redelil, chto v izvestnyj moment sled delaet povorot, vozvrashchaetsya k ishodnomu punktu. |tot fakt uspokoil Mukoki. Kivnuv golovoj v znak odobreniya, on tochno tak zhe prishel k zaklyucheniyu, chto vrag dal'she ne pojdet. Tem ne menee nastroenie treh priyatelej ne uluchshilos' i vesel'e ih spalo. I vse-taki vozmozhnost' novoj opasnosti kazalas' im pryanoj pripravoj k perezhivaniyam ih mirnoj ohotnich'ej ekspedicii. Kogda ohotniki pokonchili s obedom, oni pristupili k razrabotke celogo plana voennoj kampanii. Reshili ne derzhat'sya oboronitel'noj taktiki, tak kak podobnaya taktika vsegda nevygodna. Esli segodnya ili zavtra obnaruzhatsya svezhie sledy vungov, oni brosyatsya v pogonyu za nimi i sami nachnut nastoyashchuyu ohotu na lyudej. Solnce gotovilos' uzhe opustit'sya za dalekij gorizont, kogda oba mal'chika i Muki pokinuli svoyu hizhinu. Volk nichego ne el s proshloj nochi. Golod ego uvelichivalsya, vozbuzhdal ego krovozhadnost'; glaza goreli vse zlee. YArost' rosla. Mukoki ne preminul obratit' na eto vnimanie Roda i Vabi. Kazalos', chto on hotel prochest', chto tailos' v dushe etogo zverya. Bystro spuskavshayasya noch' uzhe obvolakivala svoej temnotoj tajgu, kogda oni dostigli doliny, gde na dereve po-prezhnemu visela lan'. Rodu bylo porucheno sterech' oruzhie i bagazh, a Vabi i staryj indeec pristupili k perebroske lani na ploshchadku utesa. |ta operaciya udalas' im ne bez truda. YUnyj gorozhanin tol'ko teper' stal ponimat', chto zadumal Mukoki. Dlinnaya verevka, privyazannaya k tushe, byla perekinuta s utesa k kedram, raspolozhennym protiv nego. Na dvuh derev'yah byli ustroeny tri ploshchadki dlya treh ohotnikov. Takim obrazom, poluchalos' udobnoe mesto dlya zasady; zdes', skrytye vetvyami, oni mogli dazhe prisest', ne podvergayas' nikakoj opasnosti. Kogda bylo zakoncheno eto delo, posledovali novye podgotovitel'nye dejstviya, za kotorymi Rod nablyudal s bol'shim interesom. Mukoki vynul iz-za pazuhi napolnennyj krov'yu bidon, kotoryj staralsya sogret' svoim telom. Pochti tret' soderzhimogo on vylil na sneg u podoshvy utesa i chastichno obryzgal krov'yu dazhe utes. Ostal'noe on kaplya za kaplej vylil na volch'i tropy, kotorye, kak luchi, rashodilis' vo vse storony. Volk vo vremya vseh etih operacij sledoval za svoimi hozyaevami. Tak kak luna dolzhna byla vzojti ne ran'she treh chasov, ohotniki pod prikrytiem utesa razveli koster. Oni podzharili myaso na ogne i stali boltat', chtoby ubit' vremya. Bylo devyat' chasov, kogda svetilo pochti vzoshlo nad Velikoj Beloj Pustynej. Grandioznaya zarya severnoj nochi vsyakij raz proizvodila na Roda charuyushchee vpechatlenie. Kazalos', chto purpurnyj shar podymalsya na vershiny derev'ev i holmov i zazhigal svoj trepetnyj svet nad pustynnoj zemlej, brosaya na nee blednye luchi s devstvenno-chistogo neba, ne znayushcheyu ni tumana, ni tuch. On katilsya gak bystro, chto mozhno bylo prostym glazom prosledit' ego beg. Po mere togo, kak on podymalsya vse vyshe, blednel ego krovavyj cvet. Ego smenyali nezhnye ottenki, kotorye perelivalis' to zolotom, to serebrom. I tol'ko v etot moment nochnoe solnce nachinalo osveshchat' vselennuyu. Kogda etot mig nastupil, Mukoki molcha podal mal'chikam znak sledovat' za nim, i oni vmeste s Volkom napravilis' k derev'yam, v svoyu zasadu. Krepkoj verevkoj privyazali oni plennogo volka k nizkoj sosne u podoshvy skaly, na vershine kotoroj lezhala ubitaya lan'. Volk nosom potyanul vozduh, vdohnul zapah dichi. Pod lapami on pochuvstvoval sgustki krovi, prolitoj Mukoki na sneg. Ego chelyusti raskryvalis' i smykalis'. On nachinal zavyvat'. Rod i Vabi, pritaivshis' za stvolom, nablyudali za nim. On volnovalsya vse bol'she i bol'she. Sev na zadnie lapy, razduv nozdri on kak budto staralsya vpitat' v sebya veter, donosivshij zapah dichi. SHerst' na ego spine oshchetinilas', nozdri razdulis'. Krov' na snegu, tusha krovavogo myasa na skale -- ved' eto ne ta pishcha, kotoroj kormili ego lyudi. U Volka probuzhdalis' ego dikie instinkty, i on vsem sushchestvom svoim, kak i ego predki, rvalsya na ohotu za zverem. Inogda on kak budto prihodil v sebya: pripominal svoih hozyaev, svoj domashnij uyut, i togda on oglyadyvalsya nazad, v storonu kedrov. No hozyaeva ego ischezli kuda-to. On ih ne videl, on ih ne slyshal. On obnyuhival vozduh i, vtyagivaya v sebya zapah ubitoj lani, v yarostnom poryve snova brosalsya na krov'. On metalsya iz storony v storonu na svoej privyazi i na snegu, hrustevshem pod ego lalami, snova videl pyatna krovi. On staralsya vyrvat'sya na sled, okrashennyj krov'yu. V beshenstve rval remen', derzhavshij ego v plenu, tshchetno gryz ego, zabyvaya, chto on dostatochno krepok i vyderzhit hvatku ego zubov. Ohotniki slyshali zhalobnyj voj Volka, kotoryj vremenami obryvalsya korotkim i zaunyvnym revom. Volk vse begal i begal vokrug svoej nizkoj sosny, vse bol'she i bol'she raz®yaryalsya, glotal komki krovavogo snega, kotoryj, kak slyuna, stekal s ego pasti. Potom snova brosalsya v storonu, na skalu, k dichi, ne znaya, mertvaya ona ili zhivaya; on vsem sushchestvom zhazhdal krovi, hotel udovletvorit' svoyu iskonnuyu potrebnost' hvatat', ubivat', rvat' na chasti. V bezumnom pryzhke on sdelal poslednee usilie, chtoby osvobodit'sya ot privyazi, razorvat' svoyu cep', vyrvat'sya na veselyj i dikij prostor. A zatem, ubedivshis' v svoem bessilii, v otchayanii upal na sneg, zadyhayas' i placha. Potom sel na zadnie lapy, natyanuv izo vseh sil privyaz', i podnyal kverhu svoyu mordu, osveshchennuyu lunoj. On pokachival svoej mordoj, otkinuv ee daleko nazad, oshchetinil sherst' i zatyanul, kak eskimosskij pes, svoyu "zaunyvnuyu pesnyu smerti". Gluhie i zhalobnye stony rosli, stanovilis' protyazhnee, shirilis', krepli i, nakonec, razreshilis' dolgim i zhutkim prizyvom, kotoryj raznessya po dolinam i goram i uletel vdal' za otvetom. Teper' eto byl klich k volch'emu sboru, velikij prizyv k ohote, kotoryj, podobno boevomu rozhku, szyval na dobychu toshchih i seryh banditov tajgi, vechno nenasytnyh hishchnikov Velikoj Beloj Pustyni. Tri raza etot klich vyrvalsya iz pasti plennogo volka. Togda ohotniki pospeshili vzobrat'sya na kedry. Rod ot volneniya ne zamechal dazhe ukusov moroza, kotoryj stanovilsya vse zlee. Nervy ego napryaglis'. On voprositel'nym vzglyadom okidyval belyj prostor, tainstvennyj i prekrasnyj, rasstilavshijsya pod nebom i zalityj lunnym svetom. Bolee spokojno derzhal sebya Vabi, on znal luchshe ego, chto predstoit im etoj noch'yu. ZHutkij prizyv byl dejstvitel'no uslyshan vsem taezhnym mirom. Vot tut, na beregu ozera, skovannogo zimnim ledyanym pokrovom, zadrozhala ot straha trepetnaya lan'. Tam, za gorami, groznyj olen', gordo zakinuv golovu s vetvistymi rogami, metnul iz glaz boevye strely. A neskol'ko dal'she lisica, pognavshis' za zajcem, sejchas zhe prervala svoyu pogonyu. I na vseh volch'ih tropah ostanovilas' volch'ya bratiya, povernula golovy i povela ushami, vslushivayas' v znakomyj signal, doletevshij do nee. Pervyj otvet prorezal tishinu. Ona nastupila srazu, kak tol'ko zatih Volk, zhutkaya i trevozhnaya. Voj poslyshalsya na rasstoyanii kakoj-nibud' mili. Privyazannoe zhivotnoe snova uselos' na zadnie lapy, i snova razdalsya ego prizyv. |to byl strannyj klich, kotoryj kak budto govoril: zdes' na snegu krov', nedaleko ranenyj zver', speshite ego prikonchit'! Ohotniki ne shevelilis', molchali. Mukoki pristavil ruzh'e k plechu i, kazalos', zastyl v etoj poze. Vabi krepko upersya nogoj v stvol dereva, polozhil ruzh'e na koleni, gotovyj v lyuboj moment k pricelu. Rod vooruzhilsya bol'shim revol'verom i, chtoby luchshe celit'sya, vlozhil dulo mezhdu vilkami razdvoennoj vetki. Drugoj golos, shedshij s vostoka, pospeshil otvetit' na voj, kotoryj donessya s severa. Rod i Vabi slyshali, kak radostno zakudahtal Mukoki na svoem dereve. Volk, perestav rastochat' sily v tshchetnyh popytkah k osvobozhdeniyu, vkladyval vsyu svoyu nenavist' i yarost' v svoi prizyvy, brosaya ih vo vse koncy gorizonta. I vse bol'she i bol'she donosilos' otvetov, i oni razdavalis' vse blizhe i blizhe. Vdrug poslyshalsya vizg tak blizko, chto Vabi shvatil Roda za ruku. -- Teper' nedolgo zhdat'...--prosheptal on. Ne uspel Vabi proiznesti eti slova, kak pokazalas' kakaya-to toshchaya tvar'; obnyuhivaya krovavyj sled, ona ustremilas' k Volku. Vstrepenuvshis', oba zverya mgnovenie molchali. Novyj prishelec pochuvstvoval zapah lani i stal kosit'sya na skalu. On prisoedinil svoj voj k voyu Volka, tochno prizyvaya na pomoshch' vsyu svoru svoih brat'ev. I volki poneslis' otovsyudu: i s vershin holmov i iz lesov doliny. Celaya svora obezumevshih ot goloda volkov, golov v dvadcat', lyazgala zubami, okruzhiv skalu, gde za predelami dosyagaemosti nahodilas' zhelannaya dobycha. Volki, tolkaya drug druga, podprygivali, lovili vozduh, padali na zemlyu, tshchetno starayas' dobrat'sya do zamanchivoj dichi, takoj blizkoj i vmeste s tem nedostupnoj. A mezhdu tem Volk postepenno menyal svoe povedenie. On vdrug kak-to stranno leg na bryuho, tyazhelo zadyshal, kak budto gotovyas' odnim pryzhkom nastich' stayu svoih brat'ev, i vdrug stal uspokaivat'sya, primiryat'sya s ochevidnoj bespoleznost'yu vseh svoih usilij. CHelovek snova priobretal nad nim vlast'. Volk kak budto pripominal, chto prishlos' emu perenesti kogda-to pri takih zhe obstoyatel'stvah. Im snova ovladela nenavist' k svoemu plemeni, i on spokojno stal ozhidat' nachala dramy, kotoraya neizbezhno dolzhna byla razvernut'sya pered ego glazami. Mukoki pervyj podal signal: on tiho svistnul, i Vabi pospeshil pristavit' ruzh'e k plechu. Medlenno, ne ostavlyaya ruzh'ya, staryj indeec potyanul remen', konec kotorogo byl privyazan k lani; takim obrazom on podtyanul tushu na kraj skaly. Eshche odno dvizhenie, i lan' poletela v seredinu volch'ej stai. Tochno muhi, naletayushchie na kusok sahara, brosilis' golodnye zveri na dobychu, davili drug druga, vstupali mezhdu soboj v boj, staralis' othvatit' kusok poluchshe. Togda Mukoki pronzitel'nym svistom podal znak strelyat' v volch'yu stayu. V techenie neskol'kih sekund vetvi kedrov osveshchalis' molniyami, kotorye seyali smert' sredi volkov. Oglushitel'nye vystrely ruzhej i kol'ta zaglushali ih kriki. Za kakih-nibud' pyat' sekund bylo sdelano svyshe pyatnadcati vystrelov, a zatem nad Snezhnoj Pustynej vnov' vocarilos' glubokoe molchanie beskrajnego belogo prostora. Ucelevshie volki razbezhalis', molchanie smerti rasprosterlos' u podnozh'ya skaly, izredka preryvaemoe slabym hripom ranenyh, izvivavshihsya na snegu zhivotnyh. V gushche kedrov razdalsya metallicheskij lyazg zaryazhaemogo snova oruzhiya. Zatem Vabi skazal: -- Mne kazhetsya, Mukoki, my zdorovo segodnya zarabotali. Mukoki v otvet stal slezat' s dereva. Mal'chiki posledovali za nim. Pod skaloj lezhalo pyat' bezzhiznennyh tel. Neskol'ko dal'she shestoj volk delal eshche kakie-to dvizheniya. Mukoki ubil ego udarom topora. Sed'moj zabezhal dal'she, ostaviv posle sebya krovavyj sled. Vabi nagnal ego, zhivotnoe bylo pri poslednem izdyhanii. -- Sem' shtuk! --voskliknul Vabi.-- Luchshej ohoty ya eshche ne videl. Sto pyat' dollarov za odnu noch'. Kak budto neploho, Rod? Oni vernulis', volocha volka za soboj. Pered nimi stoyal, vytyanuvshis' vo ves' rost, Mukoki; ego osveshchala luna, vzglyad byl prikovan k severu, on zastyl v etoj poze, kak statuya. Zametiv mal'chikov, indeec pokazal rukoj na gorizont i, ne povorachivaya golovy, skazal: -- Smotrite! V ukazannom napravlenii mal'chiki zametili chernyj dym i krasnovatoe plamya; na blednom fone lunnogo sveta ono stelilos' mrachnoj ten'yu po Snezhnoj Pustyne. Plamya podnimalos' i roslo, dym stanovilsya vse gushche, kazalos', chto groznyj pozhar zalil potokami ognya i les i ravninu. -- |to gorit sosna! -- skazal Vabi. -- Da, gorit sosna! -- podtverdil staryj sledopyt i pri etom dobavil: -- Ognennyj signal plemeni Vunga! Glava HII. Roderik issleduet tainstvennuyu lozhbinu Vabi i Mukoki molcha smotreli na ohvachennuyu plamenem sosnu. Rodu kazalos', chto do nee ne bolee odnoj mili. Molchanie svoih sputnikov molodoj chelovek schital durnym priznakom. V glazah Mukoki sverkal kakoj-to strannyj ogonek, podobnyj tomu, kotoryj vspyhivaet u dikogo zverya, kogda tot, raz®yarennyj, gotovitsya k pryzhku. V lico Vabi udarila krov' i zalila ego yarkoj kraskoj. Rod videl, kak on trizhdy poglyadel na Mukoki, i glaza ego tozhe ne predveshchali nichego horoshego. Tochno tak zhe, kak v golove hishchnogo Volka vspyhnuli zaglohshie bylo ohotnich'i instinkty i razgorelas' zhazhda dikoj voli, tak i v dushe starogo indejca i bolee yunogo Vabi, lish' napolovinu prinadlezhavshego k beloj rase, medlenno podymalis' iskonnye instinkty indejskogo plemeni. Skvoz' mednuyu kozhu, pokryvavshuyu ih tela, Rod chital v tajnikah ih dush. On ponimal, chto nenavist' k staromu vragu, k plemeni Vunga, dolgo sderzhivaemaya, snova vspyhnula v nih. Predstavlyalsya sluchaj nasytit' zhazhdu mesti, i oni etogo sluchaya ne upustyat. V techenie eshche pyati minut vysokaya sosna metala snopy ognennyh iskr. Potom plamya stalo stihat', i stvol dereva prevratilsya v grudu uglya. Mukoki vse eshche svirepo vglyadyvalsya v dal' i molchal. Nakonec Vabi prerval molchanie. -- Na kakom rasstoyanii oni ot nas, Muki? -- Na rasstoyanii treh mil',-- otvetil, ne zadumyvayas', staryj indeec. -- V sorok minut my smozhet pokryt' eto rasstoyanie? -- Da. Togda Vabi obratilsya k Rodu: -- Vy smozhete sami najti put' v nashu hizhinu? -- Ne reshus' skazat' "net". No esli vy pojdete tuda, ya posleduyu za vami. Mukoki hriplo rassmeyalsya i prinyal razocharovannyj vid. -- Net,-- skazal on vazhno i pokachal golovoj.-- Ne idti tuda! Pyat' minut sosna potuhnut'. My ne najti lager' Vunga. Nado pojti otsyuda, utrom najti horoshij sled. Luchshe podozhdat'. My najti dnem ih sled i togda strelyat'. Reshenie Mukoki ne puskat'sya v dal'nejshie avantyury segodnya noch'yu bylo chrezvychajno bol'shim utesheniem dlya Roda. Ne potomu, chto on boyalsya boya, naoborot, on ohotno postrelyal by v etih brodyag, ob®yavlennyh vne zakona, pohitivshih ego ruzh'e. No holodnyj rassudok lyudej ego plemeni podskazyval emu takzhe, chto sejchas blagorazumnee izbegat' vstrechi s vungami, dvinut'sya na sever i spokojno prodolzhat' rasstanovku kapkanov. Sejchas luchshe bylo pozhertvovat' svoim ruzh'em. A krome togo, eto prevrashchenie ohoty na zverya v ohotu na cheloveka rasstraivalo te plany, kotorye on ne perestaval vynashivat' v sebe. On hotel najti zoloto! "Zolotye kopi skeletov", kak on ih okrestil sam, vsecelo zavladeli ego myslyami. Bitva s vungami oznachala, byt' mozhet, hod v drugie rajony. Vabi sam dopuskal eto, ved' vrag mog okazat'sya mnogochislennee. A ujti otsyuda Rod ne hotel ni za chto. Vabi i Mukoki pristupili k skal'pirovaniyu volkov, a ostatok ubitoj lani oni otdali Volku, chtoby on nasytilsya do otvala. Bylo uzhe chasa dva nochi, kogda ohotniki vernulis' v svoyu hizhinu. Rastopili pechku i po obyknoveniyu stali besedovat' o sobytiyah dnya, a takzhe o teh, kotorye, byt' mozhet, sulit im zavtrashnij den' Rod ne mog ne oglyanut'sya myslenno nazad, ne vspomnit', s kakoj radost'yu on ustraivalsya zdes' vsego neskol'ko dnej tomu nazad. Mesto bylo ideal'noe, on byl tverdo ubezhden, chto nikakaya opasnost' so storony vungov emu ne grozit. Teper' zhe, naprotiv, oni znali, chto v lyubuyu minutu na nih mogut napast', chto im pridetsya bit'sya nasmert', chto oni dolzhny budut pokinut' etot mirnyj priyut. Ih beseda prevratilas' v svoego roda voennyj sovet. Bylo postanovleno s zavtrashnego zhe dnya prisposobit' staruyu hizhinu k dlitel'noj osade, so vseh storon probit' bojnicy, zamenit' zasovy i stavni bolee krepkimi, chtoby oni mogli sluzhit' solidnymi barrikadami v sluchae napadeniya. Krome togo, ohotniki reshili, chto odin iz nih budet vsegda nahodit'sya v hizhine nastorozhe, a dvoe drugih rasstavlyat' i snimat' kapkany. Na sleduyushchij den' storozhit' hizhinu ostalsya Rod. YArkij, zalityj solncem den' neskol'ko rasseyal trevogi nochi. Mal'chiku poschastlivilos' ubit' velikolepnogo olenya, kogda tot vzbiralsya na snezhnyj holm, raspolozhennyj na protivopolozhnom beregu ozera. Zatem, podzhidaya vozvrashcheniya tovarishchej, on stal obdumyvat' svoi lichnye plany. Gromadnye snezhnye glyby zimnej pory ne zatopili eshche mrachnoj bezdny, kotoruyu on sobiralsya issledovat'. Bylo by blagorazumno ne dozhidat'sya snezhnyh bur', kotorye skoro pokroyut svoimi belymi hlop'yami lozhbinu i sdelayut ee nepristupnoj. On izvlek iz tajnika, sdelannogo v drovyanoj kladke, meshochek iz olen'ej kozhi i vynul ottuda zolotye samorodki. On zametil, chto kakoe-to trenie velikolepno otpolirovalo ih, smyagchilo i okruglilo vse ostrye ugly. Kogda Rod byl v kolledzhe, on pital nekotoruyu slabost' k zanyatiyam mineralogiej i geologiej On znal horosho, chto tol'ko protochnaya voda mogla tak horosho otpolirovat' samorodki, i otsyuda on zaklyuchil, chto ih nashli libo v rusle reki, libo na ee beregah. |toj rekoj byl veroyatnee vsego potok tainstvennoj lozhbiny. V etom Rod byl tverdo ubezhden. Kogda Mukoki i Vabi vernulis' vecherom domoj, oni prinesli s soboj dobychu: pervyj pojmal krasnuyu lisicu i norku, vtoroj -- koshku-rybolova, vid kotoroj napominal Rodu shchenka. K neschast'yu, novye podozritel'nye sledy byli zamecheny Mukoki. Staryj indeec nashel ostatki sgorevshej sosny i vokrug nee otkryl svezhie slepy treh par lyzh. Ochevidno, ognennyj signal privlek syuda treh indejcev. Prolozhennye imi tropy, perepletayas' i izvivayas', teryalis' v neizvestnom napravlenii, no v odnom meste peresekali liniyu rasstavlennyh kapkanov. Poetomu ohotniki prishli k zaklyucheniyu, chto otnyne pri snyatii kapkanov im ne sleduet otdalyat'sya drug ot druga, a, naoborot, byt' vsegda vmeste. Sleduyushchaya nedelya okazalas' bolee spokojnoj i ochen' bogatoj dobychej. Sled vungov ischez. Sobrannye meha i skal'py volkov predstavlyali uzhe malen'koe sostoyanie. Esli nichego ne sluchitsya, s pervymi vesennimi dnyami ono budet dostavleno v Vabinosh-Houz. Tak prodolzhalos' eshche nedeli dve, i Rod s blazhenstvom pomyshlyal uzhe o svoem domike, raspolozhennom v neskol'kih sotnyah mil' otsyuda, o materi, kotoraya ego zhdala. On mechtal takzhe o Minnetaki i dnem i noch'yu, vyschityvaya, skol'ko vremeni eshche im ostalos' do vozvrashcheniya v faktoriyu. Nastupil mezhdu tem chas, kogda Rod smog osushchestvit' plan, kotoryj on vzleleyal v svoej dushe,-- obsledovat' lozhbinu. Mukoki i Vabi ne prinyali uchastiya v etoj ekspedicii, schitaya vse eto predpriyatie himeroj. Roderik reshil dejstvovat' na svoj strah i risk. Stoyal konec dekabrya. Byl den' dezhurstva Vabi, i Mukoki, kak budto sovsem zabyvshij o sushchestvovanii vungov, otpravilsya snimat' kapkany. Rod, zahvativ prodovol'stvie, vooruzhilsya ruzh'em Vabi i dvojnym zapasom patronov, zasunul za poyas topor i ko vsemu etomu gruzu pribavil eshche horoshee, teploe odeyalo. Snaryadivshis' takim obrazom, on dvinulsya v put', a Vabi, stoya na poroge, smeyalsya emu vsled. -- ZHelayu vam udachi, Rod! -- kriknul on nasmeshlivo, posylaya emu rukoj proshchal'nyj privet. -- Esli ne vernus' segodnya vecherom,-- otvetil Roderik,-- ne portite sebe krov' iz-za menya! Esli delo primet udachnyj oborot, razob'yu tam svoj lager', chtoby s utra vnov' prinyat'sya za poiski. Kogda Rod dobralsya do mesta, on, ne teryaya vremeni, pereshel na druguyu storonu holma, raspolozhennogo protiv lozhbiny. On eshche ran'she prishel k zaklyucheniyu, chto so storony dorogi, po kotoroj on shel, spusk nevozmozhen. Sleduya etimi holmami, hotya eshche i neobsledovannymi, on tem ne menee ne podvergalsya opasnosti sbit'sya s dorogi. Lozhbina vse vremya ukazyvala emu put'. K velikomu svoemu razocharovaniyu, on vynuzhden byl priznat', chto i yuzhnye steny etoj bezdny tak zhe otvesny, kak i severnye: dva chasa podryad on tshchetno iskal kakoj-nibud' shcheli, kuda by mog prolezt' i nachat' spusk. Gornyj hrebet stal pokryvat'sya lesom, pochti na kazhdom shagu vidnelis' sledy lesnoj dichi. No Rod ne obrashchal na nih vnimaniya. Ego interesovalo drugoe obstoyatel'stvo: derev'ya vse nizhe spuskalis' k propasti i v konce koncov pokryvali ee. YUnosha ponyal, chto, privyazav sebya dlinnym remnem ot svoih lyzh k derevu, on smozhet pri pomoshchi ruk pristupit' k spusku. Na etot raz Rod ne obmanulsya v svoih nadezhdah, i cherez pyatnadcat' tomitel'nyh minut, v polnom iznemozhenii, no torzhestvuya pobedu, on okazalsya na dne lozhbiny. Nad nim s odnoj storony vysilsya les, s drugoj -- chernye skalistye steny. U ego nog rezvilsya tot samyj malen'kij potok, kotoromu on v mechtah svoih pripisyval pervostepennuyu vazhnost'. V odnih mestah potok byl skovan l'dom, v drugih bystrota ego techeniya slomala ledyanoj pokrov. Roderik, prodvigayas' vpered, priblizhalsya k samoj uzkoj chasti lozhbiny, k toj, na kotoruyu on brosal sverhu takie zhadnye vzglyady. Tam caril mrak, zhutkij i bezmolvnyj, kak v mogile. Mal'chiku kazalos', chto dushi mertvecov stoyat na poroge etogo volshebnogo mira i steregut ego sokrovishcha, no tem ne menee glaza ego veselo blesteli. I on prodolzhal idti vse dal'she i dal'she. Koridor, kotorym on shel, stanovilsya vse uzhe. Vysokie steny sdvigalis' nad ego golovoj, i temnota stanovilas' vse gushche. Nikakih zvukov, tol'ko monotonnyj shum potoka, obdavavshego svoej penoj skalistye steny. Ni shepota derev'ev ili kustarnikov, ni peniya ptic, ni chmokan'ya belok. Vse spalo zdes' mertvym snom. Tol'ko vremenami Rod slyshal, kak pronosilsya tam, v vyshine, poryv vetra, no dunovenie ego ne doletalo syuda, v bezdnu. Sneg zaglushal shum dazhe ego sobstvennyh shagov. Lyzhi on pricepil na spinu. Vdrug on vzdrognul. Grad melkih kamnej posypalsya k ego nogam s takim shumom, chto sredi etoj tishiny kazalsya grohotom padayushchej laviny, i poryv vetra udaril emu v lico. On ostanovilsya, povel plechami. No to byla tol'ko bol'shaya sova, kotoruyu Rod potrevozhil v ee dyre. Roderik prodolzhal svoj put' po techeniyu potoka. Na kazhdom shagu on ostanavlivalsya, podnimal celymi prigorshnyami kamni i gal'ki, berya ih iz rusla potoka ili s ego berega. S sil'no b'yushchimsya serdcem on rassmatrival ih, kogda pozvolyal emu luch sveta, probivavshijsya sverhu. Inogda emu kazalos', chto kamen' igraet i drugim svetom, i togda trepet ohvatyval ego... No Rod nichego ne nahodil. I tem ne menee nichto ne moglo omrachit' ego very. Naoborot, ego uverennost' rosla i krepla. Zoloto tailos' gde-to zdes', nepremenno zdes'! CHto-to neulovimoe, nevedomoe, tainstvennoe, nosivsheesya v vozduhe, vleklo ego za soboj. Ego postup' stala legkoj, vozdushnoj, kak budto on opasalsya shumom shagov razbudit' svoego zaklyatogo vraga, i vdrug on uvidel ego pered soboj: eto bylo zhivoe sushchestvo; ono ne slyshalo ego shagov i potomu kazalos' besstrashnym zverem. No eto byla tol'ko lisica. Ne uspelo zhivotnoe zametit' ego prisutstvie, kak on pricelilsya i vystrelil. |ho povtorilo vystrel mnogo raz, i on, kak grom, pronessya nad bezdnoj. Raskaty ego grohotali v zhutkom mrake, otskakivali ot odnoj steny, udaryalis' v druguyu i vnov' povtoryalis', vse bolee i bolee zatihaya. |to bylo tak strashno, chto Rod dva raza vzdrognul i stoyal, kak prikovannyj k mestu, poka ne zagloh vdali poslednij otzvuk raskatov. Tol'ko togda on podoshel k lisice, zamertvo upavshej na sneg. I vdrug gluhaya bezdna oglasilas' chelovecheskim krikom radosti: -- Serebristaya lisica! V techenie neskol'kih minut Rod lyubovalsya svoej dobychej. Sudya po tomu, chto rasskazyvali emu Vabi i Mukoki, shelkovistyj meh odnogo etogo zver'ka stoil bol'she, chem vse shkury, sobrannye uzhe v ih hizhine. Ocharovannyj nesomnennym velichiem etogo mesta, Rod zabyl beg chasov. On otmahival milyu za milej. Tol'ko raz ostanovilsya, chtoby utolit' svoyu zhazhdu. I, kogda posmotrel na chasy, s udivleniem zametil, chto bylo uzhe tri chasa dnya. Sejchas nel'zya bylo i pomyshlyat' o vozvrashchenii domoj. CHerez chas spustitsya noch' i soedinit svoyu temnotu s mrakom lozhbiny. Na blizhajshem udobnom meste Rod sdelal prival, sbrosil na zemlyu meshok i raspolozhilsya pod zashchitoj navisshego nad nim utesa. Glava XIII. Son Roderika A poka nash yunyj avantyurist podkreplyal svoi sily, raspolozhivshis' pod nebom, useyannym zvezdami, uzen'kaya poloska kotorogo edva vidnelas' nad tesnoj lozhbinoj, bezmolvnyj holod vse krepche i krepche okutyval ego. SHoroh dikogo nochnogo brodyagi, skol'zivshego po krayu propasti, drozh'yu otozvalsya na ego nervah. Ne potomu, chto Roderiku bylo strashno. On gnal ot sebya strah. No v etih mestah, gde ne stupala do nego noga cheloveka -- razve tol'ko polveka tomu nazad,-- ne u nego odnogo sodrognulos' by serdce. CHtoby prognat' ot sebya vse mrachnye mysli, on stal smeyat'sya narochno gromko. No eho tochno zlo izdevalos' nad nim, otbrasyvaya smeh obratno, i on drob'yu rassypalsya, udaryayas' o skaly. |to byl ne smeh, a kakoj-to zhutkij prizrak smeha, i Rod perestal smeyat'sya i blizhe podsel k ognyu. YUnosha ne pital preuvelichennoj very v sverh®estestvennye sily. No razve zdes' ne kazalos' vse chudesnym? Nesmotrya na ustalost', on ne mog zasnut'. On tshchetno staralsya otognat' ot sebya videnie dvuh skeletov, teh samyh, chto nashel v staroj lachuge. On dumal, chto eti skelety eshche v to vremya, kogda oni byli zhivymi lyud'mi, za mnogo let do ego rozhdeniya, vot tak zhe, kak i on, toptali dno etoj lozhbiny, pili iz etogo zhe potoka, vzbiralis' na eti zhe skaly, byt' mozhet, na etom zhe samom meste ustroili prival. Podobno emu, oni prislushivalis' k zhutkoj tishine, grelis' u kolyhayushchegosya plameni svoego kostra, teni kotorogo igrali na etih zhe samyh stenah. I to, chego on eshche ne nashel, oni nashli: zoloto zdes'! Toska, dushivshaya Roda, stala do takoj stepeni muchitel'noj, chto esli by vzmahom volshebnoj palochki mozhno bylo perenestis' zdravym i nevredimym obratno k svoim sputnikam, u nego ne hvatilo by muzhestva skazat' sejchas: "Net, ya ostayus'". On prodolzhal prislushivat'sya, i vdrug daleko pozadi sebya uslyshal krik, zhalobnyj, kak prizyv o pomoshchi: -- Allo... allo... allo! Tochno pereklikalis' chelovecheskie golosa. No Rod znal, chto tak krichit, probuzhdayas' ot sna, "filin-chelovek", kak ego nazval Vabi. |ho posylalo emu etot prizyv, povtoryaya i mnozha ego, tochno hor prizrachnyh golosov sheptal emu na uho, prorezaya nochnuyu t'mu: -- Allo... allo... allo! Mal'chik v smushchenii vzyalsya za ruzh'e, polozhil ego na koleni. Luchshego podkrepleniya i ne nado bylo. On gladil ruzh'e rukoj, emu strashno hotelos' pobesedovat' s ego stal'nym dulom. Tol'ko te, kto uglublyaetsya v chashchu tajgi, mogut ponyat', chto znachit tam dobroe ruzh'e dlya cheloveka. |to vernyj drug vo vsyakoe vremya dnya i nochi, vsegda poslushnyj tomu, kto im vladeet, dostavlyayushchij emu pishchu i posylayushchij smert' ego vragam. |to vernyj storozhevoj pes, kotoryj nikogda ne predast. |to vernyj hranitel' spyashchego. Takim bylo ruzh'e i dlya Roda. On laskal ego svoej rukavicej, kak druga, ot dula do priklada, i hotya reshil provesti vsyu noch' bez sna, no pod konec vse-taki zasnul, prizhimaya ego k svoej grudi. Dlya sna on ustroilsya ochen' ploho: on ne to sidel, ne to lezhal, skorchivshis', nogi byli protyanuty k ognyu, golova upiralas' v grud' podborodkom. Son Roda byl chrezvychajno trevozhen, ego strahi voploshchalis' v snovideniyah. Vremenami on govoril vo sne, i togda s ego ust sryvalis' neponyatnye rechi. On to vskakival, tochno prosypayas', to vnov' uspokaivalsya, no vse vremya sudorozhno szhimal ruzh'e. Ego videniya, kazalos', prinimali vse bolee i bolee opredelennye formy. On videl sebya idushchim obratno po prolozhennym sledam i vozvrashchayushchimsya v staruyu lachugu. On byl odin. Okno bylo shiroko raskryto, no dver' byla nagluho zabita, kak v tot den', kogda oba ego tovarishcha i on sam vpervye otkryli ee. On priblizhalsya k nej ostorozhno. Kogda podhodil k okoshku, uslyshal shum vnutri lachugi... strannyj shum, kak budto lyazg kostej. SHag za shagom on prodvigalsya blizhe i vot zaglyanul. Uzhasnoe zrelishche, kotoroe predstavilos' emu, prikovalo ego k mestu! Dva gromadnyh skeleta bilis' v smertnoj shvatke. On slyshal lyazg udaryavshihsya drug o druga kostej: "klik, klik, klik". Videl, kak mezhdu kostyami ih pal'cev sverkali lezviya ih nozhej, i ponyal, chto oni bilis' za obladanie predmetom, kotoryj lezhal na stole. Oni uzhe pochti nastigali ego, to odin, to drugoj, poperemenno, i vse-taki ni odin, ni drugoj ne mog ovladet' im. Lyazg kostej stanovilsya vse sil'nej, boj ozhestochennee. Nozhi podnimalis' i opuskalis', ne znaya otdyha. I vdrug nastupil moment, kogda odin iz skeletov otkinulsya nazad i tyazhelo ruhnul na pol. Skelet-pobeditel' zashatalsya na svoih bercovyh kostyah i, s trudom uderzhivaya ravnovesie, kachayas' iz storony v storonu, dobralsya do stola i shvatil svoimi kostyami tainstvennyj predmet. Spotykayas', on sdelal neskol'ko shagov, prislonilsya k stene lachugi, pobednym zhestom vysoko podnyav v vozduh etot predmet, i tut Rod uvidel, chto to byl svitok iz berezovoj kory. V etot moment v kostre potuhla goloveshka s takim treskom, chto on kazalsya vystrelom iz nebol'shogo revol'vera. Rod vskochil, tochno vskinutyj pruzhinoj, shiroko raskryv glaza i drozha vsem telom. Kakoj strashnyj son! On podobral pod sebya zatekshie nogi, popravil ogon', ne vypuskaya iz ruk ruzh'ya. Da, dejstvitel'no, strashnyj son! On oglyanulsya vokrug sebya: noch' i utesy -- ego tyur'ma, no vospominanie o zhutkom sne ne ostavlyalo ego. I on ne perestaval povtoryat': -- Kakoj strashnyj son! Strashnyj... da, strashnyj. Kogda uspokoilsya ego vzvolnovannyj mozg, on opyat' ostanovilsya u kostra i smotrel v plamya, kotoroe snova veselo razgoralos'. Teplo i svet ognya priobodrili ego. On zametil, chto ves' byl pokryt potom. Snyal svoyu kasketku, provel rukoyu po volosam, pogladil lob -- vse bylo vlazhno. Zatem, uzhe bolee hladnokrovno, stal vosstanavlivat' v pamyati otdel'nye momenty svoih snovidenij. Oni poyavlyalis' pered nim ne odin za drugim, kak eto byvaet obyknovenno. Net, tut srazu, s vnezapnost'yu ruzhejnogo vystrela, vstal pered ego glazami svitok iz berezovoj kory, kotoryj odin iz skeletov derzhal v svoej kostlyavoj ruke. I pochti v tot zhe mig poyavilos' drugoe vospominanie. Kogda ego sputniki i on zaryvali oba skeleta, odin iz nih dejstvitel'no derzhal v ruke kusok berezovoj kory. Tak ne hranit li etot berestyanoj svitok tajnu poteryannogo rudnika? Ne bilis' li eti lyudi i ne nashli li oni svoyu smert', starayas' zavladet' imenno etim svitkom, a ne meshochkom iz olen'ej kozhi? Roderik v odno mgnovenie zabyl i svoe odinochestvo i svoj nervnyj strah. On dumal tol'ko o "klyuche" k etoj tajne, kotoryj tak neozhidanno vruchil emu son. Vabi i Mukoki videli, kak i on, berezovuyu koru v rukah skeleta. No i oni tochno tak zhe ne obratili na nee vnimaniya. Vse dumali, chto eto prosto kakaya-nibud' struzhka, kotoruyu vo vremya shvatki sudorozhno szhala ruka odnogo iz bojcov, kogda oni, vcepivshis' drug v druga, katalis' po zemle. Rod vspomnil teper', chto v lachuge ne bylo bol'she kory. Mezhdu tem, esli by eti lyudi zapaslis' berezovymi drovami dlya topki svoej pechi, kora valyalas' by po polu. Son, po-vidimomu, ne obmanyval ego. On prodolzhal podderzhivat' ogon', s neterpeniem ozhidaya nastupleniya dnya. V chetyre chasa utra, eshche temnoj noch'yu, on svaril sebe zavtrak i upakoval svoj meshok, gotovyas' v obratnyj put'. Potom vyzhdal, kogda nad lozhbinoj poyavilas' uzkaya polosa sveta, blednym luchom probilas' vniz i edva-edva oboznachila ochertaniya okutannyh temnoj ten'yu predmetov. Rod bol'she ne medlil, on poshel vcherashnej tropoj v obratnuyu storonu. On sledoval po nej s toyu zhe ostorozhnost'yu, kak i ran'she, vsmatrivayas' v skaly i sneg. Kogda Rod shel syuda, on vstretil priznaki zverya. Sejchas on mog by otkryt' ih stol'ko zhe, esli ne bol'she. Den' bystro narastal, prosachivayas' smutnym polusvetom v mrak lozhbiny. Rod uskoryal svoj shag. On rasschital, chto dostignet stoyanki k dvenadcati chasam, esli ne zaderzhat ego kakie-libo novye otkrytiya. On i ego tovarishchi mogli by segodnya zhe pristupit' k otkapyvaniyu skeletov. Esli berezovyj svitok dejstvitel'no hranit tajnu uteryannogo zolota, bylo by celesoobrazno vernut'sya v lozhbinu prezhde, chem sil'nyj snegopad zapolnit ee snegom i sdelaet nepristupnoj. V tom meste, gde Rod ubil serebristuyu lisicu, on priostanovilsya na mgnovenie. On staralsya pripomnit', kak vyhodyat iz svoih nor lisicy, parami ili v odinochku, i pozhalel, chto ne osvedomilsya na etot schet u Vabi i Mukoki. On videl otchetlivo na nekotorom rasstoyanii ot sebya lis'yu noru v skale, otkuda pokazalas' golova lisy, i lyubopytstvo tolknulo ego sdelat' kryuk i podojti k etomu mestu. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda ryadom s lis'im sledom on obnaruzhil otpechatok pary lyzh! Kto-to byl zdes' posle ego prohoda i lis'ego bega. Sledy lyzh dejstvitel'no zametali sledy lis'ih lapok. Kto zhe etot neizvestnyj? Vabi i Mukoki, pustivshiesya v put' za nim? No v takom sluchae kak zhe oni ne vstretilis'? On tshchatel'nee osmotrel sled. On otlichalsya i dlinoj svoej i shirinoj kak ot sleda lyzh Vabi i Mukoki, tak i ot ego sobstvennyh. |tot sled mog prinadlezhat' tol'ko chuzhomu cheloveku. A etot chuzhoj chelovek zastal ego zdes' ili net? Mal'chik ne svodil glaz s dorogi i derzhal ruzh'e na izgotovku. On prodolzhal idti po etoj novoj trope, sdelav tak yardov sto. Zdes' neznakomec ostanovilsya, kak zaklyuchil Rod po utoptannomu snegu. Nesomnenno, chtoby prislushat'sya i ego vysledit'. Vo vsyakom sluchae, otsyuda put' neznakomca svorachival v storonu tropy, prolozhennoj belym yunoshej, soedinyalsya s nim i okonchatel'no s nim slivalsya. Rod ne somnevalsya uzhe bolee, chto odin iz etih zlopoluchnyh vungov proshel zdes'. Byt' mozhet, indeec nahoditsya v zasade, za skaloj, gotovyj podstrelit' ego. No vyhod ostavalsya tol'ko odin -- prodolzhat' svoj put'. I Rod prinyal imenno eto reshenie. Sledy lyzh snova razdvaivalis'. Lyzhi neznakomca vzyali kurs nalevo, v storonu uzkoj shcheli, ziyavshej v skalistoj stene. S ruzh'em na izgotovku, Rod posledoval tuda zhe. Veliko zhe bylo ego udivlenie, kogda on ponyal, chto shchel' eta prodolzhalas' i v skale, prevrashchalas' tam kak by v nastoyashchuyu rasshchelinu, shirinoj okolo chetyreh futov, i kruto podnimalas' do samoj vershiny gornogo hrebta, okajmlyavshego lozhbinu. Neznakomec proshel zdes' i vzobralsya po rasshcheline, snyav predvaritel'no lyzhi. |to obstoyatel'stvo bylo nekotorym utesheniem dlya Roda. CHerez etu pochti nevidimuyu rasshchelinu nevedomyj vrag udalilsya, ne dumaya uzhe o nem. No vse eti tainstvennye poyavleniya i ischeznoveniya ob®yavlennyh vne zakona indejcev v takoj blizosti ot ih stoyanki vnushali v konce koncov trevogu. Vopreki optimizmu Vabi i Mukoki, Rod ne mog ne priznat', chto vnezapnye i strannye peredvizheniya indejcev ne poddavalis' ob®yasneniyu. U Roda byl pronicatel'nyj um, ves'ma intuitivnyj, umevshij stroit' logicheskie vyvody na osnovanii dazhe takih faktov, kotorye ne priobreli eshche polnoj ochevidnosti. Dlya nego ne bylo somnenij. Krasnokozhie znali ob ih prisutstvii v staroj lachuge. I esli oni ni razu ne pokazalis', esli oni ni razu ne isportili i ne unesli ih kapkanov, to tem bol'she osnovanij ih opasat'sya. Tem ne menee Rod, mozhet byt' oshibochno, reshil ostavit' eti podozreniya pri sebe. On iskrenne dumal, chto Vabi i Mukoki, blagodarya svoemu vospitaniyu, byli luchshe podgotovleny k istolkovaniyu podobnyh faktov i bolee kompetentny v zakonah, obychayah i opasnostyah tajgi. Glava XIV. Tajna skeleta Nezadolgo do poludnya Roderik poyavilsya v kotlovine, gde na beregu malen'kogo ozera nahodilas' staraya hizhina. On byl v veselom nastroenii, tak kak, za otsutstviem zolota, nes iz lozhbiny v svoem meshke ves'ma pochtennoe, hotya i nebol'shoe sostoyanie: shkuru serebristoj lisicy. Gruz ne davil ego plechi, i on zaranee radovalsya, kakim syurprizom dlya Mukoki i Vabi budet ego dobycha. Priblizhayas' k hizhine, on narochno prinyal vid cheloveka ustalogo i vkonec razocharovannogo. |to emu udalos', nesmotrya na tajnoe zhelanie smeyat'sya ot radosti. Vabi, podzhidaya ego na poroge, vstretil ego s nasmeshlivoj ulybkoj, a Mukoki privetstvoval ego znakomym nam kudahtan'em. -- Aga, vot i nash Rod! -- zakrichal Vabi, smeriv ego s nog do golovy.-- Ne budete li tak lyubezny, dorogoj drug, nemedlenno zhe pokazat' nam vashe preslovutoe sokrovishche? No nesmotrya na eti nasmeshki, na lice Vabi mozhno bylo prochitat', chto vozvrashchenie tovarishcha bylo bol'shoyu dlya nego radost'yu. Rod zhestom otchayaniya skinul na zemlyu svoj meshok i gruzno upal na skam'yu, kak budto sovershenno iznemogaya. -- Bud'te lyubezny, Vabi, razvyazhite etot paket. YA ochen' ustal, umirayu ot goloda. Vabi, poveriv emu, perestal smeyat'sya i proniksya k nemu zhalost'yu. -- Ohotno veryu vam, Rod. Vidno po licu, kak vy ustali i, po-vidimomu, dejstvitel'no progolodalis' do smerti. |j, Muki, izzhar'-ka emu bifshteks, tol'ko pozhivee. Mukoki pospeshil raspihat' kotelki, skovorodki i kastryuli. A kogda Rod uselsya za stol, Vabi hlopnul ego lyubovno po spine, stal murlykat' kakuyu-to pesenku i tshchatel'no narezat' hleb. -- Ej-bogu, rad vas videt'. YA nachal uzhe bespokoit'sya. V vashe otsutstvie my s Mukoki sobrali obil'nuyu zhatvu s nashih kapkanov. Razdobyli lisicu-krestovku (vtoruyu po schetu) i treh norok. A vy podstrelili chto-nibud'? -- Zaglyanite v moj meshok. Vabi povernulsya k paketu. -- A razve tam est' chto-nibud'? -- sprosil on s lyubopytstvom i nedoveriem. -- No posmotrite zhe sami, milye moi! -- voskliknul Rod, zabyv ot radosti komediyu, kotoruyu razygryval.-- YA vsegda govoril vam, chto v lozhbine hranyatsya sokrovishcha. I vot ya odno nashel. Zaglyanite skoree v meshok, esli vam interesno! Vabi brosil nozh i podoshel k meshku. Tolknuv ego nogoj, poshchupal rukoj i snova posmotrel na Roda. -- Vy ne shutite? -- sprosil on. -- Niskol'ko.-- I, povernuvshis' spinoj k Vabi, Rod stal snimat' svoyu ohotnich'yu kurtku sovershenno spokojno, kak budto prinosit' serebristyh lisic bylo dlya nego samym obychnym delom. On obernulsya tol'ko togda, kogda Vabi pronzitel'no vskriknul i poperhnulsya; tut on uvidel, chto Vabi izvlek uzhe lisicu iz meshka i pokazyval ee Mukoki, kotoryj udivlennymi glazami smotrel na stol' redkij trofej. -- Horosha? -- sprosil Rod. -- CHudo! -- prolepetal Vabi. Mukoki v svoyu ochered' vzyal lisicu i osmatrival ee s vidom znatoka. -- Ochen' horosha,-- skazal on.-- Na faktorii emu stoit' pyat' sto dollarov! V Monreale na tri sto bol'she. Vabi sdelal shag v storonu Roda i, protyagivaya emu ruku, skazal: -- Nu, udar'te-ka! I v to vremya, kak oni krepko pozhimali drug drugu ruki, Vabi obratilsya k Mukoki: -- Muki, vy mozhete zasvidetel'stvovat', chto sej yunyj dzhentl'men otnyne perestal byt' uchenikom,-- provozglasil on.-- On ubil serebristuyu lisicu. Takim obrazom, on v odin den' sdelal delo celoj zimy. YA nizko snimayu pered vami shlyapu, mister Dryui! Kraska, zalivshaya lico Roderika, sluzhila luchshim dokazatel'stvom ego radosti i gordosti. -- No eto ne vse eshche, Vabi,-- pribavil on. Ego glaza yarko blesteli, a Vabi ne perestaval pozhimat' emu ruki. -- Ne hotite li vy skazat', chto vy nashli... Rod prerval ego: -- Net, zolota ya ne nashel. Tem ne menee ya znayu, chto ono tam. No ya obladayu klyuchom k tajne. Vy, kak i ya, veroyatno, pomnite, chto odin iz skeletov, kotoryj stoyal tut, prislonivshis' k stene, derzhal kusok berezovoj kory? Tak vot, eta kora, ya v etom ubezhden,-- klyuch k zolotym rossypyam. Mukoki priblizilsya i stal zhadno prislushivat'sya k slovam Roda. Vabi i somnevalsya, i kak budto podchinyalsya ubeditel'nosti ego rechi. -- Vozmozhno,-- v konce koncov skazal on.-- Vo vsyakom sluchae, mozhno posmotret'. On podoshel k pechke i snyal s nee bifshteks, uzhe napolovinu podzharivshijsya. Rod nadel svoyu kurtku, nadel kasketku, a Mukoki vooruzhilsya lopatoj i zastupom. Mezhdu ohotnikami sostoyalos' kak by molchalivoe soglashenie otlozhit' obed. Vabi byl molchaliv i zadumchiv. |to dokazyvalo Rodu, chto ego soobrazheniya proizveli svoe dejstvie. CHto kasaetsya Mukoki, to ego glaza sverkali, kak v tot den', kogda oni nashli pervye samorodki. Skelety byli zaryty na nichtozhnoj glubine, v merzluyu zemlyu, na opushke kedrovogo lesa, i Mukoki ochen' skoro izvlek ih na bozhij svet. Prezhde vsego pokazalas' ruka, sudorozhno szhimavshaya berestovyj svitok. Rod vstal na koleni, chtoby vynut' ego. Prikosnuvshis' k holodnym kostyam, on vzdrognul, no razzhal kostyanye pal'cy. Pri etom odin iz nih kak-to suho hrustnul, a kogda Rod, vypolniv svoyu mrachnuyu zadachu, podnyalsya, uzhe derzha v ruke svoj svitok, na nem ne bylo lica. Skelety oni sejchas zhe snova zabrosali zemlej, posle chego vernulis' v svoyu hizhinu. Oni uselis' vokrug stola, vse tak zhe molcha, sil'no volnuyas', i stali razvorachiva