ava shestaya. HRUSTALXNAYA STRANA, ILI POGREBATX - TAK VESELO

     Rano  poutru my otpravilis' v put',  i kak eto ni kazalos' neveroyatnym,
doroga  sdelalas'  sovsem  negodnoj.  Natykayas' na  ogromnye  kamni, namytye
dozhdem,  my  zaletali pryamo v yamy,  kotoryh pytalis'  izbegat'. Dozhd'  dovel
gryaz' do konsistencii gustogo testa, i, plyvya po poyas v etoj skol'zkoj zhizhe,
my neozhidanno naletali na  skrytye pod nej skaly. Moi bedra i  spina do togo
razbolelis', chto ya uzhe klyal sebya za to, chto ne poslushalsya soveta Li poletet'
samoletom  i ne podvergat' sebya  kostolomnoj tryaske. Edinstvennym  utesheniem
bylo to,  chto nebosvod byl golubym, solnce vovsyu siyalo i ot vsego vokrug shel
belyj par.
     K  nashemu udivleniyu, nam popalos' malo  ptic,  zato mnogo prochej fauny.
Para perehodivshih dorogu  chvanlivoj pohodkoj mangustov s hvostami kolesom  i
shokoladnymi  mordami  predusmotritel'no  propustili  nash  kortezh  vpered,  s
interesom  vziraya na nas zolotistymi glazami i vytyanuv hvosty truboj, slovno
vosklicatel'nye  znaki,  i tol'ko  potom  medlenno  i  bezzabotno  zakonchili
perehod.  Odnazhdy  dorogu  nam  perepolz udav;  medlenno vypisyvaya petli, on
probival  sebe  dorogu skvoz'  gryaz'.  Dostignuv protivopolozhnoj storony, on
nenadolgo zaderzhalsya otdohnut' - hotya, po-vidimomu, obratil vnimanie na nashe
prisutstvie - i posle etogo ischez, sverkaya cheshuej, budto smazannoj maslom. V
obshchem, kak ya  zametil,  na Madagaskare vse mlekopitayushchie i reptilii byli  do
togo ruchnymi, chto  legko mogli  stat' mishen'yu tochno  nacelennogo machete  ili
puli dazhe samogo plohogo strelka.
     Proehav  mimo odnoj iz dereven', spryatavshejsya za holmami i ottogo pochti
nevidimoj,  my  dognali  po  doroge gruppu  mestnyh  zhitelej, nesushchih  nechto
strannoe.  Poravnyavshis',  my  uvideli,  chto  gruppa  sostoyala  iz  muzhchin  i
podrostkov, i vse - v solomennyh shlyapah, stol' populyarnyh  u malagasijcev. V
seredine chetvero  muzhchin nesli na grubo  skolochennyh  nosilkah  trup starca,
chastichno  zakrytyj  lamba.  Pogrebal'noe  shestvie  vyglyadelo,  odnako, ochen'
veselo - vse boltali, kurili sigarety, mahali nam,  kogda my proezzhali mimo,
togda kak pokojnik podprygival  i tryassya na  nosilkah, slovno byl eshche zhivoj.
Starca nesli v pervyj raz v poslednij put'.
     Sudya po vsemu,  mal'gashi veselo i zadorno vosprinimayut smert'. U mnogih
plemen na Madagaskare sushchestvuet obychaj izvlekat' iz mogil  kosti predkov; v
chest' etogo  ustraivayut horoshuyu pirushku,  a kosti  potom vnov' pogrebayut  so
vsej  pyshnost'yu.  Ne  znayu, tak li  eto na samom dele, no slyshal,  budto  na
stoyankah taksi na Madagaskare vyvesheny takie vot prejskuranty:
     PO GORODU: 7000 frankov.
     SVADXBY, POHORONY
     I PEREMYVANIE KOSTOCHEK -
     TAKSA PO SOGLASHENIYU.
     Ceremoniya  perezahoroneniya nazyvaetsya  "famadiana" i neredko proishodit
togda,  kogda privezennye iz dru-goj mestnosti ostanki pogrebayutsya v  mogilu
predkov; pol'zuyas' etim, zhivye ustraivayut obryady i v chest' ranee pogrebennyh
predkov (naprimer,  peremyvanie kostochek, kotorye potom zavorachivayut v novuyu
shelkovuyu pelenu). Obryadami mozhet soprovozhdat'sya i "ceremoniya otkrytiya" novoj
mogily,   kogda   ostanki  umershih   perenosyatsya   syuda  iz  vremennyh  mest
zahoroneniya. Famadiana proishodit ochen' pyshno, pri  izobilii muzyki, peniya i
tancev (v tom  chisle  tancev s kostyami predkov!).  Rasskazyvali, chto odnazhdy
takaya ceremoniya proishodila pod muzyku "Bezdel'nik,  kto s  nami  ne  p'et".
Potomki  vynosyat  iz mogily ostanki predka, "beseduyut"  s nim, a to i prosto
nosyat usopshego,  "pokazyvaya", chto novogo proizoshlo so vremeni ego otsutstviya
v rodnom  dome,  gorode ili  derevne.  I vsemu etomu soputstvuet grandioznoe
vesel'e  i  smeh<sup>[7]</sup> - nazvat', chto li,  slovom "hohorony",  ne  v
primer nashemu mrachnomu obryadu, gde zalivayutsya slezami.
     Blizhe  k  vecheru my, k svoemu  oblegcheniyu, vse-taki dostigli  Mananary.
Sdaetsya, chto imenno zdes' rodilos' vyrazhenie "odnoloshadnyj gorodishko" (esli,
konechno, i  odna-to loshad'  tut najdetsya). Gorstka polurazvalivshihsya domikov
razbezhalas'  po  trem  ulicam, prolozhennym, veroyatno,  p'yanym  stroitelem  i
izrytym  dyrami, kak  syr gryujer.  Vprochem,  dlya  mestnoj  domashnej  skotiny
luchshego  mesta,  chem  eta teplaya, izrytaya  yamami  zemlya,  ne  nashlos'.  Zebu
vozlezhali na doroge, melanholichno perezhevyvaya zhvachku i  ne  obrashchaya vnimaniya
na  mehanicheskij  transport. Dva  krupnyh  petuha,  kak zapravskie  bojcy, v
radostnom vozbuzhdenii vzletali  v  vozduh  i  staralis'  porazit' drug druga
dlinnymi  krivymi  zheltymi shporami. Solnce  siyalo na  bronzovom,  zolotom  i
zheltom operenii bojcov.  V  odnoj  iz yam  kurica  s pyat'yu  cyplyatami  iskala
s容stnogo,  no bezuspeshno; zato v drugoj,  radostno kryakaya, kupalis' v  pyli
chetvero utyat. V sosednej yame na boku lezhala do krajnosti istoshchennaya sobaka s
tremya  shchenkami,  nastojchivo  pytavshimisya  vydoit'  nemnogo  zhidkosti  iz  ee
ssohshihsya soskov.
     Po ulicam gorodka  rashazhivali obitateli,  nosya korziny s proviantom na
golove;  u  nih  ne  bylo  privychki  smotret'  vlevo,  vpravo,  a  nekotorye
ostanavlivalis'  poboltat'  pryamo  posredi  proezzhej  chasti.  Dazhe kogda  my
klaksonili izo vseh  sil, oni chasto ne obrashchali na nas vnimaniya ili v luchshem
sluchae lenivo oglyadyvalis' i nehotya shodili s dorogi.
     Zdeshnij otel'chik,  kak eto  voobshche svojstvenno "odnoloshadnomu"  gorodu,
smutno napominaet  kovbojskij  salun  na Dikom Zapade.  |to  konstrukciya  iz
stolbov  i dosok, snaruzhi okruzhennaya verandoj,  s bol'shim barom i restoranom
vnutri  i  pomeshcheniem  dlya  kuhni  szadi,  snaruzhi. Vyjdya iz  etoj  osnovnoj
struktury,  mozhno  uvidet'  kuchku  nebol'shih  shale  v  glubine sada. Krovati
derevyannye, a  o takih  shtukah,  kak  pruzhinnye matracy,  zdes' i slyhom  ne
slyhivali. Ban'ka, razmerom chut' pobol'she, chem grob dlya umershego ot vodyanki,
byla oborudovana vedrami s vodoj; zakonchiv omoveniya, sledovalo prosto vylit'
vodu  v shchel'  mezhdu  doskami pola.  Osveshchalos'  sie  pol'zitel'noe zavedenie
edinstvennoj elektricheskoj  lampochkoj razmerom chut' pobol'she greckogo oreha,
sveshivavshejsya s konca  provoda  so stershejsya  izolyaciej. Poskol'ku pomeshchenie
bylo rasschitano na nizkoroslyh mal'gashej, vsyakij raz, kogda ya otkryval dver'
v ban'ku, lampochka norovila stuknut' mne pryamo v glaz. Kogda zhe ya ishitryalsya
vymyt'  golovu,  provod  norovil  tak  vputat'sya  v  volosy,  chto,  esli  by
podavaemoe  zdeshnej  dinamo-mashinoj napryazhenie bylo  hot'  chut'  vyshe,  menya
neminuemo srazilo by  tokom. SHale dlya  priezzhayushchih  soedinyalis'  mezhdu soboj
uzkimi  tropinkami iz kamnya-rakushechnika, kotoryj  hrustel pod nogami, i esli
ty opazdyval ko snu, ot etogo hrusta prosypalis' vse postoyal'cy.
     Vladel'cem otel'chika byl strojnyj, no chem-to pohozhij na kulachnogo bojca
mal'gash, kotoryj  v  svoej proshloj zemnoj zhizni byl,  veroyatno, kakim-nibud'
yanycharom iz voinstva  tureckogo  sultana.  Zapravlyala zhe delami ego  zhena  -
vysokaya,  strojnaya, po-nastoyashchemu krasivaya kitayanka, s chernymi, kak masliny,
glazami,  inkrustirovannymi v  nezhnuyu,  beluyu,  slovno  slivki, kozhu. Vsegda
bezuprechno odetaya, ona derzhala nebol'shoj shtat  otel'chika v ezhovyh rukavicah:
pod yastrebinym vzorom hozyajki gostinicy samye delikatesnye i roskoshnye blyuda
podavalis' v  lyuboe  vremya  dnya  i  nochi  bez  zaderzhki  (chto  voobshche-to  ne
harakterno dlya mestnyh privychek), a v bare,  takzhe otkrytom dvadcat'  chetyre
chasa  v sutki,  vsegda imelsya bol'shoj vybor napitkov - ot  piva do  mestnogo
roma, ot  kotorogo garantirovanno  vyrastut  volosy  na grudi  dazhe  u samoj
zhenstvennoj rubensovskoj modeli.
     V tot den' mne otkrylas' eshche  vot kakaya  tajna: otel'chik,  okazyvaetsya,
byl centrom torgovli hrustalem. Madagaskar  i Braziliya  - dve vedushchie strany
po dobyche hrustalya,  prichem  Madagaskar v etom dazhe  operezhaet Novyj Svet. YA
naivno  predpolagal, chto gde-to est' kakie-to hrustal'nye kopi i muskulistye
shahtery,  podobno  semi gnomam  Belosnezhki,  izvlekayut  kirkami  eti dorogie
kamni.  Okazyvaetsya, nichego  podobnogo.  Hrustal', tshchatel'no maskiruyas'  pod
obychnye  kamni, probivaetsya iz-pod pochvennogo sloya  v lesu, a predpriimchivye
mestnye zhiteli  hodyat i sobirayut  ego, a zatem  sdayut  mestnym  eksporteram,
odnim iz kakovyh i yavlyalsya vladelec otel'chika.
     Tajna mne  otkrylas' poutru,  kogda  ya uslyshal strannye  zvuki.  CHto-to
pohozhee ne  to na monotonnyj  krik afrikanskoj pticy,  chej golos  napominaet
molotochek  mednika,  ne  to  i v  samom  dele kto-to  stuchit  molotochkom  po
kroshechnoj  nakoval'ne,  a vprochem,  eto pohodilo i na hor  lyagushek v brachnyj
period. Napraviv svoi stopy tuda, otkuda razdavalsya zvuk, ya obnaruzhil gruppu
devushek,  sidevshih v teni  sdelannogo na  skoruyu ruku  navesa iz  trostnika;
kazhdaya   razbivala  malyusen'kim  molotochkom  bol'shie  kristally  na  kusochki
razmerom s brazil'skij  oreh ili chut' pokrupnee.  Snachala ot kristalla-syrca
otkalyvali poryadochnyj kusok, kakovoj zatem i obrabatyvali molotochkom, udalyaya
s nego primesi. Podvergnutyj takoj obrabotke kristall siyaet  belymi i serymi
ottenkami,  slovno sosul'ka. Postepenno kucha obrabotannyh kristallov rastet;
ih  pakuyut i otpravlyayut  v Evropu, gde ispol'zuyut,  pomimo  vsego prochego, v
proizvodstve lazerov.
     Kogda ya povedal  o svoem otkrytii chlenam nashej komandy, vyyasnilos', chto
ya  zadel  za  zhivoe   Frenka,  kotoryj  okazalsya  strastnym   kollekcionerom
mineralov.  Vskore,  posle  dolgoj  torgovli  s  vladel'cem otel'chika, Frenk
priobrel u nego  temnyj kristall velichinoj s  horoshij kirpich, no znachitel'no
tolshche. |tu raznovidnost'  nepravil'no nazyvayut  chernym  hrustalem,  hotya  na
samom  dele  on  igraet ottenkami  dymchato-serogo, slovno  persidskaya koshka.
Pozzhe, v hode etoj zhe poezdki, ya priobrel bol'shoj kristall, pokazavshijsya mne
nesravnenno luchshim:  on  igral  vsemi  ottenkami  lilovato-rozovogo,  slovno
horosho  razbavlennoe  krasnoe  vino; on  byl  pohozh  na  gigantskij  rozovyj
lepestok i stol' horosh, chto ne nuzhdalsya ni v kakoj shlifovke.
     Raspolozhivshis'   v   otel'chike,   my   prebyvali   v   sostoyanii  nekoj
neuverennosti. Prezhde vsego my  predalis' razmyshleniyam, gde osnovat' bazovyj
lager': ved' raz osnoval - tak  tam i  sidi; tuda pritaskivaj vseh pojmannyh
zhivotnyh, ottuda otpravlyajsya na lovlyu. Vo-vtoryh, my tochno ne znali, v kakih
uchastkah   lesa  otlov  budet  udachlivee,-  kak  by  nam  prigodilsya   sovet
neulovimogo professora Rolana Al'bin'yaka, sovetnika  zapovednika  "CHelovek i
biosfera", kotoryj nachinalsya srazu za  gorodom. Ozhidalos', chto my vstretimsya
s professorom po doroge, a ego sovety byli nuzhny srochno.
     Obshchaya koncepciya zapovednika predstavlyaetsya ochen'  interesnoj  i  krajne
vazhnoj,  tem bolee v usloviyah takoj strany,  kak  Madagaskar,  gde  pochti ne
ostalos'  lesov.  Pod  zapovednik otvedena obshirnaya po  ploshchadi  territoriya,
razdelennaya  koncentricheskimi kol'cami, podobno misheni luchnika.  "YAblochko" v
centre -  uchastok  neprikosnovennogo lesa, kuda zakazan  vhod  dazhe  uchenym,
razve chto s ochen' vazhnymi celyami. Razumeetsya, tam ne razresheny ni ohota,  ni
rubka  derev'ev. Sleduyushchee  kol'co takzhe predstavlyaet soboj devstvennyj les,
no tam  razresheny pod strogim nadzorom ohota i rubka. Les ispol'zuetsya kak i
dolzhno - razumno i shchadyashche, s vygodoj dlya cheloveka, no i s zabotoj o miriadah
drugih  form  zhizni, naselyayushchih  ego. Tret'ya zona  -  vneshnyaya  okruzhnost'  -
prednaznachena dlya zanyatiya  zemledeliem, no pod nablyudeniem, chtoby  zemlya  ne
istoshchalas',  a prodolzhala  kormit'  lyudej.  Esli  eta  neobyknovenno  tonkaya
koncepciya srabotaet,  ona  real'no  pomozhet  Madagaskaru. Dlya nas zhe  ves'ma
sushchestvennym  bylo znat',  gde  nachinayutsya i gde konchayutsya  razlichnye  zony,
chtoby mozhno bylo nachat' ohotu za neulovimym aj-aj. Sledovatel'no, prezhde chem
opredelyat'   mesto  dlya  lagerya,   neobhodimo   bylo   razuznat'  koordinaty
Al'bin'yaka.
     No  samym skvernym yavlyalos'  to,  chto posle chudovishchnoj tryaski po zhutkoj
doroge moi bedra sovsem otkazalis' slushat'sya  i ya  peredvigalsya primerno kak
vos'midesyatiletnij starec,  zachem-to reshivshij prinyat' uchastie v sorevnovanii
po begu  v meshkah. Odnako v  samom bespomoshchnom  sostoyanii ya okazalsya,  kogda
nastalo vremya  poznakomit'sya so  zdeshnimi  udobstvami  vo dvore. Dvigayas' po
dorozhke  iz  kamnya-rakushechnika  slovno cherepaha,  neohotno  probudivshayasya ot
spyachki, ya zapersya v sooruzhenii iz krovel'nogo zheleza, v kotorom na cementnom
polu  otpechatalis'  ch'i-to  sledy,  a  dyra  byla  razmerom  s  tunnel'  pod
La-Manshem. Huzhe vsego to, chto, uzhe sidya na kortochkah,  ya obnaruzhil,  chto mne
ne  na  chto operet'sya,  chtoby razognut'sya. K schast'yu, ya smog  dokrichat'sya do
svoej blagovernoj  Li,  kotoraya samootverzhenno brosilas' mne na vyruchku. Tak
potom  i hodili v tualet  vmeste, i ya predstavlyayu,  kak ostal'nye postoyal'cy
gadali, chem my tam zanimaemsya,- ved', pryamo skazhem, ne  samoe udachnoe  mesto
dlya blazhenstva lobzanij, bezumnyh zhelanij.
     YA postavil problemu pered  K'yu, kotoryj kak raz dogovarivalsya s mestnym
plotnikom  ob izgotovlenii yashchikov,  v kotoryh my nadeyalis'  poselit'  aj-aj,
kogda oni nakonec budut otlovleny.
     - A u tebya horoshij plotnik? - sprosil ya K'yu.
     - Otlichnyj, esli prosledish' za nim,- otvetil tot.
     - YA imeyu v  vidu - u nego ne torchat gvozdi? Naskol'ko ya znayu,  plotniki
chashche vsego etim greshat.
     - Net, on ochen' akkuraten. A chto?
     - Tak vot. Kak tol'ko on  zakonchit izgotovlenie  yashchikov, pust' soorudit
to, chto ya v yunye gody nazyval slovom "gromotron".
     - Gromotron?  A  eto eshche  chto za hrenovina?  - sprosil  K'yu, osharashenno
glyadya na menya.
     - O... gromotron -  eto... prekrasnaya veshch'! |to yashchik s dvumya  stenkami,
bez dna i s otverstiem v kryshke. Vodruzhaesh' nad rasshchelinoj ili yamoj v zemle,
sadish'sya  poudobnee  -  i  delaesh'  svoe  delo  s  komfortom,  s  tolkom,  s
rasstanovkoj...  Kak-to,  buduchi  v  Paragvae,  ya soorudil  ego iz  rozovogo
dereva, no zdes', boyus', takoj roskoshi ne budet.
     - Nu, eto dlya nego para pustyakov. Odnako pochemu ty nazyvaesh' ego gro...
A! Vse yasno! Tol'ko stavit' nado nad samoj gulkoj rasshchelinoj.
     - Nu i slava Bogu, chto do tebya  doshlo,- strogo skazal ya. U menya ne bylo
ni malejshego zhelaniya razzhevyvat' emu etimologiyu etogo slova.
     Gromotron byl  zakonchen  v szhatye  sroki.  On okazalsya  srabotannym  na
sovest', i blagodarya emu stranstviya dazhe po  samym  gluhim zakoulkam prirody
stali legche.
     Na   puti  v  Mananaru  my   konechno   zhe   ostanavlivalis'  v   kazhdoj
skol'ko-nibud' prilichno vyglyadyashchej derevushke,  gde sohranilsya hot' nebol'shoj
uchastok  lesa,  i rassprashivali pro aj-aj. Rezul'taty razocharovyvali. Mnogie
obitateli  nikogda  v glaza ego ne  videli.  Dazhe  samyj  pochtennyj  starec,
kotoromu  yavno  perevalilo  za  vosem'desyat,  uporno  otrical  nalichie stol'
opasnogo  sozdaniya  v  zdeshnih krayah. V odnoj iz dereven' soznalis', chto let
desyat' nazad imelsya  takoj, kotoryj razoryal ih plantacii i byl za to ubit. V
obshchem, pusto, ni nameka na izobilie aj-aj. Nastroenie u nas sovsem upalo.
     V ozhidanii Rolana Al'bin'yaka, kotoryj  pomog by razveyat' nashi somneniya,
my reshili  issledovat'  mestnost' - vybrat'  naibolee podhodyashchij  ugolok dlya
bazovogo lagerya i porassprosit'  zhitelej o zagadochnom zhivotnom. Dzhon naudachu
poehal  na  "tojote"  v  severnom  napravlenii,  a  K'yu   reshil  obsledovat'
okrestnosti  Mananary.  My byli  v izvestnoj stepeni  uvereny, chto  Zver'  s
Magicheskim Pal'cem  sushchestvuet v dannom  regione, potomu chto nekotoroe vremya
nazad imenno zdes' bylo otlovleno neskol'ko osobej dlya Vensennskogo zooparka
i D'yukskogo universiteta s cel'yu  razvedeniya v  nevole.  Samyj malen'kij  iz
pojmannyh imi  aj-aj,  kotoromu dali strannoe imya  Hempri, byl voobshche pervym
aj-aj, kotorogo ya kogda-libo videl. On i pozval nashu ekspediciyu v dorogu.
     K nashej kompanii dobavilsya strojnyj prostovatyj yunosha po imeni ZHulian -
v  proshlom  on pokazal  sebya  prekrasnym  lovcom  aj-aj  i otlovil neskol'ko
ekzemplyarov  dlya zooparkov. On byl nastol'ko besshabashen, chto  lazil za aj-aj
po derev'yam i hvatal ih rukami, ne boyas' ogromnyh zubov, kotorymi te mogli v
dva-tri  priema razgryzt'  kokosovyj oreh. Dokazatel'stvom  kusachesti  aj-aj
sluzhili vpechatlyayushchie  carapiny na rukah  ZHuliana. Bylo resheno, chto vmeste  s
K'yu on vyedet v  nochnuyu  razvedku v okrestnosti  Mananary  na poiski  sledov
etogo  strannogo  sozdaniya.  Li  vzyalas' issledovat' okrainy  goroda, a  mne
prishlos' ostat'sya v otel'chike: kak ni hotelos' pouchastvovat' v nochnoj ohote,
no boli ne otpuskali.
     V  odnoj iz svoih progulok po okrestnostyam Li vyvedala, chto cherez reku,
protekavshuyu na samoj okraine goroda, perekinut vnushitel'nyj zheleznyj most, a
tamoshnyaya  doroga zamoshchena  shchebnem  i nahoditsya  v  prekrasnom sostoyanii. Ona
tyanulas'  na  tridcat'  pyat'  mil'  i nepostizhimym  obrazom zakanchivalas'  v
derevushke pod nazvaniem Savdrakatsi. Putem rassprosov nam  udalos' vyyasnit',
chem byla vyzvana postrojka  etogo uchastka horoshej dorogi v  stol',  kazalos'
by, gluhom meste.  ZHena byvshego prezidenta yavlyalas' urozhenkoj Sandrakatsi, i
ee  predki  rodilis' zdes' i  pokoyatsya zdes'.  Kak vse dobrye mal'gashi,  ona
dolzhna byla vremya ot vremeni poklonyat'sya mogilam predkov, no ne taskat'sya zhe
ej po  razbitoj  doroge!  Ee blagovernyj,  kak  i podobaet  horoshim  muzh'yam,
proniksya  sochuvstviem  k  problemam  zheny   i  povelel   zamostit'   dorogu.
Razumeetsya,  zhena   byla  obradovana,  ravno  kak   i  obitateli   dereven',
raspolozhennyh vdol' etoj  dorogi:  teper' im stalo kuda proshche  dobirat'sya do
Mananary i prodavat'  tam produkty. Dvigayas' po  etoj  doroge, Li nabrela na
derevushku bliz obshirnyh  peschanyh  plyazhej  reki Mananara.  Luchshego mesta dlya
bazovogo lagerya ne najti! No  prezhde chem reshit'sya, my  vse-taki  postanovili
dozhdat'sya neulovimogo Rolana.
     Tem vremenem  iz razvedki vernulsya Dzhon.  On  otyskal  rajon,  gde,  po
slovam mestnyh zhitelej, vodilis' aj-aj, a takzhe podhodyashchee mesto dlya lagerya.
No  zagvozdka byla v  tom,  chto  doroga tuda byla razbita, kak nigde, i, chto
huzhe vsego, sgnili mosty. Esli hotya by odin iz nih ruhnet, to vsya ekspediciya
(i, estestvenno, aj-aj, esli my dobudem takovyh) okazhetsya v lovushke. No dazhe
esli by doroga okazalas' proezzhej, vse ravno bez sovetov Rolana kryl'ya u nas
byli podrezany.
     K'yu neodnokratno  vyhodil na nochnuyu  ohotu vmeste  s ZHulianom. i vsyakij
raz  nashi  geroi vozvrashchalis' ni  s  chem. No odnazhdy utrom, kogda ya sidel na
verande i zavtrakal, voshel siyayushchij K'yu.
     - Ty ne poverish',- skazal on, po-hozyajski razvalivshis' v kresle.
     - Vo chto? - sprosil ya.
     -  Aj-aj!  Polno aj-aj! Tak i  skachut po derev'yam! |to bylo... Net, eto
neopisuemo!  |to... basnoslovno!  Nu,  slovom, prosto  neveroyatno.  YA  hotel
skazat'... Oni povsyudu!
     - Vot ty sperva  otdyshis', a potom govori. Medlenno, chetko, chtoby mozhno
bylo ponyat',- skazal ya, nalivaya emu kofe.
     K'yu proglotil bodryashchuyu zhidkost' i povedal, kak vse bylo.
     Okolo poloviny vos'mogo vechera on s ZHulianom zashli v netronutyj uchastok
lesa. Vdrug oni obnaruzhili, chto  okruzheny aj-aj. Oni videli vosem' -  desyat'
zhivotnyh,  i K'yu podumal,  uzh  ne brachnoe  li u nih torzhestvo. Izvestno, chto
tekushchaya samka privlekaet srazu  neskol'kih samcov. On skazal, chto bylo mnogo
grohochushchih zvukov,  kak  budto samcy, otvergnutye samkoj,  proshchalis' so vsej
kompaniej.  Kriki  samcov  napominayut prodolzhitel'noe  "a-a-a", pochti  kak u
koshach'ego  lemura; togda  kak u samok pronzitel'nyj krik pohozh na "e-j-j-e".
Bylo  i  nemalo  zvukov  yavno agressivnogo  haraktera: fyrkan'e  s shipeniem.
Ochevidno,   eto  ili   predupreditel'nyj  signal   u   samcov,   ili   zvuk,
soprovozhdayushchij ih brachnye draki. On  videl, kak lovko, slovno belki, zver'ki
vzbirayutsya vverh i soskakivayut  vniz  po  polzuchim rasteniyam;  kak oni lizhut
tol'ko  chto  raspustivshiesya  cvety pal'my  ravenala  -  ochevidno,  v poiskah
nektara;  kak oni  zhuyut na derev'yah chto-to vrode chernil'nyh oreshkov, a zatem
vyplevyvayut  - po-vidimomu, ih interesuyut ne  sami  oreshki, a tayashchiesya v nih
lichinki  ili zhuki. K'yu rasskazyval, kak lovko oni lazyat po derev'yam, slezayut
golovoj vniz, kormyatsya, svesivshis' na zadnih lapah s vetok.
     Novosti, chto i  govorit',  zamechatel'nye. Itak,  mesto  vybrano  verno,
ostalas' tol'ko samaya malost': pojmat'. No legko skazat', a vot podi pojmaj!
My umno sdelali, chto rasprostranili po vsem okrestnym derevnyam  novost', chto
ishchem aj-aj: dva dnya nazad iz sosednej derevni prishla trevozhnaya vest'.
     Zverolov so stazhem privyk k  tomu, chto syurprizy mogut podzhidat'  ego  v
lyubuyu  minutu. Vot  on otpravlyaetsya  v  dalekij  i opasnyj  put'  za redkimi
zhivotnymi,   a   kogda   nakonec  pribyvaet  k  mestu  naznacheniya   i   vseh
rassprashivaet,  otovsyudu  slyshit  chto-nibud' v  takom  rode:  "CHto zh  vy  ne
priehali  na proshloj nedele, sejchas ih i sled prostyl. YA vot videl dvadcat',
a CHarli... CHarli, skol'ko ih tebe popalos' na glaza? Vot vidite, sorok. Sami
vinovaty,  chto yavilis'  ne v sezon.  Gde  vy  ran'she  byli?"  I ponyatno, chto
dve-tri nedeli  podobnyh rassprosov zagonyat v sumasshedshij dom dazhe zverolova
so stal'nymi nervami. Na nashu zhe dolyu  vypalo nechto pohuzhe. V odnoj  derevne
soobshchili, chto vysledili  gnezdo  aj-aj.  Tuda my  i  otpravilis'. I  chto zhe?
Pribyv na mesto,  obnaruzhili, chto eto gnezdo  krysy,  no zhiteli uveryali, chto
videli tam aj-aj i chto desyat' dnej nazad odnogo pojmali.
     -  I chto  s nim sdelali? - s  zamiraniem serdca sprosili my i uslyshali,
chto zhivotnoe bylo ubito za to, chto poedalo kokosovye orehi.
     -A vy ne slyshali, chto eto zhivotnoe ohranyaetsya? - sprosili my.
     Mestnye  zhiteli smushchenno pereglyanulis'. Da, chto-to  takoe slyshali kraem
uha, no  ne verili etomu,  potomu chto v derevne  v  neskol'kih  milyah otsyuda
pojmannogo  aj-aj prosto-naprosto s容li. U nas zamerlo serdce. My znali, chto
vo mnogih mestah aj-aj podpadaet pod zapret -fad i, i dazhe esli ego ubivayut,
to  ne  edyat.  Esli  zhe  na  vkus  mestnyh  zhitelej  aj-aj  okazhetsya  eshche  i
delikatesnym  blyudom, to vskore on budet istreblen po vsej  okruge. Pozzhe my
uznali,  chto  obe  derevni  nahodilis'  v  predelah zapovednika  "CHelovek  i
biosfera", chto konechno zhe ne dobavilo nam optimizma.
     V etot den' hozyajka gostinicy  otmechala  den' svoego rozhdeniya i v chest'
etogo  vecherom  ustroila dlya  nas vseh  pirushku. My nadeli  chistye rubahi  i
chistye shorty, a ya napisal  ej pozdravlenie na otkrytke s izobrazheniem aj-aj,
zadnim chislom podumav, stoilo  li tak postupat': vdrug ona razdelyala  mnenie
mestnyh zhitelej o zlokoznennosti etogo sushchestva?  No, sudya po vsemu, hozyajka
nasha byla  pol'shchena.  Po  sluchayu  prazdnika ona vyryadilas'  shchegolihoj, a  ee
volosy  cveta vranovogo kryla byli prichesany vsem na zavist'.  Da, byl v nej
nekij neob座asnimyj izysk, okruzhayushchij inyh zhenshchin, slovno aura.
     Uzhin  udalsya   na  slavu.  Hotite  ver'te,  hotite  net,  no  podali  i
shampanskoe.  Redko  komu  poschastlivitsya stol'  roskoshno otuzhinat'  s  takim
prekrasnym  vinom  v  podobnoj  ekstraordinarnoj obstanovke.  No i  na  etom
syurprizy ne  konchilis' - v konce vecherinki  imeninnica ob座avila,  chto  utrom
povezet  nas  na  piknik  na ostrov posredi  protekavshej nepodaleku reki. My
znali,  chto neutomimyj Rolan vypustil imenno tuda pojmannogo im aj-aj, i, po
slovam vinovnicy torzhestva, u nas byli bol'shie shansy uvidet' ego. Kol' skoro
my  vse  ravno ne  mogli  pristupat'  k  reshitel'nym dejstviyam do  poyavleniya
Rolana, ideya  piknika  na ostrove posredi reki  prishlas' nam po dushe, a esli
eshche udastsya hot' odnim glazkom vzglyanut' na aj-aj, budet sovsem zdorovo.
     Na sleduyushchee utro my otpravilis'. Imeninnica vyehala vpered v nebol'shom
furgone,  nabitom s容stnymi  pripasami;  ee  soprovozhdal pochti ves' shtat. My
posledovali  za  nej primerno chasom pozzhe. Reka v meste perepravy byla ochen'
uzkoj; voda cveta krepkogo  kofe lenivo tekla mezh beregov.  My perepravilis'
na ostrov na vnushitel'noj  piroge, ch'i morehodnye kachestva  ostavlyali, myagko
govorya,  zhelat' luchshego.  Kogda  vysadilis' na  ostrov, vyyasnilos',  chto  on
poryadka tridcati pyati akrov ploshchadi, okruzhen zaroslyami trostnika i papirusa;
na ostrove rosli maloprigodnye dlya botanicheskih sadov  kofejnye i gvozdichnye
derev'ya, kokosovye pal'my i massa bananov. Povsyudu begali cyplyata i hryushki.
     Pod odnoj  iz  kokosovyh pal'm  priyutilos'  neskol'ko  hizhin. Poskol'ku
mal'gashi voobshche nizkoroslye i stroyat sorazmerno svoemu rostu, v nashih glazah
eti  zhilishcha vyglyadeli  detskimi  shalashikami  dlya  igry.  Vozle  hizhin stoyalo
neskol'ko  udobnyh mal'gashskih  stul'ev  s  gnutymi spinkami, spletennyh  iz
trostnika.  YA  nahozhu ih samymi udobnymi iz takogo roda  mebeli, no  uzh esli
komfortabel'no ustroilsya, ne delaj rezkih dvizhenij. |to vse ravno chto sidet'
v uel'skoj  trostnikovoj  lodke, kogda ot  rezkogo ili  neostorozhnogo  zhesta
katish'sya vpravo,  vlevo  ili nazad. Vprochem,  my podnosili  ko rtu kushan'ya i
napitki s velichajshej ostorozhnost'yu,  tak chto  sidet'  na  etih  stul'yah  nam
pokazalos' naslazhdeniem.
     Kogda  my rasselis' poudobnee, vinovnica  torzhestva vlastno,  kak nekaya
aziatskaya  Kleopatra,  otdala  rasporyazheniya  - i  prazdnik  nachalsya.  Podali
cyplenka  pod ostrym sousom  s pomidorami, zharenuyu rybu s ovoshchnym garnirom i
kak  koronnoe blyudo - izyskanno  prigotovlennyj holodec iz  svinyh  nozhek  v
ogromnyh miskah. Edva my uspeli vozdat' dolzhnoe velikomu raznoobraziyu  yastv,
kak so  storony  reki zhizneradostnoj pohodkoj yavilsya CHelovek-nevidimka -  ne
kto  inoj, kak Rolan  sobstvennoj personoj, s siyayushchimi golubymi  glazami,  s
licom i lysinoj, rumyanymi kak yablochko, odetyj v chistuyu rubahu i shorty.
     <b>-</b> Privet, Dzherri,- radostno skazal on.- A vot i ya. Kak dela?
     On protyanul mne  ruku, a ya, rascelovav ego v obe shcheki, podal emu zybkij
mal'gashskij stul i nalil vina.
     - Tak gde tebya chert nosil? - sprosil ya Rolana.-  Po sluham, tebya kidalo
po vsemu Madagaskaru ot Nu-si-Be do Fo-Dofena.
     - Tak  ono i bylo,-  skazal  on.- YA  ved' teper'  sovetnik zapovednikov
biosfery i noshus'  to tuda, to syuda,  ni minuty pokoya.  Uzhasno! YA sovershenno
izmotan.
     "CHto-to veritsya s trudom, sudya po tvoej pyshushchej zdorov'em fizionomii",-
podumal ya, kogda on nalival sebe vtoroj stakan.
     - Nu,- sprosil Rolan,- a kak u vas dela?
     - Da nichego, potihon'ku,- otvetil ya.-  Na ozere Alaotra dobyli lemurov,
a v Murundave - cherepah i prygayushchih krys. Sejchas oni v celosti i sohrannosti
v zooparke Cimbazaza. Teper' by nam eshche dostat' etogo treklyatogo aj-aj.
     - Net problem,- molvil Rolan, dopivaya stakan. U nas  otleglo ot serdca,
kogda my uslyshali etu ego lyubimuyu frazu. V nashej predydushchej poezdke ego "net
problem" bylo  otvetom  na  samye, kazalos'  by, nerazreshimye  situacii,  iz
kotoryh on neizmenno nahodil vyhod. |to bylo ego  izlyublennoe vyrazhenie, tak
chto my prozvali  ego Professor Net Problem; tak ya i nazval ego, posvyativ emu
knigu,  kotoruyu  napisal za  tu  poezdku.  Ryadom  s etoj  strastnoj  naturoj
chuvstvuesh',  chto  lyuboe   zatrudnenie,  razreshit'  kotoroe  pod   silu  lish'
Gerkulesu, Rolan snimet odnim manoveniem ruki i vozglasom: "Net problem!"
     -  Sejchas  nasha glavnaya  zadacha - najti, gde  osnovat' bazovyj lager',-
proiznes ya.
     - Zdes',- otrezal Rolan.
     - Kak, pryamo tut, na ostrove? - udivilsya ya.
     - Da net zhe, net,- neterpelivo skazal Rolan.- YA imeyu v vidu zdes', bliz
Mananary, i  vy  smozhete  ohotit'sya  u granic zapovednika. Esli ne dob'etes'
uspeha, ya vypishu vam razreshenie na lovlyu v predelah vneshnego kol'ca. YA znayu,
chto tam vodyatsya aj-aj  i chto lyudi ubivayut ih, hot' i  osvedomleny, chto etogo
delat' nel'zya.
     - Oni eshche edyat ih,- ugryumo dobavil ya.
     - Edyat? - voskliknul Rolan, kak gromom porazhennyj.-  |to  uzhasno. Kogda
lyudi ubivayut ih za to, chto te pozhirayut u nih kokosovye orehi, eto odno delo,
no esli aj-aj stali ubivat' radi edy, eto chudovishchno.
     -  My podumali, ne osnovat'  li  lager' v  kakoj-nibud' derevne  u  toj
moshchenoj dorogi,- skazal ya.- Tak, po krajnej mere, legche budet ezdit' v gorod
za proviantom.
     - Prekrasno,- soglasilsya Rolan.- Luchshe ne pridumaesh'.
     - Da vot beda - u televizionnoj gruppy slishkom malo vremeni,- prodolzhal
ya.- Nam nuzhno dobyt' aj-aj, poka im ne nastalo vremya ehat'.
     - Net problem,- myagko skazal Rolan.- U menya odin uzhe est'.
     - Kak?! - vskriknul ya i neostorozhno dernulsya. Stul oprokinulsya, uvlekaya
menya za soboj, i ya okazalsya na zemle vverh nogami.
     -  Dzherri,  bud'  poostorozhnee  i  poberegi  bedra,- progovoril  Rolan,
pomogaya mne  podnyat'sya. On  proiznes  eto  s  eshche  bol'shim pridyhaniem,  chem
obychno.
     - Tak u  tebya dejstvitel'no  est' aj-aj?  -  peresprosil  ya. YA byl  tak
potryasen, chto pozabyl o boli v bedrah.
     -  Da,  da, est'. Vy mozhete  vzyat' ego  dlya  s容mok,  no  potom poproshu
vernut': ya hochu vypustit' ego na ostrov k tomu, kotorogo uzhe tam poselil.
     YA peredal novost'  televizionshchikam,  i ne nuzhno govorit',  kak  eto  ih
obradovalo.  Predstav'te, chto bylo by, esli by nam ne udalos' pojmat' aj-aj!
Tashchit'sya v takuyu dal' i vozvratit'sya ni  s chem! Tut  delo dazhe ne stol'ko  v
ogromnyh den'gah, vybroshennyh na veter.  Kak bylo by dosadno, esli by tak  i
ne udalos' snyat' fil'm ob etom redchajshem i neobychnejshem sushchestve na zemle!
     - Tak poedem skorej! - vypalil ya.- Tak hochetsya na nego posmotret'!
     - Preduprezhdayu, on vovse ne ruchnoj,- skazal Rolan.-  Tot, prezhnij,  byl
kuda poslushnee.
     - Da hot' by i lyudoed! Ne vazhno, lish' by snyat' fil'm.
     - Skazat' po sovesti, ya ne zapassya strahovym  polisom na sluchaj vstrechi
s aj-aj-lyudoedom,- podumav, zayavil Frenk.
     - Tak-to ono tak,- vozrazil ya.- Nu, a u nego, po-tvoemu, est' strahovka
na sluchaj vstrechi s chelovekom?
     - YA  ne  trus,- skazal  Frenk.-  Prosto  ya poobeshchal  svoej  novoj  zhene
vernut'sya  domoj kak  ogurchik. A  esli  ono  pootgryzaet  mne ruki-nogi, chto
togda?
     -  A  nichego!  Pust' pootgryzaet tebe ruki, nogi  i...  koe-chto eshche, no
fil'm dolzhen byt'!  - izrek Bob |vans,  kotorogo Frenk po  odnim  tol'ko emu
vedomym soobrazheniyam  narek Kapitanom  Bobom - vidimo, chtoby  pol'stit'  ego
provornoj, energichnoj nature.
     - Davajte ne budem ob intimnoj zhizni Frenka. Luchshe otpravimsya v gorod i
posmotrim na zverya,- skazal ya.
     - A zver' popalsya krupnyj,- zametil Rolan.
     - Vot i  prekrasno,- prodolzhal ya.- Znachit, ne uskol'znet dazhe ot takogo
operatora, chto nam dostalsya.
     Tim obizhenno vzglyanul na menya.
     - Bros'te trepat'sya! Boltushki! - skazala Li.- V put'!
     My zabralis' v pirogu i otpravilis' na tot bereg.


        Glava sed'maya. VERITI VECHERNIJ

     Nedaleko ot otel'chika na glavnoj ulice raspolozhilas' doshchataya postrojka.
V  nej razmestilas' kontora  zapovednika "CHelovek  i  biosfera".  Zdes', pod
kryshej, v  teni i  prohlade,  stoyala korobka, otkuda vysovyvalis'  usy.  Tam
nahodilas'  samaya  krupnaya samka  aj-aj, kotoruyu mne  kogda-libo  dovodilos'
videt'.  Ona  smotrela  na  nas  myagkim lyubopytnym  vzorom,  slovno  lyubimaya
hozyajskaya koshka, sidyashchaya  na podokonnike.  Mozhno  bylo podumat',  chto ona  i
rodilas' v nevole.
     - Po-moemu, ona  staraya,- skazal Rolan.- Esli ne staraya, to uzh v zrelom
vozraste tochno.
     - Nu, dlya fil'ma eto ne imeet znacheniya,- zayavil  ya.- Spasibo, Rolan, my
pered toboj v neoplatnom dolgu.
     - Net problem,- otvetil tot.
     - Kak my nazovem ee? - sprosila Li.
     - Veriti! - tverdo skazal ya.
     - Pochemu Veriti? - zainteresovalsya Dzhon.
     - A pochemu by net? Starinnoe krasivoe viktorianskoe imya. I potom, Frenk
sniskal sebe slavu svoimi "pravdivymi fil'mami".
     - Hm,- proburchal Frenk.- Nadeyus', vy ne imeete v  vidu epizod,  kogda ya
pytalsya usadit' Dzhina Otri na loshad'?
     - Nichego, pust' nazyvaetsya Veriti,- nastoyal ya.
     Byt' posemu - i my sohranili za zhivotnym novoe imya, dazhe kogda otkryli,
chto eto samec.
     * * *
     Teper', kogda u nas na  vooruzhenii byl Professor Net Problem,  my mogli
pristupat' k bolee aktivnym dejstviyam. Kak  i vsegda na Madagaskare, pervoe,
s  chego my  nachali,- nanesli  vizit prezidentu okruga Mananara.  On okazalsya
milym   i  spokojnym  malym,  odnako  pod  maskoj   svojstvennogo  mal'gasham
dobrodushiya  s  trudom  skryvalos' ego  otnoshenie  k nam kak  k  neispravimym
chudakam, sbezhavshim  neizvestno iz kakogo sumasshedshego doma. No  poskol'ku my
vyglyadeli skoree blazhennymi, chem bujnymi,  prezident vyrazil svoe voshishchenie
tem,  chto  my  budem  rabotat'  na podvlastnoj  emu  territorii,  i  radushno
privetstvoval nas.
     Okazav svoim vizitom chest' glave mestnoj administracii, my dvinulis' po
moshchenoj "doroge predkov" i doehali do derevni Antanambaobe, gde Li primetila
mesto  dlya  bazovogo lagerya. Ponyatno, vdol'  dorogi ne ostalos'  i nameka na
nastoyashchij  les, zato mozhno bylo popytat'sya poradovat'sya  plodam chelovecheskoj
deyatel'nosti. Vot  ugolki bujnoj rastitel'nosti, nad  kotorymi  rasprosterli
svoi veera pal'my ravenala; vot nebol'shie polya risa v ovrazhkah, kuda eroziej
naneslo   nemnogo   plodorodnoj   gryazi;   oni   byli    pohozhi   na   pyatna
izumrudno-zelenoj  akvareli  iz  detskogo nabora  krasok.  Derevenskie  doma
utopali  v uhozhennyh  sadah,  gde  rosli  lichi  s yarko-oranzhevymi  plodami i
gvozdichnye  derev'ya stol'  akkuratnyh udlinennyh yajceobraznyh  form,  chto ih
mozhno bylo prinyat' za chudo iskusstva strizhki derev'ev.
     Podvigayas' vpered, my vdyhali  samye  raznoobraznye aromaty list'ev, na
kotoryh igralo solnce,  chudesnyj zapah zemli  i preloj listvy,  napominavshij
zapah  slivovogo  piroga.  No  vot  v容hali  v  derevnyu  -  i byli ocharovany
aromatami kofe, gvozdiki, vanili, razlozhennyh  dlya  prosushki na trostnikovyh
podstilkah. Vysyhaya na solnce, oni napolnyali vozduh volshebnymi blagovoniyami.
     Antanambaobe okazalas'  bol'shoj  derevnej  v neskol'ko tysyach  dush;  a s
pervogo  vzglyada  ne podumaesh'  - domiki tak  razbrosany  sredi kokosovyh  i
gvozdichnyh  plantacij, chto, esli by ne chereda domov vdol' dorogi, mozhno i ne
uznat' o takom  skoplenii  naseleniya. Zdes' my  vstretilis' s upolnomochennym
provincii.  Naznachennye  pravitel'stvom  chinovniki,  zachastuyu  ne  iz  chisla
iskonnyh  zhitelej, obychno  (kak  my  skoro  v  etom  ubedilis')  nahodyatsya v
natyanutyh  otnosheniyah  s  mestnym  naseleniem. A kak  zhe inache:  naznachennye
pravitel'stvom, da k tomu zhe ne mestnye - celyh dva chernyh klejma!
     "Upolnomochennogo"  zvali ZHerom.  Ego  ulybka  zastavlyala  neproizvol'no
hvatat'sya  za karman, chtoby ubedit'sya, cel li bumazhnik. Ochevidno, ZHerom  byl
pol'shchen, chto my vybrali dlya svoej raboty podvlastnuyu emu derevnyu, a na  nashi
peregruzhennye mashiny on smotrel vostorzhenno, dazhe s voshishcheniem.
     On  shiroko ulybnulsya, obnazhiv mnozhestvo razrushennyh,  kak u bol'shinstva
mal'gashej, zubov.  Lyuboj  dantist,  kotoryj  zaglyanet v etot  blagoslovennyj
ugolok, ili navsegda poteryaet pokoj i son, potomu chto stol'ko gniyushchih klykov
on ne uvidit dazhe  v samom strashnom koshmare, ili zhe reshit obosnovat'sya zdes'
i  skolotit' sostoyanie. Po  sravneniyu  s krepkimi, belymi zubami afrikancev,
blestyashchimi kak nadgrobiya iz ital'yanskogo mramora, vo rtu  u mal'gashej obychno
stalaktity i stalagmity vseh ottenkov chernogo, zheltogo i zelenogo, sposobnye
vyzvat' shok. Vprochem, u  ZHeroma sredi ostankov vykroshivshihsya perednih zubov,
slovno  solnce mezh  nesushchihsya  po  nebu  grozovyh  oblachkov, siyal  akkuratno
vstavlennyj zolotoj zub.  Pravda, avtor sego blestyashchego  ukrasheniya  byl  ili
diletant, ili tak  volnovalsya za  poruchennoe emu otvetstvennoe  delo, chto  v
itoge koronka zuba okazalas' nenavyazchivo navisayushchej nad nizhnej guboj ZHeroma.
     Hotya  v lico my nazyvali ego "mes'e ZHerom" (pohozhe, ego samogo udivlyala
takaya  pochtitel'nost'),  za glaza on imenovalsya ne inache kak  Gnilozubom. My
skazali emu, chto ne sobiraemsya vmeshivat'sya v zhizn' derevni - prosto razob'em
lager'  na peschanom plyazhe vniz po reke,  a vse, chto nam nado,- nemnogo  teni
dlya  sebya  i  teh  zhivyh  sushchestv,  chto my  nadeyalis'  otlovit'.  Nu  a  vse
neobhodimoe  dlya  samoobespecheniya  u nas est'. Rasstavshis'  s mes'e ZHeromom,
nasha komanda otpravilas' osmatrivat' okrestnosti.
     Tut proizoshlo radostnoe sobytie: poka my obsuzhdali vse "za" i "protiv",
iz kustov vypolzla bol'shaya blestyashchaya zmeya i medlenno i soblaznitel'no, tochno
tancovshchica s  ostrova Bali, proskol'zila kak  raz  cherez tot uchastok, gde my
sobiralis' stat'  lagerem. K'yu pojmal ee, i my oshchutili v svoih ladonyah teplo
dlinnogo,  myagkogo  kak  shelk tela zelenoj  i korichnevoj  s zolotym  otlivom
raskraski, tekshego mezh pal'cev  slovno voda. My otpustili ee, pozhelav  vsego
samogo dobrogo. Ne buduchi  lyud'mi suevernymi, my vse  zhe vosprinyali eto  kak
dobroe predznamenovanie.
     Mestnost'  i v samom dele radovala glaz. SHirokaya  reka  medlenno  nesla
svoi  burye  vody  sredi  skal  i peschanyh  dyun.  S  pervogo  vzglyada  moglo
pokazat'sya, chto na protivopolozhnom beregu sohranilsya devstvennyj les, no eto
vpechatlenie sozdavali lish' neskol'ko kakim-to chudom ucelevshih bol'shih staryh
derev'ev. Vokrug ih  massivnyh  stvolov burno rascvela molodaya porosl' futov
dvadcat' vysotoj, a iz nee vystrelivali gruppy kokosovyh pal'm  i neizmennyh
pal'm ravenala.
     My ostorozhno stupili na pesok i raschertili ploshchadku pod budushchij lager'.
Vot zdes' u  nas budet stolovaya-gostinaya,  a vot tut postroim pomeshchenie  dlya
zhivotnyh... Tem  vremenem  Gnilozuba  okruzhila  tolpa sel'chan. Vse  lezli  s
sovetami, kak delat' to,  kak delat' eto.  I  bednyaga  okonchatel'no vyshel iz
sebya - ved' esli vse budut pristavat' s sovetami, togo i glyadi, zabudut, kto
zdes' nachal'nik. Po mere togo kak  on vyhodil iz terpeniya, vse yarche siyal  na
solnce ego  zolotoj zub, slovno kinzhal. Eshche by, ved' sobytie moglo okazat'sya
sud'bonosnym  v zhizni derevni! Kogda eshche takoe  sluchitsya,  chtoby  v  derevne
Antanambaobe ostanovilos'  srazu  devyat' vazaha, da eshche  na chetyreh mashinah,
napichkannyh  nesmetnymi sokrovishchami! Tem bolee vse znayut, kakie prostaki eti
vazaha,- stoit ih horoshen'ko potryasti,  kak denezhki posyplyutsya, BUDTO list'ya
s dereva! Tut mestnye zhiteli horom prinyalis' zaveryat'  nas,  chto bambuk  dlya
opor i pal'movye list'ya  dlya krysh  budut zagotovleny uzhe k utru, a postrojka
nachnetsya siyu zhe minutu. YA skazal, chto nado by ponablyudat'  za nachalom raboty
i  ubedit'sya,  chto  vmesto   zakazannogo  pryamougol'nogo  sooruzheniya  nam  s
entuziazmom ne postroyat treugol'nogo. Takoe  sluchaetsya ne tol'ko v tropikah,
no i v matushke-Evrope:  ya sam ubedilsya v etom. U  menya byli  druz'ya, kotorye
stroili  dom v  Grecii  i  vse doverili vkusu i  opytu  stroitelya. Kogda  zhe
vernulis',  to s uzhasom  obnaruzhili,  chto fasad  vyhodit ne  tuda, kuda  oni
zakazyvali.  Stroitel'  pytalsya  opravdyvat'sya  tem,   chto  zimoj   v   etom
napravlenii duyut vetry, no moi druz'ya-to ne sobiralis' zhit' tam zimoj; togda
stroitel' upal  duhom i razrazilsya  slezami,  i moim druz'yam  stoilo nemalyh
usilij ego  uteshit'. Nauchennyj gor'kim opytom, ya ne hotel povtoreniya togo zhe
v Antanambaobe.
     YA takzhe  rassprosil o mestnyh peremeshcheniyah stad zebu, potomu chto  vyjti
rano poutru iz  palatki i uvyaznut' v korov'ej lepeshke nikak ne vhodilo v moi
plany.  Razuznav  obo  vsem,  my reshili  otpravit'sya v  put', predvaritel'no
povtoriv  vse  nashi  instrukcii  ot nachala do konca. ZHerom slushal s  bol'shim
vnimaniem, kival v znak soglasiya i v to zhe vremya samozabvenno kovyryal v nosu
- veroyatno, chtoby vnimatel'nee slushat'. Nakonec nam nastalo vremya dvigat'sya,
i  on soizvolil prekratit'  razvernutye  arheologicheskie izyskaniya  u sebya v
nosu i vynut' ottuda palec. Pozhelav s siyayushchej ulybkoj dobrogo puti, on pozhal
vsem ruki. YA zametil, chto  byl ne edinstvennym chlenom ekspedicii,  kto posle
takogo proshchaniya tshchatel'no vyter ruki o shtany.
     * * *
     Kogda my vyehali, nebo bylo eshche chistym - blednym, myagko-golubogo cveta.
No neozhidanno  naleteli  polchishcha groznyh temno-seryh  tuch, pohozhih na kochany
cvetnoj  kapusty. Oni zaslonili  solnce,  slovno zaduli svechu;  ih  nabuhshie
soscy  gotovy byli prolit'sya dozhdem. Tot, kto ne byl  v tropikah, ne mozhet i
voobrazit'  tu  vnezapnost'  i  yarost',  s  kotoroj obrushivaetsya na  putnika
tropicheskij liven'. Kogda my dobralis' do otel'chika,  iz-za grohoga livnya po
kryshe i po kronam pal'm bylo nevozmozhno razgovarivat'. YA videl, kak ot dozhdya
ukrylas' pod listom krasivaya, alaya s chernym, babochka; kogda zhe liven' dostig
takoj sily,  chto list nachal  sgibat'sya i kachat'sya,  ona  sdelala  nerazumnuyu
popytku  vyletet' i poiskat'  bolee nadezhnoe  ubezhishche  i tut zhe byla pribita
struyami livnya k zemle. Prezhde chem ya smog spasti ee, kapli dozhdya vmazali ee v
pochvu. Kogda  takie kapli  b'yut po golove i licu, eto dovol'no oshchutimo.  SHum
vody, stekayushchej s  pal'movyh  list'ev,  napominal shum gigantskogo  vodopada.
Doroga  v  schitannye  sekundy prevratilas' v polosu  zhidkoj  gryazi,  izmeniv
okrasku s cveta  rozovoj karameli na pochti alyj; s kryshi iz riflenogo zheleza
sypalis'  kapli  razmerom  s  almazy  v dvadcat'  devyat'  karat,  no gorazdo
krasivee. Temperatura upala  do desyati  gradusov  Cel'siya. Vdrug  neozhidanno
oblaka  milostivo ochistili nebo, solnce  zastenchivo  vyglyanulo, i ot kazhdogo
predmeta povalil par, kak iz chajnika.
     |tim vecherom  Li nakormila Veriti soglasno razrabotannoj nami neobychnoj
diete. Vo-pervyh, v menyu byli vklyucheny lichinki  zhukov dlinoj v tri  dyujma  i
vesom pochti v unciyu kazhdaya. Oni byli chem-to pohozhi  na dorodnyh pozhilyh ledi
v  nochnyh halatah  iz blednogo shelka i, veroyatno,  mogli  by  prevratit'sya v
bol'shih zhukov, podobnyh tem, chto nam dovodilos'