Ocenite etot tekst:






     -- Krokodily! -- oglushitel'no zaoral popugaj.
     Andrej povernulsya na levyj bok i posmotrel vniz, tuda,  gde  polagaetsya
byt' nochnym tuflyam. Mezhdu prut'yami nastila byla vidna voda -- cveta horoshego
krepkogo kofe. Za noch' voda podnyalas' eshche na neskol'ko santimetrov.
     Ostavalis'  poslednie  sekundy  nochnogo otdyha. On vytyanulsya  v meshke i
zakryl  glaza.  Primus shipel za  palatkoj,  i  cherez  klapan  pronikal zapah
kerosinovoj gari, a ot  Alenkinogo meshka pahlo Alenkoj. Schastlivye dni v ego
zhizni. Vot oni i nastupili, nakonec.
     -- |j, prosypajsya!
     CHerez kraeshek sna on uslyshal srazu ee golos, i otdalennyj shum dzhunglej,
i  shoroh i  skripy Bol'shogo Kluba, i  sovsem  eshche sonnyj,  polez iz  meshka i
natyanul  bolotnye  sapogi.  Nastil,  spletennyj  iz  tonkih lian,  provis  k
seredine i pochti  ne pruzhinil pod  nogami.  "Davno pora  splesti  novyj,  --
podumal Andrej. Segodnya ya natashchu lian".
     On  znal,  chto vse  ravno ne  sdelaet  etogo ni  segodnya,  ni zavtra, i
vspomnil, kak  v Novosibirske  direktor spal v  kabinete na staroj krovati s
rvanoj setkoj, a kogda ee zamenili, ustroil strashnyj skandal, i krichal: "Gde
moya yama?"
     Posmeivayas' potihon'ku, on odelsya, spustilsya v vodu --  shest' stupenej,
-- i posmotrel na sapogi. Voda doshla do nakolennikov. Podnimaetsya.
     -- Nevazhnye  dela. Nado by k  chertu vzorvat' eti brevna.  Zaprudu.  Tam
polno krokodilov, -- skazala Alenka sverhu.
     --  Razgonim,  --  otvetil Andrej. On shel pod  palatkoj,  oshchupyvaya  dno
nogami. Palatka  stoyala na chetyreh  stolbah, provisshij nastil byl  pohozh  na
dnishche ogromnoj  korziny. Prezhde  chem  vybrat'sya  na  mostki, on  posmotrel v
storonu derevni. On smotrel kazhdoe utro, i nichego ne videl -- tol'ko les. Ni
dymka, ni otbleska ochaga...
     Primus  shumel   chto  bylo   mochi,  Alenka   ostorozhno  nakachivala   ego
hromirovannoe  chrevo.  Sinie ogni prygali pod  polirovannym  kofejnikom,  na
ochage lezhali vychishchennye miski, i Alenka sidela delovitaya, chisten'kaya, kak na
piknike  --  lovkie  bridzhi,  svezhaya  kovbojka,  svetlye volosy  prichesany s
pedantichnoj akkuratnost'yu.
     -- Kak spalos'? -- sprosil Andrej.
     --  Ty chto-to govoril? Nichego ne  slyshno.  Kak v metro.  Kstati, chto ty
vchera govoril o diskah, kogda vozvrashchalsya? V lodke?
     Andrej otkryl rot i neskol'ko sekund tak i stoyal, soobrazhaya.
     -- Tebya zhe ne bylo v lodke... Kak ty uznala, chto ya sam s soboj govoril?
     -- Vsyu  zhizn' mne ne  veryat,  chto  ya chitayu  mysli, --  skazala  Alenka,
otmeryaya kofe desertnoj lozhkoj. -- I ty tozhe, nikto  mne ne verit. Lentyai vse
nedoverchivye, hot' pistolet by pochistil.
     -- On v palatke, -- mashinal'no skazal Andrej.
     -- Ty ved' sam govoril, chto on osekaetsya.
     -- Pochishchu posle zavtraka.
     --  Voz'mi, lentyaj, -- ona prosunula ruku  v klapan,  i dostala tyazhelyj
pistolet. V levoj ruke ona derzhala lozhku s kofe.
     -- Vse ravno ne budu, -- skazal Andrej, rasstegivaya koburu. On razlozhil
detali na promaslennoj tryapke, i, gonyaya shompol v stvole, soobrazhal, kak by k
Alene podstupit'sya. Esli  ona  zaupryamilas'  -- ishchi obhodnoj  manevr. |to on
usvoil.
     On sobral pistolet, vlozhil obojmu, i zapravil  v  stvol vos'moj patron.
Pistolet pojmal  solnce, --  bagrovyj kraj, besposhchadno  vstayushchij  nad chernoj
vodoj, sredi chernyh stvolov. V chashche uhnula obez'yana-revun.
     -- Gotovo, -- skazala Alenka.
     -- I eto ne pervyj raz? -- sprosil Andrej, prinimaya u nee misku.
     -- Govoryu tebe -- vsyu zhizn'.
     Pomolchali.
     -- |to fokusy Bol'shogo  Kluba, -- neozhidanno skazala  Alenka. -- On  zhe
sovsem ryadom.
     -- Mozhet byt'. A chasto eto byvaet? I kak ty eto slyshish'?
     --  YA  vedu  dnevnik, --  skazala  Alenka. --  Po  vsem  pravilam,  uzhe
pyatnadcat' dnej. Inogda ya  slyshu tebya ottuda.  Kak budto ty govorish' za moej
spinoj, a ne vozish'sya u Kluba ili v termitnikah. V dnevnike vse zapisano.
     --  Bros', -- skazal Andrej. --  Ottuda dobryj kilometr. --  On polozhil
Lozhku i smotrel na Alenku skvoz' temnye ochki. -- I ty vse vremya molchala?
     -- Tebe etogo ne ponyat'. Esh' kashu. Ty uzhasnyj trepach, "tol'ko i vsego".
     -- Pokazhi dnevnik.
     -- Vecherom, vecherom. Solnce uzhe vstalo.
     -- Net, eto nevozmozhno! Kakie-to detskie fokusy, -- Andrej brosil misku
i vstal s lozhkoj v ruke.
     -- Kasha ostynet, -- krotko skazala Alena.
     -- Kakaya  kasha?  -- zavopil Andrej.  -- Ty ponimaesh',  chto nado stavit'
strogij eksperiment?
     -- "Strogij zayac na  doroge,  podpoyasannyj lomom",  --  tonkim  golosom
propela Alena. -- |ksperiment dostatochno strogij. Esh' kashu.
     -- Horosho. YA doem etu kashu.
     -- Vot i molodec. "I komu kakoe delo, mozhet volka sterezhet!"
     -- Alenka!
     -- YA  zhe  slushayu  tvoi  magnitofonnye  zametki. Slovo  v  slovo s  moim
dnevnikom. Ponyal? I vse. Pej kofe, i pojdem.
     Kombinezony  viseli  na  rastyazhke.  Andrej  molcha  vlez  v  kombinezon,
zastegnul  "molniyu", molcha nacepil snaryazhenie: kinokameru,  termos, zapasnaya
batareya,  fotoapparat  po  klichke  "Fotij",  ul'trazvukovoj  kombajn,  nabor
boksov,  instrumenty.  Magnitofon.  Teper'   vse.  On  natyanul  nazatyl'nik,
zakleennyj  v  vorotnik  kombinezona,  i nadel shlem.  Pleksiglasovoe zabralo
viselo nad ego mokrym licom, kak prozrachnoe korytce.
     -- Vklyuchi ventilyator, uzhasnyj ty chelovek, -- skazala Alenka. -- Na tebya
strashno smotret'. I voz'mi pistolet.
     Pod kombajnom zashipel vozduh,  prodirayas' cherez gustuyu nikelevuyu setku,
i ventilyator zanyl, kak moskit.
     -- Rodnye zvuki, -- skazala Alenka. -- YA tozhe pojdu, posle posudy.
     -- My zhe dogovorilis'. YA idu k Klubu.
     -- Andrejka,  oni mne nichego ne sdelayut.  YA  znayu slovo. Nu, odin razok
shodim vdvoem.
     -- Ne durach'sya. Klub nachnet nervnichat' i propadet  rabochij den'. U tebya
hvataet raboty. Sidi i slushaj.
     On uzhe soshel s mostkov, vzyal shestik, prislonennyj k perilam i posmotrel
na zhenu -- vse eshche s dosadoj. Alenka ulybnulas' emu sverhu.
     -- Stav' v dnevnike tochnoe vremya, chasy svereny. YA poshel.
     -- Ochen' mnogo krokodilov. Ty slyshal, segodnya odin shnyryal pod palatkoj?
     -- Tut vezde polno etoj tvari. Bud' ostorozhna.
     -- YA uzhasno ostorozhna.  Kak krolik. Sejchas ya ih pugnu. Posporim,  chto ya
popadu iz pistoleta  von v togo,  bol'shogo? -- Alenka dostala iz-pod palatki
svoj pistolet, i polozhila ego na lokot'. -- Net, luchshe s peril. Vot smotri.
     Solnce uzhe podnyalos' nad chernoj vodoj, i  rovnaya,  kak trotuar, dorozhka
shla k palatke, i po  nej polzli chernye pyatna  treugol'nikami, i ryadom, i eshche
podal'she. Za pyatnami po tihoj  vode  tyanulis' sledy, ogromnym veerom okruzhaya
palatku.  Vystrel i  udar puli gryanuli razom, palatka drognula,  i  krokodil
zabil hvostom, uhodya pod vodu.
     -- Vechnaya pamyat',  -- skazala Alenka.  -- Vechnaya  pamyat', sejchas my vam
dobavim, vechnaya...
     Palatka  snova  kachnulas', i  zazevavshijsya krokodil shchelknul past'yu  nad
vodoj  i skrylsya  v temnoj  glubine,  i vot uzhe  nad polyanoj tishina, gladkaya
maslyanistaya voda otrazhaet solnce. Andrej bredet po veshkam k beregu, oshchupyvaya
dno shestikom i obhodya yamy. Kinokamera sverkaet na povorotah. Hlyup-hlyup-hlyup,
-- on idet po vyazkomu  dnu, a vot i shagov  ne slyshno. Andrej  podtyanulsya  na
rukah, proshel po suhomu beregu i ischez.  Obez'yana snova zaorala  v dzhunglyah.
Den' nachalsya.
     --  Segodnya den' osobennyj, -- skazala Alenka, obrashchayas' k  primusu. --
Ponyal, krikun? Nu to-to...
     Ona  sidela  pod tentom, priderzhivaya pistolet, i  prislushivalas',  hotya
pochemu-to byla uverena,  chto teper' nichego ne uslyshit -- s segodnyashnego dnya.
Posle edy  ej stalo sovsem nehorosho. Ona dostala shchepotku kofe  iz banki,  --
pozhevala i plyunula v vodu.
     -- Vse uchenye -- egoisty, -- skazala Alenka. -- Zavtra vse ravno  pojdu
v muravejnik. YA tozhe stoyu koj-chego, tol'ko ya ochen' stranno  sebya chuvstvuyu. I
eshche  eto.  Kogda-nibud'  eto  dolzhno bylo poluchit'sya. I vse ravno,  zavtra ya
pojdu.
     Ona  poprobovala  predstavit',  chto   on  tam  vidit,   prodvigayas'  po
pruzhinistoj tropke, i kak vsegda uvidela pervuyu ataku murav'ev, pervyj vyhod
v muravejnik tri mesyaca tomu nazad.
     Oni shli vdvoem po glavnoj trope, Poteya v zashchitnyh kostyumah,  i v obshchem,
vse  bylo  dovol'no obydenno.  Kak v desyatkah murav'inyh gorodov po  Velikoj
Reke. Oni ostorozhno stavili nogi, chtoby  ne davit' nasekomyh, hotya mnogo raz
ob座asnyali  drug  drugu, chto  eto  -- chepuha,  sentimental'nost'  --  etim ne
povredish'  muravejniku,   kotoryj  zanimaet   desyatki  gektarov.  Oni  chasto
nagibalis', chtoby pojmat' murav'ya s dobychej i posadit' ego v kapsulu, inogda
smahivali s maski parochku-druguyu ognennyh soldat, svirepo pryskayushchih yadom.
     Na povorote  tropy Andrej obnaruzhil novyj potok rabochih -- oni tashchili v
zhvalah zhivyh termitov, -- i skazal: "Ogo, smotri!.."
     |to bylo  nemyslimoe zrelishche  --  ognennye murav'i, svirepye "arakara",
tashchili  zhivyh  termitov, derzha  ih poperek tolstogo belogo  bryushka,  a zhivye
termity pokorno pozvolyali besposhchadnomu vragu nesti sebya neizvestno kuda...
     --  Nu  i  nu!  --  skazala  Alenka.  --  Esli   v  dzhunglyah  vstretish'
nevedomoe...
     -- Oglyanis' po storonam, avos' uvidish' chto-nibud' eshche.
     Sidya  na  kortochkah, oni rassovyvali  termitov po boksam,  i  vdrug ona
skazala:
     -- Oj, Andrej. Mne strashno.
     -- Kazhetsya, mne tozhe... -- probormotal Andrej.
     Oni vstali posredi tropy,  spina  k  spine,  i  Alenka uslyshala  shchelchok
predohranitelya,  i  novaya  volna  uzhasa  pridavila  ee,  dazhe  nogi obmyakli.
Malen'kij  tyazhelyj  pistolet  sam  hodil  v  rukah,  --  nabityj  razryvnymi
snaryadami v tverdoj obolochke -- oruzhie bessil'nyh.
     -- Smeh, da i tol'ko, -- probormotal Andrej. --  Kak budto rychit lev, a
my ego ne slyshim.
     -- Otkuda zdes' l'vy?
     --  Otkuda  hochesh', -- otvetil  Andrej sovershenno nelepo, i  tut  strah
konchilsya, kak prohodit zubnaya bol', i oni uvideli alyj  poluprozrachnyj disk,
nepodvizhno visyashchij  metrah v  dvadcati  ot nih, nad  nizkimi  derev'yami, kak
letyashchee blyudce. Tak  oni  i podumali  oba, tarashchas' na  nego  skvoz'  stekla
masok. Nakonec, Andrej podnyal steklo i posmotrel v binokl':
     -- Krylatye, tol'ko i vsego...
     Imenno s etogo momenta i nachalas' igra v  "tol'ko i vsego".  Kogda  oni
dobralis'  do  Bol'shogo Kluba, Alenka skazala:  "tol'ko  i vsego", i kogda v
pervye dni razliva  ogromnyj murav'ed udiral ot Ognennyh, Andrej  vopil  emu
vsled: "Tol'ko i vsego!", -- a murav'ed v panike  shlepal  po vode,  fyrkal i
vonyal ot uzhasa.
     ... Andrej smotrel,  a ona podprygivala  ot neterpeniya, i kanyuchila "Daj
binokl', daj-daj binokl'", poka ih ne ukusili murav'i -- srazu  oboih,  -- i
togda prishlos'  opustit' stekla, i oni soobrazili,  chto  disk  nado zasnyat'.
Ognennyj ukusil ee v nos, bylo uzhasno bol'no, i  nos raspuh, poka ona menyala
mikroob容ktiv  na televik, stryahivaya murav'ev s apparata. Andreyu bylo  luchshe
--  on  prosto  povernul  turel'  kinokamery. Ona sdelala neskol'ko  kadrov,
tshchatel'no  prokruchivaya plenku, potom  disk poshel k  nim  i povis  pryamo  nad
golovami, -- v shesti metrah, po dal'nomeru fotoapparata -- i  v fodese mozhno
bylo razlichit', kak mel'kayut  i pobleskivayut slyudyanye  kryl'ya,  i  ves' disk
prosvechivaet na solnce alym, kak ushnaya mochka...
     -- Ty vstrechal chto-nibud' v etom rode? -- sprosila Alenka.
     -- Ne pripominayu.
     -- No ty predvidel, da? Tol'ko i vsego, i velikij SHoven!
     Oni  zahohotali, s torzhestvom glyadya  drug na druga. Nikto  i nikogda ne
videl na Zemle, chtoby murav'i roilis' diskom pravil'noj formy.
     Nikto i  nikogda! Znachit, ne zrya  oni ugrohali tri goda  na  podgotovku
ekspedicii, ne zrya kleili kostyumy, parafinili dvesti yashchikov so snaryazheniem i
pritashchili  syuda  celuyu  laboratoriyu,  i  obsharili  desyat'  tysyach  kvadratnyh
kilometrov po Velikoj Reke...
     -- YA tebya lyublyu,  --  skazal Andrej, kak vsegda  ne  k  mestu, i Alenka
procitirovala iz kakoj-to letopisi:
     -- "Be bo zhenolyubec, yako zh i Solomon".
     Na Andreya napal smeh.  Oni hohotali, a disk visel  nad golovami, slegka
pokachivayas', sil'no i nepriyatno zhuzhzha. Oni do togo razveselilis', chto vtoroj
pristup  straha  perenesli  legko --  ne  pokryvayas'  potom i ne  vytaskivaya
pistoletov. No hohotat' oni perestali.  I kogda kolonny Ognennyh dvinulis' k
nim, shursha po trope i mezhdu derev'yami, oni snachala ne osobenno udivilis'.
     No tol'ko snachala.
     "Naverno,  tak vidna vojna s samoleta", -- podumala Alenka, i zastavila
sebya ponyat' -- pochemu poyavilas' eta  mysl'. Murav'i shli  kolonnami,  ryadnymi
kolonnami,  i naklonivshis',  ona  uvidela skvoz' lupu v  zabrale,  chto syazhki
kazhdogo Ognennogo skreshcheny s syazhkami soseda. Skul'pturnye panciri  svetilis'
na solnce, ryady chernyh tenej bezhali mezhdu ryadami Ognennyh -- golovy podnyaty,
moguchie zhvaly torchat, kak roga na tevtonskih shlemah. Krupnye soldaty do dvuh
santimetrov v  dlinu dvigalis'  s  pugayushchej bystrotoj, no Alenka naklonilas'
eshche nizhe  i uvidela v  centre  kolonny cepochku, nitochku  rabochih  s dlinnymi
bryushkami i  tolstymi antennami. Ona  skazala: "Andryush, ty vidish'?", a on uzhe
vodil kameroj nad samoj zemlej i svistel.
     Oni  snimali  skol'ko  hvatilo   plenki  v  apparatah,  potom  pytalis'
peremenit' kassetu kinokamery, i v eto vremya ih atakovali sverhu krylatye --
drugie,  ne  iz  diska,  --  i  srazu  pokryli  zabrala, gryzli  kostyumy,  i
ventilyatory  zavyli,  prisasyvaya murav'ev k  reshetkam, a  snizu  podnimalis'
peshie,  i  Alenka  ispugalas'.  Ona uvidela,  chto  Andrej  sudorozhno  chistit
zabralo, i on byl  ves' shurshashchij, obleplennyj Ognennymi, kak krov'yu oblityj,
-- i togda ona vyhvatila kontejner iz-za spiny i nazhala knopku.
     ... Alenka  zakryla glaza. |to byl velikolepnyj  i strashnyj den', kogda
oni  ponyali,  chto  najden "Muravej razumnyj". Inoj  razum.  Posle  nastupilo
ostal'noe: rabota-rabota-rabota, i umnye mysli i  suetnye mysli... No togda,
na trope,  bylo  velikolepno i strashno. Kontejnery  stali  legkimi,  a zemlya
gusto-krasnoj, i po zastyvshim kolonnam bezhali drugie, ne lomaya ryadov, i tozhe
zastyvali sloyami, kak  ognennaya lava.  Kogda  ee  kontejner  uzhe  doplevyval
poslednie  kapli aerozolya, murav'i  ushli. Vse  razom  -- uleteli, otstupili,
sginuli, brosiv pogibshih na pole boya...
     Pod nastilom poslyshalos' sopenie, skrezhet. Alenka posmotrela skvoz' lyuk
i smorshchila nos. Zdorovennyj krokodil  medlenno  protiskivalsya mezhdu  uglovoj
svaej   i  lestnicej.   Po-vidimomu,  on  voobrazhal,  chto  prinyal  vse  mery
predostorozhnosti  -- nad  vodoj  torchali tol'ko glaza  i nozdri, i  on  yavno
staralsya ne sopet' i  delikatno povodil hvostom v buroj vode. Nad  palatkoj.
razdalos' oglushitel'noe:  "Kr-r-rokodily! Kr-r-rokodily!" -- popugaj  Volodya
oral, chto  bylo mochi, sidya  na  kon'ke  palatki i hlopaya kryl'yami.  Krokodil
zakryl glaza i rvanulsya vpered.  Zvuk byl takoj, kak budto proveli palkoj po
mokromu  zaboru  --  eto  plastiny pancirya prostuchali po  svae. On  ne uspel
nyrnut'  --  Alenka navskidku  vsadila v nego  dve puli, a Volodya neuverenno
povtoril: "Kr-r-rrkodily?".
     -- Pozor! -- skazala Alenka. -- Kakoj ty storozh, zhalkaya ty ptica?
     Popugaj promolchal. On ne lyubil strel'by.
     -- A ya ne lyublyu myt' posudu. Tem ne menee disciplina nam neobhodima kak
vozduh. I eshche ya ne hochu rabotat'. Kak ty na eto smotrish'?
     -- Iridomirmeks [argentinskij  muravej, v prostorech'i -- "ognennyj"] --
ozhivlenno skazal  popugaj. On  pochesal grudku i  prigotovilsya  k  interesnoj
besede, no Alenka skazala emu:
     -- Cyc,  bezdel'nik. Davno izvestno, chto eto ne Iridomirmeks, a  |citon
Sapiens Demidovi. Vot kak. Ostaetsya  tol'ko vyyasnit',  Sapiens  on,  ili  ne
Sapiens.
     Ona brosila v vodu vederko na verevke,  zalila gryaznuyu posudu, i  snova
sela. Tret'e utro ee  mutit, kak proklyatuyu. Pust' Andryushka sam  tret  zhirnye
miski. I  krome  togo,  ej hotelos' podumat'.  "|citon razumnyj  Demidovyh"-
razumen li  on  na samom dele? Oni s Andreem znali, chto,  vne zavisimosti ot
razuma, ih Ognennye  -- istinnoe chudo prirody. V dva scheta  suprugi Demidovy
stanut  znamenitostyami,  i  ih  priglasyat k akademiku Kvashinu, na znamenityj
pirog  s  vishnyami,  a  ih  budushchim detkam  pridetsya  igrat'  na  Gogolevskom
bul'vare. S nyanej, govoryashchej na treh yazykah.
     SHum budet potryasayushchij, potomu chto Andrej predskazal vse zaranee, i imel
naglost' vystupit' na uchenom sovete. On  prochel  doklad, zamaskirovannyj pod
sugubo-matematicheskim  nazvaniem.  A  v  konce,  ispisav  obe  storony doski
uravneniyami, on skazal: "Vyvody". I poshel...
     Alena  zasmeyalas'.  Koncovka etogo  doklada  i  skandal,  razrazivshijsya
potom, ona pomnila slovo v slovo.
     "YA  zakanchivayu, -- govoril  Andrej.  --  Byl dan  analiz  vozniknoveniya
razumnogo  celogo  iz  murav'inoj  sem'i.  Celoe,  v  kotorom  nervnye  uzly
otdel'nyh   osobej  sobrany   v   edinuyu   sistemu...   Poskol'ku   naibolee
specificheskoj   funkciej   muravejnika  yavlyaetsya   instinktivnoe  upravlenie
nasledstvennym  apparatom...  neobhodimo ozhidat'  razumnogo upravleniya  etim
apparatom  v  razumnom  muravejnike.  I  dalee,  ozhidat' aktivnogo  processa
samousovershenstvovaniya razumnoj sistemy. YA konchil".  Posle  etogo  on  nachal
akkuratno vytirat' ruki tryapkoj i  peremazalsya, kak malyar. Po suti, on ochen'
nervnyj i vozbudimyj, i slava emu ni k chemu. Dacha, o gospodi!
     Ona brosila popugayu kusochek galety.
     -- My  pronesem bremya slavy s chest'yu, Volodya, ili uronim na polputi, no
kak naschet razuma? U tebya ego ne ochen'-to mnogo.
     Popugaj nichego ne otvetil.
     --  Gordec. YA s toboj  tozhe ne  razgovarivayu. -- Ona zapustila  ruku  v
palatku,  naoshchup'  otkryla  cinku,  stoyashchuyu  u izgolov'ya,  i  vytyanula  svoi
dnevnik. Vot oni, proklyatye voprosy, vypisannye stolbikom.
     Pervoe.  Mogut  li schitat'sya priznakom razumnoj  deyatel'nosti termitnye
fermy, "na kotoryh murav'i vyrashchivayut termitov kak domashnij skot, dlya pishchi?
     -- Ni v koem sluchae, -- otvetila Elena Demidova, i pokachala golovoj. --
Ni  pod  kakim vidom. Drugie murashki otkalyvayut  nomera  pointeresnej. Poshli
dal'she.
     Lyubopytno,  --  podumala  ona,  --  chto  vdvoem  s  Andryushkoj   my   ne
prodvinulis' dal'she pervogo punkta. On  upiraet na svoj misticheskij tezis --
chto murav'i  vrazhdebno otnosyatsya k  termitam,  a Ognennye preodoleli drevnyuyu
vrazhdu  i prochee. Vopros vtoroj snimaetsya sam soboj -- o risovyh plantaciyah,
o gribnyh plantaciyah  -- vse eto umeyut drugie vidy. A vot vopros mudrenyj --
infrazvukovoj pugach,  rasschitannyj na mlekopitayushchih, eto del'ce noven'koe, i
Andrej utverzhdaet, chto l'vinyj ryk soderzhit shozhie chastoty.
     Popugaj zahihikal -- on pojmal shnurok ot levogo keda.
     -- Molodchaga ty, paren', -- skazala Alena. -- L'vinyj ryk -- ne priznak
razuma. Dal'she. Letayushchij disk -- ul'trazvukovaya antenna. Soderzhanie  peredach
neizvestno, no mozhno polagat', chto... Stop. |togo my ne znaem. Vozmozhno, chto
disk nablyudaet okrestnosti, peredaet soobshcheniya Bol'shomu  Klubu i ego komandy
ispolnitelyam.  Mozhet  byt' i  tak, no  fakty... Fakty ne  strogie.  My znaem
tol'ko,  chto  diski  soprovozhdayut  kolonny soldat, a  rabochie  gruppy menyayut
povedenie, kogda disk zaderzhivaetsya nad nimi.
     Mozhet byt' prinyat'  za osnovu? -- sprosila Elena Demidova -- dokladchik.
Predsedatel'nica razreshila: -- Valyajte.
     --  Itak, opyty: v storonu diska  posylaetsya  ul'trazvukovoj  signal, i
kolonna menyaet napravlenie ili rassypaetsya...
     -- CHto  vy tam bormochete,  kandidat Demidov? --  sprosila Alenka. Golos
Andreya tonko-tonko zapishchal v glubine  lesa. -- Vot eshche tozhe  fenomen  -- kak
ego ponimat'?
     Ona perelistala stranicy, bystren'ko zapisala chislo, vremya i, zapisyvaya
slova,  povernula  golovu v  storonu  muravejnika. Golos smolk.  Ona  prochla
zapis': "CHert. Nado bylo vzyat' kontejner".
     Alenka  kinulas'  v  palatku,  --  hlipkoe  sooruzhenie hodilo  hodunom.
Natyagivaya kombinezon,  ona ostupilas' v  dyru nastila, upala i bol'no ushibla
spinu.
     -- Ah, svolochi, -- s voshishcheniem skazal Andrej,  i vdrug vyrugalsya. Ona
nikogda  na  slyshala ot Andreya nichego podobnogo i,  shipya  ot boli, brosilas'
vytaskivat' iz-pod meshkov karabin, i uzhe povesiv ego na sheyu, soobrazila, chto
delaet glupost'. Andrej chto-to bormotal v  strashnoj dali. Kombinezon byl uzhe
mokryj  iznutri,   kovbojka  prilipla  k  zhivotu  i  sbilas'  skladkami.  Ne
oglyadyvayas', Alenka sprygnula  v vodu,  podtyanula k sebe lodku i zabralas' v
nee. Voda kak budto  eshche podnyalas' s rassveta, no  vse ravno -- Alenka nikak
ne mogla dotyanut'sya do yashchika s aerozol'yu.
     -- Uchenyj  idiot, -- skazala Alenka, podprygnula, uhvatilas' za nastil,
i  ryvkom  podtyanulas' k yashchiku.  Skol'zya  nogami po svae, ona  dostala  odin
kontejner,  drugoj, sbrosila  ih  v lodku,  snova sprygnula v vodu, i  snova
zalezla cherez bort. Piroga zacherpnula bortom.
     Na vse  eto  ushlo ne men'she pyatnadcati minut  vmeste s  perepravoj. Ona
topala po murav'inoj doroge, nichego ne slysha za svoim dyhaniem.
     Andrej  vnezapno  vyskochil  iz lesa.  On  bezhal gruznoj  rys'yu,  nelepo
obmahivayas' vetkoj. Krylatye vilis'  nad nim stolbom, a  disk  plyl v  svoej
obychnoj pozicii -- metrah v desyati sboku.
     Ona  bezhala  navstrechu,  nashchupyvaya   knopku  kontejnera.  Kogda  Andrej
ostanovilsya i podnes ruku k  licu,  Alenka podnyala kontejner, no  rasstoyanie
bylo  slishkom veliko.  Ona  cherez  silu  probezhala  eshche  neskol'ko  shagov, i
vyronila kontejner.
     Krylatye uleteli. Tol'ko disk zhuzhzhal nad tropoj. Uleteli... Ona sela na
tropu, szhimaya v rukah kontejner. Ona ploho videla, glaza s容lo  potom, i vse
v mire bylo potnoe i bessil'noe.
     Andrej nagnulsya i podnyal ee za lokti.
     -- Pojdem, -- u nego byl chavkayushchij, perekoshennyj golos.  -- Pojdem. Oni
progryzli kostyum, svolochi letuchie.



     Udary pistoleta i  grom korditnyh  zaryadov otrazilis' ot vody, a  potom
zaglohli i rasseyalis' v goryachem tumane. V dom vozhdya vletel neyasnyj rokochushchij
zvuk, no Tot  CH'e Imya Nel'zya Proiznosit'  i Mnogoyazykij  uslyshali vse eto, i
eshche mnogoe  -- shchelchki pul' po kostyanoj spine, eho ot dal'nego kraya polyany  i
tishinu, smenivshuyu kriki ptic.
     Tot  CH'e   Imya  Nel'zya  Proiznosit'   smotrel  poverh  sognutoj   spiny
Mnogoyazykogo.
     Pod  reznoj perekladinoj u  vhoda sidel na  kortochkah starshina Begushchih,
prislonivshis'  spinoj k  avtomaticheskomu karabinu. Begushchie sideli v teni  po
vsej ploshchadke pered domom i zhdali.
     Potom  vozhd'  posmotrel na  Mnogoyazykogo,  na  ego  toshchie plechi,  sedye
dlinnye  volosy  i kozhanye botinki na pugovicah. Mnogoyazykij  nadeval  ih  v
torzhestvennyh  sluchayah. On vsegda prihodil v dom vozhdya obutym. Tot  CH'e  Imya
Nel'zya  Proiznosit'  pogladil   rukoyatku  metatel'nogo  nozha.   Mnogoyazykogo
prihodilos' terpet', hotya on byl plohim sovetnikom i nazyval vozhdya zapretnym
imenem  "Dozhd'  v Lico",  kogda  poblizosti ne bylo  drugih  lyudej. On  umel
torgovat' s belymi.
     Vozhd' mahnul  rukoj.  Starshina Begushchih  vskochil. Topot sotni bosyh  nog
prokatilsya po derevne i stih u vody.
     Mnogoyazykij razognul spinu.
     -- Voda podnimaetsya.
     Tot CH'e Imya Nel'zya Proiznosit' molchal.
     -- Vonyuchie sobaki rubyat  les.  Hotyat, chtoby voda  podnyalas' i  Ognennye
utonuli v  vode. Vonyuchie sobaki, --  povtoril  Mnogoyazykij, splyunul zhvachku i
akkuratno raster ee botinkom.
     Vozhd' molcha smotrel poverh ego golovy.
     -- Tvoi voiny zhdut, -- skazal Mnogoyazykij. -- Prikazhi. My ub'em belyh v
dome na vysokih stolbah i vzorvem zaprudu.
     On vzglyanul na sovetnika; Mnogoyazykij  opustil golovu.  Vozhd' dumal. On
star, a ego  sovetniki glupy. Kogda orel popadaet v silok, on ne zhdet pomoshchi
i soveta.  Sejchas nado  dumat'. V odnom Mnogoyazykij prav.  Ot  belyh  vsegda
vonyaet.  Oni rubyat les v verhov'yah, a zdes'  brevna skuchivayutsya v zaprudu. U
ego  poroga,  v ego  derevne.  Zdes' rodilsya  Dozhd' v Lico,  otsyuda ego uvez
musul'manin-rabotorgovec i  prodal na gasiendu.  On  ne hotel rabotat' i ego
bili plet'mi.
     -- Eshche dvadcat', -- skazal  gasiendado. Mal'chishka molchal,  prizhavshis' k
derevyannoj kobyle.
     --  On sdohnet, --  skazal  upravlyayushchij.  --  On  eshche mal'chishka. On  ne
vyderzhit. "Eshche dvadcat'" -- povtoril gasiendado.
     On eto  zapomnil. Belye zvali ego Bemboj, no on  pomnil.  On -- Dozhd' v
Lico.  Syn Bol'shogo Krylatogo Murav'ya. CHerez god  on ubil gasiendado i ushel,
unosya  s soboj  remingtonovskij karabin  i  dvustvol'nyj Holland-Holland. No
patronov  bylo  malo.  Togda  on  i vstretil Mnogoyazykogo,  ugryumogo yunca  v
dzhutovoj  rubahe do  kolen.  Mnogoyazykim ego stali  zvat' potom,  mnogo  let
spustya. "Ty i  zaryazhat' umeesh'?  --  sprosil chelovek v rubahe. Smotri.  Tak;
tak; shchelknulo.  Zaryazheno".  CHelovek v rubahe vzyal ruzh'e:  "Celit'sya  ya umeyu.
Glavnoe umet' zaryazhat'". Dozhd' v Lico pokachal  golovoj: "Glavnoe -- patrony.
Patronov malo".
     Tak  on stal vozhdem.  S teh  por  on  postoyanno  zabotilsya  o patronah.
Pobezhdaet  tot, u  kogo mnogo patronov i nadezhnoe ubezhishche. Ego  derevnya byla
nadezhnym mestom. Syuda  nikto ne mog priblizit'sya so storony bol'shoj protoki,
gde zhivut Ognennye. A v  maloj protoke nuzhno. znat' dorogu sredi trostnikov,
izvilistuyu i uzkuyu, kak hod termita v dereve.
     Zdes'  on  doma,  i murav'i  dayut  emu  zrenie.  Pod  zashchitoj  Ognennyh
broshennaya  derevnya ego otca razroslas'  kak bol'shoj muravejnik, i  na stolbe
vozhdya teper' vyrezan krylatyj muravej.
     Otca zvali Bol'shoj Krylatyj Muravej,  on obladal zreniem i nauchil  syna
videt'. Tol'ko otsyuda, ot stolba vozhdya. Dzhungli vidny  sverhu, --  plyvut  i
kachayutsya, pronosyatsya vetvi mimo. Vse blizhe otkos berega, voda, i viden vrag,
i Ognennye kidayutsya na vraga, kak voiny  iz zasady, i on ubegaet. Vrag bezhit
bystro, no  zrenie  letit za  nim,  i  Ognennye presleduyut vraga do povorota
protoki. CHetyrezhdy  soldaty pytalis' vysadit'sya na ostrove Ognennyh  i mnogo
raz probovali  proplyt'  po  bol'shoj  protoke, no  Dozhd'  v  Lico videl, kak
parohod pospeshno razvorachivalsya, ubegal vniz, ischezal  za  povorotom. Tol'ko
otsyuda, ot  stolba  vozhdya, mozhno videt'  cherez  Ognennyh.  Komu  on peredast
zrenie? Ego synov'ya pogibli v pohodah.
     "Nastupili novye vremena, -- dumal Tot CH'e Imya Nel'zya  Proiznosit'.  --
Belye letayut po vozduhu, brosaya na derevni ogon', a Murav'i bessil'ny protiv
letayushchih mashin. Teper' patrony nuzhny eshche bol'she chem ran'she. Krupnokalibernye
patrony dlya pulemetov. Skoro  bol'shoj pohod. No snachala Begushchie dolzhny vzyat'
patrony".
     Mnogoyazykij  oglyanulsya. V dom  vbezhal starshij voin iz otryada Zmej i sel
na zemlyu za spinoj Mnogoyazykogo.
     -- Belyj ushel k Ognennym, zhenshchina ostalas' v dome.
     Tri mesyaca emu donosili o  kazhdom shage belyh,  o  tom, chto oni edyat,  v
kogo  strelyayut.  On znal, kak oni  vyglyadyat  --  svetlovolosye, svetloglazye
lyudi, priletevshie na voennom vertolete. Ochen' bol'shoj muzhchina, lico beloe  i
shirokoe,  kak  presnaya lepeshka. ZHenshchina -- malen'kaya, bystraya, strelyaet  bez
promaha. Voiny risovali ih lica na doshchechkah, obvodya svetlye glaza kruzhkami.
     Tot CH'e Imya Nel'zya Proiznosit' podnyal veki.
     -- Skazhi starshine. YA poplyvu v piroge.
     Voin popyatilsya k vyhodu, pobezhal. Vygorevshie soldatskie shtany boltalis'
vokrug toshchih beder. Karabin on derzhal v ruke. "YA ne  lyublyu ubivat', -- dumal
vozhd'. -- Tol'ko esli nel'zya po-drugomu".
     On lukavil sam s soboj i znal, chto lukavit. Emu bylo vse ravno.
     ...  Bol'shaya piroga vozhdya  nevidimo  kralas'  vdol'  berega polyany  pod
vozdushnymi kornyami. Vesla  besshumno ottalkivali vodu,  ronyali  kapli, piroga
rovno shla po vode, izvivayas' dlinnym telom, kak sorokonozhka.
     Iz sumraka, iz-pod zavesy kornej byla vidna polyana, belaya  i sverkayushchaya
ot solnca, i blednooranzhevaya palatka s chernym kvadratom teni pod stolbami.
     Dnem  dzhungli razdeleny na dva  mira  -- solnechnyj i  sumrachnyj.  ZHivoe
pryachetsya  v  sumrak  kak  mozhet,  potomu  chto  solnce  ubivaet  teh,  kto ne
spryachetsya. Na solnce derev'ya pahnut  smoloj, gustym belym sokom, a  zhivotnye
--  potnoj sherst'yu  ili mertvennoj suhost'yu cheshui. Tol'ko ot murav'ev pahnet
vsegda  odinakovo-sil'no; kisloj  slyunoj,  gor'kim  yadom i  pyl'yu  podzemnyh
hranilishch. Oni ne boyatsya solnca, ne skryvayutsya v chernuyu ten'.
     "Mir slozhen",  --  dumal  vozhd'.  Iz etoj  slozhnosti on dolzhen vylushchit'
yasnuyu cel' i splesti vokrug svoi plany, kak rez'bu vokrug drevka kop'ya.
     Drevko dolzhno byt' reznym, a lezvie -- gladkim i ostrym.
     ... Pohod! Vorvat'sya v gorod, szhech' doma  i sklady kauchuka i serebryanye
shary benzohranilishch. Napomnit' belym -- kto zdes' hozyain... Pohod...
     Poka Begushchie ne voz'mut patronov, svetloglazyh  nel'zya  trogat'. U  nih
est' radio. Esli  radio zamolchit,  na  rozyski  priletyat soldaty, i pridetsya
ubit' soldat i uhodit'. Vmesto pohoda pridetsya drat'sya v dzhunglyah, daleko ot
gorodov, i garnizony uspeyut poluchit' podkrepleniya.
     Piroga  podoshla  k  zaprude.  Tot CH'e  Imya  Nel'zya  Proiznosit'  zhestom
ostanovil  grebcov,  posmotrel vdol' zaprudy. V korichnevoj teni pod brevnami
proskol'znul vodyanoj udav. Ot vysokogo  berega k  piroge netoroplivo poplyli
krokodily.
     Vozhd' podnyal ruku, piroga vyshla  na solnce, chtoby  razvernut'sya i snova
ujti v ten'. Dozhd' v Lico uzhe uvidel i ponyal to, chego ne zametil sovetnik.
     Mnogoyazykij  umeet torgovat', no  on lishen mudrosti. Dazhe  on ne ponyal,
chto sdelaet voda, esli  vzorvat' zaprudu. Ona pomchitsya kak  ranenyj yaguar  i
zatopit  Ognennyh.  My otvedem vodu vbok.  Vyroem  kanal, kak belye -- reshil
vozhd'.  No   snachala   Begushchie  dolzhny  prinesti  patrony.  Sleduyushchej  noch'yu
Mnogoyazykij ub'et svetloglazyh.  Streloj,  iz  duhovoj  trubki,  dvuhzhal'noj
streloj, s nakonechnikom iz zmeinyh zubov. YA ne pozvolyu trogat' ih veshchi, dazhe
ruzh'ya i patrony. A utrom voiny vyroyut kanal i k  nochi  nachnetsya pohod. CHerez
dve nochi.  Kogda priletyat soldaty, my budem  uzhe daleko. Soldaty  reshat, chto
svetloglazyh ubila zmeya.
     "Vse-taki  pridetsya, -- dumal Tot  CH'e  Imya Nel'zya  Proiznosit'. -- Kak
tol'ko vernutsya Begushchie. Pochemu-to mne ne hotelos' ih ubivat'".
     On  nepodvizhno sidel v seredine pirogi, mladshij  voin otstranyal korni i
liany,  chtoby  oni ne  zadeli vozhdya, a Dozhd' v Lico sidel nepodvizhno, tol'ko
zelenaya flanelevaya rubaha podnimalas' na  vypukloj grudi. On byl star, a ego
sovetniki --  glupy. Ni odin iz  nih ne ponimal, chto plemya derzhitsya chudom, i
hrabrost'yu voinov, i ego mudrost'yu.
     On vyshel na bereg, medlenno poshel k svoemu domu. Mladshaya zhena sidela na
kortochkah u poroga i chistila staroe boevoe kop'e. Kogda  vozhd' vhodil v dom,
s polyany opyat' doneslis' vystrely.



     Andrej lezhal v meshke  i stuchal zubami --  tri  desyatka  ukusov darom ne
prohodyat, nesmotrya na syvorotku. Alenka
 polozhila ego golovu sebe na koleni. Ego tryaslo, no on byl
ochen' dovolen i, kak vsegda, nachal ot udovol'stviya derzit'.
     -- Dumaesh', mne udobno? U tebya zhestkie koleni.
     -- Davaj, davaj, -- skazala Alenka.
     --  I  zachem ty  primchalas'?  Poka  my  horovodilis', oni  kusnuli  raz
dvadcat' ili eshche bol'she.
     On smotrel  na nee,  i videl  ee sheyu, nezhnyj treugol'nik  podborodka  i
vnimatel'nye glaza. I kovbojku, mokruyu naskvoz', i soski pod mokroj tkan'yu.
     -- YA tebya ochen' lyublyu, voobshche-to.
     --  Podumaesh'. Tebya prosto lihoradit. Molchi, a to vkachu  eshche syvorotki.
Rastyapa.
     On sel, priderzhivaya meshok iznutri, i prislonilsya k stenke palatki:
     --  CHto  ty  napugalas',  sobstvenno?  YA mog ubezhat' srazu.  Prosto  ne
zahotel.
     Alenka pozhala plechami.
     -- YA pojdu pereodenus'.
     Ona ostorozhno proshla v palatku, i zashurshala plastmassovymi chehlami.
     -- Ladno. Zato ya provel opyt.
     -- Kakoj?
     -- Ul'trazvuk pryamo na Bol'shoj klub.
     -- Podelom voru i muka.
     -- |-he-he, -- skazal Andrej. -- Nichut' ne byvalo. Esli by ne  eto, oni
by napali eshche ran'she.
     Alenka vylezla iz palatki, natyagivaya rubashku na hodu.
     --  Bednyaga Klub  nichego ne  ponyal, -- skazal  Andrej.  --  On vremenno
prekratil  polety, poka ya ne vyklyuchil  zvuk. Slushaj.  Vot chto  glavnoe: disk
segodnya raza tri obletel menya krugom.
     -- Tol'ko i vsego?
     -- On prismatrivalsya. Gde ih lyubimyj sinij kontejner.
     -- Ne veryu, -- skazala Alenka.
     -- Zavtra povtorim. No eto ne vse eshche.
     -- Pogodi,  Andrej. Est' u tebya  uverennost', chto my  ni razu ne hodili
bez kontejnera?
     -- V tom-to i delo! Poka my hodili s kontejnerami, kotorye oni videli v
rabote  odin-edinstvennyj raz -- atak ne bylo. --  On vyderzhal pauzu. -- |to
tebe ne uslovnye refleksy, eto  razum. Refleks ne  vyrabatyvaetsya  s  odnogo
raza.
     -- Speshish', -- skazala Alenka.
     --  Povtorim.  Sama uvidish'.  Tol'ko  voda mne  ne nravitsya.  A kak  ty
dumaesh', pochemu oni uleteli?
     -- YA vot i dumayu -- pochemu by. Neuzheli vse-taki iz-za kontejnera?
     --  I dazhe bolee togo, -- skazal Andrej.  --  Slushajte menya vse. YA  byl
rovno v trehstah metrah ot Kluba, po pryamoj. Skol'ko vremeni ul'trazvuk idet
tuda i obratno? Otvechayu --  dve sekundy. Tak vot. Krylatye uleteli cherez tri
sekundy posle togo, kak ty podnyala kontejner. Po sekundomeru. Lishnyaya sekunda
ushla  na promezhutochnye  preobrazovaniya  signala, ih  bylo  vosem'.  Uvidet',
peredat'   doklad,  poluchit',   vydat'  komandu,   poluchit'  otvet,   i  tri
ispolnitel'nyh dejstviya. Vosem' operacij v techenie sekundy. Ubeditel'no?
     -- Molodec, -- skazala Alenka. -- Ty uzhasnyj molodec.
     -- Ugu, Vse eto sdelal ya. A chto ty uslyshala?
     -- Ravnym schetom nichego. -- Ona prysnula. -- Ni-chego-shen'-ki.
     --  Ponyatno,  --  skazal Andrej. -- S  etogo  momenta  slyshimost' stala
otlichnoj, da?
     --  YA  ne lyublyu, kogda  ty  raspuskaesh'sya. Kandidat nauk,  a  rugaetsya,
kak...
     -- Doktor nauk, -- bystro skazal  Andrej. Alenka zasmeyalas', i Andrej v
tom zhe tempe sprosil:  -- Snachala  ty  nichego  ne slyshala. Kogda  ty  nachala
slyshat'?
     -- Smotri sam. -- Ona podnyala  dnevnik  s ochaga -- plastiny nerzhaveyushchej
stali,  privinchennoj k mostkam. Dnevnik valyalsya  tam, gde  ona ego  brosila,
kogda  rinulas'  k  Andreyu.  "CHert.  Nado  bylo vzyat' kontejner",  -- prochel
Andrej.
     --   To  est',   za  schitannye  sekundy  do  nachala   ataki   poyavilas'
slyshimost'... Pochemu?
     -- Ne znayu, -- skazala Alenka.
     -- YA segodnya sochinil sto gipotez pro tvoe dal'neslyshan'e, i chuyu, -- vse
oni  lozhnye.  Oh, beda mne...  -- on ryvkom  povernulsya  nabok. --  I ya imeyu
misticheskoe  ubezhdenie:   etot  samyj   effekt  dal'noslyshan'ya  my  ob座asnim
poslednim, a mozhet byt', nikogda ne ob座asnim.
     Andrej vzdohnul i zakryl glaza.  Alenka krutila  na pal'ce svoyu lyubimuyu
igrushku -- bol'shoj pistolet Zauera.
     -- Ty by polozhila pistolet... -- ne otkryvaya glaz, skazal Andrej.
     -- Polozhila uzhe. Ty znaesh',  Andrej,  mne stranno.  Dazhe  nizshij razum,
zachatochnyj -- vse ravno. Zachem emu napadat', esli my ne prinosim vreda?
     -- Pochemu nizshij? Daj bog kakoj... -- sonno skazal Andrej.
     -- Ladno.  Ty pospi, mudrec.  Pozhaluj,  ya  tebya  proshchu.  V budushchem, uzhe
nedalekom.
     --  Legko  nam vse daetsya, Alenushka. CHereschur legko...  Ne  lyublyu  ya...
legkosti.
     -- Ty spi, -- skazala Alenka. -- Ty sovsem odurel v etih dzhunglyah. Spi.
     ... Ona sidela nad Andreem i prislushivalas'  k ego dyhaniyu -- bol'nomu,
tyazhelomu  i  vse  ravno  znakomomu do  poslednego zvuka. Ona sidela gordaya i
schastlivaya, ohranyala ego  son,  i  znala, chto nichem ego  ne voz'mesh'  --  ni
slavoj, ni den'gami. On vse ravno budet samim soboj. I vse ravno budet takoj
zhe bespomoshchnyj -- dazhe udivitel'no, rabochij  paren', zolotye ruki,  i v suti
--  sovershenno bespomoshchnyj, no eto znaet  tol'ko ona, potomu chto  Andrej  ne
otstupaet -- ni za chto. V ego uverennosti chto-to est'  ot bol'shoj mashiny, ot
traktora, ili tanka. Ved' On vse predskazal zaranee,  i hotya  emu  nikto  ne
veril, krome Simki Kupershtejna, on dobilsya svoego. "A Simka -- molodec; tozhe
nastoyashchij  uchenyj", --  podumala Alenka. Ej  vspomnilos', kak  Lika ustroila
vecherinku v svoej shikarnoj general'skoj kvartire i Andrej vse isportil. Lika
skazala obizhenno:  "Tvoj  sibirskij stekloduv prosto nevynosim", potomu  chto
ona  byla vlyublena v Simku, i  na vecherinke on robko popytalsya uhazhivat', no
Andrej vse isportil.
     Andrej  sidel  v kabinete s Kostej. Ponachalu oni sporili  tiho,  i pili
"Spotykach", a potom Andrej zahmelel i stal orat'.
     Simka potihon'ku vstal i poshel v kabinet.
     -- CHto on  oret? -- sprosila Lika, glyadya vsled Simke. Togda Alenka tozhe
poshla  v  kabinet. Simka grustno smotrel  na Andreya,  prilozhiv dva  pal'ca k
gubam -- znak vysshego vnimaniya. Kostya prezritel'no ulybalsya.
     --  Model' mozga v murav'inoj sem'e, -- govoril Andrej, ne svodya glaz s
Simkinyh pal'cev. --  Dopustim,  chto  dvesti  tysyach murav'ev soedinili  svoi
golovnye ganglii.
     -- Ty vypej, -- skazal Kostya, no Simka tol'ko povel resnicami.
     -- Vopros, --  skazal Andrej. -- Kak eto mozhet proizojti, aga? YA dumayu,
tak: bivuachnyj klub |citonov pochemu-to ne raspalsya.
     -- Pochemu? -- tiho sprosil Simka.
     -- Mutaciya.  Vyvelsya ocherednoj  rasplod,  dolzhen byt'  signal -- idti v
pohod,  ponyatno?  Predpolozhim,  chto v  rezul'tate  mutacii  etot  rasplod ne
prinimaet signala...
     --  Ponyatno. -- Simka  opustil  pal'cy. -- Mutanty  ostanutsya na meste:
stacionarnyj klub...
     -- Aga, a v klube u nih nepreryvnyj kontakt cherez syazhki. Pravdopodobno,
aga?
     Ona dolgo ne mogla otuchit' ego ot sibirskogo "aga"...
     --  Vot i dobilsya svoego,  aga? -- skazala Alenka, i  ostorozhno dernula
Andreya za uho.
     -- |to ty, -- probormotal Andrej, -- a ya splyu.
     -- Vot i prosypajsya teper', -- skazala Alenka. -- Poesh' i spi dal'she.
     -- Net...
     Tak  on i ne prosnulsya. Alena zastavila ego perebrat'sya  v palatku i on
prospal ves' den' -- svoj den' pobedy -- i prosnulsya tol'ko sleduyushchim utrom.



     Eshche  odin rassvet,  a za nim  eshche odin den'. Nevynosimo parit, naverno,
dnem prol'etsya groza. Kovbojki mokrye, po palatke  begut  kapli -- vlazhnost'
devyanosto  pyat', temperatura tridcat'. S utra. I  solnce  eshche ne vyshlo iz-za
lesa.
     Ochen' zharko i dushno, i tyazhko na serdce, kak vsegda v takie dni.
     Andrej, raspuhshij, kak rezinovaya podushka, p'et kofe i pishet plan opytov
na segodnyashnij  den'.  On  strashno vozbuzhden, u  nego  toksicheskaya lihoradka
posle ukusov. Zavtrakat' ne hochet. Popugaj Volodya sidit na perilah i smotrit
na  stol  to odnim,  to  drugim  glazom, --  klyanchit. Vremya  ot  vremeni  on
proiznosit: "saharrrrok".
     Krokodilov ne vidno.
     Tak nachinalsya samyj vazhnyj, reshitel'nyj den'. Sredi  gluhih dzhunglej, v
zatoplennyh lesah, tripanozomnyh, malyarijnyh i bog eshche znaet kakih.
     Alenka dumala obo vsem etom i krutila svoyu utrennyuyu  karusel'. Zavtrak,
posuda,   snaryazhenie.  Sverh  etogo   ona   nashla  chehly   dlya  kontejnerov,
yarkooranzhevye,  kak perespelye apel'siny; prizhgla Andreyu ukusannye mesta  --
dvadcat'  vosem'  ukusov.  Potom zabralas' v palatku  i zapisala v dnevnike:
"Ochen'  vyaloe samochuvstvie,  nerovnyj  pul's. Ispytyvayu trevozhnye  opaseniya.
Kogda  pytayus'  ih  sformulirovat',  poluchaetsya,  chto  O.  sozdayut  kakoe-to
biopole, vrazhdebnoe mne i vyzyvayushchee tyazheloe nastroenie. Hotya  vozmozhno, eto
obuslovleno moim sostoyaniem i zharoj".
     -- I vse,  -- bormotala Alenka, pryacha dnevnik na samoe dno  yashchika. -- I
koncheno. Teper'  ni puha, ni pera. V samom dele, ej  stalo  legche, kogda ona
vlezla v kombinezon i  vystavila na solnce  termobatarei. Ventilyator gnal po
mokromu telu prohladnyj  vozduh, i s neprivychki  bylo  znobko, poshla gusinaya
kozha. Andrej s kryahten'em shagal po trope, zhuzhzhal nad golovoj disk, listorezy
sypali pa kombinezon dozhd' shinkovannyh list'ev, i ej stalo spokojno i uyutno,
kak u sebya v prihozhej.
     -- Sejchas nachnut, -- skazal Andrej. -- Davaj poka proverku sluha.
     Oni vklyuchili magnitofonchiki  i  Andrej  prinyalsya  shepotom  nagovarivat'
cifry.  Alena povtoryala to, chto  slyshala.  Cifry Andrej  zaranee vypisal  na
bumazhku iz tablic sluchajnyh chisel. S rasstoyaniem stanovilos' slyshno ne huzhe,
a luchshe. Na distancii  tridcat'  metrov Alena chetko-chetko  slyshala komarinyj
golos s podvyvaniem: "nol'nol'-devyat'-chetyre..."
     I vnezapno murav'i nachali vtoroj opyt.
     Ataka.
     Krylatye obrushilis' na  shlem iz-za spiny, sovershenno neozhidanno i srazu
zakryli  zabralo.  Alenka  vslepuyu  sdernula  chehol s  kontejnera,  vklyuchila
sekundomer  i  zamerla,  glyadya na steklo. Protivno  zanyli viski  --  steklo
kipelo murav'yami u samyh zrachkov.
     ...  Puncovaya kasha na  zabrale  -- krivye  chelyusti skol'zyat, sryvayutsya,
shchelkayut, kak  kusachki,  i  kol'chatye bryushki  izognuty  i  zhala yulyat  chernymi
strelochkami.
     "Ne zhalyat, beregut yad, -- podumala Alenka,  beregut, beregut,  dlya dela
beregut",  -- i ej stalo zhutko  pri odnoj  mysli  o  dele. Pod  maskoj  bylo
krasno,  kak na pozhare, Ognennye skrebli  chelyustyami vezde, krugom, u grudi i
podmyshkami, i vnezapno  zabralo  ochistilos'. Sekundomer --  stop.  Neskol'ko
krylatyh eshche  begali  po  steklu, meshali videt'  Andreya. Ona  smahnula ih --
stupajte, nedisciplinirovannye. Peshie kolonny, ne uspevshie  vstupit'  v boj,
razvorachivalis' na trope.
     Alena, vzdragivaya, proshla po murav'yam k Andreyu.
     -- Skol'ko? -- sprosil Andrej.
     -- Tri i sem'.
     -- U menya chetyre sekundy rovno.
     --  Nevazhnaya  u  tebya  reakciya, -- skazala Alenka. -- Posmotri na  svoe
steklo.
     -- CHistoe.
     -- "Tol'ko i vsego", -- skazala Alenka.
     -- Ne ponyal.
     -- YAda net. Gryzli, no ne zhalili, tol'ko i vsego.
     -- Oj, -- skazal Andrej. -- Polovina Nobelevskoj tvoya.
     -- Moya. A pochemu oni znayut, gde telo, a gde kostyum?
     -- Vedaet o tom gospod', -- skazal Andrej.
     -- Nu vot. Pozdravlyayu tebya, oni razumnye.
     -- Eshche by, -- skazal Andrej. -- Umnej inogo cheloveka.
     -- Pozdravlyayu, --  skazala Alenka i posmotrela na ego  schastlivoe lico,
oni povernuli k Klubu, derzhas' v teni derev'ev.
     Solnce stoyalo uzhe na polputi k zenitu, nad obryvistym beregom  staricy,
i  vsej moshch'yu obrushivalos' na stenu dzhunglej, okruzhayushchih polyanu polukol'com.
Solnce otrazhalos' ot glyancevyh list'ev, ot  svetloj  kory  i ozaryalo  do dna
glubokij grot. Bol'shoj Klub byl pohozh na  bol'shoj koster,  ili lesnoj pozhar,
idi na steklo, raskalennoe gorelkoj.
     Lyudi  ostorozhno  peresekli  polyanu,  ne  podhodya  k  grotu. Celaya  tucha
krylatyh zhuzhzhala v vozduhe, prosvechivaya, kak yagody krasnoj  smorodiny,  a iz
grota vydvinulis' boevye kolonny i zamerli u kraya teni.
     -- A zdorovo,  -- skazala Alenka. -- YA ponyala teper', na chto  on pohozh.
Kak budto vylili cisternu smorodinnogo varen'ya, i ono zastylo potekami.
     -- Da,  -- skazal Andrej. --  Obraz.  Trehmetrovye poteki  varen'ya.  On
pohozh na izviliny mozga, raskalennogo mysl'yu.
     ... Vot  on.  SHoroh i  skripy v  ognennoj glubine. Ognennye stalaktity,
spuskayushchiesya s potolka i polirovannyh sten. Skol'ko ih zdes'? Polmilliona --
govorit  Alenka,  million --  schitaet Andrej,  no razve  ih  sochtesh'?  ZHivye
festony  iz  malopodvizhnyh slepyh murav'ev,  scepivshihsya nozhkami. Oni skryty
pod  sploshnym  begushchim sloem  rabochih, kak  pod mantiej. V neukrotimom  bege
mchatsya rabochie,  zavihryayas' na vystupah  Kluba,  i chistyat  ego, i  kormyat, i
prinosyat emu teplo i  vlagu. Vot chto takoe --  Klub... Mozg, sostavlennyj iz
milliona edinic. Mozg, kotoryj nel'zya obmerit'  i vzvesit'. Ego  ohranyayut ne
lejkocity  i  antitela,  a  besposhchadnye  soldaty,  vooruzhennye  chelyustyami  i
yadovitym zhalom. Vot oni  stoyat, vyrovnyav  ryady, kak  pavlovskie grenadery, i
otsvechivaya, kak  difrakcionnaya reshetka, a za  nim  siyaet Klub i  vsya  polyana
rozoveet v otrazhennom svete.
     Kazhdyj  raz  Andrej smotrel  na  nego  s  vostorgom i  otchayan'em.  Dazhe
chelovecheskij  mozg   poddaetsya  issledovaniyu.  Mozhno  merit'  biopotencialy,
podavat' iskusstvennye  razdrazheniya, -- chego tol'ko ne delayut s  mozgom! A k
etomu  ne podstupit'sya. Proshlo tri mesyaca, oni rabotali, kak cherti, a chto im
izvestno?  Nichego...  Kak  peredayutsya  signaly   po   Klubu?   Ul'trazvukom,
elektricheskim polem? Neizvestno... SHestisantimetrovye murav'i s  dlinnejshimi
antennami  -- chto  oni  takoe? Tol'ko matki, ili odnovremenno nervnye  uzly?
Opyat'  neizvestno.  Kakim  putem  Klub  osushchestvlyaet  samoevolyuciyu,  kak  on
usilivaet  poleznye  priznaki,  otbrasyvaet  vrednye?  Est'  tol'ko  rabochaya
gipoteza, kotoruyu  nevozmozhno  proverit'. Nichego net, odni domysly. Ostaetsya
snimat' i zapisyvat', snimat' i zapisyvat', pokuda hvatit plenki.
     --  Ili ubit' Klub i anatomirovat',  -- probormotal Andrej i oglyanulsya,
kak budto Klub mog ego ponyat'. -- Tak i eto nichego ne dast...
     Andrej vklyuchil kinokameru. Gorbatyj nikelirovannyj pistolet zazhuzhzhal na
shtative --  ocheredyami s  minutnymi intervalami. Prihodilos' smotret',  chtoby
murav'i ne carapali ob容ktiv, --  chelyusti  u nih  slishkom krepkie. On podnyal
kontejner  ugrozhayushchim zhestom. "Nichego sebe, pervyj zhest vzaimoponimaniya", --
podumal Andrej.
     Alena tozhe postavila shtativ i nacelila fotiya. Ona vzyala v vizir verhnij
kraj  Kluba -- akusticheskuyu ul'trazvukovuyu  gruppu, no  vspomnila i perevela
apparat napravo  vniz. Mesyac  nazad oni  ulovili usilennoe dvizhenie vo vremya
evolyucij letayushchih diskov,  i s  teh por snimali  eto mesto ezhednevno. Kazhdyj
raz,  kogda  v  pole  zreniya  razryvalas'  mantiya,  ona  nazhimala  spusk,  i
vzvizgivala pro sebya -- tak sonno i mudro shevelilis'  pod mantiej dlinnousye
murav'i  s  gladkimi vypuklymi  spinkami.  V  centre kadra  byl  zdorovennyj
uzlovoj muravej,  tolstobryuhij, sovershenno nepodvizhnyj. Na  nem odnovremenno
pomeshchalis' shtuk pyat' neistovyh rabochih.
     --  Kadr,  -- skazala Alenka.  Rabochij sunul  v  chelyusti  tolstobryuhomu
kakoj-to lakomyj kusochek. Kadr, eshche odin, eshche... Ej pokazalos',  chto moguchaya
antenna, mel'knuvshaya v  pyati  primerno santimetrah ot tolstobryuhogo  --  ego
antenna. Tak zhe kak  Andrej, ona podumala, chto zdes' vse sporno i zybko, chto
oni  ne  znayut dazhe, kuda  tyanutsya  antenny  pod  nepodvizhnymi  nozhkami. Vse
skryto...  Kadr -- eto  byl shikarnyj snimok -- tolstyj barin otognul bryushko,
na nem mel'knulo beloe-beloe  yaichko, i  hlop! -- vse  zakrylos', kak shtornyj
zatvor  apparata. Nechego bylo  i  mechtat' -- prosledit' put' rabochego s etim
yaichkom.
     Glyadya v vizir pravym glazom, levym  ona uvidela Andreya -- on votknul  v
zemlyu plakatik na  sterzhne, otkryl ploskuyu banochku. Med  s saharom. |to  byl
ezhednevnyj tryuk --  Andrej vtykal  znachok, stavil banochku i zasekal vremya, i
disk pedantichno delal krug nad znachkom, i vse.  Murav'i ne trogali med, hotya
na dorozhkah v storone ot Kluba oni podbirali s zemli  vse -- hot' pud vylej.
Samoe bylo smeshnoe, chto med vse-taki ischezal: ego s容dali sluchajnye murav'i,
nesposobnye  pochemu-to prinimat' komandu ot  diskov. |to bylo  provereno  --
rabochie s odnoj obstrizhennoj antennoj sejchas zhe kidalis' k chashke,  i  teper'
Andrej sobiral s meda otdel'nuyu kollekciyu urodov, ne slyshashchih komandy.
     -- Ponyali, durni? -- skazala Alenka. -- Nas ne perehitrish'. Vozderzhanie
-- ne vsegda blago.
     Andrej  pomahal ej i podnyal na shtativ kombajn. Alenka podklyuchila kabel'
ot kombajna k kinokamere.  Nachalas' sinhronnaya zapis' ul'trazvuka so s容mkoj
akusticheskoj zony i diskov.
     V tot  samyj  moment,  kogda kinokamera  nacelilas' na  kruglye vystupy
akusticheskoj zony,  murav'i mantii  kinulis' v storony,  i poverhnost' Kluba
ochistilas' dovol'no bol'shim pyatnom. Apparat zastrekotal kak beshenyj -- Alena
vodila   po   pyatnu   teleob容ktivom,  starayas'   rabotat'  strochkami,   kak
televizionnaya razvertka, a plenki bylo malo, kak vsegda v takih sluchayah.
     V  seredine  pyatna   nachalos'   dvizhenie.   Mezhdu  mozgovymi  murav'yami
protiskivalis' nebol'shie rabochie -- ne bol'she santimetra v dlinu, i suetlivo
stekalis' k centru pyatnu, karabkalis' drug  na druga, sobiralis' v trubku, i
ona rosla na glazah, tyanulas' k nim, temnela v seredine...
     Proshlo  dve minuty --  Andrej bormotal  v magnitofon,  ne  otryvayas' ot
kinokamery, Alena menyala katushku. Trubka perestala narashchivat'sya --  strannoe
obrazovanie, ne slishkom pravil'noj formy, santimetrov pyat' v diametre, okolo
desyati v dlinu. S fronta bylo trudno ocenit' dlinu.
     --  Volnovod,  --  ubezhdenno   skazal  Andrej.  --  Smotri,  kakie  oni
svetlen'kie. YUncy. Segodnya raskuklilis', derzhu pari.
     ... Kolokol gryanul, razryvaya cherep i serdce, i vse stalo  fioletovym, i
srazu tyazhko udarilo v spinu i zatylok. Koposhas' v zemle, ona razryvala zemlyu
ostroj  golovoj,  izvivayas' vsem telom, protalkivayas' skvoz' zemlyu kol'chatym
telom. V zemlyu, poka beshenyj svet tebya ne ozheg, vniz, vniz, vniz...
     ... Svet udaril v  glaza. Ona lezhala na zemle, glyadya v fioletovoe nebo.
Andrej  snyal  s  ee  grudi shtativ, obryzgal masku aerozol'yu i podnyal steklo.
Alena sela.
     -- Kak cherv'. Oni prevratili menya v chervya. V dozhdevogo chervya:
     -- Nichego, malen'kaya,  nichego, -- bormotal Andrej. -- Nu  vse i proshlo,
oni bol'she ne posmeyut, nichego...
     Ee vyrvalo. Potom ona zaplakala, i  vse otoshlo, kak othodit durnoj  son
posle pervyh minut probuzhdeniya.
     -- Kak ty... eto perenes?
     --  Da chto tam... -- skazal Andrej. -- Ne znayu. Nichego, v obshchem. Golova
tak zakruzhilas', i vse.
     -- Nichego sebe, -- skazala Alenka.
     --  Da chego tam...  -- Andrej priderzhival ee dvumya rukami, kak vazu. --
Individual'noe vozdejstvie...
     On bormotal chto-to eshche, vglyadyvayas' v nee perepugannymi glazami.
     -- Nichego, -- skazala Alenka. -- Vse proshlo. YA sebya luchshe chuvstvuyu, chem
utrom. CHto u tebya v ruke?
     --  Izotopchik.  -- Andrej pokazal ej svincovuyu  trubku s  plastmassovoj
rukoyatkoj -- kobal'tovyj  izluchatel'. -- YA vchera eshche bral s soboj -- koe-chto
proverit'.
     -- Nu i chto?
     --  Kogda ty upala, ya sbil  kryshku, i rezanul po akustike, odin raz. Ty
srazu perestala korchit'sya, ya rezanul eshche raz, i trubka razbezhalas'.
     -- Tak im i nado,-- skazala Alenka.
     ...  V lodke oni srazu potashchili s sebya kombinezony. Ne bylo sil terpet'
na tele mokruyu tolstuyu  tkan', Andrej dyshal s tyazhkim  prisvistom.  Vymyt' by
ego v vanne, s hvoej. No gde tam -- vanna... Luchshe ob etom i ne dumat'...
     Ona posmotrela vdol' berega. Vozdushnye korni  perepletalis'  dikovinnym
uzorom,  -- kak na yaponskih gravyurah. Pod samym beregom dvazhdy udarila ryba,
pobezhali po vode, peresekayas', polukruglye volny. "|to bylo uzhe, -- podumala
Alenka. -- Gravyura, chernye korni i dva zvonkih  udara". I eshche ona vspomnila,
kak v  samyj pervyj  vyezd, kogda vertolet  eshche  stoyal  posredi  polyany, ona
pochuvstvovala, chto mnogo-mnogo raz uvidit eti korni, i bereg, i polyanu.
     Andrej  protyanul ej  tyazheluyu flyazhku, obshituyu soldatskim suknom. CHaj byl
holodnyj i  svezhij na vkus, potomu chto  flyazhka vse  utro  stoyala na  solnce;
Alenka  sidela, opirayas'  na bort, i  pila  malen'kimi glotkami.  Uplyt',  i
bol'she nikogda ne videt'  --ni Kluba,  ni berega, nichego. Lezhat' v  domashnih
bryukah na kovre i  chitat'. Kakuyu-nibud' dryan', Lui Bussenara, ili "Malen'kuyu
hozyajku bol'shogo doma". Ona znala,  chto eto projdet, no blizhajshie dva dnya im
ne  stoit hodit'  v muravejnik. Ona  ne mogla by vspomnit',  chto s nej bylo,
kogda ona korchilas' tam, pered Klubom.  Dazhe esli by zahotela.  Vse eto bylo
gde-to  vnizu,  pod chelovecheskim,  i sejchas ona byla suhaya  i  shershavaya, kak
sukno, i chudnoe delo, vse eto podejstvovalo na Andreya bol'she, chem na nee.
     On  i  torzhestvovat'  ne v sostoyanii.  Den' torzhestva. "Segodnya -- den'
pobedy i vchera byl den' pobedy, -- podumala Alenka. -- No tebe ne do pobed".
Andrej sidel, opustiv raspuhshie ruki.
     --  Nu-s,  mozhesh' plyasat',  --  skazala Alenka.  --  Gipoteza  murav'ev
razumnyh poluchila eksperimental'noe podtverzhdenie.
     -- Da, -- otvetil Andrej i otvernulsya. Alenka pochuvstvovala, kak serdce
ostro  podprygnulo --  tuk-tuk  -- i  otozvalos'  v zhivote. Palatka  odinoko
mayachila vdali nad polyanoj.
     -- Poshli domoj. Naden'-ka shlyapu, sejchas zhe.
     Andrej nadel shlyapu. "Ploho; Ploho emu sovsem".
     -- CHto eto bylo, Andrej? Infrazvuk?
     -- Ne znayu. Naverno. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     -- Otmenno ya sebya chuvstvuyu.
     -- Ne vresh'? -- vyalo sprosil Andrej.
     -- CHudak, -- skazala Alenka. -- YA prekrasno sebya chuvstvuyu.
     -- Poschitaj pul's.
     -- Bros', ej-bogu. Ne bol'she vos'midesyati.
     -- Grebem v rukav.
     Alenka opustila veslo.
     -- V kakoj rukav?
     -- K zaprude.
     -- Nikakoj zaprudy. Obedat' i spat'.
     --  Horosho,  -- vatnym  golosom  skazal Andrej. Ostavajsya obedat',  a ya
pojdu k zaprude.
     -- Ty zhe pomresh'.
     Andrej  posmotrel  na nee i nadel chernye ochki, kotorye ona  nenavidela.
Lodka povernulas' na meste i dvinulas' k rukavu.
     -- Oni-to myslyat, i zabotyatsya o budushchem, -- bormotal Andrej, -- zato my
dumat' perestali... -- |to pochemu?
     -- Sejchas uvidish'.
     "Ladno, ya tebya razgovoryu", -- podumala Alenka.
     -- A pochemu... -- ona hotela sprosit', pochemu ona zaberemenela zdes', a
ne doma, v Moskve, v tishine i pokoe.
     -- CHto -- pochemu?
     -- Kakim obrazom oni zabotyatsya o budushchem?
     -- Pytayas' nas unichtozhit'.
     -- Vot eto -- da... -- skazala Alenka. -- Po-moemu, sovsem naoborot.
     -- Nu,  konechno,  konechno... Razum  -- vsegda  gumanen...  Ty  ob  etom
sprashivaesh'?
     -- Nu, primerno, tak.
     Andrej, kak sproson'ya, pochesal golovu pod shlyapoj, vzdohnul, i, nakonec,
posmotrel na Alenu skvoz' ochki.
     --  Predpolozhim, eto  logichnyj  vopros, esli  govorit'  o  chelovecheskom
razume. Kotoryj, m-m-m, nu, proshel opredelennuyu shkolu  evolyucii. V  kakoj-to
mere logichnyj. A naschet Kluba -- eto zryashnyj vopros.
     On opyat' zamolchal, no Alena znala  ego horosho,  i ona uzhe pochuvstvovala
sebya v sile --  piroga hodko shla pod veslom, i s kazhdym vzmahom dyshalos' vse
glubzhe, i golova stanovilas' yasnee.
     -- Izlagaj, -- skazala Alena. -- Davaj, davaj, ya slushayu.
     --  Horosho.  Gumannost'  --  produkt  evolyucii,  i  produkt  dostatochno
pozdnij. |to oshchushchenie chelovechestva  kak edinogo celogo, -- skazal Andrej,  i
Alena uvidela, chto on gotov. Golova zarabotala.
     -- Kazhdyj chelovek -- chlen chelovechestva. No  my ediny. Ubit' cheloveka --
znachit ubit' samogo sebya. |to sushchnost' gumannosti.
     -- Teoriya, a? -- skazala Alena.
     Andrej fyrknul -- udovletvorenno:
     --  Vot i ya pro to... Oshchushchaya drugogo cheloveka kak brata svoego, my  vse
ravno s ohotoj ego ubivaem. Za primerami hodit' nedaleko, -- on kivnul cherez
plecho v storonu derevni.  --  A krokodilov  uzh ty  reshitel'no  otkazyvaesh'sya
schitat' brat'yami men'shimi, skol'ko ya tebya ni ugovarival...
     -- Snachala ty ih ugovori, -- skazala Alena.
     -- Nu, poka ni  odin krokodil  tebya ne skushal...  A vot murav'edy ochen'
ohotno zhrut ecitonov, a my s tochki  zreniya Kluba ochen' pohozhi na murav'edov.
Gigantskie, bessmyslennye, zhadnye  tvari...  Skazhesh',  u  nas est' orudiya? U
murav'eda tozhe est', i tozhe ubijstvennye -- kogti i yazyk... v metr dlinoj...
Lazim k nim, lazim; Skol'ko my uzhe perebili soldat? Tysyachi...
     -- Andryush, nu opyat' ty za svoe... Oni zhe na nas napadayut.
     --  Lazim, kak krokodily pod palatkoj, -- ne unimalsya  on  -- Murav'eda
tozhe   ukusami  ne  progonish'...  poka  ne  guknesh'  v   mordu  infrazvukom.
Gumannost',  gumannost'... S ego tochki zreniya, -- teper' on kivnul v storonu
Kluba -- gumanno bylo by ostavit' ego v pokoe.
     Segodnya on mog ubedit'sya, chto my neagressivnye, a?
     --  Krokodily  tebya   sto  raz  ubezhdali...  Nu,   poglyadim,  vdrug  on
dejstvitel'no chto-to pojmet.
     -- I okazhetsya umnee menya, -- skazala Alena.
     -- Ah chert, ruki tak tryasutsya... Davaj ya pogrebu.
     On greb odnim veslom, po-indejski, stoya na kolene, licom k nosu pirogi.
Alenka  ne videla ego lica, no znala, kakoe  ono: otreshennoe i vytarashchennoe:
smotrit kak budto ochen' vnimatel'no,  no nichego ne vidit i pro sebya svistit.
Ej prihodilos' podrulivat'.
     --  Kogda ty svistish'  pro sebya, ty vozduh ne vyduvaesh', a  vtyagivaesh',
da? -- sprosila ona i dobavila: -- O, mudrejshij!
     -- CHto? -- sprosil Andrej.  On  otreshenno vzglyanul  cherez plecho i vdrug
uhmyl'nulsya, shcheki poshli skladkami.
     -- YA dumal, chto letuchie myshi tozhe dayut ul'trazvuk. Ego  ul'trazvukom ne
udivish'.
     Piroga razvernulas', i tam, gde sidela Alena, teper' byl nos. Ona snyala
pistolet s kombinezona  i povernulas' vpered. Za spinoj  pleskalo veslo, nos
pirogi rezal zastojnuyu  vodu, kak studen'. Boloto lopalos'  pivnymi puzyryami
-- gnilye  koryagi, serye  stolby  moskitov  nad  vodoj, a sleva ot berega --
gigantskij  fioletovo-rozovyj cvetok. Ot nego tozhe pahnet gnil'yu.  I pohozhe,
chto vperedi -- celoe stado krokodilov.
     --  ZHutko  zdes' zhit', -- skazala Alena ne oborachivayas'. -- Otvernulas'
ot tebya, i srazu odinochestvo  takoe, kak Robinzon. A  esli oni ne ubedilis'?
Eshche odna takaya ataka...
     --  Budem  ostorozhnej,  tol'ko  i  vsego, --  skazal  Andrej  s  kormy.
Udivitel'no priyatno zvuchal ego rassuditel'nyj golos. -- Ataki  budut, ty  ne
somnevajsya. On  ubezhden  v svoej  isklyuchitel'nosti, ibo  on  odinok v  svoej
Vselennoj. Takov ego evolyucionnyj opyt. Kollektiv,  neobhodimyj dlya evolyucii
razuma, on soderzhit vnutri sebya, a vse vneshnee -- vrazhdebno. Vysshaya gordynya.
Sam sebe otec, i syn, i lyubov'... Zdorovo, da?
     -- I zhutko.
     -- Alenushka, -- pozval Andrej.
     -- CHto?
     -- Tebe strashno? Vzapravdu?
     -- Vzapravdu,  -- skazala Alenka. --  I  protivno. Mne bylo protivno --
popravilas' ona. -- Sejchas nichego.
     --  Pochemu-to trubku  on napravil na tebya. Potom eshche dal'noslyshan'e, --
ty slyshish', a ya net.
     -- |h,  ty,  logik, -- skazala Alenka.  -- YAsno, chto trubka celilas' na
kinokameru.  Kamera   na  shtative  --  trenogaya   caplya,  kotoraya  gulyaet  s
murav'edami. Kak budem rabotat'? On pridumyvaet novye shtuki. Predpolozhim, on
uvelichit dal'nost'  dejstviya  novogo...  pugacha.  Uvelichit  ugol  zahvata  i
nakroet oboih. CHto predprimem?
     -- Predstavleniya ne imeyu, --  ozabochenno skazal Andrej. -- Alenka, tebe
ne kazhetsya, chto my spim?
     -- Nam  by sejchas tret'ego... CHtoby stoyal s izotopom v storonke... Poka
Klub ne soobrazit, zachem on stoit...
     Andrej vnezapno zahohotal:
     --  |ksperimental'nyj ob容kt, eksperimentiruyushchij  nad  issledovatelyami!
Vot  dozhili!  Sobrat'  bol'shuyu  ekspediciyu, chtoby  ohranyat'  drug  druga  ot
nasekomyh, a?
     -- Tiho...
     Alena vystrelila. Postaviv nogu  na  siden'e,  ona  poslala dve  puli v
vodu.
     -- Podbiralsya snizu, iz teni...
     Oni  podplyvali  k  zaprude.  Reka  sovsem  obmelela  v   etom   meste,
podstrelennyj krokodil shipel i kolotilsya ob otmel', kak parovoj molot.
     V Alenke chto-to sodrognulos'. YAshcher hotel  ujti, zaryt'sya, spryatat'sya ot
smerti.  Alena stala smotret'  v storonu. Sleva temneli zatoplennye dzhungli,
sprava solnce slepilo glaza, a pryamo vozvyshalas'  besporyadochnaya kucha  breven
-- zapruda.
     Andrej povel lodku vdol' nee, osmatrivaya oshkurennye  razbuhshie  brevna,
beschislennye vodopadiki, zigzagami tekushchie po stvolam, a Alenka nadvinula na
brovi belen'kuyu kepochku i smotrela v vodu, derzha nagotove pistolet.
     -- Stoj, -- skazala Alena. -- Taban'.
     Piroga zakachalas' i vstala.
     -- CHto tam?
     --  Zmeyuka. Eshche nenavizhu zmej.  Andrej, eto  vodyanoj udav. Von, u samyh
breven.
     -- Bol'shoj? -- ravnodushno sprosil Andrej.
     -- Ushel, vse, -- sovrala Alena. Ej bol'she ne hotelos' strelyat' segodnya.
-- Metrov desyat' v dlinu.
     -- Nichego sebe, -- skazal Andrej. -- Poshli domoj.
     Zapruda, mokro blestyashchaya na solnce,  stala  othodit', i gde-to  pod nej
plyl udav, kotoryj ne boitsya nikogo, dazhe krokodilov.
     -- Proshlyapili;  --  skazal  Andrej.  -- Ty  vidish',  skol'ko  tam vody?
Naverhu?
     -- Nu, vizhu.
     -- Tam metrov shest'. Esli vzorvat', projdet volna i zahlestnet staricu.
     Alenka   nedoslyshala.  Ona  dumala  pro  udava,  kotorogo  boyatsya  dazhe
krokodily, i o  tom,  chto oni s Andryushkoj ustali, nichemu  uzhe ne udivlyayutsya.
Dazhe Klubu.



     Begushchie  vernulis'. Oni  shli  po  derevne  i zhenshchiny molcha  vybegali iz
domov. Bylo tiho, kak  vsegda, no Tot CH'e Imya  Nel'zya Proiznosit' prosnulsya.
On sel  na  kovrike iz  suhih  lian  i  proter  gnoyashchiesya  glaza.  Za  domom
vpolgolosa  rasporyazhalsya  starshina Zmej. Voiny, tyazhelo  stupaya  pod  gruzom,
nosili yashchiki s patronami.
     Vozhd' tolknul pyatkoj mladshuyu zhenu, svernuvshuyusya na ego kovrike. ZHenshchina
vyskol'znula naruzhu, a starshina Begushchih voshel v dom.
     -- My vzyali vodyanuyu mashinu.
     -- Horosho, -- skazal vozhd'. -- Budet prazdnik.
     Starshina podal emu  palochku s  zarubkami  i  on  poschital  ih,  zagibaya
pal'cy, i mahnul rukoj: "Idi".
     On dolgo sidel,  nepodvizhno glyadya  na svetloe pyatno  u vhoda,  kuril  i
dumal.  ZHena podavala emu trubki. "Teper' mozhno napadat', -- dumal vozhd', --
kazhdyj voin mozhet ubit' chetyrezhdy stol'ko soldat, skol'ko pal'cev na rukah".
     On  sidel,  kuril, i v golove u nego vilis',  kak zmei,  izgiby Velikoj
Reki,  i  voiny vyprygivali  iz lodok  i perebegali po  tajnym tropinkam,  i
pulemety treshchali iz-pod kornej na kauchukovyh plantaciyah.
     Svetloe pyatno otpolzlo ot  vhoda  napravo, v glubinu  doma, a vozhd' vse
dumal i kuril trubku za trubkoj. Potom voshel starshina Zmej.
     -- Belye plavali k  zaprude.  Oni opyat'  gotovyatsya  v put'.  Sadyatsya  v
pirogu.
     "Mnogo   bespokojstva,   --   podumal  vozhd'.   --  Sejchas  nado   byt'
osmotritel'nymi  i mudrymi,  kak  krokodily". On  reshil.  Pohod  otkryvaetsya
zavtra posle zahoda solnca.
     --  Idi, -- proiznes vozhd'. |to znachilo,  chto staryj  prikaz ostaetsya v
sile. Sledit', ne vydavaya sebya, no esli  belye uvidyat voinov ili zaplyvut  v
protoku, ih nado shvatit'.
     Voin podhvatil karabin i, prignuv golovu, pomchalsya k  vode. Otshelesteli
legkie shagi Zmej, prostuchali po vode dnishcha pirog, i vse stihlo.



     -- Drugogo vyhoda net. I oni priletyat momental'no. Vot uvidish'.
     Andrej sidel na kortochkah u yashchika radiostancii.
     -- Poslushaj, chto ty delaesh'?
     --  Vyzyvayu  etih  svolochej.  Melkie  diktatory   obozhayut  mecenatstvo.
Peruegos zavtra zhe prishlet vzvod saperov.
     "Stolica slushaet Demidovi, -- govorilo radio, -- slushaet Demidovi".
     Alenka vyrvala mikrofon i zazhala ego ladon'yu.
     -- Skazhi,  chto  proveryaesh' svyaz', slyshish'? Peredaj  chto-nibud', ne smej
vyzyvat', slyshish'?
     -- V chem delo?
     -- Bemba, -- skazala Alena shepotom. -- Bemba. Zabyl?
     --  Ah ty,  chert,  -- skazal  Andrej. On  vzyal  mikrofon.  --  Stolica,
stolica, na svyazi Demidov. Vse blagopoluchno, proverka svyazi, proverka svyazi.
Konec. Konec.
     On vydernul mikrofonnyj shteker iz gnezda. Leg na meshki.
     -- Ah ty, chert. |to konec.
     -- Andrej. S kakih por ty prinimaesh' takie resheniya v odinochku?
     -- My zhe dogovorilis' po doroge, -- skazal Andrej.
     -- CHto-o-o?
     Andrej  sel.  Oni  smotreli  drug  na  druga  vo  vse   glaza.  Popugaj
podprygival nad golovoj i skreb lapami po kon'ku palatki.
     -- YA tebe skazal po doroge.
     -- Ty molchal vsyu dorogu.
     --  Dela...  --  skazal Andrej.  -- Tvoya  pravda,  biopole.  YA  zhe  vse
rasskazal ochen' podrobno.
     --  Ty skazal, chto  esli vzorvat'  zaprudu, projdet volna i  zahlestnet
staricu. Potom vsyu dorogu pomalkival. Zdes' ty  ob座avil, chto nuzhno  dvadcat'
saperov i vklyuchil raciyu.
     -- Biopole, -- skazal Andrej. On poter lico gryaznymi ladonyami.
     -- Ob座asni naschet saperov, -- skazala Alena.
     --  Da ne tol'ko  sapery... Ty prava, vdvoem opasno. Neploho by vyzvat'
dona Santosa.
     -- Ob座asni naschet saperov...
     -- Da sejchas... --  On vytashchil iz paketa  rabochij zhurnal i  otkryl krok
mestnosti. -- Vot  ostrov Ognennyh, vot rukav  i  zapruda. Rukav prohodit  v
lessovom koridore. Sejchas voda podnyalas' metrov na pyat' nad prezhnim urovnem,
vot  zdes', nad  zaprudoj. Nad koridorom ogromnyj zapas vody. Teper' smotri.
Klub  opushchen na  poltora metra v suhuyu staricu, u ee berega voda stoit vsego
na polmetra ot grebnya. Esli ona pojdet cherez verh, Klub okazhetsya pod vodoj.
     Alena potyanula k sebe zhurnal.
     -- Sejchas, -- skazal Andrej. -- Slushaj. My boyalis', chto ego zahlestnet,
esli voda pojdet cherez kraj koridora, vot syuda. My schitali, chto vzryv spaset
polozhenie. Segodnya  do menya doshlo, chto  posle vzryva obrushatsya  vse pyat', to
est' shest' metrov vody i do muravejnika dokatitsya volna metra v dva.  YA dazhe
poschital chut'-chut'. Ego nakroet... s golovoj. ZHdat' nel'zya, vzryvat' nel'zya,
sledovatel'no,  nado  otvesti vodu v glavnoe ruslo, vot  syuda. Nado  proryt'
kanal. Vot zachem sapery.
     -- Klub, -- skazala Alenka, -- pochemu Klub ne prinimaet svoi mery?
     -- O, gospodi, -- Andrej  nachinal zlit'sya. -- Ego evolyucionnyj opyt  ne
soderzhit  navodnenij, on  zhe  nepodvizhen.  Veroyatnee vsego, on  i sohranilsya
potomu,  chto  v starice gigroskopichnaya  pochva. Otkuda  emu  znat',  chto lyudi
spustili po reke bol'she lesa, chem ona mozhet propustit'?
     On pomolchal, posmotrel na Alenu i sprosil s otchayaniem:
     -- A vdrug eto ne Bemba?
     ...  Oni  uvideli  derevnyu  dva  mesyaca tomu  nazad,  sluchajno.  Alenka
zabralas' na derevo,  chtoby  osmotret' fermu  chervecov, i  v  mglistoj  dali
uvidela  kryshu iz pal'movyh list'ev. Ona sbrosila shnurok, Andrej privyazal  k
nemu  binokl', i cherez  pyat' minut  oni uzhe  znali,  chto  ryadom zhivet Bemba.
Staryj Bemba, velikij povstanec, za golovu kotorogo obeshchano celoe sostoyanie.
V stolice govorili,  chto mozhno  obeshchat' vdesyatero  bol'she -- Bembu nikto, ne
pojmaet,  nikogda.  Nikto  ne znaet, gde  on otsizhivaetsya  mezhdu pohodami  i
smolit svoi pirogi, poka goroda  zarastayut travoj, a garnizonnye kommandante
pereschityvayut zhivyh.
     Pochemu  oni byli  uvereny,  chto  za  protokoj --  derevnya Bemby?  Pilot
vertoleta,  -- lejtenant zhandarmerii, -- govoril,  chto blizhajshee poselenie v
pyatidesyati  milyah otsyuda. Vtoroe. Derevnyu ne vidno ni s vozduha, ni  s sushi.
Edinstvennoe  nemaskirovannoe napravlenie -- na muravejnik, gde zavedomo  ne
byvaet  lyudej. Nakonec  --  polnaya tishina.  Sobaki ne layut,  deti ne  podayut
golosa, ne promel'knet  po vode piroga. No v binokl' vidny lyudi s ruzh'yami, i
vnizu, u samoj vody, pulemetchik sidit na kortochkah za trenogoj.
     Alenka togda  skazala:  "Zabyt'". I  oni  zabyli,  hotya  Alenka  inogda
stonala pro  sebya  ot  lyubopytstva.  Ryadom, v kilometre  vsego,  otsizhivalsya
nastoyashchij  povstanec, i  nel'zya  nikak  proyavit' uchastie. Oni  staralis'  ne
smotret'  v  tu  storonu,  proplyvaya   mimo   protoki  --  na  etom  nastoyal
rassuditel'nyj Andrej. On, v otlichie ot zheny, ponimal,  chto nel'zya proyavlyat'
lyubopytstvo: esli tam  dejstvitel'no  horonitsya  Bemba,  on  lyubopytstva  ne
poterpit...
     Ona ustala  za  etot den'.  Otvratitel'no ustala,  toshno, rasslablenno.
Andrej smotrel chuzhimi glazami, lezha na meshkah. Kak tyuk.
     -- |to Bemba, -- skazala Alena.
     -- Ty chto, dopustish', chtoby Klub pogib?
     -- Budem kopat' kanal.
     -- CHepuha. Pridetsya mesyac valit' derev'ya, a sapery pojdut s motopilami,
i proroyut kanal dvumya napravlennymi vzryvami.
     -- Saperov vyzyvat' nel'zya, --  skazala  ona. -- YA. dumala na dnyah, chto
dnevniki  pridetsya  zasekretit'. Poka ne  skinut etogo Peruegosa. |kspedicii
pomchatsya tolpami.
     Andrej sel ryadom s nej. Alena ne otodvinulas' i ne smotrela na nego.
     -- Ah, chert, -- skazal Andrej. -- Idem v kosmos, chtoby najti  razumnyh,
a oni zdes', vot oni. My nichego ne znaem, my sotoj doli ne znaem, i. v samom
nachale poznaniya my, moguchaya civilizaciya, svoimi rukami  ego ub'em... CHto on,
vinovat,  -- zakrichal Andrej, -- chto  my v svoem  dome  poryadok  navesti  ne
mozhem?!
     Alenka molchala.
     -- Bemba  ujdet, -- govoril Andrej. -- Sorok let ego lovyat, on ih b'et,
kak hochet, i uhodit, kogda hochet. U nego est' eshche derevni. Dumaesh', u takogo
tigra odno logovo?
     Alena molchala, krutya na pal'ce pistolet.
     --  S odnoj  storony -- nekotoroe bespokojstvo,  prichinennoe  krohotnoj
chastice  chelovechestva.  S  drugoj storony  --  gibel'  celogo razuma,  obryv
evolyucionnoj vetvi. Nechto  ekvivalentnoe gibeli  chelovechestva... Alenka, chto
ty molchish'?
     -- Krasno govorish', -- skazala Alenka. -- I vresh'. Lezesh'  v kosmos  za
chelovechnost'yu.
     -- Ty chto predlagaesh' konkretno? Sidet'  slozha ruki? V konce-to koncov,
ne nashe delo. My mogli ne znat' o derevne, i...
     -- Krasnobaj, -- skazala Alenka.
     -- A, k chertu! --probormotal  Andrej  i zatih.  Togda  Alenka vyshla  iz
palatki i  stala smotret' na  teni, daleko  protyanuvshiesya  po vode. Popugaj,
nahohlivshis',  sidel  na  perilah.   Sejchas  nekogda  bylo  soobrazhat',  chto
sluchilos',  i kak  teper' budet s Andreem. Bud' chto budet. Ona  vernulas'  v
palatku,  podobrala mikrofon i polozhila  v karman.  Andrej protyanul ruku, no
Alenka  vyskochila  na mostki  i sprygnula v pirogu. Vse-taki  ruki tryaslis',
kogda  ona  otvyazyvala zhestkij shnur, i  Andrej sprygnul v  vodu, i vzyalsya za
bort pirogi.
     -- Ubirajsya  von, -- skazala Alenka. -- Prishel soobshchit',  chto les rubyat
-- shchepki letyat? Tebe eshche ordenok podkinut: Ot blagodarnogo Peruegosa.
     On  molcha vlez  v lodku i nachal vycherpyvat' vodu. Vzyal  veslo, vstal na
levoe koleno, i skazal:
     -- Vylezaj. YA pojdu sam.
     Strashnoe  bylo u nego lico.  Raspuhshee,  gryaznoe,  otchayannoe.  Na goloj
grudi -- chernye pyatna ukusov. I  Alenka  opyat' s toskoj posmotrela krugom, i
snova  uvidela te zhe dzhungli, i stolby,  i moskitov, cyknula na sebya, kak na
koshku, i nachala gresti.
     ...  Oni  shli  po  derevne.  Konvoiry shli szadi,  i  stvoly  karabinov,
goryachie, kak pytochnye prut'ya, obzhigali spinu pri kazhdom shage.
     --  Ne smotret', --  skazal  Andrej.  Oni  videli tol'ko  seruyu  zemlyu,
plotnuyu, vlazhnuyu, pruzhinyashchuyu pod ih podoshvami i pod bosymi nogami konvoirov.
Ot konvoirov pahlo ruzhejnoj smazkoj i zhevatel'nym tabakom. Gde-to poblizosti
revun  uhal  basom.  Konvoiry   ostanovilis'  i  razoshlis'  polukrugom.  "Ne
smotret'!"  Kto-to shel navstrechu. On  medlenno  perestupal nogami, krivymi i
zhilistymi ot starosti, obutymi v soldatskie botinki na pugovicah. Na hodu on
sprosil chto-to po-ispanski.
     --  Ne  ponimayu  po-ispanski,  --  skazal Andrej.  Togda starik  lomano
zagovoril po-anglijski.
     -- Kto est'?
     -- My russkie, -- skazal Andrej.
     Starik peresprosil monotonno:
     -- Kto est'?
     -- Russkie.
     -- Pochemu idete?
     -- My prishli prosit', -- skazal Andrej. -- Nam nuzhna pomoshch'. My druz'ya.
Prishli prosit' pomoshchi.
     -- Belaya  sobaka, --  skazal starik po-ispanski,  i Andrej ponyal ego  i
podnyal golovu. Starik smotrel s  nenavist'yu. Iz-pod tyazhelyh morshchinistyh vek.
Tak smotryat  na zmej.  S bezrazlichnoj nenavist'yu. Na  lyudej tak ne  smotryat.
"Neuzheli eto Bemba?" -- podumal Andrej i skazal, chtoby ne tyanut' bol'she:
     --  YA  budu  govorit'  s  vozhdem. -- On  smog skazat'  eto  medlenno  i
razdel'no, i  poka  starik molchal,  Andrej  chut'  dvinulsya  vpravo  i Alenka
prizhala k nemu plecho i shepnula "nichego".
     -- YA vozhd',  -- bezrazlichno  skazal starik, no Alenka sejchas zhe skazala
"Net!". Andrej pokachal golovoj.
     -- YA budu govorit' s vozhdem.
     Starik medlitel'no povernulsya i povel ih k bol'shoj krugloj hizhine.
     Vnutri bylo prohladno i polutemno. U sredinnogo stolba sidel chelovek. V
polut'me  belela  ego golova;  on  sidel  nepodvizhno,  a  oni stoyali shagah v
desyati, ne vidya  ego lica, i tol'ko  chuvstvovali na sebe ego  vzglyad.  Potom
glaza privykli k polumraku.
     CHelovek byl star.  On byl drevnij, kak rez'ba na stolbe,  no v ego lice
ne bylo vyrazheniya starcheskoj myagkosti. On  sidel ochen' pryamo. Sedye  volosy,
perehvachennye  cherez  lob sherstyanoj  lentoj,  opuskalis'  na  plechi  pryamymi
pryadyami.
     ... Tot CH'e Imya Nel'zya  Proiznosit' smotrel na molodyh belyh, stoyashchih u
vhoda  v  ego  dom. Za  ih  spinami svetilo  zahodyashchee  solnce  i sideli  na
kortochkah  Zmei. Belye  smotreli  na  nego  neponyatno.  ZHenshchina  smotrela  s
lyubopytstvom, a muzhchina -- s trevogoj, i eshche s kakim-to vyrazheniem, kotorogo
on ne sumel ponyat'.
     -- Zachem oni prishli?
     -- On  govorit, chto im nuzhna pomoshch',  chto  oni  druz'ya, chto oni  prosyat
pomoshchi.
     "Oni smotryat privetlivo, -- ponyal Bemba. -- Aguti privetlivo smotryat na
krokodila".
     -- Kto oni?
     -- Rashen, -- skazal Mnogoyazykij. -- Tak on sebya nazyvaet.
     -- CHto eto oznachaet?
     -- Ne znayu. |to yazyk severnyh belyh.
     ... On hotel by sprosit', chto oni delayut sredi Ognennyh v svoih zelenyh
odezhdah. Kak oni uznali o ego  derevne,  i na kakom yazyke oni govoryat. Znaet
li belyj, chto on privel beremennuyu zhenu na smert'.
     On ne  sprosil nichego. "Esli ty dolzhen ubit' horoshih lyudej, ne zavodi s
nimi druzhby".
     On ponimal, chto eto nerazumno. Belye mogut znat' mnogoe o soldatah,  ih
privezla voennaya letayushchaya mashina, no Dozhd' v Lico  ne  mozhet ih  sprashivat'.
Eshche neskol'ko mgnovenij on kolebalsya, potom prikazal:
     -- Pust' oni usnut, i vo sne ih smert' budet legkoj. Otvezi ih obratno,
polozhi v dome. Nichego ne trogajte i ne ostavlyajte sledov.
     On proiznes eto, ne glyadya na Alenku i Andreya, -- tiho, dazhe ravnodushno,
no oni ponyali.
     "Vot kak eto,  okazyvaetsya, -- podumal  Andrej, -- i straha net. Nichego
net".
     Nel'zya bylo smotret' na Alenku.
     -- Andrej! -- skazala Alenka,  i vdrug on nachal  hohotat', i korchas' ot
hohota,  chuvstvuya slezy  na  glazah,  on vse  vremya videl  Bembu, nepodvizhno
sidyashchego pod reznym stolbom, i cherno-beluyu lentu nad ego sedymi brovyami.
     Ego tolknuli v spinu, styanuli lokti, svet ostro udaril v  glaza. Alenka
kriknula: "Staryj idiot! Idiot!". Potom oni shli po ulice i on govoril Alenke
kakie-to  slova,  a ona smotrela na nego yasnymi  spokojnymi glazami,  tol'ko
brovi byli podnyaty i lico speklos', kak opalennoe suhim zharom.
     -- Syad'te, -- skazal starik v botinkah. Okazalos', chto  trudno sest' na
zemlyu  so  svyazannymi rukami.  Oni.  seli  v  teni,  starik  chto-to prikazal
konvoiram.
     -- Vot staryj idiot, -- skazala Alenka.
     -- Smeshno, -- skazal Andrej. -- Odin protiv  mira. CHto on znaet o mire?
Kak bol'shoj Klub.
     -- Da, -- skazala Alenka.
     ... Tusklym golosom propela za spinoj ptica. Starik povernul uzkoe lico
i  posmotrel  nazad  iz-pod ruki, v proshloe.  Ptica  propela eshche raz. Starik
splyunul korichnevuyu slyunu k ih nogam i progovoril s nenavist'yu:
     -- Vstat'.
     Ih snova vveli k vozhdyu i razvyazali ruki.
     Teper'  Bemba  smotrel  na  Alenku.  Andrej otvechal,  starik v botinkah
perevodil, no, zadavaya voprosy, vozhd' smotrel tol'ko na Alenku.
     -- CHto krichala? Ona?
     -- To, chto krichala.
     Bemba pokachal golovoj -- chut' zametnoe dvizhenie.
     -- CHto ona krichala? -- povtoril perevodchik.
     --  CHto vozhd' postupaet nepravil'no, --  ugryumo  skazal Andrej.  Pauza.
Starik chto-to govorit  Bembe  i  tryaset  golovoj.  Bemba tiho  shamkaet  odno
dlinnoe slovo. Starik pokorno sgibaet spinu.
     -- Kto prishel za pomoshch'yu, chelovek ili zhenshchina?
     -- ZHenshchina i chelovek.
     "Do chego protivno,  --  dumal  Andrej.  --  Kak  budto  ya vinovat,  chto
po-anglijski "muzhchina" i "chelovek"- odno i to zhe".
     -- Kakuyu pomoshch' vy hotite?
     -- Nado proryt' kanal, chtoby spala voda.
     -- Zachem?
     -- CHtoby muravejnik ne zalilo vodoj:
     -- Ha! -- skazal Bemba.
     -- Ob座asnyat'? -- sprosil Andrej. Alenka kivnula.
     -- |to osobye murav'i, -- skazal Andrej. -- Pochti kak lyudi.
     Kogda starik perevel, vozhd' tozhe kivnul golovoj i proiznes: "Soldados".
     -- Net,  net, -- skazala  Alenka. -- Oni dumayut. Kak vy ili vy. --  Ona
pokazala  pal'cem na  Bembu  i starika. Bemba  vnimatel'no  posmotrel  na ee
palec, i zastavil starika povtorit' perevod.
     -- Oni znayut, kto ya?
     Alenka kivnula, i Bemba opustil ladon' na rukoyatku nozha.
     -- Ot kogo oni znayut?
     -- My videli derevnyu iz muravejnika.
     Bemba zhestom prikazal im sest' i proiznes odno dlinnoe slovo.
     Mnogoyazykij s kryahten'em opustilsya na  koleni, vytashchil iz metallicheskoj
korobki kartu, zakleennuyu v prozrachnyj plastik, i razvernul ee na polu.
     Alenka podoshla, chtoby posmotret' kartu.  Ochen' podrobnaya voennaya karta,
prekrasnoj pechati. Alena prisela na kortochki, poddernuv bridzhi. Bemba chto-to
sprashival,  glyadya  na  nee  zapavshimi glazami.  Zamolchal.  Starik-perevodchik
zashipel,  kak zmeya, i vdrug Alena  uvidela, chto  vmesto karty,  pokachivayas',
plyvut vnizu  pod nogami derev'ya,  vse  bystrej, bystrej, i eshche bystrej -- v
glazah  ryabit,  a po  beregu  nerovnymi pryzhkami skachet  koshka.  "YAguar,  --
podumala Alenka, --  kakoj on strannyj sverhu... Oni zazhalyat ego do smerti".
Ognennye leteli nad yaguarom --  kroshechnye iskry  zahodyashchego solnca, i zver',
yarostno myaukaya, brosilsya v vodu, mordoj vniz...
     Alenka. sidela na kortochkah u karty. Ot reki nessya hriplyj koshachij voj,
kruglyj  potolok  nad  golovoj  byl sovsem temnyj. Pahlo  krepkim tabakom  i
oruzhiem. Ona dazhe ne uspela shevel'nut'sya i nikto ne obratil na nee vnimaniya.
Andrej pokazyval na karte, starik perevodil i tol'ko Bemba smotrel na Alenku
i chut' zametno kachal golovoj.
     ... Bylo sovsem  temno, kogda voiny stolknuli pirogi na vodu i vzyali na
buksir ih lodku.  Nochnye  zvuki gulko  leteli nad beregom. V vode otrazhalis'
ogromnye  zvezdy  i fakel,  ustanovlennyj  na  perednej  piroge.  Bemba  kak
derevyannyj stoyal u vody, ni na kogo ne glyadya.
     Navernoe,  eto byla  velikaya  chest' -- voiny hodili sognuvshis', melkimi
smeshnymi shagami. Rulevoj levoj pirogi protyanul Alenke ruku, no uzhe stupiv  v
lodku, Alenka prygnula obratno na bereg, podbezhala k Bembe i podala emu svoj
pistolet,  rukoyatkoj vpered. Starik vzyal pistolet  i ona vytashchila iz karmana
dve zapasnye obojmy.
     Andrej   smotrel,   stoya  v  piroge.  Bemba  zabral  obojmy  v  gorst',
naklonilsya, chto-to skazal, snova vypryamilsya kak derevyannyj.
     Fakel  pogas,  i v  polnoj temnote pirogi poneslis'  po protokam. Rezko
pahlo potom,  shumno  dyshali  grebcy, i  Alenka posvistyvala  emu  so  vtoroj
pirogi, a Mnogoyazykij sidel pered nim i s nenavist'yu smotrel v temnotu.
     Bylo neponyatnoe vremya, neponyatnoe mesto,  i byla gluhaya noch', kogda oni
vybralis'  na  mostki.  Pirogi besshumno uskol'znuli v temnotu,  tol'ko golos
Mnogoyazykogo skazal s nenavist'yu: "My pridem utrom k dambe".
     -- Davajte, davajte, -- skazal Andrej. Spotykayas', on osvetil  palatku,
obdul ee insekticidom, i otkryl meshki.
     ... On zasnul srazu,  i bormotal chernymi gubami, kogda Alenka styagivala
s nego kovbojku i prizhigala ukusy. Ona zalezla k nemu v meshok i zaplakala --
vo vtoroj raz za etot den', a on povernulsya i, ne prosypayas', obnyal ee.



     Voda tekla po mostovoj. Rvanye volny udaryali v steny domov, mutnaya voda
potokom skatyvalas' po otkosu i  zalivala bul'var, starye  lipy  i strizhenye
gazony. Krokodily skatyvalis' vniz, na dorozhki, i pleskalis' v gryaznoj vode,
shchelkaya zubami. -- "|to Gogolevskij bul'var, -- ponyal Andrej. -- |to vo sne".
On prosnulsya. Byla eshche  noch'.  "|-a-a-a!"  -- tyanula vdaleke  nochnaya  ptica.
Alena dergala ego za uho. On pomigal i sel vmeste s meshkom.
     -- Prosypajsya. Poshla voda.
     ... Fonari boltalis'  pod palatkoj, osveshchaya dnishche pirogi, mokrye svai i
chernye zerkala vodovorotov vokrug svaj. V lodke mozhno,  bylo  stoyat', tol'ko
sognuvshis'.  Andrej  opustilsya   na   koleni  i  nachal  razgruzhat'  yashchiki  s
germetichnymi  upakovkami, hranyashchiesya pod vodoj. Alena prinimala i skladyvala
veshchi  na mostki. On staralsya byt' rassuditel'nym, no provisshee bryuho palatki
bezyshodno  kachalos' nad samoj golovoj. Kak budto ego zatopilo mutnoj vodoj,
i on vidit, kak ona kachaetsya nad golovoj.
     On vytashchil iz glubiny yashchika ruchnoj prozhektor, kotoryj im ne ponadobilsya
do sih por.  Vse  idet v  delo. Prozhektor  svetit na  polnuyu  silu,  batarei
sovershenno ne seli za tri mesyaca.
     -- Vse? -- sprosila Alena.
     -- Odevajsya. Berem s容mochnye i boksy. Pobol'she boksov. Sachok i lopatku.
Kontejnery v  piroge.  -- On s usiliem  povernul strubcinu, zalituyu zashchitnoj
smazkoj, ukrepil  prozhektor  na nosu pirogi  i vybralsya na mostki.  Skvernaya
tishina stoyala krugom. Tol'ko ptica tyanula: "|-aa-a"...
     Alena podala emu kombinezon.
     -- Oruzhie i en-ze? -- sprosil Andrej.
     -- Vse zdes'.
     Tak. Teper'  ne sprygnesh'  v lodku  -- zal'et  ventilyaciyu.  On  perevel
pirogu k lestnice.
     -- Sadis'.
     Tak.  Teper' on  peredaval  veshchi  sverhu vniz, bormocha pro sebya,  chtoby
nichego ne zabyt'. On podumal bylo  -- vzyat'  s  soboj  otsnyatye plenki. Ni k
chemu. Piroga mala, a. yashchiki germetichnye, ne utonut.
     -- Nalad' prozhektor, -- skazal on Alene.
     ZHeltyj  luch  ushel  k  beregu   i.  zakachalsya  vperedi,  vyskakivaya  nad
verhushkami lesa, v chernoe nebo, potom opustilsya i osvetil chernuyu vodu.
     ... Derev'ya podnimalis' vse vyshe,  zakryvali  nebo  vmeste  s  blednymi
zvezdami, i vdrug oni v容hali v muravejnik, pryamo na piroge, i v zheltom luche
zavertelis' iskry, kak bagrovye svetlyaki.
     ...  Velikij  gorod  Ognennyh pogibal.  Glinistye  potoki  hlestali  po
dorogam, voda voznikala iz-pod  zemli i perekatyvalas'  cherez ryady soldat  i
stvoly derev'ev, istochennye termitami.
     Pervymi pogibli rabochie na gribnyh plantaciyah,  zamurovannyh v glubokih
podzemel'yah. Potom voda podnyalas' v  kamery termitnyh matochnikov i poglotila
matok, kotorye ronyali poslednie yaichki v vodu, i beschislennye pokoleniya belyh
termitov i ohranu. |togo  bylo dostatochno, chtoby muravejnik pogib ot goloda,
no vtoraya  volna,  kak  otzvuk  grohota  breven, hlynula v  sleduyushchie  etazhi
goroda. Tonuli  v  kazarmah rabochie-listorezy, i  rabochie-doil'shchiki tlej,  i
murav'i-bochonki v skladskih peshcherah, a po  mutnym vodovorotam katilis' zhivye
shary, svitye iz bol'shegolovyh  soldat. Krylatye soldaty nosilis' v  temnote,
ne slysha komandy -- tysyachi voinov, kotorym teper' bylo nechego ohranyat'.
     ...  Rassvet  zastal  lyudej  u  Kluba.  Bol'shoj Klub, mozg  gigantskogo
muravejnika, uhodil  pod vodu.  Peshchery pod nim  byli  uzhe zatopleny.  Otsyuda
podnimalis' i unosilis' po techeniyu  trupy  krylatyh -- ne bespolyh soldat, a
samcov. |to byli pervye samcy, kotoryh udalos' uvidet' -- strannye sushchestva,
s korotkimi dekorativnymi kryl'yami.  Mozhet byt' iz-za togo, chto oni pogibli,
Bol'shoj  Klub, sostoyashchij  iz  samok i  bespolyh rabochih, na  kakoe-to  vremya
vyklyuchilsya, zamer. S otchetlivym shelestom nosilis' po izvilinam  rabochie,  no
mozg byl  nepodvizhen i diski-informatory sideli po verhu grota, kak ogromnye
krasnye glaza.
     --  Ah,  chert, --  skazal Andrej. --  Sibirskogo  boga  chert...  --  i,
razryvaya zastezhki, stal dergat' kinokameru iz chehla.
     -- Sib-birskogo boga... -- Diski vsegda derzhalis' v vozduhe, i shli zlye
spory -- rassypayutsya oni dlya otdyha, ili tak i zhivut skopom.
     Proshla tret'ya volna.  Volna zahlestnula nizhnij otkos  grota, i vnezapno
diski vzleteli i s zhuzhzhaniem dvinulis' v raznye storony.
     -- Smotri! -- kriknula Alenka.
     Bol'shoj  Klub zarabotal.  Vsyudu,  gde mozhno bylo chto-nibud' razglyadet',
haos smenyalsya poryadkom. SHary scepivshihsya murav'ev, bestolku perekatyvayushchihsya
po vode, napravlyalis' k blizhnim  derev'yam  i vysypalis'  na  koru  ognennymi
potokami.  Nad glavnoj  tropoj  kruzhilis'  alye smerchi --  krylatye  soldaty
podnimali  na  vozduh  tonushchih  rabochih,  vybiraya  ih  iz  haosa  vetochek  i
nasekomyh,  s  ventilyacionnyh  holmikov,  dazhe  s  bortov  pirogi. Spasalas'
nichtozhnaya  chast',  gorstka,  no  Bol'shoj Klub  srazhalsya,  kak  mog,  a  voda
podnimalas', i uzhe nizhnie kraya festonov ushli pod vodu.
     Andrej  snimal. Alena menyala kassety, derzha na kolenyah zapasnoj apparat
i podavala emu, i on snimal na samoj maloj skorosti, snimal vse. Kak rabochie
potashchili korm cherez verh,  po grebnyu, kak ushli  pod vodu soldaty ohrany, kak
verhnie uzly  nachali stremitel'no otkladyvat' yajca, i neskol'ko minut mantiya
potokom tashchila ih kverhu.
     |to  bylo  uzhasno  --  obratnyj  potok skatyvalsya  pod vodu,  v  slepom
stremlenii k bespomoshchnym mozgovym, eshche shevelyashchimsya vnizu.
     |to bylo  uzhasno -- zhivoj  mozg pogibal u  nih  na glazah,  a  oni, kak
stervyatniki, krutilis' ryadom. Piroga podnimalas'  vmeste  s vodoj  i  Alenka
govorila v magnitofon, menyala kassety, i  snimala, i sledila  po sekundomeru
-- v kakuyu sekundu Bol'shoj Klub perestal prinimat' informaciyu, kogda pogibli
dvigatel'nye centry i diski nepodvizhno povisli v mokrom vozduhe.
     Vsego  polmetra Kluba ostavalos' nad  vodoj, kogda on popytalsya sozdat'
infrazvukovuyu trubku. |to byl spazm, sudoroga pamyati -- v trubku svivalis' i
kroshechnye "minimy", i molodye rabochie, i starye, v tusklom, pochti korichnevom
hitine. I vdrug  oni razbezhalis', ne  dostroiv trubki. Vse. S  potolka grota
popolzli rabochie -- kto kuda -- i vse konchilos'. Komochki zhirnoj zemli padali
v  vodu,  prosvechennuyu  krasnym,  i po  bortam  pirogi  bestolkovo  nosilis'
dlinnonogie soldaty.
     Andrej  ne oglyadyvalsya.  Alena  sunula emu sachok,  vshlipnula,  podvela
lodku k  grebnyu, i  pod  vetkami  derev'ev, spustivshimisya  k samoj  vode, on
opustil sachok i, poddav kolenom, vyrval kusok iz  togo, chto  bylo Klubom.  I
eshche raz.  Potom Alenka  dvinula veslom, lodka poshla nad tropami,  i snova on
vzyalsya za gladkoe  drevko sachka, stryahnul s nego musor i trupiki murav'ev, i
nakryl disk, tiho zhuzhzhashchij nad samoj vodoj. SHCHelknula kryshka boksa.
     Domoj.  "Vernulsya domoj  moryak,  domoj  vernulsya on s  morya,  i ohotnik
prishel s holmov". Lodka kachalas', prohodya  polyanu naiskos', vperedi  mayachila
palatka,  i Andrej  smotrel vpered, vpered, --  i  tol'ko by ne  oglyanut'sya.
Teper'  tam  pirovali  ryby i nyryali v mutnoj  vode krokodily, ne brezgayushchie
nichem.
     Alenka  perestala vshlipyvat' i  tiho vozilas' na korme, privodya sebya v
poryadok. Vzdohnula gluboko i skazala siplym reshitel'nym golosom:
     -- Sejchas budem est'. Ty ne el so vcherashnego utra. Raciya v poryadke?
     "Verno,  -- podumal Andrej. -- Uhodit'.  Nechego delat' na kladbishche". On
posmotrel  na  svoi  ruki v grubyh zashchitnyh  perchatkah  --  v  petel'kah  na
zapyast'yah eshche torchali pincety. Snyal perchatki. Pincety slabo zvyaknuli. Andrej
nagnulsya k racii, grubye skladki kombinezona  vrezalis' v  vospalennuyu kozhu.
Togda on  podnyal ruki  k  gorlu,  krepko uhvatilsya  za  vorotnik, rvanul.  S
pronzitel'nym  treskom   lopnula  tkan',  Andrej  vydernul  nogi  iz  sapog,
otshvyrnul kombinezon ot sebya k rybam.
     Lodka  pristala k mostkam. Andrej vylez i vklyuchil raciyu. CHerez  dva-tri
chasa vyletit vertolet.
     Zadraivaya yashchiki, oni videli, chto  kombinezon  eshche povorachivalsya na vode
-- to li ego gonyal ventilyator, to li krokodil prinyal za tonushchego cheloveka,



     Nikto ne  znal, chto  delaet vozhd'.  Noch'yu, kogda  vseh  podnyal  na nogi
grohot,   pohozhij  na  dalekie   orudijnye  vystrely,  Tot  CH'e  Imya  Nel'zya
Proiznosit' ostavalsya  v  dome. Rano utrom  zhenshchiny  i telohraniteli ushli  v
malyj dom. Vozhd' ostalsya odin, i ves'  den' on byl odin v bol'shom dome. Dnem
priletela letayushchaya mashina, dolgo visela nad polyanoj. Rev, svist i zapah gari
zapolnili  dzhungli, no vozhd' nikogo ne poslal na razvedku i nikto ne reshalsya
zaglyanut' pod reznuyu balku, uznat', chto on delaet.
     Zato sotni glaz smotreli  iz-za derev'ev na polyanu. Belaya mashina visela
nad oranzhevoj palatkoj, po  vode bezhala melkaya ryab'. Svetloglazyj kachalsya na
verevochnoj  lestnice,  peredavaya  chto-to  naverh,  v   chernyj  lyuk.  Palatka
kachnulas', upala, potom polotnishche vtyanuli  na verevke v mashinu, kak ogromnuyu
rybu, i mashina zadvigalas', poshla pryamo ot derevni i skrylas' za lesom.
     Belo-krasnaya piroga ostalas' privyazannoj k stolbu. Kogda  voda poshla na
ubyl', lodka povisla na stolbe, kormoj v vodu. Posle  zahoda  solnca Begushchij
besshumno proskol'znul v odin dom, v drugoj i togda vse ponyali.
     Pohod!
     Starshiny begut po derevne, i v kazhdom dome nachinaetsya toroplivaya voznya.
Pohod!  ZHenshchiny  speshat k beregu, sledom za voinami, k pirogam,  i  stoyat  v
temnote, ne  reshayas' zaplakat'. Tol'ko chto  oni sideli u ochagov s muzh'yami, a
deti tiho posapyvali v gamakah, i vot uzhe udalyayutsya hriplye vydohi grebcov:
     ZHenshchiny  rashodyatsya  po  domam, no  Zmei, ostavshiesya ohranyat'  derevnyu,
sidyat na beregu do samogo rassveta.
     Na  rassvete dve  pirogi pereplyvayut polyanu  i  ostorozhno uglublyayutsya v
byvshie vladeniya Ognennyh.
     -- ... Odni utonuli, drugie ushli, -- skazal pulemetchik.
     -- ...  Da, teper'  oni  snova  "soldados",  brodyachie,  --  podtverdil
starshina Zmej.-- Pulemet postavim zdes'.
     Na vysokom beregu nad  peshcheroj pulemetchik prisel  na kortochki, povernul
stvol i pokazal rukoj -- liany zakryvali vhod v protoku. Voiny nachali rubit'
liany,  a  starshina  zaglyanul vniz  i splyunul. Iz peshchery  podnimalas' kislaya
von'.
     -- Mnogie umerli, -- vazhno proiznes starshina.
     --  Plohaya  primeta, --  skazal  pulemetchik. --  Govorili, chto  oni  --
poslednie vo vseh dzhunglyah.
     -- Lgut, -- skazal starshina.  --  Na  Velikoj reke  ya videl drugih. Oni
ubili Malen'kogo Udava.
     --  YA  dumal, on ubit v srazhenii, -- pulemetchik posmotrel v  pricel. --
Horosho. Teper' ya vizhu reku.
     Voiny podoshli k starshine i tozhe zaglyanuli vniz.



     Samolet  byl  svoj,  sovetskij -- s  ogromnoj  nadpis'yu  "Aeroflot",  i
krasnym  flagom na  stabilizatore. I  ekipazh byl svoj, sovetskij, i  stranno
bylo slyshat' russkie slova ot drugih lyudej, i gde-to v dalekoj dali ostalis'
nochnye zvuki dzhunglej, utrennij vopl' revuna, i hriplyj rev krokodilov.
     Oni sideli v samoletnyh kreslah s vysokimi spinkami, derzhali na kolenyah
sovetskie zhurnaly. Bagazh byl  nadezhno zapryatan v gruzovyh otsekah, chemodan s
dnevnikami  lezhal  v yashchike nad  Alenkinoj golovoj. Na  telezhke privezli edu:
zharenyj cyplenok, kartofel' fri, chto-to v banochkah.
     -- Priberegi  appetit, --  skazala  Alenka.  --  Ty  razorish' Aeroflot,
staryj krokodil dzhunglej.
     -- Ne budu. Naberegsya, --  naglo skazal  Andrej i ulybnulsya styuardesse.
-- YA by s容l chego-nibud' eshche, posushchestvennej.
     -- Poprobuem vas nakormit', -- skazala styuardessa.
     Gory uzhe byli daleko  pozadi, i za kruglymi  okoncami perekatyvalsya gul
motorov, i  neobozrimaya, sinyaya, zamerla  vnizu Atlantika,  i nad  nej viseli
kruglye oblaka. Ognennye oblaka. Raskalennye rassvetom kruglye oblaka.
     "Vozvrashchenie s pobedoj. S Pirrovoj pobedoj", -- dumala  Alena, a Andrej
uzhe dostal bloknot i pisal formuly -- strochka za strochkoj. Pirrova pobeda...
     Davnym-davno, kogda ej bylo let shest' ili sem', oni s bratom nabreli na
polyanku, v  lesu, pod  Moskvoj. Polyanka  byla krasnaya  ot zemlyaniki.  Alenka
zaglyanula  pod  list'ya,  obmerla,  i  mnogo  let  spustya,  stoilo ej  tol'ko
zahotet',  ona mogla uvidet' etu polyanku, uslyshat' ee  zapah i  oshchutit' vkus
perespeloj zemlyaniki na yazyke.
     Teper' ona  mozhet letat' nad dzhunglyami i  videt'  dzhungli, kak videl ih
Bol'shoj Klub. Ona  zakroet  glaza i uvidit, kak  mel'kayut ogromnye list'ya  i
mchitsya temnym siluetom yaguar. Mchitsya po beregu i sigaet v vodu...
     Alena  ne  uspela  rasskazat'  Andreyu ob etoj  gallyucinacii,  a  sejchas
pochemu-to  nel'zya.  Ona  prostila  ego,  vycherknula,  tot pozornyj  razgovor
nachisto i vse-taki oni molchat.
     Vot  pochemu  oni  molchat.  Ona  vozvrashchaetsya  s  pobedoj,  a  on  --  s
porazheniem.  Dlya  nego ne byvaet pobed, ego bitva nikogda ne  konchitsya, i on
vsegda  budet  pomnit' o tom,  chto. Bol'shoj  Klub  pogib  nepoznannym. Budet
pomnit' i kaznit'sya. CHto on sejchas delaet, Andrej?  Mozhet byt', on dumaet  o
tom zhe i vvodit v svoi formuly kriterij "pirrovosti vseh pobed"?
     Vernulas' styuardessa, postavila pered nimi oboimi po podnosiku.
     -- Izumitel'no,  -- skazal Andrej. -- Voshititel'no. -- On stal zhevat',
glyadya  v  bloknot  krasnymi  glazami. Za sborami  bylo  nekogda  spat', a  v
samolete Andrej nikogda ne spal.
     -- YA  uverena, --  skazala Alena, -- chto est'  eshche Ognennye. I  ne odin
Klub. Est'.
     -- Ne nado, Alenushka.
     -- Est', -- skazala Alena.
     Navernoe, u nee  bylo  neschastnoe  lico. Styuardessa posmotrela izdali i
podoshla snova.
     -- Pochemu vy ne kushaete?
     -- Tak, -- skazala Alena. -- Spasibo.
     Andrej  kroshechnymi  znachkami,  kak  murav'yami,  zapolnyal   stranicu  za
stranicej, inogda smotrel v okonce, no kogda solnce podnyalos' vyshe, zadernul
zanavesku.
     Alenka hmurilas' vo sne. Voiny shli po nochnym dorogam pod zvezdami, i na
ih puti v dzhunglyah vspyhivali besshumnye pozhary.
Moskva 1964-1989

Last-modified: Sat, 30 Jun 2001 14:34:46 GMT
Ocenite etot tekst: