a  vzyavshis',  poyavilis'  drugie
mal'chishki i, razinuv rty, stali vkradchivo dogonyat' karlika.  On
shel  vse  bystree,  poglyadyvaya  na  zolotye chasy, posmeivayas' i
volnuyas'.  Ot  solnca  slegka  potashnivalo.  A  mal'chishek   vse
pribavlyalos',  i  redkie  prohozhie v izumlenii ostanavlivalis',
gde-to zvonko prolilis' kuranty, sonnyj gorodok ozhival i  vdrug
razrazilsya bezuderzhnym, davno taimym smehom.

     Ne v silah sladit' so svoim neterpeniem, Kartofel'nyj |l'f
pustilsya  bezhat'. Odin iz mal'chishek proshmygnul vpered, zaglyanul
emu v lico; drugoj kriknul chto-to  grubym,  gortannym  golosom.
Fred,  morshchas'  ot  pyli,  bezhal,-- i vdrug pokazalos' emu, chto
mal'chishki,  tolpoj  sledovavshie  za  nim,--  vse  synov'ya  ego,
veselye, rumyanye, strojnye,-- i on rasteryanno zaulybalsya, i vse
bezhal, kryakaya, starayas' zabyt' serdce, ognennym klinom lomavshee
emu grud'.

     Velosipedist  na  sverkayushchih  kolesah  ehal  ryadom  s nim,
prizhimal ruporom kulak ko rtu, obodryal ego, kak eto delaetsya vo
vremya sostyazanij.  Na  porogi  vyhodili  zhenshchiny,  shchurilis'  ot
solnca,  gromko  smeyalis',  ukazyvaya drug drugu na probegavshego
karlika. Prosnulis' vse sobaki v gorodke;  prihozhane  v  dushnoj
cerkvi nevol'no prislushivalis' k layu, k zadornomu ulyulyukan'yu. I
vse gustela tolpa, bezhavshaya vokrug karlika. Dumali, chto eto vse
-- velikolepnaya shutka, cirkovaya reklama, s®emki...

     Fred nachinal spotykat'sya, v ushah gudelo, zaponka vpivalas'
v gorlo,  nechem  bylo  dyshat'.  Ston  smeha,  krik,  topot  nog
oglushili ego. No vot skvoz' tuman pota on  uvidel  pered  soboj
chernoe  plat'e.  Nora  medlenno  shla  vdol'  kirpichnoj  steny v
potokah solnca.  I  vot  --  obernulas',  ostanovilas'.  Karlik
dobezhal do nee, vcepilsya v skladki yubki...

     S  ulybkoj  schast'ya vzglyanul na nee snizu vverh, popytalsya
skazat' chto-to,-- i totchas, udivlenno podnyav  brovi,  spolz  na
panel'.  Krugom  shumno dyshala tolpa. Kto-to, soobraziv, chto vse
eto ne shutka, nagnulsya  nad  karlikom  i  tiho  svistnul,  snyal
shapku. Nora bezuchastno glyadela na krohotnoe telo Freda, pohozhee
na  chernyj  komok  perchatki.  Ee  zatolkali.  Kto-to vzyal ee za
lokot'.

     -- Ostav'te menya,-- vyalo progovorila Nora,-- ya  nichego  ne
znayu... U menya na dnyah umer syn...