ot smeh byl dlya nee samoj pochti tak zhe nov i neprivychen, kak dlya Miki. Ona podbezhala k kolybeli i vernulas' k Miki; derzha dochku na rukah, snova opustilas' na koleni ryadom s nim, a malyshka pri vide bol'shoj zhivoj igrushki na polu protyanula k nej ruchonki i nachala ot vostorga brykat' nozhkami v krohotnyh mokasinah, vorkovat', smeyat'sya i podprygivat'. Miki ves' napryagsya, starayas' vyrvat'sya iz svoih uz, chtoby potykat'sya nosom v eto udivitel'noe malen'koe sushchestvo. On zabyl pro bol'. Pokrytoe sinyakami i ranami telo kak budto perestalo nyt'. On uzhe ne zamechal, chto zadnie lapy u nego sovsem otnyalis' - tak tugo oni byli styanuty remnyami. |ti dva chudesnye sushchestva podchinili sebe vse ego chuvstva i instinkty. Nanetta v etu minutu prevratilas' v nastoyashchuyu krasavicu. Ona dogadalas', chto proishodit s Miki, i ee serdce radostno zabilos'. Ona na mgnovenie zabyla pro Lebo. Ee glaza blesteli, kak zvezdy. Blednye shcheki zarumyanilis'. Posadiv malyshku na pol, ona prodolzhala otmachivat' teploj vodoj zapekshuyusya, smerzshuyusya korku krovi na golove Miki. Esli by v Lebo sohranilas' hot' iskra chelovechnosti, to on ne mog by ne rastrogat'sya, uvidev ee sejchas, - takoj materinskoj lyubov'yu, takoj dobrotoj svetilos' vse ee sushchestvo, kogda ona nenadolgo vyrvalas' iz-pod gneta vechnogo straha. I Lebo dejstvitel'no voshel - tak tiho, chto ona ne srazu ego zametila, i on pochti minutu prostoyal, nablyudaya za tem, kak ona razgovarivaet s Miki, polusmeyas', poluplacha, a malyshka boltaet nozhkami, veselo lepechet i vspleskivaet ruchonkami ot radosti. Tolstye guby Lebo rastyanulis' v nasmeshlivoj i zloj uhmylke. On svirepo vyrugalsya. Nanetta vzdrognula, slovno ee udarili. - Vstavaj, durishcha! - ryavknul on. Ona poslushno vstala i popyatilas', prizhimaya devochku k grudi. Miki zametil etu peremenu, i v ego glazah, snova ustremlennyh na Lebo, zazhegsya zelenovatyj ogon'. On zlobno, po-volch'i, zarychal. Lebo povernulsya k Nanette, kotoraya stoyala u okoshka, po-prezhnemu derzha rebenka na rukah. Rumyanec eshche ne ischez s ee shchek, glaza ne pogasli, a perekinutaya cherez plecho tolstaya kosa otlivala shelkom v luchah zahodyashchego solnca. |to byla prelestnaya kartina, no ona ne uspokoila zloby Lebo. - Esli ty poprobuesh' i iz etogo psa sdelat' kotenochka, kak togda iz Minu, to ya s toboj... On ne dogovoril i tol'ko pogrozil ogromnym kulakom, a ego lico iskazilos' ot beshenstva. No Nanetta i bez slov ponyala, chto on imeet v vidu. On izbival ee postoyanno, no pamyat' ob odnom udare ne ostavlyala ee ni dnem, ni noch'yu. I ona dumala o tom dne, kogda u nee hvatit sil i muzhestva dobrat'sya do faktorii Fort O'God i rasskazat' faktoru ob etom udare - o tom, kak dva goda nazad ZHak Lebo udaril ee po grudi, kogda ona kormila svoego pervenca; u nee togda propalo moloko, i malyutka zahirel i umer. Da, ona rasskazhet ob etom, kogda najdet bezopasnoe ubezhishche dlya sebya i dlya dochki, a v etih krayah tol'ko faktor v Forte O'God v sotne mil' ot ih hizhiny imel dostatochno vlasti, chtoby Ogradit' ee ot mesti muzha. K schast'yu, Lebo ne mog dogadat'sya, o chem ona dumala v etu minutu. Udovletvorivshis' odnim tol'ko groznym preduprezhdeniem, on nagnulsya nad Miki i povolok ego iz hizhiny vo dvor, k skolochennoj iz zherdej bol'shoj kletke, v kotoroj on proshloj zimoj derzhal dvuh zhivyh lisic. On nadel na sheyu Miki cep' dlinoj v desyat' futov i prikrepil drugoj ee konec k odnoj iz zherdej. Tol'ko posle etogo on vtashchil svoego plennika v kletku i osvobodil ego ot remnej, pererezav ih nozhom. No Miki i posle etogo prodolzhal lezhat' nepodvizhno, poka v ego onemevshih, poluobmorozhennyh lapah medlenno vosstanavlivalos' krovoobrashchenie. Nakonec on, shatayas', podnyalsya na nogi, i tol'ko togda Lebo, udovletvorenno usmehnuvshis', ushel v hizhinu. Teper' dlya Miki nachalis' muchitel'nye dni - dni neravnoj bor'by s chelovekom-zverem, kotoryj vo chto by to ni stalo hotel prevratit' ego v svoego poslushnogo raba. - YA slomlyu tvoj norov, vot uvidish'! - govoril Lebo, podhodya k ego kletke s hlystom i dubinkoj. - Ty eshche budesh' polzat' peredo mnoj na bryuhe, a kogda ya velyu tebe drat'sya, ty budesh' drat'sya, kak sam d'yavol! Kletka byla malen'koj - takoj malen'koj, chto Miki ne udavalos' uvertyvat'sya ot udarov hlystom i dubinkoj. Oni dovodili ego do isstupleniya, i zlobnaya dushonka Lebo likovala, kogda Miki brosalsya na zherdi, ne davavshie emu dobrat'sya do ego muchitelya, i yarostno gryz ih, bryzgaya krovavoj penoj, kak vzbesivshijsya volk. Lebo uzhe dvadcat' let zanimalsya podgotovkoj psov dlya prizovyh drak, i takov byl ego metod dressirovki. Imenno tak on vospityval Nete, poka ne slomil ego duha, i my videli, chego on etim dobilsya. Tri raza Nanetta smotrela v okoshko na etu besposhchadnuyu neravnuyu shvatku mezhdu chelovekom i sobakoj. I na tretij raz ona razrydalas', spryatav lico v ladonyah. Kogda Lebo voshel i uvidel, chto Nanetta plachet, on podtashchil ee k oknu i zastavil posmotret' na Miki, kotoryj ves' v krovi valyalsya zamertvo na polu kletki. Obychno Lebo zanimalsya dressirovkoj Miki po utram, pered tem kak otpravit'sya obhodit' svoi kapkany. Iz etih obhodov on vozvrashchalsya tol'ko k vecheru sleduyushchego dnya. Ne uspeval on skryt'sya iz vidu, kak Nanetta vybegala iz doma, brosalas' k kletke i besstrashno prosovyvala ruki mezhdu zherdyami. I Miki zabyval pro svoego muchitelya. Kak by ni byl on izbit - a inogda u nego ne hvatalo sil vstat' i on pochti nichego ne videl, - on podpolzal k reshetke i nezhno lizal eti laskovye ruki. Vskore Nanetta nachala prinosit' s soboj malyshku, zakutannuyu v meha, tochno malen'kij eskimos, i Miki povizgival ot radosti, vilyal hvostom i ne znal, kak eshche vyrazit' svoyu lyubov' k nim obeim. SHla vtoraya nedelya ego plena, kogda sluchilos' nechto chudesnoe. Lebo otpravilsya osmatrivat' kapkany, no na dvore bushevala metel', i Nanetta poboyalas' vyjti k Miki s devochkoj. No ona vse-taki podoshla k kletke, otodvinula zasov na dverce, preodolevaya strah, i... otvela Miki v hizhinu! Ona staralas' ne dumat' o tom, chto proizojdet, esli Lebo dogadaetsya o ee prodelke. Pri odnoj mysli ob etom ee bila drozh'. I vse-taki Nanetta prodolzhala zabirat' Miki v hizhinu pri kazhdom udobnom sluchae. Kak-to raz Lebo zametil na polu krov', i u nee serdce oborvalos', kogda on ustavilsya ej v glaza podozritel'nym vzglyadom. Odnako u nee hvatilo prisutstviya duha pridumat' pravdopodobnuyu lozh'. - YA porezala palec, - skazala ona i, otojdya k plite, nezametno dlya muzha dejstvitel'no poranila nozhom palec. Kogda ona otoshla ot plity, Lebo, nedoverchivo poglyadevshij na ee ruki, uvidel, chto odin iz pal'cev obmotan okrovavlennoj tryapicej. Posle etogo Nanetta, uvedya Miki v kletku, vsegda vnimatel'no osmatrivala komnatu. CHasy, kotorye Miki provodil v hizhine s Nanettoj i malyshkoj, byli dlya nego chasami nichem ne omrachennogo schast'ya. Osmelev, Nanetta kak-to ostavila ego v komnate na vsyu noch', i, lezha ryadom s kolybel'yu malen'koj Nanetty, Miki ne spuskal glaz s ee materi. Bylo uzhe ochen' pozdno, kogda Nanetta nakonec konchila hlopotat' u plity i prigotovilas' lech' spat'. Nadev dlinnuyu myagkuyu nochnuyu rubashku, ona sela vozle Miki, raspustila svoi chudesnye volosy i prinyalas' raschesyvat' ih na noch'. Volosy rassypalis' po ee plecham, pochti kasayas' pola, i Miki, prinyav ih za kakuyu-to strannuyu odezhdu, dazhe tyavknul ot izumleniya. Zatem Nanetta konchila raschesyvat' volosy, i Miki s lyubopytstvom sledil, kak ee lovkie pal'cy bystro zapletayut ih v dve tolstye kosy. Posle etogo Nanetta vynula dochku iz kolybeli, polozhila ee na svoyu skolochennuyu iz zherdej krovat', zadula svechku i tozhe uleglas' v postel', i Miki vsyu noch' prolezhal bez dvizheniya, chtoby ne razbudit' ih. Utrom, kogda Nanetta otkryla glaza, ona uvidela, chto Miki zadremal na polu okolo krovati, polozhiv golovu na odeyalo vozle spyashchej malyutki. Nanetta zatopila plitu i vdrug, sama ne znaya pochemu, nachala tihon'ko napevat'. Lebo dolzhen byl vernut'sya tol'ko pozdno vecherom, i on nikogda ne uznaet, kakoj prazdnik ona reshila tajkom ot nego ustroit' dlya sebya, devochki i sobaki. Ved' nynche byl den' ee rozhdeniya! Ej ispolnilos' dvadcat' shest' let, no u nee bylo oshchushchenie, budto ona prozhila celyj vek. Vosem' let iz etih dvadcati shesti ona byla zhenoj Lebo! No segodnya on ushel, i oni vtroem na slavu otprazdnuyut etot den'. Vot pochemu vse utro v hizhine carilo radostnoe nastroenie, i vse troe byli ochen' schastlivy. Davnym-davno, kogda Nanetta eshche ne byla dazhe znakoma s Lebo, indejcy, zhivshie po sosedstvu s ee roditelyami, dali ej za ee zvonkij i melodichnyj golos imya Tenta Penash, chto znachit "Pevchaya Ptichka". I v eto utro, zanimayas' prigotovleniyami k prazdnichnomu piru, Nanetta pela ne umolkaya, a v okno svetilo solnce, Miki veselo povizgival i stuchal hvostom po polu, malyshka vorkovala i smeyalas', i nikto iz nih ne vspominal pro Lebo. Vechnaya trevoga i strah ischezli iz dushi Nanetty, i ona snova prevratilas' v tu miluyu i horoshen'kuyu devushku, pro kotoruyu Vysokij Kedr, starik indeec iz plemeni kri, govoril, chto ona spletena iz cvetov. Nakonec velikolepnyj obed byl gotov, i, k velikomu udovol'stviyu malyshki, Nanetta zastavila Miki sest' na stul, pridvinutyj k stolu. Miki chuvstvoval sebya v etom polozhenii ochen' nelovko, i vid u nego byl takoj rasteryannyj, chto Nanetta smeyalas' do teh por, poka na ee dlinnyh temnyh resnicah ne povisli slezy. Tut Miki, obidevshis', sprygnul na pol, a ona podbezhala k nemu, obnyala ego za sheyu i tak uprashivala, chto on skrepya serdce opyat' vzgromozdilsya na stul. Posle obeda Nanetta tshchatel'no unichtozhila vse sledy veselogo pirshestva i zaperla Miki v kletke. Ona sdelala eto nemnogo ran'she, chem sobiralas' vnachale, i k schast'yu. Potomu chto edva ona privela vse v poryadok, kak iz lesa vyshel Lebo v soprovozhdenii Dyurana, svoego davnego priyatelya i sopernika, kotoryj zhil v sta milyah severnee, pochti na krayu Golyh Zemel'. Dyuran uzhe otoslal svoi shkury i sobak v Fort O'God so znakomym indejcem, a sam na sanyah, zapryazhennyh dvumya sobakami, poehal navestit' rodstvennika, zhivshego na yugo-zapade ot hrebta Dzheksona. Pogostiv tam, on otpravilsya v Fort O'God i povstrechal Lebo na ego ohotnich'ej trope. Vse eto Lebo soobshchil Nanette, poka ona rasteryanno smotrela na Dyurana, - ego mozhno bylo by prinyat' za blizneca ee muzha, tol'ko on byl namnogo starshe. Ona davno svyklas' s tupoj zhestokost'yu, napisannoj na lice Lebo, i vse-taki Dyuran pokazalsya ej chudovishchem. Ej dazhe stalo strashno, i ona obradovalas', kogda Lebo uvel gostya iz hizhiny. - Sejchas ya pokazhu tebe zverya, kotoryj zaprosto razdelaetsya s tvoimi sobachkami. Vot kak nynche tvoj vozhak zadavil krolika, - hvastal ZHak Lebo. - YA tebe uzhe rasskazyval o nem, a teper' posmotri svoimi glazami. I on zahvatil s soboj hlyst i dubinku. V etot den' Miki kidalsya na hlyst i dubinku, kak tigr, tak chto Dyuran, ne sumev sderzhat'sya, voskliknul vpolgolosa: - Gospodi! Nastoyashchij d'yavol! Nanetta, uvidev v okoshko, chto proishodit, zastonala. No tut zhe v ee grudi vspyhnulo plamya gneva. V nej probudilos' vse to, chto Lebo staralsya unichtozhit' poboyami i izdevatel'stvami, - smelost', gordost', sila voli. Slovno okovy spali s ee dushi. Ona otvernulas' ot okoshka, stremglav vybezhala iz hizhiny i po snegu brosilas' k kletke. Vpervye v zhizni ona vosstala na Lebo i osypala udarami ruku, kotoraya szhimala dubinku. - Zver'! - krichala ona. - YA ne pozvolyu! Slyshish'? YA ne pozvolyu! Lebo oshelomlenno zastyl na meste. Neuzheli eto Nanetta, ego bezglasnaya rabynya? Vot eta zhenshchina, pylayushchaya negodovaniem, glyadyashchaya na nego s vyrazheniem, kotorogo on nikogda eshche ne videl v zhenskih glazah? Net! Ne mozhet byt'! V nem zakipela beshenaya yarost', i on odnim dvizheniem moshchnoj ruki otshvyrnul ee v sneg, a potom s rugatel'stvom otodvinul zasov na dverce kletki. - Teper' ya ego ub'yu! Ub'yu! - V beshenstve on pochti vizzhal. - I zastavlyu tebya izzharit' ego serdce i s®est', chertovka! YA pokazhu tebe! YA... On potyanul za cep', vytashchil Miki iz kletki i vzmahnul dubinkoj. Eshche mgnovenie - i on razmozzhil by golovu psa, no Nanetta uspela zaslonit' Miki. Lebo ot neozhidannosti vypustil dubinku. No on tut zhe pustil v hod svoi tyazhelye kulaki - udar v plecho snova otbrosil Nanettu v sneg. Lebo prygnul k nej, ego pal'cy vcepilis' v gustye myagkie volosy. I tut... Dyuran predosteregayushche zakrichal, no ego preduprezhdenie opozdalo. Miki, natyanuv cep' do predela, seroj molniej otmshcheniya i vozmezdiya metnulsya na grud' Lebo. Nanetta uslyshala, kak lyazgnuli ego somknuvshiesya klyki, uvidela, kak Lebo popyatilsya i tyazhelo upal navznich', udarivshis' zatylkom o suchkovatoe brevno. Vse poplylo pered ee glazami, ona cherez silu podnyalas' na nogi i s otchayannym krikom, shatayas' pobezhala v hizhinu. Kogda Dyuran sobralsya s duhom i, opaslivo kosyas' na Miki, podoshel k telu Lebo, Miki ne rvanulsya vpered, natyagivaya cep'. On kak budto ponyal, chto ego vrag, mertv, povernulsya i ushel v kletku. Tam on leg, polozhil golovu na lapy i ustremil na Dyurana pristal'nyj vzglyad. A Dyuran posmotrel na nepodvizhnoe telo svoego priyatelya, na krasnoe pyatno, rasplyvayushcheesya pod ego zatylkom, i snova probormotal: - Gospodi! Nastoyashchij d'yavol! V hizhine Nanetta sudorozhno rydala, prizhimaya k sebe dochku. 18 Byvayut sluchai, kogda smert' potryasaet, no ne prichinyaet gorya. Tak bylo i s Nanettoj Lebo. Na ee glazah rokovaya sluchajnost' prinesla gibel' ee muzhu, no, nesmotrya na vsyu svoyu krotost' i dobrotu, ona ne zhalela o nem i ne oplakivala ego. Smert' nastigla ego, kak vozdayanie za ego neobuzdannuyu zhestokost'. I Nanetta - ne stol'ko iz-za sebya, skol'ko iz-za docheri - nevol'no ispytyvala oblegchenie pri mysli, chto sud'ba osvobodila ih obeih ot vlasti besserdechnogo tirana. Dyuran, stol' zhe malo sklonnyj k chuvstvitel'nosti, kak i pokojnyj Lebo, ne stal zrya tratit' vremeni. On dazhe ne schel nuzhnym sprosit' Nanettu, a bez lishnih razgovorov vydolbil v merzloj zemle yamu i zakopal v nej telo svoego bylogo sopernika. Vprochem, Nanetta byla skoree blagodarna emu za to, chto on vzyal eti hlopoty na sebya: Lebo ushel iz ee zhizni, ushel navsegda. Ona mogla bol'she ne opasat'sya poboev, ne opasat'sya za svoego rebenka, a eto bylo dlya nee vazhnee vsego. Miki nepodvizhno lezhal v uglu svoej tyur'my, skolochennoj iz tolstyh zherdej. Ego tomilo tyagostnoe nedoumenie. No on ne sdelal pochti ni odnogo dvizheniya posle togo, kak stremitel'nym pryzhkom sbil s nog svoego muchitelya. On dazhe ne zarychal, kogda Dyuran ottashchil telo Lebo podal'she ot kletki. Im ovladela gnetushchaya i vsepogloshchayushchaya toska. On ne vspominal ob udarah, kotorye obrushil na nego trapper, o dubine, kotoraya chut' bylo ne razmozzhila emu golovu. On ne zamechal, kak noet ego izbitoe telo, ne obrashchal vnimaniya na zhguchuyu bol' v krovotochashchih desnah i v glazah, po kotorym Lebo polosnul hlystom. On dumal tol'ko o Nanette. Pochemu ona ubezhala s takim gromkim krikom, kogda on prygnul na grud' dvunogogo zverya? Ved' tot nabrosilsya na nee, chtoby rasterzat', i rasterzal by, esli by on, Miki, ne kinulsya ej na pomoshch' tak stremitel'no, chto cep' chut' ne vyvihnula emu sheyu. Nu, tak pochemu zhe ona ubezhala i ne vozvrashchaetsya? On tihon'ko zaskulil. Solnce zashlo, i rannij vecher severnogo kraya uzhe okutyval lesa gustym sumrakom. Iz etogo sumraka pered kletkoj Miki vozniklo lico Dyurana. Miki s samogo nachala instinktivno vospylal k ohotniku na lisic takoj zhe nenavist'yu, kakuyu on pital k Lebo, potomu chto mezhdu Dyuranom i trapperom sushchestvovalo bol'shoe shodstvo - lica oboih byli proniknuty odinakovoj ugryumoj svirepost'yu, kotoraya byla glavnoj chertoj haraktera i togo i drugogo. I vse-taki Miki ne zarychal, kogda Dyuran nachal vnimatel'no ego razglyadyvat'. On dazhe ne shevel'nulsya. - Uf! D'yavol! - skazal Dyuran s drozh'yu v golose. Potom on zasmeyalsya. |to byl negromkij zloradnyj smeh, klokotavshij gde-to v glubine ego chernoj gustoj borody, i u Miki po spine probezhal holodok. Zatem Dyuran povernulsya i ushel v hizhinu. Pri ego poyavlenii Nanetta vstala. Ona byla bledna kak polotno, no v bol'shih temnyh glazah gorel novyj ogon'. Nanetta eshche ne opravilas' ot potryaseniya, vyzvannogo vnezapnoj tragicheskoj smert'yu Lebo, no vyrazhenie ee lica uzhe stalo inym. |togo ognya ne bylo v ee glazah, kogda Dyuran voshel v etu hizhinu vmeste s Lebo men'she treh chasov nazad. I teper' on poglyadel na nee so smutnym bespokojstvom - pered nim s devochkoj na rukah stoyala sovsem drugaya Nanetta. Emu stalo ne po sebe. Kogda muzh obrugal ee pri nem, on tol'ko zahohotal, a teper' u nego ne hvatalo duha smotret' ej v glaza - pochemu by eto? CHert! I kak on ran'she ne zametil, chto ona nastoyashchaya krasavica? Dyuran zastavil sebya preodolet' smushchenie i zagovoril o dele, kotoroe v etu minutu interesovalo ego bol'she vsego. - Vam nado by poskoree izbavit'sya ot etogo psa, - skazal on. - Tak ya ego zaberu. Nanetta nichego ne otvetila. Ona smotrela na nego zataiv dyhanie. Dyuran, reshil, chto ona prosto ne rasslyshala, i hotel povtorit' svoi slova, no tut emu vdrug prishlo v golovu, kakuyu lozh' sleduet pustit' v hod. - Vy ved' znaete, chto my s nim dogovarivalis' ustroit' boj mezhdu ego psom i moim na novogodnem prazdnike v Forte O'God? - skazal on, tyazhelo pereminayas' s nogi na nogu. - Dlya etogo-to ZHak... to est' vash muzh... i dressiroval odichavshuyu sobaku. Nu, i chut' ya uvidel, kak etot d'yavol gryzet zherdi, tak srazu ponyal, chto on pridushit moego psa, kak lisica krolika. Nu, i my dogovorilis', chto ya kuplyu u nego etogo psa za dve serebristye lisicy i desyat' ryzhih - shkurki u menya s soboj v sanyah. Pravdopodobnost' etoj vydumki pridala Dyuranu uverennost'. Upominanie o shkurkah kazalos' emu ochen' ubeditel'nym, a ZHak ne mog yavit'sya syuda i skazat', chto on vse eto vydumal. I Dyuran zakonchil svoyu rech', vnutrenne torzhestvuya: - Nu vot, znachit, on moj. YA otvezu ego na faktoriyu i vystavlyu tam protiv lyuboj sobaki ili volka. SHkurki vam sejchas otdat', sudarynya? - On ne prodaetsya! - skazala Nanetta, i ogon' v ee glazah zapylal eshche sil'nee. - |to moya sobaka. Moya i moej dochki. Vy ponyali, Anri Dyuran? On ne prodaetsya. - Da... - probormotal rasteryavshijsya Dyuran. - A kogda vy doberetes' do Forta O'God, mos'e, vy soobshchite faktoru o tom, chto ZHak umer, i o tom, kak on umer. I poprosite, chtoby za mnoj i malyshkoj kogo-nibud' syuda prislali. A do teh por my ostanemsya zdes'. - Ladno... - probormotal Dyuran, pyatyas' k dveri. Emu i v golovu ne prihodilo, chto Nanetta sposobna na takuyu tverdost' i reshitel'nost'. On s nedoumeniem vspomnil, kak ZHak Lebo rugal ee i bil. Emu zhe ona vnushala strah. Dyuran, podobno bol'shinstvu nevezhestvennyh lyudej, byl sueveren, a ogromnye, sverkayushchie na blednom lice glaza, pyshnye volosy, prizhatyj k grudi rebenok pridavali Nanette shodstvo s izobrazheniem bogomateri, kotoroe on kak-to videl, i on ispugalsya. Vyskochiv vo dvor, Dyuran snova podoshel k kletke, gde sidel Miki. - CHto zhe, pes, - skazal on negromko, - ona ne zhelaet tebya prodavat'. Ona hochet ostavit' tebya sebe, potomu chto ty brosilsya k nej na vyruchku i ubil moego druga ZHaka Lebo. Poetomu mne pridetsya zabrat' tebya bez ee soglasiya. Skoro vzojdet luna, i togda ya nakinu tebe na golovu petlyu, privyazannuyu k palke, i pridushu tebya tak bystro, chto ona nichego ne uslyshit. A raz dver' kletki ostanetsya otkrytoj, to kak ona sumeet dogadat'sya, kuda ty delsya? I ty budesh' drat'sya s drugimi sobakami v Forte O'God - ah, kak ty budesh' drat'sya! Dushe ZHaka Lebo budet priyatno s togo sveta poglyadet' na tebya. Dyuran ushel v dal'nij konec vyrubki, gde on ostavil svoi sani i sobak, i stal zhdat' tam voshoda luny. Miki po-prezhnemu lezhal nepodvizhno. V okne hizhiny svetilsya ogonek, i on ne spuskal tosklivogo vzglyada s etogo svetlogo pyatna, a ego gorlo podergivalos', slovno on bezzvuchno skulil. Teper' ves' ego mir sosredotochivalsya v komnate za etim oknom. ZHenshchina i malen'kaya devochka zaslonili ot nego vse ostal'noe. On hotel tol'ko odnogo - vsegda byt' s nimi. A v hizhine Nanetta dumala o Miki i o Dyurane. V ee ushah vnov' zvuchali mnogoznachitel'nye slova ohotnika na lisic: "Vam nado by poskoree izbavit'sya ot etogo psa". Da, vse zhiteli lesnogo kraya skazhut to zhe samoe, i k nim, nesomnenno, prisoedinitsya sam faktor, kogda on uslyshit, chto proizoshlo. Ej nado by poskoree izbavit'sya ot etogo psa! A pochemu? Potomu, chto on pospeshil k nej na pomoshch' i brosilsya na ZHaka Lebo, ee muzha? Potomu, chto blagodarya emu sluchaj vyrval ee iz lap zhestokogo zverya, utrativshego vsyakij chelovecheskij oblik? Potomu, chto on rvanulsya, natyagivaya cep' do predela, i malen'kaya Nanetta ne lishilas' materi, kak lishilas' starshego bratika, i budet rasti teper' sredi radosti i smeha, a ne v stradaniyah i slezah? Pust' drugie dumayut, chto hotyat, no ona-to tverdo znaet, chto Lebo pogib po sobstvennoj vine. Ej vspomnilos' vse, chto Lebo rasskazyval pro odichavshego psa: kak tot den' za dnem grabil ego kapkany, kak otchayanno soprotivlyalsya, kogda byl nakonec pojman. I vdrug v ee pamyati osobenno yasno vsplyla fraza, kak-to mimohodom skazannaya trapperom: "On - nastoyashchij d'yavol, no on ne volk. Net, eto sobaka, i ne indejskaya - kogda-to u nee byl belyj hozyain". U nee byl hozyain! Nanetta dazhe vzdrognula. Kogda-to u etogo psa byl hozyain - dobryj, zabotlivyj hozyain. Vot i u nee samoj byla svetlaya molodost', kogda cveli cvety i peli pticy. Ona popytalas' predstavit' sebe proshloe Miki, no, konechno, ee predpolozheniya niskol'ko ne byli pohozhi na dejstvitel'nost'. Kak mogla ona dogadat'sya o tom, chto men'she goda nazad Miki, neuklyuzhij shchenok, priplyl s CHellonerom s eshche bolee dalekogo Severa, i o tom, chto mezhdu nim i chernym medvezhonkom Neevoj voznikla nebyvalaya druzhba posle togo, kak oni svalilis' s chelnoka CHellonera v bystriny i chut' ne pogibli sredi porogov? I o vseh dal'nejshih priklyucheniyah, kotorye prevratili Neevu vo vzroslogo medvedya, a Miki - vo vzroslogo odichavshego psa. No i ne znaya nichego, Nanetta chuvstvovala, chto ego proshloe ne mozhet byt' obychnym, i ne somnevalas', chto ego k nej privela sama sud'ba. Ona tihon'ko vstala, chtoby ne razbudit' devochku, i otkryla dver'. Luna tol'ko-tol'ko vyplyla iz-za lesa, i v ee smutnom siyanii Nanetta podoshla k kletke. Ona uslyshala radostnoe povizgivanie, sunula ruki mezhdu zherdyami i pochuvstvovala teplyj yazyk, kotoryj prinyalsya ih nezhno lizat'. - Net, net nikakoj ty ne d'yavol, - negromko skazala Nanetta, i ee golos stranno zazvenel. - Ty spas menya, ty spas moyu devochku. A d'yavoly nikogda nikogo ne spasayut. I Miki, slovno ponyav ee slova, uronil izranennuyu, pokrytuyu rubcami golovu na ee ladon'. Pritaivshis' na opushke, Dyuran vnimatel'no sledil za proishodyashchim. On uvidel svetlyj pryamougol'nik, kogda Nanetta otvorila dver', uvidel, kak ona proshla k kletke, i ne spuskal glaz s ee temnogo silueta, poka ona ne skrylas' v hizhine. Togda on, posmeivayas', vernulsya k svoemu kostru i nachal prikreplyat' remennuyu petlyu k dlinnoj palke. Ego hitrost' i eta petlya na palke dolzhny byli sekonomit' emu dvenadcat' otlichnyh lis'ih shkurok, i on samodovol'no hihikal, razdumyvaya u tleyushchih uglej o tom, kak legko provesti zhenshchinu. Nanetta sduru otkazalas' ot shkurok, a ZHak... ZHak mertv i ne prizovet ego k raschetu. Emu, mozhno skazat', povezlo, chto ZHak tak udachno upal - na suchkovatoe brevno. Da uzh, udacha privalila krupnaya. On vystavit etogo psa protiv kakoj-nibud' znamenitoj sobaki, postavit na nego vsyu svoyu nalichnost' - i nazhivet celoe sostoyanie. Dyuran dozhdalsya, chtoby ogonek v hizhine pogas, i tol'ko togda snova napravilsya k kletke. Miki uslyshal ego shagi. A potom i uvidel - eshche vdaleke, potomu chto luna svetila neobyknovenno yarko i bylo svetlo kak dnem. Dyuran znal vse sobach'i povadki. I ispol'zoval svoi znaniya, v otlichie ot Lebo, kotoryj umel tol'ko puskat' v hod dubinku i hlyst. Poetomu on podoshel k kletke reshitel'nym shagom, ne skryvayas', i kak budto sluchajno sunul konec palki mezhdu zherdyami. Zatem on bez vsyakih vidimyh opasenij prislonilsya k kletke i nachal govorit' spokojno i nebrezhno. On derzhalsya sovsem ne kak Lebo, i Miki, vnimatel'no oglyadev ego, snova ustavilsya na temnyj kvadrat okoshka. Togda Dyuran ochen' tiho i ostorozhno nachal privodit' v ispolnenie svoj kovarnyj plan. Malo-pomalu on prosunul palku v kletku tak, chto petlya povisla pryamo nad golovoj Miki. |tim hitrym prisposobleniem, kotoroe indejcy nazyvayut "vagun", Dyuran orudoval s bol'shoj lovkost'yu: na svoem veku on izlovil takim sposobom nemalo lisic i volkov, a odin raz tak dazhe i medvedya. Miki, sovsem okochenevshij ot holoda, ne pochuvstvoval, kak remennaya petlya tihon'ko legla vokrug ego shei. On ne zametil, chto Dyuran vdrug ves' podobralsya i upersya nogoj v brevno, k kotoromu byli snizu pribity zherdi kletki. Vnezapno Dyuran rezko otkinulsya nazad, i Miki pokazalos', chto na ego shee somknulsya stal'noj kapkan. U nego srazu perehvatilo dyhanie. On otchayanno zabilsya, starayas' vysvobodit'sya, no ne mog ni zalayat', ni zavizzhat'. Dyuran, perehvatyvaya palku, nachal netoroplivo podtyagivat' ego k zherdyam, a potom, po-prezhnemu upirayas' nogami v brevno, rvanul izo vsej sily. Kogda on zatem opustil vagun, Miki ruhnul na utoptannyj sneg, kak mertvyj. CHerez desyat' sekund Dyuran uzhe krepko styagival remnem ego somknutye chelyusti. Vzyav Miki na ruki, Dyuran pones ego k sanyam - dver' kletki on ostavil otkrytoj. Nanetta, rassuzhdal on, glupa i ne dogadaetsya o tom, chto proizoshlo na samom dele, a reshit, budto pes udral v lesa. Dyuran ne sobiralsya prevrashchat' Miki v raba s pomoshch'yu dubinki, chego bezuspeshno dobivalsya Lebo. Hotya bezzhalostnost'yu on ne ustupal pokojnomu trapperu, tupym ego nazvat' bylo nel'zya, i on nemnogo razbiralsya v psihologii zhivotnyh. Konechno, sama po sebe ona ego ne interesovala, odnako, v otlichie ot Lebo, on ne stal by muchit' sobaku tol'ko dlya togo, chtoby poteshit' svoyu zhestokost'. Vot pochemu Dyuranu i v golovu ne prishlo tashchit' Miki po snegu za sanyami, kak eto sdelal Lebo, zloradno raspyalivshij Miki na samodel'noj volokushe. Naoborot, prezhde chem otpravit'sya v put', Dyuran ulozhil svoego plennika v sani poudobnee i nakryl ego teplym odeyalom. Vprochem, on ne pozabyl proverit', nadezhno li derzhatsya remni na morde Miki i krepko li privyazan konec ego cepi k peredku sanej. Ubedivshis', chto vse v poryadke, Dyuran pognal svoih sobak na vostok v napravlenii k Fortu O'God. Esli by ZHak Lebo mog v etu minutu uvidet' svoego byvshego priyatelya, on bez truda ponyal by, pochemu Dyuran tak vesel. Po svoim naklonnostyam Dyuran byl azartnym igrokom i trapperom stal tol'ko dlya togo, chtoby razdobyvat' den'gi dlya zaklyucheniya ocherednyh pari. Poslednie shest' let ego sobaki neizmenno vyhodili pobeditelyami na bol'shih sostyazaniyah, kotorye v kanun Novogo goda ustraivalis' na faktoriyah Fort O'God. Odnako na etot raz on ne byl uveren v uspehe. Opasalsya on vovse ne ZHaka Lebo s ego Nete, a metisa, zhivshego na ozere Red-Belli. Sobaka Grauza P'eta (tak zvali metisa), kotoruyu on namerevalsya vystavit' na sostyazaniya, sobstvenno govorya, byla napolovinu volkom. Vot pochemu Dyuran gotov byl otdat' za odichavshego psa Lebo dve serebristye shkurki i desyat' ryzhih, hotya za takuyu cenu mozhno bylo by kupit' pyat' horoshih sobak. I sejchas, kogda on zapoluchil psa besplatno, a Nanetta ostalas' ni s chem, Dyuran sebya ne pomnil ot radosti. Teper' volku Grauza P'eta pridetsya tugo! Ego uverennost' v Miki byla tak velika, chto on nameren byl postavit' na nego ne tol'ko vsyu svoyu nalichnost', no i polnost'yu ispol'zovat' kredit, kotorym raspolagal v faktorii. Kogda Miki prishel v sebya, Dyuran srazu zhe ostanovil sobak, potomu chto pridaval etoj minute bol'shoe znachenie. Nagnuvshis' nad sanyami, on zagovoril - ne zlobno, kak Lebo, no laskovo i druzheski, a potom dazhe pogladil golovu plennika rukoj v tolstoj rukavice. Miki eto sbilo s tolku - ved' razgovarivala s nim ne Nanetta, a muzhchina. Smushchalo ego i teploe uyutnoe gnezdo, v kotorom on lezhal. Poverh odeyala Dyuran nabrosil eshche i medvezh'yu shkuru. Nezadolgo pered etim on sovsem zamerz, i ego lapy onemeli, a teper' emu bylo teplo i horosho. Smutno oshchushchaya vse eto, Miki ne poshevel'nulsya. I Dyuran rasplylsya v samodovol'noj ulybke. On reshil, chto emu ne sleduet v etu noch' prodolzhat' put', i ostanovilsya na nochleg vsego lish' milyah v pyati ot hizhiny Nanetty. On razvel koster, vskipyatil kofe i podzharil bol'shoj kusok myasa. Myaso on narochno zharil medlenno, nasadiv ego na samodel'nyj derevyannyj vertel, i ves' vozduh vokrug byl polon soblaznitel'nogo appetitnogo zapaha. Svoih sobak Dyuran privyazal v pyatidesyati shagah ot kostra, no sani pridvinul pochti k samomu ognyu i vnimatel'no sledil za tem, kakoe vpechatlenie na Miki proizvodit aromat zharkogo. Miki ne dovodilos' chuyat' podobnogo blagouhaniya s teh dalekih dnej, kogda on shchenkom puteshestvoval s CHellonerom, i vskore Dyuran zametil, chto on oblizyvaetsya, i uslyshal, kak legon'ko shchelkayut ego zuby. Dyuran usmehnulsya v gustuyu borodu. I reshil podozhdat' eshche chetvert' chasa. Togda on snyal myaso s vertela, razrezal kusok popolam i odnu polovinu otdal Miki. I Miki s zhadnost'yu s®el ugoshchenie. Anri Dyuran byl ochen' neglup! 19 V poslednie dni dekabrya vse chelovecheskie sledy na prostranstve v desyat' tysyach kvadratnyh mil' vokrug Forta O'God veli k tamoshnej faktorii. Priblizhalsya uske pippun - prazdnik Novogo goda, i v Fort O'God iz tipi i hizhin so vsemi svoimi sem'yami sobiralis' trappery i ohotniki, chtoby prodat' dobytye shkury i neskol'ko dnej poveselit'sya v bol'shom obshchestve. |tot prazdnik muzhchiny, zhenshchiny i deti predvkushayut v techenie dolgih mesyacev, polnyh tyazhelogo truda. U zheny trappera net sosedok, s kotorymi ona mogla by posudachit' v redkie minuty dosuga. Ohotnichij uchastok ee muzha - eto malen'koe korolevstvo, kuda net dostupa nikomu, i vokrug na mnogo mil' ne najdetsya ni odnoj zhivoj dushi. Vot pochemu zhenshchiny osobenno lyubyat uske pippun. Ih deti bystro nahodyat sebe tovarishchej i celymi dnyami igrayut, a muzh'ya v kompanii priyatelej otdyhayut ot tyagot zimnej ohoty. V techenie etoj nedeli vozobnovlyayutsya starye znakomstva i zavodyatsya novye. Imenno zdes' proishodit obmen nakopivshimisya novostyami - tot-to umer, te-to pozhenilis', u teh-to rodilsya eshche odin rebenok. Iz ust v usta peredayutsya pravdivye rasskazy o lesnyh tragediyah, kotorye vyzyvayut uzhas, gore i slezy, a takzhe o smeshnyh ili schastlivyh sobytiyah. V pervyj i edinstvennyj raz za vse sem' mesyacev zimy lesnoj narod sobiraetsya vmeste. Indejcy, metisy, belye druzhno veselyatsya, ne obrashchaya vnimaniya na razlichiya v cvete kozhi ili v verovaniyah. Na etot raz v Forte O'God predpolagalos' ustroit' pirshestvo na vol'nom vozduhe, i uzhe zavershalis' prigotovleniya k tomu, chtoby celikom zazharit' tushi neskol'kih bol'shih karibu. K tomu vremeni, kogda Anri Dyuran priblizilsya k faktorii, k nej s vostoka, s yuga, s zapada i s severa uzhe sbegalis' desyatki trop, plotno utoptannyh lyud'mi i sobakami. V etom godu iz lesov na sotne sanej pribylo bolee trehsot muzhchin, zhenshchin i detej, a s nimi - poltysyachi sobak. Dyuran dobralsya do faktorii na den' pozzhe, chem rasschityval, no eto vremya on ne potratil zrya: Miki, pravda vse eshche v namordnike, poslushno bezhal za sanyami, k kotorym byl privyazan odnim tonkim syromyatnym remnem. Pod vecher, na tretij den' posle togo, kak on pokinul hizhinu Nanetty, Dyuran svernul s nakatannoj dorogi k domiku Andre Ribo, kotoryj zanimalsya tem, chto snabzhal obitatelej faktorii svezhim myasom. Andre sil'no dosadoval na zaderzhku priyatelej, no tem ne menee prodolzhal ih zhdat'. Indeec, kotorogo Dyuran poslal v Fort O'God so shkurami, ostavil u Andre proslavlennogo dyuranovskogo psa. Teper' Dyuran i Ribo zaperli Miki v pustoj hizhine, a sami otpravilis' na faktoriyu, do kotoroj bylo men'she mili. Nochevat' v hizhinu oni ne vernulis'. Vokrug bylo polnoe bezlyud'e, no s nastupleniem sumerek chutkie ushi Miki nachali ulavlivat' strannye i neponyatnye zvuki, kotorye stanovilis' vse gromche po mere togo, kak temnota sgushchalas'. |to byli zvuki prazdnika na faktorii - otdalennyj gul chelovecheskih golosov, k kotoromu primeshivalsya voj i laj soten sobak. Miki eshche nikogda ne prihodilos' slyshat' nichego podobnogo, i on dolgo lezhal, pripav k polu i nastorozhiv ushi. Potom on vstal pered oknom, tochno chelovek, upershis' perednimi lapami v tyazheluyu ramu. Hizhina Ribo byla postroena na prigorke nad zamerzshim ozerom, okajmlennym gustym kustarnikom. Nad temnymi vershinami kustov Miki uvidel krasnovatoe zarevo - eto vokrug faktorii pylali desyatki ogromnyh kostrov. On zaskulil, sprygnul na pol i otoshel ot okna. Potyanulis' neskonchaemye chasy ozhidaniya. Hotya eta hizhina byla kuda bolee priyatnym priyutom, chem kletka Lebo, Miki spal nespokojno, i emu snilis' Nanetta i ee dochka. Dyuran i Ribo vernulis' tol'ko v sleduyushchij polden'. Oni prinesli svezhego myasa, i Miki s zhadnost'yu na nego nakinulsya, potomu chto sil'no progolodalsya. Dyuran i Ribo govorili s nim veselo i poglazhivali ego. Miki prinimal ih laski ravnodushno, no bez zloby. Na vtoruyu noch' ego snova ostavili v hizhine odnogo. Dyuran i Ribo yavilis' na zare s nebol'shoj kletkoj, skolochennoj iz tonkih berezovyh zherdej. Otkryv dvercu kletki, oni vplotnuyu pridvinuli ee k dveri hizhiny i s pomoshch'yu kuska myasa zamanili v nee Miki. Dverca totchas byla opushchena, i on okazalsya v plenu. Kletka uzhe byla ustanovlena na shirokih sanyah, i Miki, edva vzoshlo solnce, ochutilsya v Forte O'God. Prazdnik tam byl v samom razgare - v etot den' zharilis' tushi karibu i ustraivalis' poedinki mezhdu samymi znamenitymi sobakami. Eshche zadolgo do togo, kak oni priblizilis' k faktorii, Miki uslyshal narastayushchij gul. On nikak ne mog ponyat', chto eto takoe, i, vskochiv, zastyl v nastorozhennoj poze. Na lyudej, kotorye tashchili sani s ego kletkoj, on ne obrashchal ni malejshego vnimaniya. On glyadel poverh ih golov, i Dyuran likuyushche prichmoknul, uslyshal, kak Miki gluho zarychal i shchelknul zubami. - Da, on im vsem pokazhet! - usmehnulsya on. - Kak on budet drat'sya! Oni shli po beregu ozera, ogibaya zanesennyj snegom mysok. I vnezapno pered nimi otkrylsya Fort O'God, raspolozhennyj na vysokom beregu. Miki ot neozhidannosti dazhe perestal rychat', i ego zuby s lyazgom somknulis'. Na mgnovenie serdce v ego grudi zamerlo. Do etoj minuty ego mir vklyuchal lish' shesteryh lyudej, a teper' bez vsyakoj predvaritel'noj podgotovki on uvidel ih sotnyu, dve sotni, tri sotni - navstrechu Dyuranu s ego kletkoj bezhala tolpa lyubopytnyh. I eshche Miki uvidel volkov - ih bylo nesmetnoe mnozhestvo. No tut ego kletka ochutilas' sredi gustoj tolpy vopyashchih muzhchin i mal'chishek. Zatem k nim nachali prisoedinyat'sya zhenshchiny s mladencami na rukah. I tut kletka ostanovilas'. Miki uvidel sovsem ryadom druguyu kletku, a v nej zverya, ochen' pohozhego na nego samogo. Vozle kletki stoyal vysokij smuglyj muzhchina v lohmatoj shapke. On sil'no smahival na pirata. |to i byl Grauz P'et, sopernik Dyurana. On posmotrel na Miki s prezritel'noj ulybkoj i chto-to nasmeshlivo skazal okruzhavshim ego lyudyam, sredi kotoryh bylo mnogo indejcev i metisov. V otvet razdalsya gromkij hohot. Dyuran pobagrovel. - Smejtes', smejtes'! - vyzyvayushche kriknul on. - Tol'ko pomnite, chto Anri Dyuran priehal syuda ne shutki shutit'. I on tryahnul pered Grauzom P'etom dvumya serebristymi shkurkami, a potom vytashchil i desyat' ryzhih. - Nu-ka, postav' na kon stol'ko zhe, P'et! - zayavil on vo vseuslyshanie. - A u menya takih est' eshche celaya sotnya. Namordnik s Miki snyali, i on prinyalsya nyuhat' vozduh. Zapahov bylo mnogo - znakomyh i neznakomyh. Pahlo lyud'mi, sobakami, zharyashchimsya myasom - etot zapah donosilsya ot pyati ogromnyh kostrov, nad kotorymi medlenno povorachivalis' gigantskie vertela s tushami karibu. Kazhdyj vertel byl tolshchinoj s nogu vzroslogo muzhchiny, i vrashchat' ih predstoyalo eshche desyat' chasov. Poedinok sobak dolzhen byl predshestvovat' pirshestvu. Bol'she chasa vozle kletok ne smolkal oglushitel'nyj hor golosov. Lyubiteli derzhat' pari ocenivali kachestva bojcov i dogovarivalis' o stavkah, a Grauz P'et i Anri Dyuran sovsem ohripli, osypaya drug druga prezritel'nymi nasmeshkami. Zatem tolpa nachala ponemnogu redet'. Teper' vozle kletok vmesto muzhchin i zhenshchin sobralas' orava chumazyh rebyatishek. Tol'ko togda Miki smog horoshen'ko razglyadet' zverej, kotorye po odnomu, po dvoe, a to i celymi gruppami byli privyazany k derev'yam na opushke. I ego nozdri nakonec ulovili razlichie v zapahe i soobshchili emu, chto eto ne volki, a takie zhe sobaki, kak on sam. Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem on snova posmotrel na svoego soseda - pomes' volka i sobaki. On podoshel k samoj reshetke i potyanul vozduh nosom. Sosed povernul k nemu uzkuyu hishchnuyu mordu. Miki vspomnil volka, s kotorym on dralsya ne na zhizn', a na smert' nad krutym obryvom. I on instinktivno zarychal, oskaliv zuby. Sosed svirepo ogryznulsya v otvet. Anri Dyuran radostno poter ruki, a Grauz P'et negromko zasmeyalsya. - Kak oni budut drat'sya! - skazal Dyuran. - Volk budet drat'sya, eto verno, - otvetil Grauz P'et. - No vot vasha sobaka, mos'e, bryaknetsya na spinu, kak truslivyj shchenok, edva delo dojdet do draki. CHut' pozzhe Miki uvidel pered svoej kletkoj eshche odnogo cheloveka. |to byl Makdonnell, faktor, shotlandec po proishozhdeniyu. On poglyadel na Miki i na ego soseda s kakim-to sozhaleniem. Desyat' minut spustya, vernuvshis' v malen'kuyu komnatu, sluzhivshuyu emu kontoroj, on skazal molodomu cheloveku, kotoryj dozhidalsya ego tam: - YA byl by rad zapretit' etu zabavu, no u menya net na eto prava. Da i oni prosto uvezut svoi shkury kuda-nibud' eshche. Sobach'i boi ustraivayutsya v Forte O'God uzhe let pyat'desyat, i eto stalo tradiciej. Po pravde govorya, ya ne vizhu, chem, sobstvenno, sobach'i draki huzhe matchej professional'nyh bokserov, kotorye sejchas v takoj mode v Soedinennyh SHtatah. Raznica tol'ko ta... - ...CHto tut poedinok konchaetsya smert'yu, - zakonchil molodoj chelovek. - K sozhaleniyu, da. CHashche vsego odna iz sobak pogibaet. Molodoj chelovek vykolotil pepel iz svoej trubki. - YA lyublyu sobak, - skazal on prosto. - I na moej faktorii, Mak, ya nikakih drak ne poterplyu. Razve chto drat'sya budut lyudi. I na nyneshnyuyu draku ya smotret' ne pojdu, potomu chto mogu nenarokom i ubit' kogo-nibud'. 20 Bylo dva chasa popoludni. Tushi na vertelah pochti zazharilis'. Eshche nemnogo - i mozhno budet nachat' pir. No prezhde predstoyal poedinok Miki i ego sopernika. Okolo trehsot chelovek somknulos' tesnym kol'com vokrug bol'shoj kletki iz berezovyh zherdej. K nej s dvuh storon byli vplotnuyu pridvinuty dve malen'kie kletki. Vozle odnoj iz nih stoyal Anri Dyuran, vozle drugoj - Grauz P'et. Teper' oni uzhe ne obmenivalis' nasmeshkami. Ih lica zastyli v ugryumom napryazhenii. Na nih byli ustremleny trista par glaz, trista par ushej zhdali, kogda budet podan signal. I vot Grauz P'et podal ego. Bystrym dvizheniem Dyuran podnyal dvercu maloj kletki i tknul Miki v spinu palkoj s razvilinoj na konce. Miki odnim pryzhkom ochutilsya v bol'shoj kletke. Pochti v to zhe mgnovenie tuda vskochil boec Grauza P'eta, nosivshij klichku Taao - Dlinnyj Klyk. Protivniki zanyali svoi pozicii na arene. No v sleduyushchuyu sekundu Dyuran chut' bylo ne zastonal ot razocharovaniya. Povedenie Miki v etot moment ob®yasnyalos' neprivychnost'yu obstanovki. Esli by on vstretilsya s Taao v lesu, to srazu zhe zabyl by obo vsem ostal'nom i prigotovilsya by drat'sya s nim, kak eto bylo s Nete, a eshche ran'she - s volkami. No teper' on men'she vsego dumal o drake. Ego vnimaniem vsecelo zavladeli beschislennye lica, zavorozhenno smotrevshie na nego. Miki razglyadyval ih, povorachivaya mordu to v odnu storonu, to v druguyu. Byt' mozhet, on nadeyalsya uvidet' Nanettu i malyshku ili dazhe CHellonera, svoego pervogo, nastoyashchego hozyaina. Na Taao zhe, k vyashchemu uzhasu Dyurana, Miki posle pervogo vzglyada vovse perestal obrashchat' vnimanie. On podoshel k samoj reshetke i prosunul mordu mezhdu zherdyami. Grauz P'et nasmeshlivo zahohotal. Zatem Miki nachal netoroplivo obhodit' kletku, ne spuskaya vzglyada s kol'ca bezmolvnyh lic. Taao stoyal v centre kletki; ego nalitye krov'yu glaza neotryvno sledili za kazhdym dvizheniem Miki. To, chto delalos' snaruzhi, Taao ne interesovalo. On znal, chto ot nego trebuetsya, i byl horosho obuchen svoemu delu. Dyuran s zamirayushchim serdcem smotrel, s kakoj neumolimoj uverennost'yu Taao povorachivaetsya na meste tak, chtoby imet' vozmozhnost' v lyubuyu sekundu brosit'sya na Miki. SHCHetinistaya sherst' na ego zagrivke stoyala dybom. No vot Miki ostanovilsya, i Dyuran