ra chernelo v glazah, kak pri peregruzkah, potomu chto net nichego uzhasnej, chem dumat' o sebe "on", i predvidet' svoyu gibel', nazyvaya sebya "on", a togo, kto ostanetsya, - "ya". Segodnya on dumal o gibeli spokojno i uteshal Sevku: "Nichego, mal'chik... Ne goryuj obo mne... Za pravoe delo - tak eto nazyvaetsya na Zemle?" Sejchas nado brat' Nurru. Glor ostanovil "Skital'ca", otkinul kozhuh dvigatelya, dostal teplyj chehol, iz nego - "posrednik". Sinyaya titanovaya trubka s chashechkoj izluchatelya na odnom konce i gashetkoj na drugom akkuratno legla v ruku. Pod pal'cami ochutilis' dve plastiny, po chislu mest v hranilishche. Odna sinyaya - pustoe mesto, vtoraya - oranzhevaya. Mesto zanyato. "Na svobodnoe my primem Nurru. Dlya priema sleduet nazhat' gashetku i sinyuyu plastinu. Tak, vse horosho, - dumal Glor. - A chto, gospoda, proizojdet, esli my doprosim pochtennogo Myslyashchego? Ved' Myslyashchie ne mogut lgat'... Doprosim, pravo! Svetloglazyj o nas znaet koe-chto, a my igraem s nim vslepuyu. Resheno. Tol'ko prodelaem odin fokus". Glor opustil "posrednik" pod kozhuh, a za perchatku sunul pustoj chehol. Soskochil na zemlyu. Sil'no pahlo vstrevozhennym lesom. Gor'kij, zhivitel'nyj zapah, ot kotorogo vse zhivoe prihodit v vozbuzhdenie, stremitsya ujti kuda-nibud', gde ne dostanet uragan. Skvernaya planeta. Global'nye uragany po semi raz v godu. Horosho, chto na Zemle ne tak. On oglyanulsya na mashinu - ukryta horosho. Proveril svyaz' s Nik. Dlya bodrosti vklyuchil zvyakayushchuyu, cokayushchuyu muzyku volny vseobshchego opoveshcheniya. Poka on stoyal, bol'shoe derevo laskovo protyanulo vetv', medlenno izognulo vokrug spiny. Prinyalo za svoego, za derevo. On ne protivilsya, tol'ko zakryl glaza. neskol'ko sekund zhdal, ne dumaya ni o chem. A kogda otkryl glaza, pered nim sidel kurg Nurra i vnimatel'no smotrel na chehol, zadvinutyj za otvorot ego perchatki. - A, vot i vy... - skazal Glor. - Da. YA, - skazal Nurra i obliznulsya dlinnym chernym yazykom. On sidel po-sobach'i na zadnih lapah, tolstoj srednej paroj upiralsya v zemlyu - tozhe po-sobach'i, a perednie, kogtistye, svisali vniz, kak u sidyashchego medvedya. - Kak vam zhilos', Nurra? - Otozhralsya, - prolayal kurg. I pravda, on zametno popravilsya. Rana zatyanulas' molodoj goluboj sherst'yu. On byl ves' chistyj i losnilsya. I on glaz ne spuskal s futlyara. Pristupaya k namechennoj programme, Glor opustilsya na zemlyu. CHestno govorya, s drozh'yu v kolenkah, - Nik byla daleko, i zdorovennomu kurgu nichego ne stoilo peregryzt' emu gorlo, kak nesku... Sidya, balog okazalsya men'she kurga. Odnako Nurra smotrel mirolyubivo. Eshche raz obliznulsya i sprosil: - Gospozhi net? - Ona v mashine. Slushajte, Nurra, ya priehal po delu. - A-r-r... Ponyatno. "Posrednik"? - "Posrednik". Skazhite, Nurra, kem vy byli... prezhde? - Ne vashe delo, - nemedlenno prolayal kurg. - "Posrednik" u menya, - napomnil Glor. - Ar-rou! "Posrednik"! Mne telo nuzhno! - Budet i telo. No prezhde postaraemsya pobesedovat' spokojno. - Glor pripodnyalsya s zemli. Nurra zloveshche predupredil: - Ar-r-r... Sidi. Zagr-ryzu. Oni poglyadeli drug na druga. Vot tak istoriya... - YA byl, ar-r-rou, Desantnikom! - vdrug zalayal Nurra. - Li... Li... Arrrrrrr! - Liniej?! - Liniej, da! Per-rvoj. - Vysokij chin, - nedoverchivo skazal Glor. - Da, Liniej perrvoj... komandovar-r, - zaikayas' ot zlobnogo volneniya, toropilsya kurg. - Komandovarr! - On zadyhalsya i perebiral svobodnymi lapami. - CHem komandovali, gospodin Desantnik? Vmesto otveta kurg brosilsya emu na gorlo. Montazhnik uspel udarit' ego nogoyu v tyazhelom botinke, s magnitnymi zashchelkami. On nichego ne ponimal - tol'ko zateyalsya nastoyashchij razgovor, kak etot psih brosilsya... A Nurra, otkativshis' na neskol'ko shagov, vizzhal ot boli i perebiral lapami. - Pr-rostite-e, - provyl on. - Tak, ar-r-r, ne nado... nazyvat' menya! Gor-rlo perekushu! Peremezhaya rasskaz vzvizgivaniyami i rychaniem, on povedal svoyu istoriyu. Nurra dosluzhilsya do Linii pervoj na protyazhenii dvadcati s lishnim pohodov. Potom eshche vosem' pohodov komandoval desantami - zameshchal Tochku, kotoraya, kak izvestno, ne mozhet pokinut' korabl', a zanimaetsya tol'ko navigaciej v otkrytom Kosmose. On zahvatil so svoimi desantami tri planety. Posle popal na katorgu. I vse potomu, chto sduru poshel v Desantniki, brosiv shtatskuyu special'nost' pilota priplanetnyh raket... - Tak vy eshche i pilot?! Kurg nadmenno prolayal: - YA vodil bupy! - Vo imya Puti... - izumilsya Glor. O bupah v shkolah etoj planety rasskazyvalos' tak zhe, kak v zemnyh shkolah ob egipetskih kolesnicah. BUP oznachalo "bol'shaya upravlyaemaya passazhirskaya raketa". Na nih letali, kogda ne bylo gravitorov. Znachit, pilotu i Desantniku Nurre perevalilo za trista let... "Kak ya srazu ne soobrazil? Tridcat' pohodov! I kazhdyj pohod dlitsya ne men'she desyati let... Pozhaluj, pilotskie navyki Nurry malo prigodyatsya v dele". Odnako pilot vsegda pilot, a prinadlezhnost' k tainstvennoj i pochitaemoj kaste Desantnikov, iz kotoroj ne vozvrashchayutsya v mir, delala Nurru cennejshim sotrudnikom. Gloru ne dovodilos' prezhde i govorit' s Desantnikom. - Kak zhe vy popali na katorgu? - Pr-redal Put'. Obmanul dover-rie. Dezer-rti-r, - zlobno perechislil Nurra. - Pogodite... Vy chto - dezertirovali? - eshche raz udivilsya Glor. - Nadoelo. Podlaya r-rabota, - skazal kurg s namerennoj derzost'yu. I posmotrel: vot, mol, kak ya dumayu o vashem Puti i o vashih desantah! - Vy horoshij paren', - skazal Glor. Togda Nurra dobavil eshche: - Vash Put' - bol'shaya tachka dlya gryazi. I vy sami gryaz'. CHto vam nuzhno ot menya? Blagodar-rnosti? - Net, ne blagodarnosti... My uletaem na stancii orbital'nogo montazha. Tam ya nameren zanyat' drugoe telo, a vam hochu predlozhit' svoe. - Vam eto zachem? - Dumajte zhivo, - skazal Glor. - My toropimsya. Na sutki-drugie stanete Myslyashchim. Zatem - svoboda. - Vy montazhnik. Vysshego klassa. Razoblachat. Nurra hotel skazat', chto telo perejdet k nemu bez navykov montazhnika. Ved' soznanie Glora budet v drugom tele, a Nurra - ne tainstvennyj komons, kak Sevka ili Mashka. Ego soznanie takoe zhe, kak u Glora, i odno drugomu ne podchinitsya. - YA pozabochus', chtoby vas ne razoblachili. Obeshchayu tverdo. Nurra pripodnyalsya. Zlobnye glaza-shchelochki vspyhnuli, klyki oshcherilis', blesnuli kogti. - Soglasen! Pr-ropadaj vse! - A kogda vy perejdete v "posrednik", kurg obyazatel'no na menya brositsya, kak vy polagaete? - Zagr-ryzet. Rabotajte iz mashiny. - Ne hotelos' by... Esli by vy pozvolili vas svyazat'... Nurra zarychal i upersya vsemi shest'yu nogami v zemlyu. - Br-r-ros'te. Sam zagr-ryzu... - Libo vy mne verite, libo net, - rasserdilsya Glor. - V "posrednike" lezhit Myslyashchij, ya dolzhen ego doprosit'. Nado pomestit' ego v vashe telo. Klyanus' Putem, esli b pozhelal ya prichinit' vam vred, to nashel by sposob! - Ar-r-r, dolzhny pogovorit'? - Da. - On govor-rit' ne sumeet. YA uchir-rsya dvenadcat' let. Ob etom Glor ne podumal. Pust' tak. Dazhe luchshe. On predstavil sebe, chto doprashivaet bezzashchitnogo Myslyashchego, da eshche v svyazannom tele kurga... - Horosho. Idemte k mashine. Emu hotelos' potrepat' zverya po zagrivku - poboyalsya. Pik uzhe derzhala "posrednik" nagotove. Kurg leg v travu, ustavivshis' zlyushchim, zverinym vzglyadom. Glor staratel'no prizhal kogtem sinyuyu plastinu, vtoroj palec ustroil na gashetke, vytyanul ruku, napraviv "posrednik" na kurga. Nurra tyazhelo dyshal, sherst' na ego bokah stala pripodnimat'sya, i Glor nadavil na spusk. Pod kogtem shevel'nulos' okoshko, "posrednik" stal tyazhelej, a kurg medlenno opustil mordu v travu. Glor razzhal pal'cy. Okazyvaetsya, oni byli stisnuty do boli. A plastina stala oranzhevoj. Teper' dva mesta zanyaty. On posmotrel naruzhu. Trava raspryamlyalas', shelestya i pobleskivaya na solnce. Polyana byla pusta. Dikij kurg ischez v lesu, pod vstrevozhennymi derev'yami, i nel'zya bylo ugadat', po kakoj trope on ushel. Preduprezhdayut... Dispetcherskaya pritvoryalas' nesvedushchej. V seredine smeny zamestitel' Pervogo govoril s Glorom o zavtrashnej rabote. Takova subordinaciya. Oficial'nyj prikaz ego rasporyaditel'nosti Velikogo Dispetchera o perevode montazhnikov eshche varitsya v nedrah kancelyarij. Posemu Pervyj nichego ne znaet o perevode. |to bylo smeshno - znali vse, konchaya poslednim novichkom v brigade. Tachch legon'ko poddala Gloru v osnovanie dyhatel'nogo meshka i progovorila: - Ty poshel v goru. Nu, plavnogo Puti! - Da pochemu v goru? - pritvorno udivilsya on. - Orbital'nyj montazh vsego lish'... - Nu, molodec, derzhish'sya pravil'no, - usmehnulas' Tachch. Glyadi ne sleti s orbity. A kogda poedete, poglyadyvaj po storonam, - i prygnula k svoej brigade. CHtoby ujti ot zavistlivyh vzglyadov i namekov, Glor polez proveryat' rabotu avtomatov-kontrolerov v ionnoj kamere pitatelya. Protisnulsya cherez nizhnee kol'co voronki v zerkal'nyj, splyusnutyj, nesterpimo sverkayushchij puzyr'. Uvidav baloga, avtomaty pritushili svoi prozhektory. Odin avtomat kontroliroval germetichnost' - potreskival lazernym shchupom. Migayushchie vspyshki razdrazhali, i Glor prikazal avtomatu prekratit', a sam ukrepilsya zashchelkami na obode voronki i nastroil mikroskop. SHvy byli prilichnye. On uzhe povernul levuyu stupnyu vokrug noska, rasstegivaya zashchelku, kogda sirenevyj svet zaigral na kol'ce ionnoj pushki. A! Belyj Vint! Tuman rasplastalsya v ekranchik. Probezhali pis'mena: "V puti soblyudajte povyshennuyu ostorozhnost'". Glor ne mog otvechat' pri avtomatah. On tol'ko smotrel na plastinku serebristogo tumana, oval'nuyu, kak ekran. "Udachi, udachi!" - tuman pobezhal vintom i ischez. Glor obozhdal nekotoroe vremya i vybralsya iz pitatelya. CHernye nebesa, Uchitel' neploho osvedomlen! Znaet ob ih perehode na novuyu rabotu. Hotelos' dumat', chto emu izvestno i naschet Svetloglazogo... No chto zhe ih takoe zhdet v puti? Pogodi-ka... I Tachch ved' sovetovala "poglyadyvat' po storonam"... Klyanus' shlemom i perchatkami, gospozha Tachch ne menee zagadochna, chem Uchitel'! Snachala preduprezhdaet o koznyah Raschetchika, potom uvozit na ohotu - s nedvusmyslennoj cel'yu, podal'she ot Ohrany. I sejchas preduprezhdaet opyat'... V polnom nedoumenii Glor otpravilsya peredavat' brigadu. A sam dumal o Tachch. Znachit, montazhnica ne zaodno so Svetloglazym? Potomu chto opasnost' v puti mogla ishodit' ot nego odnogo, dumal Glor. Naverno uzh, v "posrednike" vstroen peredatchik. Navernyaka inzhener-fizik znaet, chto Glor ispol'zoval "posrednik" v svoih sobstvennyh celyah... "Nu, tol'ko by proskochit'. Na orbite ya sumeyu postoyat' za sebya", - dumal Glor. Za chas do konca raboty ego vyzval po brasletu zamestitel' Pervogo Dispetchera. "Gospodin Glor! - karknul staryj montazhnik. Vam pora otpravlyat'sya v sootvetstvii s poluchennymi ranee instrukciyami. Plavnogo Puti". Znaya, chto bol'she nikogda on ne uvidit Montirovochnoj, Glor vdohnul svarochnyj dymok, zachem-to potrogal kraj voronki, vyklyuchil magnitnye podoshvy i prygnul k liftu. Za polsekundy do nego so svoej ploshchadki uletela Nik. Ty horoshij paren' Dom drozhal i pokachivalsya - zdes', na polukilometrovoj vysote, uzhe gulyal shtormovoj veter. On bil nastojchivo, i na kazhdyj ego udar otvechali gluhim svistom shtormovye dvigateli vosemnadcatogo i dvadcat' sed'mogo yarusa. Raketnye dvigateli avtomaticheski sozdavali tyagu, uravnoveshivaya silu vetra. - Davaj sobirat'sya, - skazala Nik. Bagazhnyj kontejner - ob®emistyj bak s zavinchivayushchejsya kryshkoj - vyehal iz kuhonnogo lifta. Nik otvintila kryshku i reshitel'no brosila na samoe dno korobku s paradnoj formoj Glora. I v nee polozhila "posrednik". - Smeni perchatki, - provorchala Nik, ukladyvaya korobku so svoej paradnoj odezhdoj. Perchatki poleteli v osobuyu kopilku s gerbom Ohrany - dlya snoshennyh perchatok. Nik dostala novye sebe i Gloru - iz otdel'nyh korobok - i spryatala ih v kontejner. Poverh nabrosala rabochie kombinezony i botinki. Ona staralas' ustroit' tak, chtoby mezhdu "posrednikom" i lyubopytnymi glazami kontrolerov Ohrany okazalos' kak mozhno bol'she raznyh predmetov. A Glor vspomnil pro neska, Lyubimca Puti. Poslednie dva dnya ego ne brali na progulki, i on s gorya zaleg v spyachku. Mozhet by v predchuvstvii buri. Dikie neski v buryu spyat. Glor vyudil Lyubimca iz nishi-masterskoj. Zver' ne prosnulsya. "Nu i spi! Neskov ne puskayut na kosmodromy. My oba budem skuchat', pravda, zver'? Ty pushistoe i bestolkovoe sushchestvo. Tebya budet kormit' uborshchik, a potom budut novye zhil'cy, takie zhe gospoda montazhniki, kak Nik i Glor. Oni vse lyubyat domashnih zhivotnyh. Glor, sudya po vsemu, lyubil zhivotnyh bol'she, chem polagaetsya obyknovennomu gospodinu iz elity. Horoshij paren' etot Glor", - dumal Sevka, glyadya na iskusno sdelannye modeli - odnu gotovuyu i odnu nachatuyu. Gotovaya - model' korablya starogo obrazca, vdvoe men'shego, chem novyj. Vertya ee v rukah, on s ostroj zhalost'yu dumal o mastere. "YA ne hochu ubivat' tebya. Ty horoshij paren', no ty stroish' korabli. Da, ty slavnyj i lyubish' vsyakoe zver'e, no ty lyubish' i korabli, stroish' ih modeli - dlya udovol'stviya i razvlecheniya. Krasivye igrushki, pravda, pravda... Menya uchili, chto kazhdyj dolzhen lyubit' svoyu rabotu. Vsyakuyu rabotu. I tebya tak uchili. Vot vidish'. |to u nas odinakovoe. No vsyakuyu rabotu lyubit' nel'zya. Na zemle zhil nekij gospodin Messershmitt. On konstruiroval samolety. Naverno, na rabochem stole gospodina Messershmitta krasovalis' modeli samoletov, i on lyubovalsya imi, kogda otdyhal, otkinuvshis' v kresle. A samolety ubivali lyudej. Fashisty ubivali horoshih lyudej, lyubyashchih svoyu rabotu i rabotyashchih. Snachala v Ispanii. Potom v Pol'she. Potom vo Francii, Bel'gii, Anglii, YUgoslavii, Grecii. Potom u nas, v Sovetskom Soyuze. Da, vse eto bylo na odnoj planete. Ty prav - eto byli _n_a_s_t_o_ya_shch_i_e_ ubijstva. No chem otlichaetsya poterya lichnosti ot smerti? Dlya vas - ya ponimayu, - dlya vas eto sovsem raznye veshchi. A po-nashemu, poterya lichnosti - ta zhe gibel'. Vy hotite unichtozhit' nas - russkih, nemcev, ispancev, anglichan, yugoslavov, - vseh lyudej. CHtoby pomeshat' etomu, mne pridetsya ubit' tebya. Soglasis', chto eto spravedlivo". On ustroil nesku gnezdo iz obrezkov plastika i vyzval robota-uborshchika. Prikazal zapomnit', chto v dome ostaetsya nesk, kotorogo neobhodimo kormit' s intervalom v odni sutki. "Prochee uberesh'", - zakonchil Glor i prinyalsya ochishchat' masterskuyu i yashchiki rabochego stola. Nenuzhnoe vyvalival na pol - robot vybrosyat. Pod plastinkami obnaruzhilsya shkol'nyj shlem gospozhi Nik. Glor hranil ego kak pamyat' - kroshechnaya shtuchka s namekom na greben', znak vysshih kast. SHlem poletel v obshchuyu kuchu. Myagko shlepnula kryshka lifta - Nik otpravila kontejnery. Montazhniki vyshli za porog. Nad dver'yu zagorelsya signal "Pomeshchenie svobodno". Soblyudajte ostorozhnost' Graviletnaya stanciya byla ryadom - kakih-nibud' sto shagov ot v®ezda "Sever". Zaduval rezkij, holodnyj veter. Gorizont, kak vrazheskaya armiya, oblozhila tucha. Ee ochertaniya pochti ne izmenilis' s utra, chto predveshchalo surovyj uragan. Kloch'ya tumana, smeshannogo s dymom dvigatelej, zakruchivalis' vihryami u verhushki goroda. Ploshchad' vokrug fundamenta Montirovochnoj byla neprivychno pustynnoj, bashmaki rezko i odinoko stuchali po betonu. Glor vpolgolosa rasskazal Nik o belom tumane i o slovah Tachch. Nik peredernula plechami i skazala, chto Vint preduprezhdal ya ee, a naschet gospozhi Tachch ona priderzhivaetsya starogo mneniya. Esli dejstviya Tachch sluchajno sovpali s dejstviyami Uchitelya, eto eshche rovno nichego ne znachit... Glor ne stal vozrazhat'. Prezhde chem spustit'sya po eskalatoru, oni ostanovilis' i s vysoty fundamenta osmotreli stanciyu. Gravilet uzhe visel u prichala. On byl pohozh na ogromnuyu seruyu vatrushku. Ritmicheski vspyhivala nadpis': "Kosmodrom-3 - Zavodskoj sektor 7". - Sejchas otpravlyaetsya, - probormotala Nik. - Tak akkuratno... Kak po zakazu. Pribudem tochnehon'ko vovremya... Specialisty vysshih kast nikogda ne opazdyvayut. |to vsem izvestno. Esli zasada zhdet v gravilete, to imenno v etom. Ili, na krajnij sluchaj, v sleduyushchem. - M-m... Posmotrim, kogda sleduyushchij, - skazal Glor. Oni potihon'ku prodvigalis' vpered. Spustilis' s fundamenta na esplanadu pered stanciej. Gravilet skrylsya za dvumya steklyannymi stenami stancii. Ottuda donosilsya mernyj gul lestnic i golos avtomata, ob®yavlyayushchego: "Tretij kosmodrom, pishchevye zavody... Otpravlenie..." Skvoz' steklo bylo vidno raspisanie. Sleduyushchij gravilet otpravlyaetsya cherez dve devyatyh chasa. Neskol'ko chelovek smotreli iz stancii naruzhu, kak ryby iz akvariuma. Glor shepnul, ne povorachivaya golovy: - Vnimanie... Tam Svetloglazyj. Vtoroj sprava. Uhodit' nel'zya... Nik popravila kapyushon: - Sledi za mnoj, vpered ne vyskakivaj. Idem... Ona pribavila shagu. Odin Glor mog zametit', chto ona pytaetsya nezametno razglyadet' shchegolevatogo inzhenera. SHagaya vse bystree, oni voshli v zal, peresekli ego za spinoyu Svetloglazogo. Pohozhe, chto s nim byl eshche odin. Propustiv Glora i Nik na platformu, oni dvinulis' sledom. V etu sekundu zagudel revun. Sejchas zakroyutsya dveri. U gravileta, zalozhiv ruki za portupeyu, stoyal oficer Ohrany i posmatrival to na dveri, to na zapozdavshih. Gospoda montazhniki speshili k graviletu, sohranyaya podobayushchee kaste dostoinstvo. Pozadi stuchali bashmakami te dvoe. U samyh dverej Nik shvatilas' za shcheki i dostatochno gromko prosheptala: - Propuska! YA zabyla propuska! Svetloglazyj ot neozhidannosti spotknulsya. V ostal'nom on vel sebya blestyashche - oboshel Glora, vskochil v gravilet i priderzhal dveri, poka ne voshel ego sputnik. I - shtrih mastera - podmignul ohranniku i pomotal pal'cem u rta. Vot, mol, razini! Dver' zatyanulas'. Gravilet vzmyl v nebo. Oficer, uhmylyayas', smotrel na montazhnikov. Glor skroil zlobnuyu minu i zametil emu: - Ne oshibaetsya tol'ko Raschetchik, gospodin oficer vtorogo klassa... - Tak tochno, gospodin montazhnik! - skazal oficer. Nik stoyala s chrezvychajno vinovatym vidom. Glor provorchal: - Povorachivajsya. Ne to opozdaem i na sleduyushchij... Dlya dostovernosti oni podnyalis' v svoj dom, dazhe vynuli zhetony iz perchatok i opustili obratno. "Naverno, my delaem gluposti, - dumal Glor. - Zrya sbezhali. Skorej vsego, inzhener nas opekaet. Otvlek vnimanie ohrannika, pridal podozritel'nomu proisshestviyu komicheskij ottenok. Zato teper' yasno, chto Svetloglazyj ne agent Ohrany. Klyanus' gravitorom, vot budet nomer, esli zasada prigotovlena v sleduyushchej mashine!" ...Zasady ne bylo i ne moglo byt'. Podhodya vtoroj raz k stancii, montazhniki uvideli, chto na prichale sverkayut kaski i portupei - celyj vzvod Ohrany sledoval na otdyh v kazarmy zavodskogo sektora. - Vzvod lichnoj Ohrany, - fyrknula gospozha Nik. Na stancii "Kosmodrom-3" montazhniki vygruzilis' bez malejshih pomeh, ya nikto ne vyshel za nimi. Kosmodrom yavlyal soboj unyloe zrelishche. Gladkaya ravnina, obnesennaya vysochennym zaborom. Zdes' tuchi zatyagivali uzhe vse nebo - burye tuchi krasnogo vechera. Uragan priblizhalsya. I vse kazalos' gryazno-burym. Vyzhzhennaya zemlya, betonnye sekcii zabora, vyshki s opoznavatel'nymi ognyami i skuchayushchimi ohrannikami. Dul otvratitel'nyj pyl'nyj veter. V dal'nem uglu kosmodroma vzletali svistyashchie sharovye vihri - rabotal gravitor, vyduvaya vozduh v stratosferu. Nik i Glor pochti begom promchalis' v blindazh upravleniya. Oni opozdali na celuyu devyatuyu chasa. V sluzhebnyh koridorah carila shtormovaya sueta. Kosmodromnye inzhenery begali iz dveri v dver'. CHernye s serebrom kombinezony Kosmicheskoj Sluzhby zdes' ne vyglyadeli naryadnymi, a usilivali obshchee oshchushchenie unyniya i serosti. Gromkogovoritel' unylo prizyval shahtnyh smotritelej proverit' zadrajku gorlovin, potom gor'ko vzdohnul i napomnil gospodam radiometristam, chto ocherednye rakety pojdut na goryachej tyage. Po-vidimomu, front uragana ozhidalsya v samom skorom vremeni. Pohoronnoe shchelkan'e dinamika soprovozhdalo ih do shestogo etazha - schet shel po-raketnomu, sverhu vniz. Poslednyaya lenta dostavila montazhnikov k specpassazhirskomu zalu - dlya gospod, otpravlyayushchihsya na sputniki. Tam ih, okazyvaetsya, zhdali. Kosmicheskij inzhener pervogo klassa brosilsya k nim: - Gospoda, vy zaderzhivaete vylet! Vashi propuska! Dezhurnyj, zhivo! Podskochil dezhurnyj oficer Kosmicheskoj Ohrany. Proveril zhetony, otsalyutoval - vse v poryadke. Inzhener povel ih k rakete, podobostrastno potoraplivaya. I tut oni ponyali, chto Svetloglazyj govoril pravdu. Gloru dejstvitel'no dayut dolzhnost' ad®yutanta Velikogo Komandora. Prostyh montazhnikov ne provozhal by k rakete specialist vysokoj kasty. Ih nikto by ne provozhal. I nesomnenno, iz-za prostyh passazhirov ne zaderzhali by vylet rakety. Polet Cel' Puti - dvizhenie v Kosmos. Gruz i blago Puti - Myslyashchie. Orudie Puti - bol'shie korabli. A simvol Puti - nevesomost'. Hranilishche ego blaga, sredstvo dlya postrojki ego orudij. ZHrecy nevesomosti - balogi vysshih kast. V nej oni vospityvayutsya, uchatsya i rabotayut. Nevesomost' - takaya zhe prinadlezhnost' vysshih kast, kak udobnye doma, pochetnye dolzhnosti i prodvizhenie na neskol'ko devyatok ocheredej v god. V chem, krome bezdny preimushchestv, est' i nedostatki. Prostolyudiny legko vyderzhivayut trehkratnuyu peregruzku, a blagorodnye kryahtyat pri polutornoj i teryayut soznanie pri dvojnoj. Poetomu rakety, obsluzhivayushchie sputniki, ne razvivayut uskoreniya bol'she dvukratnogo - v horoshuyu pogodu. Vo vremya uragana prihoditsya podnimat'sya na goryachej tyage bez antigravitacionnoj katapul'ty. Segodnya uskorenie budet bol'she treh... Da eshche tolchki uragannogo vetra... Ah i ah!.. Gruzopassazhirskaya raketa byla gotova k vzletu. V startovoj shahte gudeli i nyli ventilyatory. Soprovozhdayushchij byl nastol'ko lyubezen, chto provodil Nik i Glora do ih mest v pervom ryadu. Podnimayas' mimo nizhnih kresel, oni videli lica passazhirov, zazhatyh v predupreditel'no myagkie tiski fiksatorov. Passazhiry ispuganno povodili glazami. Oni boyalis' uskoreniya goryachej tyagi. Pod fiksatorami nel'zya bylo razlichit' cveta kombinezonov - tol'ko lica i ruki v perchatkah. Glor i Nik zanyali svoi kresla. Ryadom zavodil glaza i kryahtel pozhiloj Dispetcher. Ego shlem s grebnem torchal v fiksatore, kak ovoshch v gryadke. Iz otkrytogo rubochnogo lyuka vyglyadyval pilot - lico u nego bylo ehidnoe. On skazal soprovozhdayushchemu: - Provalivajte, inzher... Ne uspeete vyjti, rasplyushchu, kak labi-labi! Pilot zahohotal, polozhiv na gorlovinu lyuka ruki v rozovyh perchatkah - nizshaya kasta, razve ot nih dozhdesh'sya vezhlivogo obhozhdeniya? Dispetcher izobrazil podobie ulybki. Puskaj pilot i ne upravlyaet raketoj, a tol'ko sidit na vsyakij sluchaj, odnako... hodili sluhi, chto piloty zabavlyayutsya, "potryahivaya" passazhirov. Vnizu hlopnul lyuk, zaurchala gidravlika. Kosmodromnoe radio prohripelo: "Dve pyaterki, dve pyaterki! Tebe daetsya start na stolbe, tyaga nol' sem', vertikal'..." Dispetcher radostno dernulsya v kresle, - start na antigravitacii! No radio bezzhalostno prodolzhilo: "... perehod na goryachuyu tyagu, dva i sem', vertikal' tri dva nol'. Dve pyaterki, podtverdi gotovnost'". - Da chto oresh', ya davno gotov... - burknul pilot. Zakrylsya gruzovoj lyuk - opyat' hlopok i shipenie. Pilot neozhidanno ulybnulsya Nik, provorchal: - Nu, poneslis', - i skrylsya v rubke. Dispetcher, osvobodivshis' ot straha pered proklyatym raketchikom, zastonal: - Vo imya Puti, pochemu ya ne dozhdalsya passazhirskoj... Uskorenie dva i sem' devyatyh, uzhzhasno! Snizu kto-to skazal: - Passazhirskih troe sutok ne budet, Dispetcher. Sudya po tonu, eto byl kosmodromnyj inzher iz tret'ego ryada. Kosmodromnye - nahaly. Glor nichego ne videl, krome beloj rubochnoj pereborki i bashmakov svoej podrugi. On s prenebrezheniem podumal, chto Dispetcher naprasno stonet. Tyazhelyj tihohodnyj grob, v kotorom oni leteli, navernyaka ustojchivej pri pod®eme, chem legkaya passazhirskaya raketa. I tut ego vdavila v kreslo goryachaya tyaga. Potom raketu zatryaslo i nachalo shvyryat', i vremenami kazalos', chto ona padaet, a ne podnimaetsya. Kresla otchayanno skripeli. Fiksatory, po-svoemu reagiruya na peregruzki, sdavlivali telo - ne vzdohnut'. Prilichie ne pozvolyalo okliknut' Nik. Glor stradal molcha. Pilot bezmyatezhno-veselo prooral po vnutrennemu radio: - |j, gospoda! Derzhites', uzhe nedolgo. Ryvok dvigatelej - nastupila chernaya slepota. Glor poteryal soznanie. Ochnulsya. Opyat' upal v chernuyu yamu. Ochnulsya. Raketa shla rovno, snizhaya uskorenie. SHevelya pal'cami, Glor opredelyal: dvukratnaya. Odin i chetyre. Pyat' devyatyh... Nol'! Nevesomost'! Ona byla kak laskovaya teplaya voda. Raketa vyshla na orbitu kosmicheskih dokov. Passazhiry oblegchenno zagudeli. Oni obsudili vzlet i prishli k vyvodu, chto avtomaty nastroeny ne luchshim obrazom. Dispetcher, nichego ne smyslyashchij v kosmonavtike, kaprizno prostonal: - Gde my, vo imya Puti? Emu ob®yasnili, chto na obzornom ekrane pilota prohodit troyanskij sputnik svyazi i navigacii, za gorizont opuskaetsya sputnik Titanovyj, a v nizhnem sektore sejchas poyavitsya Glavnyj dok - mesto dostrojki bol'shih kosmicheskih korablej. Raketa idet k doku na svobodnom padenii i budet prinyata na gruzovom prichale. Zatem passazhiry pogruzilis' v molchanie. Tak uzh prinyato. Prihoditsya molchat' v lifte, gravilete, v lyubom obshchestvennom meste, esli vy prilichie vospitany... Tak prohodil etot kosmicheskij perelet, dvuhsotyj ili trehsotyj - kto ih schitaet? - v zhizni Glora i Nik i pervyj v zhizni Sevki i Mashki. Glavnyj dok Generator Glavnogo doka podhvatil raketu, kak ogromnaya myagkaya ruka. Sravnyal ee skorost' so svoej, zatem pereklyuchilsya na prityazhenie i plavno vtyanul sudenyshko v reshetchatyj cilindr gruzovogo prichala. Passazhiry uznali ob etom po tolchkam i shumu - raketa neskol'ko raz grohnula bortom o fermy. Priehali. Lyuka otkrylis'. Glor i Nik sprygnuli na prichal i s naslazhdeniem razmyalis'. Oni poshli po trapu-tunnelyu, prisosavshemusya k obshivke rakety. Pol byl myagkij i pruzhinil pod nogami. Takie trapy podavalis' k passazhirskim lyukam vseh pribyvayushchih raket, - snaruzhi byl vakuum, kosmicheskaya pustota. Glavnyj dok nachinalsya za obrezom trapa. ZHilaya chast' sputnika byla postroena kak korabl' - bronirovannaya sigara, okolo pyatisot metrov v dlinu i shestidesyati v diametre. Bok o bok s neyu, prihvachennye titanovymi stropami, leteli v Kosmose stroyashchijsya korabl' i eshche stometrovyj cilindr masterskih. Izdali vse eto vyglyadelo kak tri svyazannye palochki: dve dlinnye i korotkaya. Prichaly sluzhili prodolzheniem korotkoj palochki - masterskih. Vdol' prichalov, po brone zhiloj sigary, byli prolozheny steklyannye tunneli. Iz nih, kak vetvi iz stvolov, torchali voronki trapov. SHagaya ot rakety k vhodnomu vestibyulyu, Glor i Nik videli pod nogami, pod tolstym elastichnym steklom, zelenuyu obshivku zhiloj sigary. Sprava - takuyu zhe obshivku korablya. |tot kosmicheskij gigant byl postroen v Montirovochnoj pervogo potoka i podnyat v Glavnyj dok dlya dovodki i ispytanij. Nad golovami byl otkrytyj Kosmos, odnako montazhnikam ne udalos' uvidet' i kusochka chernogo neba. Konstrukcii prichalov, shirokie kormy raket, beschislennye truby, provoda, mostiki zakryvali vse. V redkih razryvah prozhektora zatmevali zvezdy. Migali lampami avtomaty. Balogi v svetyashchihsya vakuumnyh skafandrah neuklyuzhe koposhilis' na seryh ot nagara bokah spasatel'nyh botov. Gruzovozy tolpilis' u prichala, kak slony u kormushki. Pered vhodom v masterskie sueta konchilas'. CHernoe nebo udarilo v glaza. Zdes' nachinalas' azhurnaya bashnya Glavnogo Mayaka - znamenitoe mesto! Polovina okoloplanetnoj kosmogacii shla po etomu gigantskomu fonaryu, vspyhivayushchemu kazhdye vosemnadcat' sekund. Za milliony kilometrov piloty videli aloe plamya ksenonovoj plazmy. Mayak, oshchetinennyj antennami, visel na fone zvezd. Antenny prostoj svyazi, special'noj svyazi, kosmicheskoj pelengacii i eshche sotnya kakih-to, izvestnyh tol'ko specialistam. Pod samym fonarem viselo gromadnoe blyudce, nazyvaemoe prosto "Antenna". |ta korolevskaya prostota porazila Glora, kogda on eshche uchilsya v shkole. Na uroke astronomii im pokazali sputniki. Titanovyj, troyanskie, Startovyj, Sverkayushchij i prochie svobodno letali po normal'nym orbitam, blizkim k krugovym. A Glavnyj dok - po slozhnejshej vytyanutoj orbite, chtoby Antenna smotrela vsegda v odnu tochku neba. Avtomaty napravlyali dok, uchityvaya vrashchenie planety vokrug Bol'shogo Solnca, i iskazheniya etogo vrashcheniya ot Malogo Solnca, i eshche vosem'desyat odno iskazhenie. Orbita bespreryvno menyalas', pokornaya Antenne. Potom Glor uznal, chto tainstvennoj "tochkoj v nebe" byla blizhajshaya planeta Puti. Tunnel' konchalsya u osnovaniya mayaka. Priezzhie popali v central'nyj vestibyul' Glavnogo doka, gde soedinyalis' prichaly, masterskie, korabl' i zhilaya sigara. V nizkom, tesnom zale byla tolkuchka. Mel'kali rabochie kombinezony, vakuum-skafandry, panciri robotov i shlemy Dispetcherov, samohodnye telezhki. Starshie oficery Kosmicheskoj Ohrany dezhurili u vhodov. Glor i Nik probralis' k zhilomu koridoru, pred®yavili zhetony ohranniku, a perchatki - storozhevomu robotu, visyashchemu u ego plecha. Oficer uzhe sdelal mehanicheskij zhest - prohodite, no vdrug spryatal zhetony, skazal neskol'ko slov v braslet i poprosil priezzhih obozhdat'. Sleva ot oficera bylo vygorozheno mesto dlya ozhidaniya. Glor i Nik vstali tam, kak na ostrove, i robot ustremil na nih bditel'nyj vzglyad. ZHetony ostalis' u ohrannika. Nekotoroe vremya oni s lyubopytstvom razglyadyvali verenicy balogov i avtomatov, snuyushchih cherez vestibyul'. Uznavali znakomyh po Kosmicheskoj Akademii, klanyalis'. No cherez dve devyatyh chasa nachali bespokoit'sya. Obozhdav eshche odnu devyatuyu, Glor sprosil, ne zabyl li o nih gospodin oficer vysshego klassa? - Nikak net, gospodin montazhnik vysshego klassa! - bodro skazal oficer. - U vas propuska s proverkoj v Raschetchike, k sozhaleniyu. Vinovat... Prohodite, gospodin komandor... Tak chto zhdite, gospoda montazhniki. Kogda Raschetchik osvoboditsya, vas vyzovut v kontrol'nuyu kameru. Oficer smotrel v storonu i ne videl, chto Glor poblednel, a Nik shvatilas' za shcheki. Proverka v Raschetchike! |to konec. Glora i Sevku, Nik i Mashku zhdala ne sluzhba v Glavnom doke, a besslavnaya gibel' pod stvolami raspylitelya. Zemlya. Tridcat' shestoj den' Proshla nedelya posle operacii "Apostol" - s legkoj ruki professora YAmshchikova eto nazvanie prizhilos'. Sam "apostol", okazavshijsya rabotnikom Ministerstva inostrannyh del, byl osvobozhden ot Desantnika, vpolne popravilsya i rvalsya domoj. No tot zhe YAmshchikov ne otpuskal ego - issledoval na sotnyu ladov. Blagovolin tiho sidel v svoej komnate. |to nazyvalos' domashnim arestom. Fizik upotreblyal takoe kolichestvo chernogo kofe, chto nachhoz ezhednevno prihodil v otchayanie. A dezhurnyj po biblioteke taskal emu stopki knig, kotorye osvaivalis' v polnoj tishine. V osobnyake Centra voobshche bylo ochen' tiho. Lish' "apostol" imel obyknovenie po utram raspevat' pronzitel'nym tenorom francuzskie pesni No vecheram on pel ispanskie pesni, a professora YAmshchikova rugal po-ital'yanski. Za glaza. YAmshchikova vse pobaivalis'. |ti dvoe - professor i ego pacient - ne znali, kakim delom zanyat Centr, i razvlekalis' kazhdyj po-svoemu. Ostal'nym bylo ne do razvlechenij. Operaciya "Apostol" ostavalas' edinstvennym uspehom Centra, i to sluchajnym. Prishel'cy-rezidenty kazalis' neulovimymi. Issledovanie kristallikov, vzyatyh u "apostola", nichego ne dalo. Kristallicheskaya struktura byla nastol'ko slozhnoj, chto na rasshifrovku ee ponadobilis' by gody - da i chem pomogla by rasshifrovka?.. Kristally rovno nichego ne izluchali i po vidu byli obyknovennymi steklyashkami, razve chto dovol'no tyazhelymi. Ucepit'sya bylo ne za chto. Vremya shlo. Minoval tridcat' pyatyj den' posle tugarinskih sobytij. Vecherom k nachal'niku Centra prishla Anna Egorovna Vladimirskaya. Zernov mrachno prosmatrival bumagi. U dveri stoyal nebol'shoj fibrovyj chemodan - s takimi obychno hodyat mastera po holodil'nikam ili televizoram. - YA na minutu, - reshitel'no skazala Anna Egorovna. Zernov terpelivo ulybnulsya i skazal, chto na minutu - pozhalujsta. Togda Anna Egorovna sprosila, chto s Blagovolinym. Kak chlen komiteta devyatnadcati, ona imela pravo zadavat' takie voprosy. - On pod domashnim arestom, - otvetil Zernov. - Znayu, baten'ka. I ponimayu. Delo nashe slishkom ser'ezno, chtoby riskovat'. Vse zhe napomnyu, chto my proverili mashinku na bol'nom - ona rabotaet. I na Blagovoline proverili - on chistyj. Zernov vezhlivo ulybalsya i kival. Dejstvitel'no, vsya informaciya Dmitriya Alekseevicha podtverdilas'. Dlinnaya nit' "posrednika" - peredacha, korotkaya - priem. Kak on i govoril, "posrednik" ne prozrachen dlya rentgena. "Posrednik" ispraven - udalos' osvobodit' "apostola" ot Desantnika, spryatannogo v ego mozgu. Sam Blagovolin neoproverzhimo okazalsya obyknovennym chelovekom. V ego mozgu apparat ne obnaruzhil Desantnika. Pochemu zhe on pod arestom? - Po dvum prichinam, - skazal Zernov. - YA ne imeyu prava zakryvat' glaza na nepolnuyu otkrovennost' svoego sotrudnika. |to ne vopros samolyubiya. V nashem dele takoe nel'zya terpet'. - Da v chem zhe on ne otkrovenen? - On bukval'no po lozhechke vydaet informaciyu. I otnyud' etogo ne skryvaet. On sam naprosilsya na arest. - Da? Po-moemu, vy mudrite, - basom skazala Anna Egorovna. - Kak vspominaet, tak i vydaet. Vy podumajte, kak on zapominal! |kuyu muku prinyal mal'chishka! Zernov s udovol'stviem posmotrel na nee. - A po-moemu, emu nadoelo lovit' muh kustarno, i on reshil najti kardinal'nyj sposob. - Lovli muh? - protyanula Anna Egorovna. - Dumaete, on _e_t_o_ zateyal? - Uveren. Vy zaglyanite v bibliotechnyj formulyar - kakie knigi on glotaet. Vmeste s kofe... - Tak vot ono chto-o! A vy umnyj muzhik, - skazala Anna Egorovna. - Spasibo. I uchtite, chto Blagovolin fenomenal'no samolyubiv. Nichego ne zhelaet govorit' zaranee. U vas est' eshche voprosy, doktor? - Net... - Anna Egorovna podperla krugloe lico obeimi rukami i posmotrela na Zernova. - Voprosov-to netu. Kak by u vas byl otvet... Vykrutimsya li, Mihail Tihonovich? YA kak uvidala "posrednik" - s nitochkami, - znaete o chem podumala?.. - Znayu, - skazal Zernov. - Ochen' znayu. Nichego, Anna Egorovna... Budem nadeyat'sya na operaciyu "Trojnoe zveno". Prostite, menya zhdut. On ubral bumagi, zahvatil chemodan i spustilsya v garazh. Kogda mashina vyezzhala so dvora, chasovoj u vorot vzyal po-efrejtorski "na karaul". Koshka To, chego boyalas' Anna Egorovna, proizoshlo neskol'kimi dnyami ran'she. Prinimaya raznye obliki - to zheleznodorozhnika, to oficera-otpusknika, to kolhoznicy, edushchej k materi v gosti, dva Desantnika dobralis' do pogranichnoj zony. Pri sebe oni imeli tri "posrednika". Odin ischerpal resurs i rassypalsya tonchajshej seroj pyl'yu posle devyati peresadok. |to ih ne smushchalo. Odin iz dvoih Desantnikov vse ravno nahodilsya v kristalle Myslyashchego. V®ezd v pogranichnuyu zonu byl zapreshchen, i prinimalis' mery protiv Desantnikov - chasovye dezhurili trojkami, provodniki ne pokazyvalis' iz vagonov i tak dalee. No vnutri zapretnoj zony zhili desyatki tysyach lyudej. Oni po raznym delam vyezzhali za oceplenie. I vozvrashchalis'. Dezhurnyj Desantnik ne dolgo ryskal mezhdu kordonami - lazejka otyskalas'. I on rvanulsya k granice. On proehal za oceplenie, sidya v mozgu predsedatelya kolhoza. V pole, ne doezzhaya derevni, prikazal shoferu ostanovit'sya i podsadil v nego vtorogo Desantnika - iz "posrednika". Pozhalovalsya: - Bisovy strazhniki, edva proneslo. Kak budem uhodit' za kordon, smekaesh'? - Nado zverya mobilizovat', - tverdo skazal vtoroj. - V etom tele ne projdesh'. Komu idti v zveri, Ugol devyat'? - Tebe, Treugol'nik. Beri menya v "posrednik". Ezzhaj k Sofke-prodavshchice, peredavaj menya ej. U nee zver' svoj, domashnij... Slushaj: kogda ya tebya peresazhu v Murku, dam rukoj napravlenie k granice, ponyal? A gde probirat'sya, ty znaesh'. Ponesesh' tretij "posrednik". Vtoroj brosim. Dejstvuj... SHofer nacelil cilindrik v predsedatel'skij lob i dernul nitku. Ochnuvshemusya izumlennomu predsedatelyu on skazal: "Krepko, krepko spish', Boris Ivanych!" Ugol devyatyj pobyl predsedatelem kolhoza minut pyatnadcat', ne bol'she... I shustryj vezdehod pokatil, otbleskivaya na solnce chisto protertymi steklami, po pshenichnym i kukuruznym polyam, i pribyl v derevnyu. Do gosudarstvennoj granicy zdes' bylo kilometra dva. Treugol'nik zavez predsedatelya v brigadu, a sam podrulil k sel'magu. Sofka-prodavshchica sidela za prilavkom s knizhkoj. Pokupatelej ne bylo - vse v pole. SHofer spokojno podoshel, dostal "posrednik" i vypustil Ugla v prodavshchicu, podstaviv ruku, chtoby ona ne rasshibla lico o prilavok. - Zdes' krasivaya mestnost', - skazala prodavshchica. - Pobegu domoj, Murku podmanivat'. Davaj-ka "posrednik"... Luchshe syad', ne to babahnesh'sya - pol prolomish'. SHofer ochnulsya, sidya u prilavka na pustyh yashchikah. Ugol devyat' uspela spryatat' "posrednik" s Treugol'nikom i vyprovazhivala shofera, prigovarivaya: - Vot kak rasshibesh' nam dyadyu Boryu, p'yanica ty, p'yanica... Uhodi domoj, vyspis'! SHofer, izumlenno vertya golovoj i pozhimayas', zavel mashinu. On byl Desantnikom polchasa i tozhe ne zapodozril durnogo. |to proizoshlo v konce dnya. A v sumerkah prodavshchica vyshla pogulyat', derzha za pazuhoj tolstuyu polosatuyu koshku. Ryadom s derevnej byla yama peresohshego pruda. ZHenshchina spustilas' s otkosa, oglyadelas', brosila koshke seledochnuyu golovu. Murka zaurchala i vpilas' zubami v gostinec. Prodavshchica-desantnik nacelilas' "posrednikom" i dernula nit' peredachi. Zver' bukval'no vzvilsya v vozduh - sherst' podnyalas', toshchij hvost raspushilsya, kak posudnyj ersh. Potom koshka plyuhnulas' na tepluyu zemlyu, zashipela i neskol'ko sekund yarostno umyvalas'. Podnyala golovu, i Desantniki posmotreli drug na druga. CHerez minutu sluchajnyj nablyudatel' mog by videt' strannoe zrelishche. ZHenshchina sidela na zemle. Pered neyu stoyala koshka, derzha v pasti zelenuyu trubku, slabo svetyashchuyu v sumerkah. Perednej lapoj koshka prizhimala k zemle korotkuyu nit', tyanushchuyusya iz trubki. Vtoroj "posrednik" lezhal v storone, za kustami. - ZHivej, zhivej, kis-kis-kis, - promolvila zhenshchina. Koshka dernula golovoj vverh, nit' natyanulas', i zhenshchina povalilas' na bok. Nikto ne videl, nikto! Seryj zver' metnulsya iz yamy. Otrabotannyj "posrednik" koshka spustila v krolich'yu noru. Podhvatila svezhij. Na grebne pruda prisela, chtoby zapihnut' v rot - neuklyuzhe, neprivychnoj lapoj - boltayushchiesya niti. I po kustam, zaroslyam ezheviki i dikogo vinograda, vdol' izgorodej, prizhimayas' k zemle, podolgu vysmatrivaya, prinyuhivayas', nikem ne zamechennyj, Treugol'nik ushel k granice. "Posrednik" emu meshal. Na kazhdoj ostanovke Desantnik opuskal ego na zemlyu i prizhimal kogtistoj lapoj, kak mysh'. Prodavshchica shla domoj i udivlyalas': kak vyshlo, chto ona po doroge iz sel'maga zabrela v staryj prud? Poslednee, chto ona pomnila, - razbitnogo pokupatelya, predsedatel'skogo shofera... A koshka pered rassvetom minovala vspahannuyu polosu granicy. K poludnyu izlovila dvuh myshej-polevok i, sytaya, voshla v derevnyu na toj storone. Pryatalas' ot sobak, ot mal'chishek i devchonok - etot narod Desantnikam ni k chemu. I snova v sumerkah uvidela podprygivayushchuyu figuru |to pisar' derevenskoj upravy delal vechernyuyu probezhku pered uzhinom. Treugol'nik zhivo mahnul na kamennuyu izgorod', ukrepilsya na nej i edva ne opozdal, tak kak pisar' priblizhalsya ochen' bystro. K schast'yu, pisar' ostanovilsya poglazet' na bol'shuyu polosatuyu koshku s neizvestnym predmetom v zubah. On skazal filosofski: - Koty - izvestnye vory. Mysh'? Net, ne mysh'. Kusok sala? Net, ne pohozhe... Psh-la proch', vorovka! Treugol'nik vozilsya s "posrednikom". Dlinnaya nit' nakonec-to ukrepilas' mezhdu koshach'imi pal'cami-podushechkami. Ryvok! Vpustuyu. Nit' peredachi byla slishkom dlinnoj, ee ne udalos' natyanut'. - Rvet i terzaet, - nravouchitel'no skazal pisar'. - Psh-la, derzkaya! CHem by takim v nee. A! Vot kamen'. Treugol'nik, vzmyaukivaya ot usilij, obernul nit' vokrug lapy i snova vzdernul golovu privychnym dvizheniem. Tak koshki vytyagi