Nadzvezdnoj strane, a... a v Dalekom Krayu. - Ee golova snova ustalo ponikla. - YA ne znayu, Nikeva, gde eto. Bol'shoe beloe oblako zakrylo mne put'. No gde-to etot kraj est'. YA najdu ego. I skazhu tebe... i Golubke. ZHeltaya Ptica podnyalas' i, poshatyvayas' ot ustalosti, voshla v tipi. Veselyj Rodzher provodil ee vzglyadom i uslyshal, kak ona tyazhelo opustilas' na postel' iz odeyal. Potom on eshche ochen' dolgo smotrel na vostok, gde v alom svete zari tayali utrennie tumany, i staralsya razobrat'sya v svoih chuvstvah. Nakonec u nego za spinoj razdalis' legkie shagi, i k nemu podoshel Bystryj Olen'. Rodzher sprosil: - Ty kogda-nibud' slyshal pro Dalekij Kraj? Bystryj Olen' pokachal golovoj, i oba oni prodolzhali molcha smotret' na krasnyj shar voshodyashchego solnca. Piter ochen' obradovalsya, kogda stojbishche prosnulos'. Lyudi razgovarivali, smeyalis', razvodili kostry, a on s neterpeniem zhdal poyavleniya Solnechnoj Tuchki. Nakonec ona vyshla iz tipi ZHeltoj Pticy, protiraya glaza, i vdrug, zametiv ego, ulybnulas' emu belozuboj ulybkoj. Oni pobezhali k ozeru, i Piter, vilyaya hvostom, smotrel, kak Solnechnaya Tuchka umyvaetsya, vojdya po koleni v prohladnuyu vodu. |to byl dlya nego schastlivyj den'. Piter byl sovsem ne pohozh na indejskih sobak, i poetomu Solnechnoj Tuchke i ee tovarishcham ochen' nravilos' igrat' s nim. Odnako dazhe v samyj razgar veselyh zabav Piter ne zabyval poglyadyvat' v tu storonu, gde nahodilsya ego hozyain. A Veselyj Rodzher pochti zabyl pro Pitera. On pytalsya otognat' mysli, kotorye vnushilo emu prorochestvo ZHeltoj Pticy. On napominal sebe, chto verit' v ee koldovstvo nelepo i nichego horoshego iz etogo ne vyjdet, odnako emu hotelos' verit', i on byl dostatochno chesten s soboj, chtoby priznat' eto. Protiv voli on proniksya novoj nadezhdoj. No ona nesla s soboj volneniya i strah, potomu chto v nem roslo bezotchetnoe ubezhdenie, chto slova ZHeltoj Pticy mogut sbyt'sya. On zametil, chto Bystryj Olen' kak-to po-osobennomu sderzhan. Vozhd' vpolgolosa ob®yasnyal chto-to ostal'nym indejcam. Stanovishche zatihlo, no v nem zakipela rabota, i solnce eshche tol'ko-tol'ko podnyalos', kogda na peschanoj kose ne ostalos' drugih tipi, krome zhilishcha ZHeltoj Pticy. Tol'ko kogda kosa opustela, ZHeltaya Ptica nakonec vyshla iz tipi. Ona uvidela edu, postavlennuyu u vhoda. Ona uvidela pustotu tam, gde stoyali zhilishcha ee soplemennikov, i sledy ih lodok na vlazhnom peske u vody. Zatem ona povernula blednoe lico i ustalye glaza k solncu i raspustila kosy, tak chto volosy okutali ee, kak plashch, i rassypalis' po pesku, kogda ona sela pered parusinovym tipi, stavshim teper' priyutom duhov. Plemya razbilo novoe stanovishche v dvuh milyah ot prezhnego mesta, no Bystryj Olen' i Rodzher vernulis' v lesok na mysu vsego v polumile ot kosy. Oni videli, kak ZHeltaya Ptica vyshla iz tipi. Oni sledili za nej bol'she chasa, posle togo kak ona opustilas' na pesok. A potom Bystryj Olen' izdal gortannyj zvuk i zhestom pokazal, chto im sleduet ujti. Veselyj Rodzher zasporil - nel'zya zhe ostavit' ZHeltuyu Pticu bez vsyakoj zashchity. V zdeshnih mestah polno medvedej. Da i vstrecha s chelovekom ne vsegda byvaet bezopasnoj v lesnyh debryah. No bronzovoe lico Bystrogo Olenya bylo ispolneno gordogo spokojstviya. - ZHeltaya Ptica kolduet tol'ko s dobrymi duhami, - zaveril on Mak-Keya. - Zlyh duhov ona otgonyaet. A dobrye duhi uberegut ee ot lyuboj opasnosti. Vot pochemu, Nikeva, s toj golodnoj zimy my zhivem tak horosho! On skazal eto na yazyke kri, i Mak-Kej otvetil emu na tom zhe yazyke. Oni povernulis' i zashagali k novomu stojbishchu. Na polputi ih vstretili Solnechnaya Tuchka i Piter. Ej ponravilos', kak nakanune Rodzher pozdorovalsya s nej, i teper', vlozhiv smuglye pal'cy v ego ruku, ona podstavila emu shchechku, a potom pobezhala vpered, i Piter kinulsya za nej, veselo tyavkaya na ee mokasiny. A Veselyj Rodzher skazal: - |h, pochemu ya ne tvoj brat, Bystryj Olen', a Nejda - ne sestra ZHeltoj Pticy! U nas bylo by mnogo takih docherej! - I on tosklivo posmotrel vsled Solnechnoj Tuchke. Kogda on proiznosil eti slova, ZHeltaya Ptica sidela, opustiv golovu na grud' i zakryv glaza. V ee ruke byla zazhata myagkaya pryad' kashtanovyh volos. Ves' den' i vsyu noch' ZHeltaya Ptica prizhimala etu pryad' k svoej grudi, verya, chto ee dusha poletit k U-Mi i otyshchet ee. Edu, kotoruyu ej ostavili, ona zakopala i plotno utoptala v zemlyu. Dva dnya ona nichego ne ela, i dva dnya Mak-Kej i Bystryj Olen', nablyudavshie za odinokim tipi na peschanoj kose, ne videli tam nikakih priznakov zhizni. Odnako na tret'e utro pered vhodom podnyalsya dym ot syryh vetok, broshennyh v ogon'. Bystryj Olen' gluboko vzdohnul. |to byl signal'nyj dym. - Ona konchila koldovat', - skazal on, delaya znak Rodzheru. - Ona zovet tebya. Idi! Sumrachnoe vyrazhenie ischezlo s ego smuglogo lica: on toskoval bez ZHeltoj Pticy, a teper' ona dolzhna byla skoro vernut'sya k nemu. Veselyj Rodzher bystro shel po pesku. On snova ubezhdal sebya, chto vse eto vydumki i on idet na zov signal'nogo dyma, tol'ko chtoby ne obidet' ZHeltuyu Pticu i ee muzha. Odnako ego serdce zabilos' sil'nee, potomu chto nadezhda na nevozmozhnoe zaglushala zdravyj golos razuma. ZHeltaya Ptica vyshla k nemu, tol'ko kogda on byl uzhe v neskol'kih shagah ot tipi. I Rodzher, ahnuv, ostanovilsya kak vkopannyj. Indianka izmenilas' pochti do neuznavaemosti: ee raspushchennye volosy sohranili prezhnij temnyj blesk, no lico poserelo, osunulos' i stalo pochti takim, kakim ono bylo v dni goloda. ZHeltaya Ptica ne ela i ne spala dvoe sutok, no v ee temnyh glazah gorel lihoradochnyj ogon' torzhestva, i Mak-Kej pochuvstvoval, chto zarazhaetsya ee volneniem. ZHeltaya Ptica protyanula emu obe ruki. - YA videla Golubku, my byli s nej vmeste, - skazala ona. - Ona spala, polozhiv golovu mne na grud'. YA uznala mnogo tajn, Nikeva, - vse, krome odnoj. Duhi ne skazali mne, gde nado iskat' Dalekij Kraj. No on ne v Nadzvezdnoj strane. Ty otyshchesh' ego zhivoj, a ne mertvyj. Vot chto oni mne skazali. I ty ne dolzhen vozvrashchat'sya tuda, gde zhivet Golubka. Tam vse cherno. Net, ty dolzhen idti vse vpered i vpered i iskat' Dalekij Kraj. Ty ego najdesh'. I najdesh' Golubku, a s nej i schast'e. Tebe eto udastsya, Nikeva. No moe serdce uprekaet menya za to, chto ya ne mogu skazat' tebe, gde iskat' etu neizvestnuyu zemlyu. Kogda ya priblizilas' k nej, ee zakryli zolotye i serebryanye oblaka, i ya slyshala tol'ko penie ptic i golosa duhov, kotorye govorili, chto ty najdesh' put' tuda, esli budesh' vse vremya iskat' ego, Nikeva. YA rada. Kazhdoe slovo, kotoroe proiznosil muzykal'nyj golos ZHeltoj Pticy, probuzhdalo v grudi Veselogo Rodzhera neponyatnuyu nadezhdu. On znal, chto eto nelepo, on ponimal, chto storonnij nablyudatel' ulybnulsya by i nazval vse eto glupostyami, no emu hotelos' nadeyat'sya, i on nadeyalsya. Lico ego proyasnilos' i ozhilo, kak i lico ZHeltoj Pticy. On posmotrel po storonam, na ozarennye solncem les i ozero, i vnezapno vzmahnul rukoj. - YA otyshchu eto mesto. ZHeltaya Ptica! - voskliknul on. - Otyshchu tvoj Dalekij Kraj! A potom, - on povernulsya i szhal v ladonyah tonkuyu ruku indianki, - a potom my vmeste s Nejdoj vernemsya k tebe. ZHeltaya Ptica, - dokonchil on. I on pochtitel'no kosnulsya gubami smuglyh pal'cev, tochno rycar', privetstvuyushchij svoyu damu. 11 Mak-Kej gostil u plemeni ZHeltoj Pticy i byl schastliv. On slovno vernulsya posle dolgoj razluki v rodnuyu sem'yu. ZHeltaya Ptica otnosilas' k nemu s materinskoj nezhnost'yu. Bystryj Olen' lyubil ego, kak brata. Kogda Mak-Kej podhodil k starikam i zavodil s nimi razgovor, ih surovye morshchinistye lica smyagchalis'; rebyatishki hodili za nim po pyatam, a Solnechnaya Tuchka na utrennej i na vechernej zare neizmenno podstavlyala emu shchechku dlya poceluya. Vpervye za dolgie gody Mak-Keyu kazalos', chto on obrel nadezhnoe pristanishche. Stoyala teplaya tihaya osen', solnechnye dni i zvezdnye nochi zavorazhivali nadezhdoj, ubayukivali trevogu. Rodzher otkladyval svoj uhod so dnya na den', a Bystryj Olen' nastojchivo ugovarival ego ostat'sya s nimi navsegda. No ZHeltaya Ptica ne prisoedinyalas' k ego pros'bam, i vzglyad ee temnyh glaz ostavalsya nepronicaemym. Ona kak budto chego-to zhdala, chego-to opasalas'. I nakonec to, chego ona zhdala i boyalas', proizoshlo. Byla temnaya tihaya noch', no v etoj tishine chudilos' chto-to gnetushchee. Ona byla podobna zhivomu sushchestvu, kotoroe to zamiralo v nepodvizhnosti, to besshumno kralos' kuda-to mezhdu temnymi oblakami i chernoj zemlej. Mrak pronizyvala smutnaya trevoga, nochnaya duhota kazalas' porozhdeniem skrytyh skovannyh sil, kotorye tshchilis' vyrvat'sya na volyu. Vetra ne bylo, no oblaka stremitel'no neslis' po nebu. Verhushki derev'ev byli nepodvizhny, i vse zhe oni shelesteli i peresheptyvalis'. Les okutyvala tyazhkaya, trevozhnaya dremota, i v ego bezmolvii slovno tailos' bezmolvie smerti. Na belom peske u maslyanisto-chernyh vod Uollastona temneli tipi plemeni ZHeltoj Pticy. Zakopchennye dymom kostrov, poburevshie ot nepogody, oni kazalis' chasovymi na beregu ogromnogo ozera. Za nimi v ivnyake spali sobaki. Ottuda vremya ot vremeni donosilos' trevozhnoe povizgivanie, sudorozhnye vzdohi, lyazgan'e zubov. Zaryvshiesya v pesok spyashchie psy bespokojno perebirali lapami. Tak zhe bespokojno spali i ih hozyaeva v tipi. Muzhchiny, zhenshchiny, deti v tyazhelom polusne vorochalis' s boku na bok, prosypalis', a kogda vnov' zasypali, ih nachinali muchit' koshmary. ZHeltaya Ptica lezhala na svoem odeyale, shiroko raskryv glaza, i pristal'no glyadela na seroe pyatno dymovogo otverstiya. Ee muzh spal. Solnechnaya Tuchka razmetalas' na posteli, i ee kosa upala na grud' materi. Tonkie pal'cy ZHeltoj Pticy mashinal'no poglazhivali shelkovistye volosy. Ona vspominala - vspominala te dalekie dni, kogda eshche ne vstretila Bystrogo Olenya, kogda belaya zhenshchina byla ee samoj lyubimoj podrugoj, a malen'kij syn etoj zhenshchiny nazyval ee "moya volshebnica". I hotya ee muchili tyazhelye predchuvstviya, ZHeltaya Ptica nevol'no ulybnulas' svoim vospominaniyam, potomu chto eto byli svetlye dni. No potom ee mysl' obratilas' k tomu vremeni, kogda malen'kij mal'chik, stav vzroslym, spas ee plemya ot golodnoj smerti - spas ee, Solnechnuyu Tuchku i Bystrogo Olenya. S teh por im postoyanno ulybalas' udacha. Duhi byli dobry k nim. Oni sohranili ej molodost', dali krasotu Solnechnoj Tuchke, vernuli silu Bystromu Olenyu i sdelali vse plemya schastlivym. I vsem etim oni byli obyazany cheloveku, kotoryj spit sejchas pod otkrytym nebom na beregu, skryvayushchemusya prestupniku, razbojniku, malen'komu tovarishchu dnej ee yunosti - Veselomu Rodzheru Mak-Keyu. Ona prodolzhala prislushivat'sya i glyadet' na seroe pyatno dymohoda, no teper' duhi nasheptyvali ej drugie mysli, i ee glaza v temnote ispuganno rasshirilis'. Duhi uprekali ee. Oni govorili, chto eto iz-za nee v tu golodnuyu zimu Rodzher Mak-Kej ograbil i chut' ne ubil torgovca. On sdelal eto, chtoby ee plemya, ee blizkie i ona sama mogli zhit'. No to, chto on sdelal, zazhglo krov' Nikevy, ee "malen'kogo belogo brata, kotoryj vyros", i vot teper' on brodit po lesam odin so svoej sobakoj, a hraniteli zakona v krasnoj odezhde vyslezhivayut ego. Oni ishchut ego potomu, chto on ne raz narushal ih zakon, no glavnoe potomu, chto hotyat pokarat' ego za ubijstvo. ZHeltaya Ptica sela na posteli, stisnuv v ruke tuguyu kosu Solnechnoj Tuchki. Ona vspominala, kak sprashivala duhov o tom, chto zhdet v budushchem Nikevu, ee belogo brata. I duhi skazali ej, chto on ubil plohogo cheloveka i postupil pravil'no. Oni obeshchali ej, chto on ne budet bol'she stradat' i chto v Dalekom Krayu on najdet beluyu devushku Nejdu, schast'e i pokoj. ZHeltaya Ptica verila v duhov. I ne somnevalas' v tom, chto oni govorili s nej. Ona tverdo znala, chto vse eto dolzhno sbyt'sya - ved' duhi ne lgut! Tem ne menee tyagostnaya duhota nochi budila v nej smutnuyu trevogu. Ona privstala, vslushivayas' v shepot lesa nad tipi. No nichego ne mogla razobrat' - kazalos', chto srazu shepchetsya mnogo lyudej. I ZHeltuyu Pticu ohvatil besprichinnyj strah. Ona hotela bylo razbudit' Bystrogo Olenya, no otdernula uzhe protyanutuyu ruku i vmesto etogo ostorozhno otodvinula kosu Solnechnoj Tuchki. Potom ona vstala s posteli - tak tiho, chto muzh i doch' ne ochnulis' ot bespokojnoj dremoty, vyshla iz tipi i oglyadelas', starayas' ponyat' prichinu svoej trevogi. Duhota i snaruzhi byla takoj zhe gnetushchej. Neskol'ko sekund ZHeltaya Ptica vsmatrivalas' v nebo, ishcha priznakov grozy i ne nahodya ih. Oblaka neslis' bystro, no oni byli svetlymi, i tam i syam mezhdu nimi mercali zvezdy. Vdali ne razdavalos' rokotaniya groma. Ne bylo i vetra. Tut serdce ZHeltoj Pticy vdrug na mgnovenie perestalo bit'sya, i ruki ee sudorozhno prizhalis' k grudi - ona ponyala! |to duhi sdelali noch' takoj tyagostnoj dlya togo, chtoby ona prosnulas'! |to bylo predosterezhenie! Otkuda-to nadvigaetsya opasnost'! I grozit ona belomu cheloveku, kotoryj spit tut na beregu. ZHeltaya Ptica brosilas' iskat' ego, besshumno stupaya smuglymi bosymi nogami po myagkomu pesku. Oblaka poredeli, zvezdy zasverkali yarche, i ona sochla eto znakom: duhi oblegchayut ej poiski, i, znachit, ona rassudila verno. V etu noch' Veselyj Rodzher rasstelil svoi odeyala na peske vozle ploskoj plity otpolirovannogo vodoj peschanika. On dremal. No Piter ne spal, ego glaza bditel'no pobleskivali v temnote. Muskulistye lapy byli gotovy k pryzhku. Zevaya, on ne poskulival i ne lyazgal zubami, kak indejskie sobaki. Postoyannoe obshchenie s chelovekom, vynuzhdennym skryvat'sya ot drugih lyudej, nauchilo Pitera ostorozhnosti, obostrilo vse ego chuvstva. Gnetushchaya tishina i nepodvizhnost' nochi vnushili neponyatnuyu trevogu i emu: v nih skryvalas' kakaya-to neyasnaya ugroza, i Piter sledil za kazhdym dvizheniem svoego bespokojno vorochayushchegosya hozyaina, nastorazhivayas' kazhdyj raz, kogda tot proiznosil vo sne znakomoe imya. No vot Mak-Kej pozval Nejdu tak, slovno devushka stoyala sovsem ryadom, on protyanul ruku - i ona udarilas' o kamen'. Ego glaza otkrylis', i, medlenno pripodnyavshis', on sel na peske. Nebo ochistilos' ot oblakov, i v blednom svete zvezd Veselyj Rodzher uvidel, chto okolo nego kto-to stoit. Snachala on reshil bylo, chto eto Solnechnaya Tuchka, tak kak Piter ves' potyanulsya k nej. No, vglyadevshis' poluchshe, uznal ZHeltuyu Pticu. Ee krasivye glaza smotreli na nego pristal'nym i strannym vzglyadom. On vskochil, podoshel k nej i vzyal ee za ruku. Ruka byla holodna kak led. On pochuvstvoval, chto ZHeltaya Ptica drozhit vsem telom. Vnezapno ona poglyadela mimo nego v temnotu: - Slushaj, Nikeva! Ee pal'cy vpilis' v ego ladon'. V nastupivshej tishine on ulovil stuk ee serdca. - YA slyshu eto uzhe v tretij raz! - prosheptala indianka. - Nikeva, tebe nado uhodit'! - No chto ty slyshish'? Ona pokachala golovoj. - YA ne znayu. No tol'ko opasnost' blizka. YA videla ee ten' nad nashim tipi, i o nej mne govorili nochnye golosa. Ona blizko. Ona podbiraetsya ostorozhno i tiho. Ona ochen' blizko. Slushaj, Nikeva! Ty slyshal plesk? - |to utka udarila krylom po vode. ZHeltaya Ptica! - A eto? - Ee pal'cy szhalis' eshche sil'nee. - Slyshish'? Tochno derevo tretsya o derevo. - Gagara zakrichala gde-to vdaleke. ZHeltaya Ptica! Ona vypustila ego ruku. - Nikeva, sdelaj, kak ya govoryu! - umolyayushche skazala ona na yazyke kri. - Duhi napitali etu noch' trevogoj. YA ne mogla zasnut'. Solnechnaya Tuchka stonet i vorochaetsya vo sne. Bystryj Olen' chto-to shepchet. Ty zval Nejdu, U-Mi, kogda ya podoshla k tebe. YA znayu: opasnost' blizko. Sovsem blizko. I grozit ona tebe. - No ved' ran'she ty govorila, chto menya teper' zhdut schast'e i pokoj, ZHeltaya Ptica! - napomnil Rodzher. - Ty skazala, chto duhi obeshchali, budto policiya menya ne pojmaet i v kakom-to Dalekom Krayu ya najdu Nejdu. Ili duhi otreklis' ot svoih prezhnih slov, potomu chto noch' segodnya vydalas' dushnaya? ZHeltaya Ptica vglyadyvalas' v temnotu. - Net, oni govorili pravdu, - prosheptala ona. - Tol'ko oni hoteli rasskazat' mne eshche o mnogom, no pochemu-to ne mogli. Kogda oni hoteli pokazat' mne Dalekij Kraj, gde ty najdesh' Golubku, ego vsyakij raz zaslonyalo oblako. A teper' oni govoryat mne, chto opasnost' von tam, na ozere. - Vnezapno ona shvatila ego za lokot'. - Nikeva! Neuzheli ty i teper' ne slyshal? - Ryba vyprygnula iz vody, tol'ko i vsego. ZHeltaya Ptica. Vdrug Piter gluho zavorchal, i, povernuvshis' k nemu, Mak-Kej uvidel, chto i on vglyadyvaetsya v temnotu, okutyvayushchuyu ozero. - V chem delo, Hromulya? - sprosil on. Piter opyat' zavorchal. Rodzher pogladil holodnye pal'cy, lezhavshie na ego lokte. - Idi lyag. ZHeltaya Ptica. U menya tol'ko odin vrag - policejskie v krasnyh mundirah. A oni ne ryshchut po lesam temnoj noch'yu. - Net, oni gonyatsya za toboj, - vozrazila ona. - YA ne vizhu ih, no ya slyshala - oni sovsem blizko. - Ee pal'cy opyat' szhali ego ruku. - Ochen' blizko! - povtorila ona. - Prosto ty ustala. ZHeltaya Ptica, i tebe chuditsya bog vest' chto! - otvetil on, vspomniv, kak dvoe sutok ona ne spala i ne ela, chtoby luchshe slyshat' golosa duhov. - Nikakoj opasnosti net. Prosto v takuyu dushnuyu noch' trudno spat', i ty boish'sya, sama ne znaya chego. - |to duhi menya razbudili, - stoyala ona na svoem. - Nikeva, oni nichego ne zabyvayut. Oni ne zabyli, kak ty nashel nas v tu zimu, kogda my vse umirali ot goloda i bolezni, kogda ya boyalas', chto Solnechnaya Tuchka zakroet glaza, chtoby usnut', i bol'she nikogda ih ne otkroet. Oni ne zabyli, kak v tu zimu ty grabil faktoriyu, chtoby spasti nas ot smerti. A raz oni pomnyat vse eto, oni ne mogut solgat'! YA pervaya proklyala by ih togda. No oni ne lgut. Mak-Kej molchal. Ubezhdennost' ZHeltoj Pticy snova podejstvovala na nego. A indianka, ne glyadya emu v lico, prodolzhala melodichnym golosom: - Ty sejchas ujdesh', Nikeva, i my svidimsya ne skoro. Ne zabyvaj togo, chto ya tebe govorila. I ver'. Gde-to est' Dalekij Kraj - tak skazali duhi. Tam ty najdesh' U-Mi, Golubku, i schast'e. A esli ty vernesh'sya tuda, gde ostavil Golubku, kogda bezhal ot policejskih v krasnyh mundirah, to ne najdesh' nichego, krome chernoty i opustosheniya. Ver' mne, i vse budet horosho. No esli ty ne poverish'... Ona vnezapno umolkla. - Ty slyshal, Nikeva? |to ne utka bila krylom, ne gagara krichala, i ne ryba plesnula v ozere! |to plesnulo veslo! Rodzher naklonil golovu i prislushalsya. - Da, eto veslo, - soglasilsya on, i sobstvennyj golos pokazalsya emu chuzhim. - Navernoe, kto-nibud' iz tvoih soplemennikov vozvrashchaetsya v stojbishche. ZHeltaya Ptica. Ona shagnula vpered i protyanula k nemu ruki. Ee volosy i glaza barhatisto blesteli v svete zvezd. Poluraskrytye guby drozhali. - Proshchaj, Nikeva! - shepnula ona. Vdrug, opustiv ruki, ona stremitel'no pobezhala k svoemu tipi i vskore vyshla ottuda v soprovozhdenii Bystrogo Olenya. Veselyj Rodzher molcha smotrel, kak oni podoshli k samoj vode, prislushivayas', projdet li neznakomaya lodka mimo ili povernet k beregu. Lodka priblizhalas' medlenno i ostorozhno. Nad vodoj vyrisovyvalsya ee smutnyj siluet, no s kazhdoj minutoj on stanovilsya vse bolee chetkim, i nakonec Mak-Kej razglyadel, chto v nej sidyat dvoe. Bystryj Olen', vojdya po koleni v vodu, okliknul lodku. Emu otvetil golos, pri zvuke kotorogo Mak-Kej, kak podstrelennyj, upal na pesok ryadom s Piterom, a Piter oskalil zuby i zarychal. Zatem, povinuyas' prikosnoveniyu ruki hozyaina, on skol'znul za nim v ten', i Veselyj Rodzher dostal iz-pod kuska parusiny svoj zaplechnyj meshok i besshumno prosunul ruki v lyamki, prodolzhaya nablyudat' i slushat'. Kogda snova razdalsya tot zhe golos, on usmehnulsya i shepnul: - Hromulya, eto Kassidi! On nas-taki vysledil, ryzhij lis! V ego glazah zaprygali veselye ogon'ki, i Piter reshil bylo, chto ego hozyain smeetsya. Veselyj Rodzher pristavil ladoni ruporom ko rtu i kriknul gromko i otchetlivo: - |-ej, Kassidi? |to ty, Kassidi? Piter, zadohnuvshis', prislushalsya. On chuvstvoval, chto na nih nadvinulas' uzhasnaya opasnost'. Ni s ozera, ni s berega ne donosilos' ni zvuka. Posle oklika Veselogo Rodzhera povsyudu vocarilas' mertvaya tishina. Zatem vnov' prozvuchal tot zhe golos, i kazhdoe slovo prorezalo temnotu s chetkost'yu ruzhejnogo vystrela: - Da, eto Kassidi. Kapral Terens Kassidi iz otryada "M" korolevskoj severo-zapadnoj konnoj policii. |to ty, Mak-Kej? - Da, eto ya! - otozvalsya Veselyj Rodzher. - A nash dogovor eshche v sile, Kassidi? - V sile! Na beregu mel'knula kakaya-to ten', i snova prozvuchal golos: - Beregis', Mak-Kej! Esli ty poshevelish'sya, ya budu strelyat'! S pistoletom v ruke Kassidi brosilsya k tomu mestu, gde tol'ko chto byli Veselyj Rodzher i Piter, no tam valyalsya lish' kusok parusiny. Indeec, provodnik Kassidi, podoshel k nemu, i oni dolgo stoyali nepodvizhno, prislushivayas', ne hrustnet li gde-nibud' vetka. Bystryj Olen' ostanovilsya vozle nih, a zatem k nemu prisoedinilas' i ZHeltaya Ptica, ch'i glaza goreli ot volneniya, kak ugli. Kassidi oglyanulsya na nee: on byl porazhen ee krasotoj, no vyrazhenie ee lica emu ne ponravilos'. Irlandec brosilsya nazad k vode i vnezapno ostanovilsya kak vkopannyj, s rasteryannym vozglasom: ego lodka ischezla so vsem snaryazheniem! Pozadi nego v sumrake zvezdnoj nochi razdalsya zvonkij smeshok, i ZHeltaya Ptica skrylas' v svoem tipi. A iz tumana nad vodoj donessya dalekij golos Veselogo Rodzhera Mak-Keya: - Vsego horoshego, Kassidi! Konec frazy byl zaglushen vyzyvayushchim sobach'im laem. U sebya v tipi ZHeltaya Ptica prityanula k teploj grudi temnovolosuyu golovku Solnechnoj Tuchki i s siyayushchej ulybkoj vzglyanula vverh, na otverstie dymohoda, cherez kotoroe k nej prishlo predosterezhenie duhov. I vnov' do nee donessya dalekij krik: - Vsego horoshego, Kassidi! 12 Veselyj Rodzher skol'zil v lodke Kassidi po temnoj, chut' mercayushchej vode Uollastona, ritmichno rabotaya veslom, i nochnoj vozduh kazalsya emu bodryashchim napitkom. Zdes' ne chuvstvovalas' gnetushchaya duhota. Otrazheniya zvezd kolebala legkaya ryab', potomu chto podnyalsya veter. I lyubov' k priklyucheniyam vnov' prosnulas' v krovi Mak-Keya. On smeyalsya, nalegaya na veslo, i na vremya zabyl o tom, chto on razbojnik, presleduemyj policiej, i chto, lishivshis' Nejdy, on utratil vse, radi chego stoilo zhit'. V ego smehe zvuchala prezhnyaya veselaya bezzabotnost' - emu ochen' nravilas' shutka, kotoruyu on sygral s Kassidi. On slovno videl, kak Kassidi, ohvachennyj plamenem beshenstva, dazhe eshche bolee ognennym, chem ego volosy, s rugan'yu mechetsya po beregu v poiskah lodki. - My s nim nerazluchny, - ob®yasnyal Veselyj Rodzher Piteru. - Kuda ya, tuda i Kassidi. Vidish' li, delo obstoit tak: davnym-davno Kassidi dali, kak eto u nih nazyvaetsya, zadanie. A zadanie bylo primerno takoe: "Izlovit' Rodzhera Mak-Keya zhivym ili mertvym!". I s teh por Kassidi ego vypolnyaet. No emu nikak ne udaetsya shvatit' menya, Hromulya. Vsegda on na odnu minutu opazdyvaet! No hot' Veselyj Rodzher i smeyalsya, v ego serdce zhilo odno zhelanie, v kotorom on ne priznavalsya dazhe samomu sebe. Emu ne raz predstavlyalsya sluchaj ubit' Kassidi, a Kassidi ne raz mog ubit' ego. No ni tot, ni drugoj ne vospol'zovalis' podobnoj vozmozhnost'yu. Oni veli chestnuyu igru, kak podobaet nastoyashchim lyudyam, i Veselyj Rodzher, ubedivshis' v blagorodstve svoego presledovatelya, nachal ispytyvat' k nemu chto-to vrode druzheskogo chuvstva - podchas emu hotelos' podojti k Kassidi i krepko pozhat' emu ruku. Tem ne menee on vsegda pomnil, chto na zemle u nego net vraga besposhchadnee kaprala Kassidi, kotoryj dolgie mesyacy i gody gnalsya za nim po Golym Zemlyam, za Polyarnym krugom, vniz po reke Makenzi i vverh po nej - neutomimyj presledovatel', ne raz pochti nastigavshij ego na protyazhenii desyati tysyach mil', kotorye oni prodelali po gluhim debryam Severa. Vmeste igraya v etu zahvatyvayushchuyu igru, oni preodolevali samye smertonosnye opasnosti, kakimi grozit eta surovaya strana. Oni golodali i merzli, i ne raz pozadi nih prostiralas' tysyacha mil' pustoty, i sama smert' kazalas' luchshe togo, chto moglo zhdat' ih vperedi. No dazhe i v etoj pustyne, kogda toska odinochestva nachinala granichit' s bezumiem, ni tot, ni drugoj ne sdavalsya. Igra ne konchalas': Kassidi prodolzhal pogonyu, a Veselyj Rodzher Mak-Kej otstaival svoyu svobodu. Teper', plyvya na severo-vostok, Veselyj Rodzher vspominal o dogovore, kotoryj oni zaklyuchili mnogo nedel' nazad u Grebnya Kregga, kogda on snova vzyal nad Kassidi verh i tot poklyalsya vyjti v otstavku, esli opyat' upustit ego pri sleduyushchej vstreche. Kassidi, konechno, sderzhit slovo, i chto-to podskazyvalo Rodzheru, chto v etu noch' nachalsya poslednij akt dramy, razygryvaemoj dvumya akterami. On snova usmehnulsya, predstavlyaya sebe, kak razvivayutsya dal'she sobytiya na beregu. Kassidi imenem zakona trebuet u Bystrogo Olenya lodku i snaryazhenie, a tot s velichavym dostoinstvom vozhdya vsyacheski tyanet vremya. Rodzher ne somnevalsya, chto uspeet ujti ot ryzhevolosoj ishchejki po krajnej mere na milyu, prezhde chem pogonya vozobnovitsya. A ozero Uollaston, dostigavshee shestidesyati mil' v dlinu i tridcati v shirinu, predlagalo emu nemalo ukromnyh ugolkov, kotorye mogli posluzhit' bezopasnym ubezhishchem. Podnyavshijsya yugo-zapadnyj veter blagopriyatstvoval namereniyam Mak-Keya, i on prinyalsya gresti s men'shej ostorozhnost'yu i bol'shej energiej. V techenie dvuh chasov on, rukovodstvuyas' zvezdami, plyl tochno na vostok, a potom povernul na sever. Na rassvete pokazalsya les protivopolozhnogo berega, i solnce eshche ne uspelo vzojti, kak Mak-Kej vytashchil lodku na pesok u okonechnosti mysa, otkuda otkryvalsya vid na vse ozero. Udobno ustroivshis' v teni gustyh elej. Veselyj Rodzher i Piter ves' den' vysmatrivali svoego vraga. No na tihih prostorah Uollastona nigde ne bylo vidno ni edinoj lodki. Tol'ko v tumannyj chas pered nastupleniem sumerek Mak-Kej razzheg nakonec koster i prigotovil uzhin iz zapasov Kassidi: on znal, chto v yasnuyu pogodu dym zameten s gorazdo bol'shego rasstoyaniya, chem lodka. No hotya on i prinyal etu meru predostorozhnosti, on ne somnevalsya, chto uzhe mozhet spokojno vozvratit'sya k plemeni ZHeltoj Pticy. - Vidish' li, Hromulya, - ob®yasnil on Piteru, zakurivaya trubku, - Kassidi dumaet, chto my vo vse lopatki ulepetyvaem na Sever. On otpravitsya k verhnemu koncu ozera, a ottuda po Blek-river k ozeru Pork'yupajn. |to obshirnyj kraj - ved' my s Kassidi nikogda ne stesnyalis' rasstoyaniyami v nashih prezhnih progulkah. Tak vernemsya k ZHeltoj Ptice, Piter? I k Solnechnoj Tuchke. Piter v otvet zastuchal hvostom po zemle, no Veselyj Rodzher uzhe usomnilsya v razumnosti svoego resheniya. On hotel vernut'sya nazad - vmeste s temnotoj na nego nahlynula toska odinochestva. Tol'ko u ZHeltoj Pticy mog on iskat' sochuvstviya, tol'ko ona gorevala vmeste s nim iz-za togo, chto on poteryal Nejdu. Kogda on byl s nej, ego ne tomilo otchayanie, ee golos vnushal emu nadezhdu, a ona, vsem serdcem zhelaya emu schast'ya, obeshchala, chto vse ego bedy konchatsya i na smenu mraku pridet svet. On uzhe spustilsya k vode, gde malen'kie volny nabegali na krupnuyu gal'ku, no chto-to uderzhalo ego, i on vernulsya tuda, gde na kuche lapnika bylo rassteleno ego odeyalo. On leg, no eshche dolgo smotrel pered soboj v temnotu i nikak ne mog usnut'. On zabyl o Kassidi i dumal teper' tol'ko o ZHeltoj Ptice. Prezhnie somneniya, opiravshiesya na dovody rassudka, smenilis' zhelaniem poverit', s kotorym on ne hotel borot'sya. Za gody, provedennye v lesah, on naslyshalsya vsyakih rasskazov o strannyh sposobnostyah indejskih shamanov. Ego mat' byla ubezhdena v tom, chto mysl' obladaet osoboj siloj, i uchila etomu syna, a emu, poklonniku prirody, netrudno bylo poverit' ej. "Dumaj o chem-nibud', ver', chto eto sbudetsya, - i eto nepremenno sbudetsya", - povtoryala ona. To zhe govorila i ZHeltaya Ptica. Tak, mozhet byt', eto pravda? Vdrug i v samom dele ee mysl' vstretilas' s mysl'yu Nejdy i dazhe pronikla v budushchee, chtoby ukazat' emu put'? On nichego ne videl i ne slyshal vokrug - emu uzhe kazalos', chto proisshestvie proshloj nochi sluzhit dokazatel'stvom neobychnogo dara ZHeltoj Pticy. Ved' ona predupredila ego o priblizhenii opasnosti! Ne koleblyas' i ne somnevayas'! Ona nichego ne videla i ne slyshala, no prishla k nemu polnaya uverennosti. Ona znala, chto Kassidi blizko! Rodzher sel, serdce ego besheno bilos'. Da, da, konechno, eto dokazatel'stvo! ZHeltaya Ptica dala emu eto dokazatel'stvo nevol'no. Eyu dvigala tol'ko zabota o ego bezopasnosti, ee lyubov' k nemu. I tut zhe, kak ni soblaznitel'no bylo poverit' v stol' prostoe ob®yasnenie, on vnov' usomnilsya. Esli by ZHeltaya Ptica velela emu nemedlenno vernut'sya k Nejde, on poveril by ej nekolebimo i totchas zhe pustilsya by v put'. No ona zapretila emu eto i predskazala, chto ego vozvrashchenie prineset emu tol'ko otchayanie i gore. Ona ugovarivala ego idti nevedomo kuda i iskat' fantaziyu, nebylicu - nesushchestvuyushchij Dalekij Kraj, o kotorom ej skazali nesushchestvuyushchie duhi. I vot v etom Dalekom Krayu, esli on do nego doberetsya, on najdet Nejdu i vechnoe schast'e. Net, esli porazmyslit' trezvo, on pytaetsya poverit' v kakoj-to pervobytnyj mif! Byt' mozhet, u ZHeltoj Pticy i est' kakie-to osobye sposobnosti, no oni ochen' ogranicheny. I verit' vsemu, chto ona govorit, unosit'sya na kryl'yah sueveriya i voobrazheniya za predely real'nogo - znachilo upodobit'sya nevezhestvennomu dikaryu. Veselyj Rodzher vnov' rastyanulsya na svoem odeyale, eshche raz povtoryaya etot poslednij neoproverzhimyj dovod. Odnako kogda on nakonec usnul, na serdce u nego bylo neprivychno legko. Emu prisnilas' Nejda. Oni opyat' byli vmeste, no pochemu-to ZHeltaya Ptica vse vremya sledila za nimi, i oni nikak ne mogli uskol'znut' ot nee. Oni bezhali po polyanam v el'nike, po zemlyanike i po fialkam - on bezhal pozadi Nejdy i videl, kak v'yutsya po vetru ee kashtanovye kudri. No kak ni bystro oni bezhali, gde by ni pryatalis', ZHeltaya Ptica ne otstavala ot nih. Vsyudu oni vstrechali vzglyad ee temnyh glaz, i v konce koncov, smeyas' nad sobstvennym smushcheniem, on ostanovil Nejdu vozle prigorka, zarosshego belymi, golubymi i zheltymi cvetami, obnyal ee i celoval, a ZHeltaya Ptica smotrela na nih iz-za kusta shipovnika v dvadcati yardah ot nih. Poceluj etot byl nastol'ko realen, nastol'ko real'nym bylo prikosnovenie teplyh ruk Nejdy k ego shee, chto on prosnulsya s radostnym krikom... i uvidel, chto nebo porozovelo. Neskol'ko sekund on sidel, ne v silah razobrat'sya, gde son, a gde yav'. Potom podozval Pitera i spustilsya s nim k ozeru. Ves' etot den' Piter chuvstvoval v hozyaine kakuyu-to peremenu. Veselyj Rodzher ne razgovarival s nim, ne svistel i ne smeyalsya, a pochti vse vremya sidel nepodvizhno i na lice ego bylo neponyatnoe zastyvshee vyrazhenie. On v poslednij raz daval boj svoemu zhelaniyu vernut'sya k Grebnyu Kregga. Predskazaniya i predosterezheniya ZHeltoj Pticy teper' nikak na nego ne vliyali. On dumal tol'ko o Nejde. Ona zhdet ego tam i s radost'yu posleduet za nim v ego skitaniyah, gotovaya zhit' i umeret' s nim, delya ego gore i radost'. I raz desyat' on uzhe sobiralsya bylo otpravit'sya v obratnyj put'. No tut zhe pered ego myslennym vzorom vstavalo drugoe videnie: vechnoe begstvo, neobhodimost' pryatat'sya, golod, holod, beskonechnye nevzgody, a potom neizbezhnaya, kak voshod solnca, tyur'ma, a mozhet byt', i viselica. Tol'ko k vecheru Piter uvidel na lice hozyaina prezhnee vyrazhenie - on snova stal Veselym Rodzherom, i etot Veselyj Rodzher skazal: - Vot my i reshili, Hromulya. Nazad vozvrashchat'sya nam nel'zya. Pojdem-ka na Sever i perezimuem na krayu Golyh Zemel'. |to takie prostory! I esli Kassidi yavitsya tuda... On mrachno pozhal plechami. CHerez chas, kogda solnce uzhe sil'no klonilos' k zapadu, oni otpravilis' v put'. Dva dnya Rodzher i Piter netoroplivo plyli vdol' vostochnogo berega ozera Uollaston. Mak-Kej ne somnevalsya, chto pravil'no ugadal, kak budet rassuzhdat' Kassidi, stroya plany novoj pogoni. Kassidi, konechno, otpravitsya vdol' zapadnogo berega, a potom cherez ozero Hatchet i vverh po Blek-river, tak kak prezhde ego protivnik, kogda opasnost' byla blizka, vsegda uhodil pryamo na Sever. Sam zhe Veselyj Rodzher reshil ne spesha probirat'sya vdol' vostochnogo berega Uollastona, chtoby potom po rekam Broshe i Tiv'yaze ujti ot pogoni na severo-vostok. V takom sluchae s kazhdym chasom rasstoyanie, otdelyayushchee ih ot Kassidi, budet uvelichivat'sya, i, vyzhdav dostatochno vremeni, oni s Piterom spokojno doberutsya do Golyh Zemel'. Piter - i tol'ko Piter - zamechal velikolepie okruzhayushchej prirody, kogda pod vecher tret'ego dnya oni medlenno plyli pod samym beregom, priblizhayas' k prozrachnomu potoku, kotoryj zovetsya ruch'em Hromogo Losya. Do zakata ostavalos' eshche dva chasa. Stoyala polnaya tish', i vody Uollastona zastyli sverkayushchim zerkalom. I vse zhe tihij vozduh chut' pokusyval osennim holodkom, a les na holmistyh beregah uhodil vdal' krasnymi i zolotymi volnami, okutannyj sentyabr'skoj tumannoj dymkoj, pohozhej na dymok pudry, sletevshej s puhovki. |tomu vecheru bylo suzhdeno naveki vrezat'sya v pamyat' Pitera - etogo zakata on ne zabyl do konca svoih dnej. No nichto ne predveshchalo opasnosti: glaza Pitera videli tol'ko chudesa okruzhayushchego mira, ushi slyshali tol'ko dremotnye golosa lesa, a nos chuyal tol'ko blagouhanie smoly i zapahi spelyh yagod. Pryamo pered nimi za beloj polosoj beregovyh peskov tyanulas' nevysokaya gryada holmov, gde lilovataya zelen' hvojnyh derev'ev peremezhalas' alymi pyatnami ryabiny i poloskami ognecveta, plamenevshego v luchah zahodyashchego solnca. Iz etogo rajskogo ugolka do nih po mere priblizheniya donosilis' tol'ko ptich'i golosa da boltovnya ryzhih belok. Gromko krichala sojka, a mezhdu pervoj i vtoroj - bolee vysokoj - gryadoj staya voron vzvolnovanno kruzhila nad chernoj medvedicej i ee poluvzroslymi medvezhatami, kotorye lakomilis' yagodami ryabiny. No zapah medvedej ne donosilsya do Pitera, on ne slyshal ih fyrkan'ya, i dalekie vorony interesovali ego kuda men'she, chem tajny priblizhayushchegosya berega. So svoego mesta na nosu lodki Piter oglyanulsya na hozyaina. Lico i glaza Veselogo Rodzhera ostavalis' tusklymi. Beregovye lesa ne manili ego, kak Pitera. Tam, kak i vsyudu, ego zhdala tol'ko pustota, neizbezhnoe odinochestvo, haos pogibshih nadezhd, razbitye mechty. On utratil lyubov' k zhizni. On bol'she ne videl krasoty. Solnce stalo drugim. Nebo tozhe. Mysl' o beskrajnosti lesnyh debrej teper' ugnetala ego, a ne radovala, kak prezhde. Piter yasno chuvstvoval peremenu v hozyaine, hotya i ne ponimal ee prichiny. Kak Veselyj Rodzher bol'she ne videl vokrug sebya prezhnego mira, tak i Piter bol'she ne videl prezhnego Veselogo Rodzhera. Oni pristali k kose, gde pesok byl myagche kovra. Piter vyskochil iz lodki. Para chibisov stremitel'no brosilas' ot nego poperek kosy. On nastorozhil treugol'nye ushi, i tut ego nos ulovil ves'ma interesnyj zapah: po pesku nedavno proshel dikobraz. Hriplyj golos sojki zvuchal teper' sovsem blizko, kak i melodichnoe cokan'e belki. Piter pochuvstvoval glubokoe udovletvorenie. Ved' eto bylo voploshcheniem zhizni, a on, v otlichie ot hozyaina, lyubil zhizn' po-prezhnemu. Piter smelo napravilsya tuda, gde za ivnyakom, molodymi berezkami i alymi polosami ognecveta nachinalsya les. Tut nedavno proshel dozhd', i vse zapahi byli svezhimi i priyatnymi. On otyskal kust chernoj smorodiny, usypannoj sochnymi glyancevitymi yagodami, i nachal ih oshchipyvat'. Suslik, schitavshij etot kust svoej sobstvennost'yu, nedovol'no pisknul i serdito posmotrel na sobaku iz-pod mohnatogo lista paporotnika. Piter zavilyal hvostom - dolgoe obshchenie s hozyainom nauchilo ego dobrodushiyu. On druzheski tyavknul. I tut do ego ushej donessya zvuk, ot kotorogo napryaglis' vse ego myshcy: - Ruki vverh, Mak-Kej! Piter oglyanulsya. Mezhdu nim i beregom stoyal chelovek. On srazu uznal ego. |to ego zapah on vpervye pochuyal u hizhiny indejca Toma, eto ot nego ubegal ego hozyain, eto ego golos oni slyshali tri nochi tomu nazad u tipi ZHeltoj Pticy. Terens Kassidi, kapral korolevskoj severo-zapadnoj policii! V dvadcati shagah ot Kassidi stoyal Mak-Kej s zaplechnym meshkom na spine i s veslom v ruke. Kassidi s mrachnoj ulybkoj derzhal ego pod pricelom. Na mgnovenie vse oni zastyli v nezabyvaemoj zhivoj kartine. Kassidi byl bez furazhki, i ego ryzhie volosy goreli na solnce. On raskrasnelsya, v golubyh irlandskih glazah sverkala yarostnaya radost': nakonec-to posle dolgih let ih riskovannaya igra zavershilas'. Poslednij hod sdelal on - i vyigral. Pochti minutu posle oklika Mak-Kej stoyal nepodvizhno. I Kassidi ne povtoryal prikaza: on ponyal, chto ego protivnik oglushen neozhidannost'yu, i gotov byl dat' emu vremya prijti v sebya. Potom Veselyj Rodzher sudorozhno vzdohnul. Ego plechi ponikli. Meshok soskol'znul na zemlyu. On vypustil veslo i medlenno podnyal ruki nad golovoj. Kassidi negromko zasmeyalsya. Eshche neskol'ko dnej nazad Mak-Kej spokojno usmehnulsya by emu v otvet, vozdavaya dolzhnoe protivniku dazhe v chas svoego porazheniya. No teper' on byl drugim. I Kassidi teper' tozhe predstavlyalsya emu drugim. Ne hrabrecom, svyato vypolnyayushchim svoj dolg, ne blagorodnym protivnikom, kotorogo on byl by rad nazvat' drugom dazhe v samyj razgar ih poedinka. Teper' on videl v Kassidi palacha. Na nego opolchilsya ves' mir, i vot, kogda on doshel do poslednego predela otchayaniya, bezzhalostnaya sud'ba poruchila Kassidi nanesti emu smertel'nyj udar. On poslushno podnyal ruki, no ego dushil slepoj gnev. V glazah u nego potemnelo. V etu minutu on ne dumal ni o zakone, ni o smerti, ni o svobode. Nespravedlivost' vsego sluchivshegosya privela ego v beshenstvo, zastavila zhazhdat' odnogo - mesti. Pistoleta Kassidi, navedennogo na ego grud', on prosto ne zamechal. On ne zametil by sejchas i tysyachi pistoletov. S voplem yarosti on shvatilsya za koburu. V poslednyuyu sekundu Kassidi razgadal ego namerenie i kriknul: - Stoj! Radi boga, ostanovis', a to ya vystrelyu! Dazhe Piter pochuvstvoval, chto eti sekundy chrevaty strashnoj ugrozoj - tragediej, smert'yu. Piteru bylo znakomo eto oshchushchenie - on ispytal ego, kogda vcepilsya v nogu Dzheda Hokinsa, chtoby spasti Nejdu. V tu kratchajshuyu dolyu sekundy, kotoraya ponadobilas' Piteru dlya pryzhka, palec kaprala Kassidi uspel lech' na spuskovoj kryuchok, tak kak Mak-Kej uzhe pochti vytashchil pistolet iz kobury. Kassidi pricelilsya emu v plecho - on ne hotel ego ubivat'. Piter udaril ego vsem telom v tot moment, kogda on vystrelil, i Mak-Kej uslyshal, kak pulya prosvistela mimo ego uha. On vyhvatil pistolet. Piter, vse krepche szhimavshij zuby, uslyshal vtoroj vystrel i ponyal, chto strelyaet ego hozyain. Tret'ego vystrela ne posledovalo. Kassidi tyazhelo osel na zemlyu, i u nego vyrvalos' chto-to vrode smeshka - tol'ko eto byl ne smeshok. On perekatilsya na bok, pridaviv Pitera. Veselyj Rodzher prodolzhal stoyat', szhimaya pistolet i glyadya pered soboj zastyvshim vzglyadom. Piter koe-kak vybralsya iz-pod navalivshegosya na nego tela i teper' nedoumenno poglyadyval to na hozyaina, to na cheloveka, kotoryj rasprostersya na peske, tochno gigantskij pauk. Zatem Mak-Kej ochnulsya. On brosil pistolet, slovno chto-to nenuzhnoe i strashnoe, i, s krikom podbezhav k Kassidi, nagnulsya nad nim. - Kassidi... Kassidi... - povtoryal on. - Gospodi, da ya zhe ne hotel! Kassidi, druzhishche... V ego golose bylo takoe stradanie, chto Piter perestal rychat'. Mak-Kej pripodnyal Kassidi za plechi i otkinul ryzhie volosy. On nichego ne videl vokrug sebya. On ubil Kassidi. Ubil! On strelyal, chtoby ubit', i znal svoyu metkost'. Nakonec-to on stal tem, chem davno hotel videt' ego zakon, - ubijcej! I zhertvoj okazalsya Kassidi - chelovek, kotoryj s nachala i do konca igral chestno, ni razu ne pustil v hod podlogo priema i teper' lezhit mertvym na belom peske potomu, chto ne vospol'zovalsya svoim preimushchestvom i ne podstrelil ego srazu zhe. On hriplo vyrugal sebya i, posmotrev na lico Kassidi, vdrug uvidel chudo: glaza irlandca byli otkryty, guby krivilis' ot boli, no usmehalis'. - YA rad, chto ty sdelal eto sduru, - skazal on. - Mne ne hotelos' by menyat' o tebe mnenie, Mak-Kej. No vot strelok ty parshivyj! Po ego telu proshla sudoroga, ulybka ischezla, i, sderzhivaya ston, on skazal: - Mozhet... ty hochesh' pomoch' mne, Mak-Kej? Esli da, to v polumile otsyuda vyshe po ruch'yu est' hizhina. YA slyshal stuk topora... Videl dym... A tebya ya ne vinyu. Ty chestnyj protivnik... i bystryj... a vot strelok... parshivyj... Do chego zhe... parshivyj... On popytalsya uhmyl'nut'sya v lico Veselomu Rodzheru i bezzhiznenno povis u nego na rukah. Veselyj Rodzher vshlipyval. Bez slez, gluho, kak plachut muzhchiny. On razorval rubashku Kassidi i uvidel na grudi pod pravym plechom skvoznuyu ranu. On sbegal za vodoj, poproboval privesti ranenogo v chuvstvo, i vse eto vremya Piter slyshal te zhe strannye zvuki, slovno ego hozyain zadyhalsya. Potom Mak-Kej, vstav na chetveren'ki, vzvalil telo Kas