a, a imenno: chtoby ono im pozvolilo sledovat' sovershenno v obshchem nevinnym, aberrativnym, kak govoritsya, sklonnostyam i predavat'sya chastnym obrazom malen'kim, priyatno zhguchim i nepriyatno vlazhnym aktam polovogo izvrashcheniya bez togo, chtoby policiya ili sosedi grubo nabrasyvalis' na nih. My ne polovye izvergi! My ne nasiluem, kak eto delayut bravye soldaty. My neschastnye, smirnye, horosho vospitannye lyudi s sobach'imi glazami, kotorye dostatochno prisposobilis', chtoby sderzhivat' svoi poryvy v prisutstvii vzroslyh, no gotovy otdat' mnogo, mnogo let zhizni za odnu vozmozhnost' prikosnut'sya k nimfetke. Podcherkivayu - my ni v kakom smysle ne chelovekoubijcy. Poety ne ubivayut. O, moya bednaya SHarlotta, ne smotri na menya s nenavist'yu iz tvoego vechnogo raya posredi vechnoj alhimicheskoj smesi asfal'ta, reziny, metalla i kamnya - no, slava Bogu, ne vody, ne vody! Vse zhe ya byl na volosok ot bedy, govorya sovsem ob容ktivno. I teper' raskryvaetsya sut' moej pritchi ob ideal'nom ubijstve. My uselis' na svoi mohnatye polotenca, pod zhadnym do nas solncem. Ona oglyanulas' krugom, osvobodila bridochki i legla nichkom, daby dat' lucham polakomit'sya ee spinoj. Skazala, chto lyubit menya. Gluboko vzdohnula, protyanula ruku k lezhashchemu ryadom halatu i nashchupala v ego karmane pachku papiros. Pereshla v sidyachee polozhenie, zakurila. Izuchila svoe pravoe plecho. Nagradila menya, otkryv dymnyj rot, osnovatel'nym poceluem. Vdrug pozadi nas iz-pod kustov pokatilis' po peschanomu skatu dva-tri kamushka. "Merzkie, podglyadyvayushchie deti", - progovorila SHarlotta, priderzhivaya na grudi ob容mistyj chernyj lifchik i povorachivayas' opyat' na zhivot. - "Mne pridetsya pogovorit' ob etom s Petrom Krestovskim". U vyhoda tropinki razdalsya shoroh, zvuk shagov, i poyavilas' Dzhoana Farlo s mol'bertom i drugimi prinadlezhnostyami. "Ty napugala nas", - skazala SHarlotta. Dzhoana ob座asnila, chto byla tam nad skatom, v tajnike zeleni, i ottuda "shpionila za prirodoj" (shpionov obychno rasstrelivayut), starayas' dopisat' pejzazh - no nichego, mol, ne vyshlo, talanta ne hvatalo (chto bylo sovershenno verno). "A vy, Gumbert, vy kogda-nibud' probovali risovat'?" SHarlotta, kotoraya nemnozhko revnovala menya k Dzhoane, sprosila, pridet li Dzhon? Da, pridet. On sobiralsya zavtrakat' segodnya doma. Privez ee po doroge v Parkington i skoro teper' podberet. Kakoe prekrasnoe utro! Ona vsegda chuvstvovala sebya izmennicej po otnosheniyu k Melampiyu i Kavalle, kogda ostavlyala ih privyazannymi doma v takie divnye dni. Sela na belyj pesochek mezhdu SHarlottoj i mnoj. Ee dlinnye korichnevye nogi v trusikah byli dlya menya priblizitel'no stol'ko zhe soblaznitel'nymi, kak nogi gnedoj kobyly. Ona pokazyvala desny, kogda ulybalas'. "YA chut' ne vklyuchila vas v svoe ozero", - skazala ona. - "Mezhdu prochim, ya zametila koe-chto, chego vy nedosmotreli. Vy (obrashchayas' k Gumbertu) zabyli snyat' naruchnye chasiki, da, ser, zabyli". "Uoterpruf" (nepromokaemye), - tiho proiznesla SHarlotta, slozhiv guby po-ryb'i. Dzhoana polozhila moyu kist' k sebe na koleno i polyubovalas' SHarlottinym podarochkom; zatem polozhila ruku Gumberta obratno na pesok, ladon'yu kverhu. "Ty Bog znaet chto mogla ottuda uvidet'", - zametila SHarlotta ne bez koketstva. Dzhoana vzdohnula. "Raz, vecherom", - skazala ona, - "ya videla dvuh detej, muzhskogo i zhenskogo pola, kotorye vot na etom meste deyatel'no sovokuplyalis'. Ih teni byli kak giganty. I ya, kazhetsya, govorila vam o Lesli Tomsone, kotoryj kupaetsya nagishom na zare. YA teper' vse zhdu, chto posle chernogo atleta poyavitsya zhirnaya kotleta, Ajvor Kuil'ti (nash dantist), bez nichego. On, mezhdu prochim, neveroyatnyj original - etot starik. Kogda ya u nego byla poslednij raz, on mne rasskazal sovershenno neprilichnuyu istoriyu pro plemyannika. Okazyvaetsya..." "A vot i ya", - razdalsya golos Dzhona. 21 Privychka hranit' molchanie, kogda ya gnevalsya, ili vernee, holodnaya i kak by cheshujchataya storona moego gnevnogo molchaniya navodila, byvalo, na Valeriyu neveroyatnyj strah: "YA ne znayu, o chem ty dumaesh', kogda ty takoj, i eto menya svodit s uma", - zhalovalas' ona. YA staralsya nakazat' SHarlottu molchaniem - no ona kak ni v chem ne byvalo prodolzhala shchebetat' ili brala molchal'nika za podborodok. Porazitel'naya zhenshchina! Bormocha, chto mne prihoditsya kak nikak pisat' uchenyj trud, ya zabiralsya v svoyu byvshuyu komnatu; SHarlotta zhe vse zhizneradostnee navodila krasotu na nashu obitel', vorkovala v telefon, pisala pis'ma. Iz moego okna, skvoz' glyancevityj pereliv topolevoj listvy, ya mog videt' ee idushchuyu cherez ulicu i s dovol'nym vidom opuskayushchuyu v yashchik pis'mo k sestre miss Falen. Nedelya syroj, pasmurnoj pogody, kotoraya posledovala za nashim tol'ko chto opisannym poseshcheniem molchalivyh peskov Ochkovogo Ozera, byla odnoj iz samyh mrachnyh v moej zhizni. Zatem mel'knuli dva-tri neyasnyh lucha nadezhdy - pered okonchatel'noj vspyshkoj solnca. YA smeknul, chto u menya est' horoshij mozg, chto rabotaet on velikolepno i chto sleduet etim vospol'zovat'sya. Pust' ya ne smel vmeshivat'sya v plany zheny dlya Lolity (stanovivshejsya s kazhdym dnem teplee i smuglee pod yasnym nebom beznadezhnoj dali), vse zhe ya mog najti kakoj-to osnovnoj sposob dlya utverzhdeniya obshchego svoego avtoriteta, kotoryj ya by mog vposledstvii primenit' v chastnom sluchae. Odnazhdy vecherom SHarlotta sama dala mne podhodyashchij povod. "U menya dlya tebya est' syurpriz", - skazala ona, glyadya na menya nezhnymi glazami poverh lozhki supa. - "Osen'yu my s toboj edem v Angliyu". YA ne spesha proglotil svoyu lozhku supa, vyter guby rozovoj bumazhkoj (O, prohladnoe, tonkoe polotno stolovogo bel'ya v moej "Mirane"!) i skazal: "U menya tozhe est' dlya tebya syurpriz, moya milaya. My s toboj ne edem v Angliyu". "Pochemu? V chem delo?" - sprosila ona, nablyudaya - s bol'shim udivleniem, chem ya rasschityval vyzvat' svoim otvetom - za moimi rukami (ya nevol'no skladyval, rval, myal i opyat' rval ni v chem ne povinnuyu rozovuyu "salfetku"). Vprochem, moya ulybka neskol'ko ee uspokoila. "Delo obstoit ochen' prosto", - skazal ya. - "Dazhe pri samom garmonichnom brake, kak, naprimer, nash, ne vse resheniya prinimaet supruga. Est' voprosy, dlya resheniya kotoryh sushchestvuet muzh. YA horosho mogu sebe predstavit' volnuyushchee udovol'stvie, kotoroe tebe, kak normal'noj amerikanke, dolzhen dostavit' pereezd cherez okean na tom zhe transatlanticheskom parohode, chto ledi Bimbom, kuzina korolya Anglii, Bill' Bimbom, korol' morozhennogo myasa, ili gollivudskaya shlyuha. I ya ne somnevayus', chto my s toboj predstavili by otlichnuyu reklamu dlya turisticheskoj kontory: ty s otkrovennym prekloneniem, a ya, sderzhivaya zavistlivoe voshishchenie, smotrim v Londone na dvorcovuyu strazhu, na etih malinovyh gvardejcev, Bobrovyh Myasoedov, ili kak ih tam eshche. U menya zhe, kak raz, allergiya k Evrope, vklyuchaya dobruyu staruyu Angliyu. Kak tebe horosho izvestno, menya nichto, krome samyh grustnyh vospominanij, ne svyazyvaet so Starym, i ves'ma gnilym, Svetom. Nikakie cvetnye ob座avleniya v tvoih zhurnalah etogo ne peremenyat"... "Golubchik moj"(TM), - skazala SHarlotta, - "ya pravo zhe..." "Net, pogodi. |to - pustyak, chastnost'; ya, sobstvenno, govoryu v bolee shirokom smysle. Kogda tebe zahotelos', chtoby ya provodil celye dni, zagoraya na ozere, vmesto togo chtoby zanimat'sya svoej rabotoj, ya ohotno podchinilsya i prevratilsya radi tebya v predstavitelya bronzovoj molodezhi, vmesto togo chtoby ostat'sya literaturovedom i... nu, skazhem, pedagogom. Kogda ty menya vedesh' na bridzh k milejshim Farlo, ya krotko pletus' za toboj. Net, pozhalujsta, pogodi. Kogda ty dekoriruesh' svoj dom, ya ne meshayu tvoim zateyam. Kogda ty reshaesh' - nu, reshaesh' vsyakie tam veshchi, ya mogu byt' protiv, sovershenno protiv - ili skazhem, otchasti; no ya molchu. YA ignoriruyu otdel'nye sluchai, no ne mogu ignorirovat' obshchij princip. YA lyublyu, chtoby ty mnoj komandovala, no vo vsyakoj igre est' svoi pravila. Net, ya ne serzhus'. YA vovse ne serzhus'. Perestan' eto delat'. No ya predstavlyayu soboj polovinu semejnogo ochaga i imeyu sobstvennyj, nebol'shoj, no otchetlivyj golos". Ona pereshla mezhdu tem na moyu storonu stola i, upav na koleni, medlenno, no nastojchivo tryasla golovoj i perebirala holenymi nogtyami po moim shtanam. Skazala, chto ej i v golovu ne prihodilo, chto mogu tak dumat'. Skazala, chto ya ee bozhestvo i vlastelin. Skazala, chto Luiza uzhe ushla, i my mozhem nemedlenno predat'sya lyubvi. Skazala, chto ya dolzhen ee prostit', ili ona umret. |tot malen'kij incident znachitel'no menya obodril. YA spokojno otvetil ej, chto delo ne v proshchenii, a v peremene povedeniya; i ya reshil zakrepit' vyigrannoe preimushchestvo i provodit' vpred' mnogo vremeni v surovom i pasmurnom otchuzhdenii, rabotaya nad knigoj ili hotya by pritvoryayas', chto rabotayu. Krovat'-kushetka v moej byvshej komnate davno byla prevrashchena prosto v kushetku, chem, vprochem, vsegda ostavalas' v dushe, i SHarlotta predupredila menya v samom nachale nashego sozhitel'stva, chto postepenno komnata budet peredelana v nastoyashchij pisatel'skij kabinet. Dnya cherez dva posle "britanskogo incidenta", ya sidel v novom i ochen' pokojnom kresle s bol'shim tomom na kolenyah, kogda, postuchav v dver' kolechkom na pal'ce, vplyla SHarlotta. Kak nepohozhi byli ee dvizheniya na dvizheniya moej Lolity, kogda ta, byvalo, ko mne zaglyadyvala, v svoih milyh, gryaznyh, sinih shtanah, vnosya s soboj iz strany nimfetok aromat plodovyh sadov; uglovataya i skazochnaya, i smutno porochnaya, s nezastegnutymi nizhnimi pugovkami na mal'chisheskoj rubashke. No pozvol'te mne vam chto-to skazat'. Pod zadornost'yu malen'koj Gejz, kak i pod vazhnost'yu bol'shoj Gejz, robko bezhal tot zhe (i na vkus i na sluh) rucheek zhizni. Znamenityj francuzskij vrach kak-to govoril moemu otcu, chto u blizkih rodstvennikov slabejshee burchanie v zheludke imeet tot zhe muzykal'nyj ton. Itak SHarlotta vplyla. Ona chuvstvovala, chto mezhdu nami ne vse blagopoluchno. Nakanune, kak i za den' do togo, ya sdelal vid, chto zasnul, kak tol'ko my legli, a vstal do togo, kak ona prosnulas'. Ona laskovo sprosila, ne meshaet li. "V etu minutu - net", - otvetil ya, povorachivaya otkrytyj na bukve "K" tom enciklopedii dlya devochek, tak chtoby luchshe rassmotret' kartinku, napechatannuyu nizhnim kraem vdol' obreza. Ona podoshla k stoliku - on byl iz poddel'nogo krasnogo dereva s odnim yashchikom. Polozhila na stolik ruku. Stolik byl nekrasivyj, chto i govorit', no on ni v chem ne byl pered nej vinovat. "YA davno hotela tebya sprosit'", - skazala ona (delovito, bez vsyakoj igrivosti), - "pochemu on u tebya zapert? Ty hochesh', chtoby etot stolik ostavalsya v kabinete? On uzhasno kakoj-to gadkij". "Ostav' ego v pokoe", - procedil ya. YA byl s gerl-skautami v Kal'gari. "Gde klyuch?" "Spryatan". "Ah, Gumochka..." "V nem zaperty lyubovnye pis'ma". Ona brosila na menya vzglyad ranenoj gazeli, kotoryj tak besil menya; i zatem, ne sovsem ponimaya, shuchu li ya, i ne znaya, kak podderzhat' razgovor, prostoyala v prodolzhenie neskol'kih tiho povorachivaemyh stranic (Kanada, Kino, Konfeta, Koster), glyadya skoree na okonnoe steklo, chem skvoz' nego, i barabanya po nemu ostrymi, karminovymi, mindalevidnymi nogtyami. Dve minuty spustya (na Krolike ili na Kupanii) ona podoshla k moemu kreslu i opustilas', uvesistym krupom v shotlandskoj shersti, na ruchku, obdav menya zapahom kak raz teh duhov, kotorymi pol'zovalas' moya pervaya zhena. "Ne zhelalo li by vashe siyatel'stvo provesti osen' vot zdes'?" - sprosila ona, ukazyvaya mizincem na pritornyj osennij pejzazh v odnom iz vostochnyh shtatov. "Pochemu?"(chekanno i medlenno) - Ona pozhala plechom. (Veroyatno, Garol'd lyubil uezzhat' v otpusk ob etu poru. Ohotnichij sezon. Bab'e leto. Uslovnyj refleks s ee storony.) "Mne kazhetsya, ya znayu gde eto", - skazala ona, vse eshche ukazyvaya mizincem. - "Pomnyu, tam est' gostinica s romanticheskim nazvaniem: "Prival Zacharovannyh Ohotnikov". Kormyat tam bozhestvenno. I nikto nikomu ne meshaet". Ona poterlas' shchekoj o moj visok. Valechku ya ot etogo otuchil v dva scheta. "Ne hochesh' li ty chego-nibud' osobennogo k obedu, moj milyj. Popozzhe zajdut Dzhon i Dzhoana". YA hmyknul. Ona pocelovala menya v nizhnyuyu gubu i, veselo skazav, chto prigotovit tort (s teh vremen, kogda ya eshche sostoyal v zhil'cah, sohranilas' legenda, chto ya bez uma ot ee tortov), predostavila menya moemu bezdel'yu. Akkuratno polozhiv otkrytuyu knigu na pokinutoe eyu mesto (kniga popytalas' prijti v volnoobraznoe dvizhenie, no vsunutyj karandash ostanovil vrashchenie stranic), ya proveril, v sohrannosti li klyuch: on pokoilsya v dovol'no neuyutnom meste, a imenno pod staroj, no dorogo stoivshej bezopasnoj britvoj, kotoruyu ya upotreblyal, poka zhena ne kupila mne druguyu, luchshe i deshevle. Sprashivalos': nadezhno li klyuch spryatan pod etoj britvoj, v barhatnom futlyare? Futlyar lezhal v sunduke, gde ya derzhal delovye bumagi. Nel'zya li ustroit' sohrannee? Udivitel'no, kak trudno chto-nibud' spryatat', osobenno kogda zhena tol'ko i delaet, chto perestavlyaet veshchi. 22 Naskol'ko pomnyu, proshla rovno nedelya s nashego poslednego kupaniya, kogda poldnevnaya pochta prinesla otvet ot vtoroj miss Falen. Ona pisala, chto tol'ko chto vernulas' v pansionat Sv. Algebry, s pohoron sestry. "Evfimiya v sushchnosti nikogda ne opravilas' posle polomki bedra". CHto zhe kasaetsya docheri g-zhi Gumbert, ona imela chest' soobshchit', chto dlya postupleniya v etom godu uzhe pozdno, no chto ona (zdravstvuyushchaya Falen) pochti ne somnevaetsya, chto mozhet prinyat' ee v shkolu, esli g-n i g-zha Gumbert privezut Dolores v yanvare. Rajskaya peredyshka! Na drugoj den', posle zavtraka ya zaehal k "nashemu" doktoru, simpatichnomu nevezhde, ch'e umeloe obhozhdenie s bol'nymi i polnoe doverie k dvum-trem patentovannym lekarstvam uspeshno maskirovali ravnodushie k medicine. Tot fakt, chto Lo dolzhna byla vernut'sya v Ramzdel', divno ozaryal peshcheru budushchego. YA zhelal privesti sebya v sovershennuyu gotovnost' ko vremeni nastupleniya etogo sobytiya. Sobstvenno, ya nachal kampaniyu eshche do togo, kak SHarlotta prinyala svoe zhestokoe reshenie. Mne nuzhna byla uverennost', chto kogda moya prelestnaya devochka vernetsya, u menya budet vozmozhnost' v tu zhe noch', i potom noch' za noch'yu, pokuda ne otnimet ee u menya Sv. Algebra, usyplyat' dva zhivyh sushchestva tak osnovatel'no, chtoby nikakoj zvuk i nikakoe prikosnovenie ne mogli perebit' ih son. V techenie iyulya ya proizvodil opyty s raznymi snotvornymi sredstvami, ispytyvaya ih na SHarlotte, bol'shoj lyubitel'nice pilyul'. Poslednyaya doza, kotoruyu ya ej dal (ona dumala, chto eto slabyj preparat broma dlya umashcheniya ee nervov) svalila ee na celyh chetyre chasa. YA zapuskal radio vo vsyu ego silu. Napravlyal ej v lico yarchajshij luch fallicheskoj formy fonarika. Tolkal, ter, shchipal, tykal - i nichto ne narushalo ritma ee spokojnogo i moshchnogo dyhan'ya. Odnako ot takoj prostoj veshchi, kak poceluj v klyuchicu, ona prosnulas' totchas, svezhaya i hvatkaya, kak os'minog (ya ele spassya). Znachit, ne goditsya, podumal ya; sleduet dostat' nechto eshche bolee nadezhnoe. Snachala d-r Bajron kak budto ne poveril, kogda ya skazal, chto ego poslednee lekarstvo ne sovladalo s moej bessonnicej. On posovetoval mne isprobovat' ego eshche neskol'ko raz i na minutu otvlek moe vnimanie, nachav pokazyvat' mne semejnye fotografii: u nego byla obayatel'naya devochka Dollinyh let; no ya ponyal, chto on staralsya menya provesti, i potreboval, chtoby on mne propisal samoe sil'noe iz sushchestvuyushchih snotvornyh. Posovetoval igrat' v gol'f, - no v konce koncov soglasilsya dat' mne sredstvo, kotoroe "ne moglo ne podejstvovat'"; i, podojdya k shkapchiku, boltun dostal iz nego steklyannuyu trubku s lilovato-sinimi patronchikami, opoyasannymi s odnogo konca temno-fioletovoj poloskoj. |to bylo, po ego slovam, novoe sredstvo, tol'ko chto vypushchennoe v prodazhu i prednaznachavsheesya ne dlya nevrastenikov, kotoryh mozhno uspokoit' i glotkom vody, esli vzyat'sya umeyuchi, a tol'ko dlya velikih bessonnyh hudozhnikov, kotorym neobhodimo umeret' na neskol'ko chasov, chtoby zhit' v vekah. YA lyublyu durachit' doktorov i, hotya ya vnutrenne likoval, polozhil v karman pilyuli so skepticheskim pozhatiem plech. Mezhdu prochim, mne prihodilos' byt' s nim nacheku. Odnazhdy, sovsem po drugomu sluchayu, ya glupo ogovorilsya - upomyanul svoyu poslednyuyu sanatoriyu, i mne pokazalos', chto on navostril ushi. Vovse ne stremyas' k tomu, chtoby SHarlotte ili komu-nibud' drugomu stal izvesten etot period moego proshlogo, ya pospeshil ob座asnit', chto mne prishlos' predprinyat' nekotorye izyskaniya v sumasshedshih domah dlya romana. No Bog s nim; odno nesomnenno: u projdohi byla premilen'kaya devchurka. A ved' stranno podumat' - vse oni teper' starye, semnadcatiletnie... YA vyshel ot nego v otlichnejshem nastroenii. Odnim pal'cem upravlyaya zheninym avtomobilem, ya blagodushno katil domoj. Ramzdel' byl v obshchem ne lishen prelesti. Sviresteli cikady; bul'var byl tol'ko chto polit. S shelkovistoj gladkost'yu, ya svernul vniz po nashej krutoj ulochke. Kakim-to obrazom vse v etot den' skladyvalos' tak udachno. Tak sine i zeleno. YA znal, chto sverkalo solnce, ottogo chto nikelirovannyj klyuch startera otrazhalsya v perednem stekle; i ya znal, chto rovno polovina chetvertogo, ottogo chto sestra miloserdiya, ezhednevno prihodivshaya massirovat' starushku Vizavi, semenila vniz po uzkoj paneli v svoih belyh chulkah i bashmakah. Kak obychno, isterichnyj setter byvshego star'evshchika atakoval avtomobil' pri spuske, i, kak obychno, mestnaya gazeta lezhala na kryl'ce, kuda ee tol'ko chto shvyrkom dostavil Kenni. Nakanune ya prekratil rezhim otchuzhdeniya, kotoryj ya sam sebe predpisal, i sejchas ya ispustil veselyj klik, vozveshchavshij moe pribytie, odnovremenno otvoryaya dver' gostinoj. Povernutaya ko mne kashtanovym shin'onom nad slivochno-beloj sheej, v toj zhe zheltoj bluzke i teh zhe temno-krasnyh shtanah, kotorye byli na nej v den' nashej pervoj vstrechi, SHarlotta sidela v uglu za pis'mennym stolikom i strochila pis'mo. Eshche ne vypustiv ruchku dveri, ya povtoril svoj privetstvennyj vozglas. Ee ruka perestala pisat'. S sekundu SHarlotta sidela nepodvizhno; zatem ona medlenno povernulas' na stule, polozhiv lokot' na ego vygnutuyu spinku. Ee lico, iskazhennoe tem, chto ona ispytyvala, ne predstavlyalo soboj priyatnogo zrelishcha. Upirayas' vzglyadom v moi nogi, ona zagovorila: "Gnusnaya Gejziha, tolstaya sterva, staraya ved'ma, vrednaya mamasha, staraya... staraya dura... eta staraya dura vse teper' znaet... Ona... ona..." Moya prekrasnaya obvinitel'nica ostanovilas', glotaya svoj yad i slezy. CHto imenno Gumbert Gumbert skazal - ili pytalsya skazat' - ne imeet znacheniya. Ona prodolzhala: "Vy - chudovishche. Vy otvratitel'nyj, podlyj, prestupnyj obmanshchik. Esli vy podojdete ko mne, ya zakrichu v okno. Proch' ot menya!" Tut opyat', ya dumayu, mozhno propustit' to, chto bormotal G. G. "YA uedu segodnya zhe. |to vse vashe. No tol'ko vam ne udastsya nikogda bol'she uvidet' etu negodnuyu devchonku. Ubirajtes' iz etoj komnaty". CHitatel', ya podchinilsya. YA podnyalsya v moj eks-polukabinet. Ruki v boki, ya postoyal v sovershennoj nepodvizhnosti i polnom samoobladanii, sozercaya s poroga iznasilovannyj stolik: yashchik byl vydvinut, iz zamochnoj skvazhiny visel, zacepivshis' borodkoj, podoshedshij nakonec klyuch, drugie raznorodnye domashnie otmychki lezhali na stoleshnice. YA pereshel cherez ploshchadku lestnicy v supruzheskuyu spal'nyu Gumbertov i hladnokrovno perevel moj dnevnichok iz-pod ee podushki v svoj karman. Posle chego ya otpravilsya vniz, no ostanovilsya na polputi: ona govorila po telefonu, provod kotorogo v etot den' byl sluchajno soedinen so shtepselem v stolovoj, vozle dveri, vedushchej v gostinuyu. Hotelos' poslushat', chto ona govorit: otmenila kakoj-to zakaz i vernulas' v gostinuyu. YA perevel duh i cherez prihozhuyu proshel na kuhnyu. Tam ya otkuporil butylku shotlandskogo viski (pered skotchem ona nikogda ne mogla ustoyat'). Zatem ya pereshel v stolovuyu i ottuda, cherez poluotkrytuyu dver', poglyadel na shirokuyu spinu SHarlotty. "Ty razbivaesh' i moyu zhizn' i svoyu", - skazal ya spokojno. - "Davaj obsudim delo, kak dvoe kul'turnyh lyudej. |to vse tvoya gallyucinaciya. Ty, SHarlotta, ne v svoem ume. |ti zapisi, kotorye ty nashla, vsego lish' nabroski dlya romana. Tvoe imya, i ee, byli vzyaty sluchajno. Tol'ko potomu chto podvernulis' pod pero. Ty podumaj ob etom, a ya tebe prinesu vypit'". Ona ne otvetila i ne obernulas', prodolzhaya beshenym tempom pisat' chto pisala. Ochevidno, tret'e po schetu pis'mo (dva uzhe zapechatannyh, s nakleennymi markami, prigotovleny byli pered nej na stole). YA vernulsya na kuhnyu. Na kuhne ya dostal dva stakana (v Sv. Algebru? k Lolite?) i otper elektricheskij holodil'nik. On yarostno revel na menya, poka ya izvlekal iz ego serdca led. Napisat' vsyu shtuku syznova. Puskaj perechtet. Podrobnostej ona ne pomnit. Izmenit', poddelat'. Napisat' otryvok romana i pokazat' ej ili ostavit' lezhat' na vidu? Pochemu inogda krany tak uzhasno vizzhat? Uzhasnoe polozhenie, po pravde skazat'. Podushechki l'da - podushechki dlya tvoego igrushechnogo polyarnogo medvezhonka, Lo! - izdavali treskuchie, istoshnye zvuki po mere togo, kak goryachaya voda iz-pod krana osvobozhdala ih iz metallicheskih sot. YA postavil oba stakana ryadom, nalil v nih viski i pribavil v kazhdyj po uncii sel'terskoj vody. ZHal', chto nalozhila zapret na moj lyubimyj dzhinanas. Holodil'nik ryavknul i grohnul. Nesya stakany, ya proshel v stolovuyu i skvoz' dver' gostinoj, teper' edva priotkrytuyu, tak chto ya ne mog prosunut' lokot', skazal: "YA prigotovil tebe skotch". Ona ne otozvalas', sumasshedshaya sterva, i ya postavil stakany na bufet ryadom s telefonom, kotoryj kak raz zazvonil. "Govorit Lesli - Lesli Tomson", - skazal Lesli Tomson, tot samyj, kotoryj lyubil kupat'sya na zare. - "Missis Gumbert, ser, popala pod avtomobil', i vam by luchshe prijti poskoree". YA otvetil - mozhet byt', ne bez razdrazheniya - chto moya zhena cela i nevredima, i vse eshche derzha trubku, otpahnul tolchkom dver' i skazal: "Vot on tut govorit, SHarlotta, chto tebya ubili". No nikakoj SHarlotty v gostinoj ne bylo. 23 YA vybezhal naruzhu. Drugaya storona krutoj nashej ulochki yavlyala soboj neobyknovennoe zrelishche. Na pokatyj gazon miss Vizavi vz容hal bol'shoj, chernyj, glyancevityj Pakar, kruto svernuv tuda cherez panel' (na kotoroj holmilsya obronennyj kletchatyj pled), i stoyal tam, pobleskivaya na solnce, s raskrytymi, kak kryl'ya, dvercami i s kolesami, gluboko ushedshimi v buks. Sprava ot avtomobilya, na akkuratnoj murave skata, sedousyj starec, ves'ma prilichno odetyj (seryj dvubortnyj kostyum, galstuk babochkoj v beluyu goroshinku), lezhal navznich', sdvinuv dlinnye nogi, kak voskovaya figura rostom s obyknovennogo mertveca. Mne nuzhno vyrazit' tolchok, razryad, molniyu mgnovennogo vpechatleniya cheredoyu slov; ih veshchestvennoe nakoplenie na stranice portit samoe vspyshku, ostroe edinstvo kartiny: holmik pleda, mashina, starik-mumiya, starushkina massazhistka, begushchaya s krahmal'nym shelestom, derzha v ruke polupustoj stakan, obratno k verande, gde podpertaya podushkami, plennaya, dryahlaya miss Vizavi, navernoe, ispuskala vopli, nedostatochno, vprochem, gromkie, chtoby zaglushit' ravnomernoe gavkan'e star'evshchikova severa, perehodyashchego ot odnoj gruppy lyudej k drugoj - to k sosedyam, uzhe skopivshimsya na trotuare, okolo kletchatoj shtuki, to nazad k avtomobilyu (kotoryj emu nakonec udalos' zatravit'), to k gruppe, sobravshejsya na gazone, sostoyavshej iz Lesli Tomsona, dvuh policejskih i korenastogo gospodina v rogovyh ochkah. Tut ya dolzhen poyasnit', chto nezamedlitel'noe poyavlenie dorozhnoj policii (ne proshlo i dvuh minut posle neschastiya) bylo sledstviem togo, chto patrul'shchiki kak raz v eto vremya naceplyali shtrafnye bilety na avtomobili, nezakonno zaparkovannye v pereulke, nepodaleku ot nas; chto tip v ochkah byl Frederik Biel'-mladshij, voditel' Pakara; chto ego semidesyatidevyatiletnij otec, kotorogo massazhistka tol'ko chto otpaivala na skoshennoj trave, gde on lezhal skoshennym, tak skazat', bankirom, byl ne v glubokom obmoroke, a udobno i metodicheski opravlyalsya ot legkoj serdechnoj shvatki ili vozmozhnosti onoj; i nakonec, chto pled na trotuare, gde zhena tak chasto ukazyvala mne s nedovol'stvom na krivye zelenye treshchiny, skryval iskalechennyj trup SHarlotty Gumbert, kotoruyu pereehal (a zatem protashchil neskol'ko futov) avtomobil' Bielej v tot mig, kogda ona bezhala cherez dorogu, chtoby opustit' tri pis'ma v pochtovyj yashchik, nahodivshijsya na uglu uchastka miss Vizavi. |ti pis'ma podnyala i peredala mne horoshen'kaya devochka v gryaznom rozovom plat'ice, i ya prevratil ih v kloch'ya, rasterzav ih v karmane shtanov. Tri doktora i cheta Farlo vskore pribyli na mesto proisshestviya i stali rasporyazhat'sya. Vdovec, chelovek nadelennyj isklyuchitel'nym samoobladaniem, ne rydal i ne rvalsya. On kak budto malost' poshatyvalsya, eto pravda; no on razzhimal usta tol'ko dlya togo, chtoby soobshchat' te svedeniya i davat' te raz座asneniya, kotorye byli bezuslovno neobhodimy v svyazi s opoznaniem, osmotrom i uvozom pokojnicy, temya kotoroj predstavlyalo soboj kashu iz kostej, mozga, bronzovatyh volos i krovi. Solnce bylo eshche oslepitel'nym, kogda druz'ya, dobryj Dzhoni, zaplakannaya Dzhoana, ulozhili vdovca v postel' u Dolli v komnate; sami zhe, chtoby byt' poblizosti, ustroilis' v spal'ne Gumbertov na noch' - kotoruyu, ne znayu, tak li oni dobrodetel'no proveli, kak togo by trebovala torzhestvennost' sluchaya. Ne vizhu prichiny ostanavlivat'sya - v etom ochen' special'nom trude - na predpohoronnyh formal'nostyah, trebovavshih ot menya vnimaniya, i na samyh pohoronah, ne menee skromnyh, chem ne tak davno sostoyavshayasya svad'ba; no neskol'ko epizodov, otnosyashchihsya k tem chetyrem-pyati dnyam, sleduet vse zhe otmetit'. V pervuyu noch' moego vdovstva ya byl tak p'yan, chto spal stol' zhe krepko, kak to ditya, kotoroe, byvalo, spalo v etoj posteli. Na drugoe utro ya pervym delom obsledoval klochki pisem, ostavshiesya u menya v karmane. Oni slishkom osnovatel'no peremeshalis', chtoby ih mozhno bylo razdelit' na tri zakonchennyh teksta. Dumayu, chto slova "...i ty potrudis' najti ego, tak kak ya ne mogu pokupat'..." byli iz pis'ma k Lo. Nekotorye obryvki kak budto ukazyvali na namerenie SHarlotty bezhat' s Lo v Parkington ili dazhe obratno v Piski, daby korshun ne shvatil ee dragocennogo yagnenka. Drugie klochki i loskut'ya (vot uzh ne predpolagal ya, chtoby u menya byli takie sil'nye kogti) yavno otnosilis' k pros'be prinyat' devochku ne v pansionat Sv. Algebry, a v druguyu, tozhe zakrytuyu, shkolu, o kotoroj govorili, chto ee vospitatel'nye priemy tak surovy, skuchny i suhi (hotya v prospekte upominalsya kroket pod il'mami), chto zasluzhili shkole klichku Ispravitel'noe Zavedenie dlya Blagorodnyh Devic. Tret'e, nakonec, poslanie bylo nesomnenno adresovano mne. YA razobral takie kusochki fraz, kak "...mozhet byt', posle goda razluki my s toboj...", "...o, moj lyubimyj, o, moj...", "...ili, mozhet byt', ya umru..." No v obshchem-to, chto ya naskreb, bylo ne ochen' soderzhatel'no: razlichnye fragmenty etih toroplivyh poslanij byli takzhe sputany u menya v ladonyah, kak osnovnye ih chasti u bednoj SHarlotty v golove. U Dzhona v tot den' bylo svidanie s klientom, a Dzhoane nuzhno bylo nakormit' sobak, tak chto ya byl vremenno lishen obshchestva moih druzej. Dobryaki opasalis', kak by ya ne pokonchil s soboj, ostavshis' bez prizora, i za neimeniem drugih znakomyh, kotorye mogli by ih zamenit' (miss Vizavi slegla, semejstvo Mak-Ku nalazhivalo postrojku novogo doma v dalekom rajone, CHatfil'dov tol'ko chto vyzvali v severnyj shtat v svyazi s bedoj, priklyuchivshejsya s ih sobstvennym rodstvennikom), ko mne otryadili Luizu i Lesli pod predlogom neobhodimosti pomoch' mne razobrat' i ubrat' mnozhestvo osirotelyh veshchej. V minutu voshititel'nejshego vdohnoveniya ya pokazal milym i legkovernym Farlo (vmeste s kotorymi ya podzhidal prihoda Lesli na platnoe svidanie s Luizoj) lyubitel'skij snimochek, najdennyj mnoj sredi SHarlottinogo imushchestva. Stoya na valune, ona ulybalas' skvoz' razmetannye vetrom volosy. Fotografiya otnosilas' k aprelyu 1934-go goda, pamyatnaya vesna! Priehav v tot god v Ameriku po delam, ya imel sluchaj provesti neskol'ko mesyacev v Piski. My poznakomilis' - i mezhdu nami zavyazalsya neoctorozhnyj roman. YA, uvy, byl zhenat, ona byla nevestoj Gejza... Po moem vozvrashchenii v Evropu, my perepisyvalis' cherez obshchego druga, nyne pokojnogo. Dzhoana prosheptala, chto do nee doshli koe-kakie sluhi - i poglyadela eshche na snimok i, vse eshche glyadya na nego, peredala ego Dzhonu, i Dzhon vynul trubku izo rta i tozhe poglyadel na prelestnuyu, legkomyslennuyu SHarlottu Bekker i vernul fotografiyu mne. Zatem oni na neskol'ko chasov uehali. V podvale dovol'naya Luiza s vorkuyushchim smehom porugivala svoem kavalera. Ne uspeli Farlo otbyt', kak navestil menya svyashchennosluzhitel' s sizym podborodkom - i ya postaralsya do minimuma sokratit' interv'yu, naskol'ko eto bylo vypolnimo bez togo, chtoby ne oskorbit' ego chuvstv ili ne vozbudit' ego podozrenij. Da, sobirayus' posvyatit' vsyu zhizn' blagopoluchiyu dityati. Vot, kstati, tot krestik, kotoryj SHarlotga Bekker mne podarila, kogda my oba byli molody. U menya est' kuzina, v N'yu-Jorke, pochtennaya staraya deva. My tam s neyu najdem horoshuyu chastnuyu shkolu dlya Dolli. O hitryushchij Gumbert! K svedeniyu Lesli i Luizy, kotorye, po moemu (okazavshemusya pravil'nym) raschetu, dolzhny byli dolozhit' ob etom Dzhonu i Dzhoane, ya velikolepno razygral neobyknovenno gromkij inogorodnyj monolog po telefonu, simuliruya razgovor s SHerli Hol'ms, nachal'nicej lagerya "Ku". Kogda vernulis' Dzhon i Dzhoana, to ya bez truda provel ih soobshcheniem, narochito-vzvolnovanno i bessvyazno probormotannym, chto, mol, Lolita ushla s promezhutochnoj gruppoj na pyatidnevnuyu ekskursiyu i s nej nevozmozhno snestis'. "Bozhe moj", - voskliknula Dzhoana, - "chto zhe nam delat'?" Dzhon skazal, chto vse chrezvychajno prosto; on ustroit, chtoby tamoshnyaya policiya nemedlenno razyskala by ekskursantov - eto u nih i chasa ne zajmet; on, kstati, sam horosho znaet mestnost' i ... "Poslushajte", - prodolzhal on, - "pochemu by mne teper' zhe ne s容zdit' tuda na avtomobile, a vy poka perespite s Dzhoanoj" (na samom dele, poslednej frazy on ne dobavil, no Dzhoana tak strastno podderzhala ego predlozhenie, chto eto moglo podrazumevat'sya). YA razygral isteriku. YA stal zaklinat' Dzhona nichego ne predprinimat'. Skazal, chto ne mog by vynesti sejchas postoyannoe prisutstvie devochki, plachushchej, ceplyayushchejsya za menya, - ona takaya vpechatlitel'naya, podobnye potryaseniya mogut otrazit'sya na ee budushchem, psihiatry proanalizirovali takie sluchai... Nastupilo vnezapnoe molchanie. "CHto zh, vam reshat'", - progovoril nakonec Dzhon dovol'no suho. - "Tol'ko, znaete, ya vse-taki byl drugom i sovetnikom SHarlotty. I voobshche hotelos' by znat', chto vy, sobstvenno, sobiraetes' s devochkoj delat'". "Dzhon!", - kriknula Dzhoana. - "Ona ego dochka, a ne dochka Garol'da Gejza. Razve tebe ne yasno? Bednyj Gumbert - nastoyashchij otec Dolli!" "Ponimayu", - skazal Dzhon, obrativshis' ko mne. - "Proshu proshcheniya. Ponimayu. Vot ono chto. YA ne srazu smeknul... |to, razumeetsya, uproshchaet delo. CHto podskazyvaet vam serdce, to i ladno". Ubityj gorem otec ob座asnil, chto otpravitsya za hrupkoj dochkoj totchas posle pohoron, a zatem postaraetsya ee razvlech' prebyvaniem v sovershenno drugoj obstanovke - katnet s nej, mozhet byt', v Novuyu Meksiku ili Kaliforniyu - esli tol'ko ne pokonchit s soboj, konechno. Nastol'ko hudozhestvenno izobrazil ya spokojstvie predel'nogo otchayaniya, zatish'e pered bezumnoj vspyshkoj, chto bezuprechnye Farlo uvezli menya k sebe. U nih byl nedurnoj dlya Ameriki pogreb, i eto posluzhilo mne na pol'zu, ibo ya boyalsya bessonnicy - i privideniya. Teper' mne sleduet ob座asnit' nastoyashchuyu prichinu, po kotoroj ya hotel vremenno derzhat' Dolores v otdalenii. Samo soboj razumeetsya, chto vnachale, kogda SHarlotta tol'ko chto okazalas' likvidirovannoj i ya vernulsya k sebe nezavisimym otcom, i zalpom proglotil odin za drugim oba prigotovlennyh mnoyu stakana viski, i vdogonku im otpravil pintu-druguyu svoego dzhinanasa, i zapersya v vannoj, spasayas' ot sosedej i druzej, - u menya bylo vsego lish' odno na ume i v krovi, a imenno - soznanie, chto vsego cherez neskol'ko chasov, teplen'kaya, rusaya, i vsya, vsya moya, Lolita v moih ob座at'yah budet prolivat' slezy, a ya stanu ih osushat' poceluyami skoree, chem ee glaza budut imi napolnyat'sya. No pokamest ya stoyal pered zerkalom, ves' krasnyj, s rasshirennymi zrachkami, Dzhon Farlo delikatno postuchal i sprosil, blagopoluchen li ya, - i ya totchas soobrazil, chto s moej storony bylo by bezumiem dopustit' ee vozvrashchenie v etot dom, gde snovalo stol'ko chuzhih hlopotunov, gotovyh otnyat' ee u menya. Da i sama vzbalmoshnaya Lo mogla ved' - kak znat'? - vdrug vykazat' glupoe nedoverie, neozhidannuyu nepriyazn', smutnyj strah i tomu podobnoe - i proshchaj navek, v samyj mig torzhestva, volshebnaya nagrada! Kstati, o navyazchivyh lyudyah: ko mne yavilsya eshche odin posetitel', lyubeznyj Biel' (tot samyj, kotoryj likvidiroval moyu zhenu). Solidnyj i ser'eznyj, pohozhij kak to na pomoshchnika palacha, svoimi bul'dozh'imi brylami, chernymi glazkami, ochkami v tyazheloj oprave i vyvernutymi nozdryami. Ego vpustil Dzhon, kotoryj zatem ostavil nas, prikryv dver' s velichajshim taktom. Gladko nachav s togo, chto u nego dvojnya v odnom klasse s moej padchericej, moj karikaturnyj gost' razvernul, kak svitok, bol'shuyu diagrammu, na kotoroj im byli naneseny vse podrobnosti katastrofy. |to byl "vostorg", kak vyrazilas' by moya padcherica, so mnozhestvom vnushitel'nyh strelok i punktirnyh linij, provedennyh raznogo cveta chernilami. Traektoriyu g-zhi G. G. on illyustriroval seriej malen'kih siluetov, vrode simvolicheskih figurok, kadrovyh uchastnic zhenskogo voenno-podsobnogo korpusa, kotorymi pol'zuyutsya dlya naglyadnosti v statistike. Ochen' yasno i ubeditel'no etot put' prihodil v soprikosnovenie so smelo nachertannoj izvilinoj, izobrazhavshej dva sleduyushchih drug za drugom povorota, iz kotoryh odin byl sovershen bielevskoj mashinoj, chtoby izbezhat' star'evshchikova settera (ne pokazannogo na diagramme), a vtoroj, v preuvelichennom vide povtoryayushchij pervyj, imel cel'yu predotvratit' neschastie. Vnushitel'nyj chernyj krestik otmechal mesto, gde akkuratnyj malen'kij siluet nakonec leg na panel'. YA poiskal, net li sootvetstvuyushchego znachka na skate, gde otlezhivalsya ogromnyj voskovoj otec moego posetitelya, no znachka ne okazalos'. Starec, vprochem, raspisalsya na dokumente, v kachestve svidetelya, pod podpisyami Lesli Tomsona, miss Vizavi i nekotoryh drugih. Karandash Frederika s tochnost'yu i legkost'yu kolibri pereletal s odnogo punkta v drugoj, po mere togo kak on demonstriroval svoyu sovershennuyu nepovinnost' i bezrassudnuyu neostorozhnost' moej zheny: v tu sekundu, kogda on ob容hal sobaku, SHarlotta poskol'znulas' na svezhepolitom asfal'te i upala vpered, mezh tem kak ej sledovalo by otpryanut' nazad (Fred pokazal, kak imenno, sil'no dernuv svoim podbitym vatoj plechom). YA skazal, chto on, konechno, ne vinovat, i sledstvie podkrepilo moe mnenie. Sil'no dysha skvoz' napryazhennye chernye nozdri, on udruchenno potryas golovoj, odnovremenno tryasya moyu ruku; zatem, vykazyvaya izyskannuyu svetskost' i dzhentl'menskuyu shirotu, predlozhil oplatit' rashody pohoronnogo byuro. On ozhidal, chto ya otkazhus'. S p'yanym blagodarstvennym vshlipom ya prinyal ego predlozhenie. Ne verya svoim usham, on razdel'no povtoril im skazannoe, i ya snova ego poblagodaril, eshche goryachee, chem prezhde. V rezul'tate etogo zhutkovatogo svidaniya moe dushevnoe onemenie nashlo na minutu nekotoroe razreshenie. I nemudreno! YA voochiyu uvidel maklera sud'by. YA oshchupal samuyu plot' sud'by - i ee butaforskoe plecho. Proizoshla blistatel'naya i chudovishchnaya mutaciya, i vot chto bylo ee orudiem. Sredi slozhnyh podrobnostej uzora (speshashchaya domohozyajka, skol'zkaya mostovaya, vzdornyj pes, krutoj spusk, bol'shaya mashina, bolvan za rulem) ya smutno razlichal sobstvennyj gnusnyj vklad. Kaby ne glupost' (ili intuitivnaya genial'nost'!), po kotoroj ya sbereg svoj dnevnik, glaznaya vlaga, vydelennaya vsledstvie mstitel'nogo gneva i vospalennogo samolyubiya, ne oslepila by SHarlottu, kogda ona brosilas' k pochtovomu yashchiku. No dazhe i tak nichego by, mozhet byt', ne sluchilos', esli by bezoshibochnyj rok, sinhronizator-prizrak, ne smeshal by v svoej retorte avtomobil', sobaku, solnce, ten', vlazhnost', slabost', silu, kamen'. Proshchaj, Marlena! Rukopozhatie sud'by (uvesisto vosproizvedennoe Bielem pri proshchanii) vyvelo menya iz ocepeneniya. I tut ya zarydal. Gospoda i gospozhi prisyazhnye, ya zarydal! 24 Il'my i topolya povorachivalis' ko vnezapno naletevshemu vetru zyblyushchimisya spinami, i grozovaya tucha chernela nad beloj bashnej ramzdel'skoj cerkvi, kogda ya osmotrelsya v poslednij raz pered ot容zdom. Dlya nevedomyh priklyuchenij ya pokidal mertvenno-blednyj dom, gde nanyal komnatu vsego desyat' nedel' tomu nazad. Uzhe spushcheny byli zhalyuzi - nedorogie, praktichnye zhalyuzi iz bambuka. "Verandam i vnutrennej otdelke doma ih roskoshnyj material pridaet modernyj dramaticheskij harakter", - govoril prejskurant. Posle etogo nebesnaya obitel' dolzhna pokazat'sya dovol'no-taki goloj. Kaplya dozhdya upala mne na kostyashki ruki. YA vernulsya v dom za chem-to, poka Dzhon ukladyval moi chemodany v avtomobil', i togda sluchilas' kur'eznaya veshch'. Ne znayu, dostatochno li ya podcherknul v etih neveselyh zametkah osoboe, pryamo-taki odurmanivayushchee dejstvie, kotoroe interesnaya vneshnost' avtora - psevdokel'ticheskaya, privlekatel'no obez'yan'ya, muzhestvennaya, s primes'yu chego-to mal'chisheskogo - proizvodila na zhenshchin lyubogo vozrasta i sosloviya. Razumeetsya, takie zayavleniya ot pervogo lica mogut pokazat'sya smeshnymi; no vremya ot vremeni ya vynuzhden napomnit' o moej naruzhnosti chitatelyu, kak inoj professional'nyj romanist, davshij personazhu kakuyu-nibud' uzhimku ili sobaku, vidit sebya vynuzhdennym pred座avit' etu sobaku ili etu uzhimku vsyakij raz, kogda dannyj personazh poyavlyaetsya. V otnoshenii menya etot priem nadelen, pozhaluj, glubokim smyslom. Sumrachnoe obayanie moih chert dolzhno ostavat'sya v pole zreniya chitatelya, zhelayushchego po-nastoyashchemu ponyat' moyu povest'. Maloletnyaya Lo mlela ot sharma Gumberta, kak mlela ot sudorozhnoj muzyki; vzroslaya Lotta lyubila menya s vlastnoj zreloj strast'yu, kotoruyu nyne zhaleyu i uvazhayu v bol'shej stepeni, chem dozvoleno mne skazat'. Tridcatiodnoletnyaya Dzhoana Farlo, buduchi sovershennoj nevrastenichkoj, zdorovo, po-vidimomu, vlyubilas' v menya. V ee krasote bylo chto-to rezkoe, indejskoe. Zagar u nee byl terrakotovyj. Ee guby byli kak bol'shie puncovye slizni, i kogda ona razrazhalas' svoim harakternym layushchim smehom, to pokazyvala krupnye, tusklye zuby i beskrovnye desny. Ona byla ochen' vysokogo rosta, nosila libo sandalii i uzkie shtany, libo shirokie yubki i baletnye tufli; pila skotch v lyubom kolichestve; dvazhdy vykinula; sochinyala rasskazy o zhivotnyh dlya yunoshestva; pisala, kak izvestno moemu chitatelyu, ozernye vidy; uzhe nosila v sebe zachatok raka, ot kotorogo dolzhna byla umeret' dva goda spustya. Ona kazalas' mne beznadezhno neprivlekatel'noj. Sudite zhe o moem ispuge, kogda za neskol'ko sekund do moego ot容zda (my s nej stoyali v prihozhej) Dzhoana vzyala menya za viski svoimi vsegda drozhavshimi pal'cami i so slezami v yarko-sinih glazah popytalas', bez bol'shogo uspeha, prisosat'sya k moim gubam. "Poberegite sebya", - skazala ona, - "i pocelujte za menya doch'." Udar groma prokatilsya cherez ves' dom, i Dzhoana dobavila: "Mozhet byt', gde-nibud', kogda-nibud', pri menee uzhasnyh obstoyatel'stvah my eshche uvidimsya". (Dzhoana! CHem by ty ni byla, gde by ty ni byla, v minus-prostranstve ili v plyus-vremeni, prosti mne vse eto, vklyuchaya i eti skobki.) Minutu spustya ya uzhe obmenivalsya i s nej, i s nim proshchal'nymi rukopozhatiyami, na ulice, na krutoj ulice, i vse vertelos', letelo pered priblizhavshimsya belym livnem, i furgon s matracem iz Filadel'fii samouverenno katilsya vniz k opustevshemu domu, i pyl' bezhala i vilas' po toj samoj trotuarnoj plite, gde SHarlotta, kogda dlya menya pripodnyali pled, okazalas' lezhashchej komochkom, s sovershenno netronutymi glazami, s eshche mokrymi chernymi resnicami, slipshimisya, kak tvoi, Lolita! 25 Kazalos' by, teper', kogda vse prepyatstviya byli udaleny i peredo mnoj otkrylas' perspektiva bespredel'nogo blazhenstva, ya mog myslenno otkinut'sya nazad so vzdohom sladkogo oblegcheniya. Ehbien, pas du tout. Vme