Dzhejms Oliver Kervud. V debryah Severa ----------------------------------------------------------------------- James Oliver Curwood. The Country Beyond (1922). Per. - I.Gurova. Avt.sb. "Brodyagi Severa". M., "Pravda", 1988. OCR & spellcheck by HarryFan, 7 May 2002 ----------------------------------------------------------------------- 1 Nepodaleku ot surovogo severnogo berega ozera Verhnego, gde vechno bushuyut vetry, k yugu ot Kaministikani, hotya i ne yuzhnee Rejni-river, v gluhih lesah pryatalsya rajskij ugolok kotoryj byl "sushchim adom". Vo vsyakom sluchae, tak nazvala ego geroinya nashej povesti, kogda odnazhdy ona, ne vyderzhav, skvoz' slezy zhalovalas' samoj sebe na svoyu tyazhkuyu sud'bu. Pravda, togda u nee eshche ne bylo Pitera, no i kogda on poyavilsya, ad vse ravno ostalsya adom. Odnako postoronnij nablyudatel', esli by on v etot chudesnyj vesennij den' tridcatogo maya podnyalsya na lysyj Greben' Kregga, ni za chto ne dogadalsya by, chto v otkryvshemsya pered nim rayu taitsya ad. Zimoj on uvidel by prostirayushchiesya na sotnyu kvadratnyh mil' zanesennye snegom lesa, bolota i rechnye doliny, gde v temnoj oprave iz elej, kedrov i sosen tam i syam pobleskivayut zakovannye v led ozera; on uvidel by pered soboj kraj buranov i glubokih sugrobov, kraj lyudej, ch'ya krov' goryacha ot vechnoj bor'by s dikoj prirodoj i ot neissyakaemoj radosti pobed nad nej. No teper' byla vesna - i takaya, kakoj kanadskij Sever ne videl uzhe mnogo let. Eshche tri dnya nazad shli teplye livni, a potom na zemlyu hlynuli zolotye, po-letnemu zharkie solnechnye luchi. Ot moroznogo dyhaniya zimy ne ostalos' i vospominaniya, sogrelos' dazhe dno samyh glubokih i chernyh tryasin. Na severe, na yuge, na vostoke i na zapade lesnye debri zakipali novoj zhizn'yu, i na smenu vesne uzhe speshilo leto. Oranzhevye, zelenye i chernye hrebty ubegali v nevedomuyu dal', tochno volny gigantskogo morya, a mezhdu nimi lezhali doliny i bolota, ozera i rechki, i vsyudu zvuchala smeshlivaya pesenka struyashchejsya vody, vsyudu veyalo blagouhaniem pervyh cvetov, vsyudu razdavalis' veselye golosa ptic i lesnogo zver'ya. Upomyanutyj vyshe raj rasstilalsya pod Grebnem Kregga - sochnye luga tyanulis' do samyh beregov Prozrachnogo ozera, i nad etim okeanom bujnyh trav ostrovkami podnimalis' topolinye i berezovye roshchicy, peremezhavshiesya temnymi el'nikami. Cvety raspustilis' na dve nedeli ranee polozhennogo sroka, luga istochali aromaty, bolee obychnye dlya konca iyunya, chem dlya maya, i sredi barhatistoj zeleni drevesnyh vetvej uzhe poyavlyalis' pervye gnezda. Na krayu el'nika, rasplastavshis', lezhal Piter. V ego serdce zhila strast' k priklyucheniyam, i v etot den' on predprinyal derzkuyu ekskursiyu, na kakie eshche ni razu ne reshalsya za vsyu svoyu koroten'kuyu zhizn'. Vpervye on v odinochestve otpravilsya k Prozrachnomu ozeru, do kotorogo ot doma bylo okolo polumili, hrabro issledoval zheltuyu polosku plyazha, eshche hranivshuyu sledy nog ego hozyajki, i smelo zatyavkal na bezgranichnyj prostor mercayushchego ozera i na belyh chaek, kotorye kruzhili u nego nad golovoj, vysmatrivaya vybroshennuyu na bereg rybu. Piteru ispolnilos' tri mesyaca. Eshche vchera on byl robkim shchenkom, i vse vokrug kazalos' emu ogromnym, neponyatnym i strashnym; segodnya zhe on risknul v odinochku spustit'sya po tropinke k ozeru, on tyavkal, no nikto ne posmel vyjti s nim na boj, i ego serdce ispolnilos' velikim muzhestvom i stol' zhe velikim lyubopytstvom. Vot pochemu na obratnom puti on ostanovilsya na opushke gustoj porosli bal'zamicheskih elej i pripal k zemle, ustremiv zhadnyj vzglyad blestyashchih glazenok v gustuyu lesnuyu ten', starayas' ugadat', kakie tajny kroyutsya v etih nevedomyh mrachnyh glubinah. |tot lesok ros v nebol'shoj krugloj vpadine, i ruzhejnaya pulya mogla by legko pronzat' ego iz konca v konec, no Piteru on kazalsya beskonechnym, kak sama zhizn'. I chto-to manilo ego vojti tuda. Lyubopytstvo i nereshitel'nost' borolis' v dushe shchenka, no on i ne podozreval, chto ot pobedy togo ili inogo - hrabrosti ili trusosti - zavisit ne tol'ko ego sobstvennoe sobach'e budushchee, no i drugie bolee vazhnye sud'by - sud'by lyudej, muzhchin i zhenshchin, i dazhe eshche ne rozhdennyh detej. Nekogda stakan vina pogubil celoe carstvo, gvozd' reshil ishod zhestochajshej bitvy, a iz-za zhenskoj ulybki byli razrusheny doma tysyach lyudej. Vot tak pustyachnye predmety i sobytiya poroj vliyayut na hod chelovecheskoj zhizni, no Piter ne znal ob etom i ne dogadyvalsya, chto nastupila ego minuta. V konce koncov on podnyalsya i tverdo vstal na vse chetyre lapy. Ego nikak nel'zya bylo nazvat' krasivym shchenkom - etogo Pitera Pied-Bot, Pitera-Hromulyu, kak nazval ego Veselyj Rodzher Mak-Kej (kotoryj zhil u bolota v kedrovnike), kogda podaril Pitera devushke. Byl on dvornyazhkoj, da k tomu zhe ves'ma nekazistoj. Ego otec, boevoj erdel'ter'er samyh golubyh krovej, kak-to udral s psarni, vlyubivshis' v bol'shelapuyu i dobrodushnuyu kanadskuyu gonchuyu. Tak na svet poyavilsya Piter. V tri mesyaca na ego mordochke uzhe toporshchilis' svirepye baki, unasledovannye ot otca-erdelya, ushi u nego byli bol'shie i obvislye, hvost uzlovatyj, a dlinnye neuklyuzhie lapy - takimi tyazhelymi i neskladnymi, chto oni to i delo zapletalis', i on tykalsya nosom v zemlyu. Pri pervom vzglyade na nego chelovek ispytyval zhalost', vskore perehodivshuyu v goryachuyu simpatiyu. Pust' Piter byl nekrasiv, no zato v ego zhilah smeshalas' krov' dvuh prekrasnejshih sobach'ih porod. Vprochem, v nekotoryh otnosheniyah takaya smes' napominala smes' nitroglicerina s olivkovym maslom ili dinamita i selitry s molokom i medom. Kogda Piter shagnul v chernuyu ten', ego serdechko otchayanno zabilos', i on staratel'no proglotil slyunu, slovno v gorle u nego stoyal komok. No reshenie ego bylo bespovorotno. CHto-to neotvratimo vleklo ego vpered, i on podchinilsya etomu neslyshnomu zovu. Nad nim medlenno somknulsya nepronicaemyj sumrak, i vnov' shutnica-sud'ba izbrala samoe nehitroe orudie, chtoby potom s ego pomoshch'yu tvorit' radost' i gore v chelovecheskoj zhizni. Kogda t'ma poglotila Pitera, ego ushi stali torchkom i zhestkaya sherst' na zagrivke vzdybilas'. No on ne zalayal, kak layal segodnya na beregu ozera i sredi zeleni lugov. Dvazhdy on oglyanulsya cherez plecho na chut' brezzhushchij pozadi solnechnyj svet, kotoryj s kazhdym ego shagom stanovilsya vse bolee tusklym. No i eto neyasnoe pyatno, govorivshee o tom, chto put' k otstupleniyu otkryt, podderzhivalo muzhestvo Pitera, kotoroe stalo bystro ubyvat' v narastayushchem mrake. Odnako kogda on oglyanulsya v tretij raz, szadi byla uzhe tol'ko t'ma! Na mgnovenie v ego gorle, meshaya dyshat', podnyalsya tugoj komok, a glaza prevratilis' v dva ognennyh kruzhka - s takim napryazheniem on vglyadyvalsya v temnotu. Dazhe ego hozyajka, kotoraya ne strashilas' pochti nichego na svete, pozhaluj, tozhe ostanovilas' by tut v bezotchetnom ispuge. A Piteru kazalos', chto solnce vnezapno pogaslo sovsem. Mohnatye lapy hvojnyh derev'ev nad ego golovoj spletalis' v edinyj nepronicaemyj polog. Zimoj syuda ne pronikal sneg, a letom dazhe samye yarkie solnechnye luchi prevrashchalis' zdes' v prizrachnyj sumrak. Piter dumal teper' tol'ko o tom, kak by ubrat'sya otsyuda vosvoyasi, no tut on stal razlichat' v okruzhayushchej tishine neznakomye i neponyatnye zvuki. Samym neponyatnym i samym zhutkim bylo shipenie, kotoroe razdavalos' to v otdalenii, to sovsem blizko i soprovozhdalos' strannym poshchelkivaniem, ot kotorogo krov' styla v zhilah. Dvazhdy posle etogo nad nim voznikala ten' ogromnoj sovy, i on pripadal k zemle, chuvstvuya, chto komok v gorle rastet i stanovitsya vse bolee tugim. Potom Piter uslyshal sredi spleteniya vetok nad ego golovoj myagkoe dvizhenie bol'shih operennyh tel, i togda on medlenno i ostorozhno povernulsya na zhivote, reshiv kak mozhno skoree vybrat'sya na lug, gde po-prezhnemu siyal den'. I v etot mig ego serdce szhalos' ot nevyrazimogo straha: pered nim na puti, kotoryj vel k dnevnym prostoram, goreli dva pronzitel'no-zelenyh ogon'ka. Ne rassudok i ne opyt, a instinkt podskazal Piteru, chto eti dva zelenyh kruzhka, svetyashchiesya v temnote, ne predveshchayut emu nichego horoshego. Pravda, on ne znal, chto ego sobstvennye vypuchennye glaza kazalis' v etom temnom tonnele ne menee strashnymi, i glavnoe, on ne znal, chto rasprostranyaet vokrug sebya nechto navodyashchee smertel'nyj uzhas - zapah sobaki! Zelenye glaza prodolzhali smotret' na nego, i ego neuklyuzhie lapy podognulis', spina slovno perelomilas' popolam, i on upal v myagkuyu hvoyu, ozhidaya gibeli. No tut zelenye ogon'ki pogasli. Potom zazhglis' snova, no uzhe podal'she. Opyat' pogasli. A kogda vspyhnuli v tretij raz, to byli pohozhi uzhe ne na kruzhki, a na dve svetyashchiesya tochki. Piter oshchutil neveroyatnoe torzhestvo. Instinkt, unasledovannyj ot predkov-erdelej, skazal emu, chto nevedomyj vrag obratilsya v begstvo. I Piter pobedonosno tyavknul. Na etot zvuk mrachnaya chashcha, polnaya zataivshihsya tvarej, otvetila zhutkimi shorohami v pereputannyh vetvyah, neponyatnym ropotom shepchushchihsya golosov, zloveshchim shchelkan'em klyuvov, kotorye mogli razodrat' toshchee tel'ce Pitera na melkie klochki. V glubine lesa razdalsya sil'nyj tresk i nasmeshlivoe bormotanie dikobraza, a potom voprositel'nyj vopl': "U-uu-uuh!" Piteru snachala dazhe pokazalos', chto eto krichit chelovek. I on vnov', drozha, pripal k tolstomu hvojnomu kovru: ego serdce otchayanno bilos' o rebra, baki stali dybom ot smertel'nogo straha. Zatem nastupila trevozhnaya, navodyashchaya uzhas tishina, i v etom ledyanom bezmolvii Piter tshchetno vertel golovoj, starayas' uvidet' hotya by otblesk ischeznuvshego solnechnogo dnya. I vdrug, prinosya s soboj nadezhdu, do nego doletel novyj shepot, tihij i neyasnyj, no sovsem ne pohozhij na prezhnie zvuki. Gde-to ele slyshno zhurchala voda. Piteru bylo znakomo eto druzhelyubnoe zhurchanie. On ne raz igral na gal'ke, peske i kamnyah tam, gde ono rozhdalos'. Muzhestvo vernulos' k nemu, on podnyalsya i poshel tuda, otkuda donosilsya etot zvuk. CHto-to podskazyvalo emu, chto stupat' nado ochen' ostorozhno, no neuklyuzhie tolstye lapy upryamo raz®ezzhalis' i on neskol'ko raz padal nosom v hvoyu. Nakonec on dobralsya do ruchejka, kotoryj pleskalsya i igral na obnazhennyh drevesnyh kornyah - takoj uzen'kij, chto vysokij chelovek bez truda pereshagnul by cherez nego. I tut Piter uvidel vperedi svet. On pustilsya begom i vskore vybralsya na lug, gde pod sinim solnechnym nebom po-prezhnemu blagouhali cvety, zelenela trava i veselo peli pticy. Piter zabyl perezhityj strah. Komok v gorle ischez, serdce vernulos' na obychnoe mesto, i shchenok uzhe nekolebimo i yarostno veril, chto uspel pobedit' vseh na svete. On oglyanulsya na temnyj prohod pod elovymi vetkami, iz kotorogo vybegal smeshlivyj ruchej, i netoroplivo zatrusil proch', vyzyvayushche ogryzayas'. Na bezopasnom rasstoyanii on ostanovilsya i posmotrel po storonam. Za nim nikto ne gnalsya, i eto podtverzhdalo, chto on sovershil velikij podvig. Piter ves' razdulsya ot gordosti; voinstvenno upershis' perednimi lapami v zemlyu, on vygnul spinu i zalilsya samym groznym svoim laem. On layal, skreb lapami zemlyu, rval travu ostrymi shchenyach'imi zubami - i vse-taki nikto ne posmel vyjti iz temnoj chashchi v otvet na ego vyzov. Zadrav golovu i postaviv ushi torchkom, Piter netoroplivoj ryscoj vzbiralsya po sklonu, vpervye za vsyu svoyu trehmesyachnuyu zhizn' pylaya zhelaniem zadat' komu-nibud' trepku - vse ravno komu. On stal drugim, i teper' emu uzhe bylo malo gryzt' palki ili kamni i trepat' krolich'yu shkurku. Kogda Piter vybralsya iz vpadiny, on ostanovilsya i, glyadya vniz, gromko tyavknul - emu uzhe pochti hotelos' vernut'sya v eti temnye zarosli i razognat' vseh ih obitatelej. Potom on povernulsya k Grebnyu Kregga, i ego boevoj zador vnezapno ugas, a zadrannyj hvost opustilsya, tak chto uzlovatyj konchik kosnulsya zemli. YArdah v chetyrehstah ot nego iz rajskoj lozhbiny, kotoraya perehodila v rasselinu, razdelyavshuyu dva otroga Grebnya, podnimalsya belyj dymok. Uvidev dym, Piter tut zhe rasslyshal i stuk topora. Ego probrala drozh', no on vse-taki poshel na etot stuk. On byl eshche slishkom mal, chtoby nenavidet' po-nastoyashchemu, i k tomu zhe unasledoval krotkoe dobrodushie svoej materi, no tem ne menee kazhdyj raz, kogda Piter slyshal stuk etogo topora, v ego smyshlenoj golovenke zreli trevozhnye mysli i on chuvstvoval priblizhenie opasnosti. Ved' stuk etot byl dlya nego nerazryvno svyazan s pohozhim na koshku ostrolicym chelovekom, u kotorogo po verhnej gube tyanulas' poloska ryzhej shchetiny, a odin glaz nikogda ne otkryvalsya. I Piter nauchilsya boyat'sya odnoglazogo gorazdo bol'she, chem on boyalsya prizrachnyh chudovishch, skrytyh v chernoj propasti lesa, kuda on segodnya tak otvazhno voshel. Odnako sovy, dikobraz i ubezhavshaya ot nego lisa s goryashchimi glazami nauchili Pitera chemu-to, chego on eshche ne znal nakanune, i, podojdya k krayu lozhbiny, shchenok ne pril'nul k zemle, a ostalsya stoyat' na svoih krivyh lapah i smelo ustremil vzglyad vpered. Po tu storonu lozhbiny, u zapadnogo otroga, sredi vysokih kedrov, yarko-zelenyh topolej i belostvol'nyh berez vidnelas' brevenchataya hizhina. |to byl prelestnyj ugolok. Mezhdu tem mestom, gde ostanovilsya Piter, i hizhinoj prostiralsya barhatistyj zelenyj kover, useyannyj cvetami i istochayushchij aromat fialok i dikoj zhimolosti, a nad nim zvenelo ptich'e penie. CHerez luzhajku bezhal rucheek i ischezal v skalistoj rasseline, a na ego beregu stoyala hizhina, uvitaya dikim vinogradom. No nastorozhennye glaza Pitera ne videli etoj krasoty, ego ushi ne slyshali ni ptich'ih trelej, ni boltovni ryzhej belki, kotoraya raspolozhilas' na pne po sosedstvu. On smotrel tuda, gde pozadi hizhiny na lesnoj opushke podnimalas' bol'shaya belaya skala, pohozhaya na gigantskij grib, a slyshal on tol'ko udary topora, hotya i napryagal sluh, starayas' ulovit', ne razdastsya li golos, kotoryj on lyubil bol'she vsego na svete. Ne uslyshav etogo golosa, on podavil zhelanie zaskulit', spustilsya k ruchejku, pereshel ego vbrod i tihon'ko podkralsya k hizhine, priglyadyvayas' i prislushivayas', gotovyj pri pervom priznake opasnosti pustit'sya nautek. On hotel pozvat' devushku obychnym vizglivym tyavkan'em, no ugroza, taivshayasya v stuke topora, zastavila ego otkazat'sya ot etogo namereniya. U zadnej steny hizhiny, gde dikij vinograd razrossya osobenno gusto, Piter davno uzhe vyryl sebe tajnik, i teper' on nyrnul v nego, tochno ispugannaya krysa v noru. Potom ostorozhno prosunul shchetinistuyu mordochku skvoz' zelenyj zanaves i oglyadelsya, proveryaya, bezopasno li budet vernut'sya domoj i mnogo li u nego shansov poluchit' uzhin. No tut ego serdce radostno zabilos': segodnya toporom stuchala devushka, a ne muzhchina! V neskol'kih shagah u bol'shoj polennicy sverknuli na solnce ee kashtanovye volosy, i kogda ona povernulas' k hizhine, Piter uspel razglyadet' ee blednoe lico. On uzhe gotov byl brosit'sya k nej, shaleya ot vostorga, no ego uderzhal uzhasnyj golos, kotoryj vsegda vnushal emu nevyrazimyj strah. Iz hizhiny vyshel muzhchina v soprovozhdenii zhenshchiny. Muzhchina byl dolgovyazym i toshchim, a ego lico pohodilo na cherep. Edva on pokazalsya v dveryah, Piter ponyal, chto v etot den' on byl dazhe zlee obychnogo. Tot, kto podoshel by k nemu v etu minutu, neminuemo zametil by, chto ot nego razit viski. Ugolki gub u nego pozhelteli ot tabaka, kotoryj on postoyanno zheval, a kogda on motnul golovoj v storonu devushki s blestyashchimi kudryami, v ego edinstvennom glazu zasvetilos' zhestokoe torzhestvo. - Muni obeshchal otvalit' za nee sem'sot pyat'desyat dollarov, kogda nachal'stvo zaplatit emu za shpaly, i dal mne pyat'desyat dollarov zadatka, - ob®yavil on. - Ne zadarma zhe ya ee desyat' let kormil, bezdel'nicu. A kak budet blizhe k svad'be, ya iz nego i tysyachu vyzhmu. ZHenshchina nichego ne otvetila. Ona byla otuchena vozrazhat', a tem bolee nastaivat' na svoem. Kazhdaya cherta bezobraznogo lica, kazhdaya liniya kostlyavoj figury odnoglazogo govorili o besposhchadnoj zhestokosti. ZHenshchina davno byla slomlena i poraboshchena. Ee lico kazalos' bezzhiznennym. Glaza potuskneli, serdce otupelo ot postoyannoj boli, ruki zaskoruzli i iskrivilis' ot tyazheloj raboty, kotoroj zamuchil ee bezzhalostnyj negodyaj. No dazhe Piter, pritaivshijsya pod domom, kak mysh', ponimal, chto eti dvoe nepohozhi drug na druga. On ne raz videl, kak devushka i zhenshchina plakali, obnyavshis'. A kogda on tihon'ko podhodil k zhenshchine, ee pal'cy poroj laskovo gladili ego i ona davala emu poest'. No on pochti nikogda ne slyshal ee golosa, esli muzhchina byl gde-nibud' poblizosti. Muzhchina otkusil kusok tabachnoj zhvachki. - A skol'ko ej let, Liz? - sprosil on vdrug. I zhenshchina otvetila neestestvennym, pridushennym golosom: - Dvenadcatogo ej sravnyalos' semnadcat'. Muzhchina splyunul. - Pridetsya Muni vylozhit' tyschonku. My zhe ee desyat' let kormili, a Muni po nej s uma shodit. Nichego, raskoshelitsya! - Dzhed... - Golos zhenshchiny stal pochti zvonkim. - Dzhed... nehorosho edak-to... Muzhchina zahohotal. On shiroko razinul rot, i na solnce blesnuli pozheltevshie klyki. Devushka opustila topor i, povernuv golovu, posmotrela na paru v dveryah. - Nehorosho? - gogotal muzhchina. - Nehorosho? Ty mne to zhe samoe desyat' let tverdish' naschet tajnoj prodazhi viski, a ya prodaval i prodayu. Verno? I eto tvoe slovo ne pomeshaet nam s Muni dogovorit'sya naschet svad'by... esli, konechno, Muni raskoshelitsya na tyschonku. - Tut on povernulsya k zhene i zanes ruku, slovno dlya udara. - A esli ty ej skazhesh'... esli hot' vot na stolechko menya vydash', ya tebe vse kosti perelomayu! Razrazi menya na etom meste, esli ne tak. Ponyala? Nichego ej ne skazhesh'? Sutulye plechi zhenshchiny sgorbilis' eshche bol'she. - YA ne skazhu, Dzhed... pravo slovo. Muzhchina hriplo hmyknul i opustil zanesennuyu ruku. - Nu smotri, a ne to tebe ne zhit', - prigrozil on. Devushka brosila topor na zemlyu i poshla k nim. Ona byla huden'koj i strojnoj, a gordo vskinutaya golova i upryamyj podborodok svidetel'stvovali o tom, chto odnoglazomu eshche ne udalos' prevratit' ee v zabitoe i pokornoe sushchestvo, podobnoe ego zhene. Na nej bylo nadeto vylinyavshee sitcevoe plat'e, obtrepavsheesya po shvam i s podrezannymi rukavami, tak chto ee tonkie belye ruki byli otkryty vyshe loktya. Ee chulki pestreli shtopkoj i zaplatkami, a starye bashmaki sovsem prohudilis'. Odnako Piteru, kotoryj s obozhaniem sozercal ee iz svoego tajnika, ona kazalas' prekrasnejshim v mire sozdaniem. Pravda, Veselyj Rodzher govoril to zhe samoe, da i bol'shinstvo muzhchin (kak, vprochem, i zhenshchin) soglasilos' by, chto eta huden'kaya devochka byla krasiva krasotoj, sposobnoj dolgo protivostoyat' gorestyam i fizicheskim mukam. Glaza u nee byli sinie, kak fialki, v kotorye Piter tak nedavno utknulsya nosom. A ee chudesnye volosy, poka ona kolola drova, vybilis' iz plena, v kotorom ih derzhala vycvetshaya lenta, i rassypalis' po plecham. Pri vide etih gustyh kashtanovyh kudrej, dostigavshih talii, dazhe v edinstvennom glazu Dzheda Hokinsa poroj vspyhivalo voshishchenie. No i togda on prodolzhal ee nenavidet', i ne raz ego kostlyavye pal'cy zlobno vceplyalis' v eti sverkayushchie kudri, no lish' ochen' redko emu udavalos' vyrvat' u Nejdy krik boli. I teper', kogda ona uvidela lyutuyu zlobu na lice odnoglazogo, ee gordoe serdce ne drognulo, hotya po telu i probezhal holodok. I vse zhe eta vechnaya pytka uzhe nachinala skazyvat'sya na nej. V sinih glazah zastyla trevoga, lico utratilo kraski, poblednelo i osunulos', a yarkie alye guby svidetel'stvovali ne o zdorov'e i schast'e, no lish' ottenyali blednost' shchek, napominaya ob ischeznuvshem rumyance. Ona ostanovilas' pered Dzhedom Hokinsom na takom rasstoyanii, chto on ne mog dotyanut'sya do nee. - YA zhe govorila tebe, chtoby ty bol'she nikogda ne smel podnimat' na nee ruku! - vskrichala ona, s trudom sderzhivaya yarost', a ee sinie glaza metali v nego molnii nenavisti i prezreniya. - Esli ty udarish' ee eshche hot' raz, to... to budet ploho! Raz uzh tebe nado kogo-nibud' bit', bej menya. YA vyderzhu. A ona... poglyadi sam! Ty slomal ej plecho, ty ee iskalechil - i kak eto tebya eshche zemlya nosit! Muzhchina v beshenstve sdelal shag vpered. Gde-to v samoj glubine svoego sushchestva Piter oshchutil nechto novoe i neznakomoe. ZHelanie bez oglyadki bezhat' ot etogo cheloveka vdrug ischezlo. Hudaya malen'kaya grud' napryaglas', a za nej gorlo, i shchenok izdal rychanie - pravda, takoe tihoe, chto chelovecheskij sluh ne mog ego ulovit'. U sebya v tajnike Piter zlobno oskalil ostrye zuby. Odnako muzhchina ne nanes udara i ne protyanul ruku, chtoby shvatit' Nejdu za shelkovistye kudri. On zasmeyalsya pridushennym smeshkom i otvernulsya, pozhav plechami. - YA ved' ne udaril ee, Nejda, verno? - skazal on i skrylsya za uglom hizhiny. Devushka vzyala zhenshchinu za ruku. Zlost' ischezla iz ee glaz, no ona vsya drozhala. - YA ego predupredila, chto budet, i on teper' ne posmeet tebya i pal'cem tronut', - myagko skazala Nejda. - A ne to emu pridetsya ploho. Uzh ya ob etom pozabochus'. YA donesu v policiyu. YA pokazhu im vse tajniki, gde on pryachet viski. YA... ya zasazhu ego v tyur'mu, pust' mne potom ne zhit'! Ishudalye pal'cy zhenshchiny stisnuli ruku Nejdy. - Net, net, i ne dumaj ob etom, - proiznesla ona umolyayushche. - Kogda-to on byl so mnoj laskov, davnym-davno eto bylo, Nejda. Dzhed, on ne takoj uzh i zloj, eto vse viski vinovato. Ne donosi na nego, Nejda. Slyshish', ne donosi! - YA zhe tebe obeshchala, chto ne donesu, esli on perestanet tebya bit'. Pust' deret menya za volosy, koli emu nravitsya. No esli on udarit tebya... Ona sudorozhno vzdohnula i tozhe skrylas' za uglom hizhiny. Piter podozhdal, prislushivayas'. Potom on skol'znul tajnoj dorozhkoj pod pologom dikogo vinograda i uvidel, chto Nejda bystro idet po napravleniyu k rasseline, prorezayushchej Greben'. On posledoval za nej tak tiho, chto ona zametila ego prisutstvie, tol'ko kogda uzhe probiralas' po kamennoj rossypi sredi skal po tu storonu otroga. S radostnym krikom devushka shvatila shchenka i prizhala ego k grudi. - Piter, Piter, gde zhe eto ty razgulival? - sprosila ona. - YA tebya povsyudu iskala, i Rodzher tozhe... to est' mister Veselyj Rodzher. Piter pochuvstvoval, chto ego obnyali eshche krepche, i rasslablenno povis na rukah hozyajki, kotoraya tem vremenem dobralas' do pryatavshejsya sredi skal gruppy karlikovyh bal'zamicheskih elej. |to byl ih "ugolok", i Piter davno ponyal, chto dolzhen svyato hranit' ego sekret. Tut Nejda ustroila dlya sebya tajnyj priyut, i teper' ona opustilas' na kuchu elovyh vetok i usadila pered soboj Pitera, priderzhivaya ego za perednie lapy. V ee glazah zazhegsya novyj svet, i oni sverkali, kak zvezdy. SHCHeki ee razrumyanilis', alye guby poluotkrylis', no Piter, kotoryj v konce-to koncov byl tol'ko sobakoj, ne mog postignut', kakoj krasivoj ona stala. Odnako on ponyal, chto proizoshlo kakoe-to sobytie, i izo vseh sil staralsya ponyat', kakoe imenno. - Piter, on opyat' prihodil syuda segodnya - mister Rodzher, mister Veselyj Rodzher, - zasheptala devushka, i ee shcheki porozoveli eshche bol'she. - I on skazal mne, chto ya ochen' horoshen'kaya! Ona gluboko vzdohnula i posmotrela cherez skaly tuda, gde v doline chernel les. Ee pal'cy pod kosmatymi lapami Pitera szhalis' tak sil'no, chto on tihon'ko zavorchal. - I on sprosil menya, mozhno li emu potrogat' moi volosy... Podumaj tol'ko, Piter, on sprosil menya ob etom! A kogda ya skazala "da", on tol'ko chut'-chut' k nim prikosnulsya, tochno boyalsya chego-to, i skazal, chto oni chudesnye i chto ya dolzhna za nimi horoshen'ko uhazhivat'! Piter zametil, chto na gorle u nee zabilas' zhilka. - Piter... on skazal, chto ne obidel by menya ni za chto na svete, chto on skoree dast otrubit' sebe ruku! Vot chto on skazal. A potom skazal, chto esli ya pozvolyu, on hotel by menya pocelovat'... Ona snova obnyala Pitera. - A... a ya skazala emu, chto, navernoe, eto mozhno, potomu chto on mne nravitsya i nikto drugoj menya nikogda ne celoval i... i, Piter, on menya ne poceloval! A kogda on uhodil, on byl kak-budto ne v sebe - lico u nego stalo sovsem beloe... I s toj minuty u menya vnutri vse vremya chto-to poet. YA ne znayu, chto eto, Piter, no ono tut! Pomolchav nemnogo, ona prosheptala: - Znaesh', Piter, horosho by mister Veselyj Rodzher uvez nas s toboj otsyuda daleko-daleko. Tut ona szhala guby, nahmurilas' i, posadiv Pitera ryadom s soboj, vnov' posmotrela cherez dolinu na temnyj les, v glubine kotorogo pryatalas' hizhina Veselogo Rodzhera. - Pochemu on ne hochet, chtoby lyudi znali, chto on tam zhivet, a, Piter? - proiznesla ona zadumchivo. - On poselilsya v staroj lachuge, gde v tu zimu pomer indeec Tom... to est' umer, - popravilas' ona. - I ya obeshchala, chto nikomu ne skazhu. On govorit, chto eto tajna i chto o nej znaem tol'ko ty, ya da missioner na Bystrom ruch'e. Do chego zhe mne hochetsya kak-nibud' pribrat' u nego v hizhine! Piter tem vremenem prinyalsya obnyuhivat' shcheli mezhdu kamnyami i ne videl, kak sinie glaza vdrug serdito zasverkali. Devushka smotrela na svoi rvanye bashmaki, na shtopannye-pereshtopannye chulki, na zhalkoe vylinyavshee plat'e, i ee pal'cy sudorozhno szhalis' v kulachki. - YA by tak i sdelala... YA by uehala otsyuda kuda glaza glyadyat i ne vernulas' by nikogda, esli by ne ona... Ona teper' obhoditsya so mnoj huzhe ved'my, tol'ko eto vse Dzhed Hokins vinovat. YA ved' pomnyu... Vnezapno ona vskochila na nogi i vyzyvayushche tryahnula golovoj, tak chto ee volosy solnechnym oblachkom vzmetnulis' pod poryvom vetra. - Kogda-nibud' ya ego ub'yu! - kriknula ona temnomu lesu po tu storonu doliny. - Da, ub'yu!.. 2 Nejda shla za Piterom. Uzhe davno v ee izmuchennoj dushe zrela burya, hotya do sih por tol'ko Piter byval svidetelem grozovyh vspyshek. No v etot den' ona ne sumela promolchat' i tihim, beschuvstvennym golosom rasskazala Veselomu Rodzheru (chuzhaku, poselivshemusya v lesnoj chashche) o tom, kak desyat' s lishnim let nazad ee roditeli umerli ot kakoj-to zaraznoj bolezni, i o tom, kak Dzhed Hokins i ego zhena obeshchali zabotit'sya o nej za tri chernoburye shkurki, kotorye ee otec dobyl nezadolgo do nachala morovogo povetriya. Vse eto ona slyshala ot zhenshchiny - ved' samoj ej v to vremya bylo vsego shest' let. Rasskazyvaya Veselomu Rodzheru o tom, chto bylo dal'she, ona ne osmelilas' podnyat' na nego glaza i poetomu ne videla, kak vse bol'she temnelo ego lico. No on gromko hmyknul. U nego byla takaya privychka, odnako Nejda tol'ko nedavno poznakomilas' s nim i ne znala, chto eto oznachaet. Vot togda-to on i poprosil razresheniya potrogat' ee volosy, i ego bol'shaya ladon' na mgnovenie s zhenskoj laskovost'yu kosnulas' ee golovy. Vospominanie ob etom prikosnovenii vse eshche sogrevalo ee serdce. Ono davalo ej novoe muzhestvo i ne izvedannuyu prezhde radost' - takie zhe, kakie podarila Piteru ego nedavnyaya pobeda nad nevidimymi chudovishchami. Piter teper' nichego ne boyalsya, i Nejda tozhe. Oni voshli v uzkoe ushchel'e, zagromozhdennoe skalami. Tut Piter vnezapno zastyl na meste, opustiv nos k zemle, potom ego nogi napryaglis', i devushka vpervye uslyshala, kak on rychit. Ona ostanovilas', prislushivayas', i vskore do nee donessya tihij zvuk, slovno kto-to skreb kamnem o kamen'. Nejda perevela duh, vypryamilas', i Piter, vzglyanuv vverh, uvidel, chto ee guby poluotkrylio', a glaza zasverkali. Zatem ona nagnulas' i podobrala s zemli tyazhelyj suk. - Pojdem tuda, Piter, - shepnula ona. - |to odin iz ego tajnikov. Soznanie, chto ona bol'she ne boitsya, p'yanilo Nejdu, kak p'yanilo ono i Pitera, ch'e serdechko bystro zabilos', kogda on posledoval za hozyajkoj. Stupali oni ochen' ostorozhno - devushka shla na cypochkah, a u Pitera na lapah byli myagkie podushechki, - i kogda oni vyshli na peschanuyu ploshchadku mezhdu dvumya ogromnymi skalami, Dzhed Hokins, kotoryj kopalsya v peske, stoya na kolenyah spinoj k nim, dazhe ne povernul golovy. Eshche nakanune i Piter i Nejda, esli by oni vot tak natknulis' na nego, pospeshili by nezametno uliznut', potomu chto Dzhed byl zanyat svoim chernym delom i tomu, kto emu pomeshal by, ne pozdorovilos' by. Dzhed vygreb iz-pod skaly kuchu peska, dostal iz yamy bol'shuyu butyl' i prinyalsya napolnyat' shest' gryaznyh kozhanyh flyag. Zatem on prerval etu rabotu i prilozhilsya k butyli. SHCHenok i devushka uslyshali, kak viski zabul'kalo u nego v glotke. Nejda postuchala dubinkoj po skale, i Dzhed stremitel'no obernulsya. Kogda on uvidel, kto pered nim, ego lico pobelelo ot beshenstva. Vskochiv na nogi, on stisnul ogromnye kulaki, ego zheltye zuby oskalilis'. - Ah ty chertova shpionka! - hriplo kriknul on. - Bud' ty muzhchinoj, ty ne ushla by otsyuda zhivoj! Devushka dazhe ne vzdrognula, ne poblednela. Naoborot, ee shcheki vspyhnuli rumyancem, i Hokins uvidel v ee glazah torzhestvuyushchuyu radost'. Prezritel'no iskriviv guby, Nejda skazala s nasmeshkoj: - Bud' ya muzhchinoj, Dzhed Hokins, ty by srazu zadal strekacha! On shagnul k nej. - Ty by zadal strekacha, - povtorila ona, glyadya pryamo emu v lico i krepche szhimaya suk. - Ty ved' b'esh' tol'ko zhenshchin, malyh detej da shchenyat, kotorye eshche ne umeyut kusat'sya. Ty trus, Dzhed Hokins, podlyj, beschestnyj trus i torgovec kradenym viski, - i kak eto tebya eshche zemlya nosit! Dazhe Piter pochuvstvoval, chto proizoshlo chto-to sverh®estestvennoe: samyj vozduh mezhdu skalami zastyl, slovno vot-vot dolzhen byl vzorvat'sya gigantskij dinamitnyj zaryad ili obrushit'sya mir. Piter, zabyv vse na svete, smotrel na svoyu hozyajku, takuyu tonen'kuyu i malen'kuyu, vpervye gotovuyu bez straha vstretit' budushchee, i ego predannoe sobach'e serdce ugadalo smysl proishodyashchego: shiroko rasstaviv bol'shie lapy, on vstal pered Dzhedom Hokinsom i zarychal na nego. Butleger [chelovek, zanimayushchijsya tajnoj prodazhej spirtnyh napitkov] na mgnovenie rasteryalsya. Poslednie mesyacy on staralsya ne zadevat' Nejdu, chtoby ona vela sebya smirno i nichego ne zapodozrila, poka Muni ne zaplatit emu obeshchannyh deneg. A potom - potom on otvedet ee k Muni, i tot uzh puskaj sam ee oblamyvaet, rassuzhdal Dzhed. I vot kak ona otplatila emu teper' za ego myagkost'! Ona v grosh ego ne stavit, podglyadyvaet za nim, rugaet v glaza - darmoedka, kotoruyu on desyat' let kormil i poil! On uzhe ne dumal o ee krasote. Ee sledovalo horoshen'ko prouchit', vydrat' ej volosy, zadat' ej takuyu tasku, chtoby na nej mesta zhivogo ne ostalos', - togda nebos' prikusit yazyk! Hokins rvanulsya k devushke, i Piter otchayanno zalayal, uvidev, chto Nejda zamahnulas' dubinkoj. No ona opozdala na odno mgnovenie. Hokins vyshib suk iz ee pal'cev, i ego pravaya ruka pogruzilas' v pyshnye myagkie lokony. Tut slovno cep' raspalas' v dushe Pitera. On pochuvstvoval, chto poyavilsya na svet radi etogo dnya, radi etogo chasa, radi etoj minuty. Ves' mir teper' svelsya dlya nego k odnoj uzkoj poloske - k poloske kozhi na noge butlegera mezhdu shtaninoj i bashmakom. On prygnul. Ego belye zuby, ostrye kak igly, vpilis' v oblyubovannoe mestechko. I Dzhed Hokins s dikim voplem vypustil volosy Nejdy. Piter uslyshal ego krik i eshche krepche stisnul zuby na shchikolotke edinstvennogo sushchestva, kotoroe on nenavidel. Ves' uzhas togo, chto posledovalo, ponyal ne stol'ko Piter, skol'ko Nejda. Hokins nagnulsya, ego sil'nye pal'cy somknulis' na tonkoj shee Pitera, i shchenok, vdrug utrativ sposobnost' dyshat', slovno sobralsya brosit' kamen'. V tot mig, kogda ego ruka vypryamilas' i telo Pitera vzletelo v vozduh, Nejda s krikom brosilas' k butlegeru. Ee dubinka opustilas' na ego lico, i tut zhe razdalsya gluhoj i kakoj-to hrustyashchij stuk - eto neskladnoe tel'ce Pitera udarilos' o skalu. Kogda Nejda obernulas', ona uvidela, chto Piter izvivaetsya v peske - ego spina i zadnie lapy byli, po-vidimomu, slomany, no on ne vzvizgnul, ne zaskulil i, ne spuskaya s nee blestyashchih glaz, sililsya podpolzti k nej. Tol'ko Veselyj Rodzher znal, chto mat' Pitera pogibla, spasaya zhizn' zhenshchine, i, naverno, v etu minutu ee duh prosnulsya v serdce Pitera, potomu chto, ne zamechaya muchitel'noj boli, on dumal tol'ko ob odnom: dotashchit'sya do nog devushki i umeret', zashchishchaya ee ot vraga. On ne ponimal, chto ego iskalechennoe tel'ce pri kazhdom otchayannom usilii prodvigaetsya vpered ne bolee chem na dyujm, no Nejda dogadalas' ob uzhasnoj pravde i so stonom, kotorogo ne vyrvali by u nee nikakie poboi Hokinsa, brosilas' k shchenku, upala na koleni i berezhno podhvatila ego na ruki. Zatem, podnyavshis', devushka s bystrotoj molnii povernulas' k Dzhedu Hokinsu. - Za eto ya tebya ub'yu! - zadyhayas', kriknula ona. - Ub'yu! Pomyani moe slovo. Ee udar na neskol'ko sekund oslepil edinstvennyj glaz butlegera, no teper' on kinulsya na nee, i Nejda pustilas' bezhat', napryagaya vse sily. Pozadi razdavalis' tyazhelye shagi ee presledovatelya, hrustel pesok, rassypalis' kameshki, i devushku ohvatil muchitel'nyj strah, no ona boyalas' ne za sebya, a za Pitera. Postepenno Hokins otstal, rugayas' i proklinaya sud'bu, kotoraya lishila ego odnogo glaza. Nejda stremglav vybezhala iz ushchel'ya na prostor lugov, ee volosy razvevalis', ruki szhimali tel'ce Pitera" SHCHenok zaskulil tiho i zhalobno; Nejda vdrug vspomnila, chto tochno tak zhe plakal rebenok - umiravshij pyatimesyachnyj mladenec. Iz ee grudi vyrvalsya muchitel'nyj krik, tak kak ona reshila, chto Piter tozhe umiraet. Spotykayas', ona prodolzhala bezhat' v storonu chernoj steny lesa, prizhimala lico k mordochke Pitera i so slezami povtoryala ego imya: - Piter... Piter... Piter... A Piter, kotoryj dazhe i v etu minutu byl beskonechno schastliv, potomu chto chuvstvoval ee lyubov' i slushal zvuk ee golosa, vysunul yazyk i blagodarno liznul ej shcheku. Nejda gromko vshlipnula. - Ne bojsya, Piter, - sheptala ona. - Ne bojsya, malen'kij... On tebya bol'she ne tronet, a my ujdem za ruchej v hizhinu mistera Rodzhera. I tebe tam budet horosho. Tebe tam budet ochen' horosho... Ona sudorozhno zarydala, i ee serdce, perepolnennoe materinskoj nezhnost'yu, slovno razorvalos' v ee grudi. A shchenok, instinktivno chuvstvuya vsyu silu etoj srodnivshej ih lyubvi, krepche prizhalsya kolyuchej mordochkoj k ee shcheke, tihon'ko povizgivaya. On ne boyalsya umeret', poka ego derzhali eti teplye laskovye ruki. - Ne plach', malen'kij, - ugovarivala Nejda. - Ne plach', Piter. Skoro vse budet horosho... da, horosho... Ona snova vshlipnula, rydaniya dushili ee, i ona bol'she ne skazala ni slova, poka oni ne dobralis' do opushki dremuchego lesa. Tut Nejda vzglyanula na Pitera i uvidela, chto on zakryl glaza. I vdrug ej pochudilos' kakoe-to shodstvo mezhdu ego shchetinistoj mordochkoj i blednym lichikom umiravshego mladenca. - YA tebya vyhozhu, Piter. Mister Rodzher tebya vylechit, - shepnula ona. No ona znala, chto govorit nepravdu, - nikto uzhe ne mog pomoch' Piteru. Ona glyadela na nepodvizhnuyu mordochku shchenka, i ee serdce szhimalos' ot tyagostnogo predchuvstviya neizbezhnoj utraty: ved' u Pitera byl sloman hrebet i on umiral - umiral u nee na rukah. No Nejda prodolzhala bystro bezhat' po sumrachnoj lesnoj trope - ona hotela dobrat'sya do hizhiny Veselogo Rodzhera za ruch'em u bolota, poka serdce Pitera eshche ne ostanovilos'. Ona ne nadeyalas', chto Rodzher mozhet spasti Pitera, no ej kazalos', chto i shchenku i ej stanet nemnogo legche, esli ryadom budet Veselyj Rodzher. Ved' eta vesna byla pervoj radostnoj vesnoj v ee zhizni, ibo znakomstvo s chelovekom, tajno poselivshimsya v lesnoj hizhine, skrasilo ee bezradostnoe sushchestvovanie, probudilo v nej nadezhdu, i oni s Piterom schitali, chto luchshe ego net nikogo na svete. Kogda Nejda dobralas' do broda cherez Bystryj ruchej, ot kotorogo do hizhiny ostavalos' eshche dobryh polmili, ona sovsem zapyhalas' i vybilas' iz sil. Voda v ruch'e mchalas' stremitel'no, pochti vroven' s beregami; Nejda vspomnila, kak Veselyj Rodzher preduprezhdal ee, chto nachalsya razliv, i ee glaza rasshirilis' ot straha. Ona poglyadela na Pitera: on bespomoshchno i nepodvizhno visel na ee rukah. Nejda gluboko vzdohnula i reshilas'. Ona znala, chto dazhe v razliv v samom glubokom meste ej zdes' budet tol'ko po poyas; no slishkom uzh beshenym bylo techenie. Ona prizhala guby k mohnatoj mordochke Pitera, pocelovala ego i shepnula: - My pereberemsya na tu storonu, Piter. My ved' ne boimsya, malen'kij? My pereberemsya, obyazatel'no pereberemsya... Nejda hrabro shagnula vpered - voda zakruzhilas' u ee shchikolotok, u kolen, u beder. Potom voda dostigla ee talii, i slovno kakie-to nevidimye ruki podnyalis' k nej so dna, shvatili, potyanuli za soboj - Nejda uderzhalas' na nogah lish' cenoj otchayannogo usiliya, no techenie prodolzhalo uporno tashchit' ee. I vot, kogda devushka uzhe pochti dobralas' do spasitel'nogo berega, sluchilos' to, chego ona opasalas'. Nejda pochuvstvovala, chto teryaet ravnovesie, i edva uspela probormotat' kakie-to slova odobreniya Piteru, kak nogi ee okonchatel'no utratili oporu. CHto-to sil'no udarilo ee v bok, Nejda, priderzhivaya Pitera odnoj rukoj, bespomoshchno vzmahnula drugoj - i ee pal'cy somknulis' na suchke, torchavshem, tochno ruchka, nad chernym skol'zkim brevnom, kotoroe obrushil na nee ruchej. - Vse horosho, Piter! - kriknula Nejda, hotya i znala, chto oni vot-vot utonut. - Vse horo... Vnezapno ona s golovoj ushla pod vodu, a s nej i Piter, kotorogo ona prodolzhala sudorozhno prizhimat' k grudi. Dumala ona ne o sebe, a tol'ko o Pitere. Pochemu-to ona ne boyalas', hotya obychno zrelishche burnyh vesennih razlivov vnushalo ej robost'. Voda gremela nad nej, pod nej i vsyudu vokrug; v ee ushah stoyal oglushayushchij hriplyj rev, i vse zhe ona ne ispytyvala privychnogo straha. Poka etot chernyj haos dushil ee, v ee mozgu po-prezhnemu rozhdalis' slova obodreniya Piteru, kotorye ona uzhe ne mogla proiznesti vsluh; odnoj rukoj ona derzhala shchenka, a drugoj ceplyalas' za suchok, silyas' pripodnyat'sya nad vodoj. Piter perestal byt' dlya nee prosto sobakoj - ved' on brosilsya na ee zashchitu i otdal za nee zhizn'! Vnezapno kakaya-to sila podbrosila ee kverhu - bol'shoe brevno povernulos', vozvrashchayas' v ustojchivoe polozhenie, iz kotorogo ego na minutu vyvel ee ves. Na krayu zavodi, gde voda kruzhila, no uzhe ne mchalas' neuderzhimo vpered, na poverhnosti pokazalis' kashtanovye volosy Nejdy, potom ee pobelevshee lico, i poslednim sudorozhnym usiliem devushka polozhila mokroe tel'ce Pitera na brevno. Vshlipyvaya, Nejda pytalas' vzdohnut' poglubzhe. Mokrye pryadi zalepili ej glaza, i ona nichego ne videla. Sily sovsem ee ostavili, ej nikak ne udavalos' vzobrat'sya na brevno ryadom s Piterom, a potom, kogda ona nemnogo pripodnyalas', suk sklonyavshegosya nad vodoj dereva otorval ee ot brevna, tochno moguchaya ruka. Vskriknuv, ona poprobovala shvatit' Pitera, no on ischez, ischezlo i brevno, a suk vcepilsya ej v volosy, kak neredko vceplyalsya v nih Hokins, i neskol'ko sekund techenie raskachivalo ee telo, tak, chto sodrogalos' vse derevo. No boli Nejda ne oshchushchala; smignuv vodu s glaz, ona uvidela nizhe po techeniyu shirokuyu tihuyu zavod', gde teper' kolyhalos' brevno. Odnako Pitera na nem ne bylo. I vdrug serdce zamerlo u nee v grudi, glaza shiroko raskrylis', i v izumlenii pered neveroyatnost'yu svershivshegosya chuda ona zabyla, chto visit na volosah v burlyashchem potoke, a skol'zkie ruki techeniya b'yut ee, hvatayut i starayutsya uvlech' na dno. Ona uvidela Pitera! On byl v dal'nem konce zavodi i plyl k beregu! Neskol'ko sekund ona byla uverena, chto zrenie ee obmanyvaet. Navernoe, eto techenie neset ego trup. Ved' Piter ne mog plyt'! No... no golova ego byla podnyata nad vodoj... on prodvigalsya k beregu... on bil lapami... Nejda otchayanno rvanulas'. CHto-to podalos'. Golovu ej slovno obozhglo, i techenie potashchilo ee dal'she. V zavodi ona poplyla, prevozmogaya slabost', i vskore ee nogi kosnulis' dna. Ona proterla glaza, pochti rydaya ot nevyrazimogo straha i nevyrazimoj nadezhdy. Piter uzhe vybralsya iz vody. On koe-kak vspolz na bereg i s®ezhilsya v mokryj komok, no on smotrel na nee! Ego glaza blesteli, oni iskali ee. Nejda pobrela k nemu. Tol'ko teper', kogda vse ostalos' pozadi, ona ponyala, do chego obessilela. V golove u nee chto-to bespreryvno kruzhilos', k gorlu podstupala toshnota, vse vokrug plylo pered glazami, i ee uzhe ne udivlyalo, chto Piter zhiv, a ne umer. Do berega ostavalos' vsego neskol'ko futov, no sily sovsem ostavili Nejdu, ona opustilas' v vodu i, polzkom dobravshis' do Pitera, snova vzyala ego na ruki i prizhala k mokroj, sudorozhno vzdymayushchejsya grudi. Solnce lilo na nih svoi luchi, ne zatenennoe ni edinoj vetochkoj, voda, eshche tak nedavno pevshaya pesn' smerti, teper' opyat' zhurchala veselo i druzheski, krugom shchebetali pticy i sovsem ryadom na stvole ryabiny rezvilis' dve ryzhie belki. Potemnevshie ot vody volosy Nejdy snova posvetleli na solnce i nachali zavivat'sya v krupnye kol'ca; vysohli i zhestkie baki Pitera. CHerez polchasa glaza devushki uzhe siyali svetom nadezhdy i shcheki ee okrasil rumyanec. - My uzhe pochti vysohli, Piter, i mozhem pojti k misteru Veselomu Rodzheru, - shepnula ona veselo. Nejda vstala, vstryahnula lish' chut' vlazhnymi volosami, vzyala Pitera na ruki... i vzdrognu