ye orbity slabo osveshchalis' tonkim luchom sveta, prosachivavshimsya v hizhinu, rot korchil grimasy i ziyal pryamo protiv Roda skvoz' okutyvavshij ego mrak. Roderik pochti svalilsya na zemlyu. On byl bleden i drozhal. -- YA videl tol'ko odnogo...-- prosheptal on, namekaya na vosklicanie Mukoki. Vabi, kotoryj uzhe vpolne ovladel soboj, dal Rodu, smeyas', dva ili tri shlepka po spine, chtoby vyvesti ego v chuvstvo, v to vremya kak Mukoki udovol'stvovalsya svoim vorchaniem. -- Vy ploho videli, Rod,-- skazal Vabi nasmeshlivym tonom.-- Vashi nervy pomeshali vam posmotret' podol'she. Vprochem, chert poberi, kto ne pridet v sodroganie ot takogo zrelishcha. Idem, ya otkroyu dver'! Molodoj indeec prolez cherez stavnyu, i Roderik, k kotoromu uzhe vernulos' samoobladanie, pospeshil vsled za nim. Mukoki snaruzhi naleg na dver' vsej svoej tyazhest'yu, a Vabi odnovremenno kolotil po nej iznutri toporom. Dver' poddalas' srazu i tak neozhidanno, chto staryj indeec poletel vsled za nej i rastyanulsya na polu. Volna sveta pronikla v hizhinu. Instinktivno glaza Roda obratilis' na skelet, kotoryj on zametil snaruzhi. On byl prislonen k stene v poze cheloveka, kotoryj dremal. Ryadom s etim pervym mrachnym obitatelem hizhiny nahodilsya vtoroj skelet, vytyanuvshijsya na polu vo vsyu dlinu. Bliz stola i perevernutogo stula lezhala kuchka kostej, po-vidimomu prinadlezhavshih kakomu-to zhivotnomu. Rod i Vabi podoshli neskol'ko blizhe k skeletu, kotoryj opiralsya o stenu, i stali rassmatrivat' ego, v to vremya kak Mukoki, opustivshis' na koleni, sklonilsya nad vtorym skeletom. Vdrug staryj ohotnik ispustil vozglas izumleniya, i molodye lyudi, obernuvshis' k nemu, uvideli, chto on ukazyvaet im pal'cem na kakoj-to predmet, valyayushchijsya na zemle sredi kostej. -- Nozh! -- skazal on.-- Bor'ba! Ego ubit'! Rukoyatka nozha sgnila ot vremeni, a lezvie bylo iz®edeno rzhavchinoj, no ono vse eshche torchalo v tom meste, kuda vsadil ego, mezhdu zhivymi myshcami i kostyami svoej zhertvy, ego obladatel'. Dlinnyj nozh s krepkim lezviem byl pogruzhen do dereva v grud' togo, kto nekogda byl chelovekom. Rod stal na koleni ryadom s Mukoki, i lico ego sdelalos' issinya-blednym. On s trudom razzhal zuby, chtoby sprosit': -- Kto... sdelal eto? Mukoki izdal svoe napominayushchee smeh kudahtan'e i ukazal kivkom golovy na mrachnyj predmet, prislonennyj k stene. -- On! Kak po komande, vse troe vernulis' k pervomu skeletu. Odna iz ego dlinnyh ruk opiralas' na predmet, kogda-to byvshij vedrom, i prohodila cherez zheleznye obruchi, kotorye odni tol'ko i uceleli. Kist' etoj samoj ruki szhimala kostyami svoih pal'cev kusok svernutoj v trubku kory, napominavshej koru staroj berezy. Vtoraya ruka otorvalas' i upala ryadom so skeletom, kotoryj Mukoki tshchatel'no osmotrel s etoj storony. Lyubopytstvo ego bylo nemedlenno udovletvoreno otkrytiem korotkogo poreza, kotoryj shel naiskos' po rebram. -- |tot umer zdes',-- poyasnil on.-- Udar nozhom v rebra. Plohaya smert'. Mnogo stradat' i umirat' medlenno. Plohoj udar. -- Brr...-- proiznes Rod s drozh'yu.-- Vyjdem otsyuda. Tut mozhno zadohnut'sya. Mozhno podumat', chto vozduh v etoj hizhine ne provetrivalsya po krajnej mere stoletie. Mukoki, uhodya, podnyal cherep iz grudy kostej, valyavshejsya okolo perevernutogo stula. -- Sobaka,-- provorchal on.-- Dver' na zadvizhke, okno zakryto. Lyudi drat'sya. Oba ubity. Sobaka umeret' s golodu. Poka ohotniki podnimalis' obratno k tomu mestu, gde Volk ohranyal ih sani, Rod, dav volyu svoemu voobrazheniyu, staralsya vosstanovit' uzhasnuyu tragediyu, razygravshuyusya v hizhine mnogo let tomu nazad. On myslenno videl etih dvuh muzhchin v ih smertnyj chas, vstupayushchih mezhdu soboj v dikuyu shvatku. Emu kazalos', chto on vidit ih bor'bu, slyshit, kak oni podstrekayut drug druga i snova sceplyayutsya. Emu kazalos', chto on prisutstvuet pri dvojnom udare, kotoryj odnovremenno ubivaet pervogo napoval, a vtorogo, pobeditelya, ostavlyaet v mukah agonii prigvozhdennym k stene. A sobaka? Kakova byla ee rol' v bitve? I chto bylo s nej potom, kogda ona, odinokaya i obezumevshaya, stradaya ot goloda i zhazhdy, kidalas' na steny svoej nagluho zamurovannoj mogily, poka ne skorchilas' na polu i v svoyu ochered' ne izdohla. |ta zhutkaya kartina zhgla mozg Roderika. Vospitannyj v gorodskih usloviyah, on nikogda ne predstavlyal sebe dazhe vozmozhnosti chego-libo podobnogo. |to bylo samoe sil'noe perezhivanie za vsyu ego zhizn', esli ne schitat' napadeniya na Minnetaki v Vabinosh-Houze. Dlya Mukoki zhe i Vabi, naprotiv, bitva skeletov, v pervyj moment sil'no ih vzvolnovavshaya, byla uzhe sejchas ne bol'she chem odnim iz mnogochislennyh incidentov ih bogatoj priklyucheniyami zhizni. No chto v osobennosti ne davalo pokoya Rodu, tak eto zhelanie uznat' prichinu tragedii. V samom dele, pochemu eti dva sushchestva lishili drug druga zhizni v zapertoj hizhine? Gde byl klyuch ot etoj zagadki? On dorogo dal by, chtoby najti ego. Kogda voshozhdenie konchilos', Rod probudilsya ot svoih grez k bolee real'noj zhizni. Vabi uzhe vpryagalsya v sani. Nastroenie u nego bylo velikolepnoe. -- |ta hizhina,-- voskliknul on, kogda Rod podoshel blizhe,-- v bukval'nom smysle svalilas' s neba! Nam prishlos' by porabotat' nad ee postrojkoj po men'shej mere nedel' pyat'... Vot eto udacha! -- Kak? -- sprosil Rod.-- My budem v nej zhit'? -- ZHit' v nej? YA dumayu! Hizhina raza v tri bol'she, chem my by sebe postroili. YA dazhe ne ponimayu, zachem eto im ponadobilas' takaya bol'shaya hizhina? Kak ty dumaesh', Mukoki? Mukoki pokachal golovoj. Vse obstoyatel'stva etogo dela yavno prevoshodili predely ego ponimaniya. Snaryazhenie i proviziya vskore byli podvezeny k dveri hizhiny. -- Prezhde vsego zajmemsya chistkoj,-- veselo zayavil Vabi.-- Pomogi mne, Mukoki, sobrat' vse eti kosti. Ladno? A Rod tem vremenem razvlechetsya i poroetsya po uglam, mozhet byt', i najdet chto-nibud' zanyatnoe. Roderik ohotno soglasilsya na otvedennuyu emu rol', tak kak ego neutomimoe lyubopytstvo vse bol'she vozrastalo. -- Iz-za chego? Da, iz-za chego oni ubili drug druga? -- cedil on skvoz' zuby. I on pristupil k obysku. Pod perevernutym stulom, sdelannym iz skolochennyh vmeste molodyh sosen, nahodilas' besformennaya pyl'naya gruda, rassypavshayasya pod ego pal'cami. No neskol'ko dal'she on obnaruzhil dva ruzh'ya. Oba byli ochen' starogo obrazca, dlinoyu chut' li ne s samogo Roda. -- |to ruzh'ya s Gudzonova zaliva,-- skazal Vabi.-- Takie ruzh'ya byli v upotreblenii eshche do rozhdeniya moego otca. Roderik s b'yushchimsya serdcem prodolzhal svoe obsledovanie. On nashel na odnoj iz sten visyashchie kloch'ya togo, chto bylo kogda-to odezhdoj: ostatki shlyapy, raspavshiesya na kuski, kak tol'ko on podnes k nim ruku, pyl'nye i besformennye lohmot'ya, nastoyashchee rubishche. Na stole lezhali zarzhavlennye kastryuli, beloe zheleznoe vedro, zhestyanoj kotel i chasti byvshih nozhej, vilok i lozhek. Potom na odnom konce stola on nashel eshche kakoj-to predmet, kotoryj vzyal v ruki, prichem predmet etot okazalsya dostatochno ustojchivym i sohranilsya v celosti, ne rassypavshis' v prah ot ego prikosnoveniya. Rod obnaruzhil, chto eto byl nebol'shoj meshochek iz olen'ej kozhi, zatyanutyj s odnogo konca i ochen' tyazhelyj. Drozhashchimi ot volneniya pal'cami on razvyazal napolovinu sgnivshuyu verevochku, i gorst' kakih-to predmetov, pohozhih na chernovatye kameshki, so zvonom udarilis' o stol. On ispustil krik, prizyvaya svoih tovarishchej. Vabi i Mukoki sobiralis' kak raz vybrosit' naruzhu najdennye kosti. Oni podoshli k nemu. -- Smotrite! -- skazal Rod. -- Pohozhe na svinec,-- vyskazalsya Vabi. -- Svinec... Esli tol'ko eto ne zoloto! Serdca zabilis' sil'nej. Vabi vzyal odin iz kamnej, podnes ego k porogu dveri i vystavil na yarkij dnevnoj svet. Potom, otkryv svoj perochinnyj nozh, on provel lezviem po zagadochnomu predmetu. I prezhde eshche, chem Rod uspel sklonit'sya nad narezkoj, golos molodogo indejca trubnym zvukom oglasil hizhinu. -- |to zolotoj samorodok,-- voskliknul on. -- I iz-za nego u nih proizoshla shvatka! -- zakrichal Rod, raduyas' svoemu otkrytiyu. CHuvstvo udovletvoreniya ot togo, chto on pronik nakonec v tajnu, kotoraya ne perestavala ego muchit', v pervyj moment zaslonilo v nem interes k nahodke samoj po sebe. No Vabi i Mukoki prishli v sostoyanie ni s chem ne sravnimogo vozbuzhdeniya. Mozhno bylo podumat', chto oni soshli s uma. Malen'kij meshochek byl vyvernut do dna. Potom so stola, byl ubran ves' hlam, kotoryj ego zagromozhdal. Vse ugly i zakoulki hizhiny byli snova obyskany s lihoradochnym rveniem. Rod, vozbuzhdennyj primerom tovarishchej, prisoedinilsya k nim. Ne proiznosya ni slova, vse troe, to stoya, to polzaya na kolenyah, to rasplastavshis' na polu, iskali, iskali i snova iskali. Takova uzh prityagatel'naya sila devstvennogo zolota. Takovy iskry, kotorymi ono zastavlyaet vspyhivat' gluboko skrytoe lihoradochnoe plamya, goryashchee dlya nego i tajnikah chelovecheskih dush. Vsyakaya rvan', vsyakaya kuchka pyli, vsyakie besformennye oblomki byli rassmotreny, rassortirovany, peretryahnuty, perebrosany. Oni prekratili svoi poiski tol'ko cherez chas, nichego ne najdya i sil'no razocharovannye. -- |to vse, chto imeetsya,-- skazal nakonec Vabi, reshivshis' pervym raskryt' rot. Posle kratkogo molchaniya on nachal snova: -- My ochistili hizhinu do osnovaniya, a zavtra sorvem pol! Neizvestno eshche, chto tam mozhet okazat'sya. Tak ili inache nam vse ravno pridetsya delat' novyj pol. No uzhe temneet, i nuzhno poshevelivat'sya, esli my hotim imet' segodnya prilichnyj nochleg. Ne teryaya ni minuty, oni vymeli i vytashchili ves' musor. Kogda nastupila noch', posteli byli uzhe razlozheny, razlichnye svertki i proviziya slozheny v odnom iz uglov hizhiny v stol' zhe ideal'nom poryadke, kak na parohode. Imenno takoe vyrazhenie upotrebil Rod. Ogromnyj koster byl razlozhen snaruzhi pered dver'yu, kotoraya ostavalas' otkrytoj, i, kogda on zapylal, teplo i svet napolnili vnutrennost' "kvartiry", stavshej teper' sovsem uyutnoj. Para svechej dopolnila prazdnik i eshche usilila eto vpechatlenie ideal'nogo domashnego uyuta. Uzhin, podannyj Mukoki, priobrel harakter pirshestva. Menyu sostoyalo iz zharenoj oleniny, holodnoj fasoli, kotoruyu staryj indeec svaril na poslednej stoyanke, muchnyh lepeshek i goryachego kofe. Nashi ohotniki oblizyvalis' tak, budto ne eli po krajnej mere nedelyu. Den' byl slishkom bogat vpechatleniyami, chtoby, okonchiv edu, oni totchas zhe popryatalis' pod svoi odeyala, kak delali obyknovenno. I k tomu zhe, razve oni ne dobralis' do konechnogo punkta svoego dlinnogo puti? Samoe utomitel'noe bylo uzhe pozadi. Nachinaya s zavtrashnego dnya oni uzhe ne dolzhny byli sovershat' etih tyazhelyh perehodov. Ih ekspediciya nachinalas' pri schastlivyh predznamenovaniyah, i oni mogli teper' mirno predavat'sya naslazhdeniyu zimnim sportom. A po vecheram mogli korotat' vremya u sebya "doma" v priyatnoj besede. Rod, Vabi i Mukoki ne zamedlili vospol'zovat'sya etoj vozmozhnoyu v tu zhe noch'. Oni boltali eshche mnoyu chasov podryad, sidya na poroge hizhiny pered potreskivayushchim kostrom, v kotoryj podkidyvali novye vetki. Dvadcat' raz razgovor vozvrashchalsya k tragedii staroj hizhiny. Dvadcat' raz troe druzej vzveshivali na ladoni ruki malen'kie kusochki zolota, sostavlyavshie v obshchej slozhnosti okolo polufunta. Teper' uzhe legko bylo vosstanovit' kartinu proisshestviya. Dvoe lyudej-skeletov byli kogda-to iskatelyami zolota, otvazhivshimisya uglubit'sya v etu holodnuyu pustynyu, kogda tuda eshche vospreshchen byl dostup belym. Oni nashli samorodki, kotorye zabotlivo ulozhili v meshochek iz olen'ej kozhi. Potom, kogda nastupil chas delezha, oba stali, byt' mozhet, pred®yavlyat' isklyuchitel'nye prityazaniya na etu obshchuyu sobstvennost'; tut zavyazalsya spor, a za nim posledovali goryachie prepiratel'stva, kotorye konchilis' ponozhovshchinoj. No gde i kak nashli oni eto zoloto? Vopros, na kotoryj ne tak legko bylo otvetit'. V hizhine ne bylo nikakih rudokopnyh orudij, ni kirki, ni lopaty, ni plavil'nogo tiglya. Druz'ya obsuzhdali etot vopros do polunochi. V konce koncov oni prishli k obshchemu zaklyucheniyu, chto stroiteli hizhiny ne byli professional'nymi iskatelyami zolota i chto oni sovershenno sluchajno nashli malen'koe sokrovishche, iz-za obladaniya kotorym ubili drug druga. Eshche ne uspela zanyat'sya zarya, kak troe muzhchin, naskoro proglotiv legkij zavtrak, nachali sryvat' staryj pol hizhiny. Odin za drugim otdiralis' sosnovye brus'ya i skladyvalis' v kuchu kak material dlya kostra. Kogda pochva obnazhilas', oni pereryli ee na vsem prostranstve pri pomoshchi nebol'shoj lopaty, vzyatoj iz bagazha. Ves' moh byl vyrvan. Tak chto k poludnyu ne ostavalos' ni pyadi zemli, kotoraya ne byla by issledovana. Teper' mozhno bylo skazat' opredelenno: zolota bol'she ne bylo. Kogda oni prishli k etomu ubezhdeniyu, dushevnoe napryazhenie oslabelo. Mysl' o tom, chto oni mogut najti skrytye sokrovishcha, byla okonchatel'no ostavlena. I svalivshiesya s neba dvesti dollarov, predstavlyavshie soboyu stoimost' slitkov, stali teper' kazat'sya ochen' priyatnym prirashcheniem k ostal'nym dohodam. Rod i Vabi ne dumali teper' ni o chem drugom, krome kak o zdorovyh i raznoobraznyh radostyah, kotorye sulila im ohota, i o trofeyah, kotorye oni vskore prisoedinyat k vos'mi volch'im skal'pam. Mukoki nachal rubit' kedrovye derev'ya i srezat' s nih such'ya, prigotovlyaya balki dlya kladki pola. Razlozhiv ih ryadom na zemle, skolachivaya gvozdyami i zatykaya mhom vse promezhutki mezhdu nimi, Rod veselo nasvistyval i svistel tak userdno, chto v konce koncov u nego zabolelo gorlo. Vabi napeval obryvki dikoj pesni krasnokozhih. Mukoki burchal chto-to sebe pod nos, vremenami povyshaya golos. Pol byl zakonchen uzhe pri svechah, i zheleznaya pechka, prinesennaya iz sanej, byla nemedlenno vodvorena v hizhine na meste prezhnego, polurazrushennogo ochaga iz ploskih kamnej, ostavlennogo lyud'mi-skeletami. V etot vecher uzhin byl prigotovlen na nej, a po okonchanii edy Mukoki postavil na ogon' bol'shoj gorshok, napolnennyj zhirom i kostyami olenya. Rod sprosil ego, chto eto za sup on varit. Vmesto otveta indeec vzyal stal'nye kapkany i opustil shtuk pyat'-shest' v gorshok. -- Nado,-- skazal on,-- kapkany pahnut' horosho dlya lisy, volka, kunic y... Vse prijti, kogda kapkan pahnet horosho. -- Esli vy ne smochite kapkana,-- poyasnil Vabi,-- to devyat' zhivotnyh iz desyati, a volk v pervuyu golovu, ne poveryat primanke, otnesutsya k nej podozritel'no. Zapah, kotoryj ostaetsya na stali ot cheloveka, derzhavshego ee v rukah, ottalkivaet zhivotnyh. Posle zhe smachivaniya, naprotiv, oni chuvstvuyut odin tol'ko zapah zhira, kotoryj ih privlekaet. "Kvartira" troih ohotnikov s etoj vtoroj nochi prinyala ochen' komfortabel'nyj vid. Ostavalos' tol'ko ustroit' s pomoshch'yu peregorodok tri otdel'nye komnaty dlya kazhdogo iz nih. |to byla rabota, kotoruyu mozhno bylo otlozhit' na svobodnoe vremya. Bylo resheno, chto nazavtra s rannego utra, zahvativ s soboyu kapkany, oni dvinutsya na poiski zverinyh trop, prichem glavnoe vnimanie budut obrashchat' na volch'i sledy. Glava X. Pochemu Volk i Mukoki nenavideli volkov Dva raza v techenie nochi Roderik prosypalsya ot legkogo shuma. |to Mukoki otkryval dveri hizhiny. Vo vtoroj raz on pripodnyalsya v svoih odeyalah i, opershis' na lokti, stal nablyudat' za starym indejcem. Noch' byla velikolepnaya, i volny lunnogo sveta zalivali stoyanku. Rodu bylo slyshno, kak Mukoki kudahchet i vorchit, kak by razgovarivaya sam s soboyu. V konce koncov lyubopytstvo odolelo Roda, i, zavernuvshis' v odeyalo, chtoby ne chuvstvovat' holoda, on prisoedinilsya k indejcu na poroge hizhiny. Ustremlennyj kverhu vzglyad Mukoki, kazalos', teryalsya v prostranstve. SHar luny nahodilsya v zenite, kak raz nad hizhinoj, na nebe ne bylo ni edinogo oblachka, i poetomu krugom bylo tak svetlo, chto mozhno bylo otchetlivo razlichit' vse predmety na protivopolozhnom beregu ozera. Holod byl vse tak zhe rezok, i Rod uzhe chuvstvoval ego ukusy na svoem lice. No chto moglo prikovat' k sebe vzglyad Mukoki tam, v nebesnoj vyshine? Ne krasota zhe nochi? Rod nedoumeval. -- CHto sluchilos', Mukoki? -- sprosil on nakonec. Staryj indeec otorval svoj vzglyad ot neba, poglyadel na nego i s minutu molchal. Kakaya-to neponyatnaya radost' volnovala vse ego sushchestvo. Siyala radost'yu kazhdaya chertochka ego lica. -- Volch'ya noch'! -- prosheptal Mukoki. I posmotrel v storonu Vabi, kotoryj po-prezhnemu spal. Kak ten' skol'znul indeec k yunomu ohotniku. Rod sledil za ego dvizheniyami, i udivlenie ego roslo i roslo. Vot on naklonyaetsya nad Vabi, tryaset ego za plecho, staraetsya razbudit' i vse shepchet i shepchet: -- Volch'ya noch', volch'ya noch'! Vabi prosnulsya, prisel na kojku, a Mukoki uzhe snova na poroge hizhiny. On uzhe odet, v polnom ohotnich'em snaryazhenii, ruzh'e v rukah. Vot on vyshel i skol'znul v noch'. Vabi podoshel k Roderiku, i oba oni smotreli emu vsled; bystro-bystro temnym pyatnom skol'zil po l'du ozera Mukoki, potom podnyalsya na holm i, nakonec, zateryalsya v snezhnoj pustyne. Rod vremya ot vremeni poglyadyval na Vabi... Stranno, glaza ego tovarishcha byli tak zhe shiroko raskryty i tak zhe napryazhenno smotreli v odnu tochku, kak tol'ko chto u starogo indejca. V nih otrazhalas' kakaya-to zataennaya trevoga. Molcha Vabi podoshel k stolu, zazheg svechu i stal odevat'sya. Potom snova vernulsya k vyhodu, ne poborov svoej trevogi, i pronzitel'no svistnul. Na svist otvetil unylym voem Volk iz svoej berlogi. Desyat', dvadcat' raz povtoril svoj svist Vabi, no v otvet ne nessya svist Mukoki. Ubedivshis', chto vse ozhidaniya naprasny, Vabi brosilsya k ozeru, peresek ego s bystrotoj, ne ustupavshej staromu indejcu, vzobralsya na holm, na drugoj bereg, i voprositel'nym vzglyadom okinul beluyu, sverkayushchuyu bezbrezhnost' snezhnoj pustyni, raskinuvshejsya u ego nog. Mukoki ischez. Vabi vernulsya v hizhinu. Pech', zatoplennaya Rodom, shipela. On podsel k svoemu drugu i protyanul k ognyu uzhe posinevshie ot holoda ruki. -- Brrr... Vryad li kto pomyanet dobrom takuyu noch',-- skazal on, postukivaya zubami. I vdrug, vzglyanuv na Roderika, zahohotal, a tot ne znal, kak emu byt', na lice ego otrazhalas' ne to rasteryannost', ne to trevoga. On nedoumeval, chto takoe proishodit pered nim. -- Skazhite, Rod,-- sprosil nakonec Vabi.-- Minnetaki nikogda ne rasskazyvala vam ob odnom isklyuchitel'nom sobytii iz zhizni nashego starika? -- Net, nichego osobennogo. Ne bol'she togo, chto ya znal ot vas. -- Nu, tak slushajte. Odnazhdy, eto bylo, pravda, davno, Mukoki ohvatil pristup, ne skazhu, bezumiya, no chego-to v etom rode. Reshit' opredelenno, chto s nim bylo, ya nikogda ne mog. Byt' mozhet, eto bylo bezumie, byt' mozhet... net... ne znayu. Do sih por s uverennost'yu skazat' ne mogu. No indejcy s nashej faktorii utverzhdayut, chto eto bylo imenno tak. Kak tol'ko delo kosnetsya volkov, Mukoki, po ih slovam, teryaet rassudok... -- Kogda delo kosnetsya volkov? -- Da. I na eto u nego imeyutsya ves'ma ser'eznye osnovaniya. Sluchilos' eto eshche v to vremya, kogda my s vami tol'ko chto poyavilis' na svet bozhij. Togda i u Mukoki byla zhena i rebenok. Moya mat' i lyudi s faktorii rasskazyvayut, chto rebenka svoego on lyubil kakoj-to strastnoj lyubov'yu. Radi nego on zabrosil ohotu, chashche ustupal ee drugim indejcam, a sam celye dni provodil v svoej hizhine, igraya so svoim "popuzom", obuchaya ego vsyakim zabavnym shtukam. Esli Mukoki sluchalos' otpravit'sya na ohotu, on vzvalival k sebe na spinu karapuza, kotoryj uzhe podros i umel orat' vo vsyu glotku, i togda Mukoki byl schastlivejshim iz indejcev, hotya slyl sredi nih strashnym bednyakom. Vot odnazhdy on yavilsya k nam s nebol'shim svertkom mehov, i vse svoe bogatstvo vymenyal na veshchi, prednaznachennye isklyuchitel'no dlya detvory -- tak rasskazyvala mne mat'. Bylo uzhe pozdno, kogda on sobralsya v obratnyj put', a potomu Mukoki reshil zanochevat' u nas. Ne znayu, chto zaderzhalo ego i na sleduyushchij den', tol'ko vozvrashchenie ego domoj otsrochilos' na celye sutki. ZHena Mukoki, prozhdav eyu naprasno tak dolgo, stala bespokoit'sya. Ona vskinula na plechi svoego "popuza" i otpravilas' muzhu navstrechu... ZHutkij voj plennogo volka prerval na etom meste rasskaz Vabi. -- Ona shla, shla dolgo, no muzha ne povstrechala. CHto proizoshlo dal'she? Nikto tak i ne uznal. No lyudi s faktorii govoryat, chto ona, veroyatnee vsego, poskol'znulas', upala i, padaya, poranila sebya. Izvestno tol'ko odno: kogda Mukoki na sleduyushchij den' tronulsya v obratnyj put', on nashel na zverinoj trope ee trup i trup rebenka, napolovinu obglodannyj volkami. S etogo tragicheskogo momenta Mukoki izmenilsya do neuznavaemosti: on zabyl svoyu prezhnyuyu len', stal samym yarym i iskusnym ohotnikom na volkov v nashem okruge. On ostavil svoe plemya, Poselilsya u nas v faktorii i s teh por uzhe ne pokidal nas -- ni Minnetaki, ni menya. Inogda, no s bol'shimi pereryvami, kogda luna svetit, kak sejchas, kogda noch' takaya nezhnaya, a moroz treshchit, ego rassudok kak budto merknet... "|to volch'ya noch'", -- govorit on. I togda nikto ne mozhet ni uderzhat' ego, ni vyrvat' iz nego hot' slovo. Kogda Mukoki ohvatyvaet takoe nastroenie, nikto ne smeet sledovat' za nim. Segodnya noch'yu on prodelaet mnogo-mnogo mil'. On budet idti i idti vse pryamo i pryamo, ne razbiraya dorogi, poka ego bezumiyu ne nastupit nikomu ne vedomyj srok. A potom, kogda Mukoki vernetsya, on snova budet v polnom ume, kak vy i ya. Esli vy sprosite ego, otkuda on yavilsya, starik otvetit vam ves'ma tumanno, chto vyshel, mol, posmotret', nel'zya li gde-nibud' postrelyat'. Rod slushal s glubokim vnimaniem. Po mere togo kak Vabi razvertyval pered nim lentu tragicheskoj zhizni Mukoki, on chuvstvoval, chto im ovladevaet bezgranichnaya zhalost' k staromu indejcu. Teper' Mukoki ne byl dlya nego poludikarem, edva prikrytym naletom civilizacii. |to byl rodnoj emu brat, ravnyj emu chelovek v polnom smysle etogo slova. Rydaniya dushili ego. Plamya svechi kolebalos' i vremenami osveshchalo slezinki, kotorye, sverkaya, nabegali na glaza. -- Lovkost', s kotoroj Mukoki ohotitsya na volkov, --prodolzhal mezhdu tem Vabi, - kazhetsya sverh®estestvennoj V techenie dvadcati let on kazhdyj den' svoej zhizni tol'ko i delal, chto dumal o volkah. On izuchil ih v mel'chajshih podrobnostyah i teper' znaet etogo zverya luchshe, chem vse ohotniki Snezhnoj Pustyni, vmeste vzyatye. V kazhdyj kapkan, postavlennyj Mukoki, popadaetsya volk. V etom nikto, nikto ne mozhet posporit' s nim. Tol'ko po sledu, ostavlennomu zhivotnym, on rasskazhet vam o vseh ego povadkah, i, bud'te uvereny, on ne oshibetsya. Kakoj-to, pozhaluj, sverhchelovecheskij instinkt podskazyvaet emu, chto nastupayushchaya noch' budet "volch'ej noch'yu". Dunovenie li vechernego vozduha, nebo li, luna li, vid li Snezhnoj Pustyni, vsya atmosfera, chto li -- ne znayu, odnim slovom, chto, no chto-to, neulovimoe dlya nas, ukazyvaet emu, chto v etu imenno noch' rasseyannye po goram i dolinam volki soedinyayutsya v celye stai i chto voshod zastanet ih na skatah gor, gde oni budut gret'sya v yarkih luchah solnca. Esli Muki vernetsya segodnya, zavtra vy budete svidetelem redkoj ohoty... pozhaluj, i na dolyu nashego Volka pridetsya nemalo raboty. Neskol'ko minut proshlo v molchanii, ogon' shipel v pechke, raskalennoj dokrasna. Mal'chiki sideli ryadom, smotreli v ogon', prislushivayas' k ego shipeniyu. Rod vzglyanul na chasy. Bylo uzhe okolo polunochi. No nikto iz nih ne hotel vozobnovit' prervannyj son. -- Nash Volk -- zver', chrezvychajno lyubopytnyj,-- skazal Vabi. -- Konechno, Rod, vy mozhete schitat' ego vyrodkom, rabolepnoj tvar'yu, predatelem, dostojnym vsyacheskogo prezreniya. Ved' on idet protiv svoih zhe sobstvennyh brat'ev, zamanivaet ih na vernuyu smert'. No Volk, po pravde skazat', ne zasluzhivaet takih oskorblenij. Kak i u Mukoki, u nego imeyutsya svoi prichiny postupat' takim obrazom. Zveri, kak i lyudi, umeyut zataivat' v sebe obidy i mstit' za nih. Vy zametili, chto u nego net poloviny uha? A esli vy zaprokinete ego golovu i provedete rukoj po ego gorlu, vy pochuvstvuete sled glubokoj rany. Poglad'te ego szadi, oshchupajte ego kozhu pod sherst'yu s levoj storony, vy najdete dyrku velichinoj s kulak. Mukoki i ya, my izvlekli nashego Volka iz rys'ego kapkana. V eto vremya eto byl eshche slaben'kij volchonok, mesyacev shesti ot rodu, kak polagal Mukoki. Bednyaga byl v ves'ma plachevnom sostoyanii. On popal v kapkan, bilsya v nem, byl bespomoshchen i bezzashchiten, i vot tut na nego napali ego milye sorodichi, tri ili chetyre volka, i nadezhde ustroit' sebe lakomyj lench. My prishli kak raz vovremya i obratili v begstvo etih bratoubijc. Vytashchili volchonka iz kapkana i ostavili u sebya. Zashili emu gorlo i zad i postepenno priruchili k sebe. Zavtra vecherom vy uvidite, chemu nauchil ego Mukoki i chem on platit lyudyam svoj dolg. Proboltav eshche chasa dva, Rod i Vabi zatushili svechu i zabilis' pod odeyalo. Rod zasnul ne ran'she chem cherez chas: vse sprashival sebya, gde zhe teper' Mukoki, chto on delaet, najdet li v pripadke pomutneniya rassudka obratnyj put' sredi poglotivshej ego Velikoj Betoj Pustyni. Potom kakoj-to strashnyj son muchil ego vsyu noch'. On videl, kak volk pozhiral zhenu Mukoki i ego rebenka. Vdrug vmesto nih poyavlyalas' Minnetaki, a volki prevrashchalis' v vungov, i vungi brosalis' na moloduyu devushku. Rod osvobodilsya ot svoego koshmara tol'ko blagodarya pinkam, kotorymi nagrazhdal ego Vabi. On otkryl glaza, posmotrel na svoego priyatelya, ukutannogo v odeyalo, tot pokazal emu chto-to pal'cem, i tut on uvidel Mukoki. On spokojno prinimalsya za chistku kartofelya. -- Allo, Muki! -- kriknut Rod. Staryj indeec podnyal glaza i posmotrel na Roda; na lice on skorchil svoyu obychnuyu dobrodushnuyu grimasu. Ne bylo i sleda bezumnyh nochnyh bluzhdanij. Veselo potryahivaya golovoj i bodro, kak budto on vstal posle dobrogo, osvezhayushchego sna, starik gotovil utrennij zavtrak. -- Segodnya bol'shoj den', dobraya ohota. Mnogo solnca segodnya. My najti v gorah mnogo volki! Mal'chiki sbrosili s sebya odeyala i stali odevat'sya. -- Kogda ty vernulsya, Muki? -- sprosil Vabi. -- Sejchas, -- otvetil starik, pokazyvaya na pech' i ochishchennuyu kartoshku, -- vot rastopit' pech'. Vabi pereglyanulsya s Rodom, morgnul emu glazom i, kogda Mukoki naklonilsya nad ragu, sprosil ego: -- A chto ty delal, Muki, segodnya noch'yu? Mukoki otvechal: -- Bol'shaya luna, svetlaya noch', mozhno strelyat', smotret' kapkany, rys' na gorah. Mnogo volch'ih sledov. No ya ne strelyat'. Vot i vse ob®yasneniya otnositel'no nochnogo vremyapreprovozhdeniya, kakih mal'chiki mogli dobit'sya ot indejca. Seli k stolu, i, kogda Mukoki podnyalsya, chtoby prikryt' pechku, otkuda shel nesterpimyj zhar, Vabi, tolknuv Roda loktem, skazal emu vpolgolosa: -- Vot vidite, ya byl prav. On, konechno, nosilsya po volch'im tropam. Potom on skazal Mukoki: -- Kak ty dumaesh', Muki, nado by nam raspredelit' mezhdu soboj segodnyashnyuyu rabotu. Mne kazhetsya, chto my mogli by rasstavit' nashi kapkany v dvuh napravleniyah, esli s vashej storony net vozrazhenij. Odni v vostochnom, vdol' etoj skalistoj cepi gor, obrazuyushchih buhtu. Ostal'nye v severnom, vdol' volnistoj linii doliny. Kakogo ty mneniya na etot schet? -- Horosho! -- odobril staryj sledopyt. -- Vy dva pojti na sever. YA odin pojti na gory. No Roderik poryvisto vskrichal: -- Net, net, Muki! YA pojdu v gory s toboj, a Vabi spustitsya v dolinu. YA hochu soprovozhdat' tebya. Pol'shchennyj predpochteniem, okazannym emu belolicym mal'chikom, Mukoki sostroil miluyu grimasu, zakudahtal i stal s bol'shim voodushevleniem izlagat' razlichnye plany, sozrevshie v ego golove. V konce koncov bylo resheno, chto v hizhinu oni vernutsya vskore posle poludnya, tak kak nado bylo horoshen'ko otdohnut' do nastupleniya nochi, kogda, po uvereniyam indejca, nachnetsya slavnaya ohota na volkov. Rod obratil vnimanie na to, chto plennyj volk ne poluchil v eto utro nikakoj pishchi. O prichine on sejchas zhe dogadalsya. Ohotniki raspredelili mezhdu soboj kapkany. Oni byli treh razlichnyh razmerov. Pyat'desyat shtuk bylo malen'kih dlya norok, kunic i drugogo pushnogo zverya. Pyatnadcat' neskol'ko bolee prochnyh dlya lisic i stol'ko zhe bol'shih -- dlya rysi i volka. Vabi nagruzil na sebya dvadcat' shtuk malen'kih, chetyre shtuki pod lisicu i stol'ko zhe bol'shih. Rod i Mukoki vzvalili na sebya ostal'nye. Ostatki oleniny, primanku dlya zverej, ohotniki tochno tak zhe podelili mezhdu soboj. Vse eti prigotovleniya byli zakoncheny eshche do zari, i edva stalo vshodit' solnce na gorizonte i podymat'sya nad tajgoj, kak oni pustilis' v put'. Den' vydalsya, kak predvidel Mukoki, solnechnyj, yarkij, odin iz teh prozrachnyh i bezoblachnyh dnej pri zlom moroze, kogda, po verovaniyu indejcev, velikij tvorec mira lishaet solnca vsyu ostal'nuyu chast' vselennoj, chtoby ozarit' vsem bleskom solnechnogo sveta ih surovuyu zemlyu. Kogda oni okazalis' na vershine holma, raspolozhennogo protiv ih hizhiny, vse troe priostanovilis', a Rod v nemom vostorge sozercal sverkayushchuyu shir' bezgranichnogo prostora. Rod i Mukoki ne shli i pyati minut, kak indeec ostanovilsya i ukazal svoemu sputniku na stvol mertvogo dereva, upavshego poperek malen'kogo potoka. Na etom sluchajnom mostu sneg byl utoptan ch'imi-to lapkami. Mukoki vnimatel'no osmotrel ih otpechatki i sejchas zhe skinul svoj meshok. -- Norka,-- skazal on. On prosledil tropku, prolozhennuyu zver'kom; ona teryalas' pod such'yami drugih derev'ev, povalennyh vetrom. -- Zdes' zhit' celaya sem'ya. Tri, mozhet byt', chetyre, mozhet byt', pyat'. Postroit' zdes' "ohotnichij domik". Rod eshche ni razu ne videl, kak indeec rasstavlyaet svoi kapkany. Na zverinoj tropke, neskol'ko v storone ot potoka, on postroil iz vetok norku, pohozhuyu na domik. Potom polozhil tuda kusochek myasa karibu, a pered domikom postavil svoj kapkan, tshchatel'no prikryv ego snezhkom i tonkimi vetvyami. V kakie-nibud' dvadcat' minut Mukoki ustroil dve podobnye norki i rasstavil pered nimi dva kapkana. Kogda oni snova pustilis' v put', Rod sprosil Mukoki: -- Zachem ty stroish' eti malen'kie domiki? Indeec ob®yasnil: -- Mnogo snega padat' v eto vremya goda. Stroit' domiki, zashchitit' kapkany ot snega. Ne delat' tak, nado vsegda sledit' za kapkanami i razgrebat' sneg. Kogda norka nyuhat' myaso, togda vhodit' v domik i popast' v zapadnyu. Horosho dlya malen'kih zverej. Nehorosho dlya rysi. Kogda rys' vidit dom, vse kruzhitsya vokrug, kruzhitsya i kruzhitsya, a potom ujti. Rys' umnyj i hitryj moshennik. Volk i lisica tozhe. -- Skol'ko stoit rys'? -- sprosil Rod. -- Pyat' dollarov, ne bol'she. Sem', vosem' dollarov, esli ochen' prekrasnyj. Na protyazhenii sleduyushchej mili bylo rasstavleno eshche shest' takih zhe kapkanov. Skalistyj hrebet, po kotoromu shli ohotniki, podymalsya vse vyshe i vyshe, i v glazah Mukoki vspyhnul ogonek i vydaval inye zaboty, chem travlya melkih pushistyh zver'kov. No shagi stanovilis' vse medlennee, ostorozhnee, i, kogda on obrashchalsya k Rodu, tol'ko shepot prosachivalsya iz ego gub. Rod otvechal emu tem zhe tonom. Oba vremya ot vremeni ostanavlivalis', vzglyadom sverlili shirokuyu dal' i staralis' najti priznaki hot' kakoj-nibud' zhizni. Po doroge oni postavili dva kapkana dlya lisic na tropkah, kotorye nadavali nory etih zverej. Nemnogo dal'she v zaglohshem ruch'e, okruzhennom sbitymi vetrom derev'yami i skalistymi glybami, oni otkryli sledy rysi i rasstavili dva kapkana, odin u vhoda v ruslo, drugoj u vyhoda. No i sejchas mysl' Mukoki byla daleko ot etih operacij. Oni prodvigalis' vpered, mezhdu nimi bylo rasstoyanie yardov v pyat'desyat. Rod staralsya derzhat'sya sledov Mukoki i podrazhat' ego ostorozhnym dvizheniyam. Vdrug yunosha uslyshal zaglushennyj zov svoego sputnika, on podzyval ego, razmahivaya rukami v kakom-to dikom vostorge. Rod pospeshil prisoedinit'sya k nemu. -- Volk! -- prosheptal Mukoki. Rod zametil v snegu otpechatki ch'ih-to lap, pohozhie na sled sobaki. -- Tri volka! -- prodolzhal ob®yasnyat' indeec; likovaniyu ego ne bylo granic. -- Vyjti segodnya rano iz berlogi. Ujti gret'sya kuda-nibud' na solnce, na gory. Teper' oni shli volch'ej tropoj. Vskore oni natknulis' na kosti krolika. K volch'im sledam primeshivalis' sledy lisicy. Mukoki postavil eshche odnu zapadnyu. Zatem poshli sledy koshki-rybolova, i indeec snova ustroil kapkan. Sledy olenej i karibu perekreshchivalis' v razlichnyh napravleniyah, no Mukoki ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya. Vskore prisoedinilis' k prezhnim sledam i sledy chetvertogo polka, potom pyatogo, obrazovalas' celaya shajka. CHerez polchasa novaya volch'ya tropa peresekla pod pryamym uglom tu, po kotoroj shli nashi ohotniki. Obe tropy slipalis' vmeste i spuskalis' v dolinu i ee lesa. Mukoki tryassya ot radosti. -- Mnozhestvo volkov! -- voskliknul on.-- Zdes', tam, vsyudu. Horoshee mesto dlya nochnoj ohoty. Skalistyj hrebet stal snizhat'sya, opuskat'sya v dolinu, gde zmejkoj izvivalsya zamerzshij ruchej. Priznakov zverya stanovilos' vse bol'she i bol'she, ot etogo sil'nee bilos' serdce Roda i volnovalas' krov'. Mestami sneg byl bukval'no smeten kopytami olenej. Zverinye tropy razbegalis' vo vse storony, i kloch'ya shersti viseli na malen'kih sosnah, o kotorye terlis' zhivotnye. Mukoki skol'zil po snegu kak-to stranno, tochno ne kasayas' zemli. Dazhe vetvi kustarnika besshumno sklonilis' pri ego prihode, a kogda Rod sluchajno nastupil svoej lyzhej na suhuyu vetku, staryj indeec podnyal ruku k nebu v znak svoego vozmushcheniya i uzhasa. Vnezapnaya ostanovka Mukoki i znak po adresu Roda, posledovavshij za nej, izvestili yunoshu, chto dich' na primete. Indeec nastorozhilsya, ves' prignulsya i, kogda Rod podoshel k nemu, peredal emu svoe ruzh'e. Potom guby ego pochti bezzvuchno vydavili tol'ko odno slovo: -- Strelyat'! Rod nervnoj rukoj shvatil ruzh'e. Zadrozhal ot volneniya. Na rasstoyanii kakoj-nibud' sotni yardov on uvidel velikolepnuyu lan'-samca. Lan' shchipala vetki oreshnika, na kotoryh viseli poluzasohshie list'ya, poshchazhennye zimoj. Neskol'ko dal'she vidnelis' dve samki. YUnosha sobralsya s silami. Lan' stoyala k nemu bokom, vytyanuv sheyu, zakinuv golovu, v prekrasnoj poze dlya metkogo vystrela. Rod pricelilsya i vystrelil. ZHivotnoe sudorozhno podprygnulo i ruhnulo na sneg. Poka Rod voshishchalsya metkost'yu svoego vystrela, Mukoki bystro podobralsya k ubitoj dichi. Kogda mal'chik podoshel, on zastal indejca sklonennym nad eshche trepeshchushchim zhivotnym. V rukah on derzhal bidon iz-pod viski. Staryj indeec bez dolgih ob®yasnenij vonzil nozh v gorlo lani i napolnil bidon ee dymyashchejsya krov'yu. Pokonchiv s etim delom, Mukoki podnyal bidon s chuvstvom velichajshego udovletvoreniya i skazal: -- Krov' dlya volkov. Volki lyubit' krov'. Bol'shaya ohota segodnya noch'yu. Net krovi, net nastoyashchej primanki. I net ubityh volkov. Kazalos', chto teper' Mukoki vyshel iz svoej tyazheloj zadumchivosti: ochevidno, on schital svoi utrennie obyazannosti zakonchennymi. On vsporol lan', vynul serdce i pechen', otrezal chetvert' myasa. Potom vynul iz svoego meshka dlinnuyu verevku, privyazal odin konec k shee zhivotnogo, perebrosil drugoj cherez vetku dereva i pri pomoshchi svoego sputnika podnyal tushu olenya na neskol'ko futov ot zemli. -- Esli nam pomeshat' prijti vecherom, on podmanit' volkov! -- poyasnil Mukoki. Osmotrev v poslednij raz dolinu, ohotniki zametili, chto v odnom meste pochva podnimalas' i vela k skalistomu skatu iz tyazhelyh gornyh glyb, osenennyh vysokimi sosnami i berezami. Takim obrazom, oni okazalis' pered skaloj, kotoraya sejchas zhe privlekla k sebe vnimanie Mukoki. Podnyat'sya na nee ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Razve tol'ko pri pomoshchi vetvej blizhajshih sosen. Skala zakanchivalas', naskol'ko mozhno bylo sudit' snizu, nebol'shoj ploshchadkoj. Mukoki zahlebnulsya ot schast'ya. -- Horoshee mesto polozhit' primanku. Segodnya noch'yu syuda zamanit' volkov. CHasy Roda pokazyvali uzhe okolo dvenadcati. Ohotniki priseli, chtoby pozavtrakat' vzyatymi s soboj sandvichami, a zatem dvinut'sya v obratnyj put'. Iz doliny oni poshli napryamik, srezav chast' prezhnego puti. Doroga byla riskovannoj, predstavlyala soboj kakoj-to haos. Mestami oni natykalis' na otvesnye skaly, pohozhie na krepostnye steny. Oni kruto vzdymalis' nad golovokruzhitel'nymi bezdnami. I vot, kogda oni prohodili nad lozhbinoj glubinoj futov v pyat'sot, gde letom probivalsya nebol'shoj gornyj potok, nad mrachnoj i zhutkoj bezdnoj, kuda ne pronikali luchi solnca, Mukoki neskol'ko raz priostanavlivalsya. Uhvativshis', iz predostorozhnosti, za derevo, on naklonilsya nad etoj apokalipsicheskoj lozhbinoj, vsmotrelsya v nee i, kogda podnyalsya, skazal: -- Vesnoj zdes' mnozhestvo medvedej. No Rod ne dumal sejchas o medvedyah. Mysl' o zolote snova voznikla v ego golove. Vot eta tainstvennaya lozhbina, ne razreshit li ona tajnu, kotoruyu pyat'desyat let tomu nazad unesli s soboj v mogilu skelety iz staroj lachugi? Glava XI. Kak Volk poslal na vernuyu smert' svoih brat'ev S etogo momenta v grudi Roda Dryui zarodilos' nepreodolimoe zhelanie. Otnyne on ohotno otkazalsya by ot vseh radostej i pribylej zimnej ohoty, lish' by pustit'sya v pogonyu za tem "rokovym ogon'kom", kotoryj szhigal vseh lyudej vo vse veka ih zhizni. Ego szhigala zhazhda zolota. Skelety, najdennye v hizhine, kogda byli zhivymi lyud'mi, otkryli zolotuyu zhilu, i zhila eta gde-to tut blizko. Iz-za pervoj dobychi, gorstochki zolota, najdennogo v pervye zhe dni, oni vstupili v draku mezhdu soboj i perebili drug druga. Vot chto ne perestaval povtoryat' sebe Roderik Dryui. Mukoki sdelal mnogoznachitel'nuyu grimasu i pozhal svoimi moguchimi plechami, kogda Rod vyskazal mysl', chto zolotaya zhila nahoditsya na dne d'yavol'skoj lozhbiny. Svoi soobrazheniya na etot schet on sohranil pri sebe, i potomu vozvrashchenie ih soprovozhdalos' molchaniem. Molchalivyj, kak vse lyudi ego plemeni, Mukoki vstupal v razgovor tol'ko togda, kogda drugie ego nachinali. Rod zhe vse vremya staralsya reshit' vopros, kak spustit'sya v etu mrachnuyu propast', chtoby issledovat' ee so vseh storon. On ne somnevalsya, chto Vabi primet uchastie v etoj avantyure, a v krajnem sluchae on odin popytaet schast'ya. Kakaya-nibud' shchel' dolzhna zhe sushchestvovat' v etoj obryvistoj stene. Kogda ohotniki vernulis' v svoyu hizhinu, oni uzhe zastali tam Vabi. On rasstavil vosemnadcat' kapkanov i ubil dvuh kuropatok. Dich' oshchipali k obedu, prichem k nej prisoedinili dobryj kusok lani. Vo vremya prigotovlenij k obedu Rod rasskazal ob otkrytoj im tainstvennoj lozhbine, a takzhe o voznikshem u nego proekte, no Vabi slushal ego rasseyanno. Ego mysli byli gde-to v drugom meste. Vremenami on vdrug zastyval v nepodvizhnoj poze, zasunuv ruki v karmany. On chto-to tshchatel'no i trevozhno obdumyval. Rod i Mukoki ubirali so stola, rastoplyali pech'. Nakonec Vabi, kak budto otorvavshis' ot kakih-to zataennyh myslej, vynul iz karmana gil'zu iz zheltoj medi i protyanul ee staromu indejcu. -- Posmotri-ka, Mukoki. YA ne hochu seyat' sredi nas naprasnuyu paniku, dazhe nichego pohozhego na nee, no vot chto ya nashel segodnya na svoem puti. Mukoki shvatil patron tak zhe poryvisto, kak esli by eto byl takoj zhe samorodok zolota, kakoj oni nedavno nashli. Patron byl pustoj. No na mednom obodke byla otchetlivo vidna nadpis', kotoruyu Mukoki vsluh prochital: -- Tridcat' pyat' Rm... Znachit, eto est'... --...patron ot ruzh'ya Roda! -- zaklyuchil ego mysl' Vabi. Mukoki nahmuril brovi. -- Net nikakih somnenij,-- zayavil Vabi.-- |to patron ot ruzh'ya sistemy Remington tridcat' pyatogo kalibra s avtomaticheskim zaryadom. Takih ruzhej vo vsem nashem okruge tol'ko tri: odno u menya, drugoe u Muki. Tret'e poteryali vy, Rod, vo vremya vashej shvatki s vungami. No, poka mezhdu nimi shel etot razgovor, stali podgorat' yastva Mukoki, poetomu on pospeshil snyat' ih s ognya i podat' na stol. -- Sledovatel'no,-- skazal Rod posle nekotorogo molchaniya,-- eto oznachaet, chto vungi napali na nash sled? -- |tot zhe vopros interesoval i menya celyj den'! -- otvetil Vabi.-- Vo vsyakom sluchae yasno, chto, vopreki predpolozheniyam Mukoki, oni proshli s etoj storony gor. No vse-taki ya ne dumayu, chto oni znayut, gde my nahodimsya. Ih sled nachinaetsya za pyat' mil' ot nashej hizhiny, i, veroyatno, byl prolozhen po men'shej mere dnya dva tomu nazad tremya indejcami na lyzhah; sled othodil k severu. Otsyuda ya zaklyuchayu, chto oni vyshli prosto na ohotu i, opisav krug v yuzhnom napravlenii, vernulis' v svoj obychnyj lager'. Ne dumayu, chtoby oni poshli dal'she. Vabi ob®yasnil, kakim obrazom on op