Dzhejms Oliver Kervud. Zolotoiskateli --------------------------------------------------------------- James Oliver Curwood. The Gold Hunters (1909) Per.: Z.L'vovskij Izd.: "Slavyanka", M., 1992 OCR & spellcheck: N.Mihajlov, 13.02.2003 --------------------------------------------------------------- Glava I. Po sledam Roderika Dryui Tyazhelyj poludennyj pokoj caril nad neob座atnoj kanadskoj territoriej, zanyatoj lesami, polyami i ozerami. Los' i olen'-karibu, prosypayushchiesya s pervymi probleskami dnya ran'she vseh ostal'nyh zhivotnyh, vdovol' nasytilis' i otdyhali teper', sovershenno nedvizhnye v prezhdevremennom znoe fevral'skogo solnca. Rys', svernuvshis' kol'com v svoej berloge sredi haosa ogromnyh kamnej i skal, terpelivo vyzhidala momenta, kogda dnevnoe svetilo sklonitsya po severnomu nebu k zapadu i pozvolit snova vyjti na ohotu. Pticy, gotovye ezheminutno sorvat'sya s vetki, sladostrastno eroshili svoi per'ya i byli bezmerno schastlivy pod laskoj zhivotvornogo tepla, sgonyayushchego s polej poslednie zimnie snega. Stoyal chas, kogda opytnyj ohotnik svorachivaet s protorennogo sleda v storonku, snimaet s sebya svoyu tyazheluyu poklazhu, sobiraet nemnogo hvorosta, raskladyvaet koster, zavtrakaet, zakurivaet trubku, i v to zhe vremya samym napryazhennym obrazom priglyadyvaetsya i prislushivaetsya ko vsemu tomu, chto proishodit vokrug. Edva tol'ko vy pytaetes' vozvysit' golos, on podnosit palec k gubam i nachinaet bystro bormotat': -- SH-sh-sh! Molchite, vy! Kto ego znaet: mozhet byt', sovsem blizko ot nas zaleg zver'. Teper' -- chas polnogo pokoya. Esli my sohranim spokojstvie, zverinaya siesta mozhet prodlit'sya eshche chas-drugoj. YA pochti ne somnevayus', chto na rasstoyanii ruzhejnogo vystrela ot nas otdyhaet kakoj-nibud' los'. V takih sluchayah nichego nel'zya znat'... Vdrug na odnotonnom fone zastyvshej i nemoj pustyni zashevelilos' chto-to. V pervuyu minutu glaz ulovil tol'ko tochku, chernuyu tochku na svetlom skate zanesennoj snegom gory. No tochka eta nachala postepenno rasti, udlinyat'sya, shirit'sya, vytyagivat' lapy, shevelit' plechami. |to byl volk. Bol'shej chast'yu volk, zakonchiv svoyu trapezu, tyazhelo i gluboko zasypaet. CHelovek, znakomyj s zhizn'yu lesnyh zverej, skazhet vam, chto tol'ko kakaya-nibud' isklyuchitel'naya prichina mozhet vyvesti volka iz ego posleobedennogo ocepeneniya. Nash volk vdrug pochuvstvoval v vozduhe nesomnennye priznaki togo, chto vsego bol'she i sil'nee trevozhit obitatelej arkticheskih stran: chelovecheskij zapah! Otyazhelev ot pishchi i sna, volk stal medlenno spuskat'sya so skata, no vidno bylo, chto v lyubuyu minutu on mozhet proyavit' ves' svoj drevnij i atavisticheskij instinkt samozashchity. Vyjdya na protoptannuyu tropinku, slegka osevshuyu pod tayushchim snegom, on vnezapno ostanovilsya: chelovecheskij zapah sdelalsya sil'nee, i zver' uzhe znal, chto emu nado teper' delat'. On podnyal vverh mordu, shiroko raskryl past' i zychnym, rezkim krikom dal znat' svoim brat'yam po lesam i ravninam o nadvigayushchejsya groznoj opasnosti. Utrom volk obychno ogranichivaetsya podobnym signalom. Noch'yu on nemedlenno brosaetsya na cheloveka, i drugie volki tak zhe bystro speshat k nemu na pomoshch'. No v siyanii poludennogo solnca on, izdav trevozhnyj krik, totchas zhe, kak tol'ko pochuet blizost' cheloveka, opromet'yu brosaetsya v protivopolozhnuyu ot vraga storonu. Odnako nash volk ne obratilsya v begstvo. On prodolzhal nyuhat' vozduh. Vperedi nego bezhala dorozhka, dovol'no shirokaya i nedavno prolozhennaya sanyami i sobakami. Sani i sobaki prinadlezhali molodomu Roderiku Dryui, kotoryj sovsem nedavno vyehal iz faktorii na ozere Nipigon i vozvrashchalsya v civilizovannye strany. Ne eti sani privlekli vnimanie volka, kotoryj vse eshche stoyal, napruzhinivshis', ne znaya, chto delat': bezhat' ili zhe vyzhidat' dal'nejshih sobytij. Glavnaya prichina trevogi nahodilas' pozadi nego, s severnoj storony, otkuda veter prinosil podozritel'nyj zapah. K etomu zapahu vskore prisoedinilis' stol' zhe trevozhnye zvuki. Obonyanie i sluh odnovremenno poslali groznoe predosterezhenie, i togda volk perestal kolebat'sya, rvanulsya s mesta, stremitel'no ponessya po napravleniyu k nebol'shomu lesku i cherez minutu ischez iz vidu. Na tom meste, otkuda nadvigalas' opasnost', nahodilos' nebol'shoe zamerzshee ozero. Na protivopolozhnom beregu, na rasstoyanii mili s chetvert'yu, bliz opushki dovol'no bol'shogo lesa, neozhidanno poyavilsya klubok scepivshihsya i sbityh v odnu kuchu sobak, tashchivshih bol'shie sani, za kotorymi bezhal chelovek. Poludikie sobaki Nortlandii chasto gryzutsya mezhdu soboj dazhe v puti, i mozhno bylo dumat', chto etot haos iz sobak, upryazhi, sanej i poklazhi yavilsya rezul'tatom podobnoj shvatki. V prodolzhenie minuty kazalos', chto cheloveku nikak ne udastsya vygnat' sobak na sled, no vdrug razdalsya zychnyj, povelitel'nyj golos, vsled za kotorym poslyshalsya hlestkij zvuk bicha, zhalobnyj vizg volkodavov, i, tochno po volshebstvu, tyazhelye sani vypryamilis', vyrovnyalis', vyskochili na dorogu, i sobach'ya upryazhka pryamoj, kak strela, slegka zheltovatoj nit'yu proneslas' vdol' polirovannoj poverhnosti ozera. CHelovek s zamechatel'noj lovkost'yu bezhal vsled za sanyami. On vysok, horosho slozhen, i po pervomu zhe vzglyadu v nem mozhno bylo priznat' indejca. Sobaki ne uspeli probezhat' i chetverti prostranstva, razdelyayushchego oba berega, kak poslyshalis' novye kriki, i vsled za pervymi sanyami iz lesa vyskochili vtorye, kotorye neslis' s takoj zhe bezumnoj pryt'yu, za kotorymi tozhe bezhal provodnik. Dobezhav do ozera, vtoroj provodnik vskochil na sani, oglushitel'no kriknul na sobak, energichno hlestnul bichom, totchas zhe zavertel im v vozduhe, a zatem opustil na golovy i plechi svoih "rysakov". Obe pary sanej pochti odnovremenno dostigli pravogo berega, nevdaleke ot togo samogo mesta, gde neskol'ko minut nazad volk, podnyav trevogu, skrylsya v lesu. Dvadcat' chetyre sobaki obeih upryazhek byli utomleny do poslednej stepeni i edva dyshali. S kazhdoj minutoj oni yavno zamedlyali svoj beg, i tak prodolzhalos' do teh por, poka obe peredovye sobaki ne ostanovilis' chut' li ne v odnu i tu zhe sekundu. CHerez mgnovenie vse ostal'nye sobaki upali na zemlyu, shiroko raskryli pasti, vysunuli yazyki i okrasili devstvennyj sneg krov'yu, obil'no sochivshejsya iz lap. Oba provodnika kazalis' ne menee utomlennymi. Starshij iz nih byl chistokrovnyj indeec, prekrasno znakomyj s Velikoj Severnoj Pustynej. Ego tovarishchu vryad li minulo dvadcat' let, i on byl stroen i tonok, no muskuly ego byli sil'ny i podvizhny, kak u lyubogo zhivogo sushchestva, vyrosshego v Pustyne. Ego krasivoe lico kazalos' otlitym iz bronzy, chto otchasti ob座asnyalos' postoyannym prebyvaniem na vol'nom vozduhe. S drugoj storony, davala sebya znat' indejskaya krov', obil'no smeshannaya s "beloj" krov'yu, kotoraya tekla v ego zhilah. Starshego, po imeni Mukoki, vse znali kak luchshego sledopyta i samogo neutomimogo provodnika v oblasti. Mladshego zvali Vabigun, i on byl synom direktora faktorii Vabinosh-Houz Dzhona N'yusoma i ocharovatel'noj krasnokozhej princessy, prichem priroda podarila emu luchshie kachestva obeih ras. Vidno bylo po vsemu, chto oba cheloveka ser'ezno ozabocheny odnim i tem zhe delom. S minutu oni ne govorili ni slova, tyazhelo perevodili dyhanie i napryazhenno glyadeli drug na druga. -- YA gotov dopustit',-- preryvayushchimsya golosom nachal molodoj,-- chto nam ne udastsya nagnat' ih. Ty kak dumaesh', Muki? Vmesto otveta Mukoki opustilsya na koleni i nachal vnimatel'no izuchat' sledy, ostavlennye sanyami, kotorye probezhali ran'she ih. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, v prodolzhenie kotorogo on priglyadyvalsya ko vsem znakam, ostavlennym poloz'yami sanej, lapami sobak i chelovecheskimi nogami. Nakonec on podnyal golovu i s tem dovol'nym smeshkom, kotorogo nikomu ne udavalos' symitirovat', proiznes: -- YA tak dumayu, chto my nastignem ih! |to delo vernoe! Po-moemu, tam dva cheloveka. Provodnik i on sam! Poklazha tyazhelee nashej. Begut medlennee. Zahvatim ih naverno! Vabi, ne sovsem eshche ubezhdennyj, nedoverchivo pokachival golovoj. -- No ty zabyvaesh' pro to, chto nashi sobaki nahodyatsya v samom uzhasnom sostoyanii. Ty posmotri tol'ko, Muki, kak ih lapy sochatsya krov'yu. Moj peredovoj pes adski hromaet. CHto s nim podelaesh'? Dejstvitel'no, ogromnye volkopodobnye sobaki nahodilis' v samom zhalkom sostoyanii. Vesennee solnce, ne rastopiv okonchatel'no snega, vse zhe umen'shilo soprotivlyaemost' snezhnogo pokrova, i vot pochemu neschastnye zhivotnye chut' li ne na kazhdom shagu naskakivali na ostrye l'dinki, otlomivshiesya ot obshchej massy l'da. Mukoki vnimatel'nee prezhnego osmotrel sobak, i lico ego prinyalo mrachnoe vyrazhenie. -- Da, pohvastat' nechem... nechem... -- provorchal on.-- My -- sumasshedshie lyudi, vot chto ya skazhu tebe. Vabi vskrichal: -- |to nasha vina! My sami vo vsem vinovaty! Pochemu my ne zapaslis' dolzhnym kolichestvom noskov dlya sobak? Esli ya ne oshibayus', na moih sanyah ih imeetsya okolo dyuzhiny, ne bol'she. Ih hvatit tol'ko dlya treh sobak. Klyanus' YUpiterom, chto my sami vinovaty! On brosilsya k svoim sanyam, dostal tak nazyvaemye sobach'i noski i vernulsya k staromu indejcu, kotoryj vse eshche nahodilsya v dovol'no vozbuzhdennom sostoyanii. -- Poslushaj, Muki, ya nahozhu, chto u nas ostalsya tol'ko odin vyhod! -- voskliknul yunosha.-- Nam nado vybrat' treh naibolee sil'nyh sobak, i kto-nibud' iz nas prodolzhit put' s nimi! Rezkie kriki lyudej i hlopan'e dlinnogo bicha Mukoki podnyali na nogi izmuchennyh i izranennyh sobak. Tri samye bol'shie i sil'nye sobaki byli zapryazheny v sani Vabi, prichem predvaritel'no ih obuli v malen'kie mokasiny iz zamshi. Eshche shest' sobak, sohranivshih koe-kakie sily, byli dany im na podmogu. CHerez neskol'ko minut zhivotnye vo vsyu pryt' vnov' poneslis' po sledam Roderika Dryui. Ryadom s sanyami, zhelaya, naskol'ko vozmozhno, oblegchit' gruz, bezhal Vabi. Pogonya nachalas' v polnoch', spustya vosemnadcat' chasov posle ot容zda Roderika iz Vabinosh-Houza. Za polnochi i utro udalos' pochti nagnat' rasstoyanie, otdelyavshee ih ot cheloveka, kotorogo oni iskali. Za vse eto vremya ni lyudi, ni sobaki pochti ne otdyhali. Oni neslis' po goram, ozeram, mrachnym lesam, golym polyam i snezhnym ravninam, ne otryvali vzora ot sleda, kotoryj vse eshche bezhal vperedi nih, vse vremya ostavalis' bez pishchi i vody i lish' izredka glotali sneg dlya togo, chtoby hot' nemnogo osvezhit' gorlo. Kazalos', chto svirepye psy prekrasno ponimali i uchityvali neobhodimost' kak mozhno skoree dognat' putnikov i bez ustali i bez peredyshki bezhat' po prolozhennomu sledu do teh por, poka cel' ne budet dostignuta. Po mere togo, kak oni prodvigalis' vpered, oni vse yavstvennee chuvstvovali zapah cheloveka i sobak, kotoryj vse eshche oshchushchalsya vperedi nih. Oni delali poslednie, neveroyatnye usiliya, momentami bukval'no padali s nog, no v to zhe vremya byli tak polny energii i voodushevleniya, chto kazalos', budto by oni schitali hozyajskoe delo svoim sobstvennym. Pri kazhdom dunovenii vetra, kotoryj prinosil im oduryayushchij zapah nagonyaemoj upryazhki, oni svirepo raskryvali pasti, obnazhali strashnye klyki i rezkim voem davali znat', chto ne menee svoego pogonshchika stremyatsya k pobede. Vrozhdennyj instinkt podskazyval im put', i oni sovershenno ne nuzhdalis' v tom, chtoby kto-nibud' pravil imi. Upornye do smerti, oni unosili vpered sani, vysovyvali yazyk edva li ne do samoj zemli, chuvstvovali, kak vse napryazhennee kolotyatsya ih serdca, i momentami teryali predstavlenie o tom, chto proishodit vokrug nih, ibo glaza ih tak nalilis' krov'yu, chto stali pohozhi na raskalennye krasnye shariki. Vremya ot vremeni, vidya, chto ego sily sovershenno podhodyat k koncu, Vabi sadilsya na sani dlya togo, chtoby perevesti duh i razmyat' oderevenevshie chleny. CHuvstvuya dopolnitel'nuyu tyazhest', sobaki neskol'ko zamedlyali beg, no prodolzhali nestis' s tem zhe pohval'nym i chisto sobach'im userdiem. Na rasstoyanii sta shagov ogromnyj los', zadevaya svoimi chudesnymi rogami samye vysokie vetki derev'ev, perebezhal dorogu, no psy ne obratili na nego nikakogo vnimaniya. Neskol'ko podal'she oni vspugnuli rys', prinimavshuyu svoyu obychnuyu solnechnuyu vannu na vershine skaly i yarostno oskalivshuyu klyki pri vide svoih vekovechnyh vragov. I sobaki na odno mgnovenie, na sotuyu dolyu sekundy, sokratili svoi muskuly, slovno gotovyas' prygnut' vpered i brosit'sya v ataku, no v sleduyushchee mgnovenie oni uzhe neslis' dal'she. Odnako skorost' bega nachala malo-pomalu umen'shat'sya. Zadnyaya sobaka oslabela nastol'ko, chto uzhe ne mogla sama peredvigat'sya, i ostal'nym tovarishcham prishlos' volochit' ee po snegu. S pomoshch'yu ostro ottochennogo nozha Vabi edinym udarom otrezal postromki, soedinyavshie sobaku s ostal'noj upryazhkoj, i, takim obrazom, izbavil svoih "rysakov" ot lishnego gruza, kotoryj tak i ostalsya lezhat' tam, gde svalilsya. Eshche dve sobaki edva-edva volochili sobstvennye tela. Tret'ya yavno hromala. Krome togo, Vabi ne mog ne zametit', chto sled vse bol'she i gushche okrashivaetsya krov'yu... S kazhdoj minutoj lico ego vse bolee omrachalos'. Ot neimovernyh usilij ego glaza byli takie zhe krasnye, kak i u sobak, kotorye delali vse, chtoby vypolnit' prikaz hozyaina. Protiv sobstvennoj voli on pochti ne zakryval rta, i tem ne menee dyshal s bol'shim trudom. Nogi, obychno takie zhe neutomimye, kak i u olenya, teper' podgibalis' pod nim. On ne mog uzhe bezhat' za sanyami tak, kak ran'she, v nachale pogoni, i emu prihodilos' delat' muchitel'nye usiliya dlya togo, chtoby prognat' iz golovy strashnyj vopros: "Ne otkazat'sya li ot presledovaniya, raz yasno vidno, chto sily podhodyat k koncu?". On teper' bol'she lezhal na sanyah, chem bezhal za nimi. Vdrug, v moment naibol'shej slabosti on vskochil s sanej i izdal neskol'ko ponukayushchih, polnyh otchayaniya krikov; sobaki rvanuli iz poslednih sil i vynesli gruz iz gustogo, pochti neprohodimogo lesa na bezgranichnuyu, oslepitel'nuyu, snezhnuyu ravninu. Nesmotrya na yarkoe, prazdnichnoe siyanie solnca, poluslepomu ot stradanij Vabi udalos' razlichit' chernuyu tochku na devstvenno-beloj poverhnosti snega. On ni na minutu ne usomnilsya v tom, chto vperedi nego nesutsya sani Roderika Dryui. On sdelal bylo popytku krikom privlech' vnimanie togo, za kem gnalsya. No golos ego do togo oslabel, chto vryad li byl slyshen na rasstoyanii sta shagov. Nogi po-prezhnemu podkashivalis' pod nim. Emu vdrug pochudilos', chto oni sverhu donizu nality svincom, i, ne v silah ustoyat' na meste, on svalilsya v sneg. Sobaki, ostanovivshiesya v tot zhe samyj moment, chto i on, okruzhili ego i nachali lizat' emu lico i ruki. Ih teploe dyhanie, probivayas' skvoz' stisnutye zuby, proizvodilo vpechatlenie svistyashchej strui para. Tak proshlo neskol'ko minut, v prodolzhenie kotoryh molodomu cheloveku kazalos', chto yasnyj den' neozhidanno smenilsya temnoj, neproglyadnoj noch'yu. On zakryl glaza i uzhe ne mog otkryt' ih. Sobaki ne othodili ni na shag, a u Vabi sozdalos' predstavlenie, chto oni ubezhali i prodolzhayut ubegat' ot nego... Slovno vokrug nego obrazovalas' gromadnaya, bezdonnaya yama, v kotoruyu on padal s golovokruzhitel'noj bystrotoj. Odnako kakie-to nevedomye podsoznatel'nye sily prodolzhali borot'sya v nem i staralis' vernut' emu soznanie. I v odnu iz minut polnogo prosvetleniya on ponyal, chto v ego rasporyazhenii ostalsya lish' odin shans na spasenie. Sobaki po-prezhnemu stoyali nad nim, tyazhelo dyshali i lizali ego lico i ruki. Sdelav neveroyatnoe usilie nad soboj, on otkryl glaza, no ne uvidel uzhe na etot raz chernoj tochki na belom fone. On slegka pripodnyalsya na lokte i, nashchupyvaya vse vokrug sebya, tochno slepoj, potashchilsya k sanyam, kotorye nahodilis' sovsem blizko, no on byl tak slab, a sobaki obrazovali takoj neprohodimyj krug, chto potrebovalos' nemalo vremeni dlya togo, chtoby vypolnit' pervuyu chast' namechennogo plana. Nakonec ego pal'cy konvul'sivno vcepilis' v zhguchuyu, kak ogon', stal' ruzh'ya. Vot v chem zaklyuchalsya ego poslednij shans! Prizvav na pomoshch' vsyu silu voli, on podnyal ruzh'e na vysotu plecha, i dlya togo, chtoby ne zadet' sobak, napravil dulo k nebu. Zatem on vystrelil. Odin raz, dva raza, pyat' raz... Posle pyatogo vystrela on vynul iz-za poyasa novye puli i stal strelyat' eshche... eshche... eshch e... On strelyal do teh por, poka ne istoshchilis' ego zaryady i poka chernaya tochka, kotoruyu on ran'she zametil, a zatem poteryal, snova ne poyavilas' na gorizonte, stala zamedlyat' svoj beg, ostanovilas' i nakonec povernula v ego storonu. Stal' raskalilas' do togo, chto obozhgla vsyu kozhu na ruke Vabi, no chisto mashinal'no on prodolzhal nazhimat' na sobachku ruzh'ya. U nego kruzhilas' golova. Takogo tyazhelogo sostoyaniya on ne ispytyval nikogda v zhizni. Im snova stalo ovladevat' bespamyatstvo, kak vdrug on uslyshal nad samym uhom krik: -- Vabi! On vzdrognul, vypryamilsya, snova zashatalsya i otvetil na prizyv: -- Rod... Rod... eto ty? Da? Roderik Dryui soskochil so svoih sanej, pobezhal k Vabi i shvatil ego v svoi ob座at'ya v tot samyj moment, kogda on snova gotov byl ruhnut' v sneg, i zakrichal: -- Vabi! Vabi, chto s toboj sluchilos'? Vo imya neba, skazhi zhe mne chto-nibud'! Ty ranen? Molodoj chelovek sdelal neimovernoe usilie preodolet' smertel'nuyu slabost'. -- Rod...-- probormotal on, nakonec.-- Rod... moya sestra... Minnetak i... U nego ne hvatalo sil zakonchit' nachatuyu frazu, i on tyazhelo ruhnul na ruki Roderiku, kotoryj na minutu poteryal vsyakoe muzhestvo i v otchayanii zavopil: -- Da nu zhe, Vabi... nu zhe... Konchaj to, chto ty nachal! CHto sluchilos' s Minnetaki? Vabi probormotal: -- Ona nahoditsya v plenu u indejcev Vunga... |to usilie okonchatel'no istoshchilo ego. On poteryal dyhanie i, kak mertvyj, upal na zemlyu. Glava II. Kak Minnetaki popala v plen k indejcam vunga V prodolzhenie neskol'kih dolgih minut Roderik dumal, chto ZHizn' okonchatel'no pokinula telo ego molodogo druga. Vabi lezhal sovershenno nedvizhno, i lico ego hranilo takuyu mertvennuyu blednost', chto Roderik, pochti stol' zhe blednyj, stal vzyvat' k nemu golosom, polnym otchayaniya i slez. Provodnik Roderika stal na koleni pered oboimi molodymi lyud'mi. Prosunuv ruku pod tolstuyu rubahu Vabi, on derzhal ee tam s minutu, a zatem reshitel'no zayavil: -- Serdce eshche b'etsya. S etimi slovami on vytashchil iz karmana malen'kij metallicheskij flakon, otkryl ego i protisnul gorlyshko mezhdu plotno szhatymi chelyustyami Vabi. Kak tol'ko neskol'ko kapel' chudesnoj zhidkosti popalo v gorlo izmuchennogo yunoshi, proyavilsya ee nemedlennyj effekt. Vabi otkryl glaza, ustremil rasseyannyj, bluzhdayushchij vzor na lico, kotoroe sklonilos' nad nim, i totchas zhe opustil veki. Vse eto dlilos' ne dol'she chetverti minuty, no provodnik kazalsya vpolne dovol'nym. Ostaviv Vabi, on nachal tshchatel'nyj osmotr sanej i sobak, kotorye po-prezhnemu lezhali, vytyanuvshis' vo vsyu dlinu na snegu, s opushchennymi na perednie lapy golovami. Kazalos', na nih ne okazyvala nikakogo dejstviya blizost' sovershenno chuzhoj upryazhki sobak. Esli by vremya ot vremeni sudorozhno ne vzdymalis' ih boka, mozhno bylo by podumat', chto smert' zastigla ih vrasploh na tom samom meste, gde oni upali, na sledu. -- Oni bezhali do teh por, poka mogli,-- proiznes provodnik,-- oni sdelali vse, na chto byli sposobny! Bednye zhivotnye! Bednyj mal'chik! Po drozhi, kotoraya vse chashche i dlitel'nee probegala po telu Vabi, Roderik ponimal, chto molodoj chelovek postepenno vozvrashchaetsya k zhizni, no vmeste s radost'yu on ispytyval i trevogu. Glyadya na izmuchennyh vkonec sobak i na poluzhivogo druga, on s toskoj sprashival sebya: ne sluchilas' li katastrofa, eshche bolee uzhasnaya, chem plenenie Minnetaki? Mozhet byt', nezhnaya i prekrasnaya sestra Vabi skonchalas'? Uzh ne ubili li ee zhestokie i krovozhadnye vungi? Togda, ne v silah odolet' svoe volnenie, on stal umolyat' Vabi soobshchit' emu hot' kakie-nibud' podrobnosti, no provodnik, niskol'ko ne stesnyayas', ottolknul ego v storonu i energichno zayavil: -- Kak vy mozhete tak postupat'? Neuzheli vy ne ponimaete, chto prezhde vsego on nuzhdaetsya v polnom pokoe? On nahoditsya v ochen' tyazhelom polozhenii. Vy by luchshe delom zanyalis', i, poka ya zavernu ego v meha i budu rastirat', vy soberite hvorost i razlozhite koster! Emu prezhde vsego nuzhen pokoj, a zatem -- teplo! Tak vot! Roderik nemedlenno podchinilsya prikazaniyu, ponimaya vsyu ego mudrost'. On sobral nemnogo berezovoj kory, k kotoroj prisoedinil izryadnoe kolichestvo suhih vetok, i cherez neskol'ko minut okolo sanej veselo zatreshchal ogon'. Roderik pribavil eshche kory, eshche vetok, i laskayushchee teplo rasprostranilos' shagov na dvenadcat' v okruzhnosti. Provodnik perenes Vabi poblizhe k ognyu i polozhil ego na bol'shuyu medvezh'yu polost'. Zatem on ukrepil na goryashchih polen'yah bol'shoj gorshok so snegom. Kak tol'ko voda zakipela, on prigotovil bul'on iz koncentrata. Smertel'naya blednost' Vabi ischezla, i Roderik, stoya na kolenyah, so schastlivym vyrazheniem lica, napryazhenno sledil za ego dyhaniem, kotoroe s kazhdoj minutoj stanovilos' vse rovnee i chashche. No po mere togo kak prohodila opasnost', ugrozhayushchaya neposredstvenno yunoshe, on vse bolee trevozhilsya o Minnetaki, dopuskaya samoe uzhasnoe i neveroyatnoe. Vdrug bystroj i rovnoj cheredoj proneslis' pered ego myslennym vzorom vse sobytiya poslednih mesyacev (primechanie: sm. roman "Ohotniki na volkov"). Prezhde vsego on vspomnil o svoem pribytii iz Detrua v Vabinosh-Houz v soprovozhdenii Vabi, svoego shkol'nogo tovarishcha, kotoryj uvlek ego svoimi vdohnovennymi rasskazami o Nortlandii -- strane, tak daleko raspolozhennoj ot malejshih sledov civilizacii. Oni proveli pochti nerazluchno neskol'ko mesyacev podryad, i za eto vremya ih druzhba, preterpevshaya mnozhestvo ispytanij, okrepla nastol'ko, chto mozhno bylo ruchat'sya za ee zhiznennost' i silu do groba. Za eti zhe mesyacy oni uspeli poznakomit'sya i sojtis' so starym Mukoki, samym opytnym i lovkim ohotnikom v oblasti, i vmeste s nim perezhit' ochen' mnogo interesnejshih i opasnyh priklyuchenij. No vot pered ego glazami predstal nezhnejshij obraz sestry Vabi, Minnetaki, kotoraya vyehala k nim navstrechu na piroge i provodila ih do samogo doma, gde ih zhdala takaya torzhestvennaya i serdechnaya vstrecha. On vspomnil, kak po doroge ego legon'kaya shapochka byla sorvana rezkim poryvom vetra, broshena v ozero Nipigon i kak devushka s luchezarnoj ulybkoj, chernymi, kak agat, glazami i oslepitel'no belymi zubami, lovko podhvatila ee svoim veslom. Vospominaniya ego prodolzhali razvertyvat'sya i vdrug ostanovilis' na zabroshennoj v ledyanyh polyah hizhine, gde on i Vabi natolknulis' na dva strashnyh skeleta. |ti skelety prinadlezhali dvum zolotoiskatelyam, kotorye vstupili v smertel'nyj boj za obladanie tainstvennoj geograficheskoj kartoj, vycherchennoj na berezovoj kore. |to byla grubaya karta, no beskonechno cennaya, tak kak taila v sebe sekret zolotonosnoj zhily isklyuchitel'noj moshchnosti, zhily, kotoruyu mnogie iskali, no ni odin chelovek eshche ne nashel. No vot nastal chas vozvrashcheniya na rodinu, i tragicheskie sobytiya posledovali odno za drugim s golovokruzhitel'noj bystrotoj. Faktoriya Vabinosh-Houz byla atakovana indejcami Vunga, i Roderik, prezhde chem predprinyat' poezdku na sanyah na rodinu, pozhelal dolzhnym obrazom poproshchat'sya s ocharovatel'noj Minnetaki, no okazalos', chto v celyah predostorozhnosti devushka byla otpravlena v vernoe ubezhishche, gde ej kak budto by ne ugrozhala ni malejshaya opasnost'. Tak, po krajnej mere, uveryali roditeli Minnetaki. Sluchilos' to, chego nikoim obrazom nel'zya bylo ozhidat'. Spustya dvadcat' chetyre chasa posle ego ot容zda iz Vabinosh-Houza on uvidel pered soboj milogo Vabi, umirayushchego ot ustalosti, nesmotrya na to, chto vchera eshche zdorov'e druga ne ostavlyalo zhelat' nichego luchshego. On okazalsya v silah proiznesti lish' neskol'ko slov, iz kotoryh Roderik uznal, chto molodaya devushka, nesmotrya na vse mery predostorozhnosti, popala v ruki k indejcam Vunga, schitavshimsya samymi zhestokimi v strane. V to vremya kak on predavalsya svoim sladostnym i vmeste s tem gorestnym vospominaniyam, Vabi vzdrognul, slegka vzdohnul i vernul Roderika k pechal'noj dejstvitel'nosti. Roderik ostorozhno pripodnyal svoego druga, a provodnik podal emu chashku goryachego bul'ona. Progolodavshijsya Vabi prezhde vsego ulybnulsya, zatem poglyadel na oboih lyudej, i ego izmuchennoe, vytyanuvsheesya lico prinyalo bolee zdorovyj vid. On nachal pit' bul'on nebol'shimi glotkami, no totchas zhe zabyl pro vsyakuyu ostorozhnost' i srazu vypil to, chto ostalos'. Kogda chashka sovsem opustela, on slegka pripodnyalsya i proiznes: -- Pravdu skazat', ya s udovol'stviem vypil by eshche odnu chashku bul'ona. Ochen' vkusnaya shtuka... Ego zhelanie bylo nemedlenno ispolneno, i vtoraya chashka pokazalas' emu eshche vkusnee pervoj. Vypiv bul'on, on eshche raz pripodnyalsya, vytyanul vpered ruki, slovno zhelaya uderzhat' svoe neustojchivoe ravnovesie, i ustremil na Roderika glaza, vse eshche nalitye krov'yu. -- Esli by ty znal, Rod, kak ya boyalsya, chto mne ne udastsya nagnat' tebya! -- YA ochen' proshu tebya, Vabi,-- zhalobno nachal Roderik,-- esli ty tol'ko v sostoyanii, rasskazhi mne tolkom, chto proizoshlo u vag. Ty skazal mne, chto Minnetaki... -- ...pohishchena indejcami Vunga. Ih vozhd' lichno rukovodil napadeniem. YA schel nuzhnym predupredit' tebya ob etih sobytiyah... vo-pervyh, potomu chto ya znayu, kak teplo ty otnosish'sya k moej sestre... A zatem ya hochu prosit' tebya prinyat' uchastie v poiskah Minnetaki. Pri sozdavshihsya usloviyah tvoe uchastie v dele mozhet prinesti nam gromadnuyu, reshayushchuyu pol'zu. Vabi slishkom ustal, i emu prishlos' sdelat' dovol'no prodolzhitel'nuyu pauzu. U nego vdrug zakruzhilas' golova, i on zashatalsya. Roderik i provodnik pomogli emu usest'sya na sanyah. Ot napryazheniya u nego vystupil pot na lbu, no tem ne menee, on sdelal popytku ulybnut'sya, shvatil ruku tovarishcha, nervno szhal ee i prodolzhal: -- Vyslushaj, Rod, vnimatel'no, i ty uznaesh', kak vse proizoshlo. Ty prekrasno znaesh' sobytiya poslednih dnej. Po vozvrashchenii s zimnej ohoty my uznali pro gotovyashcheesya napadenie indejcev Vunga na faktoriyu. Dlya togo chtoby izbezhat' ser'eznoj opasnosti, byt' mozhet, smerti, my reshili sdelat' bol'shoj kryuk k yugu. Tol'ko takim obrazom my mogli popast' v Vabinosh-Houz. Ty znaesh' takzhe, chto, ostaviv ranenogo Mukoki v lagere, my otpravilis' s toboj v raznye storony v nadezhde najti kakuyu-nibud' dich', potomu chto nashi zapasy sovershenno istoshchilis'. Po tvoim sobstvennym slovam, spustya chas ty nabrel na sled, kotoryj peresekal tvoj sobstvennyj. Po etomu sledu mozhno bylo opredelenno sudit', chto zdes' nedavno proshli sani i lyudi na lyzhah. Neskol'ko dal'she, bliz dogoravshego kostra ty nashel eshche drugie sledy i mezhdu nimi otpechatok malen'koj zhenskoj nozhki, kotoraya, kak ty zayavil, mogla prinadlezhat' tol'ko Minnetaki. Roderik slushal, ves' drozha, s tugo i boleznenno natyanutymi nervami. Esli by on mog, on srazu vyrval by iz gorla Vabi vse slova, kotorye tot dolzhen byl proiznesti. Konechno, utomlennyj yunosha ne mog rasskazyvat' tak bystro, kak hotelos' by neterpelivomu vlyublennomu. -- Da, da, vse eto ya znayu. Nu a dal'she? Provodnik protyanul Vabi tret'yu chashku bul'ona, kotoruyu tot nemedlenno vypil, posle chego prodolzhal bolee tverdym i zvuchnym golosom: -- Kogda my dostigli faktorii, kotoraya byla osazhdena s treh storon, my uznali ot moego otca, chto Minnetaki otpravlena na yug, v Kenogami-Houz, gde ej ne ugrozhaet nikakaya opasnost'. Otec dobavil, chto vpolne soglasen s goboj i chto otkrytye toboj sledy mogut prinadlezhat' tol'ko Minnetaki i ee eskortu. -- Nu, i chto zhe? -- Nu i okazyvaetsya, chto v to vremya Minnetaki nahodilas' uzhe v plenu. Pochti ves' eskort ee byl perebit, a vozhd' plemeni Vunga, kotoryj kogda-to byl vlyublen v moyu mat' i neskol'ko desyatkov let nenavidit moego otca, reshil dobit'sya revansha i uvez nevedomo kuda nashu devochku. Ili uvez ee ili... Odni Bog znaet, kakaya sud'ba postigla ee. I v to vremya, kak Rod bessil'no szhimal kulaki, Vabi zakanchival svoj rasskaz: -- Spustya chas posle tvoego ot容zda my uznali pochti vse podrobnosti strashnoj katastrofy. Odnomu cheloveku iz ohranitel'nogo otryada udalos' spastis'. On byl tyazhelo ranen, nahodilsya pochti pri smerti, no na sleduyushchee utro sobral poslednie sily i s nevyrazimymi trudnostyami dobralsya do faktorii. On-to i rasskazal nam vse. Emu byla okazana nemedlennaya pomoshch', no ya pochti uveren, chto v nastoyashchee vremya ego uzhe net v zhivyh. Glavnye sily byli ostavleny dlya zashchity faktorii, a neznachitel'naya chast' soldat v samom speshnom poryadke rassypalas' po vsem napravleniyam. K nim na pomoshch' prishli nashi luchshie trappery, kotorye tozhe goryat zhelaniem najti banditov i dolzhnym obrazom prouchit' ih. My s Mukoki prisoedinilis' k nim. K sozhaleniyu, legkaya ottepel', ochen' redkaya v eto vremya goda, sovershenno sterla sledy, i my poka nichego ne nashli i nichego ne dobilis'. I vot pochemu... -- CHto? -- I vot pochemu ya podumal o tebe, Roderik. Mne kazhetsya, esli by my poshli po tomu puti, po kotoromu neskol'ko dnej nazad my probiralis', vmeste s Mukoki v faktoriyu, to legko nashli by mesto nashego privala, to est' to samoe mesto, otkuda my razoshlis' s toboj v raznye storony. YA polagayu eshche, chto tvoya pamyat' sohranila vospominaniya ob okruzhayushchej mestnosti i pomozhet tebe orientirovat'sya i vernut'sya tuda, gde ty obnaruzhil sledy Minnetaki i ee otryada. Vo vsyakom sluchae, eto moglo by sluzhit' nam ishodnym punktom. Ottepel' byla ne povsemestnoj. Mozhet byt', tam sneg ne tronut, sledy sohranilis' i pomogut nam vzyat' nuzhnoe napravlenie. On pomolchal i snova zagovoril: -- Teper', nadeyus', tebe yasno, pochemu my s edva opravivshimsya Mukoki posredi nochi brosilis' za toboj vdogonku. Ty dolzhen ponyat' takzhe, pochemu ya ostavil na seredine puti Muki, kotoryj nahoditsya teper' na rasstoyanii desyati -- dvenadcati mil' pozadi nas. On ostalsya s drugoj paroj sanej i poluizdyhayushchimi sobakami, a ya prodolzhal put', zahvativ sobak, kotorye nahodilis' v luchshem sostoyanii. Vybivshis' okonchatel'no iz sil i ochutivshis' odin v ledyanoj pustyne, ya pribeg k poslednemu sredstvu, kotoroe moglo privlech' tvoe vnimanie: ya stal strelyat' i strelyal do teh por, poka ne rastratil vseh zaryadov. YA prekrasno ponimal, chto nahozhus' na krayu gibeli, chto ezhesekundno mogu lishit'sya soznaniya i poteryat' vse, v tom chisle i sobstvennuyu zhizn'. Rod, Rod, u menya ostalas' tol'ko edinstvennaya nadezhda na spasenie Minnetaki, i eta nadezhda nerazryvno svyazana s toboj. Nasha devochka pohishchena Velikoj Beloj Pustynej, i my dolzhny napryach' vse sily dlya togo, chtoby osvobodit' ee. Glaza Roderika pylali. Nervnym, poryvistym dvizheniem on shvatil ruki druga i krepko pozhal ih. -- Nichego, Vabi, ne volnujsya! -- voskliknul on.-- YA niskol'ko ne somnevayus' v tom, chto mne udastsya najti eti sledy. YA sdelayu vse vozmozhnoe i dazhe nevozmozhnoe. Esli potrebuetsya i ponadobitsya, my dojdem do samogo severnogo polyusa i dal'she. My budem iskat' ee do dnya Strashnogo suda! Edva tol'ko on proiznes poslednie slova, kak iz sosednego leska doneslis' zvuki chelovecheskogo golosa i hlopanie bicha, pohozhee na tresk revol'vernogo vystrela. Molodye lyudi zamolchali, zataiv dyhanie, i nastorozhilis'. Zvuki priblizhalis'. -- |to -- Mukoki! -- proiznes nakonec Vabi.-- |to mozhet byt' tol'ko on. On nagonyaet nas. Glava III. Po sledam vunga Dejstvitel'no, eto byl Mukoki, kotoryj sobral poslednie sily i vdohnul novuyu moshch' v okolevayushchih sobak. Staryj trapper nahodilsya v takom zhe tyazhelom sostoyanii, kak i Vabi. Udlinivsheesya i zaostrivsheesya lico yavno govorilo ob ego istoshchenii. Kak tol'ko on pod容hal k kostru, provodnik nemedlenno ulozhil ego na medvezh'yu polost' i ugostil chashkoj goryachego bul'ona, kotoryj okazal samoe blagotvornoe vozdejstvie. -- Vabi dognal vas...-- s trudom proiznes indeec, starayas' ulybnut'sya.-- |to horosho, eto ochen' horosho... No dlya liricheskih izliyanij vremeni ne bylo. -- Doroga kazhdaya minuta! -- zayavil Vabi.-- My dolzhny nemedlenno dvinut'sya v put'. Ot togo, kogda my vyedem, chasom ran'she ili pozzhe, zavisit nasha pobeda ili porazhenie. Nado toropit'sya, kak eto ni trudno v nashem polozhenii. -- V takom sluchae voz'mite nashih sobak! -- predlozhil provodnik Roderika.-- U nas shest' sobak, i vse oni nahodyatsya v prevoshodnejshem sostoyanii, potomu chto my normal'nym shagom shli vpered. |tim-to i ob座asnyaetsya tot fakt, chto vy tak skoro dognali nas. Vam nado vybrat' iz vashih sobak treh-chetyreh posil'nee i zapryach' ih vmeste s nashimi. YA lichno posovetoval by vam dat' im chas-drugoj otdohnut'. Krome togo, ih neobhodimo nakormit'. I sobaki opravyatsya, i vy sami podkrepite svoi sily. V protivnom sluchae vy daleko ne uedete. Vam ochen' bystro izmenyat sily, i vse ravno nichego ne vyjdet. Poslushajte luchshe menya. YA znayu eto delo. Totchas byl razbit vremennyj lager', i provodnik Roderika vylozhil vse imeyushchiesya v nalichnosti s容stnye pripasy. Prekrasnyj, rovnyj ogon' migom podnyal obshchee nastroenie. Pomimo ustalosti sobaki, pribyvshie iz Vabinosh-Houza, chuvstvovali sil'nejshij golod, i pri vide ogromnogo kuska myasa, kotoryj provodnik nachal rubit' na chasti, oni izdali yarostnyj voj, sbilis' v tesnuyu kuchu i samym vyrazitel'nym obrazom zadvigali chelyustyami. Lyudi s bol'shim trudom razveli ih v raznye storony i prekratili takim obrazom obshchuyu svalku. CHerez korotkoe vremya vse sobaki poluchili dobruyu porciyu morozhenogo myasa ot togo samogo kuska, kotorym teper' ugoshchalis' chetvero chelovek, usevshis' vokrug kostra. Pokonchiv s zharkim, puteshestvenniki nabrali snegu, vskipyatili vodu i prigotovili sebe kofe. Vdovol' naevshis' i neskol'ko otdohnuv, lyudi nachali otbirat' sobak. CHetyre sobaki Vabi byli prisoedineny k shesti psam Roderika, kotorye nahodilis' v samom zavidnom sostoyanii. V sani Vabi i Mukoki bylo vpryazheno po pyati "rysakov". Provodnik Roderika reshil po mere vozmozhnosti ispol'zovat' ostal'nuyu upryazhku i, ne toropyas', vernut'sya v Vabinosh-Houz. Tochno tak zhe byli raspredeleny produkty i oruzhie, prichem na dolyu Muki i oboih molodyh lyudej dostalos' samoe luchshee, chto nahodilos' v obshchem rasporyazhenii. Vskore posle togo nebol'shoj otryad dvinulsya v put', vernee skazat', stal vozvrashchat'sya po sobstvennym sledam vdol' lesov, polej i nebol'shih roshchic. K tomu vremeni, kak lyudi zametili bespredel'nuyu, zastyvshuyu poverhnost' ozera Nipigon, solnce stoyalo uzhe nizko na pustynnom grustnom gorizonte. Solnechnye luchi uzhe ne prinosili s soboj nikakogo tepla, i s kazhdoj minutoj stanovilos' vse holodnee. CHerez polchasa plamennyj disk sovershenno ischez, i vdrug, kak eto vsegda nablyudaetsya v Nortlandii, noch' opustila svoi bystrye, neproglyadno-chernye kryl'ya na zemlyu. Severnaya noch' okutyvaet vas kakim-to volnistym struyashchimsya plashchom. Ona brosaet na vas takuyu gustuyu zavesu, chto minutami kazhetsya, budto vy mozhete nashchupat' rukami navisshij ryhlyj mrak... Vot imenno takaya noch' spustilas' na zemlyu k tomu vremeni, kogda nashi putniki dostigli ozera, i Mukoki pervym stupil na ego snezhnuyu poverhnost'. Staryj indeec, k kotoromu vernulas' vsya ego izumitel'naya energiya, bezhal ryadom s sanyami. Vabi, vse eshche ne prishedshij v sebya, lezhal, zavernuvshis' v meha, na vtoryh sanyah, za kotorymi bezhal Roderik, samyj sil'nyj iz vseh troih. CHisto mehanicheski vypolnyaya svoe trudnoe delo, on prodolzhal dumat' tol'ko ob odnom: o teh isklyuchitel'nyh sobytiyah, kotorye razygralis' na protyazhenii dvuh poslednih dnej. On dumal o goryacho lyubimoj materi, kotoraya nahodilas' v dannoe vremya v Detrua, i s neterpeniem podzhidala syna. No bol'she vsego on dumal ob ocharovatel'noj, moloden'koj Minnetaki, k kotoroj stremilsya vsem svoim yunym serdcem. On poznakomilsya s nej tol'ko shest' mesyacev nazad, tak nedavno obmenyalsya s nej pervymi robkimi slovami, no uzhe byl plenen eyu i, veroyatno, navsegda... CHto sdelaet s nej vozhd' Vunga do teh por, poka oni nagonyat ego, esli voobshche mozhno dopustit' mysl', chto oni kogda-nibud' dob'yutsya svoej celi? CHto zhdet ee? CHto ona delaet sejchas? ZHiva li? Kak sebya chuvstvuet? Oni bystro neslis' vpered po namechennomu puti. Na dalekom rasstoyanii ot nih poverh lesa zamiral puncovo-krasnyj solnechnyj svet. Momentami chudilos', chto vse ozero okutano ogromnym, belesovatym savanom, kotoryj nevedomo gde nachinalsya i konchalsya. Vabi, prolezhav neskol'ko chasov na sanyah, chuvstvoval sebya sravnitel'no horosho i teper' vmeste s ostal'nymi tovarishchami bezhal za sanyami. Bylo resheno, chto kazhdyj iz nih dolzhen bezhat' ne dol'she desyati minut, a zatem otdyhat'. Tol'ko pri takom uslovii mozhno bylo rasschityvat' na to, chto nikto iz nih ne vyb'etsya iz sil do pervogo etapa. Trudno bylo skazat', chem imenno rukovodstvovalsya Mukoki, kotoryj vel ves' otryad, no, tak ili inache, on ni razu ne proyavil ni malejshej nereshitel'nosti. Ochen' skoro v nebe veselo zazhglis' zvezdy. A vsled za nimi nad chernym gorizontom luna podnyala svoi iskryashchijsya ognennyj shar i otkryla glazam putnikov takoe zrelishche, kakoe mozhno videt' tol'ko v volshebnye severnye nochi. Po mere togo kak lunnyj disk klonilsya k zenitu, ego krovavo-krasnyj cvet postepenno perehodil v alyj. Vdrug nevedomo otkuda v nego vonzilis' serebryanye strely, i v efire vskore povis bledno-zolotoj fonar', istochayushchij nezhnejshij svet na holodnyj sneg... Velikoe molchanie ob座alo Beluyu Pustynyu, i lish' vremya ot vremeni ono narushalos' legkim skripom poloz'ev, myagkim shurshaniem sobach'ih lap, pogruzhavshihsya v sneg, i koroten'kimi, otryvistymi zamechaniyami, kotorymi izredka obmenivalis' lyudi. CHasy Roderika pokazyvali nachalo devyatogo, kogda Vabi povernulsya k svoemu priyatelyu i, ukazyvaya na dlinnuyu temnuyu liniyu, pererezyvavshuyu gorizont i otbrasyvavshuyu glubokuyu ten' na belosnezhnyj lik ozera, skazal: -- Von tam les! My podhodim k nashemu pervomu etapu. Kazalos', sobaki ponyali, chto skazal chelovek, i nalegli izo vseh sil. Peredovoj pes pochuyal zapah hvojnyh derev'ev i radostno zalayal. Obe upryazhki prezhnim allyurom prodolzhali svoj put', i na fone lunnoj nochi vse yarche i chetche prostupali ochertaniya priblizhayushchegosya lesa. CHerez neskol'ko minut obe pary sanej ostanovilis' u yugo-vostochnogo berega ozera Nipigon, i sobaki, sbivshis' v kuchu, migom uleglis' na zemle. S poludnya otryad sdelal okolo shestidesyati mil'. -- My zdes' razob'em lager'! -- skazal Vabi.-- YA edva derzhus' na nogah. K tomu zhe nam neobhodim dnevnoj svet dlya togo, chtoby najti sled. Noch'yu my rovno nichego ne smozhem sdelat'. Mukoki, ne dozhidayas' otveta Roderika, shvatil topor i uzhe nachal srubat' naibolee blizkie k nemu vetki. -- Rod,-- predlozhil Vabi,-- zajmis' kostrom, a my s Muki tem vremenem postavim vremennoe zhil'e. Nado sogret'sya. Spustya polchasa byla vozdvignuta nebol'shaya hizhina, sdelannaya iz sosnovyh vetvej, i pred nej uzhe pylal bujnyj ogon', brosayushchij v moroznyj vozduh tysyachi radostnyh i bojkih iskr. Rod uspel sobrat' mnozhestvo suhih polen'ev, kotorye obespechivali teplo do samogo utra, i Vabi vmeste s Muki, zakutavshis' v meha i vdyhaya chudesnyj smolistyj zapah, ochen' uyutno ustroilis' na noch'. Roderik, kotoryj chuvstvoval sebya gorazdo bodree svoih tovarishchej, reshil dezhurit' vsyu noch'. On uselsya sovsem blizko k kostru i, prodolzhaya chem-to lakomit'sya, ne otryval vzora ot plyashushchego plameni, kotoroe vremenami prinimalo samye fantasticheskie formy. Sobaki podpolzli k samomu kostru, i inogda kazalos', chto ih ostavili vse priznaki zhizni. Vremya ot vremeni iz lesu donosilsya zhalobnyj voj odinokogo volka. Inogda nad kostrom proletala gromadnaya belaya sova i brosala v ogon' svoj strashnyj, pochti chelovecheskij krik: "Allo! Allo!". Pod osedayushchim snegom treshchali derev'ya. No ni ostervenelyj voj volka, ni tresk derev'ev, ni bezumnye kriki krylatogo gostya ne byli v sostoyanii razbudit' spyashchih. Tak proshlo okolo chasa. Roderik, polozhiv ruzh'e na koleni, vse eshche sidel u kostra. Obraz Minnetaki ne ostavlyal ego. On nikak ne mog otdelat'sya ot tverdoj uverennosti, chto ona v eto zhe samoe vremya tozhe ne spit i bez ustali dumaet o svoih spasitelyah. Vdrug pod vozdejstviem teh telepaticheskih sil, kotorye inogda gorazdo moshchnee v nas, chem my sami mozhem dumat', Roderiku pokazalos', chto on vidit devushku sovsem blizko -- ne obraz i ne duh ee, a zhivuyu Minnetaki iz plot