshenie: vo chto by to ni stalo nado najti lyudej. Gde ih iskat', on ne znal, no v tom, chto oni gde-to ryadom, byl uveren.
 
Nastupal novyj den'. Veselo shchebetali pticy, podal svoj golos kuznechik, odin za drugim raskryvalis' oduvanchiki.
 
Uzhasno hotelos' est'. K schast'yu, v lesu bylo polno gribov, kotorye, po-vidimomu, u mestnyh zhitelej ne pol'zovalis' sprosom. Nabrav neskol'ko shtuk belyh, Muhin nasadil ih na tonkij prutik, obzharil na kostre i s udovol'stviem s®el. I hotya ne bylo soli, a griby poluchilis' polusyrymi, zavtrak pokazalsya emu prevoshodnym.
 
Podkrepivshis', Muhin otpravilsya v put'. SHel on naugad, nadeyas' na svoyu schastlivuyu zvezdu.
 
Dvoe sutok proshli v bezuspeshnyh poiskah kakogo-libo zhil'ya. Dvazhdy on vozvrashchalsya k tomu zhe samomu ozeru, neskol'ko raz vstrechal v lesu dikih loshadej, kotorye, zavidev cheloveka, stremglav unosilis' proch', snova emu prishlos' udirat' ot medvedya, a odnu iz nochej on provel na vysokoj sosne, spasayas' ot stai volkov. Odnazhdy natknulsya na ogromnoe lohmatoe zhivotnoe s hobotom, kotoroe mirno paslos' na lesnoj luzhajke.
 
U Muhina ot udivleniya chelyust' otvisla chut' li ne do kolen.
 
"Mamont! ZHivoj! Kazhetsya, ya okonchatel'no spyatil..."
 
Nakonec zhivotnoe, pochuyav prisutstvie postoronnego, lomaya kusty i derev'ya, umchalos' v les.
 
Vse novye i novye videniya osazhdali bednuyu golovu nashego geroya, no postich' ih smysl ne hvatalo sil. Mysl' o tom, chto on soshel s uma, v eti dni ne raz prihodila emu v golovu.
 
S trudom vspomniv, kak kogda-to v detstve on delal venki iz oduvanchikov, Muhin koe-kak smasteril sebe takoj zhe, tol'ko bol'shego diametra, prikrepil k nemu list'ya lopuha i poluchil nekoe podobie nabedrennoj povyazki. Nacepiv ee na poyas, on pochuvstvoval sebya gorazdo uverennee.
 
Dnem prihodilos' pitat'sya yagodami, glotaya ih pryamo na hodu, a po nocham zharit' griby na kostre.
 
Itak, v lesu on byl uzhe troe sutok, a ni odnogo cheloveka poka eshche ne vstretil, esli ne schitat' teh dvuh zhenshchin, unesshih ego odezhdu. Skol'ko eshche prodlyatsya eti skitaniya? Na skol'ko hvatit ego sil i vyderzhki? Ved' chto ni govori, na odnih gribah da yagodah dolgo ne protyanesh', togo i glyadi koncy otdash'. Da k tomu zhe nochnye bdeniya u kostra vkonec podorvali sily, izmotali ego moral'no i fizicheski. CHto-to budet dal'she?..
 
Na chetvertye sutki puti okruzhayushchij landshaft izmenilsya. Les stal bolee redkim, poyavilis' holmy i ovragi, neredko popadalis' nebol'shie bolota, okruzhennye bujnymi zaroslyami paporotnika i krapivy. Vdol' beregov melkih rechushek v izobilii rosli kamysh i osoka. Na ozerah gnezdilos' mnozhestvo utok i dikih gusej. I ni edinogo priznaka sushchestvovaniya cheloveka.
 
Okolo poludnya Muhin vzobralsya na vershinu odnogo iz holmov i chut' bylo ne zakrichal ot radosti. Pryamo pered nim, po druguyu storonu holma, raskinulas' nebol'shaya derevushka. On uvidel figury dvizhushchihsya lyudej, dym ot neskol'kih kostrov podnimalsya k nebu. A dal'she, pochti do samogo gorizonta, prostiralas' bezlesnaya holmistaya ravnina, i lish' koe-gde, slovno ostrovki, popadalis' berezovye roshchi.
 
Vzdohnuv polnoj grud'yu, schastlivyj Muhin radostno zasmeyalsya. Nakonec-to! Nakonec-to doshel!..
 
Vdrug szadi na nego chto-to navalilos', sil'nyj udar po golove presek potok myslej, i Muhin poteryal soznanie.







 









    Glava pyataya




 
-- CHto zhe vse-taki moglo s nim sluchit'sya? Ved' ne skvoz' zhe zemlyu on provalilsya!
 
-- Da vy ne volnujtes', Oleg Pavlovich, mozhet byt', eshche najdetsya.
 
-- No ved' on pogibnet odin, eto zhe fakt! My ne dolzhny byli ostavlyat' ego odnogo.
 
-- V konce koncov, on sam ushel, vot sam pust' i vybiraetsya. On vzroslyj chelovek, a ne maloe ditya. A u nas i bez nego zabot hvataet; ne zabyvajte, chto sredi nas zhenshchiny.
 
|tot razgovor proishodil mezhdu Borisom i Olegom Pavlovichem v to vremya, kak avtobus mchalsya po lesu posle strashnyh sobytij, svyazannyh so smert'yu neznakomca s kop'em.
 
-- Da plyun'te vy na nego, -- vmeshalsya Klimov. -- Malo li kuda ego poneslo s pohmel'ya. CHto zhe my teper', s kazhdym alkashom valandat'sya budem? Nuzhen on nam, kak korove pyatoe koleso.
 
-- Vy egoist, Klimov, -- skazal Oleg Pavlovich.
 
Klimov pozhal plechami:
 
-- YA prosto trezvo smotryu na veshchi. Soglasites', chto v dannoj situacii poiski sovershenno bessmyslenny.
 
-- I vse zhe iskat' my budem, -- tverdo skazal Oleg Pavlovich. -- My ne mozhem ostavit' cheloveka v bede.
 
-- Verno, -- podderzhala inzhenera Mariya Semenovna. -- Muhin prezhde vsego chelovek, i kak chelovek on imeet pravo rasschityvat' na nashu pomoshch'. A to chto on p'et, tak eto eshche ne prestuplenie. I krest na nem stavit' rano.
 
-- Vot imenno! -- voskliknula Tat'yana. -- My dolzhny ego spasti, inache ne prostim sebe etogo do konca svoej zhizni.
 
-- Tak-to ono tak, -- vozrazil Boris, -- no tol'ko sejchas poiski dejstvitel'no nevozmozhny. My sami nahodimsya v takom polozhenii, chto nas spasat' nado.
 
-- Kstati, tovarishch inzhener, -- obratilsya k Olegu Pavlovichu Klimov, -- chto vy sami dumaete o nashem polozhenii?
 
-- Dejstvitel'no, Oleg Pavlovich, -- podderzhali Klimova ostal'nye passazhiry. -- Gde my, po-vashemu, nahodimsya? I kak vy ob®yasnite smert' togo neschastnogo?
 
Oleg Pavlovich zadumalsya.
 
-- Ne znayu, -- priznalsya on posle minutnogo molchaniya. -- Poka ne znayu. Dajte srok, i ya vam otvechu, a sejchas nichego skazat' ne mogu. Odno tol'ko kazhetsya mne besspornym: dikari byli podlinnymi.
 
-- Kak -- podlinnymi? -- posypalis' nedoumennye voprosy. -- Ved' togda my s vami...
 
Avtobus rezko zatormozil i ostanovilsya. Passazhiry brosilis' k perednemu steklu.
 
-- CHto sluchilos'? Opyat' dikari?
 
-- Kazhetsya, les konchilsya, -- skazal Boris. -- Nikolaj! Otkroj dver', ya vyjdu.
 
Dver' otkrylas', i Boris vmeste s Olegom Pavlovichem spustilis' na zemlyu. Ih vzoram predstala sleduyushchaya kartina.
 
Avtobus stoyal na samom krayu obryva. Vnizu tekla reka, prichem obryv, slovno nos bol'shogo korablya, vrezalsya v ruslo reki i iskrivlyal ego takim obrazom, chto u obryva obrazovalas' izluchina. V rezul'tate ta nebol'shaya ploshchadka, na kotoroj okazalsya "Ikarus", s treh storon omyvalas' vodoj, a s chetvertoj byla otgorozhena lesom. Reka byla neshirokoj, metrov dvadcati pyati -- tridcati shirinoj; u izluchiny ona obrazovyvala nebol'shoj peschanyj plyazh. Levyj bereg, to est' tot, na kotorom ostanovilis' puteshestvenniki, byl vysok i krut, zato pravyj byl namnogo nizhe i bolee pologij. Za rekoj do samogo gorizonta rasstilalas' beskrajnyaya ravnina, i lish' nebol'shie holmy i otdel'nye gruppy derev'ev raznoobrazili ee.
 
-- Da, neplohoe mesto dlya ubezhishcha, -- prosheptal Oleg Pavlovich.
 
-- CHto vy skazali? -- sprosil Boris, ne rasslyshav.
 
-- Da vot dumayu, chto eto mozhet byt' za reka?
 
Boris pozhal plechami.
 
-- YA, voobshche-to, ne silen v geografii, -- skazal on, -- zato nash staryj vorchun Klimov navernyaka znaet, i chto eto za reka, i kakaya v nej ryba voditsya.
 
-- A my ego sejchas i sprosim, -- predlozhil Oleg Pavlovich. -- Semen Stepanovich! Spustites' k nam na minutku. Delo est'.
 
Klimov, kryahtya, vyshel iz avtobusa, oglyadelsya i nedoumenno pokachal golovoj.
 
-- Da-a-a, -- medlenno progovoril on, -- interesnaya petrushka poluchaetsya.
 
-- Semen Stepanovich, -- obratilsya k nemu Boris, -- vy, kak byvalyj gribnik, navernyaka smozhete nam pomoch'. CHto eto za reka? Mozhet byt', vam prihodilos' byvat' zdes' ran'she?
 
-- Net, molodoj chelovek, ni mne, ni komu by to ni bylo drugomu zdes', pohozhe, byvat' ne prihodilos'.
 
-- CHto vy hotite etim skazat'? -- bystro sprosil Oleg Pavlovich, pristal'no glyadya Klimovu v glaza. Tot otvetil emu takim zhe vzglyadom.
 
-- Vy znaete, Oleg Pavlovich, chto ya hochu skazat', -- otvetil Klimov, ne opuskaya glaz.
 
-- Vy dumaete, eto vozmozhno? -- prodolzhal dopytyvat'sya Oleg Pavlovich so vse bolee vozrastayushchim interesom.
 
Kazalos', eti dvoe ponimali drug druga s poluslova, poluvzglyada, polunameka.
 
-- Ne znayu, -- otvetil Klimov, opuskaya glaza, -- dlya menya eto slishkom slozhno.
 
-- O chem eto vy, a? -- vmeshalsya Boris. -- YA chto-to nichego ne ponimayu.
 
V etot moment iz-za povorota reki pokazalsya plot. Na plotu nahodilos' troe muzhchin, prichem dvoe sideli, a tretij upravlyal plotom s pomoshch'yu dlinnogo shesta. Vse troe byli odety v shkury zhivotnyh, u odnogo na poyase visela dubinka. Kogda plot poravnyalsya s puteshestvennikami, plyvushchie vdrug vskochili i ustavilis' na bereg.
 
-- Nas zametili, -- skazal Klimov.
 
Ni odna iz storon, odnako, ne predprinimala nikakih dejstvij. Nakonec plot uplyl. Oleg Pavlovich s oblegcheniem vzdohnul.
 
-- Kto eto byli? -- sprosil Boris.
 
-- Davajte vernemsya k svoim i tam vse obsudim, -- predlozhil Oleg Pavlovich.
 
Na tom i poreshili. V avtobuse Boris prizval vseh ko vnimaniyu i predostavil slovo inzheneru.
 
-- Tovarishchi, -- nachal Oleg Pavlovich, -- ya hochu sdelat' odno vazhnoe soobshchenie. Naskol'ko ono verno, pokazhet vremya, tem ne menee proshu vyslushat' menya.
 
Nastupila mertvaya tishina, vse napryazhenno zhdali, ponimaya, chto sejchas uslyshat nechto vazhnoe. Vidno bylo, chto Oleg Pavlovich volnuetsya i ne znaet, s chego nachat' razgovor. Nakonec on zagovoril:
 
-- Prezhde vsego ya schitayu svoim dolgom eshche raz zayavit', chto Nikolaj ni v chem ne vinovat. Vy soglasny so mnoj, Semen Stepanovich?
 
Klimov molcha kivnul.
 
-- Vo-vtoryh, ya prishel k vyvodu, chto obychnym putem my v etot les popast' ne mogli, -- prodolzhal Oleg Pavlovich. -- Semen Stepanovich utverzhdaet, chto takih lesov pod Moskvoj net. YA, chestno govorya, v chudesa ne veryu, no fakt ostaetsya faktom: s nami proizoshlo chto-to neveroyatnoe. I v-tret'ih, chto, sobstvenno, i privelo menya k opredelennomu vyvodu, -- eto vstrecha s lyud'mi, chej oblik ne mozhet ne pokazat'sya strannym. Soglasites', chto v nashe vremya takie odezhdy nosit' kak-to ne prinyato. Snachala ya reshil, chto my popali v zonu kinos®emok, odnako kogda na nashih glazah pogib chelovek, ya srazu otkazalsya ot svoej prezhnej versii. Delo v tom, i ya uzhe ob etom govoril, chto, po-moemu, eto byli nastoyashchie dikari, no otnyud' nikak ne kinoartisty. A tol'ko chto proizoshlo sobytie, kotoroe ukrepilo menya v moih dogadkah.
 
Lyudi zavolnovalis'.
 
-- CHto? CHto proizoshlo? Govorite zhe!
 
Tut vstal Boris i, volnuyas' ne menee Olega Pavlovicha, skazal:
 
-- My videli eshche troih lyudej, kotoryh Oleg Pavlovich imenuet dikaryami. No tol'ko mne neponyatno...
 
-- Odnu minutochku, Boris! -- perebil ego Oleg Pavlovich. -- Razreshite mne zakonchit' svoyu mysl'. Itak, my dejstvitel'no sejchas videli troih dikarej, kotorye nichem ne otlichayutsya ot teh, prezhnih.
 
-- Da kakie v nashe vremya mogut byt' dikari? -- vozrazil Nikolaj. -- Izvinite, Oleg Pavlovich, no vy gluboko zabluzhdaetes'.
 
-- YA byl by ochen' rad, esli by tak ono i okazalos', -- otvetil inzhener, -- no, k sozhaleniyu, fakty sil'nee nas. Vy vpolne spravedlivo zametili, chto dikarej v nashe vremya net i byt' ne mozhet, i zdes' ya s vami polnost'yu soglasen. Odnako my ih videli. Kakoj otsyuda sleduet vyvod?
 
-- Neveroyatno! -- prosheptal Nikolaj, ozarennyj kakoj-to dogadkoj.
 
-- A vyvod naprashivaetsya sam soboj. YA vizhu, Nikolaj, vy uzhe dogadyvaetes', chto ya hochu skazat'.
 
-- No etogo ne mozhet byt'! -- voskliknul voditel', tarashcha na inzhenera kruglye ot izumleniya glaza.
 
Oleg Pavlovich pozhal plechami:
 
-- |to est', i ot etogo nikuda ne denesh'sya... Odnim slovom, my s vami, tovarishchi, kakim-to sovershenno neponyatnym obrazom popali...
 
-- ...v proshloe, -- zakonchil Klimov, vstavaya. -- YA sovershenno soglasen s tovarishchem Murav'evym. Nezavisimo ot nego ya prishel k tomu zhe vyvodu. A tol'ko chto ya poluchil podtverzhdenie etoj versii v vide vot etogo veshchestvennogo dokazatel'stva.
 
I Klimov vynul iz karmana kakoj-to predmet.
 
-- CHto eto? -- poslyshalis' voprosy, i lyudi, zainteresovavshis', obstupili stolyara.
 
-- |to nakonechnik kop'ya. YA nashel ego pyat' minut nazad pod perednim kolesom avtobusa. No glavnoe ne v etom, glavnoe v materiale, iz kotorogo vypolnen etot predmet. YA v svoe vremya zanimalsya rez'boj po kosti, poetomu so vsej otvetstvennost'yu mogu zayavit', chto nakonechnik sdelan libo iz slonovoj kosti, libo...
 
-- Iz bivnya mamonta! -- podhvatil inzhener. -- |to zhe porazitel'no! Vy prosto molodec, Semen Stepanovich!
 
-- Da, iz bivnya mamonta, tem bolee chto slony v etih shirotah ne vodyatsya. A tak kak mamonty zhili na nashej planete sotni tysyach let nazad, to teper' mozhno s uverennost'yu skazat', chto primerno v tu epohu my i popali.
 
Lyudi zagovorili vse razom:
 
-- Neveroyatno! Fantastika!.. Net, net, eto son. Ushchipnite menya. Aj! Da ne tak bol'no!.. No my zhe vzroslye lyudi! Neuzheli my poverim v etu chepuhu?.. |to ne chepuha! |to fakt!.. Nastoyashchie dikari! Kak interesno!.. A my zhivogo mamonta uvidim?.. Hot' desyat', oni zdes' na kazhdoj polyanke pasutsya... A kogda my vernemsya obratno?
 
Poslednij vopros zastavil vseh zamolchat'.
 
-- A ved' verno, Oleg Pavlovich, kogda my smozhem vernut'sya? -- sprosila Mariya Semenovna.
 
Oleg Pavlovich bespomoshchno razvel rukami.
 
-- Nu chto mozhno skazat'? YA ved' znayu ne bol'she vashego. Mozhet sluchit'sya, chto my ostanemsya zdes' navsegda.
 
-- Navsegda! -- slovno eho, proneslos' po avtobusu, i v etom krike slyshalis' odnovremenno i toska, i bol', i pechal', i udivlenie, i bezyshodnost'.
 
-- Kak navsegda? -- vskochil vdrug Lepeshkin. -- Mne ved' zavtra na rabotu! YA trebuyu, chtoby vy otvezli menya obratno! Tovarishch voditel'! Vy slyshite? YA nastaivayu!
 
-- Uspokojsya, papasha, -- skazal Boris, nahmurivshis'. -- Vsem zavtra na rabotu, a vybrat'sya otsyuda my poka ne mozhem.
 
-- Vse eto chepuha! Detskie skazki! -- raspalyalsya Lepeshkin vse bol'she i bol'she. -- Kak eto u vas zdorovo poluchaetsya! Zavezli menya, znachit, k chertu na roga i brosili na proizvol sud'by! Horoshen'koe del'ce! Nichego, ya na vas upravu najdu, ya na vas zhalovat'sya budu!
 
S chuvstvom oskorblennogo dostoinstva Lepeshkin plyuhnulsya na sidenie i ustavilsya v okno.
 
-- Nervy, -- probormotal Boris. -- |to byvaet.
 
Nastupila tishina. Lyudi smotreli drug na druga i molchali; v vyrazhenii ih lic poyavilas' sosredotochennost', napryazhennaya rabota mysli. Vse vosem' chelovek pytalis' postich' smysl proisshedshej s nimi peremeny. Razum otkazyvalsya verit' v etot fantasticheskij pryzhok v proshloe. Sovremennomu cheloveku, vospitannomu v duhe materializma, trudno poverit' v uellsovskie skazki o puteshestviyah vo vremeni. V eto ne hotelos' verit'. Ne hotelos' potomu, chto ne bylo puti nazad. S nimi proizoshlo neveroyatnoe sobytie, proizoshlo sluchajno, i kak povernut' koleso ih sud'by v obratnuyu storonu, nikto ne znal. Lyudi ponimali, chto oni, skoree vsego, dejstvitel'no stali zhertvami kakogo-to udivitel'nogo kataklizma, no chtoby do konca osoznat' eto, trebovalos' vremya. |to takzhe slozhno, kak poverit' vo vnezapnuyu smert' blizkogo cheloveka.
 
V lesu poslyshalsya kakoj-to shum. Passazhiry pril'nuli k oknam.
 
-- A vot vam i hozyain zdeshnih mest, -- skazal Boris.
 
Na opushku, metrov na tridcat' pravee avtobusa, vyshel ogromnyj mamont. Ne zamechaya lyudej, on podoshel k obryvu i gromko zatrubil.
 
-- Vot eto bas! -- voshishchenno prosheptal Nikolaj.
 
Mamont potoptalsya na meste, povernulsya i, tyazhelo stupaya, pobrel proch' vdol' berega reki.
 
Puteshestvenniki eshche dolgo smotreli emu vsled, ne verya svoim glazam i v to zhe vremya raduyas' takoj udache: ved' ne kazhdomu dano uvidet' zhivogo mamonta!
 
-- Kakov krasavec! -- peregovarivalis' mezhdu soboj lyudi. -- A bivni! Ne to chto u slonov. A kakoj lohmatyj! Interesno, ego priruchit' mozhno?
 
Poka oni vyrazhali svoi chuvstva po povodu uvidennogo, solnce stalo klonit'sya k gorizontu.
 
-- Pora by podumat' i o nochlege, -- zayavil Boris, prizyvaya vseh k tishine.
 
-- Nu, spat' nam eshche rano, a vot poobedat' ne pomeshalo by, -- zametil Klimov.
 
-- |to tochno, -- soglasilsya Oleg Pavlovich, -- tem bolee, chto nam teper' toropit'sya nekuda. Vy, Semen Stepanovich, chto-to tam naschet gribkov govorili?
 
-- Govoril, -- ne bez gordosti otvetil Klimov. -- I hotya togo, chto ya sobral, na vseh ne hvatit, popolnit' nehvatku gribov osobyh trudov ne sostavit. Von ih zdes' skol'ko, hot' lopatoj grebi.
 
-- Vot i zajmites' etim, a ya poka koster razvedu, -- predlozhil Boris. -- ZHalko tol'ko, chto soli net.
 
-- Kak eto net? -- vozrazila Mariya Stepanovna. -- U menya v sumke celaya pachka lezhit. YA ved' v magazin zashla, prezhde chem domoj ehat'.
 
-- Aj da Mariya Semenovna! -- voskliknul Oleg Pavlovich. -- Vtoroj raz vy nas vyruchaete. Teper' vot tol'ko ostalos' vyyasnit', est' li sredi nas kuryashchie.
 
-- Vas sigaretoj ugostit'? Pozhalujsta, -- s gotovnost'yu predlozhil Boris.
 
-- Net, spasibo, ya ne kuryu. Menya bol'she spichki interesuyut.
 
-- Verno! -- voskliknul Nikolaj. -- Spichki sejchas dlya nas dorozhe zolota. Bez nih my propadem.
 
Sredi muzhchin okazalos' dvoe kuryashchih: Boris i Klimov, no, k sozhaleniyu, spichek u nih bylo nemnogo -- na dvoih v obshchej slozhnosti nabralos' chut' men'she korobka.
 
-- Ne gusto, -- podytozhil Oleg Pavlovich. -- Nu chto zh, budem ekonomit'. Boris, vruchayu vam etot dragocennyj spichechnyj korobok, bud'te u nas hranitelem ognya.
 
Posheptavshis' o chem-to s podrugoj, Tat'yana dostala iz svoej sumki zazhigalku i protyanula ee Borisu.
 
-- O! Da my, okazyvaetsya, bogato zhivem, -- obradovalsya tot. -- Tol'ko ostav'te ee poka u sebya, vashej chudesnoj zazhigalkoj my vospol'zuemsya lish' v krajnem sluchae.
 
Na tom i poreshili. A poka Boris razvodil koster, zhenshchiny vo glave s Mariej Semenovnoj zanyalis' ochistkoj gribov, sobrannyh Klimovym nakanune. V hozyajstve Nikolaya okazalos' novoe vedro, kotoroe voditel' ne zamedlil napolnit' vodoj iz reki. Oleg Pavlovich sobiral suhoj hvorost dlya kostra, pomogaya Borisu. Vskore iz lesa vernulsya Klimov, nesya polnuyu sumku velikolepnyh belyh; lico ego svetilos' schastlivoj ulybkoj. I tol'ko odin Lepeshkin otkazalsya uchastvovat' v obshchih prigotovleniyah k obedu. Obizhennyj na vseh i vsya, on sidel u okna i prizhimal k grudi svoj dragocennyj portfel'.
 
-- Nu i tip, -- glyadya v ego storonu, so zlost'yu progovoril Klimov. -- Ne chelovek, a sliznyak kakoj-to. A ved' zhrat', podi, pervyj pribezhit.
 
Klimov ne oshibsya. Edva tol'ko manyashchij aromat gribnogo supa raznessya nad stoyankoj, u kostra vyrosla tshchedushnaya figurka buhgaltera. V ego ruke pobleskivala vyuzhennaya otkuda-to noven'kaya alyuminievaya lozhka.
 
-- Nu i stervec! -- pokachal golovoj Klimov, udivlyayas' stol' otkrovennoj naglosti Lepeshkina.
 
Vozmushchennyj ne menee Klimova, Oleg Pavlovich nahmuril brovi i tonom, ne obeshchavshim nichego horoshego, obratilsya k buhgalteru:
 
-- Vy, grazhdanin Lepeshkin, chego, sobstvenno, hotite? Obeda segodnya ne budet.
 
-- Kak ne budet? A eto chto? -- Lepeshkin ukazal lozhkoj na vedro s appetitnym varevom.
 
-- Dlya vas ne budet. Vy, kak ne prinimavshij uchastiya v obshchih prigotovleniyah k obedu, isklyuchaetes' iz chisla nashih sotrapeznikov.
 
-- Kto ne rabotaet -- tot ne est, -- dobavil Klimov nazidatel'no.
 
-- Net, pozvol'te, -- zabespokoilsya Lepeshkin, -- tak delo ne pojdet. Ved' u menya est' lozhka, a u vas, kak ya ponyal, net ni odnoj. YA zhe mogu rasschityvat' na poluchenie svoej porcii v obmen na pol'zovanie lozhkoj? Bez lozhki vy vse ravno est' ne smozhete.
 
-- Luchshe s golodu podohnut', -- ogryznulsya Klimov, ugrozhayushche szhimaya kulaki, -- chem oblizyvat' tvoyu parshivuyu lozhku.
 
-- Lozhka ne parshivaya, a sovsem dazhe novaya. Zrya vy tak, tovarishch Klimov.
 
-- YA tebe ne tovarishch! -- vykriknul Klimov, nastupaya na bednogo buhgaltera.
 
Ostal'nye uchastniki poezdki, uslyshav perebranku u kostra, pobrosali svoyu rabotu i pospeshili k mestu vot-vot gotovoj vspyhnut' ssory. Boris, sovershenno spokojnyj i nevozmutimyj, polozhil ruku na plecho Lepeshkinu i proiznes:
 
-- Ty, papasha, ne suetis' i namotaj na us to, chto ya skazhu. My lyudi prostye, bez portfelej hodim, zhivem s dikaryami bok o bok, nravy u nas, sootvetstvenno, dikie i, pryamo skazhem, ves'ma zhestokie. Tak chto lozhku my u tebya otberem, i piknut' ne uspeesh', a esli nado -- i samogo na shashlyk pustim. Fershtejn?
 
Lepeshkin poblednel i, spryatav lozhku za spinu, otstupil nazad, k avtobusu.
 
-- Vy ne imeete prava! -- vzvizgnul on. -- |to nasilie!
 
-- Nasilie i est', -- kivnul Boris, glyadya v glaza buhgalteru.
 
-- Da uzh ostav'te ego, rebyatki, -- zastupilas' za buhgaltera Mariya Semenovna. -- Vidite, chelovek ne v sebe, perezhivaet.
 
-- Vashe slovo -- zakon, Mariya Semenovna, -- ulybnulsya Boris, razvodya rukami, -- no vse ravno ya ego s®em, kogda u nas budet tugo s prodovol'stviem.
 
-- A ya, mozhet, i ran'she, esli griby oprotiveyut, -- podhvatil Klimov, -- chto vryad li.
 
-- Nu, hvatit, -- strogo oborvala ih Mariya Semenovna.
 
Ispugannyj Lepeshkin skrylsya v avtobuse, unosya s soboj dragocennuyu lozhku; zabivshis' v ugol, zlobno sverkal on steklami svoih ochkov, glyadya na nenavistnyh emu lyudej.
 
-- Dejstvitel'no, kak zhe my obojdemsya bez lozhek? -- sprosila Tat'yana.
 
-- I bez tarelok? -- dobavila Ol'ga.
 
-- Nu, tarelki -- eto uzhe roskosh', ran'she voobshche bez nih zhili, iz odnogo kotla hlebali, -- skazal Boris, -- a vot lozhki...
 
-- Lozhki ya beru na sebya, -- vmeshalsya Klimov, -- cherez polchasa dve shtuki obeshchayu.
 
Dostav iz svoego miniatyurnogo chemodanchika neobhodimyj instrument, Klimov, kak i obeshchal, za polchasa vyrezal iz molodoj berezy dve vpolne prigodnye dlya upotrebleniya lozhki. Na liste zhesti, najdennom v zapasnike Nikolaya, podzharili kolbasu, a iz myaty i zveroboya, v izobilii rastushchih na opushke lesa, prigotovili velikolepnyj chaj.
 
Nakonec vse bylo gotovo, i progolodavshiesya lyudi prinyalis' za trapezu.
 
-- A zdes' ne tak uzh i ploho, -- s trudom progovoril Boris, usilenno rabotaya chelyustyami. -- YA, naprimer, dazhe rad, chto vse tak poluchilos'.
 
-- Eshche by! -- voskliknul Oleg Pavlovich. -- Zdes' prosto raj!
 
-- Da, a esli by v trehstah metrah otsyuda prohodilo shosse, vedushchee k Moskve, i v lesu ne brodili golodnye dikari, togda by i ya, pozhaluj, prisoedinilsya k vashim vostorgam, -- probormotal Klimov, otpravlyaya v rot tretij kusok kolbasy.
 
-- Net, net, Semen Stepanovich, zdes' vy ne pravy, -- s zharom vozrazil Oleg Pavlovich. -- Posmotrite, kak zdes' chudesno! Kakoj vid! Kakoj vozduh!
 
-- Kakie gostepriimnye lyudi! -- peredraznil ego Klimov. -- Vy kak hotite, Oleg Pavlovich, a ya s pervoj zhe okaziej otpravlyayus' domoj. YA ne romantik, ya privyk k razmerennoj zhizni bez kakih-libo avantyur. Tem bolee chto menya zhena doma zhdet.
 
-- Kak zhe vy domoj vernetes'? -- udivilas' Tat'yana.
 
-- A tem zhe putem, chto i syuda. Syadu v avtobus -- i ad'yu!.. CHto s vami, Oleg Pavlovich?
 
Inzhener zastyl s lozhkoj u rta.
 
-- Neplohaya ideya, -- vymolvil on nakonec. -- Nado budet poprobovat'.
 
-- Probujte, tovarishch inzhener, probujte. Avos' cherez sotnyu vekov do Moskvy doberetes'. Esli goryuchego hvatit.
 
Za podobnymi razgovorami proshel obed. I tol'ko togda vspomnili pro Lepeshkina.
 
-- Nehorosho kak-to poluchilos', -- posetovala Mariya Semenovna, -- on ved' tozhe chelovek, i golodnyj podi. Nado by ego pozvat', pust' pokushaet.
 
-- Vot vy o nem hlopochete, zhaleete, -- provorchal Boris, -- a on nas za lyudej ne schitaet.
 
-- Da pust' uzh idet, -- snizoshel Klimov, -- vse ravno nam celoe vedro ne osilit'.
 
-- YA shozhu, -- vskochil Nikolaj i napravilsya k avtobusu. No ne proshlo i minuty, kak sidyashchie u kostra uvideli begushchego obratno Barmina.
 
-- Ego tam net! -- kriknul on na begu.
 
Oleg Pavlovich i Boris vskochili.
 
-- Kak net? CHto ty govorish'?
 
-- Posmotrite sami!
 
Lepeshkin ischez. Ni v avtobuse, ni ryadom ego ne bylo.
 
-- Obidelsya, -- kachaya golovoj, skazala Mariya Semenovna.
 
-- Nu i pust' katitsya! -- razozlilsya Klimov. -- Budem my eshche nyan'kat'sya s etim kretinom!
 
-- Nado by v sumkah posmotret', -- shepnul na uho Olegu Pavlovichu Boris. -- CHem chert ne shutit...
 
Inzhener kivnul. Osmotr sumok podtverdil spravedlivost' opasenij Borisa. U Marii Semenovny ischezli ostatki kolbasy i hleba, u devushek -- zazhigalka, u Klimova -- bol'shoj samodel'nyj nozh s kostyanoj rukoyatkoj. Klimov sil'no ogorchilsya:
 
-- Takoj nozh! Emu zh ceny net! Odin master po speczakazu delal. A stal'! Tverzhe almaza! |-eh, buhgalteriya! CHtob tebya... -- Klimov dobavil chto-to ochen' vyrazitel'noe i sovershenno neliteraturnoe.
 
-- Ne volnujtes', Semen Stepanovich, u menya est' nozh, ohotnichij, eshche moj ded s nim na medvedya hodil. Schitajte, chto on vash, -- skazal Nikolaj, pytayas' uspokoit' opechalennogo Klimova.
 
-- Da chto nozh! -- kriknul Boris serdito. -- |tot gad zazhigalku uper -- vot eto, dejstvitel'no, poterya! Konchatsya spichki -- chto togda delat' budem?
 
-- A hleb? A kolbasa? Ved' eto poslednee, chto u nas balo, -- razdavalis' vozmushchennye golosa.
 
-- |h vy! -- s ukorom proiznesla Mariya Semenovna. -- A o cheloveke vy podumali? Ved' on tam odin v lesu, ne roven chas, pogibnet. A vy -- kolbasa...
 
-- CHto zhe nam teper', iskat' ego, chto li? -- nedovol'no provorchal Boris.
 
-- A kak zhe? -- udivilas' Mariya Semenovna. -- I Lepeshkina, i Muhina, oni ved' bez nas propadut. My za nih v otvete.
 
V konce koncov resheno bylo osmotret' blizhajshij les. Na poiski nikto ne vozlagal osobyh nadezhd, znaya, chto Lepeshkin ushel ne sluchajno i vryad li zahochet snova vstretit'sya so svoimi nedavnimi poputchikami.
 
Kak i sledovalo ozhidat', poiski ne prinesli nikakih rezul'tatov. Lepeshkin kak skvoz' zemlyu provalilsya.
 
Blizilsya vecher. Solnce nizko viselo nad gorizontom, osveshchaya les bagrovym svetom. Zametno poholodalo. Smolk ptichij gomon, ne slyshno stalo treska kuznechikov. Vdaleke poslyshalsya protyazhnyj voj volkov, zauhal filin.
 
-- V lesu polno hishchnikov, -- obratilas' k Olegu Pavlovichu obespokoennaya Mariya Semenovna. -- Oni ne prichinyat nam vreda?
 
-- Vryad li. Avtobus nadezhno zashchitit nas ot chetveronogih gostej. No vot dvunogie... -- inzhener zapnulsya.
 
-- Vy imeete v vidu dikarej? -- vstrevozhilas' Mariya Semenovna.
 
-- Da, Mariya Semenovna, ya imeyu v vidu imenno dikarej; ih nam sleduet opasat'sya v pervuyu ochered'. I chtoby nas ne zastali vrasploh, ya predlagayu ustanovit' dezhurstvo i vystavit' post. Menyat'sya budem cherez kazhdye dva chasa.
 
-- Verno, Oleg Pavlovich! -- voskliknul Nikolaj, sluchajno uslyshav poslednie slova inzhenera. -- Bez ohrany nam nikak nel'zya, a to i glazom morgnut' ne uspeesh', kak s tebya skal'p snimut.
 
-- Naschet skal'pa skazat' tochno ne mogu, -- vozrazil Oleg Pavlovich, -- no zhdat' ot nih mozhno vse chto ugodno. YA pervym zastuplyu na post.
 
-- A ya vas smenyu, -- skazal podoshedshij Boris.
 
-- A potom ya. Mozhno? -- vzmolilsya Nikolaj.
 
-- O chem rech'! Dazhe nuzhno, -- proiznes inzhener. -- Nas zdes' chetvero muzhchin, kak raz po dva chasa na cheloveka. Tak chto, Nikolaj, ne volnujtes', nochi na vseh hvatit.
 
Poka ne stemnelo, reshili prigotovit' zapas drov dlya kostra, chtoby podderzhivat' ogon' v techenie vsej nochi.
 
Noch' spustilas' na zemlyu. No geroev neobychnogo puteshestviya ona ne zastala vrasploh. Vse, krome Olega Pavlovicha, razmestilis' v avtobuse, inzhener zhe zanyal svoj post u kostra.
 
Noch' vydalas' tihaya. Derev'ya zamerli. Nad rekoj plyl redkij tuman. Fantasticheskie teni, rozhdennye svetom kostra, besshumno nosilis' mezhdu derev'yami. Izredka vsplesnet ryba na reke -- i snova tishina.
 
Pervobytnyj mir, okruzhayushchij gorstku lyudej, kazalsya strashnym i chuzhim i v to zhe vremya takim blizkim i znakomym, chto Oleg Pavlovich, sidya u kostra, poroj sprashival sebya: "Uzh ne prividelos' li nam vse eto? Ne okazalis' li my zhertvami gipnoza?" Razum pytalsya najti hot' kakuyu-nibud' zacepku, chtoby predstavit' vse proishodyashchee kak nekij rozygrysh ili, v krajnem sluchae, plod fantazii, no tshchetno. Fakty govorili o drugom.
 
Proshel chas, kak Oleg Pavlovich pristupil k dezhurstvu. U kostra vyrosla moguchaya figura Borisa.
 
-- Ne spitsya chto-to, -- progovoril on. -- Vy razreshite posidet' s vami?
 
-- Pozhalujsta, Boris, prisazhivajtes'.
 
Boris zakuril. Neskol'ko minut proshlo v molchanii.
 
-- Oleg Pavlovich, skazhite chestno, chto vy obo vsem etom dumaete? -- sprosil Boris. -- Ved' u vas navernyaka est' kakie-to mysli.
 
Oleg Pavlovich pozhal plechami.
 
-- Mysli, razumeetsya, est', no slishkom mnogo eshche neyasnogo. Priznayus', mne nikogda ne prihodilos' stalkivat'sya s podobnoj problemoj, dlya menya ee prosto ne sushchestvovalo. No sejchas... Sejchas ona zastala menya vrasploh... Poslushajte, Boris, u menya est' odna gipoteza, no naskol'ko ona verna, ya sudit' ne berus'.
 
-- Govorite zhe, Oleg Pavlovich! -- s neterpeniem proiznes Boris.-- YA vas vnimatel'no slushayu.
 
-- Predstav'te sebe, -- nachal inzhener, -- chto vy idete po beskrajnemu polyu. Pole sovershenno rovnoe, ni edinoj kanavy, ni edinogo bugorka. A vy idete vse vremya vpered i vpered, nikuda ne svorachivaya, i, chto samoe glavnoe, vy tochno znaete, chto cherez takoe-to vremya dostignete toj ili inoj nezrimoj otmetki na etom beskonechnom pole. I vdrug... To li v rezul'tate zemletryaseniya, to li pod dejstviem sverh®estestvennyh sil, no tol'ko zemlya pod vashimi nogami vnezapno razverzaetsya, i vy padaete...
 
-- ...v treshchinu! -- podhvatil Boris.
 
-- Pravil'no! -- voskliknul Oleg Pavlovich, poryvisto vstavaya. -- Imenno v treshchinu! Vy ponimaete, chto ya hochu skazat'? Ved' vremya -- eto to zhe pole, beskonechnoe i gladkoe. My dvizhemsya po nemu, i kazhdaya veha -- eto den', god, desyatiletie. I vdrug pod dejstviem kakogo-to kataklizma vo vremeni obrazuetsya treshchina. I nado zhe takomu sluchit'sya, chto imenno my provalivaemsya v nee.
 
-- Fantastika! -- prosheptal porazhennyj Boris.
 
-- Treshchina okazalas' glubokoj, -- prodolzhal Oleg Pavlovich, -- i v rezul'tate my s vami ochutilis' v pervobytnom mire. Bud' treshchina menee glubokoj, my mogli by popast' k skifam ili, skazhem, v epohu carstvovaniya Vladimira Monomaha. A teper' predstav'te sebe, chto gorstka sluchajnyh poputchikov okazalas' v pustyne, v kotoroj prihoditsya rasschityvat' lish' na svoi sobstvennye sily. |ti poputchiki -- my, pustynya -- ogromnyj otrezok vremeni, otstoyashchij ot dvadcatogo stoletiya na desyatki, a, mozhet byt', sotni tysyach let. I esli iz obychnoj pustyni, kakaya by ogromnaya ona ni byla, vsegda est' shans vybrat'sya, esli pustynya iz kamnya i peska vsegda imeet predel, to eta pustynya, izmeryaemaya ne kilometrami, a tysyachami i tysyachami let, bezgranichna.
 
-- Znachit, net nikakih shansov vernut'sya obratno? -- sprosil Boris. Golos ego prozvuchal gluho i pechal'no.
 
Oleg Pavlovich pozhal plechami:
 
-- Esli treshchina ne zahlopnulas', to, dumayu, shans est', no gorazdo bol'she shansov ostat'sya zdes' navsegda. Priznayus', mysl' o vozvrashchenii prishla mne v golovu eshche dnem, kogda Klimov skazal, chto sobiraetsya vernut'sya tem zhe putem, chto privel nas syuda, to est' na avtobuse. Vozmozhno, on byl prav, hotya sam etogo navernyaka ne soznaval. Po krajnej mere, popytat'sya sleduet.
 
-- Kakim obrazom, Oleg Pavlovich? -- s vnov' vspyhnuvshej nadezhdoj sprosil Boris.
 
-- Mne kazhetsya, Boris, my mozhem vernut'sya v dvadcatoe stoletie tol'ko odnim putem -- cherez tu zhe samuyu treshchinu. A poetomu ee nado najti.
 
-- Gde zhe ee iskat'?
 
-- Ne znayu, -- priznalsya Oleg Pavlovich, -- no iskat' nado. Budem prochesyvat' blizhajshie okrestnosti na avtobuse, poka ne dob'emsya rezul'tatov. Inogo vyhoda u nas net. Veroyatno, treshchina ne imeet konkretnyh prostranstvennyh koordinat, skoree vsego, ona mozhet nahodit'sya srazu v neskol'kih mestah i dazhe peremeshchat'sya. V etom vsya slozhnost' poiskov. Vprochem, vozmozhno, ya oshibayus'.
 
Boris pokachal golovoj:
 
-- Trudno poverit' v etu fantastiku, hotya vasha teoriya v kakoj-to stepeni i ob®yasnyaet udivitel'noe proisshestvie, priklyuchivsheesya s nami.
 
Boris pomeshal vetkoj ugli v kostre. Snop iskr vzvilsya vvys' i tut zhe ischez.
 
-- A vy dejstvitel'no verite, -- sprosil on, pristal'no glyadya v glaza inzheneru, -- chto my ochutilis' v drugoj epohe? Nastol'ko li neoproverzhimy fakty, svidetel'stvuyushchie ob etom?
 
Oleg Pavlovich zagadochno ulybnulsya.
 
-- YA dolgo dumal nad etim voprosom, -- proiznes on, -- i v konce koncov prishel k vyvodu, chto nam, dejstvitel'no, poschastlivilos' sovershit' udivitel'noe puteshestvie v proshloe.
 
-- |to tol'ko slova! -- vozrazil Boris. -- Dikari, mamonty -- eto vse ubeditel'no, no...
 
-- Vam malo faktov? -- udivilsya Oleg Pavlovich.
 
-- Malo!
 
-- Togda posmotrite tuda, -- i Oleg Pavlovich ukazal pal'cem vverh.
 
Boris podnyal golovu. V temnom majskom nebe, pryamo nad nimi, slovno glaza ogromnogo hishchnika, siyali dve luny.







 









    Glava shestaya




 
Utrom, posle zavtraka, sostoyashchego iz dyuzhiny pechenyh leshchej, kotoryh nalovil Klimov odnomu emu izvestnym sposobom, Nikolaj i Boris otpravilis' na poiski Lepeshkina. Molodoj sibiryak, vyrosshij v tajge i chuvstvovavshij sebya v lesu stol' zhe uverenno, kak i ego predki-ohotniki, sam naprosilsya na uchastie v etoj ekspedicii.
 
Uzhe okolo chasa proshlo s teh por, kak dvoe muzhchin otpravilis' v put'. Boris shel s uvesistoj dubinkoj na pleche, pominutno ozirayas' po storonam, Nikolaj zhe, shestvovavshij vperedi, ne otryval glaz ot zemli. Slovno zapravskij sledopyt, on osmatrival kazhdyj kust, kazhdyj kamen', kazhduyu travinku, pytayas' najti hot' kakoj-nibud' sled propavshego buhgaltera. No poka chto tshchetno. Lepeshkin kak v vodu kanul. Nikolaj to i delo nagibalsya, podnimaya chto-to s zemli, vnimatel'no rassmatrival, akkuratno klal na prezhnee mesto i shel dal'she. No odnazhdy on ostanovilsya i dolgo vertel svoyu ocherednuyu nahodku v rukah.
 
-- Boris! -- pozval on vzvolnovanno. -- Skoree syuda!
 
-- CHto sluchilos'?
 
-- Vot! -- Nikolaj protyanul Borisu zheltovatyj kamen' velichinoj s kurinoe yajco.
 
-- Zoloto! -- prosheptal porazhennyj Boris.
 
-- Ono samoe, -- tozhe shepotom otvetil Barmin.
 
-- Gde ty ego nashel?
 
Nikolaj pripodnyal list lopuha:
 
-- Zdes'.
 
-- Nu u tebya i glaz, -- udivilsya Boris.
 
Eshche chas ushel ne bezrezul'tatnye poiski. Solnce stoyalo uzhe vysoko i zametno pripekalo. Poiskovaya gruppa vse bolee i bolee udalyalas' ot stoyanki avtobusa, no nichego primechatel'nogo, esli ne schitat' eshche dvuh samorodkov, ne nashla.
 
Vdrug Nikolaj stremitel'no opustilsya na chetveren'ki.
 
-- CHto takoe? -- sprosil Boris.
 
-- Sled! -- otvetil Nikolaj.
 
-- Gde? YA nichego ne vizhu.
 
-- Vot! Zdes' trava primyata. I zdes'. Vidite?
 
Boris s somneniem pokachal golovoj:
 
-- Mozhet byt', eto medvezh'i sledy ili eshche ch'i-nibud'?
 
-- Net, medvezhij sled my uzhe chetyrezhdy peresekali. |to sled cheloveka, -- uverenno proiznes Nikolaj.
 
-- Vot kak?
 
-- Sled vcherashnij, -- prodolzhal Nikolaj. -- Vidite, trava uspela podnyat'sya? Bolee togo, chelovek byl v obuvi, znachit, dikari isklyuchayutsya. Ostaetsya Lepeshkin.
 
-- Libo Muhin, -- utochnil Boris.
 
-- Libo Muhin, -- kivnul Nikolaj. -- V lyubom sluchae nam nuzhno idti po sledu.
 
V techenie poluchasa sledopyty dvigalis' na yugo-zapad, starayas' ne poteryat' s takim trudom najdennyj sled. No vot vperedi poslyshalsya slabyj ston.
 
-- Slyshish'? -- prosheptal Boris. -- Kto-to stonet.
 
Nikolaj kivnul i molcha napravilsya vpered. CHerez neskol'ko shagov oboim sputnikam predstavilas' zhutkaya kartina.
 
V luzhe krovi lezhal Lepeshkin i stonal. Odezhda na nem byla vsya izodrana, telo pokryto ssadinami i ranami, pravaya ruka neestestvenno vyvernuta, chto govorilo o perelome, golova probita, lico perepachkano gryaz'yu i zapekshejsya krov'yu.
 
Nikolaj brosilsya k buhgalteru.
 
-- CHto s vami, Lepeshkin?
 
Lepeshkin priotkryl glaza i dolgo smotrel na lyudej.
 
-- |to... vy, -- prosheptal on chut' slyshno. -- YA umirayu. Oni... ubili menya. Pomogite mne...
 
-- CHto my mozhem sdelat'? Govorite! -- zaoral Nikolaj, potryasennyj uvidennym.
 
-- Ostav' ego, -- shepnul emu na uho Boris. -- On ne zhilec.
 
-- My dolzhny emu pomoch', -- tverdo skazal Nikolaj, glyadya v lico Borisu.
 
-- Da ne shumi ty... -- Boris smotrel na Lepeshkina. A u togo iz glaz tekli slezy.
 
-- Spasite menya... -- ele slyshno progovoril on. -- YA hochu zhit'...
 
-- Nado otnesti ego v lager', -- skazal Nikolaj. -- Tol'ko tam my smozhem okazat' emu pomoshch'.
 
Boris s somneniem pokachal golovoj:
 
-- Vryad li my emu pomozhem.
 
-- Ne ostavlyajte menya, -- vzmolilsya Lepeshkin, -- ya... ya vam zaplachu, mnogo zaplachu... u menya est'...
 
Boris izumlenno podnyal brovi:
 
-- Da? I v kakoj zhe, interesno, valyute? Kerenkami ili carskimi chervoncami?
 
-- Boris! Prekratite! Vidite, chelovek bredit.
 
-- Net, net, ya pravdu govoryu, -- prosheptal buhgalter. -- YA zaplachu. Zolotom!.. U menya mnogo zolota... v portfele...
 
Lepeshkin govoril s trudom, kazhdoe slovo dostavlyalo emu nemalo usilij. Vidimo, sily pokidali ego.
 
-- Nam nado speshit', -- proiznes Nikolaj, -- a to budet pozdno. Boris, berites'...
 
-- Portfel'! -- vzvizgnul Lepeshkin. -- Portfel' voz'mite!
 
-- Da gde on, etot vash chertov portfel'? -- razdrazhenno kriknul Boris.
 
Portfel' lezhal v dvuh metrah ot golovy Lepeshkina, skrytyj vysokoj travoj, poetomu ego udalos' najti ne srazu. Nikolaj s trudom podnyal ego.
 
-- Kakoj tyazhelyj! Vy chto, kamni v nem taskaete?
 
Lepeshkin usmehnulsya, pechal'no pokachav golovoj:
 
-- Molodoj chelovek, etim kamnyam ceny net.
 
-- Zoloto? -- udivilsya Nikolaj. Lepeshkin molcha kivnul. Boris prisvistnul.
 
-- A vy zrya vremeni ne teryali, -- skazal on. -- Zolota v etih krayah, dejstvitel'no, mnogo, vot i my koe-chto nashli. Tol'ko zachem ono vam?
 
Lepeshkin ukoriznenno posmotrel na Borisa.
 
-- Vy, molodoj chelovek, -- prosheptal on, -- ploho predstavlyaete sebe stoimost' soderzhimogo portfelya. YA buhgalter, cherez moi ruki proshli sotni tysyach rublej, i ya so vsej otvetstvennost'yu zayavlyayu, chto v etom portfele zolota, po krajnej mere, milliona na tri.
 
-- Ogo! -- Boris s pochtitel'nost'yu vzvesil portfel' na ruke. -- Tol'ko vse eti vashi milliony -- pustoj zvuk. Vy, grazhdanin buhgalter, zarazheny predrassudkami civilizovannogo mira. A zdes' mir inoj, zdes' dazhe na tri milliarda vy ne kupite sebe kuska myasa. V etom mire v hodu tol'ko real'nye cennosti, a zoloto -- ekvivalent, v kotorom zdes' poka ne nuzhdayutsya.
 
Lepeshkin nichego ne otvetil i zakryl glaza.
 
-- Emu ploho! -- kriknul Nikolaj. -- Boris, on umiraet!
 
-- Net, net, ya nichego, -- probormotal Lepeshkin. -- |to tak... Vy, navernoe, pravy. Zdes' zoloto nikomu ne nuzhno. No proshu vas, -- s neozhidannoj goryachnost'yu proiznes buhgalter, -- voz'mite etot portfel' s soboj. Vse-taki, mozhet byt', vy vernetes'... I tam zoloto prineset pol'zu lyudyam.
 
-- Vy vse zhe dumaete, chto my vernemsya? -- sprosil Nikolaj.
 
-- Kto znaet! Raz sud'ba privela nas syuda, znachit, ona mozhet i vyvesti otsyuda.
 
-- Vot i nash inzhener govorit to zhe samoe, -- zadumchivo proiznes Boris.
 
-- Slushajte ego, -- napryagaya poslednie sily, skazal Lepeshkin, -- on umnyj chelovek, on najdet vyhod.
 
-- Vy vrode kak poslednee naputstvie nam daete. Uzh ne pomirat' li vy sobralis', a?
 
Lepeshkin dolgo molchal.
 
-- Kogda ya lezhal zdes' odin, -- nakonec progovoril on, -- mne bylo strashno. A teper', kogda vy ryadom, ya ne boyus' umeret'. Net nichego uzhasnee odinochestva; k sozhaleniyu, ya eto ponyal slishkom pozdno. A smert' moya dejstvitel'no blizka, i esli ya protyanu do vechera, to eto budet prosto chudom.
 
V golose Lepeshkina ne slyshalos' teper' ni volneniya, ni bespokojstva, govoril on medlenno i sovershenno besstrastno.
 
-- YA postupil podlo, -- prodolzhal on, -- i za eto poplatilsya zhizn'yu. Esli mozhete, prostite menya, ya pered vami ochen' vinovat.
 
Glaza ego goreli kakim-to strannym ognem.
 
-- Zazhigalku vy najdete v portfele, a nozh, k sozhaleniyu, oni zabrali.
 
-- Kto -- oni? -- nastorozhilsya Boris.
 
-- Lyudi, kotorye spustilis' s derev'ev. Oni zabrosali menya kamnyami. Neskol'ko kamnej popalo mne v golovu, i ya poteryal soznanie. No ya vse zhe uspel ih razglyadet'; ih bylo okolo dyuzhiny, oni sideli na derev'yah i, vidimo, podzhidali svoyu zhertvu. Na moyu bedu, etoj zhertvoj okazalsya ya.
 
-- Kak oni vyglyadeli?
 
-- Nebol'shogo rosta, smuglye i ochen' provornye, slovno obez'yany. Kogda ya ochnulsya, nikogo uzhe ne bylo. Nozh, lezhavshij u menya v karmane, ischez. I togda ya ponyal, chto zhit' mne ostalos' schitannye chasy. YA poteryal mnogo krovi i ne mog samostoyatel'no peredvigat'sya, ya reshil dozhidat'sya svoego chasa zdes', ne nadeyas' na kakuyu-libo pomoshch'. K schast'yu, sud'ba poslala mne vas.
 
Nikolaj i Boris stoyali po obe storony ot umirayushchego Lepeshkina, slushaya ego pechal'nyj rasskaz. Im bylo nelovko iz-za svoej bespomoshchnosti, svoej bezdeyatel'nosti, svoego krepkogo zdorov'ya, nakonec. A Lepeshkin umiral, eto bylo vidno dazhe neopytnym glazom. Dyhanie stanovilos' vse tyazhelee i preryvistee, golos sryvalsya na hrip, dvizheniya ruk stali sudorozhnymi i bessmyslennymi, a v glazah svetilas' takaya toska, chto molodye lyudi, pri vsem svoem nedobrozhelatel'nom otnoshenii k malen'komu buhgalteru, ne mogli ne pochuvstvovat' zhalosti k nemu.
 
-- My vas otnesem v lager', -- skazal Nikolaj. -- Tam vam budet luchshe.
 
-- Net, net! -- zaprotestoval Lepeshkin goryacho. -- YA dorogi ne perenesu... Vse ravno skoro nastupit konec... Tak zachem zhe muchit' i sebya, i menya lishnimi hlopotami? Podozhdite luchshe zdes', ya vas dolgo ne zaderzhu... |to... eto moya poslednyaya pros'ba.
 
Molodye lyudi molcha kivnuli. Lepeshkin vpilsya v ih lica goryashchim vzglyadom.
 
-- Skazhite, -- ego drozhashchij ot volneniya golos byl ele slyshen, -- vy prostili menya?
 
-- Konechno, konechno, -- pochemu-to smutivshis', otvetil Nikolaj. -- Uspokojtes'. A my poprobuem sdelat' nosilki: mozhet byt', vse-taki udastsya dostavit' vas v lager'.
 
...A v lagere tem vremenem proishodili sleduyushchie sobytiya.
 
Posle togo kak molodye lyudi otpravilis' v poiskovuyu ekspediciyu, Oleg Pavlovich tozhe pokinul lager' i uglubilsya v les, chtoby popolnit' zapas drov.
 
-- Ne uhodite daleko, -- naputstvoval ego Klimov, -- ne roven chas, popadete k kakim-nibud' pridurkam v lapy.
 
-- Ne bespokojtes', Semen Stepanovich, ya budu ryadom.
 
Klimov zhe, zahvativ svoj instrument, spustilsya k reke i, udobno ustroivshis' na beregu, prinyalsya chto-to masterit'. Nozh, podarennyj nakanune Nikolaem, dejstvitel'no, byl otlichnym, i Klimov, lovko oruduya im, byl ochen' rad svoemu priobreteniyu. U avtobusa ostalis' tol'ko zhenshchiny. Pod rukovodstvom Marii Semenovny rabota po prigotovleniyu obeda prodvigalas' bystro i veselo. Devushki, neskol'ko svykshiesya so svoim novym polozheniem, porhali vokrug pozhiloj zhenshchiny, slovno babochki; ih bezzabotnoe shchebetanie, razdavavsheesya to tam, to zdes', vnosilo v atmosferu lagerya domashnij uyut i kakoe-to neosyazaemoe teplo. Mariya Semenovna s ulybkoj smotrela na nih i kachala golovoj.
 
-- Dlya vas eto vse romantika, zabavnoe priklyuchenie, -- skazala ona devushkam, kogda te okazalis' ryadom, -- a ya ved' uzhe perezhila nechto podobnoe sorok let nazad.
 
-- Kak tak? -- s nedoumeniem sprosila Tat'yana.
 
-- Da ochen' prosto, -- prodolzhala Mariya Semenovna. -- YA vo vremya vojny partizanskoj kuhnej zavedovala, bolee dvuh let v brigade Kovpaka po belorusskim lesam kolesila. YA v te gody sovsem moloden'koj byla, vot kak vy sejchas. Tol'ko kormit' mne togda prihodilos' ne vos'meryh, a sotnyu, a to i poltory bojcov. Vot gde potrudit'sya prishlos'!
 
-- A samogo Kovpaka vam dovodilos' vstrechat'?
 
-- A to kak zhe! Vot kak s toboj sejchas, tak i s nim ne raz razgovarivala. Horoshij byl chelovek, dobryj.
 
-- Mariya Semenovna, rasskazhite!..
 
Za razgovorami proshlo neskol'ko chasov. Oleg Pavlovich to poyavlyalsya, nesya celuyu ohapku hvorosta ili suhih vetok, to snova ischezal. Klimov prodolzhal sidet' na beregu, predavayas' svoemu lyubimomu zanyatiyu; ego spina horosho byla vidna s obryva.
 
Mariya Semenovna vzglyanula na chasy i s trevogoj proiznesla:
 
-- CHto-to ne idut nashi muzhchiny. Uzh ne sluchilos' li chego? Vot i obed uzhe pospel.
 
V etot moment so storony lesa poslyshalsya tresk lomaemyh such'ev i gromkoe sopenie. ZHenshchiny, sidevshie u kostra, vskochili na nogi.
 
Pryamo na nih, pobleskivaya zlymi glazkami, netoroplivo, vrazvalku, shel ogromnyj medved'.
 
-- V avtobus! Bystro! -- shepnula Mariya Semenovna, i zhenshchiny opromet'yu brosilis' k spasitel'noj mashine.
 
-- Oj, a dver' kak zhe zakryt'? -- tryasyas' ot straha, zakrichala Tat'yana.
 
-- Ne znayu, -- prosheptala Mariya Semenovna, nablyudaya za hishchnikom.
 
Vse tak zhe ne toropyas', medved' posledoval za svoimi predpolagaemymi zhertvami; on byl uveren v svoej sile, poetomu dejstvoval spokojno i bez izlishnej speshki. U avtobusa medved' ostanovilsya i s udivleniem nachal obnyuhivat' perednee koleso; vidimo, sej predmet obeskurazhil ego svoej neobychnost'yu i neznakomymi zapahami. Udovletvoriv svoe lyubopytstvo, hishchnik vstal na zadnie lapy i skvoz' steklo uvidel ispugannyh lyudej.
 
-- Mama! -- horom zaorali devushki. V unison im medved' zarevel chto-to na svoem yazyke, dovedya nashih geroin' chut' li ne do obmorochnogo sostoyaniya.
 
-- Lish' by on ne dogadalsya v dver' zaglyanut', -- vse tak zhe shepotom proiznesla Mariya Semenovna, boyas', vidimo, chto medved' mozhet ee uslyshat'.
 
Dejstvitel'no li lesnoj hishchnik ee uslyhal, ili drevnij instinkt podskazal emu etot shag, no tol'ko medved' vdrug ischez iz okna, i uzhe v sleduyushchij moment ego lohmataya morda pokazalas' v proeme perednih dverej avtobusa.
 
-- Skoree k zadnej dveri! -- skomandovala Mariya Semenovna, no tut so storony lesa poslyshalsya pronzitel'nyj svist.
 
ZHenshchiny glyanuli v okno i s oblegcheniem vzdohnuli. K avtobusu so vseh nog bezhal Boris, derzha nad golovoj ogromnuyu dubinu, a chut' poodal', prizhav k grudi tyazhelyj portfel', nessya Nikolaj.
 
-- U-lyu-lyu-lyu! A-a-a! -- orali oba, pytayas' napugat' zverya ili hotya by otvlech' ego vnimanie ot zhenshchin. Hishchnik, obespokoennyj poyavleniem, da eshche szadi, novyh vragov, vykatilsya iz avtobusa, kuda bylo sovsem uzhe zabralsya, i okazalsya nos k nosu s Borisom. Pochuvstvovav v cheloveke ser'eznogo protivnika, medved' vstal na zadnie lapy i, oglashaya vozduh voinstvennym revom, dvinulsya na Borisa. Vybrav udobnyj moment, Boris vzmahnul svoim orudiem i so strashnoj siloj opustil ego na golovu hishchnika. Dubina perelomilas' popolam, medved' zhe, tol'ko slegka prisev, ostalsya stoyat' na zadnih lapah; temnaya krov' okrasila ego sherst' u levogo uha i zalila glaz. YArostno zarevev, ranenyj zver' kinulsya na cheloveka. Boris instinktivno otstupil nazad, spotknulsya i upal na spinu.
 
-- Nikolaj! -- zaoral on.
 
Nichego, krome portfelya s zolotom, u Barmina v rukah ne okazalos'. Nedolgo dumaya, on zapustil im v hishchnika. No medved' ne obratil vnimaniya na stol' neznachitel'nuyu pomehu. Privedennyj v beshenstvo bol'yu i zapahom krovi, on videl tol'ko svoego obidchika i tol'ko ego zhelal rasterzat' na chasti. Vot ogromnaya tusha uzhe navisla nad pobelevshim ot uzhasa chelovekom, vot goryachee dyhanie smertel'no ranennogo zverya obozhglo lico Borisa...
 
No tut vozduh so svistom rassekla strela i vonzilas' v pravoe uho zverya. Medved' strashno zarevel i, slovno podtochennyj chervyami stoletnij dub, ruhnul ryadom s Borisom. Konvul'sivno dernuvshis' vsem svoim moguchim telom, on nakonec zamer. Vse vzory obratilis' v tu storonu, otkuda priletela strela.
 
Na samom krayu obryva stoyal Klimov s arbaletom v rukah.
 
-- Horosha shtuka, a? -- veselo sprosil on, podnyav arbalet nad golovoj.
 
Uchastniki chut' bylo ne razygravshejsya tol'ko chto tragedii obstupili stolyara.
 
-- |to vy strelyali? -- nedoverchivo glyadya na arbalet, sprosil Nikolaj.
 
-- Net, on sam zastrelilsya, -- ulybayas', otvetil Klimov.-- U mestnogo vida peshchernyh medvedej est' takoj obychaj: strelyat'sya pri vide sibiryakov. Fershtejn?
 
Kazalos', vnimanie vseh prisutstvuyushchih polnost'yu pereklyuchilos' na stolyara i ego samostrel; pro medvedya i dumat' zabyli. Odin lish' Boris, potryasennyj proisshedshim, do teh por ne spuskal glaz s poverzhennogo hishchnika, poka okonchatel'no ne ubedilsya, chto tot mertv. Togda on podoshel k Klimovu i krepko pozhal emu ruku.
 
-- Spasibo, -- tiho skazal on, glyadya v glaza svoemu spasitelyu.
 
-- CHego uzh tam, -- provorchal Klimov, pochemu-to smutivshis'.
 
-- Vy eto sami sdelali? -- sprosil Boris.
 
-- A to kto zhe eshche?
 
Boris povertel v rukah poslednee izobretenie sovremennoj voennoj tehniki.
 
-- Da vy hot' ponimaete, Semen Stepanovich, chto etomu arbaletu ceny net!
 
-- A mne? -- to li v shutku, to li vser'ez obidelsya Klimov.
 
-- A vas ya gotov vsyu zhizn' na rukah nosit'! -- voskliknul Boris, obhvatil Klimova svoimi ogromnymi lapishchami i vysoko podnyal.
 
-- Postav' na mesto! -- strogo potreboval Klimov, barahtayas' na vysote.
 
-- Nikogda!
 
-- CHto zdes' proishodit? -- razdalsya udivlennyj golos Olega Pavlovicha.
 
Za vseobshchim likovaniem po sluchayu schastlivogo izbavleniya ot strashnoj opasnosti nikto ne zametil inzhenera, kotoryj eshche v lesu uslyshal strannyj shum i smeh i ponyal, chto v lagere proishodit chto-to neladnoe.
 
-- Vy chto, vse s uma poshodili? Boris! CHto eto znachit?
 
-- CHestvuem velikogo ohotnika! -- pyhtya, otvetil Boris.
 
-- Oleg Pavlovich! -- vzmolilsya sverhu Klimov.-- Skazhite etomu bujvolu, chtoby on spustil menya na zemlyu.
 
...Polchasa spustya puteshestvenniki sideli na krayu obryva i obsuzhdali sobytiya tekushchego dnya.
 
-- Gde vy ego ostavili? -- sprosil Oleg Pavlovich.
 
-- Zdes' nedaleko, -- otvetil Nikolaj, -- metrah v dvuhstah ot lagerya. On byl ochen' ploh, kogda my ego nashli. Smert' nastigla ego, kogda my byli na polputi k lageryu.
 
-- Nado pohoronit', -- skazal inzhener. -- ZHalko ego, pogib po gluposti. |h, Lepeshkin!.. My dazhe imeni ego ne znaem. Ploho vse kak-to poluchilos'.
 
-- Da-a, -- zadumchivo proiznesla Mariya Semenovna, -- obychnaya avtobusnaya poezdka obernulas' tragediej. Ne doglyadeli my, nasha eto vina.
 
-- Bros'te terzat' sebya, Mariya Semenovna, -- zakurivaya, skazal Klimov. -- Nashej viny zdes' net, nu a mertvogo vinit' ne polagaetsya. Ostavim eto, a vpred' budem umnej. Pogovorim luchshe o chem-nibud' drugom.
 
Oleg Pavlovich molcha kivnul. Kakoe-to vremya nikto ne proronil ni slova.
 
-- A s medvedem chto budem delat'? -- nakonec sprosil Boris.
 
-- S®edim, dumayu, ne pamyatnik zhe emu stavit', -- otvetil Klimov.
 
-- Verno! -- podhvatil Nikolaj. -- A o shkure ya pozabochus', menya ded uchil. Sdelayu po vysshemu klassu. Postelem v avtobuse i budem kak kakie-nibud' graf'ya v svoem rodovom imenii.
 
-- Zachem zhe v avtobuse? -- vozrazil Klimov. -- Izbu srubim, tam i polozhim.
 
-- Izbu? -- udivilsya Boris. -- Nastoyashchuyu? A vy ne shutite, Semen Stepanovich?
 
-- Nichut'. Ne yutit'sya zhe nam vsyu zhizn' v etoj kolymage.
 
-- Pravil'no, Semen Stepanovich, -- podderzhal ego Oleg Pavlovich. -- Neizvestno, chto nas zhdet vperedi, poetomu obzhivat'sya nado kapital'no, vrastat', tak skazat', kornyami v etu zemlyu.
 
-- Izbu my postavim, eto tochno, -- prodolzhal Klimov, -- i ne kakoj-nibud' saraj, a nastoyashchij dom otgrohaem, po vsem pravilam plotnickogo iskusstva. |to ya beru na sebya.
 
-- I zazhivem my v nem ne huzhe graf'ev! -- podhvatil Nikolaj, voodushevlyayas' otkryvavshejsya perspektivoj. -- I ne strashny nam budut ni morozy lyutye, ni hishchniki lesnye, ni vragi dvunogie. A esli uvazhaemyj Semen Stepanovich obespechit nas svoimi prekrasnymi arbaletami...
 
-- Kstati, Semen Stepanovich, -- perebil Nikolaya inzhener, -- kak vam udalos' sozdat' takoe chudo?
 
-- Tozhe mne -- chudo, -- provorchal Klimov. -- Tak, detskaya zabava. Hobbi u menya takoe -- arbalety delat', u menya ih doma celaya kollekciya. Kakih tol'ko net! A tut vizhu, chto moe uvlechenie mozhet prinesti prakticheskuyu pol'zu, vzyal -- i sdelal. I kazhetsya, vovremya.
 
-- Eshche kak vovremya! -- voskliknul Boris. -- Da ya vas gotov za eto...
 
-- No-no! Tol'ko bez ruk! -- otodvigayas' ot Borisa, s opaskoj proiznes Klimov; vidimo, on ne zabyl zheleznyh ob®yatij svoego vostorzhennogo pochitatelya, i snova boltat'sya v vozduhe emu ne hotelos'.
 
-- A eshche sdelat' mozhete? -- sprosil Oleg Pavlovich.
 
-- Da radi Boga. Esli osvobodite menya ot drugih obyazannostej, to k zavtrashnemu vecheru ya vooruzhu ves' nash muzhskoj kollektiv, a esli potrebuetsya -- to i zhenskij.
 
-- Vot i otlichno! -- obradovalsya inzhener. -- Togda nashi malochislennye vooruzhennye sily smogut protivostoyat' ordam lesnyh aborigenov, esli, konechno, delo dojdet do vooruzhennogo stolknoveniya...
 
-- CHto ne isklyucheno, -- vstavil Boris.
 
-- Da, chto ne isklyucheno, -- soglasilsya Oleg Pavlovich. -- YA dumayu, dikari dazhe do luka eshche ne dorosli, a arbalet dlya nih to zhe samoe, chto dlya napoleonovskogo soldata tank T-34. Odnim slovom, my teper' smozhem za sebya postoyat'. No, -- prodolzhal inzhener, chut' pomedliv, -- chtoby izbezhat' sluchaev, podobnyh segodnyashnemu, -- Oleg Pavlovich ukazal na medvezh'yu tushu, -- nam neobhodimo otgorodit' nash pyatachok ot lesa i, glavnoe, ot vnezapnogo napadeniya dikarej, esli, ne daj Bog, ono sluchitsya.
 
-- CHto zhe nam, zabor postavit'? Ili krepost' vozvesti? -- sprosil Klimov.
 
-- Ne znayu, -- priznalsya inzhener, -- no chto-to sdelat' nuzhno.
 
-- CHastokol! -- voskliknul Nikolaj.
 
-- Gm... -- zadumalsya Klimov.-- A ved' verno! CHastokol postavit' v nashih silah. Tol'ko instrumenta malovato, topora i lopaty net, a odnoj nozhovkoj mnogo ne narabotaesh'.
 
-- Nichego ne podelaesh', Semen Stepanovich, -- skazal Oleg Pavlovich, -- pridetsya kak-to vykruchivat'sya... Itak, resheno: s zavtrashnego dnya nachinaem vozvedenie chastokola.
 
-- Pochemu s zavtrashnego? -- vozrazil Boris. -- Eshche ne vecher, kak govoritsya. I segodnya mozhno mnogoe sdelat'.
 
-- Otlichno! -- soglasilsya Oleg Pavlovich. -- My s Borisom i Nikolaem zajmemsya ukrepleniem lagerya, a nash uvazhaemyj oruzhejnik obespechit nas sovremennoj boevoj tehnikoj. Idet?
 
-- Idet! -- posledoval druzhnyj otvet.







 









    Glava sed'maya




 
Muhin ochnulsya ot tupoj boli v zatylke. On otkryl glaza, no nichego ne uvidel. Lish' zvezdy mercali na nebe. Pahlo zharenym myasom i svezhim senom. Muhin popytalsya vstat', no okazalos', chto ruki i nogi u nego svyazany. Zatylok lomilo ot boli, v ushah stuchalo, slovno molotom po nakoval'ne. Muhin zastonal. Za spinoj poslyshalsya kakoj-to shum, chto-to skripnulo, i nevernyj svet to li kostra, to li fakela osvetil vnutrennost' nebol'shogo saraya, na zemlyanom polu kotorogo i lezhal nash geroj. Kto-to voshel vnutr' i nagnulsya nad lezhashchim chelovekom. Muhin ne mog rassmotret' lica voshedshego, tak kak yarkij fakel na vremya oslepil ego. No vot glaza privykli k svetu, i Muhin uvidel pryamo nad soboj lico nekoego chelovekopodobnogo sushchestva, pokrytoe bujnoj rastitel'nost'yu i sverkayushchee malen'kimi zlymi glazkami; vid voshedshego zastavil vnutrenne sodrognut'sya nashego nezadachlivogo geroya.
 
Obladatel' etogo lica byl moshchnogo teloslozheniya, shirokoplech, muskulist, s dlinnymi obez'yan'imi rukami, v odnoj iz kotoryh derzhal goryashchij fakel. Odezhdoj emu sluzhili, kak pokazalos' Muhinu, kakie-to lohmot'ya. Za spinoj sushchestva stoyalo eshche dvoe takih zhe zveropodobnyh lyudej ili chelovekopodobnyh zverej, no tol'ko uzhe bez fakelov. Tot, chto s fakelom, chto-to prorychal, i dvoe drugih s gotovnost'yu snyali puty s ruk i nog Muhina. Krov' zastruilas' po zhilam onemevshih konechnostej, prinosya nesterpimuyu bol' i zhzhenie v stupnyah i ladonyah. Muhin popytalsya vstat', no dikar' grubo tolknul ego v grud'; padaya, Muhin bol'no udarilsya obo chto-to plechom.
 
-- No-no! -- zaprotestoval Muhin, hotya uzhe ponyal, chto etim troim govorit' o pravah cheloveka bessmyslenno.
 
"Interesno, -- dumal Muhin, -- gde zhe eto ya tak nabralsya?" No vspomnit' tak i ne smog. Dikar' s fakelom glupo uhmyl'nulsya, obnazhiv svoi zheltye zuby, i snova zarychal kuda-to v pustotu. Iz temnoty pokazalsya eshche odin dikar'; on chto-to brosil na zemlyu ryadom s Muhinym i skrylsya. Zapahlo syrym myasom. Tot, chto s fakelom, prohripel nechto nechlenorazdel'noe na svoem primitivnom narechii, obrashchayas', po-vidimomu, k Muhinu; zatem i eti troe pokinuli nashego geroya. Proem v stene zadvinuli chem-to tyazhelym, i Muhin snova okazalsya vo mrake. Nashchupav v temnote to, chto pahlo myasom, on obnaruzhil grudu poluobglodannyh kostej. "Znatnyj uzhin mne prigotovili moi gostepriimnye hozyaeva", -- podumal plennik, brezglivo otbrosiv kost' i vytiraya ruki o zemlyu.
 
Vskore glaza privykli k temnote, i Muhin smog rassmotret' svoyu tyur'mu. Saraj byl krohotnym, shagov pyat' v shirinu i vosem' v dlinu, sdelan iz staryh polusgnivshih breven, vetok, hvorosta i trostnika. Kryshej sluzhil elovyj i sosnovyj lapnik, navalennyj kuchej na idushchie ot steny k stene tonen'kie stvoly molodyh berez. Terpkij zapah hvoi smeshivalsya s dymom ot kostrov i budil v dushe Muhina smutnye vospominaniya o dalekom detstve. Skvoz' ogromnye shcheli v stenah saraya Muhin sumel razglyadet' to, chto bylo snaruzhi. V nevernom svete kostrov vidny byli neskol'ko hizhin, postroennyh po tomu zhe principu, chto i saraj, i raspolozhennyh po okruzhnosti, v centre kotoroj gorel koster. U kostra sideli shest' ili sem' dlinnovolosyh starikov, odetyh v zverinye shkury, i eli slegka obzharennoe myaso. ZHir vmeste s krov'yu stekal po ih borodam i rukam. Muhin, glyadya na eto zrelishche, vdrug oshchutil ostryj golod. On vspomnil pro ob®edki, kotorye prinesli tyuremshchiki, i emu stalo grustno i tosklivo na dushe. "Kuda ya popal? -- dumal Muhin, glyadya na gryaznye lica starikov, s appetitom zhuyushchih polusyroe myaso. -- Pitekantropy kakie-to. Mozhet byt', ya eshche splyu?.. |h, sejchas by chego-nibud' vypit'!"
 
Mysl' o pobege prishla vnezapno. Neizvestnye sushchestva ne vnushali doveriya, bolee togo, kakoe-to podsoznatel'noe chuvstvo podskazyvalo, chto ih nado opasat'sya, chto eto vragi. Ubezhat' Muhinu kazalos' proshche prostogo. Ne dolgo dumaya, on prosunul golovu v proem, otodvinuv predvaritel'no derevyannyj shchit, no tut zhe poluchil sil'nyj udar v lob i otletel k dal'nej stenke saraya. "Ohranu vystavili, gady! -- podumal Muhin, potiraya ushiblennoe mesto. -- Fashisty!"
 
Ostavalos' tol'ko sidet' i zhdat' svoej uchasti. Kogda nebo na vostoke uzhe nachalo seret', v stojbishche podnyalas' nevoobrazimaya sumatoha. Otkuda-to s yuga poslyshalis' dalekie udary barabanov. Skvoz' shcheli v stenah saraya Muhin zametil, chto koster zapylal yarche, chem prezhde, a vse polugoloe naselenie etoj neobychnoj derevushki polukrugom vystroilos' u kostra, ustremiv svoi vzory na yug.
 
Udary barabanov stanovilis' vse gromche, i vot nakonec v svete razgoravshejsya zari Muhin uvidel celuyu processiyu dikarej, s gromkimi voplyami i voem spuskavshihsya s holma. "|togo eshche ne hvatalo! -- podumal Muhin. -- Durdom kakoj-to!"
 
Dikari voshli v derevushku pod oglushitel'nyj grohot barabanov. Vozglavlyal shestvie nevysokij krivonogij chelovek let soroka pyati i sovershenno bezobraznoj naruzhnosti. Potryasaya dubinkoj, on oral blagim matom, povergaya okruzhayushchih v vostorg i trepet. Vse ego telo bylo pokryto ryzhej sherst'yu, pod kotoroj bugrami prostupala moshchnaya muskulatura, delavshaya ego eshche bolee nepriglyadnym. Golovu dikarya venchala kopna ryzhih volos.
 
"Ataman ihnij, -- podumal Muhin. -- Horosh, nechego skazat'! Pinochet!"
 
Sledom shel orkestr, sostoyashchij iz dvuh barabanshchikov. Za nimi, oglashaya vozduh vostorzhennymi krikami i otravlyaya ego von'yu davno nemytyh tel, shestvovali dvuhmetrovye verzily v zverinyh shkurah; vse byli vooruzheny libo dubinkami, libo dlinnymi kop'yami. "Parad u nih tut, chto li?"
 
Poyavilas' novaya gruppa lyudej. Dvadcat' pyat' -- tridcat' smuglolicyh muzhchin i zhenshchin, pochti golyh, rosta nizhe srednego, molcha shli, pechal'no opustiv golovy; ruki u vseh byli svyazany, udary pletej i ivovyh prut'ev neskonchaemym potokom sypalis' na ih obnazhennye spiny. "Aga, plennye, a mozhet, i raby, -- dogadalsya Muhin. -- Znachit, nash ryzhij Pinochet s vojny vernulsya. Vidat', s pobedoj... T'fu!" SHestvie zamykala orushchaya i vopyashchaya vataga dvuhmetrovyh dikarej-pobeditelej. U kostra armiya ostanovilas'. Trofei, dobytye v hode voennyh dejstvij, svalili u nog ryzhego Pinocheta. V osnovnom zdes' byli shkury zhivotnyh, nagrablennye hrabrymi voyakami v sosednem plemeni. Ryzhij vzobralsya na etu goru i proiznes rech', kratkuyu, no vpechatlyayushchuyu. Patrioticheskij poryv, vspyhnuvshij pod dejstviem uspeshnogo okonchaniya vojny, teper' dostig apogeya. Tolpa revela. Revela do hripoty, do kashlya, do sudorog.
 
Muhin poezhilsya. "ZHut' kakaya, -- podumal on so strahom. -- Navernoe, sozhrut. I teh korotyshek, i menya zaodno".
 
K ryzhemu podoshel drevnij kostlyavyj starec i protyanul emu kakoe-to tryap'e. CHto-to znakomoe pokazalos' Muhinu v etoj gryaznoj, izodrannoj odezhde, no razglyadet' ee kak sleduet on tak i ne smog: golye spiny voinov zakryli starca ot lyubopytnyh vzorov nashego geroya. Potom tryap'e poletelo v obshchuyu kuchu s trofeyami. "CHto eto? -- v nedoumenii dumal Muhin. -- Gde ya eto uzhe videl?" V eto vremya dver' so skripom otvorilas', i v saraj vvalilsya dikar', ohranyavshij vhod. Muhin v strahe popyatilsya. Dogadavshis', chto plennik podglyadyval za proishodyashchim u kostra skvoz' shcheli v stene saraya, dikar' zlobno zashipel i siloj tolknul Muhina v grud' tupym koncom kop'ya. Muhin so stonom upal, udarilsya golovoj o brevno i poteryal soznanie.
 
...Ochnulsya on, kogda den' uzhe byl v polnom razgare. Golova raskalyvalas' ot boli, na zatylke proshchupyvalas' bol'shaya ssadina. Muhin vstal i, shatayas', podoshel k svoemu nablyudatel'nomu punktu.
 
U kostra sidel Pinochet v okruzhenii neskol'kih ubelennyh sedinami toshchih starcev. Oni o chem-to soveshchalis', hotya glavnym ih zanyatiem bylo pogloshchenie polusyrogo myasa. "Vyhodit, koster u nih gorit kruglosutochno, -- podumal Muhin, -- a eto znachit, chto im nechem ego razzhech'... Kstati, gde moi spichki?" Tut tol'ko Muhin vspomnil, chto glavnoe i edinstvennoe ego bogatstvo -- spichki -- ischezlo. Poka on skitalsya po lesu, on ni na mig ne rasstavalsya s nimi, derzha v ruke, no teper'... Posle zatocheniya v etot proklyatyj saraj Muhin ni razu ne vspomnil o spichkah. Prishlos' vstat' na chetveren'ki i obsledovat' zemlyanoj pol. Vdrug oni zdes'? Dnevnoj svet, s trudom probivavshijsya skvoz' shcheli saraya, neskol'ko oblegchil ego zadachu. K velikoj radosti Muhina, spichki nashlis' v uglu. "Vot oni! -- obradovalsya on. -- Saraj, chto li, podzhech' ili eshche kakuyu pakost' sotvorit'? A chto, esli... -- Muhin usilenno namorshchil lob i zadumalsya. -- A chto, esli obmenyat' svoyu personu na etot korobok i takim obrazom poluchit' svobodu? Ved' dlya etih dikarej spichki -- celoe sokrovishche". Zamanchivaya perspektiva priobodrila ego i vselila nadezhdu, no ocherednaya mysl' zastavila Muhina nahmurit'sya. "A s kakoj stati oni budut menyat'sya? Prosto otnimut -- i vse dela! A potom etimi zhe spichkami razozhgut koster, na kotorom menya i izzharyat. Net, dudki! Spichki mozhno pripryatat', avos' prigodyatsya".
 
Dver' otvorilas', i v saraj vvalilos' troe lohmatyh verzil. Odin iz nih, tot, chto prinosil noch'yu pishchu, ukazal Muhinu na vyhod, dlya pushchej ubeditel'nosti podtolknuv ego kop'em. Muhin vyshel.
 
Oslepitel'noe solnce zastavilo ego zazhmurit'sya, no grubyj okrik i novyj tolchok v spinu vynudili ego shagnut' k kostru. Ryzhij s lyubopytstvom ustavilsya na podoshedshego plennika, a potom razrazilsya dikim hohotom. Glyadya na ryzhego, zahohotali snachala stariki, a za nimi i vse ostal'nye dikari, prisutstvovavshie pri etoj scene. Hohotali dolgo i s naslazhdeniem. Muhin ponachalu rasteryalsya, no cherez nekotoroe vremya, pridya v sebya, zaoral chto bylo sil:
 
-- Obez'yany! Vy by na sebya posmotreli... Tundra nemytaya...
 
Ryzhij oborval smeh i skorchil udivlennuyu grimasu. Kak po komande, prekratili smeh i ostal'nye dikari.
 
Postepenno sobralas' tolpa lyubopytnyh. Usilenno rabotaya chelyustyami, ryzhij protyanul Muhinu poluobglodannuyu kost'; vidimo, pobeda v vojne privela Pinocheta v blagodushnoe nastroenie, esli on snizoshel do podachki plenniku kuska so svoego carskogo stola. Muhin brezglivo pomorshchilsya i otvel carstvennuyu ruku s kost'yu v storonu. Ropot nedovol'stva pronessya po tolpe dikarej. Ryzhij nahmurilsya, v glazah ego sverknul nedobryj ogonek. "Vse, -- obrechenno podumal Muhin, -- sejchas sozhrut". I vdrug volna vozmushcheniya podnyalas' otkuda-to iznutri i vylilas' v burnuyu tiradu:
 
-- YA kategoricheski protestuyu protiv vashih metodov obrashcheniya s voennoplennymi. Vashi dejstviya ya sklonen klassificirovat' kak gruboe narushenie prav cheloveka, popranie lichnoj svobody grazhdan i uzurpirovanie vlasti!
 
"CHto ya nesu? -- s uzhasom podumal Muhin. -- Otkuda eto vo mne?" Ryzhij dazhe privstal ot izumleniya. Muhin zazhmurilsya. "Sejchas, sejchas on menya tresnet. Von ruchishchi kakie!"
 
No nichego ne sluchilos'. Muhin pripodnyal snachala odno, zatem drugoe veko; ryzhij kruglymi ot udivleniya glazami smotrel na neobyknovennogo plennika. Pochesav v zatylke, dikar' vplotnuyu podoshel k nemu i dotronulsya vonyuchimi pal'cami do lica. Vidimo, sposobnost' plennika vosproizvodit' stol' neobychnye dlya sluha dikarej zvuki sil'no porazila i zainteresovala vozhdya.
 
-- No-no! -- otshatnulsya Muhin. -- Polegche! Ruki snachala pomoj, obrazina!
 
I tut nash neschastnyj geroj uvidel svoyu odezhdu. Bryuki, rubashka i plashch valyalis' v obshchej kuche s trofejnymi shkurami v treh shagah ot kostra.
 
-- Moi! -- slovno poloumnyj zaoral Muhin. -- Otdajte! Nu zachem oni vam? Hotya by shtany... Ne mogu ya bez nih, chestnoe slovo!.. Nu chto ustavilsya, pridurok? YA tebe russkim yazykom govoryu: verni shtany! Vo vylupilsya! Idiot nemytyj! Tlya vonyuchaya! CHtob tebe vsyu zhizn' bez shtanov hodit'!.. Nu, Pinochetik! Nu, otdaj! CHto tebe stoit? Hochesh', na koleni pered toboj vstanu? Vek budu Boga o tebe molit', hotya ya i neveruyushchij. Nu hot' odnu shtaninu! T'fu!.. CHurban berezovyj! Ustavilsya, slovno baran na ikonu... Nu chto ty na menya zenki pyalish', okkupant nechesanyj? Dat' by tebe po rogam, chert ryzhij! CHto, ne otdash'? Nu, tak ya sam voz'mu!
 
S etimi slovami Muhin reshitel'no dvinulsya k kuche s trofeyami, no ne sdelal i treh shagov, kak dvoe moguchih dikarej podhvatili ego pod ruki i vodvorili na mesto.
 
-- Hamy! -- oral Muhin, pytayas' vyrvat'sya iz zheleznyh lapishch dikarej. -- |to chto zhe poluchaetsya? Raz sami bez shtanov hodyat, tak pushchaj, znachit, i drugie golymi lyazhkami sverkayut? Net uzh, dudki! Otdajte, gady! Otdajte, inache ya raznesu vash priton k chertovoj babushke!
 
Nado skazat', chto etot krik dushi proishodil v absolyutnoj tishine. Ne tol'ko vozhd', no i vse plemya s interesom nablyudali, kak besnuetsya neobychnyj plennik, a tak kak samym lyubopytnym v etom urodlivom prishel'ce byla ego rech', to vse molchali, s voshishcheniem vnimaya Muhinu, i boyalis' dazhe vzdohnut'.
 
Ele zametnym dvizheniem vozhd' prikazal dikaryam otpustit' plennika. Kak tol'ko zheleznye tiski perestali szhimat' hiloe telo Muhina, nash geroj srazu zhe pereshel k dejstviyam. On podskochil k ryzhemu, zagovorshchicheski podmignul i razzhal kulak -- na ladoni lezhali spichki.
 
-- Hochesh', ya otdam ih tebe? -- toroplivo zasheptal Muhin. -- Znaesh', chto eto takoe? Da otkuda tebe znat', obez'yana ryzhaya! |to spichki! Na, voz'mi! Tol'ko shtany otdaj, Hristom Bogom tebya molyu!
 
Vozhd' voprositel'no posmotrel na korobok, no vzyat' ego ne reshilsya.
 
-- A-a, boish'sya! -- ne unimalsya Muhin. -- Ne znaesh', s chem eto edyat! Horosho, sejchas pokazhu, ryzhaya ty obrazina... Sejchas!
 
S etimi slovami Muhin vynul odnu spichku i chirknul eyu o korobok. Spichka zagorelas'.
 
-- Vot! -- torzhestvuyushche voskliknul Muhin, podnimaya spichku nad golovoj. -- Vot! Ogon'! Vidite? |to ogon'! I eto ya otdam vam, esli vy otdadite mne shtany. Idet?
 
Teper' Muhin obrashchalsya ko vsemu plemeni, ponimaya, chto proizvel dolzhnyj effekt.
 
-- O-o-o! -- promychal vozhd', chto dolzhno bylo oznachat' na yazyke dikarej krajnyuyu stepen' udivleniya.
 
-- Da ne okaj ty, Fantomas lohmatyj! Davaj luchshe menyat'sya: ya tebe spichki, a ty mne shtany... I plashch v pridachu. Idet?
 
No ryzhij bolee ne slushal Muhina: magicheskij korobok, kotoryj delal ogon', polnost'yu zavladel ego soznaniem. On protyanul bylo ruku za spichkami, no Muhin bystro spryatal ih za spinu.
 
-- |-e, net, tak ne pojdet! Snachala shtany.
 
Ryzhij dal znak, i ego nukery migom osvobodili nashego neschastnogo geroya ot ego dragocennoj noshi. Potiraya ushiblennoe plecho, Muhin procedil skvoz' zuby:
 
-- Nu ladno, ryzhij, ya tebe eto pripomnyu...
 
A ryzhij tem vremenem reshil povtorit' opyt so spichkami. On dolgo kovyryal korobok svoimi tolstymi neuklyuzhimi pal'cami, pytayas' ego otkryt', a kogda nakonec otkryl, to nikak ne mog ponyat', kak iz ego soderzhimogo dobyt' ogon'.
 
Poka vnimanie dikarej bylo privlecheno neobychnym predmetom, Muhin nezametno probralsya k svoej odezhde i nachal sudorozhno natyagivat' na sebya bescennye bryuki. No ne uspel on zastegnut' poslednyuyu pugovicu, kak vozhd', zametiv hitryj manevr plennika, vzmahnul rukoj, i dva zdorovennyh dikarya vmig vydernuli Muhina iz vysheupomyanutogo predmeta muzhskogo tualeta.
 
-- U-u-u! -- v isstuplenii vyl Muhin, brykayas' i lyagayas'. -- Obez'yany bezmozglye!
 
Vozhd', ponyav, nakonec, naznachenie bryuk, s interesom povertel ih v rukah i ne bez truda natyanul na sebya. Bryuki ugrozhayushche zatreshchali po shvam, ne v silah vmestit' v sebya tolstye uzlovatye nogi vozhdya.
 
-- Ostorozhnee, idiot! -- zaoral Muhin. -- Porvesh'!
 
Gul voshishcheniya pronessya po tolpe golonogih dikarej. Vozhd', pol'shchennyj vnimaniem svoih poddannyh, podnyal korobok so spichkami nad golovoj i ispustil torzhestvuyushchij vopl'. Eshche by! On stal obladatelem takih cennostej, kotorye ni odnomu poryadochnomu dikaryu dazhe ne snilis'.
 
No vot vozhd' kak-to neudachno povernulsya, i pugovicy s treskom posypalis' na istoptannuyu sotnyami bosyh nog zemlyu. Bryuki, raspolzshiesya po shvam i lishennye pugovic, svalilis' s nog vozhdya, predstaviv vzoram dikarej dostatochno nepriglyadnuyu kartinu. Vozhd' srazu pomrachnel i gluho zarychal. Ego vzglyad, broshennyj na Muhina iz-pod gustyh nasuplennyh brovej, ne predveshchal nichego horoshego. Takogo pozora mestnyj vlastitel' prostit' plenniku ne mog.
 
Muhin ponyal eto, i serdce ego szhalos' ot straha. Bezhat'! Bezhat' kuda glaza glyadyat! Drugogo vyhoda ne bylo... Podumav hot' nemnogo, Muhin by ponyal, chto bezhat' nekuda, a esli by dazhe i bylo kuda, to vse ravno ego dogonyat, no rassudok nashego geroya byl vsecelo vo vlasti uzhasa pered gryadushchej raspravoj, poetomu trebovat' ot nego razumnogo resheniya v etoj situacii bylo by prosto nelepo. Tem ne menee imenno eto reshenie spaslo emu zhizn'.
 
-- Ki-i-iya! -- zavizzhal Muhin, podrazhaya gde-to slyshannomu boevomu klichu karatistov, i brosilsya v samuyu gushchu tolpy. Dikari, stoyavshie blizhe vseh, mashinal'no otskochili v storonu, davaya dorogu svihnuvshemusya plenniku; te, chto stoyali v gushche tolpy, posledovali ih primeru, otkryvaya tem samym put' k begstvu.
 
-- Bej ryzhih! -- oral Muhin, privodya v trepet i nedoumenie svoih dalekih predkov.
 
Vo vse vremena bezumie pochitalos' u dikarej kak nechto svyashchennoe. Lyudi, lishennye rassudka, vnushali im chuvstvo blagogovejnogo trepeta i zhivotnogo uzhasa. Nepisanye zakony trebovali ot dikarej vseh epoh i kontinentov vsyacheski oberegat' zhizn' bezumnyh, ne govorya uzh, -- ne daj Bog! -- o posyagatel'stve na nee, a takzhe sodejstvovat' im v ih "svyashchennyh" deyaniyah. Imenno takogo cheloveka uvideli dikari v nesushchemsya na nih s vytarashchennymi glazami, odurevshem ot straha plennike.
 
I imenno poetomu emu besprepyatstvenno dali bezhat'. I lish' kogda Muhin byl uzhe za predelami pervobytnogo stojbishcha, vozhd' yarostno zarevel, prizyvaya svoih poddannyh vernut' begleca. Dyuzhina ryzhih atletov rinulas' v pogonyu.
 
Organizm, otravlennyj alkogolem, ne vyderzhival etoj beshenoj gonki, no zhelanie vyzhit' pridavalo sily bednomu Muhinu, i on nessya po holmam, gonimyj strahom i vnov' vspyhnuvshej nadezhdoj na izbavlenie ot etogo pervobytnogo koshmara. Edkij pot zalival glaza, vozduh s hripom vyryvalsya iz prokurennyh legkih, nogi podkashivalis' ot chrezmernogo napryazheniya, no on bezhal, oderzhimyj edinstvennoj mysl'yu: ujti ot presledovatelej. On bezhal naugad, ne razbiraya dorogi, pominutno padaya i chertyhayas'. Rasstoyanie mezhdu nim i pogonej neumolimo sokrashchalos'. Muhin zadyhalsya, ponimaya, chto tol'ko chudo mozhet spasti ego. I chudo proizoshlo.
 
Kogda sily, kazalos', okonchatel'no pokinuli ego hiloe telo, sprava, na holme, pokazalsya avtobus. Muhin kruto povernul vpravo.
 
-- A-a-a!.. -- zaoral on sryvayushchimsya golosom. -- YA zdes'!..
 
Avtobus mchalsya vniz s holma navstrechu beglecu. Kraem glaza Muhin zametil, chto presledovateli v nereshitel'nosti sbavili shag, no pogoni ne prekratili.
 
"Spasen! Spasen! -- likoval v dushe Muhin, razlichaya uzhe siluet voditelya v kabine avtobusa. -- Spasen!"
 
Blizost' pomoshchi voodushevila nashego geroya, pridala emu sily i uverennosti v sebe. No opasnost' vse zhe byla eshche slishkom velika. Nesmotrya na nereshitel'nost' presledovatelej, rasstoyanie mezhdu nimi i Muhinym prodolzhalo sokrashchat'sya.
 
-- Skoree! -- zadyhayas', hripel Muhin. -- YA bol'she ne mogu...
 
On vytyanul ruki navstrechu avtobusu, kak by pytayas' uskorit' moment vstrechi so svoimi izbavitelyami, no tut...
 
...no tut Muhin natolknulsya na nevidimuyu pregradu. CHej-to golos vozmushchenno proiznes:
 
-- Vy chto, grazhdanin, rehnulis', chto li? Da otpustite zhe v konce koncov moj nos!







 









    Glava vos'maya




 
Lepeshkina pohoronili v tot zhe vecher na beregu bezymyannoj reki, metrah v trehstah ot lagerya. Boris pritashchil otkuda-to ogromnyj valun, kotorym resheno bylo uvenchat' mogilu bednogo buhgaltera. V molchanii stoyali lyudi u pogrebennyh ostankov svoego tovarishcha, na pechal'nye lica ih, obrashchennye k zahodyashchemu solncu, legla ten' to li nadvigayushchejsya nochi, to li vozmozhnyh opasnostej, kotorye teper', posle smerti odnogo iz nih, stali bolee real'nymi. Lyudi, nakonec, pochuvstvovali, chto vse eto slishkom ser'ezno i zhizn' ih ocenivaetsya inymi merkami, nezheli v dvadcatom stoletii.
 
-- ZHal', -- narushil obshchee molchanie Oleg Pavlovich, -- chto mogila ostanetsya bezymyannoj.
 
-- Da, ne po-chelovecheski kak-to, -- vytiraya glaza konchikom nosovogo platka, proiznesla Mariya Semenovna. -- Nado by nadpis' kakuyu-nibud' sdelat'. CHelovek vse-taki.
 
-- Nadpis' my sdelaem, -- zaveril ee Klimov -- no ne sejchas, a posle zaversheniya rabot po ukrepleniyu lagerya. Pravda, nadpis' budet vsego iz dvuh slov: "Buhgalter Lepeshkin", ved' my dazhe imeni ego ne znaem.
 
-- Ne znaem, -- vzdohnula Mariya Semenovna.
 
-- Da, strannaya sud'ba u cheloveka, -- zadumchivo proiznes Oleg Pavlovich. -- Umeret' za sto tysyach let do svoego rozhdeniya.
 
...Proshlo neskol'ko dnej. Za eto vremya v lagere proizoshli zametnye izmeneniya. Byli zagotovleny brevna dlya chastokola, i uzhe nachalos' ego vozvedenie, parallel'no s etim gotovilsya srub. Bol'shuyu rol' v povyshenii oboronosposobnosti kolonistov sygralo, razumeetsya, obespechenie ih arbaletami, masterski izgotovlennymi Klimovym. Pol'zovat'sya novym oruzhiem bylo dovol'no-taki prosto, i vskore dazhe zhenshchiny bez promaha bili po celi.
 
Odnazhdy za uzhinom Oleg Pavlovich pointeresovalsya u Nikolaya, skol'ko u togo ostalos' goryuchego.
 
-- Kogda otpravlyalsya, polnyj bak byl. A chto?
 
-- Na skol'ko ego hvatit?
 
-- CHasov na desyat' -- dvenadcat'.
 
-- Ne gusto, -- podytozhil Oleg Pavlovich, chto-to prikinuv v ume. -- YA vot k chemu eto sprashivayu. Pora otpravlyat'sya na poiski vyhoda. Sidet' zdes' i ozhidat' Bozh'ej milosti -- eto, znaete li, vse ravno, chto zhdat', kogda gora k Magometu pozhaluet. CHtoby iz nashej zatei hot' chto-nibud' poluchilos', neobhodimo peredvigat'sya, po krajnej mere, shansov na uspeh budet gorazdo bol'she. Inache my nikogda ne vernemsya obratno.
 
-- Ura! -- zaoral Boris. -- Znachit, budem pytat'sya?
 
-- Obyazatel'no budem. Inogo vyhoda net. YA predlagayu kazhdyj den' hotya by po chasu otvodit' na poezdki po blizlezhashchej mestnosti v poiskah zloschastnoj treshchiny.
 
-- A kogda goryuchee konchitsya?
 
Oleg Pavlovich razvel rukami:
 
-- Togda i reshim. A poka budem nadeyat'sya na luchshee.
 
Voshod solnca zastal muzhchin za rabotoj. Segodnya nadlezhalo zakonchit' stroitel'stvo chastokola i pristupit' k sooruzheniyu zhilishcha dlya kolonistov. Instrumentov dlya raboty ne hvatalo; vmesto topora obhodilis' odnoj nebol'shoj nozhovkoj, kotoraya okazalas' v chemodanchike zapaslivogo Klimova, da korotkim lomom iz zapasov Nikolaya. Rabotali veselo, s ogon'kom.
 
ZHenskaya chast' kolonii tozhe ne sidela slozha ruki. Devushki po mere sil pomogali muzhchinam, a Mariya Semenovna, vzyavshaya na sebya otvetstvennost' za prigotovlenie pishchi, hlopotala u kostra. No za rabotoj ne zabyvali poglyadyvat' na chasy; vse zhdali odinnadcati. Imenno na etot chas byla naznachena pervaya poezdka na avtobuse. Nadezhdy na vozvrashchenie v dvadcatyj vek bylo malo, no ona vse zhe byla, imenno ona zastavlyala sluchajnyh poputchikov s zamiraniem serdca zhdat' naznachennogo chasa.
 
V polovine odinnadcatogo vse raboty priostanovilis', i progolodavshiesya lyudi prinyalis' za zavtrak. ZHarenaya medvezhatina s gribami pokazalas' im verhom kulinarnogo iskusstva, i ne odnim blagodarnym vzglyadom v etot den' byla udostoena iskusnaya povariha.
 
Rovno v odinnadcat' zarevel motor "Ikarusa".
 
-- Na poezdku otvoditsya rovno chas, -- dal poslednee ukazanie Nikolayu Oleg Pavlovich. -- V dvenadcat' my dolzhny vernut'sya, esli, konechno, ne sluchitsya nichego nepredvidennogo.
 
Resheno bylo dvigat'sya vdol' reki v zapadnom napravlenii, polozhivshis' na udachu i schastlivyj sluchaj.
 
Lyudi sideli molcha i, zataiv dyhanie, smotreli v okna. Vse zhdali chuda, zhdali i boyalis' odnovremenno. A vdrug eto opasno? Vdrug perehod v druguyu vremennuyu ploskost' sopryazhen s riskom dlya zhizni? Pravda, odin takoj pryzhok vo vremeni imi uzhe byl prodelan, no togda ego ne zhdali i ne gotovilis' k nemu, a sejchas... I gde garantii, chto avtobus popadet imenno v dvadcatoe stoletie i v nuzhnyj im god, a ne v kakuyu-to druguyu epohu? I vse zhe lyudi ponimali, chto risk neobhodim.
 
CHerez desyat' minut reka kruto povernula na sever. Nikolaj povel avtobus v tom zhe napravlenii. Les ostalsya pozadi, sprava rasstilalas' holmistaya ravnina s redkim kustarnikom i nebol'shimi berezovymi roshchicami. Den' vydalsya chudesnyj. P'yanyashchie zapahi molodoj travy i vesennih cvetov, strekotanie kuznechikov, shelest strekoz, mel'kanie nevidannoj krasoty babochek zastavlyali puteshestvennikov zabyt' o prevratnostyah sud'by i otdat'sya sozercaniyu okruzhavshemu ih chudu. ZHal' vse zhe, chto, vozmozhno, pridetsya pokinut' etot otmechennyj Bogom ugolok zemli, ne tronutyj eshche chelovecheskoj deyatel'nost'yu. Lyudi s grust'yu smotreli na etu zemlyu, ne do konca, mozhet byt', soznavaya, chto priroda raskryvalas' pered nimi v svoej pervozdannoj krasote. CHelovek zdes' poka chto eshche tol'ko gost', a ne hozyain.
 
Doroga poshla vverh. Holm, na kotoryj, slovno muravej, vzbiralsya "Ikarus", byl odnim iz samyh vysokih v okruge. Dostignuv vershiny, Nikolaj ostanovilsya. Daleko vperedi, napererez kursu avtobusa, dvigalas' gruppa lyudej, prichem odin iz nih neskol'ko operezhal ostal'nyh. U samoj reki sgrudilis' nekazistye hizhiny, kotorye sostavlyali pervobytnuyu derevushku dikarej.
 
-- Tovarishchi! -- obratilsya po mikrofonu Nikolaj. -- Pryamo po kursu dikari!
 
Vstrevozhennye lyudi stolpilis' u kabiny voditelya i ne otryvayas' glyadeli na dvigavshiesya vdaleke chelovecheskie figurki. Hotya rasstoyanie do begushchih lyudej, -- a oni imenno bezhali, -- bylo veliko, vse zhe brosalos' v glaza, chto tot, kto bezhal vperedi, zametno otlichalsya ot ostal'nyh. On byl srednego rosta, dovol'no hlipkoj komplekcii, na poyase ego boltalis' kakie-to lohmot'ya; peredvigalsya chelovek kak-to neuverenno, s trudom, to i delo padaya. Zato ostal'nye pyat' ili shest' presledovatelej voinstvenno razmahivali kop'yami, v to vremya kak pervyj byl bezoruzhen.
 
-- Da ved' eto pogonya! -- dogadalsya Boris. I kak by v podtverzhdenie ego slov odin iz presledovatelej, ne sbavlyaya shaga, zamahnulsya i metnul kop'e v ubegayushchego. No ono, k schast'yu, ne zadev neschastnogo begleca, votknulos' v zemlyu pravee ego.
 
-- Nikolaj, duj napererez! -- kriknul Oleg Pavlovich. -- My dolzhny emu pomoch'.
 
Avtobus rvanul s mesta i streloj ponessya vniz. V etot moment i presledovatel', i presleduemyj odnovremenno zametili mchashchijsya k nim "Ikarus", prichem reakciya ih byla stol' razlichna, chto udivlenie otrazilos' na licah bol'shinstva passazhirov.
 
-- Stranno, -- prosheptal inzhener, vsmatrivayas' v begushchego vperedi.
 
Muhin -- a eto konechno zhe byl on -- pri vide avtobusa brosilsya emu navstrechu, razmahivaya rukami i kricha chto-to na hodu; k sozhaleniyu, slov ego razobrat' ne udalos', tak kak veter otnosil ih v storonu.
 
Gruppa presledovatelej, naoborot, sbavila temp, i, hotya pogonya ne prekrashchalas', v ih dvizheniyah teper' chuvstvovalas' nereshitel'nost'.
 
-- Stranno, -- opyat' prosheptal Oleg Pavlovich. -- Neuzheli...
 
I snova kop'e vzvilos' v vozduh. Na etot raz, kazalos', ono dostignet celi, no...
 
Vnezapno beglec ischez. I v tu zhe sekundu kop'e pronzilo prostranstvo, kotoroe tol'ko chto zanimal okonchatel'no vybivshijsya iz sil Muhin.
 
Presledovateli, uvidevshie, chto beglec ischez, v nedoumenii ostanovilis' i, zavyv ot uzhasa, brosilis' nautek.
 
-- Skoree, skoree! -- zaoral Oleg Pavlovich. -- ZHmi, Nikolaj!
 
-- Kuda? Za nimi?
 
-- Koj chert za nimi! Tuda, gde on ischez!
 
-- Ponyal!
 
Avtobus streloj promchalsya po tomu mestu, gde tol'ko chto byl Muhin, no... nichego ne proizoshlo. Neizvestno otkuda vzyavshijsya pes vyletel iz-pod koles "Ikarusa".
 
-- Pozdno! |h!.. -- zastonal Oleg Pavlovich. -- Odnoj minuty ne hvatilo! Stoj!
 
Avtobus ostanovilsya.
 
-- CHto sluchilos'? -- nichego ne ponimaya, sprosila Mariya Semenovna.
 
-- A to, chto etot tip operedil nas, -- poyasnil Klimov, -- i provalilsya v etu proklyatuyu vremennuyu treshchinu.
 
-- A my ne uspeli, -- gorestno proiznes inzhener, kachaya golovoj.
 
Boris polozhil svoyu ogromnuyu ladon' na plecho Olega Pavlovicha.
 
-- Ne ubivajtes', Oleg Pavlovich. Ne sejchas, tak v drugoj raz. Odno lish' teper' nam izvestno sovershenno tochno: treshchina dejstvitel'no sushchestvuet i cherez nee dejstvitel'no mozhno vernut'sya v budushchee.
 
-- Kak stranno zvuchit: vernut'sya v budushchee, -- prosheptala Ol'ga.
 
-- Da, -- soglasilsya inzhener, -- hot' i slaboe, no uteshenie. CHto zh, budem pytat'sya eshche raz.
 
Potryasennye sluchivshimsya, lyudi vyhodili iz avtobusa i s interesom smotreli sebe pod nogi. Gde-to zdes' ili sovsem ryadom tol'ko chto byl zhelannyj tonnel' v budushchee, ischeznuvshij, a vernee, peremestivshijsya nevedomo kuda. Lyudi s opaskoj stupali na nichem ne primechatel'nuyu travu, s kazhdym shagom ozhidaya neveroyatnogo. No nichego ne sluchilos'.
 
-- Vot zdes' eto proizoshlo, -- skazal Klimov, ostanavlivayas' u torchashchego iz zemli kop'ya. -- Treshchina peremestilas' srazu zhe posle ischeznoveniya etogo malogo, inache by kop'e uletelo vsled za nim.
 
Oleg Pavlovich molcha kivnul. Iz-za avtobusa pokazalas' sobach'ya morda i zhalobno zaskulila.
 
-- |to eshche chto takoe? -- udivlenno sprosil Boris.
 
Nebol'shaya dvornyaga, s oshejnikom i povodkom, vyskochila iz-za mashiny i, doverchivo mahaya hvostom, pobezhala k lyudyam. Boris prisvistnul ot izumleniya. Sobaka yavno chuvstvovala sebya ne v svoej tarelke. Ispuganno ozirayas' i tihon'ko povizgivaya, ona podbezhala k Nikolayu i legla u ego nog. Rodnym i znakomym poveyalo ot etogo zhalkogo sushchestva.
 
-- Otkuda ona vzyalas'? -- posypalis' voprosy so vseh storon. -- Ved' ee zdes' ne bylo.
 
-- Otkuda? -- peresprosil Oleg Pavlovich i posle nebol'shoj pauzy otvetil: -- YAsnoe delo -- ottuda.
 
-- Kak? Ottuda? -- pochemu-to prosheptala Mariya Semenovna. -- Vy dumaete, eto vozmozhno?
 
-- Ne dumayu, -- otrezal inzhener. -- Uveren. Vo-pervyh, na etom goste iz budushchego oshejnik i povodok, a vo-vtoryh, dvornyazhka -- eto produkt civilizacii.
 
-- To est' cherez odnu treshchinu proizoshla odnovremennaya perebroska i v tu i v druguyu storonu, -- podytozhil Boris. -- Tuda -- chelovek, ottuda -- sobaka.
 
-- Kakaya ona simpatichnaya! -- skazala Tat'yana, opuskayas' na koleni ryadom s dvornyagoj i treplya ee za uho.
 
Lyudi obstupili bednoe zhivotnoe. Kazhdomu hotelos' pogladit' ili hotya by potrogat' sushchestvo, kotoroe tol'ko chto pribylo iz ih mira i dazhe pahlo chem-to osobennym, ochen' znakomym i povsednevnym, no sovershenno neumestnym zdes', v glubokom proshlom.
 
-- A ved' eto, pozhaluj, pervaya sobaka na zemle! -- voskliknul Nikolaj.
 
-- Verno! -- podhvatil Boris. -- I klichku my ej dadim sootvetstvuyushchuyu: Pervyj. Idet?
 
-- Vpolne.
 
-- Znaete, -- volnuyas', proiznes Oleg Pavlovich, -- a ved' eto byl Muhin.
 
-- Nu tochno -- on! -- podtverdila Mariya Semenovna, volnuyas' ne men'she inzhenera. -- A ya vizhu, lico ochen' znakomoe. Gde, dumayu, ya ego videla? A eto von kto! On, on eto!
 
-- Teper' i ya ego uznal, -- podhvatil Boris, -- hotya i videl kraem glaza, da i to spyashchego.
 
-- A ya, hot' i ne videl ego ni razu, -- proiznes v svoyu ochered' Nikolaj, -- dumayu, chto nikakoj dikar' ne stal by iskat' zashchity u takogo chudovishcha, kakim navernyaka v ih glazah predstavlyaetsya nash avtobus, skoree on soglasitsya prinyat' smert' ot ruki svoego soplemennika.
 
Klimov splyunul ot dosady.
 
-- Povezlo alkashu, -- procedil on skvoz' zuby.
 
-- A vy ne zavidujte, -- progovorila Mariya Semenovna, -- eshche ne izvestno, chego emu prishlos' naterpet'sya. Ne ot veseloj zhizni, ya dumayu, on golym skachet po holmam, presleduemyj dikaryami. YA uverena, chto pyat' minut nazad on tak zhe zavidoval vam, kak vy emu sejchas.
 
V lager' vozvrashchalis' drugim putem. Novyj passazhir, pes Pervyj, zanyal dostojnoe mesto v kabine voditelya ryadom s Nikolaem.
 
Vmesto dvenadcati chasov v lager' pribyli v polovine vtorogo. Eshche odno ogorchenie zhdalo kolonistov. Kak budto velikan proshelsya po lageryu ogromnoj metloj, razmetav brevna, zagotovlennye dlya chastokola i akkuratno slozhennye, i pohodnuyu kuhnyu Marii Semenovny. Krome vsego prochego ischezli zapasy medvezhatiny, pripryatannye kuharkoj.
 
Oleg Pavlovich hmuro oglyadyval uzhasnyj besporyadok.
 
-- Interesno, kto by eto mog byt'? Zver' ili chelovek?
 
-- CHelovek, -- otvetil Nikolaj, ukazyvaya na ele zametnyj sled na trave. Pes Pervyj yarostno layal v storonu lesa.
 
-- CHuet neproshenyh gostej, -- skazal Boris. -- Mne kazhetsya, zdes' byli te, kto napal na Lepeshkina, ili ih soplemenniki.
 
-- Malen'kie, smuglye, zhivushchie na derev'yah, -- v razdum'e proiznes Nikolaj, vspominaya rasskaz buhgaltera. -- Sudya po otpechatkam nog, eto dejstvitel'no oni.
 
-- Pohozhe, chto vse eto vremya oni za nami sledili, -- skazal Oleg Pavlovich, -- a tak kak v otkrytuyu napast' na lager' opasalis', to sdelali eto v nashe otsutstvie. Tak chto nado byt' predel'no ostorozhnymi i po odnomu v les ne hodit'. Sluchaj s neschastnym Lepeshkinym -- horoshij tomu primer.
 
-- Teper' u nas est' nadezhnyj storozh, -- s ulybkoj skazal Nikolaj i kivnul na vertyashchuyusya u ego nog sobaku. -- On v obidu nas ne dast.







 









    Glava devyataya




 
...Muhin vzdrognul, slovno ot udara tokom. On stoyal na perekrestke u metro "Medvedkovo" i krepko derzhal za nos tshchedushnogo intelligenta s "diplomatom".
 
-- Aj! Bol'no! Da otpustite zhe nakonec! Huligan! -- vizzhal tot, izvivayas', slovno uzh na skovorodke, i pytayas' osvobodit' svoj nos iz zheleznyh pal'cev Muhina. A Muhin oshalelo smotrel po storonam, tyazhelo dyshal i glupo uhmylyalsya, no nosa ne vypuskal. Nos zhe tem vremenem raspuh i posinel i byl teper' pohozh na baklazhan -- kak po cvetu, tak i po razmeram.
 
Vmig sobralas' tolpa, dvizhenie na ulice prekratilos'.
 
-- CHto sluchilos'? Kogo sshibli? CHto, vse pogibli? Vse pyatero? -- razdavalis' golosa v tolpe, perekryvaemye protyazhnymi gudkami avtomobilej.
 
-- Da nikogo ne sshibli. Psih iz durdoma sbezhal, vsem nosy otryvaet, -- otvechali naibolee osvedomlennye.
 
Razdalsya svistok milicionera.
 
-- Grazhdane! Proshu vseh razojtis'! Vy narushaete dvizhenie avtotransporta!
 
Razumeetsya, nikto ne vnyal golosu blyustitelya poryadka. Togda molodoj gaishnik protisnulsya skvoz' plotnuyu lyudskuyu stenu i stolknulsya s obnazhennym Muhinym. Lish' rvanye list'ya lopuha, koe-gde eshche ostavshiesya posle vseh peredryag na bedrah Muhina, spasali ego ot absolyutnoj nagoty.
 
Milicioner prisvistnul i sdvinul furazhku na zatylok.
 
-- Odna-ako! -- protyanul on udivlenno, ele sderzhivayas' ot togo, chtoby ne rassmeyat'sya. -- Grazhdane, vy chto, drugogo mesta ne nashli dlya vyyasneniya otnoshenij?
 
-- Kakie otnosheniya?.. Aj! -- progundosil intelligent s "diplomatom", prodolzhaya izvivat'sya. -- YA ego v pervyj raz vizhu!.. Oj, bol'no! Da otpustite zhe moj nos v konce koncov! CHert znaet chto takoe!.. Naletel na menya, kak korshun, pryamo-taki iz-pod zemli vyros i srazu zhe za nos ucepilsya. Papuas kakoj-to!
 
Muhin vse eshche tyazhelo dyshal i nikak ne mog prijti v sebya posle peredryag minuvshih neskol'kih chasov. On ne ochen'-to veril v real'nost' proishodyashchego, poetomu i ne hotel otpuskat' nosa togo vertlyavogo ochkarika s "diplomatom". Muhin boyalsya, chto vmeste s nosom ischeznet i eto prekrasnoe videnie. Dazhe groznyj vid milicionera ne privodil ego v trepet, kak byvalo eshche sovsem nedavno, a samogo blyustitelya poryadka emu hotelos' pryamo-taki rascelovat', i Muhin navernyaka eto sdelal by, esli by ne nos... Proklyatyj nos!..
 
-- Grazhdanin! Prekratite bezobraznichat' i ostav'te nos etogo grazhdanina v pokoe! -- poslyshalsya groznyj golos milicionera. -- Malo togo, chto vy narushaete obshchestvennyj poryadok, vy eshche sozdali probku na takom ozhivlennom perekrestke. Sejchas zhe prekratite!
 
-- A vy menya ne s®edite? -- s bespokojstvom sprosil Muhin.
 
-- Ni est', ni chetvertovat' ya vas ne sobirayus', a vot v otdelenie preprovozhu s velichajshim udovol'stviem. Horosho, esli otdelaetes' pyatnadcat'yu sutkami. Otpustite nos!
 
-- V otdelenie! -- radostno voskliknul Muhin. -- Da ya... Da hot' sejchas! Siyu zhe minutu!
 
S etimi slovami on razzhal pal'cy, i intelligent so stonom upal na ruki stoyashchih szadi lyudej. A Muhin, sbiv s milicionera furazhku, uzhe szhimal ego v svoih ob®yatiyah. Blyustitel' poryadka otbivalsya kak mog, no Muhinu neobhodimo bylo izlit' svoi chuvstva, izlit' vse bez ostatka, i ob®ektom svoego vostorga on vybral predstavitelya vlasti kak lico, naibolee dostojnoe dlya soversheniya podobnoj ceremonii.
 
-- Da prekratite... CHto eto takoe... M-m-m... Uh! Zachem vy menya oblizyvaete? Grazhdane, ottashchite ego! Karaul!
 
Narod v ocepenenii smotrel na etu kartinu i molchal.
 
No vot razdalsya vizg tormozov, i iz ostanovivshejsya ryadom mashiny vyshli dva sotrudnika milicii. Oni protisnulis' skvoz' tolpu, i starshij iz nih, s pogonami kapitana, s nedoumeniem sprosil:
 
-- Serzhant, chto eto znachit?
 
Molodoj gaishnik pokrasnel i popytalsya chto-to otvetit', no Muhin operedil ego:
 
-- YA vernulsya, tovarishch kapitan! Vy vidite? YA vernulsya! -- Slezy radosti tekli po gryaznym shchekam, no on ne zamechal ih.
 
-- CHto za vid? -- strogo sprosil kapitan, obrashchayas' k narushitelyu spokojstviya. -- Sejchas zhe prekratite! Vy chto, s luny svalilis'? Gde vasha odezhda?
 
-- Kakoe tam s luny! YA s togo sveta vernulsya! Vy ponimaete? Menya chut' ne s®eli!
 
-- I nachali, po-moemu, s odezhdy... Sadites' v mashinu! -- prikazal Muhinu kapitan. -- Tam razberemsya!
 
-- S udovol'stviem! -- voskliknul Muhin. -- S vami hot' na kraj sveta!
 
On popytalsya bylo oblobyzat' kapitana, no tot lovko uvernulsya.
 
CHerez minutu Muhin v soprovozhdenii nadezhnoj ohrany katil v neizvestnost'. V blizhajshem otdelenii milicii ih uzhe zhdali. Kapitan sdal Muhina s ruk na ruki molodomu lejtenantu.
 
-- Vot. Razberites' s etim tipom. Po-moemu, u nego ne vse doma. A mne pora.
 
-- Zdravstvujte, Muhin, -- uznal nashego geroya lejtenant. -- Davnen'ko vy k nam ne zaglyadyvali. Gde zhe vy propadali vse eto vremya? I chto eto za ekstravagantnyj vid? Vy, sluchaem, ne iz bani k nam pozhalovali?
 
-- Huzhe! Gorazdo huzhe! -- s voodushevleniem proiznes Muhin, plyuhayas' na stul naprotiv lejtenanta. -- YA pryamikom s togo sveta! CHudom ot chertej vyrvalsya... Nu, esli ne ot chertej, to ot tuzemcev, chto v obshchem-to zhe samoe. A ihnij Pinochet, ryzhij takoj, znaete, shtany u menya otnyal i sam zhe ih porval. Vzdumal na svoyu zadnicu napyalit'. Vy znaete, grazhdanin nachal'nik, -- shepotom prodolzhal Muhin, -- esli by ne vash serzhant, oni by menya s®eli. Vot te krest! Ne verite? Oni zdes' gde-to nepodaleku oshivayutsya, taborom stoyat. YA, znachit, kak iz avtobusa vyvalilsya, tak srazu eto i nachalos'. Nedelyu uzhe podi v takom vide po dzhunglyam shatayus'...
 
-- A nu-ka dyhnite, -- potreboval lejtenant. Muhin dyhnul. Lejtenant potyanul nosom, no nichego ne uchuyal. Pozhav plechami, on skazal: -- Vot chto, Muhin, vam, veroyatno, podlechit'sya nado, nervy u vas sovsem nikudyshnye. A potom vse rasskazhete, -- lejtenant otdal rasporyazhenie svoemu pomoshchniku. Tot ischez.
 
-- Kak eto potom? -- razdalsya vdrug vozmushchennyj golos iz dverej, i v komnatu vvalilos' srazu neskol'ko chelovek vo glave s intelligentom, nos kotorogo sovsem nedavno byl v kontakte s zheleznymi pal'cami Muhina. -- Vy chto, hotite ego otpustit'? A moral'nyj i fizicheskij ushcherb, kotoryj on mne nanes? YA etogo tak ne ostavlyu!
 
-- Vam chto, grazhdanin? -- lejtenant ot neozhidannosti dazhe privstal.
 
-- Kakoj ya vam grazhdanin! YA zasluzhennyj chelovek, a vot etot tip, ili kak tam ego, imeet durnuyu privychku hvatat' prohozhih za nosy. Vot vidite? -- intelligent ukazal na svoj nos. -- Vidite? |to, po-vashemu, kak nazyvaetsya? Vot i svideteli podtverdit' mogut.
 
-- Mozhem! -- horom otvetili svideteli iz-za spiny vozmushchennogo intelligenta.
 
Voodushevlennyj podderzhkoj, postradavshij s zharom prodolzhal:
 
-- YA trebuyu prinyatiya samyh strogih mer! YA trebuyu vozmeshcheniya ubytkov! |to chto zhe takoe budet, esli vsyakie bosye tipy budut hvatat' zasluzhennyh grazhdan za nosy?! A? YA vas sprashivayu?
 
-- Vot imenno, -- poslyshalsya mnogogolosyj hor iz-za ego spiny.
 
-- Uspokojtes', grazhdanin... e-e...
 
-- Batarejkin, -- s chuvstvom oskorblennogo dostoinstva podskazal intelligent.
 
-- ...grazhdanin Batarejkin, my primem samye strogie mery, -- otvetil lejtenant. -- Ostav'te, pozhalujsta, svoi koordinaty. Esli zhelaete, mozhete podat' na grazhdanina Muhina v sud.
 
-- A, Muhin!.. Zapomnim.
 
-- No prezhde on dolzhen projti medicinskoe osvidetel'stvovanie. Vozmozhno, do suda delo ne dojdet. Mne kazhetsya, on ne sovsem zdorov.
 
-- Kakoj sud? -- vskochil vstrevozhennyj Muhin. -- Vy chto? YA chudom vyrvalsya iz logova dikarej, a vy menya pod sud? Za chto?
 
-- Vidite? -- vpolgolosa sprosil lejtenant, mnogoznachitel'no kivaya na Muhina.
 
Intelligent s raspuhshim nosom otkryl bylo rot, no tol'ko plyunul s dosady i vyskochil za dver'. Tolpa svidetelej gus'kom potyanulas' k vyhodu. No cherez minutu on vorvalsya i vnov' zavopil:
 
-- YA zasluzhennyj chelovek! YA na horoshem schetu u nachal'stva! |to chto zhe takoe? Za nosy hvatat'? Hippuyushchij bosyak! Bich stoprocentnyj!.. Vy znaete, gde ya rabotayu? YA... -- on naklonilsya k lejtenantu i chto-to shepnul emu na uho.
 
-- Da chto vy govorite! -- udivlenno podnyal brovi dezhurnyj. -- Odnako!
 
-- Vot imenno! A etot... t'fu! -- Batarejkin mahnul rukoj i, zadev nepomerno bol'shim nosom za dvernoj kosyak, vyskochil iz komnaty.
 
-- Fu-u! -- oblegchenno vzdohnul lejtenant. -- Nu i sobach'ya u nas rabotenka.
 
Muhin oshalelo smotrel po storonam i nichego ne ponimal. Kakoj sud? CHto oni zdes', vse s uma poshodili? Tut ego vzglyad upal na pepel'nicu, stoyashchuyu na krayu stola. Muhin shumno proglotil slyunu i s mol'boj v golose zaskulil:
 
-- Lejtenant... odnu tol'ko zatyazhku... umolyayu! Umru ved'...
 
-- CHto? -- lejtenant otorvalsya ot sostavleniya protokola i s nedoumeniem vozzrilsya na Muhina.
 
-- Zakurit'... odnu zatyazhku... A?
 
-- Da radi Boga, -- lejtenant protyanul pachku "Astry".
 
Drozhashchej rukoj Muhin dostal odnu sigaretu, chirknul spichkoj i s naslazhdeniem zatyanulsya.
 
-- Kajf! -- prosheptal on, zakatyvaya glaza. -- Veshch'!
 
-- Kurite, Muhin, kurite, boyus', ne skoro teper' pokurit' pridetsya.
 
-- Kak tak? -- ne ponyal Muhin.
 
V etot moment v dveryah vyrosli dva cheloveka v belyh halatah.
 
-- Gde bol'noj? -- probasil odin. Lejtenant molcha ukazal na Muhina.
 
-- Tak chto s vami sluchilos'? -- laskovo sprosil vrach u nashego geroya, vnimatel'no ego razglyadyvaya.
 
-- So mnoj? Nichego. Skal'p, kak vidite, cel. SHtany, pravda, ukrali, nu da Bog s nimi. A to, chto menya ne s®eli, za eto serzhantu spasibo. Spas, rodimyj. Ne inache kak svoim krasnym okolyshkom dikarej raspugal. Vot za eto ya ego lyublyu. A to ved' na kop'ya podnyali by, u nih eto zaprosto.
 
-- Da vy uspokojtes', -- myagko skazal vrach, pristal'no glyadya v glaza pacientu. -- Tak kto zhe u vas shtan... e-e... izvinyayus', bryuki ukral? Indejcy?
 
Muhin pozhal plechami.
 
-- Mozhet, i indejcy. CHert ih razberet. A Pinochet, ryzhij takoj, znaete, ih razorval. Vot gad!
 
-- Pinochet, vy skazali? -- zainteresovalsya vrach, polozhiv ruku na goloe plecho Muhina. -- I o chem zhe vy s nimi govorili?
 
-- S kem, s Pinochetom? Vot chudak! Da on zhe dikij! I po-nashemu ni cherta ne ponimaet. U nih tam kakoj-to tarabarskij yazyk.
 
-- Nu da, ponyatno, on zhe chiliec.
 
-- Kakoj chiliec? On tipichnyj dikar' i hodit v chem mat' rodila. CHiliec! -- Muhin prezritel'no skrivil guby.
 
-- A gde vy s nim poznakomilis'?
 
-- Da zdes', ryadom, -- Muhin rasteryanno zavertel golovoj i mahnul rukoj kuda-to v prostranstvo. -- Kvartala za dva otsyuda. -- Golos ego zvuchal kak-to neuverenno, neubeditel'no.
 
-- YAsno, -- podytozhil vrach. -- Poedemte s nami, my vam shtan... izvinyayus', bryuki vydadim.
 
Muhin radostno vskochil:
 
-- Bryuki? Nastoyashchie? S udovol'stviem! A kuda ehat'?
 
Vrach nichego ne otvetil i legon'ko podtolknul ego k vyhodu. Vstretivshis' glazami s lejtenantom, on nezametno podmignul.
 
Kak tol'ko Muhin vyshel na ulicu, ch'i-to sil'nye ruki podhvatili ego i preprovodili v stoyashchuyu tut zhe mashinu. Dver' za nim srazu zhe zahlopnulas'. Stalo temno. Smutnoe podozrenie zarodilos' v golove Muhina.
 
Vzrevel motor, i mashina tronulas'. Muhin s razmahu uselsya na ch'i-to koleni, zatem, vzvizgnuv, sharahnulsya v storonu i okazalsya na skamejke, tyanuvshejsya vdol' steny.
 
-- Kuda my edem? -- sprosil on.
 
Otkuda-to iz temnoty pokazalas' ruka i tyazhelo opustilas' na ego plecho.
 
-- Tiho, paren'. "Koza nostra" bessmertna.


 
...A lejtenant, provodiv Muhina, v ocherednoj raz oblegchenno vzdohnul i rasstegnul dve verhnie pugovicy kitelya.
 
-- Uf, zharko!
 
-- Tovarishch lejtenant! -- obratilsya k nemu ego pomoshchnik. -- A gde vse-taki rabotaet... etot, kak ego... Batarejkin?
 
Lejtenant zahohotal:
 
-- Interesuesh'sya?
 
-- Eshche by!
 
-- Prostynshchikom v zhenskoj bane...







 









    Glava desyataya




 
V odinochnuyu palatu, kuda pomestili Muhina, stremitel'no voshel nebol'shogo rosta korenastyj pozhiloj chelovek v belom halate i v soprovozhdenii svity, sostoyashchej v osnovnom iz muzhchin otnyud' ne hilogo teloslozheniya. Muhin, oblachennyj uzhe v bol'nichnuyu pizhamu, sidel na krovati i mrachno smotrel na voshedshih.
 
-- Tek-s, -- protyanul chelovek v belom halate, ostanovivshis' naprotiv Muhina i slozhiv ruki za spinoj. -- YA -- professor Skvoreshnikov. A vy Muhin? Vy kogda postupili?
 
-- Segodnya, -- otvetil Muhin, ispodlob'ya razglyadyvaya professora.
 
-- Segodnya u nas kakoe... e-e... -- professor obernulsya k stoyashchej za ego spinoj miniatyurnoj medsestre.
 
-- Dvadcat' shestoe, -- otvetila ta.
 
-- Po novomu stilyu? -- sprosil professor, stranno blesnuv ochkami. Muhin vskochil.
 
-- Da vy chto, za duraka menya zdes' derzhite? -- yarostno vrashchaya glazami, zaoral on. -- YA chto, dumaete, ne ponimayu, kuda menya upryatali?
 
-- Tishe, tishe, molodoj chelovek, -- zamahal rukami professor, delaya nezametnyj znak soprovozhdayushchim ego muzhchinam. Te nabychilis', slovno prigotovilis' k pryzhku. -- YA ochen' rad, chto vy vse ponimaete, i poetomu igrat' v koshki-myshki s vami ne sobirayus'. YA budu otkrovenen. Dejstvitel'no, vy nahodites' v psihiatricheskoj klinike. Nu, sami posudite, vas zastali v neobychnom vide v tolpe prohozhih za ochen', nado zametit', strannym zanyatiem. Rechi vashi otnyud' ne svidetel'stvovali o zdravii vashego rassudka. I krome togo, vy hronicheskij alka... nu, odnim slovom, lyubitel' vypit'. Kak zhe prikazhete ponimat' vashi dejstviya? Vas vpolne spravedlivo preprovodili syuda, i ya, professor Skvoreshnikov, obyazan osvidetel'stvovat' vas. Esli vy zdorovy, -- a ya v etom niskol'ko ne somnevayus', -- to nikto vas zdes' derzhat' ne stanet, esli zhe u vas, ne daj Bog, najdut nekotorye otkloneniya v psihike, to vam pridetsya nenadolgo -- ya povtoryayu, nenadolgo! -- zaderzhat'sya zdes'. Nu i chto v etom strashnogo? CHto vy vse tak boites' nashego zavedeniya?.. Kstati, v CHili vy gde ostanavlivalis'? V Sant'yago?
 
-- Da ne byl ya v CHili! -- zarychal Muhin.
 
-- A s Pinochetom vy gde poznakomilis'? -- bystro sprosil professor, zaglyadyvaya v glaza pacientu.
 
-- Da ne bylo nikakogo Pinocheta! |to ya tak, dlya sravneniya...
 
-- Nu, horosho, horosho, uspokojtes'. Rasskazhite-ka nam vse po poryadku, chto s vami proizoshlo... Da, chut' ne zabyl. Sdelaem vam snachala ukol'chik, a potom i poslushaem.
 
-- |to eshche zachem? -- nastorozhilsya Muhin.
 
-- Nado, golubchik, nado, -- uspokaival ego professor. -- Vsem delayut, i vam polozheno. |to ot nervov, uspokojtes'. Vidite, ya s vami otkrovenen. Lenochka, vy gotovy?
 
-- Gotova, Valerij Afanas'evich, -- otvetila miniatyurnaya medsestra i, pokrasnev, bystro provela neobhodimuyu proceduru.
 
-- Nu vot i ladushki, -- radostno zamurlykal professor, potiraya ruki i sadyas' na krovat' ryadom s Muhinym. -- A teper' my vas slushaem.
 
Muhin, morshchas' ot boli i poglazhivaya mesto ukola, nachal rasskaz. Opuskaya nekotorye, na ego vzglyad, neprilichnye podrobnosti, on povedal professoru Skvoreshnikovu i ego podopechnym svoyu istoriyu. Professor s interesom slushal rasskazchika i ne perebival ego, lish' izredka kivaya golovoj. Ego glaza izluchali dobrotu i ponimanie. Voodushevlennyj vnimaniem so storony mediciny, Muhin neskol'ko uspokoilsya i zakonchil svoj rasskaz s polnoj uverennost'yu v tom, chto professor sejchas izvinitsya pered nim za oshibku i milostivo raspahnet dveri svoej bogadel'ni s predlozheniem pokinut' ee i bol'she nikogda syuda ne vozvrashchat'sya. Nastorozhennost' ischezla, nastroenie uluchshilos'.
 
-- A chto, molodoj chelovek, -- vdrug sprosil Skvoreshnikov, kogda Muhin zakonchil svoj rasskaz, -- Pinochet v general'skom mundire byl ili kak obychno?
 
Muhin ves' zatryassya i poblednel.
 
-- Professor, -- gluho proiznes on, -- ya mnogo naslyshan pro priemchiki, kotorye vrachi ispol'zuyut v psihbol'nicah pri lechenii neschastnyh bol'nyh, i pro ih nelepye voprosy, kotorymi pytayutsya sbit' s tolku lyubogo i kazhdogo. A chto kasaetsya vas, professor, to vam samomu, mne kazhetsya, nuzhno lechit'sya, tak kak v kazhdom zdorovom cheloveke vy zaranee vidite psiha.
 
-- A vy znaete, Muhin, -- ustalo proiznes professor, -- vy pravy. S vami tut dejstvitel'no svihnesh'sya. Takogo inogda ponaslushaesh'sya, chto volosy dybom stanovyatsya. Tak chto ya, esli b tol'ko mozhno bylo, s bol'shim udovol'stviem pomenyalsya by s vami mestami.
 
-- Zato ya v vashu shkuru ni za chto b ne vlez, -- zlo progovoril Muhin, szhimaya kulaki. -- Sejchas zhe vypustite menya otsyuda, a to...
 
-- Lenochka... -- obratilsya professor k medsestre. V tu zhe minutu dva zdorovennyh sanitara skrutili ruki bednomu Muhinu, a Lenochka s nepostizhimoj provornost'yu vtorichno prodemonstrirovala svoyu sposobnost' delat' ukoly. Muhin zaskripel zubami ot zlosti.
 
-- |to snotvornoe, -- spokojno skazal professor. -- Sejchas vy uspokoites' i usnete. A poka vy eshche ne spite, ya vot chto skazhu. Vopros stoit ochen' ser'ezno. YA ne shuchu, i esli zadayu kaverznye na pervyj vzglyad voprosy, to imeyu na to vse osnovaniya. Vy znaete, -- ochki Skvoreshnikova zablesteli bezumnym ognem, a golos sorvalsya na gromkij shepot, -- chto chilijskij diktator Pinochet nedelyu nazad vysadilsya v Krymu s nedobitymi kornilovcami i grozitsya vseh v poroshok steret'?
 
-- U-u-u! -- zavyl Muhin i obhvatil golovu rukami.
 
-- Priyatnyh vam snovidenij, -- professor poryvisto vstal i, soprovozhdaemyj svitoj, bystro vyshel.
 
Snotvornoe podejstvovalo, i Muhin, upav na podushku, provalilsya v nebytie.
 
I prisnilsya emu strannyj son. Idet budto by on po krymskoj prerii i nagonyaet ego ryzhij Pinochet na belom kone, a v rukah u nego nagajka.
 
"Vseh v poroshok sotru!" -- oret on po-russki, no s yavnym chilijskim akcentom. I vidit Muhin, chto shtanov na nem net, a na plechi nakinut general'skij kitel'. Poperek sedla boltaetsya professor Skvoreshnikov v tyuremnoj robe i vizzhit: "YA zhe preduprezhdal, chto delo ser'eznoe. YA zhe govoril!"
 
Tut k Pinochetu podletaet gruppa vsadnikov s obez'yan'imi mordami i v tradicionnom odeyanii kubanskih kazakov. "Kornilovcy!" -- s trepetom dumaet Muhin.
 
"SHashki nagolo!" -- oret ryzhij, i les vzmetnuvshihsya vvys' shashek osleplyaet Muhina.
 
"Aga, -- zloradstvuet professor, -- sejchas oni sdelayut vam ukol, i vy usnete vechnym snom. Slyshite, Muhin? Ili vy do sih por mne ne verite?"
 
Okolo dvuh desyatkov par glaz zlobno ustremilis' na Muhina. Pinochet zamahnulsya svoej nagajkoj i...
 
Kto-to tryas ego za plecho.
 
-- Prosnites', Muhin!
 
Muhin otkryl glaza i v temnote, pri nevernom svete luny, uvidel neznakomoe lico, sklonivsheesya nad nim. Muhin zadrozhal ot straha.
 
-- Ne bojtes', Muhin, -- prosheptal neznakomec, -- ya ne prichinyu vam vreda. Mne nuzhno srochno s vami pogovorit'. Utrom konchaetsya moe dezhurstvo, a potom ya uhozhu v otpusk. Kogda eshche udastsya s vami vstretit'sya! A delo neotlozhnoe.
 
-- Kto vy? -- tozhe shepotom sprosil Muhin, na vsyakij sluchaj natyagivaya odeyalo do podborodka.
 
-- YA sanitar, rabotayu v etoj bol'nice. Dnem vmeste s professorom ya byl u vas. Vy-to, navernoe, ne obratili na menya vnimaniya?
 
-- Ne obratil, -- priznalsya Muhin. -- CHto vy hotite ot menya?
 
-- Vy menya, pozhalujsta, izvinite, tovarishch Muhin, no professor schitaet vas dushevnobol'nym, da i vse vokrug tozhe. A vashemu rasskazu nikto ne verit. Krome menya.
 
-- Krome vas? -- udivilsya Muhin. -- A vy-to chem luchshe ostal'nyh?
 
-- Ponimaete, v chem delo. YA zhivu na ulice Konenkova, nedaleko ot togo mesta, gde propal shest'sot vtoroj. Vy ved' na shest'sot vtorom ehali?
 
-- Kogda? Na kakom shest'sot vtorom? Nikuda ya ne ehal. I voobshche, ostav'te menya v pokoe. YA spat' hochu.
 
-- No ved' vy zhe ehali na propavshem avtobuse! -- s zharom proiznes sanitar. -- Professor schitaet vash rasskaz bredom sumasshedshego, a ya srazu ponyal, chto vy imenno s togo avtobusa. Vy ved' i zhivete gde-to v teh krayah. Nu chto zhe vy molchite? Rasskazhite mne, kak vse bylo!
 
-- Ne budu ya nichego rasskazyvat'! -- vozmutilsya Muhin. -- Vy sami dushevnobol'noj. Kakoj avtobus? Nikakogo avtobusa ya ne znayu! I znat' ne hochu! I nikuda ya ne ehal. Ni na shest'sot vtorom, ni na kakom drugom. I nechego menya bespokoit' sredi nochi, a to ya miliciyu vyzovu. Miliciya!
 
-- Da tishe vy, Muhin! -- zashipel na nego sanitar, boyazlivo oglyadyvayas'. -- Ne krichite. YA ved' nichego durnogo vam ne sdelal. Edinstvennoe, chto ya hotel, tak eto poluchit' otvety na nekotorye voprosy. I vse. A vy -- miliciya...
 
-- Vse, chto ya znal, ya uzhe rasskazal vashemu professoru. Bol'she mne dobavit' nechego. I hvatit ob etom. A o vashih avtobusah pogovorite s kem-nibud' drugim. Vse! -- otrezal Muhin. -- Pokin'te pomeshchenie!
 
Mozhet byt', Muhin i rad byl by chto-nibud' rasskazat', no, kak pomnit chitatel', v den' propazhi shest'sot vtorogo nash geroj byl v chrezvychajnom podpitii, i v techenie neskol'kih chasov do i posle fenomenal'nogo skachka vo vremeni ego pamyat' otklyuchilas' na vse sto procentov.
 
Razdosadovannyj sanitar mahnul rukoj i poshel k dveri.
 
-- Idiot, -- probormotal on, vyhodya v koridor. -- Prav Skvoreshnya, on dejstvitel'no psih.
 
Viktor Buhancov, rabotavshij sanitarom v psihiatricheskoj klinike vot uzhe pyatnadcat' let, schital svoe mesto naibolee dlya sebya podhodyashchim, to est' rabotal, kak govoritsya, po prizvaniyu. On byl dobrym i otzyvchivym i ot dushi zhalel neschastnyh bol'nyh. No ne odna rabota uvlekala ego. Byla u Buhancova tajnaya strast', kotoroj on otdaval vsego sebya celikom v svobodnoe ot raboty vremya. A strast' eta nazyvalas' fantastikoj.
 
Da, da, samoj obyknovennoj fantastikoj! On zachityvalsya romanami Uellsa, Belyaeva, Bredberi, Azimova, Lemma, brat'ev Strugackih, Kira Bulycheva, Artura Klarka i mnogih drugih masterov etogo uvlekatel'nogo zhanra. Ego knizhnye polki lomilis' ot fantasticheskogo chtiva; tam byli i knigi, i zhurnaly, i gazetnye vyrezki, i dazhe ot ruki perepisannye redkie proizvedeniya pisatelej-fantastov. Ego interesovalo vse ekstraordinarnoe, tainstvennoe, neobychnoe, iz ryada von vyhodyashchee, on sobiral razlichnye zametki o NLO, ekstrasensorike, levitacii, meditacii, gipnoze, jogah, Bermudskom treugol'nike i tomu podobnyh veshchah.
 
Potomu-to ischeznovenie shest'sot vtorogo, tem bolee pochti u samogo ego doma, tak sil'no zainteresovalo i zaintrigovalo sanitara Buhancova. On staralsya byt' v kurse vseh sobytij, navedyvalsya dazhe v otdelenie milicii za nedostayushchimi podrobnostyami, ryskal, slovno professional'naya ishchejka, v okrestnostyah magazina "YAhont" i doskonal'no izuchil trassu, po kotoroj shel shest'sot vtoroj, -- no nichego ne nashel. I imenno otsutstvie rezul'tatov privelo ego k opredelennomu mneniyu, kotoroe on, pravda, derzhal v strozhajshej tajne ot okruzhayushchih. Ego um, postoyanno zhivushchij v fantasticheskom mire knig, legko mog dopustit' samoe neveroyatnoe, samoe potryasayushchee proisshestvie. Drugomu by na ego meste i v golovu ne prishlo takoe, a Buhancov ne tol'ko predpolozhil, no i sam poveril v svoyu versiyu. CHto zhe eto byla za versiya?
 
Dejstvovavshij metodom isklyucheniya, lyubitel' fantastiki prishel k vyvodu, chto dannoe proisshestvie vyhodit za ramki obychnogo i chto zdes' ne oboshlos' bez vmeshatel'stva nevedomyh nauke sil, privedshih k razryvu vremennoj osi i peremeshcheniyu avtobusa vo vremeni libo vpered, v budushchee, libo nazad, v proshloe.
 
Rasskaz Muhina prozvuchal dlya Buhancova slovno grom sredi yasnogo neba. S zamiraniem serdca on sopostavil fakty, uzhe izvestnye emu, so slovami Muhina i obnaruzhil mezhdu nimi tesnuyu svyaz', odnomu lish' emu vidimuyu. On, edinstvennyj iz vsego personala bol'nicy, poveril Muhinu, znaya, chto kroetsya za ego slovami. Poetomu-to i prishel k Muhinu noch'yu, nadeyas' vyyasnit' podrobnosti neobychnogo proisshestviya. No Muhin, kak my videli, sam nichego ne pomnil ob ischeznovenii shest'sot vtorogo. Ogorchennyj sanitar ushel ni s chem, no prisutstviya duha ne poteryal.
 
Tak poluchilos', chto Buhancov prisutstvoval pri pereodevanii Muhina, kogda tot tol'ko postupil v bol'nicu. Poluvysohshie list'ya lopuha, opoyasyvavshie dlitel'noe vremya stan nashego geroya, poleteli v musornoe vedro. Togda sanitar ne pridal persone Muhina nikakogo znacheniya, no posle ego rasskaza, a v osobennosti posle poyavleniya sobstvennoj versii otnositel'no propazhi avtobusa, Buhancov vspomnil pro vybroshennye list'ya. On kinulsya k musornomu vedru. K velikoj ego radosti, list'ya lopuha mirno pokoilis' pod sloem obychnogo bol'nichnogo musora. Drozhashchej rukoj sanitar vyudil iz vedra dragocennuyu nahodku, akkuratno zavernul ee v gazetu i s neterpeniem stal zhdat' okonchaniya svoej smeny. V devyat' chasov utra, posle neudachnogo razgovora s Muhinym, on stremglav brosilsya domoj, razlozhil list'ya na stole i nachal razglyadyvat' ih v uvelichitel'noe steklo. No vizual'nyj osmotr ne dal nikakih rezul'tatov. I togda on vspomnil pro Pashku Devyatkina. S Pashkoj Buhancov uchilsya v odnom klasse, no s teh dalekih shkol'nyh vremen videlsya s nim raza tri, ne bol'she. Zato po telefonu byvshie shkol'nye tovarishchi sozvanivalis' kazhduyu nedelyu. Oni mogli chasami trepat'sya s trubkoj u uha, vykladyvaya drug drugu vse novosti, kakie mogli tol'ko do nih dojti.
 
V otlichie ot Buhancova Pashka Devyatkin bystro poshel v goru. Institut, aspirantura, dissertaciya, otvetstvennaya rabota v kakom-to sekretnom NII -- vot etapy zhiznennogo puti byvshego odnoklassnika Buhancova. Pashka ne lyubil rasprostranyat'sya o svoej rabote, no Buhancov znal, vernee, dogadyvalsya, chto Devyatkin zanimaetsya chem-to takim, o chem dazhe fantasty predpolozhit' ne smeyut.
 
Emu-to i reshil pozvonit' Buhancov i podelit'sya svoimi myslyami po povodu najdennyh im list'ev.
 
-- Allo, kto eto? -- poslyshalos' na tom konce provoda.
 
-- Pashka, eto ya!
 
-- Vit', ty, chto li?
 
-- YA, ya! Slushaj, Pashka, delo u menya k tebe est' na sto millionov.
 
-- Nu, valyaj...
 
-- Mne neobhodimo s toboj vstretit'sya. Ty menya slyshish'?
 
-- Da, slyshu. Kakoe delo-to?
 
-- |to ne po telefonu. Pash, davaj vstretimsya cherez chas, i ya tebe vse ob®yasnyu.
 
-- N-da, zadal ty mne zadachku. U menya tut, ponimaesh', vstrecha s odnim tovarishchem iz... nu, v obshchem, izdaleka. Davaj vecherom, na Kuzneckom mostu, chasikov etak v vosem'. Idet?
 
-- Idet. Tol'ko gotov'sya k neozhidannosti, ya tebya osharashu.
 
V uslovlennoe vremya druz'ya vstretilis', i Buhancov povedal Pavlu Devyatkinu vsyu istoriyu o shest'sot vtorom, a takzhe svoi dogadki po povodu prichin, vyzvavshih eto neobychajnoe proisshestvie.
 
Nado bylo takomu sluchit'sya, chto imenno institutu, v kotorom Pavel Devyatkin rabotal starshim nauchnym sotrudnikom, "sverhu" dali ukazanie razobrat'sya i predostavit' svoi soobrazheniya po povodu etogo samogo dela, to est' dela o propavshem avtobuse, prichem imenno Devyatkin vozglavlyal gruppu, zanimayushchuyusya prichinami ischeznoveniya. Gipotez bylo mnogo, i ochen' smelyh, no ni odna ne vyderzhivala proverok skepticheski nastroennyh opponentov iz special'no sozdannoj komissii pri AN SSSR. Naryadu s drugimi vydvigalas' gipoteza i o vremennoj treshchine, v kotoruyu provalilsya avtobus, no komissiya trebovala dokazatel'stv, a ih ne bylo.
 
Nichego etogo Pavel Devyatkin svoemu shkol'nomu tovarishchu, razumeetsya, ne soobshchil. On molcha vyslushal rasskaz Buhancova, no kogda tot dostal svertok s list'yami lopuha i poyasnil ih proishozhdenie, u Pavla Devyatkina zagorelis' glaza. Starayas' ne vydat' volneniya, on s trepetom vzyal iz ruk sanitara dragocennuyu nahodku i poobeshchal provesti analiz po opredeleniyu ee vozrasta. Na etom druz'ya rasstalis'.
 
Biohimicheskij analiz pokazal, chto list'ya byli sorvany ne bolee nedeli nazad, tak kak eshche ne okonchatel'no vysohli, a sostav ih prakticheski sovpadal s naborom himicheskih elementov, soderzhashchihsya v podmoskovnoj pochve. Zato spektral'nyj analiz izumil gruppu Devyatkina chrezvychajno. Rezul'taty oboih analizov byli nastol'ko protivorechivy, chto sotrudniki gruppy podumali o sluchajno vkravshejsya oshibke v hode issledovanij. Proveli povtornye analizy. I opyat' ta zhe kartina, opyat' zhutkaya raznica v rezul'tatah. Delo v tom, chto, soglasno provedennomu spektral'nomu analizu vozrast list'ev lopuha, ispol'zuemyh Muhinym v kachestve nabedrennoj povyazki, opredelyalsya sotnej tysyach let! |tot fakt, -- a to, chto eto byl fakt, Devyatkin uzhe ne somnevalsya, -- ne vyazalsya ni s kakimi nauchnymi teoriyami ni v fizike, ni v biologii, no zato on horosho ob®yasnyalsya versiej o provale avtobusa vo vremennuyu treshchinu, esli, konechno, dopustit', chto Muhin dejstvitel'no ehal v tom avtobuse. A vse govorilo za to, chto eto imenno tak. I Devyatkin reshil, chto problema reshena. Dokazatel'stva, nakonec, polucheny.
 
Bukval'no za tri dnya Pavel Devyatkin podgotovil podrobnyj otchet o rezul'tatah issledovanij, provedennyh ego gruppoj, gde detal'no izlozhil svoe tolkovanie sobytij, proisshedshih so zloschastnym avtobusom, i snova privel versiyu o razryve vremennoj osi, teper' uzhe snabzhennuyu dokazatel'stvami. Upominalis' v otchete i istochniki poluchennoj Devyatkinym informacii, to est' Muhin i Buhancov, a Muhin (kotoryj, kstati, po nedorazumeniyu nahoditsya sejchas v psihiatricheskoj klinike), pomimo vsego prochego, figuriroval v nauchnom trude eshche i v kachestve odnogo iz glavnyh uchastnikov tragicheskih sobytij.
 
Special'naya komissiya tshchatel'no izuchila otchet i prishla k edinodushnomu mneniyu, chto na etot raz versiya trebuet bolee pristal'nogo vnimaniya. Resheno bylo komandirovat' dvuh chlenov komissii v psihiatricheskuyu kliniku dlya vstrechi s Muhinym. Po pros'be rukovodstva NII tret'im vzyali Pavla Devyatkina.
 
Utrom vtorogo iyunya v kabinet professora Skvoreshnikova voshli troe muzhchin respektabel'nogo vida.
 
-- Professor Skvoreshnikov? -- osvedomilsya predstavitel'nyj grazhdanin s dlinnymi sedymi usami.
 
-- CHem mogu sluzhit'? -- nastorozhenno sprosil professor, vstavaya navstrechu gostyam.
 
-- Zdravstvujte, Valerij Afanas'evich, -- protyanul ruku grazhdanin s usami. -- My po delu.
 
Professor ruki ne podal, bolee togo, on otstupil nazad i spryatalsya za kreslo.
 
-- S kem imeyu chest'? -- snova sprosil on, vnimatel'no rassmatrivaya gostej.
 
Ozadachennye priemom, troe muzhchin pereglyanulis'. Vpered vystupil Devyatkin.
 
-- Tovarishch professor, -- s zharom nachal on, -- my rabotaem nad razresheniem odnoj zagadochnoj problemy. Nas interesuet vash pacient, nekto Muhin.
 
-- Muhin? -- peresprosil professor. -- Muhin, Muhin... A, Muhin! Kak zhe, pomnyu. Konchenyj tip. I k tomu zhe alkogolik. Absolyutno neizlechim.
 
-- Vot kak? -- gosti snova pereglyanulis'.
 
-- Pred®yavite, pozhalujsta, vashi dokumenty, -- vdrug poprosil professor.
 
-- Da, da, konechno, -- posledoval toroplivyj otvet, i na stol legli tri malen'kie knizhechki.
 
-- Gm... -- promychal professor, s pristrastiem izuchaya udostovereniya i iskosa poglyadyvaya na ih vladel'cev. -- Ladno, budet vam Muhin. Vam on nuzhen lichno ili dostatochno razgovora so mnoj? YA ego neposredstvenno nablyudayu.
 
-- Lichno, esli mozhno, -- otvetil muzhchina s dlinnymi usami.
 
-- Ladno, -- mahnul rukoj professor. -- No odno uslovie: vstrecha dolzhna proishodit' v etom kabinete i v moem prisutstvii.
 
-- Znaete li... -- Devyatkin zamyalsya. -- Razgovor predpolagalsya tet-a-tet...
 
-- V takom sluchae -- do svidaniya! -- otrezal professor i otvernulsya k oknu.
 
-- My soglasny, -- sdalsya muzhchina s usami. -- No to, chto vy uslyshite, ne dolzhno proniknut' za steny etogo kabineta. Delo sekretnoe. Znaete li...
 
-- Molodoj chelovek, -- s ukoriznoj proiznes professor, glyadya na gostej poverh ochkov, -- ya uzhe desyat' let zanimayus' sekretnoj rabotoj. Vy, vidno, ne znakomy so specifikoj nashego uchrezhdeniya?
 
-- Ne prishlos' kak-to poznakomit'sya, -- burknul tretij gost', do sih por molchavshij.
 
-- Tak-to, -- nazidatel'no proiznes professor. -- ZHdite, budet vam Muhin.
 
Professor vyshel, a cherez chetvert' chasa vernulsya s Muhinym. Dvuh sanitarov predusmotritel'nyj Skvoreshnikov ostavil za dver'mi kabineta.
 
-- Tak budet spokojnee, -- zagovorshchicheski shepnul professor Devyatkinu.
 
Muhin byl mrachen sil'nee obychnogo i sovershenno bezrazlichen k okruzhayushchemu. On osunulsya i pohudel, glaza ego byli tuskly i bescvetny.
 
-- Vot, poluchite, -- skazal professor, kivnuv na pacienta.
 
Razgovor zatyanulsya na dva chasa. Devyatkin poprosil Muhina rasskazat' vse, chto s nim proizoshlo, nachinaya s semnadcatogo maya. Muhin, snachala nedoverchivo i s neohotoj, a zatem, chuvstvuya nepoddel'nyj interes k sebe so storony troih neznakomcev i vse bolee i bolee voodushevlyayas', v kotoryj uzhe raz povedal svoyu istoriyu. Rasskaz Muhina podejstvoval na troih muzhchin, a v osobennosti na Devyatkina, kak sil'no vozbuzhdayushchee sredstvo. Tut zhe po okonchanii rasskaza na Muhina posypalsya grad voprosov. Gosti zhelali znat' absolyutno vse, a Muhin rad byl podelit'sya svoimi gorestyami i trevogami so strannymi neznakomcami. Na vopros zhe, kakim obrazom Muhin ob®yasnyaet vse proisshedshee s nim, tot tol'ko pozhal plechami i, ustremiv vzglyad v pol, otvetil:
 
-- Snachala ya bylo podumal, chto perebral togda s druzhkami, pili ved' kakuyu-to himiyu, a potom, kogda protrezvel, ponyal -- net, ne himiya zdes' vinovata. CHertovshchina kakaya-to so mnoj priklyuchilas', vot chto ya vam skazhu. Dumal snachala, chto umom tronulsya, no slishkom uzh vse eto pohozhe na pravdu.
 
-- Kak -- na pravdu?
 
-- A vot, vidite? -- Muhin naklonilsya i nashchupal na golove pochti uzhe zazhivshuyu ssadinu. -- |to ya zarabotal togda eshche, kogda v sarae golovoj o brevno trahnulsya. Dumaesh', sam sebe bashku rascarapal, chtob poverili?
 
-- CHto vy! I v myslyah podobnogo ne bylo, -- otvetil za vseh Devyatkin.
 
-- Tak vot, esli i eta shishka, i vse, chto so mnoj priklyuchilos', bylo na samom dele, to i poluchaetsya, chto eto pravda. Slishkom uzh vse po-nastoyashchemu proishodilo. A kak ob®yasnit', ya i sam ne znayu. Mozhet, kakaya-nibud' raznovidnost' cygan ob®yavilas'? Ved' do sih por zhe, govoryat, kochuyut, lobotryasy.
 
-- Isklyucheno, -- kategoricheski otrezal muzhchina s usami. -- Po vashim zhe slovam vyhodit, chto eto byli nastoyashchie pervobytnye dikari.
 
Professor slushal vse eto, shiroko otkryv glaza i vysoko podnyav brovi. On sovershenno ne ozhidal, chto neznakomcy s takoj ser'eznost'yu otnesutsya k rosskaznyam etogo shuta. Ne mogli zhe normal'nye lyudi prinimat' bred sumasshedshego za chistuyu monetu! A esli mogli, znachit...
 
-- Izvinite, ya na minutu, -- vinovato ulybnulsya professor i stremitel'no vyshel iz kabineta.
 
Razgovor prodolzhalsya. Pavel Devyatkin i dva chlena speckomissii vyyasnyali vse novye i novye podrobnosti, prichem ves' dialog zapisyvalsya na portativnyj magnitofon, predusmotritel'no vzyatyj Devyatkinym iz doma.
 
-- A kak na vse eto smotrit nauka? -- sprosil Muhin, uluchiv svobodnuyu minutu v nepreryvnom potoke voprosov.
 
-- Nauka? Gm... -- muzhchina s usami zadumalsya. -- Ne znayu, kak smotrit nauka, a my -- ya dumayu, moi kollegi soglasyatsya so mnoj -- schitaem, chto avtobus marki "Ikarus", i vy v tom chisle, semnadcatogo maya sego goda sovershenno neveroyatnym obrazom pronikli v epohu, otstoyashchuyu ot nashih dnej na sto tysyach let, a potom vy tem zhe putem vernulis' obratno.
 
Poslednie slova usatogo chlena speckomissii slyshal professor Skvoreshnikov, vhodivshij v tot moment k sebe v kabinet vo glave pyati zdorovyh sanitarov.
 
"Svihnulis', -- okonchatel'no utverdilsya v svoem mnenii professor. -- Vse do odnogo".
 
-- Vot chto, tovarishchi uchenye, -- gromko proiznes professor, ostanavlivayas' poseredine kabineta. -- YA dolgo slushal vash bred i, kak vrach, prishel k vyvodu, chto vashe mesto zdes', v etoj bol'nice. YA, znaete li, ne odin god stalkivayus' s takimi, kak vy, i nemalo naslushalsya na svoem veku vsyakoj chepuhi, tak chto raspoznat' bol'nogo s rasstroennoj psihikoj dlya menya ne sostavlyaet truda.
 
-- Da vy chto! -- vskochil muzhchina s dlinnymi usami. -- Vy-to sami hot' v svoem ume? My otvetstvennye rabotniki!
 
-- I otvetstvennye rabotniki shodyat s uma, -- vstavil professor.
 
-- Rezul'tatov nashej poezdki zhdut v Akademii nauk SSSR, -- spokojno dobavil Devyatkin.
 
-- Slyhali, -- otmahnulsya professor.
 
-- Pozvonite, pozhalujsta, vot po etomu telefonu, vam tam vse ob®yasnyat, -- prodolzhal Devyatkin.
 
-- Obyazatel'no pozvonyu, no potom. A sejchas bud'te dobry prosledovat' so mnoj, -- i professor ukazal na dver'.
 
-- |to nasilie! -- zaoral vtoroj chlen komissii i brosilsya k dveri, rastalkivaya sanitarov, no ego tut zhe shvatili.
 
-- Ne tak bystro, -- ulybnulsya professor.
 
-- Nu, gad, ya do tebya eshche doberus', -- proshipel chlen komissii, pytayas' vysvobodit'sya iz cepkih ob®yatij natrenirovannyh blyustitelej poryadka pri klinike.
 
-- I eto slyhali, -- dobrodushno usmehnuvshis', otvetil Skvoreshnikov. -- Da vy ne volnujtes', grazhdane, vse budet v polnom poryadke. Vy ved' i menya tozhe pojmite, ya zhe vypolnyayu svoj dolg.
 
V etot moment dver' raspahnulas', i na poroge pokazalas' moloden'kaya medsestra.
 
-- Valerij Afanas'evich, vas k telefonu, -- proshchebetala ona i skrylas'. Professor pochemu-to smutilsya.
 
-- Odnu minutu, -- skazal on i vyshel.
 
-- Nu i vlipli vy v istoriyu, -- proiznes Muhin, sochuvstvenno kachaya golovoj.
 
-- Nado srochno prinimat' mery, -- tverdo skazal usatyj muzhchina. -- YA poprobuyu dozvonit'sya do predsedatelya komissii. Gde u vas tut telefon?
 
V kabinet stremitel'no voshel professor Skvoreshnikov.
 
-- Tovarishchi, ya izvinyayus' za proisshedshee nedorazumenie, -- skonfuzhenno proiznes on. -- Mne tol'ko chto pozvonili... Slovom, vy svobodny.
 
Slovno snyav s plech tyazheluyu noshu, on upal v kreslo i ustalo prosheptal:
 
-- Vse, pora na pensiyu.
 
Gosti, prostivshis' s odnim lish' Muhinym, nezamedlitel'no pokinuli psihiatricheskuyu kliniku. Na sleduyushchij den' v komissiyu pri AN SSSR byl predstavlen doklad o sostoyavshejsya besede s Muhinym, kotoryj soprovozhdalsya dvumya magnitofonnymi kassetami s zapis'yu vsej besedy. Materialy byli tshchatel'no izucheny, i komissiya prishla k okonchatel'nomu vyvodu, chto versiya gruppy Devyatkina o razryve vremennoj osi dolzhna byt' priznana edinstvenno vernoj, hotya i trebuyushchej bolee glubokogo izucheniya. Poskol'ku vyyasnilos', chto nikakogo kriminala v etom dele ne bylo, komissiya reshila obnarodovat' materialy issledovanij, chto i bylo sdelano v samoe korotkoe vremya.
 
Stat'ya proizvela effekt razorvavshejsya bomby ne tol'ko v akademicheskih krugah, no i vo vsem nauchnom mire kak u nas, tak i za rubezhom.
 
A chto zhe Buhancov?
 
Kak tol'ko bylo polucheno razreshenie na obnarodovanie materialov, Devyatkin kinulsya k svoemu drugu i vse vylozhil. Buhancov siyal, slushaya sbivchivyj rasskaz Devyatkina, i v dushe zavidoval Muhinu, prinimavshemu uchastie v stol' voshititel'no-fantasticheskom priklyuchenii. A vtajne gordilsya tem, chto imenno on, Buhancov, pervyj nashel podtverzhdenie svoej zhe sobstvennoj versii, kotoraya zatem stala oficial'noj v srede uchenyh strany.
 
S teh por sanitar Buhancov eshche bolee r'yano prinyalsya za izuchenie fantasticheskoj literatury.
 
Srazu zhe posle opublikovaniya nauchnoj stat'i Muhina vypisali iz psihiatricheskoj bol'nicy, najdya ego zdorov'e v otnositel'noj bezopasnosti. Teper' Muhin stal geroem dnya. Desyatki korrespondentov razlichnyh gazet i zhurnalov so vseh koncov sveta dnem i noch'yu tolpilis' u dverej ego kvartiry v nadezhde poluchit' interv'yu. Kupayas' v luchah slavy, Muhin nikomu ne otkazyval. On ohotno rasskazyval o svoih pohozhdeniyah i, nado otdat' emu dolzhnoe, ni razu ne priukrasil svoj rasskaz effektnymi, no ne imevshimi mesto detalyami. On vsegda byl do pedantichnosti pravdiv, hotya i znal, chto proverit' ego slova nikto ne smozhet. Portrety Muhina mel'kali v sovetskoj i zarubezhnoj presse chashche, chem portrety gosudarstvennyh deyatelej i vidnyh diplomatov. On stal neobychajno populyaren.
 
No vot azhiotazh vokrug ego imeni stal stihat', i vskore Muhina ostavili v pokoe. I vse vernulos' dlya nego na krugi svoya. S edinstvennoj lish' raznicej: Muhin brosil pit'. Brosil okonchatel'no i bespovorotno. To li ponyal, chto ne eto v zhizni glavnoe, to li zhelanie propalo posle vseh peredryag, no pit' on zavyazal. I dazhe na rabotu ustroilsya. Na etom my s Muhinym prostimsya i vernemsya k ostal'nym geroyam etoj povesti.







 









    Glava odinnadcataya




 
Proshlo eshche neskol'ko dnej. Ezhednevnye poezdki na avtobuse ne prinesli poka nikakih rezul'tatov, esli, konechno, ne schitat' udovol'stviya, poluchennogo passazhirami ot sozercaniya pervobytnoj prirody. Vstrechaemye na puti mamonty, tabuny dikih loshadej, ogromnye kabany i stai volkov privodili lyudej v neopisuemyj vostorg i trepet. A zajcy shnyryali tak, chto prosto ryabilo v glazah. Pes Pervyj layal do hripoty, osobenno na zajcev, zato pri vide mamontov pochemu-to tushevalsya i zatihal, a hvost ego ischezal mezhdu zadnih nog. Odnazhdy skvoz' gustye zarosli oreshnika lyudi uvideli polosatuyu shkuru tigra. Poyavlenie stol' sil'nogo hishchnika ochen' obespokoilo kolonistov, no v to zhe vremya i napomnilo o neobhodimosti byt' predel'no ostorozhnymi. ZHizn' v lagere tekla svoim cheredom. Neproshenye gosti bol'she ne poyavlyalis'. Za dni, provedennye vmeste, lyudi splotilis' i zhili teper' odnoj sem'ej, delya vse nevzgody i radosti. Rabotali vmeste, eli vmeste, otdyhali vmeste -- odnim slovom, vse delali soobshcha, i dazhe na nochnye dezhurstva stali vyhodit' po dvoe, i to lish' zatem, chtoby skrasit' drug drugu nochnye chasy odinochestva. Stroitel'stvo prodolzhalos', i, hotya raboty velis' dovol'no medlenno, k koncu vtoroj nedeli uzhe nametilis' kontury budushchego doma. Rasporyadok dnya byl sleduyushchim: utrom, chasov v shest', muzhchiny prinimalis' za rabotu po vozvedeniyu sruba, a zhenshchiny gotovili zavtrak. V polovine odinnadcatogo progolodavshiesya kolonisty sadilis' za improvizirovannyj stol, v odinnadcat' sovershali poezdku na avtobuse po okrestnostyam lagerya v poiskah tainstvennoj i nevidimoj treshchiny. Vtoruyu polovinu dnya nashi geroi provodili isklyuchitel'no po svoemu usmotreniyu. V pyat' obedali, v vosem' ili devyat' uzhinali, a kak nachinalo temnet', gotovilis' ko snu. Obychno posle poludnya kto-nibud' iz muzhchin, no obyazatel'no vdvoem, zahvativ arbalety, otpravlyalis' na ohotu. Dobychej chashche vsego byli zajcy, kuropatki i gluhari, no odnazhdy udalos' podstrelit' molodogo kabana. Kak-to k lageryu podoshel bol'shoj krasivyj olen', no lyudi, voshishchennye velikolepiem gordogo zhivotnogo, ne reshilis' ubit' ego. Olen' ushel, tak i ne oceniv blagorodstva svoih dvunogih sobrat'ev. Klimov chasto otluchalsya v les za gribami, a Nikolaj chasami mog sidet' na peschanoj kose s samodel'noj udochkoj v rukah. Ne zabyval voditel' i o svoem avtobuse. Kazhdyj den', posle poludnya, on myl ego, s lyubov'yu poglazhivaya blestyashchuyu lakirovannuyu poverhnost', a pri neobhodimosti proizvodil melkij remont.
 
Nahodyas' celymi dnyami na solnce i svezhem vozduhe, lyudi zagoreli, okrepli, perestali chuvstvovat' sebya otshchepencami i zhertvami obstoyatel'stv, obreli silu i uverennost' v zavtrashnem dne, stali polnopravnymi hozyaevami na vybrannom imi klochke zemli.
 
Usloviya zhizni kolonistov uluchshalis' s kazhdym dnem. Po predlozheniyu Klimova muzhchiny slozhili iz kamnej i gliny nebol'shuyu pech', za chto Mariya Semenovna byla im ochen' blagodarna, postroili naves ot solnca i dozhdya, pod kotorym ukryli samodel'nyj stol, i proveli ryad drugih rabot po blagoustrojstvu lagerya. Nabor stolovyh prinadlezhnostej blagodarya tomu zhe Klimovu rezko vozros. On obespechil vseh ne tol'ko lozhkami, no i derevyannymi miskami, a glavnoj povarihe podaril masterski vytochennyj iz sosny polovnik. Boris otkuda-to privel ispugannuyu kozu, i teper' u kolonistov kazhdoe utro bylo svezhee moloko. A v perspektive Boris grozilsya zavesti personal'nogo mamonta i ispol'zovat' ego na rabotah po pod®emu tyazhestej, kak eto praktikuyut v Indii so slonami.
 
SHli dni. Lager' prinyal sovershenno zhiloj vid. CHastokol, vozvedennyj dlya zashchity ot neproshenyh gostej, obosobil koloniyu ot okruzhayushchego pervobytnogo mira i pridal ej uyut. Dlya proezda avtobusa i prohoda lyudej v chastokole resheno bylo sdelat' vorota, i, hotya mesto dlya nih ostavili, sami vorota eshche gotovy ne byli. Proem ostavalsya, pozhaluj, samym uyazvimym mestom v oborone lagerya.
 
Odnazhdy, posle ocherednoj poezdki, Nikolaj s unylym vidom podoshel k inzheneru i, vytiraya ruki, skazal:
 
-- Oleg Pavlovich, goryuchee na ishode, ot sily ostalos' na chas nepreryvnoj ezdy.
 
Oleg Pavlovich pomrachnel:
 
-- |to ploho. |to ochen' ploho. |to prosto uzhasno. No rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya. I my eto znali, tol'ko nadeyalis', chto do etogo delo ne dojdet. Vse! Pora prekrashchat' vyezdy. A to... Ladno, vecherom obsudim etot vopros so vsemi vmeste.
 
Posle uzhina Oleg Pavlovich poprosil nikogo ne rashodit'sya. Kogda vse sobralis', inzhener povedal kolonistam o svoem utrennem razgovore s Nikolaem.
 
-- CHto budem delat', tovarishchi? -- sprosil Oleg Pavlovich, kogda strasti, rozhdennye nepriyatnoj vest'yu, nakonec uleglis'.
 
-- Borot'sya do pobednogo konca! -- vykriknul Klimov. -- Sadit'sya na avtobus i ehat', poka ne provalimsya v etu chertovu treshchinu.
 
-- A esli ne provalimsya? Togda chto? -- sprosila Mariya Semenovna. -- Brosat' avtobus i idti peshkom v lager'? Net, ya ne soglasna. Avtobus nam nuzhen kak vozduh. |to i nashe ukrytie i, poka eshche est' hot' kaplya goryuchego, sredstvo peredvizheniya. Net, my ne mozhem idti na takuyu zhertvu radi somnitel'nogo uspeha.
 
-- A ya soglasen s Semenom Stepanovichem! -- voskliknul Boris. -- Nado riskovat'. Oleg Pavlovich, vy-to kak dumaete?
 
Inzhener dolgo molchal, kovyryaya vetkoj tleyushchij koster.
 
-- Vot chto ya dumayu, -- nakonec skazal on. -- Po-moemu, nuzhno vybrat' zolotuyu seredinu. Da, sejchas my brosit' avtobus ne mozhem. Mariya Semenovna prava, v avtobuse, dejstvitel'no, nasha sila, eto nash dom, nashe ukrytie ot vetrov, nepogody i vragov. Vse eto verno. No i sidet' slozha ruki tozhe nel'zya. My dolzhny vo chto by to ni stalo najti etu uskol'zayushchuyu ot nas treshchinu. I rano ili pozdno my ee najdem, esli, konechno, ona eshche ne ischezla. A to, chto ona eshche ne ischezla, eto ya znayu tochno. Vot chto ya nashel segodnya pered uzhinom v dvuhstah metrah vniz po techeniyu reki, -- i on vynul iz karmana obyknovennuyu gazetu.
 
-- Nu i chto, -- pozhal plechami Boris. -- Gazeta kak gazeta. Navernoe, kto-nibud' iz nashih obronil.
 
-- Vot i ya tak snachala podumal, -- prodolzhal Oleg Pavlovich, -- no potom sluchajno vzglyanul na chislo i...
 
-- Kakoe? -- vskochil Klimov, sverkaya ot neterpeniya glazami.
 
-- Dvadcat' sed'moe maya!
 
-- A my provalilis' semnadcatogo, -- skazal Nikolaj, -- znachit, ona ottuda?
 
-- Vot imenno!
 
-- Dajte ee mne! -- vzmolilsya Klimov i, ne dozhidayas' otveta, bukval'no vyhvatil gazetu iz ruk inzhenera. -- Tak, "Trud", 27 maya, vse verno...
 
S goryashchimi ot vozbuzhdeniya glazami Klimov vpilsya v dragocennuyu nahodku -- vestochku iz dvadcatogo stoletiya. V techenie sleduyushchih neskol'kih minut on polnost'yu otklyuchilsya ot vneshnego mira i s golovoj okunulsya v znakomyj, slishkom znakomyj mir dalekogo budushchego.
 
-- Semen Stepanovich, proshu vas, ne otvlekajtes', delo slishkom ser'eznoe, -- popytalsya vernut' k dejstvitel'nosti Klimova Oleg Pavlovich. -- Neobhodimo nametit' dal'nejshij plan dejstvij. YA predlagayu sleduyushchee. Kazhdyj den', s odinnadcati do dvenadcati, my budem proizvodit' nashi tradicionnye vylazki, no tol'ko v peshem poryadke. Konechno, effektivnost' etih vylazok budet uzhe ne ta, no nam vybirat' ne prihoditsya. Parallel'no my budem vesti raboty po ukrepleniyu lagerya. A kogda my smozhem postoyat' za sebya sami, ne pribegaya k pomoshchi sego transportnogo sredstva, togda sovershim na nem svoyu poslednyuyu poezdku i ispol'zuem etot poslednij shans do konca. Avos' povezet!
 
Predlozhenie Olega Pavlovicha bylo prinyato ne stol' druzhno, kak sledovalo togo ozhidat'. Klimov i Boris stoyali na svoem, to est' na nemedlennom vyezde. Za odin chas, utverzhdali oni, avtobus projdet stol'ko, skol'ko peshkom chelovek protopaet za nedelyu, a esli uchest', chto sredi kolonistov est' zhenshchiny, to i togo bol'she. Sootvetstvenno shansy nashchupat' treshchinu vo mnogo raz vozrastayut, i est', po ih mneniyu, pryamoj smysl riskovat'.
 
Ostal'naya chast' kolonii priderzhivalas' mneniya Olega Pavlovicha. V konce koncov bol'shinstvo, konechno, vostorzhestvovalo, no Klimov s Borisom svoego mneniya tak i ne peremenili.
 
-- Da pojmite vy, -- goryachilsya Oleg Pavlovich, -- chto sredi nas zhenshchiny. My ne mozhem riskovat' imi. Luchshe vyzhdat'. YA zhe ne otkazyvayus' ot vashego plana okonchatel'no, ya lish' predlagayu otsrochit' ego do luchshih vremen.
 
-- Da i vy pojmite, -- pariroval Klimov, -- chto my zdes' zhivem, kak na vulkane, i lishnij den', dazhe lishnij chas, provedennyj v etom mire, mozhet stoit' vsem nam zhizni. Kak raz imenno potomu, chto sredi nas zhenshchiny i my ne imeem prava riskovat', ya schitayu vash plan absurdnym.
 
Oleg Pavlovich tol'ko razvel rukami. Spor byl prekrashchen temi, kto vydvigalsya v kachestve glavnogo argumenta, to est' zhenshchinami. Oni polnost'yu podderzhali inzhenera, i oppozicioneram prishlos' sdat'sya.
 
I snova potyanulis' dni...
 
Na ishode tret'ej nedeli dom byl pochti gotov, no proem v zabore ostavalsya otkrytym, tak kak voznikla trudnost' s petlyami, obojti kotoruyu poka chto ne predstavlyalos' vozmozhnym. Klimov lomal golovu nad etoj problemoj dnyami i nochami, no otveta ne nahodil.
 
Odnazhdy vecherom Nikolaj, provodiv kolonistov ko snu, raspolozhilsya s psom Pervym u kostra i prigotovilsya korotat' otvedennye emu chasy dezhurstva v odinochestve. Klimov, sobiravshijsya bylo sostavit' Nikolayu kompaniyu, soslalsya na nezdorov'e i poshel spat'.
 
Nikolaj poterebil sobaku za uhom i, vzdohnuv, obratilsya k nej so sleduyushchim monologom:
 
-- Nu chto, psina, horosho tebe tut zhivetsya? Na vole, na prirode, sredi lesov i rek, kak dalekie tvoi predki. Nebos' u prezhnego svoego hozyaina dni i nochi korotala v temnom koridore, gde-nibud' v pyl'nom uglu na rvanom polovike. Tak ved'? Vizhu, chto tak.
 
Pes Pervyj predanno smotrel v glaza cheloveku i molotil hvostom po suhoj zemle.
 
-- A zdes' tebe kazhdyj den' kusok myasa obespechen, hochesh' -- zajchatina, hochesh' -- medvezhatina, a hochesh' -- olenina. Vot eto zhizn'! Verno?
 
No pes bol'she ne slushal svoego hozyaina. On vskochil, nastorozhenno vskinul ushi i, glyadya v storonu lesa, zarychal.
 
-- CHto tam? Zver', navernoe, kakoj...
 
V etot moment v lesu razdalsya dikij vopl', i v proeme mezhdu dvumya polovinami chastokola, v tom samom meste, gde dolzhny byt' vorota, Nikolaj uvidel dikarya, otchayanno mashushchego rukami, a metrah v desyati pozadi nego nessya zdorovennyj detina s dubinkoj.
 
Nikolaj vskochil na nogi. "Arbalet!" -- vspomnil on pro zabytoe im oruzhie i brosilsya k avtobusu. Navstrechu emu uzhe bezhal Boris...
 

 
Tiun so svoimi sobrat'yami po plemeni shel na yug. Gotovilas' bol'shaya ohota na prishel'cev, spustivshihsya s neba na strannom zvere. Bogi poveleli voinam plemeni zavladet' etim zverem, a prishel'cev ubit'. Prishel'cy ustroili svoe stojbishche na zemle plemeni Drevesnyh Lyudej, no vozhd' reshil, chto zver' dolzhen popast' v plemya Lyudej Ognya, to est' ego, Tiuna, plemya, poetomu schitat'sya s zakonom, zapreshchavshim vstupat' na zemli sosednih plemen, vozhd' schel ne obyazatel'nym. Zakony ustanavlivaet sil'nejshij, a Lyudi Ognya byli sil'nee vseh.
 
Tiunu bylo vosemnadcat' let. On otlichalsya krepkim, strojnym telom, gordoj osankoj i golubymi glazami, v kotoryh svetilsya prirodnyj um, ne svojstvennyj ego soplemennikam. On byl ne pohozh na drugih muzhchin svoego plemeni, i za eto ego ne lyubili i boyalis'. Ego dalekie predki takzhe spustilis' s neba na bol'shom zvere, no eto bylo ochen' davno, eshche togda, kogda ego rodnoe plemya ne znalo ognya i bylo slabym i zavisimym ot sil'nyh nekogda Drevesnyh Lyudej. Mozhet byt', poetomu cherty ego lica byli bolee tonkimi i pravil'nymi, nezheli u ostal'nyh ego soplemennikov.
 
Bol'shoj zver' ego dalekih predkov davno uzhe umer, a ego ostanki prineseny v zhertvu bogam. I vot teper' novyj bol'shoj zver' prines novyh prishel'cev, kotoryh nuzhno ubit', a zverya pojmat'. Tak velyat bogi. Tak velit vozhd'. S tyazhelym serdcem shel Tiun na ohotu. Smutnoe bespokojstvo terzalo ego dushu. On ne hotel nikogo ubivat', no i ne mog oslushat'sya bogov. Za nepovinovenie bogam grozila smert'.
 
Gruppa voinov, naschityvayushchaya okolo dvuh desyatkov chelovek, besshumno voshla v les. Resheno bylo napast' na prishel'cev so storony derev'ev; eto davalo vozmozhnost' podojti k vragam nezametno i zastat' ih vrasploh. Neskol'ko raz Tiun lovil na sebe nastorozhennye vzglyady Drevesnyh Lyudej, s opaskoj nablyudavshih s derev'ev za Lyud'mi Ognya. No Tiun znal, chto te ne reshatsya napast' na stol' sil'nyj otryad groznogo protivnika. Molcha provozhaya ih vzglyadami, Drevesnye Lyudi peredavali odnim im izvestnym sposobom vesti o prodvizhenii gruppy voinov iz sosednego plemeni.
 
Tiun vspomnil, kak tri dnya nazad on ubil Drevesnogo CHeloveka, vnezapno brosivshegosya na nego so staroj sosny. Togda on chudom uvernulsya ot prosvistevshego u samogo viska kamnya, zato teper' u nego est' ogromnyj blestyashchij zub, visevshij u poyasa. Otkuda mog vzyat'sya etot zub u Drevesnogo CHeloveka? Zub byl dlinnyj, pryamoj i ostryj, s derevyannoj rukoyatkoj i ochen' udobno pomeshchavshijsya v ruke. Obladanie stol' groznym oruzhiem zastavilo Lyudej Ognya s chuvstvom uvazheniya i dazhe pochteniya otnosit'sya k molodomu voinu, i imenno blagodarya emu Tiun sejchas uchastvuet v opasnom i otvetstvennom pohode. Molodye voiny redko udostaivalis' takoj chesti. Ved' lyuboj pohod -- eto dobycha, a dobycha -- eto bogatstvo, vlast'. No Tiun byl ne rad etomu. On ne hotel ubivat' prishel'cev, on voobshche ne lyubil ubivat'. Krov' dalekih predkov, spustivshihsya s neba, vosstavala protiv nasiliya, protiv vojny.
 
On dolzhen spasti ih.
 
Ved' ego predki -- tozhe prishel'cy.
 
Napast' reshili noch'yu, pod pokrovom temnoty. Pered samym zakatom solnca Lyudi Ognya vyshli na ishodnyj rubezh metrah v sta k yugu ot lagerya prishel'cev. Zdes' oni zatailis' v ozhidanii temnoty.
 
Tiun lezhal na myagkoj podstilke iz mha, skrytyj gustym oreshnikom, i nablyudal skvoz' moloduyu listvu vesennego lesa za mel'kavshimi vdali tenyami prishel'cev. Ryadom, derzha v ruke uvesistuyu dubinku, sopel svirepogo vida detina po prozvishchu Taran i s neterpeniem zhdal signala k napadeniyu. Tiun brezglivo pomorshchilsya.
 
Lager' prishel'cev byl obnesen vysokim chastokolom, i lish' nebol'shoj prohod v seredine ego daval vozmozhnost' proniknut' vnutr'.
 
Tiun vspomnil nedavnego plennika i ego vnezapnoe ischeznovenie. Strannoe vpechatlenie, kotoroe proizvel plennik na Tiuna, do sih por ne izgladilos'. On smutno chuvstvoval, chto plennik imeet kakoe-to otnoshenie k prishel'cam, i v glubine dushi byl rad, chto tomu udalos' bezhat'...
 
Temnelo. Koster, gorevshij v lagere prishel'cev, byl yasno viden skvoz' vorota v chastokole. U kostra otchetlivo vyrisovyvalas' figura sidyashchego cheloveka. Vskore shum v lagere zatih, i lish' suhie berezovye polen'ya lenivo potreskivali v ogne. Kak zhe im pomoch'?
 
Nastupivshaya v lagere prishel'cev tishina izmenila plany Lyudej Ognya: napast' reshili ne noch'yu, a teper' zhe, pri svete vechernih sumerek. Lyudi Ognya besshumno dvinulis' k lageryu, provozhaemye vzglyadami desyatkov glaz malen'kih smuglyh lyudej, zhivshih na derev'yah. CHto zhe delat'? Mysl' molodogo voina lihoradochno rabotala, pytayas' najti vyhod iz etogo slozhnogo polozheniya. Kak ih spasti? CHto esli...
 
Tiun sam ne znal, kakim obrazom rodivshayasya v ego golove ideya stol' molnienosno pretvorilas' im v zhizn'.
 
S dikim voplem, vzorvavshim vechernyuyu tishinu bezmolvnogo lesa, on vyrvalsya na opushku i otchayanno zamahal rukami. CHelovek u kostra vskochil i brosilsya k bol'shomu zveryu, pobleskivavshemu v neyarkom svete vechernej zari. Vse! Oni preduprezhdeny! Teper'...
 
Hriploe dyhanie i tresk lomaemyh such'ev razdalis' za ego spinoj. Tiun obernulsya, i v tot zhe moment tyazhelaya dubina obrushilas' na ego goryachuyu golovu. Poslednee, chto Tiun uspel zametit', eto iskazhennoe yarost'yu lico Tarana i strashnoe oruzhie v ego rukah, s hrustom provalivayushcheesya v cherep yunoshi. Mig -- i t'ma naveki somknulas' nad otvazhnym voinom.







 









    Glava dvenadcataya




 
-- Ty chto?! -- zaoral Boris, gnevno sverkaya glazami. -- Arbalet zabyl?
 
Nikolaj, blednyj ot straha i chuvstva viny, pronessya mimo Borisa i skrylsya v avtobuse.
 
V etot moment v vorotah pokazalsya Taran. Pereshagnuv cherez trup Tiuna, on diko oglyadelsya v poiskah zhertvy. Boris, bezhavshij emu navstrechu, vystrelil na hodu, no strela proshla levee. Taran zamahnulsya dubinkoj, no slishkom pozdno -- Boris naletel na nego, i dva tela, scepivshis', pokatilis' po pyl'noj zemle. V lager' uzhe vorvalis' ostal'nye dikari, vizzha i vopya ot predvkusheniya krovavoj bojni. Navstrechu im ot avtobusa s arbaletami v rukah bezhali troe ostal'nyh muzhchin.
 
-- Strelyajte! -- zakrichal Klimov.
 
-- Ostorozhnee, v Borisa ne popadite! -- predostereg Oleg Pavlovich.
 
Posledoval zalp, i dva dikarya upali.
 
-- Skoree perezaryazhajte! -- snova kriknul Klimov, uvorachivayas' ot broshennogo v nego kop'ya. -- Doroga kazhdaya sekunda!
 
CHast' dikarej obstupila boryushchuyusya u vorot paru, pytayas' porazit' Borisa kop'em ili dubinkoj, a ostal'nye uzhe priblizhalis' k avtobusu. Zashchitniki lagerya otstupili k "Ikarusu". Prizhavshis' spinoj k holodnoj stal'noj poverhnosti avtobusa i drozhashchimi rukami perezaryazhaya svoe groznoe oruzhie, kazhdyj iz nih reshil stoyat' do konca i kak mozhno dorozhe prodat' svoyu zhizn'.
 
Snova zalp -- i eshche troe napadayushchih s voem povalilis' pod kolesa avtobusa. Teper' k zashchitnikam prisoedinilis' zhenshchiny, strelyavshie iz okon "Ikarusa". Posypalos' steklo razbitogo okna, i vrazheskoe kop'e vletelo v salon avtobusa. I snova vystrely, i snova padayut dikari, pronzennye strelami otvazhnyh kolonistov. Pes Pervyj otchayanno layal i, brosayas' pod nogi dikaryam, hvatal ih za golye ikry.
 
Vnezapnyj otpor vnes zameshatel'stvo v ryady nastupavshih. Nesmotrya na chislennoe prevoshodstvo, oni v nereshitel'nosti ostanovilis' i zatem otstupili k vorotam.
 
Boris, osvobodivshijsya ot ob®yatij svoego protivnika, vskochil na nogi i prigotovilsya k novoj atake. V svoyu ochered' Taran, tyazhelo dysha, takzhe podnyalsya s zemli. Svirepo pobleskivaya malen'kimi glazkami iz-pod nizko opushchennyh brovej, on vynul iz-za poyasa nozh i medlenno dvinulsya na vraga. "Nozh! -- proneslos' v mozgu Borisa. -- Pohozhe, klimovskij..." Za minutu do shvatki Taran snyal nozh s tela ubitogo im Tiuna i sejchas reshil vospol'zovat'sya etim strashnym oruzhiem.
 
Boris popyatilsya nazad, poka ne pochuvstvoval u sebya za spinoj tverdoe derevo chastokola. CHelovek pyat' dikarej polukrugom obstupili ego, no nikto ne reshalsya napast' na Borisa pervym. CHest' srazit'sya so stol' opasnym vragom po molchalivomu soglasiyu predostavili samomu sil'nomu iz nih -- Taranu. A Taran medlenno nadvigalsya na svoego protivnika, ne svodya s nego nalityh krov'yu glaz: zhazhda krovi podavila vse ostal'nye instinkty v ego primitivnom mozgu. Boris ponyal, chto spasti ego mozhet tol'ko chudo. Kraem glaza on zametil, kak ostal'nye dikari dobralis' pochti do samogo avtobusa i vot-vot vorvutsya v nego. Nado bylo nemedlenno spasat' polozhenie.
 
Otbrosiv bespoleznyj teper' arbalet v storonu, Boris shvatil lezhavshee u osnovaniya chastokola brevno, prigotovlennoe dlya stroitel'stva doma, razmahnulsya i s siloj obrushil ego na blizhajshego dikarya. Tot so stonom upal, a brevno, proletev po inercii eshche metr, sshiblo s nog sleduyushchego tuzemca.
 
V etot moment ot avtobusa doneslis' kriki i predsmertnyj voj porazhennyh strelami dikarej, i sledom za etim -- priblizhayushchijsya topot mnozhestva bosyh nog, soprovozhdaemyj yarostnym laem psa Pervogo. Dikari otstupali.
 
-- Davaj, rebyata! -- zaoral Boris. -- Bej golonogih!
 
Dikarej, okruzhivshih Borisa, takzhe privlekli kriki ih soplemennikov, i oni bukval'no na odnu sekundu oglyanulis', obrativ svoi vzory k avtobusu. No etoj sekundy hvatilo Borisu na to, chtoby s molnienosnoj bystrotoj vyskochit' iz vorot i ukryt'sya za chastokolom s naruzhnoj storony. Perezaryadiv arbalet, podhvachennyj s zemli mgnovenie nazad, on snova pokazalsya v vorotah i uvidel nesushchihsya pryamo na nego v speshke pokidayushchih pole boya dikarej. Vystreliv v samuyu gushchu vragov, on opyat' shvatil brevno i, kogda osnovnaya massa dikarej poravnyalas' s vorotami, nanes sokrushitel'nyj udar po samym pervym iz nih. Hrust lomaemyh kostej, kriki, vopli i stony padayushchih lyudej -- vse smeshalos' v odin zhutkij haos. Eshche neskol'ko voinov plemeni Lyudej Ognya upali na pyl'nuyu suhuyu zemlyu. Napiravshie szadi dikari sgrudilis' v kuchu, stadnyj instinkt, privedshij ih snachala k otstupleniyu, a zatem k besporyadochnomu begstvu, teper' vyzval v ih stane paniku, kotoroj nemalo sposobstvoval Boris.
 
Szadi, s krikami "ura!", bezhali kolonisty, bystro perehvativ iniciativu v svoi ruki.
 
-- Derzhis', Boris! My idem k tebe na pomoshch'! -- oral Klimov.
 
-- A ya -- k vam! -- otvechal gigant, oruduya brevnom.
 
Bol'she poloviny dikarej sumeli vyrvat'sya iz lagerya i, presleduemye otvazhnym psom Pervym, skrylis' v lesu. Poslednim iz vorot vyskochil Taran s dubinoj v ruke. Uvidev Borisa, on ostanovilsya, gluho zarychal i zanes ee nad golovoj vraga. Boris zaslonilsya brevnom, no posledovavshij zatem udar byl nastol'ko silen, chto brevno vyrvalos' iz ruk nashego geroya, a dubina, perelomivshis' popolam, sil'no udarila ego po plechu. Boris ohnul i upal. Dikar' izdal torzhestvuyushchij vopl' i hotel bylo raspravit'sya s poverzhennym vragom, no tut iz vorot vyletel Nikolaj i bukval'no v upor vystrelil v dikarya-giganta. Tot yarostno zavyl i, unosya v spine strelu voditelya, skrylsya v lesu. Ostal'nye kolonisty vybezhali iz lagerya i kinulis' k lezhashchemu tovarishchu.
 
-- Boris, chto s toboj?
 
Boris zastonal.
 
-- CH-chert, zacepil vse-taki... -- s grimasoj boli proiznes on i, derzhas' za bol'noe plecho, vstal.
 
-- ZHiv? Kosti cely? -- uchastlivo sprosil Klimov, perevodya dyhanie.
 
-- Da zhiv, kuda ya denus'. U nas vse cely?
 
-- Vse, slava Bogu. Kazhetsya, oboshlos'.
 
-- Kak by ne tak, -- vozrazil Boris i zaskripel zubami ot boli. -- A zdorovo menya sadanul etot brodyaga... Oh!
 
-- Pojdemte skoree v lager', -- vmeshalsya Oleg Pavlovich. -- Kak by oni ne vernulis'. Vy idti mozhete, Boris? Ili vam pomoch'?
 
-- Mogu, spasibo.
 
Bylo okolo desyati chasov vechera. Nochnaya temnota medlenno nadvigalas' na zemlyu, nezametno vytesnyaya sumerki. Ustavshij pes Pervyj nakonec vernulsya iz lesa s rassechennym uhom i, zhalobno skulya, utknulsya v koleni Nikolayu. Shvatka dlilas' nedolgo, no skol'ko zhe ona izmenila v zhizni gorstki lyudej!
 
Nikolaj i Oleg Pavlovich ostalis' u vorot s arbaletami v rukah, gotovye vstretit' vragov, esli te, ne daj Bog, snova otvazhatsya na pristup, a Boris s Klimovym otpravilis' k avtobusu, obhodya nepodvizhnye tela dikarej. Boris shatalsya i stonal, opirayas' na plecho Klimova i dostavlyaya stolyaru nemalo hlopot.
 
-- Boris, -- s neozhidannoj teplotoj proiznes Klimov, kryahtya pod tyazhest'yu navalivshegosya na plecho giganta, -- ty molodec. YA ne lyublyu hvalit' i ne lyublyu, kogda hvalyat menya, no ty sdelal takoe... Odnim slovom, ty nastoyashchij muzhik. Vot tebe moya ruka!
 
-- Net, Semen Stepanovich, vy ne pravy, -- vozrazil Boris, otvechaya na rukopozhatie. -- Nu chto ya? Stuknul paru raz... S vidu vrode zdorovye, a kak do dela doshlo, tak vnutri u nih truha obnaruzhilas'. Pravda, byl odin... -- Boris poter ushiblennoe plecho, -- da i tot sbezhal. A vot kto uzh dejstvitel'no molodec, tak eto vy, Semen Stepanovich: bez vashih samostrelov vsem nam kayuk by nastal.
 
-- Da chego uzh tam, -- smutilsya Klimov. -- Sdelat' delo nehitroe. Vot umet' pol'zovat'sya -- eto da! A iz menya strelok, nado skazat', nikudyshnyj. Strel'nul-to vsego dva raza.
 
-- I oba nebos' v cel'...
 
-- Nu... ne bez etogo, -- zasmeyalsya Klimov. -- Popal, kazhetsya.
 
Boris zahohotal.
 
-- Za chto ya vas lyublyu, Semen Stepanovich, -- proiznes on skvoz' smeh, -- tak eto za vashu skromnost'. A esli odin iz etih dvoih sharahnul by menya po golove? Vyhodit, vy, vozmozhno, spasli mne zhizn'.
 
-- Uzh kto-kto, a zhizn' tebe spas Nikolaj, -- vozrazil Klimov. -- Vot uzh kto dejstvitel'no geroj. Ili vzyat' predstavitelya nashej intelligencii. On li ne dralsya kak lev?
 
-- Bessporno, u Olega Pavlovicha i kotelok varit, i ruki na svoem meste. |to fakt. I Nikolaj -- paren' ne promah. |togo pacana ya obeshchayu celuyu nedelyu na rukah nosit'... kak tol'ko smogu, konechno. A za to, chto on svoe lichnoe oruzhie zabyl, vygovor ot menya poluchit. |to uzhe kak pit' dat'.
 
Muzhchiny dobralis', nakonec, do avtobusa. ZHenshchiny, s trevogoj ozhidavshie ih, pomogli Borisu vzobrat'sya v salon i prinyalis' hlopotat' vokrug nego. Mariya Semenovna so znaniem dela osmotrela plecho Borisa.
 
-- Povezlo tebe, golubchik, -- avtoritetno zayavila ona. -- Prostoj ushib, hotya i sil'nyj. Dnya cherez tri vse projdet, pomyani moe slovo.
 
-- Spasibo vam, mamasha. A znaete, Semen Stepanovich, my s vami oba ne pravy. Nu horosho, my, chetvero, vstupili v shvatku s vragom i, kazhetsya, ne udarili v gryaz' licom, no ved' my vypolnyali svoj dolg. A razve vypolnenie dolga -- eto geroizm? Vot nastoyashchie geroi! -- i on ukazal na Mariyu Semenovnu i dvuh devushek, pokrasnevshih ot smushcheniya. -- Vot kogo my dolzhny na rukah nosit'! Nashih prekrasnyh zhenshchin!
 
-- Fakt! -- soglasilsya Klimov.
 
-- Ish', chego vydumal, -- narochito surovo zavorchala Mariya Semenovna, ulybayas' odnimi glazami. -- Nashli geroev... -- No ne vyderzhala tona i shiroko ulybnulas'...
 
Utro sleduyushchego dnya vydalos' pasmurnym i hmurym. K devyati chasam poshel melkij dozhd', okonchatel'no isportivshij i bez togo plohoe nastroenie obitatelej kolonii. Zametno poholodalo. Lyudi popryatalis' v avtobus. Vcherashnee vozbuzhdenie neskol'ko uleglos'.
 
Sobytiya minuvshego dnya zastavili lyudej po-novomu vzglyanut' na sozdavsheesya polozhenie.
 
Oni podverglis' napadeniyu vragov, ih zhiznyam grozila opasnost', prichem ne voobrazhaemaya, kak ran'she, a samaya chto ni na est' real'naya. Oni chut' bylo ne stali zhertvami verolomstva, i lish' samootverzhennost' i otvaga spasli ih ot neminuemoj gibeli. Im ob®yavili vojnu po zakonam pervobytnogo mira. Imenno teper', kogda ih kosnulas' strashnaya opasnost', lyudi pochuvstvovali vsyu ser'eznost' polozheniya, v kotoroe oni popali po vole sud'by. Odin anglijskij pisatel' skazal: "Malo znat' -- nado ispytat'". I vot oni ispytali. Lyudi slovno prozreli. Rozovaya pelena prelesti i ocharovaniya pervobytnym mirom okonchatel'no spala s ih glaz, na smenu ej prishli strah i chuvstvo odinochestva, otorvannost' ot mira...
 
U vorot teper' postoyanno dezhurili dvoe muzhchin, ne otryvaya nastorozhennyh vzglyadov ot temnoj massy neprivetlivogo lesa. Les tail v sebe mnozhestvo opasnostej, kazalos', tysyachi nezrimyh vragov skryvalis' pod sen'yu ego derev'ev. Malejshij shoroh, samoe neznachitel'noe dvizhenie po tu storonu chastokola zastavlyalo lyudej krepche szhimat' oruzhie. Nevziraya na dozhd', kolonisty za chas nagluho zadelali prohod v chastokole, otrezav sebya ot vneshnego mira. V treh mestah s vnutrennej storony chastokola na skoruyu ruku soorudili tri nablyudatel'nye ploshchadki, gde nadlezhalo razmestit'sya dozornym.
 
Na beregu reki, v ryhlom i myagkom peske, vyryli glubokuyu yamu, kuda peretashchili tela ubityh dikarej, i zatem vnov' zasypali ee.
 
-- Bratskaya mogila, -- mrachno poshutil Klimov.
 
K poludnyu dozhd' prekratilsya, k etomu zhe vremeni byli zakoncheny raboty po ukrepleniyu lagerya. Tol'ko teper' lyudi vspomnili, chto s utra eshche nichego ne eli.
 
No appetita ne bylo, i zavtrak proshel vyalo, bez entuziazma. Dozornym zavtrak podali pryamo na smotrovye ploshchadki.
 
Posle zavtraka Oleg Pavlovich sobral vseh kolonistov u kostra i prizval ko vnimaniyu.
 
-- Vot chto, druz'ya, -- skazal on ustalo, -- polozhenie nashe v korne izmenilos'. Ostavat'sya zdes' nam bol'she nel'zya. Togo i glyadi, dikari snova predprimut popytku napast' na nas. Vidimo, im nuzhen avtobus, hotya zachem on im, oni i sami navernyaka ne znayut. Tak ili inache, a v pokoe nas teper' ne ostavyat. YA predlagayu dozhdat'sya horoshej pogody i popytat'sya v poslednij raz vospol'zovat'sya avtobusom i najti vse-taki etu proklyatuyu treshchinu, bud' ona neladna. Nu, a esli ne najdem, togda... Togda budem dejstvovat' soobrazno obstoyatel'stvam. Bud' chto budet, nam teper' teryat' nechego.
 
-- YA zhe govoril, -- provorchal Klimov, -- nuzhno bylo ehat' ran'she.
 
Oleg Pavlovich prodolzhal, ne obrashchaya vnimaniya na repliku Klimova:
 
-- A poka my eshche zdes', nado byt' predel'no bditel'nymi. Vo vtoroj raz tak ne povezet, esli my snova vovremya ne obnaruzhim vraga. YA dumayu, my smozhem vyderzhat' osadu v techenie neskol'kih dnej. Mariya Semenovna, kak u nas s prodovol'stviem?
 
Mariya Semenovna na minutu zadumalas'.
 
-- S prodovol'stviem u nas poryadok. Vyalenaya ryba, sushenye griby, kopchenaya olenina i zajchatina -- vsego etogo vdovol'. I voda pod bokom, pej -- ne hochu. Tak chto s prodovol'stviem problem net.
 
Oleg Pavlovich odobritel'no kivnul.
 
-- Horosho. Boris, kak tvoe plecho?
 
Boris pomorshchilsya.
 
-- Plecho kak plecho, kosti cely. Obychnyj ushib, tak chto vse v norme. Ne bojtes', Oleg Pavlovich, ya iz stroya poka ne vybyl i vybyvat' ne sobirayus'. A etim gadam ya eshche ne odnu sheyu svernu, pomyanite moe slovo.
 
-- Boevoj duh nashej glavnoj udarnoj edinicy na dolzhnoj vysote, -- polushutya, poluser'ezno proiznes Klimov, zatyagivayas' papirosoj. -- Tak derzhat', Boris! My im eshche pokazhem!
 
-- Ne do shutok nam teper', postydilis' by, -- s ukorom, skazala Mariya Semenovna.
 
-- No i slezy prolivat' ne iz-za chego, -- vozrazil Klimov. -- Vse zhivy-zdorovy, zhertv s nashej storony net... pochti net, protivnik pones znachitel'nye poteri, odnim slovom -- oderzhana pervaya pobeda. Da ved' etomu radovat'sya nado, a ne gore gorevat'! A vy... |h vy!
 
-- Druz'ya, -- prerval ego Oleg Pavlovich, -- ne budem otvlekat'sya. Davajte prinimat' reshenie. Vy soglasny s moim predlozheniem?
 
-- Da chego uzh tam, konechno, soglasny, -- za vseh otvetil Klimov. -- A vse-taki gerojskie u nas rebyata! Skazhete net, Mariya Semenovna?
 
-- Nastoyashchie geroi! -- ulybnulas' Mariya Semenovna.
 
-- To-to, -- samodovol'no hmyknul Klimov i vdrug rassmeyalsya: -- A zdorovo my ih, a?
 
-- Mne sovershenno neponyatny, Semen Stepanovich, -- razdrazhenno proiznes Oleg Pavlovich, glyadya v glaza Klimovu, -- vashi vnezapnye perehody ot samogo mrachnogo pessimizma k perelivayushchemu cherez kraj optimizmu. Polozhenie slishkom ser'eznoe, chtob k nemu tak otnosit'sya.
 
-- A vy dumaete, dorogoj tovarishch inzhener, -- s vnezapnoj zlost'yu progovoril Klimov, -- chto ya sam ne znayu, v kakom my polozhenii? Ili ya pryatalsya za vashimi spinami, kogda eti brodyagi sunulis' syuda? A?
 
-- Prekratite! -- oborvala muzhchin Mariya Semenovna. -- Nashli vremya dlya ssor... Oleg Pavlovich, my s vami soglasny, zdes' nam ostavat'sya bol'she nel'zya. Drugogo vyhoda u nas net.
 
Reshenie bylo prinyato. Ostavalos' tol'ko zhdat' smeny pogody.
 
Prezhde chem razojtis' po nablyudatel'nym ploshchadkam, Boris ostanovil molodogo voditelya.
 
-- Nikolaj, -- vpolgolosa sprosil on, -- gde ty pohoronil togo parnya, chto hotel nas predupredit' o napadenii?
 
-- Na beregu, no ne so vsemi vmeste, a otdel'no. Sverhu kamen' privalil, chtoby vse bylo po-chelovecheski. Ved' on geroj...
 
Boris hlopnul Nikolaya po plechu.
 
-- Na vernuyu smert' shel, chtoby spasti nas. Dejstvitel'no, geroj... |h, zhalko parnya!
 
-- A znaesh', Boris, kto ego ubil? -- sprosil Nikolaj, vspominaya sobytiya vcherashnego vechera. -- Tot samyj bugaj, ot kotorogo i tebe dostalos'.
 
Boris zaskripel zubami ot zlosti:
 
-- Nu, popadetsya on mne... YA emu ego bych'yu sheyu svernu, eto kak dvazhdy dva... Kstati, u nego ya klimovskij nozh vidal.
 
-- Nu da? -- udivilsya Nikolaj.
 
-- Vot tebe i da. Neyasno tol'ko, kak on k nemu popal...


 
Taran vernulsya v stojbishche odin. Po puti ot lagerya prishel'cev na gorstku ostavshihsya v zhivyh Lyudej Ognya napali Drevesnye Lyudi i vseh ubili. Ostalsya odin Taran. Istekaya krov'yu, so streloj, gluboko zasevshej v moshchnoj spine, on k utru koe-kak dobralsya do rodnoj derevni. Uznav o porazhenii svoih voinov, vozhd' prishel v neopisuemuyu yarost'. Vopya ot gneva i zlosti, on shvatil dubinku i nachal krushit' eyu vse, chto popadalos' pod ruku. I tol'ko posle togo, kak oderzhimyj yarost'yu vozhd' prolomil golovy trem ili chetyrem voinam iz svoego okruzheniya, gnev ego neskol'ko ulegsya. Srochno byl sobran sovet starejshin, edinodushno reshivshij otomstit' prishel'cam za smert' soplemennikov. I vozhd' nachal gotovit'sya k novomu pohodu. ZHdali tol'ko uluchsheniya pogody.
 







 









    Glava trinadcataya




 
Na tretij den' s utra podul yugo-zapadnyj veter, razognavshij tuchi i prinesshij dolgozhdannoe teplo. Robkoe solnce vyglyanulo iz-za holma i ozarilo zemlyu svoim zhivitel'nym svetom. Emu navstrechu podnyalis' tysyachi mladshih ego sobrat'ev -- golovki zheltyh oduvanchikov. Lyudi, izmuchennye bessonnymi nochami i postoyannymi bdeniyami, oblegchenno vzdohnuli, ulybki poyavilis' na ih licah. Segodnya dolzhna reshit'sya ih sud'ba: libo oni vernutsya v dvadcatoe stoletie, libo... Dejstvitel'no, chto budet potom, kogda konchitsya goryuchee? Kuda zabrosit ih zhestokaya i ravnodushnaya k lyudskim stradaniyam sud'ba? I kak slozhatsya togda ih vzaimootnosheniya s mestnymi zhitelyami?
 
Kazhdyj iz kolonistov reshal eti voprosy po-svoemu, no nikto ne proiznosil myslej vsluh, boyas' pokazat' svoe neverie v vozvrashchenie. Lyudi obmanyvali sebya i drug druga, delaya vid, chto vopros o vozvrashchenii reshen i ne podlezhit somneniyu, chto vernut'sya dlya nih -- eto raz plyunut', stoit tol'ko sest' v avtobus. Na samom zhe dele nikto tolkom ne veril v takoe chudo. I vse zhe v glubine dushi kazhdogo iz etih izmuchennyh lyudej teplilas' krohotnaya nadezhda -- a vdrug? Odin lish' Klimov, obychno molchalivyj i nerazgovorchivyj, teper' boltal bez umolku, vytryahivaya na slushatelej celyj voroh nesformirovavshihsya eshche, no uzhe rodivshihsya myslej o budushchem zhit'e kolonistov v sluchae neudachnoj poezdki. To li zhelanie priobodrit' upavshih duhom lyudej, to li nervnoe vozbuzhdenie, yavivsheesya rezul'tatom tragicheskih sobytij trehdnevnoj davnosti, razvyazalo emu yazyk, -- tol'ko ego golos slyshalsya vo vseh ugolkah lagerya s rannego utra do pozdnej nochi.
 
-- Nichego, my im eshche pokazhem, -- govoril on, -- oni eshche mirit'sya k nam pridut. Nu i chto s togo, chto my ne najdem etu treshchinu? Nuzhna ona nam ochen'! Uedem kuda-nibud' podal'she ot etogo proklyatogo mesta, razob'em novyj lager' i zazhivem sebe pripevayuchi. Ruki u nas est', golovy tozhe na plechah u vseh imeyutsya, tak neuzheli zhe my dadim sebya v obidu? Da nikogda! Za chas my uedem otsyuda tak daleko, chto ni odin dikar' nas ne najdet. A esli i vstretim v novyh krayah kakoe plemya, to sumeem najti s nim obshchij yazyk i naladit' sootvetstvuyushchij kontakt. Oni ved' tozhe lyudi, nado tol'ko sumet' dogovorit'sya s nimi. Na pervyh porah avtobus prisposobim pod zhil'e. A potom ya vam takoj dvorec otgrohayu, chto vy i sami ne zahotite otsyuda uezzhat'. Ne verite? Potom vspomnite moi slova. A treshchina... CHto treshchina? Najdem my ee, nikuda ona ot nas ne denetsya. Dajte tol'ko srok.
 
|tot monolog, prozvuchavshij rannim utrom v den' planiruemogo ot®ezda, malo chem otlichalsya ot predydushchih slovoizliyanij neugomonnogo stolyara. Lyudi slushali ego i v dushe soglashalis'. Mozhet byt', dejstvitel'no, eshche ne vse tak ploho?
 
Ot®ezd byl naznachen na polden'. Znaya, chto syuda oni bol'she ne vernutsya, kolonisty gruzili v avtobus vse, chto moglo im prigodit'sya na novom meste zhitel'stva. V zadnej chasti avtobusa ustroili nastoyashchij sklad domashnego inventarya, izgotovlennogo rukami kolonistov. Zdes' byla i stolovaya posuda, i stol so stul'yami, i razobrannyj naves, kotoryj ele-ele vlez v dveri avtobusa, i mnogoe drugoe, k chemu kolonisty privykli i chto tak ili inache prishlos' by vosstanavlivat' na novom meste. Klimov dazhe razobral glinyanuyu pech' i, nesmotrya na burnye protesty voditelya, peretaskal ee po chastyam v avtobus.
 
-- V hozyajstve prigoditsya, -- avtoritetno zayavil on.
 
V polovine dvenadcatogo sbory zakonchilis'. ZHalko bylo rasstavat'sya s lagerem, kotoryj lyudi s takoj lyubov'yu vozvodili, nadeyas' obresti zdes' svoj |dem. No zhit' v postoyannoj trevoge, s minuty na minutu ozhidaya napadeniya zhestokogo vraga, oni ne mogli. Nado bylo ehat'. Vdrug im povezet, i segodnya treshchina okazhetsya na ih puti...
 
Za isklyucheniem Borisa i Olega Pavlovicha, ostavshihsya ohranyat' lager' na storozhevyh ploshchadkah, vse kolonisty sobralis' v avtobuse.
 
-- Vse gotovy? -- sprosil Klimov, hozyajskim vzorom okidyvaya opustevshij lager'.
 
-- Vse!
 
-- Togda -- v put'! Nikolaj, vyvodi avtobus na ishodnuyu poziciyu, a ya voz'mu muzhikov, i my osvobodim prohod v chastokole dlya proezda tvoej kolymagi.
 
V etot moment poryv vetra dones do sluha kolonistov dalekie gluhie udary, i tut zhe na blizhajshem holme, na tom beregu reki, pokazalsya dym.
 
-- CHto eto? -- poblednev, sprosila Tat'yana.
 
-- Sejchas uznaem, -- skazal Klimov i vyskochil iz avtobusa.
 
-- Boris! Oleg Pavlovich! -- kriknul on, podbegaya k chastokolu. -- Spuskajtes' vniz.
 
Dozornye takzhe obratili vnimanie na strannye zvuki, donosivshiesya iz-za reki, i uvideli dym. Vstrevozhennye neobychnym yavleniem, oni vmig spustilis' na zemlyu i prisoedinilis' k Klimovu.
 
-- CHto eto mozhet byt'? -- sprosil Boris, vglyadyvayas' v protivopolozhnyj bereg.
 
-- Pohozhe, my opozdali, -- proiznes Oleg Pavlovich. -- Smotrite!
 
Na reke, metrah v pyatistah ot lagerya, pokazalos' neskol'ko plotov, medlenno sledovavshih odin za drugim. Klimov gromko vyrugalsya.
 
-- Nado srochno uezzhat', poka eshche ne pozdno! -- zatoropilsya Boris. -- Oleg Pavlovich, chto zhe vy stoite?
 
-- Boyus', chto uzhe pozdno, -- pechal'no proiznes inzhener.
 
-- Prorvemsya! -- voskliknul Boris.
 
Oleg Pavlovich otricatel'no pokachal golovoj.
 
-- Esli my razberem prohod v chastokole, -- skazal on, -- to tem samym otkroem im dostup v lager', i togda nas pereb'yut, kak slepyh kotyat.
 
-- Ol'ga! Tat'yana! -- kriknul Klimov. -- ZHivo na smotrovye ploshchadki!
 
Devushki, ponimaya kritichnost' situacii, brosilis' vypolnyat' rasporyazheniya stolyara.
 
-- Budem oboronyat'sya, -- reshil Oleg Pavlovich. -- Vy ne soglasny so mnoj, druz'ya?
 
Klimov nichego ne otvetil i lish' mahnul rukoj.
 
-- Znachit, budem, -- pozhimaya bogatyrskimi plechami, skazal Boris. -- YA razve protiv?
 
K muzhchinam podoshli vstrevozhennye Nikolaj i Mariya Semenovna.
 
-- Togda za delo! Bystro razbirajte srub i svalivajte brevna u obryva, -- rasporyadilsya Oleg Pavlovich. -- Navernyaka shturm nachnetsya odnovremenno kak so storony reki, tak i so storony lesa. Oruzhie u vseh pri sebe?
 
Posledovali utverditel'nye otvety. Ves' lager' prishel v dvizhenie. Lyudi zabegali, zasuetilis', oglashaya vozduh grohotom padayushchih breven i otryvistymi frazami, prichem vse delalos' chetko i bystro. Kolonisty ponimali, chto sejchas im predstoit samoe ser'eznoe ispytanie iz teh, chto vypadali do sih por na ih dolyu.
 
K Olegu Pavlovichu podbezhala zapyhavshayasya Ol'ga.
 
-- Tam... -- zapinayas', proiznesla ona. -- Tam lyudi! Mnogo lyudej!
 
I ona ukazala v storonu lesa.
 
-- Tak, -- utverditel'no kivnul inzhener. -- Poryadok. Tat'yana! Spuskajsya vniz. Semen Stepanovich! Nikolaj! Smenite ih. A vy, devushki, budete perezaryazhat' arbalety. Sejchas nachnetsya!
 
Ploty s dikaryami priblizhalis', i s nimi vmeste priblizhalas' opasnost'.
 
Mariya Semenovna, kryahtya, vzobralas' na tret'yu smotrovuyu ploshchadku, do sih por pustovavshuyu.
 
-- Mariya Semenovna, kuda vy? -- kriknul Boris. -- Vas ub'yut! Spuskajtes' sejchas zhe!
 
Pozhilaya zhenshchina otmahnulas' ot nego, kak ot nazojlivoj muhi.
 
-- Sama znayu kuda! -- provorchala ona. -- Tozhe mne, ukazchik nashelsya!
 
Opushka lesa kishela vooruzhennymi dikaryami. Okolo tridcati metrov otdelyalo lager' ot lesa, i poka chto eto prostranstvo bylo svobodno ot osazhdayushchih. No vot ot derev'ev otdelilas' urodlivaya figura ryzhego dikarya i v nedoumenii ostanovilas' u chastokola. Lico ego vyrazhalo krajnyuyu stepen' udivleniya. On rasteryanno krutil svoej ogromnoj lohmatoj golovoj i, kazalos', chto-to iskal.
 
-- CHego vytarashchilsya, idiot? -- kriknul emu Klimov. -- Ili podzhilki zatryaslis'?
 
-- Prohod v lager' ishchet, -- otozvalsya Nikolaj. -- V proshlyj-to raz on byl.
 
-- A-a... -- hmyknul Klimov. -- Ishchi, ishchi, golubchik.
 
K etomu vremeni Boris i Oleg Pavlovich peretashchili vse brevna k obryvu i soorudili nekoe podobie barrikady. Ploty uzhe podhodili k peschanomu plyazhu. Vot pervyj iz nih kosnulsya berega, i gruppa dikarej s krikami vysypala na sushu.
 
-- Nachalos', -- prosheptal Oleg Pavlovich i, skryvshis' za barrikadoj, tshchatel'no pricelilsya. Plechom k plechu s nim ustroilsya Boris.
 
Po signalu ryzhego dikarya lavina napadayushchih s voplyami i rychaniem brosilas' na pristup. Kop'ya vzmetnulis' vvys' i poleteli cherez chastokol. Pervyj ryad dikarej ostanovilsya u osnovaniya steny, podstaviv svoi spiny v kachestve opory dlya begushchih szadi. Te migom vzobralis' na plechi svoim tovarishcham, i vot uzhe ih kosmatye golovy pokazalis' nad chastokolom. V tot chas zhe grad udarov obrushilsya na nih, strely gluboko vonzilis' v ih obnazhennye tela.
 
Oglashaya vozduh predsmertnym voem, oni padali vniz, no na ih mesto vstavali drugie, i tak bez konca.
 
Nikolaj, raspolozhivshijsya na levoj smotrovoj ploshchadke, bil iz arbaleta po vragu tak metko i perezaryazhal svoe smertonosnoe oruzhie nastol'ko bystro, chto u ego nog, s naruzhnoj storony chastokola, obrazovalas' uzhe celaya gruda stonushchih tel. No strelyal on tol'ko v tom sluchae, esli dikari pytalis' preodolet' stenu dostatochno daleko ot ego ploshchadki; esli zhe oni pokazyvalis' v neposredstvennoj blizosti ot nego, on sshibal ih dlinnoj palkoj.
 
Sprava, osypaya strelami, bran'yu i tumakami golonogih tuzemcev, bilsya Klimov. On dazhe pytalsya chto-to spet', no neudachno.
 
Neocenimuyu pomoshch' okazyvali devushki, s neveroyatnoj bystrotoj perezaryazhaya arbalety i podavaya ih naverh, na ploshchadki. V svoe vremya Klimov ih sdelal okolo dvadcati shtuk, i teper' na kazhdogo prihodilos' bolee chem po dve edinicy strelkovogo oruzhiya. |tot fakt zametno uvelichil skorost' strel'by, osvobodiv strelyayushchih ot procedury perezaryadki arbaletov. Odin lish' Nikolaj uspeval obsluzhivat' sebya sam.
 
V drugom konce lagerya, u reki, proishodila ne menee zharkaya shvatka. U sooruzhennoj naspeh barrikady bok o bok bilis' Boris i Oleg Pavlovich. CHetyre plota prichalili u peschanoj kosy, i teper' dikari s krikami i voem karabkalis' na pochti otvesnyj obryv. Pesok osypalsya pod ih nogami, dikari skatyvalis' vniz, no napiravshaya szadi tolpa zastavlyala ih podnimat'sya i snova brosat'sya vpered. Ni edinyj vystrel zashchitnikov barrikady ne propadal darom, kazhdaya strela nahodila svoyu cel'. Da i mudreno bylo promahnut'sya, nastol'ko plotnoj stenoj lezli na pristup dikari. Porazhennye strelami, oni padali pod nogi nastupayushchim, i te toptali ih, vlekomye zhazhdoj krovi. Ih perekoshennye lica, goryashchie bezumnym ognem glaza, muskulistye ruki, szhimayushchie kop'ya i dubinki, mel'kali u osnovaniya barrikady, no ni odin dikar' poka eshche ne sumel dobrat'sya do dvuh muzhestvennyh lyudej, otchayanno boryushchihsya za svoyu zhizn' i za zhizn' ostal'nyh kolonistov. Oleg Pavlovich strelyal molcha, razmerenno i hladnokrovno pricelivayas' i vypuskaya ocherednuyu strelu po vragu, zato Boris izlival svoi chuvstva v potoke brani, navernyaka ostanovivshej by napadayushchih, pojmi oni hot' maluyu chast' iz ego slovoizverzheniya.
 
-- Oleg! -- kriknul Boris, otbrasyvaya arbalet. -- Hvataj brevno!
 
CHuvstva oboih nastol'ko byli obostreny, a mysl' s takoj intensivnost'yu rabotala v mozgu, chto Oleg Pavlovich mgnovenno ponyal zamysel Borisa. Shvativ ogromnoe brevno za oba konca, oni vypryamilis' i s krikom "|-eh!" zapustili ego vniz. Brevno, smetaya vse na puti, sbrosilo karabkayushchihsya dikarej s obryva k samoj vode.
 
-- Davaj eshche! -- skomandoval gigant, i sleduyushchee brevno poletelo v gushchu obezumevshih ot yarosti i uzhasa dikarej. Okolo dvuh desyatkov sposobnyh dvigat'sya dikarej, ostavlyaya na beregu ubityh i ranenyh soplemennikov, v speshke pogruzilis' na ploty i otchalili k protivopolozhnomu beregu.
 
-- Uf! -- s oblegcheniem vzdohnul Boris, vytiraya potnyj lob tyl'noj storonoj ladoni. -- Kazhetsya, pervyj raund nash.
 
-- Pervyj -- da, -- perevodya dyhanie, soglasilsya Oleg Pavlovich. -- No navernyaka ne poslednij.
 
-- Bez somneniya, budut eshche, -- skazal Boris. -- |to uzh kak pit' dat'.
 
Za ih spinami prodolzhalas' shvatka ostal'nyh kolonistov s nasedayushchim besposhchadnym vragom.
 
-- Oleg, -- proiznes Boris, vsmatrivayas' v tu storonu, otkuda donosilis' kriki i shum srazheniya, -- sidi zdes' i smotri v oba, esli chto -- kriknesh', a ya -- tuda! Nado smenit' starushku, ne po silam ej eto meropriyatie.
 
Shvativ brevno, on kinulsya k chastokolu. Vzobravshis' na central'nuyu ploshchadku, Boris zastavil Mariyu Semenovnu spustit'sya vniz i zanyal ee mesto. Ego poyavlenie na stene reshilo ishod ataki. Dikari v panike bezhali v les.
 
-- I vrag bezhit, bezhit, bezhit!.. -- zapel Klimov vo ves' golos.
 
-- Ura! -- zavopil Nikolaj. -- Nasha vzyala!
 
Radost' pobedy pridala sily i uverennosti kolonistam. Oni smeyalis' skvoz' slezy i likovali, slovno deti. A u ih nog, pered chastokolom, vpovalku lezhali ih vragi, stony slyshalis' to tut, to tam.
 
Eshche dvazhdy dikari predprinimali popytki vzyat' lager', no i oni zakonchilis' neudachej. Vo vremya ataki kamen', broshennyj metkoj rukoj dikarya, popal v golovu Nikolayu i rassek emu levuyu brov'. Krov' zalila lico, ot boli on poteryal soznanie. Otvazhnyj yunosha navernyaka razbilsya by, padaya s ploshchadki na zemlyu, esli by Boris ne uspel podhvatit' ego vnizu.
 
Pes Pervyj nosilsya po lageryu i oglashal okrestnosti neistovym laem.
 
-- Dolgo my tak ne protyanem, -- hmuro proiznes Klimov.
 
Bylo uzhe chetyre chasa popoludni. Ustavshie lyudi bukval'no valilis' s nog, no svoih boevyh postov ne ostavlyali, tak kak ponimali, chto malejshaya slabost' s ih storony, malejshij proschet mogut privesti k skoroj i tragicheskoj razvyazke. Poka dlilos' zatish'e, devushki promyli Nikolayu ranu, perevyazali golovu, otveli v avtobus i zastavili lech'.
 
Proshel chas. Dikari ne podavali priznakov zhizni.
 
-- Mozhet, ushli? -- s nadezhdoj sprosil Boris.
 
-- Esli by, -- burknul Klimov. -- Vernutsya.
 
-- Nu, poka ne vernulis', pojdu provedayu Nikolaya, a zaodno zavernu k nashemu inzheneru. On tam odin vse-taki, nelegko emu.
 
-- No tam i lezut ne tak, kak zdes', -- vozrazil Klimov.
 
Dejstvitel'no, posle porazheniya v pervoj atake dikari na reke dejstvovali vyalo i nereshitel'no. Tolpyas' na uzkoj peschanoj kose, oni predstavlyali soboj otlichnuyu mishen' dlya zashchitnikov barrikady. Vidya nevygodnost' svoej pozicii, dikari atakovali teper' s oglyadkoj, bez byloj yarosti i napora. Oleg Pavlovich, bez lishnej speshki kladya svoi strely v cel', derzhal vragov na rasstoyanii i ne podpuskal k barrikade.
 
Boris spustilsya vniz i napravilsya k avtobusu. Nikolaj vstretil ego ulybkoj. Devushki vo glave s Mariej Semenovnoj hlopotali okolo ranenogo, preduprezhdaya kazhdoe ego zhelanie.
 
-- Nu chto, brat, -- laskovo sprosil Boris, -- skoro na nogi vstanesh'?
 
-- Da hot' sejchas! -- voskliknul Nikolaj. -- YA zhe sovsem zdorov, a oni menya ne puskayut. Podumaesh', carapina. |ka nevidal'!
 
Nikolayu, dejstvitel'no, stalo luchshe, no nepreklonnaya Mariya Semenovna naotrez otkazalas' otpustit' molodogo cheloveka.
 
-- Lezhi, lezhi, Kolya, -- soglasilsya s Mariej Semenovnoj Boris. -- My tam i bez tebya spravimsya. Ty nam dlya drugogo dela nuzhen.
 
-- Dlya kakogo? -- udivilsya Nikolaj.
 
-- Kak dlya kakogo? A avtobusom kto upravlyat' budet?
 
-- Kakoj eshche avtobus! -- vozrazila Mariya Semenovna. -- Emu pokoj nuzhen. Von skol'ko krovi poteryal!
 
-- Pozhivem -- uvidim, -- mnogoznachitel'no podmignul Boris Nikolayu i vyshel.
 
Oleg Pavlovich skladyval vokrug sebya trofejnye bulyzhniki, gotovyj pustit' ih v delo, kak tol'ko poyavitsya vrag.
 
-- Nu kak pozhivaet nash vtoroj front? -- sprosil podoshedshij Boris.
 
-- Vashimi molitvami, -- otvetil inzhener.
 
-- Ladno, -- kivnul Boris. -- Esli chto -- ori, ya migom prilechu.
 
-- Da ya i sam poka spravlyayus'. Spasibo.
 
Proshel eshche chas. Dikari vse ne pokazyvalis'. Obmanchivaya tishina i neizvestnost' davili na psihiku bol'she, nezheli sam boj.
 
Oleg Pavlovich, lezha za barrikadoj, videl, kak dikari na protivopolozhnom beregu razozhgli kostry, pritashchili otkuda-to kaban'yu tushu i, slegka obzhariv nad ognem, prinyalis' unichtozhat'. U inzhenera potekli slyunki. Mysl' o ede vpervye vsplyla v ego soznanii za poslednie chasy. Boris lezhal na trave i, slovno bylinnyj bogatyr', vbiral v sebya sily ot zemli-matushki.
 
Na stupen'kah avtobusa pokazalsya Nikolaj. Boris podnyal golovu i ulybnulsya emu.
 
-- Ozhil, geroj? I srazu na peredovuyu?
 
-- Tak tochno, tovarishch komandir! -- ulybnuvshis' v otvet, otraportoval Nikolaj.
 
V etot moment sverhu razdalsya vstrevozhennyj golos Klimova:
 
-- Boris! Oni idut!
 
-- Nikolaj! -- kriknul Boris, vskakivaya. -- Bystro v kabinu! Tam tvoe mesto.
 
Vzobravshis' na ploshchadku, Boris uvidal strannuyu kartinu. K chastokolu bezhalo okolo desyatka voinov s ohapkami sena. Pobrosav seno u osnovaniya steny, oni kruto povernuli nazad. Tut zhe im navstrechu vyskochilo eshche s desyatok dikarej s goryashchimi fakelami v rukah. Podbezhav k stene, oni tknuli fakely v seno i tozhe skrylis' v lesu. Seno tut zhe vspyhnulo.
 
-- CHto zhe eto, Semen Stepanovich? -- kriknul Boris. -- Oni zhe nas podozhgli!
 
-- Tem luchshe, -- otozvalsya Klimov.
 
-- No ved' oni sozhgut nashu krepost'!
 
-- I tem samym otkroyut nam put' k begstvu.
 
YAzyki plameni zhadno lizali gladkie brevna chastokola, no syraya drevesina dolgo eshche ne poddavalas' natisku ognya. Seno pochti dogorelo, i togda gruppa dikarej, vyrvavshayasya iz lesnoj chashchi, svalila k osnovaniyu steny novye ohapki sena i suhogo valezhnika. Ogon' snova vzmetnulsya vvys', i skoro chastokol zapylal.
 
-- Vse vniz! -- otdal prikaz Klimov. -- Teper' oni ne sunutsya, poka vse ne sgorit. Izvergi! Ne potrudilis' dazhe ranenyh ot steny ottashchit'.
 
Lyudi ostavili nablyudatel'nye ploshchadki i spustilis' na zemlyu.
 
-- Horosho gorit! -- skazal Klimov, lyubuyas' zarevom.
 
-- CHto zhe teper' s nami budet? -- zavolnovalas' Mariya Semenovna.
 
-- Budet polnyj poryadok, -- ubezhdenno otvetil stolyar. -- Tovarishchi zhenshchiny, zajmite, pozhalujsta, mesta v avtobuse. Soglasno kuplennym biletam.
 
-- |to eshche zachem? -- nedovol'no vskinula brovi Mariya Semenovna.
 
-- Domoj poedem. Hvatit nam priklyuchenij.
 
ZHar ot pylayushchego chastokola stal nesterpim, i lyudyam prishlos' otojti k barrikade, gde s trevogoj nablyudal za proishodyashchim Oleg Pavlovich.
 
-- Sobirajtes', Oleg Pavlovich, -- skazal emu Klimov, -- skoro trogaemsya.
 
-- YA i sam tak dumayu, -- otvetil inzhener.
 
Veter dul s yuga, snosya dym i goryashchie iskry v storonu gorstki kolonistov.
 
Na tom beregu reki, kak tol'ko nad chastokolom vzvilis' pervye yazyki plameni, dikari predprinyali eshche odnu, samuyu otchayannuyu, popytku vzyat' lager' pristupom. Na etot raz ih vozglavil nebezyzvestnyj nam Taran. Prisutstvie opytnogo bojca pridalo smelosti i otvagi dikaryam.
 
Kolonisty vovremya zametili manevr vraga i prigotovilis' -- v kotoryj raz! -- dat' otpor neproshenym gostyam.
 
Na etot raz dikari veli pristup molcha, i eto bezmolvie bol'she, chem kriki i vopli, zastavlyalo lyudej sodrogat'sya pri vide ih otvratitel'nyh zveropodobnyh lic.
 
-- Vot on, golubchik! -- uznal Tarana Boris. -- Ne strelyajte, ostav'te ego mne. YA sam s nim pogovoryu.
 
Pristup bez osobogo truda byl otbit, i lish' odnogo Tarana ne trogali kolonisty, ustupiv strannomu zhelaniyu Borisa. Pyhtya i kryahtya, Taran s trudom vzobralsya na barrikadu i predstal pered zashchitnikami lagerya vo ves' svoj gigantskij rost. Diko zarychav, on brosilsya v ob®yatiya Borisa, i tela dvuh atletov pokatilis' po zemle.
 
Plamya s revom i treskom pozhiralo chastokol, dym zastilal glaza i zabivalsya v legkie lyudej, otravlyaya ih dyhanie. Nesterpimym zharom veyalo ot gigantskogo kostra.
 
A dva vraga katalis' po zemle, rycha i osypaya drug druga proklyatiyami, kazhdyj na svoem yazyke.
 
-- Pogodi, gad, -- rychal Boris, pytayas' skrutit' dikaryu ruki. -- YA tebe ustroyu varfolomeevskuyu noch'!..
 
Taran byl moshchnee i sil'nee, nezheli ego protivnik, no masterstvo Borisa, ego umenie pol'zovat'sya priemami dzyudo uravnivalo ih shansy v etoj shvatke ne na zhizn', a na smert'.
 
Blednye ot straha za zhizn' tovarishcha, zhenshchiny s trevogoj i volneniem nablyudali za hodom shvatki iz salona avtobusa. Nikolaj sidel v kabine na svoem rabochem meste i smotrel na boryushchihsya.
 
-- Boris! -- zaoral Klimov, ne vynesya napryazheniya. -- Ne ispytyvaj sud'bu! Daj ya ego prikonchu!
 
-- Net!.. -- zadyhayas', kriknul Boris. -- YA sam!..
 
No vot klubok tel raspalsya, i oba giganta vskochili na nogi, gotovye snova rinut'sya v boj, sverlya drug druga nenavidyashchimi vzglyadami. V ruke u Tarana poyavilsya nozh.
 
-- A, ty tak!.. -- ele dysha ot dyma i iznemozheniya, prosheptal Boris. -- Nu horosho, gad!
 
-- Moj nozh! -- voskliknul Klimov i medlenno podnyal arbalet na uroven' grudi. Nad zhizn'yu Tarana navisla real'naya ugroza.
 
-- Uberi pushku! -- vykriknul Boris, zametiv manevr Klimova.
 
Taran gotov uzhe byl brosit'sya na Borisa i vonzit' v ego grud' kusok ottochennoj stali, kak vdrug iz-pod nog uchastnikov etogo tragicheskogo sobytiya bez edinogo zvuka vyletel pes Pervyj i, oskaliv past', vcepilsya v zapyast'e pravoj ruki dikarya-giganta. Tot vzvyl, vyronil nozh, zavertelsya volchkom, pytayas' otorvat' ot ruki namertvo somknuvshiesya chelyusti zhivotnogo. Nakonec emu eto udalos', i bednyj pes vzvilsya vvys', otbroshennyj raz®yarennym dikarem. |ti neskol'ko sekund, otvlekshie Tarana ot glavnogo protivnika, reshili ishod shvatki. V mgnovenie oka Boris okazalsya ryadom s dikarem i, prezhde chem tot uspel opomnit'sya, skrutil emu ruki za spinoj. Taran napryag vse myshcy, pytayas' vyrvat'sya, pot ruch'yami lil po ego moguchemu torsu, no zheleznaya hvatka opytnogo dzyudoista skovala dvizheniya dikarya. V sleduyushchee mgnovenie Boris, sobrav voedino vse svoi sily, kryahtya i chertyhayas', vysoko podnyal nad golovoj poltora centnera zhivogo myasa i, podojdya k obryvu, shvyrnul ih vniz.
 
No prezhde chem Taran dostig poverhnosti zemli, szadi razdalsya grohot, i tuchi iskr vzmetnulis' vvys'. |to chastokol, podtochennyj besposhchadnym plamenem, nakonec ruhnul. Lyudej obdalo zharom i dymom.
 
-- Bezhim! -- kriknul Klimov. -- Doroga kazhdaya sekunda.
 
Troe druzej brosilis' k avtobusu.
 
-- Zavodi, Kolya! -- chto bylo sily zaoral Boris, vskakivaya na podnozhku.
 
Avtobus tronulsya.
 
-- Kuda ehat'? -- kriknul Nikolaj, pytayas' chto-libo razglyadet' skvoz' gustuyu pelenu dyma.
 
-- Pryamo na ogon'! -- poyasnil Klimov. -- Proskochish'?
 
CHastokol, hotya i upal, no vse eshche prodolzhal goret'. Dikari na oboih frontah pritihli, ozhidaya oslableniya ognya, chtoby teper' uzh navernyaka unichtozhit' nepokornyh prishel'cev.
 
-- Proskochu! -- tverdo otvetil Nikolaj. -- Dolzhen proskochit'.
 
-- A potom zhmi, Kolya, libo v les, libo vdol' berega, smotrya po obstoyatel'stvam, -- dobavil Klimov.
 
-- Est'!
 
-- Nu davaj, bratok!
 
Dveri s shipeniem zahlopnulis', dvigatel' vzrevel, avtobus razvernulsya i, nabiraya skorost', poletel pryamo v ogon'.
 
-- Vsem lech' na pol! -- prikazal Nikolaj po mikrofonu.
 
I vot plamya udarilo v lobovoe steklo. Nikolaj instinktivno zazhmurilsya, no lish' na mgnovenie. Plamya vryvalos' v razbitye okna avtobusa, no lyudi, predusmotritel'no legshie na pol, ostavalis' vne dosyagaemosti ognya. V sleduyushchij moment ogon' rasstupilsya, i voditel' uvidel razbegavshihsya v panike dikarej. "Begut, gady!" -- obradovalsya Nikolaj.
 
No vot dikari opomnilis', i grad kopij i kamnej poletel v avtobus. Snova posypalis' razbitye stekla, sil'nyj grohot ot udarov tyazhelyh predmetov o zheleznuyu oblicovku "Ikarusa" i voinstvennye vopli dikarej peremezhalis' s krikami devushek. Boris, edinstvennyj iz passazhirov ostavshijsya stoyat', vcepilsya rukami v poruchen' pozadi kabiny voditelya i goryashchimi ot vozbuzhdeniya glazami smotrel vdal'.
 
-- Derzhis', Kolya! Na tebya vsya nadezhda!
 
Otkryv dver' v kabinu, Boris stal ryadom s Nikolaem.
 
-- Prignis', Boris!
 
-- Ne drejf', paren', ya zagovorennyj...
 
I kak by v otvet na preduprezhdenie Nikolaya v lobovoe steklo vletel ogromnyj bulyzhnik. Steklo so zvonom osypalos'.
 
-- YA zhe govoril! -- kriknul Nikolaj. -- Prignis'!
 
Avtobus strashno tryaslo. Nikolaj, laviruya mezhdu derev'yami, umeloj rukoj vel mashinu vdol' berega. Dikari otstali.
 
-- Fu-h! -- oblegchenno vzdohnul Boris. -- Kazhetsya, otryvaemsya.
 
V etot moment golova Nikolaya bessil'no upala na rul'. Travma vkupe s nechelovecheskim napryazheniem dala o sebe znat'. Nikolaj poteryal soznanie.
 
-- Kolya, chto s toboj?! -- kriknul poblednevshij Boris.
 
Nikolaj ne otvechal, lico ego stalo belym, kak vata. Boris vcepilsya v rul' i vdrug pochuvstvoval, chto rul' ne slushaetsya ego ruk.
 
-- CH-chert!.. Zaklinilo... -- vzrevel Boris, pytayas' provernut' rul'.
 
Zdes' reka delala krutoj povorot, i avtobus teper' letel pryamo k obryvu. Lyudi podnyali golovy i s zastyvshimi ot uzhasa licami smotreli na stremitel'no priblizhavshuyusya vodnuyu glad'. Boris, ves' krasnyj ot nechelovecheskih usilij, nakonec nemnogo povernul rul' i, nashchupav nogoj pedal' tormoza, rezko zatormozil. No bylo uzhe pozdno. Perednie kolesa avtobusa, razvivshego beshenuyu skorost', zavisli nad obryvom. Nad rekoj raznessya krik, polnyj uzhasa, no...
 
No nichego ne sluchilos'.
 
Boris otkryl glaza. Avtobus, nakrenivshis' na pravyj bok, stoyal posredine vspahannogo polya, vdali vidnelas' vysokovol'tnaya liniya, a ryadom, metrah v pyatidesyati, po shosse snovali mashiny.
 
-- Ura!!! -- zaoral Boris, vykatyvayas' iz avtobusa. -- Vot ona, treshchina!..
 
Lyudi podnimalis' s pola, otryahivalis' i nedoumenno oziralis' po storonam. Ih blednye lica tronuli pervye priznaki ulybki. Kto-to plakal.
 
A po polyu k avtobusu uzhe bezhali lyudi, nastoyashchie, civilizovannye lyudi, a ne dikari!
 
Odinokoe kop'e, slovno ch'ya-to neumestnaya shutka, torchalo iz radiatora shest'sot vtorogo...





1986 -- 1988 gg.
Moskva






Last-modified: Mon, 23 Feb 1998 20:52:42 GMT

Ocenite etot tekst: