i  i
krovi! Podobno emu, ona sidela sovsem blizko u pylayushchego kostra.
     Ee prekrasnye chernye volosy svetilis' ot otbleskov  ognya,  a  na  spinu
padali tyazhelye kosy. Ona napryazhenno glyadela na plamya, i minutami sozdavalos'
vpechatlenie, chto, ne v silah  sovladat'  s  nevedomymi  charami,  ona  sejchas
brositsya v ogon'.
     I sovsem blizko, gak blizko, chto stoilo tol'ko  protyanut'  ruku,  chtoby
kosnut'sya ego, stoyal chelovek s takim surovym vyrazheniem  lica,  chto  Roderik
sodrognulsya. |to byl sam d'yavol v obraze cheloveka, krasnokozhij Vunga,  vozhd'
banditskogo plemeni, kotoryj uzhe davno byl ob®yavlen vne zakona. On vse vremya
govoril so sladostrastnym ognem v glazah i vdrug protyanul svoyu strashnuyu ruku
po napravleniyu k devushke.
     Sovershenno  bessoznatel'no  molodoj  chelovek  izdal   otchayannyj   krik,
razbudivshij vseh sobak, i vskochil s mesta. CHto sluchilos'? Prisnilsya strashnyj
son? Ili, mozhet byt', to, chto on videl, bylo  gorazdo  strashnee  i  real'nee
lyubogo sna?
     Naprasno on staralsya otdelat'sya ot ovladevshego im ispuga i vernut' sebe
utrachennoe spokojstvie. Pochemu, s kakoj cel'yu Vunga protyanul ruku k devushke?
     |tot vopros, krajne nelepyj po sushchestvu, prodolzhal strashno volnovat'  i
muchit' Roderika.
     On podnyalsya, podoshel eshche blizhe k kostru, peremeshal ugol'ya  i  podbrosil
tak mnogo drov, chto ogon' migom podnyalsya vyshe prezhnego, liznul samye vysokie
vetvi derev'ev i shvyrnul po storonam miriady iskr. Kazalos', yarkoe,  veseloe
plamya neskol'ko uspokoilo yunoshu. On uselsya na prezhnem meste i sdelal popytku
usnut'. No v sleduyushchee mgnovenie ego glaza s prezhnej chetkost'yu ulovili obraz
Minnetaki, za kotoroj stoyal vse tot zhe Vunga. Na etot raz indeec shvatil  ee
v svoi ob®yatiya, i  devushka  naprasno  staralas'  osvobodit'sya.  Ona  otvazhno
borolas',  no  indeec  byl  gorazdo  sil'nee   ee   i,   pobediv   otchayannoe
soprotivlenie, podnyal Minnetaki i ubezhal s nej v les, gde i skrylsya...
     Roderik snova vskochil s mesta i  proter  glaza.  Holodnyj  pot  na  mig
pokryl vse ego telo. On ne pytalsya uzhe usnut'. CHasy,  kotorye  on  vynul  iz
karmana i podnes poblizhe k ognyu, pokazyvali za polnoch'. CHerez chas on  dolzhen
byl razbudit' svoih tovarishchej.
     On zanyalsya  prigotovleniyami  k  zavtraku  i  nakormil  sobak.  Rovno  v
polovine vtorogo chasa nochi on voshel v  hizhinu,  napravilsya  k  Vabi  i  stal
tormoshit' ego.
     -- Vstavaj, vstavaj! -- zakrichal on emu  v  uho.--  Pora  otpravlyat'sya!
ZHivo vstavaj!
     Molodoj  chelovek  ne  srazu  prosnulsya,  no,  prosnuvshis',   nemedlenno
podnyalsya, potyanulsya i cherez neskol'ko minut v soprovozhdenii Mukoki podoshel k
kostru.
     Roderik delal usiliya sohranit' vneshnee spokojstvie i ne  obmolvilsya  ni
slovom o strannom videnii, kotoroe dva raza podryad posetilo ego. No  on  byl
tak nervno nastroen, chto bez konca toropil  svoih  poputchikov  i  ran'she  ih
proglotil zavtrak.
     Mukoki nemedlenno pristupil k svoemu delu,  to  est'  zanyalsya  poiskami
starogo sleda, togo samogo sleda, kotoryj  oni  prolozhili  s  nedelyu  nazad,
kogda vozvrashchalis' v Vabinosh-Houz. Kogda oni tronulis' v put',  luna  stoyala
eshche dovol'no vysoko v nebe, no otbrasyvala na zemlyu vse  bol'shie  i  bol'shie
teni. Ona kak-to neozhidanno skrylas' za vysokimi derev'yami i uzhe  bol'she  ne
pokazyvalas', i, takim obrazom, spasitelyam Minnetaki  prishlos'  pol'zovat'sya
tol'ko zvezdnym svetom.
     Mukoki  prezhde  vsego  napravil  sobak  po  zamerzshemu  lozhu  nebol'shoj
rechonki,  letom  protekavshej  v  lesu.  Obe  pary  sanej  dovol'no  medlenno
podvigalis' po uhabistoj doroge, kotoraya s kazhdym shagom stanovilas' vse  uzhe
i tyazhelee. Nakonec posle  chetyrehchasovogo,  krajne  utomitel'nogo  puti  les
poredel, i Mukoki, vse eshche nahodivshijsya vperedi krohotnogo otryada  i  ran'she
tovarishchej vyshedshij na vershinu krutogo sklona, otdal prikazanie:
     -- Stoj!
     Po druguyu storonu sklona vysilsya edva razlichimyj v nochnom  mrake  dikij
haos kamnej, nebol'shih skal, vyrvannyh s kornem derev'ev, lozhbinok i  krutyh
trop. YAsno bylo, chto do rassveta opasno prodolzhat' put'.
     Vabi razlozhil nebol'shoj koster, vokrug kotorogo plotno uselis'  lyudi  i
sobaki.  Proshlo  dovol'no  mnogo  vremeni,  kotoroe  pokazalos'  beskonechnym
poryvistomu i vozbuzhdennomu Roderiku, poka zvezdy nakonec stali  bleknut'  v
nebe i svet ih smenilsya rannej blednoj zarej, kotoraya vdrug, kak  vsegda  na
severe, pyshno rascvela.
     Nachinaya s etogo mesta, trudno, pochti  nevozmozhno  bylo  najti  malejshie
nameki na staryj sled, no mnogoopytnyj  Mukoki  i  ne  dumal  unyvat'  i  po
sovershenno neulovimym priznakam opredelyal znakomye kusty, derev'ya i kamni  i
kazhduyu  "nahodku"  privetstvoval  svoim  harakternym   kryahten'em,   kotoroe
ubezhdalo oboih yunoshej, chto vse idet normal'no i chto oni nahodyatsya na  vernom
puti.
     Oni shli tak  celyj  den',  sdelav  lish'  neprodolzhitel'nyj  prival  dlya
zavtraka  i  legkogo  otdyha.  Roderik  i  Vabi  ne  perestavali  udivlyat'sya
neutomimosti starogo trappera i toj uverennosti,  s  kakoj  on  gnal  vpered
sobak.
     Kazalos', ego glaza ni na mig ne zakryvalis' i  sovershenno  zabyli  pro
to, chto na svete sushchestvuet ustalost'.  Vremya  ot  vremeni  on  ostanavlival
sobak, i odin podavalsya to vlevo, to vpravo. Posle  togo  on  vozvrashchalsya  k
sanyam, ne proroniv ni slova, a Vabi i Roderik, v svoyu ochered',  ne  zadavali
emu nikakih voprosov. Oni predostavlyali stariku polnuyu svobodu i, znaya,  chto
on ne lyubit ni lishnih slov, ni lishnih zhestov i  dvizhenij,  ostavlyali  ego  v
pokoe. Ogromnuyu pol'zu emu prinosil pes, kotoryj, podobno  emu  samomu,  vse
vremya vynyuhival staryj sled.
     Vremya ot vremeni molodye lyudi  tozhe  uznavali  to  skalu,  kotoruyu  oni
nedavno videli, to kustarnik, vdol' kotorogo oni prohodili. Sluchalos' dazhe i
tak, chto v teh mestah, kotoryh ne kosnulas' vremennaya ottepel', oni nahodili
otdel'nye, neyasnye otpechatki svoih nog, chto okonchatel'no ubezhdalo ih v  tom,
chto oni idut po pravil'nomu puti.
     No poistine bylo nepostizhimo, kakim obrazom mog orientirovat'sya Mukoki,
kotoryj pol'zovalsya tol'ko svoej izumitel'noj pamyat'yu.
     Kak Vabi ni lomal golovu, on ne  mog  ponyat'  etogo.  CHto  zhe  kasaetsya
Roderika, to on so vse vozrastayushchim volneniem sprashival samogo sebya: chto  on
mog by sdelat', esli by byl predostavlen isklyuchitel'no samomu sebe?  Kak  on
vyshel by iz podobnogo zatrudnitel'nogo polozheniya?
     On i teper', v obshchestve Mukoki i Vabi, ne pital chrezmernoj  nadezhdy  na
to, chto oni dob'yutsya svoego,  no  v  minuty  naibolee  ostrogo  otchayaniya  on
myslenno vyzyval nezhnyj obraz Minnetaki, i pri vide ee molitvenno protyanutyh
ruchek k nemu vozvrashchalos' vse  to  muzhestvo,  kotoroe  tak  bylo  neobhodimo
teper'.
     Ostanovilis' na noch' s pervymi vechernimi  sumerkami.  Kak  i  nakanune,
nemedlenno byla postavlena listvennaya hizhina, bliz kotoroj  cherez  neskol'ko
minut zapylal bol'shoj koster. Roderik. Vabi i  Mukoki  pod  pokrovitel'stvom
zvezd i luny po ocheredi dezhurili do utrennej zari.
     Na  sleduyushchij  den',  chasov  okolo  dvenadcati,   Mukoki,   po-prezhnemu
prokladyvavshij put' i tshchatel'no zamechavshij malejshie  ukazaniya,  vdrug  izdal
radostnyj krik, ot kotorogo v pervuyu minutu molodye lyudi vzdrognuli.
     -- Hizhina! -- zakrichal on  i  protyanul  vpered  ruku.--  Vy  posmotrite
tol'ko! Vidite?
     Lico ego prinyalo samoe pobednoe  vyrazhenie.  I  dejstvitel'no,  putniki
podoshli k svoemu staromu lageryu, k  netronutoj  listvennoj  hizhine,  kotoraya
sohranilas' tochno v takom zhe sostoyanii, v kakom oni ostavili  ee.  Imenno  v
nej oni proveli neskol'ko nochej, prezhde chem vernulis' v Vabinosh-Houz.
     Vabi opustil drozhashchuyu ruku na plecho Roderika, kotoryj byl vzvolnovan ne
men'she ego samogo.
     -- Nu, a teper',-- proiznes  on,--  nastupil  tvoj  chered  dejstvovat'.
Pomni, Rod, chto uspeh nashego dela sejchas zavisit tol'ko ot tebya.

        Glava IV. CHelovek s medvezh'imi nogami

     Roderik Dryui na minutu byl blizok  k  tomu,  chtoby  poteryat'  soznanie.
Kakuyu strashnuyu otvetstvennost' vozlozhili teper' na nego!
     Prezhde vsego nado bylo vspomnit', kakoj put'  on  izbral  v  tot  den',
kogda, razluchivshis' na korotkoe vremya s tovarishchami, on otpravilsya za  dich'yu.
|to byl pervyj i pochti kardinal'nyj vopros.
     Pered broshennoj hizhinoj  vlevo  i  vpravo  tyanulas'  dovol'no  obshirnaya
luzhajka. Solnce veselo  igralo  na  snegu,  kotoryj  na  bol'shom  protyazhenii
sovershenno rastayal. Pri samom tshchatel'nom osmotre nel'zya bylo  obnaruzhit'  ni
malejshih otpechatkov chelovecheskih nog.
     A mezhdu tem emu bylo skazano:
     -- Idi vpered! Teper' vse ostal'noe zavisit tol'ko ot tebya:  pomni  eto
tverdo.
     Sobaki, beskonechno raduyas'  tomu,  chto  im  podarili  vremennyj  otdyh,
vytyanulis' na snegu. Absolyutnoe molchanie carilo sredi troih lyudej, svyazannyh
odnoj i toj zhe cel'yu, odnim i tem zhe poryvom. Roderik voznes nemuyu molitvu k
nebu.
     On yasno pomnil, chto togda napravilsya k yugu, i imenno eto napravlenie on
izbral teper'. S ruzh'em napereves, v soprovozhdenii druzej, kotorye sdelali s
nim tol'ko neskol'ko shagov, on dovol'no reshitel'no poshel vpered. Schitayas'  s
ego nastroeniem, Mukoki i Vabi ne proiznesli ni slova.
     K svoemu neopisuemomu izumleniyu,  on  uznal  nekotorye  kusty,  kotorye
pokazalis' emu bolee znakomymi, chem ostal'nye. SHest' mesyacev nazad, kogda on
tol'ko pribyl v Nortlandiyu, on ne  byl  sposoben  na  eto.  No  za  istekshie
polgoda on  stol'ko  raz  uchastvoval  v  oblavah  na  volkov  i  tak  blizko
poznakomilsya s Pustynej, chto ego glaza byli natrenirovany  gorazdo  sil'nee,
chem on sam dumal.
     Konechno, nel'zya bylo eshche govorit' o polnote ego  poznanij,  ibo  on  na
kazhdom shagu ostanavlivalsya, ne znaya  v  tochnosti,  kuda  dal'she  pojti,  chto
dal'she delat'.
     On takzhe yasno pomnil to, chto snachala vyshel  na  shirokoe  pole,  minovav
kotoroe, stal podymat'sya po otlogomu holmu. No v kakom meste on povernul? Na
etot ves'ma vazhnyj vopros on poka ne nahodil otveta.
     Pered ego glazami raskryvalsya haoticheskij i prekrasnyj v svoej  dikosti
pejzazh, i on prizval na pomoshch' vsyu silu svoego zreniya,  i  ves'  um,  i  vsyu
pamyat' dlya togo, chtoby hot' koe-kak razobrat'sya v topografii mestnosti.
     Somneniya ego rosli s kazhdoj minutoj, i vdrug on  sovsem  orobel,  kogda
povernulsya i uvidel na rasstoyanii tridcati -- soroka shagov  Mukoki  i  Vabi,
kotorye pristal'no, po-prezhnemu molcha, smotreli v ego storonu.
     Emu stalo tak tyazhelo i stydno, chto protiv voli  ego  glaza  napolnilis'
chisto detskimi slezami.
     Neuzheli zhe iz-za nego Minnetaki propala navsegda?
     V podobnom sostoyanii, nedvizhnyj, kak statuya, on  mog  by  prostoyat'  do
vechera, esli by yarkaya  polosa  sveta,  pererezavshaya  vse  pole,  na  mig  ne
oslepila ego. |tot yarkij svet byl broshen s protivopolozhnoj storony  ogromnoj
ledyanoj  glyboj,  kotoraya  po  strannomu  kaprizu  prirody  uderzhivalas'   v
sostoyanii polnogo ravnovesiya na  vershine  otkosa,  gde  ona  byla  ostavlena
pronesshejsya mimo ledyanoj lavinoj.
     |ta glyba, prozrachnaya, yasnaya i chistaya, kak kristall, sygrala  v  dannom
sluchae rol' prizmy,  skvoz'  kotoruyu  solnechnyj  luch,  prelomivshis',  poslal
Roderiku Dryui svoe spasitel'noe ukazanie. I dejstvitel'no,  molodoj  chelovek
tut zhe na meste vspomnil, chto nedelyu nazad on  prohodil  mimo  etoj  l'diny,
kotoraya srazu privlekla k sebe ego vnimanie. On poblednel  ot  radosti  i  s
legkost'yu kozy i s pobednym krikom brosilsya vpered.
     Ego poputchiki, kotorym on ne skazal ni  slova  i  kotorye  molcha  mezhdu
soboj pereglyadyvalis', slovno sprashivaya drug druga, ne soshel  li  Roderik  s
uma, edva pospevali za nim. S toj zhe legkost'yu i stremitel'nost'yu on pobezhal
po snegu do osnovaniya otkosa i stal podymat'sya naverh, ni na mig ne  otryvaya
vzora ot chudesnogo signala, poslannogo emu samoj sud'boj.
     Tol'ko togda,  kogda  on  dobralsya  do  golubeyushchej  v  nebe  glyby,  on
ostanovilsya i s gromadnym usiliem perevel duh. Lish' cherez neskol'ko minut on
prishel v sebya, stal dyshat' gorazdo rovnee i mog ob®yasnit' Mukoki i Vabi, chto
sluchilos' i kakuyu chudesnuyu pomoshch' poslalo emu providenie.
     S vpolne zakonnoj gordost'yu on vyslushal vse pohvaly v svoj  adres,  eshche
nemnogo otdohnul i stal podymat'sya k vershine skata.  Kogda  on  dobralsya  do
namechennoj  celi,  solnce  stalo  uzhe  spuskat'sya  k   holodnomu,   ugryumomu
gorizontu.  Malo-pomalu  stalo  temnet',  no  Roderik,  uzhe   rukovodstvuyas'
sobstvennym instinktom, prodolzhal s tem zhe neutomimym uporstvom svoi poiski.
On kak-to srazu, bez malejshego  napryazheniya  vspomnil  mnogoe,  chto  kazalos'
davnym-davno uplyvshim iz ego pamyati.
     Pri drugih obstoyatel'stvah i v menee tragicheskoj  obstanovke  Mukoki  i
Vabi ot dushi smeyalis' by pri vide togo, kak Roderik, kak v'yun,  vertelsya  na
odnom i tom zhe meste, to prisedal, to  podymalsya,  snova  prisedal  i  snova
podymalsya, oziralsya po storonam i s vidom starogo trappera vynyuhival iskomyj
sled.
     No teper' im bylo ne do smeha.
     Noch' uzhe brosala svoi pervye, legkie  sumerki.  Nebo  zatyanulos'  seroj
pelenoj, no Roderik uspel vyjti na  krohotnuyu  luzhajku  i  po  poluobgorelym
polen'yam uznal to samoe mesto, gde na proshloj nedele  natolknulsya  na  sledy
Minnetaki i ee naglyh presledovatelej.
     Im ovladela takaya gordost', a vsled za nej stol' yarkaya nadezhda, chto  na
mig emu pokazalos', chto ego serdce sejchas vyrvetsya iz grudi... On uvidel  te
zhe kosti, te zhe ostatki trapezy, razbrosannye vokrug pogasshego kostra...
     I u nego uzhe ne ostavalos' nikakih somnenij naschet togo, chto  on  nashel
imenno to, chto tak uporno iskal.
     Da, on nashel to, chto iskal, za isklyucheniem lish' odnogo: otpechatka  nogi
Minnetaki. K nemu na pomoshch' pospeshil Mukoki, kotoryj stal razgrebat' sneg  i
samym tshchatel'nym obrazom iskat' sledy pobyvavshih zdes' lyudej, a  takzhe  lyzh,
poloz'ev i sobach'ih lap.  Ottepel'  prodolzhalas'  lish'  odin  den',  no  ona
sdelala svoe delo i unichtozhila  vse  priznaki  prebyvaniya  zdes'  indejskogo
otryada.
     -- YA dumayu,-- nachal Vabi,-- chto  my  dolzhny  vo  chto  by  to  ni  stalo
provesti zdes' noch'. Mozhet byt', dnevnoj svet pomozhet nam, i my najdem,  chto
nam nuzhno.
     Nesmotrya na bezumnuyu radost' Roderika, kotoryj  hlopal  v  ladoshi,  kak
malen'kij mal'chik, Vabi i staryj trapper ne razdelyali  ego  nastroeniya.  Da,
poka eshche nechemu bylo radovat'sya.
     "Eshche odna noch'! -- dumali oni pro sebya.-- Eshche odna proshedshaya bez vsyakoj
pol'zy noch'!"
     Indejcy nastol'ko ushli vpered, chto u presledovatelej  ne  bylo  tverdoj
uverennosti v tom, chto ih udastsya  vovremya  nagnat'.  Razve  tol'ko  pomozhet
kakoj-nibud' nepredvidennyj schastlivyj sluchaj.
     Mukoki i  Vabi  izbegali  delit'sya  svoimi  grustnymi  razmyshleniyami  s
Roderikom,  boyas'  opechalit'  ego.  Ne  teryaya  vremeni,  vse  troe  zanyalis'
ustrojstvom hizhiny iz berezovyh vetvej,  vozle  kotoroj,  po  ustanovivshejsya
tradicii,  razlozhili  koster.  Mukoki,  okazavshijsya  vynoslivee   ostal'nyh,
vyzvalsya dezhurit' vsyu noch'.
     Rod i Vabi, iznervnichavshiesya do poslednej stepeni,  usnuli  tak  legko,
chto u starika ne hvatilo duhu  budit'  ih,  kogda  prishel  naznachennyj  chas.
Solnce uzhe vstalo, kogda molodye  lyudi  vyshli  nakonec  iz  hizhiny  i  stali
potyagivat'sya,  zhelaya  razmyat'  onemevshie  chleny.  Imi  totchas   zhe   ovladel
nevynosimyj styd, kogda oni obnaruzhili, chto Mukoki net podle kostra. Trapper
ne teryal dragocennyh minut  i,  ochevidno,  zanimalsya  chem-to  ochen'  vazhnym,
potomu chto, kogda on  poyavilsya  cherez  polchasa,  lico  ego  vyrazhalo  polnoe
udovletvorenie.
     -- Nu, chto slyshno? -- sprosil Vabi.
     Indeec protyanul ruku v severo-vostochnom napravlenii.
     -- Oni poshli v tu storonu! -- skazal on.
     Staryj trapper  sovershenno  pravil'no  rassudil,  chto  esli  pohititeli
devushki i napravilis' k yugu, to sdelali eto tol'ko dlya otvoda glaz, tak  kak
s etoj storony im ugrozhala  opasnost'  byt'  pojmannymi  v  skorom  vremeni.
Poetomu oni  dolzhny  byli  nemedlenno  svernut'  na  sever  i  zateryat'sya  v
mestnosti, izvestnoj tol'ko im odnim. Velikaya Belaya  Pustynya  hranila  mnogo
ugolkov, kuda eshche ne pronik ni odin belyj chelovek.
     Tshchatel'no izuchaya okrestnosti i topograficheskij profil' mesta,  gde  oni
nahodilis', Mukoki  nastol'ko  uvleksya,  chto  nezametno  vyshel  na  uzen'kuyu
dolinku,  tyanuvshuyusya  na  severo-vostok  i   okajmlennuyu   takimi   vysokimi
skalistymi holmami, chto solnce sravnitel'no redko pronikalo v  nee.  On  byl
nastol'ko opytnym sledopytom, chto totchas zhe  obratil  vnimanie  na  to,  chto
pochva mestami primyata. |to  obstoyatel'stvo  prinudilo  ego  pojti  neskol'ko
dal'she, i cherez samoe korotkoe vremya on nashel  nesomnennye  pyatna  krovi  i,
takim obrazom, ubedilsya v tom, chto sredi indejcev byli ranenye.
     Zatem na krutom povorote dolinki, na  tom  samom  meste,  gde  ogromnyj
severnyj kedr brosal na zemlyu dlinnuyu, nepronicaemuyu ten', Mukoki  obnaruzhil
vpolne chetkie sledy dvuh par sanej, mnogochislennyh sobak i desyati-dvenadcati
chelovek.
     Glaza trappera goreli  voinstvennym  ognem,  kogda  on  stal  ob®yasnyat'
tovarishcham rezul'taty svoih poiskov. On vyrazil polnuyu uverennost' v tom, chto
obe pary sanej  prinadlezhali  Minnetaki  i  ee  eskortu,  kotoryj  byl  vzyat
indejcami v plen, a zatem perebit.
     Posle neprodolzhitel'nogo obmena mneniyami sobaki byli zapryazheny, i  troe
lyudej posledovali za nimi v uzkuyu dolinu, tshchatel'no issledovannuyu  indejcem.
Upryazhka nastol'ko otdohnula za poslednie  dva  dnya,  chto  bukval'no  rvalas'
vpered i bystro vynesla sani na to mesto, gde Mukoki otkryl pervye  krovavye
pyatna. CHas spustya otryad obnaruzhil  eshche  bolee  otchetlivye  sledy  prebyvaniya
indejcev.
     Vdrug sovershenno neozhidanno dlya tovarishchej  Mukoki,  shedshij  po-prezhnemu
vperedi, ostanovilsya. Ego vnimanie privlek trup, kotoryj licom k zemle lezhal
na doroge. Indeec nemedlenno podoshel k strashnoj nahodke,  perevernul  ee  na
spinu i bez osobogo truda uznal odnogo iz  sluzhashchih  faktorii.  Vabi  vpolne
podderzhal ego mnenie. Ochevidno, neschastnyj byl vzyat v plen i uveden  vragami
vmeste  so  svoej  molodoj  gospozhoj.  Vozmozhno,  chto  on  pytalsya  spastis'
begstvom.  Veroyatno,  on  byl  tyazhelo  ranen,  i   indejcy   prosto   reshili
osvobodit'sya ot lishnego gruza, kotoryj zatrudnyal ih put'. Udarom topora  oni
prikonchili ego: ob etom mozhno bylo sudit' po strashnoj rane na golove.
     Roderik s uzhasom glyadel na ubitogo. Vabi i Mukoki podnyali trup za nogi,
otnesli ego v storonku,  polozhili  na  zemlyu  i  zasypali  snegom.  Dovol'no
vysokij snezhnyj holm posluzhil  emu  pamyatnikom.  Pokonchiv  s  etoj  grustnoj
obyazannost'yu, putniki s lihoradochnoj pospeshnost'yu prodolzhali svoj put'.
     Dolina vse eshche ubegala v prezhnem napravlenii, prichem kraya ee  s  kazhdoj
milej stanovilis' vse kruche i  nepristupnee.  Ona  byla  nastol'ko  rovna  i
pryama,  chto  presledovateli  ne  ispytyvali  nikakoj  nuzhdy  v   special'nom
provodnike. K tomu zhe chut' li ne na kazhdom shagu oni nahodili sledy  teh,  za
kem gnalis',
     Krovavye pyatna stanovilis' s kazhdym povorotom dorogi ves gushche  i  chashche.
Odnovremenno s etim Mukoki otmetil,  chto  poloz'ya  sanej  nastol'ko  gluboko
uhodili v sneg, chto mestami kasalis' pochvy. Iz etogo fakta legko mozhno  bylo
vyvesti zaklyuchenie, chto sredi indejcev nahodilos'  dovol'no  mnogo  ranenyh,
kotorye postepenno sadilis' na sani, ne v silah peshkom prodolzhat' svoj put'.
Gruz stanovilsya s kazhdym razom  vse  tyazhelee,  chto,  konechno,  ne  moglo  ne
otrazit'sya na skorosti peredvizheniya.
     -- |to horosho... eto ochen' horosho...-- neskol'ko  raz  podryad  povtoril
staryj indeec.-- |to nam na ruku.
     Tak proshel ves' den', vo vremya kotorogo presledovateli  razreshili  sebe
samyj kratkovremennyj otdyh. Vremenami oni neslis' s  takoj  skorost'yu,  chto
vse chashche vspominali o tom, kak bezumno gnali  sobak  tri  dnya  nazad,  kogda
iskali Roderika.
     S pervymi priznakami nastupayushchej nochi oni pod®ehali k ostatkam bol'shogo
kostra, bliz kotorogo uvideli dve hizhiny iz sosnovyh vetvej. Fakty  govorili
sami za sebya. Srazu stalo yasno, chto bol'shuyu hizhinu zanimal vozhd' Vunga i chto
v drugoj hizhine pomestilis' vse ostal'nye indejcy.  Ko  vtoroj  hizhine  veli
sledy malen'koj nozhki, i ni u kogo ne vozniklo somnenij naschet togo, chto oni
mogli prinadlezhat'  tol'ko  Minnetaki.  Roderik  pochuvstvoval,  kak  sil'naya
sudoroga probezhala po ego telu.
     Volnenie druzej eshche usililos' posle togo, kak oni voshli v pervuyu hizhinu
i srazu zhe zametili bol'shie sgustki krovi ryadom s okrovavlennym bel'em.
     CHto eto znachilo? Kto byl ranen? Minnetaki? Ili zhe sam Vunga?
     Samye raznoobraznye voprosy vstavali pered nimi, no ni na odin  iz  nih
poka nel'zya bylo najti opredelennogo otveta. Vo vtoroj hizhine oni obnaruzhili
dva chelovecheskih tela.  Odno  iz  nih  uzhe  uspelo  zastyt',  a  vtoroe  eshche
sohranilo nekotorye ostatki tepla. Na oboih vidny byli sledy put'.  Ranennye
vo vremya shvatki s indejcami, i, ochevidno, pritashchilis' syuda  i  zdes'  nashli
smert'.
     V to vremya kak Vabi i Roderik tshchatel'no osmatrivali trupy, Mukoki,  kak
vsegda v takih sluchayah, staralsya ne teryat' zolotoe  vremya  i  zanyalsya  samym
vnimatel'nym analizom  kostra.  On  golymi  rukami  peremeshal  poluobgorelye
golovni, iz kotoryh odna byla eshche sovsem teplaya.
     On provorchal s vidom polnogo udovletvoreniya:
     -- Vot eto horosho... Vot eto horosho! Imenno to, chto nam nado! Roderik i
Vabi vskore prisoedinilis' k nemu. Pri vide togo, kak staryj indeec usilenno
dul na golovnyu, zhelaya razzhech' ee, molodye lyudi  srazu  ponyali,  kak  obstoyat
dela. Im stalo yasno,  chto  vrag  nahoditsya  sovsem  blizko.  Ranenye  sil'no
zatrudnyali prodvizhenie indejcev vpered, i poetomu mozhno bylo rasschityvat' na
to, chto pogonya skoro zakonchitsya.
     Konechno,  vse  eto  bylo  ochen'  horosho,  no  tem  ne   menee   radost'
presledovatelej   nosila   dovol'no   tomitel'nyj   i   tyazhelyj    harakter.
Presledovateli ni na minutu ne mogli zabyt' pro krov', kotoruyu oni videli  v
bol'shoj hizhine. Komu ona prinadlezhala? Kto  byl  tak  tyazhko  ranen?  Na  eti
muchitel'nye voprosy vse eshche ne bylo nikakogo otveta.
     Vechernyaya trapeza byla naskoro prigotovlena i s®edena. Sobak  nemedlenno
raspryagli, i Mukoki ukazal na to, chto ih lapy snova izraneny  i  krovotochat.
ZHivotnym dali dvojnye porcii, i bylo resheno, chto  vvidu  ostrogo  polozheniya,
pridetsya chast' nochi provesti v doroge. Dorog kazhdyj chas.
     Nesmotrya na to, chto  luna  sovsem  slabo  svetila  v  etu  noch',  sledy
indejcev prostupali nastol'ko otchetlivo, chto ne ugrozhala  nikakaya  opasnost'
sbit'sya s vernogo puti. Posle samogo kratkovremennogo  privala  sobak  snova
zapryagli, i otryad shel nochi vsyu noch'.  Lish'  za  dva  chasa  do  rassveta  byl
ustroen bolee prodolzhitel'nyj prival, prichem lyudi i sobaki nashli  priyut  pod
bol'shoj skaloj, nahodivshejsya pod prikrytiem ochen' vysokoj gory.  Otryad  spal
do samogo utra. Mukoki, prosnuvshis', totchas zhe brosilsya na dorogu, i,  kogda
on uvidel, do chego yasny otpechatki poloz'ev i nog, to zayavil  s  uverennost'yu
opytnogo cheloveka:
     -- Oni proshli zdes' ne bolee chetyreh chasov nazad!
     Vsem stalo yasno, chto priblizhaetsya rokovoj i reshitel'nyj moment.
     Oni sobralis' na sovet, v  rezul'tate  kotorogo  bylo  resheno  ostavit'
sobak i sani pod  prikrytiem  skaly  v  uglublenii,  pohozhem  na  berlogu  i
uhodyashchem dovol'no gluboko v zemlyu. CHto zhe kasaetsya lyudej, to  oni  nagruzili
na sebya vse imeyushcheesya pri  nih  oruzhie  i  neobhodimoe  kolichestvo  s®estnyh
pripasov i  s  dolzhnoj  pospeshnost'yu,  soblyudaya  maksimal'nuyu  ostorozhnost',
dvinulis' dal'she.
     Rovno v desyat' chasov utra presledovateli dostigli konca doliny,  vpolne
uverennye v tom, chto oni vse  vremya  derzhatsya  pravil'nogo  puti.  No  zdes'
doroga, srazu rasshirivshis', shla po dvum razlichnym napravleniyam.  Vsego  huzhe
bylo to, chto i sledy shli po takim zhe raznym napravleniyam. |to byl  nastol'ko
neozhidannyj syurpriz,  chto  putniki  na  nekotoroe  vremya  zastyli  v  polnom
nedoumenii. Srazu vyyasnilos', chto indejcy razdelilis' na  dve  gruppy.  Odna
para sanej poshla na severo-zapad, a drugaya napravilas' na yugo-vostok.  Kakoj
put' izbral sam Vunga, kotoryj, nesomnenno, zahvatil s soboj Minnetaki?
     |tot  vopros  byl  v  glazah  nashih   druzej,   kotorye   stali   molcha
pereglyadyvat'sya mezhdu soboj. Roderik, kak vsegda bolee nervnyj i  podvizhnyj,
ne mog dol'she ostavat'sya v takom neopredelennom polozhenii i rvanulsya s mesta
v severo-zapadnom napravlenii, nadeyas' razdobyt' hot' kakie-nibud'  poleznye
svedeniya.
     On ne uspel sdelat' i sta yardov, kak vdrug ostanovilsya pered  nebol'shim
kustikom, podnimavshimsya posredi dorogi,  i  izdal  radostnyj  krik,  kotoryj
privlek vnimanie tovarishchej. Na odnoj iz vetok zastryala  dovol'no  tolstaya  i
dlinnaya pryad' chernyh, kak smol', i blestyashchih na solnce volos.
     Vabi i Mukoki, uslyshav vosklicanie Roderika, nemedlenno  prisoedinilis'
k nemu. Boyas' prikosnut'sya k volosam, oni  smotreli  na  nih  na  nekotorom,
ves'ma pochtitel'nom rasstoyanii, i nikto iz nih  ne  somnevalsya  v  tom,  chto
volosy prinadlezhali Minnetaki. Vse  troe  odnovremenno  vzdrognuli,  obrativ
vnimanie na tolshchinu pryadi.
     Mukoki pervyj opomnilsya, prityanul k sebe vetku, snyal blestyashchie volosy i
cherez nekotoroe vremya izdal pronzitel'nyj svist. |tot svist vsegda  prihodil
k nemu na pomoshch', kogda on ne nahodil v svoem anglijskom slovare nuzhnyh slov
dlya vyrazheniya myslej.
     On vyderzhal pauzu i nakonec skazal:
     -- Minnetaki nahoditsya na drugih sanyah.
     On proiznes eti slova na lomanom anglijskom yazyke, no  tovarishchi  vpolne
ponyali ego, uspev privyknut' k ego strannoj i zabavnoj rechi.
     Skazav eto, on pokazal molodym lyudyam pryad' volos:
     -- Posmotrite vnimatel'no. Volosy srezany, a ne vyrvany s kornem. Vunga
pomestil ih zdes' opredelenno s cel'yu vvesti nas v zabluzhdenie.
     I ne teryaya zolotogo vremeni, on vernulsya k mestu razvetvleniya dorogi  i
perebezhal na vtoroj sled. Roderik i Vabi molcha posledovali  za  nim.  Projdya
chetvert' mili, trapper ostanovilsya i, ni slova ne govorya (i tem samym skazav
ochen'  mnogo),  pokazal  pal'cem  na  otpechatki  krohotnyh  nozhek,   kotorye
nekotoroe vremya shli ryadom so sledom poloz'ev.
     Nachinaya s etogo  momenta,  sledy  mokasin  Minnetaki  poyavlyalis'  cherez
odinakovye intervaly. Kazalos', budto  by  devushka,  zhelaya  pomoch'  druz'yam,
kotorye nesomnenno speshili k nej  na  pomoshch',  namerenno  shodila  vremya  ot
vremeni s sanej  i  ostavlyala  na  snegu  yavnye  ukazaniya  na  to,  gde  ona
proezzhala.
     Takovo, po krajnej mere, bylo mnenie Mukoki, kotoryj  ne  somnevalsya  v
pravil'nosti svoego predpolozheniya. Vabi, znaya  opytnost'  starika,  vo  vsem
soglashalsya s nim. No Roderik derzhalsya osobogo mneniya i ni za  chto  ne  hotel
otkazat'sya ot nego. Po mere  togo  oni  prodvigalis'  na  severo-vostok,  im
ovladevalo vse bol'shee i bol'shee volnenie.
     Tak li oni idut? A chto, esli mnogoopytnyj Mukoki vse-taki oshibaetsya?
     Obychno on veril Mukoki i nikogda do  sih  por  ne  vyrazhal  somneniya  v
pravil'nosti ego suzhdenij,  no  teper'  ego  muchila  sleduyushchaya  mysl':  esli
indejcy namerenno, zhelaya vvesti presledovatelej v obman, pricepili  k  kustu
pryad' volos Minnetaki, pochemu ne dopustit', chto oni zhe sami delali otpechatki
na snegu mokasinoj, snyatoj s nozhki devushki? Konechno, eti lozhnye sledy  mogli
svesti s pravil'nogo puti dazhe samogo znayushchego cheloveka!
     Pervaya hitrost' nasil'nikov zaklyuchalas' v prodelke s volosami, no yasno,
chto oni ne zhelali na etom  ostanovit'sya.  Oni  znali  do  nekotoroj  stepeni
lyudej, kotorye brosyatsya za nimi v pogonyu, imeli izvestnoe  predstavlenie  ob
ih samomnenii i poetomu legko mogli sbit' ih s nastoyashchego sleda.
     Kakoj-to strannyj impul's, v haraktere kotorogo Roderik  nikak  ne  mog
razobrat'sya  i  kotoryj  s  kazhdoj  minutoj  stanovilsya  vse  povelitel'nee,
podskazyval emu: "Ty ne najdesh' Minnetaki zdes'!"
     YUnosha ne reshalsya vyskazyvat' svoe mnenie vsluh, tak kak boyalsya nasmeshek
tovarishchej, uverennost' kotoryh byla  tak  velika,  chto  kazhdoe  neostorozhnoe
slovo moglo ih obidet'. Roderik molchal, taya svoi podozreniya v sebe.  No  ego
volnenie v konce koncov doshlo do togo, chto on ne mog uzhe bol'she sovladat'  s
nim, i, polnyj smushcheniya, on proiznes ochen' nereshitel'no:
     -- Poslushaj, Vabi, ya ochen' hotel by vernut'sya nazad i projti nemnogo po
drugomu sledu. Esli v techenie chasa ya nichego ne najdu, ya nemedlenno, ne teryaya
ni minuty, vernus' i prisoedinyus' k vam.
     Vabi naprasno staralsya razubedit' ego,  govorya  obo  vseh  teh  opasnyh
oslozhneniyah, kotorye mozhet  vyzvat'  raspad  ih  i  bez  togo  malochislennoj
gruppy.  Mukoki,  priglashennyj  v  kachestve  svidetelya,  ogranichivalsya  lish'
neopredelennymi kivkami golovy.
     Nikakie ugovory ne podejstvovali na Roderika, kotoryj nastoyal na svoem,
vernulsya k  mestu,  gde  rashodilis'  dorogi,  I  s  diko  b'yushchimsya  serdcem
napravilsya k kustu, na kotorom oni nedavno  nashli  shelkovistuyu  pryad'  volos
Minnetaki. Nevedomo po kakoj prichine on preispolnilsya samyh raduzhnyh  nadezhd
i  reshitel'no  dvinulsya  vpered.  Prostranstvovav  svyshe  chasa,  on   nichego
osobennogo ne obnaruzhil, no tem  ne  menee  ne  vernulsya  nazad  i  dazhe  ne
ostanovilsya.
     Tot zhe strannyj, pochti misticheskij impul's prodolzhal gnat' ego  dal'she,
i po-prezhnemu on ne znal, kakaya sila zastavlyaet  ego  postupat'  tak,  a  ne
inache. CHem dal'she on uhodil, tem bol'she ubezhdalsya ili, vernee, ubezhdal sebya,
chto idet po vernomu puti i chto Mukoki i Vabi zhestoko i gluboko oshiblis',  ne
zhelaya pojti vmeste s nim. Ego vlastno privlekal k sebe nevidimyj  magnit,  i
nesmotrya na to, chto on  sovershenno  ne  byl  suevernym,  Roderik  chuvstvoval
glubokoe dushevnoe smyatenie.
     Tak proshel vtoroj chas.
     Mestnost' vokrug prinimala vse bolee dikij i unylyj harakter.  Kuda  by
Roderik ni obrashchal svoj vzor, on povsyudu videl skalistye vershiny gor, temnye
ushchel'ya i glubokie rytviny,  po  kotorym,  veroyatno,  letom  neslis'  bujnye,
stremitel'nye i mnogochislennye potoki.
     Vdrug chisto instinktivno Roderik  zamedlil  svoj  shag.  On  derzhal  pod
myshkoj ruzh'e i v lyubuyu minutu gotov byl strelyat'. Po  obe  storony  vysilis'
ugryumye,  moguchie  skaly,   kotorye,   kazalos',   byli   razbrosany   zdes'
isklyuchitel'no dlya togo, chtoby oblegchit' napadenie iz-za ugla.
     Kogda on povernul za blizhajshij ugol i proshel mimo  skaly,  velichinoj  s
bol'shoj dom, u nego krov' zastyla v zhilah. Vo vtoroj raz  za  etot  den'  on
uvidel posredi dorogi trup, kotoryj lezhat poperek sleda.
     |to byl indeec. Ruki ego byli raskinuty,  a  lico  obezobrazheno  mukoj.
Roderik srazu obratil vnimanie na ogromnuyu ziyayushchuyu  ranu,  nanesennuyu  nozhom
mezhdu lopatkami. Ves' sneg vokrug ubitogo  byl  obagren  svezhej  krov'yu,  na
kotoroj bezzabotno igrali solnce. Sledov  bor'by  ne  bylo  vidno.  Roderiku
pokazalos', chto ubijstvo bylo soversheno ne bol'she chasa nazad.
     V prodolzhenie neskol'kih minut Roderik molcha i napryazhenno glyadel na etu
strashnuyu kartinu.
     Kto ubil etogo cheloveka? Neuzheli na eto otvazhilas'  Minnetaki.  kotoraya
ne ostanovilas' pered tem, chtoby vsadit' nozh v spinu odnogo iz razbojnikov?
     No on ne mog dolgo ostanavlivat'sya na podobnyh voprosah i, udvoiv  mery
predostorozhnosti, poshel dal'she. Sannyj sled teper' bezhal vdol' takogo uzkogo
gornogo prohoda, chto momentami kazalos' strannym,  chto  zdes'  mogla  projti
upryazhka. Vokrug caril chut' li ne pervozdannyj haos, i bol'shie i malye  kamni
byli  tak  nagromozhdeny  drug   na   druga,   chto   trebovalas'   sovershenno
isklyuchitel'naya opytnost' dlya togo, chtoby ne teryat' iz vidu tropki.
     Roderik, ne otryvavshij vzora ot  zemli,  vnezapno  ostanovilsya.  Sannyj
sled byl v odnom meste pererezan glubokimi otpechatkami medvezh'ih lap.  YUnosha
ponyal, chto zver', razbuzhennyj solnechnym teplom, prerval na vremya svoyu zimnyuyu
spyachku  i,  vospol'zovavshis'  horoshej  pogodoj,  vyshel  iz  berlogi  nemnogo
pogulyat'.
     Roderikom ovladelo neozhidannoe lyubopytstvo, i vo vlasti  etogo  chuvstva
on sdelal  shagov  pyat'desyat,  derzhas'  sledov  medvedya,  kotoryj,  ochevidno,
snachala proshel v uzkuyu gornuyu rasshchelinu, a  zatem  ochutilsya  v  svoego  roda
labirinte, obrazovavshemsya zdes' eshche v doistoricheskij period.  V  puti  svoem
Roderik neodnokratno popadal v takie zhe potaennye i gluhie  ugolki,  no  eto
mesto porazilo ego svoimi grandioznymi razmerami.
     Mozhno bylo predpolozhit',  chto  v  odnoj  iz  rasshchelin  skal  nahodilas'
medvezh'ya berloga, v kotoroj zver'  i  otdyhal  v  nastoyashchee  vremya.  Roderik
reshitel'no shel v etom napravlenii i, k velikomu svoemu  izumleniyu,  zametil,
chto rasshchelina prohodit skvoz' vsyu skalu, obrazuya po  druguyu  storonu  ovrag,
okajmlennyj vysokimi zubchatymi stenami. Ostrye  vershiny  etih  sten  koe-gde
pochti shodilis' i napominali yunoshe tot ovrag, v kotorom oni s Vabi tak chasto
bluzhdali v poiskah tainstvennoj zolotonosnoj zhily.
     Roderik sdelal eshche sto  yardov  po  etomu  uzkomu  skalistomu  koridoru,
davyashchemu svoej surovost'yu, i gotov byl uzhe povernut' nazad, kak vdrug  sledy
medvezh'ih lap oborvalis'.
     Ih smenili chelovecheskie sledy...

        Glava V. Licom k licu s Vunga

     Trudno opisat' to, chto pochuvstvoval Roderik.
     Potrebovalos' neskol'ko dolgih minut prezhde, chem on sobralsya s  myslyami
i mog otdat' hot' nekotoryj  otchet  v  tom,  chto  proishodit.  On  prekrasno
ponimal, chto teper' bol'she, chem kogda-libo, on dolzhen prizvat' na pomoshch' vsyu
svoyu silu voli i spokojstvie.
     YAsno bylo odno, chto eto byl ne medved', a  chelovek.  Roderik  na  vremya
otlozhil razreshenie etoj zagadki: teper' u nego byli  drugie  zaboty,  i  ego
volnovali drugie voprosy.
     Ne skryvalsya li zdes' poblizosti chelovek,  kotoryj  pohitil  devushku  i
unes ee s soboj v etu pustynyu?
     Inogda Roderiku kazalos', chto on podoshel k samomu koncu. I chto vot-vot,
s minuty na minutu, pered nim raskroetsya vsya pravda. Doroga s  kazhdym  shagom
vse bol'she i bol'she napominala uzkuyu kamennuyu trubu s kochkovatymi, nerovnymi
stenkami, i probirat'sya  po  nej  bylo  ochen'  tyazhelo,  no  molodoj  chelovek
ponimal, chto teper' uzhe pozdno otstupat' i chto  emu  ostaetsya  odno:  upryamo
idti po  sledam  cheloveka-medvedya,  kotoryj,  veroyatno,  v  nastoyashchee  vremya
chuvstvoval sebya vpolne horosho i uyutno v svoej berloge i  vo  vremya  progulok
pol'zovalsya drugimi, bolee udobnymi tropami.
     Prodolzhaya  svoj  nelegkij  put',  Roderik  zametil   derevo,   kotoroe,
ochevidno,  bylo  vyrvano  s  kornem  lavinoj  osypayushchihsya  skal  i   teper',
zagromozhdaya dorogu, lezhalo poperek  ovraga.  Neizvestnyj  chelovek  preodolel
prepyatstvie, chastichno utoptav sneg na svoem puti, no na  toj  chasti  dereva,
gde sneg lezhal  devstvenno-netronutoj  pelenoj,  Roderik  zametil  otpechatok
chelovecheskoj ruki.
     On  zamer  na  meste,  i  emu  pokazalos',  chto   u   nego   nachinaetsya
gallyucinaciya.  Pyat'  pal'cev  ottisnulis'  s   isklyuchitel'noj   yasnost'yu   i
chetkost'yu. Oni byli tonkie i dlinnye. Ne trebovalos' bol'shogo napryazheniya dlya
togo, chtoby srazu priznat' ruchku Minnetaki.
     Roderik nemedlenno zaklyuchil, chto chelovek-medved'  do  etogo  mesta  nes
devushku na rukah, a zdes', uvidev dovol'no znachitel'noe prepyatstvie, opustil
svoyu noshu na zemlyu, i Minnetaki volej-nevolej posledovala za nim.
     Veroyatno, indeec utomilsya i uzhe ne mog nesti tu,  kotoruyu  on  pohitil.
Pereskochiv cherez derevo i napravivshis' dal'she, yunosha  uvidel  mnogochislennye
sledy malen'kih nozhek, s kotoryh byli snyaty mokasiny, i teper'  okonchatel'no
ubedilsya v tom, chto on byl prav. Vtoroj otryad indejcev unes s soboj mokasiny
devushki i, delaya lozhnye ottiski na snegu, chut'-chut' ne sbil s  vernogo  puti
presledovatelej. Sudya po nepravil'nym sledam, mozhno bylo dumat',  chto  nozhki
Minnetaki zakutany v nebol'shie kusochki meha, kotorye zashchishchali ih ot  holoda.
Neopytnyj chelovek ne mog by srazu  otlichit'  ee  sledov  ot  sledov  mnimogo
medvedya, no Roderik uspel natrenirovat'sya za poslednie  polgoda  i  proyavlyal
teper'  vse  priznaki  togo,  chto  so  vremenem  prevratitsya  v  opytnejshego
sledopyta.
     Razobravshis' vo vsem tom, chto sluchilos', Roderik yasno  ponyal,  chto  emu
predstoit v samom nedalekom budushchem stolknut'sya licom  k  licu  s  vragom  i
vyrvat' iz ego ruk sestru Vabi. On ne znal tochno, kakim  obrazom  proizojdet
eta vstrecha, kak i ne znal togo, napadet li on iz-za ugla na indejca ili  zhe
vstretitsya s nim v otkrytom boyu. Nezavisimo ot vseh etih vazhnyh detalej,  on
byl uveren v odnom: budut ih sily ravny ili neravny,  on  primet  boj  i  do
poslednej kapli krovi budet  otstaivat'  zhizn'  i  chest'  devushki.  Tovarishchi
nahodilis' slishkom daleko ot nego, i rasschityvat' na ih  pomoshch'  bylo  nikak
nel'zya, i, znachit, emu predstoyalo vstretit'sya s Vunga odin na odin.
     On tshchatel'no osmotrel svoe ruzh'e, vynul iz kobury ogromnyj revol'ver  i
ubedilsya v tom, chto ohotnichij nozh legko hodit v nozhnah. Zakonchiv etot vazhnyj
osmotr, on sdelal eshche okolo mili i tut ostanovilsya, tak kak  emu  poslyshalsya
neyasnyj shum. On ne mog  eshche  opredelit'  harakter  zvuka,  no  ponimal,  chto
istochnik ego nahoditsya sovsem blizko. Zataiv dyhanie,  on  stoyal  sovershenno
nedvizhno, no shum ne povtoryalsya. Mozhet byt',  probezhala  neostorozhnaya  lisica
ili  zhe  sonnaya  ptica  zavozilas'  v  listve.  Napryazhenno  prislushivayas'  i
priglyadyvayas' ko vsemu vokrug, on dvinulsya dal'she, no cherez neskol'ko  minut
snova ostanovilsya. On  pochuvstvoval  v  vozduhe  slabyj  i  strannyj  zapah.
Nabezhavshij veter dal emu nekotoroe raz®yasnenie.
     Nesomnenno, eto byl terpkij zapah dyma, smeshannyj so smolistym aromatom
goryashchej sosny. Po-vidimomu, ogon' nahodilsya sovsem blizko,  byt'  mozhet,  na
rasstoyanii ruzhejnogo vystrela ili eshche blizhe.
     Roderik,  molchalivyj  i  legkij,  kak  ten',  obognul  skalu,   kotoraya
ogranichivala  ego   pole   zreniya,   i   prinyal   tverdoe   reshenie.   Veter
blagopriyatstvoval ego zamyslam. Esli on  zahvatit  vraga  vrasploh,  to  bez
vsyakogo  kolebaniya  zastrelit  ego,  kak  sobaku.  Ni   preduprezhdeniya,   ni
peregovorov, ni poshchady! Vse eto tol'ko meshaet!
     Dyujm za dyujmom s ruzh'em za plechami on v bukval'nom  smysle  slova  bral
pristupom skalu i, kogda  nakonec  podnyalsya  na  ee  vershinu,  srazu  uvidel
mnogoe, o chem za minutu do togo ne imel nikakogo predstavleniya.
     Na rasstoyanii kakih-nibud' dvadcati  shagov  na  tom  samom  meste,  gde
konchalsya ovrag, sred' grudy kamnej vidnelas' derevyannaya hizhina,  nad  kryshej
kotoroj spiral'yu podnimalsya v vozduh dym.
     Spryatavshis' za kustom, Roderik pripal  k  zemle,  slovno  volk,  i,  ne
spuskaya pal'ca s sobachki ruzh'ya, nachal oglyadyvat'sya po storonam. "Esli indeec
nahoditsya v hizhine, to ya budu zhdat' ego do teh por, poka on ne  poyavitsya  na
svet bozhij, hotya by do skonchaniya veka!" -- skazal on sebe.
     No kak zorko  on  ni  oglyadyvalsya  po  storonam,  ego  glaz  nichego  ne
ulavlival, no zato do sluha  doneslos'  slaboe  rydanie,  kotoroe  kazalos',
ishodilo iz hizhiny sred' kamnej.
     |ti zvuki potryasli Roderika do glubiny dushi; on vskochil  s  mesta  i  v
neskol'ko bezumnyh pryzhkov ochutilsya vozle hizhiny. On  zadrozhal  vsem  telom,
kogda uvidel na poroge Minnetaki, kotoraya sidela  s  raspushchennymi  volosami,
nispadavshimi na ee plechi, i vzglyanula  na  neozhidannogo  gostya  tak,  slovno
uzrela pred soboj prizrak ili vyhodca s togo sveta.
     Ona byla odna. Po krajnej mere tak kazalos'. V tot zhe mig yunosha,  zabyv
vsyakuyu predostorozhnost', pripal k ee nogam. Otchayannyj krik devushki  zastavil
ego povernut'sya k dveri. Na poroge, prigotovivshis' k pryzhku, stoyal  chelovek,
strashnee kotorogo Roderik nikogo do sih por ne videl. V mgnovenie oka  yunosha
otmetil ego neobyknovennyj rost, zhestokoe lico i blesk zanesennogo nozha.
     V podobnye minuty instinkt  samosohraneniya  podskazyvaet  chelovecheskomu
sushchestvu chisto avtomaticheskie dejstviya. Neobhodimye dvizheniya zarozhdayutsya kak
by  samoproizvol'no,  slovno  zhizn',  povisshaya   na   voloske,   zabyv   pro
sushchestvovanie razuma i mysli, nahodit v sebe samoj moshchnejshie resursy.
     Vot pochemu v moment takoj groznoj  opasnosti  Roderik  ne  dumal  i  ne
rassuzhdal. Nemedlenno, sam ne soznavaya, chto on delaet i chto im rukovodit, on
brosilsya licom k zemle, i tol'ko eto spaslo ego ot vernoj smerti.
     S krikom krovozhadnogo zverya indeec rvanulsya v ego storonu,  namerevayas'
odnim udarom prekratit' zhizn' vraga, no nozh ego utknulsya v pustotu, a  poryv
vpered byl tak silen, chto, spotknuvshis' o telo Minnetaki, on  upal  ryadom  s
nej.
     Kak ni korotok byl period, provedennyj Roderikom  v  Nortlandii,  yunosha
uspel priobresti chisto koshach'yu lovkost'. Ego muskuly zatverdeli, kak  stal'.
Dazhe ne privstav s togo mesta, gde on upal, on metnulsya na indejca  i  zanes
nad nim svoj sobstvennyj nozh, celyas' pryamo v grud'.
     No takuyu zhe lovkost' proyavil i indeec, kotoryj s molnienosnoj bystrotoj
otvel udar, a odnovremenno i ruku, brosivshuyu ego nazem'.  CHerez  sekundu  on
osvobodil svoyu ruku i obvil eyu sheyu Roderika, v rezul'tate chego on i  ostalsya
tak zhe nedvizhim, kak i ego protivnik.
     Nikto iz nih ne  mog  nanesti  zhelannogo  udara,  potomu  chto  malejshim
neostorozhnym dvizheniem kazhdyj iz nih daval gromadnye preimushchestva drugomu.
     Indeec byl gorazdo sil'nee Roda, i bylo yasno, chto v tot samyj mig,  kak
on oslabit usiliya, nozh vraga protknet ego grud', i Minnetaki  na  vsyu  zhizn'
ostanetsya v plenu u zhestokogo dikarya.
     On vse yasno soznaval, daval sebe polnyj otchet v kazhdom bolee ili  menee
vazhnom pustyake i ne upuskal ni edinoj vozmozhnosti, kotoraya mogla by tak  ili
ina