ya cheloveka. Pri vide etogo dvunogogo zverya on eshche plotnee prizhalsya k suku, i ego serdchishko gotovo bylo razorvat'sya ot neiz®yasnimogo uzhasa. On ni o chem ne dumal. I ne razum podskazal emu, chto proizoshlo nepopravimoe i chto prichinoj tomu bylo eto dvunogoe sushchestvo. Ego malen'kie glazki pobleskivali nad samoj razvilkoj. On ne ponimal, pochemu ego mat' ne vstaet i ne brosaetsya na etogo novogo vraga. Nesmotrya na svoj ispug, on byl gotov svirepo zarychat', tol'ko by ona prosnulas'; on gotov byl spustit'sya s dereva i pomoch' ej pobedit', kak togda v shvatke so starym razbojnikom Makuzom. No ogromnoe telo Nuzak zastylo v nepodvizhnosti - ona ne shevel'nulas', dazhe kogda CHelloner nagnulsya nad nej. Poslednyaya iskra zhizni uzhe ugasla v staroj medvedice. Lico CHellonera raskrasnelos' ot ohotnich'ego azarta. On ubil Nuzak ne radi zabavy. Teper' on poluchil velikolepnuyu shkuru i dostatochnyj zapas myasa, chtoby bez zaderzhek dobrat'sya do civilizovannyh mest. Prisloniv ruzh'e k derevu, CHelloner nachal iskat' medvezhonka. On dostatochno horosho razbiralsya v zverinyh povadkah i znal, chto daleko ot materi medvezhonok ujti ne mog, a potomu prinyalsya osmatrivat' sosednie zarosli i bol'shie derev'ya. Neeva vo vremya etih poiskov ispuganno skorchilsya na svoej razvilke za zavesoj vetvej, starayas' stat' kak mozhno men'she. CHerez polchasa CHelloner razocharovanno mahnul rukoj i napravilsya k rechke, chtoby napit'sya pered tem, kak osvezhevat' svoyu dobychu, - rabota obeshchala byt' nelegkoj. Edva on skrylsya iz vidu, kak Neeva nastorozhenno vysunul mordochku iz-za suka. Podozhdav neskol'ko sekund, medvezhonok spinoj vpered soskol'znul po stvolu kedra na zemlyu. On ispustil prizyvnoe povizgivanie, no mat' ne shevel'nulas'. On podoshel k nej i ostanovilsya vozle ee nepodvizhnoj golovy, vtyagivaya v nozdri vozduh, propitannyj strashnym zapahom cheloveka. Potom on potersya shchekoj o shcheku materi, podsunul nos pod ee sheyu i, nakonec, ukusil ee za uho - reshitel'noe sredstvo, k kotoromu on pribegal, kogda zhelal razbudit' ee vo chto by to ni stalo. On nichego ne ponimal. ZHalobno poskulivaya, on vzobralsya na bol'shuyu myagkuyu spinu materi i pril'nul k nej. Ego poskulivanie stanovilos' vse bolee tosklivym, a potom iz ego gorla vyrvalsya zhalobnyj plach, udivitel'no pohozhij na plach rebenka. CHelloner, uzhe vozvrashchavshijsya ot rechki, uslyshal etot zhalobnyj vopl', i vnezapno ego serdce muchitel'no szhalos'. Emu prihodilos' slyshat', kak plakali osirotevshie deti, i etot medvezhonok, lishivshijsya materi, plakal tochno tak zhe. Ostorozhno podkravshis' k telu Nuzak pod prikrytiem razlapistoj karlikovoj eli, on uvidel Neevu na spine mertvoj medvedicy. Za svoyu zhizn' CHelloner ubil nemalo zverej, potomu chto ubivat' ih i skupat' shkury zverej, ubityh drugimi lyud'mi, bylo ego professiej. No nichego podobnogo emu eshche ne dovodilos' videt', i u nego vozniklo takoe oshchushchenie, slovno on sovershil prestuplenie. - Ah ty bednyaga! - prosheptal on. - No chto zh teper' sdelaesh'? Mozhno tol'ko pozhalet'... |ti slova prozvuchali kak pros'ba o proshchenii. No raz delo bylo uzhe nachato, neobhodimo bylo dovesti ego do konca - nichego drugogo CHelloneru ne ostavalos'. I vot tak tiho, chto Neeva ne uslyshal ego shagov, on podkralsya k nemu s podvetrennoj storony. Medvezhonok zametil opasnost', kogda CHelloner byl ot nego vsego v pyati shagah. I ne uspel on opomnit'sya i sprygnut' so spiny materi, kak ohotnik nakinul na nego sumku dlya provizii. Sleduyushchie pyat' minut byli, pozhaluj, samymi burnymi pyat'yu minutami v zhizni CHellonera. Gore i strah Neevy otstupili na vtoroj plan - v nem vzygrala krov' svirepogo starogo Suminitika, ego otca. On carapalsya, kusalsya, bil lapami i rychal. V techenie etih pyati minut on dralsya, kak pyat' d'yavolyat, vselivshihsya v odnogo medvezhonka, i kogda CHelloner nakonec obvyazal verevku vokrug ego shei i zapihnul tolsten'koe tel'ce Neevy v sumku, ego ruki byli pokryty glubokimi krovotochashchimi carapinami. Odnako i v sumke Neeva prodolzhal bujstvovat', poka sovsem ne obessilel, a CHelloner tem vremenem osvezheval staruyu medvedicu i srezal s ee tushi myaso i zhir, kotorye byli emu nuzhny, chtoby prodolzhat' put' bez bol'shih zaderzhek. Oceniv dostoinstva shkury Nuzak, CHelloner dovol'no ulybnulsya, zatem zavernul v nee zhir i myaso, perevyazal svertok syromyatnym remnem i vskinul na spinu, slovno zaplechnyj meshok. Sgibayas' pod tyazhest'yu etoj noshi, on podnyal s zemli ruzh'e... i Neevu. V put' k svoemu lageryu on dvinulsya v razgar dnya, a dobralsya tuda na zakate. Vsyu dorogu Neeva soprotivlyalsya s uporstvom spartanskogo voina i zatih, tol'ko kogda do stoyanki ostavalos' ne bolee polumili. No teper' medvezhonok lezhal v sumke iz-pod provizii obmyaknuv, ele zhivoj, i kogda Miki podozritel'no obnyuhal ego tyur'mu, on dazhe ne shevel'nulsya. Vse zapahi teper' kazalis' Neeve odinakovymi, i on ne razlichal zvukov, no i CHelloner ele derzhalsya na nogah. Kazhdaya myshca, kazhdaya kostochka v ego tele bolela ila nyla na svoj lad. I vse-taki na ego potnom, perepachkannom lice igrala gordaya ulybka. - Nu i hrabryj zhe ty, chertenok! - skazal on, glyadya na nepodvizhnyj meshok i vpervye za ves' den' nabivaya trubku. - Ah ty chertenok, chertenok! On privyazal konec verevki, obmotannoj vokrug sheya Neevy, k molodomu derevcu i prinyalsya ostorozhno razvyazyvat' sumku. Potom on vyvalil Neevu na zemlyu i otstupil na neskol'ko shagov. V etu minutu Neeva byl gotov zaklyuchit' s CHellonerom peremirie, no kogda, okazavshis' na zemle, on raskryl poluoslepshie glaza, to uvidel pered soboj vovse ne CHellonera. On uvidel Miki, kotoryj, povilivaya vsem telom ot snedavshego ego lyubopytstva, kak raz voznamerilsya obnyuhat' nezhdannogo gostya! Glazki Neevy zagorelis' zlobnym ognem. A vdrug etot neskladnyj kornouhij detenysh dvunogogo zverya tozhe vrag? A vdrug podergivaniya neizvestnogo sushchestva i shirokie vzmahi ego hvosta - eto vyzov na boj? Neeva istolkoval ih imenno tak. Vo vsyakom sluchae, pered nim byl protivnik odnogo s nim rosta, i, natyanuv verevku do predela, on vo mgnovenie oka nabrosilsya na shchenka. Miki, vsego sekundu nazad polnyj samyh druzheskih chuvstv, byl oprokinut na spinu. On otchayanno boltal svoimi nelepymi lapami i prizyval na pomoshch', otchayannym vizgom narushaya bezmyatezhnoe bezmolvie zolotogo vechera. CHelloner ne mog sdvinut'sya s mesta ot udivleniya. CHerez sekundu on opomnilsya i sobiralsya uzhe raznyat' drachunov, no ego vmeshatel'stvo ne ponadobilos', Neeva, stoyavshij nad Miki, kotoryj zadral vse chetyre lapy v vozduh, slovno sdavayas' na milost' pobeditelya, medlenno vypustil iz zubov zagrivok shchenka. On snova uvidel pered soboj dvunogogo zverya. Instinkt, nesravnenno bolee moguchij, chem ego primitivnye myslitel'nye processy, zastavil ego zastyt' bez dvizheniya, vperyaya glazki-businy v lico CHellonera. Miki zaboltal nogami v vozduhe, tihon'ko vzvizgnul i zastuchal hvostom po zemle, slovno prosya poshchady; potom on obliznulsya i zaerzal, kak budto ob®yasnyaya Neeve, chto u nego ne bylo nikakih durnyh namerenij. Neeva, ne spuskaya glaz s CHellonera, vyzyvayushche zarychal i medlenno otstupil ot Miki. No Miki, boyas' poshevelit'sya, prodolzhal lezhat' na spine i boltat' lapami. CHelloner vne sebya ot udivleniya tihon'ko popyatilsya k palatke, zalez v nee i prodolzhal nablyudat' za medvezhonkom i shchenkom skvoz' prorehu v brezente. Svirepoe vyrazhenie soshlo s mordochki Neevy. On poglyadel na shchenka. Vozmozhno, kakoj-to gluboko skrytyj instinkt podskazyval emu, chto malen'kim detyam nuzhny brat'ya i sestry - nuzhny tovarishchi dlya veselyh igr. I Miki, veroyatno, pochuvstvoval peremenu v nastroenii mohnatogo chernogo zverenysha, kotoryj eshche minutu nazad byl ego vragom. On isstuplenno zabil hvostom po zemle i zamahal na Neevu perednimi lapami. Zatem on s nekotoroj opaskoj perekatilsya na bok. Neeva ne shevel'nulsya. Miki radostno zavilyal vsem telom. I CHelloner, nablyudavshij za nimi skvoz' prorehu v brezente, uvidel, kak oni ostorozhno obnyuhali drug druga. 4 Vecherom podnyalsya severo-vostochnyj veter i poshel melkij holodnyj dozhd'. Na zare CHelloner vylez v promozgluyu utrennyuyu syrost', chtoby razvesti koster, i uvidel, chto Neeva i Miki spyat, tesno prizhavshis' drug k drugu, v neglubokoj yame pod kornem bol'shoj eli. Pervym cheloveka uvidel medvezhonok, i v techenie neskol'kih sekund, prezhde chem prosnulsya shchenok, blestyashchie glaza Neevy byli ustremleny na neponyatnogo vraga, kotoryj nevozvratimo izmenil ego prezhnij mir. On byl tak izmuchen, chto krepko prospal vsyu pervuyu noch' svoego plena i za dolgie chasy sna uspel pozabyt' o mnogom. No teper' on vspomnil vse sobytiya proshlogo dnya i, zabivshis' glubzhe pod koren', tihim vizgom pozval mat' - takim tihim, chto ego ulovil tol'ko Miki. |to povizgivanie i razbudilo shchenka. Miki medlenno vyputalsya iz klubka, v kotoryj svernulsya noch'yu, potyanulsya, razminaya dlinnye neskladnye nogi, i zevnul tak gromko, chto CHelloner uslyshal etot zevok. CHelovek obernulsya i uvidel, chto iz yamy u kornej bol'shoj eli na nego smotryat dve pary glaz. Celoe uho shchenka i obrubok vtorogo vstali torchkom, i on privetstvoval hozyaina zalivchatym radostnym laem, v kotoryj vlozhil vse svoe neobuzdannoe dobrodushie. Bronzovoe lico CHellonera, vydublennoe vetrami i metelyami Severa, mokroe ot seroj izmorosi, rasplylos' v otvetnoj ulybke, i Miki vybralsya iz yamy, izvivayas' vsem telom i vydelyvaya nesuraznye krendelya v popytke vyrazit' to bezmernoe schast'e, kotorym preispolnila ego ulybka hozyaina. Teper', kogda v ego rasporyazhenii okazalas' vsya yama, Neeva zabilsya v dal'nij ee ugol, - tol'ko ego kruglaya golova torchala ottuda, i iz etoj kreposti, obeshchavshej hotya by vremennuyu bezopasnost', on zlobnym, ispugannym vzglyadom sledil za ubijcej svoej materi. Pered nim snova s nevynosimoj yasnost'yu razvertyvalas' vcherashnyaya tragediya: zalitaya solnechnym svetom otmel', na kotoroj oni s Nuzak mirno lovili rakov, kogda nevedomo otkuda poyavilsya etot dvunogij zver', udar kakogo-to strannogo groma, ih begstvo k lesu i zavershenie vsego - poslednyaya popytka Nuzak ostanovit' vraga. Odnako teper', utrom, naibolee muchitel'nym bylo vospominanie ne o gibeli materi, a o ego sobstvennom ozhestochennom soprotivlenii dvunogomu zveryu i o chernoj dushnoj sumke, v kotoroj CHelloner prines ego v lager'. A CHelloner v etu minutu kak raz poglyadyval na svoi iscarapannye ruki. Potom on shagnul k eli i ulybnulsya Neeve toj zhe druzheskoj ulybkoj, kakoj nedavno ulybalsya Miki, neuklyuzhemu shchenku. Glazki Neevy zazhglis' krasnym ognem. - YA zhe ob®yasnil tebe vchera, chto zhaleyu ob etom, - skazal CHelloner, slovno obrashchayas' k cheloveku. V nekotoryh otnosheniyah CHelloner sovsem ne pohodil na tipichnogo obitatelya severnogo kraya. Naprimer, on veril v osobye svojstva mozga zhivotnyh i byl ubezhden, chto u zhivotnogo, esli s nim razgovarivat' i obrashchat'sya kak s tovarishchem-chelovekom, mozhet razvit'sya osobaya sposobnost' vosprinimat' i ponimat' skazannoe, kotoruyu on ves'ma nenauchno schital razumom. - YA ob®yasnil tebe, chto zhaleyu ob etom, - povtoril on, prisazhivayas' na kortochki vsego v dvuh shagah ot kornya, iz-pod kotorogo vyglyadyvali yarostnye glazki Neevy. - I ya pravda zhaleyu. YA zhaleyu, chto ubil tvoyu mat'. No nam bylo nuzhno myaso i zhir. CHto podelaesh'! A my s Miki postaraemsya vozmestit' tebe tvoyu poteryu. My voz'mem tebya s soboj k moej sestrenke, i esli ty ee ne polyubish', znachit, ty samyj poslednij besserdechnyj churban i voobshche ne zasluzhivaesh', chtoby u tebya byla mat'. Vy s Miki budete rasti kak brat'ya. Ego mat' tozhe umerla - sdohla ot goloda, a eto namnogo huzhe, chem srazu umeret' ot puli. I ya nashel Miki sovsem kak tebya: on tozhe prizhimalsya k nej i plakal, slovno emu ne dlya chego bylo bol'she zhit'. Nu, tak smotri veselej i daj lapu. Davaj obmenyaemsya rukopozhatiem. CHelloner protyanul ruku. Neeva ne shelohnulsya. Vsego neskol'ko sekund nazad on zarychal by i oskalil by zuby. No teper' on sohranyal polnuyu nepodvizhnost'. Takogo strannogo zverya emu eshche nikogda ne prihodilos' videt'. Vchera etot dvunogij ne prichinil emu nikakogo vreda - tol'ko posadil v sumku. I teper' on tozhe, po-vidimomu, ne zamyshlyal nichego durnogo. Bolee togo: v zvukah, kotorye on ispuskal, ne bylo nichego vrazhdebnogo ili nepriyatnogo. Neeva pokosilsya na Miki. SHCHenok protisnul mordu mezhdu kolen CHellonera i glyadel na medvezhonka s glubokim nedoumeniem, slovno sprashivaya: "Nu, chego ty sidish' pod kornem? Pochemu ne vylezesh' pomoch' s zavtrakom?" Ruka CHellonera pridvinulas' blizhe, i Neeva sovsem vzhalsya v dal'nyuyu stenku yamy. I tut proizoshlo chudo. Lapa dvunogogo zverya kosnulas' ego golovy, i ot etogo po vsemu ego telu probezhala neponyatnaya, tomitel'naya drozh'. Odnako lapa ne prichinila emu nikakoj boli. Esli by on ne zatisnulsya v tesnyj ugol, on postaralsya by ukusit' ee i iscarapat'. No teper' on prosto ne imel vozmozhnosti poshevelit'sya. CHelloner medlenno sdvigal pal'cy na zagrivok Neevy, gde kozha lezhala svobodnymi skladkami. Miki, dogadyvayas', chto sejchas dolzhno proizojti chto-to neobychajnoe, vnimatel'no sledil za vsemi dejstviyami hozyaina. I vot pal'cy CHellonera somknulis', bystrym dvizheniem on izvlek Neevu na svet bozhij i prodolzhal derzhat' v vozduhe na vytyanutoj ruke. Neeva vskidyval lapami, izvivalsya i tak vopil, chto Miki iz druzheskogo sochuvstviya prinyalsya vyt', i vdvoem oni podnyali sovsem uzh oglushitel'nyj shum. CHerez polminuty CHelloner snova posadil Neevu v sumku, no na etot raz on ostavil ego golovu snaruzhi, krepko styanuv tesemki i dlya vernosti obmotav sheyu medvezhonka syromyatnym remnem. Takim obrazom, tri chetverti Neevy nahodilis' v plenu i tol'ko golova ostalas' na svobode. Odnim slovom, on byl zhivoj illyustraciej k poslovice, chto medvezhonka v meshke ne utaish'. Ostaviv Neevu vozmushchenno katat'sya po zemle, CHelloner zanyalsya prigotovleniem zavtraka. Odnako Miki, protiv obyknoveniya, ne sledil za nim golodnymi glazami: shchenok nashel zrelishche, pokazavsheesya emu bolee interesnym, chem dazhe uvlekatel'naya procedura stryapni. Miki krutilsya vozle Neevy, smotrel, kak on b'etsya v meshke, slushal ego vopli i, polnyj sochuvstviya, tshchetno pytalsya kak-to pomoch' emu. V konce koncov Neeva zatih, a Miki sel vozle nego i posmotrel na hozyaina esli i ne s pryamym osuzhdeniem, to, vo vsyakom sluchae, s gor'kim nedoumeniem. Serye tuchi uzhe nachinali rozovet' i redet', obeshchaya yasnyj den', kogda CHelloner byl nakonec gotov vnov' otpravit'sya v put' na yug. On ulozhil v chelnok ves' svoj bagazh, a potom ochered' doshla i do Miki s Neevoj. Na nosu on iz shkury staroj medvedicy ustroil myagkoe gnezdo, a zatem podozval Miki i obvyazal ego sheyu koncom staroj verevki, a drugoj ee konec zavyazal vokrug shei Neevy. V rezul'tate i medvezhonok i shchenok okazalis' na odnoj svorke dlinoj v yard. Uhvativ ih oboih za zagrivok, CHelloner otnes ih v lodku i polozhil v gnezdo, kotoroe ustroil iz medvezh'ej shkury. - Nu, malyshi, vedite sebya prilichno! - predupredil on ih. - Segodnya nam nado sdelat' ne men'she soroka mil', chtoby naverstat' vremya, poteryannoe vchera. Kogda chelnok pokinul zavod', nad vostochnym gorizontom iz tuch vyrvalsya snop solnechnyh luchej. 5 Za te neskol'ko sekund, kotorye potrebovalis', chtoby chelnok plavno zaskol'zil po shirokoj gladi ozera, v Neeve proizoshla porazitel'naya peremena. CHelloner ee ne zametil, a Miki ne osoznal. Odnako kazhdaya zhilka v tele Neevy trepetala i serdce kolotilos', kak v tot zamechatel'nyj den', kogda ego mat' pobedila v drake starogo Makuza. Medvezhonku kazalos', chto vot-vot vse pojdet po-prezhnemu, vse utrachennoe vernetsya - ved' on chuyal zapah svoej materi! On skoro obnaruzhil, chto ee zapah byl osobenno svezh i silen v mohnatoj shtuke, kotoraya lezhala pod nim, i poglubzhe vzhalsya v nee, rasplastavshis' na tolstom puzike i poglyadyvaya na CHellonera iz-za slozhennyh lap. Emu nikak ne udavalos' ponyat' i svyazat' eti dve veshchi - dvunogij zver' na korme gnal chelnok po vode, a on v to zhe vremya oshchushchal pod soboj spinu materi, tepluyu i myagkuyu, no pochemu-to sovsem nepodvizhnuyu. I on ne sumel sderzhat'sya - tihim i gorestnym povizgivaniem on pozval mat'. No otveta ne posledovalo. Tol'ko Miki sochuvstvenno zaskulil - tak rebenok nachinaet plakat', esli vidit slezy priyatelya. A mat' Neevy ne poshevelilas'. Ne otvetila. Da on i ne videl ee - tut byla tol'ko ee chernaya mohnataya shkura. Bez golovy, bez lap, bez bol'shih golyh pyatok, kotorye on lyubil shchekotat', i bez ushej, kotorye on lyubil pokusyvat'. Tut ne bylo ot nee nichego, krome svertka chernoj shkury i... zapaha! I vse-taki ispugannoe malen'koe serdce Neevy nahodilo uteshenie i v etom. On oshchushchal blizost' nepobedimoj sily, kotoraya ohranyala ego. Teplo solnechnyh luchej raspushilo sherst' medvezhonka; on opustil korichnevyj nos mezhdu perednimi lapami i sunul ego v materinskij meh. Miki tozhe polozhil golovu na perednie lapy i vnimatel'no sledil za svoim novym priyatelem, slovno pytayas' razgadat' ego tajnu. V ego smeshnoj golove, uvenchannoj odnim celym uhom i odnoj polovinkoj uha i ukrashennoj shchetinistymi bakenbardami, kotorye on unasledoval ot deda-erdelya, shla napryazhennaya rabota. Vnachale on vstretil Neevu kak druga i tovarishcha, a tot vmesto blagodarnosti zadal emu horoshuyu trepku. Vprochem, eto Miki gotov byl prostit' i zabyt'. No vot polnejshego ravnodushiya Neevy k ego persone on prostit' ne mog. Medvezhonok prosto ne zamechal ego neuklyuzhih iz®yavlenij simpatii i sochuvstviya. Kogda on layal, prygal, pripadal k zemle i izvivalsya vsem telom, druzheski priglashaya ego poigrat' v pyatnashki ili prosto ustroit' veseluyu voznyu, Neeva tol'ko smotrel na nego neponimayushchimi glazami, kak durachok. Vozmozhno, Miki proniksya ubezhdeniem, chto Neeva voobshche nichego, krome drak, ne lyubit. Vo vsyakom sluchae, proshlo mnogo vremeni, prezhde chem on predprinyal novuyu popytku zavyazat' druzhbu s medvezhonkom. Proizoshlo eto spustya neskol'ko chasov posle zavtraka, kogda solnce bylo uzhe na polputi k zenitu. Neeva vse eshche lezhal ne shevelyas', i Miki nevynosimo skuchal. Nochnoj dozhd' ostalsya lish' nepriyatnym vospominaniem - v sinem nebe nad ih golovami ne bylo ni oblachka. CHelnok uzhe davno pokinul ozero, i CHelloner gnal ego teper' po prozrachnoj rechke, kotoraya vilas' po yuzhnomu sklonu vodorazdela, prolegayushchego mezhdu hrebtom Dzheksona i SHamattavoj. CHelloner nikogda prezhde ne plaval po etoj rechke, vytekavshej iz ozera, i, opasayas' vodopada ili porogov, on vnimatel'no vglyadyvalsya vdal' i vse vremya byl nacheku. Poslednie polchasa techenie postepenno ubystryalos', i CHelloner ne somnevalsya, chto skoro emu pridetsya peretaskivat' chelnok po beregu volokom. Vskore on uslyshal vperedi nizkij nepreryvnyj gul i ponyal, chto priblizhaetsya k opasnomu mestu. Kogda on stremitel'no obognul sleduyushchij mysok, derzhas' sovsem ryadom s beregom, on uvidel v yardah pyatistah vperedi beloe kipenie vody i peny mezhdu kamnyami. CHelloner bystro ocenil polozhenie. Pravyj bereg u porogov kruto uhodil vverh pochti otvesnym obryvom, sleva vplotnuyu k vode podstupal gustoj les. CHelloner srazu ponyal, chto tashchit' chelnok volokom mozhno budet tol'ko po levomu beregu, a on v etot moment plyl u pravogo berega. On povernul chelnok pod uglom v sorok pyat' gradusov i prinyalsya gresti, napryagaya vse sily. Po ego raschetu, u nego edva hvatalo vremeni, chtoby dobrat'sya do levogo berega, prezhde chem techenie stanet opasnym. Skvoz' svirepoe rokotanie porogov CHelloner teper' rasslyshal grohochushchij rev vodopada gde-to dal'she za nimi. Vot v etu-to rokovuyu minutu Miki i reshil eshche raz popytat'sya rasshevelit' Neevu. Druzhelyubno tyavknuv, on udaril ego lapoj. A kostlyavye, dlinnye lapy Miki byli nepomerno veliki dlya takogo molodogo shchenka, i udar, prishedshijsya po konchiku nosa Neevy, mozhno bylo by sravnit' s horoshim tychkom bokserskoj perchatkoj. Nemaluyu rol' dlya dal'nejshego sygrala takzhe neozhidannost' etogo udara. V dovershenie vsego Miki vzmahnul drugoj lapoj, kak dubinkoj, i ugodil Neeve v glaz! |togo nel'zya bylo by snesti dazhe ot druga. Zarychav, Neeva vyskochil iz svoego gnezda i scepilsya s shchenkom. Ne sleduet zabyvat', chto Miki, hotya on postydno zaprosil poshchady v ih pervoj stychke, tozhe proishodil iz roda ispytannyh bojcov. Smeshajte krov' gonchej makkenzi - samoj krupnokostnoj, samoj shirokogrudoj, samoj sil'noj sobaki severnogo kraya - s krov'yu shpica i erdel'ter'era, i vy poluchite nechto ves'ma nezauryadnoe. Esli gonchaya makkenzi pri vsej svoej bych'ej sile otlichaetsya neizmennym dobrodushiem i mirolyubiem, to severnye shpicy i erdel'ter'ery vse bez isklyucheniya bol'shie zabiyaki, i eshche vopros, kogo iz nih sleduet schitat' bolee voinstvennoj porodoj. I vnezapno v malen'kom pokladistom shchenke prosnulsya d'yavol. Na etot raz Miki ne stal pokorno tyavkat', prosya poshchady. On rvanulsya navstrechu chelyustyam Neevy, i cherez dve sekundy oni uzhe scepilis' v velikolepnoj drake na nosu chelnoka - meste, menee vsego podhodyashchem dlya podobnogo zanyatiya. Oni ne obrashchali vnimaniya na groznye okriki CHellonera, kotoryj prodolzhal otchayanno gresti, chtoby preodolet' techenie, uvlekavshee ego k porogam. Neeva i Miki byli slishkom pogloshcheny drug drugom i ne slyshali ego. Vse chetyre lapy Miki snova boltalis' v vozduhe, no na etot raz ego ostrye zuby krepko stiskivali skladku kozhi na gorle Neevy, a lapami on tolkal i bil medvezhonka, i, navernoe, Neeve prishlos' by ploho, esli by ne sluchilos' togo, chego opasalsya CHelloner. Vse eshche svivshis' v tesnyj klubok, oni skatilis' s nosa chelnoka v stremninu. Sekund na desyat' oni skrylis' pod vodoj. Zatem vynyrnuli v dobryh pyatidesyati yardah nizhe po techeniyu - bok o bok oni unosilis' k neizbezhnoj gibeli, i s gub CHellonera sorvalsya pridushennyj krik: spasti ih on ne mog, i v etom krike slyshalos' iskrennee gore. Mnogo nedel' Miki byl ego edinstvennym tovarishchem i sobesednikom. Svyazannye verevkoj dlinoj v odin yard, Miki i Neeva vmeste nyrnuli v burlyashchij vodovorot. Miki sledovalo by tol'ko vozblagodarit' sud'bu za to, chto hozyain privyazal ego na odnu verevku s medvezhonkom. Miki v svoi tri mesyaca vesil chetyrnadcat' funtov, prichem na vosem'desyat procentov on sostoyal iz kostej i lish' na odin procent iz zhira. Neeva zhe vesil trinadcat' funtov i na devyanosto procentov sostoyal iz zhira. Poetomu plavuchest' Miki ravnyalas' plavuchesti nebol'shogo zheleznogo yakorya, togda kak Neeva derzhalsya na vode kak spasatel'nyj poyas i byl prakticheski nepotoplyaem. Ni v shchenke, ni v medvezhonke ne nashlos' by i kapli trusosti. Oba unasledovali ot svoih predkov upryamoe muzhestvo, i hotya pervye sto yardov Miki pochti vse vremya nahodilsya pod vodoj, on ni na mgnovenie ne prekrashchal upornyh popytok vybrat'sya na poverhnost'. Inogda ego perevorachivalo na spinu, inogda na zhivot, no v lyubom polozhenii on rabotal vsemi svoimi chetyr'mya ogromnymi lapami kak veslami. V izvestnoj stepeni eto pomogalo Neeve, kotoryj delal poistine geroicheskie usiliya, chtoby ne naglotat'sya vody. Bud' on odin, blagodarya desyati funtam svoego zhira on pronessya by cherez porogi, kak obtyanutyj shkuroj myachik. Odnako on tashchil na shee chetyrnadcatifuntovyj gruz, i emu grozila ser'eznaya opasnost' zahlebnut'sya. Raz desyat', kogda Miki zasasyval ocherednoj vodovorot, Neeva tozhe polnost'yu ischezal pod vodoj. Odnako on tut zhe vyplyval, otchayanno zagrebaya vsemi chetyr'mya korotkimi tolstymi lapami. Zatem ih prineslo k vodopadu. K etomu vremeni Miki uzhe privyk peredvigat'sya pod vodoj i, k schast'yu dlya sebya, ne uvidel, kakoj novyj uzhas podzhidaet ih vperedi. Ego lapy pochti perestali dvigat'sya. On eshche slyshal rev, zabivavshij emu ushi, no rev etot uzhe perestal ego pugat'. Delo v tom, chto Miki k etomu vremeni zahlebnulsya i postepenno teryal soznanie. Neeve zhe bylo otkazano v bezboleznennoj smerti. Kogda nastupil gibel'nyj mig, on prekrasno ponimal, chto proishodit. Ego golova nahodilas' nad vodoj, i on vse otlichno videl i slyshal. Vnezapno reka ushla iz-pod nego, i on unessya vniz, uvlekaemyj vodnoj lavinoj i bol'she uzhe ne oshchushchaya tyazhesti Miki na svoej shee. CHelloner mog by sovershenno tochno opredelit' glubinu omuta nizhe vodopada. Esli by Neeva byl sposoben vyskazat' po etomu povodu svoe mnenie, on poklyalsya by, chto glubina eta ravna mile. Miki zhe ne byl sposoben nichego opredelyat', i ego sovershenno ne volnovalo, ravna li glubina omuta dvum futam ili dvum milyam. Lapy bol'she emu ne povinovalis', i on otdalsya na volyu sud'by. Odnako Neeva vsplyl, a s nim i Miki - kak gruzilo za poplavkom. SHCHenok uzhe gotovilsya ispustit' poslednij vzdoh, no tut techenie vyshvyrnulo Neevu na poluzatonuvshuyu koryagu, i, prilagaya otchayannye usiliya, chtoby vybrat'sya iz vody, medvezhonok vytashchil iz nee i golovu Miki, tak chto shchenok zakachalsya na konce koryagi, tochno poveshennyj. 6 Ves'ma somnitel'no, chto v sleduyushchie neskol'ko sekund Neeva dejstvoval soznatel'no i obdumanno. Bylo by naivno predpolozhit', budto on hotel pomoch' polumertvomu, oglushennomu Miki i pytalsya spasti ego. On stremilsya tol'ko k odnomu - vybrat'sya iz vody na kakoe-nibud' bolee suhoe i bezopasnoe mesto, no pri etom on volej-nevolej tashchil za soboj shchenka. I kogda Neeva, natyanuv verevku, vpilsya ostrymi kogotkami v koryagu, a potom vzobralsya na nee, Miki tozhe byl vyrvan iz hvatki holodnogo vrazhdebnogo potoka. Tol'ko i vsego. Zatem Neeva perebralsya na brevno, vokrug kotorogo voda zakruchivalas' voronkami, i, pril'nuv k nemu, vcepilsya v nego tak, kak eshche nikogda v zhizni ni vo chto ne vceplyalsya. Ot berega brevno polnost'yu zaslonyali gustye vysokie kusty. Esli by ne eto, CHelloner uvidel by shchenka i medvezhonka, kogda desyat' minut spustya prohodil mimo etogo mesta. No oni byli skryty ot ego vzglyada kustami, a Miki eshche ne byl v sostoyanii uchuyat' ili uslyshat' svoego hozyaina, kogda CHelloner spustilsya k vode posmotret', ne udalos' li vse-taki ego malen'komu tovarishchu spastis'; Neeva zhe, konechno, tol'ko plotnee pril'nul k brevnu. On uzhe dostatochno nasmotrelsya na dvunogogo zverya i bol'she ne zhelal ego videt' do konca svoih dnej. Tol'ko cherez polchasa Miki zahripel, zakashlyal i nachal vyplevyvat' vodu, i vpervye s momenta ih draki na nosu chelnoka Neeva proyavil k shchenku zhivejshij interes. Eshche cherez desyat' minut Miki podnyal golovu i oglyadelsya. Togda Neeva dernul verevku, slovno davaya emu ponyat', chto im pora podumat', kak vybrat'sya na bereg. Miki, mokryj, neschastnyj, byl pohozh ne stol'ko na zhivoe sushchestvo, skol'ko na obglodannuyu kost'. Odnako, uvidev pered soboj Neevu, on vse-taki poproboval zavilyat' hvostom. On vse eshche lezhal v vode, hotya tut ee glubina ne dostigala i dvuh dyujmov, a potomu, s nadezhdoj oglyadyvaya brevno, na kotorom raspolozhilsya Neeva, on koe-kak podnyalsya na nogi i pobrel k nemu. |to bylo ochen' tolstoe i sovsem suhoe brevno, no edva Miki dobralsya do nego, kak sud'ba snova sygrala s nim zluyu shutku. SHCHenok zabrosil na brevno perednie lapy i nachal karabkat'sya k Neeve, staratel'no i neuklyuzhe ceplyayas' kogtyami za koru i suchki. Odnako tol'ko etih legkih tolchkov brevnu i ne hvatalo, chtoby spolzti s toplyaka v stremninu. Techenie snachala medlenno podhvatilo odin konec brevna i razvernulo ego, tak chto on popal v glavnuyu struyu, kotoraya potashchila ego s takoj vnezapnost'yu i siloj, chto Miki edva ne sorvalsya v vodu. Brevno kachnulos', prinyalo ustojchivoe polozhenie i pomchalos', prygaya po volnam s bystrotoj, ot kotoroj dazhe u CHellonera zahvatilo by duh, esli by on so svoim vernym chelnokom ochutilsya na ih meste. I dejstvitel'no, CHelloner v etu minutu obhodil po beregu bystriny nizhe vodopada. On ne reshilsya by bez ser'eznoj nuzhdy pustit'sya v chelnoke po beshenoj vode, nad kotoroj sejchas torzhestvovali slavnuyu pobedu Neeva s Miki, i predpochel poteryat' dva chasa, peretaskivaya svoj bagazh cherez les do myska na polmili nizhe po techeniyu. |ti polmili medvezhonok i shchenok zapomnili na vsyu zhizn'. Oni sideli na brevne mordochkami drug k drugu, primerno na ego seredine. Neeva, vonziv kogti v koru, kak rybolovnye kryuchki, rasplastalsya na zhivote i smotrel pered soboj vypuchennymi korichnevymi glazkami. Otorvat' ego ot brevna udalos' by tol'ko s pomoshch'yu loma. CHto do Miki, to on s samogo nachala uderzhivalsya na ih utlom sudenyshke tol'ko chudom. Ego kogti ne byli prednaznacheny dlya togo, chtoby vo chto-to vonzat'sya; ego neuklyuzhie lapy, v otlichie ot lap Neevy, ne mogli obhvatit' brevno, kak dve pary chelovecheskih ruk. Emu ostavalos' tol'ko odno: lyuboj cenoj sohranyat' ravnovesie, prinoravlivayas' k dvizheniyu i povorotam brevna, i lozhit'sya to vdol' nego, to poperek, ezhesekundno riskuya sorvat'sya v vodu. Neeva ne otvodil ot nego pristal'nogo vzglyada. Esli by glaza medvezhonka byli buravchikami, to on navernyaka prosverlil by v Miki dve dyrochki. |tot vzglyad byl takim otchayannym i napryazhennym, chto mozhno bylo podumat', budto Neeva otdaet sebe otchet v tom, naskol'ko ego sobstvennaya sud'ba zavisit ot togo, uderzhitsya Miki na brevne ili net. Esli by shchenok sorvalsya, medvezhonka ne spasli by ni cepkost' ego kogtej, ni krepkaya hvatka: emu togda ostalos' by tol'ko odno - letet' v vodu vsled za Miki. Komel' brevna byl gorazdo shire i tyazhelee ostal'noj ego chasti, potomu ono ne vertelos' v vode, a letelo pryamo vpered, slovno ogromnaya chernaya stremitel'naya torpeda. Neeva sidel spinoj k novym porogam, revushchim i gromozdyashchim penu vperedi, no Miki eto zhutkoe zrelishche otkryvalos' vo vsej svoej groznoj krasote. Brevno to i delo nyryalo v beluyu goru peny i na odnu-dve sekundy polnost'yu skryvalos' v nej. V takie momenty Miki perestaval dyshat' i zakryval glaza, a Neeva staralsya zapustit' kogti eshche glubzhe v koru. Odin raz brevno zadelo kamen' - eshche shest' dyujmov, i oni ostalis' by bez svoego korablya. Uzhe na polputi cherez bystriny i medvezhonok i shchenok prevratilis' v dva klubka peny, v kotoryh ispuganno blesteli glaza. No vskore oglushitel'nyj rev bystrin zazvuchal uzhe pozadi nih; ogromnyh kamnej, vokrug kotoryh reka rychala i besnovalas', stalo zametno men'she - vse chashche popadalis' sovsem chistye uchastki, gde brevno plylo rovno, bez tolchkov, i v konce koncov oni dostigli shirokogo spokojnogo plesa. I lish' togda pennye klubki zashevelilis'. Neeva tol'ko teper' uvidel celikom vsyu kartinu kromeshnogo ada, skvoz' kotoryj oni proneslis', a glazam Miki otkrylis' pologie berega nizhe po techeniyu, gustoj les i tihaya, sverkayushchaya na solnce rechnaya glad'. On nabral v legkie kak mozhno bol'she vozduha i vydohnul ego s takim glubokim i iskrennim oblegcheniem, chto s konchika ego nosa i s bakenbardov poleteli bryzgi. Tol'ko tut on pochuvstvoval, chto derzhitsya na brevne v krajne neudobnoj poze: odna zadnyaya lapa byla nelovko podvernuta, a perednyaya pridavlena ego zhe sobstvennoj grud'yu. Zerkal'noe spokojstvie vody i blizost' berega pridali emu uverennosti, i on postaralsya prinyat' bolee udobnoe polozhenie. V otlichie ot Neevy, Miki byl opytnym puteshestvennikom. Ved' on bol'she mesyaca izo dnya v den' plyl s CHellonerom v chelnoke i davno uzhe nichut' ne boyalsya obychnoj blagopristojnoj vody. Poetomu on nemnogo obodrilsya i dazhe tyavknul, slovno pozdravlyaya Neevu s blagopoluchnym ishodom ih plavaniya sredi porogov. Pravda, v etom tyavkan'e slyshalas' zhalobnaya nota. Odnako Neeva vospityvalsya v sovsem drugih ponyatiyah, i hotya s chelnokom on poznakomilsya tol'ko v etot den', povadki breven on uspel izuchit' horosho. On po gor'komu opytu znal, chto v vode brevna - eto pochti zhivye sushchestva i chto vse oni v lyubuyu minutu mogut sygrat' s tem, kto im doveritsya, samuyu zluyu i nepredvidennuyu shutku. Miki zhe, k neschast'yu, i ponyatiya ob etom ne imel. Brevno blagopoluchno proneslo ih po stremninam, strashnej kotoryh on v zhizni ne vidyval, a potomu teper' ono predstavlyalos' emu pervoklassnym chelnokom, pravda zachem-to zakruglennym sverhu, chto bylo krajne neudobno. Vprochem, etot edinstvennyj nedostatok ne ochen' smushchal shchenka. I vot, k uzhasu Neevy, Miki smelo pripodnyalsya, sel na zadnie lapy i posmotrel po storonam. Medvezhonok, oslabivshij bylo svoyu hvatku, snova instinktivno vcepilsya v koru, a Miki pochuvstvoval nepreodolimoe zhelanie vstryahnut'sya, chtoby izbavit'sya ot peny, oblepivshej ego vsego, esli ne schitat' glaz i konchika hvosta. On chasto vstryahivalsya v chelnoke. Tak pochemu by ne vstryahnut'sya i sejchas? I dazhe ne zadav sebe etogo voprosa, on energichno dernulsya vsem telom. Brevno v otvet nemedlenno perevernulos'. Ne uspev dazhe vzvizgnut', Miki sletel s nego, zvuchno plyuhnulsya v vodu i snova ischez v glubine, kak svincovoe gruzilo. Vpervye pogruzivshis' v vodu s golovoj, Neeva doblestno ne razzhal lap, i kogda brevno vernulos' v prezhnee polozhenie, medvezhonok vse eshche sidel na nem - tol'ko penu s nego smylo. On poiskal vzglyadom Miki, no shchenka nigde ne bylo vidno. I vdrug on snova oshchutil, chto k ego shee podveshen tyazhelyj gruz. Ego golova nevol'no naklonilas', i on uvidel uhodyashchuyu pod vodu verevku, no ne Miki: shchenok pogruzilsya tak gluboko, chto medvezhonok ne mog ego razglyadet'. Verevka vse sil'nee tyanula Neevu vniz (techeniya tut pochti ne bylo, i nichto ne podderzhivalo Miki), no on ne oslablyal hvatki. Esli by on razzhal lapy i vsled za Miki ochutilsya v vode, im prishlos' by hudo. No teper' Miki, bivshij lapami gluboko pod brevnom, igral odnovremenno rol' i yakorya i rulya. Brevno medlenno povernulos', popalo v pribrezhnuyu struyu i pochti vplotnuyu priblizilos' k bolotistomu mysku. Odnim otchayannym pryzhkom Neeva ochutilsya na beregu. Pochuvstvovav pod lapami tverduyu zemlyu, on pustilsya bezhat', i v rezul'tate Miki medlenno voznik iz ila i rasplastalsya na otmeli, tochno gigantskij krab, lovya vozduh razinutoj past'yu. Pochuvstvovav, chto ego tovarishch ne v silah dvigat'sya, Neeva ostanovilsya, vstryahnulsya i stal zhdat'. Miki opravilsya bystro. Uzhe cherez pyat' minut on byl na nogah i s takim neistovstvom prinyalsya stryahivat' s sebya vodu, chto na Neevu obrushilsya nastoyashchij liven' bryzg i lipkogo ila. Esli by oni ostalis' na etom meste podol'she, na nih primerno cherez chas natknulsya by CHelloner, potomu chto on plyl vozle samogo berega, vysmatrivaya, ne uvidit li gde-nibud' ih mertvye tela. Vozmozhno, chto instinkt, vpitavshij v sebya opyt beschislennyh predkov, skazal Neeve o takoj vozmozhnosti, no, kak by to ni bylo, uzhe cherez chetvert' chasa medvezhonok reshitel'no zashagal k lesu, i Miki poslushno posledoval za nim. SHCHenku eto kazalos' interesnym priklyucheniem. K Neeve vernulos' bodroe nastroenie. Ved' hotya on i lishilsya materi, les ostavalsya ego rodnym domom. Posle vseh muchenij, kotorye dostavil emu dvunogij zver', a potom i Miki, barhatistoe prikosnovenie myagkih sosnovyh igl k ego podoshvam i znakomye zapahi ukromnoj chashchi dostavlyali emu osobennuyu radost'. On vozvratilsya k prezhnej zhizni. Medvezhonok nyuhal vozduh, nastorazhival ushi, i ego p'yanilo soznanie, chto on snova mozhet delat' vse, chto zahochet. Les byl emu neznakom, no Neevu eto ne smushchalo. Vse lesa kazalis' emu odinakovymi - ved' v ego vladenii nahodilos' neskol'ko soten tysyach kvadratnyh mil' lesnyh ugodij, i u nego ne bylo vozmozhnosti pobyvat' v nih vseh. S Miki delo obstoyalo po-drugomu. Ego ohvatila toska po CHelloneru i reke, a krome togo, on nachal trevozhit'sya, zametiv, chto Neeva uvodit ego vse dal'she i dal'she v temnye, tainstvennye glubiny lesnoj chashchi. Nakonec on reshil vosprotivit'sya i nachal s togo, chto upersya v zemlyu vsemi chetyr'mya lapami, tak chto vnezapno natyanuvshayasya verevka oprokinula Neevu, i on upal na spinu s udivlennym fyrkan'em. Vospol'zovavshis' svoim preimushchestvom, Miki povernulsya i napravilsya nazad k reke; nalegaya na verevku s loshadinoj siloj, dostojnoj ego otca, on uspel protashchit' Neevu po zemle shagov pyatnadcat', i tol'ko togda medvezhonku nakonec udalos' podnyat'sya na nogi. I nachalas' bor'ba. Napryagaya zadnie lapy, krepko upirayas' perednimi v myagkuyu zemlyu, medvezhonok i shchenok tyanuli verevku v protivopolozhnye storony, poka ih shei sovsem ne onemeli, a glaza ne vylezli na lob. Neeva tyanul rovno i flegmatichno, Miki zhe na sobachij lad dergalsya vsem telom i vygibalsya; blagodarya etim neozhidannym tolchkam emu udavalos' kazhdyj raz nemnogo sdvinut' Neevu s mesta. V konechnom schete vse svodilos' k tomu, ch'ya sheya okazhetsya krepche. U Neevy pod sloem zhira eshche ne uspeli narasti sil'nye myshcy, i Miki imel tut pered nim zametnoe preimushchestvo. Nesmotrya na hudobu i kostlyavost', shchenok byl ochen' silen dlya svoego vozrasta, - Neeva eshche neskol'ko minut geroicheski soprotivlyalsya, no potom ustupil i poslushno poshel v tom napravlenii, kotoroe vybral Miki. Medvezhonok, podobno vsem svoim sorodicham, bez vsyakogo truda nashel by kratchajshij put' k reke, no u Miki umenie orientirovat'sya daleko ustupalo tverdosti ego namerenij, i Neeva zametno poveselel, kogda obnaruzhil, chto ego sputnik uvodit ego eshche dal'she ot opasnoj reki, hotya zachem-to i opisyvaet pri etom shirokuyu dugu. Eshche cherez chetvert' chasa Miki okonchatel'no zabludilsya. On prisel na zadnie lapy, poglyadel na Neevu i negromko zaskulil, priznavaya svoe porazhenie. Neeva ne shevel'nulsya. Ego zorkij vzglyad vnezapno ostanovilsya na serom share, kotoryj byl prileplen k vetke nevysokogo kusta v desyati shagah ot nih. Do poyavleniya dvunogogo zverya medvezhonok tol'ko i delal, chto el ves' den' naprolet, no so vcherashnego utra u nego dazhe malen'kogo zhuchka vo rtu ne bylo. Ego tomil uzhasnyj golod, i kogda on uvidel seryj shar, ego slyunnye zhelezy mgnovenno zarabotali. |to bylo osinoe gnezdo! Skol'ko raz za svoyu koroten'kuyu zhizn' on videl, kak Nuzak, ego mat', podhodila k takim gnezdam, sbrasyvala ih na zemlyu, davila ogromnoj lapoj, a potom zvala ego polakomit'sya mertvymi osami! V techenie poslednego mesyaca osy neizmenno vhodili v ego dnevnoj racion, i ih vkus emu ochen' nravilsya. I vot Neeva napravilsya k gnezdu. Miki poshel za nim. Kogda do gnezda ostavalos' shaga tri, Miki yasno rasslyshal tihoe, no krajne nepriyatnoe zhuzhzhanie. Odnako Neeva nichut' ne vstrevozhilsya. Rasschitav vysotu gnezda, on vstal na zadnie lapy, perednie protyanul k gnezdu i dernul ego - rokovoe dvizhenie! Nemedlenno monotonnoe zhuzhzhanie, kotoroe zametil Miki, stalo gnevnym i pronzitel'nym, slovno gde-to zarabotala elektricheskaya pila. Mat' Neevy tut molnienosno nastupila by na gnezdo tyazhelymi lapami, razdaviv vseh ego obitatelej, no ryvok Neevy tol'ko slegka povredil zhilishche Ahmu i ego svirepogo plemeni. Ahmu byl v etot moment doma, tak zhe kak i tri chetverti ego voinov. Prezhde chem Neeva uspel eshche raz dernut' gnezdo, oni vyrvalis' naruzhu temnym groznym oblakom, i Miki vnezapno ispustil dusherazdirayushchij vizg: na nos shchenka opustilsya Ahmu sobstvennoj personoj! Neeva ne izdal ni zvuka, a tol'ko nachal bit' sebya po mordochke perednimi lapami. Miki zhe, prodolzhaya vizzhat', sunul svoj ukushennyj nos v zemlyu. Mgnovenie spustya v bitvu vstupili vse bojcy armii Ahmu. Neeva tozhe vdrug ispustil otchayannyj vopl' i brosilsya bezhat' proch' ot gnezda. Miki ne otstaval ot nego ni na shag. Emu kazalos', chto na ego nezhnoj shkure net takogo mesta, v kotoroe ne pogruzilas' by raskalennaya igla. Vopli Neevy byli oglushitel'ny. On revel ne perestavaya, i v etu basovuyu notu vpletalsya al'tovyj vizg Miki, pridavaya ej kakoj-to potustoronnij ottenok. Okazhis' poblizosti suevernyj ohotnik, on ne usomnilsya by, chto v lesu ustroili prazdnik volki-oborotni. Obrativ vragov v panicheskoe begstvo, osy - protivniki dovol'no blagorodnye - ne stali by ih presledovat' i vernulis' by v svoyu povrezhdennuyu krepost', esli by ne odno zlopoluchnoe obstoyatel'stvo: ulepetyvaya vo vse lopatki, Miki promchalsya sleva ot molodoj berezki, a Neeva sprava ot nee, i natyanuvshayasya verevka ostanovila ih tak rezko, chto chut' bylo ne slomala im shei. Osinyj ar'ergard vnov' nakinulsya na vragov, kotorye vdrug perestali ubegat'. Tut v Neeve nakonec vzygrala ego voinstvennaya krov', i, razmahnuvshis', on hlopnul Miki po spine. Poluoslepshij shchenok uzhe sovsem obezumel ot boli i uzhasa, a potomu prinyal chuvstvitel'nye ukoly ostryh kogtej Neevy za novye ukusy zhuzhzhashchih chudovishch i, vzvizgnuv eshche raz, upal na zemlyu v pripadke, pohozhem na epilepticheskij. |to ih i spaslo. Svivayas' v beshenyh sudorogah, Miki perekatilsya k Neeve, otcepiv verevku ot berezki, i Neeva snova kinulsya nautek. Miki brosilsya za nim, zavyvaya pri kazhdom pryzhke. Neeva zabyl o strahe, kotoryj vnushila emu porozhistaya reka. Instinkt podskazyval emu, chto on dolzhen najti vodu, i kak mozhno skoree. Samym pryamym putem, slovno CHelloner ukazal emu dorogu po kompasu, Neeva mchalsya k reke, no ne uspel on probezhat' i trehsot shagov