orozhke, no po skalistoj tropke, kotoraya podymalas' vverh. Takuyu zhe traektoriyu opisyval i bluzhdayushchij ogonek Dzhona Bolla. Mukoki na paru minut ostanovilsya i nachal vnimatel'no prislushivat'sya. Ni edinyj zvuk ne vibriroval v etom mire neproglyadnogo mraka i mertvoj tishiny. Otryad snova dvinulsya vpered, no totchas zhe eho povtorilo slaboe rydanie, pronessheesya v vozduhe. Rydanie mgnovenno zamerlo, i carivshaya vokrug tishina sdelalas' eshche bolee tomitel'noj i davyashchej, chem ran'she. No tak zhe mgnovenno tishina razorvalas' ot odnogo iz teh strashnyh, dusherazdirayushchih voplej, kotorymi Dzhon Boll daval znat' o svoem prisutstvii. Ot etogo dikogo i vmeste s tem zhalobnogo stona yunoshi zadrozhali, kak list'ya pod vetrom. Kak tol'ko vopl' prekratilsya i snova krugom vse zatihlo, Mukoki uvlek svoih druzej dal'she. Oni znali, chto snova uvidyat svet, kak tol'ko doberutsya do konca pod®ema, no to, chto oni neozhidanno uvideli, tak porazilo ih, chto oni bukval'no prirosli k mestu, a glaza ih prikovalis' k zemle. Sozdalos' vpechatlenie, tochno oni popali v teatr i voshli v zritel'nyj zal kak raz v tot moment, kak vzvilsya zanaves. Na rasstoyanii sta shagov ot sebya zolotoiskateli uvideli gromadnyj smolyanoj fakel dlinoj v yard, kotoryj byl votknut v zemlyu i yarko osveshchal znachitel'no rasshirivshuyusya peshcheru. Spinoj k nim so slozhennymi na grudi rukami v oreole sveta stoyal Dzhon Boll. Pered nim prostiralos' nebol'shoe podzemnoe ozero, vody kotorogo, gustye i chernye, kak chernila, slabo mercali v krasnovatyh otbleskah fakela. Legko i ostorozhno, starayas' izbezhat' malejshego shuma, Roderik priblizilsya k neschastnomu cheloveku. Za neskol'ko shagov ot nego on ostanovilsya i laskovo, kak i ran'she, proiznes: -- Allo, Dzhon Boll! Dzhon Boll po-prezhnemu ne shevelilsya. Roderik povtoril svoj prizyv: -- Dzhon Boll! |to vy -- Dzhon Boll? CHelovek, kotoryj v etu minutu byl skoree pohozh na fantasmagoricheskij prizrak, povernulsya, i Roderik uvidel, kak v ego diko rasshirennyh zrachkah zaplyasali otbleski fakela. YUnoshe pokazalos' eshche, chto v glazah bezumca na odin mig mel'knula tihaya radost'. No v sleduyushchij moment Dzhon Boll s lovkost'yu molodoj koshki vytyanulsya vo ves' rost, podbezhal k beregu, voshel v ozero i ostanovilsya lish' togda, kogda voda dostigla emu poyasa. Ne teryaya nadezhdy, Roderik snova vozzval: -- Dzhon Boll! Rot bezumca slegka priotkrylsya, i, glyadya na ego gusto zarosshee lico, molodoj chelovek ponyal, chto on hochet proiznesti neskol'ko chlenorazdel'nyh zvukov, no ne mozhet. -- Nu, nu! -- voskliknul Roderik.-- YA slushayu vas, Dzhon Boll. CHto vy hotite skazat'? V chem delo? On podoshel k ozeru, v svoyu ochered', voshel v vodu i ne perestaval tverdit': -- Nu zhe, Dzhon Boll, smelee! Ty hochesh' skazat' chto-to, bednyj chelovek, ya vizhu eto! Rasskazhi mne o svoem tyazhkom gore. YA gotov slushat' tebya. Govori! Kazalos', Dzhon Boll byl sil'no rastrogan. On truboj pristavil obe ruki ko rtu i, slovno obrashchayas' k cheloveku, nahodyashchemusya na gromadnom rasstoyanii, protyazhno zakrichal: -- Do... lo... ree... Do... ree... Roderik podskochil na meste. Dzhon Boll nazyval imya zhenshchiny, i eho peshchery neschetnoe chislo raz povtorilo eto imya. -- Dolores? Dolores? -- povtoril v vide voprosa yunosha. Roderik obnyal plechi starika i prizhal k grudi ego lohmatuyu golovu. V to zhe vremya, kak by sluchajno, on uvlek neschastnogo k beregu, k kotoromu uzhe uspeli podojti Mukoki i Vabi. Bezumec snachala okazyval legkoe soprotivlenie, no zatem lishilsya chuvstv, upal na pesok i uzhe ne shevelilsya bol'she. Zolotoiskateli ulozhili ego na spinu podle samogo fakela. On dolgo lezhal tak s zakrytymi glazami, vcepivshis' nogtyami v volosatuyu grud'. Po istechenii neskol'kih minut Mukoki prilozhil ruku k serdcu Dzhona Bolla i totchas proiznes: -- Serdce b'etsya, chelovek ne umer. -- YA dumayu,-- skazal Vabi,-- chto my dolzhny kak mozhno skoree perenesti ego otsyuda na nashu stoyanku. Rod pojdet s fakelom vpered, a my s toboj, Mukoki, ponesem ego. Idet? Lish' cherez chas Dzhon Boll, kotorogo s bol'shim komfortom ustroili podle bol'shogo i veselogo kostra, otkryl glaza. Roderik stoyal u ego izgolov'ya, i bol'noj ustremil na nego vospalennyj vzor. |to prodolzhalos' odnu minutu, posle chego bezumec v prezhnem letargicheskom sostoyanii upal na svoe lozhe. -- Mne kazhetsya,-- poblednev, kak smert', proiznes molodoj chelovek,-- chto on ne vyderzhit etogo ispytaniya i umret. Vabi sdelal kakoj-to neopredelennyj zhest, kak by zhelaya skazat', chto nichego opredelennogo ne znaet. Mukoki tozhe nichego ne skazal, no podoshel k kostru i snyal s ognya bol'shoj gorshok s supom. -- Prezhde vsego ego nado napoit' etoj shtukoj, a tam budet vidno! -- proiznes on cherez neskol'ko minut. Vabi podnyal golovu Dzhona Bolla, a Roderik podnes k ego lihoradochno suhim gubam chashku s holodnoj vodoj, kotoraya byla nemedlenno vypita. Posle etogo Mukoki stal kormit' ego iz lozhki supom, kotoryj bol'noj proglatyval s bol'shim trudom. Noch' bol'noj provel ochen' trevozhno i pochti vse vremya nahodilsya v isklyuchitel'no vozbuzhdennom sostoyanii. On ochen' chasto proiznosil nechlenorazdel'nye zvuki, v kotoryh pri bol'shom zhelanii mozhno bylo ulovit' imya "Dolores". Kazalos', lihoradka sovsem ostavila ego, temperatura byla pochti normal'noj, a mezhdu tem bol'shuyu chast' vremeni on proizvodil vpechatlenie mertvogo cheloveka. Kak Mukoki ni staralsya, on nikak ne mog zastavit' ego s®est' eshche supa. Ostaviv bezumca na popechenii Roderika i Mukoki, Vabi snova otpravilsya v tainstvennuyu peshcheru, tak kak ne somnevalsya ni sekundy, chto imenno tam nahoditsya glavnyj istochnik zolota. Tonkij pesok, po kotoromu oni ran'she probiralis', idya na bluzhdayushchij ogonek Dzhona Bolla, izobiloval dovol'no krupnymi samorodkami i zolotoj pyl'yu. V prodolzhenie mnogoletnih i, mozhet byt', dazhe mnogovekovyh vesennih navodnenij voda cherez kakie-to rasshcheliny pronikala v peshcheru i, vylivayas' zatem iz nee, unosila s soboj dragocennyj metall, kotoryj postepenno osedal na dno bassejna. Vabi pospeshil vernut'sya k tovarishcham i podelit'sya s nimi rezul'tatami svoih issledovanij. Zolotoiskateli byli ochen' obradovany, no ih radost' omrachalas' bolezn'yu cheloveka, kotoromu oni byli obyazany, v sushchnosti govorya, vsem. On umiral na ih rukah, na ih glazah, a oni nichego ne mogli sdelat'. -- U nas imeetsya po otnosheniyu k etomu neschastnomu dolg, kotoryj my obyazany vo chto by to ni stalo vypolnit'! -- zayavil Roderik.-- Vposledstvii my sumeem vernut'sya syuda i izvlech' iz etih nedr vse zoloto, kotoroe imeetsya v nih, no teper' vse nashi sily dolzhny byt' otdany tomu, chtoby spasti Dzhona Bolla. Drugimi slovami, my obyazany kak mozhno skoree dostavit' bol'nogo v Vabinosh-Houz. My ulozhim ego v nashej piroge i podymimsya vverh po reke. Hochu dumat', chto maksimum cherez dve nedeli my budem na meste. Mukoki pokachal golovoj. -- My ne v sostoyanii,-- poyasnil Vabi mysl' starogo indejca,-- gresti protiv techeniya. Na znachitel'noj chasti svoego protyazheniya reka slishkom stremitel'na, i nashih slabyh sil ne hvatit. -- V takom sluchae,-- prodolzhal nastaivat' Roderik,-- my dolzhny ulozhit' Dzhona Bolla v pirogu i tashchit' ego, idya vdol' berega. YA ponimayu, chto eto budet strashno utomitel'no, no drugogo vyhoda net i ne mozhet byt'. Soglasites', chto eto tak. Vabi zadumalsya i po istechenii korotkoj pauzy proiznes: -- |to nastol'ko trudnoe delo, chto grozit dat' samye otricatel'nye rezul'taty. Pochemu ty dumaesh', chto on vyzhivet do konca nashego puteshestviya? I v to zhe vremya, Rod, ty sovershenno prav. Nasha pryamaya obyazannost' zaklyuchaetsya v tom, chtoby spasti neschastnogo. Pozzhe, cherez nekotoroe vremya, my vernemsya syuda za zolotom, kotoroe prinadlezhit tol'ko nam i na kotoroe my imeem vse prava. No na vsyakij sluchaj my unesem s soboj izryadnoe kolichestvo slitkov i pyli. Bylo resheno, chto oni tronutsya v put' na sleduyushchij den'. Glava XIX. Istoriya Dzhona Bolla Posle poludnya Dzhon Boll prosnulsya. Vidya ozabochenno sklonivsheesya nad nim lico Roderika, on probormotal yasnee, chem kogda-libo: -- Dolores! Gde Dolores? -- A kto eto -- Dolores? -- v svoyu ochered' sprosil molodoj chelovek. CHerez neskol'ko sekund on povtoril: -- YA hochu znat', kto eto -- Dolores? Dzhon Boll podnyal svoyu neimoverno huduyu ruku, podnes ee k golove, izdal slabyj ston i tochno samogo sebya sprosil: -- A kto eto -- Dolores? Nichego bol'she nel'zya bylo ot nego dobit'sya. On proglotil neskol'ko lozhek supa, kotorye podal emu Mukoki, i snova vpal v bessoznatel'noe sostoyanie. -- Kto eta zhenshchina? -- sprosil Vabi.-- Neuzheli zhe, krome nego, imeetsya eshche odno chelovecheskoe sushchestvo v etoj peshchere? Ty kak dumaesh', Rod? -- YA chto dumayu? -- v svoyu ochered' sprosil belyj.-- Moe mnenie takovo, chto on govorit o zhenshchine, kotoruyu znaval ochen' davno, let sorok -- pyat'desyat nazad. Dolores -- imya zhenshchiny ili molodoj devushki. Esli nam udastsya spasti Dzhona Bolla, byt' mozhet, my uznaem etu tajnu! Na sleduyushchij den' vse veshchi i tehnicheskie prinadlezhnosti, kotorye ne byli sejchas nuzhny zolotoiskatelyam, byli samym tshchatel'nym obrazom spryatany v hizhine. Zatem s pomoshch'yu ochen' krepkih verevok pirogu podnyali na samyj verh ushchel'ya i perenesli na druguyu storonu vodopada. CHto zhe kasaetsya Dzhona Bolla, to i ego s tysyach'yu predostorozhnostej perepravili po stvolu dereva, kotoroe tak chasto igralo v poslednee vremya rol' mosta. Za istekshie shest'-sem' dnej uroven' vody znachitel'no ponizilsya, i troe zolotoiskatelej, ostavayas' po poyas v bassejne, do samogo vechera volokli za soboj berezovuyu lodku s Dzhonom Bollom, k kotoromu po-prezhnemu ne vozvrashchalos' soznanie. V prodolzhenie nochi za Dzhonom Bollom poocheredno uhazhivali vse. Mukoki dostalas' pervaya ochered'; ego smenil Vabi, kotoryj okolo polunochi dovol'no besceremonno rastolkal Roderika i stashchil ego s lozha iz sosnovyh vetvej. -- Radi samogo neba, vstavaj poskorej! -- zakrichal dezhurnyj.-- On govorit chto-to. Bol'she vsego govorit o svoej Dolores, a takzhe o kakom-to gromadnom zvere. Poslushaj! Dzhon Boll, besedovavshij s samim soboj, ochen' yasno proiznes sleduyushchee: -- Ne bojsya, Dolores... Govoryu zhe ya tebe: ne bojsya! YA ubil zverya... YA ubil ego. Bud' sovershenno spokojna! I totchas zhe on zakrichal strashnym, hriplym golosom: -- Gde Dolores? YA sprashivayu: gde Dolores? I tyazhelo opustil golovu na grud'. -- Kakoj zver'? -- sprosil Roderik. No nesmotrya na vse staraniya, ot starika ne dobilis' bol'she ni slova. On plotno szhal guby, tochno i ne proiznosil ni zvuka. -- Poslushaj, Rod,-- skazal Vabi.-- Dlya menya lichno yasno sleduyushchee: v etoj peshchere proizoshla kakaya-to tragediya. Tut kroetsya bol'shaya tajna. Ego stychka s dvumya tovarishchami -- francuzami Anri Langlua i Peterom Plantom, kotorye prezhde chem ubit' drug druga pytalis' ubit' anglichanina, yavlyaetsya lish' chast'yu ego neobyknovennyh priklyuchenij. Ne menee tragicheskie veshchi proizoshli mezhdu nim i etoj nevedomoj Dolores. Sejchas my eshche nichego ne mozhem vyyasnit'. Poetomu ya predlagayu tebe snova lech' spat', a cherez dva chasa smenit' menya. |to budet samoe razumnoe. Proshlo dva muchitel'nyh i krajne utomitel'nyh dnya, v techenie kotoryh nashi druz'ya medlenno prodvigalis' k Vabinosh-Houzu. Kazalos', chto sostoyanie bol'nogo uhudshilos'. Ego vse chashche i chashche, tryasla lihoradka, na ego smertel'no blednyh shchekah poyavilsya yarkij rumyanec. Sumasshedshij ne perestaval tverdit' imya Dolores i govorit' o kakih-to chudishchah, naselyayushchih podzemnuyu peshcheru. Inogda on govoril uzhe ne o zveryah, a o lyudyah, pokrytyh gustoj sherst'yu i mehom, u kotoryh plamenno goreli glaza i kotorye brosali na kazhdom shagu garpuny. Na dvenadcatyj den' ot®ezda malen'kij otryad dostig beregov ozera Nipigon i, takim obrazom, nahodilsya na rasstoyanii tridcati mil' ot Vabinosh-Houza. Vabi ostalsya s bol'nym, a Mukoki vmeste s Roderikom otpravilis' vpered za pomoshch'yu v faktoriyu. Oni vyehali na piroge, i solnce stalo vyhodit' iz-za sosednego lesa, kogda oni vysadilis' na bereg na dovol'no nebol'shom rasstoyanii ot Vabinosh-Houza. Vyskochiv na sushu, Roderik totchas zhe zametil tonkij, strojnyj siluet, kotoryj pokazalsya iz lesu. Zorkij glaz migom priznal Minnetaki. Povernuvshis' k Mukoki, kotoryj, v svoyu ochered', uznal devushku, Roderik skazal: -- Poslushajte, Mukoki... YA hochu projti dal'she beregom, po samoj opushke dlya togo, chtoby zahvatit' Minnetaki vrasploh. Vy podozhdete menya zdes'? Indeec grimasoj vyrazil svoe polnoe soglasie, i Roderik, kak strela, ponessya vpered i skrylsya v lesu. On edva dyshal, kogda, nakonec, ostanovilsya na rasstoyanii pyatidesyati yardov ot devushki. On byl skryt derev'yami, i, takim obrazom, Minnetaki ne mogla ego videt'. On izdal osobyj svist, kotoromu ona nauchila ego i kotoryj krome nih byl izvesten eshche tol'ko Vabi. Uslyshav etot zvuk, devushka bystro povernula golovu v tu storonu, otkuda on donessya. Roderik, ne pokazyvayas', sil'nee prezhnego povtoril svoj signal, i togda Minnetaki sdelala neskol'ko shagov vpered. Pri tret'em sviste on uslyshal, kak ona proiznesla presekayushchimsya, neuverennym golosom: -- Roderik... Rod... eto vy? No, ne otvechaya na etot vopros slovami, yunosha prodolzhal svistet' i, takim obrazom, zavlekal devushku vse blizhe k beregu. On videl, kak ona vyshla iz lesu i kakim tosklivym vyrazheniem zasvetilis' chudesnye chernye glaza... Ona rasteryalas', ne znala, chto dumat', chto delat', kak vdrug uvidela Roderika i brosilas' k nemu navstrechu. CHas spustya bol'shaya piroga, vyslannaya iz faktorii, peresekala ozero Nipigon, napravlyayas' k tomu mestu, gde nahodilis' Mukoki, Vabi i bol'noj, Roderik tem vremenem uspel otvetit' na tysyachu voprosov, kotorye emu byli zadany obitatelyami faktorii. Vytyanuvshiesya cherty lica, gromadnye sinyaki pod glazami, ruki, pokrytye ssadinami, a takzhe odezhda dostatochno govorili o tom, chto on perezhil so vremeni ot®ezda iz Vabinosh-Houza. K seredine sleduyushchego dnya vernulas' bol'shaya piroga, kotoraya privezla ostal'nyh zolotoiskatelej i Dzhona Bolla. Za obedom Roderik i Vabi snova otvechali na beschislennye voprosy. CHto kasaetsya Mukoki, prinyavshego uchastie v obshchej torzhestvennoj trapeze, to, nesmotrya na vsyu svoyu molchalivost', on dolzhen byl otvechat' na neprestannye i zabavnye rassprosy Minnetaki. Roderik sidel za stolom mezhdu svoej mater'yu i devushkoj i neodnokratno vo vremya obeda chuvstvoval legkoe i upoitel'noe pozhatie krohotnoj ruchki, kotoraya voznagrazhdala ego za vse perenesennye i perezhitye mytarstva. Kogda posle obeda molodym poschastlivilos' i oni ochutilis' nakonec naedine, Minnetaki srazu zayavila samym reshitel'nym i ne terpyashchim vozrazhenij tonom: -- Roderik, eto resheno, ne tak li? YA edu s vami! Pochemu u vas vdrug sdelalos' takoe strannoe lico, kogda ya vyrazila svoe zhelanie? -- No...-- probormotal Roderik.-- YA, pravo, ne znayu, kakim obrazom mne reagirovat' na eto... Vse eto tak neozhidanno... -- Pozvol'te, pozvol'te! -- zagorelas' devushka.-- Ne namereny zhe vy, Mukoki i Vabi vpred' ostavlyat' menya doma, kak malen'kuyu devochku, kotoraya nichego ne ponimaet i ne znaet. Vo vremya nashego otsutstviya ya sdelala vse, chto nado bylo, i, kak govoryat advokaty, vyigrala process. Moya mat' posle dolgih kolebanij vyrazila svoe soglasie. Tochno tak zhe ya dobilas' soglasiya vashej matushki, s kotoroj my teper' samye bol'shie druz'ya na svete. Magalla, nasha staraya prisluga-indeanka, budet soprovozhdat' menya. Otec eshche ne uspel opredelenno vyskazat'sya po etomu povodu, no mat' obeshchala vozdejstvovat' na nego. Ona tak i zayavila, chto primet vse neobhodimye i energichnye mery dlya togo, chtoby dobit'sya ego razresheniya. O dorogoj Roderik, vy i predstavit' sebe ne mozhete, kak ya mechtayu ob etom puteshestvii vmeste s vami i Vabi! YA tol'ko ob etom i dumayu, dumayu celymi dnyami i nochami! |to budet sploshnoj prazdnik, po krajnej mere, dlya menya! -- Nu o chem govorit'! -- probormotal Roderik, kotoryj ot radosti pochti lishilsya dara rechi. -- K tomu zhe,-- lukavo pribavila Minnetaki,-- eto budet samoe nastoyashchee svadebnoe puteshestvie... -- CHto takoe?! -- Dlya Magally i Mukoki! -- YA ne ponimayu, chto vy hotite etim skazat'?! -- YA hochu skazat', chto soglasie, dannoe etoj ocharovatel'noj zhenshchinoj, sdelalo starogo Mukoki samym schastlivym chelovekom na vsem belom svete. Nesmotrya na tragediyu, kotoruyu on perezhil v proshlom, nesmotrya takzhe na glubokij traur v dushe, on izdavna poglyadyval na Magallu, kotoraya vpolne prishlas' emu po vkusu. Oba starichka odinakovo morshchinistye, u nih odin i tot zhe mednyj cvet kozhi. Po-moemu, trudno najti vo vsem mire bolee podhodyashchuyu parochku. V etih mestah ochen' trudno najti cheloveka, kotoryj mog by stat' vashim tovarishchem i drugom na vsyu zhizn', i vot pochemu, najdya ego, vy dolzhny vsyacheski starat'sya ne upuskat' ego. Vy ne nahodite, Roderik, chto ya vpolne prava? -- O, konechno, nahozhu... nahozhu...-- proiznes Roderik, pokrasnev do samyh ushej.-- YA tak nahozhu... to est', ya hochu skazat', chto eto tak verno... Minnetaki, ya trebuyu, chtoby vy vnimatel'no vyslushali menya! Vy sposobny na eto? No on ne uspel konchit' svoej rechi, tak kak devushka razrazilas' smehom i nemedlenno skrylas' s glaz. V prodolzhenie celoj nedeli Dzhon Boll v bukval'nom smysle slova nahodilsya mezhdu smert'yu i zhizn'yu. No na vos'moj den' proizoshlo nekotoroe uluchshenie, i s teh por on stal sebya chuvstvovat' s kazhdym chasom vse luchshe i bodree. On nemnogo popolnel, na lice poyavilis' bolee zdorovye kraski, i vremya ot vremeni v ego ustalyh zapavshih glazah mel'kali probleski razuma. CHerez dve nedeli on nastol'ko okrep, chto ischezla vsyakaya opasnost'. Fizicheski on vyzdorovel, no gorazdo medlennee vozvrashchalis' k nemu umstvennye vozmozhnosti. Odnako i v etom otnoshenii doktor ne teryal nadezhdy. Malo-pomalu Dzhon Boll nachal uznavat' teh, kto bol'she vseh uhazhival za nim. Osobennoe vnimanie on udelyal Roderiku, i, kogda by tot ni poyavlyalsya, on delal popytku ulybnut'sya i ochen' dolgo zaderzhival v svoih rukah krepkuyu i muzhestvennuyu ruku yunoshi. No naibol'shee volnenie on proyavlyal pri vide Minnetaki, ee materi ili zhe missis Dryui. Kak tol'ko kto-nibud' iz nih podhodil k ego lozhu, on totchas izdaval gluhoj, muchitel'nyj ston i proiznosil imya Dolores, s kotoroj, ochevidno, u nego associirovalos' predstavlenie o vsyakoj zhenshchine. On nemedlenno zakryval glaza rukami, tochno ne mog vynesti etogo zrelishcha, kotoroe odnovremenno dostavlyalo emu velikuyu radost' i tyazhkoe gore. Postepenno on privyk k chelovecheskoj rechi, kotoruyu vse vremya slyshal vokrug sebya. Sposobnost' govorit' vozvrashchalas' k nemu ochen' medlenno i postepenno. On chasto ne nahodil samyh prostyh slov i vot pochemu mog lish' s bol'shim trudom i dazhe napryazheniem rasskazat' obitatelyam Vabinosh-Houza svoyu pechal'nuyu povest'. Otdel'nye otryvki ego rasskaza nastol'ko byli lisheny vnutrennej svyazi, chto inogda trudno bylo ego ponyat'. On podolgu ostanavlivalsya na nekotoryh podrobnostyah, predstavlyavshih, vidimo, bol'shoj interes dlya nego lichno, no lishennyh znacheniya dlya slushatelej. On poteryal elementarnye predstavleniya o vremeni, bezzhalostno putal daty, i o sobytiyah, imevshih mesto neskol'ko desyatkov let nazad, rasskazyval tak, tochno oni proizoshli vchera. Vot pochemu, nesmotrya na vse staraniya Roderika napravit' ego mysli i vospominaniya po opredelennomu ruslu, on nikak ne mog vspomnit' to vremya, kogda ostavil faktoriyu Jork, raspolozhennuyu na beregah Gudzonova zaliva, i uehal v Monreal'skij kolledzh. Udalos' lish' ustanovit', chto Jorkskij faktor byl ego otcom. On ezhegodno priezzhal k otcu na kanikuly, a zatem vozvrashchalsya v kolledzh. Poslednee puteshestvie on sovershil v soprovozhdenii dvuh francuzov po imeni Anri Langlua i Peter Plant. V ih obshchestve i pri ih sodejstvii on obnaruzhil mestonahozhdenie moshchnoj zolotonosnoj zhily v odnom iz ushchel'ev. On kazhdyj raz dohodil do etogo sobytiya i ostanavlivalsya, tak kak dal'she pamyat' izmenyala emu, i on ne mog soobshchit' ni edinoj detali. Vse, chto on mog soobshchit', svodilos' k tomu, chto pri razdele pervoj dobychi zolota on poluchil naibol'shuyu chast'. |to ob®yasnyalos', vo-pervyh, tem, chto on obnaruzhil tochnoe mestonahozhdenie metalla, a vo-vtoryh,-- ego blizkim rodstvom s samymi mogushchestvennymi i vliyatel'nymi licami v faktorii. On smutno pomnil o tom, chto mezhdu nim i francuzami proizoshli nedorazumeniya, v rezul'tate kotoryh, prosnuvshis' odnazhdy utrom, on uvidel zanesennye nad nim nozhi. Ego hoteli ubit' dlya togo, chtoby... No tut snova pamyat' izmenyala emu, i snova nachinalas' haoticheskaya smes' sobytij, predpolozhenij, dat i t.d. Odnako on pomnil moment, kogda prishel v sebya posle poluchennyh ran i ochutilsya sredi sovershenno chuzhogo i nevedomogo emu plemeni, v obshchestve gromadnyh lyudej, kotoryh on byl nizhe na celuyu golovu i kotorye nosili gustye meha i byli vooruzheny garpunami. Nesmotrya na to, chto nikakih dopolnitel'nyh detalej on ne soobshchil, slushateli ponyali, chto on popal k eskimosam, kotorye podymalis' k severu dlya ohoty na losej i karibu. |ti lyudi prinyali v nem samoe goryachee uchastie, i on prozhil s nimi mnogo let, ohotyas' i lovya rybu, kak oni, i zhivya v yurtah, sdelannyh iz snega i l'da. A zatem Dzhon Boll snova popal k belym i blagopoluchno vernulsya v faktoriyu Jork na Gudzonovom zalive. K tomu vremeni ego otec i mat' umerli, i drugoj faktor poselilsya na ih meste. Naskol'ko mozhno bylo ponyat', on togda vpolne vladel svoim rassudkom, dokazatel'stvom chego sluzhilo to, chto on sovershil neskol'ko posledovatel'nyh ekspedicij za zolotom. Kak-to raz on byl komandirovan obshchestvom Hudzon's Company v bol'shoj civilizovannyj gorod -- veroyatno, v Monreal'. Tam on vstretilsya s molodoj devushkoj po imeni Dolores, na kotoroj vposledstvii zhenilsya. Kak tol'ko on upominal eto imya, glaza ego nemedlenno uvlazhnyalis' i u nego ot volneniya ne hvatalo sil prodolzhat' svoyu pechal'nuyu istoriyu. On nachinal rydat' i bezostanovochno povtoryat' eto dorogoe dlya nego imya. Razum eshche ne nastol'ko vernulsya k nemu, chtoby on mog podrobno rasskazat' o tom, chto sluchilos' posle svad'by, no, tem ne menee, mozhno bylo ustanovit', chto v silu celogo ryada obstoyatel'stv on vskore rasstalsya s molodoj zhenoj. Odnazhdy ego zastavili bolee detal'no rasskazat' o dal'nejshih sobytiyah i vyyasnili, chto posle razluki s Dolores on vernulsya v Monreal', prozhil tam nekotoroe vremya ochen' schastlivo, a zatem uehal s zhenoj v Nortlandiyu. Oni seli v pirogu i napravilis' tuda, gde zalegali moshchnye plasty zolota. Tut snova nachinalsya haos koshmarnyh videnij i poluvospominanij, iz kotoryh lish' s bol'shim trudom udalos' vyvesti koe-kakie zaklyucheniya. Dzhon Boll vmeste s zhenoj pronikli v obshirnyj podzemnyj mir, gde ne bylo ni solnca, ni luny, ni zvezd. Oni nashli tam neimovernoe kolichestvo zolota, kotoroe sobirali pri trepetnom svete fakela. Odnazhdy sluchilos' tak, chto Dolores odna zashla neskol'ko dal'she, chem sledovalo by, zabludilas' v strashnom mire tenej, i s teh por Dzhon Boll nikogda ne videl ee. Kogda on doshel do etogo sobytiya, im, kazalos', opyat' ovladelo prezhnee bezumie. V poluzabyt'i on stal rasskazyvat' o tom, kak on stal razyskivat' vozlyublennuyu zhenu, kak popal v druguyu, eshche bolee obshirnuyu peshcheru i vstretil tam nevidannye dotole sushchestva, kotorye byli bol'she samyh bol'shih zverej Pustyni. On vstupil s nimi v boj i... Vdrug on zagovoril o beshenyh potokah i moguchih vodopadah, kotorymi byl bogat podzemnyj mir, i slushateli nikak ne mogli dobit'sya ot nego prodolzheniya osnovnogo rasskaza. Otec Vabi, Dzhordzh N'yusom, nemedlenno napisal v Monreal', zhelaya navesti samye tochnye spravki o Dzhone Bolle. CHerez samoe neprodolzhitel'noe vremya on poluchil otvet, chto v 1877 i 1878 godah v etom gorode dejstvitel'no prozhival nekij Dzhon Boll, kotoryj sluzhil v kachestve inspektora v odnom krupnom mehovom dele. Let tridcat' nazad on ostavil Monreal' i uehal v Nortlandiyu. Vse obitateli Vabinosh-Houza soshlis' na tom predpolozhenii, chto Dzhon Boll poteryal rassudok vskore posle tragicheskogo ischeznoveniya zheny Dolores. Poteryav lyubimuyu, on svyshe chetverti veka prozhil v polnom odinochestve v Pustyne i sovershenno odichal. Roderik vyrazil polnuyu uverennost' v tom, chto pri bolee tshchatel'nyh poiskah oni najdut v "zolotoj" peshchere ostanki neschastnoj Dolores. Odnako vremya prohodilo, i Dzhon Boll medlenno popravlyalsya. Korotkoe severnoe leto podhodilo k koncu. Dni stali koroche, i v vozduhe vse chashche chuvstvovalos' dyhanie oseni. V faktorii bylo resheno, chto blizhajshaya ekspediciya za zolotom sostoitsya v samom nachale budushchej vesny. Nesmotrya na samye goryachie pros'by provesti zimu v Vabinosh-Houze, missis Dryui, boyas' chrezmernyh nortlandskih morozov, reshila vernut'sya domoj v Detrua. Roderik ne pozhelal, chtoby mat' poehala odna, i vyzvalsya provodit' ee. V odin prekrasnyj den' byla podana bol'shaya piroga, kotoraya ponesla mat' i syna po tihim vodam ozera Nipigon. Trogatel'no i nezhno poproshchalis' Mukoki i Vabi s Roderikom, no eshche grustnee bylo rasstavanie molodogo cheloveka s ocharovatel'noj Minnetaki, kotoraya i ne dumala skryvat' svoih slez. Vprochem, devushka, ravno kak i yunosha, znala, chto ih razluka budet neprodolzhitel'na. Proshchayas', oba vozlagali vse svoi nadezhdy na vesennyuyu ekspediciyu, kotoraya odnovremenno dolzhna byla stat' i ih svadebnym puteshestviem. Ibo na semejnom sovete bylo resheno, chto eshche do budushchej oseni svyaz', bolee krepkaya i nezhnaya, chem druzhba, soedinit navsegda Roderika Dryui s sestroj Vabi N'yusoma, prelestnoj devushkoj s volosami cveta voronova kryla i agatovymi glazami.