zat' emu pomoshch', esli by on v nej nuzhdalsya. -- YA dumat',-- skazal Mukoki,-- vragi zasest' zdes'. I on pokazal pal'cem na kedrovyj les. Vabi ogranichilsya tem, chto otricatel'no pokachal golovoj. Ne znaya, chto predpolozhit', oni prodolzhali vse troe stoyat' na tom zhe meste. Odinokij voj volka donessya do nih na rasstoyanii okolo polumili. -- Zver', dolzhno byt', napal na chelovecheskij sled,-- skazal Vabi.-- Ne dumayu, chtoby eto byl moj, sudya po napravleniyu zvuka. Ni odin zvuk ne narushal bol'she spokojstviya nadvigayushchejsya nochi. Mukoki dvinulsya v put', i oba mal'chika posledovali za nim. Oni proshli tak okolo chetverti mili. Dolina vse bol'she i bol'she suzhivalas', i ruslo zamerzshego potoka teryalos' sredi ogromnyh massivov skal, kotorye, tesnyas' i nalezaya drug na druga, obrazovyvali dikie nagromozhdeniya krutyh utesov. Neskol'ko dal'she ono sovershenno ischezalo mezhdu etimi ciklopicheskimi skalami, i potok uhodil pod zemlyu. Ne bylo nikakoj vozmozhnosti projti dal'she. Pokinuv dolinu, putniki stali karabkat'sya vverh sredi nanosnyh kamennyh glyb. Skoro oni dobralis' do grebnya, gde pod navesom bol'shoj skaly, kotoraya sluzhila prekrasnoj zashchitoj ot snega i ot vetra, duvshego s protivopolozhnoj storony, eshche tleli ostatki kostra. |to bylo to mesto, gde Rod i Mukoki sdelali prival i otkuda oni vernulis' obratno k Vabi, uslyhav tresk pyati tainstvennyh ruzhejnyh vystrelov. Mesto bylo na redkost' udobnoe, i trudno bylo najti chto-nibud' bolee podhodyashchee dlya stoyanki posle celogo dnya utomitel'noj hod'by po myagkomu snegu. Mukoki uzhe razlozhil koster iz blagouhayushchih sosnovyh vetok i pristroil na vertele vozle ognya bol'shoj kusok konservirovannoj dichi, no v trevozhnoj speshke uhoda staryj indeec tak i ostavil ego lezhat' u ognya. Oba mal'chika, kazalos', byli v vostorge i obmenivalis' schastlivymi vzglyadami, nesmotrya na vnutrennyuyu trevogu, kotoraya ih ugnetala. Oni gotovilis' ustroit'sya na noch' v etom uyutnom ubezhishche i nachali uzhe razduvat' ogon'. No, sluchajno podnyav glaza na Mukoki, ostanovilis', udivlennye ego povedeniem. Staryj provodnik stoyal sovershenno nepodvizhno, opirayas' na svoe ruzh'e, i vsya ego figura vyrazhala yavnoe, hotya i bezmolvnoe, neodobrenie raboty, kotoroj oni zanyalis'. Vabi, odnim kolenom opirayas' na zemlyu, posmotrel na nego voproshayushchim vzglyadom. -- Ne delat' ogon',-- probormotal staryj indeec, kachaya golovoj.-- Idti dal'she, vverh po gore.-- I on protyanul po napravleniyu k severu svoyu dlinnuyu ruku.-- Reka,-- skazal on, -- obhodit' gory cherez skaly, potom obrazovat' vodopady i posle bol'shih bolot horoshee mesto dlya losej. Potom snova stat' shirokaya i rovnaya. My projti po verhu gory, sneg padat' vsyu noch'. Utro nastupit' i nikakogo sleda dlya vungov. Esli ostat'sya zdes', sdelat' horoshij sled utrom. Vungi gnat'sya, kak d'yavoly. Ochen' legko videt'. Vabi vypryamilsya, i gor'koe razocharovanie otrazilos' na ego lice. S samogo rannego utra on bezostanovochno shel, a neskol'ko raz emu dazhe prihodilos' bezhat'. On chuvstvoval ustalost', sovershenno dostatochnuyu dlya togo, chtoby, vo imya vozmozhnosti pouzhinat' i vyspat'sya, podvergnut' sebya bez kolebanij nebol'shoj opasnosti. Polozhenie Roda bylo eshche huzhe, hotya on proshel men'shij put'. V techenie neskol'kih minut ogorchennye mal'chiki molcha smotreli drug na druga, vsemi silami staralis' skryt' svoyu dosadu, vyzvannuyu trebovaniem Mukoki. No Vabi byl slishkom rassuditelen, chtoby reshitel'no vosprotivit'sya zhelaniyu starogo indejca. Esli tot utverzhdal, chto bylo opasno provesti noch' na etom privale,-- nu chto zh! -- prihodilos' verit' emu i skazat' "net" bylo by bezumiem. Togda, skryvaya pod ulybkoj svoe ogorchenie i starayas' izo vseh sil podbodrit' Roda, kotoryj v etom ochen' nuzhdalsya, Vabi stal snova prilazhivat' na plechi svoj meshok, uzhe sbroshennyj na zemlyu. Mukoki v svoyu ochered' podbadrival bednogo mal'chika: -- Vzobrat'sya na goru. Ne ochen' daleko idti. Dve ili tri mili. Idti medlenno. Togda prival i horoshij uzhin. Koe-kakoj razgruzhennyj uzhe bagazh byl zapakovan i privyazan k sankam, putniki dvinulis' v dorogu, ostavlyaya novyj sled vdol' prichudlivogo i dikogo grebnya gory. Vabi shel vperedi, nesya svoj meshok na spine, chtoby neskol'ko oblegchit' sani, i vybiral samye udobnye mesta, gde oni mogli by proehat'. Lezviem svoego topora on obrubal kusty i vetki, pregrazhdavshie put'. SHagov na desyat' szadi shel Mukoki, tashcha sani, k kotorym krepkoj verevkoj privyazan byl Volk. Roderik, nagruzhennyj legkim tyukom, zaklyuchal shestvie. On doshel do predela ustalosti i sovershenno utratil bodrost' duha. S bol'shim trudom razlichal on smutno vyrisovyvavshijsya inogda v temnote siluet Vabi. Mukoki, peregnuvshijsya popolam pod tyazhest'yu svoej upryazhki, byl sovsem neulovim. Odin tol'ko Volk byl ot nego nastol'ko blizko, chto mog sostavit' emu kompaniyu. Pervonachal'noe voshishchenie Roda dikoj krasotoj okruzhayushchej prirody, prelest'yu vol'noj zhizni bylo nastol'ko veliko, chto ne moglo bystro ischeznut'. Odnako sejchas, v etu pechal'nuyu noch', mysl' Roda nevol'no perenosilas' v Vabinosh-Houz, gde on hotel by teper' sidet' ryadom s Minnetaki, kotoraya rasskazyvala by emu kakuyu-nibud' prelestnuyu legendu o zvere ili ptice, vstrechennoj imi dnem. Naskol'ko etot razgovor byl by priyatnee, chem tepereshnee polozhenie! No ego grezy, v kotoryh caril prizrak malen'koj ocharovatel'nicy, byli prervany samym neozhidannym i pritom ves'ma nepriyatnym obrazom. Mukoki ostanovilsya na minutku, chtoby peredohnut', Roderik zhe ne obratil na eto vnimaniya i prodolzhal shagat' vpered, pritom tak userdno, chto v konce koncov natknulsya na sani i rastyanulsya na nih vo vsyu dlinu. Pytayas' podnyat'sya, on uhvatilsya za upryazhku indejca, kotoryj ot neozhidannogo tolchka poteryal ravnovesie, v svoyu ochered' perevernulsya i povalilsya na nego. Uslyshav shum, Vabi poshel posmotret', chto sluchilos', i zastal ih oboih v ves'ma komichnom polozhenii. |to proisshestvie okazalos' ochen' kstati, potomu chto mal'chik hohotal ot dushi, pomogaya Mukoki vyputat'sya iz upryazhki. Potom podnyalsya Rod i, otryahivayas' ot snega, zalepivshego emu glaza, ushi i dazhe sheyu, prisoedinilsya k smehu Vabi, i ego mrachnye mysli bessledno rasseyalis'. Greben' stanovilsya vse bolee i bolee uzkim; bespreryvno podvigayas' vpered, ohotniki slyshali, kak po levuyu ruku ot nih, vnizu, burno revel potok, bystroe techenie kotorogo eshche ne bylo skovano l'dom. Tam nahodilas' propast', kotoruyu oni chuvstvovali, ne vidya. Nanosnye kamni i celye glyby skal, razbrosannye ili nagromozhdennye drug na druga doistoricheskimi kataklizmami, zagrazhdali teper' ih put', i oni mogli podvigat'sya vpered tol'ko s bol'shoj ostorozhnost'yu, sledya za kazhdym svoim shagom. Po mere togo kak oni shli, rev potoka stanovilsya vse gromche, i nakonec pered glazami Roda s pravoj storony vyrosla ogromnaya neyasnaya ten', vysoko podnimavshayasya k nebu. Nastupil moment, kogda Mukoki i Vabi pomenyalis' mestami. -- Muki uzhe prohodil zdes',-- kriknul Vabi v uho Rodu.-- YA predostavlyayu emu vesti nas potomu, chto perehod nebezopasen. Pod nami potok ustremlyaetsya v propast' s golovokruzhitel'noj vysoty. Slushajte! SHum vody stal dejstvitel'no tak silen, chto on pochti zaglushal golos Vabi. Volnenie Roda doshlo do apogeya, i on zabyval iz-za nego o svoej ustalosti. Nikogda v svoih mechtah o samyh bezumnyh priklyucheniyah on ne predvidel takogo chasa. On shiroko otkryval glaza i ushi i staralsya ulovit' vzorom pejzazh, kotorogo ne videl, no slyshal i chuvstvoval vokrug sebya. Vdrug, v minutnom probleske snezhnogo zatish'ya, on uvidel, kak ogromnaya ten', podnimavshayasya v temnote sprava ot nego, prinyala chetkie ochertaniya, i uyasnil sebe vpervye polozhenie svoe i svoih tovarishchej. |ta ten' okazalas' gigantskoj goroj, no oni shli vovse ne po ee kryazhu, a po skalistoj gornoj cepi, kotoraya tyanulas' po sklonu. Sleva otkrytaya propast' otvesno nizvergalas' v burlyashchij mrak. Natknuvshis' sluchajno nogoj na kusok dereva, Rod podnyal ego i brosil v pustotu. Potom on prislushivalsya v techenie odnoj ili dvuh minut, no ne uslyshal nichego, krome togo zhe oglushitel'nogo grohota, kotoryj ne prekrashchalsya ni na sekundu. Drozh' probezhala u nego po spine. Da, eto byli oshchushcheniya, kotoryh on nikogda prezhde ne ispytyval, da i ne mog ispytat' na ulicah bol'shogo goroda. Skalistaya gornaya cep' prodolzhala podnimat'sya vse kruche i kruche. Nogi nalivalis' svincovoj tyazhest'yu. Iz-za okutavshego vse mraka v dvuh shagah nichego ne bylo vidno. Osobenno trudno prihodilos' Vabi, kotoryj tashchil sani. Nesmotrya na svoyu ranu i utomlenie, Rod stal pomogat' emu, podtalkivaya ih szadi. Voshozhdenie prodolzhalos' v techenie poluchasa, i shum vodopada stal postepenno zatihat', a potom i sovsem zagloh. V to zhe vremya kazalos', chto stena teni opustilas'. Nakonec ona vovse ischezla. -- Stop! -- zakrichal Mukoki. Karavan doshel do vershiny gory, kotoraya byla hot' i dostatochno vnushitel'noj vysoty, no daleko ne stol' ogromna, kak sperva pokazalos' Rodu. Vabi so vzdohom oblegcheniya sbrosil svoyu upryazh', Roderik ispustil radostnyj vozglas. CHto kasaetsya Mukoki, to on so svoej obychnoj neutomimost'yu totchas zhe otpravilsya na poiski mesta, udobnogo dlya stoyanki. Na etot raz snova gromadnaya skala prinyala ih pod svoyu sen'. Rod i Vabi pomogli indejcu srezat' sosnovye vetki dlya ustrojstva hizhiny i postelej, posle togo kak s zemli byl tshchatel'no smeten sneg. CHasom pozzhe vse bylo koncheno i uzhe potreskivalo veseloe plamya kostra. Mertvye topolya, valyavshiesya na zemle,-- nailuchshee toplivo, kakogo tol'ko mozhno bylo zhelat',-- v izobilii snabdili ih drovami. Tol'ko togda tovarishchi zametili, chto oni golodny, i Mukoki bylo porucheno pozabotit'sya ob uzhine. Kofe i konservy skoro byli gotovy. Stena skaly vypolnyala rol' reflektora, otrazhaya s udesyaterennoj siloj blagodetel'nuyu teplotu ognya i ego raskalennyj svet. V etom zharkom bleske Rod, okonchiv edu, pochuvstvoval, chto ego nepreodolimo klonit ko snu. Ne v silah bol'she borot'sya, on dotashchilsya, uzhe pochti spyashchij, do hizhiny i zakutalsya v odeyalo na svoej pahuchej sosnovoj posteli. CHerez neskol'ko minut nikto uzhe ne sushchestvoval dlya nego. Poslednim obrazom, kotoryj soznatel'no vosprinyali ego glaza, byl Mukoki, gromozdyashchij na kostre odno poleno za drugim, i plamya, kotoroe vzvilos' pochti na chetyre metra v vysotu i osvetilo vo mrake skazochnyj pejzazh gornogo haosa. Glava VII. Tanec olenej Tol'ko kogda Roderik leg spat' i ego nervnoe napryazhenie oslabelo, skazalis' posledstviya chrezmernyh usilij, proyavlennyh im, nesmotrya na svoyu ranu, v techenie istekshego dnya. Trevozhnye, muchitel'nye koshmary preryvali ego lihoradochnyj son. V to vremya kak Vabi i staryj indeec, luchshe ego vooruzhennye protiv ustalosti i volnuyushchih vpechatlenij Pustyni, mirno otdyhali, vkushaya sladkij son, nash gorozhanin neodnokratno prosypalsya, kak ot tolchka, s gluhim stonom ili rezkim krikom, dumaya, chto spasaetsya ot kakoj-to strashnoj opasnosti. I, tol'ko provedya rukoj po glazam i napolovinu pripodnyavshis' na lokte, on otdaval sebe otchet, chto vse perezhitye im strahi byli prostym koshmarom. Vo vremya odnogo iz etih probuzhdenij, kogda on v desyatyj raz pripodnyalsya na svoem lozhe, emu pokazalos', chto on slyshit shagi. On raspravil svoi chleny, proter glaza, posmotrel na temnye i nepodvizhnye figury spyashchih tovarishchej i, ubezhdennyj, chto eto opyat' byl son, snova opustilsya na sosnovye vetki. Emu pokazalos', chto snova poslyshalsya edva ulovimyj shum, i, podskochiv kak na pruzhine, on v odin mig vypryamilsya na svoem lozhe. Bol'she ne moglo byt' somnenij. On dal by golovu na otsechenie, chto yasno slyshal sovsem blizko ot hizhiny skrip snega pod ch'imi-to ostorozhnymi, myagkimi shagami. On zatail dyhanie i stal napryazhenno slushat'. Ni odin zvuk ne narushal tishiny, tol'ko goloveshki slegka potreskivali v kostre. Konechno, emu opyat' prisnilos', i on natyanul na sebya odeyalo, kak vdrug... Serdce ego perestalo bit'sya. Kto tam byl? Teper' uzhe sovershenno prosnuvshis', s shiroko raskrytymi glazami, chuvstvuya, kak vse ego muskuly napryagayutsya v ozhidanii vozmozhnoj bor'by, on medlenno i ostorozhno podnyalsya na nogi. SHagi i skrip snega stali teper' sovershenno otchetlivy. Kto-to hodil pozadi hizhiny. Udalyalsya. Potom ostanavlivalsya. Koleblyushcheesya plamya poluugasshego kostra prodolzhalo otbrasyvat' krasnovatye bliki na vysokuyu stenu skaly. Pri etom nevernom svete Rod uvidel chto-to dvizhushcheesya. Neyasnaya figura polzkom podbiralas' k usnuvshej hizhine. Sdelav eto otkrytie, mal'chik v pervyj moment zamer na meste, kak prikovannyj. No totchas zhe u nego mel'knula mysl', chto vungi vysledili ih i teper' sobirayutsya sdelat' neozhidannoe napadenie na spyashchih. Pochti odnovremenno ruka ego natknulas' na dulo ruzh'ya Vabi. Holod stali zastavil ego vzdrognut'. Uzhe pozdno bylo budit' tovarishchej. V tot samyj moment, kogda on tashchil k sebe ruzh'e, figura vyrosla bliz skaly i prignulas', chtoby sdelat' pryzhok. Preryvistoe dyhanie Roda, tresk vystrela, prozvuchavshim kak raskat groma, krik boli -- i vsya hizhina byla na nogah. -- Napadenie! -- krichal Rod.-- Skorej! Vabi! Mukoki! Belyj yunosha stoyal na odnom kolene s dymyashchimsya ruzh'em u shcheki, napravlennym na skalu. Tam, v temnote, neskol'ko poodal' ot ognya, sudorozhno korchilos' v predsmertnyh mukah kakoe-to telo. Hudoshchavaya figura starogo indejca s ruzh'em u plecha opustilas' na koleni ryadom s Rodom, a nad ih golovami Vabi, vytyanuv ruku, napravlyal svoj ogromnyj revol'ver, dulo kotorogo blestelo pri svete kostra. Posle minuty napryazhennogo ozhidaniya Vabi prosheptal: -- Oni ushli. Rod otvetil drozhashchim ot volneniya golosom: -- Odnogo ya ulozhil. Mukoki, razdvinuv vetvi, iz kotoryh byla postroena hizhina, risknul vyjti naruzhu, vse vremya ostavayas' nacheku. Mal'chiki uvideli, kak on oboshel skalu, pryachas' v ee teni, i priblizilsya k zhertve Roda. Podojdya k telu, teper' uzhe nepodvizhnomu, on naklonilsya nad nim, potom vypryamilsya i s vorchaniem shvyrnul ostanki ih vraga v prostranstvo, osveshchennoe kostrom. -- Vungi! A! A! Rod ubit' krasivuyu zhirnuyu rys',-- kriknul on. Rod otshatnulsya, nemnogo skonfuzhennyj, i vernulsya v hizhinu, togda kak Vabi, ispustiv veselyj krik, raskativshijsya v temnote, prisoedinilsya k Mukoki. -- Vungi! A! A! -- kudahtal staryj indeec.-- Rys' krasivaya i zhirnaya, pulya popast' pryamo v mordu. Rod vyshel iz svoego ubezhishcha i prisoedinilsya k tovarishcham, sdelav pri etom minu, kotoraya napomnila Vabi bleyushchego barashka. -- Da, horosho vam teper' smeyat'sya nado mnoj,-- protestoval on.-- A chto bylo by, esli by eto i v samom dele okazalis' vungi? Pozhalujsta! Esli kogda-nibud' na nas opyat' napadut, ya ne dvinus' s mesta. Predostavlyu vam progonyat' ih. Hotya druz'ya i podshuchivali nad nim, no Rod v glubine dushi strashno gordilsya svoej rys'yu. |to bylo krupnoe zhivotnoe, veroyatno golodnoe i privlechennoe ostatkami edy. Ono ostorozhno izuchalo mestnost', v to vremya kak mal'chik sdelal vystrel. CHto zhe kasaetsya Volka, to on blagorazumno molchal, vidya, chto rech' idet ne o cheloveke, a vsego lish' o rysi, kotoraya k tomu zhe yavlyaetsya ego prirozhdennym vragom. Mukoki pospeshil vypotroshit' zhivotnoe, poka ono bylo eshche teplym. -- Vy idti spat',-- zayavil on oboim yunosham.-- YA razzhech' ogon', potom tozhe spat'. |to tragikomicheskoe proisshestvie osvobodilo Roda ot ego koshmarov, i on zasnul teper' bolee spokojno. Na drugoe utro on prosnulsya pozdno. Sneg za noch' perestal, i solnce siyalo na nebe. Vabi i staryj indeec vozilis' uzhe snaruzhi, zanyatye prigotovleniem zavtraka, i veseloe nasvistyvanie tovarishcha napomnilo Rodu, chto opasnost' napadeniya vungov minovala. Ne teryaya vremeni, on zhivo podnyalsya s posteli. Vokrug stoyanki, kotoraya byla na samoj vershine gory, otkryvalas' shirokaya i chudesnaya panorama. Derev'ya, skaly, sama gora -- vse bylo pokryto tolstym sloem snega, oslepitel'no belogo i sverkayushchego pod solnechnymi luchami. Tajga predstala pered nim vo vsem svoem velichii. Naskol'ko daleko mog videt' glaz, bezbrezhnaya belaya shir' razvertyvalas' milya za milej k severu vplot' do Gudzonova zaliva. V blazhennom upoenii Rod ohvatyval vzglyadom tyanuvshuyusya pod nim chernuyu liniyu lesov, potom doliny i holmy, kotorye bez konca cheredovalis' drug s drugom, mestami prorezannye sverkayushchimi sredi ramok iz temnyh sosen ozerami i shirokoj lentoj zamerzshej reki. To ne byla mrachnaya i zloveshchaya pustynya, risovavshayasya ego voobrazheniyu na osnovanii prochtennyh knig. Net, to byla chudesnaya i raznoobraznaya kartina sredi pejzazha nezapyatnannoj chistoty. On bluzhdal vzglyadom po etim neobozrimym prostoram, i serdce ego trepetalo ot naslazhdeniya, a krov' prilivala k shchekam. Mukoki podoshel k nemu i, vidya ego pogruzhennym v sozercanie, skazal svoim gortannym golosom: -- Mnogo est' olenej tam, vnizu! Mnogo est' olenej! Lyudej bol'she net! Domov bol'she net! Na dvadcat' tysyach mil'! Roderik perevel svoi glaza na starogo indejca, kotoryj, po-vidimomu, byl takzhe vzvolnovan. Kazalos', on staralsya pronizat' svoim goryachim vzorom etu beskonechnost', zaglyanut' daleko, eshche dal'she, do samyh krajnih predelov obshirnogo Gudzonova zaliva. Vabi priblizilsya k nim i polozhil ruku na plecho Roda. -- Muki,-- skazal on,-- rodilsya tam, daleko, za predelami nashego zreniya. Tam, kogda on byl eshche sovsem mal'chikom, on poluchil svoyu ohotnich'yu vyuchku. Potom on obratil vnimanie druga na neobychajnuyu prozrachnost' atmosfery i svyazannoe s nej kazhushcheesya umen'shenie rasstoyanij mezhdu predmetami. -- Vidite etu goru, pohozhuyu na bol'shoe oblako, do kotoroj, kazhetsya, rukoj podat'? Ona v tridcati milyah otsyuda. A eto ozero, s toj storony, kotoroe vam kazhetsya, konechno, ne dal'she ruzhejnogo vystrela? Pyat' mil' otdelyayut nas ot nego. A mezhdu tem, esli by los', olen' ili volk perehodili ego, my by uvideli ih sovershenno otchetlivo. Eshche neskol'ko minut ohotniki prostoyali tak v molchalivom sozercanii. Potom Vabi i staryj indeec vernulis' k ognyu i zanyalis' prigotovleniem zavtraka, predostaviv Rodu vostorgat'sya. "Kakie tajny, eshche ne razgadannye,-- dumal on,-- kakie tragedii, eshche ne napisannye, kakie romany, eshche ne zadumannye, kakie sokrovishcha dollarov i zolota eshche skryvaet v sebe etot ogromnyj Sever. Tysyachu, million vekov, byt' mozhet, on ostavalsya netronutym, v dikih ob®yatiyah prirody. Ochen' nemnogie iz belyh lyudej pronikali v ego uedinenie, a tuzemnye plemena, kotorye mestami prohodili zdes', veli takoe zhe sushchestvovanie, kak i doistoricheskij chelovek". Pochti s sozhaleniem uslyshal Rod, chto ego zovut zavtrakat'. No on ne mog pozhalovat'sya na svoj appetit, i romanticheskie mechtaniya niskol'ko ne pomeshali emu vozdat' dolzhnoe trapeze. On sprosil, skoro li oni dvinutsya v put'. No Vabi i Mukoki uzhe reshili ne vyslezhivat' segodnya zverej i ostat'sya na stoyanke do zavtrashneyu utra po neskol'kim soobrazheniyam. -- Tak kak vypal sneg,--ob®yasnil emu Vabi,--to my smozhem hodit' teper' tol'ko na lyzhah. Vam ochen' prigoditsya segodnyashnij den', chtoby nauchit'sya pol'zovat'sya imi. Krome togo, sneg zanes vse zverinye tropy, kakie tol'ko byli. A losi, oleni i, v osobennosti, volki i pushnye zveri vyhodyat iz svoih ubezhishch ne ran'she, chem posle poludnya ili dazhe vecherom. Vyslezhivanie v etot chas ne dalo by nikakih rezul'tatov. Zavtra zhe, naprotiv, my legko sumeem razlichit' vse sledy, kotorye nam vstretyatsya, i raspoznat', kakogo roda dich' oni nam sulyat. Esli mestnost' pokazhetsya nam udobnoj dlya toj celi, kotoruyu my presleduem, to my zdes' osyadem i ustroim nashu zimnyuyu stoyanku. -- A vungi? -- sprosil Rod.-- Vy polagaete, chto my dostatochno daleko ushli ot nih? V otvet razdalos' vorchan'e Mukoki: -- Vunga ne podnimat'sya na goru. Tam pozadi mnogo horoshih mest, mnogo dichi. Ostavat'sya tam. Sotnyu drugih voprosov zadal eshche Rod, poka oni zavtrakali, a pod nogami ih rasstilalos' bezgranichnoe beloe prostranstvo, kotoroe dolzhno bylo ih poglotit'. Kazhdyj otvet eshche bol'she razzhigal vostorg yunoshi. Kak tol'ko zavtrak konchilsya, on vyrazil zhelanie nemedlenno zhe pristupit' k obucheniyu lyzhnomu sportu. V techenie chasa Vabi i Mukoki vodili ego na lyzhah tuda i obratno vdol' grebnya gory, ostanavlivayas' na mel'chajshih detalyah, hlopaya v ladoshi, kogda emu udavalsya isklyuchitel'no horoshij pryzhok, i veselo poteshayas' nad nim, kogda on kuvyrkalsya v sneg. V polden' Rod, ves'ma dovol'nyj soboj, nahodil, chto vse idet kak nel'zya luchshe. Den' protekal velikolepno. Odnako ot Roderika ne uskol'znulo, chto Vabi momentami nahoditsya pod gnetom kakoj-to neponyatnoj emu trevogi. Paru raz on zastal ego odnogo sidyashchim vnutri hizhiny v kakoj-to molchalivoj zadumchivosti. V konce koncov on zabespokoilsya. -- Mogu ya uznat' prichinu vashego nastroeniya? -- sprosil on.-- CHem vy nedovol'ny? Vabi vypryamilsya i slegka usmehnulsya. -- Sluchalos' li vam kogda-nibud', Rod, videt' son, kotoryj perezhivaet noch' i prodolzhaet tyagotit' vas posle probuzhdeniya? Mne prisnilsya takoj son, i on derzhitsya upornee, chem vse vashi nochnye koshmary, ibo s teh por ya ne mogu zastavit' sebya ne bespokoit'sya o dorogih mne lyudyah, kotoryh my ostavili doma. I bol'she vsego o Minnetaki. Nichego, krome etogo. Vy skazhete, chto eto znachit muchit' sebya ponaprasnu? YA s vami soglasen. Poslushajte! |to ne Mukoki svistit? Dejstvitel'no, staryj indeec begom priblizhalsya k nim. -- Idti smotret' krasivuyu veshch'! -- krichal on.-- Skoro. Idti smotret' skoro! On kazalsya ochen' vozbuzhdennym i pospeshno povel mal'chikov na samyj krutoj vystup gory. -- Karibu! -- skazal on.-- Karibu sejchas igrat'! -- I ego palec vypryamilsya po napravleniyu k snezhnomu sklonu, sbegavshemu vniz pod ih nogami. Na rasstoyanii okolo mili ot nih, a Rodu kazalos' gorazdo blizhe, na malen'koj ploshchadke, raspolozhennoj na polovine gory i letom predstavlyavshej soboj lug, oni uvideli okolo poludyuzhiny krupnyh mlekopitayushchih, kotorye derzhali sebya ves'ma strannym obrazom. |to byli karibu, kanadskie severnye oleni, chudesnye zhivotnye Severnoj Zemli, stol' zhe chasto vstrechayushchiesya za 60œ shiroty, kak i obyknovennye oleni, i o kotoryh Rodu prihodilos' chitat' v knigah stol'ko izumitel'nyh rasskazov. No on vpervye videl ih v dejstvitel'noj zhizni, i pritom v ih privychnoj obstanovke. I kak raz v etot moment zhivotnye pristupili k svoej lyubimoj, ves'ma lyubopytnoj igre, izvestnoj v zemlyah Gudzonova zaliva pod nazvaniem "tanca severnyh olenej". -- CHert voz'mi, chto eto oni tam delayut? -- sprosil Rod s izumleniem.-- CHto s nimi stryaslos'? -- Oni besheno veselyatsya,-- prokudahtal Mukoki. I on potashchil Roda nemnogo vpered, za skalu, kotoraya ih skryvala. Vabi smochil vo rtu palec i podnyal ego v vozduh nad golovoj. |to obychnyj sposob dlya opredeleniya tochnogo napravleniya vetra. Ta storona pal'ca, kotoraya protivopolozhna vetru, ostaetsya vlazhnoj, a drugaya momental'no vysyhaet. -- Veter dlya nas blagopriyaten, Muki,-- soobshchil on,-- i oni ne mogut nas pochuyat'. Udobnyj sluchaj dlya vystrela. Idi strelyaj, a my s Rodom ostanemsya zdes' i budem smotret' na vas. V to vremya kak Mukoki polzkom probiralsya k hizhine, chtoby vzyat' svoe ruzh'e, Roderik prodolzhal lyubovat'sya interesnym zrelishchem, proishodivshim vnizu. Eshche dva olenya prisoedinilis' k prezhnim na malen'koj ploshchadke. Solnce osveshchalo ih bol'shie vetvistye roga, kogda oni tryasli golovami, vykidyvaya svoi zabavnye antrasha. Troe ili chetvero iz nih otdelilis' ot ostal'nogo stada i nachali udirat' proch' s bystrotoj vihrya, kak budto za nimi gnalsya po pyatam smertel'nyj vrag. Probezhav dve ili tri sotni metrov, oni vnezapno ostanavlivalis' i, vystroivshis' polukrugom, delali polnyj oborot, kak budto nepreodolimoe prepyatstvie preseklo ih beg. Potom oni rassypalis' i s takoj zhe neistovoj bystrotoj prisoedinyalis' k svoim tovarishcham. Eshche odna igra privlekla vnimanie Roda, takaya svoeobraznaya i udivitel'naya, chto on byl sovershenno ozadachen, i v to zhe vremya takaya zabavnaya, chto Vabi, stoyavshij szadi nego, vse vremya davilsya ot sderzhannogo smeha. Odno iz etih bystronogih sozdanij, otdelivshis' ot stada, nachinalo prygat' i brykat'sya, vzmetaya vse vokrug sebya, i, sdelav poslednij skachok, opuskalos' pryamo na nogi i zastyvalo nepodvizhno, sovsem kak baletnaya tancovshchica, zakonchivshaya svoyu figuru. Posle chego ono simulirovalo novoe begstvo, i vse stado bezhalo po ego pyatam. -- |to samye produvnye bestii Severa,-- skazal Vabi,-- pritom samye provornye i samye zabavnye. Esli veter dlya nih blagopriyaten, to oni, nahodyas' vnizu, chuvstvuyut vas na samoj vershine gory i sposobny uslyshat' vash golos i vashi shagi na rasstoyanii mili... No vzglyanite syuda! On dotronulsya do plecha Roda i ukazal na Mukoki, kotoryj byl uzhe dovol'no daleko i, kraduchis', probiralsya k olenyam mezhdu skal i kustarnikov. Kazhdaya minuta priblizhala ego k dichi, i Roderik trepetal, voshishchennyj chudesnym ansamblem vsej kartiny. Bezmolvnye i veselye zabavy detej Pustyni, ostorozhnoe priblizhenie starogo indejca, kazhdoe derevo i kazhdaya skala pejzazha igrali svoyu rol' v malen'koj drame, ni odna faza kotoroj ne uskol'znula ot ego vnimaniya. Proshlo pyat', desyat', pyatnadcat' minut. Mal'chiki uvideli, chto Mukoki ostanovilsya i podnyal palec v vozduh, chtoby opredelit' napravlenie vetra. Potom on rasplastalsya na snegu i medlenno popolz, opirayas' na ruki i na koleni. -- Milyj, staryj Muki! -- probormotal Vabi, togda kak Rod, ohvachennyj neterpeniem, sudorozhno szhimaya ruki, sprashival sebya, kogda zhe nakonec Mukoki reshitsya strelyat'. Potomu chto teper', kazalos', on byl ot stada uzhe ne dal'she chem na rasstoyanii broshennogo kamnya. -- Na kakom on rasstoyanii? -- sprosil Rod. -- Trehsot ili chetyrehsot yardov,-- skazal Vabi.-- |to slishkom daleko, chtoby strelyat'. Mukoki v konce koncov prevratilsya v malen'kuyu chernuyu tochku na belom snegu. V etot moment veselye zhivotnye pochuyali grozyashchuyu im opasnost'. Oni vdrug prekratili svoi zabavy i v techenie neskol'kih minut ostavalis' na meste, kak paralizovannye. Tresk ruzhejnogo vystrela donessya do ushej mal'chikov. -- Osechka! -- kriknul Vabi. Vosem' olenej uzhe bezhali, nizko prigibayas' k zemle. Posledoval vtoroj vystrel, za nim sejchas zhe tretij, chetvertyj. Odin iz beglecov upal na koleni, potom podnyalsya i snova pobezhal. Eshche odin vystrel, poslednij zaryad Mukoki, i ranenoe zhivotnoe opyat' upalo, eshche raz pytalos' vstat' na nogi, potom grohnulos' na zemlyu. -- Lovkij vystrel! -- voskliknul Vabi.-- Segodnya za obedom poedim svezhego myasa. Mukoki, razryadiv ruzh'e, poshel po luzhajke, teper' uzhe opustevshej i pokrasnevshej ot krovi, gde vsego neskol'ko minut tomu nazad veselilis' oleni. Vytashchiv nozh, on opustilsya na koleni bliz shei upavshego zhivotnogo. -- YA sojdu vniz, chtoby nemnogo pomoch' emu,-- skazal Vabi,-- a vy, Rod, ostavajtes' zdes'. U vas nogi eshche slishkom slaby, i vam trudno budet podnimat'sya obratno. Podkin'te luchshe vetok v koster. My s Mukoki prinesem myasa. Roderik, ostavshis' odin, zanyalsya sobiraniem drov na noch' i uprazhnyalsya v hozhdenii na lyzhah. On sam udivlyalsya svoim uspeham, nedoumevaya, kak eto on nalovchilsya hodit' s takoj neprinuzhdennost'yu v etoj neprivychnoj i stesnitel'noj obuvi. Glava VIII. Mukoki trevozhit pokoj staryh skeletov Uzhe nachinalo temnet', kogda Vabi i Mukoki vernulis', nagruzhennye olen'im myasom. Oni zanyalis' prigotovleniem k obedu v speshnom poryadke, tak kak na sleduyushchij den' i voobshche v blizhajshie dni predpolagalos' vystupat' v pohod do zari i delat' prival lish' s nastupleniem nochi. Poetomu bylo ochen' vazhno horosho vyspat'sya. Vse troe tovarishchej odinakovo goreli neterpeniem poskoree nachat' svoi ohotnich'i podvigi. Dazhe Volk, potyagivayas' hudoshchavym tulovishchem, vbiral v sebya vozduh shiroko otkrytoj past'yu, kak budto by on zaranee ustal ot teh dramaticheskih sobytij, v kotoryh emu suzhdeno bylo sygrat' svoyu rol'. -- Esli u vas hvatit sily,-- skazal Vabi Rodu, poglyadyvaya na nego iz-za svoego kuska oleniny,-- tak my s zavtrashnego dnya budem prohodit' po dvadcati pyati, tridcati mil', v sluchae neobhodimosti konechno. Ved' vozmozhno, chto uzhe zavtra dnem my natolknemsya na horoshee mesto dlya ohoty, no ne menee vozmozhno i to, chto my proishchem ego dvoe-troe sutok. Tak ili inache, bol'she my ne stanem teryat' vremeni ponaprasnu. Ura! Blizitsya chas krupnoj igry. Rodu kazalos', chto on tol'ko chto zasnul, kogda on pochuvstvoval, chto kto-to tryaset ego za plecho. Otkryv glaza, on uvidel pered soboj ulybayushcheesya lico Vabi, osveshchennoe otbleskami yarkogo plameni. -- Nu, Rod! Pora! -- skazal emu tovarishch.-- Utrennij zavtrak sogret, ves' bagazh uzhe ulozhen na sani. A vy vse eshche predaetes' svoim grezam. O chem ili o kom? -- O Minnetaki,-- otvetil Rod s otkrovennost'yu, v kotoroj ne bylo nichego iskusstvennogo. On vstal, privel v poryadok svoe plat'e i prigladil rastrepannye volosy. Noch' byla eshche sovsem chernaya, i, vzglyanuv na chasy, on ubedilsya, chto bylo vsego chetyre chasa utra. Mukoki uzhe serviroval zavtrak na ploskom kamne vblizi ognya. Zavtrak byl bystro okonchen, i malen'kij karavan totchas zhe dvinulsya v put'. Rod byl v otchayanii ot poteri svoego ruzh'ya. Ohotnichij raj razverzal pered nim svoi vrata, a on byl bezoruzhen. Tak kak on zhalovalsya na svoyu neschastnuyu uchast', to Vabi predlozhil emu poperemenno pol'zovat'sya ego sobstvennym ruzh'em. Bol'shoj revol'ver takzhe budet perehodit' iz ruk v ruki, i kazhdyj iz nih, v sluchae nadobnosti, ispol'zuet ego nailuchshim obrazom. Roderik byl schastliv takim razresheniem voprosa, i Vabi nastoyal, chtoby imenno on v pervuyu ochered' poluchil v svoe rasporyazhenie stol' zhelannoe oruzhie. Kogda oni perebralis' cherez kamni, useivavshie vershinu gory, i vyshli na rovnyj sklon, mal'chiki vpryaglis' vmeste v sani, togda kak Mukoki shel vperedi i prokladyval tropu. Roderik vpervye videl process prolozheniya tropy i lyubovalsya pri blednom svete zarozhdayushchejsya zari iskusstvom starogo indejca. Mukoki, kotoryj slyl samym iskusnym "prokladyvatelem trop", delal na svoih lyzhah ogromnye shagi, i pri kazhdom shage iz-pod ego nog vzletal v vozduh nastoyashchij snezhnyj fejerverk. Na zemle, osvobozhdennoj takim obrazom ot myagkogo snega, obrazovyvalas' shirokaya tropinka s tverdoj poverhnost'yu, po kotoroj Rodu i Vabi bylo ochen' legko za nim sledovat'. Kogda oni byli u podnozh'ya gory i proshli okolo polumili po lozhbine, Mukoki ostanovilsya. Ukazyvaya pal'cem na lyubopytnyj otpechatok na snegu, indeec skazal: -- Los'! Rod naklonilsya, chtoby posmotret'. -- Sled ne staryj,-- skazal Vabi.-- On eshche ne zamerz, i sneg edva uspel prijti v ravnovesie. Malen'kie komochki eshche skol'zyat drug po drugu, posmotrite, Rod! |to bol'shoj samec, zdorovyj malyj, i ne bol'she chasa, kak on proshel zdes'. Po mere togo kak ohotniki podvigalis' vpered, sledy zhivotnyh stanovilis' vse chashche i chashche, razoblachaya ih begotnyu vzad i vpered i dikoe nochnoe vozbuzhdenie. Prezhde vsego oni natknulis' na sled lisy, kotoryj peresekli neskol'ko raz. Oni ustanovili, chto eta malen'kaya nochnaya zlodejka v konce koncov zagryzla krupnogo zajca. Sneg byl pokryt krov'yu i sherst'yu, i chast' malen'koyu tela eshche ne byla s®edena. Vabi ostanovilsya v razdum'e i stal pristal'no razglyadyvat' lisij sled. -- Samoe glavnoe bylo by znat', kakaya eto lisica,-- proiznes on.-- No eto nam neizvestno. |to lisica, i vse tut! Vse sledy etih zhivotnyh shodny mezhdu soboj, nezavisimo ot ih porody. A mezhdu tem s denezhnoj tochki zreniya vopros imeet principial'noe znachenie. Lisa, kotoraya proshla zdes', byt' mozhet, predstavlyaet soboj celoe sostoyanie... Mukoki zakudahtal, kak budto eta schastlivaya perspektiva uzhe zaranee napolnila ego radost'yu. -- Ob®yasnite, v chem delo, Vabi? -- sprosil Rod. -- Vot! -- poyasnil Vabi.-- Vozmozhno, konechno, chto eto obyknovennaya krasnaya lisica, i togda cena ej ne bol'she desyati -- pyatnadcati dollarov. Esli eto cherno-buraya lisa, ona stoit ot pyatidesyati do shestidesyati i ot semidesyati pyati do sta, esli eto to, chto my nazyvaem "krestovkoj", to est' pomes' chernoj s serebristoj. A esli eto... -- ...ogromnaya sero-serebristaya...-- prokudahtal Mukoki. -- ...togda,-- prodolzhal Vabi,-- ee shkura stoit dvesti dollarov, esli ona obyknovennaya, i ot pyatisot do tysyachi, esli eto redkij ekzemplyar. Teper' vy ponimaete, Rod, pochemu nam zhelatel'no bylo by udostoverit' ee lichnost'? Serebristaya, cherno-buraya ili "krestovka" stoila by togo, chtoby za nej gnat'sya. No ves'ma vozmozhno, chto eto vsego lish' krasnaya, i togda my tol'ko darom potratili by vremya. Obrazovanie Roda prodolzhalo popolnyat'sya. On videl sledy volkov, kotorye mozhno bylo prinyat' za sledy bol'shih sobak. Potom legkie sledy ot olen'ih kopyt i ochen' shirokie, s rastopyrennymi kogtyami, sledy brodyachej rysi. No nichto ne proizvelo na nego bol'shego vpechatleniya, chem ogromnye, velichinoyu s ego golovu, dyry, ostavlennye v snegu losem. Kakoe eto, verno, bylo ogromnoe zhivotnoe! On nauchilsya takzhe otlichat' sledy olenya ot sledov malen'kogo losya, hotya s pervogo vzglyada oni byli ochen' shozhi. Pyat'-shest' raz v techenie utra sputniki ostanavlivalis', chtoby peredohnut'. V polden' Vabi podschital, chto oni sdelali okolo dvadcati mil'. Hotya Rod nachinal chuvstvovat' ustalost', on ob®yavil, chto sposoben projti segodnya eshche s desyatok mil'. Oni poobedali. Dal'she vid mestnosti izmenilsya, poverhnost' pochvy stala nerovnoj. Malen'kaya rechka, po techeniyu kotoroj oni podvigalis', prevratilas' v potok, shumno nesushchijsya mezhdu zamerzshimi beregami. Snova poyavilis' nanosnye valuny i skalistye plasty, obramlennye lesistymi holmami. Novaya cep' skalistyh krutyh gor pokazalas' na vostoke. Stali bolee mnogochislenny takzhe i malen'kie ozera v svoih zamerzshih buhtochkah. No chto v osobennosti radovalo serdca nashih ohotnikov, tak eto izobilie sledov, svidetel'stvovavshee o nalichii dichi i pushnyh zverej. Zdes' bylo dostatochno mest, tochno narochno sozdannyh dlya zimnej stoyanki. No trudno bylo reshit', na kakom iz nih ostanovit' svoj vybor. Sputniki zamedlili shagi. Nakonec, vzobravshis' pod predvoditel'stvom Mukoki na poslednij, dovol'no vysokij holm, kotoryj pregrazhdal im put', oni ostanovilis' i ne mogli uderzhat'sya ot radostnogo vozglasa. Mesto bylo ideal'noe, i ego dikaya krasota porazila ih svoej neozhidannost'yu. V glubine skalistoj chashi, okruzhennoj velichestvennym amfiteatrom iz kedrovyh, sosnovyh i bukovyh lesov, spalo malen'koe ocharovatel'noe ozero; s odnoj storony k nemu primykala nebol'shaya ploskaya poverhnost', kotoraya letom, po vsej veroyatnosti, predstavlyala soboj lug. Mukoki, ni slova ne govorya, sbrosil na zemlyu tyazhely i tyuk, kotorym byl nagruzhen. Rod sdelal to zhe so svoim, a Vabi vypryagsya iz remnej, s pomoshch'yu kotoryh tashchil sani. Dazhe Volk, natyanuv verevku, pogruzil svoi zhadnye glaza v kotlovinu, kak budto ponimal, glyadya na svoih hozyaev, chto zimnyaya stoyanka najdena. Vabi pervyj prerval molchanie. -- Kak nahodish' ty eto mesto, Mukoki? -- sprosil on. Mukoki zakudahtal s neskryvaemoj i bezgranichnoj radost'yu: -- Ochen' krasivoe i horoshee! My imet' tut chudesnuyu zimu! Mnogo drov dlya ognya! Nikogo krugom! Ostaviv bagazh i Volka, privyazannogo k sanyam, troe muzhchin spustilis' k ozeru. No edva uspeli oni podojti k beregu, kak Vabi ostanovilsya i vzdrognul. Ukazyvaya tovarishcham na les, raspolozhennyj na protivopolozhnom beregu ozera, on voskliknul: -- Smotrite! Tam, napolovinu skrytaya sredi sosen, stoyala hizhina. Dazhe na rasstoyanii mozhno bylo dogadat'sya, chto ona pokinuta lyud'mi. Massa snega navalilas' vokrug nee. Dym ne podnimalsya nad kryshej. Nikakih priznakov, svidetel'stvovavshih o zhizni. Obojdya ozero, ohotniki napravilis' k hizhine. Ostorozhno priblizivshis' k nej, oni ubedilis', chto hizhina byla staraya. Brevna, iz kotoryh ona byla postroena, nachinali uzhe gnit'. Na kryshe pustili korni kusty, semena kotoryh zanes syuda veter. Bez somneniya, postrojka naschityvala uzhe neskol'ko let. Dver', sdelannaya iz raskolotyh breven i obrashchennaya v storonu ozera, byla germeticheski zakryta. Tak zhe zakryto bylo i edinstvennoe okno, obrashchennoe v tu zhe storonu i zastavlennoe snaruzhi stavnyami, sdelannymi iz molodyh derev'ev. Mukoki popytalsya otkryt' dver', navalivshis' na nee. No ona ustoyala protiv ego napora. Bylo yasno, chto vnutri ona prochno zakryta na zadvizhku. Tut bylo chemu udivlyat'sya. Kakim obrazom dver' mogla byt' zaperta iznutri, esli v hizhine nikogo ne bylo? V techenie neskol'kih minut druz'ya stoyali v polnom nedoumenii, naprasno napryagaya svoj sluh. -- Vot tak strannaya istoriya! Ne pravda li, Muki? -- tiho skazal Vabi. Mukoki, opustivshis' na koleni pered dver'yu, prodolzhal prislushivat'sya, prizhav uho k shcheli. Tak kak on po-prezhnemu nichego ne slyshal, to on vstal i, otvyazav svoi lyzhi, dvumya lovkimi dvizheniyami otbrosil ih v storonu. Potom, vynuv topor iz-za poyasa, napravilsya k oknu. Posle desyatka udarov emu udalos' prorubit' v stavne nebol'shoe otverstie. I snova, polnyj nedoveriya, staryj indeec stal prislushivat'sya, prilozhiv k nemu uho. Po-prezhnemu ni odnogo zvuka! On vtyanul v sebya vozduh. Razrezhennaya i v to zhe vremya zathlaya, pochti udushlivaya atmosfera dostigla ego nozdrej. On chihnul. Potom nachal kusok za kuskom otbivat' stavnyu ot okna. Kogda otverstie bylo dostatochno veliko, on prosunul v nego golovu i plechi i posmotrel. No v pervyj moment ne mog nichego razglyadet' v temnote hizhiny. -- Nu, Muki? -- s neterpeniem sprashival Vabi, stoya za ego spinoj. Mukoki vse eshche ostavalsya bezmolvnym. Ego glaza nachinali privykat' k temnote, on izdaval ne bol'she zvukov, chem kamen'; on byl nem kak mertvec. Nakonec, ochen' medlenno, s tysyach'yu predostorozhnostej, kak budto boyas' razbudit' kogo-to, kto spal, on vylez nazad i spustilsya na zemlyu. Kogda on obernulsya k dvum svoim sputnikam, u nego bylo takoe vyrazhenie lica, kakogo im eshche ne sluchalos' videt'. -- V chem delo, Mukoki? -- sprosili oni. Staryj indeec gluboko vdohnul struyu svezhego vozduha. -- Hizhina...-- probormotal on.-- Hizhina... V nej celaya armiya mertvecov! Glava IX. CHto zaklyuchal v sebe meshochek iz olen'ej kozhi Vabi i Rod udivlenno pereglyadyvalis', ne znaya, kak im ponyat' eto strannoe zayavlenie. Mezhdu tem s drozhashchego lica indejca ne hodilo vyrazhenie malo svojstvennogo emu volneniya. -- Armiya mertvecov, da! -- povtoryal staryj ohotnik. I, kogda on podnyal ruku, chast'yu chtoby pridat' bol'she vesa spoim slovam, chast'yu chtoby snyat' pautinu, kotoraya oblepila vse ego lico, yunoshi zametili, chto eta ruka drozhala. CHerez neskol'ko minut Vabi v svoyu ochered' prosunul golovu i plechi cherez stavnyu i posmotrel vnutr', kak sdelal ran'she Mukoki. Kogda on vytyanul golovu obratno i povernul k Rodu svoe lico, iskazhennoe strannoj usmeshkoj, vidno bylo, chto on potryasen. No ego volnenie bylo men'she, chem volnenie starogo indejca, kotoryj poluchil pervoe vpechatlenie ot uzhasnogo zrelishcha, vpechatlenie, podobnoe neozhidannomu vystrelu iz ruzh'ya, porazhayushchemu cheloveka pryamo v grud'. -- Posmotrite i vy tozhe, Rod! -- skazal on. Zataiv dyhanie, Roderik priblizilsya k temnomu otverstiyu. Serdce ego trepetalo, no ne ot straha, a ot kakogo-to tainstvennogo, neosoznannogo volneniya. ZHutkoe chuvstvo, vladevshee im, bylo tak sil'no, chto on nevol'no otshatnulsya, prezhde chem prosunut' golovu cherez stavnyu. Kogda eto bylo sdelano, on tozhe vnachale nichego ne mog razglyadet'. Hizhina byla pogruzhena v absolyutnuyu temnotu. Potom emu pokazalos', chto mrak rasseivaetsya, i on nachal razlichat' protivopolozhnuyu stenu. Potom posredi hizhiny vystupil ploho obtesannyj stol. A vozle stola lezhalo kuchej chto-to neopredelennoe. Poverh zhe etoj kuchi nahodilsya perevernutyj stul, napolovinu pokrytyj kakim-to tryap'em. Glaza Roda prodolzhali bluzhdat' po hizhine. Vdrug Vabi i Mukoki uslyshali vyrvavshijsya u nego i bystro podavlennyj krik uzhasa. Oni uvideli, kak on ucepilsya rukami za kraj otverstiya, prodelannogo v stavne. On smotrel kak zacharovannyj. U vnutrennej steny, tak blizko, chto on mog dostat' rukoj, stoyalo to, chto pyat'desyat let tomu nazad, kazalos', bylo zhivym chelovekom. Sejchas eto bylo ne bol'she chem skelet, strashnyj i v to zhe vremya smeshnoj. Pust