YA? -- grazhdanin v ochkah vzdrognul.
-- Da, da, vy.
-- A eto obyazatel'no?
-- ZHelatel'no, hotya, razumeetsya, vy imeete pravo ostavat'sya inkognito.
-- Net, puskaj govorit! -- vdrug potreboval Klimov.
Grazhdanin v ochkah poblednel.
-- Moya familiya Lepeshkin, -- cherez silu vydavil iz sebya on.
-- A imya? Imya u vas est'? -- nastaival Klimov.
-- Prosto Lepeshkin, -- grazhdanin v ochkah pozhal plechami. -- |togo dostatochno. A rabotayu ya buhgalterom. Eshche voprosy est'?
Oleg Pavlovich polozhil ruku na plecho Klimovu.
-- Ostav'te ego v pokoe, vidite, chelovek nervnichaet.
-- Negodyaj on, potomu i nervnichaet, -- burknul Klimov.
-- A vam-to otkuda izvestno, chto on negodyaj? -- sprosil Oleg Pavlovich.
-- Da uzh izvestno...
-- Postojte! -- voskliknul Boris. -- My ved' eshche odnogo zabyli. On v avtobuse ostalsya i do sih dryhnet. Nado ego razbudit'.
-- Ne nado ego budit'. Puskaj prospitsya, -- skazala Mariya Semenovna. -- A esli vam interesno znat', kto on, to ya vam skazhu. |to nash sosed s trinadcatogo etazha, Muhin ego familiya. Imya-otchestva, k sozhaleniyu, ne znayu, da on i sam, navernoe, zabyl. P'et s utra do nochi, ne prosyhaya, sladu s nim nikakogo net. Ne rabotaet vot uzhe kotoryj mesyac, uchastkovyj obeshchal ego za sto pervyj vyslat'. I podelom! Gnat' takih iz Moskvy nado!
-- Nu pust' spit, mne-to chto, -- skazal Boris.
-- Po mashinam! -- skomandoval Oleg Pavlovich.
Lyudi na pravilis' k avtobusu.
-- Kuda ehat'-to? -- sprosil Nikolaj.
-- Na yug!
Nikolaj prigotovilsya bylo zanyat' svoe mesto v kabine, kak vdrug...
-- Oj, kto eto? -- ispuganno vskriknula Ol'ga.
Iz-za ogromnogo duba pokazalas' figura neizvestnogo muzhchiny strannoj naruzhnosti. Lyudi zastyli, onemev ot izumleniya.
Muzhchina byl okolo dvuh metrov rosta, s vsklokochennymi ryzhimi volosami na ogromnoj golove, moshchnogo teloslozheniya i s kop'em v muskulistoj ruke. Odezhdoj emu sluzhila shkura kakogo-to zhivotnogo. CHerty ego lica byli gruby i nichego ne vyrazhali, krome tupogo lyubopytstva. Kop'e on derzhal napereves, gotovyj v lyubuyu minutu pustit' ego v hod. Nikto ne dvigalsya, ozhidaya dal'nejshego razvitiya sobytij.
Neizvestnyj ostorozhno shagnul vpered.
-- YA vse ponyal! -- voskliknul Oleg Pavlovich. -- My popali v zonu kinos容mok. Zdes', po-vidimomu, snimaetsya kakoj-to fil'm iz zhizni pervobytnyh lyudej. A eto prosto akter.
-- Vy tak dumaete? -- s somneniem pokachal golovoj Klimov, ne otryvaya nastorozhennogo vzglyada ot neznakomca.
-- YA uznala ego! -- obradovano zakrichala Ol'ga. -- |to Nikolaj Karachencov!
-- Nu, esli eto Karachencov, -- vpolgolosa skazal Boris, -- to ego masterski zagrimirovali. Vprochem, vse mozhet byt'.
-- Da on zhe, on! -- tverdila svoe devushka. -- Ruchayus' vam.
-- Tovarishch artist! -- kriknul Oleg Pavlovich i napravilsya k muzhchine s kop'em.
"Artist" vnezapno perevernul kop'e i tupym koncom tolknul inzhenera v grud'. Oleg Pavlovich neuklyuzhe vzmahnul rukami i upal.
-- Nu ty, ublyudok! -- rinulsya vpered Boris, no ostanovilsya, vstrechennyj ugrozhayushchim pokachivaniem kop'ya u svoih glaz. -- Bud' ty hot' trizhdy Karachencov, a bashku ya tebe svernu!
Zayaviv o svoem otnyud' ne mirnom namerenii, Boris pomog Olegu Pavlovichu podnyat'sya, i oba otoshli na bezopasnoe rasstoyanie.
-- Vy ne ushiblis'? -- s trevogoj sprosila Mariya Semenovna.
-- Pustyaki, do svad'by dozhivet, -- rasseyanno otvetil Oleg Pavlovich. -- Hotel by ya znat', pochemu on menya tolknul!
-- Vy chto zhe, do sih por dumaete, chto eto artist? -- mrachno usmehnulsya Klimov.
-- Ne nastoyashchij zhe eto dikar', v konce koncov! -- vmeshalsya Boris. -- I hotya ya, chestno govorya, tozhe ne ochen' veryu v ego prinadlezhnost' k kinematograficheskomu bratstvu, vse zhe, soglasites', dikari u nas v Podmoskov'e ne vodyatsya.
-- Vo-pervyh, ya vovse i ne utverzhdayu, chto eto dikar'; veroyatnee vsego, etot tip dejstvitel'no zagrimirovan. A vo-vtoryh, eto ne Podmoskov'e, v etom ya sovershenno uveren.
-- Kak eto -- ne Podmoskov'e? -- poslyshalis' udivlennye vozglasy. -- A gde zhe my?
Klimov pozhal plechami.
-- V Podmoskov'e takih gribov net, -- avtoritetno zayavil on, -- a kuda nas chert zanes, ya i sam znayu ne bol'she vashego.
-- Smotrite, on idet syuda! -- voskliknula Tat'yana, ne spuskavshaya s neznakomca nastorozhennogo vzglyada.
Dejstvitel'no, neznakomec vyshel iz-pod zashchity derev'ev i medlenno priblizhalsya k avtobusu. Lico ego teper' vyrazhalo krajnyuyu stepen' vozbuzhdeniya, glaza blesteli, kak u oderzhimogo, nozdri priplyusnutogo nosa razduvalis' pri dyhanii. V oblike etogo cheloveka chuvstvovalas' kakaya-to pervobytnaya sila, i v to zhe vremya dvizheniya ego byli neuverenny i medlitel'ny.
-- Ostorozhnee, grazhdane! On vooruzhen, -- proiznes Boris, pristal'no nablyudaya za kazhdym shagom neznakomca. -- Mozhet byt', on, konechno, i artist, no ne isklyuchena vozmozhnost', chto pered nami obyknovennyj psih. I eshche poka neizvestno, chto luchshe -- golodnyj dikar' ili psih, vooruzhennyj kop'em.
-- Po-moemu, on prosto p'yan, -- skazal Klimov, ne otryvaya vzglyada ot strannogo sub容kta. -- A tochno, glaza u nego blestyat, kak u choknutogo. Nalakalsya, gad, kakoj-nibud' gadosti, i teper' v nem prosnulsya ego dalekij predok. Eshche pyrnet kogo-nibud' svoim kop'em.
-- Molodoj chelovek, prekratite payasnichat', -- vozzval k neznakomcu Oleg Pavlovich, no tot dazhe uhom ne povel.
-- Strannyj tip, -- burknul Klimov.
CHeloveka s kop'em, vidimo, bol'she interesoval avtobus, nezheli lyudi. On podoshel k perednej dveri, zaglyanul v nee, zatem kosnulsya rukoj blestyashchej stal'noj poverhnosti, udivlenno vskinul brovi i chto-to zavorchal sebe pod nos. Obojdya avtobus vokrug i tshchatel'no ego izuchiv, on povernulsya k lyudyam i sovershenno neozhidanno ulybnulsya.
-- Nu vot, -- oblegchenno vzdohnul Oleg Pavlovich, -- kazhetsya, kontakt nalazhivaetsya. Sejchas on snimet parik i predstavitsya.
-- Skoree vytashchit kinzhal i pokromsaet nas, kak kolbasu, -- provorchal Klimov.
Oleg Pavlovich brosil na nego unichtozhayushchij vzglyad, no otvetit' ne uspel, tak kak v etot moment proizoshlo sovershenno nepredvidennoe proisshestvie, v korne izmenivshee predstavlenie lyudej o sozdavshemsya polozhenii.
Ulybka vdrug ischezla s lica neznakomca, vzglyad ego ustremilsya poverh golov nashih geroev kuda-to v storonu lesa. Smertel'nyj uzhas skvozil v ego glazah. V tot zhe mig v vozduhe pronessya kakoj-to dlinnyj predmet, i chelovek so stonom upal. Devushki zavizzhali, Mariya Semenovna zakryla lico rukami, a Klimov gromko vyrugalsya.
-- Lozhis'! -- kriknul Boris, i vse upali na zemlyu.
Boris brosilsya k neznakomcu i uvidel strashnuyu kartinu: tot lezhal na zemle i sudorozhno hvatalsya za zhivot, izo rta ego tekla krovavaya pena, a iz grudi torchalo kop'e. Boris obernulsya. V teni derev'ev stoyal chelovek, kak dve kapli vody pohodivshij na neschastnogo umirayushchego, esli ne schitat' neznachitel'nyh otlichij v odezhde i chertah lica. On stoyal i udivlenno vziral na avtobus. Boris szhal kulaki i, tyazhelo dysha, grozno dvinulsya na vnov' pribyvshego. No ne uspel on sdelat' i treh shagov, kak tot skrylsya sredi derev'ev.
-- Bystro v avtobus! -- skomandoval Boris. -- ZHenshchin -- vpered! Nikolaj -- za rul'!
Vse molnienosno prishlo v dvizhenie. Bez edinogo zvuka, s pobelevshimi ot uzhasa licami lyudi atakovali vse dveri "Ikarusa". Boris vbezhal poslednim.
-- Trogaj! -- kriknul on Nikolayu.
Vzrevel dvigatel', i moshchnaya mashina rvanulas' s mesta.
-- Kuda ehat'? -- sprosil Nikolaj v mikrofon.
-- Kuda hochesh' -- hot' k chertu na roga! Lish' by podal'she ot etogo proklyatogo mesta, -- otozvalsya Boris, vytiraya pot so lba.
On stoyal u peregorodki, otdelyayushchej salon ot kabiny, i v otkrytoe okoshko otdaval rasporyazheniya voditelyu.
-- ZHmi, Kolya! Tol'ko umolyayu tebya, bud' ostorozhnee, beregi mashinu. V nej nashe spasenie... Pravee, pravee beri!..
Mariya Semenovna shiroko otkrytymi glazami smotrela v pustotu i kachala golovoj.
-- Kakoj uzhas! -- sheptala ona. -- Kakoj uzhas!..
-- Dveri, dveri zakrojte! -- zakrichala Tat'yana. Dveri s shipeniem zahlopnulis'. Lyudi s oblegcheniem vzdohnuli.
Vse reagirovali na poslednie sobytiya po-raznomu. Nikolaj byl vsecelo pogloshchen lavirovaniem mezhdu derev'yami i mertvymi povalennymi stvolami, Borisa poglotila zhazhda deyatel'nosti, Mariya Semenovna nahodilas' v nervnom shoke, Oleg Pavlovich vcepilsya rukami v poruchni i, sdvinuv brovi, usilenno dumal, devushki-studentki ispuganno oziralis' po storonam i drozhali, vidimo, do konca ne ponimaya, chto zhe vse-taki proizoshlo, Klimov sudorozhno kuril, delaya glubokie chastye zatyazhki, buhgalter Lepeshkin, stucha zubami, vtyanul golovu v plechi i tryassya, kak osinovyj list, alkogolik Muhin...
-- A gde etot tip s zadnego sideniya? -- vdrug sprosil Klimov, obvodya passazhirov udivlennym vzglyadom.
-- Dejstvitel'no, gde Muhin? -- posypalis' voprosy s raznyh koncov avtobusa. -- Mariya Semenovna, gde vash sosed?
Mariya Semenovna ochnulas' i ustavilas' v dal'nij konec avtobusa.
-- Batyushki, propal... -- prosheptala ona ispuganno.
Bagrovolicego grazhdanina v avtobuse ne bylo.

 

Glava chetvertaya

Muhin prosnulsya ottogo, chto ego kto-to kusal za nos. |to byl ogromnyj komar, razduvshijsya ot vypitoj krovi i vot-vot gotovyj lopnut'.
-- Ah ty, zaraza! -- prohripel Muhin i hlopnul sebya po nosu. Komar tyazhelo podnyalsya s nasizhennogo mesta i, nedovol'no gudya, skrylsya s glaz.
Muhin s trudom otkryl slipshiesya veki. Golova raskalyvalas' i kazalos' ogromnoj, kak kotel, vse telo bila krupnaya drozh', boka boleli, pravyj glaz zatek, pal'cy na rukah posineli i ne razgibalis', k gorlu podstupil protivnyj komok, kakie-to fantasticheskie mysli i obryvki vospominanij nosilis' v vospalennoj golove, slovno v vakuume, -- odnim slovom, probuzhdenie bylo takim, kakim ono bylo i vchera, i pozavchera, i mesyac nazad.
Nogi ego ne derzhali, i Muhin eto znal. Gor'kij opyt uzhe nauchil, chto v takom sostoyanii srazu vstavat' na nogi nebezopasno. Poetomu Muhin spolz s sideniya na pol i popolz na chetveren'kah mezhdu kresel. U vyhoda on ostanovilsya, prinyuhivayas' k neobychnym zapaham i pytayas' razglyadet' cherez raskrytuyu dver' okruzhayushchij ego mir. Vdrug ruki ego podognulis', i on kubarem skatilsya po stupen'kam pryamo na zelenuyu travu.
-- Uj, bol'no kak! -- zavyl Muhin.
Iz karmana ego ne pervoj svezhesti bryuk vykatilsya puzyrek iz-pod "SHipra". Muhin zhadno shvatil ego i vstryahnul. Puzyrek byl beznadezhno pust.
-- T'fu! -- s dosadoj plyunul Muhin i otbrosil puzyrek v storonu.
Vcherashnij den' predstavlyalsya Muhinu smutno, osobenno ego vtoraya polovina. Net, snachala vse bylo v poryadke. S Bizonom i Tuzom pili kakuyu-to zelenuyu zhidkost' na strojke. Oh, i krepka zhe byla, zaraza! A potom... Kakie-to nogi, zabor, ch'i-to zloradnye rozhi, kafel'nye steny, pogony, vizg tormozov, snova nogi, snova rozhi, chej-to ogromnyj kulak v rajone pravogo glaza, prodavshchica s vypuchennymi glazami i klykami, kak u Baby-YAgi... Vpechatlenij slishkom mnogo, chtoby vse zapomnit'.
Muhin zamotal golovoj; v golove chto-to zapleskalos'.
-- Uh ty! -- udivilsya Muhin.
On snova zatryas golovoj. Ushi zapoloskali po vetru, slovno parusa starinnogo fregata.
-- Vse! Basta! -- skazal on vsluh i okonchatel'no otkryl glaza.
On sidel na trave okolo avtobusa, a so vseh storon ego okruzhal les. I ni edinoj zhivoj dushi vokrug.
To, chto on okazalsya v lesu, ego ne udivilo, no pokazalos' strannym sosedstvo pustogo avtobusa.
-- Zdes' chto-to ne tak, -- probormotal Muhin. -- Nado udirat', poka ne povyazali.
On s trudom vstal i, shatayas', napravilsya k blizhajshim kustam. Tut ego vospalennuyu golovu posetila strannaya mysl': a chto, dumal Muhin, esli nash uchastkovyj vypolnil svoe obeshchanie i uzhe sprovadil menya za sto pervyj? Esli tak, to eto prosto svinstvo s ego storony. Bol'nogo, mozhno skazat', cheloveka, v beschuvstvennom sostoyanii i bez kakih-libo pod容mnyh sredstv pogruzili, slovno meshok s der'mom, v avtobus i -- gud baj, ne kashlyaj! Nu, ya na nego upravu najdu, on mne za vse otvetit!
Vdrug gde-to sleva poslyshalis' golosa.
-- Za mnoj, nebos', golubchiki toropyatsya, -- so zlost'yu prosheptal Muhin. -- Nu net, dudki, tol'ko vy menya i videli. Ishchi vetra v pole. ZHivym ya vam ne damsya.
I Muhin svernul napravo.
Idti po bezdorozh'yu v gustom lesu, da eshche v takom sostoyanii, bylo trudno. Muhin ezheminutno spotykalsya, padal, natykalsya na derev'ya i pni, a odin raz svalilsya v muravejnik. Vetvi bol'no hlestali ego po raspuhshemu licu, prichinyaya nesterpimuyu bol', uzlovatye korni, polzushchie po zemle, ceplyalis' za nogi, slovno ogromnye shchupal'ca nevidimogo chudovishcha.
Ves' v sinyakah i ssadinah, Muhin nakonec vyshel na lesnuyu polyanu i v iznemozhenii upal na zheltyj kover iz oduvanchikov. Idti nikuda ne hotelos'. Vo rtu peresohlo, strashno hotelos' pit', golova gudela, slovno kolokol, serdce gotovo bylo vyskochit' iz grudi.
Muhin lezhal na spine i glyadel v nebo. Tuchi postepenno rasseyalis', i s neba laskovo ulybalos' utrennee solnce. V vysokoj trave strekotali kuznechiki, v vetvyah koposhilis' pichuzhki, gde-to vdali vela schet ch'im-to godam kukushka. Pryamo nad golovoj Muhina zavisla sinyaya strekoza, shelestya kryl'yami v poiskah cvetka dlya posadki, legkij veterok pronessya po polyane, stryahivaya zheltuyu pyl'cu s oduvanchikov pryamo v lico lezhashchemu cheloveku.
Muhin s udivleniem vziral na etu krasotu, ne ponimaya, kak on ne zamechal ee ran'she. Ved' vot ona, sovsem ryadom, mozhno dazhe potrogat' ee rukoj!
On protyanul ruku i sorval cvetok. V etot moment u samogo svoego uha Muhin uslyshal negromkoe shipenie. On slegka povernul golovu i nos k nosu stolknulsya so zmeej.
Muhin poholodel ot uzhasa. Vokrug vse ostavalos' po-prezhnemu, no obayanie letnego lesa ischezlo.
-- V grobu ya vidal etu krasotu! -- zaoral Muhin, vskakivaya na nogi. -- Sozhret kakaya-nibud' tvar' za zdorovo zhivesh', i dazhe familii ne sprosit. Net uzh, dudki!
On poshchupal svoj nos drozhashchej rukoj; nos byl na prezhnem meste bez kakih-libo sledov nasiliya nad nim. I vse zhe vospominanie o holodnom razdvoennom yazychke zmei vyzyvalo v nem chuvstvo protesta. Luchshe imet' delo s uchastkovym, reshil on, chem so zmeyami. Pridya k takoj mysli, on schel naibolee razumnym vernut'sya k avtobusu.
Odnako vypolnit' eto namerenie emu ne udalos'. Vo-pervyh, on ne smog opredelit' napravlenie, v kotorom dolzhen byl nahodit'sya avtobus, to est' poprostu zabludilsya, vo-vtoryh, Muhin vdrug obnaruzhil, chto iz kustov na nego vziraet medvezh'ya morda.
"CHto za chert! -- udivilsya Muhin. -- Golova kakaya-to..."
I tut do ego zatumanennogo vinnymi parami soznaniya doshlo, chto raz est' golova, to dolzhno byt' i tulovishche, a vse vmeste mozhet oznachat' tol'ko medvedya.
Dejstvitel'no, vsled za golovoj iz kustov na polyanu vykatilsya ogromnyj medved'; oglasiv okrestnosti strashnym revom, on truscoj pobezhal k nashemu geroyu.
-- A-a-a-a! -- v svoyu ochered' zaoral Muhin i pomchalsya proch' ot neproshenogo gostya. Strah pridal emu pryti, i on nessya skvoz' kustarnik i burelom, kak zapravskij begun. No i medved' ne otstaval. Lesnoj hozyain lomilsya naprolom, ne znaya pregrad, i lish' tolstye derev'ya da glubokie ovragi zastavlyali ego svorachivat' s pryamogo puti.
Pogonya prodolzhalas' s peremennym uspehom, poka Muhin, okonchatel'no vybivshijsya iz sil, vdrug ne spotknulsya i... ne pokatilsya vniz po krutomu sklonu. V sleduyushchij mig nash geroj bultyhnulsya v vodu. Vskochiv na nogi, on obnaruzhil sebya stoyashchim po kolena v vode, a pryamo pered nim rasstilalos' nebol'shoe lesnoe ozero. Szadi slyshalos' sopenie katyashchegosya po sklonu kosolapogo hishchnika. Ne dolgo dumaya, Muhin sbrosil s sebya plashch i nyrnul. V molodosti on byl neplohim plovcom, i sejchas emu eto iskusstvo prigodilos'. Odnako na seredine ozera on pochuvstvoval, chto zadyhaetsya: vidimo, vse-taki skazalis' dolgie gody besprobudnogo p'yanstva. Sily byli uzhe ne te, prokurennye legkie otkazyvalis' kachat' kislorod, no strah gnal ego vpered, izvlekaya iz izmozhdennogo organizma vse novye i novye rezervy energii. I vot nakonec nogi ego kosnulis' dna. Edva zhivoj, on vypolz na bereg i oglyanulsya.
Okazyvaetsya, medved' i ne dumal plyt' za nim. Vnimanie lesnogo hishchnika bylo privlecheno broshennym vpopyhah plashchom. On dolgo nyuhal ego, vorochal lapoj, myal, toptal i v konce koncov prinyalsya zhevat'. No vot medved' otpryanul nazad, zarevel, zamotal golovoj i brosilsya bezhat' vverh po sklonu, lomaya na svoem puti kustarnik i malen'kie derevca. Vskore shum zatih.
Muhin, drozha ot holoda, postepenno prihodil v sebya. Mokraya odezhda oblegala telo i vyzyvala krajne nepriyatnye oshchushcheniya.
"Horosho b obsushit'sya, -- podumal on, -- i pokurit'".
I tut on vspomnil, chto papirosy ostalis' v plashche, a plashch, kak izvestno, byl na tom beregu.
Muhin ne myslil sebe zhizni bez kureva, poetomu plashch nuzhno bylo vernut' vo chto by to ni stalo. Peresech' ozero vplav' on uzhe ne mog, ostavalsya odin put' -- po beregu. Na etot raz vse oboshlos' bez priklyuchenij. Muhin blagopoluchno dobralsya do plashcha i bez promedleniya vodruzil ego sebe na plechi. Kakovo zhe bylo ego izumlenie, kogda pachki "Belomora" v karmanah ne okazalos'.
"Poteryal, navernoe", -- s dosadoj podumal Muhin, no tut zametil v kustah, nedaleko ot berega, etiketku so znakomoj nadpis'yu.
"Vot ona!" -- obradovalsya on.
Odnako radosti ego prishel konec, kogda on uvidel, v kakom sostoyanii okazalas' pachka dragocennogo zel'ya. Medved' obnaruzhil ee v odnom iz karmanov plashcha, izvlek ottuda i vsyu izzheval. Vidimo, imenno gor'kij vkus tabaka zastavil ego stol' pospeshno pokinut' bereg ozera.
Branya lesnogo hishchnika na chem svet stoit, Muhin koe-kak skrutil samokrutku iz obryvka gazety, nabil ee ostatkami tabaka i s naslazhdeniem zakuril. Zatem, snyav s sebya vsyu odezhdu, on razlozhil ee na beregu, nadeyas' prosushit' pod palyashchimi luchami poludennogo solnca, a sam sel u samoj vody i zadumalsya. No skol'ko on ni dumal, prijti k kakomu-libo opredelennomu vyvodu tak i ne smog. Sobytiya tekushchego dnya kazalis' emu kakim-to bredom, fantasticheskim snom, mistifikaciej, rozygryshem. Muhin ne privyk k podobnym povorotam sud'by, poetomu ocenit' sozdavshuyusya situaciyu byl ne v sostoyanii.
Solnce pripekalo vse sil'nee i sil'nee, i v konce koncov Muhin ne zametil, kak zasnul. Prosnulsya on ot strannogo chuvstva, chto ryadom kto-to hodit. On proter glaza i oglyadelsya.
Solnce uzhe klonilos' k zakatu, i vechernyaya prohlada zastavila Muhina poezhit'sya. Potyanuvshis' za odezhdoj, kotoraya, po vsem podschetam, dolzhna byla uzhe vysohnut', on vdrug obnaruzhil, chto ona propala. Tut v kustah poslyshalsya shoroh; Muhin oglyanulsya i uvidel dve ubegayushchie teni. Priglyadevshis', nash nezadachlivyj geroj razlichil dve zhenskie figury, odetye v shkury kakih-to zhivotnyh. Ih golye pyatki bystro mel'kali v svete zahodyashchego solnca; eshche minuta -- i oni skrylis' za derev'yami. Lish' to obstoyatel'stvo, chto novoyavlennye amazonki unosili ego odezhdu, zastavilo Muhina pustit'sya im vdogonku.
-- |! |j! Stojte! -- oral on na begu. -- Stojte, ya vam govoryu! SHtany otdajte, chtob vas... Da pogodite zhe, chertovy baby!
No chem gromche on krichal, tem bystree ubegali beglyanki. Muhin, ne privykshij bosikom begat' po lesu, zametno otstal, no vse zhe prodolzhal pogonyu. On otlichno ponimal, chto emu ih ne dognat', no drugogo vyhoda u nego ne bylo: odezhdu nado bylo vernut' vo chto by to ni stalo. Brodit' po neznakomomu lesu v chem mat' rodila -- eto, znaete li, chereschur dazhe dlya takogo vidavshego vidy cheloveka, kak Muhin. Tyazhelo dysha, on prodolzhal bezhat', hotya uzhe davno poteryal obeih zhenshchin iz vidu. Solnce bystro sadilos', v lesu zametno potemnelo. Razodrav obe nogi v krov', Muhin nakonec spotknulsya i upal. Vstavaya, on vdrug zametil, chto ryadom, na zemle, lezhit chelovecheskij skelet.
-- U-u-u! -- zavyl Muhin ot straha i, slovno podstegivaemyj nevidimymi plet'mi, pomchalsya dal'she.
Teper' on uzhe bezhal bez kakoj-libo opredelennoj celi, bezhal, chtoby tol'ko ne ostanovit'sya. Emu kazalos', chto, stoit ostanovit'sya, kak so vseh storon na nego nabrosyatsya golodnye medvedi, belye ot solnca i vetra skelety, shipyashchie i zhalyashchie zmei. Emu kazalos', chto vse uzhasy minuvshego dnya presleduyut ego po pyatam i spastis' ot nih mozhno tol'ko begstvom. Nakonec on vydohsya i v bessilii upal na travu.
Solnce zashlo, na nebe vysypali zvezdy, les pogruzilsya vo t'mu.
Muhin lezhal na zemle i stonal, stonal i plakal: stonal ot boli v nogah, vo vsem tele, plakal ot zhalosti k samomu sebe. On bil kulakami v zemlyu, rval zubami travu, katalsya ot dereva k derevu, slovno oderzhimyj, i vyl ot otchayaniya. On nichego ne mog ponyat', ne znal, kak emu byt' dal'she. Polozhenie bylo sovershenno bezvyhodnym, i pomoshchi zhdat' bylo neotkuda.
-- Vot zhizn', -- bormotal Muhin skvoz' slezy. -- I otkuda na menya takoe svalilos'? Za chto?
On vstal i, shatayas', naugad pobrel po nochnomu lesu. Drozha ot holoda i straha, proklinaya zloschastnuyu svoyu sud'bu, stradaya ot ukusov polchishch komarov, Muhin shel i ohripshim golosom zval na pomoshch':
-- Lyudi! Spasite! Au-u-u! Est' tut kto zhivoj? Lyudi! Kto-nibud'!..
Podnyalsya veter i nagnal tuchi, stal nakrapyvat' melkij holodnyj dozhd'. Mokryj i bezuchastnyj ko vsemu proishodyashchemu, Muhin vdrug vyshel k ozeru. To zhe eto bylo ozero, chto i ran'she, ili drugoe -- emu teper' bylo vse ravno. Kakaya raznica, gde okonchit' svoyu zhizn'? On chuvstvoval, chto do utra ne dotyanet. A esli by dazhe i dotyanul, to chto dal'she? Snova brodit' po neprivetlivomu lesu, holodnym i golodnym, poka tebya ne s容dyat lesnye hishchniki? Net uzh, dudki! Nado konchat' sejchas, i nemedlenno!
Prinyav reshenie, Muhin tverdym shagom napravilsya k vode. Vnezapno pod nogoj chto-to hrustnulo. Muhin nagnulsya i podnyal spichechnyj korobok.
-- |to zhe moi spichki! -- obradovalsya on. Ogonek nadezhdy zateplilsya v ego dushe. Spichki ne uspeli promoknut' pod dozhdem.
Ogon'! Teper' u nego est' ogon'! On smozhet razvesti koster i nakonec sogreetsya.
Voodushevlennyj nahodkoj, Muhin nachal sudorozhno sobirat' suhie vetki i hvorost dlya kostra. Dozhd' k tomu vremeni konchilsya, tuchi razoshlis', i na nebe vyglyanula luna.
"Kazhetsya, -- s nadezhdoj podumal Muhin, -- fortuna povernula ko mne svoe lico".
Sobrav bol'shuyu ohapku suhogo valezhnika i nakidav sverhu elovyh vetok, nadeyas' dymom ot nih razognat' komarov, on drozhashchimi rukami popytalsya razvesti koster. No tol'ko lish' perevedya polkorobka, Muhin nakonec dobilsya uspeha. Koster zapylal, yarko osvetiv vse vokrug.
Vsyu noch' Muhin prosidel u kostra, podbrasyvaya v ogon' suhie vetki. K utru v ego golove sozrelo reshenie: vo chto by to ni stalo nado najti lyudej. Gde ih iskat', on ne znal, no v tom, chto oni gde-to ryadom, byl uveren.
Nastupal novyj den'. Veselo shchebetali pticy, podal svoj golos kuznechik, odin za drugim raskryvalis' oduvanchiki.
Uzhasno hotelos' est'. K schast'yu, v lesu bylo polno gribov, kotorye, po-vidimomu, u mestnyh zhitelej ne pol'zovalis' sprosom. Nabrav neskol'ko shtuk belyh, Muhin nasadil ih na tonkij prutik, obzharil na kostre i s udovol'stviem s容l. I hotya ne bylo soli, a griby poluchilis' polusyrymi, zavtrak pokazalsya emu prevoshodnym.
Podkrepivshis', Muhin otpravilsya v put'. SHel on naugad, nadeyas' na svoyu schastlivuyu zvezdu.
Dvoe sutok proshli v bezuspeshnyh poiskah kakogo-libo zhil'ya. Dvazhdy on vozvrashchalsya k tomu zhe samomu ozeru, neskol'ko raz vstrechal v lesu dikih loshadej, kotorye, zavidev cheloveka, stremglav unosilis' proch', snova emu prishlos' udirat' ot medvedya, a odnu iz nochej on provel na vysokoj sosne, spasayas' ot stai volkov. Odnazhdy natknulsya na ogromnoe lohmatoe zhivotnoe s hobotom, kotoroe mirno paslos' na lesnoj luzhajke.
U Muhina ot udivleniya chelyust' otvisla chut' li ne do kolen.
"Mamont! ZHivoj! Kazhetsya, ya okonchatel'no spyatil..."
Nakonec zhivotnoe, pochuyav prisutstvie postoronnego, lomaya kusty i derev'ya, umchalos' v les.
Vse novye i novye videniya osazhdali bednuyu golovu nashego geroya, no postich' ih smysl ne hvatalo sil. Mysl' o tom, chto on soshel s uma, v eti dni ne raz prihodila emu v golovu.
S trudom vspomniv, kak kogda-to v detstve on delal venki iz oduvanchikov, Muhin koe-kak smasteril sebe takoj zhe, tol'ko bol'shego diametra, prikrepil k nemu list'ya lopuha i poluchil nekoe podobie nabedrennoj povyazki. Nacepiv ee na poyas, on pochuvstvoval sebya gorazdo uverennee.
Dnem prihodilos' pitat'sya yagodami, glotaya ih pryamo na hodu, a po nocham zharit' griby na kostre.
Itak, v lesu on byl uzhe troe sutok, a ni odnogo cheloveka poka eshche ne vstretil, esli ne schitat' teh dvuh zhenshchin, unesshih ego odezhdu. Skol'ko eshche prodlyatsya eti skitaniya? Na skol'ko hvatit ego sil i vyderzhki? Ved' chto ni govori, na odnih gribah da yagodah dolgo ne protyanesh', togo i glyadi koncy otdash'. Da k tomu zhe nochnye bdeniya u kostra vkonec podorvali sily, izmotali ego moral'no i fizicheski. CHto-to budet dal'she?..
Na chetvertye sutki puti okruzhayushchij landshaft izmenilsya. Les stal bolee redkim, poyavilis' holmy i ovragi, neredko popadalis' nebol'shie bolota, okruzhennye bujnymi zaroslyami paporotnika i krapivy. Vdol' beregov melkih rechushek v izobilii rosli kamysh i osoka. Na ozerah gnezdilos' mnozhestvo utok i dikih gusej. I ni edinogo priznaka sushchestvovaniya cheloveka.
Okolo poludnya Muhin vzobralsya na vershinu odnogo iz holmov i chut' bylo ne zakrichal ot radosti. Pryamo pered nim, po druguyu storonu holma, raskinulas' nebol'shaya derevushka. On uvidel figury dvizhushchihsya lyudej, dym ot neskol'kih kostrov podnimalsya k nebu. A dal'she, pochti do samogo gorizonta, prostiralas' bezlesnaya holmistaya ravnina, i lish' koe-gde, slovno ostrovki, popadalis' berezovye roshchi.
Vzdohnuv polnoj grud'yu, schastlivyj Muhin radostno zasmeyalsya. Nakonec-to! Nakonec-to doshel!..
Vdrug szadi na nego chto-to navalilos', sil'nyj udar po golove presek potok myslej, i Muhin poteryal soznanie.

 

Glava pyataya

-- CHto zhe vse-taki moglo s nim sluchit'sya? Ved' ne skvoz' zhe zemlyu on provalilsya!
-- Da vy ne volnujtes', Oleg Pavlovich, mozhet byt', eshche najdetsya.
-- No ved' on pogibnet odin, eto zhe fakt! My ne dolzhny byli ostavlyat' ego odnogo.
-- V konce koncov, on sam ushel, vot sam pust' i vybiraetsya. On vzroslyj chelovek, a ne maloe ditya. A u nas i bez nego zabot hvataet; ne zabyvajte, chto sredi nas zhenshchiny.
|tot razgovor proishodil mezhdu Borisom i Olegom Pavlovichem v to vremya, kak avtobus mchalsya po lesu posle strashnyh sobytij, svyazannyh so smert'yu neznakomca s kop'em.
-- Da plyun'te vy na nego, -- vmeshalsya Klimov. -- Malo li kuda ego poneslo s pohmel'ya. CHto zhe my teper', s kazhdym alkashom valandat'sya budem? Nuzhen on nam, kak korove pyatoe koleso.
-- Vy egoist, Klimov, -- skazal Oleg Pavlovich.
Klimov pozhal plechami:
-- YA prosto trezvo smotryu na veshchi. Soglasites', chto v dannoj situacii poiski sovershenno bessmyslenny.
-- I vse zhe iskat' my budem, -- tverdo skazal Oleg Pavlovich. -- My ne mozhem ostavit' cheloveka v bede.
-- Verno, -- podderzhala inzhenera Mariya Semenovna. -- Muhin prezhde vsego chelovek, i kak chelovek on imeet pravo rasschityvat' na nashu pomoshch'. A to chto on p'et, tak eto eshche ne prestuplenie. I krest na nem stavit' rano.
-- Vot imenno! -- voskliknula Tat'yana. -- My dolzhny ego spasti, inache ne prostim sebe etogo do konca svoej zhizni.
-- Tak-to ono tak, -- vozrazil Boris, -- no tol'ko sejchas poiski dejstvitel'no nevozmozhny. My sami nahodimsya v takom polozhenii, chto nas spasat' nado.
-- Kstati, tovarishch inzhener, -- obratilsya k Olegu Pavlovichu Klimov, -- chto vy sami dumaete o nashem polozhenii?
-- Dejstvitel'no, Oleg Pavlovich, -- podderzhali Klimova ostal'nye passazhiry. -- Gde my, po-vashemu, nahodimsya? I kak vy ob座asnite smert' togo neschastnogo?
Oleg Pavlovich zadumalsya.
-- Ne znayu, -- priznalsya on posle minutnogo molchaniya. -- Poka ne znayu. Dajte srok, i ya vam otvechu, a sejchas nichego skazat' ne mogu. Odno tol'ko kazhetsya mne besspornym: dikari byli podlinnymi.
-- Kak -- podlinnymi? -- posypalis' nedoumennye voprosy. -- Ved' togda my s vami...
Avtobus rezko zatormozil i ostanovilsya. Passazhiry brosilis' k perednemu steklu.
-- CHto sluchilos'? Opyat' dikari?
-- Kazhetsya, les konchilsya, -- skazal Boris. -- Nikolaj! Otkroj dver', ya vyjdu.
Dver' otkrylas', i Boris vmeste s Olegom Pavlovichem spustilis' na zemlyu. Ih vzoram predstala sleduyushchaya kartina.
Avtobus stoyal na samom krayu obryva. Vnizu tekla reka, prichem obryv, slovno nos bol'shogo korablya, vrezalsya v ruslo reki i iskrivlyal ego takim obrazom, chto u obryva obrazovalas' izluchina. V rezul'tate ta nebol'shaya ploshchadka, na kotoroj okazalsya "Ikarus", s treh storon omyvalas' vodoj, a s chetvertoj byla otgorozhena lesom. Reka byla neshirokoj, metrov dvadcati pyati -- tridcati shirinoj; u izluchiny ona obrazovyvala nebol'shoj peschanyj plyazh. Levyj bereg, to est' tot, na kotorom ostanovilis' puteshestvenniki, byl vysok i krut, zato pravyj byl namnogo nizhe i bolee pologij. Za rekoj do samogo gorizonta rasstilalas' beskrajnyaya ravnina, i lish' nebol'shie holmy i otdel'nye gruppy derev'ev raznoobrazili ee.
-- Da, neplohoe mesto dlya ubezhishcha, -- prosheptal Oleg Pavlovich.
-- CHto vy skazali? -- sprosil Boris, ne rasslyshav.
-- Da vot dumayu, chto eto mozhet byt' za reka?
Boris pozhal plechami.
-- YA, voobshche-to, ne silen v geografii, -- skazal on, -- zato nash staryj vorchun Klimov navernyaka znaet, i chto eto za reka, i kakaya v nej ryba voditsya.
-- A my ego sejchas i sprosim, -- predlozhil Oleg Pavlovich. -- Semen Stepanovich! Spustites' k nam na minutku. Delo est'.
Klimov, kryahtya, vyshel iz avtobusa, oglyadelsya i nedoumenno pokachal golovoj.
-- Da-a-a, -- medlenno progovoril on, -- interesnaya petrushka poluchaetsya.
-- Semen Stepanovich, -- obratilsya k nemu Boris, -- vy, kak byvalyj gribnik, navernyaka smozhete nam pomoch'. CHto eto za reka? Mozhet byt', vam prihodilos' byvat' zdes' ran'she?
-- Net, molodoj chelovek, ni mne, ni komu by to ni bylo drugomu zdes', pohozhe, byvat' ne prihodilos'.
-- CHto vy hotite etim skazat'? -- bystro sprosil Oleg Pavlovich, pristal'no glyadya Klimovu v glaza. Tot otvetil emu takim zhe vzglyadom.
-- Vy znaete, Oleg Pavlovich, chto ya hochu skazat', -- otvetil Klimov, ne opuskaya glaz.
-- Vy dumaete, eto vozmozhno? -- prodolzhal dopytyvat'sya Oleg Pavlovich so vse bolee vozrastayushchim interesom.
Kazalos', eti dvoe ponimali drug druga s poluslova, poluvzglyada, polunameka.
-- Ne znayu, -- otvetil Klimov, opuskaya glaza, -- dlya menya eto slishkom slozhno.
-- O chem eto vy, a? -- vmeshalsya Boris. -- YA chto-to nichego ne ponimayu.
V etot moment iz-za povorota reki pokazalsya plot. Na plotu nahodilos' troe muzhchin, prichem dvoe sideli, a tretij upravlyal plotom s pomoshch'yu dlinnogo shesta. Vse troe byli odety v shkury zhivotnyh, u odnogo na poyase visela dubinka. Kogda plot poravnyalsya s puteshestvennikami, plyvushchie vdrug vskochili i ustavilis' na bereg.
-- Nas zametili, -- skazal Klimov.
Ni odna iz storon, odnako, ne predprinimala nikakih dejstvij. Nakonec plot uplyl. Oleg Pavlovich s oblegcheniem vzdohnul.
-- Kto eto byli? -- sprosil Boris.
-- Davajte vernemsya k svoim i tam vse obsudim, -- predlozhil Oleg Pavlovich.
Na tom i poreshili. V avtobuse Boris prizval vseh ko vnimaniyu i predostavil slovo inzheneru.
-- Tovarishchi, -- nachal Oleg Pavlovich, -- ya hochu sdelat' odno vazhnoe soobshchenie. Naskol'ko ono verno, pokazhet vremya, tem ne menee proshu vyslushat' menya.
Nastupila mertvaya tishina, vse napryazhenno zhdali, ponimaya, chto sejchas uslyshat nechto vazhnoe. Vidno bylo, chto Oleg Pavlovich volnuetsya i ne znaet, s chego nachat' razgovor. Nakonec on zagovoril:
-- Prezhde vsego ya schitayu svoim dolgom eshche raz zayavit', chto Nikolaj ni v chem ne vinovat. Vy soglasny so mnoj, Semen Stepanovich?
Klimov molcha kivnul.
-- Vo-vtoryh, ya prishel k vyvodu, chto obychnym putem my v etot les popast' ne mogli, -- prodolzhal Oleg Pavlovich. -- Semen Stepanovich utverzhdaet, chto takih lesov pod Moskvoj net. YA, chestno govorya, v chudesa ne veryu, no fakt ostaetsya faktom: s nami proizoshlo chto-to neveroyatnoe. I v-tret'ih, chto, sobstvenno, i privelo menya k opredelennomu vyvodu, -- eto vstrecha s lyud'mi, chej oblik ne mozhet ne pokazat'sya strannym. Soglasites', chto v nashe vremya takie odezhdy nosit' kak-to ne prinyato. Snachala ya reshil, chto my popali v zonu kinos容mok, odnako kogda na nashih glazah pogib chelovek, ya srazu otkazalsya ot svoej prezhnej versii. Delo v tom, i ya uzhe ob etom govoril, chto, po-moemu, eto byli nastoyashchie dikari, no otnyud' nikak ne kinoartisty. A tol'ko chto proizoshlo sobytie, kotoroe ukrepilo menya v moih dogadkah.
Lyudi zavolnovalis'.
-- CHto? CHto proizoshlo? Govorite zhe!
Tut vstal Boris i, volnuyas' ne menee Olega Pavlovicha, skazal:
-- My videli eshche troih lyudej, kotoryh Oleg Pavlovich imenuet dikaryami. No tol'ko mne neponyatno...
-- Odnu minutochku, Boris! -- perebil ego Oleg Pavlovich. -- Razreshite mne zakonchit' svoyu mysl'. Itak, my dejstvitel'no sejchas videli troih dikarej, kotorye nichem ne otlichayutsya ot teh, prezhnih.
-- Da kakie v nashe vremya mogut byt' dikari? -- vozrazil Nikolaj. -- Izvinite, Oleg Pavlovich, no vy gluboko zabluzhdaetes'.
-- YA byl by ochen' rad, esli by tak ono i okazalos', -- otvetil inzhener, -- no, k sozhaleniyu, fakty sil'nee nas. Vy vpolne spravedlivo zametili, chto dikarej v nashe vremya net i byt' ne mozhet, i zdes' ya s vami polnost'yu soglasen. Odnako my ih videli. Kakoj otsyuda sleduet vyvod?
-- Neveroyatno! -- prosheptal Nikolaj, ozarennyj kakoj-to dogadkoj.
-- A vyvod naprashivaetsya sam soboj. YA vizhu, Nikolaj, vy uzhe dogadyvaetes', chto ya hochu skazat'.
-- No etogo ne mozhet byt'! -- voskliknul voditel', tarashcha na inzhenera kruglye ot izumleniya glaza.
Oleg Pavlovich pozhal plechami:
-- |to est', i ot etogo nikuda ne denesh'sya... Odnim slovom, my s vami, tovarishchi, kakim-to sovershenno neponyatnym obrazom popali...
-- ...v proshloe, -- zakonchil Klimov, vstavaya. -- YA sovershenno soglasen s tovarishchem Murav'evym. Nezavisimo ot nego ya prishel k tomu zhe vyvodu. A tol'ko chto ya poluchil podtverzhdenie etoj versii v vide vot etogo veshchestvennogo dokazatel'stva.
I Klimov vynul iz karmana kakoj-to predmet.
-- CHto eto? -- poslyshalis' voprosy, i lyudi, zainteresovavshis', obstupili stolyara.
-- |to nakonechnik kop'ya. YA nashel ego pyat' minut nazad pod perednim kolesom avtobusa. No glavnoe ne v etom, glavnoe v materiale, iz kotorogo vypolnen etot predmet. YA v svoe vremya zanimalsya rez'boj po kosti, poetomu so vsej otvetstvennost'yu mogu zayavit', chto nakonechnik sdelan libo iz slonovoj kosti, libo...
-- Iz bivnya mamonta! -- podhvatil inzhener. -- |to zhe porazitel'no! Vy prosto molodec, Semen Stepanovich!
-- Da, iz bivnya mamonta, tem bolee chto slony v etih shirotah ne vodyatsya. A tak kak mamonty zhili na nashej planete sotni tysyach let nazad, to teper' mozhno s uverennost'yu skazat', chto primerno v tu epohu my i popali.
Lyudi zagovorili vse razom:
-- Neveroyatno! Fantastika!.. Net, net, eto son. Ushchipnite menya. Aj! Da ne tak bol'no!.. No my zhe vzroslye lyudi! Neuzheli my poverim v etu chepuhu?.. |to ne chepuha! |to fakt!.. Nastoyashchie dikari! Kak interesno!.. A my zhivogo mamonta uvidim?.. Hot' desyat', oni zdes' na kazhdoj polyanke pasutsya... A kogda my vernemsya obratno?
Poslednij vopros zastavil vseh zamolchat'.
-- A ved' verno, Oleg Pavlovich, kogda my smozhem vernut'sya? -- sprosila Mariya Semenovna.
Oleg Pavlovich bespomoshchno razvel rukami.
-- Nu chto mozhno skazat'? YA ved' znayu ne bol'she vashego. Mozhet sluchit'sya, chto my ostanemsya zdes' navsegda.
-- Navsegda! -- slovno eho, proneslos' po avtobusu, i v etom krike slyshalis' odnovremenno i toska, i bol', i pechal', i udivlenie, i bezyshodnost'.
-- Kak navsegda? -- vskochil vdrug Lepeshkin. -- Mne ved' zavtra na rabotu! YA trebuyu, chtoby vy otvezli menya obratno! Tovarishch voditel'! Vy slyshite? YA nastaivayu!
-- Uspokojsya, papasha, -- skazal Boris, nahmurivshis'. -- Vsem zavtra na rabotu, a vybrat'sya otsyuda my poka ne mozhem.
-- Vse eto chepuha! Detskie skazki! -- raspalyalsya Lepeshkin vse bol'she i bol'she. -- Kak eto u vas zdorovo poluchaetsya! Zavezli menya, znachit, k chertu na roga i brosili na proizvol sud'by! Horoshen'koe del'ce! Nichego, ya na vas upravu najdu, ya na vas zhalovat'sya budu!
S chuvstvom oskorblennogo dostoinstva Lepeshkin plyuhnulsya na sidenie i ustavilsya v okno.
-- Nervy, -- probormotal Boris. -- |to byvaet.
Nastupila tishina. Lyudi smotreli drug na druga i molchali; v vyrazhenii ih lic poyavilas' sosredotochennost', napryazhennaya rabota mysli. Vse vosem' chelovek pytalis' postich' smysl proisshedshej s nimi peremeny. Razum otkazyvalsya verit' v etot fantasticheskij pryzhok v proshloe. Sovremennomu cheloveku, vospitannomu v duhe materializma, trudno poverit' v uellsovskie skazki o puteshestviyah vo vremeni. V eto ne hotelos' verit'. Ne hotelos' potomu, chto ne bylo puti nazad. S nimi proizoshlo neveroyatnoe sobytie, proizoshlo sluchajno, i kak povernut' koleso ih sud'by v obratnuyu storonu, nikto ne znal. Lyudi ponimali, chto oni, skoree vsego, dejstvitel'no stali zhertvami kakogo-to udivitel'nogo kataklizma, no chtoby do konca osoznat' eto, trebovalos' vremya. |to takzhe slozhno, kak poverit' vo vnezapnuyu smert' blizkogo cheloveka.
V lesu poslyshalsya kakoj-to shum. Passazhiry pril'nuli k oknam.
-- A vot vam i hozyain zdeshnih mest, -- skazal Boris.
Na opushku, metrov na tridcat' pravee avtobusa, vyshel ogromnyj mamont. Ne zamechaya lyudej, on podoshel k obryvu i gromko zatrubil.
-- Vot eto bas! -- voshishchenno prosheptal Nikolaj.
Mamont potoptalsya na meste, povernulsya i, tyazhelo stupaya, pobrel proch' vdol' berega reki.
Puteshestvenniki eshche dolgo smotreli emu vsled, ne verya svoim glazam i v to zhe vremya raduyas' takoj udache: ved' ne kazhdomu dano uvidet' zhivogo mamonta!
-- Kakov krasavec! -- peregovarivalis' mezhdu soboj lyudi. -- A bivni! Ne to chto u slonov. A kakoj lohmatyj! Interesno, ego priruchit' mozhno?
Poka oni vyrazhali svoi chuvstva po povodu uvidennogo, solnce stalo klonit'sya k gorizontu.
-- Pora by podumat' i o nochlege, -- zayavil Boris, prizyvaya vseh k tishine.
-- Nu, spat' nam eshche rano, a vot poobedat' ne pomeshalo by, -- zametil Klimov.
-- |to tochno, -- soglasilsya Oleg Pavlovich, -- tem bolee, chto nam teper' toropit'sya nekuda. Vy, Semen Stepanovich, chto-to tam naschet gribkov govorili?
-- Govoril, -- ne bez gordosti otvetil Klimov. -- I hotya togo, chto ya sobral, na vseh ne hvatit, popolnit' nehvatku gribov osobyh trudov ne sostavit. Von ih zdes' skol'ko, hot' lopatoj grebi.
-- Vot i zajmites' etim, a ya poka koster razvedu, -- predlozhil Boris. -- ZHalko tol'ko, chto soli net.
-- Kak eto net? -- vozrazila Mariya Stepanovna. -- U menya v sumke celaya pachka lezhit. YA ved' v magazin zashla, prezhde chem domoj ehat'.
-- Aj da Mariya Semenovna! -- voskliknul Oleg Pavlovich. -- Vtoroj raz vy nas vyruchaete. Teper' vot tol'ko ostalos' vyyasnit', est' li sredi nas kuryashchie.
-- Vas sigaretoj ugostit'? Pozhalujsta, -- s gotovnost'yu predlozhil Boris.
-- Net, spasibo, ya ne kuryu. Menya bol'she spichki interesuyut.
-- Verno! -- voskliknul Nikolaj. -- Spichki sejchas dlya nas dorozhe zolota. Bez nih my propadem.
Sredi muzhchin okazalos' dvoe kuryashchih: Boris i Klimov, no, k sozhaleniyu, spichek u nih bylo nemnogo -- na dvoih v obshchej slozhnosti nabralos' chut' men'she korobka.
-- Ne gusto, -- podytozhil Oleg Pavlovich. -- Nu chto zh, budem ekonomit'. Boris, vruchayu vam etot dragocennyj spichechnyj korobok, bud'te u nas hranitelem ognya.
Posheptavshis' o chem-to s podrugoj, Tat'yana dostala iz svoej sumki zazhigalku i protyanula ee Borisu.
-- O! Da my, okazyvaetsya, bogato zhivem, -- obradovalsya tot. -- Tol'ko ostav'te ee poka u sebya, vashej chudesnoj zazhigalkoj my vospol'zuemsya lish' v krajnem sluchae.
Na tom i poreshili. A poka Boris razvodil koster, zhenshchiny vo glave s Mariej Semenovnoj zanyalis' ochistkoj gribov, sobrannyh Klimovym nakanune. V hozyajstve Nikolaya okazalos' novoe vedro, kotoroe voditel' ne zamedlil napolnit' vodoj iz reki. Oleg Pavlovich sobiral suhoj hvorost dlya kostra, pomogaya Borisu. Vskore iz lesa vernulsya Klimov, nesya polnuyu sumku velikolepnyh belyh; lico ego svetilos' schastlivoj ulybkoj. I tol'ko odin Lepeshkin otkazalsya uchastvovat' v obshchih prigotovleniyah k obedu. Obizhennyj na vseh i vsya, on sidel u okna i prizhimal k grudi svoj dragocennyj portfel'.
-- Nu i tip, -- glyadya v ego storonu, so zlost'yu progovoril Klimov. -- Ne chelovek, a sliznyak kakoj-to. A ved' zhrat', podi, pervyj pribezhit.
Klimov ne oshibsya. Edva tol'ko manyashchij aromat gribnogo supa raznessya nad stoyankoj, u kostra vyrosla tshchedushnaya figurka buhgaltera. V ego ruke pobleskivala vyuzhennaya otkuda-to noven'kaya alyuminievaya lozhka.
-- Nu i stervec! -- pokachal golovoj Klimov, udivlyayas' stol' otkrovennoj naglosti Lepeshkina.
Vozmushchennyj ne menee Klimova, Oleg Pavlovich nahmuril brovi i tonom, ne obeshchavshim nichego horoshego, obratilsya k buhgalteru:
-- Vy, grazhdanin Lepeshkin, chego, sobstvenno, hotite? Obeda segodnya ne budet.
-- Kak ne budet? A eto chto? -- Lepeshkin ukazal lozhkoj na vedro s appetitnym varevom.
-- Dlya vas ne budet. Vy, kak ne prinimavshij uchastiya v obshchih pri