Dzheral'd Darrel. Gonchie Bafuta --------------------------------------------------------------- (The Bafut Beagles) Perevod |. Kabalevskoj, 1993 g OCR and Spellcheck Afanas'ev Vladimir --------------------------------------------------------------- VOT MY I PRIEHALI Reka Kross ostorozhno, izvivayas', spuskaetsya s gor Kameruna, poka ne razol'etsya shiroko, zablestit, zasverkaet v ogromnoj chashche lesov, okruzhayushchih Mamfe. V gorah ona zhurchala, penilas' i vodopadami sryvalas' s ustupov, a tut uspokoilas' i stepenno potekla po svoemu kamenistomu ruslu; netoroplivoe ee dvizhenie nanosit poperek techeniya meli chistejshego belogo peska i podmyvaet derev'ya po beregam, tak chto obnazhennye korni kazhutsya massoj pereputannyh, shevelyashchihsya shchupalec spruta. Reka velichavo dvizhetsya dal'she, mutnye vody ee kishmya kishat begemotami i krokodilami, a v teplom vozduhe nad nej s krikami reyut sinie s oranzhevym i belym lastochki. Pered Mamfe reka chut' uskoryaet svoj beg i protiskivaetsya mezhdu dvumya vysokimi, porosshimi lesom skalistymi utesami; podnozhiya ih otshlifovany vodoj, a sverhu potrepannym kruzhevom svisaet kustarnik. Vybravshis' iz uzkogo ushchel'ya, reka vihrem vryvaetsya v prostornyj oval'nyj bassejn. CHut' dal'she, iz takogo zhe ushchel'ya, v tot zhe bassejn vylivaetsya eshche odna reka, ih vody vstrechayutsya i svivayutsya v burlyashchij klubok krohotnyh techenij, vodovorotov i vspleskov, chtoby potom prodolzhit' svoj put' edinym potokom, a po samoj seredine reki ostaetsya sled ih soedineniya - ogromnyj sverkayushchij holm belogo peska s otpechatkami nog begemotov i uzornymi cepochkami ptich'ih sledov. Bliz etogo peschanogo ostrovka les na beregu perehodit v nebol'shoj lug, kotoryj okruzhaet derevnyu Mamfe, i vot tut-to, na opushke lesa, nad spokojnymi mutnymi vodami reki my reshili raskinut' nash glavnyj lager'. Dva dnya prishlos' valit' les i vyravnivat' zemlyu, chtoby prigotovit' stroitel'nuyu ploshchadku, i nakonec na tretij den' my so Smitom stoyali na krayu luga i nablyudali, kak tridcat' mestnyh zhitelej v pote lica s gromkimi kryakami volokli ogromnuyu palatku: kazalos', na vzrytoj krasnoj gline valyaetsya gromadnaya korichnevaya morshchinistaya tusha kita. Postepenno eto more parusiny razobrali, rastyanuli, i ono vspuchilos' kverhu, nabuhaya, slovno chudovishchnyj grib-dozhdevik. Potom grib vdrug razdalsya v dlinu i vshir' i obratilsya v palatku ves'ma vnushitel'nyh razmerov. Kogda nakonec vyyasnilos', chto eto takoe, razdalsya gromkij krik izumleniya i vostorga - eto krichali zhiteli derevni, kotorye tolpoj soshlis' poglyadet', kak my budem razbivat' lager'. Itak, u nas poyavilas' krysha nad golovoj, no prishlos' eshche celuyu nedelyu izryadno potrudit'sya, prezhde chem mozhno bylo nachinat' lovlyu zverej. Predstoyalo skolotit' kletki, vyryt' prudy, porassprosit' starejshin iz blizhnih dereven' i rasskazat' im, kakie nam nuzhny zveri, pozabotit'sya o zapasah prodovol'stviya i peredelat' eshche ujmu vsyakih del. Nakonec, vse v lagere bylo nalazheno, i my reshili, chto mozhno nachinat'. Eshche ran'she my dogovorilis', chto Smit ostanetsya v Mamfe i budet prismatrivat' za glavnym lagerem, sobiraya po melocham vse, chto udastsya najti v blizhnem lesu s pomoshch'yu mestnyh zhitelej, a ya tem vremenem poedu v glub' strany, v gory, gde lesa ustupayut mesto porosshim gustoj travoj ravninam. V etom gornom mire s ego strannoj rastitel'nost'yu i bolee prohladnym klimatom mozhno budet najti sovsem inuyu faunu, nezheli v zharkih lesah. YA ne znal, kakuyu chast' ravnin mne vybrat', na chem ostanovit'sya, i poshel posovetovat'sya k mestnomu nachal'niku. YA ob®yasnil emu, chto mne nado, on razlozhil na stole kartu gornyh rajonov, i my vmeste sklonilis' nad neyu. Vdrug on tknul pal'cem v kakuyu-to tochku i glyanul na menya. - Kak naschet Bafuta? - sprosil on. - A eto podhodyashchee mesto? CHto tam za lyudi? - Vas dolzhen interesovat' tol'ko odin chelovek v Bafute - Fon, - skazal chinovnik. - Raspolozhite ego k sebe, i lyudi sdelayut dlya vas vse, chto vam nuzhno. - Fon? |to chto, vozhd'? - On v etom krayu nechto vrode rimskogo imperatora, - skazal chinovnik i ochertil pal'cem na karte bol'shoj krug. - Ego slovo dlya nih zakon. |tot tamoshnij Fon - premilyj staryj moshennik, i vernejshij put' k ego serdcu - dokazat', chto vy mozhete vypit' ne men'she ego samogo. U nego tam prekrasnaya bol'shaya villa, on postroil ee narochno na tot sluchaj, esli k nemu yavyatsya gosti-evropejcy. Napishite emu, i on pozvolit vam ostanovit'sya u nego i dazhe navernyaka sam vas priglasit. Da v Bafut voobshche stoit s®ezdit', esli vy tam i ne ostanetes'. - CHto zh, ya poshlyu emu zapisku, posmotrim, chto on skazhet. - Postarajtes' horoshen'ko... e-e... podkrepit' vashe pis'mo. - skazal chinovnik. - Sejchas zhe pojdu v lavku za butylkoj podkreplyayushchego, - zaveril ya. V tot zhe den' v gory otpravilsya gonec s moim pis'mom i butylkoj dzhina. CHerez chetyre dnya on vernulsya s obratnym poslaniem ot Fona; etot lyubopytnyj dokument neobyknovenno menya voodushevil: Rezidenciya Fona Bafuta, Bafut, Bemenda, 5 marta 1949 g. Moj dorogoj drug! Tvoe pis'mo ot 3 marta poluchil, kstati s prilozheniem, i ocenil. Da, ya prinimayu tvoj priezd v Bafut na vremya dva mesyaca naschet tvoih zhivotnyh i tozhe budu ochen' rad otdat' tebe v rasporyazhenie odin dom v moih vladeniyah, esli ty mne horosho zaplatish'. Serdechno tvoj Fon Bafuta YA totchas prigotovilsya k ot®ezdu v Bafut. GLAVA I. ZHaby i tancuyushchie obez'yany O bol'shinstve gruzovikov v Zapadnoj Afrike nikak ne skazhesh', chto oni nahodyatsya v rascvete molodosti i krasoty, i ya na gor'kom opyte nauchilsya ne zhdat' ot nih nichego horoshego. I vse zhe vid gruzovika, kotoryj pribyl, chtoby vezti menya v gory, prevzoshel hudshie moi ozhidaniya: kazalos', on siyu minutu razvalitsya. Gruzovik stoyal na poluspushchennyh shinah, pyhtel i hripel, iznemogaya ot ustalosti, - a ved' emu prishlos' vsego lish' podnyat'sya po otlogomu sklonu nebol'shogo holma k nashemu lageryu, - i ya ne bez trepeta vveril emu moj gruz i samogo sebya. SHofer okazalsya vesel'chakom: on srazu zayavil, chto mne pridetsya emu pomogat' v dvuh ves'ma vazhnyh operaciyah. Vo-pervyh, kogda my budem spuskat'sya pod goru, ya dolzhen nazhimat' na ruchnoj tormoz, potomu chto, esli ego ne prizhat' chut' li ne k samomu polu kabiny, on voobshche ne stanet slushat'sya. Vo-vtoryh, mne predstoit neotryvno sledit' za pedal'yu scepleniya, ibo eta ves'ma kapriznaya detal' pri vsyakom udobnom sluchae vyskakivaet iz mufty i pri etom revet, kak popavshij v lovushku leopard. Sovershenno yasno, chto voditel' gruzovika dazhe v Zapadnoj Afrike ne mozhet vesti mashinu, skryuchivshis' pod pribornym shchitkom i sognuvshis' v tri pogibeli, a znachit, esli ya hochu ostat'sya v zhivyh posle etogo puteshestviya, mne pridetsya pomoch' emu upravit'sya so svoenravnymi mehanizmami. Itak, ya to i delo nagibalsya, nazhimal na tormoz i vdyhal udushlivyj zapah palenoj reziny, a tem vremenem nasha hrabraya mashina tryaslas' po napravleniyu k goram s postoyannoj skorost'yu dvadcat' mil' v chas; poroj, kogda put' lezhal pod uklon, ona ochertya golovu kidalas' vpered i vydavala celyh dvadcat' pyat'. Pervye tridcat' mil' proselochnaya doroga iz krasnoj gliny vilas' po ravnine, porosshej lesom; po obe storony dorogi plotnoj stenoj stoyali ogromnye derev'ya, vetvi ih v vyshine perepletalis', obrazuya svod iz list'ev u nas nad golovoj. Stajki ptic-nosorogov, hlopaya kryl'yami, pereletali dorogu i gogotali - kazalos', eto signalili prizraki kakih-to drevnih taksi na zare avtomobilizma, a po obochinam, zhivopisno rascvechennym solncem, prorvavshimsya skvoz' gustye listvennye svody, grelis' agamy; okutannye svetom, oni plameneli ot volneniya, kak zakatnye luchi, i yarostno kivali golovami. Postepenno, pochti neprimetno doroga poshla vverh, myagko petlyaya po okruglym sklonam lesistyh holmov. V kuzove gruzovika moi pomoshchniki gromko zapeli: Domoj, domoj, hochu domoj, Kogda zh uvizhu dom rodnoj? Kogda uvizhu mat' rodnuyu? Vovek mne ee zabyt' moj dom.. SHofer tihon'ko podhvatil pripev i vse poglyadyval na menya - mozhno li? K ego udivleniyu, ya tozhe zapel, i tak gruzovik katil vpered, ostavlyaya za soboj na doroge vihr' krasnoj pyli, iz kuzova donosilsya druzhnyj hor golosov, a my s shoferom podpevali, ukrashaya pesnyu vsevozmozhnymi variaciyami, prichem on uspeval eshche akkompanirovat' otryvistymi gudkami klaksona. CHem vyshe my zabiralis' v gory tem rezhe stanovilsya les, a potom podlesok stal menyat'sya: po obochinam dorogi mrachno, kak zagovorshchiki, stoyali kupy tyazhelyh drevovidnyh paporotnikov s tolstymi, prizemistymi volosatymi stvolami; makushki ih razbryzgivalis' zelenymi fontanami nezhnoj listvy. Paporotniki okazalis' pervymi strazhami novogo mira, ibo vnezapno, tochno gory sbrosili s plech tyazheluyu odezhdu, ischez les. On ostalsya pozadi, v doline, gustoj zelenyj meh volnami uhodil v mercayushchuyu ot znoya dal', a pered nami velichestvenno vysilis' gory. pokrytye vysokoj, po poyas. koleblemoj veterkom i vysvetlennoj solncem, zolotistoj travoj. Gruzovik vzbiralsya vse vyshe i vyshe. motor zadyhalsya i vzdragival ot neprivychnyh usilij. Mne uzh podumalos', ne pridetsya li poslednie dve-trista sotni futov tolkat' zloschastnuyu mashinu v goru, no, ko vseobshchemu izumleniyu, ona spravilas' sama: vskarabkalas' na vershinu gory, drozha ot ustalosti i izrygaya iz radiatora kluby para, tochno izdyhayushchij kit - fontany vody. My vpolzli naverh i ostanovilis'. SHofer vyklyuchil motor. - Malo vremya obozhdem, dvigatel' peregrelsya, - poyasnil on, ukazyvaya na radiator gruzovika, kotoryj uzhe sovsem skrylsya iz glaz v oblake para. YA s radost'yu vybralsya iz raskalennoj kabiny i pobrel k tomu mestu, gde doroga nachinala spuskat'sya v ocherednuyu dolinu. S etogo nablyudatel'nogo punkta vidna byla vsya mestnost', kotoruyu my proehali, i ta, kuda nam predstoyalo vstupit'. Pozadi ostalsya neskonchaemyj zelenyj les, otsyuda on kazalsya plotnym i gustym, kak sherst' barana, tol'ko na vershinah holmov mozhno bylo razglyadet' prosvety v nepronicaemoj masse list'ev - na fone neba derev'ya vyrisovyvalis' preryvistoj bahromoj. A vperedi nam otkryvalsya sovsem drugoj mir, prosto nevozmozhno bylo poverit', chto oba oni - tot i etot, - takie raznye, sushchestvuyut bok o bok. I smena eta proishodila ne postepenno, net: pozadi ostalsya les derev'ev-velikanov, sverkayushchih v svoih roskoshnyh mantiyah iz lakirovannyh list'ev, podobno gigantskim zelenym zhemchuzhinam, a vperedi do samogo tumanno-golubogo gorizonta cep' za cep'yu vstayut gory. slivayas' i perehodya odna v druguyu, slovno ogromnye zastyvshie volny; oni kak by obrashchayut lico k solncu, a sklony ih ot podnozhiya do grebnya pokryty pushistym zolotisto-zelenym mehom travy, kotoraya zybletsya po prihoti vetra i to svetleet, to temneet, kogda veter ee zavivaet ili razglazhivaet. Les pozadi rascvetal to bujnym bagryancem, to zelen'yu samyh yarkih i rezkih tonov. Vperedi zhe vse cveta etogo strannogo gornogo mira byli myagkimi i nezhnymi - bledno-zelenyj, zolotistyj i vse ottenki teplogo zheltovato-korichnevogo. Plavnye izgiby i skladki holmov, pokrytye etoj nezhnoj, pastel'nyh tonov travoj, ochen' napominali prirodu Anglii - ee yuzhnye niziny, tol'ko v bol'shih masshtabah. No vot solnce zdes' sverkalo bez ustali i neshchadno palilo - sovsem uzh ne na anglijskij lad. Nachinaya otsyuda doroga prevratilas' v "amerikanskie" gory, mashina to i delo s treskom i vizgom tormozov spuskalas' v doliny i vnov', kryahtya i kashlyaya, vzbiralas' na krutye sklony. Na vershine odnoj gory my opyat' postoyali, chtoby ostyl motor, i tut ya zametil vperedi v doline derevnyu: izdali, na fone okruzhavshej ee zeleni, ona kazalas' besformennoj kuchkoj chernyh poganok. Kogda vyklyuchili motor, tishina okutala nas, tochno myagkim odeyalom; tol'ko slyshno bylo, kak chut' posvistyvaet trava, koleblemaya vetrom, da iz derevni, chto lezhala daleko vnizu, donosilsya laj sobak i krik petuha - zvuki, smyagchennye rasstoyaniem, no otchetlivye, kak zvon kolokol'chika. V binokl' ya razglyadel v derevne kakuyu-to suetu: vokrug hizhin snovali tolpy lyudej, poroj sverkali nozhi, pohozhie na machete, i kop'ya, mel'kali yarkie sarongi. - CHto tam za sumatoha? - sprosil ya shofera. Tot vglyadelsya, prishchuryas', i s radostnoj ulybkoj obernulsya ko mne: - |to bazar, ser, - ob®yasnil on i sprosil s nadezhdoj: - Masa hochet ostanovit'sya tam? - A ty dumaesh', my smozhem tam najti dobychu? - Da, ser! - Po pravde? - Po pravde, ser! YA sdelal vid, chto rasserdilsya. - Ty lzhesh', negodnik, - skazal ya. -Ty hochesh' tam ostanovit'sya, chtoby vypit'. Razve ne tak? - Da, ser,-uhmyl'nulsya shofer, - tol'ko i masa tam tozhe najdet dobychu. - Nu ladno, ostanovimsya nenadolgo. - Da, ser, - radostno skazal shofer i rvanul gruzovik vniz po sklonu gory. Bol'shie kruglye hizhiny s ostrokonechnymi solomennymi kryshami akkuratno razmestilis' vokrug nebol'shoj ploshchadi, zatenennoj kupami molodyh evkaliptov. Tut-to i raspolozhilsya bazar; torgovcy razlozhili svoj tovar pryamo na zemle, na pestrom, uyutnom kovre sveta v teni pod strojnymi derev'yami, kazhdyj na svoem klochke, a vokrug tesnilis' derevenskie zhiteli: oni protiskivalis' mezhdu torgovcami, otchayanno sporili, boltali i razmahivali rukami. CHem tol'ko zdes' ne torgovali! YA prosto divu davalsya - skol'ko vsyakoj vsyachiny, podchas samoj nesuraznoj i neozhidannoj! Prodavalis' somy, kopchenye na kostre i nasazhannye na korotkie palki; ryba eta i zhivaya-to na vid ne slishkom privlekatel'na, a uzh vysushennaya, smorshchennaya, pochernevshaya ot dyma ona kazhetsya kakoj-to shamanskoj kukloj, kotoraya korchitsya v otvratitel'noj plyaske. Byli zdes' i ogromnye tyuki tkanej, vse bol'she ochen' yarkih rascvetok - ih vvozyat iz Anglii, takie ochen' po vkusu afrikancam; gorazdo priyatnee vyglyadeli tkani mestnogo izdeliya, plotnye, myagkie i ne stol' krichashchie. Sredi etih yarkih pyaten mel'kali v samyh neveroyatnyh sochetaniyah yajca i kury v bambukovyh korzinah, zelenyj perec, kapusta, kartofel', saharnyj trostnik, ogromnye krovavye kuski myasa; s verevok svisali bol'shie, akkuratno vypotroshennye trostnikovye krysy. Prodavali i glinyanuyu utvar', i pletenye korziny, i stul'ya, igolki, poroh, pivo, silki dlya lovli ptic, plody mango i papaji, klizmy, limony, mestnuyu obuv', prelestnye sumki iz volokna rafii, gvozdi, kremni, karbid, kastorku, sabli i leopardovye shkury, parusinovye tufli, myagkie fetrovye shlyapy, pal'movoe vino v kalebasah, kokosovoe i fistashkovoe maslo v staryh zhestyankah iz-pod kerosina. Posetiteli bazara otlichalis' takim zhe raznoobraziem i neobychnost'yu, kak i tovary, vystavlennye na prodazhu. Tut mozhno bylo uvidet' lyudej narodnosti hausa v oslepitel'no belyh odeyaniyah i malen'kih belyh shapochkah; mestnyh vozhdej v mnogocvetnyh odezhdah i bogato rasshityh shapkah s kistochkami; byli tut i poludikie zhiteli otdalennyh gornyh selenij - na etih ne bylo nichego, krome nabedrennyh povyazok iz gryaznoj kozhi; zuby u nih zaostreny, na licah tatuirovka. Dlya nih eta derevnya, konechno zhe, mnogolyudnaya stolica, a bazar, vozmozhno, samoe veseloe razvlechenie za celyj god. Oni yarostno sporili, razmahivali rukami, podtalkivali drug druga, ih temnye glaza sverkali vostorgom pri vide takih veshchej, kak yame ili kakaya-nibud' trostnikovaya krysa; chashche vsego oni stoyali tesnoj kuchkoj i ne svodili zhadnyh glaz s vysokih kip raznocvetnyh tkanej - kupit' ih oni i ne nadeyalis' - i lish' izredka menyali svoj nablyudatel'nyj punkt, chtoby luchshe videt' etu nedostizhimuyu roskosh'. Moih pomoshchnikov i shofera zasosalo v krasochnom vodovorote tolpy, kak murav'ev v banke patoki, i ya okazalsya predostavlen samomu sebe. YA nemnogo pobrodil vokrug, potom podumal, ne posnimat' li zhitelej gornyh selenij, vynul fotoapparat i stal navodit' na fokus. CHto tut nachalos'! Ad kromeshnyj: torgovcy vmig pobrosali svoi tovary i vse pozhitki i s dikimi krikami kinulis' v blizhajshee ukrytie. YA dazhe rasteryalsya - ved' afrikancy obychno ochen' lyubyat snimat'sya - i sprosil u stoyavshego ryadom hausa, chto sluchilos'. Posledovalo lyubopytnoe ob®yasnenie: vidimo, gorcy uzhe znayut, chto esli fotoapparat napravit' na cheloveka, potom poluchaetsya ego portret. No oni tverdo uvereny, chto vmeste so snimkom k fotografu perehodit chastichka dushi togo, kto fotografiruetsya, i, esli snimkov sdelat' mnogo, fotograf obretet nad nim polnuyu vlast'. Otlichnyj primer koldovstva vpolne sovremennymi sredstvami: v starinu vy poluchali vlast' nad chelovekom, esli zavladevali pryadkoj ego volos ili obrezkami kogtej; v nashi dni dlya toj zhe celi, ochevidno, vpolne goditsya fotokartochka. I vse-taki, hotya gorcy vovse ne zhelali mne pozirovat', ya uhitrilsya sdelat' neskol'ko snimkov ochen' prostym sposobom: stanovilsya k nim bokom i glyadel v druguyu storonu, a sam shchelkal apparatom iz-pod myshki. Odnako vskore ya obnaruzhil nechto takoe, ot chego vse mysli o fotografii i koldovstve srazu vyleteli u menya iz golovy. V odnoj iz malen'kih temnyh palatok, kotorye okruzhali ploshchad', mel'knulo chto-to ryzhevato-krasnoe, ya dvinulsya tuda i uvidel ocharovatel'nuyu obez'yanku: privyazannaya dlinnoj verevkoj za sheyu, ona sidela na kortochkah v pyli i gromko, pronzitel'no krichala "prrup!". SHerst' u nee byla svetlo-ryzhaya, na grudi belaya manishka, a mordochka - traurno-chernaya. "Ee "prrup" zvuchalo ne to krikom pticy, ne to druzheskim koshach'im murlykan'em. Neskol'ko sekund ona ochen' vnimatel'no menya razglyadyvala, potom vdrug vskochila i pustilas' v plyas. Sperva ona vstala na nogi i nachala vysoko podprygivat', shiroko raskinuv ruki, tochno sobiralas' prizhat' menya k grudi. Potom opustilas' na chetveren'ki i prinyalas' skakat' iz storony v storonu kak myach, vzletaya vysoko v vozduh. Pri etom ona, vidno, vse bol'she vhodila vo vkus i prygala vse vyshe. Zatem posledovala korotkaya peredyshka - i novye pa: teper' obez'yana stoyala na chetveren'kah, plechi i vsya perednyaya polovina ee tulovishcha raskachivalis', kak mayatnik, a zadnyaya ostavalas' sovershenno nepodvizhnyj. Osnovnaya shema tanca byla yasna - i tut obez'yana pokazala mne, na chto sposobna podlinno iskusnaya, opytnaya tancorka iz obez'yan'ego plemeni: ona vertelas' volchkom, prygala i skakala tak, chto u menya golova poshla krugom. Obez'yana priglyanulas' mne s pervogo vzglyada, a eta neistovaya plyaska dervisha sovsem menya pokorila, i, konechno zhe, ya prosto ne mog ne kupit' tancovshchicu. YA zaplatil ee vladel'cu dvojnuyu cenu i s torzhestvom unes obez'yanu. V kakoj-to palatke ya totchas kupil ej svyazku bananov, i ona byla tak tronuta moej shchedrost'yu, chto tut zhe menya otblagodarila: obmochila mne vsyu rubashku. YA otyskal vseh svoih i shofera - ot nih tak i neslo pivom, - my pogruzilis' v mashinu i poehali dal'she. Obez'yana sidela u menya na kolenyah, zapihivala v rot banany, obozrevala okrestnosti iz okna kabiny i slegka povizgivala ot volneniya i udovol'stviya. V znak priznaniya ee tanceval'nyh talantov ya reshil nazvat' ee "Balerina" i vpred' my ee tak i zvali - "krasnaya martyshka Balerina". Nashe puteshestvie dlilos' eshche neskol'ko chasov, i k koncu ego v doliny hlynuli temno-lilovye teni, a solnce netoroplivo pogruzhalos' v neschetnye puncovo-zelenye peristye oblachka za samymi vysokimi vershinami zapadnyh gor. My srazu ponyali, chto nakonec dostigli celi, potomu chto u Bafuta doroga prosto konchilas'. Sleva tyanulsya ogromnyj pyl'nyj dvor, okruzhennyj vysokoj stenoj iz krasnogo kirpicha. Za stenoj razmestilos' mnozhestvo kruglyh hizhin s vysokimi solomennymi kryshami, oni tesnilis' vokrug nebol'shoj chisten'koj villy. No vse eti stroeniya kazalis' krohotnymi i zhalkimi po sravneniyu s ogromnym sooruzheniem, pohozhim na dikovinnyj ulej, tol'ko uvelichennyj v tysyachu raz. |to byla ogromnaya kruglaya hizhina s tolstennoj solomennoj kryshej kupolom, zagadochnaya i chernaya ot starosti. Po druguyu storonu dorogi nachinalsya krutoj pod®em, vverh tyanulas' shirokaya lestnica stupenej v sem'desyat - ona vela k bol'shoj dvuhetazhnoj ville v forme korobki dlya obuvi, kazhdyj etazh ee obveden byl shirokoj sploshnoj verandoj i obe verandy obil'no uvity bugenvilleej i drugimi v'yushchimisya rasteniyami. Tak, znachit, vot on kakoj - moj dom na blizhajshie neskol'ko mesyacev. Ne uspel ya s trudom vybrat'sya iz kabiny gruzovika - nogi sovsem zatekli, - kak pod arkoj v dal'nej stene bol'shogo dvora otkrylas' dver' i ko mne cherez ves' dvor napravilas' nebol'shaya processiya. |to byli muzhchiny, v bol'shinstve pozhilye; ih razvevayushchiesya mnogocvetnye odeyaniya shelesteli na hodu, golovu kazhdogo pokryvala malen'kaya kruglaya shapochka, bogato rasshitaya raznocvetnoj sherst'yu. Posredi etoj gruppy shagal vysokij strojnyj chelovek s zhivym ulybchivym licom. Na nem byla prostaya belaya odezhda i shapochka bez vsyakih ukrashenij, i vse zhe, nesmotrya na eto, ya totchas ponyal, chto v etoj yarkoj tolpe on samyj glavnyj - tak velichava byla ego osanka. |to byl Fon - pravitel' Bafuta, ogromnogo lugovogo korolevstva, kotoroe my peresekli na puti syuda, i mnogogo mnozhestva chernokozhih poddannyh. YA znal, chto on skazochno bogat i pravit svoim korolevstvom tolkovo i umno, hot' i neskol'ko despotichno. Fon ostanovilsya peredo mnoj, privetlivo ulybnulsya i protyanul mne bol'shuyu tonkuyu ruku. - Milosti prosim, - skazal on. Pozdnee ya ubedilsya, chto on govorit na lomanom anglijskom ne huzhe svoih poddannyh, no pochemu-to stesnyaetsya etogo umeniya, i vnachale my razgovarivali cherez perevodchika; tot stoyal ryadom, pochtitel'no sklonivshis', i perevodil moyu privetstvennuyu rech', prikryvaya rot rukami, slozhennymi lodochkoj. Fon vezhlivo slushal, poka ya govoril, a perevodchik perevodil, potom vzmahnul bol'shoj rukoj i ukazal na villu, stoyavshuyu na vershine holma po tu storonu dorogi. - Otlichno! - skazal on i shiroko ulybnulsya. My snova obmenyalis' rukopozhatiem, on zashagal so svoimi sovetnikami nazad cherez dvor i skrylsya za dver'yu pod arkoj, predostaviv mne samomu raspolagat'sya v ego ville. CHasa cherez dva, kogda ya uzhe prinyal vannu i perekusil, ko mne yavilsya gonec i soobshchil, chto Fon hotel by zajti ko mne potolkovat', esli, konechno, ya uspel nemnogo otdohnut' s dorogi. YA otvetil, chto vpolne otdohnul i budu schastliv prinyat' Fona; potom ya izvlek iz chemodana butylku viski i stal zhdat'. Vskore on pribyl v soprovozhdenii svoej malen'koj svity, my uselis' na verande, gde uzhe gorela lampa, i prinyalis' boltat'. YA vypil za ego zdorov'e viski s vodoj, a on za moe - chistogo viski. Snachala my razgovarivali cherez perevodchika, no kogda uroven' viski v butylke izryadno ponizilsya, Fon zagovoril po-anglijski. Dobryh dva chasa ya podrobno rasskazyval emu o tom, zachem ya syuda priehal, pokazyval knigi i fotografii nuzhnyh mne zverej, risoval ih na klochkah bumagi i, kogda vse ostal'noe ne dohodilo, pytalsya podrazhat' ih golosam, a mezhdu tem stakan Fona neukosnitel'no napolnyalsya opyat' i opyat' - prosto strashno stanovilos'. On skazal, chto, nado dumat', mne udastsya dobyt' pochti vseh zverej, kotoryh ya emu pokazyval, i obeshchal nazavtra prislat' iskusnyh ohotnikov. No, pozhaluj, luchshe on sam ob®yavit lyudyam, chto mne nuzhno, prodolzhal Fon, i oni vse postarayutsya pojmat' dlya menya dobychu, a samyj udobnyj sluchaj ob®yavit' ob etom predstavitsya dnej cherez desyat'. Togda sostoitsya nekaya ceremoniya: kak ya ponyal, v naznachennyj den' ego poddannye vsegda sobirayut v gorah i dolinah ogromnoe kolichestvo suhoj travy i prinosyat ee v Bafut, chtoby Fon mog perekryt' kryshu svoej gromadnoj tainstvennoj obiteli i kryshi zhilishch svoih beschislennyh zhen. Kogda travu prinosyat, on zadaet pir na ves' mir. Na torzhestvo sobirayutsya mnogie sotni lyudej so vseh okrestnyh mest, i, kak ob®yasnil Fon, udachnej sluchaya ne pridumaesh': on proizneset rech' i rastolkuet lyudyam, chego ya ot nih hochu. YA s radost'yu soglasilsya, ot dushi i dovol'no mnogoslovno ego poblagodaril i v ocherednoj raz napolnil ego pustoj stakan. Butylka bystro pustela, nakonec v nej ne ostalos' ni kapli - hot' stav' ee vverh dnom. Togda Fon velichestvenno podnyalsya na nogi, podavil ikotu i protyanul mne ruku. - YA poshel, - zayavil on i pomahal rukoj kuda-to v storonu svoej malen'koj villy. - Mne ochen' zhal', - uchtivo skazal ya. - Hochesh', ya pojdu provozhu? - Da, moj drug! - prosiyal on. - Da, otlichno! YA kliknul odnogo iz ego svity, i tot primchalsya stremglav, derzha v ruke fonar'-"molniyu". Svetya etim fonarem, on poshel vperedi nas po verande i dal'she, k toj dlinnoj lestnice. Fon vse eshche ne vypuskal moyu ruku, a drugoj rukoj obvodil verandu, komnaty i zalityj lunnym svetom sad daleko vnizu i, ochen' dovol'nyj, bormotal pro sebya: "Otlichno, otlichno", Kogda my dobralis' do lestnicy, on priostanovilsya, s minutu zadumchivo glyadel na menya, potom tknul dlinnoj rukoj vniz. - Sem'desyat pyat' stupen'ki, - skazal on i prosiyal. - Ochen' horosho, - soglasilsya ya i kivnul. - Sejchas my ih schitaem, - predlozhil Fon, v vostorge ot svoej zatei. - Sem'desyat pyat', my ih schitaem. On obhvatil menya za plechi, vsej tyazhest'yu povis na mne, i my nachali spuskat'sya na dorogu, ne perestavaya gromko schitat' stupen'ki. Fon pomnil anglijskij schet tol'ko do shesti, ostal'nye cifry on zabyl: na polputi my sbilis', chto-to pereputali i, kogda dobralis' do nizhnej ploshchadki, okazalos', chto po ego raschetam treh stupenek ne hvataet. - Sem'desyat dva? - sprosil on sam sebya. - Net, net, sem'desyat pyat'. Kuda zhe podevalsya ostal'nye? I gnevno oglyadel svoyu s®ezhivshuyusya ot straha svitu, chto zhdala nas vnizu, na doroge, budto podozreval, chto ego priblizhennye spryatali nedostayushchie tri stupen'ki u sebya pod odezhdoj. YA pospeshno predlozhil pereschitat' vse zanovo. My opyat' vskarabkalis' naverh do samoj verandy, schitaya izo vseh sil, potom, dlya okonchatel'noj proverki, schitali vsyu dorogu vniz. Soschitav do shesti. Fon vsyakij raz nachinal syznova, tak chto ya ochen' skoro ponyal: esli ya ne hochu vsyu noch' brodit' vverh i vniz po etoj lestnice, razyskivaya nedostayushchie stupen'ki, nado chto-to predprinyat'. Poetomu, kogda my doshli do samogo verha i opyat' spustilis' vniz, ya gromko, torzhestvuyushche provozglasil: "Sem'desyat pyat'!" i radostno ulybnulsya moemu sputniku. Sperva on ne ochen' ohotno soglasilsya s moim schetom, ibo sam doshel tol'ko do pyati i byl uveren, chto sushchestvovanie ostal'nyh semidesyati nado eshche kak-to dokazat'. Odnako ya zaveril ego, chto v yunosti poluchil nemalo nagrad za ustnyj schet i chto vse soschitano pravil'no. Fon prizhal menya k grudi, potom shvatil za ruku, s siloj stisnul ee i probormotal: "Otlichno, otlichno, moj drug". Nakonec on dvinulsya cherez ogromnyj dvor k svoej rezidencii, a ya potashchilsya naverh (po semidesyati pyati stupen'kam) k svoej krovati. Ves' sleduyushchij den', prevozmogaya otchayannuyu golovnuyu bol' - rezul'tat vcherashnej popojki s Fonom, - ya userdno skolachival kletki v nadezhde, chto mne vot-vot nachnut prinosit' "dobychu". V polden' ko mne yavilis' chetvero vysokih, vnushitel'nogo vida molodyh lyudej v yarkih prazdnichnyh sarongah, s kremnevymi ruzh'yami v rukah. |to ustrashayushchee oruzhie bylo nevoobrazimo drevnee, stvoly iz®edeny rzhavchinoj i vid u nih takoj, tochno kazhdoe ruzh'e pereneslo ospu v tyazhelejshej forme. YA zastavil molodyh lyudej vynesti opasnoe oruzhie za vorota i slozhit' ego tam i tol'ko potom razreshil im podnyat'sya ko mne. |to i byli ohotniki, kotoryh prislal Fon; s polchasa ya pokazyval im fotografii zverej i ob®yasnyal, skol'ko za kakogo zverya budu platit'. Potom ya velel im idti na ohotu, a vecherom dostavit' syuda ko mne vse, chto oni pojmayut. Esli zhe oni nichego ne pojmayut, pust' prihodyat na sleduyushchee utro. YA odelil ih sigaretami, i oni pobreli po doroge, o chem-to ozhivlenno peregovarivayas' i uvlechenno tykaya ruzh'yami vo vse storony. V tot zhe vecher odin iz chetveryh vernulsya s malen'koj korzinkoj. On prisel na kortochki, zhalobno poglyadel na menya i stal ob®yasnyat', chto emu i ego tovarishcham po ohote ne ochen'-to povezlo na etot raz. Oni hodili daleko, skazal on, no ne nashli ni odnogo zverya iz teh, chto ya im pokazyval. Vprochem, koe-chto oni vse-taki dobyli. Tut on podalsya vpered i postavil korzinku k moim nogam. - Ne znayu, masa hochet takoj dobycha? - sprosil on. YA pripodnyal kryshku i zaglyanul v korzinku. YA nadeyalsya, chto uvizhu belku ili, mozhet, krysu, no tam sidela para bol'shih prekrasnyh zhab. - Masa nravitsya takoj dobycha? - sprosil ohotnik, s trevogoj vglyadyvayas' mne v lico. - Da, ochen' nravitsya, - skazal ya, i on rasplylsya v ulybke. YA uplatil emu chto polozheno, nadelil sigaretami, i on otpravilsya vosvoyasi, poobeshchav vernut'sya nautro vmeste so svoimi druz'yami. Kogda on ushel, ya mog nakonec zanyat'sya zhabami. Kazhdaya byla velichinoj s blyudce, glaza ogromnye, blestyashchie, a korotkie tolstye lapy, kazalos', ne bez truda podderzhivali tyazheloe telo. Rascvetka u nih byla prosto izumitel'naya: spinka gustogo kremovogo cveta, v kroshechnyh izvilistyh chernyh poloskah; s bokov golova i telo temno-krasnye, cveta to li vina, to li krasnogo dereva, a zhivot - yarko-zheltyj, cveta lyutika. Nado skazat', chto zhaby vsegda byli mne simpatichny, ibo ya ubedilsya, chto oni sushchestva spokojnye, blagonravnye i v nih est' kakaya-to svoya prelest': oni ne tak neuravnoveshenny i ne tak pridurkovaty i neuklyuzhi, kak lyagushki, kozha u nih na vid ne takaya mokraya i oni ne sidyat s razinutym rtom. No do vstrechi s etimi dvumya ya voobrazhal, chto, hotya zhaby po rascvetke i voobshche po vneshnemu vidu byvayut ochen' neshozhi, nrav u nih u vseh primerno odin i tot zhe: esli znaesh' odnu, mozhno schitat', chto znaesh' vseh. Odnako, kak ya ochen' skoro obnaruzhil, harakter u etih dvuh zemnovodnyh stol' svoeobrazen, chto stavit ih chut' li ne naravne s mlekopitayushchimi. |ti sushchestva nazyvayutsya zhabami-suholistkami, potomu chto neobychnye kremovye (s temnymi prozhilkami) ih spiny po cvetu i risunku ochen' napominayut suhoj list. Esli takaya zhaba zamret na zemle v osennem lesu, ee nikak ne razlichit' sredi opavshih list'ev. Otsyuda ih anglijskoe nazvanie. Nauchnoe zhe nazvanie - brovastaya zhaba, a po-latyni oni nazyvayutsya eshche udachnee - Bufo superciliaris *, ibo takaya zhaba na pervyj vzglyad kazhetsya neobychajno nadmennoj. Kozha nad bol'shimi glazami kak by vzdernuta i sobrana ostrymi ugolkami, tak chto polnoe vpechatlenie, budto zhaba podnyala brovi i glyadit na mir svysoka, s yazvitel'noj nasmeshkoj. • Bufo superciliaris (lat.) - bukval'no spesivaya zhaba. Primech. red. SHiroko rastyanutyj rot podbavlyaet zhabe aristokraticheskoj nadmennosti: ugly ego slegka opushcheny, slovno zhaba usmehaetsya; takoe vyrazhenie ya videl eshche tol'ko u odnogo zhivotnogo na svete - u verblyuda. Pribav'te k etomu netoroplivuyu, pokachivayushchuyusya pohodku i privychku cherez kazhdye dva-tri shaga prisazhivat'sya i glyadet' na vas s kakoj-to prezritel'noj zhalost'yu, i vy pojmete, chto pered vami samoe nadmennoe sushchestvo na svete. Obe moi suholistki sideli ryadyshkom na dne korziny, vystlannom svezhej travoj, i glyadeli na menya s unichtozhayushchim prezreniem. YA naklonil korzinku, i oni vperevalochku vylezli na pol, ispolnennye dostoinstva i negoduyushchie - ni dat' ni vzyat' dva lord-mera, kotoryh nenarokom zaperli v obshchestvennoj ubornoj. Oni otoshli futa na tri ot korzinki i uselis', slegka zadyhayas', - vidimo, sovsem vybilis' iz sil. Minut desyat' zhaby pristal'no menya razglyadyvali i s kazhdoj minutoj yavno vse sil'nej prezirali. Potom odna dvinulas' v storonu i pristroilas' u nozhki stola, dolzhno byt', prinyav ee za stvol dereva. Vtoraya prodolzhala menya razglyadyvat' i po zrelom razmyshlenii, vidno, sostavila obo mne takoe mnenie, chto ee vyrvalo i na polu okazalis' poluperevarennye ostanki kuznechika i dvuh babochek. Tut zhaba kinula na menya ukoriznennyj i stradal'cheskij vzglyad i zashlepala k nozhke stola, gde sidela ee podruga. Podhodyashchej dlya nih kletki u menya ne nashlos', i suholistki proveli pervye neskol'ko dnej vzaperti u menya v spal'ne; tam oni medlenno, zadumchivo brodili po polu ili sideli, pogruzhennye v glubokoe razdum'e, pod krovat'yu - slovom, neskazanno razvlekali menya svoim povedeniem. Proshlo vsego neskol'ko chasov s nashego znakomstva, a ya uzhe ubedilsya, chto byl gluboko nespravedliv k svoim tolstushkam-sozhitel'nicam: oni okazalis' vovse ne takimi samodovol'nymi i nadmennymi, kakimi pritvoryalis'. Na samom dele eto robkie i zastenchivye sozdaniya, oni legko smushchayutsya i nachisto lisheny samouverennosti: ya podozrevayu, chto oni dazhe stradayut glubokim, neiskorenimym kompleksom nepolnocennosti i ih nevynosimo vazhnyj vid - vsego lish' popytka skryt' ot mira nepriglyadnuyu istinu: oni nichut' v sebe ne uvereny. |to ya sovershenno sluchajno obnaruzhil v pervyj zhe vecher ih prebyvaniya v moej spal'ne. YA zapisyval ih rascvetku, a zhaby sideli u moih nog na polu i vid u nih byl takoj, tochno oni obdumyvali svoi biografii dlya zapisi v Knigu lordov. Mne nado bylo osmotret' povnimatel'nej nizhnyuyu polovinu ih tela, poetomu ya nagnulsya i podnyal odnu iz nih dvumya pal'cami; ya obhvatil ee za tulovishche pod perednimi lapkami tak, chto ona boltalas' v vozduhe i vid u nee pri etom byl samyj zhalkij - v takoj poze prosto nemyslimo sohranit' dostoinstvo. Potryasennaya podobnym obrashcheniem, zhaba gromko, negoduyushche zakrichala i lyagnula vozduh tolstymi zadnimi lapkami, no gde ej bylo ot menya vyrvat'sya! I ej prishlos' boltat'sya v vozduhe, poka ya ne zakonchil osmotra. No kogda ya nakonec posadil ee na prezhnee mesto ryadom s podrugoj, eto byla uzhe sovsem drugaya zhaba. V nej ne ostalos' i sleda prezhnego aristokraticheskogo vysokomeriya: na polu sidelo slomlennoe, pokornoe zemnovodnoe. ZHaba vsya s®ezhilas', bol'shie glaza trevozhno morgali, na fizionomii yasno vyrazhalis' pechal', i robost'. Kazalos', ona vot-vot zaplachet. Prevrashchenie eto proizoshlo stol' vnezapno i bespovorotno, chto mozhno bylo tol'ko izumlyat'sya, i, kak eto ni smeshno, ya ochen' ogorchilsya - ved' eto ya tak ee unizil! CHtoby hot' kak-to sgladit' sluchivsheesya, ya podnyal vtoruyu zhabu, dal i ej poboltat'sya v vozduhe - i eta tozhe srazu utratila svoyu samouverennost': edva ya opustil ee na pol, ona tozhe stala robkoj i zastenchivoj. Tak oni i sideli, prinizhennye, neschastnye i vyglyadeli do togo zabavno, chto ya bestaktno rashohotalsya. |togo ih chuvstvitel'nye dushi vynesti uzhe ne mogli: obe totchas pospeshno dvinulis' proch' ot menya, spryatalis' pod stolom i prosideli tam dobryh polchasa. Zato teper', kogda ya otkryl ih tajnu, ya mog sbivat' s nih spes' kogda ugodno: nado bylo tol'ko legon'ko shchelknut' ih pal'cem po nosu, i oni tut zhe vinovato s®ezhivalis', tochno vot-vot pokrasneyut ot smushcheniya, i glyadeli na menya umolyayushchimi glazami. YA postroil dlya moih suholistok bol'shuyu udobnuyu kletku, i oni prekrasno tam ustroilis'; vprochem, zabotyas' ob ih zdorov'e, ya razreshal im kazhdyj den' vyhodit' na progulku v sad. Pravda, kogda zhivotnyh stalo bol'she, u menya okazalos' stol'ko raboty, chto ya uzhe ne mog stoyat' i zhdat', poka moi aristokratki - golubaya krov' - nadyshatsya vozduhom; k bol'shomu ih neudovol'stviyu, progulki prishlos' sokratit'. No odnazhdy ya sluchajno nashel dlya nih storozha, na ch'e popechenie mog spokojno ih ostavlyat', ne preryvaya raboty. |tim storozhem okazalas' krasnaya martyshka Balerina. Balerina byla na redkost' ruchnaya i ochen' delikatnaya obez'yana, i ona zhivo interesovalas' vsem, chto proishodilo vokrug. Kogda ya vpervye vypustil suholistok na progulku poblizosti ot togo mesta, gde byla privyazana Balerina, obez'yana ustavilas' na nih kak zavorozhennaya: ona vstala na zadnie nogi i vsyacheski vyvorachivala sheyu, starayas' ne upustit' ih iz vidu, poka oni vazhno shestvovali po sadu. CHerez desyat' minut ya vernulsya v sad poglyadet', kak tam moi zhaby, i obnaruzhil, chto obe oni podoshli pryamo k obez'yane. Balerina sidela mezhdu nimi na kortochkah, nezhno ih gladila i gromko chto-to bormotala ot udivleniya i udovol'stviya. U zhab vid byl do smeshnogo dovol'nyj, oni sideli na shevelyas': eti laski yavno dostavlyali im udovol'stvie. Posle etogo ya kazhdyj den' vypuskal zhab vozle togo mesta, gde byla privyazana Balerina, i ona za nimi prismatrivala, poka oni brodili vokrug. Zavidev ih, obez'yana vskrikivala ot vostorga, potom nezhno ih poglazhivala do teh por, poka oni ne ostavalis' lezhat' podle nee bez dvizheniya, kak zagipnotizirovannye. Esli oni othodili chereschur daleko i mogli skryt'sya v gustom kustarnike na opushke sada, Balerina uzhasno volnovalas' i zvala menya pronzitel'nymi krikami, starayas' dat' mne znat', chto ee podopechnye ubegayut i ya dolzhen poskoree pojmat' ih i prinesti obratno k nej. Odnazhdy ona pozvala menya, kogda zhaby zabreli slishkom daleko v pole, no ya ne uslyshal, i, kogda pozdnee spustilsya v sad, obez'yana istericheski metalas' na privyazi, natyanuv verevku do otkaza i otchayanno krichala, a zhab nigde ne bylo vidno. YA otvyazal obez'yanu, i ona totchas povela menya k gustym kustam na krayu sada; tam ona ochen' skoro nashla beglyanok i pripala k nim s gromkimi radostnymi krikami. Balerina uzhasno privyazalas' k etim zhabam. Videli by vy, kak neterpelivo ona zdorovalas' s nimi po utram, kak nezhno gladila i pohlopyvala, kak volnovalas', kogda oni zabredali slishkom daleko, - eto bylo poistine trogatel'noe zrelishche! Ona tol'ko nikak ne mogla ponyat', pochemu u nih net shersti, kak u obez'yany. Ona trogala pal'cami ih gladkuyu kozhu, pytalas' razdvinut' nesushchestvuyushchuyu sherst', i na ee chernom lichike yavstvenno chitalas' trevoga; poroj ona naklonyalas' i nachinala zadumchivo lizat' im spinu. Vprochem, dovol'no skoro ih bezvolosye spiny perestali ee trevozhit' i ona obrashchalas' s nimi nezhno i lyubovno, kak s sobstvennymi detenyshami. ZHaby na svoj lad tozhe privyazalis' k obez'yane, hot' ona poroj i unizhala ih dostoinstvo, a eto im byvalo ne po nravu. Pomnyu, odnazhdy utrom ya ih vykupal, chto dostavilo im nemaloe udovol'stvie, a po doroge cherez sad domoj k ih mokrym zhivotam prilipli melkie shchepochki i kom'ya zemli. |to ochen' ogorchilo Balerinu, ej hotelos', chtoby ee lyubimcy byli vsegda chisten'kie i akkuratnye. I vot ya zastal takuyu kartinu: obez'yana sidela na solnyshke, zadnie nogi ee, kak na podstavke, pokoilis' na spine odnoj zhaby, a drugaya suholistka boltalas' v vozduhe - obez'yana derzhala ee na vesu v samom neudobnom i unizitel'nom polozhenii. ZHaba medlenno kruzhilas' v vozduhe, a obez'yana ozabochenno obirala s nee vsyakij musor i vse vremya popiskivala i povizgivala - chto-to ob®yasnyala. Pokonchiv s odnoj zhaboj, Balerina opustila ee na zemlyu, gde ta ostalas' sidet' pritihshaya, podavlennaya, i prinyalas' za druguyu - podnyala ee v vozduh i zastavila perezhit' to zhe unizhenie. Da, v prisutstvii Baleriny suholistkam nikak ne udavalos' proyavlyat' svoe aristokraticheskoe vysokomerie. GLAVA II. Gonchie Bafuta Dlya lovli razlichnyh predstavitelej zhivotnogo mira Bafuta v moem rasporyazhenii imelis' chetyre ohotnika, kotoryh prislal mne Fon, a sverh togo - svora iz shesti toshchih, neskladnyh dvornyazhek; ih vladel'cy uveryali menya, chto eto luchshie ohotnich'i sobaki vo vsej Zapadnoj Afrike. Vsyu etu raznosherstnuyu kompaniyu ya prozval Gonchimi Bafuta. Ohotniki, konechno, ne ponimali etogo nazvaniya, no chrezvychajno im gordilis', i odnazhdy ya uslyshal, kak odin iz nih v spore s sosedom gromko i vozmushchenno zayavil: "Ty na menya ne krichi, moj drug. Ne znaesh' chto li - ya tozhe Gonchaya Bafuta!" Ohotilis' my tak: uhodili v kakuyu-nibud' dolinu podal'she ili v gory i vybirali mesto, gde trava i kusty pogushche. Tam my polumesyacem raskidyvali seti, a potom hodili po podlesku s sobakami i zagonyali v seti vse, chto popadalos'. U kazhdoj sobaki na oshejnike visela malen'kaya derevyannaya pogremushka, i kogda vsya svora skryvalas' v vysokoj trave, po gromkomu brenchaniyu etih ukrashenij vsegda mozhno bylo opredelit', gde sobaki. Takoj sposob ohoty byl ochen' udoben - ya vsegda okazyvalsya na meste i mog srazu zhe zanyat'sya pojmannymi zhivotnymi: ih totchas uvozili v Bafut i bez promedleniya pomeshchali v udobnuyu kletku. My perevozili ih v meshkah s otverstiyami dlya dostupa vozduha (otverstiya eti byli opravleny kol'cami iz latuni, chtoby ih nel'zya bylo razorvat' iznutri); meshki dlya bolee krupnyh i svirepyh zverej sshity byli iz brezenta ili deryugi, a dlya melkih i bezobidnyh - iz tkani pomyagche. Ochutivshis' v temnom meshke, nashi plenniki, kak pravilo, perestavali otbivat'sya i lezhali smirno do teh por, poka ne popadali v kletku; dlya zhivotnogo strashnej vsego byli te minuty, kogda ego vyputyvali iz seti, no uzhe ochen' skoro my tak nabili ruku, chto prodelyvali eto neobyknovenno lovko: minuta-drugaya - i zhivotnoe uzhe shvacheno, izvlecheno iz seti i upryatano v meshok. V pervyj den', kogda ya