gotovleniyah k obedu, isklyuchaetes' iz chisla nashih sotrapeznikov.
-- Kto ne rabotaet -- tot ne est, -- dobavil Klimov nazidatel'no.
-- Net, pozvol'te, -- zabespokoilsya Lepeshkin, -- tak delo ne pojdet. Ved' u menya est' lozhka, a u vas, kak ya ponyal, net ni odnoj. YA zhe mogu rasschityvat' na poluchenie svoej porcii v obmen na pol'zovanie lozhkoj? Bez lozhki vy vse ravno est' ne smozhete.
-- Luchshe s golodu podohnut', -- ogryznulsya Klimov, ugrozhayushche szhimaya kulaki, -- chem oblizyvat' tvoyu parshivuyu lozhku.
-- Lozhka ne parshivaya, a sovsem dazhe novaya. Zrya vy tak, tovarishch Klimov.
-- YA tebe ne tovarishch! -- vykriknul Klimov, nastupaya na bednogo buhgaltera.
Ostal'nye uchastniki poezdki, uslyshav perebranku u kostra, pobrosali svoyu rabotu i pospeshili k mestu vot-vot gotovoj vspyhnut' ssory. Boris, sovershenno spokojnyj i nevozmutimyj, polozhil ruku na plecho Lepeshkinu i proiznes:
-- Ty, papasha, ne suetis' i namotaj na us to, chto ya skazhu. My lyudi prostye, bez portfelej hodim, zhivem s dikaryami bok o bok, nravy u nas, sootvetstvenno, dikie i, pryamo skazhem, ves'ma zhestokie. Tak chto lozhku my u tebya otberem, i piknut' ne uspeesh', a esli nado -- i samogo na shashlyk pustim. Fershtejn?
Lepeshkin poblednel i, spryatav lozhku za spinu, otstupil nazad, k avtobusu.
-- Vy ne imeete prava! -- vzvizgnul on. -- |to nasilie!
-- Nasilie i est', -- kivnul Boris, glyadya v glaza buhgalteru.
-- Da uzh ostav'te ego, rebyatki, -- zastupilas' za buhgaltera Mariya Semenovna. -- Vidite, chelovek ne v sebe, perezhivaet.
-- Vashe slovo -- zakon, Mariya Semenovna, -- ulybnulsya Boris, razvodya rukami, -- no vse ravno ya ego s®em, kogda u nas budet tugo s prodovol'stviem.
-- A ya, mozhet, i ran'she, esli griby oprotiveyut, -- podhvatil Klimov, -- chto vryad li.
-- Nu, hvatit, -- strogo oborvala ih Mariya Semenovna.
Ispugannyj Lepeshkin skrylsya v avtobuse, unosya s soboj dragocennuyu lozhku; zabivshis' v ugol, zlobno sverkal on steklami svoih ochkov, glyadya na nenavistnyh emu lyudej.
-- Dejstvitel'no, kak zhe my obojdemsya bez lozhek? -- sprosila Tat'yana.
-- I bez tarelok? -- dobavila Ol'ga.
-- Nu, tarelki -- eto uzhe roskosh', ran'she voobshche bez nih zhili, iz odnogo kotla hlebali, -- skazal Boris, -- a vot lozhki...
-- Lozhki ya beru na sebya, -- vmeshalsya Klimov, -- cherez polchasa dve shtuki obeshchayu.
Dostav iz svoego miniatyurnogo chemodanchika neobhodimyj instrument, Klimov, kak i obeshchal, za polchasa vyrezal iz molodoj berezy dve vpolne prigodnye dlya upotrebleniya lozhki. Na liste zhesti, najdennom v zapasnike Nikolaya, podzharili kolbasu, a iz myaty i zveroboya, v izobilii rastushchih na opushke lesa, prigotovili velikolepnyj chaj.
Nakonec vse bylo gotovo, i progolodavshiesya lyudi prinyalis' za trapezu.
-- A zdes' ne tak uzh i ploho, -- s trudom progovoril Boris, usilenno rabotaya chelyustyami. -- YA, naprimer, dazhe rad, chto vse tak poluchilos'.
-- Eshche by! -- voskliknul Oleg Pavlovich. -- Zdes' prosto raj!
-- Da, a esli by v trehstah metrah otsyuda prohodilo shosse, vedushchee k Moskve, i v lesu ne brodili golodnye dikari, togda by i ya, pozhaluj, prisoedinilsya k vashim vostorgam, -- probormotal Klimov, otpravlyaya v rot tretij kusok kolbasy.
-- Net, net, Semen Stepanovich, zdes' vy ne pravy, -- s zharom vozrazil Oleg Pavlovich. -- Posmotrite, kak zdes' chudesno! Kakoj vid! Kakoj vozduh!
-- Kakie gostepriimnye lyudi! -- peredraznil ego Klimov. -- Vy kak hotite, Oleg Pavlovich, a ya s pervoj zhe okaziej otpravlyayus' domoj. YA ne romantik, ya privyk k razmerennoj zhizni bez kakih-libo avantyur. Tem bolee chto menya zhena doma zhdet.
-- Kak zhe vy domoj vernetes'? -- udivilas' Tat'yana.
-- A tem zhe putem, chto i syuda. Syadu v avtobus -- i ad'yu!.. CHto s vami, Oleg Pavlovich?
Inzhener zastyl s lozhkoj u rta.
-- Neplohaya ideya, -- vymolvil on nakonec. -- Nado budet poprobovat'.
-- Probujte, tovarishch inzhener, probujte. Avos' cherez sotnyu vekov do Moskvy doberetes'. Esli goryuchego hvatit.
Za podobnymi razgovorami proshel obed. I tol'ko togda vspomnili pro Lepeshkina.
-- Nehorosho kak-to poluchilos', -- posetovala Mariya Semenovna, -- on ved' tozhe chelovek, i golodnyj podi. Nado by ego pozvat', pust' pokushaet.
-- Vot vy o nem hlopochete, zhaleete, -- provorchal Boris, -- a on nas za lyudej ne schitaet.
-- Da pust' uzh idet, -- snizoshel Klimov, -- vse ravno nam celoe vedro ne osilit'.
-- YA shozhu, -- vskochil Nikolaj i napravilsya k avtobusu. No ne proshlo i minuty, kak sidyashchie u kostra uvideli begushchego obratno Barmina.
-- Ego tam net! -- kriknul on na begu.
Oleg Pavlovich i Boris vskochili.
-- Kak net? CHto ty govorish'?
-- Posmotrite sami!
Lepeshkin ischez. Ni v avtobuse, ni ryadom ego ne bylo.
-- Obidelsya, -- kachaya golovoj, skazala Mariya Semenovna.
-- Nu i pust' katitsya! -- razozlilsya Klimov. -- Budem my eshche nyan'kat'sya s etim kretinom!
-- Nado by v sumkah posmotret', -- shepnul na uho Olegu Pavlovichu Boris. -- CHem chert ne shutit...
Inzhener kivnul. Osmotr sumok podtverdil spravedlivost' opasenij Borisa. U Marii Semenovny ischezli ostatki kolbasy i hleba, u devushek -- zazhigalka, u Klimova -- bol'shoj samodel'nyj nozh s kostyanoj rukoyatkoj. Klimov sil'no ogorchilsya:
-- Takoj nozh! Emu zh ceny net! Odin master po speczakazu delal. A stal'! Tverzhe almaza! |-eh, buhgalteriya! CHtob tebya... -- Klimov dobavil chto-to ochen' vyrazitel'noe i sovershenno neliteraturnoe.
-- Ne volnujtes', Semen Stepanovich, u menya est' nozh, ohotnichij, eshche moj ded s nim na medvedya hodil. Schitajte, chto on vash, -- skazal Nikolaj, pytayas' uspokoit' opechalennogo Klimova.
-- Da chto nozh! -- kriknul Boris serdito. -- |tot gad zazhigalku uper -- vot eto, dejstvitel'no, poterya! Konchatsya spichki -- chto togda delat' budem?
-- A hleb? A kolbasa? Ved' eto poslednee, chto u nas balo, -- razdavalis' vozmushchennye golosa.
-- |h vy! -- s ukorom proiznesla Mariya Semenovna. -- A o cheloveke vy podumali? Ved' on tam odin v lesu, ne roven chas, pogibnet. A vy -- kolbasa...
-- CHto zhe nam teper', iskat' ego, chto li? -- nedovol'no provorchal Boris.
-- A kak zhe? -- udivilas' Mariya Semenovna. -- I Lepeshkina, i Muhina, oni ved' bez nas propadut. My za nih v otvete.
V konce koncov resheno bylo osmotret' blizhajshij les. Na poiski nikto ne vozlagal osobyh nadezhd, znaya, chto Lepeshkin ushel ne sluchajno i vryad li zahochet snova vstretit'sya so svoimi nedavnimi poputchikami.
Kak i sledovalo ozhidat', poiski ne prinesli nikakih rezul'tatov. Lepeshkin kak skvoz' zemlyu provalilsya.
Blizilsya vecher. Solnce nizko viselo nad gorizontom, osveshchaya les bagrovym svetom. Zametno poholodalo. Smolk ptichij gomon, ne slyshno stalo treska kuznechikov. Vdaleke poslyshalsya protyazhnyj voj volkov, zauhal filin.
-- V lesu polno hishchnikov, -- obratilas' k Olegu Pavlovichu obespokoennaya Mariya Semenovna. -- Oni ne prichinyat nam vreda?
-- Vryad li. Avtobus nadezhno zashchitit nas ot chetveronogih gostej. No vot dvunogie... -- inzhener zapnulsya.
-- Vy imeete v vidu dikarej? -- vstrevozhilas' Mariya Semenovna.
-- Da, Mariya Semenovna, ya imeyu v vidu imenno dikarej; ih nam sleduet opasat'sya v pervuyu ochered'. I chtoby nas ne zastali vrasploh, ya predlagayu ustanovit' dezhurstvo i vystavit' post. Menyat'sya budem cherez kazhdye dva chasa.
-- Verno, Oleg Pavlovich! -- voskliknul Nikolaj, sluchajno uslyshav poslednie slova inzhenera. -- Bez ohrany nam nikak nel'zya, a to i glazom morgnut' ne uspeesh', kak s tebya skal'p snimut.
-- Naschet skal'pa skazat' tochno ne mogu, -- vozrazil Oleg Pavlovich, -- no zhdat' ot nih mozhno vse chto ugodno. YA pervym zastuplyu na post.
-- A ya vas smenyu, -- skazal podoshedshij Boris.
-- A potom ya. Mozhno? -- vzmolilsya Nikolaj.
-- O chem rech'! Dazhe nuzhno, -- proiznes inzhener. -- Nas zdes' chetvero muzhchin, kak raz po dva chasa na cheloveka. Tak chto, Nikolaj, ne volnujtes', nochi na vseh hvatit.
Poka ne stemnelo, reshili prigotovit' zapas drov dlya kostra, chtoby podderzhivat' ogon' v techenie vsej nochi.
Noch' spustilas' na zemlyu. No geroev neobychnogo puteshestviya ona ne zastala vrasploh. Vse, krome Olega Pavlovicha, razmestilis' v avtobuse, inzhener zhe zanyal svoj post u kostra.
Noch' vydalas' tihaya. Derev'ya zamerli. Nad rekoj plyl redkij tuman. Fantasticheskie teni, rozhdennye svetom kostra, besshumno nosilis' mezhdu derev'yami. Izredka vsplesnet ryba na reke -- i snova tishina.
Pervobytnyj mir, okruzhayushchij gorstku lyudej, kazalsya strashnym i chuzhim i v to zhe vremya takim blizkim i znakomym, chto Oleg Pavlovich, sidya u kostra, poroj sprashival sebya: "Uzh ne prividelos' li nam vse eto? Ne okazalis' li my zhertvami gipnoza?" Razum pytalsya najti hot' kakuyu-nibud' zacepku, chtoby predstavit' vse proishodyashchee kak nekij rozygrysh ili, v krajnem sluchae, plod fantazii, no tshchetno. Fakty govorili o drugom.
Proshel chas, kak Oleg Pavlovich pristupil k dezhurstvu. U kostra vyrosla moguchaya figura Borisa.
-- Ne spitsya chto-to, -- progovoril on. -- Vy razreshite posidet' s vami?
-- Pozhalujsta, Boris, prisazhivajtes'.
Boris zakuril. Neskol'ko minut proshlo v molchanii.
-- Oleg Pavlovich, skazhite chestno, chto vy obo vsem etom dumaete? -- sprosil Boris. -- Ved' u vas navernyaka est' kakie-to mysli.
Oleg Pavlovich pozhal plechami.
-- Mysli, razumeetsya, est', no slishkom mnogo eshche neyasnogo. Priznayus', mne nikogda ne prihodilos' stalkivat'sya s podobnoj problemoj, dlya menya ee prosto ne sushchestvovalo. No sejchas... Sejchas ona zastala menya vrasploh... Poslushajte, Boris, u menya est' odna gipoteza, no naskol'ko ona verna, ya sudit' ne berus'.
-- Govorite zhe, Oleg Pavlovich! -- s neterpeniem proiznes Boris.-- YA vas vnimatel'no slushayu.
-- Predstav'te sebe, -- nachal inzhener, -- chto vy idete po beskrajnemu polyu. Pole sovershenno rovnoe, ni edinoj kanavy, ni edinogo bugorka. A vy idete vse vremya vpered i vpered, nikuda ne svorachivaya, i, chto samoe glavnoe, vy tochno znaete, chto cherez takoe-to vremya dostignete toj ili inoj nezrimoj otmetki na etom beskonechnom pole. I vdrug... To li v rezul'tate zemletryaseniya, to li pod dejstviem sverh®estestvennyh sil, no tol'ko zemlya pod vashimi nogami vnezapno razverzaetsya, i vy padaete...
-- ...v treshchinu! -- podhvatil Boris.
-- Pravil'no! -- voskliknul Oleg Pavlovich, poryvisto vstavaya. -- Imenno v treshchinu! Vy ponimaete, chto ya hochu skazat'? Ved' vremya -- eto to zhe pole, beskonechnoe i gladkoe. My dvizhemsya po nemu, i kazhdaya veha -- eto den', god, desyatiletie. I vdrug pod dejstviem kakogo-to kataklizma vo vremeni obrazuetsya treshchina. I nado zhe takomu sluchit'sya, chto imenno my provalivaemsya v nee.
-- Fantastika! -- prosheptal porazhennyj Boris.
-- Treshchina okazalas' glubokoj, -- prodolzhal Oleg Pavlovich, -- i v rezul'tate my s vami ochutilis' v pervobytnom mire. Bud' treshchina menee glubokoj, my mogli by popast' k skifam ili, skazhem, v epohu carstvovaniya Vladimira Monomaha. A teper' predstav'te sebe, chto gorstka sluchajnyh poputchikov okazalas' v pustyne, v kotoroj prihoditsya rasschityvat' lish' na svoi sobstvennye sily. |ti poputchiki -- my, pustynya -- ogromnyj otrezok vremeni, otstoyashchij ot dvadcatogo stoletiya na desyatki, a, mozhet byt', sotni tysyach let. I esli iz obychnoj pustyni, kakaya by ogromnaya ona ni byla, vsegda est' shans vybrat'sya, esli pustynya iz kamnya i peska vsegda imeet predel, to eta pustynya, izmeryaemaya ne kilometrami, a tysyachami i tysyachami let, bezgranichna.
-- Znachit, net nikakih shansov vernut'sya obratno? -- sprosil Boris. Golos ego prozvuchal gluho i pechal'no.
Oleg Pavlovich pozhal plechami:
-- Esli treshchina ne zahlopnulas', to, dumayu, shans est', no gorazdo bol'she shansov ostat'sya zdes' navsegda. Priznayus', mysl' o vozvrashchenii prishla mne v golovu eshche dnem, kogda Klimov skazal, chto sobiraetsya vernut'sya tem zhe putem, chto privel nas syuda, to est' na avtobuse. Vozmozhno, on byl prav, hotya sam etogo navernyaka ne soznaval. Po krajnej mere, popytat'sya sleduet.
-- Kakim obrazom, Oleg Pavlovich? -- s vnov' vspyhnuvshej nadezhdoj sprosil Boris.
-- Mne kazhetsya, Boris, my mozhem vernut'sya v dvadcatoe stoletie tol'ko odnim putem -- cherez tu zhe samuyu treshchinu. A poetomu ee nado najti.
-- Gde zhe ee iskat'?
-- Ne znayu, -- priznalsya Oleg Pavlovich, -- no iskat' nado. Budem prochesyvat' blizhajshie okrestnosti na avtobuse, poka ne dob'emsya rezul'tatov. Inogo vyhoda u nas net. Veroyatno, treshchina ne imeet konkretnyh prostranstvennyh koordinat, skoree vsego, ona mozhet nahodit'sya srazu v neskol'kih mestah i dazhe peremeshchat'sya. V etom vsya slozhnost' poiskov. Vprochem, vozmozhno, ya oshibayus'.
Boris pokachal golovoj:
-- Trudno poverit' v etu fantastiku, hotya vasha teoriya v kakoj-to stepeni i ob®yasnyaet udivitel'noe proisshestvie, priklyuchivsheesya s nami.
Boris pomeshal vetkoj ugli v kostre. Snop iskr vzvilsya vvys' i tut zhe ischez.
-- A vy dejstvitel'no verite, -- sprosil on, pristal'no glyadya v glaza inzheneru, -- chto my ochutilis' v drugoj epohe? Nastol'ko li neoproverzhimy fakty, svidetel'stvuyushchie ob etom?
Oleg Pavlovich zagadochno ulybnulsya.
-- YA dolgo dumal nad etim voprosom, -- proiznes on, -- i v konce koncov prishel k vyvodu, chto nam, dejstvitel'no, poschastlivilos' sovershit' udivitel'noe puteshestvie v proshloe.
-- |to tol'ko slova! -- vozrazil Boris. -- Dikari, mamonty -- eto vse ubeditel'no, no...
-- Vam malo faktov? -- udivilsya Oleg Pavlovich.
-- Malo!
-- Togda posmotrite tuda, -- i Oleg Pavlovich ukazal pal'cem vverh.
Boris podnyal golovu. V temnom majskom nebe, pryamo nad nimi, slovno glaza ogromnogo hishchnika, siyali dve luny.

 

Glava shestaya

Utrom, posle zavtraka, sostoyashchego iz dyuzhiny pechenyh leshchej, kotoryh nalovil Klimov odnomu emu izvestnym sposobom, Nikolaj i Boris otpravilis' na poiski Lepeshkina. Molodoj sibiryak, vyrosshij v tajge i chuvstvovavshij sebya v lesu stol' zhe uverenno, kak i ego predki-ohotniki, sam naprosilsya na uchastie v etoj ekspedicii.
Uzhe okolo chasa proshlo s teh por, kak dvoe muzhchin otpravilis' v put'. Boris shel s uvesistoj dubinkoj na pleche, pominutno ozirayas' po storonam, Nikolaj zhe, shestvovavshij vperedi, ne otryval glaz ot zemli. Slovno zapravskij sledopyt, on osmatrival kazhdyj kust, kazhdyj kamen', kazhduyu travinku, pytayas' najti hot' kakoj-nibud' sled propavshego buhgaltera. No poka chto tshchetno. Lepeshkin kak v vodu kanul. Nikolaj to i delo nagibalsya, podnimaya chto-to s zemli, vnimatel'no rassmatrival, akkuratno klal na prezhnee mesto i shel dal'she. No odnazhdy on ostanovilsya i dolgo vertel svoyu ocherednuyu nahodku v rukah.
-- Boris! -- pozval on vzvolnovanno. -- Skoree syuda!
-- CHto sluchilos'?
-- Vot! -- Nikolaj protyanul Borisu zheltovatyj kamen' velichinoj s kurinoe yajco.
-- Zoloto! -- prosheptal porazhennyj Boris.
-- Ono samoe, -- tozhe shepotom otvetil Barmin.
-- Gde ty ego nashel?
Nikolaj pripodnyal list lopuha:
-- Zdes'.
-- Nu u tebya i glaz, -- udivilsya Boris.
Eshche chas ushel ne bezrezul'tatnye poiski. Solnce stoyalo uzhe vysoko i zametno pripekalo. Poiskovaya gruppa vse bolee i bolee udalyalas' ot stoyanki avtobusa, no nichego primechatel'nogo, esli ne schitat' eshche dvuh samorodkov, ne nashla.
Vdrug Nikolaj stremitel'no opustilsya na chetveren'ki.
-- CHto takoe? -- sprosil Boris.
-- Sled! -- otvetil Nikolaj.
-- Gde? YA nichego ne vizhu.
-- Vot! Zdes' trava primyata. I zdes'. Vidite?
Boris s somneniem pokachal golovoj:
-- Mozhet byt', eto medvezh'i sledy ili eshche ch'i-nibud'?
-- Net, medvezhij sled my uzhe chetyrezhdy peresekali. |to sled cheloveka, -- uverenno proiznes Nikolaj.
-- Vot kak?
-- Sled vcherashnij, -- prodolzhal Nikolaj. -- Vidite, trava uspela podnyat'sya? Bolee togo, chelovek byl v obuvi, znachit, dikari isklyuchayutsya. Ostaetsya Lepeshkin.
-- Libo Muhin, -- utochnil Boris.
-- Libo Muhin, -- kivnul Nikolaj. -- V lyubom sluchae nam nuzhno idti po sledu.
V techenie poluchasa sledopyty dvigalis' na yugo-zapad, starayas' ne poteryat' s takim trudom najdennyj sled. No vot vperedi poslyshalsya slabyj ston.
-- Slyshish'? -- prosheptal Boris. -- Kto-to stonet.
Nikolaj kivnul i molcha napravilsya vpered. CHerez neskol'ko shagov oboim sputnikam predstavilas' zhutkaya kartina.
V luzhe krovi lezhal Lepeshkin i stonal. Odezhda na nem byla vsya izodrana, telo pokryto ssadinami i ranami, pravaya ruka neestestvenno vyvernuta, chto govorilo o perelome, golova probita, lico perepachkano gryaz'yu i zapekshejsya krov'yu.
Nikolaj brosilsya k buhgalteru.
-- CHto s vami, Lepeshkin?
Lepeshkin priotkryl glaza i dolgo smotrel na lyudej.
-- |to... vy, -- prosheptal on chut' slyshno. -- YA umirayu. Oni... ubili menya. Pomogite mne...
-- CHto my mozhem sdelat'? Govorite! -- zaoral Nikolaj, potryasennyj uvidennym.
-- Ostav' ego, -- shepnul emu na uho Boris. -- On ne zhilec.
-- My dolzhny emu pomoch', -- tverdo skazal Nikolaj, glyadya v lico Borisu.
-- Da ne shumi ty... -- Boris smotrel na Lepeshkina. A u togo iz glaz tekli slezy.
-- Spasite menya... -- ele slyshno progovoril on. -- YA hochu zhit'...
-- Nado otnesti ego v lager', -- skazal Nikolaj. -- Tol'ko tam my smozhem okazat' emu pomoshch'.
Boris s somneniem pokachal golovoj:
-- Vryad li my emu pomozhem.
-- Ne ostavlyajte menya, -- vzmolilsya Lepeshkin, -- ya... ya vam zaplachu, mnogo zaplachu... u menya est'...
Boris izumlenno podnyal brovi:
-- Da? I v kakoj zhe, interesno, valyute? Kerenkami ili carskimi chervoncami?
-- Boris! Prekratite! Vidite, chelovek bredit.
-- Net, net, ya pravdu govoryu, -- prosheptal buhgalter. -- YA zaplachu. Zolotom!.. U menya mnogo zolota... v portfele...
Lepeshkin govoril s trudom, kazhdoe slovo dostavlyalo emu nemalo usilij. Vidimo, sily pokidali ego.
-- Nam nado speshit', -- proiznes Nikolaj, -- a to budet pozdno. Boris, berites'...
-- Portfel'! -- vzvizgnul Lepeshkin. -- Portfel' voz'mite!
-- Da gde on, etot vash chertov portfel'? -- razdrazhenno kriknul Boris.
Portfel' lezhal v dvuh metrah ot golovy Lepeshkina, skrytyj vysokoj travoj, poetomu ego udalos' najti ne srazu. Nikolaj s trudom podnyal ego.
-- Kakoj tyazhelyj! Vy chto, kamni v nem taskaete?
Lepeshkin usmehnulsya, pechal'no pokachav golovoj:
-- Molodoj chelovek, etim kamnyam ceny net.
-- Zoloto? -- udivilsya Nikolaj. Lepeshkin molcha kivnul. Boris prisvistnul.
-- A vy zrya vremeni ne teryali, -- skazal on. -- Zolota v etih krayah, dejstvitel'no, mnogo, vot i my koe-chto nashli. Tol'ko zachem ono vam?
Lepeshkin ukoriznenno posmotrel na Borisa.
-- Vy, molodoj chelovek, -- prosheptal on, -- ploho predstavlyaete sebe stoimost' soderzhimogo portfelya. YA buhgalter, cherez moi ruki proshli sotni tysyach rublej, i ya so vsej otvetstvennost'yu zayavlyayu, chto v etom portfele zolota, po krajnej mere, milliona na tri.
-- Ogo! -- Boris s pochtitel'nost'yu vzvesil portfel' na ruke. -- Tol'ko vse eti vashi milliony -- pustoj zvuk. Vy, grazhdanin buhgalter, zarazheny predrassudkami civilizovannogo mira. A zdes' mir inoj, zdes' dazhe na tri milliarda vy ne kupite sebe kuska myasa. V etom mire v hodu tol'ko real'nye cennosti, a zoloto -- ekvivalent, v kotorom zdes' poka ne nuzhdayutsya.
Lepeshkin nichego ne otvetil i zakryl glaza.
-- Emu ploho! -- kriknul Nikolaj. -- Boris, on umiraet!
-- Net, net, ya nichego, -- probormotal Lepeshkin. -- |to tak... Vy, navernoe, pravy. Zdes' zoloto nikomu ne nuzhno. No proshu vas, -- s neozhidannoj goryachnost'yu proiznes buhgalter, -- voz'mite etot portfel' s soboj. Vse-taki, mozhet byt', vy vernetes'... I tam zoloto prineset pol'zu lyudyam.
-- Vy vse zhe dumaete, chto my vernemsya? -- sprosil Nikolaj.
-- Kto znaet! Raz sud'ba privela nas syuda, znachit, ona mozhet i vyvesti otsyuda.
-- Vot i nash inzhener govorit to zhe samoe, -- zadumchivo proiznes Boris.
-- Slushajte ego, -- napryagaya poslednie sily, skazal Lepeshkin, -- on umnyj chelovek, on najdet vyhod.
-- Vy vrode kak poslednee naputstvie nam daete. Uzh ne pomirat' li vy sobralis', a?
Lepeshkin dolgo molchal.
-- Kogda ya lezhal zdes' odin, -- nakonec progovoril on, -- mne bylo strashno. A teper', kogda vy ryadom, ya ne boyus' umeret'. Net nichego uzhasnee odinochestva; k sozhaleniyu, ya eto ponyal slishkom pozdno. A smert' moya dejstvitel'no blizka, i esli ya protyanu do vechera, to eto budet prosto chudom.
V golose Lepeshkina ne slyshalos' teper' ni volneniya, ni bespokojstva, govoril on medlenno i sovershenno besstrastno.
-- YA postupil podlo, -- prodolzhal on, -- i za eto poplatilsya zhizn'yu. Esli mozhete, prostite menya, ya pered vami ochen' vinovat.
Glaza ego goreli kakim-to strannym ognem.
-- Zazhigalku vy najdete v portfele, a nozh, k sozhaleniyu, oni zabrali.
-- Kto -- oni? -- nastorozhilsya Boris.
-- Lyudi, kotorye spustilis' s derev'ev. Oni zabrosali menya kamnyami. Neskol'ko kamnej popalo mne v golovu, i ya poteryal soznanie. No ya vse zhe uspel ih razglyadet'; ih bylo okolo dyuzhiny, oni sideli na derev'yah i, vidimo, podzhidali svoyu zhertvu. Na moyu bedu, etoj zhertvoj okazalsya ya.
-- Kak oni vyglyadeli?
-- Nebol'shogo rosta, smuglye i ochen' provornye, slovno obez'yany. Kogda ya ochnulsya, nikogo uzhe ne bylo. Nozh, lezhavshij u menya v karmane, ischez. I togda ya ponyal, chto zhit' mne ostalos' schitannye chasy. YA poteryal mnogo krovi i ne mog samostoyatel'no peredvigat'sya, ya reshil dozhidat'sya svoego chasa zdes', ne nadeyas' na kakuyu-libo pomoshch'. K schast'yu, sud'ba poslala mne vas.
Nikolaj i Boris stoyali po obe storony ot umirayushchego Lepeshkina, slushaya ego pechal'nyj rasskaz. Im bylo nelovko iz-za svoej bespomoshchnosti, svoej bezdeyatel'nosti, svoego krepkogo zdorov'ya, nakonec. A Lepeshkin umiral, eto bylo vidno dazhe neopytnym glazom. Dyhanie stanovilos' vse tyazhelee i preryvistee, golos sryvalsya na hrip, dvizheniya ruk stali sudorozhnymi i bessmyslennymi, a v glazah svetilas' takaya toska, chto molodye lyudi, pri vsem svoem nedobrozhelatel'nom otnoshenii k malen'komu buhgalteru, ne mogli ne pochuvstvovat' zhalosti k nemu.
-- My vas otnesem v lager', -- skazal Nikolaj. -- Tam vam budet luchshe.
-- Net, net! -- zaprotestoval Lepeshkin goryacho. -- YA dorogi ne perenesu... Vse ravno skoro nastupit konec... Tak zachem zhe muchit' i sebya, i menya lishnimi hlopotami? Podozhdite luchshe zdes', ya vas dolgo ne zaderzhu... |to... eto moya poslednyaya pros'ba.
Molodye lyudi molcha kivnuli. Lepeshkin vpilsya v ih lica goryashchim vzglyadom.
-- Skazhite, -- ego drozhashchij ot volneniya golos byl ele slyshen, -- vy prostili menya?
-- Konechno, konechno, -- pochemu-to smutivshis', otvetil Nikolaj. -- Uspokojtes'. A my poprobuem sdelat' nosilki: mozhet byt', vse-taki udastsya dostavit' vas v lager'.
...A v lagere tem vremenem proishodili sleduyushchie sobytiya.
Posle togo kak molodye lyudi otpravilis' v poiskovuyu ekspediciyu, Oleg Pavlovich tozhe pokinul lager' i uglubilsya v les, chtoby popolnit' zapas drov.
-- Ne uhodite daleko, -- naputstvoval ego Klimov, -- ne roven chas, popadete k kakim-nibud' pridurkam v lapy.
-- Ne bespokojtes', Semen Stepanovich, ya budu ryadom.
Klimov zhe, zahvativ svoj instrument, spustilsya k reke i, udobno ustroivshis' na beregu, prinyalsya chto-to masterit'. Nozh, podarennyj nakanune Nikolaem, dejstvitel'no, byl otlichnym, i Klimov, lovko oruduya im, byl ochen' rad svoemu priobreteniyu. U avtobusa ostalis' tol'ko zhenshchiny. Pod rukovodstvom Marii Semenovny rabota po prigotovleniyu obeda prodvigalas' bystro i veselo. Devushki, neskol'ko svykshiesya so svoim novym polozheniem, porhali vokrug pozhiloj zhenshchiny, slovno babochki; ih bezzabotnoe shchebetanie, razdavavsheesya to tam, to zdes', vnosilo v atmosferu lagerya domashnij uyut i kakoe-to neosyazaemoe teplo. Mariya Semenovna s ulybkoj smotrela na nih i kachala golovoj.
-- Dlya vas eto vse romantika, zabavnoe priklyuchenie, -- skazala ona devushkam, kogda te okazalis' ryadom, -- a ya ved' uzhe perezhila nechto podobnoe sorok let nazad.
-- Kak tak? -- s nedoumeniem sprosila Tat'yana.
-- Da ochen' prosto, -- prodolzhala Mariya Semenovna. -- YA vo vremya vojny partizanskoj kuhnej zavedovala, bolee dvuh let v brigade Kovpaka po belorusskim lesam kolesila. YA v te gody sovsem moloden'koj byla, vot kak vy sejchas. Tol'ko kormit' mne togda prihodilos' ne vos'meryh, a sotnyu, a to i poltory bojcov. Vot gde potrudit'sya prishlos'!
-- A samogo Kovpaka vam dovodilos' vstrechat'?
-- A to kak zhe! Vot kak s toboj sejchas, tak i s nim ne raz razgovarivala. Horoshij byl chelovek, dobryj.
-- Mariya Semenovna, rasskazhite!..
Za razgovorami proshlo neskol'ko chasov. Oleg Pavlovich to poyavlyalsya, nesya celuyu ohapku hvorosta ili suhih vetok, to snova ischezal. Klimov prodolzhal sidet' na beregu, predavayas' svoemu lyubimomu zanyatiyu; ego spina horosho byla vidna s obryva.
Mariya Semenovna vzglyanula na chasy i s trevogoj proiznesla:
-- CHto-to ne idut nashi muzhchiny. Uzh ne sluchilos' li chego? Vot i obed uzhe pospel.
V etot moment so storony lesa poslyshalsya tresk lomaemyh such'ev i gromkoe sopenie. ZHenshchiny, sidevshie u kostra, vskochili na nogi.
Pryamo na nih, pobleskivaya zlymi glazkami, netoroplivo, vrazvalku, shel ogromnyj medved'.
-- V avtobus! Bystro! -- shepnula Mariya Semenovna, i zhenshchiny opromet'yu brosilis' k spasitel'noj mashine.
-- Oj, a dver' kak zhe zakryt'? -- tryasyas' ot straha, zakrichala Tat'yana.
-- Ne znayu, -- prosheptala Mariya Semenovna, nablyudaya za hishchnikom.
Vse tak zhe ne toropyas', medved' posledoval za svoimi predpolagaemymi zhertvami; on byl uveren v svoej sile, poetomu dejstvoval spokojno i bez izlishnej speshki. U avtobusa medved' ostanovilsya i s udivleniem nachal obnyuhivat' perednee koleso; vidimo, sej predmet obeskurazhil ego svoej neobychnost'yu i neznakomymi zapahami. Udovletvoriv svoe lyubopytstvo, hishchnik vstal na zadnie lapy i skvoz' steklo uvidel ispugannyh lyudej.
-- Mama! -- horom zaorali devushki. V unison im medved' zarevel chto-to na svoem yazyke, dovedya nashih geroin' chut' li ne do obmorochnogo sostoyaniya.
-- Lish' by on ne dogadalsya v dver' zaglyanut', -- vse tak zhe shepotom proiznesla Mariya Semenovna, boyas', vidimo, chto medved' mozhet ee uslyshat'.
Dejstvitel'no li lesnoj hishchnik ee uslyhal, ili drevnij instinkt podskazal emu etot shag, no tol'ko medved' vdrug ischez iz okna, i uzhe v sleduyushchij moment ego lohmataya morda pokazalas' v proeme perednih dverej avtobusa.
-- Skoree k zadnej dveri! -- skomandovala Mariya Semenovna, no tut so storony lesa poslyshalsya pronzitel'nyj svist.
ZHenshchiny glyanuli v okno i s oblegcheniem vzdohnuli. K avtobusu so vseh nog bezhal Boris, derzha nad golovoj ogromnuyu dubinu, a chut' poodal', prizhav k grudi tyazhelyj portfel', nessya Nikolaj.
-- U-lyu-lyu-lyu! A-a-a! -- orali oba, pytayas' napugat' zverya ili hotya by otvlech' ego vnimanie ot zhenshchin. Hishchnik, obespokoennyj poyavleniem, da eshche szadi, novyh vragov, vykatilsya iz avtobusa, kuda bylo sovsem uzhe zabralsya, i okazalsya nos k nosu s Borisom. Pochuvstvovav v cheloveke ser'eznogo protivnika, medved' vstal na zadnie lapy i, oglashaya vozduh voinstvennym revom, dvinulsya na Borisa. Vybrav udobnyj moment, Boris vzmahnul svoim orudiem i so strashnoj siloj opustil ego na golovu hishchnika. Dubina perelomilas' popolam, medved' zhe, tol'ko slegka prisev, ostalsya stoyat' na zadnih lapah; temnaya krov' okrasila ego sherst' u levogo uha i zalila glaz. YArostno zarevev, ranenyj zver' kinulsya na cheloveka. Boris instinktivno otstupil nazad, spotknulsya i upal na spinu.
-- Nikolaj! -- zaoral on.
Nichego, krome portfelya s zolotom, u Barmina v rukah ne okazalos'. Nedolgo dumaya, on zapustil im v hishchnika. No medved' ne obratil vnimaniya na stol' neznachitel'nuyu pomehu. Privedennyj v beshenstvo bol'yu i zapahom krovi, on videl tol'ko svoego obidchika i tol'ko ego zhelal rasterzat' na chasti. Vot ogromnaya tusha uzhe navisla nad pobelevshim ot uzhasa chelovekom, vot goryachee dyhanie smertel'no ranennogo zverya obozhglo lico Borisa...
No tut vozduh so svistom rassekla strela i vonzilas' v pravoe uho zverya. Medved' strashno zarevel i, slovno podtochennyj chervyami stoletnij dub, ruhnul ryadom s Borisom. Konvul'sivno dernuvshis' vsem svoim moguchim telom, on nakonec zamer. Vse vzory obratilis' v tu storonu, otkuda priletela strela.
Na samom krayu obryva stoyal Klimov s arbaletom v rukah.
-- Horosha shtuka, a? -- veselo sprosil on, podnyav arbalet nad golovoj.
Uchastniki chut' bylo ne razygravshejsya tol'ko chto tragedii obstupili stolyara.
-- |to vy strelyali? -- nedoverchivo glyadya na arbalet, sprosil Nikolaj.
-- Net, on sam zastrelilsya, -- ulybayas', otvetil Klimov.-- U mestnogo vida peshchernyh medvedej est' takoj obychaj: strelyat'sya pri vide sibiryakov. Fershtejn?
Kazalos', vnimanie vseh prisutstvuyushchih polnost'yu pereklyuchilos' na stolyara i ego samostrel; pro medvedya i dumat' zabyli. Odin lish' Boris, potryasennyj proisshedshim, do teh por ne spuskal glaz s poverzhennogo hishchnika, poka okonchatel'no ne ubedilsya, chto tot mertv. Togda on podoshel k Klimovu i krepko pozhal emu ruku.
-- Spasibo, -- tiho skazal on, glyadya v glaza svoemu spasitelyu.
-- CHego uzh tam, -- provorchal Klimov, pochemu-to smutivshis'.
-- Vy eto sami sdelali? -- sprosil Boris.
-- A to kto zhe eshche?
Boris povertel v rukah poslednee izobretenie sovremennoj voennoj tehniki.
-- Da vy hot' ponimaete, Semen Stepanovich, chto etomu arbaletu ceny net!
-- A mne? -- to li v shutku, to li vser'ez obidelsya Klimov.
-- A vas ya gotov vsyu zhizn' na rukah nosit'! -- voskliknul Boris, obhvatil Klimova svoimi ogromnymi lapishchami i vysoko podnyal.
-- Postav' na mesto! -- strogo potreboval Klimov, barahtayas' na vysote.
-- Nikogda!
-- CHto zdes' proishodit? -- razdalsya udivlennyj golos Olega Pavlovicha.
Za vseobshchim likovaniem po sluchayu schastlivogo izbavleniya ot strashnoj opasnosti nikto ne zametil inzhenera, kotoryj eshche v lesu uslyshal strannyj shum i smeh i ponyal, chto v lagere proishodit chto-to neladnoe.
-- Vy chto, vse s uma poshodili? Boris! CHto eto znachit?
-- CHestvuem velikogo ohotnika! -- pyhtya, otvetil Boris.
-- Oleg Pavlovich! -- vzmolilsya sverhu Klimov.-- Skazhite etomu bujvolu, chtoby on spustil menya na zemlyu.
...Polchasa spustya puteshestvenniki sideli na krayu obryva i obsuzhdali sobytiya tekushchego dnya.
-- Gde vy ego ostavili? -- sprosil Oleg Pavlovich.
-- Zdes' nedaleko, -- otvetil Nikolaj, -- metrah v dvuhstah ot lagerya. On byl ochen' ploh, kogda my ego nashli. Smert' nastigla ego, kogda my byli na polputi k lageryu.
-- Nado pohoronit', -- skazal inzhener. -- ZHalko ego, pogib po gluposti. |h, Lepeshkin!.. My dazhe imeni ego ne znaem. Ploho vse kak-to poluchilos'.
-- Da-a, -- zadumchivo proiznesla Mariya Semenovna, -- obychnaya avtobusnaya poezdka obernulas' tragediej. Ne doglyadeli my, nasha eto vina.
-- Bros'te terzat' sebya, Mariya Semenovna, -- zakurivaya, skazal Klimov. -- Nashej viny zdes' net, nu a mertvogo vinit' ne polagaetsya. Ostavim eto, a vpred' budem umnej. Pogovorim luchshe o chem-nibud' drugom.
Oleg Pavlovich molcha kivnul. Kakoe-to vremya nikto ne proronil ni slova.
-- A s medvedem chto budem delat'? -- nakonec sprosil Boris.
-- S®edim, dumayu, ne pamyatnik zhe emu stavit', -- otvetil Klimov.
-- Verno! -- podhvatil Nikolaj. -- A o shkure ya pozabochus', menya ded uchil. Sdelayu po vysshemu klassu. Postelem v avtobuse i budem kak kakie-nibud' graf'ya v svoem rodovom imenii.
-- Zachem zhe v avtobuse? -- vozrazil Klimov. -- Izbu srubim, tam i polozhim.
-- Izbu? -- udivilsya Boris. -- Nastoyashchuyu? A vy ne shutite, Semen Stepanovich?
-- Nichut'. Ne yutit'sya zhe nam vsyu zhizn' v etoj kolymage.
-- Pravil'no, Semen Stepanovich, -- podderzhal ego Oleg Pavlovich. -- Neizvestno, chto nas zhdet vperedi, poetomu obzhivat'sya nado kapital'no, vrastat', tak skazat', kornyami v etu zemlyu.
-- Izbu my postavim, eto tochno, -- prodolzhal Klimov, -- i ne kakoj-nibud' saraj, a nastoyashchij dom otgrohaem, po vsem pravilam plotnickogo iskusstva. |to ya beru na sebya.
-- I zazhivem my v nem ne huzhe graf'ev! -- podhvatil Nikolaj, voodushevlyayas' otkryvavshejsya perspektivoj. -- I ne strashny nam budut ni morozy lyutye, ni hishchniki lesnye, ni vragi dvunogie. A esli uvazhaemyj Semen Stepanovich obespechit nas svoimi prekrasnymi arbaletami...
-- Kstati, Semen Stepanovich, -- perebil Nikolaya inzhener, -- kak vam udalos' sozdat' takoe chudo?
-- Tozhe mne -- chudo, -- provorchal Klimov. -- Tak, detskaya zabava. Hobbi u menya takoe -- arbalety delat', u menya ih doma celaya kollekciya. Kakih tol'ko net! A tut vizhu, chto moe uvlechenie mozhet prinesti prakticheskuyu pol'zu, vzyal -- i sdelal. I kazhetsya, vovremya.
-- Eshche kak vovremya! -- voskliknul Boris. -- Da ya vas gotov za eto...
-- No-no! Tol'ko bez ruk! -- otodvigayas' ot Borisa, s opaskoj proiznes Klimov; vidimo, on ne zabyl zheleznyh ob®yatij svoego vostorzhennogo pochitatelya, i snova boltat'sya v vozduhe emu ne hotelos'.
-- A eshche sdelat' mozhete? -- sprosil Oleg Pavlovich.
-- Da radi Boga. Esli osvobodite menya ot drugih obyazannostej, to k zavtrashnemu vecheru ya vooruzhu ves' nash muzhskoj kollektiv, a esli potrebuetsya -- to i zhenskij.
-- Vot i otlichno! -- obradovalsya inzhener. -- Togda nashi malochislennye vooruzhennye sily smogut protivostoyat' ordam lesnyh aborigenov, esli, konechno, delo dojdet do vooruzhennogo stolknoveniya...
-- CHto ne isklyucheno, -- vstavil Boris.
-- Da, chto ne isklyucheno, -- soglasilsya Oleg Pavlovich. -- YA dumayu, dikari dazhe do luka eshche ne dorosli, a arbalet dlya nih to zhe samoe, chto dlya napoleonovskogo soldata tank T-34. Odnim slovom, my teper' smozhem za sebya postoyat'. No, -- prodolzhal inzhener, chut' pomedliv, -- chtoby izbezhat' sluchaev, podobnyh segodnyashnemu, -- Oleg Pavlovich ukazal na medvezh'yu tushu, -- nam neobhodimo otgorodit' nash pyatachok ot lesa i, glavnoe, ot vnezapnogo napadeniya dikarej, esli, ne daj Bog, ono sluchitsya.
-- CHto zhe nam, zabor postavit'? Ili krepost' vozvesti? -- sprosil Klimov.
-- Ne znayu, -- priznalsya inzhener, -- no chto-to sdelat' nuzhno.
-- CHastokol! -- voskliknul Nikolaj.
-- Gm... -- zadumalsya Klimov.-- A ved' verno! CHastokol postavit' v nashih silah. Tol'ko instrumenta malovato, topora i lopaty net, a odnoj nozhovkoj mnogo ne narabotaesh'.
-- Nichego ne podelaesh', Semen Stepanovich, -- skazal Oleg Pavlovich, -- pridetsya kak-to vykruchivat'sya... Itak, resheno: s zavtrashnego dnya nachinaem vozvedenie chastokola.
-- Pochemu s zavtrashnego? -- vozrazil Boris. -- Eshche ne vecher, kak govoritsya. I segodnya mozhno mnogoe sdelat'.
-- Otlichno! -- soglasilsya Oleg Pavlovich. -- My s Borisom i Nikolaem zajmemsya ukrepleniem lagerya, a nash uvazhaemyj oruzhejnik obespechit nas sovremennoj boevoj tehnikoj. Idet?
-- Idet! -- posledoval druzhnyj otvet.

 

Glava sed'maya

Muhin ochnulsya ot tupoj boli v zatylke. On otkryl glaza, no nichego ne uvidel. Lish' zvezdy mercali na nebe. Pahlo zharenym myasom i svezhim senom. Muhin popytalsya vstat', no okazalos', chto ruki i nogi u nego svyazany. Zatylok lomilo ot boli, v ushah stuchalo, slovno molotom po nakoval'ne. Muhin zastonal. Za spinoj poslyshalsya kakoj-to shum, chto-to skripnulo, i nevernyj svet to li kostra, to li fakela osvetil vnutrennost' nebol'shogo saraya, na zemlyanom polu kotorogo i lezhal nash geroj. Kto-to voshel vnutr' i nagnulsya nad lezhashchim chelovekom. Muhin ne mog rassmotret' lica voshedshego, tak kak yarkij fakel na vremya oslepil ego. No vot glaza privykli k svetu, i Muhin uvidel pryamo nad soboj lico nekoego chelovekopodobnogo sushchestva, pokrytoe bujnoj rastitel'nost'yu i sverkayushchee malen'kimi zlymi glazkami; vid voshedshego zastavil vnutrenne sodrognut'sya nashego nezadachlivogo geroya.
Obladatel' etogo lica byl moshchnogo teloslozheniya, shirokoplech, muskulist, s dlinnymi obez'yan'imi rukami, v odnoj iz kotoryh derzhal goryashchij fakel. Odezhdoj emu sluzhili, kak pokazalos' Muhinu, kakie-to lohmot'ya. Za spinoj sushchestva stoyalo eshche dvoe takih zhe zveropodobnyh lyudej ili chelovekopodobnyh zverej, no tol'ko uzhe bez fakelov. Tot, chto s fakelom, chto-to prorychal, i dvoe drugih s gotovnost'yu snyali puty s ruk i nog Muhina. Krov' zastruilas' po zhilam onemevshih konechnostej, prinosya nesterpimuyu bol' i zhzhenie v stupnyah i ladonyah. Muhin popytalsya vstat', no dikar' grubo tolknul ego v grud'; padaya, Muhin bol'no udarilsya obo chto-to plechom.
-- No-no! -- zaprotestoval Muhin, hotya uzhe ponyal, chto etim troim govorit' o pravah cheloveka bessmyslenno.
"Interesno, -- dumal Muhin, -- gde zhe eto ya tak nabralsya?" No vspomnit' tak i ne smog. Dikar' s fakelom glupo uhmyl'nulsya, obnazhiv svoi zheltye zuby, i snova zarychal kuda-to v pustotu. Iz temnoty pokazalsya eshche odin dikar'; on chto-to brosil na zemlyu ryadom s Muhinym i skrylsya. Zapahlo syrym myasom. Tot, chto s fakelom, prohripel nechto nechlenorazdel'noe na svoem primitivnom narechii, obrashchayas', po-vidimomu, k Muhinu; zatem i eti troe pokinuli nashego geroya. Proem v stene zadvinuli chem-to tyazhelym, i Muhin snova okazalsya vo mrake. Nashchupav v temnote to, chto pahlo myasom, on obnaruzhil grudu poluobglodannyh kostej. "Znatnyj uzhin mne prigotovili moi gostepriimnye hozyaeva", -- podumal plennik, brezglivo otbrosiv kost' i vytiraya ruki o zemlyu.
Vskore glaza privykli k temnote, i Muhin smog rassmotret' svoyu tyur'mu. Saraj byl krohotnym, shagov pyat' v shirinu i vosem' v dlinu, sdelan iz staryh polusgnivshih breven, vetok, hvorosta i trostnika. Kryshej sluzhil elovyj i sosnovyj lapnik, navalennyj kuchej na idushchie ot steny k stene tonen'kie stvoly molodyh berez. Terpkij zapah hvoi smeshivalsya s dymom ot kostrov i budil v dushe Muhina smutnye vospominaniya o dalekom detstve. Skvoz' ogromnye shcheli v stenah saraya Muhin sumel razglyadet' to, chto bylo snaruzhi. V nevernom svete kostrov vidny byli neskol'ko hizhin, postroennyh po tomu zhe principu, chto i saraj, i raspolozhennyh po okruzhnosti, v centre kotoroj gorel koster. U kostra sideli shest' ili sem' dlinnovolosyh starikov, odetyh v zverinye shkury, i eli slegka obzharennoe myaso. ZHir vmeste s krov'yu stekal po ih borodam i rukam. Muhin, glyadya na eto zrelishche, vdrug oshchutil ostryj golod. On vspomnil pro ob®edki, kotorye prinesli tyuremshchiki, i emu stalo grustno i tosklivo na dushe. "Kuda ya popal? -- dumal Muhin, glyadya na gryaznye lica starikov, s appetitom zhuyushchih polusyroe myaso. -- Pitekantropy kakie-to. Mozhet byt', ya eshche splyu?.. |h, sejchas by chego-nibud' vypit'!"
Mysl' o pobege prishla vnezapno. Neizvestnye sushchestva ne vnushali doveriya, bolee togo, kakoe-to podsoznatel'noe chuvstvo podskazyvalo, chto ih nado opasat'sya, chto eto vragi. Ubezhat' Muhinu kazalos' proshche prostogo. Ne dolgo dumaya, on prosunul golovu v proem, otodvinuv predvaritel'no derevyannyj shchit, no tut zhe poluchil sil'nyj udar v lob i otletel k dal'nej stenke saraya. "Ohranu vystavili, gady! -- podumal Muhin, potiraya ushiblennoe mesto. -- Fashisty!"
Ostavalos' tol'ko sidet' i zhdat' svoej uchasti. Kogda nebo na vostoke uzhe nachalo seret', v stojbishche podnyalas' nevoobrazimaya sumatoha. Otkuda-to s yuga poslyshalis' dalekie udary barabanov. Skvoz' shcheli v stenah saraya Muhin zametil, chto koster zapylal yarche, chem prezhde, a vse polugoloe naselenie etoj neobychnoj derevushki polukrugom vystroilos' u kostra, ustremiv svoi vzory na yug.
Udary barabanov stanovilis' vse gromche, i vot nakonec v svete razgoravshejsya zari Muhin uvidel celuyu processiyu dikarej, s gromkimi voplyami i voem spuskavshihsya s holma. "|togo eshche ne hvatalo! -- podumal Muhin. -- Durdom kakoj-to!"
Dikari voshli v derevushku pod oglushitel'nyj grohot barabanov. Vozglavlyal shestvie nevysokij krivonogij chelovek let soroka pyati i sovershenno bezobraznoj naruzhnosti. Potryasaya dubinkoj, on oral blagim matom, povergaya okruzhayushchih v vostorg i trepet. Vse ego telo bylo pokryto ryzhej sherst'yu, pod kotoroj bugrami prostupala moshchnaya muskulatura, delavshaya ego eshche bolee nepriglyadnym. Golovu dikarya venchala kopna ryzhih volos.
"Ataman ihnij, -- podumal Muhin. -- Horosh, nechego skazat'! Pinochet!"
Sledom shel orkestr, sostoyashchij iz dvuh barabanshchikov. Za nimi, oglashaya vozduh vostorzhennymi krikami i otravlyaya ego von'yu davno nemytyh tel, shestvovali dvuhmetrovye verzily v zverinyh shkurah; vse byli vooruzheny libo dubinkami, libo dlinnymi kop'yami. "Parad u nih tut, chto li?"
Poyavilas' novaya gruppa lyudej. Dvadcat' pyat' -- tridcat' smuglolicyh muzhchin i zhenshchin, pochti golyh, rosta nizhe srednego, molcha shli, pechal'no opustiv golovy; ruki u vseh byli svyazany, udary pletej i ivovyh prut'ev neskonchaemym potokom sypalis' na ih obnazhennye spiny. "Aga, plennye, a mozhet, i raby, -- dogadalsya Muhin. -- Znachit, nash ryzhij Pinochet s vojny vernulsya. Vidat', s pobedoj... T'fu!" SHestvie zamykala orushchaya i vopyashchaya vataga dvuhmetrovyh dikarej-pobeditelej. U kostra armiya ostanovilas'. Trofei, dobytye v hode voennyh dejstvij, svalili u nog ryzhego Pinocheta. V osnovnom zdes' byli shkury zhivotnyh, nagrablennye hrabrymi voyakami v sosednem plemeni. Ryzhij vzobralsya na etu goru i proiznes rech', kratkuyu, no vpechatlyayushchuyu. Patrioticheskij poryv, vspyhnuvshij pod dejstviem uspeshnogo okonchaniya vojny, teper' dostig apogeya. Tolpa revela. Revela do hripoty, do kashlya, do sudorog.
Muhin poezhilsya. "ZHut' kakaya, -- podumal on so strahom. -- Navernoe, sozhrut. I teh korotyshek, i menya zaodno".
K ryzhemu podoshel drevnij kostlyavyj star