o buran tut zhe zagnal ego nazad. Vse zhivoe popryatalos', kazhdyj - v sootvetstvii so svoim instinktom i privychkami. Pushistye norki i gornostai okazalis' v nailuchshem polozhenii: v dni ohoty oni ne zabyvali delat' zapasy. Volki i lisy otyskivali burelomy i peshchery. Krylatye sushchestva spryatalis' v sugrobah ili v gustom el'nike - vse, krome sov, kotorym ne strashen nikakoj moroz, potomu chto oni na devyat' desyatyh sostoyat iz per'ev. Bol'she vsego bedstvij prines buran kopytnym. Ni olen', ni los' ne mogut zapolzat' pod burelom ili protisnut'sya v rasshchelinu mezh skal. Im ostaetsya tol'ko lech' pod sugrob i zhdat', kogda sneg ukroet ih svoim spasitel'nym odeyalom. No v takom polozhenii oni ne mogut nahodit'sya dolgo - im nado dobyvat' sebe pishchu. Los' dolzhen est' vosemnadcat' chasov v sutki, chtoby proderzhat'sya v zimnie holoda. Ego vmestitel'nyj zheludok trebuet bol'shogo kolichestva pishchi, emu prihoditsya bez ustali shchipat' verhushki kustov, chtoby sobrat' dva ili tri bushelya korma, kotorye sostavlyayut ego sutochnyj racion. Priblizitel'no stol'ko zhe nuzhno i olenyu. Buran prodolzhalsya ves' tot den', i ves' sleduyushchij, i eshche odin den' - vsego tri dnya i tri nochi. Na tret'i sutki povalil gustoj sneg, kotoryj pokryl zemlyu na dva futa i namel sugroby futov v vosem' - desyat' glubinoj. Indejcy nazyvayut takoj sneg "tyazhelym" - pod ego svincovym pokrovom zajcy i kuropatki gibli tysyachami. Na chetvertyj den' posle nachala burana Kazan i Seraya Volchica risknuli vyjti iz svoego ubezhishcha. Veter utih, i snegopad prekratilsya. Ves' mir lezhal pod netronutym snezhnym pokrovom. Bylo ochen' holodno. Ospa prinesla strashnye bedstviya lyudyam. A teper' nastali uzhasnye dni i dlya dikih obitatelej lesa - dni goloda i smerti. 13. PO DOROGAM GOLODA Kazan i Seraya Volchica uzhe sto sorok chasov probyli bez edy. U Volchicy eto vyzyvalo vse rastushchuyu slabost', a Kazan byl blizok k golodnoj smerti. Ot shestidnevnogo posta zhivoty u nih vtyanulis', boka zapali. Pokrasnevshie glaza Kazana prevratilis' v uzen'kie shchelochki, i emu bol'no bylo smotret' na dnevnoj svet, kogda on nakonec vybralsya iz-pod bureloma. Na etot raz Seraya Volchica vyshla na tverdyj sneg vmeste s Kazanom, Polnye nadezhd, oni zhadno pristupili k ohote, hotya moroz byl po-prezhnemu zhestokij. Oni oboshli kraj bureloma, gde prezhde vsegda vodilis' zajcy. No teper' zdes' ne bylo ni sledov, ni zapahov. Oni dolgo kruzhili po bolotu, no im udalos' obnaruzhit' tol'ko beluyu sovu, primostivshuyusya na suku eli. Oni doshli do vyzhzhennogo uchastka i povernuli nazad, prodolzhaya poiski na drugoj, vozvyshennoj storone bolota. Oni vzobralis' na holm i s vershiny oglyadeli pustynnyj, lishennyj zhizni mir. Seraya Volchica neprestanno nyuhala vozduh, no nikakih signalov Kazanu ne podavala. Posle podŽema Kazan tyazhelo dyshal, sily ego byli na ishode. Na obratnom puti on dazhe spotknulsya o kakoj-to pen', cherez kotoryj ne sumel pereprygnut'. Eshche bolee golodnye i oslabevshie vernulis' oni k sebe pod burelom. Nastupila yasnaya, sverkayushchaya zvezdami noch'. Kazan i Seraya Volchica snova popytalis' ohotit'sya na bolote. Nikto ne vylezal na holod, tol'ko eshche odin zver' otvazhilsya vyjti na ohotu - lisa, no instinkt podskazal im, chto presledovat' ee bespolezno. Tut-to Kazanu prishla na um mysl' o hizhine. Dom cheloveka vsegda byl dlya nego istochnikom tepla i pishchi. A tam, za holmami, nahodilas' hizhina, vozle kotoroj oni s Seroj Volchicej vyli, pochuyav smert'. No on teper' ne dumal ni o cheloveke, ni o toj tainstvennoj sile, kotoraya togda zastavila ih sest' na sneg i zavyt'. On prosto napravilsya v storonu hizhiny, i Seraya Volchica sledovala za nim. Oni peresekli gryadu holmov, minovali vygorevshij uchastok lesa i dostigli drugogo bolota. Teper' Kazan iskal dobychu bez vsyakogo rveniya. On shel, nizko opustiv golovu, volocha po snegu svoj pushistyj hvost. Vperedi byla tol'ko odna cel' - hizhina cheloveka. |to byla poslednyaya nadezhda Kazana. Seraya Volchica vse nastorozhenno prinyuhivalas', starayas' derzhat'sya protiv vetra. I nakonec vot on, zhelannyj zapah. Kazan uskoril beg, no, zametiv, chto Seraya Volchica ne sleduet za nim, ostanovilsya. Sobrav vse sily, kotorye eshche sohranilis' v ego izgolodavshemsya tele, on zamer v ozhidanii, ne spuskaya glaz so svoej podrugi. Ona stoyala, povernuvshis' k vostoku, vytyanuv vpered mordu, drozha vsem telom. Vdrug Kazan, uloviv kakoj-to zvuk, zaskulil i rinulsya vpered. Seraya Volchica bezhala ryadom. Ona vse sil'nee chuvstvovala znakomyj zapah, vskore on doshel i do nozdrej Kazana. |to byl ne zayac, ne kuropatka - oni napali na sled krupnoj dichi. Priblizhalis' oni ostorozhno, starayas' derzhat'sya protiv vetra. Zarosli na bolote stanovilis' vse gushche, i vot v sotne yardov vperedi razdalsya stuk sshibayushchihsya rogov. CHerez neskol'ko sekund Kazan i Seraya Volchica perebralis' cherez sugrob, i zdes' Kazan vdrug zamer, pripav bryuhom k zemle. Volchica pritailas' ryadom s nim, obrativ svoyu slepuyu mordu i chutkij nos tuda zhe, kuda Kazan povernul svoi zorkie glaza. V polusotne yardov ot nih v gustom el'nike pryatalos' nebol'shoe stado losej. Vse derev'ya vokrug byli nachisto obglodany na vysote losinogo rosta, a sneg byl plot" no pritoptan kopytami. Zdes' nahodilos' shest' zhivotnyh: dva samca soshlis' v ozhestochennoj shvatke, tri samki i godovalyj losenok stoyali v storone, nablyudaya za etim reshayushchim poedinkom. Kak raz pered buranom molodoj samec, u kotorogo byli nebol'shie plotnye roga chetyrehletki, privel treh samok i losenka pod zashchitu gustogo el'nika. On byl vlastelinom svoego stada. I vot proshloj noch'yu v ego vladeniya vtorgsya staryj los'. On byl vdvoe tyazhelee molodogo i raza v chetyre starshe: ogromnye vetvistye roga, uzlovatye i koryavye, svidetel'stvovali o ego solidnom vozraste. Zakalennyj v sotnyah bitv, on bez kolebanij vstupil v boj, chtoby otnyat' u molodogo losya ego dom i sem'yu. S rassveta oni uzhe trizhdy prinimalis' drat'sya, i utoptannyj sneg vokrug okrasilsya krov'yu. Zapah ee dostig nozdrej Kazana i Seroj Volchicy. Kazan zhadno vtyagival v sebya vozduh, Seraya Volchica oblizyvalas' i urchala. Na mgnovenie bojcy razoshlis' i stoyali, nizko opustiv golovy. Staryj los' eshche ne oderzhal pobedy. Na storone ego sopernika byli molodost' i vynoslivost'. Starik mog protivopostavit' etomu ogromnyj ves i zreluyu silu. Golova i roga u nego byli podobny moshchnomu taranu. No vozrast ego byl emu ne tol'ko na pol'zu. Boka ego tyazhko vzdymalis', shiroko razduvalis' nozdri. Slovno po kakomu-to nevidimomu znaku, bojcy soshlis'. Stuk rogov byl slyshen na polmili vokrug. Pod tyazhest'yu vraga vesom v poltory tysyachi funtov molodoj los' sel na zadnie nogi. No tut-to i skazalas' ego molodost': v mgnovenie oka on vskochil i snova skrestil roga s protivnikom. On uzhe raz dvadcat' prodelyval eto, i s kazhdoj atakoj sily ego, kazalos', uvelichivalis'. Teper', slovno soznavaya, chto nastupili reshayushchie minuty reshayushchej shvatki, on pustil v hod vsyu svoyu silu, pytayas' vyvernut' staromu losyu sheyu. Kazan i Seraya Volchica uslyshali rezkij tresk - slovno hrustnula palka pod ch'ej-to tyazheloj nogoj. Stoyal fevral', i losi uzhe nachinali sbrasyvat' roga; a u staryh samcov roga otpadayut ran'she. |to obstoyatel'stvo i prineslo molodomu losyu pobedu na zalitoj krov'yu arene. Odin iz rogov starogo losya s treskom slomalsya, i tut zhe ostryj rog protivnika na chetyre dyujma vonzilsya emu pod lopatku. Muzhestvo mgnovenno ostavilo starogo bojca, on stal podavat'sya nazad, yard za yardom, a molodoj los' prodolzhal nanosit' emu udary v sheyu i plechi, iz desyatka ran strujkami potekla krov'. Otstupiv k krayu polyany, starshij los' v poslednij raz ottolknul sopernika i kinulsya v lesnuyu chashchu. Molodoj ne stal ego presledovat'. On vskinul golovu i prostoyal neskol'ko mgnovenij, tyazhelo dysha i razduvaya nozdri, glyadya v tu storonu, kuda skrylsya pobezhdennyj protivnik. Potom povernulsya i napravilsya k losiham i telenku, vse eshche stoyavshim nepodvizhno. Kazan i Seraya Volchica drozhali ot volneniya. Volchica skol'znula v storonu, Kazan posledoval za nej. Ih bol'she ne interesovali ni losihi, ni molodoj los'. Ih budushchaya zhertva tol'ko chto byla izgnana otsyuda - pobezhdennyj v boyu i istekayushchij krov'yu samec. Instinkt dikoj stai mgnovenno vernulsya k Seroj Volchice, Kazan takzhe ispytyval strastnoe zhelanie polakomit'sya krov'yu, kotoruyu on chuyal. Oni poshli po sledu starogo losya. V oslabevshem tele Kazana krov' zazhglas' i pobezhala bystree. Glaza ego eshche sil'nee pokrasneli ot goloda i goreli takim svirepym ognem, kakogo ne byvalo v nih dazhe v prezhnie dni, kogda Kazan ohotilsya vmeste s volch'ej staej. On pomchalsya s neobychajnoj skorost'yu, pochti zabyv o Seroj Volchice. No ona mogla teper' peredvigat'sya i bez ego pomoshchi. Ne otryvaya nosa ot krovavogo sleda, ona bezhala, kak prezhde, - kak umela begat', kogda byla eshche zryachej. V polumile ot el'nika oni natknulis' na losya. On stoyal v zaroslyah pihty, pod nim na snegu vse uvelichivalas' luzha krovi. On vse eshche tyazhelo dyshal, opustiv ogromnuyu golovu s oblomannym rogom. No i teper' na izmuchennogo i oslabevshego ot goloda i poteri krovi starogo losya ne reshilas' by srazu napast' dazhe staya volkov. Odnako Kazan, ne koleblyas', s korotkim rychaniem prygnul vpered. Na mgnovenie ego klyki vpilis' v tolstuyu kozhu na losinoj shee. No on tut zhe byl otbroshen na dvadcat' futov v storonu. Muchitel'nyj golod lishil Kazana vsyakoj ostorozhnosti. On snova prygnul, a Seraya Volchica v eto vremya nezametno podkralas' szadi. Ona znala, chto dolzhna podobrat'sya k samomu uyazvimomu mestu. Kazan popal pryamo na shirokuyu vetv' ogromnogo roga, snova byl otbroshen i edva podnyalsya, oglushennyj padeniem. V etot samyj moment dlinnye zuby Seroj Volchicy, slovno ostrye lezviya, vonzilis' v suhozhiliya zadnej nogi losya. S polminuty ona ne razzhimala chelyustej, poka los' metalsya iz storony v storonu, pytayas' podmyat' ee pod svoi kopyta. Kazan bystro ocenil polozhenie i mgnovenno ponyal ukazanie Seroj Volchicy. On sdelal eshche odin pryzhok, namerevayas' vcepit'sya v druguyu nogu losya, no opyat' promahnulsya. Seraya Volchica tozhe byla otbroshena v storonu, no ona uzhe uspela sdelat' svoe delo. Poterpev porazhenie v otkrytom boyu so svoim sorodichem, a teper' vstretivshis' s eshche bolee opasnym protivnikom, staryj los' nachal otstupat'. No zadnyaya ego noga, ta, u kotoroj bylo prokusheno suhozhilie, podgibalas' pri kazhdom shage. Dvazhdy otbroshennyj rogami, Kazan bol'she ne reshalsya na pryamoe napadenie. No Seraya Volchica, hotya i ne imela vozmozhnosti videt', prekrasno ponimala, chto proizoshlo. Ee prezhnij ohotnichij opyt podskazyval ej, chto nado delat'. Ona zatrusila vsled za losem, a Kazan na neskol'ko sekund zaderzhalsya i stal zhadno lizat' propitannyj krov'yu sneg. Potom dognal Seruyu Volchicu i pobezhal s nej ryadom, v soroka yardah pozadi losya. Krovi na ih puti bylo teper' bol'she, ona tyanulas' pered nimi krasnoj lentoj. Minut pyatnadcat' spustya los' opyat' ostanovilsya. On stoyal, oglyadyvayas' po storonam, nizko prignuv ogromnuyu golovu. SHeya i plechi ego ponuro opustilis', v nem uzhe ne vidno bylo togo nesokrushimogo voinstvennogo duha, kotoryj ne izmenyal staromu losyu v techenie pochti dvuh desyatkov let. On perestal byt' hozyainom lesa. V posadke ego velikolepnoj golovy ne bylo bol'she vyzova, nalitye krov'yu glaza uzhe ne goreli prezhnim ognem. Dyhanie vyryvalos' iz ego nozdrej s hripom, kotoryj s kazhdoj minutoj stanovilsya vse yavstvennee. Opytnyj ohotnik srazu opredelil by, chto eto znachit: ostryj rog molodogo losya popal v cel', i teper' legkie starika nachinali sdavat'. Seraya Volchica vse ponyala. Ona prinyalas' medlenno kruzhit' vozle ranenogo ispolina. Kazan derzhalsya s nej ryadom. Raz dvadcat' proshli oni tak po krugu, i kazhdyj raz los' povorachivalsya, sledya za nimi vzglyadom. Dyhanie ego stanovilos' vse bolee zatrudnennym, golova opuskalas' vse nizhe. Minoval polden', i vo vtoroj polovine dnya moroz usililsya. Vot uzhe ne dvadcat', a celyh sto krugov prodelali Kazan i Seraya Volchica vokrug losya. Ih lapy protoptali tverduyu tropinku v glubokom snegu. A pod kopytami losya sneg byl sovershenno krasnyj. Nakonec v etom neotstupnom kruzhenii nastupil moment, kogda los' ne mog uzhe povorachivat'sya vsled za Kazanom i volchicej. Seraya Volchica, kazalos', srazu ponyala, chto eto znachit. Sledom za nej i Kazan soshel s pribitoj ih lapami tropy; oni rasplastalis' pod nizkorosloj el'yu i stali zhdat'. Dovol'no dolgo los' stoyal nepodvizhno, prigibayas' vse nizhe i nizhe k zemle. I vdrug s glubokim vzdohom upal. Neskol'ko minut Kazan i Seraya Volchica ne dvigalis', potom snova vyshli na prolozhennuyu imi tropu. Oni opyat' nachali kruzhit', krug vse suzhalsya, fut za futom; i vot lish' neskol'ko yardov otdelyalo ih ot dobychi. Los' sdelal popytku podnyat'sya, no ne smog. Seraya Volchica ugadala ego dvizhenie. Neozhidanno, s molnienosnoj bystrotoj ona brosilas' na nego. Ee ostrye klyki vpilis' v nozdri losya. I tut zhe, povinuyas' instinktu sobaki, Kazan prygnul i vcepilsya losyu v gorlo. Potom Seraya Volchica otoshla nazad, nyuhaya vozduh i prislushivayas'. Ona medlenno podnyala golovu, i v moroznom vozduhe cherez ves' dikij mir pronessya ee protyazhnyj pobednyj voj - priglashenie na pir. Dni goloda minovali. 14. PRAVO KLYKA Oni ubili losya kak raz vovremya. |to spaslo Kazanu zhizn'. On ne v sostoyanii byl perenosit' golod tak legko, kak ego podruga. Dolgij post i shestidesyatigradusnyj moroz prevratili ego v zhalkoe podobie togo svirepogo, vsegda gotovogo k boyu Kazana, kakim on byl ran'she. Raspravivshis' s losem, Kazan v iznemozhenii leg pryamo na zalityj krov'yu sneg. U Seroj Volchicy, bolee vynoslivoj, chem ee drug, eshche hvatilo sil razorvat' kozhu na shee losya, no est' ona ne stala, a podbezhala k Kazanu i, tihon'ko skulya, nachala podtalkivat' ego nosom. Oni prinyalis' za edu, lezha bok o bok, vgryzayas' v teploe sladkoe myaso. Poslednij blednyj svet severnogo dnya uzhe zatuhal, pospeshno ustupaya mesto nochi, kogda oni nakonec otoshli ot losya, naevshis' do togo, chto ih vvalivshiesya boka nepomerno razdulis'. Sovsem zatih i bez togo slabyj veterok. Tuchi, visevshie na nebe ves' den', teper' uplyli na vostok, i luna vzoshla yasnaya i sverkayushchaya. Noch' stanovilas' vse svetlee, potomu chto k siyaniyu luny i zvezd prisoedinyalis' neyarkie ogni severnogo siyaniya, mercayushchego i vspyhivayushchego nad polyusom. Monotonnoe potreskivanie severnogo siyaniya, pohozhee na skrip stal'nyh poloz'ev po nastu, slabo donosilos' do ushej Kazana i Seroj Volchicy. Oni poshli bylo proch' ot tushi losya, no, ne projdya i sotni yardov, ostanovilis' prislushivayas'. Potom povernuli i medlenno pobreli obratno k ubitomu imi zhivotnomu. Instinkt govoril im, chto ono budet prinadlezhat' im lish' do teh por, poka oni sumeyut otstaivat' ego. Oni ubili ego v drake, no, po zakonam dikoj prirody, nuzhno budet vnov' drat'sya, chtoby sohranit' dobychu. V prezhnie, sytye dni obil'noj ohoty oni by brosili ee i otpravilis' brodit' pod lunoj i zvezdami, no dolgie dni goloda nauchili ih berezhlivosti. |toj yasnoj bezvetrennoj noch'yu, nastupivshej posle bolezni i goloda, tysyachi otoshchavshih golodnyh sushchestv vyshli iz svoih ubezhishch na ohotu. Kazan i Seraya Volchica chuyali eto i ni na minutu ne teryali bditel'nosti. Oni legli u kraya gustogo el'nika i stali zhdat'. Seraya Volchica ne perestavaya nyuhala vozduh, prislushivalas' i bespokojno skulila, predosteregaya Kazana. I vdrug muskuly ih napryaglis'. Kto-to zhivoj nahodilsya sovsem blizko - oni ego ne videli, ne slyshali, tol'ko edva chuyali. Vot opyat'! Mel'knula legkaya ten', i na zemlyu besshumno opustilas' pohozhaya na gigantskuyu snezhinku bol'shaya belaya sova. Kazan uvidel, kak eto golodnoe krylatoe sushchestvo uselos' na plecho losya, i s bystrotoj molnii vyskochil iz svoej zasady. Seraya Volchica vybezhala za nim. S serditym rychaniem on kinulsya na belogo razbojnika, no chelyusti ego, promahnuvshis', shchelknuli v vozduhe. Kazan prygnul slishkom daleko i, oglyanuvshis', uvidel, chto sova uzhe ischezla. Teper' k Kazanu vernulas' pochti vsya ego prezhnyaya sila. On hodil vokrug losya, sherst' na ego spine oshchetinilas', glaza smotreli shiroko i grozno. On rychal v temnotu, lyazgaya chelyustyami. Potom sel, povernuvshis' mordoj v tu storonu, otkuda, ostaviv za soboj krovavyj sled, prishel los'. Instinkt preduprezhdal Kazana, chto opasnost' mozhet yavit'sya imenno otsyuda. Sled krasnoj lentochkoj ubegal v chashchu. V etu lunnuyu noch' po vsemu lesu shnyryali malen'kie provornye gornostai, pohozhie na belyh krys. Oni pervymi obnaruzhili sled losya i so vsej svoej krovozhadnoj svirepost'yu ustremilis' po etomu sledu. Lisa za chetyre mili uchuyala zapah i podoshla poblizhe. Iz-pod bureloma vylezla toshchaya kunica i, stupiv na aluyu lentochku sledov, zamerla kak vkopannaya. Poyavlenie kunicy vozle tushi losya zastavilo Kazana vyskochit' iz ukrytiya v el'nike. Pri svete luny proizoshla korotkaya, reshitel'naya shvatka. Kunica otbivalas', carapalas', potom, po-koshach'i vzvyv ot boli, obratilas' v begstvo, zabyv pro golod. Kazan vernulsya k Seroj Volchice s rascarapannym nosom. Seraya Volchica sochuvstvenno polizala krovotochashchij nos, i Kazan leg na sneg, vse eshche napryazhenno prislushivayas'. Zaslyshav shum draki, lisa pospeshila ubrat'sya podal'she. Lisa - ne boec, a ubijca, nanosyashchij udar szadi. Nemnogo pogodya ona podkaraulila sovu i, razorvav ee, dobralas' do komochka myasa, spryatannogo v ogromnoj kuche per'ev. No nichto ne moglo otpugnut' malen'kih belyh lesnyh razbojnikov - gornostaev. Oni ne poboyalis' by proskochit' pod nogami u cheloveka, lish' by dobrat'sya do myasa, do svezhej krovi. Kazan otchayanno otbivalsya, no dlya nego eti zver'ki byli slishkom provorny. Oni nyrnuli pod tushu losya i prespokojno eli, poka Kazan besnovalsya i v yarosti hvatal zubami sneg. Seraya Volchica nevozmutimo nablyudala so storony. Malen'kie gornostai ne vyzyvali v nej bespokojstva, i Kazan nakonec ponyal eto i leg ryadom s nej, ustav ot bespoleznoj bor'by. Dolgoe vremya posle etogo pochti nichto ne narushalo nochnoj tishiny. Odin raz otkuda-to izdaleka donessya volchij voj da vremya ot vremeni razdrazhenno, obizhenno uhala s verhushki eli sova, no eti zvuki tol'ko podcherkivali bezmolvie nochi. Luna siyala uzhe pryamo nad ih golovami, kogda Seraya Volchica pochuyala pervuyu nastoyashchuyu opasnost' i tut zhe podala znak Kazanu, povernuvshis' v tu storonu, otkuda shel krovavyj sled. Ona drozhala vsem telom, klyki ee sverkali pri lunnom svete, v gorle podnimalos' rychanie. Takoe preduprezhdenie ona davala Kazanu, lish' kogda chuyala prisutstvie ih smertel'nogo vraga - rysi. Kazan vskochil, uzhe gotovyj k boyu, hotya sam on eshche ne chuvstvoval zapaha podkradyvayushchejsya krasivoj seroj koshki. No vnezapno polozhenie peremenilos'. Poslyshalsya protyazhnyj svirepyj voj, golos podlinnogo hozyaina dikogo lesa - volka. Ot takogo golodnogo voya u lyudej krov' stynet v zhilah, losi i oleni, drozha ot straha, vskakivayut na nogi. |tot klich, kak pesnya smerti, letel nad lesami i bolotami, nad pokrytymi snegom holmami, i otgoloski ego v etu zvezdnuyu noch' byli slyshny na mili vokrug. Potom nastupila zhutkaya tishina. Kazan i Seraya Volchica stoyali plechom k plechu. To, chto oni slyshali, ne bylo ni predosterezheniem, ni ugrozoj - eto byl zov sobrata. Gde-to tam, pozadi rysi, kunicy i lisy, nahodilis' sorodichi Seroj Volchicy - staya volkov. Podruga Kazana sela i poslala v otvet dolgij likuyushchij voj, priglashaya na pir svoih golodnyh brat'ev. Zaslyshav voj s dvuh storon i okazavshis' mezhdu vragami, rys' skol'znula v storonu i zateryalas' v zalityh lunnym svetom lesnyh prostorah. 15. POEDINOK POD ZVEZDAMI Kazan i Seraya Volchica seli i stali zhdat'. Proshlo pyat', desyat', pyatnadcat' minut - i Seruyu Volchicu ohvatilo bespokojstvo. Nikto ne otvetil na ee zov. Ona snova zavyla, a Kazan vnimatel'no prislushalsya, i snova otvetom byla mertvaya tishina nochi. Ne takovy obychai volch'ej stai. Seraya Volchica byla uverena, chto ee slyshali, i molchanie privodilo ee v nedoumenie. Vdrug oba oni pochuvstvovali, chto staya, a mozhet byt', odinokij volk, golos kotorogo oni slyhali, nahoditsya sovsem blizko. CHerez neskol'ko mgnovenij pri svete luny Kazan razlichil dvizhushchuyusya figuru, za nej sledovala drugaya, potom eshche - i vot uzhe pyat' tenej raspolozhilis' polukrugom yardah v semidesyati ot ubitogo losya. Vot oni rasplastalis' na snegu i zastyli v nepodvizhnosti. Seraya Volchica zarychala. Vzglyanuv na nee, Kazan uvidel, chto ona otpryanula nazad, ugrozhayushche zasverkav klykami i plotno prizhav ushi. Kazan ochen' udivilsya. Pochemu ona preduprezhdaet ego ob opasnosti? Ved' pered nimi volki, a ne rys'. I pochemu volki ne nachinayut pirshestva? Kazan medlenno napravilsya k nim, a Seraya Volchica zaskulila, prosya ego vernut'sya. No on ne obratil na eto vnimaniya i prodolzhal, legko stupaya, dvigat'sya vpered, oshchetinivshis' i vysoko vskinuv golovu. V zapahe neznakomcev Kazan pochuvstvoval teper' chto-to do strannosti znakomoe. On poshel vpered smelee i ostanovilsya lish' v dvadcati yardah, slegka zavilyav hvostom. Odin zver' vyskochil i podoshel k Kazanu, ostal'nye posledovali ego primeru. CHerez neskol'ko mgnovenij Kazan byl okruzhen prishel'cami, kotorye obnyuhivali ego, a on, vilyaya hvostom, obnyuhival ih. |to byli ne volki - eto byli sobaki. Ochevidno, v kakoj-nibud' odinokoj hizhine umer ohotnik, i sobaki ego ushli v les. Na vseh byli nadety oshejniki i eshche ostavalis' sledy postromok. SHerst' u nih na bokah sterlas', za odnim psom eshche volochilas' trehfutovaya verevka. Glaza u sobak goreli krasnym golodnym ognem. Oni izmuchilis' i otoshchali ot goloda, i Kazan vdrug povernulsya i povel ih k ubitomu losyu. Potom otoshel, s gordym vidom uselsya ryadom s Seroj Volchicej i slushal, kak shchelkayut chelyusti, kak zhadnye klyki razdirayut myaso. Seraya Volchica tesnee prizhalas' k Kazanu i utknulas' mordoj emu v sheyu, a on bystro, po-sobach'i liznul ee, slovno ubezhdaya, chto vse v poryadke i ej nechego opasat'sya. Nakonec sobaki nasytilis' i podoshli k Seroj Volchice, chtoby obnyuhat' ee, kak vsegda delayut sobaki pri znakomstve. Ona rasplastalas' na snegu, a Kazan stoyal nad nej, kak groznyj strazh. Odna ogromnaya, svirepogo vida sobaka, ta, za kotoroj volochilas' verevka, obnyuhivala Seruyu Volchicu na kakuyu-to dolyu sekundy dol'she, chem sledovalo. Kazan predosteregayushche zarychal. Sobaka otoshla, no na mgnovenie tozhe sverknula klykami. |ta bol'shaya lajka byla vozhakom. A esli by na vozhaka tak zarychal kto-nibud' iz ego svory, on nemedlenno vcepilsya by v gorlo derzkomu sobratu. No v dikom, svirepom Kazane on ne videl i kapli rabolepnogo poslushaniya ezdovyh sobak. Pered nim byl takoj zhe hozyain, kak i on sam. Kazan k tomu zhe stoyal na strazhe Seroj Volchicy. Eshche mgnovenie, i on prygnul by, chtoby vstupit' za nee v boj. No vozhak ugryumo otvernulsya, vse eshche prodolzhaya rychat', i vymestil zlobu, ukusiv v bok odnu iz sobak svoej svory. Seraya Volchica, hotya i ne mogla videt', vse zhe ponyala, chto proizoshlo. Skulya i podtalkivaya Kazana nosom, ona robko pytalas' uvesti ego podal'she ot etogo mesta. No v otvet iz gorla Kazana donessya priglushennyj ugrozhayushchij rokot. Kazan leg ryadom s podrugoj, bystro liznul ee v mordu i vzglyanul na chuzhakov. Luna opuskalas' vse nizhe i nizhe i nakonec ischezla na zapade za lesami. Zvezdy nachali blednet'. Oni gasli odna za drugoj, i vot uzhe nastal seryj, holodnyj severnyj rassvet. Togda vozhak svory podnyalsya iz yamki, kotoruyu on vyryl sebe v snegu, i napravilsya k tushe losya. V odno mgnovenie Kazan byl uzhe na nogah i tozhe stoyal vozle losya. Oni oba stali zloveshche kruzhit', oshchetinivshis' i prignuv golovy. Vozhak otstupil na neskol'ko shagov, a Kazan pristroilsya u shei losya i nachal rvat' zubami zamerzshee myaso. Est' emu ne hotelos', no on reshil dokazat' svoe pravo na etu dobychu. Na kakuyu-to minutu Kazan zabyl pro Seruyu Volchicu. A vozhak mezhdu tem skol'znul v storonu, slovno ten', i snova podoshel k Seroj Volchice. Ona vonzila svoi klyki v plecho obidchika, i v to zhe mgnovenie v vozduhe metnulas' seraya ten', besshumnaya i groznaya. |to Kazan naletel na vozhaka, i oni scepilis' v ozhestochennoj shvatke. Ostal'nye sobaki podbezhali i uselis' na sneg v desyati shagah ot derushchihsya. Seraya Volchica legla v storone. Dralis' oni ne tak, kak derutsya ezdovye sobaki ili volki, - yarost' i nenavist' v pervye mgnoveniya sovershenno oslepila ih. I u togo, i u drugogo bojca byla sil'naya hvatka. Oni vertelis' s porazitel'nym provorstvom, naverhu okazyvalsya to odin, to drugoj, i chetyre sobaki, nablyudavshie za drakoj, edva pospevali glazami za ih dvizheniyami. Pri drugih obstoyatel'stvah zriteli davno by uzhe brosilis' na pervogo poverzhennogo na zemlyu bojca i razorvali by ego na kuski. Takov obychaj. No teper' oni stoyali v nereshitel'nosti. Vozhak-velikan nikogda ne znal porazheniya v bitvah. Predki, datskie dogi, nagradili ego ogromnym rostom i chelyust'yu takoj sily, chto on mog by s legkost'yu razmozzhit' golovu lyuboj obyknovennoj sobake. No Kazan byl ne prosto ezdovym psom ili volkom - v nem sochetalis' luchshie kachestva oboih. Krome togo, on uzhe uspel kak sleduet otdohnut' na sytyj zheludok. A glavnoe, on vystupal na zashchitu svoej podrugi. Ego klyki vonzilis' gluboko v plecho lajki, no i dlinnye zuby vozhaka tozhe somknulis' na ego shee. Okazhis' oni na odin dyujm glubzhe, i lajke udalos' by perekusit' Kazanu venu. Kazan pochuvstvoval eto i dazhe v samye ostrye momenty bor'by vnimatel'no sledil za tem, kak by protivnik ne povtoril hvatku. Tot bylo poproboval, no Kazan provornee lyubogo volka otskochil v storonu. Iz rany na grudi u nego sochilas' krov', no on ne zamechal boli. Teper' vragi nachali medlenno kruzhit'. Sidyashchie vokrug sobaki pridvinulis' na neskol'ko shagov, v volnenii razinuv pasti, ih glaza zagorelis' - oni zhdali rokovoj minuty. Vse chetyre glyadeli na svoego vozhaka. Kazan opisyval vokrug nego krugi, a tot, hromaya, povorachivalsya za nim. Plecho u lajki bylo slomano. Prizhav ushi, ona napryazhenno sledila za Kazanom. Ushi Kazana stoyali torchkom, lapy legko stupali po snegu. K nemu vernulsya ves' ego opyt, vernulas' ostorozhnost'. Ischezla slepaya yarost' pervyh mgnovenij, teper' on dralsya tak, budto pered nim byl zver' s dlinnymi kogtyami - dymchataya rys'. Pyat' raz Kazan oboshel vokrug protivnika, potom, slovno molniya, prygnul, obrushiv vsyu tyazhest' svoego tela na plecho lajki. Na etot raz Kazan ne pytalsya vcepit'sya v gorlo. On nanes sokrushitel'nyj udar po chelyusti. |to byl samyj vernyj udar, esli prinyat' vo vnimanie teh bezzhalostnyh sudej, kotorye zhdali padeniya pobezhdennogo. Kazan sbil protivnika s nog, i v to zhe mgnovenie sobaki rinulis' na upavshego. Vsya nenavist', kotoraya nakopilas' u nih za te mesyacy, poka ih svirepyj vozhak komandoval imi, vylilas' teper' naruzhu, i cherez neskol'ko sekund on byl razorvan. Gordoj pohodkoj Kazan podoshel k Seroj Volchice. Radostno zaskuliv, ona polozhila emu golovu na sheyu. Dvazhdy on bilsya za nee ne na zhizn', a na smert' i oba raza pobedil. Ona poslala vostorzhennyj klich v holodnoe seroe nebo i, prizhavshis' k Kazanu, s radost'yu slushala, kak vonzayutsya zuby sobak v telo vraga, srazhennogo ee povelitelem. 16. GOLOS KROVI Pirshestvo nad tushej starogo losya dlilos' neskol'ko dnej. Naprasno Seraya Volchica pytalas' uvesti Kazana poglubzhe v lesa. Moroz spadal s kazhdym dnem, snova nastupila pora ohoty. Seroj Volchice hotelos' opyat' byt' vdvoem s Kazanom. No u sushchestv sil'nogo pola obladanie vlast'yu, dolzhno byt', vsegda vyzyvaet kakie-to novye oshchushcheniya, i Kazan uvleksya svoim polozheniem vozhaka sobach'ej svory. Teper' ne odna tol'ko volchica, a eshche chetyre lajki sledovali za nim po pyatam. Snova on ispytyval i strannoe vozbuzhdenie i torzhestvo, uzhe pochti zabytoe im. Seraya Volchica ugadyvala opasnost', kotoroj grozila Kazanu ego novaya vlast'. Troe sutok vse oni ostavalis' poblizosti ot ubitogo losya, gotovye zashchishchat' ego ot vtorzheniya chuzhakov. Pravda, s kazhdym dnem oni stanovilis' vse menee bditel'nymi. Na chetvertyj den' im udalos' zatravit' moloduyu lan'. Kazan vozglavlyal ohotu, i vpervye za vse vremya, vozbuzhdennyj prisutstviem svory, on brosil otstavshuyu Seruyu Volchicu. Kogda oni nastigli zhertvu, Kazan pervyj vcepilsya v ee myagkoe gorlo, i, poka on ne nachal razdirat' zubami myaso, nikto ne reshalsya pristupat' k ede! Kazan byl hozyainom. On mog zarychat' i prognat' vseh proch'. Kogda blesteli ego klyki, sobaki truslivo prizhimalis' k zemle. Krov' ego kipela. Vozbuzhdenie i radost', kotorye davala vlast', postepenno vytesnyali iz ego serdca privyazannost' k Seroj Volchice. A ona, chuvstvuya eto, utratila prezhnyuyu legkost' pohodki, ne tak uverenno derzhala golovu. K ubitoj lani ona edva pritronulas'. Teper' slepaya morda ee vsegda byla napravlena tuda, gde nahodilsya Kazan. Kuda by on ni dvinulsya, ona sledovala za nim svoimi nevidyashchimi glazami v nadezhde, chto on pozovet ee i oni ujdut i snova budut zhit' vdvoem. Posle togo kak on stal vozhakom, v Kazane nachali proishodit' strannye peremeny. Bud' u nego v podchinenii volki, Seroj Volchice nichego ne stoilo by otbit' ego ot nih. No Kazana teper' okruzhali ego brat'ya po krovi. Vse-taki on byl sobakoj. ZHizn' s Seroj Volchicej ugnetala Kazana tol'ko odnim - odinochestvom, a eto chuvstvo sovsem neznakomo ego dikoj podruge. Sobakam neobhodimo obshchestvo podobnyh sebe sushchestv, i ne odnogo, a neskol'kih. Priroda nauchila Kazana slushat' i ispolnyat' prikazaniya cheloveka. Pravda, on nauchilsya i nenavidet' lyudej, no k sobach'emu plemeni on prinadlezhal po-prezhnemu. Emu horosho zhilos' s Seroj Volchicej, luchshe, chem ran'she, kogda on nahodilsya v obshchestve lyudej i sobak. No Kazan dolgo byl otorvan ot svoej staroj zhizni, i teper' golos krovi zastavil ego na vremya zabyt' skvernye ee storony. I tol'ko chutkaya Seraya Volchica ponimala, k chemu vse eto mozhet privesti ee druga. S kazhdym dnem stanovilos' vse teplee, i v polden' sneg na solnce nachal osedat'. Proshlo uzhe dve nedeli posle srazheniya vozle ubitogo losya. Svora postepenno prodvigalas' na vostok; v konce koncov oni okazalis' v pyatidesyati milyah vostochnoe i v dvadcati pyati milyah yuzhnee starogo logovishcha Kazana i Seroj Volchicy pod burelomom. Volchica vse bol'she toskovala po svoemu pokinutomu zhilishchu. Uvesti Kazana obratno ona uzhe ne mogla. Nesmotrya na vse ee popytki, on prodolzhal idti vo glave svory vse dal'she na yugo-vostok. Instinkt zastavlyal sobak derzhat'sya etogo napravleniya. Oni eshche slishkom nedolgo prozhili v lesu, chtoby zabyt' vlast' cheloveka, a lyudi byli imenno tam. Sovsem uzhe nedaleko nahodilsya fort, otkuda eti chetyre lajki vyehali v svoe vremya s prezhnim svoim hozyainom. Kazan etogo ne znal, no vot odnazhdy proizoshlo sobytie, kotoroe vnov' napomnilo emu o prezhnej zhizni, o bylyh privyazannostyah, kotorye uzhe ne raz zastavlyali ego pokidat' Seruyu Volchicu. Oni podnyalis' na vershinu holma i vdrug ostanovilis' kak vkopannye. CHelovecheskij golos! Pogonshchik pokrikival na sobak. Kazan, chuvstvuya neobychajnoe volnenie, zaglyanul, vniz, v dolinu, i uvidel upryazhku iz shesti sobak, tyanushchuyu sani. Pozadi sanej na lyzhah bezhal chelovek i okrikom to i delo podgonyal svoih sobak. Drozha v nereshitel'nosti, lajki i ih predvoditel' stoyali na holme, a Seraya Volchica zhalas' gde-to pozadi. Oni ne sdvinulis' s mesta, poka chelovek i ego upryazhka ne skrylis' iz vidu, no potom podbezhali k sledu, stali vzvolnovanno nyuhat' sneg i skulit'. Mili dve oni shli za chelovekom pryamo po shirokim polosam, ostavlennym ego lyzhami, lish' Seraya Volchica bezhala yardov na dvadcat' pravee, potomu chto svezhij chelovecheskij zapah prichinyal ej muchitel'noe bespokojstvo. Tol'ko lyubov' k Kazanu, tol'ko doverie, kotoroe ona vse eshche ispytyvala k nemu, zastavlyali ee nahodit'sya tak blizko k nenavistnomu sledu. Na krayu kakogo-to bolota Kazan ostanovilsya, potom svernul so sleda. Sobach'e vlechenie k cheloveku u Kazana vse roslo, no dikie predki ostavili emu v nasledstvo podozritel'nost', kotoruyu nichto ne moglo istrebit'. Seraya Volchica radostno vzvizgnula, ponyav, chto Kazan svorachivaet v chashchu, i pobezhala ryadom s nim, plecho k plechu... Snega nachali tayat', a talyj sneg - eto pervyj priznak vesny. Vesnoj chelovek uhodit iz dikih lesov i dolin. Vskore Kazan i ego tovarishchi, nahodivshiesya teper' milyah v tridcati ot forta, pochuvstvovali, chto dvizhenie na chelovecheskih tropah stalo ozhivlennej. Za sotnyu mil' so vseh storon k fortu sŽezzhalis' trappery s poslednej zimnej dobychej pushniny. S vostoka i zapada, s severa i yuga shli ih puti, i vse oni shodilis' u forta. Kazan i ego svora ochutilis' v samoj gushche etih putej. Ne prohodilo dnya, chtoby oni ne napadali na odin, a to i na neskol'ko sovsem svezhih sledov. Seruyu Volchicu muchil nepreryvnyj strah. Ne vidya nichego, ona vse zhe chuvstvovala, chto so vseh storon nadvigaetsya opasnaya blizost' cheloveka. No u Kazana chelovecheskij zapah perestal vyzyvat' strah i nastorozhennost'. Trizhdy za poslednyuyu nedelyu emu prihodilos' slyshat' kriki lyudej, a odin raz do nego doleteli dazhe muzhskoj smeh i laj sobak, kotorym hozyain razdaval ezhednevnyj racion ryby. V vozduhe Kazan ulavlival ostryj zapah kostrov, i odnazhdy noch'yu do nego doneslis' obryvki udaloj pesni, a potom - opyat' laj sobach'ej upryazhki. Medlenno, no verno prityagatel'naya sila cheloveka vlekla Kazana blizhe k fortu - na odnu, na dve mili v sutki, no vse-taki blizhe. Seraya Volchica, znaya, chto bor'ba ee obrechena na proval, vse zhe reshila dovesti ee do konca. Ona chuvstvovala priblizhenie togo chasa, kogda Kazan otvetit golosu svoej krovi i ona, ego vernaya podruga, ostanetsya v odinochestve. V forte pushnoj kompanii nastupili dni priyatnogo volneniya i kipuchej deyatel'nosti. Ohotniki sdavali shkurki, podschityvali pribyli i predvkushali vsyacheskie razvlecheniya. V eti dni syuda pritekali nesmetnye pushnye bogatstva, kotorye dolzhny byli v skorom vremeni perekochevat' v London, v Parizh, vo vse drugie evropejskie stolicy. V etom godu kompaniya osobenno neterpelivo zhdala pribytiya lyudej iz lesa. Ospa sdelala svoe uzhasnoe delo, i do teh por, poka ne byla provedena vesennyaya perepis' ohotnikov, ne udalos' by ustanovit', komu iz nih poschastlivilos' vyzhit'. Pervymi stali pribyvat' s yuga indejcy i metisy vmeste so svorami svoih zlyh dvornyazhek. Zatem iz tundry potyanulis' ohotniki, kotorye vezli tyuki so shkurami pescov i olenej; ih dlinnonogie, shirokolapye sobaki s Makenzi tashchili sani, kak koni, i vizzhali, kak shchenki, kogda na nih napadali lajki. S beregov Gudzonova zaliva tyanuli sani labradorskie sobaki, svirepye i neukrotimye, - takih mogla slomit' tol'ko smert'. Nizkoroslye zheltye s serymi pyatnami eskimosskie sobaki, stalkivayas' s krupnymi temnymi psami iz Atabaski, dejstvovali klykami tak zhe provorno, kak ih chernovolosye hozyaeva rukami i nogami. Davnie nedrugi i soperniki, oni pribyvali so vseh storon. V vozduhe stoyal laj, sobaki gryzlis' i rychali, zhestokim shvatkam ne bylo konca. Dralis' s voshoda do zakata, a potom i noch'yu, u kostrov. Mnogie shvatki konchalis' smert'yu. CHashche drugih gibli iznezhennye dvornyagi s yuga i medlitel'nye, nepovorotlivye sobaki s beregov Makenzi. Nad vsej okrugoj stoyal dym soten kostrov, vozle kotoryh tolpilis' zheny i deti ohotnikov. Kogda sneg stal sovsem neprigodnym dlya sannoj ezdy, Uil'yame, upravlyayushchij faktorii, stal vycherkivat' iz svoih spiskov mnogih i mnogih ohotnikov, pavshih zhertvoj strashnoj bolezni. Potom nastupil den' bol'shogo prazdnestva. K nemu gotovilis' mesyacami, ego s neterpeniem zhdali i muzhchiny, i zhenshchiny, i deti. V desyatkah lesnyh hizhin, v dymnyh vigvamah, v snezhnyh zhilishchah eskimosov volnuyushchee ozhidanie prazdnichnogo dnya skrashivalo lyudyam odnoobraznye budni. Takie prazdnestva kompaniya ustraivala dvazhdy v god. V etom godu, chtoby sgladit' vospominaniya ob uzhasnoj epidemii i mnogochislennyh zhertvah, upravlyayushchij poshel na dopolnitel'nye rashody. On otryadil special'nyh ohotnikov, i oni dobyli chetyreh zhirnyh olenej. Na shirokoj polyane v lesu slozhili chetyre bol'shih kostra, nad kazhdym vryli po dva desyatifutovyh stolba, a na stolby ulozhili dlinnye gladkie shesty. Na eti shesty, kak na vertely, nanizali olen'i tushi, chtoby zazharit' ih celikom na kostre. S nastupleniem sumerek vspyhnuli ogni, a kogda plamya razgorelos', sam upravlyayushchij Uil'yame pervym zatyanul odnu iz dikih pesen Severa - Olen'yu Pesnyu: |j-o, olen'... olen'... olen'. Bystronogij belyj olen'! Ty letish', kak veter, o belyj olen'... - A nu davaj vse vmeste! - kriknul upravlyayushchij. Uvlechennyj ego primerom, lesnoj narod probudilsya ot dolgogo molchaniya, i k nebesam ponessya bujnyj, prichudlivyj napev. |tot gromovyj mnogogolosyj hor doletel do ushej Kazana, Seroj Volchicy i chetyreh bezdomnyh laek. Vmeste s golosami lyudej slyshalsya i vozbuzhdennyj vizg sobak. Lajki neotryvno smotreli v tu storonu, otkuda shli eti zvuki, bespokojno perestupali s lapy na lapu i skulili. Nekotoroe vremya Kazan stoyal, slovno okamenev. Potom povernulsya i vzglyanul na Seruyu Volchicu. Ona lezhala v desyati futah ot nego, rasplastavshis' pod gustymi vetvyami pihty. Seraya Volchica ne izdala ni edinogo zvuka, tol'ko vzdernulas' ee verhnyaya guba, sverknuli belye klyki. Kazan podbezhal k nej, liznul ee v slepuyu mordu i zaskulil. Seraya Volchica ne shelohnulas'. Togda Kazan otoshel i vernulsya k lajkam. SHum prazdnestva donessya eshche yasnee, i tut vse chetyre lajki, ne sderzhivaemye bol'she vlast'yu Kazana, prignuv golovy, slovno teni skol'znuli vo t'mu. K lyudyam! Kazan stoyal v nereshitel'nosti, vse eshche nadeyas' ubedit' Seruyu Volchicu pojti vmeste s nim. No ona ne drognula ni odnim muskulom. Seraya Volchica posledovala by za Kazanom v ogon', no ne k lyudyam. Vot ona uslyhala pospeshnyj, bystro zatihayushchij beg Kazana. I ponyala, chto on ushel. Tol'ko teper' ona podnyala golovu i zavyla. |to byla ee poslednyaya popytka vernut' Kazana. No v ego krovi vse sil'nee i sil'nee rosla tyaga k lyudyam, k sobakam. Lajki ego svory uzhe byli daleko, i pervye mgnoveniya Kazan letel s beshenoj skorost'yu, starayas' dognat' ih. Potom zamedlil shag i pobezhal ryscoj, a eshche cherez sotnyu yardov sovsem ostanovilsya. Men'she chem v mile pered soboj on uvidel plamya ogromnyh kostrov, kotorye brosali v nochnoe nebo bagrovye otsvety. Kazan oglyanulsya: ne idet li za nim Seraya Volchica? Potom reshitel'no dvinulsya vpered i vyshel na proezzhuyu dorogu. Na nej bylo mnozhestvo sledov cheloveka i sobak, zdes' zhe nakanune provolokli tushi dvuh olenej. Kazan voshel v negustye zarosli, okruzhavshie vyrubku, na kotoroj byli razlozheny kostry. Plamya otsvechivalo v ego glazah, shum pirshestva vihrem vryvalsya v ushi. Kazan slyshal penie i smeh muzhchin, veselye pronzitel'nye kriki zhenshchin i detej, laj i rychanie soten sobak. Emu hotelos' brosit'sya k nim, snova stat' chast'yu toj, prezhnej zhizni. YArd za yardom on prodvigalsya skvoz' zarosli, poka ne okazalsya na samoj opushke. Togda on ostanovilsya i s toskoj vzglyanul na vlekushchuyu ego kartinu, drozha v nereshitel'nosti. Kazan stoyal vsego v sotne yardov ot kostrov. Nozdri ego vdyhali volnuyushchij aromat zharenogo myasa. Na ego glazah ogromnye olen'i tushi byli snyaty s ognya i brosheny na tayushchij sneg. Derzha v rukah nozhi, lyudi obstupili ih, a za spinami lyudej somknulos' rychashchee kol'co sobak. I tut Kazan zabyl pro vse - zabyl Seruyu Volchicu, zabyl vsyu nauku, prepodannuyu emu chelovekom i dikoj prirodoj, - i stremglav poletel cherez vyrubku. Iz tolpy vyshli neskol'ko chelovek s dlinnymi bichami, chtoby otognat' chereschur nazojlivyh sobak. Udar bicha obrushilsya na plecho kakoj-to eskimosskoj sobaki, i, ogryzayas', ta zadela zubami priblizivshegosya k tolpe Kazana. Kazan ne ostalsya v dolgu, i mezhdu nimi totchas zavyazalas' draka. S molnienosnoj bystrotoj Kazan povalil protivnika i vcepilsya emu v gorlo. Gromko kricha, k nim podskochili lyudi. V vozduhe zashchelkali bichi, ih udary obrushivalis' na Kazana, i zhguchaya bol' mgnovenno osvezhila v ego pamyati prezhnie dni, proshedshie pod znakom bicha i dubinki. Rycha, on stal medlenno vypuskat' gorlo sobaki. I tut iz besporyadochnoj tolpy lyudej i sobak vystupil eshche odin chelovek. V rukah u nego byla dubinka! Udar obrushilsya na Kazana s takoj siloj, chto on rastyanulsya na snegu. Potom ta zhe ruka snova zanesla nad nim dubinku, i Kazan uvidel lico cheloveka - krasnoe i zhestokoe. Pri vide etogo lica Kazan prishel v beshenstvo. Kogda dubinka opustilas' vtorichno, emu udalos' uvernut'sya, a klyki ego sverknuli, kak nozhi. Dubinka podnyalas' v tretij raz, no Kazan perehvatil udar na letu i polosnul zubami po ruke cheloveka. - O chert! - zavopil chelovek. Ubegaya k lesu, Kazan uspel zametit', ka