la ego men'she, chem perezhityj uzhas neravnogo boya, hotya on i vyshel iz nego pobeditelem. No eto byl razumnyj strah, a ne trusost'. Ran'she temnye siluety sov byli dlya nego prostoj prinadlezhnost'yu nochnoj temnoty, i on ispytyval k nim tol'ko ravnodushie, teper' zhe on voznenavidel ih i zlobno oskalival zuby, stoilo seroj teni proletet' u nego nad golovoj. Piter byl sil'no izranen. Po spine i bokam u nego tyanulis' glubokie carapiny, a poslednij udar kogtistoj lapy razodral ego plecho do kosti. Iz ran tekla krov', odin glaz zaplyl, i vse vokrug slivalos' v edinoe smutnoe pyatno. Instinkt, ostorozhnost' i zhguchaya bol' vo vsem tele podskazyvali Piteru, chto emu sleduet ukryt'sya v gustom kustarnike i podozhdat' utra. No ego podgonyalo vospominanie o nastojchivom prikaze hozyajki, tryapichnyj oshejnik i sovsem svezhij zapah Veselogo Rodzhera, ch'i sledy uhodili vpered i vpered po lunnym koridoram i temnym peshcheram lesa. Uzhe zanimalsya iyul'skij rassvet, kogda Piter, kovylyaya, podnyalsya na obryvistuyu kamenistuyu gryadu i uvidel po tu ee storonu nebol'shuyu dolinu. Kak ran'she Nejda, obessilev, ne smogla sdelat' bol'she ni shagu, tak teper' i on gotov byl sdat'sya. Posle draki s sovoj on probezhal neskol'ko mil', ego rany zapeklis' i vospalilis', tak chto kazhdoe dvizhenie prichinyalo emu sil'nuyu bol'. Povrezhdennyj glaz ne otkryvalsya, a zatylok tam, gde Gargantyua bil ego klyuvom, tupo i muchitel'no nyl. Piteru pokazalos', chto ot zatyanutoj utrennim tumanom doliny ego otdelyaet ogromnoe rasstoyanie, i, rasplastavshis' na zemle, on prinyalsya vylizyvat' goryachim yazykom ranu na pleche. On ustal, byl izmuchen bol'yu, i ego ugnetalo oshchushchenie, chto prodolzhat' put' bespolezno. Piter vnov' poglyadel vniz na dolinu i zhalobno zaskulil. I tut do ego nozdrej vnezapno donessya zapah, nepohozhij na vlazhnuyu syrost' tumana. Pahlo dymom! Serdce Pitera zabilos' bystree, i, prinudiv sebya vstat', on pobrel na zapah. Na luzhke, skrytom dvumya skalami, othodivshimi ot kryazha pod pryamym uglom, on nashel Veselogo Rodzhera. Snachala on uvidel ele tleyushchie ugli kostra, a potom i svoego hozyaina. Veselyj Rodzher spal. Ego obvetrennoe, stranno osunuvsheesya lico bylo obrashcheno k nebu. Poyavlenie Pitera ne razbudilo Mak-Keya. CHto-to v vyrazhenii ego lica zastavilo shchenka uderzhat'sya ot veselogo povizgivaniya. On tihon'ko podoshel k Rodzheru i leg ryadom. Kak ni ostorozhno bylo eto dvizhenie, spyashchij poshevelilsya. Ego ruka pripodnyalas' i rasslablenno legla poperek spiny Pitera. Slovno podchinyayas' vole i otchayannomu prizyvu devushki, ostavshejsya v lesu, tak daleko otsyuda, pal'cy slepo szhali tryapki, povyazannye na shee Pitera, - vest', kotoruyu on nes svoemu hozyainu. Solnce uzhe davno podnyalos' vysoko, ozariv lesnoj pejzazh, a Piter i ego hozyain prodolzhali spat'. 9 Veselyj Rodzher prosnulsya potomu, chto Piter zavorochalsya. Eshche v poludremote, ne otkryvaya glaz, on vdrug vernulsya k dejstvitel'nosti, kotoraya na neskol'ko chasov byla zaslonena snami. Vse ego telo nylo. SHeya zatekla. On lezhal, kak brevno, na zhestkoj zemle. Potom k nemu vernulis' vospominaniya obo vsem, chto proizoshlo nakanune, i on vpervye zametil prisutstvie Pitera. Pripodnyavshis', Rodzher v izumlenii ustavilsya na shchenka. Sobstvenno govorya, v tom, chto Piter udral iz hizhiny missionera i dognal ego, ne bylo nichego osobennogo. Lyuboj vernyj pes sdelal by to zhe. No Mak-Kej rasteryalsya ot neozhidannosti i v pervyj moment pochuvstvoval dazhe chto-to vrode dosady. Slovno Piter soznatel'no narushil vozlozhennyj na nego dolg. Kogda nakanune Mak-Kej shagal pod potokami dozhdya cherez les, on dumal o Pitere tol'ko kak o zvene, soedinyayushchem ego s toj, kogo on lyubil. On kak budto poruchil Nejdu Piteru, poruchil emu ohranyat' i berech' ee i napominat' ej o nem. On nahodil nekotoroe uteshenie v tom, chto radi Nejdy pozhertvoval vernym drugom. A Piter tak ego predal! Piter slovno otgadal negodovanie i gnev Mak-Keya, v glazah kotorogo ne poyavilos' znakomoj ulybki. On ne poshevelilsya i prodolzhal lezhat', rasplastavshis' na zemle, utknuv nos mezhdu perednimi lapami. |ta poza vyrazhala priznanie svoej viny, smirennoe ozhidanie zasluzhennoj kary. I vse zhe v glazah, blestevshih za zavitkami zhestkoj shersti, Veselyj Rodzher prochel mol'bu o proshchenii. Mak-Kej molcha protyanul ruku - etogo bylo dovol'no: v odno mgnovenie Piter ochutilsya u nego na grudi. Ved' ih serdca soedinyala nastoyashchaya lyubov', i Veselyj Rodzher skazal golosom, preryvavshimsya ne to ot smeha, ne to ot rydaniya: - Hromulya, chertenok ty edakij! Ah ty chertenok... Ego pal'cy natknulis' na tryapichnyj oshejnik Pitera, i on vzdrognul, soobraziv, chto eto loskutki, otorvannye ot plat'ya Nejdy. Uvidev, chto hozyain nakonec-to ponyal, kakuyu vazhnuyu vest' on prines, Piter stal vnimatel'no sledit' za kazhdym ego dvizheniem. Mak-Kej razvyazal uzelok, i yarkoe, slovno umytoe vcherashnej grozoj solnce zaigralo na kashtanovoj pryadi. Teper' iz grudi Veselogo Rodzhera vyrvalos' nastoyashchee rydanie, i Piter uvidel, chto hozyain prizhimaet blestyashchie volosy k licu, chto po ego shirokim plecham probegaet neponyatnaya drozh', a glaza napolnyayutsya vlagoj, nepohozhej na dozhdevuyu. - Radost' moya! - bormotal Rodzher. - |h, pochemu ya ne malyj rebenok, Hromulya! Nikogda eshche... nikogda v zhizni u menya eshche ne bylo takogo zhelaniya zaplakat'! V ego glazah stoyali slezy, a guby vzdragivali, no Piter prochel na lice hozyaina radost'. Mak-Kej podnyalsya na nogi i poglyadel na yug - tuda, otkuda on ushel navstrechu nochnoj bure. V ego voobrazhenii voznikla kartina: on videl, kak Nejda v hizhine otca Dzhona privyazyvaet na sheyu Piteru pryad' svoih volos i otkryvaet pered nim dver', za kotoroj bushuet groza, znaya, kakuyu radost' dostavit Veselomu Rodzheru ee proshchal'nyj privet. |tot zalog vechnoj lyubvi i vernosti. On otgadal tol'ko maluyu chast' pravdy. I Piter, po kakoj-to nelepoj oshibke prirody lishennyj dara rechi, naprasno otbegal k trope, starayas' ob®yasnit' hozyainu, chto Nejda tozhe poshla za nim, ne boyas' buri, i zhdet ego v glubine lesa. No Mak-Kej videl myslennym vzorom tol'ko tusklo osveshchennuyu komnatu v hizhine missionera - i nichego bol'she. On prizhal k gubam shelkovistuyu pryad', eshche hranivshuyu dozhdevuyu vlagu, a potom revnivym dvizheniem skupca razgladil ee, perevyazal verevochkoj i spryatal v sumku iz myagkoj olen'ej kozhi. On sobiral valezhnik dlya kostra, a serdce ego pelo - ved' teper' on byl ne odin. Oni poeli i poshli dal'she. Dni sledovali za dnyami, a oni vse shli i shli. Nastal avgust, oni byli uzhe daleko na severe i vse prodolzhali idti po beskrajnim debryam, dremavshim v sonnoj tishine "mesyaca pervyh poletov" - mesyaca, kogda ptency uchatsya letat', a dremuchie lesa pogruzheny v tihij son. Dni slagalis' v nedeli, i nakonec pered nashimi putnikami otkrylsya bassejn Olen'ego ozera. Na vostoke lezhal Gudzonov zaliv, k zapadu prostiralis' temnye bory i izvilistye reki severnogo Saskachevana [odna iz provincij Kanady], a na severe - eshche dal'she na severe - ih manili pustynnye ravniny i ne nanesennye na karty debri vokrug ozer Atabaska, Nevol'nich'ego i Bol'shogo Medvezh'ego. Tuda-to oni i prodvigalis' medlenno, no neuklonno. Lesa i bolota na ih puti vremenno obezlyudeli. Hizhiny ohotnikov i trapperov, indejskie tipi stoyali pustye i pokinutye. Nigde pod derev'yami ne kurilis' dymki kostrov, na utrennej i na vechernej zare ne razdavalsya sobachij laj, ohotnich'i tropy zarastali travoj, topory trapperov smolkli, i vse bylo ohvacheno velikim bezmolviem, kotoroe, kazalos', pul'sirovalo i bilos', tochno ogromnoe serdce - serdce dikoj prirody, sbrosivshej na vremya uzy, kotorye nalozhil na nee chelovek. Dlya obitatelej lesa eto byla pora kanikul, letnego prazdnika. Oni rastili detenyshej, ih meh sejchas nikuda ne godilsya i myaso tozhe. Vot pochemu lyudi - muzhchiny, zhenshchiny, deti - vmeste s sobakami na vremya ushli iz lesov k faktoriyam Kompanii Gudzonova zaliva, razbrosannym po granicam etih severnyh debrej. Eshche dve-tri nedeli - i oni vernutsya. Snova zakuryatsya dymki nad hizhinami, smuglye deti budut igrat' u vhodov v tipi. Desyat' tysyach lesnyh zhitelej - belyh, indejcev, metisov - po dvoe, po troe, celymi sem'yami vernutsya k svoim izvechnym zanyatiyam v dikom krayu, kotoryj raskinulsya ot Gudzonova zaliva do zapadnyh gor, ot Vodorazdela do Ledovitogo okeana. No poka priroda byla eshche svobodna, i etoj svobodoj byla nasyshchena zvenyashchaya lesnaya tishina. Ved' nastupili dni, kogda volk igral s volchatami i ne vyl, kogda rys' sonno potyagivalas' i ne toropilas' na ohotu, - dni, zanyatye zabotami o potomstve, nochi dremotnyh shorohov, krasnovatoj polnoj luny, zhurchaniya obmelevshih ruch'ev, kotorym snilis' livni i vesennie razlivy. I vse eto - lenivoe zhuzhzhanie nasekomyh, shelestyashchie vzdohi drevesnyh vershin, priglushennye golosa zverej i ptic - slivalos' v tihij vibriruyushchij shepot, slovno priroda obrela novuyu rech', poka chelovek vremenno otsutstvoval. Dlya Veselogo Rodzhera eto byla sama zhizn'. Ee dyhanie podnimalos' k nemu ot prohladnoj zemli. On slyshal ego i nad soboj i povsyudu krugom, hotya mnogie drugie lyudi ne uslyshali by nichego - tol'ko vseohvatyvayushchee gnetushchee bezmolvie. Kak-to vecherom Mak-Kej razbil lager' na beregu ozera Berntvud. Pochti u samyh ego nog struilas' shirokaya rechka glubinoj v inyh mestah po shchikolotku, a v inyh i po koleno. Ona zhurchala i pela na otmelyah i u zavalov - tam, gde v mae i iyune besheno neslas', penyas' ot yarosti. Posle utomitel'nogo dnevnogo perehoda po zharkomu lesu Piter sledil za hozyainom sonnymi glazami. S teh por kak oni ushli ot civilizovannyh mest, on vyros i stal shire v plechah. Tyagoty puti, neobhodimost' razdobyvat' sebe pishchu i otstaivat' svoyu zhizn' v nepreryvnoj bor'be prevratili shchenka vo vzroslogo psa. V svoi polgoda on byl pokryt rubcami, silen i lovok i v lyubuyu minutu gotov k napadeniyu i zashchite. Glaza, poluprikrytye, kak u erdelya, kolechkami zhestkoj shersti, svetilis' bditel'noj nastorozhennost'yu i postoyanno obrashchalis' nazad: Piter nikak ne mog ponyat', pochemu tonen'kaya sineglazaya devushka, kotoruyu oni oba tak lyubyat i bez kotoroj tak skuchayut, vse eshche ne dognala ih. I ego vse vremya tomilo smutnoe nedoumenie, pochemu hozyain ne ostanovitsya i ne podozhdet ee. Izmenilsya i Veselyj Rodzher. V nem bylo by trudno uznat' rozovoshchekogo obitatelya hizhiny na beregu Bystrogo ruch'ya, kotoryj celymi dnyami veselo raspeval, hotya i znal, chto ishchejki zakona idut po ego sledu. On pohudel ot bezostanovochnoj hod'by, ego lico stalo ser'eznym. No yasnye glaza po-prezhnemu hranili zhadnoe lyubopytstvo i lyubov' k zhizni - nad etim ne moglo vozobladat' dazhe gore, kotoroe nepreryvno tochilo ego serdce, poka oni shli vpered, vse priblizhayas' i priblizhayas' k Golym Zemlyam. V oranzhevom siyanii zakatnogo solnca Piter uvidel, chto ego hozyain dostaet svoe sokrovishche. On davno privyk k etim minutam i zhdal ih. Neskol'ko raz v techenie dnya i uzh obyazatel'no vecherom Veselyj Rodzher povtoryal vse tot zhe ritual. Piter podobralsya blizhe k hozyainu, kotoryj sidel, prislonivshis' k valunu, i zamer v predvkushenii. Kogda Veselyj Rodzher vynimal revnivo oberegaemyj svertochek, do Pitera vsegda donosilsya milyj, chut' razlichimyj zapah - zapah ego hozyajki. Mak-Kej ostorozhno razvernul tryapochku i neskol'ko sekund derzhal v ruke pryad' kashtanovyh volos - proshchal'nyj privet Nejdy pered vechnoj razlukoj. A Piter snova zadumalsya nad tem, pochemu oni ne vernutsya tuda, gde ostalas' sama devushka, kotoraya byla ved' luchshe svoih volos. Veselyj Rodzher, zamechaya ego trevogu i nedoumenie, mnogo raz pytalsya ob®yasnit' emu, chto proizoshlo. Piter izo vseh sil staralsya ponyat', no ne ponimal. A vo sne on vsegda vozvrashchalsya k lyubimoj hozyajke - begal za nej, igral s nej, zashchishchal ee, slyshal ee golos, chuvstvoval laskovoe prikosnovenie ee ruk. I ego sobach'e serdce toskovalo po nej ne men'she, chem serdce Veselogo Rodzhera. Odnako kogda on prosypalsya, oni prodolzhali svoj put' - na sever, a ne na yug. Piter ne mog postich' etu neponyatnuyu tajnu, kak ne mog rasskazat' o teh minutah, kogda Nejda v otchayanii i slezah poslala ego po sledu Veselogo Rodzhera, chtoby on privel nazad togo, kogo ona lyubit i budet lyubit' vopreki vsem zakonam mira - narushennym i soblyudennym. V etu noch' u ozera Berntvud Piter slyshal, kak ego hozyain vo sne zval Nejdu. No na zare oni opyat' poshli na sever. Vse eti dni i nedeli, poka oni shli po zharkim avgustovskim lesam, Mak-Kej uporno sporil s nevidimym sobesednikom, otstaivaya svoj kodeks. Pravosudie mozhet ego nastignut' - i, pozhaluj, nastignet. Ego mogut povesit' - i, pozhaluj, povesyat. No pravosudie tak i ne uznaet, kakim byl chelovek, kotorogo ono poslalo na viselicu. V etom-to i byla tragicheskaya ironiya. Kakoe delo zakonu do ego berezhnoj lyubvi k malen'kim detyam, bespomoshchnym zhenshchinam i starikam? Zakon tol'ko posmeetsya nad pravilami, kotorym on vsegda sledoval, i izdevatel'ski zahihikaet, esli on posmeet skazat', chto on ne takoj uzh plohoj chelovek. Ved' zakon schitaet ego prestupnikom, ubijcej Dzheda Hokinsa, i sem'sot policejskih razyskivayut ego, chtoby predstavit' pravosudiyu zhivym ili mertvym. No takoj li uzh on plohoj chelovek? Kak-to vecherom on poproboval obsudit' etot vopros s Piterom. - Esli ya prestupnik, Hromulya, tak moya li eto vina? - sprosil on. - Mozhet, delo tut vo vsem etom... - shirokim zhestom on obvel temneyushchuyu stenu lesa. - YA rodilsya pod otkrytym nebom v tochno takuyu zhe noch'. Mat', kogda byla zhiva, ne raz govorila mne, chto v tu noch' bylo polnolunie i luna slovno smotrela na nee so svoej vysoty i razgovarivala s nej budto zhivaya. S teh por ya i polyubil lunu, i solnce, i les, i vse prochee. Vot potomu-to ya ne veryu v zakony, pridumannye lyud'mi. Ottogo, Hromulya, i vyshli u menya nepriyatnosti s policiej. Kogda ya videl, chto ot ih zakonov tolku net, ya vse ulazhival po-svoemu. Pozhaluj, slishkom ya lyubil derev'ya, cvety, solnechnyj svet, vetry da buri. I brodil gde hotel. A po puti mnogo chego natvoril. I ochen' mne eto nravilos', Hromulya... Vot i okazalsya ya prestupnikom! Piter uslyshal negromkij smeh hozyaina, v kotorom ne bylo ni straha, ni sozhalenij. - Vse nachalos' s dogovornyh deneg [den'gi, kotorye pravitel'stvo Kanady obyazalos' vyplachivat' indejskim plemenam za otobrannye u nih zemli], - prodolzhal on, naklonyayas' k Piteru, slovno tot s nim sporil. - Vidish' li, Hromulya, eto bylo plemya ZHeltoj Pticy. YA ee znal sovsem mal'chishkoj. Byli u nee dve dlinnye chernye kosy, a lico pochti takoe zhe krasivoe, kak u moej materi. Oni byli podrugami, i ya lyubil ZHeltuyu Pticu, tochno dobruyu volshebnicu iz skazki. I tak ee i nazyval. Znaesh', Piter, detskaya lyubov' - eto samaya vernaya lyubov' v mire, i chelovek hranit ee do konca svoih dnej. Mnogo let spustya posle smerti materi, kogda ya uzhe vyros, pobyval v Monreale, Ottave i Kvebeke, ya reshil navestit' plemya ZHeltoj Pticy... A oni golodali, Hromulya. Slyshish'? Umirali s golodu! Golos Mak-Keya iz zadumchivogo i nezhnogo stal surovym i rezkim. - Byla zima, - prodolzhal on. - Samyj razgar zimy. I morozy stoyali lyutye. Dazhe lisicy i volki popryatalis'. Osen'yu ryba lovilas' ploho, snegopady razognali dich', i indejcy merli s golodu. Kogda ya uvidel ZHeltuyu Pticu, Hromulya, u menya pryamo serdce oledenelo. Ona sovsem istayala. Tol'ko glaza ostalis' da kosy. Dve dlinnye blestyashchie kosy i glaza - temnye, bol'shie, glubokie, tochno dva ozera. Vot ty nikogda nebos' ne videl, druzhok, chtoby indianka plakala. U nih etogo ne voditsya. No kogda eta dobraya volshebnica moego detstva uvidela menya, ona zastyla na meste, pokachivayas' ot slabosti, a iz ee temnyh glaz po hudym shchekam tekli slezy. Ona vyshla zamuzh za Bystrogo Olenya. U nih bylo troe detej, i vot dvoe umerli v odnu nedelyu. Bystryj Olen' lezhal pri smerti. I ZHeltaya Ptica sovsem obessilela i hotela tol'ko odnogo: umeret' vmeste s muzhem. I vot tut-to prishel ya... Piter! - Veselyj Rodzher naklonilsya, chtoby luchshe videt' sobaku v sgushchayushchemsya sumrake, i ego glaza blesnuli. - Vot, Piter, rassudi, ploho li ya togda postupil. Oni mne rasskazali, chto proizoshlo. Mestnyj torgovec byl otpetyj negodyaj, a novyj pravitel'stvennyj agent po delam indejcev okazalsya togo zhe polya yagoda. Oni skoro spelis'. Agent vyslal prichitavshiesya plemeni dogovornye den'gi i tut zhe tajkom zakupil neskol'ko yashchikov deshevogo viski i otpravil ih torgovcu. CHerez pyat' dnej vse den'gi perekochevali v karman torgovca. A tut nastupila zima. I vse poshlo kak nel'zya huzhe. Kogda ya dobralsya do nih i razuznal, v chem delo, vosemnadcat' chelovek iz shestidesyati uzhe umerlo, a ostal'nye ele volochili nogi. Znaesh', Hromulya, kakoj-nibud' moj praded navernyaka byl piratom! YA ushel i vernulsya cherez tri dnya s sanyami, polnymi prodovol'stviya i teploj odezhdy - ee na vseh hvatilo. Gospodi, kak bednyagi nabrosilis' na edu! YA opyat' ushel i cherez nedelyu privez prodovol'stviya eshche bol'she. K ZHeltoj Ptice vernulas' ee krasota. Bystryj Olen' okrep i stanovilsya sil'nee s kazhdym dnem. Vse plemya opravilos' ot bedy - smotret' na nih bylo odno udovol'stvie! YA kormil ih tak dva mesyaca. A potom holoda konchilis'. Vernulas' dich'. YA dostavil im eshche zapasov - i udral. Vot tak ya stal razbojnikom, Hromulya. Rodzher zasmeyalsya, i Piter uslyshal v temnote, chto on veselo potiraet ruki. - Hochesh' znat', kak vse eto vyshlo? - sprosil Mak-Kej. - Vidish' li, ya navestil podleca torgovca i po milosti sud'by zastal ego odnogo. Sperva ya ottuzil ego horoshen'ko, a potom pristavil emu k gorlu nozh i zastavil napisat' zapisku, chto on, deskat', dolzhen uehat' vnezapno po srochnomu delu na yug, a lavku v svoe otsutstvie poruchaet mne. Posle etogo ya posadil ego na cep' v zemlyanke, kotoruyu nikto, krome menya, ne mog by otyskat'. I stal hozyajnichat' v lavke, Hromulya. I eshche kak! Trappery togda obhodili svoi kapkany i ko mne redko kto zaglyadyval. A ya kormil i odeval moe plemya celyh dva mesyaca. Kormil, poka oni ne rastolsteli... I glaza ZHeltoj Pticy snova zablesteli, kak zvezdy. A potom ya privel Tarakana - takoe u nego bylo prozvishche - nazad v lavku, kotoraya sil'no-taki opustela, otchital ego, ottuzil na proshchan'e eshche raz... i ubralsya vosvoyasi. Mak-Kej vstal. Na chernom barhate neba zazhglis' pervye zvezdy. I Piter uslyshal, kak ego hozyain gluboko i radostno vdohnul dushistyj vozduh. Potom on opyat' zagovoril: - S toj zimy, Piter, za mnoj gonyaetsya konnaya policiya. I chem bol'she oni za mnoj gonyayutsya, tem bol'she ya dayu im dlya etogo povodov. YA izbil do polusmerti Bodena, pochtal'ona, kotoryj oskorbil odnu zhenshchinu, kogda ee muzh - moj horoshij drug - byl v otsutstvii. A Boden vzyal da i prisvoil den'gi, kotorye vez, i vse svalil na menya. Nu, togda ya i v samom dele ograbil pochtu, a zachem, ty znaesh'! I s teh por ya mnogo chego natvoril. No moim oruzhiem vsegda byli tol'ko kulaki, i ya ni razu ne puskal v hod ni pistoleta, ni nozha, esli, konechno, ne schitat' togo sluchaya s Tarakanom. A samoe smeshnoe vo vsem etom, Hromulya, chto ya i Dzheda Hokinsa ne ubival. Mozhet, ya kogda-nibud' i rasskazhu tebe, chto sluchilos' togda na doroge, kogda vy s Nejdoj ushli. Nu, a poka... On umolk, i Piter pochuvstvoval, chto ego hozyain vzdrognul. Zatem Veselyj Rodzher neozhidanno nagnulsya k nemu. - Piter, treh zhenshchin my budem lyubit' do mogily, - prosheptal on. - Moyu mat' - tol'ko ona davno umerla. Nejdu - tol'ko ee my bol'she nikogda ne uvidim... - Ego golos na mgnovenie prervalsya. - I... i ZHeltuyu Pticu. S teh por, kak ya nakormil ee plemya, proshlo pyat' let! Navernoe, rodilis' uzhe novye deti. Znaesh' chto, druzhok, pojdem i posmotrim! 10 Na drugoj den' Veselyj Rodzher i Piter poshli na severo-zapad - tuda, gde zhilo plemya ZHeltoj Pticy. Oni shli medlenno, soblyudaya velichajshuyu ostorozhnost', i Piter vse yasnee ponimal, chto po kakoj-to nevedomoj prichine im nado postoyanno byt' nacheku. On zametil, chto ego hozyain vsyakij raz nastorazhivaetsya, kogda za derev'yami razdaetsya kakoj-nibud' zvuk - hrust valezhnika, neyasnyj shelest kustov ili stuk olen'ih kopytec. Instinkt, odnako, podskazyval emu, chto pryachutsya oni ot lyudej. On eshche ne zabyl, kak oni spaslis' ot Kassidi i neskol'ko dnej skryvalis' sredi labirinta raskalennyh skal, kotorye Veselyj Rodzher okrestil Duhovkoj. Hozyain vel sebya teper' tak zhe, kak v te dni. On ne smeyalsya, ne pel, ne svistel, a razgovarival shepotom. Kostry on razvodil teper' takie malen'kie, chto Piter vnachale tol'ko divu davalsya. Ne strelyal on i dichi, hotya ee nemalo popadalos' na ih puti, a stavil s vechera silki i lovil rybu v ruch'yah. Na nochleg oni ustraivalis', otojdya ne men'she chem na polmili ottogo mesta, gde stryapali uzhin na krohotnom kostre. I Piter spal chutkim snom, gotovyj vskochit' pri malejshem shorohe. Ne raz ego tihoe predosteregayushchee vorchanie budilo Rodzhera, kotoryj srazu prosypalsya, uzhe hvatayas' za pistolet. Sobstvenno govorya, Mak-Kej vovse ne byl uveren, chto pustit pistolet v hod, esli pri takom probuzhdenii uvidit pered soboj krasnyj policejskij mundir. V ego dushe po-prezhnemu shla bor'ba. On analiziroval svoe polozhenie so vseh tochek zreniya, no kak by on ni rassuzhdal, vyvod vsegda byl odin i tot zhe. Esli on budet arestovan, pravosudie ne stanet utruzhdat' sebya, karaya ego za vozvrashchenie indejcam ih zakonnyh deneg, za ograblenie pochty ili za prochie melkie ego prestupleniya. Ego povesyat za ubijstvo Dzheda Hokinsa. I sluzhiteli zakona ne poveryat emu, dazhe esli on skazhet pravdu, - a ee on nikogda ne skazhet. Mnogo raz voobrazhenie risovalo emu etu neveroyatnuyu kartinu - nastol'ko neveroyatnuyu, chto, nesmotrya na vsyu ee mrachnost', Rodzher nahodil v nej povod dlya ugryumoj ulybki. Dazhe Nejda poverila, chto on ubil ee priemnogo otca. Hotya na samom dele ubila ego ona. I pravosudie povesit Nejdu, esli pravda budet kogda-nibud' otkryta. Myslenno on vnov' i vnov' perezhival sobytiya toj rokovoj nochi u Grebnya Kregga, kogda, kazalos', on uzhe stoyal na poroge schast'ya - kogda missioner dolzhen byl obvenchat' ih s Nejdoj. A potom... temnaya doroga, rydayushchaya devushka, kotoraya, shatayas', brela emu navstrechu v razorvannom plat'e, ee preryvayushchijsya shepot, kogda ona rasskazyvala, kak Dzhed Hokins tashchil ee po lesu k hizhine Muni, kak ej udalos' vyrvat'sya, udariv ego kamnem, popavshimsya ej pod ruku v temnote. Poverila li by policiya emu, zavedomomu prestupniku, esli by on rasskazal pravdu o tom, chto proizoshlo dal'she? O tom, kak on brosilsya za Dzhedom Hokinsom, chtoby razdelat'sya s nim, i uvidel, chto on lezhit mertvyj tam, gde ego ostavila Nejda? Poverila li by ona emu, esli by v minutu slabodushiya on priznalsya, chto vzyal na sebya vinu devushki, kotoruyu lyubil? Net, emu ne poverili by! Slishkom horosho on poddelal vse uliki. Esli by on rasskazal pravdu o tom, chto proizoshlo na doroge mezhdu Grebnem Kregga i hizhinoj Muni, ego by tol'ko nazvali podlym lzhecom i trusom. Imenno eta mysl' i sluzhila glavnym utesheniem Veselomu Rodzheru - mysl' o tom, chto on horosho poddelal vse uliki protiv sebya i ni Nejda i nikto drugoj nikogda ne uznaet pravdy. Ego lyubov' k sineglazoj devushke, kotoraya doverilas' emu, dazhe znaya, chto on razbojnik, byla vechnoj i neprehodyashchej, kak lyubov' k pokojnoj materi. - Umeret' za nee budet sovsem netrudno, - soobshchil on Piteru rezul'tat svoih razmyshlenij, ne somnevayas', chto konec budet imenno takov. |ta mysl' ego ne pugala. On tverdo reshil borot'sya za svoyu zhizn' i svobodu, poka hvatit sil. No, horosho znaya uporstvo korolevskoj severo-zapadnoj konnoj policii, on ponimal, chto ishod ego poedinka s nej mozhet byt' tol'ko odin. Odnako Rodzher Mak-Kej ne otchaivalsya, nesmotrya na perezhituyu tragediyu i na mysl' o neizbezhnom eshche bolee tragicheskom zavershenii svoej zhizni. Nayavu i vo sne ego podderzhivalo i uteshalo vospominanie o devushke, kotoraya byla gotova razdelit' s nim ego skitaniya i v poslednij chas umolyala ego vzyat' ee s soboj, kakie by nevzgody ni zhdali ih vperedi. Ona znala, chto on prestupnik, za kotorym gonitsya policiya, no eto ne ottolknulo ee. I dazhe to, chto on ubil cheloveka - pust' negodyaya, nedostojnogo zhit', no vse zhe cheloveka, - ne unichtozhilo ee doveriya k nemu. I v tysyachnyj raz Veselyj Rodzher s otchayaniem dumal, ne oshibsya li on, ottolknuv Nejdu, otkazavshis' ot ee lyubvi i vernoj druzhby, kogda ona hotela ujti s nim naperekor vsemu. Den' za dnem, poka oni shli v te kraya, gde zhilo plemya ZHeltoj Pticy, on borolsya s soboj i postepenno, podaviv gnetushchie somneniya, ubedil sebya, chto postupil pravil'no. On ne dal egoizmu vzyat' verh v svoej dushe i ne pozvolil Nejde stat' zhenoj razbojnika. On nichem ne svyazal ee. Ee zhdet novaya zhizn' i, vozmozhno, novoe schast'e. On ne pogubil ee, i eta mysl' posluzhit emu utesheniem dazhe v tot seryj predrassvetnyj chas, kogda zakon zastavit ego poplatit'sya za ne sovershennoe im prestuplenie. Poroj na smenu goryu i toske prihodit strannoe uspokoenie, znakomoe tol'ko tem, v ch'ej dushe pozhar strastej gasnet, ne nahodya bolee pishchi. I vot teper', kogda nashi putniki poshli na severo-zapad k beregam ozera Uollaston, imenno takoe uspokoenie snizoshlo na Veselogo Rodzhera. Pravda, ono bol'she pohodilo na bol', na tihuyu, vechno noyushchuyu bol', no zato ono prineslo emu novoe edinenie s prirodoj, s solncem, s derev'yami, cvetami, plodonosyashchej zemlej - so vsem tem, chto vsegda bylo emu tak dorogo, a teper' stalo vechnym istochnikom utesheniya i podderzhki v samye chernye chasy. Posle togo kak Veselyj Rodzher reshil navestit' plemya ZHeltoj Pticy, on bol'she ne toropilsya. Teper' on staralsya voobrazit', budto Nejda idet s nimi, i eto udavalos' emu tak horosho, chto Piter byl sovsem sbit s tolku, pytayas' ponyat', s kem razgovarivaet ego hozyain. Ih nespeshnoe puteshestvie, postoyannaya nastorozhennost' i obshchenie s hozyainom, kotoryj derzhalsya s nim kak s tovarishchem, s ravnym, chrezvychajno razvili umstvennye sposobnosti Pitera, i on staralsya pokazat' sebya dostojnym takoj druzhby i doveriya. Blagodarya pravil'nomu obucheniyu, dopolnennomu instinktom, on znal teper' les i lesnuyu zhizn' vo mnogih otnosheniyah dazhe luchshe, chem ego hozyain. I vmeste s tem Veselyj Rodzher medlenno, no verno vnushal emu, chto sushchestvuet ogromnoe razlichie mezhdu ohotoj dlya propitaniya i bessmyslennymi ubijstvami radi zabavy. - Vse zhivoe, chtoby zhit', dolzhno inogda ubivat', i tut uzh nichego ne podelaesh', Piter, - vtolkovyval emu Veselyj Rodzher. - No sovsem drugoe delo, esli ty ubivaesh' bez vsyakoj neobhodimosti. Vidish' von to derevo, kotoroe obvil hmel'? Hmel' dushit derevo, i so vremenem ono zasohnet. No hmel' ni v chem ne vinovat, potomu chto inache on zhit' ne mozhet. Pravda, ya vyrvu etot hmel' s kornem, tak kak derevo, na moj vzglyad, vazhnee hmelya. V takih sluchayah postupaesh', kak podskazyvaet tebe sovest'. Nam s toboj nado zhit', i poetomu segodnya my uzhinaem molodymi kuropatkami. Vidish' li, Piter, tut vse reshaet neobhodimost'. Tebe eto ponyatno? |tih ob®yasnenij Piter ne ponimal, no on byl nablyudatelen i umel bystro soobrazhat'. On skoro zarubil sebe na nosu, chto razoryat' gnezda - neprostitel'noe prestuplenie. On chuvstvoval, chto ego nemiloserdno stydyat, kogda on dlya zabavy napadaet na sushchestvo slabee sebya. Pravda, v etom on tak i ne razobralsya i v podobnyh sluchayah poglyadyval na hozyaina, ozhidaya ot nego kakogo-nibud' ukazaniya. V avguste podrastayushchie krol'chata ochen' doverchivy, i Piter mog by dushit' ih desyatkami, no teper' on kidalsya za nimi v pogonyu, tol'ko kogda byval po-nastoyashchemu goloden ili zhe po prikazaniyu Veselogo Rodzhera. |tot etap v vospitanii Pitera byl ochen' interesen ego hozyainu. Razbojnik ne priderzhivalsya vzglyada teh naturalistov, kotorye schitayut sebya edinstvennymi razumnymi sushchestvami v mire. On veril, chto Piter nadelen ne tol'ko velikolepnymi instinktami i smyshlenost'yu, no i sposobnost'yu rassuzhdat', a on pomogaet etoj sposobnosti razvit'sya. Vot eto-to i zanimalo ego. Na privale, kogda Rodzher ne spal i ne zanimalsya vospitaniem Pitera, on obychno chital kakoj-nibud' iz krasnyh tomikov istoricheskih sochinenij, kotorye pozaimstvoval, ostanoviv pochtu u granicy Golyh Zemel'. On uzhe znal ih pochti naizust'. Bol'she vsego emu nravilis' zhizneopisaniya Napoleona, Margarity Anzhujskoj [Margarita Anzhujskaya (1429-1482) - anglijskaya koroleva, zhena Genriha VI, po proishozhdeniyu francuzhenka; vo vremya mezhdousobnyh vojn Aloj i Beloj rozy vozglavlyala partiyu storonnikov korolya] i Petra Velikogo, i kogda on sravnival svoi bedy s trudnostyami, iz kotoryh eti lyudi vyhodili pobeditelyami, on ispytyval priliv bodrosti i uverennosti. Esli priroda byla ego bogom i svyashchennym pisaniem, a Nejda - putevodnoj zvezdoj, to eti zachitannye knizhechki, napisannye chelovekom, kotoryj davno uzhe umer, byli ego sobesednikami i nastavnikami. Oni rasskazyvali emu o velikih samopozhertvovaniyah, doblesti i podvigah, o vernosti, chesti i predatel'stvah i o strashnyh tragediyah, k kotorym neizmenno privodyat neuderzhimoe chestolyubie i egoizm. On izvlekal iz prochitannogo uroki dlya sebya. I soobshchal Piteru svoi umozaklyucheniya. Osobenno emu nravilas' neustrashimaya Margarita Anzhujskaya, i odnazhdy ego serdce vostorzhenno zabilos', kogda golos s pechatnoj stranicy shepnul emu, chto Nejda - takaya zhe Margarita, tol'ko v sto raz luchshe, potomu chto ona ne princessa i ne koroleva. - Vidish' li, raznica v tom, - ob®yasnil on Piteru, - chto Margarita zhertvovala soboj, borolas' i gotova byla umeret' radi korolya, a nasha Nejda - radi bednyaka, za kotorym gonitsya policiya. Vot pochemu Nejda kuda vyshe Margarity, - dobavil on. - Margarita ved' shla na takie zhertvy ne tol'ko dlya togo, chtoby spasti svoego muzha, no i chtoby ostat'sya korolevoj, a Nejde nuzhny tol'ko my s toboj. I vot tut-to my posleduem primeru Petra Velikogo, - zakonchil on s neveselym smeshkom, - i ne pozvolim ej gubit' sebya. I tak den' za dnem shli k rechkam Uollastona - v stranu, gde zhili ZHeltaya Ptica i ee plemya. V pervyh chislah sentyabrya oni perebralis' cherez Gejki i vyshli na zapadnyj bereg Uollastona. Listva berez uzhe otlivala zolotom, a v sheleste osin slyshalis' trevozhnye shepoty oseni. Topolya zhelteli, ryabina alela tyazhelymi grozd'yami, a v prohladnyh syryh chashchobah barhatisto cherneli spelye sochnye yagody dikoj smorodiny. Veselyj Rodzher osobenno lyubil eto vremya goda, a Piter vpervye v zhizni znakomilsya s sentyabrem. Dnem eshche bylo zharko, odnako po nocham vozduh bodryashche poshchipyval, i Piter ulovil novuyu rezkuyu notu v golosah obitatelej lesa. Po nocham vnov' nachali zavyvat' volki. Gagary zabyli semejnye radosti i hriplo krichali pod lunoj. Kroliki vyrosli i utratili detskuyu doverchivost', a sovy slovno glubzhe uhodili v nochnoj mrak i vyslezhivali dobychu osobenno hitro. Veselyj Rodzher znal, chto lyudi uzhe vozvrashchayutsya k svoim hizhinam i ohotnich'im uchastkam, i stal eshche ostorozhnee. On vnimatel'no smotrel po storonam, ne podnimaetsya li gde-nibud' k nebu dymok, prislushivalsya k kazhdomu zvuku, i ego nachali odolevat' trevozhnye mysli: malo li chto moglo sluchit'sya s plemenem ZHeltoj Pticy za pyat' dolgih let! Eshche odna golodnaya zima ili kakaya-nibud' poval'naya bolezn' mogla pogubit' pochti vse plemya, a gorstka ostavshihsya v zhivyh razbrelas' kto kuda... A vdrug ZHeltaya Ptica umerla? Tri dnya on medlenno shel po izvilistomu beregu ozera i nakonec nabrel na indejskie pomosty dlya vyaleniya ryby. Ego s novoj siloj ohvatili zloveshchie predchuvstviya; lyudi davno ushli otsyuda, zemlya byla ispeshchrena medvezh'imi sledami, a u berega, kuda vybrasyvalis' ryb'i vnutrennosti, rashazhivali dva chernyh medvedya - tolstye, raz®evshiesya; oni niskol'ko ne vstrevozhilis', uvidev cheloveka i sobaku. Odnako na drugoj den' k zakatu oni vyshli na peschanuyu kosu, gde v belom peske vozilis' indejskie rebyatishki. Oni igrali i smeyalis', i s nimi igrala i smeyalas' vysokaya hudoshchavaya zhenshchina v yubke iz myagkoj olen'ej kozhi, s dvumya chernymi glyancevitymi kosami, kotorye, kogda ona bezhala, metalis' u nee za plechami, tochno dva tolstyh kanata. Veselyj Rodzher i Piter uvideli ee v tu minutu, kogda ona ubegala ot detej v storonu protivopolozhnuyu toj, gde oni stoyali. No vot ona vnezapno povernulas', brosilas' pryamo k nim i s ispugannym krikom ostanovilas' v dvuh shagah ot Mak-Keya. Piter vnimatel'no sledil za proishodyashchim. On uvidel, chto ispug v temnyh glazah zhenshchiny smenilsya udivleniem, potom ona preryvisto vzdohnula, i tut Veselyj Rodzher kriknul: - ZHeltaya Ptica! On medlenno podoshel k nej, eshche ne verya, chto gody tak malo ee izmenili, i ZHeltaya Ptica radostno protyanula k nemu ruki, a Piter, ne ponimaya, chto, sobstvenno, proishodit, podozritel'no kosilsya na smuglyh indejskih rebyatishek, kotorye tihon'ko ih okruzhili. Potom iz-za ivnyaka vyshla devochka, i Piter byl sovsem sbit s tolku, potomu chto on uvidel eshche odnu ZHeltuyu Pticu - ta zhe strojnaya gibkaya figura, te zhe siyayushchie glaza, hotya ona i byla dazhe molozhe Nejdy. Piter ne znal, chto eto Solnechnaya Tuchka, doch' ZHeltoj Pticy. No on tut zhe pochuvstvoval k nej simpatiyu, takuyu zhe, kakuyu vnushila emu yasnoglazaya zhenshchina, kotoraya derzhala ego hozyaina za ruki. ZHeltaya Ptica pozvala, devochka podoshla k materi, i Veselyj Rodzher rasceloval ee v obe shcheki. Zatem oni poshli po beregu k stojbishchu, a deti vo glave s Solnechnoj Tuchkoj brosilis' vpered, chtoby pervymi soobshchit' novost', i Piter bezhal ryadom s Solnechnoj Tuchkoj. Piteru eshche ne prihodilos' slyshat', chtoby iz chelovecheskoj grudi vyryvalsya takoj vopl', kakoj ispustil Bystryj Olen', muzh ZHeltoj Pticy i vozhd' plemeni, kogda on pozdorovalsya s Veselym Rodzherom. |to byl starinnyj boevoj klich indejcev kri, a to, chto proizoshlo vecherom, i vovse privelo Pitera v neistovoe vozbuzhdenie. Pylali ogromnye kostry, vokrug nih pelo, plyasalo, smeyalos' i pirovalo vse plemya pod nestrojnoe zavyvanie polusotni sivashskih sobak. Sobaki eti Piteru ne ponravilis', no on ne stal zatevat' draku, potomu chto emu hotelos' lezhat' ryadom s Solnechnoj Tuchkoj, sunuv nos v ee laskovuyu smugluyu ruku. V etot vecher, sidya u bol'shogo kostra vozle tipi Bystrogo Olenya, Rodzher vpervye za mnogo nedel' chuvstvoval sebya schastlivym. To i delo on poglyadyval na ZHeltuyu Pticu. Za pyat' let ona pochti ne izmenilas'. Ee glaza blesteli glubokim bleskom, zuby byli belee moloka, a na shchekah igral takoj zhe temnyj rumyanec, kak i na shchekah Solnechnoj Tuchki. Vse eto neoproverzhimo svidetel'stvovalo o tom, chto ej zhilos' horosho i spokojno. Lyubovalsya on i Solnechnoj Tuchkoj, kotoraya byla v polnoj mere nadelena nezhnoj krasotoj severnyh indianok. S nemen'shim udovol'stviem smotrel on i na Bystrogo Olenya - ih schast'e bylo i ego schast'em. To zhe schast'e svetilos' v glazah vseh muzhchin, zhenshchin i detej, kotoryh on videl vokrug. Bystryj Olen' soobshchil emu, chto tri zimy podryad ohota byla na redkost' udachnoj, a v eto leto oni zagotovili stol'ko ryby, chto im ee hvatit na vsyu zimu, dazhe esli snova nastanut chernye dni. Ih plemya stalo teper' bogatym: u nih est' mnogo teplyh odeyal, horoshej odezhdy, tipi, ruzhej i sanej da eshche neskol'ko redkostnyh dikovinok v pridachu. V etot zhe vecher ZHeltaya Ptica i ee muzh s gordost'yu pokazali Veselomu Rodzheru dva iz etih novyh sokrovishch - shvejnuyu mashinu i grammofon! I na beregu ozera Uollaston, v shestistah milyah ot Grebnya Kregga, on slushal "Matushku Makri", "CHetki" i drugie grustnye i veselye pesenki. A pozdno noch'yu, kogda stanovishche usnulo, Rodzher eshche dolgo sidel u pogasshego kostra s ZHeltoj Pticej i Bystrym Olenem, rasskazyval im o tom, chto proizoshlo s nim na granice naselennyh mest. On byl rad izlit' serdce, i hotya ego slushal i Bystryj Olen', ispovedovalsya on ZHeltoj Ptice, znaya, chto ee chutkoe serdce polno sochuvstviya. Tihim golosom, kotoromu, kak golosam vseh ee soplemennic, byla prisushcha osobaya melodichnost', ona rassprashivala ego pro Nejdu, i ee tonkie pal'cy nezhno poglazhivali kashtanovuyu pryad', kotoruyu doveril ej Rodzher. Potom ona skazala: - YA dala imya tvoej devushke. Ona - U-Mi, Golubka. CHto-to v ee golose zastavilo Bystrogo Olenya vzdrognut'. - Golubka, - povtoril on. - Da, U-Mi, Golubka, - kivnula ZHeltaya Ptica. Ona ne smotrela na nih. Ee figura zastyla v nepodvizhnosti, a v glazah plyasali otbleski kostra. Ne poprosiv u Rodzhera razresheniya, ona spryatala volosy Nejdy u sebya na grudi. - U-Mi, Golubka, - povtorila ona, glyadya vdal'. - Tak ee zovut, potomu chto golubka letit bystro, pryamo i verno. CHerez lesa, ozera i reki letit golubka. Ona ne ustaet. Ne zamedlyaet poleta. Ona vsegda letit domoj. Bystryj Olen' besshumno podnyalsya na nogi. - Pojdem! - shepnul on Veselomu Rodzheru. ZHeltaya Ptica ne oglyanulas' na nih i ne skazala ni slova. Bystryj Olen' vzyal Veselogo Rodzhera za lokot' i potyanul za soboj. V ego glazah byl pochtitel'nyj ispug. - Segodnya noch'yu ee duh navestit U-Mi, - skazal on s blagogoveniem. - On pobyvaet v teh mestah, o kotoryh ty nam rasskazyval, pobyvaet v serdce tvoej devushki, a zavtra utrom rasskazhet tebe cherez ZHeltuyu Pticu, chto sluchilos' i chto mozhet sluchit'sya. Bystryj Olen' uzhe leg, a Veselyj Rodzher prodolzhal stoyat' u zaroslej ivnyaka, glyadya na ZHeltuyu Pticu, kotoraya sidela nepodvizhno, tochno kamennoe izvayanie. Emu stalo nemnogo ne po sebe. On ne byl sueveren, no zato veril v silu vnusheniya i samovnusheniya. "Esli u tebya hvatit ubezhdeniya i uporstva, to mozhet sbyt'sya vse, chego ty zahochesh'", - ne raz govoril on sebe. I on znal, chto ZHeltaya Ptica obladaet imenno takim ubezhdennym uporstvom i peredayushchejsya iz pokoleniya v pokolenie nekolebimoj veroj v silu duhov. Rodzher tverdo znal, chto sam on ne obladaet nikakimi sverh®estestvennymi sposobnostyami, no tainstvennoe bezmolvie nochi nasheptyvalo emu, chto, byt' mozhet, mozg ZHeltoj Pticy nadelen kakimi-to tainstvennymi svojstvami, kotorye utratil civilizovannyj chelovek, vyjdya iz pervobytnogo sostoyaniya, i blagodarya etim svojstvam ej, byt' mozhet, udastsya i v samom dele sovershit' to, chto emu predstavlyaetsya chudom. CHego ne byvaet na svete! Opustivshis' na pesok, Rodzher prodolzhal nablyudat' za ZHeltoj Pticej, a Piter svernulsya u ego nog. Mak-Kej videl, kak v tusklom svete zvezd chut' blestyat ee volosy, no ee lico i nepodvizhnaya figura byli pogruzheny v glubokuyu ten'. Stanovishche spalo. Dazhe sobaki zatihli i zarylis' v pesok; tleyushchie ugli kostrov pogasli. Proshel chas, drugoj, veki Veselogo Rodzhera slovno nalilis' svincom, i on usnul, privalivshis' spinoj k peschanomu holmiku, nasypannomu det'mi. Emu snilos', budto on letit po vozduhu s ZHeltoj Pticej. Ona neslas' vpered s bystrotoj strely, a on otstaval i, nakonec, v ispuge zakrichal, chtoby ona podozhdala - on vot-vot upadet. Sobstvennyj krik razbudil ego. On otkryl glaza i uvidel, chto v serom nebe zanimaetsya zarya. Razbuzhennyj Piter tykalsya nosom v ego ruku. Bystryj Olen' lezhal ryadom na peske i krepko spal. Stanovishche bylo po-prezhnemu pogruzheno v sonnoe bezmolvie. Vzdrognuv, Mak-Kej posmotrel na tipi ZHeltoj Pticy. Indianka vse eshche sidela na prezhnem meste, i kazalos', chto za vsyu noch' ona tak ni razu i ne poshevelilas'. Rodzher s trudom podnyalsya na nogi. Kogda on besshumno podoshel k ZHeltoj Ptice, ona podnyala golovu i posmotrela na nego. Ee volosy i dlinnye resnicy posedeli ot rosy. Lico osunulos' i poblednelo, a glaza stali takimi ogromnymi, chto on dazhe ispugalsya. ZHeltaya Ptica kazalas' ochen' utomlennoj. Ee plechi ustalo ponikli. Ona vzdohnula i chut'-chut' vzdrognula. - Sadis', Nikeva, - prosheptala ona, prizhimaya kosy k grudi, slovno chtoby sogret'sya. Ona provela tonkoj rukoj po glazam i poezhilas'. - Vse horosho, Nikeva, - skazala ona tiho. - YA letala cherez oblaka tuda, gde zhivet U-Mi, Golubka. YA uvidela, chto ona plachet na lesnoj trope. YA shepnula ej, chto pridet schast'e - dolgoe schast'e dlya Nikevy i dlya Golubki. |to schast'e ne mozhet pogibnut'. Ego nel'zya ubit'. Lyudi v krasnoj odezhde, kotorye sluzhat Velikomu Belomu Otcu, ne smogut ego pogubit'. Vy budete zhit' - ty i ona. I vstretites'. I s vami budet schast'e. Vot chto ya uznala, Nikeva. Vy vstretites' i budete schastlivy. - No gde, kogda? - prosheptal Veselyj Rodzher, nevol'no poddavayas' volneniyu. ZHeltaya Ptica opyat' provela rukoj po glazam i naklonila golovu tak, chto Mak-Kej videl tol'ko ee vlazhnye ot rosy volosy. - V Dalekom Krayu, Nikeva, - otvetila ona. I snova podnyala na nego bol'shie tainstvennye glaza. - No gde zhe eto, ZHeltaya Ptica? - sprosil on s vnezapnym strahom. - Ty dumaesh', tam? - I on ukazal na seroe nebo u nih nad golovami. - Net, schast'e zhdet vas v zhizni, a ne v smerti, - medlenno progovorila indianka. - Ne v