terzat' tushu, poka sovsem ne ob容lsya. Togda on sel na zadnie lapy i posmotrel v tu storonu, kuda ubezhala Mahigun. On smotrel na vostok, v napravlenii Gudzonova zaliva, - na ogromnuyu ravninu mezhdu dvumya gryadami holmov, gusto porosshih lesami, kotorye utrennee solnce odevalo zolotom i bagryancem. Nikogda prezhde on ne videl mir takim, kakim uvidel ego teper'. Volki nastigli karibu u samogo obryva ploskogo holma, kotoryj vydavalsya iz chernogo sovinogo lesa, kak korotkij tolstyj yazyk, i tusha lezhala na travyanistom ustupe, pod kotorym nachinalas' ravnina. S kraya etogo ustupa Miki glyadel vniz i dal'she - v neizmerimuyu dal', gde rasstilavshiesya pered nim chudesa postepenno slivalis' v trepeshchushchuyu solnechnuyu dymku pod golubym nebom. On videl pered soboj nastoyashchij raj dlya zver'ya, sulivshij im s Neevoj neobyknovenno priyatnuyu zhizn', - sochnye zelenye luga, roshchi, pohozhie na uhozhennye parki i u dal'nej gryady postepenno slivavshiesya v odin gustoj les. Pyshno razrosshijsya kustarnik pestrel vsej roskosh'yu yarkih iyun'skih krasok, tam i syam sverkali izluchiny ruch'ev, a v polumile ot ih holma blestelo ozero, pohozhee na ogromnoe zerkalo v lilovato-zelenoj oprave iz elej i piht. Gde-to tam ischezla volchica Mahigun. Miki podumal, chto ona mozhet vernut'sya, i ponyuhal vozduh, starayas' ulovit' ee zapah. No toska po materi, kotoruyu probudila v nem Mahigun, rasseyalas' bessledno. On uzhe nachal ulavlivat' vsyu glubinu razlichiya mezhdu sobakoj i volkom. CHas nazad, vdrug poddavshis' illyuzii, chto ego mat' eshche mozhet otyskat'sya, on prinyal za nee volchicu. No teper' on razobralsya v svoej oshibke. Ved' eshche chut'-chut' - i zuby Mahigun prokusili by ego plecho ili perervali sonnuyu arteriyu. Tebah-Gon-Gavin (Edinyj velikij zakon) prochno vhodil v ego soznanie - neumolimyj zakon vyzhivaniya luchshe prisposoblennyh. ZHit' - znachilo borot'sya za etu zhizn', ubivat' vragov, brat' verh nad vsemi, u kogo est' lapy ili kryl'ya. I na zemle, i v vozduhe ego podsteregala opasnost'. S teh por kak on poteryal CHellonera, tol'ko Neeva otnessya k nemu bez vrazhdebnosti i prinyal ego druzhbu, - Neeva, osirotevshij medvezhonok. I Miki povernulsya k Neeve, kotoryj ogryzalsya na pestruyu sojku, kruzhivshuyu nad tushej v nadezhde pozhivit'sya kusochkom myasca. Eshche chetvert' chasa nazad Neeva vesil funtov dvenadcat', no teper' on potyanul by ne men'she pyatnadcati. Ego zhivotik razdulsya, kak nabityj sakvoyazh, i, udobno raspolozhivshis' na solncepeke, medvezhonok oblizyvalsya, ochen' dovol'nyj soboj i vsem na svete. Miki podskochil k nemu, i Neeva ispustil druzheskoe vorchanie. Potom on perekatilsya na tolstuyu spinu, priglashaya Miki zateyat' pritvornuyu draku. On vpervye vyrazil zhelanie poigrat', i shchenok s radostnym tyavkan'em prygnul na nego. Oni carapalis', kusalis', borolis', soprovozhdaya veseluyu voznyu groznym rychaniem (Miki) i porosyach'im pohryukivaniem i povizgivaniem (Neeva). V konce koncov oni okazalis' u samogo kraya ustupa i kak dva shara pokatilis' po krutomu travyanistomu otkosu dlinoj v sotnyu futov. Neeva skatilsya bez vsyakih zatrudnenij - takoj on byl tolstyj i kruglyj. Golenastomu zhe hudomu Miki prishlos' tugo: on letel kuvyrkayas', vskidyvaya lapy v vozduh, svorachivayas' v kol'co, i k tomu momentu, kogda on shlepnulsya na kamennuyu rossyp' u podnozhiya otkosa, on byl sovsem oshelomlen i dolgo ne mog perevesti duh. Miki s trudom podnyalsya na nogi, sudorozhno glotaya vozduh. Neskol'ko mgnovenij ravnina i otkos stremitel'no vertelis' vokrug nego. Zatem on nemnogo prishel v sebya i uvidel nevdaleke Neevu. Neeva byl ves' zahvachen udivitel'no priyatnym otkrytiem. CHernye medvezhata lyubyat s容zzhat' s gor ne men'she, chem mal'chishki, mchashchiesya vniz na sankah, ili bobry, ispol'zuyushchie vmesto salazok sobstvennye hvosty. I vot, poka Miki zhdal, chtoby mir okonchatel'no perestal vertet'sya, Neeva vskarabkalsya shagov na dvadcat' - tridcat' vverh po otkosu i... skatilsya vniz uzhe narochno! Miki tol'ko past' ot izumleniya razinul. A Neeva snova vskarabkalsya po otkosu i snova skatilsya. Tut uzh Miki vovse perestal dyshat'. Pyat' raz na ego glazah Neeva vzbiralsya shagov na tridcat' vverh i kuvyrkom katilsya vniz. Posle pyatogo raza Miki kinulsya na Neevu i zadal emu takuyu trepku, chto oni chut' bylo ne podralis' vser'ez. Zatem Miki nachal obsledovat' podnozhie otkosa, i Neeva poslushno plelsya za nim shagov sto, no potom vzbuntovalsya i naotrez otkazalsya idti dal'she. Neeva, dozhivavshij chetvertyj mesyac svoej polnoj volnenij yunoj zhizni, byl tverdo ubezhden, chto priroda sozdala ego tol'ko dlya togo, chtoby on bez konca predavalsya udovol'stviyu nabivat' sebe zhivot. On schital, chto eda - edinstvennaya i vseob容mlyushchaya cel' medvezh'ego sushchestvovaniya. V blizhajshie neskol'ko mesyacev emu predstoyalo userdno trudit'sya na etom poprishche, daby ne posramit' chesti svoego plemeni, i vidimoe namerenie Miki ujti ot vkusnoj zhirnoj tushi molodogo karibu preispolnilo ego trevogoj i vozmushcheniem. Neeva srazu zabyl pro zabavy i polez vverh po sklonu uzhe ne radi igry, a radi dela. Uvidev, kuda napravilsya medvezhonok, Miki otkazalsya ot dal'nejshih issledovanij i pobezhal za tovarishchem. Oni vzobralis' na ustup shagah v dvadcati ot tushi i iz-za kuchi bol'shih kamnej poglyadeli na svoe myaso. To, chto oni uvideli, na mgnovenie paralizovalo ih: tushu terzali dve ogromnye sovy! Miki i Neeva prinyali etih ptic za chudovishch, kotorye nakanune chut' bylo ne razdelalis' s nimi v lesnoj chashche. Na samom zhe dele eti sovy ne prinadlezhali k plemeni nochnyh razbojnikov, kak Uhumis'yu. |to byli belye sovy, otlichayushchiesya ot vseh ostal'nyh svoih sorodichej tem, chto i v yarkij solnechnyj den' oni vidyat ne huzhe samyh zorkih yastrebov. Mispun, bol'shoj samec, byl ves' bel kak sneg. Per'ya ego podrugi, kotoraya neskol'ko ustupala emu v velichine, zakanchivalis' korichnevato-seroj kajmoj, a golovy oboih kazalis' osobenno strashnymi, potomu chto byli sovershenno kruglymi i ne zavershalis' ushami-kistochkami. Mispun, napolovinu prikryvaya tushu Ahtika razvernutymi kryl'yami, rval myaso moshchnym klyuvom s takoj svirepoj zhadnost'yu, chto zvuki ego pirshestva donosilis' dazhe tuda, gde pryatalis' Neeva i Miki. Nevish, podruga Mispuna, pochti sovsem zasunula golovu v bryuho Ahtika. Medvezhonok i namnogo starshe Neevy, navernoe, ispugalsya by, uvidev i uslyshav ih. Neeva pritailsya za kamnem, vysunuv iz-za nego tol'ko samyj konchik nosa. V gorle Miki podnyalos' gluhoe rychanie. No on sderzhalsya i pripal k zemle. V nem snova zabushevala krov' ego otca, moguchego ohotnika. Tusha prinadlezhala emu, i on gotov byl s boem otstaivat' svoi prava. A krome togo, razve on ne vyshel pobeditelem iz shvatki s bol'shoj sovoj v lesu? No ved' zdes' ih bylo dve! A potomu on ne srazu vskochil na nogi, i za te neskol'ko sekund, kotorye on kolebalsya, na scene neozhidanno poyavilos' novoe dejstvuyushchee lico. On uvidel, chto iz nizkoj porosli kustov v dal'nem konce ustupa vypolzla Mahigun, volchica-otshchepenka. Hudaya kak skelet, krasnoglazaya, ona seroj svirepoj ten'yu skol'znula cherez otkrytoe prostranstvo. Ee pushistyj hvost byl zlobno podzhat i pochti volochilsya po trave. Nado otdat' ej spravedlivost', sovy niskol'ko ne pugali Mahigun. Ona kinulas' na Mispuna, rycha i shchelkaya klykami tak yarostno, chto Miki eshche plotnee prizhalsya k zemle. Zuby Mahigun legko prorvali chetyrehdyujmovuyu bronyu iz per'ev, zashchishchavshuyu Mispuna. On byl zahvachen vrasploh, i ego kruglaya golova byla by otkushena naproch' prezhde, chem on uspel by dat' boj, no emu na pomoshch' prishla Nevish. Vsya perepachkannaya krov'yu Ahtika, ona brosilas' na Mahigun s pronzitel'nym, kakim-to chihayushchim krikom, ne pohozhim na krik ni odnogo zhivogo sushchestva. Ona vonzila v spinu volchicy klyuv i kogti, i Mahigun, nevol'no otpustiv Mispuna, yarostno povernulas' k novomu vragu. Mispun poluchil peredyshku, no Nevish zaplatila za nee dorogoj cenoj: pervyj zhe udar dlinnyh klykov volchicy okazalsya udachnym, i odno ogromnoe krylo Nevish bylo v bukval'nom smysle slova otorvano ot ee tela. Hriplyj krik boli, kotoryj ispustila Nevish, skazal Mispunu, chto ego podruga pogibaet. On vzmyl v vozduh i s takoj siloj obrushilsya na Mahigun, chto ona ne uderzhalas' na nogah i upala. Gigantskaya sova zapustila kogti ej v bryuho i prinyalas' terzat' ee vnutrennosti yarostno i upryamo. I Mahigun pochuvstvovala, chto eta cepkaya hvatka neset ej smert'. Ona brosilas' na spinu i prinyalas' katat'sya po zemle, rycha i lyazgaya zubami v popytke izbavit'sya ot krivyh kinzhalov, kotorye vse glubzhe vpivalis' v ee zhivot. No Mispun ne razzhimal kogtej. Ona podminala ego pod sebya, a on hlopal moguchimi kryl'yami i tol'ko krepche szhimal kogti, ne rasslabiv ih dazhe v mig svoej gibeli. Ryadom na zemle umirala ego podruga. Iz ee ran hlestala krov', no i sovsem obessilev ona vse eshche pytalas' pomoch' Mispunu. A on umer kak geroj, tak i ne vypustiv volchicy. Mahigun s trudom dotashchilas' do kustov. Tam ej v konce koncov udalos' sbrosit' s sebya mertvoe telo bol'shoj sovy. No v ee zhivote ziyali glubokie rany. Iz nih struilas' krov', i volchica ushla v chashchu, ostavlyaya za soboj alyj sled. CHerez chetvert' mili ona legla na zemlyu pod karlikovoj el'yu i neskol'ko minut spustya vzdohnula v poslednij raz. Neeve i Miki, osobenno poslednemu, eta zhestokaya bitva mnogoe rasskazala o mire, v kotorom oni zhili teper', postepenno ponimaya ego vse yasnee i yasnee. Oni obogatili sokrovishchnicu svoego opyta, dopolnyavshego drevnie instinkty i nasledstvennye svojstva. Oni umeli ohotit'sya, chtoby dobyt' sebe edu: Neeva lovil svoih zhukov, lyagushek i shmelej, Miki pojmal krolika. Im uzhe prishlos' drat'sya, spasaya svoyu zhizn'. Smert' ne raz podsteregala ih. No razygravshayasya na ih glazah shvatka i ee mrachnoe zavershenie pokazali im zhizn' s novoj, eshche nevedomoj im storony. Proshlo mnogo minut, prezhde chem Miki podoshel k Nevish i obnyuhal mertvuyu sovu. Teper' u nego ne vozniklo zhelaniya trepat' i rvat' ee per'ya s detskoj svirepost'yu i torzhestvom. Gibel' bol'shoj pticy prinesla emu novye znaniya i nauchila novym hitrostyam i povadkam. Sud'ba Mispuna i ego podrugi pokazala Miki, kak vazhno vsegda byt' ostorozhnym i umet' besshumno dvigat'sya. Ved' on uzhe ponyal, chto v etom mire est' mnogo sushchestv, kotorye ego ne boyatsya i ne pobegut ot nego. On utratil svoe vysokomerno-prezritel'noe otnoshenie k krylatym sozdaniyam, on postig, chto zemlya vovse ne byla sozdana radi nego i dlya nego, i chtoby ucelet', on dolzhen budet drat'sya, kak dralis' sovy i Mahigun. Nedarom predki Miki byli zakalennymi bojcami i ego genealogicheskoe drevo voshodilo k volkam. Neeva izvlek iz sluchivshegosya sovsem inoj urok. Ego sorodichi byli mirolyubivy i esli dralis', to tol'ko mezhdu soboj. Oni, kak pravilo, ne ohotilis' na drugih lesnyh zverej, i ni odin lesnoj zver' ne ohotilsya na nih. Ob座asnyalos' eto estestvennym polozheniem veshchej: prosto v obshirnyh vladeniyah vzroslogo chernogo medvedya ne nashlos' by zverya drugoj porody, sposobnogo pobedit' ego v otkrytom boyu - eto ne po silam dazhe volch'ej stae. Poetomu iz gibeli Mahigun i dvuh sov Neeva ne pocherpnul nikakih poleznyh svedenij o tom, kak sleduet vesti draku. No zato on eshche yasnee ponyal pol'zu ostorozhnosti. Glavnym zhe dlya nego bylo to, chto ni Mahigun, ni sovy bol'she uzhe ne mogli pokushat'sya na tushu. Ego uzhin ostalsya cel. Medvezhonok prodolzhal pryatat'sya, poka Miki obsledoval pole boya, i ego kruglye glazki zorko smotreli po storonam, ne poyavitsya li eshche kakoj-nibud' vrag. A Miki ot tela Nevish pereshel k Ahtiku, a potom prinyalsya obnyuhivat' sled Mahigun, kotoryj privel ego k kustam. Tam on uvidel Mispuna. V kusty on uglublyat'sya ne stal, a vernulsya k Neeve, kotoryj k etomu vremeni reshil, chto uzhe mozhno, nichego ne opasayas', vyjti iz-za spasitel'nogo kamnya. Do vechera Miki raz pyat'desyat brosalsya zashchishchat' ih myaso. Bol'she vsego zabot prichinyali emu bol'sheglazye, kriklivye kukshi. Kanadskie sojki pochti ne ustupali im v nazojlivosti. Dvazhdy k tushe podkradyvalsya malen'kij seryj gornostaj, s glazkami, kak dva krohotnyh rubina. Miki kidalsya na nego s takoj yarost'yu, chto tretij raz on vernut'sya ne risknul. K poludnyu tushu vysmotreli ili pochuyali vorony i prinyalis' kruzhit'sya nad nej, ozhidaya, chto Miki i Neeva kuda-nibud' ujdut. Obmanuvshis' v svoih nadezhdah, oni rasselis' na vershinah blizhajshih derev'ev i nachali hriplo i vozmushchenno karkat'. Nastupili sumerki, no volki k tushe ne vernulis'. Dichi bylo mnogo, i staya, hozyajnichavshaya v zdeshnih mestah, ohotilas' v etu noch' dal'she k zapadu. Raza dva do Miki i Neevy izdali donosilsya ee ohotnichij klich. I vsyu zvezdnuyu svetluyu noch' shchenok i medvezhonok storozhili, prislushivalis', inogda nenadolgo zasypali. Edva zabrezzhil seryj rassvet, oni vnov' prinyalis' za edu. Esli by etu istoriyu rasskazyval staryj Makoki iz plemeni kri, on v etom meste snova ne preminul by ukazat', chto Miki i Neeva nahodilis' pod osobym pokrovitel'stvom Isku Vapu. Ibo den' smenyalsya noch'yu, a noch' smenyalas' dnem, i Miki s Neevoj udivitel'no okrepli i dazhe slovno vyrosli blagodarya tomu, chto postoyanno naedalis' do otvala. Na chetvertyj den' Neeva stal takim tolstym i gladkim, chto kazalsya v poltora raza bol'she togo medvezhonka, kotoryj svalilsya s nosa chelnoka v porozhistuyu reku. Miki utratil svoyu kostlyavost'. Ego rebra uzhe nel'zya bylo, kak prezhde, pereschitat' s rasstoyaniya v dva shaga. Grud' u nego stala shire, nogi ne proizvodili takogo neuklyuzhego vpechatleniya. CHelyusti ego okrepli, potomu chto postoyanno gryzli kosti karibu. I po mere togo kak uvelichivalis' ego sily, umen'shalas' ego shchenyach'ya lyubov' k igram i roslo bespokojnoe stremlenie nachat' samostoyatel'nuyu ohotu. Na chetvertuyu noch' on snova uslyshal otryvistyj ohotnichij klich volkov i pochuvstvoval neiz座asnimoe tomitel'noe volnenie. Dlya Neevy byt' tolstym, byt' veselym i byt' dovol'nym oznachalo odno i to zhe. Poka mozhno bylo kormit'sya u tushi, ego vovse ne tyanulo uhodit' s ustupa. Dva-tri raza v den' on spuskalsya k ruch'yu napit'sya, i kazhdoe utro i kazhdyj den' - osobenno blizhe k zakatu - on neskol'ko raz skatyvalsya so sklona. Vdobavok ko vsemu etomu on zavel privychku spat' posle poludnya v razvilke molodogo derevca. Miki ne videl v kuvyrkanij vniz s obryva ni smysla, ni udovol'stviya, lazat' na derev'ya on tozhe ne umel, a potomu nachal vse bol'she vremeni tratit' na obsledovanie podnozhiya gryady. On predpochel by, chtoby Neeva hodil vmeste s nim. Kazhdyj raz, pered tem kak otpravit'sya v takuyu ekspediciyu, on dolgo pytalsya zastavit' Neevu slezt' s dereva ili puskal v hod otchayannye usiliya, chtoby uvesti ego s soboj, kogda medvezhonok po uzhe protoptannoj tropke otpravlyalsya k ruch'yu ili vozvrashchalsya obratno. Tem ne menee odnogo etogo upryamstva Neevy bylo by nedostatochno, chtoby ih possorit'. Miki byl slishkom privyazan k medvezhonku, chtoby serdit'sya na nego iz-za takih pustyakov. A esli by delo doshlo do reshitel'noj proverki i Neeva vser'ez poveril by, chto Miki sejchas ujdet i ne vernetsya, on, konechno, otpravilsya by vmeste s nim. Pervoe nastoyashchee otchuzhdenie mezhdu nimi vozniklo ne iz-za ssory, a iz-za raznoglasiya, korenivshegosya v samoj ih prirode. Miki prinadlezhal k plemeni, kotoroe predpochitaet est' myaso svezhim, Neeva zhe osobenno lyubil "horosho vyderzhannoe" myaso. A nachinaya s chetvertogo dnya ostatki tushi Ahtika stali uzhe ves'ma "vyderzhannymi". Na pyatyj den' Miki el eto myaso lish' s bol'shim trudom, preodolevaya otvrashchenie, a na shestoj prosto ne mog vzyat' ego v rot. Neeve zhe ono s kazhdym dnem kazalos' vse vkusnee i dushistee. Na shestoj den', upoennyj lyubimym aromatom, on ot vostorga povalyalsya na ostatkah tushi. I v etu noch' Miki vpervye ne pozhelal spat', prizhavshis' k nemu. Razvyazka proizoshla na sed'moj den'. Tusha teper' blagouhala do nebes. Legkij iyun'skij veterok raznosil etot zapah po okrestnostyam, i vse vorony, prozhivavshie na neskol'ko mil' vokrug, nachali sobirat'sya poblizosti. Miki, ne vyderzhav etogo aromata, Podzhal hvost i udral k ruch'yu. Kogda Neeva posle obil'nogo zavtraka spustilsya tuda napit'sya, Miki poproboval obnyuhat' priyatelya i srazu zhe otbezhal v storonku. Sobstvenno govorya, teper' on uzhe ne smog by s zakrytymi glazami otlichit' Ahtika ot Neevy - raznica zaklyuchalas' tol'ko v tom, chto odin lezhal nepodvizhno, a drugoj dvigalsya. No pahli oba odinakovo mertvechinoj; oba, bessporno, byli "horosho vyderzhany". Dazhe vorony teper' kruzhili i nad Neevoj, nedoumevaya, pochemu on rashazhivaet po ustupu, hotya prilichnoj padali etogo delat' otnyud' ne polagaetsya. V etu noch' Miki spal v odinochestve pod kustom na beregu ruch'ya. Emu hotelos' est', i on chuvstvoval sebya ochen' odinokim - vpervye za mnogo dnej on ispytyval robost' pered ogromnost'yu i pustynnost'yu mira. Emu byl nuzhen Neeva. On tiho skulil, toskuya bez nego v zvezdnoj tishi dolgih chasov, otdelyavshih vechernyuyu zaryu ot utrennej. Solnce stoyalo v nebe uzhe dovol'no vysoko, kogda Neeva nakonec spustilsya s holma. On tol'ko chto pozavtrakal i povalyalsya na svoem lyubimom kushan'e, i pahlo ot nego sovershenno nesterpimo. Snova Miki poproboval uvesti ego ot holma, no Neeva ni za chto ne zhelal rasstavat'sya s etim blagodatnym mestom. I v eto utro on osobenno toropilsya poskoree podnyat'sya na ustup. Nakanune emu to i delo prihodilos' otgonyat' voron ot ostatkov tushi, a segodnya oni pytalis' obkradyvat' ego s eshche nevidannoj naglost'yu. Neeva pozdorovalsya s Miki, druzhelyubno prihryuknuv i vzvizgnuv, potom pospeshno napilsya i nachal karabkat'sya vverh po sklonu. Protoptannaya im tropinka konchalas' u kuchi kamnej, iz-za kotoroj oni s Miki nablyudali bitvu mezhdu Mahigun i sovami, - s teh por iz predostorozhnosti on vsegda neskol'ko sekund medlil za etimi kamnyami i vyhodil na otkrytoe mesto, tol'ko ubedivshis', chto vse v poryadke. Na, etot raz ego ozhidal nepriyatnyj syurpriz: ostatki tushi byli bukval'no oblepleny voronami. Karkar'yu i ego chernokryloe plemya tuchej opustilis' na ustup i teper' kak sumasshedshie rvali ostatki myasa, bili kryl'yami i dralis'. V vozduhe nad nimi kruzhilo eshche odno chernoe oblako; vse sosednie derevca i kusty gnulis' pod tyazhest'yu rassevshihsya na nih ptic, i ih operenie blestelo na solnce, tochno obil'no smazannoe zhirnoj sazhej. Neeva ot udivleniya zastyl na meste. On ne boyalsya voron - ved' on uzhe stol'ko raz progonyal proch' etih truslivyh vorishek! No tol'ko on nikogda eshche ne videl ih v takom kolichestve. On ne mog razglyadet' ostatkov tushi: i Ahtik i trava vokrug ischezli pod kolyshushchimsya chernym pokrovom. On vyskochil iz-za kamnej, oskaliv zuby, kak vyskakival uzhe desyatki raz do etogo. Razdalsya gromovyj vsplesk kryl'ev. Vzvivshiesya pticy zatmili solnechnyj svet, a ih golodnoe karkan'e bylo, navernoe, slyshno v mile ot ustupa. No, protiv obyknoveniya, Karkar'yu i ego beschislennye stai ne uleteli v les. Voron bylo tak mnogo, chto oni uzhe nichego ne boyalis'. A appetitnyj zapah padali, ot kotoroj im prishlos' otorvat'sya, edva lish' oni uspeli rasprobovat' ee vkus, privodil ih v nastoyashchee isstuplenie. Neeva sovsem rasteryalsya. Nad nim, pozadi nego, vokrug nego vilis' vorony: oni vyzyvayushche karkali, a naibolee derzkie kamnem padali vniz i staralis' zadet' ego krylom pobol'nee. Ih groznaya tucha stanovilas' vse gushche, i vnezapno ona bukval'no ruhnula na zemlyu. Ostatki tushi vnov' ischezli pod zhivym chernym pokrovom, a vmeste s nimi i Neeva. Medvezhonok byl pogreben pod koposhashchejsya krylatoj massoj i nachal otbivat'sya, kak otbivalsya ot sovy. Desyatki sil'nyh klyuvov kloch'yami vyryvali ego sherst', dolbili golovu, norovili popast' v glaza. Emu kazalos', chto ego ushi budut vot-vot otorvany, a chuvstvitel'nyj konchik nosa uzhe v pervye desyat' sekund pokrylsya krov'yu i nachal raspuhat'. On zadyhalsya, pochti nichego ne videl k nichego ne soobrazhal. Emu chudilos', budto vse ego telo prevratilos' v klubok zhguchej boli. On zabyl pro tushu i dumal tol'ko o tom, kak by vybrat'sya na prostor i zadat' strekacha. Sobrav vse sily, on podnyalsya s zemli i rinulsya naprolom skvoz' chernuyu krylatuyu massu. Pochti vseh voron ego otstuplenie vpolne udovletvorilo, i oni ostalis' u tushi nasyshchat'sya, a k tomu vremeni, kogda Neeva probezhal polovinu rasstoyaniya do kustov, v kotoryh posle shvatki s sovami skrylas' Mahigun, vse ego presledovateli, krome odnogo, prisoedinilis' k svoim piruyushchim sobrat'yam. Vozmozhno, etim naibolee upornym ego muchitelem byl sam Karkar'yu. On vpilsya klyuvom v koroten'kij hvostishko medvezhonka i visel na nem, tochno zahlopnuvshayasya krysolovka. Tol'ko kogda Neeva uzhe daleko uglubilsya v kusty, Karkar'yu nakonec otpustil svoyu zhertvu, vzmyl v vozduh i vozvratilsya k stae. Nikogda eshche Neeva ne ispytyval takogo zhelaniya uvidet' vozle sebya Miki. Vnov' ego predstavleniya o mire sovershenno izmenilis'. On byl ves' isklevan. Ego telo gorelo ognem. Emu bylo dazhe bol'no stupat' na podoshvy svoih tolstyh lap, i, zabivshis' pod kust, on polchasa vylizyval rany i nyuhal vozduh - ne donesetsya li otkuda-nibud' zapah Miki? Potom spustilsya s otkosa k ruch'yu i pobezhal k tomu mestu, gde konchalas' protoptannaya im tropinka. No ego druga tam ne okazalos'. Tshchetno Neeva zval ego laskovym vorchaniem i povizgivaniem, tshchetno on vtyagival nozdryami veter i begal vzad i vpered po beregu ruch'ya, sovershenno zabyv pro tushu Ahtika, kotoraya posluzhila prichinoj ih razdora. Miki nigde ne bylo. 10 Miki nahodilsya uzhe v chetverti mili ot ustupa, kogda on uslyshal oglushitel'nyj shum, podnyatyj voronami. No vryad li on vernulsya by nazad, dazhe esli by dogadalsya, chto Neeva nuzhdaetsya v ego pomoshchi. SHCHenok vtoroj den' nichego ne el i ushel ot ruch'ya s tverdym namereniem zatravit' kakuyu-nibud' dich', pust' samuyu bol'shuyu i sil'nuyu. Odnako on probezhal vdol' ruch'ya dobruyu milyu, prezhde chem emu udalos' otyskat' hotya by raka. On sgryz ego vmeste s pancirem, i protivnyj vkus u nego vo rtu stal menee zametnym. V etot den' Miki bylo suzhdeno perezhit' eshche odno sobytie, naveki vrezavsheesya v ego pamyat'. Teper', kogda on ostalsya odin, vospominaniya o hozyaine, sovsem bylo ischeznuvshie za poslednie chetyre-pyat' dnej, vdrug snova ozhili. I s kazhdym chasom obrazy, vsplyvavshie v ego pamyati, stanovilis' vse bolee chetkimi i zhivymi, tak chto, poka utrennee solnce podnimalos' k zenitu, propast', kotoruyu druzhba s Neevoj vyryla mezhdu nastoyashchim i proshlym, nachinala medlenno, no verno suzhat'sya. Na nekotoroe vremya radostnoe vozbuzhdenie poslednih dnej sovsem ugaslo. Neskol'ko raz Miki ostanavlivalsya, dumaya, ne vernut'sya li nazad k Neeve, no golod zastavlyal ego prodolzhat' put'. On nashel eshche dvuh rakov. Zatem ruchej stal zametno glubzhe, voda v nem potemnela, techenie pochti sovsem ischezlo. Dvazhdy Miki vspugival vzroslyh krolikov, no oba raza oni legko ot nego udrali. Potom on chut' bylo ne pojmal krol'chonka. To i delo u nego iz-pod nosa, treshcha kryl'yami, vsparhivali kuropatki. On videl soek, sorok i mnozhestvo belok. Povsyudu vokrug letala i begala pishcha, kotoraya byla dlya nego nedosyagaema. Nakonec schast'e emu ulybnulos'. Sunuv mordu v duplo povalennogo dereva, on obnaruzhil tam krolika. Vtorogo vyhoda iz dupla ne bylo. Vpervye za tri dnya Miki smog poest' kak sleduet. SHCHenok nakinulsya na svoj obed s takim uvlecheniem, chto ne zametil, kak na polyane poyavilsya Uchak - krupnyj samec-pekan. On ne rasslyshal shagov pekana i dazhe pochuyal ego ne srazu. Uchak ne byl drachunom i zabiyakoj. Priroda sozdala ego smelym ohotnikom i dzhentl'menom, a potomu, kogda on uvidel, chto Miki (kotorogo on prinyal za podrosshego volchonka) poedaet svoyu dobychu, emu i v golovu ne prishlo potrebovat' doli dlya sebya. Ubegat' Uchak tozhe ne stal. Bez somneniya, on vskore poshel by svoej dorogoj, no tut Miki zametil ego prisutstvie i povernulsya k nemu. Uchak stoyal shagah v treh ot nego po tu storonu povalennogo dereva. Miki, kotoryj nichego ne znal pro pekanov, on vovse ne pokazalsya svirepym. Slozheniem Uchak napominal svoih blizkih rodichej - lasku, norku i skunsa. On byl vdvoe nizhe Miki, no odnoj s nim dliny, i dve pary korotkih lap pridavali emu komicheskoe shodstvo s taksoj. Vesil on funtov devyat', golova u nego byla ploskoj, s zaostrennoj mordochkoj, a usy - shchetinistymi i gustymi. Krome togo, on obladal pyshnym pushistym hvostom i paroj zorkih malen'kih glaz, kotorye, kazalos', prosverlivali naskvoz' vse, na chto on smotrel. On natknulsya na Miki sovershenno sluchajno, no shchenok zapodozril ego v nedobryh namereniyah i usmotrel v nem vozmozhnogo vraga. Vprochem, Miki ne somnevalsya, chto legko razdelaetsya s Uchakom, esli delo dojdet do draki. A potomu on oskalil zuby i zarychal. Uchak schel eto namekom na to, chto emu sleduet udalit'sya vosvoyasi. Kak dzhentl'men, on uvazhal ohotnich'i prava drugih zverej, a potomu prines svoi izvineniya, besshumno popyativshis' na barhatnyh lapah, i Miki, eshche ne znakomyj s etiketom lesnyh obitatelej, ne vyderzhal: Uchak boitsya! On spasaetsya begstvom! S torzhestvuyushchim tyavkan'em Miki brosilsya v pogonyu. Osobenno vinit' ego za etot promah ne sleduet - mnozhestvo dvunogih zhivotnyh, nadelennyh nesravnenno bolee razvitym mozgom, delalo podobnuyu zhe oshibku. Uchak zhe, hotya on nikogda ne vvyazyvaetsya v draku pervym, dlya svoego rosta i vesa yavlyaetsya, pozhaluj, samym groznym bojcom sredi vseh zhivotnyh Severnoj Ameriki. Miki tak nikogda i ne ponyal, chto, sobstvenno, proizoshlo posle togo, kak on kinulsya na Uchaka. Slovo "draka" tut prosto ne podhodit - eto byla molnienosnaya rasprava, polnejshee torzhestvo odnogo protivnika nad drugim. Miki pokazalos', chto on napal ne na odnogo Uchaka, no po krajnej mere na poldyuzhiny. A bol'she on ne uspel nichego podumat', da i uvidet' tozhe. On poterpel samoe gor'koe porazhenie za vsyu svoyu proshluyu i budushchuyu zhizn'. Ego tryasli, carapali, kusali, dushili i terzali. On byl nastol'ko oshelomlen, chto i posle togo, kak Uchak udalilsya, prodolzhal boltat' lapami v vozduhe, ne zamechaya ischeznoveniya svoego pobeditelya. Kogda zhe on otkryl glaza i ubedilsya, chto ego ostavili v pokoe, on ispuganno zabilsya v duplo, gde eshche tak nedavno izlovil krolika. Tam on prolezhal dobrye polchasa, tshchetno starayas' ponyat', chto zhe vse-taki sluchilos'. Kogda Miki vypolz iz dupla, solnce uzhe zahodilo. SHCHenok prihramyval, ego celoe uho bylo prokusheno naskvoz', na spine i bokah vidnelis' propleshiny, ostavlennye kogtyami Uchaka. Vse kosti u nego boleli, gorlo sadnilo, a nad odnim glazom nabuhla shishka. On s Toskoj poglyadel v tu storonu, otkuda prishel, - tam byl Neeva. Vmeste s vechernim sumrakom k nemu prishlo oshchushchenie neizbyvnogo odinochestva i toska po drugu. No v tu storonu poshel Uchak, a vstrechat'sya s Uchakom eshche raz Miki reshitel'no ne hotel. Prezhde chem solnce okonchatel'no zakatilos' za gorizont, Miki proshel eshche okolo chetverti mili na yugo-vostok. V sgushchayushchejsya t'me on vyshel na volok Bol'shoj skaly mezhdu rekami Biver i Lun. Tropy tut, sobstvenno govorya, ne bylo nikakoj. Lish' izredka ohotniki ili torgovcy, vozvrashchayas' s severa, peretaskivali tut svoi lodki s odnoj reki na druguyu. Volk, brodyashchij v etih mestah, chuyal zdes' chelovecheskij zapah ne chashche treh-chetyreh raz za god. No v etot vecher zapah cheloveka u Bol'shoj skaly byl nastol'ko svezhim, chto Miki zastyl na meste, slovno pered nim voznik eshche odin Uchak. Odno vsepogloshchayushchee chuvstvo zastavilo ego na mgnovenie okamenet'. Vse ostal'noe bylo zabyto - on natknulsya na sled cheloveka, a sledovatel'no, na sled CHellonera, svoego hozyaina. I Miki poshel po etomu sledu - snachala medlenno, slovno opasayas', chto sled mozhet uskol'znut' ot nego. Stalo sovsem temno, no Miki upryamo shel vpered pod zazhigayushchimisya zvezdami. Vse ustupilo mesto strastnomu sobach'emu zhelaniyu vernut'sya domoj, k hozyainu. Nakonec, pochti uzhe na beregu reki Lun, on uvidel koster. Koster etot razveli Makoki i belyj puteshestvennik, k kotoromu staryj kri nanyalsya v provodniki. Miki ne brosilsya k nim bez oglyadki. On ne zalayal i dazhe ni razu ne tyavknul. Surovaya shkola lesnoj zhizni uzhe mnogomu ego nauchila. On tihon'ko popolz vpered i pripal k zemle nepodaleku ot granicy osveshchennogo kostrom kruga. Tut Miki razglyadel, chto u kostra sidyat dvoe muzhchin, no ni tot, ni drugoj ne byl CHellonerom. Vprochem, oba kurili sovsem tak zhe, kak kuril CHelloner. Do nego donosilis' ih golosa, ochen' pohozhie na golos CHellonera. I lager' byl sovsem takim zhe: koster, visyashchij nad nim kotelok, palatka i appetitnye zapahi gotovyashchegosya uzhina. Eshche dve-tri sekundy - i on vstupil by v svetlyj krug. No tut belyj chelovek vstal, potyanulsya, kak obychno potyagivalsya CHelloner, i podnyal s zemli tolstyj suk. On napravilsya v storonu Miki, kotoryj popolz emu navstrechu i vskochil s zemli, kogda ih razdelyalo pyat' shagov. Na shchenka upal otblesk kostra, i v ego glazah otrazilos' plamya. CHelovek uvidel ego, i improvizirovannaya dubinka vzvilas' v vozduh. Esli by ona popala Miki v golovu, on byl by ubit na meste, no ee tolstyj konec voobshche ego ne kosnulsya, a tonkij udaril po shee i plechu s takoj siloj, chto ego otshvyrnulo v temnotu. Proizoshlo eto tak bystro, chto cheloveku pokazalos', budto ego dubinka tochno porazila cel'. On kriknul Makoki, chto ubil ne to volchonka, ne to lisu, i brosilsya ot kostra vo mrak. Suk otbrosil Miki v gustye vetki karlikovoj eli, i on zamer tam v polnoj nepodvizhnosti, nesmotrya na muchitel'nuyu bol' v pleche. Na fone kostra on uvidel temnyj siluet cheloveka, kotoryj nagnulsya i podnyal suk. On uvidel, chto pryamo na nego bezhit Makoki, tozhe szhimaya v ruke tolstuyu palku, i s容zhilsya v komok, starayas' stat' kak mozhno nezametnee. Ego ohvatil uzhas, potomu chto on ponyal istinnoe polozhenie veshchej. |to byli lyudi, no CHellonera tut ne bylo. A oni ohotilis' na nego s palkami. Miki horosho ponyal, zachem im eti palki. Tol'ko chudom ego kosti ostalis' cely. On lezhal zataiv dyhanie, poka lyudi sharili vokrug. Indeec dazhe sunul svoyu palku v gustye vetki eli, sredi kotoryh on pryatalsya. Belyj vse vremya povtoryal, chto svoimi glazami videl, kak zver' upal, i odin raz ostanovilsya tak blizko ot ubezhishcha Miki, chto nos shchenka pochti kosnulsya ego sapoga. Zatem belyj vernulsya k kostru i podbrosil v nego suhih berezovyh polen'ev, chtoby plamya kostra osvetilo vse vokrug. Serdce Miki perestalo bit'sya. No oni nachali iskat' v storone ot ego elki, a potom vernulis' k kostru. Miki prolezhal tak bol'she chasa. Koster pochti ugas. Staryj indeec zavernulsya v odeyalo i leg vozle tleyushchih uglej, a belyj ushel v palatku. I tol'ko togda Miki reshilsya vypolzti iz-pod spasitel'nyh vetok. Prihramyvaya na kazhdom shagu, on zatrusil nazad po tomu zhe puti, po kotoromu tak nedavno s nadezhdoj toropilsya syuda. Zapah cheloveka uzhe ne budil v shchenke radostnogo volneniya. Teper' etot zapah tail v sebe ugrozu. On oznachal opasnost'. I Miki hotelos' ujti ot nee kak mozhno dal'she. On predpochel by eshche raz vstretit'sya s sovami ili dazhe s Uchakom, no tol'ko ne s chelovekom, vooruzhennym palkoj. S sovami on mog drat'sya, no on chuvstvoval, chto na storone palki vsegda budet podavlyayushchee prevoshodstvo. V nochnom bezmolvii Miki priplelsya k duplistomu stvolu, vozle kotorogo vstretilsya s Uchakom. On snova zabralsya v duplo i do rassveta zalizyval svoi rany. Na rassvete on vylez naruzhu i doel ostatki vcherashnego krolika. Posle etogo on poshel na severo-zapad - v tu storonu, gde ostalsya Neeva. Teper' Miki uzhe ne kolebalsya. Neeva byl emu neobhodim. Emu hotelos' sunut' nos v v teplyj bok medvezhonka, hotelos' oblizat' ego, pust' dazhe ot nego razit padal'yu. Emu hotelos' uslyshat' smeshnoe druzheskoe vorchanie i hryukan'e Neevy. Emu hotelos' snova ohotit'sya vmeste s nim, hotelos' igrat' s nim, hotelos' prikornut' bok o bok s nim na solnyshke i usnut'. Teper' on pochuvstvoval, chto Neeva stal neot容mlemoj chast'yu ego mira. I Miki pobezhal na severo-zapad. A Neeva gorazdo vyshe po ruch'yu s nadezhdoj i toskoj vse eshche trusil po sledu Miki. "Oni vstretilis' na zalitoj solncem nebol'shoj polyanke, primerno na polovine puti mezhdu povalennym derevom i ustupom. Vstrecha proizoshla bez kakih-libo burnyh proyavlenij chuvstv. SHCHenok i medvezhonok ostanovilis' i posmotreli drug na druga, slovno proveryaya, ne proizoshlo li kakoj-nibud' oshibki. Neeva prihryuknul. Miki zavilyal hvostom. Oni obnyuhali drug druga. Neeva vzvizgnul, a Miki tihon'ko tyavknul. Kazalos', oni pozdorovalis': "A, Miki!" "A, Neeva!" Zatem Neeva rastyanulsya na solncepeke, Miki ulegsya vozle nego. Do chego zhe vse-taki strannym okazalsya etot mir! Vremya ot vremeni vse razletalos' vdrebezgi, no potom obyazatel'no kak-to nalazhivalos'. I vot sejchas vse opyat' prishlo v polnejshee ravnovesie. Druz'ya snova byli vmeste i chuvstvovali sebya sovershenno schastlivymi. 11 SHel mesyac Vyleta Ptencov - dremotnyj zharkij avgust vlastvoval v severnom krayu. Ot Gudzonova zaliva do ozera Atabaska, ot Vodorazdela do Golyh Zemel' bezmyatezhnyj pokoj odeval lesa, ravniny, bolota i v solnechnye dni, i v zvezdnye nochi. |to byl muku-savin - vremya vozmuzhaniya detenyshej, vremya rosta, vremya, kogda zver'e i pticy vnov' poluchali nerazdel'nuyu vlast' nad svoimi byvshimi vladeniyami. Ibo chelovek v eti mesyacy pokidal debri, raskinuvshiesya na tysyachu mil' s zapada na vostok i s severa na yug. Tysyachi ohotnikov s zhenami i det'mi sobiralis' na faktoriyah Kompanii Gudzonova zaliva, koe-gde vkraplennyh v eto bezgranichnoe carstvo kogtej i klykov, - sobiralis', chtoby provesti neskol'ko nedel' tepla i izobiliya, veselyas', otdyhaya i nabirayas' sil dlya tyagot i lishenij novoj surovoj zimy. |ti nedeli nazyvali mukusavin - Velikij prazdnik goda. |to byli nedeli, kogda oni rasplachivalis' so starymi dolgami i zavodili novye na faktoriyah, kuda s容zzhalis', slovno na bol'shuyu yarmarku. |to byli nedeli razvlechenij, uhazhivanij, svadeb, nedeli duhovnogo i fizicheskogo nasyshcheniya pered prihodom mrachnyh i golodnyh mesyacev. Vot pochemu dlya obitatelej lesa tozhe nastupal prazdnik, i oni vnov' na korotkoe vremya stanovilis' edinstvennymi vlastitelyami svoego mira, iz kotorogo ischezal samyj zapah cheloveka. V nih nikto ne strelyal, ih lapam ne grozili kapkany i lovushki, na ih tropah ne lezhala soblaznitel'naya otravlennaya primanka. V bolotcah i na ozerah krichali, trubili i kryakali gusi, lebedi i utki, ne opasayas' za ptencov, kotorye tol'ko-tol'ko nachinali uchit'sya letat'; rys' bezzabotno igrala s kotyatami i perestala ezheminutno nyuhat' veter - ne prineset li on vest' o priblizhenii groznogo dvunogogo vraga? Losihi bez vsyakoj opaski otkryto vhodili v vodu ozer so svoimi telyatami, rosomahi i kunicy veselo rezvilis' na krovlyah opustevshih hizhin. Bobry i vydry upoenno katalis' s glinyanyh otkosov i nyryali v svoih temnyh zavodyah, pernatye pevcy sypali zvonkie treli, i po vsem debryam Severa slyshalas' pervozdannaya pesnya nepuganoj pervobytnoj prirody. Novoe pokolenie zverej i ptic vstupalo v poru yunosti. Sotni tysyach detenyshej i ptencov doigryvali detskie igry, konchali kurs obucheniya, bystro rosli i gotovilis' vstretit' svoyu pervuyu zimu, chrevatuyu eshche ne izvedannymi lisheniyami i opasnostyami. A Isku Vapu, znaya, s chem predstoit im vstretit'sya v nedalekom budushchem, horosho o nih pozabotilas'. V lesnom krayu carilo izobilie. Pospela chernika, golubika, ryabina i malina, vetki kustov i derev'ev nizko gnulis' pod tyazhest'yu plodov. Trava byla sochnoj i nezhnoj, potomu chto vypadali korotkie i obil'nye letnie dozhdi. Lukovicy i klubni bukval'no vypirali iz zemli; bolotca i berega ozer manili vkusnejshimi lakomstvami. Rog izobiliya shchedro sypal na eti kraya svoi s容dobnye dary. Neeva i Miki veli teper' bezmyatezhnoe sushchestvovanie, ispolnennoe neskonchaemyh radostej. V etot avgustovskij den', edva nachinavshij klonit'sya v vecheru, oni lezhali na goryachem ot solnca vystupe skaly, pod kotorym rasstilalas' prekrasnaya dolina. Neeva, ob容vshis' sochnoj chernikoj, blazhenno spal, no glaza Miki byli poluotkryty - shchuryas', on vglyadyvalsya v svetluyu dymku, okutyvavshuyu dolinu. Do nego donosilos' melodichnoe zhurchanie vody mezhdu kamnyami i na krupnoj gal'ke otmelej, s muzykoj ruch'ya slivalis' dremotnye golosa vsej doliny, tonushchej v nege zharkogo letnego dnya. Miki nenadolgo usnul bespokojnym snom; cherez polchasa on vnezapno prosnulsya, slovno ego kto-to razbudil. On obvel dolinu vnimatel'nym vzglyadom, a potom posmotrel na Neevu - etot tolstyj lentyaj prospal by do nochi, esli by ego ostavili v pokoe. No Miki v konce koncov teryal terpenie i bezzhalostno budil medvezhonka. Vot i teper' on dosadlivo zalayal, a potom slegka ukusil Neevu za uho. On slovno govoril: "A nu-ka vstavaj, lezheboka! Razve mozhno spat' v takoj chudesnyj den'? Luchshe progulyaemsya po techeniyu ruch'ya i poohotimsya na kogo-nibud'". Neeva netoroplivo podnyalsya, potyanulsya vsem svoim tolstym tulovishchem i zevnul, shiroko razevaya past'. Ego malen'kie glazki sonno ustavilis' na dolinu. Miki vskochil i bespokojno vzvizgnul - tak on obychno daval svoemu tovarishchu ponyat', chto emu hochetsya pojti pobrodit' po lesu. I Neeva pokorno nachal spuskat'sya sledom za nim po zelenomu otkosu v dolinu, raskinuvshuyusya mezhdu dvumya gryadami holmov. Im oboim uzhe pochti ispolnilos' polgoda, i iz shchenka i medvezhonka oni, sobstvenno govorya, prevratilis' v molodogo psa i molodogo medvedya. Bol'shie lapy Miki utratili prezhnyuyu detskuyu neuklyuzhest', grud' razvilas', sheya udlinilas' i uzhe ne kazalas' nelepo korotkoj dlya ego krupnoj golovy i moguchih chelyustej. Da i voobshche on stal zametno shire v plechah i vyshe - ego rovesniki, prinadlezhashchie k drugim porodam, ryadom s nim v podavlyayushchem bol'shinstve pokazalis' by malen'kimi i shchuplymi. Neeva bol'she uzhe ne pohodil na mohnatyj sharik, hotya ego vozrast mozhno bylo ugadat' namnogo legche, chem vozrast Miki. Odnako on uzhe uspel pochti sovsem utratit' svoe byloe mladencheskoe mirolyubie. V nem nakonec prosnulsya boevoj duh, unasledovannyj im ot ego otca Suminitika; esli delo dohodilo do draki, Neeva uzhe ne staralsya uklonit'sya ot nee, kak prezhde, i otstupal tol'ko, esli eto okazyvalos' sovershenno neizbezhnym i neobhodimym. Bolee togo, emu, v otlichie ot bol'shinstva medvedej, ochen' nravilos' drat'sya. Pro Miki, istinnogo syna Heleya, i govorit' nechego: on i v rannej yunosti nikogda ne upuskal sluchaya zateyat' draku. V rezul'tate oba oni, nesmotrya na svoyu molodost', uzhe byli pokryty rubcami i shramami, kotorye sdelali by chest' i zakalennomu lesnomu veteranu. Klyuvy voron i sov, volch'i klyki i kogti pekana ostavili na ih shkurah neizgladimye znaki, a na boku u Miki v dovershenie vsego krasovalas' propleshina velichinoj s ladon' - pamyatka o vstreche s rosomahoj. V smeshnoj krugloj golove Neevy davno uzhe zrela chestolyubivaya mysl' o neobhodimosti kak-nibud' pomeryat'sya silami s drugim molodym chernym medvedem. Odnako do sih por takaya vozmozhnost' predstavlyalas' emu vsego dvazhdy, i k tomu zhe oba raza on ne smog osushchestvit' svoego namereniya, tak kak oblyubovannyh im protivnikov - medvezhat-podrostkov - soprovozhdali ih materi. Vot pochemu teper', kogda Miki uvlekal ego v ocherednuyu ohotnich'yu ekskursiyu, Neeva sledoval za nim s udovol'stviem, ob座asnyavshimsya ne tol'ko nadezhdoj pozhivit'sya chem-nibud' s容stnym, hotya eshche nedavno ego nichego, krome edy, ne interesovalo. Vprochem, ne sleduet dumat', budto Neeva utratil svoj byloj appetit. Naoborot, on byl sposoben za den' s容st' vtroe bol'she, chem Miki. Ob座asnyalos' eto glavnym obrazom tem, chto Miki udovletvoryalsya dvumya-tremya trapezami v den', a Neeva tol'ko obedal, no zato lyubil prodlevat' svoj obed ot zari i do zari. Kuda by oni ni shli, on na hodu vse vremya chto-nibud' zheval. V chetverti mili ot ustupa, na kotorom oni spali, nahodilsya kamenistyj ovrazhek, gde bil rodnik. Oni davno uzhe oblyubovali etot ovrazhek, potomu chto on zaros dikoj smorodinoj, samoj luchshej vo vsem bassejne SHamattavy. CHernil'no-chernye yagody, s vishnyu velichinoj, bukval'no lopayushchiesya ot sladkogo soka, svisali takimi krupnymi grozd'yami, chto Neeve hvatalo odnoj, chtoby nabit' sebe past'. Dazhe v avgustovskih lesah trudno najti chto-nibud' voshititel'nee speloj chernoj smorodiny, i Neeva zabral etot ovrazhek v svoyu sobstvennost'. Miki tozhe nauchilsya est' smorodinu, a potomu teper' oni napravilis' k ovrazhku, blago takie chudesnye yagody priyatno est' i na sytyj zheludok. Krome togo, ovrazhek sulil Miki mnozhestvo razvlechenij: on kishel krolikami i molodymi kuropatkami, takimi doverchivymi, chto on lovil ih bez truda i pristrastilsya k ih nezhnomu i neobyknovenno vkusnomu myasu. Krome togo, v ovrazhke mozhno bylo pojmat' suslika ili dazhe belku. Odnako na etot raz druz'ya edva-edva uspeli proglotit' po pervoj porcii krupnyh sochnyh yagod, kak do ih ushej donessya tresk, proishozhdenie kotorogo ne