reshil, chto vse ego raduzhnye nadezhdy poshli prahom: bez preduprezhdeniya, dazhe ne zarychav, Taao prygnul. S gub Grauza P'eta sorvalsya torzhestvuyushchij krik. Zriteli ahnuli, a po spine Dyurana proshla ledyanaya drozh'. No v sleduyushchee mgnovenie vse zamerli. Taao dolzhen byl srazu pokonchit' s Miki - v etom ne somnevalis' ni Grauz P'et, ni Dyuran. No prezhde chem chelyusti Taao uspeli somknut'sya, za kakuyu-to tysyachnuyu dolyu sekundy Miki preobrazilsya v zhivuyu molniyu. Dvizheniem nastol'ko bystrym, chto chelovecheskij glaz byl pochti ne sposoben ego ulovit', syn Heleya povernulsya navstrechu Taao. Ih pasti vstretilis'. Razdalsya zloveshchij hrust, i v sleduyushchij mig oni, scepivshis', pokatilis' po polu. Ni Grauz P'et, ni Dyuran ne mogli razobrat', chto proishodit. Ob ostal'nyh zritelyah i govorit' nechego. Byli zabyty dazhe pari - Fort O'God eshche ne vidyval takoj draki. SHum ee donessya do sklada faktorii. Tam na kryl'ce stoyal molodoj gost' faktora i smotrel v storonu bol'shoj kletki. On slyshal rychanie, lyazg klykov. Ego guby surovo szhalis', a v glazah zapylal gnevnyj ogon'. Vnezapno on gluboko vzdohnul. - CHert by ih vseh podral! - skazal on negromko i, szhav kulaki, medlenno poshel k kletke. Poka on probiralsya skvoz' tolpu zritelej, draka konchilas' tak zhe vnezapno, kak nachalas'. Taao nepodvizhno lezhal v centre kletki s prokushennym gorlom. I Miki, kazalos', tozhe byl pri poslednem izdyhanii. Dyuran otkryl dvercu, nakinul emu na golovu verevochnuyu petlyu i vytashchil ego iz kletki. Miki s trudom podnyalsya na nogi. On byl ves' v krovi i pochti oslep. Telo ego pokryvali rany, iz pasti kapala krovavaya pena. Pri vide etogo zrelishcha u molodogo cheloveka vyrvalsya krik uzhasa. I tut zhe on snova zakrichal izmenivshimsya golosom: - Da ne mozhet byt'! Miki... Miki... Miki!.. |tot zov, razdavshijsya slovno v neizmerimom otdalenii, prorvalsya v soznanie Miki skvoz' tuman muchitel'noj boli. On uznal etot golos! Golos, zhivshij vo vseh ego snah, golos, kotorogo on zhdal, kotoryj vse vremya iskal, znaya, chto kogda-nibud' nepremenno najdet ego. Golos CHellonera, ego hozyaina. Miki vzvizgnul i pripal k zemle, pytayas' hot' chto-nibud' razglyadet' skvoz' bagrovuyu mut', zastilavshuyu glaza. On byl ves' v ranah, mozhet byt', on umiral, no vse-taki on zastuchal hvostom po zemle, pokazyvaya vnov' obretennomu hozyainu, chto uznal ego. I tut, k velichajshemu izumleniyu zritelej, CHelloner upal na koleni ryadom s sobakoj i obhvatil ee rukami, a Miki izranennym yazykom prinyalsya lizat' emu ruki, lico, odezhdu. - Miki... Miki... Miki... Na plecho CHellonera tyazhelo opustilas' ladon' Dyurana. CHelloner vzdrognul, kak ot prikosnoveniya raskalennogo zheleza, i mgnovenno vskochil na nogi. - On moj! - kriknul CHelloner, povorachivayas' k Dyuranu i starayas' sderzhat' beshenstvo. - On moj! Ty... ty... izverg! Tut, vne sebya ot negodovaniya, on okonchatel'no utratil vlast' nad soboj, razmahnulsya i izo vsej sily udaril Dyurana v chelyust'. Dyuran upal kak podkoshennyj. CHelloner nagnulsya nad nim, no Dyuran ne shevelilsya. Togda molodoj chelovek v yarosti povernulsya k Grauzu P'etu i zritelyam. Miki prizhalsya k ego nogam, i, ukazyvaya na nego, CHelloner skazal gromko, tak, chtoby ego uslyshali vse: - |to moya sobaka. YA ne znayu, kak ona popala k etomu negodyayu. No ona - moya. Vot posmotrite sami. Vidite, ona lizhet mne ruki? Nu-ka, pust' on podstavit ej pal'cy! I eshche posmotrite na ee uho. Drugogo takogo ne syshchetsya na vsem Severe. Miki propal pochti god nazad, no po etomu uhu ya ego uznayu hot' iz desyati tysyach sobak. |h! Esli by ya tol'ko znal... Vedya za soboj Miki na verevke, kotoruyu Dyuran uspel nakinut' na sheyu izranennomu psu, CHelloner prolozhil sebe put' cherez tolpu i poshel k Makdonnellu. On soobshchil faktoru o tom, chto proizoshlo, i rasskazal emu o sobytiyah proshloj vesny - o tom, kak Miki i medvezhonok, svyazannye odnoj verevkoj, svalilis' s ego chelnoka v bystrinu i ischezli v pene, gromozdivshejsya na porogah. Konchiv svoj rasskaz i preduprediv faktora, chto Dyuran, navernoe, yavitsya k nemu s kakimi-nibud' vydumkami, on ushel v hizhinu, gde vremenno ostanovilsya, kogda priehal v Fort O'God. CHas spustya CHelloner sidel u sebya v hizhine, polozhiv golovu Miki k sebe na koleni, i razgovarival s nim. On promyl ego rany i ostanovil krov', tak chto Miki teper' videl vse sovershenno yasno. Ego glaza byli ustremleny na lico hozyaina, a hvost nepreryvno stuchal po polu. Ni chelovek, ni pes ne slyshali prazdnichnogo shuma, donosivshegosya snaruzhi, - ni gromkih muzhskih golosov, ni veselyh detskih voplej, ni zhenskogo smeha, ni sobach'ego laya. CHelloner s nezhnost'yu smotrel na Miki i govoril: - Miki, starina, ty ved' nichego ne zabyl, verno? Konechno, ty togda byl dolgovyazym nesmyshlenyshem, no ty vse ravno nichego ne zabyl, ved' tak? Pomnish', ya obeshchal otvezti tebya i medvezhonka k moej sestrichke? Pomnish'? YA eshche rasskazyval tebe, kakaya ona horoshaya, i govoril, kak ona budet tebya lyubit'. Nu, tak ya rad, chto vy togda svalilis' v reku i ya ne smog vzyat' vas s soboj. YA vernulsya domoj, Miki, no tol'ko tam vse kak-to izmenilos'. A uzh ona-to i vovse stala drugoj. Delo v tom, chto ona vyshla zamuzh i obzavelas' dvojnej! Slyshish', starina? YA priezzhayu, a u menya uzhe dvoe sosunkov-plemyannikov! Gde uzh ej tut bylo by vozit'sya s toboj i s medvezhonkom! Soglasen? I vse ostal'noe tozhe stalo kakim-to ne takim. Tri goda v zdeshnih severnyh krayah, gde zimoj za udovol'stvie dyshat' platish' obmorozhennymi legkimi, navernoe, ochen' menya izmenili. Nedeli ne proshlo, Miki, kak menya potyanulo obratno. Vot tak-to, ser. YA dni schital, kogda ya snova vernus' syuda. I uzh teper' ya otsyuda ne uedu, Miki. Ty otpravish'sya so mnoj na novuyu faktoriyu, kuda menya naznachili. S etogo dnya my kompan'ony, priyatel'. Ponimaesh', kompan'ony! 21 Pozdno vecherom Makdonnell prislal za CHellonerom mal'chishku. Bol'shoj pir v Forte O'God podoshel k koncu. Kogda poslanec faktora postuchal v dver' hizhiny, CHelloner kak raz nachal razdevat'sya, gotovyas' lech' spat'. Vyslushav mal'chishku, CHelloner posmotrel na chasy. Odinnadcat' chasov! Zachem on vdrug v takoe vremya ponadobilsya faktoru? Miki uyutno rastyanuvshijsya na polu vozle pechki, nedoumevayushche smotrel, kak ego vnov' obretennyj hozyain zachem-to opyat' natyagivaet tol'ko chto snyatye sapogi. Za chasy, kotorye proshli posle smertel'noj shvatki s Taao, Miki uspel neskol'ko opravit'sya. Pomogla emu i maz', kotoruyu hozyain polozhil na ego rany. - Navernoe, etot negodyaj Dyuran chto-nibud' zatevaet, - provorchal CHelloner, poglyadev na Miki. - Nu, esli on rasschityvaet snova zapoluchit' tebya v svoi lapy, Miki, to u nego nichego ne vyjdet. YA tebya nikomu ne otdam! Miki zastuchal hvostom po polu i podpolz k hozyainu, glyadya na nego s nemym obozhaniem. Oni vmeste vyshli iz hizhiny. V nebe sredi beschislennyh zvezd plyla blednaya serebryanaya luna. Bol'shie kostry, na kotoryh dnem zharilis' karibu, vse eshche yarko pylali. Vdol' lesnoj opushki mercali ugli desyatkov malen'kih kostrov. V ih krasnovatyh otbleskah mozhno bylo razlichit' smutnye siluety tipi i palatok, v kotoryh razmeshchalis' na nochleg trista muzhchin, zhenshchin i detej, sobravshihsya v Forte O'God na novogodnij prazdnik. Faktoriya uzhe zatihla. Tol'ko koe-gde eshche mel'kali chelovecheskie figury. Dazhe sobaki ugomonilis' posle neskol'kih chasov vesel'ya i obzhorstva. Napravlyayas' k zhilishchu faktora, CHelloner proshel sovsem ryadom s bol'shimi kostrami, nad kotorymi eshche viseli tolstye brevna, sluzhivshie vertelami. Miki obnyuhal obglodannye kosti. Tol'ko oni i ostalis' ot pyati ogromnyh tush, eshche nedavno podrumyanivavshihsya na etih vertelah. Lyudi i sobaki s®eli vse do poslednego kusochka, i faktoriyu okutalo sytoe bezmolvie Mutaya - lesnogo bozhestva, sposobnogo zasnut' tol'ko posle obil'nogo uzhina. V komnate faktora gorela lampa, i CHelloner v soprovozhdenii Miki pryamo voshel v dom. Makdonnell sidel, ugryumo popyhivaya trubkoj. Obvetrennoe lico faktora kazalos' vstrevozhennym, i on smotrel ne na CHellonera, a na Miki. - Ko mne zahodil Dyuran, - skazal Makdonnell. - On ochen' zol na vas. Boyus', eto ploho konchitsya. I zachem vy tol'ko ego udarili! CHelloner pozhal plechami i nabil trubku tabakom iz kiseta, kotoryj protyanul emu faktor. On nichego ne otvetil. - Vidite li... vy ne sovsem predstavlyaete sebe polozhenie, - prodolzhal Makdonnell. - Poslednie pyat'desyat let v Forte O'God v eto vremya obyazatel'no ustraivalis' sobach'i boi. |to stalo tradiciej. Vot pochemu, hotya ya zdes' uzhe pyatnadcat' let, ya dazhe ne pytalsya prinimat' nikakih mer protiv etogo. YA gluboko ubezhden, chto posle takoj popytki polovina nashih ohotnikov nachnet vozit' dobytye meha na drugie faktorii. YA govoryu eto dlya togo, chtoby vy ponyali, pochemu vse simpatii tut na storone Dyurana. Dazhe Grauz P'et, ego postoyannyj sopernik, tverdit emu, chto on budet durakom, esli spustit vam takuyu shtuku. Dyuran utverzhdaet, chto eta sobaka prinadlezhit emu. Makdonnell ukazal na Miki, kotoryj lezhal u nog CHellonera. - On lzhet, - spokojno otvetil CHelloner. - On govorit, chto kupil psa u ZHaka Lebo. - Znachit, Lebo prodal emu sobaku, kotoruyu ob®yavil svoej, ne imeya na to nikakogo prava. Makdonnell nemnogo pomolchal, a potom skazal drugim tonom: - No ya vas poprosil zajti ko mne ne iz-za etogo. Delo v tom, chto Dyuran segodnya vecherom rasskazal mne strashnye veshchi... Vy ved', kazhetsya, hoteli zavtra vyehat' k Olen'emu ozeru, na svoyu faktoriyu? - Da, ya dumayu otpravit'sya pryamo s utra. - V takom sluchae ne mogli by vy sdelat' nebol'shoj kryuk k hrebtu Dzhonsona? YA by poslal s vami kogo-nibud' iz moih indejcev s upryazhkoj. Vy poteryaete na etom okolo nedeli, no vse ravno uspeete dognat' svoi upryazhki namnogo ran'she, chem oni doberutsya do Olen'ego ozera, a menya by vy ochen' vyruchili. Tam sluchilos'... dazhe ne znayu, kak skazat'. - On snova posmotrel na Miki i nevol'no prosheptal: - CHert poberi! CHelloner molcha zhdal. Emu pokazalos', chto po plecham faktora probezhala sudorozhnaya drozh'. - YA by poehal sam, - skazal nakonec Makdonnell. - Tak bylo by luchshe vsego, CHelloner, no s moim obmorozhennym legkim v takuyu zimu ob etom nechego i dumat'. A poehat' tuda neobhodimo. Ved' ya... - ego glaza neozhidanno vspyhnuli, - ved' ya znal Nanettu Lebo, kogda ona byla eshche malen'koj devochkoj. Pyatnadcat' let nazad eto bylo. Ona vyrosla u menya na glazah, CHelloner. Ne bud' ya zhenat, ya, navernoe, vlyubilsya by v nee. Vy s nej znakomy, CHelloner? Vy kogda-nibud' ee videli? CHelloner pokachal golovoj. - CHudesnaya devushka, - probormotal Makdonnell v gustuyu ryzhuyu borodu. - Ona zhila s otcom po tu storonu hrebta Dzheksona. Potom on umer - zamerz, kogda vzdumal noch'yu peresech' ozero Red-Aj. YA vsegda dumal, chto ZHak Lebo vospol'zovalsya tem, chto ona ostalas' odna, i prinudil ee vyjti za nego zamuzh. No, mozhet byt', ona ne znala, kakov on na samom dele, ili prosto ot gorya ne otdavala sebe otcheta v svoih postupkah. No, kak by to ni bylo, oni obvenchalis'. V poslednij raz ya videl ee pyat' let nazad. Pravda, do menya dohodili koe-kakie sluhi, no ya ne vsemu veril. Naprimer, u menya prosto v golove ne ukladyvalos', chto Lebo i vpravdu sposoben zverski izbivat' ee bez vsyakogo povoda. YA ne poveril, kogda mne rasskazali, budto on kak-to volochil ee za volosy po snegu, tak chto ona chut' ne umerla. Mne dumalos', chto vse eto dosuzhie vydumki. Ved' do ih hizhiny otsyuda daleko - sem'desyat mil'. No teper' ya ubedilsya, chto on byl dazhe huzhe, chem o nem govorili. Dyuran tol'ko chto pobyval tam i segodnya vecherom rasskazal mne vsyu pravdu, chtoby sohranit' sobaku u sebya. Makdonnell na minutu umolk, snova posmotrel na Miki, a potom prodolzhal: - Tak vot, Dyuran govorit, chto Lebo pojmal etu sobaku v kapkan, zabral k sebe i nachal vsyacheski izbivat' i muchit', gotovya ee dlya novogodnego boya. Kogda Dyuran po doroge syuda zavernul k nim, pes tak emu ponravilsya, chto on ego kupil. Lebo nachal draznit' psa, chtoby pokazat' tovar licom, no tut vmeshalas' Nanetta. Lebo nabrosilsya na zhenu, sbil ee s nog, nachal dushit', i neizvestno, chem by eto konchilos', esli by ne sobaka. Dyuran govorit, chto pes brosilsya na Lebo i zagryz ego. Vot chto proizoshlo. Pro Nanettu Dyuran rasskazal tol'ko potomu, chto ispugalsya, kak by ya ne prikazal zastrelit' sobaku, kogda uslyshu pro smert' Lebo. Vot potomu-to ya vas i proshu pobyvat' tam. Vyyasnite, chto proizoshlo, i esli Nanette Lebo nuzhna budet pomoshch', pomogite ej. A indejca ya s vami posylayu, chtoby on provodil ee v Fort O'God. Makdonnell byl sderzhan, kak vse shotlandcy, i nelegko bylo by otgadat', vzvolnovan on ili net. Govoril on tihim, spokojnym golosom, odnako po ego plecham vnov' probezhala ta zhe strannaya konvul'sivnaya drozh'. CHelloner ustavilsya na nego, kak porazhennyj gromom. - Vy hotite skazat', chto Miki... chto etot pes zagryz cheloveka? - Da. Vo vsyakom sluchae, tak utverzhdaet Dyuran. Po ego slovam, pes raspravilsya s Lebo, kak segodnya s sobakoj Grauza P'eta... - Zametiv, chto CHelloner medlenno perevel vzglyad na Miki, faktor dobavil: - Po pravde skazat', sobaka Grauza P'eta zasluzhivala takoj uchasti kuda men'she, chem Lebo. Esli hotya by polovina togo, chto govoril pro nego Dyuran, pravda, to tuda emu i doroga. Nu, tak kak zhe, CHelloner? Mozhet byt', vy ne sochtete za trud sdelat' kryuk, pobyvat' u Nanetty... - YA poedu, - perebil ego CHelloner i polozhil ladon' na golovu Miki. Eshche polchasa Makdonnell rasskazyval CHelloneru vse, chto znal pro Nanettu Lebo. Kogda nakonec CHelloner vstal, faktor provodil ego do dveri. - Osteregajtes' Dyurana, - predupredil on. - |toj sobakoj on dorozhit bol'she, chem svoim segodnyashnim vyigryshem, a govoryat, chto on postavil na nego vsyu svoyu nalichnost'. Grauz P'et zaplatil emu poryadochnye den'gi, no oni ves' vecher proveli vmeste kak zakadychnye druz'ya. Mne eto ne nravitsya. Tak chto bud'te poostorozhnee. Vyjdya s Miki v ozarennoe lunoj bezlyud'e, CHelloner na mgnovenie ostanovilsya, i Miki, vospol'zovavshis' etim, totchas polozhil perednie lapy emu na grud'. Sobach'ya morda okazalas' pochti na odnom urovne s podborodkom CHellonera. - Pomnish', kak ty svalilsya s chelnoka v vodu, druzhishche? - negromko sprosil CHelloner. - Pomnish', kak vy s medvezhonkom tihon'ko sideli na nosu, a potom vdrug podralis' i sleteli v rechku nad samymi porogami? Pomnish'? A ved' i menya togda chut' bylo ne zatyanulo na kamni. Vot ya i reshil, chto vam oboim prishel konec. Hotel by ya znat', chto stalos' s medvezhonkom... Miki vzvizgnul v otvet, izvivayas' vsem telom. - I vot govoryat, budto ty s teh por uspel ubit' cheloveka, - dobavil CHelloner s vidimym somneniem. - Teper' ya otvezu tebya k zhene etogo cheloveka. Vot kakie dela. YA otvezu tebya k nej, i esli ona skazhet, chto tebya nado ubit'... On opustil lapy Miki na zemlyu i napravilsya k svoej hizhine. Na kryl'ce Miki gluho zarychal. CHelloner zasmeyalsya i raspahnul dver'. Oni voshli. Rychanie Miki stalo svirepym i ugrozhayushchim. Uhodya, CHelloner ostavil lampu goret' i tol'ko privernul fitil'. Teper' v ee tusklom svete on uvidel, chto u stola sidyat Anri Dyuran i Grauz P'et. CHelloner vyvernul fitil'. V hizhine stalo zametno svetlee, i on kivnul bezmolvnoj pare. - Dobryj vecher. CHas slishkom pozdnij, chtoby hodit' po gostyam, kak vam kazhetsya? - proiznes on spokojnym golosom. Na nevozmutimom lice Grauza P'eta nichego ne otrazilos', i CHelloneru vdrug pokazalos', chto on ochen' pohozh na tolstogo morzha. Glaza Dyurana goreli zloboj. Na ego podborodke vidnelas' bol'shaya opuhol' - pamyatka o kulake CHellonera. Miki, ves' napryagshis' i prodolzhaya gluho rychat', zapolz pod nary. Dyuran ukazal na nego. - My prishli za sobakoj, - skazal on. - YA ee ne otdam, Dyuran, - otvetil CHelloner s ravnodushnoj nebrezhnost'yu. Na samom zhe dele ih poyavlenie v ego hizhine vstrevozhilo ego i dazhe ispugalo. Otvechaya Dyuranu, on prikidyval, zachem Grauzu P'etu ponadobilos' soprovozhdat' svoego sopernika. Oba oni byli silachami, i oba slyli otpetymi negodyayami. Instinktivno on vstal tak, chto nebol'shoj stol okazalsya mezhdu nim i ego neproshenymi gostyami. - YA gotov priznat', chto segodnya dnem povel sebya nepravil'no, - skazal on. - U menya ne bylo nikakih osnovanij podnimat' na vas ruku, Dyuran. Vy ved' ne mogli znat', kak obstoyat dela, i ya prinoshu svoi izvineniya. Tem ne menee etot pes prinadlezhit mne. YA poteryal ego nepodaleku ot hrebta Dzheksona, i esli ZHak Lebo pojmal ego v kapkan, a potom prodal vam, to on rasporyazhalsya sobakoj, kotoraya emu ne prinadlezhala. Odnako, chtoby vy ne ponesli ushcherba, ya gotov vozmestit' vam te den'gi, kotorye vy za nego otdali. Skol'ko eto? Poka on govoril, Grauz P'et vstal, a Dyuran tyazhelo opersya na stol pryamo protiv CHellonera. Glyadya na ego moshchnye plechi, CHelloner tol'ko udivlyalsya tomu, chto dnem uhitrilsya sbit' takogo velikana s nog odnim udarom. - Net, on ne prodaetsya, - negromko skazal Dyuran. Kazalos', golos zastreval u nego v gorle - takoj on byl ispolnen nenavisti. Suhozhiliya na rukah, sudorozhno vcepivshihsya v kryshku stola, vzdulis' uzlami. - Mos'e, my prishli za etim psom. Otdadite vy ego nam po-horoshemu? - YA vernu vam te den'gi, kotorye vy za nego zaplatili, Dyuran. I dazhe dobavlyu. - Net, |to moya sobaka. Otdadite vy ee mne... sejchas zhe? - Net! Edva CHelloner proiznes eto korotkoe slovo, kak Dyuran vsej tyazhest'yu naleg na stol. CHelloner ne ozhidal takogo bystrogo napadeniya i byl zastignut vrasploh. S revom, polnym yarosti i nenavisti, Dyuran nabrosilsya na nego, i oni oba upali na pol, uvlekaya za soboj stol vmeste s lampoj. Fitil' zatreshchal i pogas. V hizhine stalo sovsem temno - tol'ko v okno struilsya smutnyj lunnyj svet. CHelloner zhdal sovsem drugogo. On polagal, chto Dyuran snachala poprobuet dobit'sya svoego s pomoshch'yu ugroz, i, ponimaya, chto s nimi dvumya on golymi rukami spravit'sya ne smozhet, rasschityval tem vremenem nezametno otojti k naram - pod podushkoj u nego lezhal revol'ver. No teper' dumat' ob etom bylo pozdno. Navalivshis' na nego, Dyuran staralsya v temnote nashchupat' ego gorlo. CHelloner vskinul ruku, chtoby zazhat' sheyu velikana, kak v tiskah, i uslyshal, chto Grauz P'et ottaskivaet stol v storonu. V sleduyushchee mgnovenie oni popali v pyatno lunnogo sveta, i CHelloner uvidel, chto nad nimi naklonyaetsya temnyj siluet. On uspel zazhat' golovu Dyurana pod myshkoj, odnako i tot sumel odnoj rukoj vcepit'sya emu v gorlo. Tut Grauz P'et chto-to kriknul Dyuranu na indejskom narechii, kotorogo CHelloner ne znal. On napryag vse sily i ottashchil svoego protivnika v temnotu, podal'she ot lunnogo pyatna. Tolstaya sheya Dyurana zatreshchala. Grauz P'et snova sprosil chto-to na neponyatnom narechii. CHelloner szhal sheyu protivnika kak mog sil'nee, i Dyuran nichego ne otvetil. Tut na nih vsem vesom navalilsya Grauz P'et i tozhe nachal nashchupyvat' gorlo CHellonera. Ego tolstye pal'cy snachala bylo zaputalis' v borode Dyurana, no potom nashli to, chego iskali. Silach mog by zadushit' CHellonera za desyat' sekund, no ego pal'cy tak i ne somknulis'. Neozhidanno Grauz P'et gromko zakrichal. V etot krik, zakonchivshijsya pochti stonom, vplelsya lyazg bol'shih klykov i tresk rvushchejsya kurtki. Dyuran uslyshal vse eto i, otchayannym usiliem vyrvavshis' iz hvatki CHellonera, vskochil na nogi. CHelloner s bystrotoj molnii kinulsya k naram i totchas povernulsya k svoim vragam, szhimaya v ruke revol'ver. Vse proizoshlo udivitel'no bystro - s togo momenta, kogda oprokinulsya stol, proshlo ne bolee minuty. No teper', kogda opasnost' minovala, CHellonera ohvatil uzhas - on vspomnil, kakoe zrelishche otkrylos' emu, kogda on dnem podoshel k bol'shoj kletke, v kotoroj dralis' Miki i Taao... Neuzheli sejchas, v temnoj hizhine... On uslyshal ston i shum padeniya tyazhelogo tela. - Miki! - zakrichal on. - Syuda, Miki! Syuda! Uroniv revol'ver, CHelloner brosilsya k dveri i shiroko ee raspahnul. - Radi boga, uhodite! - kriknul on. - Ubirajtes' otsyuda, poka cely! Mimo nego v temnote metnulas' gruznaya figura. On dogadalsya, chto eto Dyuran. Togda on prygnul nazad vo mrak hizhiny, na oshchup' nashel zagrivok Miki i nachal ottaskivat' psa ot ego zhertvy, hriplo povtoryaya: - Miki! Miki! Miki! Zatem CHelloner uvidel, kak Grauz P'et podpolz k dveri, s trudom podnyalsya na nogi - ego figura chetko vyrisovyvalas' na fone zvezdnogo neba - i, poshatyvayas', pobrel proch'. Tut napryazhennye myshcy Miki pod rukami CHellonera rasslabilis', i pes rastyanulsya na polu. Vyzhdav eshche minutu-druguyu, CHelloner zakryl dver' i zazheg zapasnuyu lampu. On podnyal perevernutyj stol, postavil na nego lampu i poglyadel na Miki. Pes lezhal nepodvizhno, opustiv golovu na perednie lapy. On smotrel na CHellonera vinovatymi, molyashchimi glazami. CHelloner protyanul k nemu ruki: - Miki! V odno mgnovenie Miki vskochil, i ego lapy ochutilis' na grudi hozyaina. Obnyav ego za sheyu, CHelloner oglyadel pol, na kotorom valyalis' obryvki mehovoj kurtki. - Miki, starina! Spasibo za svoevremennuyu pomoshch', - skazal on veselo. 22 Na sleduyushchee utro CHelloner otpravil troe sanej s chetyr'mya svoimi pomoshchnikami na severo-zapad, tuda, gde na Olen'em ozere, v ust'e Kokrana, nahodilas' ego novaya faktoriya, a sam chas spustya pokinul faktoriyu Makdonnella i s odnimi legkimi sanyami, zapryazhennymi pyat'yu sobakami, povernul pryamo na zapad, k hrebtu Dzhonsona. Vmeste s nim otpravilsya odin iz indejcev, sluzhivshih u Makdonnella, - emu bylo porucheno otvezti Nanettu Lebo v Fort O'God. Ni Dyurana, ni Grauza P'eta on bol'she ne videl i soglasilsya s Makdonnellom, kotoryj vyskazal predpolozhenie, chto negodyai, nesomnenno, pospeshili ubrat'sya vosvoyasi posle togo, kak ih popytka otnyat' Miki siloj okonchilas' stol' neudachno dlya nih. Veroyatno, pospeshnost', s kakoj oni pokinuli Fort O'God, ob®yasnyalas' eshche i tem obstoyatel'stvom, chto v etot den' tuda dolzhen byl pribyt' otryad severo-zapadnoj korolevskoj konnoj policii, napravlyavshijsya na jorkskuyu faktoriyu. Tol'ko v samuyu poslednyuyu minutu pered ot®ezdom CHelloner vyvel Miki iz hizhiny i privyazal ego k svoim sanyam. Kogda Miki uvidel pyateryh upryazhnyh sobak, sidevshih na snegu, on ves' napryagsya i svirepo zavorchal. Odnako, uslyshav spokojnyj golos CHellonera, on bystro ponyal, chto pered nim ne vragi, i proniksya k nim prezritel'noj snishoditel'nost'yu, kotoraya zatem smenilas' dazhe blagozhelatel'nym interesom. Sobaki eti otlichalis' bol'shim dobrodushiem - ih privezli s yuga, i v nih ne bylo kapli volch'ej krovi. V techenie proshedshih sutok na dolyu Miki vypalo stol'ko neobyknovennyh i neozhidannyh sobytij, chto on ne mog prijti v sebya eshche dolgo posle togo, kak oni pokinuli Fort O'God. V ego mozgu vertelas' karusel' strannyh, volnuyushchih kartin. Vse, chto proishodilo do togo, kak on popal v ruki ZHaka Lebo, otodvinulos' kuda-to daleko-daleko. I dazhe vospominanie o Neeve bylo pochti vytesneno vpechatleniyami ot sobytij v hizhine Nanetty i v Forte O'God. Ego soznanie bylo perepolneno obrazami lyudej, sobak i mnozhestva novyh neponyatnyh veshchej. Lesnoj mir, k kotoromu on privyk, vnezapno smenilsya mirom ZHaka Lebo, Anri Dyurana i Grauza P'eta - mirom dvunogih zverej, kotorye bili ego dubinkami i zastavlyali drat'sya ne na zhizn', a na smert'. On otplatil im kak mog. I teper' on byl vse vremya nastorozhe, opasayas', kak by oni ne nakinulis' na nego iz zasady. Obrazy v ego mozgu preduprezhdali ego, chto eti dvunogie zveri pryachutsya povsyudu. Emu kazalos', chto ih ne men'she, chem volkov v lesu, - ved' on videl, kak oni tolpilis' vokrug bol'shoj kletki, v kotoroj on dralsya s Taao. V etom vrazhdebnom, pugayushchem mire byl tol'ko odin CHelloner, odna Nanetta, odna malyshka. A vse ostal'noe slivalos' v haos smutnoj neuverennosti i neyasnyh ugroz. Dvazhdy, kogda pomoshchnik Makdonnella nagonyal ih, Miki oborachivalsya so svirepym rychaniem. CHelloner, kotoryj vse vremya vnimatel'no sledil za nim, prekrasno ponimal ego dushevnoe sostoyanie. Iz vseh obrazov, tesnivshihsya v pamyati Miki, odin byl udivitel'no yasnym i zaslonyal vse ostal'nye - dazhe samogo CHellonera. |to byl obraz Nanetty. Miki kak budto chuvstvoval prikosnovenie ee laskovyh ruk, slyshal ee tihij, zadushevnyj golos, chuyal zapah ee volos i odezhdy, zapah zhenshchiny, zabotlivoj, dobroj hozyajki. Malyshka zhe kazalas' emu neot®emlemoj chast'yu Nanetty i slovno slivalas' s nej v odno. Konechno, CHelloner ne mog dogadat'sya ob etih myslyah Miki, i potomu chto-to v povedenii sobaki ostavalos' emu neponyatnym i sbivalo ego s tolku. Vecherom, kogda oni ostanovilis' na nochleg, CHelloner dolgo sidel u kostra, starayas' voskresit' bezzavetnuyu druzhbu teh dnej, kogda Miki byl shchenkom. No eto udalos' emu tol'ko otchasti. Miki kak budto chto-to trevozhilo. On vse vremya bespokojno othodil ot kostra, povorachival golovu na zapad i nyuhal vozduh. I kazhdyj raz pri etom tihon'ko i zhalobno povizgival. CHelloner ne mog ponyat', v chem delo, i poetomu, lozhas' spat', na vsyakij sluchaj privyazal Miki vozle palatki krepkim syromyatnym remnem. Posle togo kak CHelloner ushel v palatku, Miki eshche dolgo sidel nastorozhivshis' pod elkoj, k kotoroj ego privyazali. Bylo chasov desyat', i v lesu stoyala takaya tishina, chto tresk rassypayushchihsya v kostre ugol'kov kazalsya Miki shchelkan'em hlysta. Ego glaza byli shiroko otkryty, ushi stoyali torchkom. CHut' v storone ot kostra on razlichal temnoe pyatno - eto, zakutavshis' na indejskij maner v tolstye odeyala, spal pomoshchnik Makdonnella. Poodal', svernuvshis' kalachikom, v snegu spokojno spali ezdovye sobaki. Luna pochti dostigla zenita, i milyah v dvuh ot stoyanki vyl volk, zadrav mordu k zolotistomu disku. |tot voj, slovno otdalennyj zov, okonchatel'no vzbudorazhil Miki. On povernulsya v tu storonu, otkuda donosilsya protyazhnyj klich. Emu hotelos' otvetit'. Emu hotelos' zaprokinut' golovu i vozzvat' k lesu, k lune, k zvezdnomu nebu. No on tol'ko shchelknul zubami i posmotrel na palatku, v kotoroj spal CHelloner. Nakonec Miki rastyanulsya na snegu, no totchas zhe pripodnyal golovu i prodolzhal prislushivat'sya. Luna nachala spuskat'sya k zapadnomu gorizontu. Koster sovsem dogorel, i vo mgle lish' tusklo pobleskivali gasnushchie ugli. Na chasah CHellonera strelki minovali polnoch', no Miki po-prezhnemu bodrstvoval, i vladevshee im volnenie stanovilos' vse bolee nepreodolimym. Nakonec on pochuvstvoval, chto ne mozhet bol'she protivit'sya vlastnomu zovu, zvuchavshemu v nochi, i peregryz remen'. Ego zvala Nanetta, Nanetta vmeste s malyshkoj. Otojdya ot elki, Miki obnyuhal ugol palatki CHellonera. Ego spina vinovato vygnulas', hvost unylo povis. On chuvstvoval, chto predaet hozyaina, kotorogo zhdal tak dolgo, kotorogo postoyanno videl vo sne. Konechno, on ne otdaval sebe yasnogo otcheta v tom, chto sobiralsya sdelat', no im vdrug ovladela glubokaya toska. On vernetsya. Gde-to v glubine ego mozga pryatalos' smutnoe ubezhdenie, chto on obyazatel'no vernetsya. No sejchas... sejchas on dolzhen otvetit' na etot zov. Miki kraduchis' skol'znul v les, pripadaya k zemle i s ostorozhnost'yu lisicy obhodya spyashchih sobak. Tol'ko kogda stoyanka ostalas' daleko pozadi, on vypryamilsya i seroj stremitel'noj ten'yu v golubovatyh luchah luny ponessya na zapad. V dvizheniyah Miki ne bylo ni nereshitel'nosti, ni kolebanij. Ego rany ne boleli, i on bezhal rovnoj, razmashistoj rys'yu, slovno molodoj, polnyj sil volk. Vspugnutye kroliki brosalis' v storonu, no on ne zamedlyal bega, i dazhe pronzitel'nyj zapah pekana ne zastavil ego svernut' s puti. Bezoshibochnoe chuvstvo napravleniya velo ego cherez bolota i gustye chashchi, cherez zamerzshie ozera i rechki, cherez otkrytye ravniny i lesnye pozharishcha. Odin raz on ostanovilsya, chtoby napit'sya iz polyn'i tam, gde bystryj ruchej ne zamerzal i v samye lyutye morozy, no cherez neskol'ko sekund uzhe bezhal dal'she. Luna spuskalas' vse nizhe i nizhe i, nakonec, ischezla za gorizontom. Zvezdy nachali blednet' i gasnut' - malen'kie rastvoryalis' v molochnoj dymke, bol'shie tuskneli. Lesnoj mir okutala prizrachnaya snezhnaya mgla. Za shest' chasov - ot polunochi do rassveta - Miki probezhal tridcat' shest' mil'. Potom on ostanovilsya. Ulegshis' v snegu ryadom s bol'shim kamnem na vershine holmistoj gryady, on smotrel, kak rozhdaetsya den'. Otkryv past', on staralsya otdyshat'sya, poka po vostochnomu krayu neba razlivalos' tuskloe zoloto zimnej zari. Zatem iz-za zubchatoj kromki lesa, tochno otblesk pushechnogo zalpa nad krepostnoj stenoj, vyrvalis' pervye yarkie solnechnye luchi. Togda Miki podnyalsya na nogi i oglyadel svoj mir, oblachayushchijsya v chudesnyj utrennij naryad. Pozadi nego, v pyatidesyati milyah ot etoj gryady, lezhal Fort O'God, vperedi, v dvadcati milyah, - hizhina Nanetty. I on nachal spuskat'sya po sklonu v storonu hizhiny. Po mere togo kak rasstoyanie mezhdu nim i hizhinoj sokrashchalos', im vnov' nachinala ovladevat' bespokojnaya toska, pohozhaya na tu, kotoraya tomila ego nakanune vozle palatki CHellonera. No v chem-to ona byla inoj. On bezhal vsyu noch' naprolet. On pokorilsya vlastnomu zovu. A teper', kogda cel' byla uzhe sovsem blizka, ego ohvatil strah. On ne znal, kakoj priem zhdet ego v hizhine. Ved' Nanetta pozvolila uvesti ego... Mozhet byt', on ej bol'she ne nuzhen? Miki zamedlil shag. CHasa cherez tri ego chutkie nozdri ulovili zapah dyma. Do hizhiny Nanetty i malyshki ostavalos' ne bolee polumili. No Miki ne pobezhal napryamik, a po-volch'i opisal bol'shoj polukrug i ostorozhno podkralsya k malen'koj vyrubke, na kotoroj neskol'ko nedel' nazad emu otkrylsya novyj mir. Vot kletka iz berezovyh zherdej, skolochennaya ZHakom Lebo, chtoby derzhat' ego v nevole. Dverca kletki byla otkryta. Ee otkryl Dyuran, chtoby tajkom uvesti ego. Miki uvidel utoptannyj sneg na tom meste, gde on prygnul na grud' svoego muchitelya. I zaskulil. On posmotrel na dver' hizhiny. Ona tozhe byla priotvorena, no on ne zametil vnutri nikakogo dvizheniya. Odnako obonyanie zaverilo ego, chto v hizhine zhivut. K tomu zhe iz truby valil dym. Miki, ponurivshis', pobrel cherez vyrubku. Vsem svoim vidom on vyrazhal smirennuyu mol'bu o proshchenii. On slovno prosil Nanettu ne progonyat' ego, dazhe esli on v chem-nibud' provinilsya pered nej. Miki priblizilsya k dveri i zaglyanul vnutr'. Komnata byla pusta. Nanetty v nej ne bylo. No tut ego ushi stali torchkom, a telo napryaglos' - on uslyshal veseloe vorkovanie. Ono donosilos' iz kolybeli. Miki sudorozhno vzdohnul, negromko vzvizgnul, postukivaya kogtyami, proshel po polovicam i zaglyanul v kolybel'. Tam lezhala malyshka. Miki tihon'ko liznul malen'kuyu ruchonku goryachim yazykom - vsego odin raz, a potom opyat' gluboko vzdohnul i rastyanulsya na polu. Zatem Miki uslyshal shagi. V hizhinu voshla Nanetta s odeyalami v rukah. Ona otnesla ih v chulanchik, vernulas' v komnatu i tol'ko tut uvidela Miki. Ona vzdrognula i ostanovilas' kak vkopannaya. No cherez sekundu, negromko vskriknuv, ona uzhe kinulas' k nemu, i on snova pochuvstvoval ee ruki na svoej shee. Togda on zaskulil, kak shchenok, i sunul mordu ej pod myshku, a Nanetta smeyalas' skvoz' slezy, a malyshka v kolybeli radostno popiskivala i vysoko zadirala nozhki, obutye v krohotnye mokasiny. "Ao-u tap-va-mukun" ("Kogda uhodit zlaya beda, prihodit schast'e") - glasit pogovorka indejcev kri. A dlya Nanetty smert' ee muzha stala izbavleniem ot samoj zloj bedy. Teper', kogda ej uzhe ne prihodilos' ezheminutno opasat'sya tyazhelyh kulakov i dubinki, ona vsya slovno rascvela. Zagnannoe, boyazlivoe vyrazhenie ischezlo iz ee temnyh glaz. Teper' oni siyali i luchilis'. K nej vernulas' ee yunost', osvobozhdennaya ot nevynosimogo gneta. Nanetta byla schastliva. Ona radovalas' tomu, chto s nej - ee dochka, ona radovalas' svobode, radovalas' solncu i zvezdam i s nadezhdoj smotrela v budushchee. Vecherom, kogda ona pered snom raspustila volosy, Miki tihon'ko podoshel k nej. Emu nravilos' tykat'sya nosom v eti myagkie pushistye kudri, nravilos' klast' golovu ej na koleni i pryatat'sya za ih blestyashchim pologom. A Nanetta krepko obnyala ego, kak obnimala dochku. Ved' eto Miki nevol'no posluzhil prichinoj togo, chto ona snova obrela zhizn', nadezhdu, radost'. Gibel' Lebo byla spravedlivym vozdayaniem, i povinen v nej byl tol'ko on sam. A na sleduyushchij vecher, kogda Nanetta prichesyvalas' pered snom, v hizhinu voshel CHelloner, i kogda on uvidel ee siyayushchie glaza i volnu shelkovistyh kudrej, u nego slovno zemlya ushla iz-pod nog, i on ponyal, chto vsya ego proshlaya zhizn' byla tol'ko prologom k etoj 23 Posle togo kak v hizhine Nanetty Lebo poyavilsya CHelloner schast'e Miki stalo uzhe sovsem bezoblachnym. On, razumeetsya, ne analiziroval, pochemu emu tak horosho, i nichego ne opasalsya v budushchem. Miki zhil tol'ko nastoyashchim, a v etom nastoyashchem tri sushchestva, kotoryh on lyubil sil'nee vsego na svete, byli vmeste, byli ryadom s nim, a bol'she emu nichego ne trebovalos'. I tem ne menee gde-to v glubinah ego pamyati, nadezhno hranivshej vse vazhnejshie sobytiya, kotorye emu dovelos' perezhit', tailsya obraz Neevy, chernogo medvezhonka. Miki ne zabyl Neevu, svoego druga, svoego brata, dravshegosya bok o bok s nim, kogda oni vstrechali opasnyh vragov. I vremya ot vremeni emu vspominalas' holodnaya, zanesennaya snegom peshchera u vershiny kamenistogo holma, peshchera, v kotoroj Neeva pogruzilsya v tainstvennyj besprobudnyj son, pochti ne otlichimyj ot smerti. No zhil Miki nastoyashchej minutoj. Dni shli za dnyami, a CHelloner vse eshche ne pokidal vyrubki, da i Nanetta ne uehala v Fort O'God s pomoshchnikom Makdonnella. Indeec vernulsya odin i peredal faktoru pis'mo ot CHellonera, v kotorom soobshchalos', chto devochka kashlyaet i Nanetta boitsya puskat'sya v dal'nij put', poka stoyat takie morozy. Krome togo, on prosil prislat' ej nekotorye pripasy. Hotya v pervyh chislah yanvarya dejstvitel'no udarili lyutye morozy, CHelloner po-prezhnemu zhil v palatke na opushke, shagah v sta ot hizhiny, i Miki to naveshchal svoego pervogo hozyaina, to otpravlyalsya v gosti k Nanette. |to byli samye schastlivye dni v ego zhizni. Nu, a CHelloner... Miki videl vse, chto proishodilo, no ponyat' smysl proishodyashchego on byl ne sposoben. Proshla nedelya, zatem vtoraya, i v glazah Nanetty poyavilos' osoboe siyanie, kotorogo Miki nikogda prezhde v nih ne zamechal. Izmenilsya i ee golos - on stal kakim-to osobenno zadushevnym i milym. A potom nastal den', kogda Miki, lezhavshij vozle kolybeli, podnyal golovu i uvidel, chto ego hozyain obnimaet Nanettu i chto-to govorit ej, a ee lico ozaryaet nevyrazimaya radost'. Miki smotrel na nih s nedoumeniem. |to nedoumenie vozroslo eshche bol'she, kogda CHelloner otoshel ot Nanetty, nagnulsya nad kolybel'yu i nezhno vzyal malyshku na ruki, a Nanetta vdrug zakryla lico ladonyami i rasplakalas'. V gorle Miki podnyalos' gluhoe rychanie, no v eto mgnovenie CHelloner svobodnoj rukoj prityanul k sebe Nanettu, ona obnyala ego i malyshku i chto-to govorila skvoz' slezy. Miki ne ponimal ee slov - on voobshche nichego ne ponimal, no on chuvstvoval, chto sejchas ne vremya rychat' ili brosat'sya k nej na pomoshch'. Ego ohvatilo neob®yasnimoe radostnoe vozbuzhdenie, no on sderzhival ego i tol'ko smotrel vo vse glaza. Minutu spustya Nanetta opustilas' na koleni i krepko obnyala ego za sheyu, kak tol'ko chto obnimala CHellonera, a CHelloner priplyasyval s malyshkoj na rukah i veselo ej chto-to rastolkovyval. Potom i on sel na pol ryadom s Miki. - Miki, starina! YA teper' semejnyj chelovek, slyshish'? - torzhestvenno ob®yavil on. Miki popytalsya ponyat' - i ne smog. Vecherom za uzhinom CHelloner i Nanetta boltali i smeyalis', kak dvoe schastlivyh rebyatishek. Miki ne spuskal s nih glaz, vse eshche starayas' razobrat'sya, chto s nimi proishodit, - i ne ponimal. Pered tem kak ujti v svoyu palatku na opushke lesa, CHelloner obnyal Nanettu i poceloval ee, a ona prizhala ladoshku k ego shcheke, zasmeyalas' i chut' bylo snova ne rasplakalas' ot radosti. I tut Miki ponyal: k obitatelyam hizhiny prishlo schast'e, tol'ko i vsego. Teper', kogda v ego mire okonchatel'no vocarilis' radost' i spokojstvie, Miki snova zanyalsya ohotoj. Vnov' on uslyshal vlastnyj prizyv lesnyh trop i nachal uhodit' ot hizhiny vse dal'she i dal'she. On opyat' obsledoval kapkany Lebo. No oni davno zahlopnulis', i nekomu bylo stavit' ih zanovo. Miki pochti utratil svoyu byluyu nedoverchivuyu ostorozhnost'. On potolstel i bol'she uzhe ne chuyal nadvigayushchejsya opasnosti v kazhdom poryve vetra. Na tret'yu nedelyu prebyvaniya CHellonera v hizhine, v tot samyj den', kogda vnezapno poteplelo i dva mesyaca lyutyh morozov podoshli k koncu, Miki v dobryh desyati milyah ot hizhiny natknulsya na lovushku, kotoruyu Lebo postavil, rasschityvaya, chto v nee popadet rys'. |to bylo brevno, podveshennoe tak, chto ono dolzhno bylo upast', stoilo tol'ko dernut' primanku. No nikto ne prikosnulsya k kusku myasa, i ono promerzlo naskvoz' i stalo tverdym kak kamen'. Miki iz lyubopytstva obnyuhal primanku. On bol'she nichego ne opasalsya. On uzhe ne oshchushchal povsyudu prisutstviya postoyannoj nevedomoj ugrozy. I vot Miki kusnul primanku. Potom s siloj rvanul - i brevno s grohotom upalo emu na spinu. CHudom ego pozvonochnik ostalsya cel. Pochti sutki, prevozmogaya bol', Miki vnov' i vnov' pytalsya vybrat'sya iz-pod brevna, pridavivshego ego k zemle. V konce koncov emu eto udalos'. Eshche nakanune, kogda poteplelo, nachal padat' myagkij snezhok, kotoryj bystro zanes vse lesnye tropy. Miki polz po netronutoj beloj pelene, ostavlyaya za soboj shirokij sled, tochno vydra v pribrezhnom ile. Zadnie lapy u nego otnyalis', hotya hrebet i ne byl perebit. No on slishkom dolgo prolezhal pod tyazhelym brevnom, chtoby eto moglo projti beznakazannym, - vsya zadnyaya chast' tulovishcha u nego byla slovno paralizovana. Miki popolz po napravleniyu k hizhine, no kazhdoe dvizhenie vyzyvalo muchitel'nuyu bol', i on polz tak medlenno, chto za chas udalilsya ot brevna men'she chem na chetvert' mili. Do nastupleniya nochi on propolz men'she dvuh mil'! Miki zabilsya pod kust i prolezhal pod nim do zari, a potom i ves' sleduyushchij den'. Kogda zanyalos' novoe utro (shli uzhe chetvertye sutki s togo momenta, kak on otpravilsya na etu rokovuyu ohotu), Miki pochuvstvoval, chto bol' v spine kak budto umen'shilas'. Odnako stoilo emu propolzti neskol'ko shagov, kak sily sovsem ego pokidali. I tut emu vdrug ulybnulas' udacha - posle poludnya on natknulsya na tushu karibu, poluobglodannuyu volkami. Myaso zamerzlo, no Miki prinyalsya gryzt' ego s zhadnost'yu. Potom on zapolz pod kuchu valezhnika i prolezhal tam desyat' dnej mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Esli by ne tusha karibu, konechno, Miki pogib by. No kazhdyj den', a inogda i cherez den' on s trudom podpolzal k nej i proglatyval neskol'ko kusochkov myasa. Proshlo pochti dve nedeli, prezhde chem nogi snova nachali sluzhit' emu. Na pyatnadcatyj den' on priplelsya k hizhine. Edva Miki vyshel na vyrubku, kak ego ohvatilo oshchushchenie bedy. Hizhina stoyala na prezhnem meste. Ona kak budto byla sovsem takoj, kak pyatnadcat' dnej nazad. No nad truboj ne vilsya dymok, a okna zarosli gustym sloem pushistogo ineya. Sneg vokrug hizhiny byl belym, kak chistaya prostynya, i ego beliznu ne narushal ni edinyj sled. Miki nereshitel'no napravilsya k dveri. I tam tozhe ne bylo sledov. Veter namel u poroga vysokij sugrob. Miki vzvizgnul i zaskrebsya v dver'. Emu otvetila tol'ko tishina. Iz hizhiny ne doneslos' ni edinogo zvuka. Miki vernulsya v les i nachal zhdat'. On zhdal do vechera i vremya ot vremeni podhodil k dveri i vnov' obnyuhival ee, proveryaya, ne oshibsya li on. S nastupleniem temnoty on vyryl yamku v snegu vozle dveri i prolezhal v etom logovishche vsyu noch'. Nakonec zanyalsya seryj i unylyj rassvet. No iz truby ne povalil dym, i za brevenchatymi stenami po-prezhnemu carila nerushimaya tishina. Togda Miki nakonec ponyal, chto CHelloner, Nanetta i malyshka pokinuli hizhinu. Odnako on ne poteryal nadezhdy. On perestal slushat' pod dver'yu - teper' on zhdal, chto znakomye golosa donesutsya do nego otkuda-nibud' iz lesa, i to i delo obvodil vzglyadom opushku. On dazhe otpravilsya na rozyski i obsledoval les to s odnoj storony hizhiny, to s drugoj, tshchetno prinyuhivayas' k netronutomu snegu i lovya veter chutkimi nozdryami. Pod vecher, unylo opustiv hvost, on zatrusil v chashchu, chtoby pojmat' na uzhin krolika. Poev, on vernulsya k hizhine i ulegsya spat' v tu zhe yamku vozle dveri. Tretij den' i tret'yu noch' on tozhe provel vozle hizhiny i v etu tret'yu noch' uslyshal volchij voj, daleko raznosivshijsya pod chistym zvezdnym nebom. I vpervye za vse eto vremya Miki zavyl - tosklivo i zhalobno. On vovse ne otvechal volkam - on zval hozyaina, Nanettu i malyshku, i v ego golose slyshalis' gore i tosklivaya beznadezhnost'. Nikogda eshche Miki ne oshchushchal sebya takim odinokim. I ego sobach'emu mozgu predstavlyalos', budto vse, chto on videl i chuvstvoval v techenie poslednih nedel', bylo snom, a teper' on ochnulsya i vnov' obnaruzhil vokrug sebya vse tot zhe vrazhdebnyj lesnoj mir, polnyj opasnostej i neizbyvnogo odinochestva, - m