al Dzhordzh CH. Norton", no v bol'shinstve sluchaev dveri poddavalis' pri malejshem prikosnovenii.
Stop!.. Piter nahmurilsya. Na ocherednoj dveri on s trepetom prochital: "Kapitan Uinston Hamberg". Tak vot on, vinovnik vseh ego bed! Vot gde on skryvaetsya! Odnako dver' okazalas' na zapore.
Kak najti vyhod iz etogo labirinta? Gde ta dver', kotoraya prived£t ego k celi?
Koridor byl pust, i lish' odnazhdy Piter natknulsya na dvuh sluzhashchih v belyh halatah, zastyvshih v nemoj besede posredi koridora. Piter vs£ sh£l i sh£l, zamykaya krug, i kogda on byl uzhe pochti u samoj lestnichnoj kletki, vzglyad ego upal na predposlednyuyu dver'. "Professor Robert Verd'e". Tot samyj, o kotorom rasskazyval professor Magnus, -- pervootkryvatel' T-polya! Piter v razdum'e ostanovilsya u dveri. Vnezapnaya mysl' prishla emu na um. CHto, esli poprosit' professora o pomoshchi? Sam Piter, konechno, tozhe spravitsya so svoej zadachej, no na eto ujd£t nesravnimo bol'she sil. Tol'ko soglasitsya li Verd'e na etu opasnuyu avantyuru? Po slovam professora Magnusa, Robert Verd'e byl slabym, besharakternym sushchestvom, no, mozhet byt', imenno eti ego nedostatki i stanut zalogom uspeha: ved' takogo cheloveka budet legche sklonit' k sotrudnichestvu. Popytat'sya? CHem, v principe, on riskuet? Esli dazhe, k neschast'yu, professor otkazhetsya, to opasnosti on predstavlyat' ne budet, tak kak dal'nejshie poiski Piter prodolzhit pri ostanovlennom vremeni... Piter kolebalsya, v zameshatel'stve vzveshivaya vse "za" i "protiv". I vs£ zhe stoit risknut'!
Piter reshitel'no tolknul dver'. K schast'yu, professor byl v komnate. Piter srazu uznal ego po opisaniyam professora Magnusa. Robert Verd'e stoyal u knizhnogo shkafa i dostaval s polki -- a, mozhet, klal na mesto? -- tolstuyu knigu. Itak, vremya, vper£d!..
Na chasah bylo 10.40.
Professor otorvalsya ot knizhnoj polki i, chto-to bubnya sebe pod nos, sel v kreslo. Piter ostorozhno pritvoril za soboj dver'.
-- Professor Robert Verd'e, -- tiho proizn£s on, v upor glyadya na tshchedushnuyu figuru professora.
Tot vzdrognul, ispuganno podnyal glaza i vyronil knigu.
-- Vy... vy kto? -- sh£potom sprosil on s drozh'yu v golose.
-- YA -- Piter Selvin, -- tv£rdo skazal yunosha. -- U menya slishkom malo vremeni, poetomu proshu ne perebivat' menya. YA znakom s vashim otkrytiem, Robert Verd'e, odnako mne izvestno takzhe i to, chto dazhe dlya vas poka skryto za zavesoj tajny. YA imeyu v vidu teoriyu kosvennogo T-polya, a takzhe vliyanie ego na cheloveka. Professor Aleksandr Magnus -- a vam horosho dolzhno byt' izvestno eto imya -- nezavisimo ot vas sozdal etu teoriyu i proveril e£ na praktike. Bukval'no dva slova o teorii...
-- YA znayu, -- vdrug proizn£s professor Verd'e. -- YA vs£ znayu.
-- Znaete?! -- vskrichal porazh£nnyj yunosha. -- Znaete o sushchestvovanii kosvennogo T-polya?
-- YA sozdal e£, -- otresh£nno proizn£s professor, zadumchivo glyadya v prostranstvo. -- YA sozdal teoriyu vtorichnogo T-polya. Vy ego nazyvaete kosvennym. Pust' tak. No nikto ne znaet ob etom, nikto.
-- Vy e£ sozdali? -- voskliknul Piter, ne verya svoim usham. -- I vy skryli eto?
Professor slovno ochnulsya. Ego ryb'i glaza gnevno sverknuli.
-- Neuzheli vy dumaete, molodoj chelovek, chto ya otdam v ih ruki stol' groznoe oruzhie?
-- Vot ono chto! -- dogadalsya Piter. -- Prav byl professor Magnus, kogda govoril, chto vy -- talantlivejshij iz geniev.
Glaza Verd'e potuhli, v nih snova poyavilsya ispug.
-- Kto vy takoj? -- gluho sprosil on. -- Otkuda vam izvestno o T-pole? I kak vy syuda popali?
-- Tak znajte, -- torzhestvenno proizn£s Piter, -- ya -- chelovek iz budushchego.
Professor poryvisto vskochil.
-- Vy podverglis' oblucheniyu? -- Golos ego drozhal. -- Otvechajte!
-- YA podvergsya vozdejstviyu T-polya, -- podtverdil Piter, -- i poluchil vlast' nad vremenem. Poetomu ya zdes'.
-- Znachit, eto vozmozhno, -- prosheptal professor Verd'e i dobavil: -- CHto zhe vy hotite?
-- Unichtozhit' ustanovku "TTT".
-- Unichtozhit' ustanovku "TTT"? -- sprosil porazh£nnyj professor. -- Zachem?
Piter vzglyanul na chasy...
-- CHerez trinadcat' minut budet proizved£n ocherednoj eksperiment.
-- Da, ya znayu.
-- ...v rezul'tate kotorogo pogibnet okolo dvuhsot chelovek.
-- Ne mozhet byt'! -- vskrichal professor. -- Ved' zashchita...
-- Zashchita otkazhet. Spasti lyudej, spasti chelovechestvo ot strashnoj opasnosti mozhet tol'ko likvidaciya istochnika etoj opasnosti. Ustanovka dolzhna byt' unichtozhena. I vy, professor, pomozhete mne v etom.
-- Net... -- zaprotestoval professor.
-- |to vash chelovecheskij dolg, -- nastaival Piter.
-- No ved' mozhno ostanovit' eksperiment, -- vozrazil Verd'e.
Piter otricatel'no pokachal golovoj.
-- Tol'ko likvidaciya, -- nepreklonno skazal on.
Professor shvatilsya za golovu i zabegal po komnate. Protivorechivye chuvstva razryvali ego grud'.
-- Ne mogu... ne mogu!.. -- sheptal on.
-- Toropites', professor! -- proizn£s Piter. -- Ot vashego resheniya zavisit sud'ba chelovechestva. Reshajtes'! Ostalos' vosem' minut!
Professor rezko ostanovilsya.
-- Horosho! -- reshitel'no proizn£s on, i glaza ego vnov' zablesteli, a golos okrep. -- YA pomogu vam. Vozmozhno, eto budet edinstvenno vernym shagom vo vsej moej zhizni. Slushajte!
Professor Verd'e zakryl dver' na klyuch, vernulsya k knizhnomu shkafu i, boyazlivo ozirayas', razdvinul shtory sleva ot nego, za kotorymi Piter nadeyalsya uvidet' okno. No on oshibsya. Ego vzoru predstavilas' eshch£ odna dver', kak raz naprotiv toj, v kotoruyu on vosh£l. Professor vplotnuyu podosh£l k yunoshe i priglush£nno zagovoril:
-- |ta dver' ved£t k ustanovke "TTT". Takimi dver'mi snabzheny vsego lish' neskol'ko komnat: generala Nortona -- nachal'nika poligona, neskol'kih oficerov, otvetstvennyh za provedenie eksperimentov, i moya. Vy sejchas vyjdete i popad£te v takoj zhe kol'cevoj koridor, kak tot, cherez kotoryj vy ko mne pronikli, -- no men'shego diametra. Pojd£te nalevo, poka ne uvidite vintovuyu lestnicu, vedushchuyu vniz. Spustites' po nej do konca i uvidite dver'. Otkroete e£ vot etim klyuchom, -- professor izvl£k iz karmana neobychnoj formy klyuch, -- i popad£te v Centr samolikvidacii ustanovki "TTT". V sluchae avarii libo proniknoveniya na poligon vrazhdebnyh sil, daby unikal'naya ustanovka ne dostalas' vragu, predusmotreno e£ avarijnoe unichtozhenie. Sprava, na stene vy uvidite bol'shuyu zastekl£nnuyu panel' s krasnoj knopkoj posredine. Razbiv steklo, vy nazhm£te e£ i... Dal'nejshee, nadeyus', ponyatno. Tut zhe, v uglu, stoit sejf so vsej dokumentaciej na ustanovku "TTT". |to edinstvennyj ekzemplyar, drugoj dokumentacii ne sushchestvuet. Sejf snabzh£n special'nym ustrojstvom, i esli vy popytaetes' otkryt' ego obychnym povorotom ruchki, predvaritel'no ne otklyuchiv signalizaciyu, to soderzhimoe sejfa tut zhe prevratitsya v pepel. Vy ponyali menya?
-- Otlichno, professor! -- obradovalsya Piter, pryacha klyuch v karman. -- Vs£ gorazdo proshche, chem ya predpolagal. No bez vas ya nikogda ne nash£l by etot preslovutyj Centr, etu tajnu "koshcheevoj smerti". Ogromnoe vam spasibo, professor!
-- Delo vsej moej zhizni... -- s grust'yu prosheptal professor, opuskaya ruki.
-- Delo vsej vashej zhizni, -- vozrazil yunosha, -- mozhet stoit' zhizni desyatkov, a to i soten lyudej. Pojmite eto.
-- Da, da, ya ponimayu, -- pospeshno soglasilsya Verd'e. -- I poetomu pomogayu vam, molodoj chelovek. Idite, i da pomozhet vam Bog.
-- Proshchajte! -- kriknul Piter i otkryl dver' vo vnutrennij koridor. -- Nadeyus' vstretit'sya s vami v luchshie vremena.
Kakoe-to ocepenenie nashlo na professora Verd'e; on stoyal u raskrytoj dveri i slushal bystro udalyayushchiesya shagi otvazhnogo yunoshi. No vot on slovno ochnulsya.
-- Postojte! YA zabyl vam skazat'...
No Piter uzhe ischez. Professor Verd'e mahnul rukoj i skrylsya v svoej komnate. On ne uspel skazat', chto avarijnomu unichtozheniyu podlezhit tol'ko rabotayushchaya ustanovka...
U vintovoj lestnicy Piter ostanovilsya. CHasy pokazyvali 10.57. Net, tak emu ne uspet'. Stop, vremya!.. Teper' mozhno i peredohnut'. YUnosha oglyadelsya. Sleva koridor zamykala sploshnaya stena s neskol'kimi dver'mi v nej, a sprava tyanulis' beskonechnye perila; koridor napominal galereyu, ili, vernee, smotrovuyu ploshchadku. YUnosha podosh£l k krayu peril i zaglyanul vniz. Otkuda-to iz glubiny, iz nedr zemli tyanulsya vysoko vverh ogromnyj stal'noj cilindr, yarko blestevshij pri svete lyuminescentnyh lamp. Vot ono -- serdce poligona, olicetvorenie zla i smerti! Vot ona -- ustanovka "TTT"!
Piter brosil poslednij vzglyad na stal'noj cilindr i stal spuskat'sya po vintovoj lestnice. Vot i vhod v sekretnyj Centr. Horosho, chto professor Verd'e dogadalsya snabdit' ego klyuchom! Vojdya v nebol'shoe, slabo osveshch£nnoe pomeshchenie, Piter srazu zhe uvidel zastekl£nnuyu panel' s knopkoj posredine, a ryadom -- sejf s dokumentaciej. Snachala dokumenty!.. Piter povernul ruchku, no nikakih vidimyh izmenenij ne proizoshlo. CHto takoe? Neuzheli professor Verd'e obmanul? Ili samounichtozhenie soderzhimogo sejfa proishodit stol' nezametno? Net, zdes' chto-to ne to...
Otvet prish£l vnezapno. Ved' pri ostanovlennom vremeni avtomatika ne rabotaet! Znachit... znachit, vremya, vper£d!..
Piter snova povernul ruchku. V sejfe chto-to shch£lknulo i zagudelo. Poryadok! Piter brosilsya k steklyannoj paneli. Teper' nel'zya bylo teryat' ni sekundy. Ostalos' men'she dvuh minut. Pod rukoj nichego ne okazalos', i on udaril po steklu kulakom. Steklo so zvonom osypalos'. Odin iz oskolkov carapnul kozhu na shcheke, i alaya strujka krovi potekla na rubashku. A teper' knopka! Piter so vsej sily nadavil na krasnuyu knopku i... nichego ne proizoshlo. CHto sluchilos'? Piter eshch£ i eshch£ raz nazhimal na ne£, stuchal po nej kulakami, no nikakih rezul'tatov. CHut' ne placha ot otchayaniya, on prizhal knopku k stene i s uzhasom nablyudal za ciferblatom chasov. 10.59.10... 10.59.30... 10.59.45... Neuzheli neudacha? Neuzheli snova smert'?.. 10.59.55... 11.00.00. Vs£! |to konec!..
I v tot zhe mig pomeshchenie napolnilos' vibraciej, poyavilsya gluhoj gul. Naverhu, pod samym potolkom, zagorelos' tablo: "Avarijnoe unichtozhenie!" Gde-to vdaleke protyazhno zarevela sirena, poslyshalsya topot mnozhestva nog...
A v eto vremya... Glava trinadcataya

Ogromnaya pul'tovaya, chem-to napominayushchaya pul'tovuyu atomnoj stancii, migala raznocvetnymi ognyami. Serzhant sidel pered Central'nym Pul'tom i napryazh£nno sledil za pokazaniyami priborov i cifrovyh tablo.
-- Ustanovka gotova k rabote, ser!
-- Zashchita? -- golos iz reproduktora zvuchal gromko i trebovatel'no.
Serzhant vzglyanul na krajnyuyu sleva panel', gde tol'ko chto zagorelas' nadpis': "Zashchita vklyuchena".
-- Est' -- zashchita!
-- Vremya eksperimenta -- tridcat' sekund!
-- Est' -- tridcat' sekund!
Posle neprodolzhitel'noj pauzy slyshitsya poslednyaya komanda:
-- Pusk!
Serzhant, nezametno perekrestivshis', opustil rychag. V tu zhe sekundu na avarijnom tablo zamigala nadpis': "Avarijnoe unichtozhenie!" Avtomaticheski vklyuchilas' sirena.
Serzhant poblednel. CHto eto? Pochemu -- unichtozhenie? Kto otdal prikaz?.. Reproduktor razrazilsya gnevnym golosom dezhurnogo oficera, kapitana Hamberga:
-- Vy chto tam, spyatili, serzhant?! CHto u vas proishodit?
-- Avarijnoe unichtozhenie...
-- CHto?! -- vzrevel reproduktor.
V Glavnuyu Pul'tovuyu vorvalas' gruppa oficerov vo glave s generalom Nortonom...
A Piter stoyal v avarijnom Centre i boyalsya otpustit' knopku. On uzhe ponyal, chto zadumannoe svershilos', i schastlivo ulybalsya. |to byla pobeda. Ego pobeda, pobeda dobra nad zlom. Topot nog priblizhalsya, otkuda-to sverhu poslyshalis' vstrevozhennye golosa. Vs£, pora uhodit'. Sejchas on ostanovit vremya i postaraetsya vybrat'sya otsyuda, blago, chto doroga nazad izvestna. Piter myslenno skomandoval: stop, vremya!.. No topot nog priblizhalsya, i voj sireny ne ischez. CHto takoe? Pochemu ne srabotalo zavetnoe zaklinanie?
I tut Piter vs£ ponyal. Unichtozhiv ustanovku "TTT" -- prichinu svoej vlasti nad vremenem, -- on navsegda utratil etu vlast'. Znachit, kak i predskazyval professor Magnus, vremya svernulo v istinnoe ruslo! I zdes', v etom mire, gde net strashnoj ustanovki, net T-polya -- kak kosvennogo, tak i pryamogo, -- ne mozhet sushchestvovat' i ego sposobnost' upravlyat' hodom vremeni. Piter ne znal, radovat'sya emu ili ogorchat'sya. Radost', konechno, byla besspornoj, no teper' on stal uyazvim, ego zhizni grozila smertel'naya opasnost'. I chtoby izbezhat' e£, neobhodimo nemedlenno dejstvovat'.
Piter vyskochil iz pomeshcheniya avarijnogo Centra. CH'i-to nogi uzhe pokazalis' na nizhnih stupen'kah vintovoj lestnicy. Sprava ot pomeshcheniya avarijnogo Centra Piter zametil nebol'shuyu t£mnuyu nishu, kuda yunosha ne dolgo dumaya skrylsya. Prizhavshis' k stene, on dostal iz-za poyasa pistolet i stal zhdat'. Mimo nego proneslas' gruppa oficerov. Vs£! Teper' -- naverh!.. Piter vyskochil iz ukrytiya i brosilsya k vintovoj lestnice. Lish' by nikogo ne vstretit'!.. K schast'yu, put' naverh byl svoboden, i yunosha besprepyatstvenno dobralsya do krugovoj galerei. Pervoe, chto on uvidel, byl stal'noj cilindr. Cilindr, sovsem eshch£ nedavno yarko blestevshij, teper' zametno potusknel i pomutnel; ot nego sh£l nesterpimyj zhar. Piter ne znal, kakie processy sejchas proishodyat vnutri ego, no yasno bylo odno: avtomatika na etot raz srabotala bezotkazno. Ustanovka mertva.
Snizu poslyshalis' golosa. Oficery vozvrashchalis'. Nado bezhat'! Piter streloj pomchalsya po galeree, i ego shagi gulko otdavalis' pod svodami etoj proklyatoj bashni. Vdrug on uvidel cheloveka, stoyashchego posredine galerei s pistoletom v ruke. |to byl Hamberg.
-- Stoyat'!! -- zaoral kapitan.
Piter metnulsya v storonu, i tut zhe prozvuchal vystrel. No v samyj poslednij moment dver' v stene otvorilas', i ch'ya-to ten' brosilas' napererez vystrelu. Professor Robert Verd'e, srazh£nnyj pulej kapitana Hamberga, upal k nogam Pitera. Pulya popala v samoe serdce. Bednyj professor! On vypolnil svoj dolg i umer kak geroj...
-- Sobaka! -- yarostno zashipel Hamberg.
Piter ne stal zhdat' vtorogo vystrela i vystrelil sam. Hamberg shvatilsya za ruku i vyronil pistolet. Glaza ego zasverkali v bessil'nom beshenstve. Podskochiv k vragu, yunosha nogoj sbrosil ego pistolet vniz, k podnozhiyu stal'nogo cilindra, a zatem, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na kapitana, skrylsya za dver'yu komnaty professora Verd'e. Vyjdya cherez vtoruyu dver' vo vneshnij koridor, on predusmotritel'no zaper e£ i brosilsya k lestnice. I na etot raz pod®£m prosh£l besprepyatstvenno. No v holle, uzhe u samogo vyhoda iz bashni, Piteru pregradili put' soldaty, podnyatye po trevoge. Skoree nazad!.. Snova okazavshis' na lestnice, on pomchalsya naverh. Szadi otch£tlivo slyshalis' zvuki pogoni. Piter zadyhalsya ot etoj beshenoj gonki, no on yasno soznaval, chto sekunda promedleniya mozhet stoit' emu zhizni. Ne vremya sejchas dumat' o peredyshke! ZHizn' -- v spasenii, a spasenie -- v bystrote, v sile duha, kotoraya, kazalos', vot-vot pokinet ego... Pogonya priblizhalas'. A Piter vs£ n£ssya i n£ssya po lestnice vverh, navstrechu neizvestnosti. Vnezapno lestnica konchilas', i on okazalsya na kryshe. Solnce udarilo emu v glaza, i on nevol'no zazhmurilsya. Tak i est', zdes' raspolagalas' vertol£tnaya ploshchadka. Oglyadevshis', yunosha zametil na protivopolozhnom e£ konce cheloveka v shleme, vozivshegosya u odnogo iz vertol£tov. Piter brosilsya k nemu. Uslyshav shum, chelovek obernulsya i zamer v udivlenii. YUnosha byl uzhe ryadom. Podnyav pistolet, ele dysha, Piter hriplo sprosil:
-- Pilot?
Tot molcha kivnul.
-- Zavodi mashinu! -- prikazal Piter, mahnuv pistoletom v storonu vertol£ta. -- Bystro!
Ispuganno oglyadyvayas' na nevedomo otkuda vzyavshegosya terrorista, pilot zanyal mesto v kabine i vklyuchil dvigatel'. Piter raspolozhilsya pozadi ego.
-- Bystree! -- v otchayanii toropil on, ne otryvaya vzglyada ot lyuka na kryshe.
I vot lopasti, bystro nabiraya oboroty, zavertelis'. Eshch£ minuta -- i vertol£t otorvalsya ot kryshi bashni. V tot zhe mig na ploshchadke pokazalis' pervye presledovateli. Odin iz nih uspel ucepit'sya za shassi, no ne uderzhalsya i s krikom sorvalsya vniz. Tyazh£laya mashina medlenno podnimalas'. Krysha bystro zapolnyalas' soldatami. Slyshalis' kriki, bran' i vystrely. No moshchnaya mashina neuklonno shla vverh. Nabrav vysotu, pilot pridal dvizheniyu vertol£ta gorizontal'noe napravlenie.
-- Kuda? -- korotko oprosil on.
-- V derevnyu! -- otvetil Piter.
Pilot ponimayushche kivnul i razvernul mashinu na severo-vostok.
Kogda, kazalos', opasnost' uzhe minovala, nad vertol£tom stremitel'no proneslas' ten' istrebitelya.
-- Bystro srabotali, -- mrachno proizn£s pilot i iskosa vzglyanul na Pitera. -- Nam kryshka, ser.
Dostav otkuda-to snizu ryukzak, on brosil ego Piteru.
-- Odevajte na spinu i prygajte. Ne zabud'te d£rnut' za kol'co. |to parashyut.
-- A vy? -- sprosil Piter, pospeshno nadevaya ryukzak.
-- U menya katapul'ta, -- otvetil pilot i vinovato posmotrel v glaza yunoshe.
-- Ponyal, -- kivnul Piter, raspahnul dver' i vyprygnul.
Uzhe v vozduhe, predvaritel'no d£rnuv za kol'co, on uspel zametit', kak ot vertol£ta stremitel'no otdelilos' nekoe podobie snaryada, nad kotorym v sleduyushchij mig vzvilsya belyj kupol parashyuta. Znachat, katapul'ta srabotala.
Snova zloveshchaya ten' istrebiteli proneslas' nad ego golovoj. Gde-to vverhu razdalsya vzryv, i yarkaya vspyshka ozarila okrestnosti. Piter podnyal golovu, no kupol parashyuta meshal emu razglyadet' podrobnosti razygravshejsya tam tragedii. Lish' po goryashchim oblomkam, stremitel'no pron£sshimsya mimo nego, on dogadalsya, chto vertol£ta bol'she ne sushchestvuet. Istrebitel' vypolnil svoyu missiyu.
Bol'no udarivshis' spinoj o vystup skaly, Piter prizemlilsya na nebol'shuyu kamennuyu ploshchadku. Parashyut bessil'no opustilsya ryadom s nim. Vetra ne bylo, i Piter bez usiliya spravilsya s belym polotnishchem. Koe-kak slozhiv parashyut, on sunul ego v rasshchelinu i sverhu privalil tyazh£lym kamnem. Ne daj Bog, esli sverhu uvidyat ego.
No istrebitel' ne vozvrashchalsya. Reshiv, vidimo, chto cel' unichtozhena i prestupnik pogib, on uletel obratno na bazu. Ego pol£t pod kupolom parashyuta, reshil Piter, ostalsya nezamechennym. CHto zh, tem luchshe.
Mestnost' s detstva byla horosho znakoma Piteru, poetomu dlya nego ne sostavilo osobogo truda bystro sorientirovat'sya i vybrat' vernoe napravlenie. Spustya dvadcat' minut on vyshel na gornuyu tropu, a eshch£ cherez chas ego put' zakonchilsya u rodnoj derevni.
A v derevne, kak ni v ch£m ne byvalo, gremel prazdnik. Imya Svyatogo Gabrielya to i delo slyshalos' skvoz' ves£lye zvuki muzyki i vostorzhennye kriki lyudej. Zdes' nikto i ne podozreval ob udivitel'nyh sobytiyah, tol'ko chto proisshedshih v neskol'kih kilometrah k yugo-zapadu ot derevni. Nikto ne obrashchal vnimaniya na odinokogo yunoshu, poyavivshemusya na ulicah prazdnichnoj derevni. I tol'ko odin chelovek zhdal ego vozvrashcheniya. |to byl professor Magnus.
On stoyal na okraine derevni i s trevogoj vsmatrivalsya vdal'. I kogda on uvidel medlenno podnimayushchuyusya po gornoj trope znakomuyu figuru, serdce dobrogo professora ne vyderzhalo. On brosilsya navstrechu Piteru i krepko obnyal ego.
Lica oboih svetilis' schast'em.
-- Vs£, -- ustalo proizn£s Piter, ulybayas'. -- Finita lya komediya. Koncert okonchen.
-- Znayu! -- podhvatil professor i kivnul v storonu prazdnika. -- Vizhu! Vse zhivy -- znachit, ty uspel! Molodec!
-- Da ladno, chego uzh tam, -- mahnul rukoj Piter. -- Ne vo mne delo. Glavnoe -- my pobedili. Pojd£mte k lyudyam, professor, ved' segodnya nash prazdnik.
Vid u Pitera, sleduet priznat', byl daleko ne prazdnichnyj: rubashka razorvana i vsya v krovi, na shcheke krasovalsya svezhij shram, ruki obodrany, i v dovershenie vsego za poyasom grozno torchal pistolet.
-- Tebe nuzhna pomoshch'? -- zabotlivo sprosil professor.
Piter otricatel'no zamotal golovoj.
-- Vot esli by tol'ko umyt'sya, -- dobavil on, ozirayas' po storonam. -- Zdes' gde-to ruchej dolzhen byt'.
Ruchej, dejstvitel'no, okazalsya ryadom. Piter snyal s sebya rubashku i umylsya. Potom dostal pistolet i, derzha ego na ladoni, skazal:
-- Vsego lish' odin raz vystrelil iz nego, no zato s kakim udovol'stviem. I znaete, v kogo? V Hamberga.
-- Vot kak!
-- Ranil merzavca. V ruku. A zhal'.
-- CHto zhal'?
-- ZHal', chto ne v serdce.
-- Bros', Piter, ne stoit marat' svoi ruki krov'yu dazhe takih merzavcev, kak Hamberg.
Piter pokachal golovoj.
-- Stoit, professor, -- tv£rdo proizn£s on. -- Takie lyudi ne ostanavlivayutsya ni pered chem, i borot'sya s nimi mozhno tol'ko ih oruzhiem... Kstati, znaete, kogo ya tam vstretil? Vashego druga, professora Roberta Verd'e!
-- Da chto ty! -- voskliknul professor Magnus.
-- On pogib ot ruki Hamberga, spasaya mne zhizn', -- pechal'no proizn£s yunosha i brosil pistolet v ruchej, -- pogib kak geroj. Vechnaya emu pamyat'. Esli by ne on, mne by nikogda ne udalos' proniknut' v svyataya svyatyh etogo volch'ego logova. On soglasilsya na unichtozhenie svoego detishcha, i eto vdvojne vozvyshaet ego.
-- Da, -- zadumchivo progovoril professor Magnus. -- Udivitel'naya sud'ba u cheloveka.
Piter vkratce rasskazal svoemu drugu o sobytiyah na poligone, posle chego druz'ya napravilis' k derevenskoj ploshchadi.
Prazdnik malo volnoval Pitera. Probirayas' skvoz' likuyushchuyu tolpu, on yavno kogo-to iskal, i professor Magnus prekrasno znal -- kogo. Piter videl svoego starogo druga Stiva, liho vyplyasyvavshego v samom centre ploshchadi, i Dzhejn ryadom s nim, videl Pitera-mladshego, tak i sidevshego na vysokom topole, videl otca v krugu druzej... No on nigde ne vstretil mat'.
Gospozha Selvin, obespokoennaya vstrechej s neznakomym molodym chelovekom, bol'she ne mogla ostavat'sya na ploshchadi i vernulas' v dom. Strannye predchuvstviya terzali e£ dushu, neznakomec ne vyhodil iz golovy. Kto on? Pochemu on tak volnoval e£? Ona ne mogla etogo ponyat'.
Professor Magnus predusmotritel'no ostalsya vo dvore, a Piter vosh£l v roditel'skij dom i nos k nosu stolknulsya s mater'yu.
Gospozha Selvin ahnula i vsplesnula rukami.
-- Piter! -- prosheptala ona i kinulas' synu na sheyu.
Instinkt materi, vopreki ochevidnoj logike, podskazal ej pravdu. |pilog

Celuyu nedelyu Piter prozhil v dome roditelej. Piter-mladshij prinyal "brata" vostorzhenno, otec otn£ssya k yunoshe nastorozhenno, zato mat' byla beskonechno rada synu.
-- Byl u menya odin syn, a teper' -- dva! -- hvastalas' ona pered sosedyami.
Professor Magnus stal chastym gostem sem'i Selvinov. CHtoby kak-to ob®yasnit' poyavlenie novogo chlena sem'i i rasseyat' somneniya skepticheski nastroennogo otca, professor v techenie neskol'kih vecherov rastolkovyval im sut' netradicionnoj fiziki, teorii T-polya i vremennogo tupika, no probit' tolshchu vekovoj kosnosti sel'skih zhitelej emu vs£-taki ne udalos'. Otec naotrez otkazalsya prinimat' "etu chush'" za real'nost', no vs£ zhe priznal Pitera svoim synom, usmotrev v etom fakte proyavlenie chuda, sotvor£nnogo Svyatym Gabrielem. |tomu umozaklyucheniyu sposobstvovalo famil'noe shodstvo Pitera s ostal'nymi chlenami semejstva Selvinov -- ved' v pervyj moment otec sklonen byl schitat' etogo svalivshegosya s neba yunca obyknovennym avantyuristom. No mat' prinyala slova professora Magnusa na veru, bezogovorochno, hotya i ona schitala, chto bez Svyatogo Gabrielya zdes' ne oboshlos'. Edinstvennym chelovekom, kotoryj popytalsya vniknut' v sut' rasskaza professora, byl Piter-mladshij. Vidimo, skazalsya vozrast mal'chika: on eshch£ ne poteryal veru vo vs£ neobychnoe i tainstvennoe.
No vot nedelya proshla, i Piter s professorom Magnusom stali sobirat'sya v Gorod. Professora v Gorode zhdali dela, a Pitera tyanulo tuda kakoe-to shchemyashchee chuvstvo, chto-to vrode nostal'gii, tochno tak zhe, kak ego tyanulo na rodinu, kogda on zhil v Gorode. Vprochem, del u Pitera v Gorode tozhe hvatalo. Neobhodimo bylo nachinat' aktivnuyu bor'bu s militaristski nastroennymi krugami v pravitel'stve i voennom ministerstve, i vozglavit' etu bor'bu nadlezhalo imenno emu, Piteru, i professoru Magnusu. Raboty bylo nepochatyj kraj, i nado bylo toropit'sya. Neizvestno eshche, kakoj rezonans v voennom ministerstve proizvelo unichtozhenie ustanovki "TTT". Ne prived£t li eto k usileniyu reakcii?
Odnim rannim iyul'skim utrom, poproshchavshis' s rodnymi, Piter vmeste s professorom Magnusom otpravilsya v put', v tot samyj put', kotoryj on uzhe prodelal odnazhdy, buduchi trinadcatiletnim mal'chikom. Tol'ko na etot raz ryadom byl drug, gotovyj v lyuboj moment prijti na pomoshch'. Krome togo, druz'ya napravilis' v Gorod verhom. |to namnogo oblegchilo im dorogu i sohranilo sily.
Voennyj poligon resheno bylo ob®ehat' storonoj, daby ne stolknut'sya s neozhidannymi nepriyatnostyami. Pitera mogli uznat', hotya tol'ko tri cheloveka videli ego na poligone: professor Robert Verd'e, pilot vertol£ta i kapitan Hamberg. Professor Verd'e byl m£rtv, pilot navernyaka ne vydast Pitera, dazhe esli i uznaet ego, tak kak sam pomog emu bezhat', vovremya snabdiv parashyutom, i lish' Hamberg predstavlyal real'nuyu opasnost'.
Dva dnya spustya vsadniki okazalis' v vidu gornoj doliny, gde Piter vpervye vstretil Lilian. Serdce yunoshi besheno zabilos', kogda on speshilsya u doma materi Lilian. Vojdya v soprovozhdenii professora Magnusa v hizhinu, on uvidel moloduyu krasivuyu zhenshchinu i takogo zhe molodogo muzhchinu, mirno sidyashchih za obedennym stolom.
-- Mir vashemu domu! -- poprivetstvoval hozyaev professor. -- Ne razreshite li vy nam otdohnut' u vas chasok-drugoj? My ne potrevozhim vas.
-- Milosti prosim, gospoda, -- otvetil muzhchina basom, vstavaya. -- Nash dom vsegda otkryt dlya dobryh lyudej. Sadites' k stolu i razdelite s nami nashu skromnuyu trapezu.
-- Blagodarim vas, -- skazal professor.
Piter oglyadelsya. Lilian nigde ne bylo vidno. Navernoe, gulyaet, reshil on. Ele dozhdavshis' konca obeda, on, soslavshis' na zhelanie nemnogo pobrodit' po okrestnostyam, pokinul gostepriimnyj dom. Professor provodil ego ponimayushchim vzglyadom.
Piter ne oshibsya. Dejstvitel'no, metrah v pyatidesyati k yugu ot hizhiny on uvidel znakomuyu figurku. Malen'kaya desyatiletnyaya devochka v prosten'kom plat'ice sobirala cvety i tiho napevala kakuyu-to detskuyu pesenku. Da, eto byla ta samaya Lilian, kotoruyu Piter vstretil zdes' posle toj strashnoj tragedii. YUnosha ostanovilsya v tr£h shagah ot devochki. Ona podnyala glaza.
-- Ty kto? -- sprosila devochka, nichut' ne smutivshis'.
-- YA Piter, -- otvetil on, strashno volnuyas'.
-- A ya -- Lilian. Hochesh' cvetok?
-- Hochu.
Lilian vybrala iz buketa samyj krupnyj kolokol'chik i protyanula ego Piteru.
-- Na, eto tebe.
Piter berezhno vzyal hrupkij cvetok. Potom on podnyal devochku na ruki i poceloval e£ v lob.
-- Ty chego? -- udivilas' Lilian.
-- Bud' schastliva, Lilian! -- otvetil Piter i vernulsya v dom.
Prostivshis' s hozyaevami, druz'ya prodolzhili svoj put'. Na tretij den' oni v®ehali v Gorod.
Piter ostanovilsya u professora Magnusa. Privedya sebya v poryadok i pereodevshis', Piter tut zhe pokinul dom professora i otpravilsya brodit' po Gorodu. Pervym delom on posetil svoego dyadyu, Dzhonatana Korneliusa. Predstavivshis' kakim-to dal'nim rodstvennikom, o kotorom dyadya vpolne mog i ne znat', yunosha peredal emu privet ot dvoyurodnoj sestry, gospozhi Selvin, i otvetil na neskol'ko nichego ne znachashchih voprosov. A kak emu hotelos' brosit'sya na sheyu dobromu dyade Dzhonatanu, prizhat' ego k svoej grudi! Kak hotelos' nazvat' ego dyadej, a ne gospodinom Korneliusom!.. No Piter sderzhalsya.
Na proshchanie on skazal:
-- Beregite zdorov'e, gospodin Kornelius, i osobenno l£gkie. Mne kazhetsya, eto vashe bol'noe mesto.
-- Da, da, ya znayu, -- rasteryanno otvetil dyadya Dzhonatan.
Kak on eshch£ mog predupredit' dyadyu o grozyashchej emu bolezni?
Povidal on i gospozhu Dodzh. Soslavshis' na poiski zhil'ya, on obeshchal podumat', kogda dobraya starushka predlozhila emu tu samuyu komnatu, v kotoroj Piter zhil ne odin god.
Zaglyanul on i v kontoru notariusa Krafta, yakoby v poiskah raboty, i tozhe obeshchal podumat'.
A vecherom, kogda sumerki opustilis' na Gorod, Piter posetil gorodskoj park. Grustno bylo brodit' odnomu po bukovym alleyam, no yunosha ne koril sebya: on sam vybral etot put' i znal, chto on veren. I vs£ zhe pechal' ne pokidala ego serdca. A vot i ta uedin£nnaya alleya, sluzhivshaya mestom ih svidanij, i ta samaya odinokaya lavochka, utopayushchaya v gustyh kustah sireni. Siren' uzhe otcvela, no Piter eshch£ pomnil durmanyashchij zapah cvetov. Ved' eto bylo tak nedavno...
Nochnaya t'ma zastigla Pitera, kogda on s grust'yu predavalsya vospominaniyam na ih lavochke. Zazhglis' redkie fonari. Bylo okolo devyati vechera.
V dal'nem konce allei pokazalas' zhenskaya figura. Strojnaya molodaya devushka medlenno shla po posypannoj krasnym graviem dorozhke, pechal'no opustiv golovu. Piter chut' ne zadohnulsya, uvidev odinokij znakomyj siluet. Net! Ne mozhet byt'!.. Kogda devushka byla v dvadcati shagah ot Pitera, on vskochil. Devushka ostanovilas', ih glaza vstretilis'. |to byla ona!
-- Lilian!..
-- Piter!..
Oni brosilis' navstrechu drug drugu. Krepko prizhimaya k sebe hrupkoe telo devushki, Piter boyalsya poverit' stol' vnezapnomu schast'yu. |to byla ego Lilian! Ego, a ne ta malen'kaya devochka, kotoruyu on videl sutki nazad...
-- YA znala, znala, chto ty prid£sh' syuda! -- skvoz' sl£zy schast'ya sheptala Lilian. -- Ty ne mog syuda ne prijti! Ne mog, ved' pravda?
-- Pravda, lyubimaya! -- otvetil Piter, vdrug ponyav, chto on, dejstvitel'no, ne mog ne prijti v etu alleyu, na etot malen'kij klochok zemli, stavshij svidetelem ih lyubvi.
-- No kak ty zdes' okazalas'? -- sprosil yunosha v nedoumenii, kogda pervyj poryv chuvstv ot ih vstrechi ul£gsya.
-- Vy s professorom Magnusom byli nastol'ko uvlecheny svoej ideej, -- ulybayas', otvetila devushka, -- chto sovsem zabyli obo mne. I ne podumali, chto v tot strashnyj den' ya tozhe okazalas' v zone dejstviya etogo vashego polya...
Piter udaril sebya kulakom po lbu.
-- Verno! -- voskliknul on. -- Kak ya ne podumal!
-- YA dogadalas' ob etom, kogda ehala v mashine etogo sumasshedshego gonshchika, korrespondenta "Vechernih novostej". Potom, kogda ya uzhe byla u gospozhi Lizy, suprugi professora, ya popytalas' vernut'sya v proshloe. I mne udalos' eto! Srazu zhe, s pervogo raza! I vot ya zdes'. Uzhe dve nedeli kazhdyj vecher ya zhdu tebya v nashej allee. I dozhdalas', Piter! YA znala, chto ty prid£sh', ved' ty lyubish' menya, pravda, Piter?
-- Pravda, Lilian, pravda, lyubimaya! Pravda, devochka moya! I teper' uzhe ya nikuda ne otpushchu tebya! Do samoj smerti!..
-- Ne otpuskaj, Piter, -- prosheptala devushka, prizhimayas' k nemu.
Noch' opustilas' na Gorod...

Iyul' -- avgust 1989 g.
Moskva