t' svitok. Poslednij ot vremeni vysoh i smorshchilsya. On byl tonok i
krepok, kak stal'naya pruzhina. Medlenno, dyujm  za  dyujmom,  oni  razvertyvali
ego, pri etom vremya ot vremeni razdavalsya  slabyj  tresk  i  kazalsya  robkim
protestom protiv uchasti, kotoroj ego podvergali. Svitok predstavlyal iz  sebya
nepreryvnuyu lentu dlinoyu okolo desyati  dyujmov  i  shirinoyu  dyujmov  v  shest'.
Vnachale eta lenta byla chistoj i  beloj.  Sperva  ona  razvertyvalas'  legko,
potom stala soprotivlyat'sya.
     -- Ostorozhno! -- prosheptal Vabi.
     I konchikom nozha stal soskablivat' slipshiesya chasti.
     -- Kazhetsya, chto net nichego... -- robko skazal Roderik. Razvernuli lentu
eshche na dva ili tri dyujma, i vdrug pokazalas' kakaya-to chernaya metka, znachenie
kotoroj bylo trudno ponyat'. Ot nee shla cherta i teryalas'  v  svernutoj  chasti
svitka.
     V etot moment berezovaya kora vnezapno razvernulas' vo vsyu svoyu dlinu, i
na stole okazalsya preslovutyj klyuch k tajne  v  vide  kakogo-to  chertezha,  po
krajnej mere, v glazah nashih ohotnikov.
     Skoree eto byla diagramma, dovol'no grubo sdelannaya, ryad pryamyh linij i
zavitkov; to tut, to tam vidnelos'  slovo,  drugoe,  chast'yu  uzhe  stersheesya,
sluzha kak by nekotorym  poyasneniem  k  chertezhu.  Nekotoryh  slov  sovershenno
nel'zya bylo razobrat'.
     No chto prezhde vsego privleklo vnimanie nashih druzej, tak eto  neskol'ko
slov, napisannyh vpolne chetko i yasno vydelyavshihsya na plane.
     Roderik vsluh prochital:
     -- "Dzhon Boll, Anri Langlua, P'er Plant".
     Vdol' slov "Dzhon Boll" byla provedena  shirokaya  chernaya  cherta,  kotoraya
pochti sovershenno zacherkivala ih, a v konce vsej strochki, obrazovannoj  etimi
tremya podpisyami, stoyalo v skobkah drugoe francuzskoe slovo.  Slovo,  kotoroe
Vabi totchas zhe perevel:
     -- Umer.-- I on dobavil s chuvstvom  negodovaniya:  --  Dzhon  Boll  umer.
Francuzy ubili ego.
     Roderik ne otvetil. On sklonilsya nad berestovym svitkom i vodil po  ego
liniyam drozhashchim pal'cem. Pervoe  slovo,  kotorym  soprovozhdalas'  diagramma,
bylo sovershenno nerazborchivo. V sleduyushchem slove mozhno bylo razobrat'  tol'ko
odnu bukvu, po kotoroj nel'zya bylo dogadat'sya, chto ono oznachalo.
     Rod, tem ne menee,  prodolzhal  svoi  izyskaniya.  Dobravshis'  do  tochki,
otkuda poperechnaya liniya, bolee shirokaya i izvilistaya, chem drugie,  peresekala
osnovnuyu  chertu,  on  smog  otchetlivo  prochest'  sleduyushchie  slova:   "vtoroj
vodopad".
     Zatem, na rasstoyanii  poludyujma,  vidnelis'  razbrosannye  v  razlichnyh
mestah bukvy: ... t ... v ... d ... d ...
     -- |to oznachaet,-- poyasnil Rod,-- tretij vodopad.
     Tut preryvalis' linii chertezha. Mozhno bylo  dogadat'sya  o  sushchestvovanii
eshche neskol'kih strok  v  etom  zhe  uglu,  mezhdu  poslednim  slovom  i  tremya
podpisyami, no ne bylo nikakoj vozmozhnosti rasshifrovat' ih, do takoj  stepeni
pobledneli chernila. A mezhdu tem imenno  eti  stroki,  po  vsej  veroyatnosti,
sluzhili razgadkoj tajny poteryannogo zolota.
     Rod podnyal glaza, i otchayanie otrazilos' na ego lice.  On  znal  teper',
chto v etih unichtozhennyh  vremenem  strokah  zaklyuchalas'  tajna,  storozhivshaya
gromadnoe bogatstvo. No raskryt' ee on nikak ne mog. Vse, chto emu dano  bylo
znat', zaklyuchalos'  v  tom,  chto  gde-to  v  shirokih  taezhnyh  prostranstvah
skryvayutsya tri vodopada. A mezhdu vtorym i tret'im iz nih, v nevedomom nikomu
meste, odin anglichanin i dva francuza nashli zoloto.
     Gde zhe? Gde nahodyatsya  eti  vodopady?  Rod  ne  vstretil  ni  odnogo  v
lozhbine, i ni odnogo ne bylo v okrestnostyah staroj lachugi. Mnogo raz vse eto
prostranstvo bylo obsledovano tremya tovarishchami  i  vo  vremya  ih  ohotnich'ih
nabegov i vo vremya ustanovki kapkanov.
     Vdrug Vabi, poglyadyvaya na Roda  i  chto-to  soobrazhaya,  vzyal  berestyanoj
svitok i stal pristal'no ego rassmatrivat'.
     -- Ah, chert poberi,-- voskliknul on,-- nado zhe soskoblit'  etu  kozhicu!
Smotri, Muki, net nichego legche! -- I on protyanul svitok  staromu  indejcu  i
tut zhe poyasnil Rodu: -- Berezovaya kora sostoit iz neskol'kih  sloev,  prichem
kazhdyj sloj ton'she samoj tonkoj  bumagi.  CHernila  dolzhny  byli  prosochit'sya
cherez neskol'ko takih plenok. Esli nam udastsya snyat' verhnyuyu kozhicu,  iz-pod
nee vyglyanet sleduyushchaya, i nadpis' na nej, uveryayu vas, budet takoj zhe svezhej,
kakoj byla pyat'desyat let tomu nazad.
     Mukoki, podojdya k svetu, probivavshemusya iz otkrytyh dverej,  sejchas  zhe
prinyalsya za rabotu i, sostroiv svoyu dobrodushnuyu grimasu, zakrichal mal'chikam:
     -- Horosho sdirat'sya!
     Dejstvitel'no,  beskonechno  tonkaya  plenka  shodila  legko.  V  techenie
poluchasa on userdno trudilsya nad etim delikatnym  delom,  a  Rod  i  Vabi  s
voshishcheniem nablyudali za nim. Kogda on razognul svoyu spinu, zadacha byla  uzhe
reshena.
     Rod i Vabi, poluchiv berezovuyu lentu v svoi ruki,  izdali  gromkij  krik
radosti. Iskazhennye vremenem slova mozhno bylo prochitat' teper'  prevoshodno.
Tam, gde ran'she vidnelis' tol'ko  tri  bukvy,  poyavilis'  razgadannye  Rodom
slova: "tretij vodopad".  Ryadom  stoyalo  slovo  "hizhina".  Ego  okruzhal  ryad
ispisannyh strok. Rod vsluh prochital ih:
     -- "My, Dzhon Boll, Anri Langlua i P'er Plant, najdya zoloto  u  tret'ego
vodopada, nastoyashchim postanovlyaem obshchimi silami dobyvat'  oznachennoe  zoloto.
My priglashaem drug druga zabyt' nashi proshlye ssory i  rabotat'  sovmestno  v
obshchej kompanii, dobrosovestno i chestno otnosyas' drug k drugu. Da pomozhet nam
Bog!
     Dzhon Ball, Anri Langlua, P'er Plat".
     V verhnem uglu chertezha stoyali i drugie  slova,  menee  razborchivye,  no
Rodu udalos' rasshifrovat' i ih takzhe. I vot  tut-to  ego  volnenie  dostiglo
apogeya. YAzyk prilip k gortani, i  na  etot  raz  Vabi,  preryvistoe  dyhanie
kotorogo zhglo emu shcheki, prochel sleduyushchie slova:
     -- "Zdes' hizhina i na krayu lozhbina".
     Mukoki, vyslushav stol'ko chudes, pochti oglushennyj imi,  stal  podumyvat'
ob obede i potomu snova postavil na ogon' losinyj bifshteks. CHerez  neskol'ko
minut, pridya v sebya, Vabi skazal:
     -- Itak, Rod, vy nashli  vashi  zolotye  kopi!  YAsno,  chto  rech'  idet  o
malen'kom potoke, kotoryj bezhit v lozhbine. Vot vy i bogatyj chelovek!
     -- Pozhalujsta, ne moi, a nashi zolotye  kopi,--  bystro  popravil  yunosha
Vabi.--  Nas  troe.  Da,  nas  tozhe  troe,  i  nash  soyuz  yavitsya,   ponyatno,
pravopreemnikom Dzhona Bolla, Anri Langlua i P'era Planta. Oni umerli. Zoloto
prinadlezhit nam.
     Vabi snova pristupil k izucheniyu berestyanoj karty.
     -- Mne kazhetsya,-- skazal on,--  sovershenno  nevozmozhnym,  chtoby  my  ne
nashli etogo mesta. Ukazaniya, poluchennye nami, yasny kak den'. Nam nado  dojti
do lozhbiny, na izvestnom rasstoyanii ot nee my vstretim  pervyj  vodopad.  My
idem dal'she, i zdes' potok, stanovyas' bystree,  delaet  vtoroj  skachok.  Vot
hizhina, i nedaleko ot nee -- zoloto!
     On podoshel k dveryam, v rukah u nego  byla  kora.  Rod  prisoedinilsya  k
nemu.
     -- YA staralsya opredelit' mestonahozhdenie zolota, no nikakih ukazanij na
etot schet ne nahozhu,-- skazal Vabi.-- Kak  dumaete,  Rod,  skol'ko  mil'  vy
sdelali v lozhbine?
     -- Po men'shej mere s desyatok!
     -- I vy ne vstretili ni odnogo vodopada?
     -- Ni odnogo!
     Pri pomoshchi suchka Vabi staralsya opredelit' rasstoyanie  mezhdu  otdel'nymi
punktami, otmechennymi na chertezhe.
     -- Ne somnevayus',-- skazal on,-- chto eta karta byla  sostavlena  Dzhonom
Bollom. Vy, veroyatno, zametili, chto vse nadpisi sdelany odnoj  rukoj,  krome
podpisej Langlua i Planta.  Poslednie  predstavlyayut  strashnuyu  maznyu.  Boll,
naprotiv, pishet gramotno; po-vidimomu, on byl chelovekom horosho obrazovannym.
Vy soglasny s etim? A sledovatel'no, bylo by ochen' stranno, esli by na svoem
chertezhe on ne priderzhivalsya kakogo-nibud' opredelennogo masshtaba. Rasstoyanie
mezhdu  pervym  i  vtorym  vodopadom  vdvoe  men'she  rasstoyaniya,  otdelyayushchego
poslednij ot tret'ego. |to, ochevidno, ne sluchajno.
     Rod soglasilsya.
     -- Otsyuda nado zaklyuchit',-- skazal on,-- chto stoit tol'ko najti  pervyj
vodopad, kak my smozhem opredelit' priblizitel'nuyu dlinu puti k ostal'nym.
     -- Sovershenno verno,-- podhvatil Vabi.
     -- YA issledoval lozhbinu na rasstoyanii desyati  mil'.  Dopustim,  chto  my
najdem vodopad na pyatnadcatoj mile. Sledovatel'no, sudya po  chertezhu,  vtoroj
vodopad budet na rasstoyanii dvadcati mil' ot nego, a tretij  na  sorok  mil'
dal'she. V obshchem itoge eto sostavit  put'  priblizitel'no  v  sem'desyat  pyat'
mil'.
     Vabi vynuzhden byl priznat', chto vyvod  sdelan  pravil'no.  On  smushchenno
pochesal golovu.
     -- Budem ishodit' iz  vashih  dannyh,--  skazal  on.--  Tretij  vodopad,
hizhina i zolotaya zhila nahodyatsya otsyuda na rasstoyanii ot semidesyati  pyati  do
sta mil'. No togda, chert voz'mi, pochemu zhe eti tri cheloveka ochutilis' v etoj
lachuge, gde my nahodimsya sejchas, i pritom  s  nebol'shoj  prigorshnej  zolotyh
samorodkov? Ne sygralo li zoloto zloj  shutki  s  nimi?  Byt'  mozhet,  oni  i
nashli-to vsego-navsego soderzhimoe etogo meshochka iz olen'ej kozhi?
     -- |to soobrazhenie imeet osnovanie,-- proiznes Rod.
     V etot moment i Mukoki, stavivshij bifshteks na pechku, podal svoj golos:
     --  Mozhet  byt',  oni  hodit'  na  faktoriyu  za  prodovol'stviem.  Vabi
podskochil.
     -- Muki, ty razreshil zagadku! Vse teper'  rasputyvaetsya.  S  minutu  on
molchal, a potom stal ob®yasnyat' svoyu mysl':
     -- Konechno, ya mogu oshibat'sya, no vot kak mozhno bylo by vosstanovit' vsyu
kartinu etogo proisshestviya. Vo-pervyh, Boll i oba  francuza  mogli  sluchajno
ili kakim-libo inym obrazom otkryt' zolotuyu zhilu. Oni  stali  ryt'  zemlyu  i
ryli ee,  poka  ne  istoshchilos'  prodovol'stvie.  Vo-vtoryh,  oni,  veroyatno,
sobrali nekotoroe sostoyanie, malen'koe ili bol'shoe, my etogo v  tochnosti  ne
mozhem znat'. Kogda prodovol'stviya ne stalo, bylo resheno,  chto  oba  francuza
pojdut za podkrepleniem na faktoriyu. Vabinosh-Houz byl v to  vremya  blizhajshim
punktom, kuda oni mogli by adresovat'sya. Prezhde chem pustit'sya  v  put',  oni
ubivayut Dzhona Bolla, chtoby zatem ovladet' ego dolej zolota.  V-tret'ih,  oni
otpravlyayutsya v put', zahvativ s soboj rovno  stol'ko  zolota,  skol'ko  nado
bylo,  chtoby  rasplatit'sya  za  tovary.  Byt'  mozhet,   bylo   dejstvitel'no
neblagorazumno razzhigat' zavist' drugih avantyuristov, s kotorymi  oni  mogli
stolknut'sya v faktorii. Neskol'ko zhe samorodkov mogli ne  obratit'  na  sebya
vnimaniya. Dobravshis' do etoj hizhiny, oni  sdelali  prival.  Tut  Plantu  ili
Langlua, vo vsyakom sluchae odnomu iz nih, prihodit na um otdelat'sya ot svoego
kompan'ona, kak oni otdelalis' uzhe ot Bolla, zavladet' chertezhom, meshochkom  s
samorodkami i, nakonec, vsem zapryatannym bogatstvom. Oni vstupili v draku  i
ubili drug druga. Vot i vse!
     -- Bravo! -- voskliknul Rod.-- U  vas  udivitel'naya  soobrazitel'nost',
Vabi.
     -- I bogatstva, sobrannye imi, my  najdem  zarytymi  gde-nibud'  vblizi
tret'ego vodopada.
     No Mukoki pomeshal mal'chikam dostroit' ih vozdushnye zamki:
     -- Obed podan! -- zakrichal on.

        Glava XV. V snegu

     Do sih por Rod ne skazal ni slova o  tainstvennyh  sledah,  kotorye  on
zametil v lozhbine. Svitok iz berezovoj kory vsecelo zahvatil priyatelej.
     Kogda zhe volnenie uleglos', i vse pristupili  k  ede,  molodoj  chelovek
rasskazal o strannom poyavlenii i ischeznovenii  vunga,  po  vsej  veroyatnosti
kakogo-nibud' lazutchika. No Rod ne vydal svoej trevogi. Emu hotelos',  chtoby
i Vabi, i  Mukoki  naslazhdalis'  blazhenstvom  pokoya.  Oni  ne  mogli  ponyat'
povedeniya vungov. Fakt tot, chto vungi po kakim-to zagadochnym prichinam  tochno
tak zhe, kak i oni, staralis' izbezhat' vstrechi, ne popadat'sya im na puti. Oni
izbegali i pryamogo napadeniya i zasady, kotoruyu tak  legko  bylo  ustroit'  v
etih mestah. YAvnaya passivnost' nepriyatelya, brodivshego, tem ne menee,  vokrug
i okolo nih, byla v vysshej stepeni strannoj. No pokoj, kotoryj caril sejchas,
uspokaival Vabi i Mukoki. Byt' mozhet, oni dumali, chto dlya trevog  budet  eshche
vremya, kogda opasnost' stanet bolee real'noj.
     Rasskaz Roda ne proizvel kakogo-nibud' osobennogo  vpechatleniya,  i  vse
stali razrabatyvat' plan otkrytiya treh vodopadov.
     Bylo  resheno  pervye  izyskaniya   poruchit'   Mukoki,   cheloveku   bolee
vynoslivomu, chem oba mal'chika, i luchshemu,  chem  oni,  hodoku.  Na  sleduyushchij
den', snabzhennyj proviantom on dolzhen byl s utra dvinut'sya v put', a  Rod  i
Vabi zanyat'sya v ego otsutstvie kapkanami.
     -- My dolzhny  najti,  po  krajnej  mere,  pervyj  vodopad,  prezhde  chem
vernemsya v faktoriyu,-- zayavil Vabi.-- Takim obrazom, u  nas  ostanetsya  hot'
nekotoraya, byt' mozhet, mnimaya uverennost', chto  nashi  vyvody  pravil'ny.  No
esli nasha konechnaya cel' otstoit dejstvitel'no na sto  mil'  otsyuda,  to  nam
pridetsya  otkazat'sya  ot  poiskov  zolota  v  etom  sezone.  My  vernemsya  v
Vabinosh-Houz i tam spokojno podgotovim novuyu ekspediciyu,  vozobnovim  zapasy
prodovol'stviya i podberem podhodyashchie orudiya.  Sdelat'  eto  mozhno  budet  ne
ran'she budushchej vesny, posle tayaniya  snegov  i  navodnenij,  kotorye  za  nim
sleduyut.
     -- |to i ya dumal,-- skazal Rod,-- no togda ya ne budu  uzhe  s  vami.  Vy
ved' znaete, Vabi, chto u menya est' mat' i chto ona odna-odineshen'ka.
     I na glaza ego navernulis' slezinki.
     -- Da, ya znayu,-- skazal Vabi, polozhiv ruku na plecho tovarishcha.
     -- Veroyatno, ee resursy sejchas istoshchilis'. Byt' mozhet, ona byla  bol'na
ili bol'na sejchas. Vse nado predvidet'...
     -- Konechno, vy dolzhny vernut'sya k nej, poluchiv den'gi  za  pushninu!  --
goryacho zakonchil Vabi mysl' Roda.-- Pozhaluj, ya smogu dazhe  soprovozhdat'  vas.
Kak dumaete, budet ej priyatno snova povidat'sya so mnoj?
     -- Nu konechno! -- voskliknul Rod.-- Ona lyubit vas tak zhe, kak  i  menya,
Vabi! Ona budet hlopat' v ladoshi, kogda uvidit vas... Vy govorite  ser'ezno?
Da?
     -- Opredelenno ya nichego ne mogu obeshchat'. Mogu skazat' vam tol'ko  odno:
esli tol'ko smogu, to poedu s vami.
     -- A ty, Mukoki? Hochesh' poehat' s nami?
     Staryj indeec  sostroil  svoyu  grimasu,  zakudahtal,  zavorchal,  no  ne
proronil ni slova. Vabi otvetil za nego:
     -- Emu hochetsya,-- skazal on,-- ostat'sya pri Minnetaki. On ee  nastoyashchij
rab. Znaete vy eto,  Rod?  Net,  net,  Mukoki  ne  poedet,  derzhu  pari.  On
ostanetsya v faktorii i budet ohranyat' moyu sestru, chtoby ona ne  propala,  ne
poranila sebya ili ne byla snova pohishchena vungami. Tak, Mukoki?
     Mukoki kachnul golovoj sverhu vniz, i na lice ego  pokazalas'  blazhennaya
ulybka. Potom on poshel k vyhodu, otkryl dver' i vyglyanul naruzhu.
     -- Sneg! -- zakrichal on.-- Sneg! Dvadcat' pyat' tysyach  d'yavolov!  Staryj
indeec proiznes samoe strashnoe svoe proklyatie, kotorym pol'zovalsya tol'ko  v
sluchayah chrezvychajnoj vazhnosti.
     Rod i Vabi horom vtorili emu. Ni  razu  eshche  yunyj  gorozhanin  ne  vidal
takogo snega v severnoj tajge. Nastupal chas velikogo snegopada,  obychnogo  v
polyarnyh stranah. V etom godu on sil'no zapozdal.
     Snezhnye hlop'ya padali myagko i lenivo, ni malejshee  dunovenie  vetra  ne
kolyhalo ih. Spuskalas' belaya i bezmolvnaya stena, gluhaya, nepronicaemaya  dlya
glaza i takaya gustaya, chto kazalos', vozduh szhimaetsya pod  ee  tyazhest'yu  tak,
chto stanovilos' nevynosimo trudno dyshat'.
     Rod podstavil ladon' ruki, i v odin  mig  na  nej  vyros  celyj  holmik
snega. On perestupil porog i sejchas zhe prevratilsya v snezhnyj prigorok,  edva
raspoznavaemyj tovarishchami.  Kogda  cherez  minutu  on  voshel  v  hizhinu,  ego
pokryval gustoj sloj snega.
     Sneg valil bespreryvno ves' den' i vsyu noch'.
     Utrom Rod uslyshal poryvy vetra. Veter zavyval, svistel i revel v vetvyah
sosednih derev'ev i udaryalsya v steny staroj hizhiny. Rod vstal, razdul  ogon'
v pechke, Vabi i Mukoki vse eshche spali.
     On popytalsya otvorit' dver'. Dver'  okazalas'  zavalennoj  snaruzhi.  On
otkryl okno, i celaya glyba snega svalilas' na  nego.  Nigde  ne  bylo  vidno
prosveta.
     Obernuvshis',  Rod  zametil  Vabi.  On  zavernulsya  v  svoi   odeyala   i
posmeivalsya nad Rodom, kotoryj ocepenel ot udivleniya i straha.
     -- Itak, milyj drug, chto zhe stryaslos' na  etom  zlopoluchnom  svete?  --
sprosil Vabi s pechal'nym vzdohom.-- Ne sobiraetsya li sneg pohoronit'  nas  s
vami?
     -- Nadeyus', chto net,-- otvetil Rod, brosiv trevozhnyj  vzglyad  na  pech',
gde potreskival ogon'.-- Pohoronit' nas, Vabi...
     -- Vo vsyakom sluchae, my eshche ne v mogile. Esli sudit' po etomu  slavnomu
ogon'ku, truba eshche torchit na kryshe.
     Prosnulsya i Mukoki, raspravil svoi chleny. V  eto  vremya  sil'nyj  poryv
vetra s revom udaril v hizhinu.
     -- Veter dut' ochen' sil'nyj,-- skazal Muki.-- Sejchas dut' eshche sil'nee.
     Rod otbrosil lopatoj sneg, upavshij v ih lachugu, i zahlopnul  okno.  Ego
tovarishchi stali odevat'sya.
     -- Vot  vam  i  rabota  na  celuyu  nedelyu,--  zayavil  Vabi,--  pridetsya
vytaskivat' kapkany, zanesennye snegom. I tol'ko velikij duh,  kotorogo  tak
obozhaet Muki, znaet, kogda  prekratitsya  eta  metel'.  Nedarom  on  nasylaet
stol'ko blag na ego zemlyu, vklyuchaya i etu prelest'. Pozhaluj, teper' ne  vremya
razyskivat' nashi vodopady.
     -- Ostaetsya tol'ko sygrat' v domino,-- podskazal neskol'ko  uspokoennyj
Rod.-- YA horosho pomnyu partiyu, kotoruyu my  nachali  s  vami  v  Vabinosh-Houze,
davajte ee konchat'. No skazhite, Vabi, vy dejstvitel'no  uvereny,  chto  sneg,
vypavshij za vcherashnij den' i segodnyashnyuyu noch', ne pohoronil pod soboj  nashej
hizhiny?
     -- Navernoe, pohoronil by, esli by nasha lachuga i ozero ne nahodilis'  v
kotlovine, dostupnoj vetram s  dvuh  storon.  Vetry  zdes'  duyut  postoyanno,
poetomu sneg tut ne skaplivaetsya. No esli sneg budet padat', to  segodnya  zhe
noch'yu nad nami vyrastet nebol'shaya snezhnaya gora.
     -- I my ne zadohnemsya? -- prolepetal Rod.
     Iskrennij strah, kotoryj slyshalsya v slovah Roda, zastavil  Vabi  zvonko
rassmeyat'sya. Mukoki, zanyatyj  prigotovleniem  oleniny,  ne  mog  uderzhat'sya,
chtoby ne otvetit' emu vzryvom svoego veselogo klekota.
     -- Sneg ochen' horoshaya veshch', chtoby zhit' pod nim! --  pouchitel'no  zayavil
staryj indeec.
     A Vabi dal po etomu povodu neskol'ko bolee vrazumitel'nye poyasneniya.
     -- Esli by vy okazalis' dejstvitel'no pod  goroj  snega,  vy,  konechno,
mogli by zhit' i pod nej. Samo soboyu razumeetsya, v tom sluchae, esli by ona ne
razdavila vas svoej tyazhest'yu. Sneg prosloen vozduhom, kotorym mozhno  dyshat'.
Odnazhdy  Mukoki  nastigla  snezhnaya  lavina  tolshchinoj  futov  v  tridcat'   i
pohoronila ego pod soboj. Desyat' chasov on nahodilsya v etoj  snezhnoj  mogile,
velichinoj ne bol'she bochki. A kogda my otryli ego,  to  uvideli,  chto  Mukoki
prespokojno i ves'ma udobno raspolozhilsya  na  svoem  snezhnom  lozhe,  kak  na
myagkoj posteli. U snega est' eshche  odno  preimushchestvo:  on  sohranyaet  teplo.
Teper' my smozhem men'she szhigat' drov.
     Pozavtrakav, mal'chiki raskryli stavni, i Vabi stal  razgrebat'  lopatoj
sneg, zavalivshij okna. Posle tret'ego ili chetvertogo vzmaha lopaty  vnezapno
otvalilas' bol'shaya glyba snega. Skvoz' eto iskusstvennoe otverstie v  hizhinu
vorvalsya luch dnevnogo sveta. Vyglyanuv naruzhu, on uvidel, chto snezhnaya  metel'
ne prekratilas'.
     -- Sneg dohodit do kryshi... -- skazal  Rod,  vse  eshche  ne  uverennyj  v
blagopoluchnom ishode.-- Nu i metel'!
     -- Davajte podurachimsya, Rod! Idem.
     I Vabi polez v okno, v  otverstie,  obrazovavsheesya  v  snegu,  starayas'
vybrat'sya naruzhu. Vdrug svalilas' eshche  odna  glyba  i  vsej  svoej  tyazhest'yu
obrushilas' na Roda.
     U Roda podkosilis' nogi. On otbivalsya ot snega, sililsya  vykarabkat'sya,
provalivalsya snova, nevol'no vskrikival. Vabi uzhe vybralsya  na  prostor,  on
nagnulsya nad yamoj, v kotoroj barahtalsya Rod, i stal bezuderzhno hohotat'.
     U priyatelya ego byl ves'ma poteshnyj vid, on morgal glazami, sneg zalepil
emu ushi i rot i zaporoshil vsyu odezhdu.
     -- Nu, nu, derzhites',-- krichal emu Vabi, smeyas' do slez.
     Rod vybivalsya iz sil, perekatyvalsya so  storony  na  storonu,  bilsya  o
sneg, kak ryba. Vabi shvatil ego za ruku i vytashchil iz yamy. Mukoki posledoval
za nimi.
     No vot metel' zatihla, i nashi putniki dvinulis' vpered, provalivayas'  v
ryhlom snege. Oni obernulis' nazad i tam, gde stoyala hizhina, uvideli  tol'ko
snezhnyj holm, nad kotorym torchal konchik truby i vilsya legkij dymok.
     Rod byl porazhen zrelishchem, kotoroe  predstavlyala  sejchas  vsya  mestnost'
vokrug. Sneg sravnyal vse. Pod nim ischezli vse skladki i  morshchiny  zemli.  Ni
odna skala ne vozvyshalas' nad snezhnoj ravninoj. Tol'ko derev'ya, pokrytye  so
vseh storon snezhnoj bronej,  vzgorblivali  tam  i  syam  beluyu  beskonechnost'
pustyni.
     |ta kartina podavila ego. Tol'ko teper'  on  uvidel  nastoyashchuyu  Velikuyu
Beluyu Pustynyu. CHto s nimi stanet teper'? Gde najti  teper'  zverya,  kotorogo
mozhno bylo by ubit' i s®est'?
     Kogda vsya kompaniya vernulas' v svoyu lachugu, Vabi  prinyalsya  uspokaivat'
svoego priyatelya.
     -- Vsyudu,-- skazal on,-- gde proshla snezhnaya burya,  v  etot  chas  vy  ne
vstretite ni odnogo zhivogo sushchestva, sneg pohoronil  pod  soboyu  i  losya,  i
olenya, i lan', i lisicu, i volka. CHem gushche snezhnyj pokrov, tem im  teplee  i
uyutnee, a kak tol'ko proizojdet perelom, tajga  prosnetsya,  i  v  nej  snova
zaigraet zhizn'. Los', lan' i olen'  podymutsya  so  svoego  snezhnogo  lozha  i
nachnut glodat' sosnovye vetki. Nad ryhlym snegom obrazuetsya tverdaya kora,  i
po nej pobegut i krupnye i melkie zveri i nachnut poedat'  drug  druga.  Esli
zamerzli i poslednie gornye ruch'i, zhivotnye stanut lizat' led i glotat' sneg
vmesto vody. V snegu oni vyroyut lapami teplye nory i berlogi, i sneg zamenit
im i letnij moh dolin, i myagkie vetki kustarnika, i suhuyu  listvu.  Nakonec,
krupnye chetveronogie:  los',  lan'  i  olen',  utaptyvaya  i  vzmetaya  svoimi
kopytami sneg, budut soedinyat'sya v stada i obshchimi silami bit'sya  s  volkami,
podzhidaya vesnu. Pover'te mne, Rod, vse eti zhivotnye zazhivut  ne  tak  ploho,
kak vam kazhetsya.
     Do poludnya ohotniki byli zanyaty raschistkoj transhei u vhoda v hizhinu. No
posle poludnya metel' vozobnovilas', prervav  ih  rabotu,  kotoraya  okazalas'
sovershenno naprasnoj. V techenie treh dnej shel sneg,  i  tol'ko  na  korotkoe
vremya nastupalo zatish'e.
     Na rassvete chetvertogo dnya vse stihlo,  proyasnilos'  nebo  i  poyavilos'
solnce.
     Solnechnyj svet byl nastol'ko oslepitelen,  chto  Rod,  chelovek  novyj  v
tajge, mog opasat'sya vospaleniya  glaz.  Snezhnye  kristalliki  sverkali,  kak
beschislennoe mnozhestvo elektricheskih lampochek, i bol'no zhgli veki.
     Rod pod rukovodstvom Vabi prisposobilsya k  usloviyam  zanesennoj  snegom
tajgi, a Mukoki uzhe na vtoroj den'  pokinul  hizhinu  i  pustilsya  na  poiski
vtorogo vodopada. Rod rasskazal emu ob uzkoj rasshcheline, cherez kotoruyu  mozhno
bylo legko spustit'sya v lozhbinu.
     V otsutstvie Mukoki  mal'chiki  zanyalis'  razyskivaniem  i  otkapyvaniem
kapkanov. |to byla tyazhelaya rabota. Na kazhdye chetyre kapkana propal v srednem
odin.
     Vabi i Rod potratili na etu rabotu dnya dva, a kogda na  tretij  den'  v
sumerki vernulis' domoj, oni byli uvereny, chto na poroge zastanut Mukoki. No
staryj indeec eshche ne vernulsya. Proshel eshche den' i eshche odin, chetvertyj so  dnya
ego uhoda. Za eto vremya Mukoki mog by sdelat' okolo sta mil'.  Ne  sluchilos'
li chego-nibud' s nim? Rod neskol'ko raz podumyval o vungah. Byt' mozhet,  oni
ustroili zasadu v lozhbine? No svoi soobrazheniya Rod, po obyknoveniyu, ostavlyal
pri sebe.
     Hotya dobycha, vynutaya iz kapkanov v  techenie  etih  chetyreh  dnej,  byla
ves'ma bogata (otsutstvie pishchi delalo zhivotnyh menee ostorozhnymi),  mal'chiki
ne vyhodili celyj den' iz hizhiny.
     Serdce szhimalos' ot trevogi, kogda oni vspominali Muki.
     No ih strahi byli naprasny. Uzhe nastupil vecher, kogda oni  zametili  na
vershine holma po tu  storonu  ozera  ch'yu-to  figuru.  |to  byl  Mukoki.  Oni
brosilis' navstrechu.
     Staryj indeec dobrodushno posmeivalsya. Glaza mal'chikov zhadno  vpilis'  v
nego.
     -- Najti vodopad. Pyat'desyat mil' otsyuda.
     -- Pyat'desyat mil'! -- povtoril Vabi.-- Zdorovo  zhe  pobluzhdal  ty,  moj
bednyj Muki.
     -- Da,  mnogo  oshibat'sya  s  rasstoyaniem.  Pyat'desyat  mil'  do  pervogo
vodopada. Tam est' gorazdo men'she snega. Malen'kij vodopad,  ne  vyshe  nashej
hizhiny.
     Rod stal rassmatrivat' chertezh berestyanogo svitka.
     -- V takom sluchae,-- skazal on,-- esli ishodit' iz dannyh etogo  plana,
my nahodimsya po men'shej  mere  na  rasstoyanii  dvuhsot  pyatidesyati  mil'  ot
tret'ego vodopada.
     Mukoki zakudahtal.
     -- Gudzonov zaliv! Vabi vskochil.
     -- Znachit, lozhbina ne idet dal'she na vostok?
     -- Net,-- otvetil Mukoki,-- ona delat' povorot i vyhodit na sever.
     -- Slushajte, moi milen'kie,--  zayavil  Vabi.--  Esli  lozhbina  i  potok
napravlyayutsya na sever, oni rokovym obrazom stalkivayutsya s rekoj  Olbani.  No
eta reka vpadaet v zaliv Dzhejms, kotoryj, v svoyu  ochered',  yavlyaetsya  tol'ko
rukavom Gudzonova zaliva. Otsyuda nado sdelat'  vyvod,  chto  zolotye  rossypi
pritailis' v samoj gushche  tajgi,  v  samom  negostepriimnom  i  surovom  krayu
Severnoj Kanady. Takim obrazom, vse nashi prezhnie predpolozheniya otpadayut sami
soboj. CHtoby dobrat'sya do etih mest, nado sovsem  inache  snaryadit'sya:  takaya
ekspediciya potrebuet ochen' mnogo vremeni i bol'shoj smelosti.
     -- Ura! -- zakrichal Rod.-- |tim nas ne ispugaesh'. Budushchej  vesnoj  idem
tuda. Ne pravda li, Vabi? Po rukam! Resheno.

        Glava XVI. Katastrofa

     Dve posleduyushchie  nedeli  ohotniki  byli  vsecelo  zanyaty  vyslezhivaniem
zverya. Pogoda ustanovilas' ideal'naya.
     Uzhe  bolee  dvuh  mesyacev  proshlo  s  teh  por,  kak  oni   uehali   iz
Vabinosh-Houza, i Rod stal podschityvat' dni, ostavshiesya do vozvrashcheniya domoj.
Vabi podvel itog ih dobyche; oni raspolagali  sostoyaniem  v  tysyachu  shest'sot
dollarov: tut byli i meha,  i  volch'i  skal'py,  i  dvesti  dollarov  chistym
zolotom. Nash yunyj gorozhanin ne somnevalsya,  chto  privezet  materi  ne  menee
shestisot dollarov. Ego dolya ravnyalas' zarabotku za celyj god.
     On ne skryval ot Vabi i svoego strastnogo zhelaniya  snova  povidat'sya  s
Minnetaki. Vabi byl rad, chto chuvstvo Roda k ego  sestre  roslo  i  roslo,  i
chasto milo podshuchival nad svoim drugom.
     Rod  pital  tajnuyu  nadezhdu,   chto   Minnetaki-mat'   razreshit   docheri
soprovozhdat' Vabi v Detrua, a tam ego  mat'  vskore  polyubit,  eto  on  znal
horosho, prekrasnuyu devochku dalekogo Severa.
     Istekala i tret'ya nedelya. Bylo resheno, chto ona budet i poslednej i  chto
dnej cherez vosem' oni dvinutsya v  storonu  Vabinosh-Houza,  kuda  pribudut  k
pervomu fevralya. Rod ne mog sderzhat' svoej radosti.
     V odin iz etih uzhe poslednih dnej Rod i Mukoki otpravilis' na ohotu,  a
Vabi ostalsya storozhit' hizhinu. Rod totchas zhe podnyalsya  na  vershinu  sosednih
gor, a Mukoki derzhalsya sklona protivopolozhnyh skal.  Dostignuv  grebnya  gor,
Rod ostanovilsya i okinul vzglyadom pejzazh, rasstilavshijsya pod ego nogami.
     Vdali Rod otchetlivo videl Mukoki, on shel po snezhnomu sklonu  i  kazalsya
malen'koj chernoj tochkoj. K  severu  stelilas'  tajga  i  teryalas'  gde-to  v
beskonechnosti. Na vostoke, na  rasstoyanii  kakih-nibud'  dvuh  mil',  chto-to
koposhilos' v snegu: veroyatno, los' ili  olen'.  Na  zapade  nahodilas'  ili,
vernee, dolzhna byla nahodit'sya staraya hizhina.
     Krik uzhasa nevol'no vyrvalsya  iz  grudi  yunoshi,  za  pervym  posledoval
vtoroj.
     Tam, gde stoyala ih lachuga, podymalsya stolb  gustogo  dyma,  zavolakivaya
nebo. Slyshalis' ruzhejnye zalpy.
     Rod znal, chto ego krik ne doletit do indejca, i vse-taki on  zval  ego,
zval izo vseh sil:
     -- Mukoki, Muki!
     Vdrug Rod vspomnil, chto eshche v nachale ekspedicii oni  uslovilis'  naschet
signalov o pomoshchi, on dal dva vystrela, cherez minutu eshche tri, bystro odin za
drugim. Mal'chik  zametil,  chto  indeec,  s  kotorogo  on  ne  spuskal  glaz,
ostanovilsya, obernulsya, stal prislushivat'sya. Togda on povtoril svoj  signal.
Mukoki ponyal. On kruto povernul svoi lyzhi i pomchalsya v storonu vystrelov,  s
neimovernoj skorost'yu vzbirayas' po snezhnomu sklonu.
     Rod vremya ot vremeni daval vystrely. CHerez chetvert' chasa  Mukoki,  edva
perevodya dyhanie, stoyal ryadom s nim na grebne holma.
     -- Vungi,-- kriknul Rod,-- oni napali  na  nashu  stoyanku.  Smotrite,  ya
slyshal ruzhejnye vystrely, perestrelku.
     Mukoki vsmotrelsya v oblako dyma, stelivsheesya nad dolinoj. Migom oglyadel
staryj sledopyt gorevshuyu hizhinu i, ne govorya ni slova, s  golovokruzhitel'noj
bystrotoj brosilsya vniz so snezhnogo holma.
     Rod skol'zil po ego sledam, s trudom pospevaya za nim, no i v nem gorela
bezumnaya  zhazhda  otmshcheniya.  Vse  lico   ego   bylo   v   ssadinah,   pokryto
krovopodtekami. Sosnovye vetki hlestali ego.  Mukoki  nessya  pryamo  na  nih,
srezaya sebe put'.
     Tol'ko na neskol'ko minut indeec  operedil  Roda,  kogda  oni  dostigli
holma, vysivshegosya nad ozerom i stoyankoj.
     Na ih glazah obrushilas' ohvachennaya plamenem hizhina, i sejchas pered nimi
torchala kakaya-to dymyashchayasya gruda oblomkov. Vabi ne bylo!
     No vblizi etih oblomkov lezhala v snegu  kakaya-to  chelovecheskaya  figura.
Mal'chik shvatil Mukoki za ruku, rot ego stal podergivat'sya ot  sudorogi,  on
ne mog proiznesti ni slova, tol'ko molcha ukazyval na nee indejcu.
     Staryj indeec i sam videl eto telo.  Muchitel'no-pechal'nym  vzglyadom  on
posmotrel na belogo yunoshu.
     "Neuzheli eto Vabi? O,  esli  eto  Vabi..."  --  kazalos',  govoril  ego
vzglyad.
     Pered Rodom stoyal sejchas ne chelovek, a raz®yarennyj  zver',  obezumevshij
ot zloby.
     Odnim pryzhkom oba ochutilis' u ozera i togo mesta, gde nekogda stoyala ih
hizhina. Mukoki naklonilsya nad chelovekom, kotoryj zarylsya v sneg. On povernul
ego licom kverhu i podnyalsya.
     |to byl ne Vabi!
     Pered  nim  byl  strashnyj  trup  moguchego  indejca,   golovu   kotorogo
izreshetili puli.
     Rod vzdrognul, no oblegchenno vzdohnul. Tem ne menee sily ostavlyali ego.
Bystrota bega i perezhitye volneniya istoshchili ego,  i  on  opustilsya  na  sneg
ryadom s trupom.
     Mezhdu tem Mukoki nervno razbrasyval goryachij  pepel,  ostavshijsya  ot  ih
lachugi, i nogami i prikladom ruzh'ya.
     Rod soobrazil, chto Mukoki  staraetsya  razyskat'  hotya  by  obuglivshiesya
ostanki Vabi, pogibshego v plameni ili pod oblomkami ruhnuvshej hizhiny. Vsyakij
raz, kogda indeec naklonyalsya  nad  kakim-nibud'  obgorevshim  predmetom,  Rod
drozhal ot straha.
     Mukoki bez ustali perebiral  tlevshie  golovni  i  raskalennyj  dokrasna
ugol', i zapah spalennyh mokasinov doletal do Roda.
     Vdrug on kinul v  storonu  mal'chika  neskol'ko  kameshkov  --  eto  byli
samorodki zolota! Kakoe delo emu do vseh etih sverkayushchih sokrovishch! Teper'  u
nego tol'ko odno zhelanie i odna mysl': najti Vabi,  dorogogo  emu  Vabi,  na
kotorogo indejcy, kak zhalkie trusy, napali iz zasady.  No  skoro,  skoro  on
obrushit na nih svoyu mest'. Vabi i Minnetaki, ved' v nih zhe vsya ego zhizn'!
     Pochti zadyhayas' ot dyma, s licom, pochernevshim ot kopoti, on vernulsya  k
Rodu.
     -- Emu net tam! -- eto byli pervye ego slova za vse vremya. Mukoki snova
naklonilsya nad trupom i, zloradstvuya, s kakim-to torzhestvom voskliknul:
     -- |tot zdorovo umer!
     Potom stal izuchat' sledy, kotorye tyanulis' po snegu. On srazu zhe ponyal,
chto vungi, vyjdya iz kedrovogo lesa, proshli pozadi hizhiny i szadi vorvalis' v
nee. Drugoj ryad sledov ukazyval napravlenie, v kotorom oni  udalilis'.  Pyat'
chelovek uchastvovali v napadenii. V schete Mukoki ne oshibsya.
     No chto stalos' s Vabi? Na eto otveta ne bylo. Esli vungi  vzyali  ego  v
plen i uveli s soboj, to na snegu  ostavalsya  by  sled  pyati  par  nog.  |to
ponimal horosho i Rod.
     Razdumyvaya  nad  tem,  kuda  mog  devat'sya  Vabi,  Mukoki  stal   snova
pereryvat' potuhshij koster. No i na etot raz poiski okazalis'  bezuspeshnymi.
Vabi ne pogib vo vremya pozhara, no i vungi, predvaritel'no ubiv,  ne  brosili
ego v ogon'. Edinstvennyj vyvod, kotoryj mozhno bylo  sdelat',  zaklyuchalsya  v
tom, chto yunosha borolsya, v bor'be ubil odnogo  iz  napadavshih  i,  nesomnenno
ranennyj, byl shvachen i unesen indejcami.
     Nado bylo vo chto by to ni stalo dognat' pohititelej. Byt' mozhet, oni ne
uspeli ujti dal'she neskol'kih mil'. Togda cherez chas mozhno  bylo  by  nastich'
ih.
     Mukoki  vernulsya  k  Rodu,  tot  mashinal'no  podnyal  so  snega  zolotye
samorodki i mashinal'no opustil ih v  karman.  Vid  u  Roda  byl  chrezvychajno
podavlennyj.
     -- YA sledovat' za nimi i ubivat',-- skazal Mukoki,-- sledovat' bystro i
ubivat' mnogo! Vy ostavat'sya.
     Roderik srazu vskochil na nogi.
     -- Ty hochesh' skazat', Muki, chto my dolzhny nastich' ih  i  ubit'?  Mozhesh'
byt' uveren, chto ya ne otstanu ot tebya. Pokazyvaj dorogu  --  ya  posleduyu  za
toboj.
     Oni zaryadili svoi ruzh'ya i otpravilis' v put'.
     Tropa, prolozhennaya vungami, shla cherez lesistuyu  lozhbinu  i  tyanulas'  v
severnom napravlenii.
     CHerez kakih-nibud' sto yardov Mukoki ostanovilsya  i  pokazal  Rodu  sled
cheloveka bolee glubokij, chem ostal'nye.
     -- |tot,-- skazal on,-- nosit' Vabi. Oni idti ne ochen'  bystro.  Teryat'
mnogo vremeni.
     Glaza ego zagorelis' dikoj radost'yu.
     Rod  sam  mog  ubedit'sya  v  tom,  chto  shagi  vungov  byli  koroche   ih
sobstvennyh, a eto ukazyvalo na to,  chto  oni  shli  medlennee.  Neuzheli  oni
dumali, chto ih ne stanut  presledovat'?  |to  bylo  malopravdopodobno.  Byt'
mozhet, oni bravirovali, pol'zuyas' svoim chislennym perevesom?  Ili  zaseli  v
zasadu? Na vsyakij sluchaj Rod i Mukoki derzhali ruzh'ya na  pricele,  gotovye  v
lyuboj moment dat' zalp.
     Mukoki  izdal  kakoj-to  gortannyj  zvuk.  Rod  ostanovilsya.  Na  trope
pokazalsya sled pyatogo cheloveka. On ponyal, chto tut Vabi postavili na nogi,  i
on poshel ryadom so svoimi pohititelyami. Na nogah ego byli lyzhi, i shag ego byl
takoj zhe rovnyj, kak u drugih. Sledovatel'no, Vabi ne byl ranen ser'ezno.
     Rod i Mukoki peresekli  roshchicu  kedrov,  such'ya  kotoryh,  perepletayas',
obrazovali nepronicaemuyu set'. Ideal'noe mesto dlya zasady.
     No staryj indeec, ni  minuty  ne  koleblyas',  brosilsya  vpered.  Olen'ya
tropa,  kotoroj  vospol'zovalis'  vungi,  vydelyalas'  chetko,  i  lyzhi  legko
skol'zili po nej.
     Rod, menee zakalennyj, chem ego sputnik,  zhdal,  chto  vot-vot  razdastsya
vystrel i Mukoki upadet zamertvo, licom v sneg. Sam on uzhe chuvstvoval zhguchie
ukusy pul', nesushchih smert'. "Pochemu Mukoki,-- rassuzhdal on,--  ne  zamedlyaet
bega v takom opasnom meste? Veroyatno, osleplennyj strahom za uchast' Vabi, on
zabyl ob opasnosti, grozyashchej emu?"
     No staryj indeec byl nepokolebim v svoej  holodnoj  reshimosti:  on  eshche
bolee uskoril svoj beg. ZHestom ruki on pokazal Rodu,  chto  sledy  stanovyatsya
vse svezhee i svezhee. Ih ne uspel eshche zaporoshit' sneg.
     -- Oni blizko, ochen' blizko! -- prosheptal on.
     Tropka podymalas'  na  nebol'shoj  holm.  Vzbirayas'  naverh,  oni  pochti
prignulis' k svoim lyzham, kak budto polzli, derzha ruzh'ya na izgotovku.
     Vzobravshis' na vershinu, oni  uvideli  --  nesmotrya  na  strogij  prikaz
Mukoki hranit' molchanie, Rod  nevol'no  kriknul,  ohvachennyj  uzhasom,--  oni
uvideli, kak po sklonu holma odin za drugim shli bandity vungi i posredi  nih
Vabi s rukami, zakruchennymi nazad. SHestvie zamykal glavar' shajki.
     No eto bylo eshche ne vse. Na rasstoyanii  kakoj-nibud'  mili  vilsya  dymok
indejskoj stoyanki, vokrug kostra mozhno bylo razlichit' desyatka dva  indejcev,
hodivshih vzad i vpered.  Zdes',  nesomnenno,  byli  glavnye  sily  indejcev,
podzhidavshih banditov.
     Polozhenie sozdavalos' uzhasnoe. Kak tut vdvoem  napast'  na  nepriyatelya,
imeyushchego takoj chislennyj pereves? A s drugoj storony, razve  mozhno  ostavit'
Vabi v plenu? Razve mozhno dazhe podumat' ob etom? Ved' sud'bu, ozhidavshuyu ego,
bylo legko predvidet'.
     Rod ne znal, kak byt'. No Mukoki sostavil uzhe opredelennyj plan.
     Opisav krug, staryj indeec reshil pri pomoshchi Roda  s  golovokruzhitel'noj
bystrotoj napast' s flanga na indejcev, uvodivshih Vabi. CHerez  desyat'  minut
oba priyatelya, pod prikrytiem gustyh sosen, operedili nepriyatelya i pritailis'
v zasade.
     Luch radosti osvetil mednoe lico Mukoki.
     -- Vot oni,-- prosheptal on.
     Vungi priblizhalis', ne predchuvstvuya nikakoj opasnosti.  Mukoki  polozhil
svoyu sudorozhno szhimavshuyusya ruku na plecho Roda.
     -- Vy sovsem ne drozhat', sovsem  ne  promahnut'sya,--  skazal  on,--  vy
strelyat' pervogo cheloveka pered Vabi -- eto glavnyj. YA vzyat'sya za drugih.
     -- YAsno, Muki! Ub'yu ego srazu,  odnim  vystrelom.--  I  on  pozhal  ruku
Mukoki.
     Vot poyavilis' razbojniki tajgi. Lico Vabi bylo v krovi.
     Pochti teryaya soznanie, Rod spustil kurok. CHerez sekundu  gryanul  dvojnoj
vystrel Mukoki.
     Kogda dym rasseyalsya, na nogah ostavalsya tol'ko odin iz vungov.  Tot,  v
kotorogo celilsya Rod, lezhal mertvym na  snegu.  Dvuh  drugih  nastigli  puli
Mukoki. Odin iz nih lezhal uzhe bez  dvizheniya,  vtoroj  shatalsya,  hvatayas'  za
grud', gotovyj upast'.
     Odnim vzmahom nozha Mukoki pererezal verevku, kotoroj byli svyazany  ruki
Vabi.
     Rod podoshel k vungu i otobral u  nego  ruzh'e  i  revol'ver.  Mezhdu  tem
Mukoki podobral kakoj-to tyuk.
     -- |to nashi meha,-- skazal Vabi.-- Bandity ne postesnyalis' prisvoit' ih
sebe, prezhde chem podozhgli hizhinu.  Nado  potoraplivat'sya,  skoro  vsya  shajka
pogonitsya za nami. ZHal', chto hizhina  sgorela.  V  nej  my  mogli  by  horosho
oboronyat'sya...
     -- A chto zhe lozhbina? -- voskliknul Rod.-- Tam legche otbivat'sya.  Tol'ko
by popast' tuda...

        Glava XVII. Pogonya

     -- Da, konechno, lozhbina! -- otvetil Vabi.  Mukoki  odobritel'no  kivnul
golovoj.
     Vabi stal vo glave trojki, Rod posredine,  a  staryj  indeec  so  svoim
tyukom zamknul shestvie.
     Skol'zya na lyzhah, Vabi sprosil Roda, skol'ko u nego patronov.
     -- Sorok devyat',-- otvetil mal'chik.
     -- Nu i prekrasno. Dajte mne shtuk dvenadcat'. U menya est'  eshche  vosem',
kotorye ya otobral u togo molodca. Poka mne hvatit.
     Tak oni doshli, ne buduchi nastignuty  nepriyatelyami,  do  kotloviny,  gde
segodnya eshche stoyala staraya hizhina.
     Vdrug Rod pochuvstvoval, chto serdce u nego vstalo  nepodvizhnym  komom  v
grudi. Sily ego prihodili k koncu.  Poiski  Mukoki,  kogda  on  zametil  dym
goryashchej hizhiny, pogonya za Vabi,  nakonec,  eto  novoe  begstvo  --  vse  eto
istoshchilo  sily  mal'chika.  Muskuly  ego  oslabeli,  i  on  chuvstvoval,   chto
prodolzhat' put' do lozhbiny s takoj skorost'yu on uzhe ne smozhet. A  mezhdu  tem
nuzhno bylo probezhat' eshche celyh tri mili!
     On vse-taki sdelal nad soboj eshche odno poslednee usilie,  no  rasstoyanie
mezhdu nim i Vabi vse uvelichivalos', a  lyzhi  Mukoki  uzhe  naezzhali  na  nego
szadi. On uzhe slyshal nad svoim uhom hriploe i  preryvistoe  dyhanie  starogo
indejca. Bednyj mal'chik byl smertel'no bleden, pot struilsya s viskov, emu ne
hvatalo dyhaniya. Nogi u nego podkosilis', i on svalilsya na sneg. Pochti v tot
zhe moment pokazalis' vungi.
     Oni byli na rasstoyanii ruzhejnogo vystrela. Pulya prosvistela v vozduhe.
     B-z-z-ing!
     Dvazhdy Rod uslyshal nad svoej golovoj etu pesnyu smerti. On  uvidel,  kak
sneg vzmetnulsya v vozduhe pod kazhdoj iz dvuh pul'.
     No ne zamedlili i otvetnye vystrely. Puli Vabi i  Mukoki  srazili  dvuh
presledovatelej, i oni upali zamertvo na zemlyu.
     K schast'yu, u  vungov  ne  bylo  prikrytiya,  a  nashim  priyatelyam  davala
nekotoruyu zashchitu tut zhe raspolozhennaya nebol'shaya kedrovaya roshcha.
     Sil'noj rukoj podhvatil Vabi svoego tovarishcha i pones,  skoree,  povolok
ego po snegu.
     No prezhde chem priyateli dostigli shirokih  stvolov  kedrovyh  derev'ev  i
skrylis' pod ih zashchitoj, na nih snova posypalsya grad pul'.
     Mukoki zastonal -- on byl ranen. Staryj ohotnik sbrosil na  zemlyu  svoj
tyuk.
     -- Ser'eznaya rana, Muki? --  zadyhayas',  sprosil  Vabi.--  Kuda  popala
pulya?
     Muki, slegka pokachnuvshis', vypryamilsya.
     -- Pulya v levom pleche. Ne ser'ezno. Tyuk i shkury oslabit' udar. My zdes'
ochen' horosho! Poslat' im d'yavola.
     Vungi  dejstvitel'no  ostanovilis'.  Ih  bylo  vsego   shest'   chelovek.
Ostal'naya banda rastyanulas' na snegu na  dalekoe  rasstoyanie.  Brosivshis'  v
pogonyu, nekotorye ne uspeli nadet' lyzhi i tashchilis' szadi, daleko  otstav  ot
svoih. Snova zatreshchali ruzh'ya Vabi i Mukoki, snova upali dvoe vungov,  ubitye
ili tyazhelo  ranennye.  Ostavshiesya  nachali  ostorozhno  otstupat'  v  ozhidanii
podkrepleniya. U Roda eshche hvatilo  sily,  chtoby  vskinut'  ruzh'e  k  plechu  i
vystrelit'. Tretij vrag s perelomlennoj nogoj kuvyrnulsya v sneg.
     -- Ura! -- kriknul Vabi.-- Teper' my mozhem nemnogo peredohnut'.
     No krovavoe  pyatno  na  pleche  Mukoki  rasplyvalos'  vse  bol'she.  Rod,
podnyavshis' na nogi, ob®yavil, chto smozhet prodolzhat' put', esli oni  ne  budut
idti tak bystro.
     Vabi bystro prinyal reshenie.
     -- Vy oba idite vpered,-- skazal  on.--  YA  postarayus'  ih  derzhat'  na
pochtitel'nom ot nas rasstoyanii, a potom nachnu otstupat', otstrelivayas' iz-za
derev'ev. Esli eto udastsya, to prisoedinyus' k vam v lozhbine.  Budu  idti  po
vashim sledam. Rod, dajte mne eshche neskol'ko patronov.
     Vremya bylo dorogo. Mukoki vzvalil na plechi svoyu dragocennuyu noshu. On  i
ne dumal brosat' ee i, prihramyvaya, v soprovozhdenii Roda,  kotoryj  derzhalsya
na nogah nichut' ne krepche indejca, tronulsya v put'.
     Vabi, riskuya svoej zhizn'yu, odin prikryval ih otstuplenie.
     Neponyatnoe   zameshatel'stvo   proizoshlo   v   gruppe   vungov.   Banda,
nahodivshayasya za predelami ruzhejnogo vystrela, kak budto razdelilas'  na  dva
nesoglasnyh mezhdu soboj lagerya. Odni, vidno, ni za chto  ne  hoteli  upustit'
svoyu dobychu i zhestikulirovali kak oderzhimye. Drugie zhe, povernuvshis' licom k
stoyanke, ne menee krasnorechivymi zhestami  vyrazhali  svoe  zhelanie  vernut'sya
obratno. Nakonec oni uselis' na zemlyu, pryamo v sneg, i odin indeec otdelilsya
ot vsej gruppy i, po-vidimomu v kachestve emissara, otpravilsya za dal'