Vladimir Nabokov. Kartofel'nyj el'f

        1

     A na samom dele imya ego  bylo  Frederik  Dobson.  Priyatelyu
svoemu, fokusniku, on rasskazyval o sebe tak:
     "Kto  v  Bristole  ne znal detskogo portnogo Dobsona? YA --
syn ego. Gorzhus' etim tol'ko iz upryamstva.  Nado  vam  skazat',
chto  otec  moj pil, kak staryj kit. Odnazhdy, nezadolgo do moego
rozhdeniya, on, pozhiraemyj dzhinom, sunul materi  moej  v  postel'
edakuyu,  znaete,  voskovuyu figuru,-- matrosika, lico heruvima i
pervye dlinnye shtany. Bednyazhka chudom  ne  vykinula...  Vy  sami
ponimaete  chto  vse  eto  ya  znayu ponaslyshke,-- no, esli mne ne
navrali dobrye lyudi, vot, kazhetsya, tajnaya prichina togo, chto..."
     I Fred Dobson pechal'no i  dobrodushno  razvodil  ladoshkami.
Fokusnik so svoej obychnoj mechtatel'noj ulybkoj naklonyalsya, bral
Freda  na  ruki  i, vzdohnuv, stavil ego na verhushku shkafa, gde
Kartofel'nyj |l'f, pokorno svernuvshis' v klubok,  nachinal  tiho
pochihivat' i skulit'.
     Bylo  emu  dvadcat'  let  ot  rodu,  vesil on okolo desyati
kilogrammov, a rost ego prevyshal lish' na neskol'ko  santimetrov
rost  znamenitogo shvejcarskogo karlika Cimmermana, po prozvaniyu
Princ Bal'tazar. Kak i  kollega  Cimmerman,  Fred  byl  otlichno
slozhen,  i,--  esli  by  ne  morshchinki  na  kruglom lbu i vokrug
prishchurennyh  glaz,  da  eshche  etot  obshchij  nemnogo  zhutkij   vid
napryazhennosti,  slovno on krepilsya, chtoby ne rasti,-- karlik by
sovsem pohodil na tihogo  vos'miletnego  mal'chika.  Volosy  ego
cveta  vlazhnoj  solomy  byli prilizany i razdeleny rovnoj nit'yu
probora, kotoryj shel kak raz posredine golovy, chtoby vstupit' v
hitryj dogovor s makushkoj. Hodil Fred legko, derzhalsya  svobodno
i  nedurno  tanceval,  no pervyj zhe antreprener, zanyavshijsya im,
schel nuzhnym otyazhelit' smeshnym epitetom ponyatie  "el'fa",  kogda
vzglyanul  na  tolstyj  nos, zaveshchannyj karliku ego polnokrovnym
ozornym otcom.
     Kartofel'nyj  |l'f  odnim  svoim  vidom  vozbudil   uragan
rukopleskanij  i  smeha  po  vsej  Anglii,  a zatem i v glavnyh
gorodah na materike. V otlichie ot drugih karlikov, on byl nravu
krotkogo, druzhelyubnogo,-- ochen' privyazalsya k toj krohotnoj poni
-- Snezhinke,-- na kotoroj prilezhno trusil po arene gollandskogo
cirka,-- a v Vene pokoril serdce glupogo  i  unylogo  velikana,
rodom  iz Omska, tem, chto pri pervoj vstreche potyanulsya k nemu i
po-detski poprosil: "YA hochu na ruchki".
     Vystupal on  obyknovenno  ne  odin.  Tak,  v  Vene  karlik
poyavlyalsya  vmeste  s  velikanom, semenil vokrug nego, tshchatel'no
odetyj, v  polosatyh  shtanah,  v  lovkom  pidzhachke,  s  bol'shim
svitkom  not  pod myshkoj. On podaval velikanu gitaru. Tot stoyal
kak Gromadnaya kukla, mehanicheskim  dvizheniem  bral  instrument.
Dlinnyj  syurtuk,  slovno  vyrezannyj iz chernogo dereva, vysokie
kabluki,  cilindr,   shvachennyj   pryamymi   otbleskami,--   eshche
uvelichivali  rost  strojnogo  devyatipudovogo  sibiryaka. Vypyativ
moguchuyu chelyust', on bil pal'cem po strunam.  V  antraktah,  kak
zhenshchina,  zhalovalsya na golovokruzheniya. Fred ochen' ego polyubil i
dazhe vsplaknul pri  rasstavanii,  tak  kak  bystro  privykal  k
lyudyam.  ZHizn'  ego  shla  po  krugu,  merno  i  odnoobrazno, kak
cirkovaya loshad'. Odnazhdy, v potemkah  kulis,  on  spotknulsya  o
vedro  s  malyarnoj  kraskoj  i myagko v nego plyuhnulsya. On potom
dolgo eto vspominal. kak nechto neobyknovennoe.
     Tak ob®ehal karlik  bol'shuyu  chast'  Evropy,  i  otkladyval
den'gi, pel serebryanym evnush'im diskantom, i v nemeckih teatrah
publika  ela  buterbrody i orehi na solominkah, a v ispanskih--
zasaharennye fialki i tozhe orehi  na  solominkah.  Mira  on  ne
videl.  V  pamyati  u  nego  ostalos' tol'ko: vse ta zhe bezlikaya
bezdna, smeyushchayasya nad nimi, a zatem-- posle spektaklya--  tihij,
mechtatel'nyj  raskat  prohladnoj  nochi,  kotoraya  kazhetsya takoj
sinej, kogda vyhodish' iz teatra.
     Vernuvshis'  v  London,   on   nashel   novogo   partnera,--
fokusnika,  po  imeni  SHok.  U  SHoka byl pevuchij golos, tonkie,
blednye, kak  by  besplotnye  ruki  i  kashtanovyj  klin  volos,
spadayushchij   na   brov'.   On  napominal  skoree  poeta,  nezheli
fokusnika, i fokusy svoi pokazyval s kakoj-to nezhnoj i  plavnoj
pechal'yu,  bez  suetlivoj  boltovni, svojstvennoj ego professii.
Kartofel'nyj |l'f emu smeshno prisluzhival,  a  pod  konec  --  s
radostnym vorkuyushchim vozglasom poyavlyalsya v rajke, hotya za minutu
do  togo  vse  videli,  kak fokusnik ego zapiral v chernyj yashchik,
stoyavshij posredi sceny.
     Vse eto proishodilo v odnom iz teh londonskih teatrov, gde
poyavlyayutsya i akrobaty, reyushchie v zvenyashchem  trepete  trapecij,  i
inostrannyj tenor (neudachnik na rodine). s narodnymi pesnyami, i
chrevoveshchatel'  v  morskoj forme, i velosipedisty, i neizmennyj,
myagko sharkayushchij po scene kloun-ekscentrik v kroshechnom kotelke i
v zhilete do polu.

        2
     Za poslednee vremya Fred  kak-to  pomrachnel  i  vse  chihal,
bezzvuchno  i  grustno, kak yaponskaya sobachonka. Po celym mesyacam
ne ispytyvaya vlecheniya k zhenshchine, devstvennyj  karlik  perezhival
izredka pronzitel'nye pristupy odinokoj lyubovnoj toski, kotorye
prohodili  tak  zhe vnezapno, kak i vspyhivali, i snova na vremya
on ne zamechal ni golyh plech, beleyushchih za barhatnym bar'erom, ni
malen'kih  akrobatok,  ni  tancovshchicy  ispanskoj,   ch'i   lyazhki
obnazhalis'  na  mig,  kogda  pri  bystrom  kruzhenii vshlestyval
oranzhevyj puh ee kudryavyh ispodnih volanov.
     -- Karlicu by  tebe,--  zadumchivo  skazal  SHok,  privychnym
mazkom   vynuv   serebryanuyu  monetu  iz  uha  karlika,  kotoryj
otmahnulsya sognutoj ruchkoj, slovno sgonyal muhu.
     I v etu noch', kogda, posle svoego nomera, Fred v pal'tishke
i kotelke, pochihivaya i urcha, semenil za  kulisami  po  tusklomu
koridoru,--  na  vershok  otkryvshayasya  dver'  vnezapno  bryznula
veselym svetom, i dva golosa  pozvali  ego.  |to  byli  Zita  i
Arabella,    sestry-akrobatki,   obe   polurazdetye,   smuglye,
chernovolosye,  s  dlinnymi  sinimi  glazami.  V   komnate   byl
besporyadok,  teatral'naya  i trepetnaya pestrota, zapah duhov. Na
podzerkal'nike valyalis'  puhovki,  grebni,  granenyj  flakon  s
rezinovoj   grushej,   shpil'ki   v   korobke   iz-pod  shokolada,
purpurno-sal'nye palochki grima.
     Sestry  mgnovenno  oglushili  karlika  svoim  lepetom.  Oni
shchekotali  i  tiskali  Freda,  kotoryj,  ves'  naduvshis'  temnoj
krov'yu, smotrel ispodlob'ya  i,  kak  shar,  perekatyvalsya  mezhdu
bystryh  obnazhennyh  ruk,  draznivshih  ego.  I  kogda Arabella,
igraya,  prityanula  ego  k  sebe  i  upala  na   kushetku,   Fred
pochuvstvoval,  chto  shodit  s  uma i stal barahtat'sya i sopet',
vcepivshis' ej v sheyu. Otkidyvaya ego, ona podnyala goluyu ruku,  on
rvanulsya,  skol'znul,  prisosalsya  gubami  k  britoj  myshke,  k
goryachej, chut' kolyuchej vpadine. Drugaya, Zita, pomiraya so  smehu,
staralas'  ottashchit'  ego  za  nogu;  v  tu  zhe minutu so stukom
otpahnulas' dver',  i,  v  belom,  kak  mramore,  triko,  voshel
francuz, partner akrobatok. Molcha i bez zloby on capnul karlika
za shivorot,-- tol'ko shchelknulo krahmal'noe krylyshko, soskochivshee
s zaponki,-- podnyal na vozduh i, kak obez'yanku, vybrosil ego iz
komnaty.  Zahlopnulas'  dver'. Fokusnik, brodivshij po koridoru,
uspel zametit' belyj  blesk  sil'noj  ruki  i  chernuyu  figurku,
podzhavshuyu lapki na letu.
     Fred  bol'no stuknulsya i teper' lezhal nepodvizhno. Soznaniya
on ne poteryal,-- tol'ko  ves'  kak-to  obmyak,  smotrel  v  odnu
tochku, melko stuchal zubami.
     -- Ploho,  brat,--  vzdohnul fokusnik, podnyav ego s polu i
prozrachnymi pal'cami potragivaya kruglyj lob karlika.--  Govoril
tebe -- ne sujsya. Vot i popalo. Karlicu by tebe... .:

     Fred molchal, vypuchiv glaza.

     -- Perenochuesh'  u  menya,-- reshil SHok i, nesya Kartofel'nogo
|l'fa na rukah, napravilsya k vyhodu.

        3
     Sushchestvovala i gospozha SHok.
     |to  byla  dama   neopredelennyh   let,   temnoglazaya,   s
zheltovatymi  belkami.  Ee  hudoba,  pergamentnyj  ottenok kozhi,
chernye suhie volosy, privychka vyduvat' cherez nozdri  papirosnyj
dym,  obdumannaya  neryashlivost'  plat'ya  i  pricheski,--  vse eto
muzhchin ne privlekalo, no, veroyatno, nravilos'  fokusniku,  hotya
na samom dele on zheny budto i ne zamechal, vsegda zanyatyj svoimi
sokrovennymi  vymyslami, zybkij, nenastoyashchij, dumavshij o chem-to
svoem, kogda govoril o pustyakah, vnimatel'nyj i  zorkij,  kogda
kazalsya  pogruzhennym  v astrologicheskie mechty. Nora vsegda byla
nastorozhe, ibo on ne mog propustit' sluchaj, chtoby ne  sotvorit'
obmana,   melkogo,   nenuzhnogo,   no  izyskanno  hitrogo.  Tak,
sluchalos',   chto   za   obedom   on   izumlyal   ee    neobychnoj
prozhorlivost'yu,  sochno  chavkal,  obsasyval kosti, snova i snova
nakladyval sebe polnuyu tarelku, potom uhodil, grustno  vzglyanuv
na zhenu,-- a pogodya gornichnaya, hihikaya v perednik, dokladyvala,
chto  gospodin SHok i ne pritragivalsya k obedu, chto ves' ego obed
ostalsya v treh novyh kastryulyah pod stolom.
     Ona  byla  doch'  pochtennogo  hudozhnika,  pisavshego  tol'ko
loshadej,  pyatnistyh  psov  da  ohotnikov v krasnyh frakah, i do
svad'by zhila v CHelsi, voshishchalas' dymnymi zakatami nad  Temzoj,
risovala,   poseshchala   nelepye   sobraniya,  na  kotoryh  byvala
londonskaya bogema,-- i  tam-to  ee  otmetili  prizrachnye  glaza
tihogo,  tonkogo cheloveka, kotoryj govoril malo i eshche nikomu ne
byl  izvesten.  Podozrevali,  chto  on  liricheskij   poet.   Ona
stremitel'no  im  uvleklas'.  Poet rasseyanno obruchilsya <I>s</I>
neyu, a v pervyj zhe  den'  posle  svad'by  ob®yavil  s  pechal'noj
ulybkoj,  chto  stihov  on  pisat'  ne umeet, i tut zhe, vo vremya
razgovora, prevratil staryj budil'nik v nikelevyj hronometr,  a
hronometr  v  kroshechnye zolotye chasiki, kotorye Nora i nosila s
teh por na kisti. Ona ponimala, chto fokusnik SHok vse-taki  poet
v svoem rode, no tol'ko nikogda ne mogla privyknut' k tomu, chto
on  ezheminutno,  pri vseh obstoyatel'stvah zhizni, proyavlyaet svoe
iskusstvo. Mudreno byt' schastlivoj, kogda muzh -- mirazh, hodyachij
fokus, obman vseh pyati chuvstv.

        4
     Ona rasseyanno stuchala nogtem po steklu  banki,  v  kotoroj
neskol'ko zolotyh rybok, budto vyrezannyh iz apel'sinnoj korki,
dyshali i vspyhivali plavnikami, kogda dver' besshumno otkrylas',
i na poroge poyavilsya SHok,-- cilindr nabekren', kashtanovaya pryad'
nad brov'yu,-- i derzhal on na rukah skryuchennuyu figurku.
     -- Prines,-- so vzdohom skazal fokusnik.
     Nora  bystro podumala: rebenok... najdennyj... podobral...
Ee temnye glaza povlazhneli.
     -- Usynovit' pridetsya,-- tiho progovoril SHok, vyzhidatel'no
zastyvshij v dveryah.
     Figurka vdrug ozhila, zabormotala, stala stydlivo  carapat'
po  krahmal'noj  grudi  fokusnika.  Nora vzglyanula na malen'kie
botinki v zamshevyh getrah, na kotelok...
     -- Menya  ne  tak-to   legko   provesti,--   skazala   ona,
usmehnuvshis' v nos.
     Fokusnik  ukoriznenno vzglyanul na nee; zatem opustil Freda
na plyushevyj divan, nakryl ego pledom.
     -- Akrobat potrepal,-- poyasnil SHok, i ne mog ne  dobavit':
-- Girej hvatil. Po samomu zhivotishke.
     I   Nora,  serdobol'naya,  kak  mnogie  bezdetnye  zhenshchiny,
pochuvstvovala   takuyu   osobennuyu   zhalost',   chto   chut'    ne
rasplakalas'.  Ona  prinyalas'  nyanchit'sya s karlikom, nakormila,
dala  portvejnu,  dushistym  spirtom  naterla  emu  lob,  viski,
detskie vpadiny za ushami.
     Na  sleduyushchij  den' Fred prosnulsya spozaranku, pobrodil po
neznakomoj komnate, pogovoril s zolotymi rybkami i potom,  tiho
chihnuv, primostilsya, kak mal'chik, na shirokom podokonnike.
     Tayushchij,  prelestnyj tuman omyval serye kryshi. Gde-to vdali
otkrylos' cherdachnoe okno, i steklo pojmalo blesk solnca.  Svezho
i nezhno<B> propel</B> avtomobil'nyj rozhok.
     Fred  dumal  o  vcherashnem.  Stranno  sputyvalis' smeyushchiesya
golosa akrobatok i prikosnoveniya dushistyh holodnyh ruk  gospozhi
SHok.  Ego  snachala  obideli,  potom  prilaskali, a byl on ochen'
privyazchivyj, ochen'  pylkij  karlik.  Pomechtal  on  o  tom,  chto
kogda-nibud'  spaset  Noru  ot sil'nogo grubogo cheloveka, vrode
togo  francuza  v  belom  triko.   Nekstati   vspomnilas'   emu
pyatnadcatiletnyaya  karlica, s kotoroj on gde-to vystupal vmeste.
Karlica  byla  vostronosaya,   bol'naya,   zlyushchaya.   Publike   ee
predstavili, kak nevestu Freda, i on, vzdragivaya ot otvrashcheniya,
dolzhen byl tancevat' s neyu tesnyj tango.
     Opyat'  odinoko  propel  i pronessya rozhok. Tuman nad nezhnoj
londonskoj pustynej nalivalsya solncem.
     K  vos'mi  chasam  kvartira  ozhila:   fokusnik,   rasseyanno
ulybayas',  ushel  iz  doma, a kuda -- neizvestno; vkusno pahlo v
stolovoj zharenym  salom,  lezhavshim  prozrachnymi  lomtikami  pod
goryachimi  puzyryami  yaichnicy.  Nebrezhno  prichesannaya,  v halate,
rasshitom parchovymi podsolnuhami, poyavilas' gospozha SHok.
     Posle  zavtraka  ona  ugostila  Freda  pahuchej  papirosoj,
konchik  kotoroj  byl  obtyanut  alym lepestkom i, prikryv glaza,
zastavila ego rasskazyvat', kak emu zhivetsya.  V  takih  sluchayah
golosok  Freda  stanovilsya  chut' basistee, govoril on medlenno,
podbiraya tshchatel'no slova, i eta neozhidannaya  stepennost'  sloga
-- stranno   skazat'   --   shla   k   nemu.   Nakloniv  golovu,
sosredotochennyj i uprugij, on bochkom sidel u nog Nory,  kotoraya
polulezhala na plyushevom divane, obnazhiv ostrye lokti zalomlennyh
ruk.  Karlik,  doskazav  svoe,  umolk,  no  vse eshche povorachival
tuda-syuda ladoshku, slovno prodolzhal tiho govorit'.  Ego  chernyj
pidzhachok,  naklonennoe  lico,  myasistyj  nosik, zheltye volosy i
probor na makushke neyasno umilyali Noru.  Glyadya  na  nego  skvoz'
resnicy,  ona  staralas'  predstavit'  sebe,  chto  eto sidit ne
karlik, a  ee  nesushchestvuyushchij  syn,  i  rasskazyvaet,  kak  ego
obizhayut  v  shkole.  Protyanuv  ruku, Nora legko pogladila ego po
golove, i v to zhe mgnovenie, po neponyatnomu  sochetaniyu  myslej,
ej pomereshchilos' drugoe, mstitel'noe i lyubopytnoe.
     Pochuvstvovav  u  sebya  na  volosah ee shevelivshiesya pal'cy,
karlik zastyl i vdrug nachal molcha i bystro oblizyvat'sya. Skosiv
glaza v storonu, on  ne  mog  otorvat'  vzglyad  ot  izumrudnogo
pompona na tufle gospozhi SHok.
     I  vnezapno  kakim-to  nelepym  i  upoitel'nym obrazom vse
prishlo v dvizhenie.

        5
     V etot sizyj,  solnechnyj  avgustovskij  den'  London  byl?
osobenno  prekrasen.  Legkoe,  prazdnichnoe  nebo  otrazhalos'  v
gladkih potokah asfal'ta, rumyanym lakom pylali  pochtovye  tumby
na  uglah, v gobelenovoj zeleni parka prokatyval blesk i shelest
avtomobilej,-- ves' gorod iskrilsya. dyshal mleyushchej  teplotoj,  i
tol'ko vnizu, na platformah podzemnyh dorog, bylo prohladno.
     Kazhdyj   otdel'nyj  den'  v  godu  podaren  odnomu  tol'ko
cheloveku, samomu schastlivomu; vse ostal'nye lyudi pol'zuyutsya ego
dnem, naslazhdayas' solncem ili serdyas' na dozhd', no  nikogda  ne
znaya, komu den' prinadlezhit po pravu, i eto ih neznanie priyatno
i  smeshno  schastlivcu. CHelovek ne mozhet providet', kakoj imenno
den' dostanetsya emu, kakuyu meloch' budet vspominat' on  vechno,--
svetovuyu  li  ryab'  na stene vdol' vody ili kruzhashchijsya klenovyj
list, da i chasto byvaet tak, chto uznaet  on  den'  svoj  tol'ko
sredi  dnej  proshedshih, tol'ko togda, kogda davno uzhe sorvan, i
skomkan, i broshen pod stol kalendarnyj listok s zabytoj cifroj.
     Fredu Dobsonu,  karliku  v  myshinyh  getrah,  Gospod'  Bog
podaril  tot  veselyj avgustovskij den', kotoryj nachalsya nezhnym
gudkom i povorotom  vspyhnuvshej  ramy.  Deti,  vozvrativshis'  s
progulki, rasskazyvali roditelyam, zahlebyvayas' i izumlyayas', chto
videli  karlika  v  kotelke, v polosatyh shtanah, s trostochkoj i
paroj zheltyh perchatok v rukah.
     Strastno   prostivshis'   s   Noroj,   ozhidavshej    gostej,
Kartofel'nyj  |l'f  vyshel  na  shirokuyu,  gladkuyu ulicu, oblituyu
solncem, i srazu ponyal, chto ves' gorod sozdan dlya nego  odnogo.
Veselyj shofer zvonkim udarom sognul zheleznyj flazhok taksometra,
mimo  polilas'  ulica, i Fred to i delo soskal'zyval s kozhanogo
siden'ya i vse smeyalsya, vorkoval sam s soboyu.
     On vylez u vhoda v  Gajd-Park  i,  ne  zamechaya  lyubopytnyh
vzglyadov,  zasemenil  vdol'  zelenyh  skladnyh  stul'ev,  vdol'
bassejna, vdol' ogromnyh kustov rododendrona, temnevshih v  teni
il'mov  i  lip,  nad  muravoj,  yarkoj  i rovnoj, kak bil'yardnoe
sukno. Mimo pronosilis'  vsadniki,  legko  podskakivaya,  skripya
zheltoj  kozhej  krag,  vzmahivali  tonkie  konskie mordy, zvyakaya
udilami,-- i  chernye  dorogie  mashiny,  oslepitel'no  vspyhivaya
spicami, sderzhanno katilis' po krupnomu kruzhevu lilovyh tenej.
     Karlik shel, vdyhaya teplyj zapah benzina, zapah listvy, kak
by uzhe  gniyushchej  ot izbytka zelenogo soka, i vertel trostochkoj,
naduval guby, slovno sobirayas' svistet',--  takoe  bylo  v  nem
chuvstvo   svobody  i  legkosti.  Nora  provodila  ego  s  takoj
toroplivoj nezhnost'yu, tak vzvolnovanno  smeyalas',--  vidno,  ej
strashno  bylo,  chto  starik  otec,  kotoryj  vsegda  yavlyalsya ko
vtoromu zavtraku, nachnet chto-nibud' podozrevat', zastavshi u nee
neznakomogo gospodina.
     V etot den' ego videli povsyudu -- i v parke,  gde  rumyanaya
nyanya   v   krahmal'noj   nakolke,  tolkavshaya  detskuyu  kolyasku,
pochemu-to predlozhila  ego  prokatit',  i  v  zalah  Britanskogo
muzeya,  i  na zhivoj lestnice, medlenno vypolzayushchej iz podzemnyh
glubin, polnyh elektricheskih dunovenij, naryadnyh reklam,  gula,
i <I>v</I> izyskannom magazine, gde prodayutsya muzhskie platki, i
na hrebte avtobusa, kuda podsadili ego ch'i-to dobrye ruki.
     A  potom  on  ustal,  oshalel  ot  dvizheniya i bleska, stalo
trevozhno ot smeyushchihsya glaz. I nado bylo  osmyslit'  to  shirokoe
chuvstvo svobody, gordosti, schast'ya, kotoroe ne pokidalo ego.
     Kogda,  progolodavshis', Fred zashel v znakomyj restoranchik,
gde sobiralis' vsyakogo  roda  artisty  i  gde  ego  prisutstvie
nikogo  ne  udivlyalo,  on  ponyal,  vzglyanuv  na posetitelej, na
starogo,  skuchnogo  klouna,  uzhe  p'yanogo,  na   svoego   vraga
francuza,   druzhelyubno   emu   kivnuvshego,   ponyal   sovershenno
otchetlivo, chto na podmostki on ne vyjdet bol'she nikogda.
     V restorane bylo eshche po-dnevnomu temnovato. Skuchnyj kloun,
smahivayushchij  na  progorevshego  bankira,  i   akrobat,   stranno
neuklyuzhij   v   pidzhake,   molcha  igrali  v  domino.  Ispanskaya
tancovshchica v gromadnoj shlyape, brosavshej sinyuyu  ten'  na  glaza,
sidela  odna  za uglovym stolikom, perekinuv nogu na nogu. Bylo
eshche sem'-vosem' chelovek, neznakomyh Fredu;  on  razglyadyval  ih
lica,  poblekshie  ot grima, poka lakej podkladyval emu podushku,
vskidyval skatert'yu, provorno rasstavlyal pribor.
     I vnezapno poodal', v sumrake restorana, Fred uznal tonkij
profil' fokusnika, kotoryj tiho  besedoval  s  pozhilym,  tuchnym
gospodinom  amerikanskogo  poshiba.  Fred  ne  ozhidal  vstretit'
fokusnika, nikogda ne poseshchavshego kabaki, da i  voobshche  pozabyl
ob  ego  sushchestvovanii. Teper' emu stalo tak zhal' bednogo SHoka,
chto on sperva reshil vse skryt' ot nego;  no  podumal,  chto  vse
ravno  Nora obmanyvat' ne umeet i, veroyatno, segodnya zhe ob®yavit
muzhu (ya polyubila Freda Dobsona, ya pokidayu  tebya...),--  a  ved'
eto  razgovor  nepriyatnyj,  trudnyj, i potomu nado ej oblegchit'
delo,-- on rycar' ee, on gorditsya ee lyubov'yu,--  i  kak  by  on
SHoka ni zhalel, a ogorchit' ego pridetsya.
     Mezhdu  tem lakej prines porciyu piroga s pochkami i kamennuyu
butylku imbirnogo piva. Zatem  vklyuchil  svet.  Tam  i  syam  nad
pyl'nym  barhatom  vspyhnuli  steklyannye  cvety, i karlik videl
izdali, kak zolotistym bleskom zaskvozila kashtanovaya  pryad'  na
lbu  u  fokusnika,  kak  iz  sveta v ten' perehodili ego nezhnye
prozrachnye pal'cy. Ego sobesednik vstal, opravlyaya pod  pidzhakom
kozhanyj poyasok i l'stivo ulybayas' SHoku, kotoryj provodil ego do
veshalki.  Tolstyak  nahlobuchil  shirokopoluyu  shlyapu, pozhal legkuyu
ruku fokusnika i, vse eshche podtyagivaya shtany, vyshel iz restorana.
Na  mig  zasvetlela  poloska  ostyvayushchego  dnya,  i  lampochki  v
restorane stali zheltee. Buhnula dver'.
     -- SHok!--  pozval  Kartofel'nyj  |l'f,  sucha  nozhkami  pod
stolom.
     SHok podoshel. Na hodu zadumchivo vynul iz  bokovogo  karmana
goryashchuyu  sigaru,  zatyanulsya,  vypustil  klub  dyma  i  sunul ee
obratno za pazuhu. Kak on eto delal -- neizvestno.
     -- SHok,-- skazal karlik,  u  kotorogo  ot  imbirnogo  piva
pokrasnel nos,-- mne nuzhno s vami pogovorit'. |to ochen' vazhno.
     Fokusnik sel ryadom, oblokotilsya,
     -- Golova ne bolit? -- sprosil on ravnodushno.
     Fred  vyter  guby  salfetkoj;  nikak  ne znal, kak nachat',
chtoby ne sdelat' slishkom bol'no drugu.
     -- A nynche vecherom ya vystupayu vmeste s toboj  v  poslednij
raz,--  skazal fokusnik.-- Amerikanec uvozit. Vyhodit, kazhetsya,
nedurno.
     -- Poslushajte, SHok,-- i karlik,<B> </B>krosha hleb, stal  s
trudom  podbirat' nuzhnye slova.-- Vot... Bud'te hrabrym, SHok. YA
lyublyu vashu zhenu. Segodnya, kogda vy ushli, ya s neyu... my s neyu...
ona...
     -- Tol'ko ya ploho perenoshu kachku,--  zadumchivo  progovoril
fokusnik,--  a  do  Bostona  nedelya... YA plyl v Indiyu kogda-to.
Potom chuvstvoval sebya, kak vot noga, kogda ee otsidish'.
     Fred, bagroveya, ter o  skatert'  kulachkom.  Fokusnik  tiho
zasmeyalsya svoim myslyam, zatem sprosil:
     -- A ty chto-to hotel skazat' mne, druzhok?
     Karlik  glyanul  v  ego  prizrachnye glaza, smushchenno zamotal
golovoj,
     -- Net, net... Nichego... S vami nevozmozhno govorit'.
     SHok protyanul ruku, hotel vidno vyshchelknut'  monetu  iz  uha
karlika,--   no,   v  pervyj  raz  za  mnogie  gody  masterskih
charodejstv, moneta nekstati vypala, slishkom  slabo  zahvachennaya
muskulami ladoni. Fokusnik podhvatil se, vstal.
     -- A  ya zdes' obedat' ne budu,-- skazal on, s lyubopytstvom
razglyadyvaya makushku karlika,-- mne tut ne pravitsya.
     Fred, nadutyj i molchalivyj, el  pechenoe  yabloko.  Fokusnik
nezametno  ushel.  V  restorane  bylo pustynno. Tomnuyu ispanskuyu
plyasun'yu  v  bol'shoj  shlyape  uvel  nelovkij,  prekrasno  odetyj
molodoj chelovek s golubymi glazami.
     -- Ne  hochet  slushat',  tak  i  ne  nado,--  podumal Fred,
oblegchenno vzdohnuv i reshiv pro sebya,  chto  v  konce-to  koncov
Nora  ob®yasnit luchshe. Potom on poprosil bumagi i stal pisat' ej
pis'mo. Konchalos' ono tak: "Teper' Vy ponimaete, chto prodolzhat'
prezhnyuyu zhizn' ya ne mogu. Kakovo bylo by vam znat',  chto  kazhdyj
vecher  lyudskoe stado hohochet nad Vashim izbrannikom? Zavtra zhe ya
uezzhayu, porvav angazhement. Napishu Vam snova, kak  tol'ko  najdu
tot  mirnyj  ugolok, gde, posle Vashego razvoda, my budem lyubit'
drug druga, moya Nora".
     Tak zavershilsya bystryj den', podarennyj karliku v  myshinyh
getrah.

        6
     London  ostorozhno vecherel. Ulichnye zvuki slivalis' v tihij
muzykal'nyj  gul,  slovno  kto-to,  perestav  igrat',  vse  eshche
nazhimal  pedal'.  CHernye  list'ya  parkovyh  lip  vydelyalis'  na
prozrachnom  nebe,  kak  uzory  iz  pikovyh  tuzov.  Inogda,  na
povorote  ulicy  ili  mezhdu dvuh traurnyh bashen, poyavlyalsya, kak
videnie, pozhar zakata. SHelesteli v oknah shtory, spadali myagkimi
hlop'yami.
     Fokusnik vsegda zaezzhal domoj poobedat'  i  pereodet'sya  v
professional'nyj  frak,  chtoby potom srazu otpravit'sya v teatr.
Nora v etot vecher zhdala ego s osobennym neterpeniem, trepeshcha ot
durnoj radosti. Radovalas' ona tomu, chto  teper'  i  ona  imeet
svoyu  tajnu.  Samogo karlika ne hotelos' vspominat'. Karlik byl
nepriyatnyj chervyachok.
     Tonko shchelknul zamok vhodnoj dveri. Kak eto  chasto  byvaet,
kogda  znaesh',  chto obmanul cheloveka, lico fokusnika pokazalos'
ej novym, pochti chuzhim. Kivnuv ej, on kak-to stydlivo i  grustno
opustil  resnicy;  molcha sel za stol protiv nee. Nora vzglyanula
na ego legkij seryj pidzhak, v kotorom on  kazalsya  eshche  ton'she,
eshche  neulovimee,  i  glaza  ee zaigrali teplym torzhestvom, zloj
zhivchik zadrozhal v ugolku rta.
     Ona sprosila, naslazhdayas' nebrezhnost'yu voprosa;
     -- Kak pozhivaet tvoj karlik? YA dumala, ty privedesh' ego.
     -- Ne vidal segodnya,-- otvetil SHok, prinimayas' est'. Vdrug
on spohvatilsya: vynul puzyrek i,  ostorozhno  skripnuv  probkoj,
naklonil ego nad ryumkoj s vinom.
     Nora s razdrazheniem podumala, chto sejchas budet fokus, vino
stanet  yarko-sinim  ili  prozrachnym,  kak voda, no cvet vina ne
izmenilsya. SHok, uloviv ee vzglyad, tumanno ulybnulsya.
     -- Dlya pishchevareniya... Kapli takie,--  ob®yasnil  on.  Volna
zadumchivosti proshla po ego licu.
     -- Lzhesh',  kak  vsegda,--  skazala  Nora.<B>-- </B> U tebya
otlichnyj zheludok.
     Fokusnik tiho zasmeyalsya. Potom delovito kashlyanul  i  odnim
zalpom osushil ryumku.
     -- Da esh' zhe,-- skazala Nora.-- Ostynet.
     Zloradno  podumala:  "Ah,  esli  b  ty  znal!  Nikogda  ne
uznaesh'. V etom teper' moya sila".
     Fokusnik el molcha. Vdrug on pomorshchilsya, otodvinul  tarelku
i  zagovoril.  Kak  obychno,  glyadel on ne pryamo na zhenu, a chut'
povyshe ee, i golos byl  pevuch  i  myagok.  On  rasskazyval,  kak
segodnya  pobyval  u  korolya  v  Vindzore,  kuda  priglasili ego
razvlekat' malen'kih gercogov v barhatnyh kurtkah  i  kruzhevnyh
vorotnikah.  Rasskazyval  on  zhivopisno  i legko, peredraznivaya
vidennyh lic, posmeivalsya, chut' vbok naklonyaya golovu.
     -- YA  vypustil   stayu   belyh   golubej   iz   cilindra,--
rasskazyval on.
     "A  u  karlika  byli  potnye  ruchki,  i  ty  vse vresh'",--
myslenno vstavila Nora.
     -- ...I, znaesh', eti  samye  golubi  stali  letat'  vokrug
korolevy. Ona ot nih otmahivalas' i ulybalas' iz vezhlivosti.
     Fokusnik vstal, poshatnulsya, legko opersya dvumya pal'cami ob
kraj stola i progovoril, slovno dokanchivaya svoj rasskaz:
     -- Mne  nehorosho, Nora. YA vypil yadu. Ty ne dolzhna byla mne
izmenyat'.
     Ego gorlo nadulos', i, prizhav platok k gubam, on vyshel  iz
komnaty.
     Nora  stremitel'no  podnyalas',  smahnuv  yantaryami dlinnogo
ozherel'ya serebryanyj nozh s tarelki.
     "Vse narochno,-- zlobno  podumala  ona.--  Hochet  napugat',
pomuchit' menya. Net, brat, ni k chemu. Uvidish'!"
     Ej  bylo dosadno, chto SHok tak prosto razgadal ee tajnu, no
po krajnej mere u nee teper' budet  povod  vse  emu  vyskazat',
kriknut',  chto  nenavidit  ego,  preziraet  neistovo, chto on ne
chelovek, a rezinovyj prizrak, chto zhit' s nim dol'she  ona  ne  v
silah, chto...
     Fokusnik   sidel  na  posteli,  sgorbivshis'  i  muchitel'no
stisnuv  zuby,  no  popytalsya  ulybnut'sya,  kogda   v   spal'nyu
vorvalas' Nora.
     -- Tak  i poveryu, tak i poveryu,-- zahlebyvalas' ona.-- Net
uzh, koncheno! I ya umeyu obmanyvat'. Ty gadok mne,  ah  ty  smeshon
mne svoimi neudachnymi fokusami!
     SHok,  prodolzhaya  rasteryanno  ulybat'sya,  staralsya vstat' s
posteli, sharkal podoshvoj po kovru. Nora  zamolkla,  pridumyvaya,
chto by eshche kriknut' oskorbitel'nogo.
     -- Ne  nado...  Esli  chto...  prosti  menya...--  s  trudom
vydohnul SHok.
     ZHila vzdulas' u nego na  lbu.  On  eshche  bol'she  skorchilsya,
zaklokotal, potryahivaya potnoj pryad'yu volos,-- i platok, kotoryj
on sudorozhno pridavil ko rtu, nabuh buroj krov'yu.
     -- Perestan' duraka valyat',-- topnula nogoj Nora.
     On vypryamilsya, blednyj, kak vosk, otshvyrnul platok v ugol.
     -- Postoj, Nora... Ty ne ponimaesh'... |to -- moj poslednij
fokus... Bol'she ne budu...
     Snova   iskazilos'   ego  strashnoe,  losnyashcheesya  lico.  On
zakachalsya, opustilsya na postel', otkinul golovu.
     Nora podoshla, poglyadela, sdvinuv brovi. SHok lezhal,  zakryv
glaza, skripya stisnutymi zubami. Kogda ona naklonilas' nad nim,
ego resnicy vzdrognuli, on posmotrel tumanno, kak by ne uznavaya
zheny,  i  vdrug  uznal,  i  v  ego  glazah mel'knul vlazhnyj luch
nezhnosti i stradan'ya.
     I mgnovenno Nora ponyala, chto ona lyubit ego bol'she vsego na
svete, i uzhas i zhalost' vihrem obdali ee.  Ona  zakruzhilas'  po
komnate,  dlya  chego-to  nalila  vody  v stakan, ostavila ego na
rukomojnike, opyat' podletela k muzhu, kotoryj privstal i, prizhav
kraj prostyni k gubam, vzdragival, uhal, vypuchiv bessmyslennye,
uzhe otumanennye smert'yu glaza.  Togda  ona  vsplesnula  rukami,
metnulas'  v  sosednyuyu  komnatu,  gde byl telefon, dolgo shatala
vilku, sputala nomer, pozvonila syznova, so stonom dysha i stucha
kulakom po stoliku, i, kogda, nakonec, donessya  golos  doktora,
kriknula,  chto  muzh otravilsya, umiraet, burno zarydala v trubku
i, krivo povesiv ee, kinulas' obratno v spal'nyu.
     Fokusnik, svetlyj i gladkij,  v  belom  zhilete,  v  chernyh
chekannyh   shtanah,  stoyal  pered  tryumo,  i,  rasstaviv  lokti,
ostorozhno zavyazyval galstuk.  Uvidya  v  zerkalo  Noru,  on,  ne
oborachivayas',  rasseyanno  ulybnulsya  ej  i,  tiho  posvistyvaya,
prodolzhal terebit' prozrachnymi pal'cami chernye shelkovye ugly.

        7
     Gorodok Drauzi, v severnoj Anglii,  byl  takoj  sonnyj  na
vid,  chto  kazalos',  budto  kto-to pozabyl ego sredi tumannyh,
plavnyh polej,  gde  gorodok  i  zasnul  naveki.  Byl  pochtamt,
velosipednyj  magazin,  dve-tri  tabachnye lavki s krasno-sinimi
vyveskami,  starinnaya  seraya  cerkov',  okruzhennaya   mogil'nymi
plitami,  na  kotoryh potyagivalas' ten' gromadnogo kashtana,-- i
vdol' edinstvennoj ulicy shli  zelenye  ogrady,  sadiki,  nizkie
kirpichnye doma, koso obtyanutye plyushchom. Odin iz etih domishek byl
sdan  nekoemu  F. Dobsonu, kotorogo nikto v lico ne znal, krome
doktora,  a  doktor  boltat'   ne   lyubil.   Gospodin   Dobson.
po-vidimomu,  nikogda  ne  vyhodil  iz  domu,  i  ego ekonomka,
strogaya,  tolstaya  zhenshchina,  sluzhivshaya  ran'she  v  priyute   dlya
dushevnobol'nyh,  otvechala  na  sluchajnye  voprosy  sosedej, chto
gospodin  Dobson  --  starik-paralitik,   obrechennyj   zhit'   v
polusumrake  i  tishine. Ego i pozabyli v tot zhe god, kak pribyl
on v Drauziton: stal on chem-to nezametnym, no vsemi prinyatym na
veru, kak tot bezymyannyj episkop, chej kamennyj obraz stoyal  tak
davno   v   nishe   nad   cerkovnymi  vorotami.  Po-vidimomu,  u
tainstvennogo starika byl  vnuk,--  tihij,  belokuryj  mal'chik,
kotoryj  inogda  v  sumerki  vyhodil  iz domu gospodina Dobsona
melkoj i robkoj pohodkoj. Sluchalos' eto,  vprochem,  tak  redko,
chto  nikto ne mog skazat' navernyaka, tot li eto vse mal'chik ili
drugoj,-- da  sumerki  byli  tumannye,  sinie,  smyagchayushchie  vse
ochertaniya.   Tak   dremotnye,   nelyubopytnye   zhiteli   gorodka
proglyadeli vovse, chto mnimyj vnuk mnimogo paralitika ne  rastet
s  godami,  i chto ego l'nyanye volosy ne chto inoe. kak prekrasno
sdelannyj parichok. Ibo Kartofel'nyj |l'f nachal lyset' v  pervyj
zhe  god  svoej  novoj  zhizni,  i  vskore ego golova stala takoj
gladkoj i blestyashchej, chto strogoj  Anne,  ego  ekonomke,  podchas
hotelos' ladon'yu obhvatit' etu smeshnuyu kruglotu. V ostal'nom on
izmenilsya  malo:  tol'ko,  pozhaluj,  chut'  otyazhelelo bryushko, da
bagrovye  nitochki  zaskvozili  na  potemnevshem,  puhlom   nosu,
kotoryj  on  pudril,  kogda  naryazhalsya mal'chikom. Krome togo, i
Anna i doktor znali, chto te serdechnye pripadki, kotorymi karlik
stradal, dobrom ne konchatsya.
     ZHil on mirno i nezametno v svoih treh komnatah,  vypisyval
iz  biblioteki  knizhki po tri, po chetyre v nedelyu,-- vse bol'she
romany,--  zavel  sebe  chernuyu,  zheltoglazuyu  koshku,  tak   kak
smertel'no  boyalsya  myshej,  kotorye  vecherom  melko sharahalis',
slovno perekatyvali derevyashki. v uglu za shkapom; mnogo i sladko
el,-- inoj raz dazhe vskochit sredi nochi i, zyabko  prosemeniv  po
holodnomu  polu,  malen'kij  i  zhutkij v svoej dlinnoj sorochke,
lezet, kak mal'chik, v bufet za  shokoladnymi  pechen'yami.  I  vse
rezhe   vspominal   on   svoyu  lyubov'  i  pervye  strashnye  dni,
provedennye im v Drauzitone.
     Vprochem, v stole, sredi tonkih, prilezhno  slozhennyh  afish,
eshche  hranilsya  u  nego  list  pochtovoj bumagi telesnogo cveta s
vodyanym  znakom   v   vide   drakona,   ispisannyj   uglovatym,
nerazborchivym  pocherkom. Vot chto stoyalo na etom liste: "Dorogoj
gospodin Dobson. YA poluchila i vtoroe Vashe pis'mo, v kotorom  Vy
menya  zovete  priehat'  k  Vam v D. YA boyus', chto vyshlo strashnoe
nedorazumenie. Postarajtes' prostit' i zabyt' menya. Zavtra my s
muzhem uezzhaem v Ameriku i, veroyatno, vernemsya neskoro. Ne znayu,
chto eshche Vam napisat', moj bednyj Fred".
     Togda-to i  sluchilsya  s  nim  pervyj  serdechnyj  pripadok.
Krotkij  blesk udivleniya s teh por ostalsya u nego v glazah. I v
prodolzhenie mnogih dnej on vse hodil po domu,  glotaya  slezy  i
pomahivaya u sebya pered licom drozhashchej malen'koj rukoj,
     A  potom  Fred  stal zabyvat', polyubil uyut, do sih por emu
nevedomyj,--  golubye  plenki  plameni  nad  uglyami  v  kamine,
pyl'nye  vazochki  na  polukruglyh  polkah,  gravyuru mezhdu okon:
senbernar s flyagoj u oshejnika i  oslabevshij  putnik  na  chernoj
skale.  Redko  vspominal  on  svoyu prezhnyuyu zhizn'. Tol'ko vo sne
poroyu  chudilos'  emu,  chto  zvezdnoe  nebo  napolnyaetsya  zybkim
trepetom  trapecij,-- i potom zahlopyvali ego v chernyj yashchik, on
slyshal skvoz' stenki pevuchij, ravnodushnyj golos SHoka i  ne  mog
najti  lyuk  v  polu,  zadyhalsya  v  klejkom  sumrake,-- a golos
fokusnika stanovilsya vse pechal'nee, udalyalsya,  tayal,--  i  Fred
prosypalsya  so stonom na svoej shirokoj posteli v tihoj i temnoj
spal'ne, gde chut' pahlo lavandoj, i dolgo glyadel,  zadyhayas'  i
prizhimaya  kulachok  k  spotykayushchemusya  serdcu,  na blednoe pyatno
okonnoj zanaveski.
     I s godami vse slabee i slabee vzdyhala  v  nem  toska  po
zhenskoj lyubvi, slovno Nora mgnovenno vytyanula iz nego ves' zhar,
tak   muchivshij  ego  kogda-to.  Byli,  pravda,  nekotorye  dni,
nekotorye  vesennie  smutnye  vechera,  kogda  karlik,  stydlivo
naryadivshis'   v  korotkie  shtany  i  prikryv  lysinu  belokurym
parichkom, uhodil iz domu v sumerechnuyu mut' i, semenya  tropinkoj
vdol'  polej,  vdrug zamiral i glyadel, tomyas', na tumannuyu chetu
vlyublennyh,  ocepenevshih  u  izgorodi,  pod  zashchitoj   cvetushchej
ezheviki.  A  potom  i  eto  proshlo,  i lyudej on perestal videt'
vovse. Tol'ko izredka zahodil doktor, sedoj,  s  pronzitel'nymi
chernymi  glazami,  i,  sidya protiv Freda za shahmatnoj doskoj, s
lyubopytstvom i naslazhdeniem razglyadyval myagkie ruchki, bul'dozh'e
lico karlika, kotoryj, obdumyvaya hod, morshchil vypuklyj lob.
     Proshlo vosem' let. Bylo voskresnoe utro. Na stole nakrytyj
kolpakom v vide golovy popugaya zhdal Freda kuvshin kakao. V  okno
lilas'  solnechnaya  zelen' yablon'. Tolstaya Anna smahivala pyl' s
kryshki malen'koj pianoly, na kotoroj karlik inogda igral valkie
val'sy; na banku apel'sinnogo varen'ya sadilis' muhi i  potirali
perednie lapki.
     Voshel  Fred,  slegka zaspannyj, v kletchatyh tuflyah na bosu
nogu, v chernom halatike s zheltymi brandenburgami. Sel k  stolu,
shchuryas'  ot  bleska  i  poglazhivaya  rukoj  lysinu.  Anna  ushla v
cerkov'.  Fred  prityanul   k   sebe   illyustrirovannyj   listok
voskresnoj gazety, dolgo razglyadyval, to podzhimaya, to vypyachivaya
guby,  premirovannyh  shchenyat,  russkuyu  balerinu,  sklonennuyu  v
lebedinom tomlenii, cilindr i  mordastoe  lico  vseh  naduvshego
finansista.  Pod  stolom  koshka,  vygnuv  spinu, terlas' ob ego
goluyu lodyzhku, On dopil kakao, vstal pozevyvaya; noch'yu emu  bylo
chrezvychajno  skverno,--  nikogda  eshche  tak  serdce ne muchilo, i
teper' emu bylo len' odevat'sya,  nepriyatno  holodeli  nogi.  On
perebralsya na kreslo u okna, slozhilsya kalachikom i tak sidel, ni
o  chem  ne dumaya, i ryadom potyagivalas' koshka, razevaya kroshechnuyu
rozovuyu past'.
     V perednej zatren'kal zvonok.
     "Doktor",-- podumal Fred ravnodushno i, vspomniv, chto  Anna
v cerkvi, sam poshel otkryvat'.
     V dver' hlynulo solnce. Na poroge stoyala vysokaya dama, vsya
v chernom. Fred otskochil, probormotal chto-to i, zapahivaya halat,
kinulsya v komnaty. Na begu poteryal tuflyu, ne uspel podobrat',--
nado bylo  skoree spryatat'sya, tol'ko by ne uspeli zametit', chto
on karlik. Preryvisto dysha, on ostanovilsya sredi gostinoj.  Ah,
nado  bylo  prosto  zahlopnut'  vhodnuyu  dver'!.. I kto eto mog
zajti k nemu? Oshibka kakaya-nibud'.
     I vdrug on otchetlivo rasslyshal stuk priblizhayushchihsya  shagov.
On metnulsya iz gostinoj v spal'nyu, hotel zaperet'sya, da ne bylo
klyucha. V gostinoj na kovre ostalas' vtoraya tuflya.
     -- |to uzhasno,-- peredohnul Fred i prislushalsya.
     SHagi  voshli  v  gostinuyu.  Togda,  s legkim stonom, karlik
podbezhal k platyanomu shkafu-- spryatat'sya by!..
     Golos, nesomnenno znakomyj, vykliknul ego imya, i otkrylas'
dver'.
     -- Fred, otchego vy tak boites' menya?
     Karlik, bosoj,  so  vspotevshej  lysinoj,  v  chernom  svoem
halatike,  zamer  u shkala, vse eshche derzhas' za kol'co zamka. Emu
vspomnilis' ochen' zhivo oranzhevye rybki za steklom.
     Ona boleznenno postarela za eti  gody.  Pod  glazami  byli
olivkovye  teni;  otchetlivej,  chem nekogda, temneli voloski nad
verhnej guboj. I ot chernoj shlyapy ee. ot strogih skladok chernogo
plat'ya veyalo chem-to pyl'nym i gorestnym.
     -- YA nikogda ne dumal...-- medlenno nachal Fred,  glyadya  na
nee ispodlob'ya.
     Nora  vzyala  ego  za  plechi,  povernula k svetu, zhadnymi i
pechal'nymi  glazami  stala  razglyadyvat'  ego   cherty.   Karlik
smushchenno  migal,  muchitel'no zhaleya, chto on bez parika, i divyas'
volnen'yu Nory. On tak davno perestal dumat' o nej, chto  teper',
krome grusti i udivlen'ya, on ne chuvstvoval nichego. Nora zakryla
glaza,  vse eshche derzha ego za plechi, i potom, legon'ko ottolknuv
karlika, otvernulas' k oknu.
     Fred kashlyanul:
     -- YA vas sovsem poteryal iz  vidu.  Skazhite,  kak  pozhivaet
SHok?
     -- Fokusy  pokazyvaet,--  otvetila  rasseyanno  Nora.--  My
tol'ko nedavno vernulis' v London.
     Ona, ne snimaya shlyapy, sela v kreslo u okna,  prodolzhaya  so
strannoj pristal'nost'yu smotret' na Freda.
     -- Tak   znachit   SHok...--   toroplivo  zagovoril  karlik,
chuvstvuya nelovkost' ot ee vzglyada.
     -- Vse tot zhe,-- skazala Nora i, ne svodya s nego blestyashchih
glaz, stala bystro styagivat'  i  komkat'  perchatki,  glyancevito
chernye, s belym ispodom.
     "Neuzheli   ona   opyat'",--   otryvisto   podumal   karlik.
Proneslos'  v  myslyah:  banka  s  rybkami,   zapah   odekolona,
izumrudnye pompony na tuflyah.
     Nora  vstala:  dvumya chernymi komochkami pokatilis' perchatki
na pol.
     -- Sad malen'kij, no v nem yabloni,--  skazal  Fred  i  vse
prodolzhal nedoumevat': neuzheli ya kogda-nibud' mog... Ona sovsem
zheltaya. S usami. I chto eto ona vse molchit?
     -- No ya redko vyhozhu,-- govoril on, slegka raskachivayas' na
stule i potiraya kolenki.
     -- Fred,-- skazala Nora,-- znaete li vy, pochemu ya priehala
k vam?
     Ona  podoshla  k  nemu  vplotnuyu, Fred s vinovatoj usmeshkoj
soskol'znul so stula, starayas' uvernut'sya.
     Togda ona ochen' tiho skazala:
     -- U menya ved' byl syn ot vas...
     Karlik zamer, ustavivshis' na kroshechnoe okonce, gorevshee na
sinej chashke. Robkaya, izumlennaya ulybka zaigrala v  ugolkah  ego
gub, rasshirilas', ozarila lilovatym rumyancem ego shcheki.
     -- Moj... syn...
     I  mgnovenno  on ponyal vse, ves' smysl zhizni, dolgoj toski
svoej, blika na chashke.
     On medlenno podnyal glaza. Nora bokom  sidela  na  stule  i
plakala  navzryd.  Kak  sleza,  sverkala  steklyannaya golovka ee
shlyapnoj bulavki. Koshka, nezhno urcha, terlas' ob ee nogi.
     Karlik podskochil k nej, vspomnil roman, nedavno chitannyj.
     -- Da vy ne bojtes',-- skazal on,-- da vy ne bojtes', ya ne
voz'mu ego ot vas. YA tak schastliv.
     Ona vzglyanula na nego skvoz' tuman slez. Hotela  ob®yasnit'
chto-to,  pereglotnula, uvidela, kakim nezhnym i radostnym svetom
ves' pyshet karlik,-- i ne ob®yasnila nichego.
     Vstala, toroplivo  podnyala  s  polu  lipko-chernye  komochki
perchatok.
     -- Nu vot, teper' vy znaete... Bol'she nichego ne nuzhno... YA
pojdu.
     Vnezapnaya mysl' kol'nula Freda. K drozhi schast'ya primeshalsya
pronzitel'nyj styd. On sprosil, terebya brandenburgi halata:
     -- A on kakoj? On ne...
     -- Net, net,-- bol'shoj, kak vse mal'chiki,-- bystro skazala
Nora i razrydalas' opyat'.
     Fred opustil resnicy.
     -- YA by hotel videt' ego.
     Radostno spohvatilsya.
     -- O,  ya  ponimayu,--  on ne dolzhen znat', chto ya vot takoj.
No, mozhet byt', vy ustroite...
     -- Da, nepremenno,  nepremenno,--  toroplivo,  pochti  suho
govorila Nora, napravlyayas' k dveri.-- Kak-nibud' ustroim... A ya
dolzhna idti... Poezd... Dvadcat' minut hod'by do stancii.
     Obernuvshis'  v  dveryah, ona v poslednij raz tyazhelo i zhadno
vpilas' glazami v lico Freda. Solnce  drozhalo  na  ego  lysine;
prozrachno  rozoveli  ushi.  On  nichego ne ponimal ot izumleniya i
schast'ya, I  kogda  ona  ushla,  Fred  eshche  dolgo  stoyal  posredi
komnaty,  boyas'  neostorozhnym  dvizheniem raspleskat' serdce. On
staralsya voobrazit' svoego syna i mog tol'ko voobrazit'  samogo
sebya,  odetogo  shkol'nikom,  v  belokurom  parichke.  On  kak-to
perenes  svoj  oblik  na  syna,--  sam  perestal  oshchushchat'  sebya
karlikom.
     On  videl,  kak  on vhodit v dom, vstrechaet syna; s ostroj
gordost'yu gladit ego po svetlym volosam... I  potom,  vmeste  s
nim  i  s  Noroj,--  glupaya, kak ona ispugalas', chto on otnimet
mal'chika! -- vyhodit na ulicu i na ulice...
     Fred hlopnul sebya po lyazhkam. On dazhe zabyl u Nory sprosit'
adres.

     I  togda  nachalos'  chto-to  sumasshedshee,  nesuraznoe.   On
brosilsya  v  spal'nyu,  stal odevat'sya, neistovo toropyas'; nadel
vse samoe luchshee, krahmal'nuyu rubashku, polosatye shtany, pidzhak,
sshityj kogda-to v Parizhe,-- i vse ulybalsya,  i  lomal  nogti  v
shchelkah  tugih  yashchikov  i  dvazhdy  dolzhen  byl  prisest',--  tak
vzduvalos' i  raskatyvalos'  serdce--  i  snova  poprygival  po
komnate,  otyskival  kotelok,  kotorogo  tak davno ne nosil, i,
nakonec, mimohodom  posmotrevshis'  v  zerkalo,--  gde  mel'knul
statnyj pozhiloj gospodin, strogo i izyashchno odetyj,-- Fred sbezhal
po  stupenyam  kryl'ca,  uzhe  polnyj  novoj oslepitel'noj mysli:
vmeste s Noroj poehat' v London,-- on uspeet  dognat'  ee,--  i
segodnya zhe vecherom vzglyanut' na syna.

     SHirokaya,   pyl'naya  doroga  vela  pryamo  k  vokzalu.  Bylo
po-voskresnomu  pustynno,  no  nenarokom   iz-za   ugla   vyshel
mal'chishka  s  kriketnoj  laptoj  v ruke. On-to pervyj i zametil
karlika. Hlopnul sebya po cvetnoj kepke,  glyadya  na  udalyavshuyusya
spinu Freda, na mel'kanie myshinyh getr.

     I  srazu  Bog  vest'  otkud