divshemusya v kedrovoj roshchice. Uvy, proshedshij den' niskol'ko ne opravdal teh raduzhnyh nadezhd, s kotorymi oni rano utrom pristupili k tyazheloj, iznuritel'noj rabote. Roderik vovse ne otchaivalsya v horoshih rezul'tatah ih predpriyatiya, no tem ne menee nikak ne mog otdelat'sya ot odnoj nepriyatnoj mysli. Te zolotoiskateli, kotorye pobyvali zdes' do nih, mozhet byt', nashli edinstvennuyu moshchnuyu zalezh' i ischerpala vse ee zapasy do dna? V konce koncov nichego nevozmozhnogo tut ne bylo! Schitayas' s nastroeniem tovarishchej, Roderik, kak obychno, hranil mrachnye predpolozheniya pro sebya i ni s kem ne delilsya svoimi soobrazheniyami. Kazalos', vseh men'she byl ogorchen i ozabochen Mukoki. S ego tochki zreniya, vse zoloto na svete imelo ves'ma otnositel'nuyu i nepostoyannuyu cennost'. Ego tolkalo vpered samo po sebe zhelanie proniknut', tak skazat', v glub' volnuyushchej tajny, drugimi slovami, stremleniya byli dlya nego dorozhe i priyatnee samogo dostizheniya. Roderik ne hotel sdavat'sya i reshil sdelat' vse, chto tol'ko bylo v ego silah. On snova vynul staruyu, pochernevshuyu ot vremeni bumagu, najdennuyu v hizhine, v malen'koj zheleznoj shkatulke, i staratel'no razlozhil ee na svoih kolenyah. |to byla pochtennaya relikviya temnogo i romanticheskogo proshlogo, zveno cepi, kotoraya svyazyvala nastoyashchee so vremenami dalekimi, svidetel' strashnoj i zhestokoj tragedii, razygravshejsya mezhdu chernymi stenami ushchel'ya. |to byla tyazhelaya drama, sekret kotoroj nikomu ne dano bylo otkryt'. -- Dvadcat' sem' funtov! -- ne perestaval povtoryat' Roderik.-- I v techenie tol'ko odnogo mesyaca raboty... -- Vyhodit pochti po funtu v den'! -- voskliknul voshishchennyj Vabi. -- Mne interesno tol'ko znat',-- prodolzhal ego drug,-- pochemu chast' Dzhona Bolla vdvoe prevyshala chasti ostal'nyh tovarishchej po rabote! Veroyatno, takoj delezh ob®yasnyaetsya tem, chto anglichanin ran'she vseh otkryl zolotonosnuyu zhilu! Nikak ne inache! -- Ochen' mozhet byt'! I eta zhe prichina posluzhila glavnym motivom ego ubijstva! Francuzy sochli sebya ograblennymi i poreshili ubit' ego. Ochen' prosto! -- 1859! -- proiznes Roderik, snova probegaya glazami bumagu.-- Pochti sorok devyat' let proshlo s teh por, kak razygralis' zdes' strashnye sobytiya. Sorok devyat' let! Sobstvenno govorya, eto ne tak uzh mnogo. A mezhdu tem v etoj Pustyne, v okruzhayushchem nas odinochestve, eta cifra kazhetsya potryasayushchej! Ne pravda li? Eshche dolgo posle togo, kak molodye lyudi zavernulis' v odeyala i zasnuli, Mukoki sidel na svoem prezhnem meste i dumal. Ne vypuskaya iz ruk ruzh'ya, kotoroe on derzhal na kolenyah, on sidel u samogo ognya, slegka sgorbivshis' i sohranyaya zamechatel'nuyu strojnost', kotoraya tak harakterna dlya indejcev etih mest. Podchas chudilos', chto eto ne chelovek, a skul'ptura! Kazalos', chto on perenessya v dalekoe proshloe i razvorachival gromadnyj svitok nezabvennyh vospominanij. Siloj voobrazheniya on predstavil sebe, chto ne proshlo tak mnogo let, chto on sovsem molod i eshche ne vstretil toj indeanki, na kotoroj vposledstvii zhenilsya i kotoraya vmeste so svoim edinstvennym synom byla sozhrana volkami. V to vremya on obladal sobakoj, kotoruyu schital svoim samym dragocennym sokrovishchem. Odnazhdy zimoj on provel vmeste s nej celyj lunnyj mesyac na samoj severnoj okraine na ohote. Kak-to raz sluchilos' tak, chto on poteryal sobaku, i otchayaniyu ego ne bylo granic. Lyubov' indejca dazhe k zhivotnomu vsegda nastol'ko sil'na i dlitel'na, chto vremya ne v sostoyanii izlechit' nanesennyh eyu ran. Mukoki sovsem bylo poteryal nadezhdu kogda-libo uvidat' svoyu lyubimicu, kak vdrug Valdajya nashlas'. Sobaka dolgo iskala sled hozyaina i nakonec nashla ego. Ona radostno layala i bez ustali prygala vokrug nego na treh lapah. CHetvertoj lapy ne bylo, i po etomu faktu indeec legko mog sudit', chto Valdajya podverglas' napadeniyu kakogo-to dikogo zverya -- volka ili rysi -- i, sil'no stradaya ot boli, ne mogla svoevremenno vernut'sya k nemu. Hotya ona sravnitel'no nedolgo nahodilas' v otsutstvii, no za eto vremya tak izmenilas', pohudela i postarela, chto tol'ko lyubovnyj glaz trappera mog srazu uznat' ee! Po associacii Mukoki vspomnil teper' o bezumce. On pochti nevol'no provel parallel' mezhdu svoim chetveronogim tovarishchem detstva i nevedomym ohotnikom, kotoryj stradal tak mnogo i tak dolgo, chto v konce koncov prevratilsya v "beshenuyu sobaku". On, ochevidno, sovershenno poteryal chelovecheskij oblik, layal kak rys' i strelyal zolotymi pulyami. CHto eto za chelovek? V konce koncov, kakaya tragediya razygralas' v ego zhizni? Mnogo myslej roilos' v golove starogo indejca, no ne na vse on nahodil otvet. On ochen' ustal i, dobravshis' do svoego listvennogo lozha, zavernulsya v odeyalo i bystro usnul. Na sleduyushchee utro molodye lyudi prosnulis' v samom luchshem raspolozhenii duha: ved' izvestno, chto yunost' tak zhe bystro vozvrashchaet sebe muzhestvo i veru, kak i teryaet eti prevoshodnye kachestva. Vabi nachal s togo, chto sbrosil Roderika s dovol'no vysokoj skaly, na kotoruyu tot podnyalsya, i veselo zayavil sleduyushchee: -- Tak ne goditsya, drug moj milyj! Vchera my chert znaet kak veli sebya i sovsem povesili nosy! Bezobrazie! My ne imeem prava tak raspuskat'sya! Ne nado zabyvat', chto vperedi u nas vsya vesna i vse leto! Raboty eshche massa, i sil i muzhestva nado chrezvychajno mnogo. Esli dazhe sluchitsya tak, chto my nichego ne najdem do oseni, to... to my spokojnen'ko vernemsya na eto zhe mesto budushchej vesnoj i snova primemsya za delo! Ty kakogo ob etom mneniya? A, Roderik? -- Mne tvoi rechi kazhutsya pryamo medovymi! -- nemedlenno otozvalsya Roderik.-- YA rovno nichego ne imeyu protiv togo, chtoby vernut'sya syuda v budushchem godu, tak kak nadeyus', chto vmeste s nami v ekspediciyu otpravitsya i Minnetaki. Mne ochen' ulybaetsya eta perspektiva, ne budu skryvat'! I ot bujnoj radosti, kotoraya vnezapno ovladela vsem ego molodym sushchestvom, on vysoko podskochil v vozduh i molodecki pristuknul kablukami. Vabi vospol'zovalsya sluchaem i dal emu neskol'ko druzheskih tumakov. Roderik ne pozhelal ostavat'sya v dolgu, i cherez paru minut nachalas' formennaya shvatka, kotoraya proshla pod oglushitel'nyj hohot, zakonchivshis' blistatel'noj pobedoj Roderika. Koshach'ya lovkost' polukrovki Vabi okazalas' bessil'noj protiv zheleznyh muskulov ego druga. Mukoki, vse vremya s napryazhennym vnimaniem sledivshij za bor'boj svoih lyubimcev, vyzhdal konca shvatki, zatem vzyal ruzh'e i zayavil, chto nameren poiskat' svezhej dichi na zavtrak. Kak tol'ko indeec udalilsya, Roderik i Vabi snova pristupila k promyvaniyu, dlya chego spustilis' k podnozhiyu kaskada i nachali metodichno izuchat' pribrezhnyj pesok i gravij. Mukoki vernulsya v polden' i prines s soboj treh kuropatok. K tomu vremeni Roderik uspel namyt' nebol'shuyu peschinku zolota, cennost'yu v dollar ili togo men'she. CHto zhe kasaetsya Vabi, to, nesmotrya na to, chto on promyl gorazdo bol'she chanov, chem ego priyatel', on rovno nichego ne nashel. Tut Roderik schel neobhodimym podelit'sya chto Dzhon Boll nashel s tovarishchami tol'ko edinstvennuyu zolotuyu zhilu i polnost'yu ischerpal ee. -- No eto nevozmozhno,-- strastno voskliknul Vabi.-- Esli dopustit', chto eto verno, to kak ob®yasnit' fakt, chto sumasshedshij do sih por prodolzhaet strelyat' zolotymi pulyami? YA utverzhdayu, chto gde-to poblizosti nahodyatsya moshchnye zolotye zapasy i chto my rano ili pozdno doberemsya do nih. Esli my ne znaem, gde oni, to on-to naverno znaet vse! Nado sledit' za nim. -- Verno, sovershenno verno! -- soglasilsya Mukoki.-- Sumasshedshij znaet vse i, glavnym obrazom, znaet, gde nahoditsya zoloto. On skoro vernetsya syuda, i my dolzhny vse vremya vnimatel'no sledit' za nim. On vdrug zamolchal i nastorozhilsya. Ego staroe, ispytannoe uho vsegda slyshalo v rodnoj stihii zvuki i shorohi, sovershenno neulovimye postoronnim sluhom. -- Poslushajte,-- probormotal on i vytyanul vpered ruku. Sverhu donosilsya otdalennyj shum, kotoryj s kazhdoj sekundoj stanovilsya vse gromche i yasnee. Na samye korotkie mgnoveniya on zatihal, no posle togo slyshalsya eshche otchetlivee. U vseh troih zolotoiskatelej odnovremenno mel'knula mysl', chto k nim priblizhaetsya bezumec. CHernye glaza Mukoki metali molnii. On slovno zastyl na tom meste, na kotorom nahodilsya, i vse eshche ne opuskal ruki, protyanutoj vpered. Ne menee ego byli vzvolnovany Roderik i Vabi, kotorymi ovladel chisto stihijnyj, atavisticheskij strah. Dazhe pod bronzovoj kozhej Vabi prostupila blednost'. On tak napryagsya i podalsya vpered, chto, kazalos', mog slomat'sya ot samogo legkogo udara. On hotel chto-to skazat', no yazyk ego sovershenno vyshel iz povinoveniya. Slova zastryali v gorle. -- Rod...-- nakonec proiznes on, sdelav neveroyatnye usiliya dlya togo, chtoby vyrazit' svoyu mysl'.-- Rod, poslushaj... ne dumaesh' li ty, chto eto sam Dzhon Boll vozvrashchaetsya za svoim zolotom? Konechno, sama po sebe mysl' eta byla chudovishchna i nelepa, no ona muchila molodogo cheloveka so vcherashnego dnya. Skazav eto, on gusto pokrasnel i pochuvstvoval, kak krov' udarila emu v golovu. To, chto on skazal bylo uzhasno, a, mezhdu tem... -- Dzhon Boll...-- povtoril on, slovno zagipnotizirovannyj,-- Dzhon Bol l... Roderik, v svoyu ochered', poblednel i voskliknul: -- A mozhet byt', i tak! Mozhet byt', Dzhon Boll vernulsya na zemlyu special'no za tem, chtoby rasskazat' nam strashnuyu tragediyu, v konce kotoroj on nashel strashnuyu smert'... |to smeshno, konechno, no... Potryasayushchij, strashnyj krik slyshalsya vse blizhe i blizhe. -- Nam nado spryatat'sya! -- zakrichal Mukoki.-- My dolzhny kak mozhno skoree spryatat'sya i spryatat' takzhe vse eti veshchi. I on ukazal na lagernye prinadlezhnosti. Roderik i Vabi srazu ponyali mysl' starika. Konechno, bylo opasno, chtoby sumasshedshij, podojdya k vodopadu, nemedlenno obnaruzhil prisutstvie treh postoronnih lyudej. Vot pochemu nashi druz'ya nemedlenno prinyalis' za delo i s molnienosnoj bystrotoj skryli v listve kuhonnye prinadlezhnosti, pirogu vytashchili na bereg i zamaskirovali ee za hizhinoj i razbrosali po storonam listvennoe lozhe, na kotorom oni proveli vsyu noch'. Edva oni uspeli pokonchit' s etoj rabotoj i spryatat'sya za gromadnymi kedrami, kak krik bezumca poslyshalsya uzhe na rasstoyanii ruzhejnogo vystrela ot vodopada. No krik etot teper' ne zvuchal yarostno i diko, kak prezhde, a plachevno i zhalobno. V nem ne bylo uzhe nichego strashnogo i pugayushchego. Naprotiv, v nem zvuchala takaya toska, chto, vnimaya ej, zolotoiskateli nevol'no edva ne zaplakali ot zhalosti, napolnivshej ih serdca. Roderikom vdrug ovladelo nepreodolimoe zhelanie pobezhat' navstrechu etomu neschastnomu cheloveku, protyanut' emu druzheskuyu ruku i sdelat' vse vozmozhnoe dlya togo, chtoby oblegchit' ego gore. No druz'ya uderzhali yunoshu, ukazav emu na to, chto do pory do vremeni neobhodimo sohranyat' polnoe spokojstvie i vyderzhku. Ostorozhnost' byla neobhodima. Podojdya k nachalu vodopada, sumasshedshij ostanovilsya u vyvorochennyh kornej dereva, kotoroe sluzhilo fantasticheskim mostom nad bushuyushchej vodoj. |to byl vysokij i toshchij starik, strojnyj, kak moloden'koe derevce. Lico i grud' ego pochti sovershenno ischezali pod gustymi volosami. On derzhal v ruke ruzh'e, i po nekotorym dannym mozhno bylo sudit', chto iz etogo samogo ruzh'ya on strelyal zolotymi pulyami. Nesmotrya na sravnitel'no dalekoe rasstoyanie, nashi druz'ya srazu priznali ruzh'e starinnogo obrazca, pohozhee na te dva ruzh'ya, kotorye oni kogda-to nashli v hizhine so skeletami. Oni pristal'no glyadeli na starika, terpelivo zhdali i ne delali ni malejshego dvizheniya. Sumasshedshij podoshel eshche blizhe k vodopadu i ostanovilsya v zametnom kolebanii: perejti ili net po opasnomu visyachemu mostu? On protyanul vpered ruki i tiho zaplakal, slovno nadeyas' na to, chto kto-nibud' podojdet k nemu i protyanet emu ruku pomoshchi. Na etot raz nikakaya sila ne mogla uderzhat' Roderika na meste. Ego glaza napolnilis' slezami. Emu chudilos', chto eta bol'naya dusha vzyvala k ego sobstvennoj dushe i prosila nemedlenno pomoch' ej. Ne toropyas', shag za shagom, vperedi svoih tovarishchej, on priblizhalsya k bol'nomu cheloveku, kotoryj pri vide ego shiroko raskryl glaza i s nevyrazimym ispugom sledil za kazhdym ego zhestom. Kogda Roderik podoshel dostatochno blizko, on podnyal k neschastnomu svoe blednoe lico, podbrosil v znak polnoj druzhby svoyu shapku v vozduh, podnyal ee, vytyanul vpered ruki i prodolzhal podhodit' s temi zhe merami predostorozhnosti. Nakonec on sobralsya s duhom i stal proiznosit' sovsem tiho i ochen' laskovo: -- Dzhon Boll... Dzhon Boll... Dzhon Boll! Vdrug sumasshedshij ohotnik, kotoryj bylo podalsya vpered dlya togo, chtoby luchshe razglyadet' podhodivshego neznakomca, vypryamilsya vo ves' svoj vysokij rost i, namerevayas' ubezhat', sdelal dvizhenie nazad. No Roderik prodolzhal tak laskovo nazyvat' ego imenem Dzhona rolla i stol'ko chuvstva bylo v ego glazah i golose, chto bol'noj ostanovilsya na meste, zarydal, upal na koleni i podnyal k nebu svoe izmuchennoe, strashnoe lico... Glubokoe volnenie chitalos' v ego ispugannyh, begayushchih po storonam glazah. Roderik znakami predlozhil emu perepravit'sya po stvolu dereva. Tot, kazalos', kolebalsya. A zatem yunosha obratil vnimanie na to, chto lico predpolagaemogo Dzhona Bolla rezko izmenilo svoe vyrazhenie i chto v glazah ego zazhegsya mrachnyj, dikij ogon'. Ves'ma vozmozhno, chto ego ispugali Mukoki i Vabi, kotorye tol'ko chto pokazalis' vozle hizhiny. On vypryamilsya tak, tochno vnutri u nego dejstvovala kakaya-to nevidimaya, no moshchnaya pruzhina. Izdav strashnyj, pronzitel'nyj krik, on brosilsya v puchinu vodopada i ischez. V prodolzhenie neskol'kih vekov kaskad brosal v bassejn svoi neugomonnye vody, i bassejn etot, ne imeya bol'she tridcati futov v shirinu, byl v to zhe vremya ochen' glubok. Roderik zastyl ot uzhasa pri vide togo, kak starik golovoj vniz rinulsya v vodu, i ne znal, chto emu predprinyat'. No v etu minutu k nemu podbezhal Vabi, za kotorym speshil Mukoki. -- Ostorozhno, Rod! -- kriknul Vabi.-- My dolzhny nemedlenno pomoch' emu ili zhe on utonet na nashih glazah! Vse troe podoshli vozmozhno blizhe k bassejnu, gotovye shvatit' ruku, kotoruyu protyagival v ih storonu starik, pokazavshijsya na poverhnosti. Malo togo, kazhdyj iz nih rvalsya v vodu, zhelaya sdelat' vse, chto tol'ko bylo v ego silah. Muskuly ih tel napryaglis' dlya nemedlennyh i reshitel'nyh dejstvij. No starik snova skrylsya s ih glaz. Tak proshla sekunda, dve, tri, pyat '... Nichego ne bylo vidno. Roderikom ovladela takaya toska, chto on na minutu poteryal golovu. Proshlo eshche neskol'ko sekund, no starik ne pokazyvalsya. Vabi uspel uzhe snyat' svoyu kozhanuyu kurtku. -- YA broshus' v vodu k nemu na pomoshch'! -- zayavil on i totchas zhe brosilsya v bassejn. Mukoki, v svoyu ochered', uspel snyat' svoyu kurtku iz kozhi karibu i zhdal kakogo-nibud' signala, chtoby brosit'sya v puchinu vsled za molodym chelovekom. Minovalo desyat'... pyatnadcat' sekund, i nakonec na poverhnosti vody pokazalas' golova Vabi. -- YA nichego ne nashel! -- kriknul on iz vody. -- Ladno! V takom sluchae ya sam idu! -- zayavil starik i, ne medlya ni mgnoveniya, prygnul v bassejn i totchas zhe skrylsya pod vodoj. Polnyj smertel'nogo otchayaniya i bespokojstva, Roderik ostavalsya na beregu. On ne otryval vospalennogo vzora ot krugov vody, kotorye rashodilis' pod udarami ruk Mukoki i Vabi, prodolzhavshih oshchupyvat' vse vokrug sebya. Emu pokazalos', chto proshlo chetvert' chasa, poka nakonec snova poyavilas' golova Vabi, kotoryj, ochevidno, nachal zadyhat'sya. Do sih por nikomu iz plovcov nichego ne udalos' najti, iz chego mozhno bylo zaklyuchit', chto Dzhon Boll srazu zhe poshel ko dnu. Starik umer! Mukoki i Vabi vse zhe ne hoteli primirit'sya s etim priskorbnym faktom i sdelali eshche dve-tri popytki, kotorye dali takie zhe plachevnye rezul'taty. Istoshchennye do poslednej stepeni, oni s bol'shim trudom vybralis' iz vody na skaly, kotorye okruzhali bassejn. Mukoki, ni slova ne govorya, bystro pobezhal k lageryu, zhivo razdul zatuhayushchij pod peplom ogon' i podbrosil v nego neskol'ko svezhih such'ev i polen'ev. Vabi, drozha ot holoda, prodolzhal ostavat'sya na beregu. Ego ruki byli krepko szhaty i Roderik uvidel mezhdu ego ladonyami pesok i gravij. CHisto mashinal'no Vabi razzhal svoi ruki, zhelaya uznat', chto v nih nahoditsya. Pri etom on izdal krik, ot kotorogo Roderik podskochil na meste. On protyanul vpered pravuyu ruku i ukazal na bol'shoj slitok takogo chistogo i sverkayushchego zolota, chto Roderik, v svoyu ochered', izdal radostnyj krik i na nekotoroe vremya pozabyl pro Dzhona Bolla. Glava XVII, v kotoroj raskryvaetsya tajna Nesmotrya na to, chto staryj indeec ne uspel eshche sogret'sya, on totchas zhe brosilsya k molodym lyudyam, ponyav, chto sluchilos' nechto isklyuchitel'noe. No v to samoe vremya, kak Roderik podal Mukoki kusok zheltogo metalla, Vabi, ne teryaya vremeni, snova nyrnul v vodu. Im rukovodili dva motiva. Vo-pervyh, on hotel sdelat' eshche odnu popytku poiskat' Dzhona Bolla. S drugoj storony, im ovladelo zhelanie vzyat' dopolnitel'nuyu probu so dna bassejna. On ostavalsya pod vodoj dovol'no dolgo, okolo treh minut, i, kogda on vynyrnul na poverhnost', u nego bylo takoe strannoe vyrazhenie lica, chto Roderik v pervuyu sekundu podumal o tom, chto ego drug nashel trup utoplennika. No tochno otgadav mysl' Roderika, Vabi pokachal golovoj, s kotoroj obil'no struilas' voda. -- Starika...-- nachal on hriplym golosom,-- starika nashego net v bassejne! Mukoki ne srazu ponyal, chto Vabi hotel etim skazat'. -- On umer? -- sprosil on nereshitel'no. -- Ne znayu, umer on ili zhiv, no, vo vsyakom sluchae, zdes' ego net! -- otvetil yunosha.-- YA obyskal vse dno, no ne nashel ni edinogo priznaka ego prebyvaniya. Udivlennye glaza trappera nevol'no obratilis' v storonu potoka, kotoryj predstavlyal soboj prodolzhenie vodopada i voda v kotorom stoyala ne vyshe poyasa vzroslogo cheloveka. -- On ne mog vyplyt' tuda,-- skazal on, ukazav na reku. -- YAsnoe delo, chto ne mog,-- soglasilsya Vabi. -- Gde zhe on v takom sluchae? -- sprosil oshelomlennyj Roderik. -- V tom-to i delo: gde on? -- voskliknul Vabi.-- YA sam ochen' mnogo dal by za to, chtoby znat', gde on v dannoe vremya nahoditsya. -- Mne kazhetsya,-- netoroplivo zayavil Mukoki,-- chto v bol'shoj skale, vdol' kotoroj padaet voda, imeetsya shirokoe otverstie. Ne vyplyl li on cherez eto samoe otverstie? -- Ty dumaesh', chto eto tak? -- sprosil ego Vabi. -- Nichego opredelennogo ya ne mogu skazat', no dumat' tak mne nikto ne pomeshaet. Kuda zhe eshche on mog det'sya? -- Ladno! -- zayavil Vabi.-- Nam nado sdelat' eshche odnu popytku. Esli ty sogrelsya, davaj nachnem! Pravdu skazat', ya prodrog do mozga kostej i ves' drozhu. Nachni ty, a ya sogreyus' nemnogo. S etim slovami on pobezhal k ognyu i nachal na hodu potirat' okochenevshie ruki. Staryj trapper ne lyubil, chtoby k nemu dva raza podryad obrashchalis' s odnoj i toj zhe pros'boj. Vot pochemu, ne medlya ni odnoj sekundy, on brosilsya v bassejn. On dovol'no dolgo ne pokazyvalsya. Poyavivshis' na poverhnosti, on snachala izdal tol'ko odno slovo: -- Udral! A zatem pribavil: -- Tam net "beshenoj sobaki"! On vospol'zovalsya sluchaem i po primeru Vabi nabral na dne celuyu prigorshnyu peska i graviya. -- Zolotaya pulya! -- kriknul on, protyagivaya ruku po napravleniyu k Roderiku, kotoryj uvidel na ego ladoni slitok zolota, velichinoj s horoshij oreh. -- Nu, a teper' vy sami vidite, chto ya byl sovershenno prav, govorya, chto sumasshedshij chelovek est' ne kto inoj, kak Dzhon Boll! -- s torzhestvom voskliknul Vabi.-- Dzhon Boll vernulsya za svoim zolotom! Ves' bassejn polon etogo dragocennogo metalla. Esli nashi druz'ya opredelili do nekotoroj stepeni mestonahozhdenie zolota, to oni do sih por ne znali, kuda delsya zagadochnyj Dzhon Boll. Umer on ili ostalsya zhiv, on dolzhen byl nahodit'sya gde-nibud' poblizosti. No gde imenno? Ved' ne mog zhe on isparit'sya ili provalit'sya skvoz' dno reki! Pri drugih usloviyah zolotoiskateli samym torzhestvennym obrazom otprazdnovali by svoyu nahodku. Ne bylo somneniya v tom, chto oni dobralis' do sokrovishcha, k kotoromu tak strastno i dolgo stremilis'. Staraya karta, nacherchennaya na berezovoj kore, povedala im svoyu velikuyu tajnu i ne obmanula nadezhd. Im stoilo tol'ko protyanut' ruku, chtoby sdelat'sya obladatelyami krupnejshego, pochti legendarnogo bogatstva. No mezhdu tem vse troe molchali. Ih gluboko opechalil tragicheskij konec etogo neschastnogo cheloveka, kotoryj v prodolzhenie celogo poluveka zhil sovershenno odinoko v Pustyne i vstrechalsya tol'ko s dikimi zhivotnymi. Sovershenno togo ne zhelaya, oni byli prichinoj ego smerti, kotoraya tak podejstvovala na nih, chto oni gotovy byli otdat' vse najdennoe bogatstvo za to, chtoby snova videt' ego zhivym! Oni podoshli k ognyu, i Mukoki i Vabi sbrosili s sebya plat'e, zhelaya hot' nemnogo podsushit' ego. -- YA dumayu, chto my uzhe ne najdem ego! -- so vzdohom proiznes Roderik.-- On umer kak raz v tot moment, kogda mog soobshchit' nam tak mnogo vazhnyh tajn i sekretov. -- My tol'ko predpolagaem, chto on umer! -- vozrazil Vabi.-- No predpolozhenie eto eshche nichem ne dokazano! Esli Dzhon Boll umer, pochemu my ne nashli ego tela v bassejne? CHert voz'mi! Ved', pozhaluj, Mukoki skazhet teper', chto ego sueveriya vovse ne tak uzh glupy! Po-svoemu on budet prav! -- V takom sluchae ya dolzhen skazat' tebe, chto vy ploho iskali! -- voskliknul Roderik.-- Ego telo obyazatel'no dolzhno byt' tam! Ne volshebnik zhe on na samom dele! CHto za gluposti! -- Esli ty tak uveren v etom, tebe ostaetsya sdelat' odnu veshch': samomu spustit'sya tuda i proverit' vse svoi somneniya. Nichego drugogo nel'zya pridumat'. Mukoki i Vabi plavali, kak vydry, i Roderika malo soblaznyala mysl' zanyat'sya issledovaniem dna posle nih. Poetomu on na vremya vozderzhalsya ot togo, chtoby prinyat' predlozhenie Vabi. Nemnogo podsohnuv i sogrevshis', Mukoki privyazal svoj chan dlya promyvki k koncu dlinnoj zherdi i, ne teryaya vremeni, nachal snova sharit' po dnu bassejna. Roderik i Vabi nemedlenno posledovali za nim. S pomoshch'yu etogo svoeobraznogo cherpaka indeec nabral so dna bol'shoe kolichestvo peska i graviya, kotoroe nemedlenno vysypal na ploskij bereg. Molodye lyudi totchas zhe zanyalis' detal'nym analizom etoj proby i stali provornymi pal'cami otbrasyvat' v storonu vse nenuzhnye primesi. Ih tut zhe postiglo zhestokoe razocharovanie, tak kak v pervoj probe oni ne nashli ni edinoj zolotoj peschinki. -- Net, v takih sluchayah vsegda predpochtitel'nee tshchatel'naya i ser'eznaya promyvka! -- skazal Roderik. I s etimi slovami on pobezhal k stoyanke za drugimi chanami. K tomu vremeni, kak on vernulsya, Mukoki vysypal na to zhe mesto soderzhimoe vtorogo chana, kotorym zanyalsya odin Vabi. Ne proshlo i dvuh minut, kak molodoj chelovek vskochil s mesta i nachal otplyasyvat' veselyj i zabavnyj tanec. Mukoki, gotovyj v tretij raz opustit' svoj chan v vodu, ostanovilsya, sdelal vyrazitel'nuyu grimasu i, ni slova ne govorya, vzglyanul na yunoshu. -- V chem delo? -- sprosil Roderik. -- Da sobstvenno govorya, ni v chem! -- kriknul v otvet Vabi.-- Tak, chepuha, o kotoroj i govorit' ne stoit! Vprochem, chto ty skazhesh' ob etoj shtuchke? I on protyanul Roderiku pravuyu ruku, na ladoni kotoroj sverkal i chudesno perelivalsya zolotoj slitok neobyknovennoj chistoty. -- No eto izumitel'naya nahodka! -- v svoyu ochered' voskliknul Roderik.-- My, pozhaluj, ne oshiblis': bassejn dejstvitel'no doloj zolota! |to lovko! Vzyav odin iz svoih chanov, on zashel neskol'ko dal'she v vodu i pogruzilsya po poyas. Kogda on vynul i vstryahnul chan, on obnaruzhil v nem chetvertyj po schetu bol'shoj zolotoj slitok. -- Pozhalujsta, Vabi, ne ochen' vazhnichaj! -- zayavil on.-- YA nashel slitok pochishche tvoego! Vot vzglyani! My dobralis' do togo mesta, kotoroe iskali, i teper' mozhem smelo skazat', chto kazhdyj iz nas sostavil sebe sostoyanie. My oderzhali nakonec polnuyu ya blestyashchuyu pobedu! Vabi vzyal iz ruk priyatelya zolotoj slitok i nachal vnimatel'no razglyadyvat' ego. -- No eto eshche ne vse! -- prodolzhal Roderik, vstryahivaya chan i obnaruzhivaya sotni zolotyh blestok.-- Smotri, skol'ko peschinok! YA, pravo, ne znayu, chego tut bol'she: pesku, graviya ili nastoyashchego zolota? Seriya posleduyushchih promyvok dala zolotoiskatelyam mnogo slitkov vsevozmozhnoj velichiny i, krome togo, beschislennoe kolichestvo zolotoj pyli. Kogda den' podoshel k koncu i na zemlyu pali takie gustye sumerki, chto uzhe nel'zya bylo bol'she rabotat', druz'ya vernulis' na stoyanku, gde Roderik dostal tochnye vesy, vyvezennye im iz Vabinosh-Houza. Najdennoe za poslednij den' zoloto bylo ochen' tshchatel'no vzvesheno, i v rezul'tate poluchilos' sem' uncij zolota v slitkah i okolo dvenadcati uncij chistoj zolotoj pyli, prichem v peske ostalos' eshche nemalo blestok. -- V itoge my imeem nemnogim bol'she devyatnadcati uncij! -- zayavil Roderik.-- Esli schitat' po dvadcati dollarov za kazhduyu unciyu, to vyhodit, chto my zarabotali segodnya svyshe trehsot vos'midesyati dollarov. -- Trista vosem'desyat dollarov! -- voskliknul porazhennyj Vabi.-- Za poldnya raboty?! Po-moemu, eto dazhe bolee chem velikolepno! Esli predstavit' sebe, chto my tak zhe uspeshno budem rabotat' tridcat' dnej podryad, to vyhodit, chto za celyj mesyac my poluchim 22 800 dollarov! YA porazhen, potryasen, podavlen i tak dalee! -- Uzh esli schitat',-- skazal Mukoki,-- tak podschitajte, skol'ko my soberem za dvadcat' tysyach lun! Pri etom ego bronzovoe lico pokrylos' takimi chastymi morshchinami, chto, pozhaluj, chislo ih prevzoshlo kolichestvo linij, izobrazhayushchih gory i reki na geograficheskoj karte. Vpervye za vsyu svoyu, pravda, nedolguyu zhizn' Vabi uslyshal takuyu ostrotu s ust indejca. Spravedlivo vozmushchennyj takoj nasmeshkoj cheloveka, kotoryj, ochevidno, sovershenno ne cenil zheltogo metalla, Vabi stremitel'no rinulsya na nego, sbrosil ego s vershiny skaly, na kotoroj tot sidel, zatem vmeste s Roderikom pobezhal k tomu mestu, gde Mukoki upal, i nachal katat' ego, kak bochonok. No, v sushchnosti govorya, slova starogo trappera vovse ne byli tak glupy, kak moglo v pervuyu minutu pokazat'sya. Dejstvitel'no, zolota okazalos' chrezvychajno mnogo. Troe chelovek v prodolzhenie mnogih dnej bezostanovochno zanimalis' tol'ko tem, chto izvlekali zoloto iz rechnyh istochnikov. Dragocennyj metall skoplyalsya v malen'kih zamshevyh meshochkah, tshchatel'no perevyazannyh i tolsteyushchih s kazhdym dnem. Zolotaya zhatva dostigla svoego maksimuma na sed'moj den', kogda odin tol'ko Roderik namyl semnadcat' slitkov, iz kotoryh odin byl velichinoj s poslednij sustav ego bol'shogo pal'ca. No na devyatyj den' proizoshla rezkaya i sovershenno neozhidannaya peremena. Mukoki po-prezhnemu prodolzhal nabirat' polnye chany s peskom i graviem i peredaval ih molodym lyudyam, v obyazannosti kotoryh vhodilo promyvat' zoloto. I vot s samogo nachala devyatyh sutok vse troe obratili vnimanie na to, chto zoloto, kak by po volshebstvu, sovershenno issyaklo. Ochevidno, zapas zolota, hranivshijsya na dne bassejna, byl ischerpan. Zolotoiskateli ne stali skryvat' drug ot druga svoego razocharovaniya i nedoumeniya, no otnyud' ne vpali v otchayanie, ponyav, chto zolotoj istochnik techeniem snesen v drugoe mesto, kotoroe dolzhno nahodit'sya sovsem blizko. Nado bylo prosto zapastis' terpeniem i spokojno zhdat', a v ozhidanii zanyat'em podschetom uzhe namytogo bogatstva. Po priblizitel'nomu podschetu, kazhdyj iz nih yavlyalsya uzhe obladatelem sostoyaniya v dve s lishnim tysyachi dollarov. S nastupleniem bolee teploj pogody ostatki provizii isportilis' i dazhe stali gnit'. Vot pochemu Mukoki i Vabi reshili zapastis' svezhej pishchej, dlya chego vmeste otpravilis' vdol' ushchel'ya do togo mesta, gde ono rasshiryalos' i perehodilo v ravninu. Roderik ostalsya v kachestve strazha lagerya. On zanyalsya prigotovleniyami k uzhinu. Kak-to nezametno nadvinulsya tuman, kotoryj obychno predshestvoval vechernim sumerkam v ushchel'e. Znaya, chto ego tovarishchi vernutsya s volch'im appetitom, on zaranee zamesil kisloe testo i pristupil k vypechke lepeshek mezhdu dvumya raskalennymi kamnyami. On tak uvleksya svoej rabotoj, chto ne obratil nikakogo vnimaniya na kakuyu-to fantasmagoricheskuyu figuru, kotoraya ochen' medlenno, shag za shagom, probiralas' k nemu mezhdu skalami. Tochno tak zhe on ne videl bleska dvuh glaz, kotorye goreli, kak pylayushchie ugol'ya. Pravda, mezhdu nim i vodopadom sgustilas' takaya t'ma, chto trudno bylo chto-libo razglyadet'. On pochuvstvoval prisutstvie postoronnego sushchestva lish' v tot moment, kak uslyshal zhalobnyj ston, nastol'ko slabyj, chto ego mozhno bylo prinyat' za robkij shepot ili shelest list'ev na dereve. Roderik stremitel'no vskochil s mesta i pochuvstvoval tochno takoe zhe sostoyanie, kak v den' pervogo razgovora s sumasshedshim. Na rasstoyanii desyati -- dvenadcati yardov ot sebya on uvidel prodolgovatoe, pochti beskrovnoe lico, sovershenno zarosshee volosami i napominayushchee koshmarnyj prizrak. Neznakomec ni na ne otryval ot nego svoih pylayushchih glaz. V pervuyu minutu Roderiku pokazalos', chto pered nim stoit sverh®estestvennoe sushchestvo, kotoroe yavilos' iz potustoronnego mira, i on vozblagodaril sozdatelya, chto nashel v sebe silu podavit' svoe volnenie i prekratit' nachavshuyusya drozh'. Ozarennyj otsvetami kostra, on predprinyal to zhe samoe, chto uzhe odnazhdy sdelal po otnosheniyu k cheloveku, kotorogo ne vsyakij prinyal by za cheloveka: on protyanul emu obe ruki i ochen' tiho i ochen' nezhno, slovno molitvu, proiznes ego imya, to est' imya Dzhona Bolla. Vmesto slovesnogo otveta, dikij chelovek izdal slabyj i gluhoj zvuk, ot kotorogo yunoshu brosilo v drozh'. No, v to zhe vremya, v stone kak budto slyshalis' slova, proiznesennye samim Roderikom: "Dzhon Boll... Dzhon Boll... Dzhon Boll...". Roderik sdelal shag vpered, zatem eshche dva shaga i vdrug zametil, chto ruka sumasshedshego ohotnika medlenno tyanetsya v ego storonu. V etoj ruke byla ryba. Togda on sdelal eshche odin shag, i neznakomec ostanovilsya, upal na zemlyu i ves' svernulsya, tochno sobaka, kotoraya zhdet nezasluzhennogo udara. -- Dzhon Boll, Dzhon Boll! -- snova proiznes Roderik i podoshel eshche blizhe. Emu kazalos' strannym, chto, pri vsem zhelanii, on ne mozhet najti drugih slov. On nahodilsya uzhe na rasstoyanii desyati futov ot starika. CHerez minutu eto rasstoyanie umen'shilos' do vos'mi futov, i on mog by odolet' ego odnim, pryzhkom, no ostanovilsya. Bezumec polozhil k nogam Roderika svoyu rybu i nachal otstupat' nazad, proiznosya v borodu kakie-to otryvistye, nechlenorazdel'nye zvuki. CHerez mig on vypryamilsya, kak berezka, i s zhalobnym krikom ponessya po napravleniyu k bassejnu. Ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet, Roderik rinulsya za nim. On videl, kak chelovek s neobyknovennoj legkost'yu prygal so skaly na skalu, zatem uslyshal gluhoj shum ot padeniya tela v vodu -- i vse bylo koncheno. Snova nastupila polnaya, bezmyatezhnaya tishina. Oshelomlennyj yunosha ostanovilsya na beregu i tak blizko k vodopadu, chto otdel'nye krupnye kapli smochili ego lico i ruki. Ochevidno, pryzhok neznakomca v vodu ne proizvel uzhe na nego takogo oshelomlyayushchego vpechatleniya, kak v pervyj raz, kogda on uvidel, kak eto strannoe sozdanie brosilos' s vershiny vodopada v strashnuyu puchinu. On ponimal, chto gde-to v bassejne imeetsya vhod v zhilishche neschastnogo starika. Mrak sgushchalsya s kazhdoj minutoj, i kak Roderik ni napryagal zrenie, on ne videl nichego, krome kaskada, kotoryj, napodobie dlinnoj serebryanoj vuali, struilsya vdol' otvesnoj skaly. "No vse-taki strashno interesno znat', gde on skryvaetsya! -- skazal samomu sebe molodoj chelovek.-- Neuzheli zhe v etoj skalistoj stene, pozadi vodopada, nahoditsya otverstie, kotoroe vedet v obitel' Dzhona Bolla? Kak by eto vyyasnit'?". Ves' vo vlasti etih myslej, on vernulsya na stoyanku. U nego ne ostavalos' uzhe ni malejshih somnenij. Sumasshedshij ohotnik byl ne kto inoj, kak Dzhon Boll. On slishkom yavno zadrozhal, kogda uslyshal eto imya. On dazhe sam s trudom povtoril ego. I etot chelovek obital gde-to za vodopadom... Molodoj chelovek vse eshche derzhal v rukah rybu -- svoego roda vetku mira, prinesennuyu bezumcem. V poslednij raz on povernulsya k chernomu bassejnu, v kotoryj nispadali bushuyushchie vody, i so stonom, zvuchashchim s kazhdoj sekundoj vse sil'nee i povtoryaemym stokratnym eho, on snova neskol'ko raz podryad povtoril: -- Dzhon Boll! Dzhon Boll! Dzhon Boll! Dzhon Boll ne otvechal... Roderik uselsya podle kostra i nachal rassmatrivat' rybu, podarennuyu emu sumasshedshim. Dzhon Boll hotel, chtoby, nachinaya s etogo dnya, oni byli druz'yami, i v znak budushchej druzhby on sdelal emu etot milyj i trogatel'nyj podarok. Po mere togo kak yunosha vglyadyvalsya v rybu, ona vse bol'she interesovala ego. Ona byla temnogo cveta, s melkimi, pochti chernymi cheshujkami. Po shirokoj i tolstoj golove ee mozhno bylo schest' za tak nazyvaemuyu remoru, no eto ne byla i remora. Kogda Roderik priglyadelsya k etoj golove, on zametil otsutstvie glaz. Kazalos', zagadka raz®yasnilas' sama soboj. Roderik derzhal v rukah slepoe sozdanie, sushchestvo iz drugogo mira, shoronennogo v nedrah zemli. Iz etogo legko mozhno bylo vyvesti zaklyuchenie, chto za vodopadom, v kakoj-to ogromnoj peshchere sushchestvoval drugoj mir, polnyj velichajshih tajn i naselennyj sozdaniyami, kotorye vsyu zhizn' provodili v absolyutnoj t'me... I sam soboj naprashivalsya eshche odin vyvod, a imenno: chto v etoj samoj peshchere Dzhon Boll obrel svoj krov i nahodil sebe pishchu. Glava XVIII. V podzemnom mrake Kogda nekotoroe vremya spustya Mukoki i Vabi vernulis' v lager', lepeshki ne byli ispecheny, koster predstavlyal soboj grudu dogorayushchih uglej, a Roderik sidel na pne i po-prezhnemu razglyadyval rybu, kotoraya lezhala na zemle u ego nog. Eshche do togo kak indeec skinul s plech molodogo olenya, kotorogo on zastrelil, Roderik ukazal svoim tovarishcham na fantasticheskuyu rybu. A zatem on v kratkih slovah rasskazal pro vse to, sluchilos' za vremya ih otsutstviya. Po ego tverdomu ubezhdeniyu, Dzhon Boll zhil v peshchere za vodopadom, gde krome nego samogo obitali dikovinnye sozdaniya, a takzhe nahodilsya glavnyj istochnik zolota, lish' chast' kotorogo byla snesena techeniem v bassejn. Razgovor zatyanulsya daleko za polnoch'. Roderik samym detal'nym obrazom opisal poyavlenie bezumca, svet, zazhegshijsya v ego glazah, kak tol'ko bylo proizneseno ego imya, ih vstrechu, tainstvennoe ischeznovenie Dzhona Bolla i vse ostal'noe. On otmetil, mezhdu prochim, chto na sej raz Dzhon Boll yavilsya bez ruzh'ya, iz chego sledovalo, chto on uzhe ne pokushalsya na ih zhizn'. Roderik ne reshalsya utverzhdat', no, po ego mneniyu, v rasstroennom mozgu neschastnogo cheloveka proizoshla kakaya-to rezkaya i blagopriyatnaya peremena. V nem zagovorili, veroyatno, novye impul'sy, zastavivshie iskat' obshchestva lyudej, kotoryh on eshche boyalsya, kak nastoyashchee ditya Velikoj Pustyni, no k kotorym ego vse bol'she i bol'she vleklo. On nastoyatel'no nuzhdalsya v druzhbe i obshchenii s takim zhe chelovecheskimi sozdaniyami, kakim i on byl kogda-to. I Roderik chisto instinktivno chuvstvoval, chto razum starika eshche ne okonchatel'no ugas. Kogda zolotoiskateli zavernulis' v svoi mehovye odeyala, mysl' o zolote snova otoshla dlya nih na zadnij plan, ustupiv mesto volnuyushchemu voprosu: "Kakim obrazom spasti Dzhona Bolla?". Prosnuvshis' na zare, oni nemedlenno zanyalis' prigotovleniyami k poiskam toj tainstvennoj peshchery, gde, po ih predpolozheniyu, zhil bezumec. Prezhde vsego oni polozhili v bol'shoj rezinovyj futlyar ruzh'e i shest' smolistyh sosnovyh vetvej. Tam zhe oni pomestili bol'shoj kusok varenogo myasa. Vabi zayavil, chto zhelaet ran'she vseh ostal'nyh sdelat' pervuyu popytku i, podojdya k beregu, bystro snyal s sebya kozhanuyu tuzhurku, i shapku. -- ZHdite menya zdes', poka ya ne vernus'! -- reshitel'no skazal on. I, ne dozhidayas' otveta, totchas zhe nyrnul v vodu. Proshlo neskol'ko minut, a on vse ne pokazyvalsya. Roderik tak volnovalsya, chto, v polnom smysle etogo slova, ne nahodil sebe mesta. A Mukoki byl v polnoj uverennosti v tom, chto predpriyatie zakonchitsya samym blagopoluchnym obrazom. Vstretiv bespokojnyj i voproshayushchij vzor Roderika, on so smeshkom otvetil: -- Uzh on najdet, chto nado! Tol'ko spokojstvie! Soblyudajte spokojstvie! I edva tol'ko on proiznes eti slova, kak na poverhnosti vody pokazalas' golova Vabi. Roderik stremitel'no protyanul emu ruku i pomog vybrat'sya na blizhajshuyu skalu. -- Nu chto? -- vozbuzhdenno voskliknul Roderik, kogda ego drug neskol'ko prishel v sebya i stal rovnee dyshat'. -- Vse nashi predpolozheniya polnost'yu opravdalis',-- otvetil Vabi.-- Nyrnuv v vodu, ya ochen' skoro dobralsya do skalistoj steny, vdol' kotoroj stremitsya vodopad. Mezhdu vodoj i stenoj imeetsya nastol'ko znachitel'noe rasstoyanie, chto ya mog svobodno stat' na nogi i oglyadet'sya. Vzobravshis' na sosednij, dovol'no vysokij kamen', ya uvidel gromadnuyu dyru, kotoraya sluzhit vhodom a peshcheru. Dal'she ya ne poshel i vernulsya k vam s predlozheniem; nemedlenno vsem vmeste dvinut'sya v put'. Mukoki i Roderik totchas zhe vyrazili polnoe soglasie. -- Pomnite tol'ko,-- predupredil tovarishchej staryj trapper,-- chto neobhodimo vse vremya ochen' ostorozhno prodvigat'sya vpered. My na kazhdom shagu mozhem naporot'sya na skaly i razbit' sebe golovy! Pomnite eto! No Vabi prerval ego: -- Net nikakoj neobhodimosti v tom, chtoby nyryat' v vodu. Esli my budem vse vremya derzhat'sya berega i postaraemsya projti mezhdu skaloj i vodoj, to bez vsyakih trudnostej i oslozhnenij dostignem celi. Konechno, voda zadenet nas, i my zdorovo promoknem, no eto ne tak strashno! Projdya vpered i ves' szhavshis', on sdelal otvazhnuyu popytku prolezt' mezhdu vodoj i otvesnoj skalistoj goroj. |to bylo ochen' trudno, i trebovalis' samye napryazhennye usiliya dlya togo, chtoby ne popast' pod strashnyj penyashchijsya dush, kotoryj s grohotom, zaglushayushchim vse ostal'nye zvuki na svete, nizvergalsya vniz i, kak peryshko, mog unesti cheloveka. Dlya togo chtoby posledovat' za Vabi, Roderik sognulsya chut' li ne popolam, no potok vse zhe sil'no hlestnul ego po plecham. Pomimo togo, ego tak oglushil shum padeniya vody, chto na nekotoroe vremya on absolyutno lishilsya sluha. Vpolne veroyatno, chto on ostanovilsya by na meste ili dazhe povernul nazad, esli by Mukoki, zamykavshij shestvie, ne podtolknul ego sil'noj i energichnoj rukoj vpered. Neskol'ko podal'she vodyanaya lavina pod moguchim davleniem verhnih struj delala krutoj izgib i nastol'ko othodila ot skaly, chto obrazovala dovol'no shirokij koridor, vdol' kotorogo mozhno bylo projti bez osobyh trudnostej. Kogda Roderik podoshel k vhodu v peshcheru, kotoryj nahodilsya neskol'ko povyshe ego golovy, Vabi protyanul emu ruku i pomog vskarabkat'sya naverh. Snova sojdyas' vmeste, zolotoiskateli reshili zazhech' odin iz smolistyh fakelov do togo, kak proniknut' v peshcheru. Roderik hotel bylo zanyat'sya etim, kak vdrug Vabi sudorozhno shvatil ego za ruku. -- Posmotri! -- kriknul on, no golos ego byl pochti zaglushen vodopadom. Roderik, kotoryj eshche ne uspel okonchatel'no prijti v sebya, v pervuyu minutu nichego ne videl, no zatem vo mrake dovol'no dlinnogo koridora, raskryvavshegosya pred nimi, on zametil dalekij slabyj ogonek, pohozhij na siyanie zvezdochki. |tot svet napomnil yunoshe nochnye bluzhdayushchie ogon'ki, potomu chto on pereskakival s mesta na mesto, a zatem priblizilsya k zemle i vdrug ischez, posle chego snova zamayachil. -- Nado idti na etot ogonek! -- predlozhil Mukoki i nemedlenno dvinulsya vpered po uzkomu prohodu, utopavshemu vo mrake. -- Nado vse-taki zazhech' fakel! -- skazal Roderik, kotoryj chuvstvoval izvestnoe volnenie polumisticheskogo haraktera. -- A, po-moemu, ne nuzhno etogo delat'! -- vozrazil Vabi.-- Mukoki prav. Nado idti na ogonek. Nesomnenno, eto Dzhon Boll signaliziroval. YA dumayu, chto on uslyshal nashe priblizhenie i signalami priglasil nas sledovat' za nim. Esli zhe on ne videl nas, to ne stoit pugat' ego. Nam ostaetsya odno: sledovat' za nim. I my dolzhny sdelat' eto bez vsyakoj boyazni. Mukoki stal vo glave malen'koj gruppy, i vse troe, derzha drug druga za poyas, reshitel'no dvinulis' vpered v temnote, kotoraya sgustilas' do togo, chto momentami, kazalos', proizvodila davlenie na ih veki. Prodvigayas' ochen' medlenno, oni na kazhdom shagu nashchupyvali nogami pochvu. Po mere togo kak oni uhodili vpered, shum vodopada vse umen'shalsya, poka, nakonec, sovsem ne zagloh. Kuda vel ih Dzhon Boll? Nastupil moment, kogda oni zametili, chto ne idut uzhe, kak vnachale, po rovnoj peschanoj d