-Hor'ka.
   On obnyal Nejdu i prizhal ee golovku k svoej grudi.
   - Tol'ko by ty nikogda ob etom ne pozhalela, -  skazal  on,  po-prezhnemu
glyadya na les.
   - Net-net, ya nikogda ne pozhaleyu! - negromko voskliknula  ona.  -  Pust'
nam pridetsya skitat'sya bez priyuta, i golodat', i otbivat'sya ot  policii...
i umeret'. YA ni o chem ne pozhaleyu, poka budu s vami!
   On molchal, prizhimaya guby k myagkim kashtanovym volosam,  i  Nejda  nachala
rasskazyvat' emu to, chto on uzhe slyshal ot otca Dzhona: kak  ona  bezhala  za
nim po lesu v grozu, kogda on ushel iz hizhiny missionera u Grebnya Kregga. A
Veselyj Rodzher, v svoyu ochered', rasskazal ej, kak Piter  razbudil  ego  na
rassvete i on nashel ee podarok, kotoryj spas ego ot otchayaniya i bezumiya,  i
kak na beregu Uollastona on otdal etot podarok na hranenie ZHeltoj Ptice.
   Oni  brodili  po  dushistomu  vesennemu  lesu,   i   celyj   chas   Nejda
rassprashivala ego pro ZHeltuyu Pticu i Solnechnuyu Tuchku. Tak  ona  postepenno
uznala, chto v detstve on nazyval ZHeltuyu Pticu dobroj volshebnicej, a  kogda
vyros, stal radi nee prestupnikom. Kogda  on  konchil  rasskazyvat',  glaza
Nejdy blesteli i ona chasto dyshala.
   - Kogda-nibud' my pobyvaem tam vmeste! - shepnula ona. - YA  tak  gorzhus'
toboj, moj Rodzher! I ya uzhe lyublyu ZHeltuyu Pticu... i Solnechnuyu  Tuchku  tozhe.
Kogda-nibud' my navestim ih, horosho?
   Veselyj Rodzher kivnul, i gryzushchij strah v ego serdce ischez - tak on byl
schastliv.
   - Da, my pobyvaem tam. YA videl takoj son, i on  podderzhal  menya,  kogda
mne grozila smert'...
   Potom on rasskazal ej pro Kassidi, s kotorym  on  rasstalsya  na  drugom
beregu Uollastona v hizhine starogo trappera i ego vnuchki ZHizeli, gde ryzhij
kapral konnoj policii nashel svoe schast'e.
   Vremya shlo nezametno, i tol'ko pod vecher oni vernulis' v  hizhinu.  Nejda
opyat' zaperlas' u sebya v komnate i vyshla, tol'ko  kogda  svadebnye  yastva,
sostryapannye Usimiskoj, uzhe stoyali na stole.
   I Veselyj  Rodzher  snova  tiho  ahnul,  kogda  uvidel  ee,  -  tak  ona
preobrazilas'. Opyat' pered nim byla novaya,  vzroslaya  Nejda  -  ot  volos,
krasivo ulozhennyh na golove, do izyashchnyh tufelek na malen'kih nozhkah. Rugi,
kogda-to pokrytye sinyakami, byli teper' belosnezhnymi,  i  vsya  ee  izyashchnaya
krasota nastol'ko porazila Mak-Keya, chto on tol'ko tupo smotrel  na  Nejdu,
poka ona ne podbezhala k nemu i ne chmoknula ego  v  shcheku  tak  gromko,  chto
Piter navostril ot neozhidannosti ushi. Potom Nejda pocelovala otca Dzhona  i
prinyalas' veselo hozyajnichat' za svadebnym stolom.
   I teper' ona uzhe ne smushchalas',  proiznosya  ego  imya,  mnogo  raz  smelo
nazyvala ego Rodzherom, a dvazhdy s zastenchivym lukavstvom skazala dazhe "moj
muzh", i  vo  vremya  etogo  blazhennogo  obeda  Rodzher  Mak-Kej,  zakalennyj
nevzgodami severnyj brodyaga, ne spuskal polnyh obozhaniya glaz so svoej zheny
i ne ustaval divit'sya svoemu schast'yu.
   No i v etot bezmyatezhnyj chas gde-to v samom  dal'nem  ugolke  ego  mozga
pryatalos' trevozhnoe vospominanie o Breo-Hor'ke.



        19

   Kogda sgustilis' sumerki i v vyshine vysypali  zvezdy,  on  rasskazal  o
svoih opaseniyah otcu Dzhonu.
   Nejda kliknula Pitera i ushla k sebe, a otec Dzhon, obrativ blednoe  lico
k beskrajnemu velikolepiyu nebes, bezzvuchno sheptal  slova  blagodarstvennoj
molitvy, i vot togda-to Veselyj Rodzher tiho polozhil ruku na ego plecho.
   - Otec Dzhon, - skazal on, - kakaya prekrasnaya noch'!
   - Noch' sveta i blagodati, - otvetil missioner. - Vzglyanite  na  zvezdy.
Oni slovno zhivye i, likuya, nisposylayut vam svoe blagoslovenie.
   - I vse zhe... mne strashno.
   - Strashno?
   Otec Dzhon vzglyanul na  Mak-Keya  i  uvidel,  chto  ego  glaza  ustremleny
kuda-to za stenu lesa.
   - Da, strashno - za nee.
   I Mak-Kej korotko rasskazal missioneru o tom,  chto  proizoshlo  zimoj  v
tundre, i o tom, kak on chut' bylo ne popal v ruki Breo, kogda,  vernuvshis'
k Grebnyu Kregga, iskal tam ih s Nejdoj.
   - On idet po moemu sledu, - zakonchil Veselyj  Rodzher.  -  I,  navernoe,
skoro doberetsya syuda.
   Missioner laskovo polozhil ruku na ego lokot'.
   - Vy ne ubili Dzheda Hokinsa, syn moj,  i  eto  bylo  glavnym  utesheniem
Nejdy - i moim - vse eti mesyacy. Ona dumala o vas dnem i noch'yu  i  verila,
chto vy snova uvidites'.
   - Ona mne dorozhe zhizni - tysyachi zhiznej, esli by  oni  u  menya  byli,  -
prosheptal Mak-Kej. - Esli chto-nibud' sluchitsya... teper'...
   - Da, esli sluchitsya to, chego vy opasaetes', chto togda? -  sprosil  otec
Dzhon proniknovennym golosom. - CHto proizojdet, Rodzher? Vy ne ubivali Dzheda
Hokinsa. I esli pravosudie zastavit vas zaplatit' za to, chto  ono  schitaet
narusheniem zakona, tak li uzh velika budet cena?
   - Tyur'ma, otec Dzhon. Vozmozhno, pyat' let tyur'my.
   Missioner negromko zasmeyalsya i vozvel glaza k siyayushchim zvezdam.
   - Pyat' let! - povtoril on. - Syn moj, neuzheli pyat' let bol'shaya plata za
to  sokrovishche,  kotoroe  vy  segodnya  poklyalis'  berech'  i  leleyat'?  Pyat'
koroten'kih let, vsego tol'ko pyat'. A ona budet zhdat' vas, gordit'sya  temi
samymi vashimi postupkami, kotorye priveli vas v tyur'mu, i stroit' plany na
te  mnogie  svetlye  gody,  kotorye  nachnutsya,  kogda  konchatsya  eti  pyat'
koroten'kih let. Budet zhdat', stanovyas' vse luchshe i krashe. Rodzher, neuzheli
eto takaya uzh bol'shaya zhertva, takaya uzh nepomernaya cena. Pyat' let... a potom
spokojstvie, lyubov', schast'e navek! Skazhite sami, Rodzher!
   Mak-Kej popytalsya otvetit', no ego golos prervalsya:
   - No kak zhe ona, otec Dzhon...
   - Da, da, ya znayu, chto vy hotite skazat', - myagko perebil ego missioner.
- YA ugovarival ee, privodil te zhe dovody, kakie priveli by i vy, Rodzher. YA
vzyval k ee rassuditel'nosti. YA ob®yasnyal, chto vashe vozvrashchenie grozit  vam
tyur'moj, i, po strannomu sovpadeniyu, ya tozhe nazval pyat' let. No  ona  byla
upryama, Rodzher, ochen' upryama i ne hotela nichego slushat'. I eto ona  pervaya
zadala te voprosy, kotorye ya zadaval vam sejchas. "CHto takoe  pyat'  let?  -
sprashivala ona, oprovergaya moyu logiku. - CHto takoe pyat' let, desyat',  dazhe
dvadcat', esli ya budu znat', chto potom my  budem  vmeste?"  Da,  ona  byla
ochen' upryamoj, Rodzher. Tak velika ee lyubov' k vam.
   Mak-Kej chto-to probormotal i umolk, glyadya na zvezdy nevidyashchimi glazami.
   - A posle etogo, posle togo, kak ya  ustupil  ee  upryamstvu,  ona  stala
stroit' plany, kak my - ona i ya - poselimsya vblizi togo mesta,  gde  budet
vasha tyur'ma, i kak kazhdyj den' vy budete poluchat' ot nee vestochku - o  nej
i o vashem syne...
   - Syne, otec Dzhon?
   - Takovy byli ee mechty, Rodzher.
   S pridushennym krikom Rodzher zakryl lico rukami.
   Missioner na mgnovenie umolk, a potom prodolzhal pochti shepotom:
   - YA mnogo let prozhil v lesnoj glushi, Rodzher, i mne  otkryvalis'  serdca
mnogih lyudej. No lyubov' Nejdy -  samoe  bol'shoe  chudo,  kakoe  tol'ko  mne
dovelos' uvidet' za vsyu moyu zhizn'. A ved' mne uzhe  skoro  budet  sem'desyat
let. Ponimaesh' li ty eto, syn moj? I razve ne cherpaesh' ty v etom radost' i
besstrashie?
   Missioner ne stal  dozhidat'sya  otveta,  a  medlenno  pobrel  k  hizhine,
ostaviv Rodzhera naedine so zvezdami. I kak prezhde ih siyanie  ozaryalo  lico
otca Dzhona, tak  teper'  ono  ozarilo  cherty  Mak-Keya,  dyshavshie  glubokoj
reshimost'yu. Radi Nejdy, radi ih budushchego syna on  ne  hotel  prinosit'  tu
zhertvu, o  kotoroj  govoril  otec  Dzhon.  No  teper',  posle  razgovora  s
missionerom, ona uzhe ne kazalas' takoj strashnoj, kak  ran'she.  Teper'  eto
byla uzhe ne tragediya, a tol'ko nedolgaya razluka -  ved'  oni  budut  zhdat'
ego, Nejda i ih syn... Vdrug  on  uslyshal  shoroh  i,  oglyanuvshis',  uvidel
Nejdu,  kotoraya  v  svete  zvezd  pokazalas'  emu  eshche  bolee  strojnoj  i
prekrasnoj.
   - YA skazal emu, - shepnul Nejde otec Dzhon, vozvrativshis' v hizhinu.  -  I
teper' mysl' o tyur'me ne budet ego pugat' - i iz-za nego  samogo  i  iz-za
vas.
   I Nejda vyshla k nemu tihaya i  ser'eznaya,  a  v  ee  ulybke,  kogda  ona
protyanula k nemu ruki, byla novaya  zrelaya  mudrost'  i  pochti  materinskaya
nezhnost'.
   Rodzher reshilsya zagovorit', tol'ko kogda Nejda pril'nula k ego  plechu  i
on sovsem blizko uvidel ee glaza pod dlinnymi resnicami.
   - To, chto skazal mne otec Dzhon... eto pravda? - sprosil on.
   - Pravda, - prosheptala ona.
   Ee pal'cy prokralis' k ego  shcheke,  a  Rodzher,  kotoromu  bylo  dovol'no
odnogo etogo slova, prizhalsya gubami k ee pushistym volosam, i v etoj polnoj
garmonii dush oni slushali tihie shepoty nochi.
   - Rodzher... - skazala nakonec Nejda.
   - CHto, moya Neeva?
   - A chto eto slovo znachit, Rodzher?
   - Ono znachit "vozlyublennaya", "zhena".
   - Togda ono mne nravitsya.  No  bol'she  vsego  mne  nravitsya,  kogda  ty
govorish'...
   - Moya zhena.
   - Da... YA chuvstvuyu sebya takoj schastlivoj,  Rodzher!  Tvoya...  zhena.  |to
luchshie v mire slova. |to... i eshche...
   Ona spryatala lico u nego na grudi.
   - I eshche slovo "mat'", - dokonchil on.
   - Da, - skazala Nejda drozhashchim golosom. - Moya mama, Rodzher... ya  ee  ne
pomnyu. No ona mne chasto  snilas'.  I  ya  vsegda  toskovala  po  nej.  Kak,
navernoe, chudesno, kogda u tebya est' mat'!
   - No, navernoe, eshche chudesnee byt' mater'yu, Nejda.
   - Poslushaj! - perebila ego Nejda.
   - |to poet Usimiska.
   - Lyubovnuyu pesnyu?
   - Da, na yazyke indejcev kri.
   Nejda podnyala golovu i posmotrela na nego.
   - S teh por kak my poselilis' zdes',  ves'  etot  chudesnyj  mir  vokrug
obeshchal mne pesnyu, Rodzher. I kogda ty vernulsya, on zapel i teper' vse vremya
poet - kazhdyj chas dnya i nochi. Ty kogda-nibud' dumal, Rodzher, rasstat'sya so
vsem etim,  ujti  v  odin  iz  bol'shih  gorodov,  o  kotoryh  mne  stol'ko
rasskazyval otec Dzhon?
   - A tebe etogo hotelos' by, Nejda?
   - Pobyvat' tam - da, no ne zhit'. YA hochu vsegda zhit'  v  lesah,  Rodzher,
gde my poznakomilis' s toboj.
   Ona privstala na cypochki i pocelovala ego.
   - YA hochu zhit' vozle ZHeltoj Pticy i Solnechnoj Tuchki...  Nu,  pozhalujsta,
mister Veselyj Rodzher! I otec Dzhon poedet s nami. I my budem tak schastlivy
tam vse vmeste: ZHeltaya Ptica, Solnechnaya Tuchka, ZHizel' i ya... Aj!
   Rodzher vnezapno obnyal ee tak krepko, chto ona nevol'no vskriknula.
   -  No  prezhde  nam,  navernoe,  pridetsya  rasstat'sya,  Nejda.   Pravda,
nenadolgo. CHto takoe pyat' let, kogda pered nami vsya zhizn'? Nichego... I oni
projdut bystro...
   - Da, oni projdut bystro, - povtorila Nejda tak tiho, chto on  s  trudom
rasslyshal ee slova.
   No on yasno rasslyshal rydanie, kotorogo ona ne sumela sderzhat'.  Pravda,
ona totchas zhe poprobovala ulybnut'sya, i Rodzher, znaya,  chto  tak  ej  budet
legche, sdelal vid, budto nichego ne zametil.
   Vot tak, poka v hizhine ih terpelivo zhdali otec Dzhon i  Piter,  Nejda  s
Rodzherom pod zvezdnym nebom obdumyvali svoe budushchee.



        20

   Voskresen'e  vydalos'  udivitel'no  yasnoe  i  tihoe.   Nad   Berntvudom
podnyalos' zolotoe teploe solnce, zvonko raspevali pticy, i kogda otec Dzhon
vyshel na zare iz hizhiny, vozduh pokazalsya  emu  neobyknovenno  dushistym  i
svezhim. On ochen' lyubil eti rannie chasy probuzhdeniya prirody, sonnye  shorohi
eshche  sumrachnogo  lesa  i  osobuyu  tishinu,  v  kotoroj   zvuki   raznosyatsya
udivitel'no daleko.
   V eto utro on uslyshal sobachij laj, hotya sobaka byla po krajnej  mere  v
mile ot nego, i Piter, kotoryj ego soprovozhdal,  nemedlenno  postavil  ushi
torchkom. Missioner ne v pervyj raz zamechal etu  vechnuyu  gotovnost'  Pitera
vstretit' opasnost', nastorozhennost', s kotoroj on to i delo nyuhal vozduh,
i postoyannuyu bditel'nost' ego glaz i ushej. Mak-Kej  ob®yasnil  emu,  pochemu
Piter stal takim. No teper', poka oni s Piterom spuskalis' k zavodi,  otec
Dzhon kak-to po-novomu vosprinyal vse eto. Noch' naprolet missioner, zabyv  o
slovah  nadezhdy  i  utesheniya,  kotorye  sam  zhe  proiznosil  tak  nedavno,
razdumyval  ob  ugroze,  navisshej  nad  Mak-Keem,  -  ugroze  strashnoj   i
neotvratimoj.
   I vse zhe... pyat' let - eto takoj korotkij  srok!  Lyuboe  pyatiletie  ego
sobstvennoj zhizni teper', kogda on vspominal ih, kazalos' ne dlinnee  pyati
minut. Vosem' pyatiletij nazad on vpervye uvidel tu devushku s milym  licom,
kotoraya stala dlya nego vsem mirom, kak Nejda dlya Rodzhera,  i  hotya  s  teh
por, kak on ee poteryal, proshlo tridcat' let, vremya proneslos' tak  bystro,
chto emu poroj chudilos', budto vsego neskol'ko chasov nazad on derzhal  ee  v
ob®yatiyah i slyshal  ee  golos.  Odnako  budushchie  pyat'  let,  v  otlichie  ot
proshedshih, byli vechnost'yu, i otec Dzhon dumal  o  nih  s  toskoj,  glyadya  v
zerkalo zavodi, v  kotorom  otrazhalos'  nebo,  rozovevshee  nad  verhushkami
sosen.
   Pyat' let! A ved' on uzhe starik.  Dlya  nego  eto  vremya  ozhidaniya  budet
nevynosimo dolgim i tyagostnym. No Rodzher i Nejda tak molody!  I  eti  pyat'
let, kogda oni  budut  vspominat'  pro  nih  potom,  pokazhutsya  im  sovsem
koroten'kimi. Otec Dzhon prodolzhal razmyshlyat' o dolgoj  zhizni,  kotoruyu  on
prozhil, i o tom nedolgom sroke, kotoryj emu eshche ostalos' prozhit', i im vse
sil'nee ovladevalo yarostnoe zhelanie ogradit' eti pyat' let ot oskvernyayushchego
vtorzheniya zakona - i ne tol'ko radi Nejdy i Rodzhera Mak-Keya, no radi sebya.
Na zakate svoej pechal'noj zhizni on obrel radost' i uteshenie v ih lyubvi,  i
mysl' o tom, kak bezzhalostnoe i zabluzhdayushcheesya  pravosudie  raspravitsya  s
etoj  lyubov'yu,  probuzhdala  v  nem   gnev   i   protest,   kotorye   bolee
prilichestvovali bojcu, chem smirennomu sluzhitelyu bozh'emu.
   Missioner tshchetno borolsya s etim, kak on schital, grehovnym  chuvstvom.  A
kogda pozdnee za zavtrakom on smotrel na schastlivye lica Nejdy i  Rodzhera,
ego tomil styd, slovno on obmanul ih. I on ne mog  izbavit'sya  ot  tajnogo
straha i trevogi, kotorye gryzli ego serdce.
   Missioneru kazalos', chto ves' etot den' lyuboe  proiznesennoe  im  slovo
bylo lozh'yu  -  naprimer,  kogda  on  chital  propoved'  okrestnym  zhitelyam,
sobravshimsya v molel'ne,  kotoruyu  oni  pomogli  emu  postroit'.  Missioner
govoril na yazyke kri i po-anglijski; on govoril o  blagosti  nadezhdy  i  o
tom, chto v kazhdom neschast'e mozhno  najti  svoyu  svetluyu  storonu.  Mak-Kej
slushal ego, szhimaya ruku Nejdy, i byl preispolnen umirotvoreniya. Esli by  v
etu minutu v otkrytuyu  dver'  voshel  Breo,  on  vstretil  by  policejskogo
spokojno, potomu chto otec Dzhon ubedil ego v neobhodimosti takoj zhertvy.
   Pozdnee, kogda prihozhane razoshlis' i  oni  opyat'  ostalis'  odni,  otcu
Dzhonu prishlos' vnov' vyslushat' istoriyu ZHeltoj Pticy, potomu chto  Nejda  ne
ustavala rassprashivat' pro indianku. Odnako missioner vpervye uznal, kakuyu
nravstvennuyu podderzhku cherpal Veselyj Rodzher v ee prorochestvah.
   - Konechno, eto bylo glupo, - s vinovatym vidom priznalsya Mak-Kej,  hotya
i videl po glazam Nejdy, chto ona svyato uverovala v koldovskie  sposobnosti
ZHeltoj Pticy. - YA znal, chto obmanyvayu sebya, no mne  ot  etogo  stanovilos'
legche.
   - Net, vovse ne glupo! - zasporila Nejda. - ZHeltaya Ptica  prihodila  ko
mne, teper' ya eto znayu. I ej vse bylo izvestno napered.
   - Veru nikogda ne sleduet nazyvat' glupost'yu, - myagko skazal otec Dzhon.
- ZHeltaya Ptica verila, i eto glavnoe. Ona ni v  chem  ne  somnevalas',  ona
verila, a eto, vozmozhno, pridaet mysli osobuyu silu. YA veruyu  v  mogushchestvo
mysli, deti moi. YA veruyu, chto nastupit den', kogda ona  otkroet  nam  dazhe
tajnu samoj zhizni. Za sorok s lishnim let, prozhityh mnoyu v lesnyh debryah, ya
videl nemalo strannyh veshchej, i  sredi  nih  ne  poslednee  mesto  zanimayut
zamechatel'nye sposobnosti lyudej, eshche sohranyayushchih edinstvo s prirodoj.  Mne
kazhetsya, Rodzher, chto ZHeltaya Ptica dala tebe  mnogo  poleznyh  sovetov.  Ne
prihodilo li tebe v golovu...
   Missioner umolk, ponimaya, chto govorit vse eto pod vliyaniem vse  toj  zhe
bezotchetnoj trevogi, pochti straha.
   - CHto vy hoteli sprosit', otec Dzhon?  -  skazala  Nejda,  naklonyayas'  k
nemu.
   - |to tol'ko prazdnoe lyubopytstvo, moya dorogaya, i  vy  lish'  posmeetes'
nado mnoj. YA podumal, ne prihodilo li v golovu Rodzheru,  chto  tainstvennyj
Dalekij Kraj, kotoryj prigrezilsya ZHeltoj Ptice, - eto prosto  kakaya-nibud'
strana za predelami Kanady. Nu, naprimer, Soedinennye SHtaty.
   On govoril pochti protiv voli i srazu  zhe  zametil,  chto  Nejda  ulovila
skrytyj smysl ego slov. Ee glaza shiroko raskrylis'. Ih sineva potemnela, i
Rodzher, kogda ona povernulas' k  nemu,  uvidel,  chto  ee  pal'cy  stisnuli
oborku plat'ya.
   - Ili, skazhem, Kitaj, Afrika, YUzhnye Morya, - zasmeyalsya on, vspomniv svoi
mechty. - Da lyubaya strana podal'she otsyuda!
   Guby  Nejdy  poluraskrylis',  ona  slovno  hotela  chto-to  skazat',  no
promolchala, szhimaya ruki na kolenyah, a kogda vse-taki zagovorila, missioner
ponyal, chto ona ne reshilas' proiznesti vsluh to,  o  chem  dumala  na  samom
dele.
   - YA ochen' lyublyu ZHeltuyu Pticu i kogda-nibud' skazhu ej ob etom, - skazala
Nejda.
   Sleduet upomyanut', chto  s  teh  por  kak  Piter  prishel  s  hozyainom  k
Berntvudu, emu vse vremya kazalos', budto on poteryal chto-to  ochen'  vazhnoe:
zanyatyj svoim schast'em Mak-Kej pochti ne obrashchal na  nego  vnimaniya,  da  i
Nejda teper' ne vozilas' i ne igrala s nim, kak v proshlye dni. On lezhal  v
storone, iznyvaya ot odinochestva, no tut Nejda vdrug  podbezhala  k  nemu  i
pozvala za soboj v chastyj el'nik. Piter zatyavkal ot vostorga, kak shchenok, a
Nejda dazhe ne vzglyanula ni na muzha, ni na otca Dzhona. Odnako missioner vse
zhe uspel zametit' vyrazhenie ee lica.
   - YA byl neostorozhen,  -  skazal  on,  tyazhelo  vzdohnuv.  -  YA  postupil
nehorosho, ibo teper' ej po moej vine zahochetsya bezhat' s  vami  tuda...  na
yug. Ona poverila  ZHeltoj  Ptice,  potomu  chto  ZHeltaya  Ptica  pomogla  vam
vernut'sya k nej. Ona verit...
   - YA ved' tozhe veril, - otvetil Rodzher, glyadya na stenu zelenyh elok.
   -  Da...  i  vse  zhe  vam  luchshe  ostat'sya.  Schast'e  ne  prihodit  bez
iskupleniya. Takova volya bozh'ya.
   Veselyj Rodzher vstal i posmotrel na yug.
   - |to bol'shoe iskushenie, otec Dzhon. YA ne znayu, hvatit  li  u  menya  sil
rasstat'sya s nej.  Esli  by  Breo  podozhdal  hot'  neskol'ko  mesyacev!  No
teper'...
   On medlenno poshel tuda, gde za zavesoj iz elovyh vetvej skrylis'  Nejda
i Piter. Otec Dzhon smotrel emu vsled, i na ego  gubah  drozhala  ulybka.  V
glubine dushi on ponimal, chto on trus i chto eti molodye  lyudi  sil'nee  ego
duhom. Oni byli schastlivy, potomu chto on lozhnymi dovodami vnushil im veru v
budushchee, i oni smirilis' s neizbezhnym,  i  vot  teper'  on  sam  v  minutu
slabosti podverg ih iskusheniyu. On glyadel im vsled;  on  ne  raskaivalsya  v
etom - naoborot, s ego dushi spala bol'shaya tyazhest'.
   Neskol'ko minut v serdce missionera dlilas' bor'ba prostyh chelovecheskih
chuvstv i togo otrecheniya  ot  sebya,  kotorogo  trebovala  propoveduemaya  im
religiya. On nikogda  eshche  ne  ispytyval  takogo  sostoyaniya.  V  nem  vdrug
prosnulas' nadezhda. Pyat' let byli dolgim srokom dlya nego. On snova i snova
vozvrashchalsya k etoj mysli, a  ona  privela  za  soboj  i  druguyu:  instinkt
samosohraneniya - eto pervyj zakon sushchestvovaniya i, sledovatel'no, ne mozhet
byt' grehovnym. Tak otec Dzhon pro  sebya  otreksya  ot  vsego,  chto  govoril
ran'she, hotya ego spokojnoe ulybayushcheesya lico ne  vydalo  etogo,  kogda  chas
spustya Nejda i Rodzher vernulis' v hizhinu s ohapkami pervyh cvetov.
   SHCHeki Nejdy razrumyanilis',  a  glaza  byli  sinimi,  kak  puchok  fialok,
kotoryj ona prikolola u sebya na grudi.
   Otec  Dzhon  pochuvstvoval,  chto  Veselogo  Rodzhera  bol'she  ne  ugnetaet
soznanie svoej bespomoshchnosti pered licom neotvratimoj opasnosti  -  v  ego
glazah, kogda on smotrel na Nejdu, svetilas' nekolebimaya uverennost'.
   Kogda nastupil vecher, Piter  okazalsya  edinstvennym  svidetelem  ves'ma
tainstvennogo sobytiya. On sidel u Nejdy v komnate.  I  Nejda  byla  sovsem
takoj, kak ran'she: ona szhimala v ladonyah ego kurchavuyu mordu  i  boltala  s
nim. No tut vdrug Piteru vspomnilsya nekij uzel,  potomu  chto  Nejda  ochen'
tiho, slovno boyas', chto ee podslushivayut nevidimye ushi,  slozhila  na  stole
vsyakie veshchi i svyazala ih v uzel, no uzhe drugoj. |tot uzel ona  spryatala  u
sebya pod krovat'yu, kak tot, pervyj, - pod kustom  shipovnika  na  malen'koj
progaline sredi gustogo el'nika pod Grebnem Kregga.
   Otec Dzhon leg v etot  vecher  rano.  Ego  mysli  byli  zanyaty  Breo:  do
blizhajshej faktorii Kompanii Gudzonova  zaliva  vsego  dvenadcat'  mil',  a
policejskij, razumeetsya, snachala pobyvaet tam i  uzh  potom  otpravitsya  ot
hizhiny k hizhine v poiskah svoej zhertvy.
   I vot vskore posle polunochi missioner tihon'ko vstal i pri svete  svechi
napisal zapisku Nejde o tom, chto emu nuzhno pobyvat' na faktorii  i  on  ne
stal ih budit', tak kak reshil ujti  eshche  do  rassveta.  Nejda  prochla  etu
zapisku Mak-Keyu, kogda oni seli zavtrakat'.
   - On tak chasto delaet, - ob®yasnila Nejda. - Emu nravitsya nochnoj  les  v
lunnom svete.
   - No ved' sejchas novolunie, - zametil Rodzher.
   - Pravda...
   - I kogda otec Dzhon uhodil, nebo zatyanuli tuchi i bylo temno, hot'  glaz
vykoli.
   - Ty slyshal, kak on uhodil?
   - Da. I videl ego lico,  kogda  on  zazheg  svechu,  chtoby  napisat'  etu
zapisku. Vid u nego byl vstrevozhennyj.
   - Rodzher, o chem ty?
   Mak-Kej podoshel  k  nej  szadi  i,  peregnuvshis'  cherez  spinku  stula,
poceloval myagkie volosy i nedoumevayushchie glaza svoej zheny.
   - |to znachit, zhenushka, chto otec  Dzhon  otpravilsya  na  faktoriyu,  chtoby
navesti spravki o Breo. |to znachit, chto v glubine dushi on hotel by,  chtoby
my do konca posledovali sovetu ZHeltoj  Pticy.  Ved'  on,  po  ego  mneniyu,
razgadal, chto takoe Dalekij Kraj. |to mir, lezhashchij  za  nashimi  lesami,  -
mir, takoj ogromnyj, chto, esli ponadobitsya,  my  mozhem  uehat'  ot  konnoj
policii hot' za desyat' tysyach mil'. Vot pochemu on otpravilsya na faktoriyu  v
takuyu noch'.
   Nejda obhvatila rukami ego  sheyu  i  tonen'kim,  vzvolnovannym  goloskom
skazala:
   - Rodzher, moj uzelok gotov. YA sobrala ego vchera i spryatala pod krovat'.
   On obnyal ee eshche krepche:
   - I ty gotova pojti so mnoj... kuda ugodno?
   - Da, kuda ugodno.
   - Na kraj sveta?
   Prizhataya k ego grudi vzlohmachennaya golovka popytalas' kivnut'.
   - I ostavit' otca Dzhona?
   - Da. Radi tebya. No ya dumayu... kogda-nibud' potom... on k nam priedet.
   Ee pal'cy kosnulis' ego shcheki.
   - Tol'ko, Rodzher, pust' tam,  na  krayu  sveta,  tozhe  budut  bol'shie  i
prekrasnye lesa.
   - Ili pustynya, gde im i v golovu ne pridet nas iskat', - zasmeyalsya on.
   - Pustynya mne, navernoe, ponravitsya, Rodzher.
   - A neobitaemyj ostrov?
   Ona snova kivnula:
   - Mne vsyudu ponravitsya, esli my budem vmeste.
   - V takom sluchae... my uedem, - skazal on, starayas' govorit'  spokojno,
hotya ego ohvatila radost', zharkaya,  kak  plamya.  I  pochti  nevozmutimo  on
prodolzhal: - No eto oznachaet, Nejda, chto tebe pridetsya otkazat'sya pochti ot
vsego, o chem ty mechtala. Ot etih lesov, kotorye ty lyubish', ot otca  Dzhona,
ot ZHeltoj Pticy, Solnechnoj Tuchki...
   - YA mechtayu tol'ko ob odnom, - perebila ona nezhno.
   - A ved' pyat' let proshli by ochen' bystro, - prodolzhal on. - Da i pochemu
menya obyazatel'no dolzhny prigovorit' k pyati godam tyur'my, a  ne  k  chetyrem
ili dazhe trem? I togda my mogli by spokojno zhit'  v  strane,  kotoruyu  tak
lyubim. YA s radost'yu ostanus' i sam sdamsya policii, esli blagodarya etomu my
smozhem byt' schastlivy.
   - YA mechtayu tol'ko ob odnom, - povtorila ona,  poglazhivaya  ego  shcheku.  -
Vsegda byt' s toboj, Rodzher. I kuda by ty menya ni uvez, ya vse  ravno  budu
samoj schastlivoj zhenshchinoj v mire.
   - ZHenshchinoj!  -  rassmeyalsya  on.  -  Dlya  menya  ty  navsegda  ostanesh'sya
malen'koj devochkoj, kotoruyu ya vstretil u Grebnya Kregga.
   I vnezapno, krepko prizhav ee k sebe, on kriknul s gnevnym vyzovom:
   - Mne legche lishit'sya zhizni, chem poteryat' ee. Nejdu, - malen'kuyu devochku
s raspushchennymi volosami i zemlyanichnym pyatnom na nosu, devochku, kotoraya tak
svyato verila v Lunnogo CHeloveka! I ya budu lyubit' ee do konca moih dnej.
   Tem ne menee ves' etot den', poka oni  zhdali  vozvrashcheniya  otca  Dzhona,
Veselyj Rodzher  vnov'  i  vnov'  ubezhdalsya,  naskol'ko  s  teh  por  Nejda
peremenilas'. Odnako eta peremena ego tozhe radovala i privodila v vostorg.
Nejda uzhe ne byla robkoj, zapugannoj sirotkoj, kotoraya potyanulas' k  nemu,
pozhaluj, tol'ko potomu, chto on byl bol'shim i sil'nym i  mog  ee  zashchitit'.
Net, teper' ona lyubila ego kak podruga, ravnaya emu vo vsem, a  ne  potomu,
chto chego-to boyalas'  i  chuvstvovala  sebya  bespomoshchnoj.  I  s  ne  men'shim
vostorgom on zametil eshche odno: teper' on vse bol'she nachinal polagat'sya  na
nee, i kogda oni obsuzhdali svoi plany, ee spokojnaya reshimost' i obdumannye
suzhdeniya pridavali emu novye sily i uverennost'. Poglyadev  na  ee  volosy,
ulozhennye v prichesku, on skazal:
   -  Kogda  ty  takaya,  ty  moya  Margarita  Anzhujskaya.  A  kogda  ty   ih
raspuskaesh', ty snova stanovish'sya malen'koj Nejdoj s Grebnya Kregga. I... i
ya ne ponimayu, za chto sud'ba dala mne takoe schast'e!
   Ves' etot den' i Piter pytalsya po-svoemu osmyslit', chto zhe proizoshlo  s
Nejdoj za mesyacy ih razluki. Prikosnovenie ee  ruki  po-prezhnemu  radovalo
ego, i vse-taki on zamechal kakuyu-to peremenu. Kogda ona prizhimalas'  shchekoj
k ego shcheke i nachinala s nim razgovarivat', ee golos  zvuchal  dazhe  nezhnee,
chem v te dni, no vse-taki chego-to ne hvatalo - ih  prezhnego  tovarishcheskogo
ravenstva, hotya etogo Piter  ponyat'  ne  mog.  Odnako  k  novoj  Nejde  on
proniksya yarostnym obozhaniem, kotoroe bylo eshche sil'nee ego prezhnej lyubvi  k
nej. Teper' emu dovol'no bylo lezhat', utknuvshis'  nosom  v  ee  tuflyu  ili
oborku plat'ya. No kogda pod vecher ona ushla  k  sebe  v  komnatu  i  vskore
vybezhala ottuda,  raspustiv  volosy  i  podhvativ  ih  vylinyavshej  lentoj,
privezennoj s Grebnya Kregga, on zaprygal vokrug nee,  zalivayas'  radostnym
laem, i Nejda v otvet na ego  vyzov  pustilas'  s  nim  naperegonki  cherez
vyrubku.
   Vsya  raskrasnevshayasya,  ona  podbezhala  zatem  k  Veselomu  Rodzheru   i,
zapyhavshis', upala v ego ob®yatiya.
   I vdrug skvoz' oblako ee rastrepavshihsya kudrej Mak-Kej uvidel,  chto  iz
lesa kto-to vyshel. |to byl otec  Dzhon.  On  na  mgnovenie  ostanovilsya,  a
potom, poshatyvayas', pobrel k nim - kazalos', on vot-vot upadet.
   Nejda uslyshala,  kak  Rodzher  sudorozhno  vzdohnul,  pochuvstvovala,  kak
szhalis' ego ruki, i, oglyanuvshis', tozhe uvidela missionera. Vskriknuv,  ona
vyrvalas' ot Mak-Keya i brosilas' k stariku.
   Otec Dzhon tyazhelo opersya na ee plecho, i tut k nim podbezhal Mak-Kej. Lico
missionera bylo iskazheno ustalost'yu, on zadyhalsya, no, derzhas' za  serdce,
on vse-taki popytalsya ulybnut'sya im.
   - YA toropilsya, - skazal  on,  silyas'  govorit'  spokojno.  -  I  sovsem
zapyhalsya.
   On perevel duh i posmotrel na Veselogo Rodzhera.
   - Rodzher... ya toropilsya... chtoby skazat' vam... Breo sovsem  blizko.  YA
operedil ego na polmili ili na milyu.
   On vzyal poblednevshee lico Nejdy v ladoni  i  posmotrel  na  nee  skvoz'
sgushchayushchijsya sumrak.
   - Slishkom pozdno... ya ponyal, chto oshibsya... ditya moe, - skazal on sovsem
spokojno. - Vam nel'zya zhdat' Breo. Uhodite! Vremeni  teryat'  nel'zya.  Esli
Breo ne sob'etsya s puti v temnote, on budet zdes' cherez  neskol'ko  minut.
Bystree!
   Nejda molchala, poka oni shli k hizhine. No chto-to v ee upryamo  vzdernutom
podborodke i otkinutoj golove skazalo Rodzheru, chto ona gotova ko  vsemu  i
ne boitsya.
   V hizhine ih vstretila Usimiska, i Nejda chto-to bystro shepnula ej.  Bylo
vidno, chto oni obo vsem dogovorilis' zaranee, - Usimiska prinesla iz kuhni
nabityj zaplechnyj meshok, a Nejda poyavilas' iz  svoej  komnaty  s  uzlom  v
ruke.
   Ona ostanovilas' pered Mak-Keem i missionerom, tyazhelo dysha ot volneniya.
   - Bol'she nichego ne nado delat'! - voskliknula ona. - Zdes' vse, chto nam
mozhet ponadobit'sya.
   Na mgnovenie ona zabyla obo vsem,  krome  otca  Dzhona,  i,  obnyav  ego,
podnyala na nego glaza, v kotoryh ne bylo slez.
   - Vy zhe priedete k nam? - prosheptala ona. - Vy obeshchaete?
   Missioner tozhe obnyal ee i prizhalsya licom k ee licu.
   - Molyu boga, chtoby eto sbylos', - proiznes on tiho.
   Ruki Nejdy konvul'sivno szhalis', i v etu sekundu  pered  dver'yu  hizhiny
razdalos' predosteregayushchee rychanie.
   - Piter! - vskriknula Nejda.
   Otec Dzhon zadul lampu.
   - Begite, deti moi! - prikazal on. - Bystree!  V  dvadcati  shagah  nizhe
zavodi spryatan chelnok. Vchera po moej  pros'be  ego  ostavil  tam  odin  iz
prihodivshih syuda indejcev. Rodzher... Nejda...
   On na oshchup' nashel v temnote ih ruki.
   - Da budet na vas blagoslovenie bozh'e! Otpravlyajtes' na yug... Pryamo  na
yug. A teper' - skoree! Mne kazhetsya, ya slyshu shagi...
   On tolknul ih k dveri. Nejda shvatila uzel, a Rodzher - meshok.  Vnezapno
missioner zametil, chto ryadom stoit Piter, i,  nagnuvshis',  krepko  shvatil
ego za zagrivok.
   - Proshchajte... - prosheptal on hriplo. - Proshchajte... Nejda... Rodzher...
   Nejda, vshlipnuv, otvetila iz temnoty:
   - Proshchajte, otec Dzhon!
   Missioner i Piter napryazhenno prislushivalis', poka shagi  teh,  kogo  oni
lyubili, ne zatihli v nochnoj t'me.
   Piter vzvizgnul i popytalsya vyrvat'sya, no otec Dzhon zahlopnul dver'.
   - Tebe luchshe ostat'sya zdes', Piter, - poproboval on ob®yasnit'. -  Luchshe
budet, esli ty ostanesh'sya so mnoj, dlya  tebya  zhe.  Ved'  oni  uedut  ochen'
daleko i poselyatsya v strane, gde ty mozhesh' zachahnut' i  umeret'.  Da  i  v
chelnoke dlya tebya net mesta. Bud' zhe umnikom, Piter, i ostan'sya so  mnoj...
so mnoj...
   I Usimiska, kotoraya nepodvizhno stoyala v  temnote,  uslyshala,  kak  otec
Dzhon, oshchup'yu iskavshij lampu, zasmeyalsya strannym, pridushennym smehom.



        21

   Hizhina osvetilas'. Snachala vspyhnul zheltovatyj ogonek spichki,  a  potom
zagorelas' lampa, i kak tol'ko iz  temnoty  vozniklo  voskovoe  lico  otca
Dzhona, Piter zavizzhal, zaskulil i prinyalsya carapat' dver'.
   Usimiska -  Molodoj  Listok  -  stoyala  nepodvizhno,  tochno  statuya,  i,
kazalos', ne dyshala, hotya ee bol'shie temnye glaza byli ustremleny na  otca
Dzhona.
   Prochitav v ee upornom vzglyade ispugannyj vopros, starichok s  torzhestvom
ulybnulsya.
   - Vse horosho, Usimiska, - skazal on vpolgolosa  na  yazyke  kri.  -  Oni
ushli, i ih ne pojmayut. Zanimajsya  svoimi  delami  tak,  slovno  nichego  ne
proizoshlo. Breo s minuty na minutu budet zdes'.
   Missioner raspravil plechi, slovno sobiraya vse svoi sily i  muzhestvo,  a
potom podozval Pitera i nachal uteshat' sobaku, ch'i hozyain i hozyajka  bezhali
sejchas v temnote k zavodi.
   - Oni uzhe dobralis' do zavodi, - skazal on i  sel,  poglazhivaya  kolyuchuyu
mordu Pitera. - Oni, navernoe, kak raz spustilis' k zavodi, a  Breo  vyshel
na vyrubku s protivopolozhnoj storony. Rodzher dolzhen legko najti chelnok: on
nichem ne prikryt i do nego tochno dvadcat' shagov. YA dumayu, on ego uzhe nashel
i eshche cherez minutu oni otchalyat. A po beregam Berntvuda rastet gustoj  les,
i noch'yu nikto ne risknet pustit'sya za nimi v pogonyu peshkom.
   Vnezapno on krepche szhal ruki, i  Usimiska,  ispodtishka  nablyudavshaya  za
nim, zametila, chto ego lico prosvetlelo.
   - Oni uzhe plyvut, - voskliknul on likuyushche, -  a  Breo  eshche  ne  peresek
vyrubku!
   Missioner vstal i prinyalsya rashazhivat' po komnate, a Piter opyat'  nachal
tosklivo  obnyuhivat'  dver'.   Usimiska,   predusmotritel'naya   v   minutu
opasnosti, kak vse ee soplemenniki, zadernula zanaveski na oknah,  i  otec
Dzhon  odobritel'no  ulybnulsya.  Emu  byla  nepriyatna  mysl',   chto   Breo,
chelovek-ishchejka, mozhet tajkom podsmatrivat' za nim v  okno.  Rashazhivaya  po
komnate, on prodolzhal prislushivat'sya, ne razdadutsya li shagi  Breo.  Piter,
vzdohnuv, perestal carapat' dver' i uselsya u poroga komnaty Nejdy.
   Otec Dzhon ostanovilsya vozle nego i polozhil ladon' emu na golovu.
   - Mozhet byt', my eshche poedem k nim, - skazal on bol'she  samomu  sebe.  -
Kogda-nibud', kogda oni najdut bezopasnoe ubezhishche daleko otsyuda.
   Missioner vdrug pochuvstvoval, chto Piter u nego pod rukoj ves' napryagsya,
a Usimiska predosteregayushche vskriknula. Potom ona negromko zapela na kuhne,
prinimayas' chistit' kastryuli i skovorodki,  uzhe  nachishchennye  do  bleska,  i
prodolzhala pet', kogda dver' hizhiny raspahnulas'. Na  poroge  stoyal  Breo,
ishchejka.
   Vnezapnost' ego  poyavleniya  udivila  dazhe  Pitera,  kotoryj  ne  slyshal
nikakih shagov snaruzhi. Policejskij stoyal tak neskol'ko sekund,  ego  hudoe
ostroe lico chetko risovalos' na fone nochnogo mraka,  a  zagadochnye  glaza,
prishchurennye i vse zhe ostrye, kak buravchiki, obvodili hizhinu pronicatel'nym
vzglyadom, ot kotorogo nichto ne moglo uskol'znut'.
   V ego poze chudilas' smertel'naya ugroza,  i  Piter  gluho  zavorchal.  On
totchas uznal etogo cheloveka. On videl ego v sugrobe posredi tundry i srazu
proniksya k nemu nedoveriem, a potom oni s hozyainom ubegali ot nego v samyj
razgar CHernogo burana. Piter soobrazhal  bystro  -  v  svoem  rode  tak  zhe
bystro, kak sam Breo. I bez kakih-libo logicheskih  rassuzhdenij  on  ponyal,
chto poyavlenie etogo cheloveka predveshchaet bedu, i svyazal  s  nim  neponyatnoe
ischeznovenie Veselogo Rodzhera i Nejdy.
   Breo molcha kivnul. Potom on uvidel Pitera, i  ego  guby  iskrivilis'  v
ulybke. Ulybka eta byla pochti druzheskoj i vse  zhe  proizvodila  nepriyatnoe
vpechatlenie. Ona govorila o haraktere etogo cheloveka, o ego besposhchadnosti,
uporstve i umenii dobivat'sya svoego. On  kazalsya  voploshcheniem  surovogo  i
bezzhalostnogo roka.
   Breo snova kivnul i protyanul ruku.
   - Piter! - pozval on. - Podi-ka syuda, Piter!
   Piter dernul ushami, no ne tronulsya s mesta. Odnako ostryj  vzglyad  Breo
ulovil i eto legkoe Dvizhenie.
   - Vse eshche hranit vernost' odnomu cheloveku! - zametil on, vhodya v hizhinu
i ostanavlivayas' pered missionerom. - Gde Mak-Kej, prepodobnyj otec?
   Breo  ne  zakryl  za  soboj   dveri,   i   Piter   ne   zamedlil   etim
vospol'zovat'sya. Usimiska  uvidela,  kak  on  v  dva  pryzhka  okazalsya  za
porogom, no  ne  pozvala  ego,  a  prodolzhala  vnimatel'no  slushat'.  Breo
povtoril svoj vopros:
   - Gde Mak-Kej, prepodobnyj otec?
   Piter v temnote snaruzhi  uslyshal  golos  policejskogo,  potomu  chto  na
mgnovenie ostanovilsya, otyskivaya svezhij sled  Nejdy  i  Rodzhera.  |to  byl
ochen' prostoj sled - pryamo k zavodi,  a  ottuda  dvadcat'  shagov  vniz  po
techeniyu k malen'koj galechnoj kose. Na etoj kose byla yasno vidna borozda ot
lodki, i tut sledy konchalis'.
   Piter zaskulil, vglyadyvayas' v chernyj tonnel' mezhdu  stenami  lesa,  gde
chut' slyshno zhurchala i bul'kala voda na puti k eshche bolee  temnoj  i  gustoj
chashche. On po  bryuho  voshel  v  vodu,  pochti  reshivshis'  plyt'  vdogonku  za
hozyaevami, pomedlil, prislushivayas', i ne uslyshal  ni  golosov,  ni  pleska
vesla.
   No ved' on znal, chto Nejda i Veselyj Rodzher dolzhny byt'  gde-to  sovsem
blizko!
   Piter vybralsya na kosu i poshel vniz po techeniyu reki, vnimatel'no  nyuhaya
vozduh i to i delo ostanavlivayas', chtoby prislushat'sya. Inogda on  lovil  v
vozduhe zapah svoih hozyaev, no on tratil slishkom mnogo vremeni  na  chastye
ostanovki i potomu chelnok byl vse vremya vperedi.
   S kormy etogo chelnoka  Mak-Kej  ele  razlichal  v  slabom  svete  zvezd,
koe-gde probivavshemsya skvoz' vetki, blednoe lico Nejdy.
   On bezzvuchno zasmeyalsya ot radosti.
   - Nakonec-to moya mechta sbylas', Nejda, - prosheptal on. - Ty so mnoj.  I
my otpravlyaemsya v sovsem drugoj mir. Tam nas nikto ne najdet. Nikto, krome
otca Dzhona, kogda my poshlem emu vestochku. Ty ne boish'sya?
   Ona otvetila chut' drognuvshim golosom:
   - Net, ne boyus'. Tol'ko tut ochen' temno...
   - Eshche dve-tri nochi, i nam opyat' budet  svetit'  luna  -  tvoya  luna,  i
Lunnyj CHelovek budet nam ulybat'sya. YA ponimayu, kakovo  prihoditsya  Lunnomu
CHeloveku, kogda on tomitsya po tu storonu zemli i ne  mozhet  tebya  uvidet',
Nejda!
   Ona nichego ne otvetila,  i  Rodzher  naklonilsya  vpered,  vglyadyvayas'  v
smutnoe pyatno ee lica.
   Tut on uslyshal vzdoh, pohozhij na vshlipyvanie.
   - YA o Pitere, - probormotala ona, preduprezhdaya ego vopros. - Rodzher, nu
pochemu my ne vzyali s soboj Pitera?
   - Navernoe, eto my zrya, - otvetil  on  i  dazhe  na  mgnovenie  perestal
gresti. - No, pozhaluj, dlya Pitera tak budet luchshe.  On  vyros  v  lesah  i
nikakoj drugoj zhizni ne znaet. A tam, kuda my popadem...
   - YA ponimayu. A potom otec Dzhon privezet ego k nam?
   - Da. On obeshchal. Piter priedet k nam vmeste s otcom Dzhonom.
   Nejda obernulas' i poglyadela v nepronicaemyj mrak pered  nimi.  On  byl
takim gustym, chto kazalos', budto chelnok vot-vot upretsya v stenu. I  voda,
zhurchavshaya u bortov, kazalas' chernoj, kak smola.
   - My v®ezzhaem v bol'shoe  boloto  za  kedrovnikom,  -  ob®yasnil  Veselyj
Rodzher. - Tut mozhno igrat' v zhmurki, ne zavyazyvaya  glaz,  verno?  Ty  hot'
chto-nibud' vidish'?
   - Dal'she nosa chelnoka nichego, Rodzher.
   - Nu-ka, pereberis' poblizhe ko mne, tol'ko ostorozhno, - skazal on.
   Nejda poslushalas'.
   - Teper' medlenno povernis' licom k  nosu  i  prisloni  golovu  k  moim
kolenyam.
   Nejda sdelala i eto.
   - Tak uyutnee, - prosheptala ona,  -  ustraivayas'  poudobnee.  -  Gorazdo
uyutnee.
   Rodzher peregnulsya, chut' ne vyvihnuv pozvonochnik, i otyskal v temnote ee
shcheku, kotoruyu i poceloval.
   - YA opasalsya, chto ty  ne  zametish'  kakoj-nibud'  vetki  nad  vodoj,  -
ob®yasnil on, kogda vypryamilsya. - Ty mogla by bol'no ushibit'sya.
   Oni pomolchali, i  Rodzher  vnov'  nachal  medlenno  i  ritmichno  rabotat'
veslom. Potom Nejda lukavo sprosila:
   - Ty ved' dumal tol'ko pro vetki, Rodzher, i pro to, chto oni mogut  menya
ushibit'?
   - Nu konechno, - otvetil on so smeshkom.
   - A raz tak, to mne sidet' ochen' neudobno, -  pozhalovalas'  ona.  -  Uzh
luchshe ya vypryamlyus', i pust' vetki vykolyut mne glaza!
   Odnako ona ne privstala, a tol'ko  ostorozhno,  chtoby  ne  pomeshat'  emu
gresti, kosnulas' ego lica.
   - Ty tut! - promurlykala ona, slovno uspokaivayas'. - YA reshila na vsyakij
sluchaj proverit': zdes' takaya temnota!
   I v etom nepronicaemom mrake, vslepuyu probirayas' po vodnomu  labirintu,
oni byli schastlivy. Mak-Kej vnimatel'no glyadel vpered, no nichego ne videl,
i kazhdoe ego dvizhenie bylo legkim i tochnym, slovno v tance. To zhe oshchushchenie
ohvatilo i Nejdu. Noch' uzhe ne pugala ee. Ved' oni byli vmeste - i  vmeste,
zabyv strah, otpravlyalis' navstrechu nevedomomu, tainstvennomu  i  manyashchemu
budushchemu. A noch' nadezhno ukryvala ih. Samaya ee  t'ma  byla  privetlivoj  i
dyshala nadezhdoj, Rodzher eshche dva raza opuskal ruku, ishcha lico Nejdy,  i  ona
prizhimala ee k gubam, spokojnaya i schastlivaya.
   Oni prodvigalis' po bolotu ochen' medlenno,  potomu  chto  iz-za  temnoty
Rodzher greb ele-ele, ostorozhno vybiraya put'. On chasto v®ezzhal v kusty  ili
upiralsya v topkij bereg, i Nejde ne raz prihodilos' zazhigat' spichki, chtoby
pomoch' emu vybrat'sya iz vetvej upavshego dereva.  Rodzheru  ochen'  nravilis'
eti mgnoveniya, kogda vo mrake vdrug vyrisovyvalos' ee lico,  i  dvazhdy  on
bez  vsyakoj  nadobnosti  prosil  ee  zazhech'  spichku,  chtoby  podol'she   eyu
lyubovat'sya.
   No v konce koncov Rodzher pochuvstvoval,  chto  chelnok  voshel  v  techenie;
vskore posle etogo vershiny derev'ev poredeli, stalo  chut'  svetlee,  i  on
ponyal, chto oni priblizhayutsya k koncu bolota. Polchasa  spustya  ono  ostalos'
pozadi, nad ih golovami vidnelos' chistoe nebo, a za bortom veselo  zhurchala
bystraya voda.
   Nejda vypryamilas'; i bylo uzhe tak svetlo,  chto  Veselyj  Rodzher  uvidel
dazhe bliki zvezdnogo sveta v ee volosah. Razglyadel on i miluyu grimasku  na
ee lice, hotya ona i probovala ulybnut'sya.
   - Oj! - voskliknula ona. - Noga sovsem zatekla! YA ne mogu shevel'nut'sya!
   - My sejchas podyshchem podhodyashchee mesto i razomnemsya, -  otvetil  Mak-Kej,
vzglyanuv na chasy pri svete poslednej spichki. - My obognali Breo po krajnej
mere na dva chasa - ved' drugogo chelnoka emu vzyat' negde.
   Veselyj Rodzher nachal vglyadyvat'sya v bereg i vskore uvidel sprava  beluyu
polosku peska. Tam oni polchasa otdyhali.
   Potom oni otpravilis' dal'she, i Mak-Kej  uzhe  byl  gotov  blagoslovlyat'
boloto: ved' teper' ono bylo pregradoj na puti Breo!
   - Ne dumayu, chto on sumeet probrat'sya cherez nego bez  lodki,  dazhe  esli
dogadaetsya, kuda my napravilis', - ob®yasnil on  Nejde.  -  I  znachit,  nam
nichto ne grozit.
   Ego golos zvenel  veselym  torzhestvom,  kotoroe  smenilos'  by  ledyanym
otchayaniem, esli by on mog zaglyanut' v nepronicaemuyu t'mu tam, gde Berntvud
petlyal po bolotu, ili v eshche bolee gustoj mrak, okutyvavshij tryasinu po  ego
beregam.
   CHerez tryasinu, s trudom nahodya put' mezhdu bochagami i gnilymi  koryagami,
kotorye v temnote kazalis' zhutkimi chudovishchami, bezhal Piter.
   A po Berntvudu medlenno, no uverenno plyl chelovek,  lovko  ottalkivayas'
ot ilistogo dna dlinnym shestom, kotoromu poslushno podchinyalsya  legkij  plot
iz dvuh styanutyh provolokoj kedrovyh stvolov, bez truda  prohodivshij  tam,
gde eshche sovsem nedavno skol'zil chelnok.
   CHelovekom etim byl Breo-ishchejka.
   - Bolota emu ne odolet'! - s torzhestvom povtoril Mak-Kej. -  Dazhe  esli
on dogadaetsya, chto my poplyli syuda, bolota emu ne odolet', Nejda!
   -  No  on  ved'  i  ne  dogadaetsya!  -  vozrazila  Nejda  s  takoj   zhe
uverennost'yu. - Otec Dzhon napravit ego na lozhnyj sled.
   A pozadi nih v smolyanom mrake bolota,  poroj  razdvigaya  uzkie  guby  v
mrachnoj ulybke i vperyayas' v t'mu shiroko otkrytymi, kruglymi, kak  u  sovy,
glazami, plyl na svoem plotu Breo.



        22

   Piter, mokryj, obleplennyj gryaz'yu, upryamo bezhal cherez top', potomu  chto
vse vremya chuvstvoval gde-to poblizosti neponyatnoe, bezzvuchnoe  prisutstvie
Breo.
   Poroj chut' zametnyj veterok, slovno podnyatyj kryl'yami babochki,  donosil
do ego  nozdrej  zapah  Breo,  no  chashche  teplyj  vozduh  ostavalsya  sovsem
nepodvizhnym. Vsyakij raz etot zapah prihodil otkuda-to speredi, i  v  konce
koncov Piter reshil, chto Breo dolzhen byt'  tam  zhe,  gde  Nejda  i  Rodzher.
Odnako ih zapaha on ne chuvstvoval, i eto sbivalo ego s  tolku.  Inogda  on
okazyvalsya u chernoj vody protoki,  no  neizmenno  opazdyval  na  neskol'ko
sekund i ne uspeval uvidet' vo mrake ten' Breo ili uslyshat'  legkij  plesk
ego shesta.
   On bezhal vpered sredi neyasnyh tenej i neponyatnyh vshlipyvayushchih  zvukov,
ot kotor