v put' i, napav na zverinye tropy, v ih centre postroit' kak mozhno skoree, prezhde chem nachnutsya bol'shie snegopady, brevenchatuyu hizhinu, v kotoroj ohotniki smogli by ukryt'sya v period sil'nyh morozov. Poetomu bylo resheno, chto mal'chiki v soprovozhdenii Mukoki uzhe cherez nedelyu otpravyatsya v svoyu ekspediciyu. Roderik upotrebil nailuchshim obrazom te neskol'ko dnej, kotorye emu ostavalos' provesti v Vabinosh-Houze, i v to vremya kak Vabi, po sluchayu kratkogo otsutstviya svoego otca, zamenyal ego v torgovyh delah, on poluchal ot horoshen'koj malen'koj Minnetaki svoi pervye uroki vol'noj zhizni. Plyvya v lodke s ruzh'em v ruke ili zhe izuchaya s ee pomoshch'yu tainstvennye signaly lesnoj zhizni, molodoj chelovek ne perestaval smotret' na devushku s neskryvaemym voshishcheniem. Kogda on videl ee sklonivshejsya k svezhemu sledu, vsyu trepeshchushchuyu, s vnezapno zagorevshimisya i sverkayushchimi, kak raskalennye ugli, glazami, s tyazheloj kopnoj propitannyh teplymi otsvetami solnca volos, kotorye meli vokrug nee zemlyu, ona kazalas' emu ocharovatel'noj i zhivoj kartinkoj i mogla, konechno, tronut' serdce vosemnadcatiletnego yunca. Sotni raz on prizyval nebesa v svideteli, chto, nachinaya s konchikov ee horoshen'kih nozhek, obutyh v mokasiny, i konchaya makushkoj ee golovy, ne bylo v mire ej ravnoj. Ne odin raz delilsya on svoimi chuvstvami s Vabi, kotoryj vostorzhenno soglashalsya s nim. Poetomu-to nedelya ne uspela eshche okonchit'sya, kak Minnetaki i Rod stali uzhe nerazluchnymi tovarishchami. I ne bez nekotorogo sozhaleniya vstretil molodoj ohotnik zanimavshuyusya v nebe zaryu togo dnya, kogda oni dolzhny byli uglubit'sya v samoe serdce Velikoj Beloj Pustyni. Minnetaki vstavala obyknovenno odnoj iz pervyh v Vabinosh-Houze. No Rod bol'sheyu chast'yu podnimalsya eshche ran'she nee. V eto utro, odnako, on nemnogo zapozdal, i, v to vremya kak on odevalsya i zanimalsya svoim tualetom, on slyshal svist Minnetaki, donosivshijsya snaruzhi. Ibo molodaya devushka umela svistet' s takim sovershenstvom, kotoroe vozbuzhdalo ego zavist'. Kogda on spustilsya iz svoej komnaty i vyshel, Minnetaki uzhe ne bylo. On nashel tol'ko Vabi, kotoryj vmeste s Mukoki sobiralsya uvyazyvat' meshki s proviziej i snaryazheniem. Utro bylo chistoe, yasnoe i holodnoe, i Rod zametil, chto tonkij sloj l'da za noch' pokryl ozero. Raz ili dva Vabi povernul golovu k opushke i dal svoj obychnyj signal Minnetaki. Nikto ne otvetil. -- Hotel by ya znat',-- skazal on, prodolzhaya zatyagivat' remni vokrug odnogo tyuka,-- pochemu eto ona ne prihodit? Skoro uzhe podadut zavtrak. Rod, pojdite-ka poishchite ee. Horosho? Roderik ne zastavil sebya prosit' vtorichno. On bystro pobezhal po malen'koj tropinke, po kotoroj, on znal, vsegda gulyala Minnetaki. Prezhde chem skryt'sya v lesu, eta tropinka tyanulas' po useyannomu kamnyami peschanomu beregu ozera. Tak on doshel do togo mesta, gde Minnetaki privyazyvala svoyu lodku iz berezovoj kory, i ponyal, chto ne tak davno ona dolzhna byla projti zdes'. Dejstvitel'no, led vokrug lodki byl razbit, i molodaya devushka ochistila ot nego vodu na protyazhenii neskol'kih futov. S etogo mesta tropinka, na kotoroj zapechatlelis' sledy malen'kih nozhek, podnimalas' po beregovomu sklonu i podhodila k lesu. Rod poshel po nej i, prezhde chem vstupit' pod derev'ya, on zakrichal v neskol'ko priemov: -- Olla, o, Minnetaki, Minnetaki! On nachal zvat' snova, na etot raz vo ves' golos. Nikakogo otveta. Bespokojstvo, smutnoe predchuvstvie, kotorogo on ne mog osoznat', zastavili ego prodolzhat' svoj put' cherez les, kuda vela ta zhe uzen'kaya tropinka. On shel pyat', desyat' minut. Potom pozval snova. To zhe molchanie. Togda on podumal, chto, byt' mozhet, molodaya devushka poshla drugoj tropinkoj i chto sam on zabrel slishkom daleko v chashchu lesa. No vse-taki on prodolzhal idti eshche neskol'ko minut i vskore dobralsya do mesta, gde tropinku pregrazhdal ogromnyj stvol upavshego dereva, kotoroe medlenno gnilo, ostavlyaya na zemle sloj myagkogo, gustogo, chernovatogo peregnoya. Mokasiny Minnetaki otpechatalis' na nem, kak na voske. Rod ostanovilsya v nedoumenii. On prislushivalsya, sam ne proizvodya ni malejshego shuma; no veter ne donosil do nego nikakih osobennyh zvukov. Odno bylo nesomnenno -- eto to, chto on nahodilsya sejchas na rasstoyanii bolee chem mili ot faktorii i chto ni on, ni Minnetaki ne mogli by uzhe pospet' k obychnomu chasu zavtraka. Rassmatrivaya v peregnoe otpechatki sledov molodoj devushki, on, nesmotrya na vse svoe bespokojstvo, ne mog uderzhat'sya ot voshishcheniya ee malen'kimi nozhkami. Krome togo, on obnaruzhil, chto mokasiny Minnetaki, vopreki obshcheprinyatomu obychayu, byli snabzheny kabluchkami. On doshel do etogo punkta svoih razmyshlenij, kak vdrug vzdrognul. Ne otdalennyj li krik donessya do nego? Serdce ego perestalo bit'sya, krov' zagorelas', i v tu zhe sekundu on ustremilsya vpered s bystrotoj olenya. Ochen' skoro on dobralsya do progaliny, vyzhzhennoj lesnym pozharom. I tut, posredine progaliny, glazam ego predstavilos' zrelishche, ot kotorogo krov' zastyla v ego zhilah. Po tropinke shla Minnetaki. Ee dlinnye volosy raspustilis' po plecham, glaza byli zavyazany, rot zatyanut platkom, dva indejca s obeih storon stremitel'no tashchili ee vpered. Rod zastyl ot uzhasa. No eto prodolzhalos' odno lish' korotkoe mgnovenie. On bystro ovladel soboj, i kazhdyj muskul ego tela napryagsya v ozhidanii bor'by. V techenie nedeli on uprazhnyalsya v strel'be iz svoego revol'vera, s kotorym teper' nikogda ne rasstavalsya. On vynul ego iz kobury. No mog li on vystrelit' v etih dvuh negodyaev, ne riskuya popast' v Minnetaki? Ostorozhnost' ne pozvolyala emu otvazhit'sya na takoj risk. Ogromnaya vetka valyalas' na zemle tut zhe ryadom. On podnyal ee, rasschityvaya vospol'zovat'sya eyu, kak dubinoj, i pobezhal vpered. Syraya pochva zaglushala shum ego shagov. On byl uzhe na rasstoyanii ne bolee desyati futov ot porazivshej ego uzhasom gruppy, kogda Minnetaki sdelala otchayannoe usilie, chtoby osvobodit'sya. Odin iz krasnokozhih, starayas' uderzhat' ee, sluchajno obernulsya nazad i vdrug uvidel raz座arennogo, kak demon, yunoshu, kotoryj, razmahnuvshis', opustil na nego dubinu. Rychanie Roda, predosteregayushchij krik indejca -- i boj zavyazalsya. Palka Roda opustilas' s gluhim udarom na plecho vtorogo indejca, kotoryj povalilsya na zemlyu. No prezhde chem molodoj chelovek uspel zanyat' oboronitel'nuyu poziciyu, vtoroj protivnik shvatil ego szadi i stal dushit' smertel'noj hvatkoj. Neozhidannaya ataka vernula svobodu Minnetaki, i ona pospeshno sorvala povyazku so rta i glaz. S bystrotoj molnii ona sorientirovalas' v polozhenii. Rod i ego protivnik katalis' po zemle i borolis' vrukopashnuyu ne na zhivot, a na smert'. Pervyj indeec, vyjdya iz svoego ocepeneniya, nachal pripodnimat'sya i popolz k mestu shvatki, chtoby okazat' pomoshch' svoemu tovarishchu. Minnetaki ponyala, chto eto byla vernaya smert' dlya ee spasitelya; lico ee poblednelo, a glaza strashno rasshirilis'. S sudorozhnym rydaniem ona shvatila palku, broshennuyu Rodom, podnyala ee i izo vseh sil udarila eyu po golove krasnokozhego, kotoryj borolsya s Rodom. Odin raz, dva raza, tri raza podnimalas' i opuskalas' palka, i chelovek razzhal svoi ob座atiya. YUnosha, napolovinu uzhe zadushennyj, nachal dyshat'. Odnako srazhenie eshche ne okonchilos'. Vtoromu indejcu udalos' podnyat'sya na nogi, i, kogda hrabraya devushka v chetvertyj raz zanesla svoyu palku, sil'nyj tolchok otbrosil ee nazad, i ona pochuvstvovala, chto ee shvatili za gorlo. Peredyshka, kotoruyu ona dala Rodu, okazalas' nenaprasnoj. On mog teper' dotyanut'sya do kobury svoego revol'vera. Pristaviv revol'ver k grudi svoego protivnika, on vystrelil v upor. Razdalsya gluhoj tresk, krik boli, i indeec upal navznich'. Uvidev eto, krasnokozhij, ostavshijsya v zhivyh, vypustil Minnetaki i so vseh nog pustilsya bezhat' v les. Minnetaki, sovershenno razbitaya stol'ko zhe strahom i trevogoj, kak i nechelovecheskim napryazheniem voli, kotoroe ona tol'ko chto proyavila, kak podkoshennaya upala na zemlyu, zalivayas' goryuchimi slezami. Rod, zabyv o sebe, podbezhal k nej, gladil ee po rastrepavshimsya volosam i uspokaival, kak tol'ko mog. Vabi i Mukoki nashli ih na tom zhe meste. Oni uslyshali krik Roderika, brosayushchegosya v ataku, i stremglav kinulis' na pomoshch'. Kriki Minnetaki vo vremya shvatki pomogli im opredelit' napravlenie, kakogo sledovalo derzhat'sya. Eshche dvoe sluzhashchih faktorii, sovershavshie obhod, prishli k tomu zhe mestu. Ubityj indeec byl priznan odnim iz lyudej plemeni Vunga. Minnetaki rasskazala, chto ona otoshla eshche nedaleko ot Vabinosh-Houza i ee kriki legko mogli byt' tam uslyshany, esli by dva indejca, neozhidanno na nee nabrosivshiesya, ne zavyazali ej totchas zhe rot. S d'yavol'skoj hitrost'yu oni zastavlyali ee vse vremya idti po uzkoj tropinke, a sami, derzha ee s dvuh storon za ruki, shli sboku po mhu. Poetomu tol'ko ee sledy otpechatalis' na tropinke tam, gde pochva byla pomyagche. Vsyakij, kto poshel by, kak eto sdelal Rod, po sledu molodoj devushki, neizbezhno dolzhen byl podumat', chto ona byla odna i progulivalas' v polnoj bezopasnosti. |ta popytka pohishcheniya Minnetaki, geroicheskoe vmeshatel'stvo Roderika, smert' odnogo iz pohititelej vyzvali v faktorii chrezvychajnoe volnenie. Dlya vseh bylo ochevidno, chto sam Vunga dolzhen byl bluzhdat' gde-to poblizosti v okrestnostyah faktorii. Neskol'ko belyh semejstv, zhivshih v Vabinosh-Houze, reshili organizovat' oblavy na dvadcat' mil' v okruzhnosti. |tot rajon kazalsya dostatochnym dlya obespecheniya bezopasnosti Minnetaki i drugih molodyh devushek. CHetverym iz samyh iskusnyh sledopytov kolonii bylo dano special'noe poruchenie razyskat' sledy postavlennyh vne zakona indejcev. Vabi, Rod i eshche para desyatkov muzhchin provodili celye dni, ryskaya po lesam i bolotam. Ot容zd molodyh ohotnikov iz-za etogo byl vremenno otlozhen. No vungi ischezli tak zhe vnezapno, kak i poyavilis'. Snova stali govorit' ob ot容zde. Ne ran'she, odnako, chem Minnetaki obeshchala Rodu i Vabi byt' vpred' bolee ostorozhnoj i prekratit' svoi odinokie progulki po lesu. Glava V. Pered licom pustyni CHetvertogo noyabrya, v ponedel'nik, Rod, Vabi i ih staryj provodnik Mukoki ostavili nakonec faktoriyu i vstupili na stezyu priklyuchenij, kotorye zhdali ih v Velikoj Beloj Pustyne. Moroz stal krepchat'. Ozera i reki uzhe gluboko promerzli, i sneg razostlal po zemle svoj pervyj tonkij pokrov. Molodye ohotniki, kotorye zapozdali na dve nedeli sravnitel'no so svoim pervonachal'nym planom, dostigli forsirovannym marshem severnoj okrainy ozera Nipigon i cherez shest' dnej dobralis' uzhe do reki Ombakiki. Tam oni byli zaderzhany sil'noj snezhnoj metel'yu. Byla razbita vremennaya stoyanka. Vo vremya raboty Mukoki otkryl pervye volch'i sledy. Togda on reshil, chto oni ostanutsya zdes' den'-dva, chtoby obsledovat' okrestnosti. Na vtoroj den' Rod i Vabi, otdelivshis' ot Mukoki, reshili do nastupleniya nochi sdelat' bol'shoj obhod i, vospol'zovavshis' blagopriyatnymi usloviyami, eshche do nachala bol'shih snegopadov obsledovat' bolee otdalennye mesta. Staryj indeec ostalsya odin na stoyanke. V techenie shesti dnej, kak my uzhe skazali, malen'kij otryad shel bezostanovochno, i edinstvennoj ego pishchej bylo kopchenoe salo i konservirovannaya dich'. Mukoki, chudovishchnyj appetit kotorogo mog sravnit'sya razve tol'ko s tem iskusstvom, kotoroe on proyavlyal dlya ego udovletvoreniya, reshil, esli udastsya, popolnit' s容stnye pripasy za vremya otsutstviya svoih druzej. Krome ruzh'ya, on vzvalil na plechi dva kapkana dlya volkov i otpravilsya na chas, na dva. Ostorozhno skol'zil on vdol' reki, zorko vsmatrivayas' i chutko prislushivayas' v ozhidanii sluchajnoj dichi. Vdrug on natknulsya na zamerzshee i napolovinu ob容dennoe tulovishche olenya. YAsno bylo, chto zhivotnoe ubito volkami v etot samyj den' ili nakanune. Sledy ot lap, ostavshiesya na snegu, ubedili indejca, chto v ubijstve i v pirshestve prinyali uchastie chetyre volka. On ni minuty ne somnevalsya, na osnovanii svoego dolgoletnego ohotnich'ego opyta, chto volki dolzhny vernut'sya na sleduyushchuyu noch', chtoby zakonchit' svoj kutezh. Vospol'zovavshis' etim, on rasstavil kapkany i pokryl ih sverhu tremya ili chetyr'mya dyujmami snega. Prodolzhaya svoj put', Mukoki napal na svezhij sled karibu. Uverennyj v tom, chto zhivotnoe ne moglo ubezhat' ochen' daleko po myagkomu snegu, on poshel po ego sledu s bystrotoj, na kakuyu tol'ko byl sposoben. Projdya s polmili, on vdrug ostanovilsya, ohvachennyj beskonechnym izumleniem. Drugoj ohotnik takzhe presledoval zverya po ego sledam. S udvoennoj ostorozhnost'yu Mukoki prodolzhal podvigat'sya vpered. Na dvesti futov dal'she vtoraya para mokasin prisoedinilas' k pervoj, a nemnogo podal'she i tret'ya. Rukovodimyj skoree lyubopytstvom, chem nadezhdoj najti svoyu dolyu dobychi, indeec molcha shel vpered mezhdu derev'yami. Kogda on vyhodil iz gustoj zarosli molodyh sosen, ego ozhidal novyj syurpriz. On chut' ne poletel, natknuvshis' na tushu karibu, kotorogo vyslezhival. Kratkij osmotr ubedil ego, chto zhivotnoe bylo ubito ne bol'she chem dva chasa tomu nazad. Troe ohotnikov vypotroshili ego, unesya serdce i pechen'. Krome togo, oni otrezali i zabrali s soboj vsyu zadnyuyu chast', brosiv ostatki myasa i shkuru. Pochemu oni udovletvorilis' takoj neznachitel'noj chast'yu dobychi? Mukoki snova nachal rassmatrivat' otpechatki mokasin. On konstatiroval yavnuyu pospeshnost' toroplivyh shagov. Nevedomye ohotniki, zabrav samye lakomye kusochki dichi, ne hoteli bol'she zaderzhivat'sya i bystro udrali. |to posluzhilo novym povodom dlya izumleniya indejca. Vorcha, vernulsya on k mertvomu karibu, bystro obodral shkuru s ego perednej chasti, zavernul v nee luchshie kusochki ostavshegosya myasa i, nagruzhennyj svoej dobychej, vernulsya na stoyanku. Rod i Vabi eshche ne vozvrashchalis'. On razvel na svobode bol'shoj koster, pristroil bliz ognya na vertele kusok zharkogo i stal zhdat'. On zhdal dolgo, i noch' davno uzhe spustilas', a mal'chiki vse eshche ne pokazyvalis'. Bespokojstvo ovladelo Mukoki, i on nachal opasat'sya, ne sluchilos' li uzhe kakoe-nibud' nepopravimoe neschast'e, kogda uslyshal prizyv Vabi. On pobezhal i nashel ego derzhashchim na rukah, kak my opisyvali vyshe, pochti bezzhiznennoe telo Roda. Ranenyj byl totchas zhe perenesen na stoyanku. Kak tol'ko on byl ulozhen na svoyu postel' v postroennoj iz vetok hizhine, protiv veselogo ognya, kotoryj vlival v nego zhizn', Vabi dal nekotorye raz座asneniya staromu indejcu. -- YA ochen' boyus',-- skazal on,-- ne slomana li u nego ruka. Muki, est' u tebya teplaya voda? -- Ranen vystrelom iz ruzh'ya? -- sprosil Mukoki, ne otvechaya na postavlennyj emu vopros. I on opustilsya na koleni ryadom s Rodom, protyanuv k nemu svoi dlinnye korichnevye pal'cy. -- Vystrel iz ruzh'ya? -- povtoril on. Vabi pokachal golovoj. -- Net, palochnyj udar. My vstretili treh indejcev, kotorye raspolozhilis' na prival. Oni priglasili nas zakusit' vmeste s nimi. V to vremya kak my eli, nichego ne podozrevaya, oni napali na nas szadi. Rod poluchil etot udar i, krome togo, lishilsya svoego ruzh'ya. Mukoki uzhe razdel mal'chika i osmatrival ego. Levaya ruka sil'no raspuhla i pochti sovershenno potemnela. S toj zhe storony, neskol'ko povyshe poyasa, viden byl bol'shoj sinyak. Staryj provodnik byl sluchajnym, no ne lishennym lovkosti hirurgom, kakie vstrechayutsya v Velikoj Beloj Pustyne, gde net inyh uchitelej, krome nablyudeniya za prirodoj i opyta. On postavil svoj diagnoz, tiskaya i shchiplya myshcy, nazhimaya na kosti tak osnovatel'no, chto Rod stal v konce koncov gromko krichat'. No issledovanie okazalos' blagopriyatnym. -- Vse kosti cely,-- s torzhestvom voskliknul nakonec Mukoki.-- Zdes',-- i on pokazal na sinyak,-- samaya bol'shaya rana. Pochti slomannoe rebro. No ne sovsem. |tot udar meshat' emu dyshat' i sdelat' ego bol'nym. Dat' emu horoshij uzhin, goryachij kofe, nateret' medvezh'im zhirom. Togda emu chuvstvovat' sebya luchshe. Rod s poluzakrytymi eshche glazami slabo ulybnulsya, Vabi oblegchenno vzdohnul. -- Vot vidite, Rod,-- skazal on,-- delo ne tak uzh ploho, kak my dumali. Vy mozhete smelo verit' Muki. Esli uzh on utverzhdaet, chto ruka ne slomana, znachit, ona ne slomana. Vot i vse. Davajte-ka ya podotknu pod vas odeyalo. A potom primemsya za uzhin. |to samoe luchshee lekarstvo ot vseh vashih boleznej. YA uzhe chuvstvuyu zapah myasa. Da eshche svezhego myasa! Mukoki vskochil na nogi s radostnym kudahtan'em i pospeshno vernulsya k svoemu zharkomu. Ono uzhe prinyalo chudesnyj zolotistyj ottenok, i sok, kotoryj ono pustilo, razdrazhal nozdri svoim appetitnym zapahom. Vabi, sleduya ukazaniyam starogo indejca, zanyalsya perevyazkoj ran svoego druga. Ne uspel on spravit'sya s etim delom, kak vse prigotovleniya k piru byli zakoncheny. On prines Rodu kusok zharkogo ves'ma prilichnyh razmerov, a takzhe lepeshku iz rzhanoj muki i chashku dymyashchegosya kofe. Rod veselo rashohotalsya. -- Mne prosto nelovko, chto vy za mnoj tak uhazhivaete,-- skazal on.-- Skol'ko hlopot ya prichinyayu vam oboim, kak budto ya kakoj-to bespomoshchnyj rebenok. I podumat' tol'ko, chto ya dazhe ne mogu soslat'sya v svoe opravdanie na slomannuyu ruku. Po pravde skazat', ya dejstvitel'no goloden kak volk. Vy ne nahodite, Vabi, chto ya nemnozhko strusil? I ispugalsya tak, kak budto uzhe umirayu! YA nachinayu, v konce koncov, zhalet', chto u menya i v samom dele ne slomana ruka. Mukoki byl zanyat v eto vremya ogromnym kuskom zhirnogo myasa, v kotoryj zapustil svoi zuby. On perestal est' i, podnyav svoyu losnyashchuyusya fizionomiyu, skazal vpolgolosa: -- Da, nado emu mnogo bol'noj. Eshche mnogo bol'noj, strashno bol'noj. Emu bol'she bol'noj, chem on dumaet... -- Pravil'no,-- zakrichal Vabi.-- Velikolepnaya shtuka -- bolezn'. I obshchaya veselost' raskatilas' po pustyne vzryvami gromkogo hohota. No vdrug molodoj chelovek stal ser'ezen. On brosil podozritel'nyj vzglyad v temnotu, za predely osveshchennogo kostrom kruga. -- Vy predpolagaete,--sprosil Rod,--chto oni sposobny presledovat' nas i zdes'? Vabi vmesto otveta prilozhil palec k gubam, i vse golosa nevol'no ponizilis'. Potom Vabi rasskazal staromu provodniku o sobytiyah dnya. On snova povtoril, kak oni s Rodom, v glubine lesa, na rasstoyanii neskol'kih mil' ot ozera, prinyali priglashenie troih indejcev i kak stali zhertvoj predatel'skogo napadeniya. Napadenie bylo stol' bystro i stol' neozhidanno, chto odin iz indejcev imel polnuyu vozmozhnost' srazu zhe udrat' s ruzh'em Roda, ego patrontashem i revol'verom. V shvatke, kotoraya zavyazalas', Vabi byl poverzhen nazem' dvumya ostal'nymi indejcami, i imenno togda-to, pridya emu na pomoshch', Rod poluchil dva zhestokih udara ne to palkoj, ne to ruzhejnym prikladom. Cel'yu napadavshih bylo zavladet' ruzh'em Vabi, kak oni eto sdelali s ruzh'em Roda. No mal'chik vcepilsya v nego krepko, i nichto ne zastavilo by ego vypustit' iz ruk svoe oruzhie. Vidya eto, oba indejca posle korotkoj bor'by bystro skrylis' v zaroslyah, udovletvorivshis' svoej pervoj dobychej. -- YA dumayu,--zakonchil Vabi,-- chto eto lyudi plemeni Vunga. No ya sprashivayu sebya, pochemu oni s samogo nachala ne ubili nas, ved' eto tak legko bylo sdelat'. Kazalos', chto oni eto i imeyut v vidu. Mozhet byt', oni boyalis' mesti nashih... Vabi umolk, i v glazah ego otrazilas' vnutrennyaya trevoga. Togda nastupila ochered' Mukoki rasskazat' obo vsem, chto sluchilos' s nim za den', i ob ostavlennoj nevedomymi ohotnikami chasti ubitogo imi karibu. -- Lyubopytnaya istoriya,--skazal Vabi.--Ne dumayu, chtoby eto byli te samye indejcy, kotoryh vstretili my. No ruchayus' golovoj, chto oni prinadlezhat k toj zhe shajke. Nado polagat', chto Vunga imeet v etih krayah odno iz svoih obychnyh pristanishch. My popali v osinoe gnezdo. Samoe luchshee, chto my teper' mozhem sdelat', ego kak mozhno skoree vybrat'sya iz etoj oblasti. -- My posluzhili by dlya nih velikolepnoj mishen'yu,-- podtverdil Rod. V samom dele, ustroivshis' vnachale v konuse teni, otbrasyvaemoj goroj, oni byli teper', kogda luna podnyalas' vyshe, osveshcheny yarkimi luchami nochnogo svetila, togda kak drugoj bereg ruki, naprotiv, byl pogruzhen vo mrak. Tem vremenem poslyshalsya slabyj zvuk, kak budto kto-to zadel snaruzhi vetki ih hizhiny. Za nim posledovalo strannoe fyrkan'e, a potom gluhoj ston. -- Molchite i slushajte,-- prikazal Vabi priglushennym golosom. I on razdvinul sosnovye vetki, prodelal nebol'shoe otverstie i prosunul cherez nego golovu. -- Olla, Volk! -- prosheptal on chut' slyshno.-- CHto tam takoe? V neskol'kih shagah ot hizhiny k odnomu iz kustov bylo privyazano hudoshchavoe zhivotnoe, kotoroe smutno napominalo sobaku. Ono vytyanulos' vpered, muskuly nog byli napryazheny, ushi nastorozhe. Prismotrevshis' k nemu blizhe, mozhno bylo zametit', chto eto byla ne sobaka, a vzroslyj volk, samyj nastoyashchij volk. Vzyatyj v plen eshche detenyshem, on poluchil vospitanie podlinnoj sobaki, no dikij instinkt nikogda ne pokidal ego. Esli by oborvalas' privyaz', kotoraya ego uderzhivala, esli by ego oshejnik soskol'znul s shei, volk odnim pryzhkom ochutilsya by v lesu i prisoedinilsya k stae svoih sobrat'ev. No poka chto volk byl zdes'. On dergal za verevku i s poluotkrytoj past'yu prislushivalsya k chemu-to, podnyav kverhu mordu. -- Sovershenno yasno, chto-to proishodit nedaleko otsyuda,-- skazal Vabi, prosovyvaya golovu obratno v hizhinu.-- CHto ty ob etom dumaesh', Muki? Protyazhnyj i zaunyvnyj voj plennogo volka prerval ego sloga. Mukoki vstal s bystrotoj koshki i, vskinuv ruzh'e na ruku, vyskol'znul naruzhu. Roderik ne ispugalsya i prodolzhal lezhat', a Vabi, vzyav vtoroe ruzh'e, posledoval za Mukoki. -- Ostavajtes' zdes' i lezhite spokojno,-- skazal on tiho.-- Vasha postel' v teni, i pulya ne mozhet popast' v vas. Po vsej veroyatnosti, eto prosto kakoe-nibud' zhivotnoe, napavshee sluchajno na nashu stoyanku. No vse-taki ostorozhnost' trebuet, chtoby my ubedilis' v etom. Desyat' minut spustya Vabi pokazalsya snova. -- Lozhnaya trevoga,-- skazal on, veselo smeyas'.-- |ta pervaya olen'ya tusha, na kotoruyu vchera natknulsya Muki, privlekla, kak on i predpolagal, neskol'kih volkov. Nash volk pochuyal svoih sorodichej i prishel v volnenie. Kapkany, rasstavlennye Muki, bez somneniya, snabdyat nas pervymi skal'pami. -- A gde Muki? -- Dlya bol'shej bezopasnosti on derzhit karaul snaruzhi i ostanetsya tam do polunochi. A potom ya pojdu smenit' ego. Nado osteregat'sya vungov. Rod povernulsya ne bez truda na svoem lozhe. -- A zavtra? -- sprosil on. -- Zavtra my otpravimsya vosvoyasi, dorogoj druzhishche. Esli tol'ko vy v sostoyanii budete peredvigat'sya... Eshche dva-tri dnya my budem podnimat'sya po techeniyu Ombakiki i tol'ko togda ustroim bolee osnovatel'nuyu stoyanku. Zavtra rano utrom vy smozhete otpravit'sya v put' vmeste s Muki, derzhas' etogo napravleniya. -- A vy? -- sprosil Rod opechalennym golosom. -- YA? O, ya, prezhde vsego vernus' obratno, chtoby podobrat' skal'py teh volkov, kotoryh my s vami ubili. Oni stoyat po men'shej mere vashego mesyachnogo zhalovan'ya. A teper' povernemsya-ka na drugoj bok. Pokojnoj nochi, Rod, i spite krepko. Vam pridetsya zavtra podnyat'sya spozaranku. Oba mal'chika, istoshchennye sobytiyami etogo dlinnogo i dramaticheskogo dnya, ne zamedlili pogruzit'sya v glubokij son. I, kogda nastupila polnoch', vernyj Mukoki ne poshel budit' Vabi, chtoby on smenil ego na karaule. CHasy prohodili za chasami, a on i ne dumal otluchat'sya so svoego posta. Potom, pri pervyh probleskah dnya, on stal razduvat' plamya kostra, poka ono ne ozhilo, i, sobrav goryachie ugol'ya, zanyalsya prigotovleniem zavtraka. Kogda Vabi prosnulsya, on zastal ego na kortochkah za etim zanyatiem, -- YA nikogda ne dumal,-- skazal on, i ego dobroe lico zalilos' legkoj kraskoj smushcheniya,-- chto ty sygraesh' so mnoj takuyu shtuku, Muki. Konechno, ty ochen' dobr ko mne, no kogda zhe ty perestanesh' smotret' na menya kak na malen'kogo mal'chika, moj staryj drug? Ego ruka laskovo legla na plecho Mukoki, i staryj ohotnik, povernuv golovu, vzglyanul na nego schastlivym vzglyadom. Dovol'noe vyrazhenie poyavilos' na ego surovom, morshchinistom ot dolgih let, provedennyh v Velikoj Beloj Pustyne, lice, iz容dennom nepogodami i buryami, kak dublenaya kozha. Ved' on pervyj na svoih plechah taskal malen'kogo Vabi po roshcham i lesam. On pervyj nauchil ego igram i zabotilsya o nem, kogda tot byl eshche sovsem kroshkoj, i on zhe priobshchil ego k nravam i obychayam Pustyni. Kogda Vabi otoslali v shkolu, nikto ne stradal ot etoj razluki tak, kak staryj indeec, esli ne schitat' malen'koj Minnetaki. Dlya oboih detej on byl vtorym otcom, odnovremenno i storozhem i tovarishchem, vnimatel'nym i molchalivym. Prikosnovenie ruki Vabi bylo dlya nego vpolne dostatochnym voznagrazhdeniem za dolgie chasy bodrstvovaniya, i on vyrazil svoyu radost' dvumya ili tremya gluhimi vorchlivymi zvukami. -- Vy imet' hudoj den',-- skazal on.-- Mnogo ustat'. Mne byt' zdorov. Ne spat' dlya menya luchshe spat'. On podnyalsya na nogi i protyanul Vabi dlinnuyu vilku, s pomoshch'yu kotoroj perevorachival myaso na ugol'yah. -- Vy delat' eto,-- pribavil on.-- YA pojti posmotret' kapkany. Rod takzhe prosnulsya. On slyshal konec razgovora i kriknul iz hizhiny: -- Podozhdi menya minutku, Mukoki. YA pojdu s toboj. Esli ty pojmal volka, ya hochu posmotret' na nego. -- Konechno zhe ya pojmat' volka,-- provorchal Mukoki. Roderik ne zamedlil yavit'sya, sovershenno odetyj i s licom gorazdo bolee svezhim, chem kogda on lezhal. On potyanulsya pered ognem, vytyanul odnu ruku, potom druguyu, pomorshchilsya ot boli i soobshchil svoim kompan'onam, chto chuvstvuet sebya luchshe, chem kogda by to ni bylo, esli ne schitat' dovol'no sil'noj boli v levoj ruke. Koroche govorya, on opyat' stal samim soboj, kak vyrazilsya Vabi. Itak, oni otpravilis' vmeste s Mukoki vdol' reki, podvigayas' ochen' medlenno i s predostorozhnostyami. Utro bylo seroe i hmuroe, i vremya ot vremeni nachinali letat' bol'shie hlop'ya snega, vernyj priznak togo, chto k koncu dnya dolzhna byla razygrat'sya novaya snezhnaya metel'. Kapkany Mukoki byli ne ochen' daleko. Gromkoe vorchanie, kotoroe dolzhno bylo oznachat' udovol'stvie, vyrvalos' iz grudi indejca, i on uskoril shagi. Rod skoro dognal ego. CHernaya massa lezhala pered nim na snegu. -- Est'! -- voskliknul indeec. Uvidev, chto oni podoshli, chernaya massa ozhila. Ona stala bit'sya, zadyhayas' v sudorogah agonii. Mukoki osmotrel svoyu dobychu. -- Volchica! -- voskliknul on. Vzyav v ruki topor, kotoryj on zahvatil s soboj, Mukoki priblizilsya k zhivotnomu, rasprostertomu pered nim. Rod mog teper' videt', chto odin iz bol'shih stal'nyh zazhimov zahvatil perednyuyu lapu zverya, a vtoroj pogruzil svoi zub'ya v ego zadnyuyu lapu. Zahvachennyj takim obrazom plennik ne mog nichego sdelat' dlya svoej zashchity i lezhal molchalivyj i ispugannyj, v mrachnom spokojstvii obnazhiv blestyashchuyu polosu svoih belyh zubov. Glaza ego lihoradochno sverkali ot boli i ot bessil'noj yarosti, i, kogda indeec zanes ruku, chtoby nanesti udar, drozh' uzhasa sotryasla vse ego telo. |to bylo strashnoe zrelishche, i Rod pochuvstvoval, kak v nem podnimaetsya volna zhalosti, no v tu zhe minutu on vspomnil ob opasnosti, kotoroj izbezhal nakanune, i o svoem stremitel'nom begstve ot volch'ej stai. Dvumya ili tremya bystrymi udarami Mukoki prikonchil zhivotnoe. Potom, s lovkost'yu, harakternoj dlya ego rasy, on vytashchil nozh i reshitel'nym vzmahom nadrezal kozhu vokrug golovy volchicy, projdya kak raz pod ushami. Legkoe vstryahivanie sverhu vniz, potom snizu vverh, potom vpravo, vlevo -- i skal'p otdelilsya. |to bylo sdelano tak iskusno, chto Rod, sam ne soznavaya, chto govorit, ne mog uderzhat'sya ot vosklicaniya: -- Ty tak zhe skal'piruesh' i lyudej, Muki? Staryj indeec podnyal glaza, posmotrel na nego pristal'no odno mgnoven'e i shiroko razdvinul svoi chelyusti. Razdalsya kakoj-to zvuk, kotoryj Rodu uzhe prihodilos' slyshat' i kotoryj u Mukoki bol'she vsego pohodil na smeh, na tot smeh, kakim smeyutsya obyknovennye lyudi. Dejstvitel'no, obychno, kogda Mukoki hotel smeyat'sya, on izdaval zvuk, kotoromu ne bylo nazvaniya, nechto vrode kudahtan'ya; ni Rod, ni Vabi nikak ne mogli nauchit'sya podrazhat' emu, hotya ochen' staralis' v techenie celogo mesyaca. No na etot raz veselost' ego byla bespredel'na. -- Nikogda ne skal'pirovat' belyh. Moj otec delat' eto, kogda byl molodoj. Nikogda ne delat' potom. YA nikogda. I smeh ego, snova pereshedshij v gortan', prevratilsya v obychnoe kudahtan'e, kotoroe eshche prodolzhalos', kogda oba sputnika podoshli k stoyanke. Ne bol'she desyati minut upotrebili oni na sbory i na legkij zavtrak. Nachinalsya sil'nyj sneg. Otpravivshis' nemedlenno v put', oni mogli byt' uvereny, chto sledy ih budut sejchas zhe zameteny. A eto bylo nailuchshee, chego tol'ko mozhno zhelat', poskol'ku rech' shla o vozmozhnom presledovanii vungami. S drugoj storony, nechego bylo boyat'sya, chto Vabi ne sumeet najti ih, tak kak bylo resheno, chto oni dolzhny vse vremya neuklonno sledovat' po techeniyu zamerzshej Ombakiki. Vabi dolzhen byl nagnat' ih do nastupleniya nochi. Vabi tozhe ne teryal vremeni. Vooruzhivshis' svoimi ruzh'yami, revol'verom i ohotnich'im nozhom, s toporom za poyasom on doshel do okrainy ozera, do togo mesta, gde v listvennicah razygralsya neravnyj poedinok mezhdu starym losem i volkami. On uvidel razvyazku ego neskol'ko dal'she, na snegu, po kotoromu rasseyany byli ostatki ogromnogo skeleta, a ryadom s nimi lezhala para kolossal'nyh rogov. Stoya na etom neobychajnom pole srazheniya, Vabi mnogo dal by, chtoby i Rod mog uvidet' ego. Neskol'ko kostej -- vot vse, chto ostalos' ot starogo geroicheskogo losya. No golova i podnimavshiesya na nej roga byli netronuty. |to byli samye velikolepnye roga, kakie molodomu cheloveku kogda-libo prihodilos' vstrechat' v Velikoj Beloj Pustyne. I emu prishlo v golovu sohranit' etot roskoshnyj trofej i otvezti ego pozdnee v civilizovannuyu stranu, gde za nego mozhno budet poluchit' sto dollarov, esli ne bol'she. Legko bylo videt', chto boj byl goryachij. Ryadom so skeletom losya lezhalo dva volch'ih trupa, napolovinu ob容dennyh drugimi volkami. Obe golovy byli cely, i Vabi oskal'piroval ih. Potom on prodolzhal svoj put'. Tam, gde, kak on pomnil, on izrashodoval svoi poslednie dva zaryada, lezhali eshche dva ubityh volka. Na opushke lesa iz listvennic on nashel tret'ego. Bez somneniya, etot poslednij volk byl ranen v techenie togo zhe dnya im ili Rodom i prishel umirat' v eto mesto, posle chego, po vsej veroyatnosti, byl prikonchen svoimi sobrat'yami. Na rasstoyanii polumili, tam, gde strel'ba razvernulas' vovsyu, shestoj i sed'moj volch'i trupy dopolnyali kollekciyu. Vabi vzyal vse eti skal'py i vernulsya k ostankam starogo losya. Golova zhivotnogo byla vo mnogih mestah prokushena zubami. No tak kak na nej bylo malo myasa, to ona ne vozbuzhdala v volkah osoboj krovozhadnosti, i oni skoro perestali nabrasyvat'sya na nee. V teh mestah, gde shkura byla povrezhdena, ee legko mozhno bylo zashit' i zashtopat'. Indejcy faktorii byli iskusnymi masterami v takogo roda rabote. No kak sohranit' etu golovu do vozvrashcheniya, to est' v techenie neskol'kih mesyacev? Esli podvesit' ee k vetke dereva, to est' opasenie, chto ona isportitsya pri nastuplenii pervyh zhe teplyh dnej budushchej vesny. Byla i drugaya opasnost' -- ee mog ukrast' kakoj-nibud' ohotnik, sluchajno prohodyashchij mimo. Vabi znal, chto indejcy imeyut obyknovenie sohranyat' zamorozhennye golovy losej i olenej inogda v techenie ochen' dolgoyu vremeni v tak nazyvaemyh "ledyanyh yamah". Samoe luchshee bylo posledovat' ih primeru. Potomu on ne bez truda povolok ogromnuyu golovu s rogami v samuyu gushchu listvennic, kuda redko pronikali solnechnye luchi, i, vzyav topor, prinyalsya za rabotu. Poltora chasa bez peredyshki kopal on promerzshuyu zemlyu i vyryl nakonec dostatochno bol'shuyu yamu, chtoby pomestit' v nej svoj dragocennyj trofej. Na dno on nasypal tolstyj sloj snega, kotoryj utoptal nogami i prikladom ruzh'ya. Potom, polozhiv na nego ogromnuyu golovu, napolnil yamu zemlej, kotoruyu razbil na vozmozhno bolee melkie kom'ya. On zakonchil tem, chto skryl zasypannuyu yamu pod novym tolstym sloem snega. Zatem sdelal toporom narezki na dvuh sosednih derev'yah i dvinulsya v obratnyj put' k svoej stoyanke. "|ta zemlya,-- rassuzhdal on sam s soboj, ne perestavaya idti,-- ne ottaet ran'she iyunya. Sem' volch'ih skal'pov po pyatnadcati dollarov -- eto sostavit sto pyat' dollarov. I sto dollarov za golovu -- vmeste budet dvesti pyat'. Drugimi slovami, sem'desyat dollarov v srednem na brata. He, he, druzhishche Rod, ves'ma prilichnyj zarabotok za dvadcat' chetyre chasa raboty". |kskursiya Vabi prodolzhalas' tri chasa. SHel gustoj sneg, kogda on dobralsya do opustevshej stoyanki i razyskal uzhe napolovinu zametennye sledy Roderika i Mukoki, a takzhe malen'kih sanok, nagruzhennyh ih obshchim bagazhom, kotorye tashchil staryj indeec. Sklonyaya golovu pod belymi, neslyshno padayushchimi hlop'yami, mal'chik reshil kak mozhno skoree nagnat' svoih sputnikov. Sneg padal takoj gustoj, chto on videl pered soboj ne dal'she chem na desyat' shagov. Protivopolozhnyj bereg reki sovershenno ischez. Pogoda, kakoj tol'ko mozhno bylo zhelat', chtoby izbegnut' presledovaniya vungov. Dva chasa podryad on shel tak bez ustali. Sledy teh, kto dvigalsya vperedi nego i ch'i shagi byli bolee medlenny, stanovilis' vse bolee i bolee svezhimi. YAvnoe dokazatel'stvo, chto on nagonyal ih. No, po pravde skazat', emu ne slishkom legko bylo raspoznat', chto eto byli sledy chelovecheskih nog. Ibo sneg nastol'ko izmenyal ih, chto vsyakij drugoj s odinakovym uspehom mog prinyat' ih za sledy losya ili olenya. Posle tret'ego chasa hod'by, polagaya, chto on sdelal po men'shej mere desyat' mil', Vabi prisel, chtoby nemnogo otdohnut' i vosstanovit' svoi sily temi zapasami, kotorye zahvatil s soboyu. Vynoslivost' Roda porazhala ego. On schital, chto eshche tri ili chetyre mili otdelyali ego ot Mukoki i belogo yunoshi, esli tol'ko oni, v svoyu ochered', ne sdelali privala, chtoby poest'. Takoe predpolozhenie bylo vpolne veroyatno. Beskonechnyj pokoj Pustyni okruzhal ego. Nichto ne narushalo molchaniya. Ne slyshno bylo dazhe shchebeta snezhnoj pticy. Dovol'no dolgo ostavalsya on v polnoj nepodvizhnosti, kak tot pen', na kotorom sidel, zhelaya dat' otdyh svoim nogam i prislushivayas' k okruzhayushchej tishine. Ona ohvatyvala ego dushu kakim-to strannym ocharovaniem. Kazalos', budto ves' mir pogruzilsya v nebytie i dazhe dikie vlastiteli lesov ne osmelivalis' vypolzti iz svoih berlog v etot chas, kogda nebo shchedroj rukoj kidalo neskonchaemye belye hlop'ya, kotorye, bez somneniya, nabrosili uzhe pushistyj pokrov na vse prostranstvo vplot' do Gudzonova zaliva. Glava VI. Tainstvennye vystrely v tishine Vabi sidel, chutko prislushivayas' k etomu bezdonnomu molchaniyu, kak vdrug v vozduhe chto-to shchelknulo. S gub Vabi sorvalsya trevozhnyj krik. |to byl otchetlivyj, gulkij tresk ruzhejnogo vystrela. Za nim posledoval drugoj, potom tretij, chetvertyj. On naschital pyat'. Oni sledovali odin za drugim bez pereryva. CHtoby eto moglo znachit'? On vskochil na nogi s sil'no b'yushchimsya serdcem. |tot tresk napominal vystrel iz ruzh'ya Mukoki. A mezhdu tem staryj indeec ne dolzhen byl strelyat' dich'. |to bylo vpolne opredelenno mezhdu nimi uslovleno. Znachit, kto-to napal na Roda i Mukoki? No moment byl nepodhodyashchim dlya besplodnyh razmyshlenij, i Vabi pustilsya bezhat' so vsej bystrotoj, na kakuyu byl sposoben. On ponimal, chto ne dolzhen teryat' ni minuty, esli ego sputniki nahodyatsya v opasnosti. No, konechno, on pridet slishkom pozdno. Za pyat'yu vystrelami posledovalo snova absolyutnoe molchanie, i ono tol'ko uvelichivalo ego trevogu. Esli tam proizoshla shvatka, to teper' uzhe vse koncheno. I, poka on bezhal, s glazami, osleplennymi snegom, nazhimaya pal'cem na kurok ruzh'ya i gotovyas' k vystrelu, on ne perestaval prislushivat'sya, ne donesutsya li do nego novye zvuki bitvy, ruzhejnye ili revol'vernye vystrely ili torzhestvuyushchaya pesn' pobeditelej. On doshel do mesta, gde dolina do togo suzhivalas', chto zamerzshaya Ombakika, prevrativshis' v nebol'shoj potok, sovershenno ischezala pod vysokimi i gustymi kedrami, spletavshimi nad nej svoi vetvi. Kedry, tesnivshiesya v uzkom skalistom prohode, pridavali emu eshche bolee mrachnyj, zloveshchij vid, zaslonyaya i bez togo sumrachnoe bledno-seroe nebo, v kotorom uzhe ugasal korotkij noyabr'skij den'. Prezhde chem uglubit'sya v lesnuyu chashchu, Vabi instinktivno ostanovilsya, chtoby prislushat'sya. No on ne uslyshal nichego, krome udarov sobstvennogo serdca, kotoroe, kak molot, kolotilos' v ego grudi. Ne strah uderzhival ego, ibo on ne videl pered soboj nikakoj opasnosti, no samaya neopredelennost' etoj opasnosti, nevedomoj, no vozmozhnoj. Bessoznatel'no on sdelal to, chto na ego meste sdelalo by lyuboe zhivotnoe: brosilsya na zemlyu i tesno prizhalsya k nej, starayas' stat' nevidimym. Dulo ego ruzh'ya bylo napravleno v storonu tainstvennogo temnogo ushchel'ya. Byt' mozhet, k nemu podkradyvalas' opasnost' tochno tak zhe medlenno, volch'im shagom? I on eshche glubzhe vdavilsya v sneg. Minuty shli za minutami. On po-prezhnemu nichego ne slyshal. Potom vdrug razdalsya trevozhnyj shchebet pticy. On prozvuchal kak predosteregayushchij signal. Vozmozhno, konechno, chto pticu vspugnula kakaya-nibud' ryskayushchaya za dobychej lisica i zastavila ee vyletet' iz ubezhishcha, libo ee napugal olen' ili los'. No ved' nezhnye i trevozhnye zvuki pesni mogli vozveshchat' i drugoe,-- a Vabi ne somnevalsya, chto tak i bylo,-- oni mogli vozveshchat' i prisutstvie cheloveka. Mezhdu tem Vabi ovladel soboj, podnyalsya na nogi i vstupil pod kedry, po-prezhnemu derzhas' techeniya zamerzshego potoka. Prodvigayas' s tysyach'yu predostorozhnostej, on besprepyatstvenno probralsya v ih teni i, pritaivshis' za stvolom dereva, stal vsmatrivat'sya v otkrytoe prostranstvo, kotoroe rasstilalos' pered nim. Sneg padal teper' ne tak gusto, i ego glaz razlichal predmety, nahodivshiesya na dovol'no dalekom rasstoyanii. Volnenie ego doshlo do predela. CHmokan'e ryzhej belki, razdavsheesya neozhidanno nad samym ego uhom, zastavilo ego vzdrognut'. Potom emu pokazalos', chto on slyshit nemnogo poodal', v temnote, kakoj-to shoroh, kak budto kto-to zacepilsya nechayanno ruzh'em za vetku dereva. Vdrug emu pomereshchilos', chto iz temnoty vyplyvayut dve edva razlichimye teni. On proter rukavicej glaza, mokrye ot snega, kotoryj tayal u nego na lice, i stal pristal'no, so strashnym napryazheniem vsmatrivat'sya vdal'. Teper' uzhe ne bylo nikakogo somneniya. Dve teni, zastavivshie tol'ko chto vsporhnut' pticu, molcha priblizhalis'. Ih siluety skoro stali vyrisovyvat'sya bolee chetko. On uzhe videl, chto eto byli dvoe muzhchin. Oni podvigalis' s krajnej ostorozhnost'yu, metr za metrom, pochti chto kraduchis' po zemle, kak on sam za minutu pered tem, i, kazalos', takzhe gotovilis' k vstreche s vragom. Vabi prilozhil ruzh'e k plechu. On byl nevidim, i polozhenie skladyvalos' v ego pol'zu. On derzhal obe teni na pricele. ZHizn' ili smert' zavisela ot nazhima ego pal'ca na kurok ruzh'ya. Ego obezumevshee voobrazhenie risovalo Roda i Mukoki, srazhennyh v shvatke i ubityh dvumya vungami (potomu chto on ne somnevalsya uzhe v tozhdestvennosti s nimi etih dvuh tenej), kotorye vozvrashchalis' teper' obratno po sledam, chtoby ubit' i ego. Da, da eto tak... I ego palec nachinal nezametno nazhimat' kurok. On gotov byl uzhe vystrelit', kogda dve teni, nahodivshiesya ot nego teper' ne bol'she chem v dvadcati yardah ostanovilis' i, priblizivshis' odna k drugoj, stali, po-vidimomu, soveshchat'sya. Vabi opustil svoe ruzh'e i napryag sluh, starayas' ulovit', chto oni govorili. Teni razgovarivali priglushennymi golosami. No tishina byla tak velika, chto ih bormotan'e doletelo do nego. Na moment odin iz sobesednikov slegka povysil golos, i on uslyshal: -- All right! Nu konechno zhe ne Vunga stal by tak vyrazhat'sya. I intonaciya byla slishkom chista. Togda, v svoyu ochered', on pozval edva slyshno: -- Rod, eto vy? |j, Muki... Rod... Muki! CHerez sekundu troe druzej byli uzhe vmeste, molcha szhimaya drug drugu ruki, tak chto kosti treshchali. Smertel'naya blednost' Roda, sverh容stestvennoe napryazhenie v bronzovyh chertah Vabi i Mukoki svidetel'stvovali dostatochno o toj trevoge drug za druga, kotoruyu oni tol'ko chto perezhili. -- |to vy strelyat'? -- prosheptal Mukoki. -- Net, ya ne strelyal,-- otvetil Vabi, i glaza ego rasshirilis' ot udivleniya.-- A vy? -- Net. Odno slovo sorvalos' s ust starogo indejca. No ono zaklyuchalo v sebe celyj sonm voprosov i novyh trevog. Pyat' ruzhejnyh vystrelov. Kto zhe v takom sluchae strelyal? Rod i Mukoki predpolagali, chto eto Vabi, kak on sam dumal, chto eto oni, i oni vernulis' obratno, chtoby oka